On Power Что такое власть?

                On Power
                By Vladmir Angelblazer, Jurist, 2025-01-18


       What is power? A simple word, almost innocent in its brevity. Yet within it lies an abyss deeper than any philosopher’s jargon-laden treatise could ever hope to plumb. Power rules our lives, shapes our societies, and hums seductive tunes to the egos of kings and beggars alike.  But ask the average person, What is power? and they might stammer out some nonsense about politics, wealth, or strength. They never quite grasp the point, do they? Or perhaps they grasp it too well, and it’s safer to feign ignorance. After all, the first rule of power is to deny you have any.

       "Power to the people!" Lenin shouted from the armored train, meticulously assembling a state apparatus more sophisticated than even the tsars could have dreamed of. Hypocrisy? Genius? Perhaps both. Lenin understood what Marx only theorized: power is not some ethereal ideal; it is the material domination of one class over another. The ascent of the proletariat merely replaces one ruling elite with another. Meet the new boss, same as the old boss.

       Marx, to his credit, foresaw this grim trajectory in his "Economic and Philosophic Manuscripts of 1844", lamenting that "as humanity masters nature, man becomes a slave to other men, or to his own baseness". A profound insight, though let’s be honest—half the people quoting it couldn’t name its source.  It's like intellectual karaoke: everyone loves to perform the hits without bothering to learn their origins.

       But let’s not linger on the history of ideas. The real question is this: does understanding power help us escape it? Hardly. Unmasking power merely illuminates its mechanisms. For every critical essay, for every revolutionary manifesto, there’s a polished dictator waiting in the curtain, ready to wield those insights for their own ends. The irony is exquisite, isn’t it? By dissecting power, we don’t diminish it; we simply make it more efficient.

       Take the modern political theater. Democracy, they say, is the rule of the people. But which people? The ones who vote, or the ones who count the votes? The ones who write the laws, or the ones who buy the lawmakers? Power, like a cunning magician, always keeps its true hand hidden. "The hand of the giver will never fail!" (or, in Russian: "Не оскудеет рука дающего.") Ha! The audience marvels at the illusion of choice, oblivious to the fact that the trick was rigged long before the curtain rose.

       And what of us, the noble philosophers, the armchair theorists? Do we imagine ourselves immune to power’s seductive pull? Hardly. We are its most loyal servants, crafting the very narratives that sustain its existence. What is power? we ask, as if we were not entangled like flies and mosquitoes in its web. Whatever answers we give, those answers become the blueprints for power’s next incarnation.

       "We get the power we deserve." Cheery thought, isn’t it? What kind of power do we deserve when we cheer for tyrants and sneer at idealists? When we trade freedom for convenience, integrity for status, truth for whatever’s trending? The tyrant may wield the whip, but it’s the people who hand it to him...

       Let us conclude with a paradox befitting this maddening subject. To truly escape power, one must relinquish all desire for it. Yet in doing so, one inevitably cedes power to those who do not! The humble are devoured by the ambitious, while the ambitious, in their conquest, become prisoners of their insatiable appetites.

       And voila, perhaps power is nothing more than a mirror. It reflects back to us not what we wish to see, but what we truly are. And as long as we remain blind to that reflection, we will stumble in circles, endlessly reenacting the same tired drama. Power changes its mask, but never its essence.

       Max Weber, in Economy and Society (Ch. 1, §16), defined power as "the ability to impose one’s will on others, even against their resistance." Could anyone have said it better?

       So, ask yourself: What is power? And whatever answer you give, be prepared to live under it.


                О власти
               Автор: Владимир Ангелблазер, юрист, 18.01.2025


       Что такое власть? Простое слово, почти невинное в своей краткости. Но внутри него лежит бездна глубже, чем любой философский жаргонный трактат мог бы когда-либо надеяться её измерить. Власть управляет нашей жизнью, формирует наши общества и напевает соблазнительные мелодии для ЭГО королей и нищих. Но спросите обычного человека, что такое власть? и он, возможно, пробормочет какую-нибудь чушь о политике, богатстве или силе. Он никогда не поймёт сути, не так ли? Или, возможно, понимает её слишком хорошо, но безопаснее притворяться невежественным. Так или иначе, первое правило власти — отрицать, что у вас есть что-либо.

