Самая длинная история на свете. Глава 208

- Не спеши с наказаниями, - крикнула наша умница вслед, - а иначе останешься вообще без знакомых. Кто станет помогать той, что убивает друзей за неудачи? Наоборот, ещё сами накинутся и прикончат, на всякий случай, это окажется легко, поскольку не всемогуща, даже в малой степени. Может, стоит стать сильнее, эволюционировать, дабы не нуждалась ни в ком вообще? Осваивай новые виды темной магии, учись использовать оружие, не будь белоручкой, глядишь, и сумеешь меня одолеть, или хоть посопротивляться достойно.


- Да уж разберусь как-нибудь, - проворчала злодейка, - тоже мне, смеется ещё и издевается, но, скоро, смех превратится в слезы, а гордыня в унижение. Даже не представляешь, с кем я дружбу вожу, там такие кошмарные создания, что даже самой страшно с ними общаться, потому, готовься к очень и очень серьезным неприятностям, довела до ручки, отомщу. Слабыми мерами не справиться, к сожалению, даже знаю, с кого начну, готовьтесь к гибели.


И вот врагиня окончательно испарилась, удалилась, готовить очередное злодеяние, не хотелось даже думать, что ждет, но придется как-то одолеть, непременно.


- Придется нанять ещё больше воинов, - проворчал один из купцов, - чтобы защищали нас, включая, включая чародеев, никакая торговля не окупит подобных расходов в принципе.


- Значит, придется найти тех, кто оплатит расходы, - наша умница сощурилась, - пусть даже и против воли, придется поболтать с местной нечистью. Жаль, что они не помнят о том, как спасла их от новых монстров, выкинутых колдуном, а то помогли бы и по доброй воле. Постараюсь быстро вернуться. Если никто сокровищами не поделится, пустим шкуры на продажу. Или ещё что-нибудь, полезное, лес всегда полон обитателей, надо лишь знать, где и кого искать. Если повезет, заработаете даже больше, чем рассчитывали в разы.


Надо признать, на самом деле, путешественница вовсе не была уверена в своих словах, но лучше сделать вид, что дела лучше, чем могли бы быть, и внушать свою уверенность другим обязательно. Поспешила в дорогу, двигалась, словно тень, её, так просто, не обнаружить, и таки добилась своего, обнаружила дупло в одном из деревьев, а там сидел кто-то зеленовато-серый, явно необычное животное. Оставалось навести шарострел и выстрелить, чуть выше, чем располагалась голова незнакомца. Тот сразу наружу выскочил, глаза вытаращены, рот открыт, шерсть дыбом, в величайшем ужасе, сразу начал орать весьма злобно.


- Ты что вообще вытворяешь? – возопил он. – Сижу в своем жилище, никого не трогаю, и тут такое, могла же и ранить, если бы промахнулась. Неужели нельзя просто словами объяснить, видишь мои уши? Они созданы, чтобы слышать звуки, скажу по секрету.


- Ну, я не знала, разумен ты или нет, - странница усмехнулась, - полагаю, ты из тех, кто все знает, о каждом местном жителе, придется поделиться информацией, или, прости, второй раз не промахнусь. Так-то не отбираю жизней напрасно, однако, вынудили, итак, поможешь или мне немного поступиться своими убеждениями? Считаю до трех, и это будет раз.


- Ладно-ладно, - местный сглотнул, - я все поведаю, так и быть, только не надо грохотать.


Когда жизнь находиться в опасности, любой становится откровенным и говорливым, готов отдать все, что имеет и сдать всех, кого знает, а коли о чем-то не в курсе, можно и оговорить немного. Разумеется, цель нашей умницы состояла не только в том, чтобы уничтожить самых злобных созданий из местных, а остальных ограбить, но и натравить их на Белую. Довольно откровенно объяснила информатору, кто, на самом деле, виноват в его бедах и настоятельно посоветовала рассказать об этом остальным, особенно, тем, кто способен проблему решить и самым кардинальным способом из существующих, такой вот ответ злу.


