Самая длинная история на свете. Глава 206

Старый страж на своем настаивал, кулаками размахивал, втолковывая свое, но купцы уже слишком многих потеряли, опасались, что поездка совсем не задастся, а так, проводят девушку до ближайшего города и в обратный путь, если содержимое клады перекроет расходы, да и обеспечит должную прибыль. В худшем случае, рискуют не получить ничего. В общем, согласились на все, оставалось лишь отправиться в дорогу, пока утро не наступило.


Казалось бы, зачем нашей героине помощники, которых она всегда терпеть не могла? Не ради того же, чтобы сокровища перевозить, вполне можно было спрятать, а потом частями забирать, по мере необходимости, нет, тут было совсем иное, на самом деле, опасалась, что кристалл мог оказаться чем-то таким, способным убить даже кого-то вроде Электры, или превратить в жуткое создание, и требовались свидетели, способные предупредить местных об опасности, или помешать свершиться ужасному, банально по рукам ударить и выбить артефакт, или меч в спину воткнуть, устранив угрозу. Но, есть и недостаток, риск потерять спутников, они ведь не обладают талантами самой героини, её ловкостью и опытом. Данное место испытаний оказалось полем, заросшим дикой пшеницей по грудь, сокрыть можно все, что угодно, Лучший способ – поджечь, но так и лес спалить недолго, спасибо никто не скажет, если останутся выжившие в принципе. Придется немного покрестьянствовать. Наша умница начала пшеницу под корень подрубать, торя путь, Копье ещё когда на кентавров охотиться пошла бросила, потому как от него кровью пахло, не хватало ещё себя выдать, теперь подобрала длинную палку и начала перед собой дорогу ощупывать, и не зря. Первый вид ловушек оказались ловчими ямами с острыми кольями на дне, тщательно замаскированными.


Казалось бы, вес пшеницы должен проламывать тонкий слой земли, но нет, видимо, клали на палки, рассчитанные так, в смысле толщины, расположения и прочности, чтобы падали лишь под весом немного большим, чем есть. Мастерски придумано. Второй вид тоже оригинальностью не отличался, но был эффективен, нога проваливается в ямку и срабатывает капкан с острыми зубьями, рассчитанный на кого-то, сильнее и больше медведя, ногу не просто хватал или ломал, а отрезал сразу, ну, судя по силе сдавливания и остроте лезвий, расчёт именно таков. Куда более жестокие и смертоносные штуки, чем в прошлый раз. Пришлось взять с собой много палок, потому как быстро укорачивались с помощью капканов. Электра, вроде, все вокруг ощупывала и остальные тоже, но парочка стражей в ямы все одно упали, а один остался без ноги. И вот впереди, в воздух, взмыли крупные камни, сложились в одно целое, превратившись в голема, немедленно и атаковал. Соратники нашей героини, кроме старого стража, кинулись врассыпную, чтобы не попасться ему под руку, ещё несколько глупцов нашли свои ямы и двое капканы. Вот потому, в обычных обстоятельствах, наша девушка и не брала с собой никого. Предложила старику помочь, надо было отыскать среди частей тела врага ту, где прячется энергетический кристалл, разрушить его и противнику конец. Вопрос в том, что нападающий довольно крепок.


Хорошо, что один из молодых стражей носил с собой молот, оставалось его позвать, одолжить оружие. Напарник нашей путешественницы наносил удары сильными руками, а она отвлекала и искала среди обломков. Пришлось изрядно повозиться, но справились. Стоило завладеть источником жизни и камни утихомирились. Старик вытер пот и кровь со лба, несколько раз его задело чудовище, теперь собрать остальных и вперед. Однако, предупредила, когда доберутся до истинных охранников клада, пусть не смеют лезть, не справятся, лишь под ногами путаться станут, а кому это нужно вообще? Благо, спутники ничего против и не имели, с жаром пообещали никуда не лезть и подождать в сторонке. Надо сказать, что, если раньше приходилось искать на островах, ныне, предстояло вскарабкаться на скалу. И охрана подходящая. Один состоял из раскаленной магмы, не совсем понятно, почему не поджигает все вокруг, так собственный жар контролирует? Второй из металла, бронзы и меди, ещё и умел свое тело менять, превращать во что угодно. Вроде. враги серьезные, но Электра и не с такими дело имела прежде, знала, что делать. Убегая от не очень быстрого раскаленного, напала на стального и начала в него втыкать антимагический нож, разрушая саму структуру плоти, пока бедолага не начал рассыпаться. А его обломки ещё в более опасного недруга метала, отыскивая энергетический кристалл уже в теле.