       «Власть народу!» — кричал с бронепоезда Ленин, скрупулезно собирая государственный аппарат, более изощрённый, чем об этом могли мечтать даже цари. Лицемерие? Гениальность? Возможно, и то, и другое. Ленин понимал то, что Маркс только теоретизировал: власть — это не какой-то неземной идеал, а наоборот, это материальное господство одного класса над другим. Подъем пролетариата просто заменяет одну правящую элиту другой. Встречайте нового босса, такого же, как и старого босса.

       Маркс, надо отдать ему должное, предвидел эту мрачную траекторию в своих «Экономико-философских рукописях 1844 года», сетуя на то, что «по мере того, как человечество овладевает природой, человек становится рабом других людей или своей собственной подлости». Глубокое понимание, хотя давайте будем честны — половина людей, цитирующих его, не смогли назвать его источник. Это как интеллектуальное караоке: все любят исполнять хиты, не утруждая себя изучением их происхождения.

       И всё же не будем зацикливаться на истории идей. Настоящий вопрос в следующем: помогает ли понимание власти нам её избежать? Вряд ли. Разоблачение власти просто проливает свет на её механизмы. Для каждого критического эссе, для каждого революционного манифеста есть отточенный диктатор, ожидающий за занавесом, готовый использовать эти идеи в своих целях. Ирония изысканна, не правда ли? Препарируя власть, мы не уменьшаем её, а просто делаем более эффективной.

       Возьмем современный политический театр. Демократия, говорят они, — это власть народа. Но какого народа? Тех, кто голосует, или тех, кто подсчитывает голоса? Тех, кто пишет законы, или тех, кто покупает законодателей? Власть, как хитрый фокусник, всегда скрывает свою истинную руку. «Не оскудеет рука дающего». Ха! Публика удивляется иллюзии выбора, не замечая того, что трюк был подстроен задолго до того, как поднялся занавес.

       А что насчет нас, благородных философов, кабинетных теоретиков? Воображаем ли мы себя неуязвимыми к соблазнительному притяжению власти? Едва ли. Мы — его самые преданные слуги, создающие те самые повествования, которые поддерживают его существование. Что такое власть? — спрашиваем мы, как будто не запутались словно мухи и комары в её паутине. Какие бы ответы мы ни давали, они становятся чертежами для следующего воплощения власти.

       «Мы получаем ту власть, которую заслуживаем». Радостная мысль, не правда ли? Какую власть мы заслуживаем, когда приветствуем тиранов и насмехаемся над идеалистами? Когда мы обмениваем свободу на удобство, честность на статус, правду на всё, что в тренде? Тиран может владеть кнутом, но именно люди вручают его ему...

       Завершим парадоксом, подходящим для этой сводящей с ума темы. Чтобы по-настоящему избежать власти, нужно отказаться от всякого желания её. Однако, делая это, человек неизбежно уступает власть тем, кто этого не делает! Скромные пожираются амбициозными, в то время как амбициозные в своем завоевании становятся пленниками своих ненасытных аппетитов.

 И вуаля, возможно, власть — это не более чем зеркало. Она отражает нам не то, что мы хотим видеть, а то, чем мы являемся на самом деле. И пока мы остаёмся слепыми к этому отражению, мы будем спотыкаться по кругу, бесконечно повторяя одну и ту же надоевшую драму. Власть меняет свою маску, но никогда свою суть.

       Макс Вебер в «Экономике и обществе» (гл. 1, §16) определил власть как «способность навязывать свою волю другим, даже вопреки их сопротивлению». Мог ли кто-нибудь сказать это лучше?

       Итак, спросите себя: что такое власть? И какой бы ответ вы ни дали, будьте готовы жить под ней.