- Если с Энлсой что-то случится, умрет или сбежит из этих мест, - пояснила наша героиня, - то и я от местных отстану, не буду вредить и просто уйду своим путем, понимаешь?


Теперь следовало надавить на кое-кого. Монстрика из дупла выпустила, ещё и поблагодарила, тот в ответ нагрубил и тут же получил шарик в зад, унесся куда-то с воем. Рана не опасная, но достаточно болезненная. Теперь преисполнится уважением и ужасом, поймет, что не шутит и с самой шутки плохи, так сказать, лучше не связываться от греха. Поспешила к самому опасному и сильному монстру в округе, хищнику, который поедал все, с чем сталкивался. К счастью, для местных, аппетит его был умеренно большим, трех – четырех жертв в день хватало, а иначе мог с легкостью опустошить земли на много миль вокруг. Чудовище весьма походило на медведя, но имело хобот, бивни и даже большие уши-лопухи, как у слона, но это не главное, умело быстро летать без крыльев и заставлять парить любые предметы вокруг себя.


Конечно, путешественница, как опытная охотница и убийца, не просто нашла берлогу порождения темных сил, но и дождалась, пока тот закончит трапезу и уснет. Теперь все, как обычно, поджигаешь мешочек с порохом и медными шариками, швыряешь в жилище, взрыв, который стенки берлоги ослабил, но не это главное, когда у тебя большие уши, то и слух достаточно острый, а если рядом взрывается что-то с грохотом, есть риск оглохнуть. От испуга тварь взмыла в воздух, спросонья, врезалась в потолок, и обрушила его, оказалась завалена, начала выбираться, и без того уже израненная шариками и обломками камня, и тут ей шарик из шарострела в глаз прилетел, с близкого расстояния. Раненый завопил на весь лес, оповещая о своей беде, а убийца снова оружие зарядила и во второй глаз выстрелила, а когда жертва рухнула, закончила, перерезав горло. Неспешно откопала, шкуру содрала и поволокла купцам, нарочито громко и весело насвистывая. Тонкий намек окружающим, что не надо нападать на купцов, а вот от злобной нечисти стоит избавляться, или никого не останется в живых. Торгаши как увидели размеры шкуры, ужаснулись, они с подобными существами и не сталкивались, а тут их защитница одна сумела прикончить.


Конечно, не в безупречном состоянии добыча, но сама по себе уже является редкостью, как таковую можно сбыть за достаточно большие деньги, одна голова чего стоит. И это ведь лишь первый из многих. И уж конечно, остальные чудовища теперь попрячутся, и носа высунуть не посмеют. Нет, есть небольшая вероятность, что соберутся толпой и так навалятся, но странница объяснила, тут уже Энлса отгонит или хоть предупредит о нападении, ей гибель каравана совершенно ни к чему, а наемницы и подавно. Ведь желает скорее заставить на себя работать, чем прикончить или всерьез навредить. А путешествие продолжалось. Немного отдохнув, юная воительница решила попробовать кое-что иное, убийством уже местным пригрозила, пора переходить к откровенному грабежу. Благо, как раз проезжали места, где жила одна скаредная нечисть. Наша странница отправилась в лес, нашла небольшое болото, на кочку положила золотую монету и спряталась. И вот из топи высунулась чья-то голова, покрытая грязью, увидела «потерю», обрадовалась, высунула руку с длинными и острыми ногтями, похожими на когти, один из которых был золотым. Электра немедленно выстрелила, отделив именно палец с необычным ногтем, раненый заверещал, замахал конечностью, а девушка из засады выскочила и свое оружие навела, враг же не мог знать, что оно теперь разряжено и совершенно бесполезно, важно ведь напугать его.


- Замереть, - приказала наша умница, - держи свои конечности так, чтобы я их видела, жить хочешь, ну, насколько это слово вообще к тебе применимо, разумеется, гадость ты эдакая.


- Моя хотеть, очень-очень, - подтвердил любитель золота, - твоя кто такая, зачем пришел?