И, наконец, стальной изнемог под градом тычков, или в нем что-то сломалось и развалился на части. Соратники нашей юной воительницы разразились радостными криками. А сама победительница добралась до скалы и полезла по ней вверх. Недруг лазать не мог, попробовал в неё раскаленные частички своего тела бросать, формируя из них шары, но не попадал, лишь брызги обжигали, тогда удумал иную тактику несколько, проник в скалу и начал её снизу раскалять, если температура поднимется достаточно, и нагретая пакость нагонит беглянку, она просто лишиться конечностей, но Электра просто птицей летела, успела достичь вершины за какие-то мгновения до того, как оказалась бы поджарена, в пещерке обнаружила какую-то шкатулку, выхватила и проигравшего стража сразу покарали, лишив энергии, камень остыл и смогла спуститься. И представьте, карты больше не нашлось, лишь третья часть кристалла и три монеты, золотая, серебряная и медная, причем, ещё и фальшивые, антимагический нож моментально уничтожил, превратив в сущий мусор. А вот три фрагмента сразу между собой срослись, засветились и тут произошло нечто, как оказалось чуть позже, настал час петухам кричать, вся магия утрачивала силу. Шкатулка исчезла, кристаллы погасли и распались на части обратно. Если и заработают, то лишь на следующую ночь. И так уже достаточно много успели. Разумеется, соратники не выглядели довольными и в малой степени, начали задавать вполне логичные вопросы, на которые ответов не имелось.


- А где обещанные сокровища? – говорили они. – Мы что, зря теряли своих и столько раненых, о которых придется заботиться, теряя время и средства. И кто за все это ответит?


- Вообще-то, никто не станет прятать и охранять дешевые и бесполезные вещи, - возразила наша умница, - даже сами по себе кристаллы могут стоить много, возможно, даже несколько сундуков с золотом, или телег, а ещё являются волшебными и неизвестно, какой эффект дают. Прошу, подождите следующей ночи и посмотрим, что произойдет. А если не заработаем, знаю, кому претензии предъявлять, и мало ей не покажется, заставлю каждую монетку, обещанную, но не даденную, вернуть. Обманщиков не прощаю и не спускаю им никогда, пожалеет, что связалась. Пока что, подобрали пострадавших и отправились в путь обратный, к своим телегам и оставленной при них охране. Конечно, нашли перевернутыми и разорёнными, а тех, кто должен был оберегать, и лошадей, мертвыми, явно поработали монстры. Купцы совсем расстроились, готовы были Электру вздернуть, но она пообещала, что денежные потери вполне компенсирует, пусть дадут ей лишь часок поспать и выпить пару бутылочек восстанавливающих эликсиров, после отправится на охоту за обидчиками, а за шкуры и кости монстров довольно хорошо платят, между прочим. Твари, насытившиеся и уставшие, крепко спали, потому, многие из них даже понять ничего не успели, подобралась к ним мстительница потихонечку, и прикончила. Как и обещала, шкуры снимала, приносила своим нанимателям и снова за дело. Не упустила ни одного из участников нападения, каждого нашла и все до наступления вечера. Между прочим, та, кто обещала клад, как раз и не показывалась, и не подавала признаков жизни, возможно, тоже к чему-то готовилась или просто боялась, что убьют, как остальных. Тридцать превосходных шкур легли одна на другую, стражники лично их стали очищать и готовить к транспортировке, чтобы не сгнили, благо, ещё с собой и имели некоторое количество соли, которую нападавшие рассыпали, но собрать удалось, для еды уже не подойдет, грязная, а вот пересыпать что-то, вполне. Меж тем, и самой воительнице стоило подготовиться к моменту, когда кристаллы опять силу обретут. В первую очередь, начертала круг, по периметру защитные руны, не факт, что сработает у той, что колдовать не в состоянии, но лучше что-то, чем совсем уже ничего. Положила три предмета внутрь, сама осталась снаружи, воткнула в землю антимагический ножик ещё и табличку со священными текстами, в теории, отпугивающими зло.


- Может, лучше запереть их в разные сундуки и просто продать? – уточнил старый страж. – У меня какое-то очень нехорошее предчувствие, буду откровенен. Боюсь, впервые за очень долгое время. Не устроим, случайно, конец света? Как-то не хотелось бы.


