Приключения непослушного мальчишки. Глава 12

Глава двенадцатая. Без окон, без дверей, полна башня голубей

Башня, сложенная из розового камня, была такой высокой, что, казалось, облака касаются её верхушки, а некоторые даже останавливаются там, словно большие белые корабли у морской пристани.
Калина и ребята стояли у подножия Башни и, задрав головы, сощурившись от яркого солнца, смотрели на это грандиозное сооружение.
- Вот это да! - восхищённо произнёс Стасик. - Никогда не видел ничего такого огромного.
- Ага, - поддержала его Маша, - я тоже. В ней, наверное, целый километр.
- Или даже два.
- Не говорите глупостей, ребята, - сказала Калина. - Метров двести в ней, может быть, есть, но уж никак не километр, а тем более два.
- Ну и пусть двести, - согласилась Маша, - всё равно очень высокая... Интересно, кто её построил? Наверное, тысяча человек строили. Вон в ней сколько камней - миллион.
- Её построила Белая Королева, - сказала Калина. - Во всяком случае, так говорят. И я считаю, что правильно, разве люди могут своими руками построить такую высокую башню?
- Конечно, могут, - возразил Стасик. - За нашим городом завод есть, из него, знаете, какая огромная труба торчит. Почти как эта. Только она не каменная, а бетонно-железная. Её люди сами построили, потому что в нашем городе никаких волшебников нету.
Калина недоверчиво посмотрела на мальчика.
- Ладно, пора подумать, как подняться наверх. Никто нас не встречает, поэтому придётся идти в гости без сопровождения. Давайте обойдём вокруг, посмотрим, может, где дверь есть или лестница?
Они обошли вокруг Башни, но не нашли ни двери, на лестницы, ничего похожего на вход.
- Прямо как огурец, - сказал Стасик.
Маша засмеялась, а Калина удивилась:
- Причём здесь огурец?
Стасик громко и с выражением продекламировал:
- Без окон, без дверей полна горница людей.
Калину эта фраза удивила ещё больше.
- Стасик, какие люди, какие огурцы и горницы? Ничего не понимаю!
Маша, слушая их, совсем развеселилась.
- Это загадка такая, - объяснила она сквозь смех. - У нас её все знают.
- Ну ладно, - улыбнулась Калина, - мы сюда пришли не загадки загадывать. Хотя я и сама могу загадать вам одну.
- Какую?
- Как мы заберёмся на башню, если в ней нет ни окон, ни дверей? Вот это, действительно, загадка, а то придумали огурцы какие-то.
- А может быть, Мудреца голуби поднимают? - предположил Стасик.
А Маша, перестав смеяться, сказала:
- Там, наверное, вообще никого нет. Просто пустая Башня.
- Что ты, Машенька! - замахала руками Калина, словно отгоняя от себя подобную мысль. - Как это пустая? Это Башня Мудреца, он сидит на самой вершине и наблюдает за всем. Об этом тебе каждый ребёнок скажет, а ты говоришь пустая.
- Тогда как же он спускается?
- Вот этого я не знаю.
Маша совсем расстроилась.
- Ну вот, сколько мы сюда добирались, сколько всякого натерпелись, а все зря!
Она собиралась сказать что-то ещё не менее горькое, но в это время Стасик показал рукой вверх, и воскликнул:
- Смотрите, что это?
Маленькое белое облачко отделилось от вершины Башни и стало медленно спускаться. Оно становилось всё больше и больше, и скоро они увидели, что это вовсе и не облако, а большая стая белых голубей.
Спустившись, птицы принялись кружить над головами ребят и Калины, едва не касаясь их крыльями. Маша, испугавшись такого необыкновенного нашествия, присела и закрыла голову руками. Стасик пытался отогнать от себя птиц, размахивал руками, и, что есть силы, кричал:
- Кыш, кыш отсюда!
Но из-за хлопанья сотен крыльев он не слышал собственного голоса.
А Калина смотрела на происходящее, прижав руки к груди и широко раскрыв глаза. Так дети смотрят на чудесный фокус, принимая его за волшебство и даже не пытаясь разгадать секрет.
Маша пронзительно закричала, это острые птичьи коготки вцепились в платье и подняли девочку над землёй. Стасик тоже завопил - и у него земля вдруг стала уходить из-под ног.
Он видел, как Калина что-то кричит, но не расслышал ни одного слова.
