Самая длинная история на свете. Глава 209

- Кто-нибудь одолжит мне топор? – спросила наша героиня. – Надо ещё больше запугать местных чудовищ, и есть лишь один способ действенный. Мне буквально на минуточку.


Старый страж караванов протянул свой. Юная воительница приблизилась к стоявшему на коленях в луже собственной крови и раскачивавшемуся из стороны в сторону минотавру, ухватила его за рог и начала рубить. Жертва лишь вздрагивала. Так же отделила и второй, а потом оба бывшему владельцу в горло и вогнала, прервав мучения, после извлекла. Оказались слишком тяжелыми, чтобы далеко нести, ограничилась единственным, отправилась в лес, разумеется, враги не могли находиться далеко, иначе заманивание лишилось бы всякого смысла, ещё и нарочно лазутчика послали, мелкую тварюшку, давшую себя приметить. Электра отправилась следом за ним, вскоре оказалась на небольшой поляне, и была окружена с полусотней разных чудовищ, казавшихся довольно опасными. Наша умница ношу в землю вонзила и оперлась о неё, как о посох, окинула насмешливым взором окружающих.


- Сколько же желающих умереть до поры, до времени, самым жутким образом, - произнесла наша героиня, - интересно, о чем только думали, направляясь сюда, мечтаете мне облегчить жизнь, дабы не пришлось искать по отдельности и изводить? Молодцы, хвалю за труды.


- Ты сама первая нападать стала, вообще-то, - рыкнул один из присутствующих, - так придется за это ответить, поплатиться жизнью, нас больше, в разы сильнее и свирепее, разорвем на части и воспоминаний не останется, а потом и твоих смертных спутников так же.


- Если уж так говорить, войну Энлса начала, - напомнила путешественница, - и взялась насылать разных тварей, убивать подопечных, она ведь так же из ваших, уймите и я никого больше не трону, не сумеете, простите, не успокоюсь, пока не изведу всех, кому не хватит ума и прыти сбежать как можно дальше и больше никогда не возвращаться. И это никакая не угроза, между прочим. Желаете проверить, атакуйте и посмотрим, чем закончится.


Одна из тварей, похожая на антропоморфного льва, оказалась чуть более вспыльчивой, чем другие, атаковала со злобным рыком, пронеслась мимо девушки, намереваясь клыками в плоть вцепиться, но промахнулась, наверное, впервые в жизни, а там и почувствовала что-то не то, опустила глаза и узрела ужасную рану на животе, со стоном завалилась, а противница сразу накинулась и добила безжалостно, прочие замерли в ужасе, не смея двинуться или что-то предпринять. И их вполне можно было понять, между прочим, жить-то охота.


- Вижу, у вас боевого пыла не очень много, - Электра сплюнула, - оставляю, так и быть, кстати, вот подарочек, ещё недавно частью тела минотавра являлось. Так заканчивают все, кто помогает Белой, сочувствует ей или не пытается остановить. Я уже не говорю о цели злодейки. Она ведь собралась какого-то неведомого демона, под видом своего двойника, из вселенной-тюрьмы выпустить, моими руками, а он от сего измерения камня на камне не оставит. И вас так же не пощадит. Так что, если хотите вернуть все, как было, жить мирно, спокойно и даже поедать человечину, время от времени, прислушайтесь, после поздно будет, потому как я, второй раз, уже ничего предлагать не стану, заговорят клинки.


Странница развернулась, пошла в обратный путь, не забыв ударить убитого ногой в голову, вдавив её в землю, окинула недобрым взором двух огров, загородивших дорогу, те поспешно разошлись, пропуская, проводили в полном молчании, и выдохнули с облегчением, лишь когда скрылась, наконец один, плешивый водяной, облепленный водорослями и тиной, громко откашлялся и произнес вслух именно то, о чем все только думали про себя.


- Если не можешь разделаться с одной стороной конфликта, возьмись за другую, - заявил он, - кто просил эту глупую нечисть злить столь опасное и смертоносное создание? Думаю, если принесем убийце голову Белой, немедленно и успокоится, в конце концов ей за купцов отвечать, не захочет рисковать жизнями смертных, а сейчас, вроде как, терять нечего, вот и зверствует, не сделаем, как предлагаю, сгинем, по одному, или всей толпой, не важно. Наверняка, раз так смело себя ведет, не только ножами махать умеет, на самоубийцу не похожа, даже знать не хочется, какие ещё ужасающими артефактами или видами оружия владеет, лично я ещё в иной мир переселяться не готов, хоть и старше всех присутствующих


Остальные закивали, соглашаясь, оставалась мелочь, найти безумицу и попытаться с ней разобраться. Меж тем, Энлса сама явилась к купцам и их защитнице, чтобы разразиться очередной порцией ругательств и проклятий, размахивала кулаками и кричала, как ненормальная, брызгала слюной. Понять можно, минотавры, может, и часто встречаются, весьма расплодились, да не каждого можно уговорить помочь, так-то считаются дорогими наемниками. Должен был весь караван извести, а сумел лишь умереть максимально жалком способом. Да кто, после такого, станет соглашаться на работу? Разве какой-нибудь столь же безумный, как сама Электра, монстр, который, ради хорошей драки, на все пойдет.