- Так-то предметы настолько опасные, охраняют гораздо лучше, - отмахнулась наша девушка, - какие-нибудь предупреждения оставляют непременно, а тут парочка пустяковых ловушек, да слабые монстры. Максимум, какой-нибудь демон вылезет, одного уже убила, причем, не так давно и дважды. Полагаю, управлюсь и повторно вполне, чего бы это не стоило, можешь не беспокоиться. Вот если сама начну во что-то превращаться, тут времени не теряй, сразу голову руби. Может, ничего не заработаете и потеряете больше, но хоть подвиг совершите, а это – прощение части грехов. Для купцов, прирожденных обманщиков, это достаточно важная вещь. А если раструбить о таком, ещё и героями заделаетесь, со всеми полагающимися почестями, наградами и прочим. Потому, ни о чем не волнуйтесь, добрый совет, будет хорошо, главное, чтобы хватило ума сообразить, как провернуть.


Время не остановить, ни молитвами, ни с помощью чар, как минимум, надолго и вот день начал клониться к концу, мертвых похоронили, раненым оказывали помощь, телеги, какие смогли, починили, сложили на них пострадавших и добытые шкуры, кроме того, воительница, если доживет до завтра, обещала раздобыть ещё. Так же и имущество оказалось не все безнадежно испорчено, разорились далеко не полностью. И вот тучи заволокли небо, потемнело, больше, чем обычно, кристаллы засветились и взмыли в воздух, завращались все быстрее и быстрее, пока не создали настоящий вихрь в защитном круге, тот засветился, активировался сам, без участия создательницы, потом девушку просто поволокло к нему, не самый приятный признак, остальные держались на безопасном расстоянии, наша героиня вогнала нож антимагический в землю ещё глубже, вцепилась в него и её, бедную, трепало, словно куклу. Неизвестно, что бы случилось, но тут мимо метнулась невесть откуда взявшаяся нанимательница, вцепилась в кристалл, погрузила в свое тело, охнула, изогнулась, рядом открылся портал, её внутрь втянуло, а наружу выскользнул юноша, красоты невиданной. Впрочем, это не помешало бы ему оказаться злодеем, монстром или даже демоном, поклонился низко Электре, которая теперь просто лежала, все ещё держась за свой нож.


- Благодарю за то, что освободили, - начал незнакомец, - десять тысяч лет томился в ином измерении. За это готов выполнить одно любое желание спасительницы, назови его, прошу.


- А душу я за него не отдам? – спросила наша умница. – Как-то совсем не хотелось бы.


- Нет, - освобожденный покачала головой, - я не из тех, кто интересуется подобным.


- За что тогда заперли так надолго? – не унималась юная воительница. – Может, зло какое?


- Снова не угадала, - юноша вздохнул, - просто служил не тому человеку, какому стоило бы, жестокому диктатору, сумел себе подчинить, определенным способом, вот и убрали, чтобы не помешал негодяя уничтожить. Но, теперь, я просто вернусь домой и не стану ни на кого работать. Так чего бы ты хотела, не стесняйся, клянусь всем, чем можно, не стану вредить данному измерению или кому-то из его обитателей, а также, иным мирам. Ну, же.


- Вот он идеальный шанс, избавиться от проклятья, - странница застонала, - снова подошла так близко, однако, другие заплатили непомерную цену, особенно, павшие. Нельзя быть такой эгоисткой. Шла бы речь только о деньгах, стала настоящей волшебницей все компенсировала в тройном размере, но мертвых не воскресить. В общем, вот мое желание. Хочу, чтобы всех событий, начиная с встречи с маленьким людоедом, просто не было, скажем, монстров, того колдуна заслали не в эту местность, а такое измерение, где они бы могли существовать, никому не вредя. Ты ведь сумеешь как-то остаться здесь, хоть и процесса спасения не будет? Просто и обижать не желаю, и… ну, сам понимаешь, в общем, о чем речь веду. Сформулировала четко и правильно, полагаю, без двусмысленностей?


- Все более чем правильно, - кивнул собеседник, - и не волнуйся, по сути, речь идет о том, чтобы повернуть время вспять, наколдую себе защитный темпоральный амулет и не вернусь обратно, что касаемо твоей нанимательницы, которая заменила в тюрьме, то её копия, из прошлого, которая ни в чем не участвовала, продолжит жить тут, как ни в чем не бывало. Молодец, помогла другим, как и положено истинной героине, хотя это и довольно глупо, поверь, спасибо не скажут, даже если бы вспомнили о произошедшем. Уверена, что хочешь такого? Столько трудилась, чтобы вернуться к самому началу. Почти зря мучилась.