Голубиное облако медленно поплыло к верхушке Башни, унося с собой, орущих от страха, ребят. Изумлённая женщина провожала взглядом, улетающих ввысь Стасика и Машу, и молила Небеса, чтобы голуби не выронили свою бесценную добычу.
За последнее время Стасику и Маше пришлось многое испытать, но ничего подобного этому полёту они ещё не переживали. Маша перестала кричать, судорожно вцепилась в платье, и крепко зажмурила глаза, чтобы не видеть, как земля удаляется от неё, и как быстро и страшно будет приближаться, когда голуби её уронят.
А Стасик, поняв, что птичьи лапки держат его крепко, застыл в каком-то восторженном оцепенении. Он не мог ни о чём думать, и только смотрел на ставшую такой маленькой, совсем игрушечной, Калину, на реку, изогнувшуюся голубой лентой среди зелёных холмов и лугов, на серую точку на реке. Этой точкой была лодка, возвращающегося к своим друзьям, бывшего разбойника Були...
Голуби опустили детей на небольшую круглую площадку, окружённую высоким парапетом. Посередине стоял маленький домик с черепичной крышей. На распахнутом настежь окне цвели розовые фиалки.
На миг из-за занавески выглянуло чьё-то лицо, бросило настороженный взгляд на непрошеных гостей и исчезло. Голуби расселись кругом на парапет и принялись громко ворковать, словно обсуждая происходящее. Ребята, ещё не совсем пришедшие в себя после полёта, с удивлением оглядывались вокруг.
Ровная площадка, голуби, домик, похожий на декорацию в детском спектакле, и облака. Больше здесь не было ничего.
Маша дернула Стасика за руку.
- Стасик.
- Что?
- Может нужно постучаться? Почему никто не выходит?
- Не знаю. Давай лучше ещё подождём.
Они подождали ещё. А когда уже собрались искать хозяина, он сам выскочил из двери, да так быстро и с таким шумом, что ребята подпрыгнули от неожиданности.
- Здравствуйте! Здравствуйте! Как я очень-очень рад видеть вас на Башне!- громко и чересчур возбуждённо восклицал маленький толстенький человечек, с распростёртыми руками приближаясь к ребятам. На его круглой голове не было единого волоска, на лице сияла счастливая улыбка.
- Добро пожаловать, дорогие гости! Чувствуйте себя, как дома! - продолжал кричать человечек.
Он шёл к ребятам, а они наоборот, пятились от него, пока не уперлись спинами в парапет. Дальше отступать было некуда.
Мудрец, а это был он, вдруг перестал улыбаться, остановился и воскликнул:
- Ай-яй-яй, какой же я болван! Я вас, кажется, совсем напугал! Простите меня дурака, милые дети, я ничуть не хотел!
- А мы и не испугались, - проговорил Стасик, удивлённо пялясь на толстяка.
- Ага, - сказала Маша, - просто вы так неожиданно выскочили.
- Ну конечно, конечно, - продолжал сокрушаться человечек, - я совсем не умею встречать гостей! Но вы можете меня понять, я так редко встречаюсь с кем-нибудь, что, увидев вас, очень растерялся. Даже не знаю, что нужно сказать и что делать. Стою, смотрю на вас из-за занавески, а сам думаю - вот ко мне пришли два славных юных создания. Они пришли за советом, а я боюсь выйти к ним, потому что совсем не умею себя держать и даже говорить. У меня так редко бывает кто-нибудь! Знаете, когда в последний раз я встречался с людьми? Нет?
- Нет, - сказали Стасик и Маша.
- Ну конечно, откуда же вам знать! Слышите, какие глупые вопросы я задаю? Это всё потому, что я очень волнуюсь. У меня, если можно так сказать, в голове всё помутилось. Полное затмение.
Толстяк выглядел таким расстроенным и растерянным, что ребятам стало его жалко.
- Да вы не волнуйтесь, - сказала Маша.
- Конечно! - сказал Стасик. - Чего это вы должны волноваться? Всё нормально. Мы тоже очень рады, что вы оказались дома и никуда не ушли.
- Ах, мои милые, юные друзья! - расплылся в улыбке толстяк. - Спасибо вам за такие добрые слова, у меня камень с сердца свалился. Да, да, конечно, я всегда дома, всегда сижу и жду, что кто-нибудь придёт навестить старого отшельника. Вот в последний раз был один мальчик... э-э... как же его звали?.. Нет, не помню, забыл. Сейчас он уже глубокий старик. И вот снова гости! Поверьте, я очень рад вас видеть и говорить с вами. Мне так редко удается поговорить. Кажется, я уже говорил об этом?