- За твоим золотом, - пояснила путешественница, - неси все, что есть, или подарю серебряный шарик, пока только силы магической лишила, а так и вовсе прикончу, считаю до трех.


- Но, это моя золото, - нежить сморщилась, - не хочу отдавать, нет-нет, не отбирай его.


- Скажи спасибо Белой, - отрезала странница, - мне на войну с ней большие средства требуются, вот с этой нечисти и требуй, да с прибытком, а пока, неси давай, потому как уже до двух посчитала, и миловать никого не собираюсь. Сколько путников утопил и сожрал ради их кошелей, сознавайся, сто, двести, тысячу несчастных? Так что не тяни, я ждать не буду.


Нежить ругалась, стонала, плакала, проклинала, но все же вынуждена была вытащить на поверхность небольшой, изрядно подгнивший сундучок. Наша умница как раз шарострел зарядила снова, пока болотный житель отсутствовал, заставила открыть, тут же вспыхнуло что-то, чудовище успело руку подставить, которую из спрятанной ловушки шипом и пробило. Зашипело злобно, зато, ноготь на другом пальце стал золотым и тут же был отстрелен. Воительница приказала сундук на землю поставить, тронула золото антимагическим ножом, который закрепила заранее на крюке протеза, то сразу в мусор и превратилось.


- Думаешь, самый умный? – спросила Электра, поджав губы. – Давай сюда настоящие сокровища, или головы лишишься, мерзкое ты создание. Обычные хитрости на мне не работают, знаешь, сколько таких умных, как ты, извела? С удовольствием добавлю ещё один труп.


Пришлось врагу, хоть и ругался вдвое громче и более злобно, нырять и принес уже горшок глиняный, заткнутый большим пуком водорослей. Приказала грабительница затычку извлечь, нежить послушалась, хоть и против воли, тут же из горшка с воем призрак вырвался, выдохнул на освободившего струю пламени и умчался куда-то. Поджаренный, постанывая, перевернул тару и высыпал содержимое, а там с десяток серебряных монет и горка меди.


- Это что вообще такое? – поинтересовалась наша героиня, сощурившись.


- А ты серьезно думаешь, что охотники, грибники и разбойники (а кто ещё по болотам шастает?) носят с собой кошели, набитые золотом? – поинтересовался монстр. – Открою секрет, я - это-то лет пятьсот собирал. Можно сколь угодно сильно любить деньги, но, когда привязан к определенному месту, особых капиталов не наживешь. И сколько не грози гибелью, большего достать не смогу, просто неоткуда. А теперь забирай и убирайся прочь, излишняя жадность ведет к скорой гибели, узнаешь, почему зовусь «Болотной Погибелью».


- Жаль, я как-то на большее рассчитывала, - наша умница вздохнула, - ладно, забираю.


К счастью, шарострел она снова успела зарядить вовремя, потому как противник не выдержал, принялся из топи подниматься, голова и рука оказались лишь малой частью, большая часть туловища походила на бугристый мешок, из которого торчали древесные корни. Потянул конечности к обидчице, намереваясь ее схватить, получил шарик в голову, зарычал злобно, попытался пронзить корешками, но соперница оказалась слишком прыткой, отскакивала, еще и отбросила свое стреляющее оружие, взялась за нож и косу и пошла потеха. Отсекала куски вражеских «щупалец», наносила ужасные раны, наконец, жертва не выдержала, схватила горшок, силой чар заставила монеты в него втянуться, хотела скрыться, но юная воительница себе на ступню второй ногой, камень задвинула, подбросила, сделала вертушку, ударила, отправив снаряд в полет, разбила тот горшочек, так что содержимое просыпалось. Злодей завопил от ярости, принялся судорожно собирать, подлетела и косу серебряную загнала в череп, раскрутив на цепи предварительно. Чудовище захрипело, начало оседать, плоть с черепа слезла, оставив его на земле, остальное растеклось мерзкой пакостью и скрылось в трясине. Доход оказался не так уж велик, на самом деле, только-только стоимость шариков и пороха перекрыл, но важно другое, сама победа. Те, у кого средств побольше напрягутся, испугаются и, или предпочтут отдавать, не споря или нанять каких-нибудь защитников, или отправятся с претензиями к Белой, любой вариант устраивает, в принципе. Пока, можно к своим вернуться, проверить, как там подопечные живут?