- Вообще-то, не совсем, во-первых, потренировалась, а это полезно, тебя вот выручила, - не согласилась наша умница, - плюс, подумай, скольких монстры съели уже, на данный момент, и ещё убили бы в будущем? Включая и беззащитных дикарей, живущих неподалеку, потому, я спасаю довольно-таки большое количество жизней невинных, оно того стоит.


- Хорошо, - юноша кивнул, - я бы сказал «не пожалей об этом в будущем», но раз определенные события не произойдут, то и не вспомнишь ни о чем. Прощай и желаю удачи тебе.


Хлопнул он в ладоши, все присутствующие взмыли в воздух, и время просто потекло назад, достаточно медленно, пока не вернулось к моменту, когда наша юная воительница, не легла спать, закончив охрану лагеря. Через миг, резко села и прижала ладонь ко лбу, заозиралась.


- Приснится же такое, - усмехнулась Электра, - наверное, другие девушки, закрыв глаза, видят цветочки, птичек, кошечек, свадьбы, праздники, у меня же лишь битвы-битвы-битвы, без конца. Интересно, дотяну ли до времен, когда смогу мирно сидеть в лаборатории и заниматься наукой? А, главное, захочу ли этого вообще? Искренне в подобном сомневаюсь. Человек привыкает к определенному, а потом просто начинает скучать. Но, лишь время покажет, так сказать. Ладно, пора попить водички и снова отдыхать, завтра в дорогу и надо быть свежей и внимательной непременно, если не желаю никого подвести, разумеется.


Утром ждала неожиданность, призвали купцы и указали на какую-то жутковатую незнакомку, в которой наша странница признала нанимательницу из сна и напряглась. Что ей могло понадобиться, спрашивается? Если даже видение было истинным, стоит ли связываться и превращать в реальность? Вопрос не в победе над несколькими монстрами, тот юноша мог оказаться кем угодно, и чем угодно, освободишь и неизвестно чем закончится, конечно, появится шанс избавиться от проклятья, но… К тому же, неизвестно кто вылезет, в этот раз, из портала. Неизвестно, какое количество узников содержится, в общем, нет.


- Эта достопочтенная говорит, что знает, где можно раздобыть клад, - начал один из торгашей, - просит тебя одолжить ей на время, за часть сокровищ, обещает буквально озолотить.


- Неужели не видите, что перед вами – настоящая нечисть? – юная воительница сощурилась. – Вправду думаете, что получите хоть монетку из клада, если он вообще существует? Наверняка, всех встречает этой сказкой, а потом лишает души и тела, даже знать не хочу, какого рода хитрость использует. Есть такие существа, кому нельзя верить ни в коем случае, спросите хоть вашего самого опытного стража караванов, непременно подтвердит слова.


- Неужели ты боишься даже попробовать? – потенциальная нанимательница ухмыльнулась. – И все из-за какого-то глупого сна, пришедшего ночью? Была о тебе лучшего мнения.


- Плевать я хотела на твое мнение, - огрызнулась путешественница, - сейчас лишь подтвердила опасения. Слишком много знаешь, больше, чем положено, никто не разрешал лезть в голову. И теперь точно знаю, что ввязываться ни во что нельзя. Нет никаких сокровищ, просто желаешь своего двойника из тюрьмы вытащить, моими руками. Притом, что не знаю, добрые вы или злые и какие ужасные вещи совершите. А платить нечем, не имеете снимать проклятья, открывать порталы или отыскивать джиннов. Вот когда раздобудешь одного, тогда и приходи, сундуки с кристаллами никуда не денутся. И иного ответа не дождешься, а интриговать и вредить, мстить, не советую, и не таких в ад отправляла.


Ты просто не представляешь, каково это, когда во сне приходит твоя копия из иного будущего, и на коленях умоляет спасти, выручить и вытащить из ловушки, - собеседница опустила голову, - и не желаю познать подобное в будущем, выглядела такой несчастной, подавленной и испуганной, что сердце разрывалось. Да, никакого золота не существует, но придумаю, как расплатиться, только выручи, в конце концов, есть же другие, более могущественные существа, к кому могу обратиться за советом, ну, не заставляй делать ничего такого, о чем потом обе непременно пожалеем.

Глава 207:
http://proza.ru/2025/01/18/1728