- А вы, правда, Мудрец? - спросила Маша.
- О! Мудрец! - засмеялся толстяк. - Да, конечно, я знаю, что иногда меня так называют, но, уверяю вас, совершенно напрасно. Я самый обыкновенный человек. От других людей меня отличает лишь то, что я безвылазно и очень одиноко живу на этой Башне. Ну и возраст, пожалуй.
- А сколько вам лет? - спросил Стасик.
- О, юноша, вы, наверное, имеете в виду какой мой возраст?
- Ага, сколько лет вашему возрасту?
- Я немного старше этой Башни.
- А Башне сколько лет?
- С тех пор, как наша мудрая и добрая правительница Белая Королева одним усилием своей воли создала эту Башню, прошла тысяча дождей. Я так её и называю - Башня Тысячи Дождей. Это мой дом, моя страна, моя вершина, кроме Башни в моей жизни нет ничего. Я стар и одинок, только голуби помогают мне продолжать существование, да надежда, что я ещё могу кому-нибудь понадобиться.
Маша недоверчиво посмотрела на Мудреца.
- А вы совсем не выглядите старым. Даже наоборот.
- Что внешний вид, дитя? Оболочка. Сегодня я выгляжу молодцом, а завтра превращусь в рухлядь, и не смогу самостоятельно передвигаться. Да и атмосфера располагает к бодрому состоянию. Солнце, свежий воздух, чистая вода - много ли человеку надо, чтобы быть в форме? Вы что-то хотели спросить, молодой человек?
Стасика ещё никогда в жизни не называли молодым человеком. Он даже оглянулся - может Мудрец обращается к кому-то ещё? Но кроме него и Маши других молодых людей на Башне не было.
- Это вы меня?
- Ну конечно, кого же ещё! Спрашивайте, не стесняйтесь, задавайте ваши вопросы, ведь для этого вы сюда и пришли. А я постараюсь на них ответить. Если не ошибаюсь, вас зовут Стасик,
- Да, - ответил ещё больше удивлённый Стасик.
- А вас зовут Маша?
- Ага. А откуда вы нас знаете?
- О! Я уже давно наблюдаю за вами. С того дня как вы выпрыгнули из окна Чёрного Замка. Вот это был прыжок! Должен вас поздравить, ничего подобного мне видеть ещё не приходилось... Да, позвольте, а что же мы все стоим? Ай-яй-яй! Добро пожаловать, добро пожаловать, а сам держу вас на ногах! Прошу вас, пройдёмте в дом.
- Да ничего, мы постоим, - сказал Стасик.
- Ага, - поддержала друга Маша, - мы совсем не устали.
Толстяк замахал руками:
- Устали! Устали! Уж кому как не мне знать, как вы устали и сколько вам ещё предстоит уставать. Если не хотите в дом, тогда я вынесу стулья. Ну, что вы на это скажете?
- Ладно, - согласился Стасик, - давайте стулья.
- Вот и хорошо! - обрадовался Мудрец и побежал в дом. Скоро он вышел с одним стулом, деревянной скамеечкой и виноватой улыбкой на лице.
- У меня не голова, а дырявая кастрюля. Вы когда-нибудь пробовали варить суп в дырявой кастрюле? Нет? И не советую, только зря продукты перевёдете. Представляете, я совсем забыл, что у меня всего один стул. Может быть, мы уступим его даме, а с вами, юноша, сядем вот на это сооружение?
- Я лучше со Стасиком, - сказала Маша.
Но Мудрец чуть ли не силой усадил её на стул.
- Вы спрашиваете, откуда я знаю ваши имена, и как мог все эти дни наблюдать за вами? Отвечаю - всё очень и очень просто. Во-первых, у меня очень много свободного времени. Здесь на Башне совершенно нечем заниматься, как смотреть по сторонам. Во-вторых, с Башни открывается вид на всё Королевство, а у меня превосходное зрение. И, в-третьих, там, где зрение бессильно, выручают мои голуби. Целыми днями они летают над страной, смотрят и слушают, а потом рассказывают мне.
- А разве голуби умеют говорить? - удивились ребята.