К счастью, пока никто не напал, или Энлса ждала какого-то определенного момента, или её знакомые оказались несколько менее сговорчивыми, чем ожидала, так бывает. Пока у тебя все хорошо, друзей полно, обещают всяческое содействие, но стоит беде случиться и все, порой, оказываешься одна, наедине со своим горем, и никто даже не попытается спасти.


- Так и будешь туда-сюда ходить? – поинтересовался старый страж. – А если на нас нападут, как станешь защищать, издалека, душой побудешь с нами, пока порежут всех, так что ли?


- Должен знать не хуже, иногда, чтобы защитить, необязательно находиться рядом, - возразила юная воительница, - поверь, делаю больше, чем целый отряд бойцов. Местные уже зашевелились, заворчали, готовые накинуться, осталось лишь направить их ярость. Сначала, попытаются атаковать тех, кто кажется более слабыми, но, поняв, что не с той силой столкнулись, предпочтут расправиться с тем, кто привычнее. С некоей Белой. А она совсем не так отважна, чтобы противостоять целой армии. Голову её вряд ли принесут, а вот отвадить или заставить действовать тоньше, заставят непременно. Никто не любит доставляющих проблемы личностей. Я уничтожила самого сильного и второго, утверждавшего, что он богаче всех на свете, правда, оказался лгуном. Так, подожди, минуточку, отойди сюда.


Что-то рухнуло сверху, попыталось впиться в мужчину когтями, но мелькнула коса, раздался вопль и на землю рухнула какая-то женщина с крыльями вместо рук и клювом, заменявшим нос и рот, телом, укрытым перьями, с птичьими ногами. Спина монстра оказалась распорота. Настоящая гарпия, между прочим. Проблема в том, что твари эти всегда летают стаями. Наша героиня ей сразу косу в шею вогнала и крикнула всем отходить под защиту деревьев и смотреть вверх. Видимо, убитая оказалась самой нетерпеливой, с десяток таких же особей атаковали, пытаясь схватить жертв, поднять их в воздух и сбросить вниз.


Единственная, кого не трогали, была как раз Электра, и она этим воспользовалась, пытаясь спасти других. Один из торгашей оказался недостаточно быстр, отправился в короткий полет, рухнул вниз, превратившись в мешочек с переломанными костями, впрочем, его убийца далеко не улетела, нож догнал в плечо, приземлилась и немедленно умерла, получив удар по горлу. К счастью, стражи каравана и сами могли себя защитить или пытались активно, отмахивались от чудовищ. Наша героиня быстро забралась на дерево, прыгнула, сбив врагиню в полете, закувыркались с ней, приземлились, чудовище оказалось внизу, сбросило обидчицу, попыталось навалиться и пропустило тычок в живот, захрипело, и начало заваливаться, тут же оказалось добито. Очередная гарпия пожелала закусить купцом, самым жирным, зависла над ним со злобным воплем, выставив перед собой ноги с острыми когтями. Путешественница в неё на ходу выстрелила, выбив мозги, жертва упала, купец накинулся с остервенением, вонзая в неё раз за разом свой меч, пока не затихла. Атака оказалась отбита, враг уничтожен, хотя и не без некоторых потерь. Увы, без них обойтись не смогли.


- Когда уже все это закончится? – простонал ещё один из торговцев. – Может, уже сделаешь то, что просит та сумасшедшая и черт с ним, с нашим миром? Умрем сразу и не придется мучиться, каждый день, ожидая неизбежного конца. Это пугает и изматывает хуже самой смерти. Тебе-то, судя по всему, наплевать, на себя, на других, на всех и на все, но нам-то к семьям хочется и ещё каких-то денег домой привести. Борьба со злом в задачи не входит.