- Может. ты просто плохо исполнителя ищешь или пытаешься экономить? – спросила наша героиня, скрестив руки на груди. – Не оскорбляй меня, назначь максимально возможную цену, чтобы у посланцев от жадности мозги совсем работать перестали, тогда и расстараются. Ненадолго, понятное дело, когда отправлю на кладбище сотню-другую желающих, сразу уймутся, правда, к тому времени, мы уже до места доберемся, наниматели перестанут во мне нуждаться, и вплотную тобой займусь, найду и убью обязательно, понимаешь? Кстати, тот же минотавр вполне мог раздобыть все три клада и справиться с охранявшими их чудовищами, задачка не из самых сложных, но ты предпочла его погубить, не умно.


- Я уже отправляла троих, они и с первым сундуком справится не сумели, - злодейка передернула плечами, - тебе все кажется легким, потому как справляешься, а у остальных получается лишь умереть, при видимой простоте ловушек. Кому-то скорости не хватает, другим, ловкости, третьим внимательности. О живучести вообще молчу. Но, одна однорукая девица, кажется, хочет крупных неприятностей. Что же, с удовольствием их обеспечу, смотри, как бы потом плакать не пришлось и жаловаться на горькую судьбу, поверь, уже знаю, чьими услугами воспользоваться. Правда, платить придется дорого весьма и не деньгами, но, ради двойника, моей драгоценной сестрички, вообще на все пойду, не задумываясь.


Нашей героине даже интересно было, чего там такого злодейка напридумывала и какую ловушку приготовит, до этого, вроде как, ничего особенного не могла предложить. Казалось бы, что проще, возьми, да пришли снова целый отряд, но, видимо, не очень-то с ней и хотели иметь дело. Правильно, сколько и чего заплатит непонятно и имеет ли вообще средства, в достаточном количестве, а умереть можно с высокой долей вероятности. Вон, предшественники как-то немножечко не выжили, хотя, и силой были не обделены, и опытом, и злобой, но не получилось. Однако, приходилось по сторонам внимательно поглядывать, чтобы не пропустить момент атаки. И вот вдали показались чьи-то ещё телеги, неизвестные спешили навстречу, другой караван. Купцы напряглись, готовые как встречать незнакомцев приветствиями, так и мечами. Никогда не знаешь, с кем столкнёшься в диких местах, могут и разбойники торгашами притвориться, дабы напасть внезапно или разведать, кто и что, нечисть способна морок навести, дабы подобраться незаметно, обвести вокруг пальца, да и просто соперники в состоянии обмануть, обвести вокруг пальца. Однако, недоброе заметила первой именно наша умница. Уж больно возница на первой странно выглядел, тощий, с нездоровой кожей, глаза вперёд не смотрят, словно закатились, и голова покачивается из стороны в сторону, спит на ходу, пьян или... мёртв? Ну, с недругов станется, отправить покойников навстречу.


Кинулась к незнакомцам, те и понять ничего не успели, запрыгнула на повозку и лезвием антимагического ножа трупа коснулась, лишь когда дым вправду повалил, убедилась, не живой человек, и сразу заколола. Телеги всадники сопровождали, прямо с козел на ближайшего коня запрыгнула, всадник и среагировать не успел, завалился первым, а там и его мёртвый зверь. Остальная нежить взволновалась, уже готовая в атаку вступить, когда с задней телеги раздался какой-то гневный окрик и вылез толстый мужчина с изнеженным лицом, с капризным выражением.


— Вы что там делаете вообще? — воскликнул он. — Прекратите немедленно, умоляю, что вообще за агрессия такая, без особого повода? Хоть узнайте, для начала, с кем дело имеете.


— Ты ведь некромант? — спросила странница, размахивая цепью с косой. – На мой вкус, этого более чем достаточно, чтобы напасть, и уничтожить, не оставив даже воспоминаний, потому как потом будет уже несколько поздновато, к сожалению.


— Некромант, признаю, — незнакомец кивнул, — но не слышал, чтобы подобное являлось преступлением априори. Вы видите армию, стремящуюся завоевать мир, или близких родственников и знакомых среди покойников? Уверен, что нет. Просто иметь дело с мертвыми проще и удобнее, они молчаливы и послушны, не устают, не нуждаются в еде и питье, работают круглосуточно и старательно, разве что, немного пугают незнакомцев, но нормальные люди убегают и прячутся, а не начинают портить моих слуг. Посмотри, что ты натворила, и где я ещё свежие трупы найду, в приличном состоянии, чтобы могли заменить? Потребовал бы компенсацию, однако, посреди леса, получить что-либо затруднительно, больше шансов потерять оставшихся. И не стыдно, и не совестно так себя вести, спрашивается? Неужели со всеми так себя ведёте всегда?