- Ну, конечно. По-своему, по-голубиному. Но когда столько времени живёшь вместе, начинаешь понимать любом язык. Если бы вы знали, как голуби любят поболтать! Вот сейчас, думаете, о чём они говорят?
Ребята посмотрели на птиц, громким хором воркующих на парапете, и пожали плечами. Им и в голову никогда не приходило, что таким образом они разговаривают.
Мудрец, довольный произведённым эффектом, продолжал:
- Они всё это время обсуждают, как поднимали вас на Башню. Для них это было впервые, впрочем, как и для вас, и они ещё долго будут вспоминать об этом событии.
- А вас разве голуби не поднимают? - спросила Маша.
- Нет, конечно, я слишком тяжёл для них. Так же, как и любой другой взрослый человек. Только ребёнка могут выдержать их крылья. Но подобные случаи, как я уже сказал, происходят очень редко, и рассказы о них передаются из одного голубиного поколения в другое. Сегодня вы доставили и мне и моим птичкам преогромную радость... Да, о чём это мы говорили?
Стасик и Маша переглянулись и пожали плечами. Мудрец говорил так много и так путано, что уследить за ходом его мысли было непросто.
- О чём же это я? Ах, да! Значит, все эти дни я наблюдал за вами, и поэтому вам нет необходимости рассказывать кто вы, и что вам от меня нужно. Кажется, я уже говорил об этом, или нет?
- А вы, правда, знаете, что нам нужно? - спросил Стасик.
- Ну, конечно! Вы пришли, чтобы спросить, как попасть в Дом Вредной Дамы, а оттуда во Дворец Белой Королевы. Правильно?
- Правильно! - воскликнули ребята. Радость заполнила их сердца - этот человек, действительно, знает всё и обязательно им поможет.
- А может быть, вы знаете дорогу в наш город? - спросила Маша. - Или хотя бы, в какую сторону нужно идти?
- Увы, молодые люди, не знаю и даже предположить не могу. Это тайна за семью печатями. Ума не приложу, каким образом Горбун попадает в вашу страну, где она находится и почему до сих пор никто не застукал его за этим гнусным преступлением. Подземный ход? Волшебство? Соприкосновение параллельных миров? Пространственно- временные изменения? Где? Почему? Не знаю, и не буду ломать над этим голову. Надеюсь, что вы сами узнаете больше.
- А тогда, может быть, вы знаете, что случилось с доброй волшебницей? - спросил Стасик.
- Мои дорогие, несчастные друзья, и этого я вам не скажу. Не знаю! Не знаю! Сотни раз я посылал моих птичек за весточкой от Белой Королевы. С утра до ночи кружили мои голубки над её Дворцом. Но закрыты все двери и окна, не видно и не слышно за ними ни голосов, ни движения. Никто не входит во Дворец, никто не выходит из него. Нет Белой Королевы, нет её доброй силы. Чёрный Герцог правит страной и безнаказанно творит злые дела. А я не знаю, что происходит, не могу помочь людям, защитить их. Я слышал, вы считаете, что наша добрая Королева уснула? Что же, может быть. Почему? Просто ли устала она, или погрузилась в сон под действием злых заклинаний? Вы пойдёте и узнаете это. Много людей пыталось попасть в Белый дворец, но никому это не удалось. Я очень рад, что вы пришли ко мне и с удовольствием помогу вам советом.
Стасику давно хотелось задать вопрос, который уже несколько дней мучил его своей загадочностью, а теперь захотелось так сильно, что он стал подпрыгивать на скамейке от нетерпения.
- Что-нибудь случилось, мой юный друг? - сказал Мудрец.
- А можно спросить?
- Ну, конечно, конечно, вы здесь именно для этого!
- Нам Гугуля рассказывал, что есть короткая дорога от моста прямо во Дворец Белой Королевы, и что никто не может по ней пройти.
- Ага. Очень интересный вопрос. Но и на него я, к сожалению, не дам ответа. Люди, там внизу, почему-то считают меня большим умником, но это не так. Я знаю только то, что вижу и понимаю. А вижу и понимаю я далеко не всё. Чёрный Герцог не просто злой волшебник, он очень хитрый и коварный человек, и чрезвычайно умён. Посмотрите, что он сделал с дорогой. Кольцо. Чего уж проще! Представьте себе кольцо, из которого по разные стороны выходят две дороги. Пройди половину кольца, и можешь продолжать путь. Но нет, люди проходят мимо нужного поворота, словно его не существует, делают круг и возвращаются назад. Сколько раз я наблюдал за этим! Сколько раз срывал голос, пытаясь докричаться до них, направить на истинный путь! Они не слышат и не видят и каждый раз оказываются на дороге, с которой начали путь. Как это происходит? Почему? Увы, не знаю... А вот и вестник к нам пожаловал.