- Если вам так интересно, достопочтенный, это не были посланницы моей врагини, слишком слабые, - возразила юная воительница, - скорей уж жалкая попытка местных защититься или отомстить, отреагировали на смерть их самого опасного хищника, со времени убийства твари болот слишком мало времени прошло, чтобы успели как-то подготовиться, но очень вряд ли ещё когда полезут, не самые упорные противники, или по этому лесу никто караваны не водил. Но ведь, до этого, серьезных атак не было, если не ошибаюсь?


- Почему же тогда тебя не трогали? – уточнил старый страж. – Неужели настолько боялись?


- А ловушку приготовили, чтобы кинулась за вас всех мстить, и угодила прямо в капкан, к многим и более опасным тварям в лапы, - пояснила наша умница, - так что простите, вынуждена отойти, ненадолго, разобраться и с этой угрозой, потом проблемы начнутся уже у Энлсы, исключительно. Придется ей нанимать посланцев задорого, и где-то со стороны, больше ей одолжений никто не сделает в принципе, кому охота умирать за чужие интересы?


И словно кто-то только и ждал этих слов, послышалось злобное рычание и из лесу вышел настоящий минотавр с двумя палицами в руках, поднял свое оружие и начал им друг о друга бить со звоном, то ли запугивая, то ли вводя себя в боевой раж. И вот этот уже, видимо, как раз являлся знакомым Белой. Впечатлял своими размерами и мускулами, но вовсе не странницу, та навстречу двинулась, покручивая косу на цепи, и насвистывая, с таким видом, словно перед ней какой-то обычный забулдыга, а не одно из опаснейших созданий в мире.


- Что надо, рогатый? – спросила девушка, недобро усмехаясь. – Если хочешь хлеба с солью, коровка, извини, как-то не прихватили с собой. К тому же, от тебя ни молочка не дождешься, ни масла с творогом, да и мясо сомнительного качества, разве рога подойдут, на стенку повесить и хвастаться. Правда, я видела и куда как длиннее и острее в разы.


- Ты кого «коровкой» назвала, смертная? – взревел монстр. – Да я тебя пополам разорву!


- А вот и не разорвешь, - юная воительница зевнула, - не для того послали, да и силенок не хватит. И много Белая обещала за нападение, пару медяков и кружку эля в придачу, потому как больше и не стоишь, волчья сыть, травяной мешок. Сколько оружием не звени, толку не будет, лишь насмешишь своими жалкими потугами изобразить из себя воина истинного.


Возвращайся и передай, что попытка снова не удалась, пусть поищет, не знаю, василиска или дракона, хотя, их тоже побеждала и в куда более раннем возрасте. Ты мне даже для тренировки не годишься. Полагаешь, коли вырос большой, так и бойцом стал хорошим? Нет, так оно не работает. Могу, убить, конечно, но сегодня уже отняла несколько жизней, устала, готова помиловать и отпустить, с условием, чтобы ни на кого больше никогда не нападал, коровка. Надеюсь, поймешь и прислушаешься или же пеняй на самого себя.


Гигант вытаращился на обидчицу, потом, когда дошло, что ему говорят, взревел от ярости, рванул вперед, но ударил лишь воздух, а противница скользнула между ног, но решила разнообразить свои трюки и ударила не по нижним конечностям, а вверх, пострадавший заверещал, выронил дубинки, схватился за пах, поднял голову вверх, стража каравана, купцы, прислуга, все отвернулись, не в силах смотреть. А воительница кровь с клинков смахнула.


- Ну, я же предлагала разойтись миром, - Электра ухмыльнулась, - теперь же ты вправду коровка, отличный урок остальным, не всегда смерть, самое страшное из того, что с тобой может случиться. Впрочем, если кровь не остановить, все одно скоро умрешь. 

Глава 209:
http://proza.ru/2025/01/20/1374