Снизу вынырнул голубь, сделал круг над площадкой и опустился на плечо Мудреца.
- Ну что, мой хороший, что ты хочешь сказать? - ласково заговорил с ним Мудрец.
Ребята с интересом следили, как голубь взволнованно топтался на плече, как ворковал что-то, пытались понять, о чём он рассказывает, но, конечно, ничего не поняли.
А Мудрец слушал птицу, и лицо его становилось все мрачнее и мрачнее. Потом он вскочил, подбежал к краю площадки и стал всматриваться вдаль. Вспорхнувший голубь снова примостился на его плече.
- Так... так, - говорил Мудрец. - Ага, вижу... Ну, ничего, ничего, время ещё есть.
Наконец, голубь присоединился к своим собратьям на парапете, а Мудрец вернулся к ребятам.
- Что-нибудь случилось? - спросила встревоженная Маша.
- Случилось. Но вы не волнуйтесь, ничего страшного. Я думал, что вы ещё немного погостите у меня, так приятно было с вами поговорить! Но придётся вам покинуть Башню, и чем скорее, тем лучше. Горбун в сопровождении нескольких несчастных детей-зверей идёт к дому Вредной Дамы. По-видимому, Чёрный Герцог догадался, что вы направляетесь туда, и послал Горбуна, чтобы схватить вас.
- Да?! - воскликнула Маша.
- Ничего, деточка, время ещё есть. Но и задерживаться вам не стоит.
Стасика это сообщение взволновало не меньше, чем Машу.
- А вы же не сказали, как нам пройти через дом Вредной Дамы! - закричал он.
- Успокоитесь. Это сделать непросто, но возможно. Главное запомнить несколько правил общения с Вредной дамой. Первое - вежливость лучшее оружие против грубости и хамства. Второе - не стучи в дверь, иначе тебе её никогда не откроют, и не просись в дом, если хочешь в него попасть. Третье - Вредная Дама сделает всё, чтобы навредить тебе, поэтому держи свои мысли и планы при себе... Всё! Пора! Торопитесь!
С этими словами Мудрец хлопнул три раза в ладоши. Голуби взлетели со своих мест и окружили ребят.
Мудрец вдруг сделал круглые глаза, подбежал к Стасику и, что есть силы, завопил, стараясь перекрыть шум птичьих крыльев:
 - Чуть не забыл! Пропуск!
- Какой пропуск? - закричал в ответ Стасик.
- В Дом Вредной Дамы! Хвост! Твой хвост! Не забудь!
Голуби подхватили детей и понесли вниз. Свидание с Мудрецом закончилось.
Стая опустила Стасика и Машу у подножия Башни и взмыла в небо. Калина бросилась к ребятам и стала обнимать их. Она плакала и всё повторяла:
- Вы целы! Живы! Я чуть с ума не сошла, когда они вас схватили! У меня чуть сердце не разорвалось!
- Да всё хорошо, Калина, успокойтесь! - говорили Стасик и Маша. - Видите же, ничего не случилось. И Мудреца мы видели. И он нам всё объяснил. Всё получилось.
- Да, вижу, - сказала Калина. - Ну-ка, рассказывайте всё по порядку.
- Мы, расскажет, - сказал Стасик, - но только по дороге, ладно?
- Нам нужно торопиться к Дому Вредной Дамы, - добавила Маша. - Туда идёт Горбун и нам нужно прийти раньше.
- Откуда вы это знаете?
- Мудрец сказал.
- А ему рассказал голубь.
- Кто рассказал? Голубь? Ой, боюсь, ребятки, что я вас не совсем понимаю. Но, раз надо поторапливаться, давайте поторапливаться. Значит, идём к Вредной Даме?
- Ага.
- А вы знаете, как её перехитрить?
- Знаем. Это непросто, но возможно, - подражая Мудрецу, сказал Стасик. - Нужно только знать несколько правил.
- А вы, их знаете?
- Знаем. Пойдёмте.
Дорога к дому Вредной Дамы проходила рядом с Башней.