— У нас тут просто небольшая война с нечистью, очередная, — пояснила девушка, — ждём нападения, в любой момент, а среди некромантов редко встречаются хорошие люди, чаще, какие-то негодяи и безумцы. Я бы извинилась за нападение, но, до сих пор, не уверена, что не права, уж слишком вы подозрительно выглядите, уж простите за откровенность. И сейчас думаю, что убить было бы проще и безопаснее в разы. Постарайтесь переубедить, пожалуйста. Вы ведь торгуете, полагаю, просто предпочитаете особого рода охрану и слуг, или путешествуете?


— Первое, — толстяк поджал губы, — мое ремесло требует немалых расходов, а войн ныне не ведётся, некому сбывать мертвецов, вот и приходится, дабы не разориться и не умереть с голоду, приторговывать. Заодно, люди видят, как хорошо справляются с работой мертвые и охотнее их покупают. Уж, как минимум, обычные разбойники не сунутся, побоятся, ходячий труп упокоить непросто, если нет такого ножика, как у тебя, разумеется. Правда, приходится крупные города и поселения обходить стороной, чтобы стражи не накидывались. Но, такие случаи, как с вами, редкость, чтобы кто-то посмел напасть и навредить. Ладно, так мы отправимся дальше, вряд ли заинтересуетесь моим товаром, а вот если бы не была такой злюкой, могла получиться взаимовыгодная сделка, между прочим.


— Я бы не советовала своим нанимателям иметь дело с некромантом, в принципе, никогда, — возразила странница, — кто знает, какие мерзкие чары наложены? Даже элементарно, вещи могут казаться новыми, а чуть подальше отъедешь и окажется, гнильё, распадающееся на части, так что лучше не связываться. А если ещё и расплачиваетесь деньгами мертвых, вовсе беда. Есть вещи слишком очевидные для любого здорового на голову человека. И даже просто верующего.
Толстяк открыл рот, чтобы ответить и тут что-то мелькнуло, Удар и некромант захрипел, тело его просто развалилось на две части. Электра как раз успела уклониться и увидела весьма странную девицу, вся одежда которой состояла из набедренной повязки. Рыжие волосы, большие зелёные глаза, очень белая кожа, симпатичная, хотя и мускулистая, словно акробатка из цирка. В руках держала прямой меч с односторонней заточкой, из неведомого материала. Мертвецки зашатались и попадали, без поддержки магической силы хозяина сразу стали тем, чем и являлись, на самом деле. Незнакомка встала в боевую стойку.


— Ты что ли у нас странница караванов, которая задолжала Белой поручение? — спросила мечница. — Прислала меня переубедить тебя помочь ей, лучше по доброй воле прислушайся или прикончу непременно. Мое мастерство необоримо, никто и никогда не сумеет одолеть, просто сдайся и все.


— А я уже почти поверила в то, что Энлса способна придумывать планы и подлавливать, или хоть подбирать стоящих исполнителей, — Электра усмехнулась, — подумаешь, стоявшего на месте любителя мертвечины порезала, мне ты никакая не соперница ни разу. Чем, кстати, этот жирный помешал вообще?


— Некроманты всегда опасны, это известно даже младенцам, а уж борцам со злом и подавно, — отмахнулась наемница, — к тому же, вы так мило беседовали, грех не вмешаться, вдруг он тебе какой-нибудь друг или союзник? Надо причинить как можно больше боли, непременно, сломать.


— Да я даже сама себе не друг, и не союзник, — отрезала наша героиня, — потому, сделать больно затруднительно. И передай Белой, пусть старается лучше, пока что, довольно жалкое зрелище, приготовься, убийца.


И вот наша умница накинулась на злодейку, коса столкнулась с мечом. Занятая нашей стражницей каравана, мечница не смотрела под ноги, а зря. Рука мертвого, как будто, некроманта схватило её за ступню, воительница от неожиданности потеряла равновесие и упала, наша девушка сразу косу ловко подставила, и несчастная угодила прямо грудью на лезвие, которое проткнуло сердце. Немедленно и обмякла, однако, странница и не думала расслабляться, в несколько движений намотала волосы убитой на протез, готовясь горло перерезать, но подниматель мертвых замычал, вроде как прося на делать этого. Говорить нормально ему, понятное дело, было не очень удобно, пока не сложила его череп сложила обратно, попросил зафиксировать его тело хоть веревками, потом сошьёт, обратно, некрасиво, но жить можно вполне. А насчёт мечницы, собирался её поднять и использовать, потому и просил не портить, сердце и грудь легко зашить. Правда, наша героиня сильно так засомневалась, надо ли вообще?


— Полагаете, сама погибшая хотела бы, чтобы её тело продолжали использовать после смерти? — уточнила наша умница. — Вам ведь его никто не дарил, не продавал, и не оставлял в наследство, могут найтись родственники, опять же.


— Вообще-то, ты получила в полное распоряжение, как победительница, — возразил некромант, — одновременно, должна мне за убийство нескольких слуг, не хочешь проблем, отдавай, иначе, могу и в суд подать, сама понимаешь, придётся долго расплачиваться, устанешь караваны туда-сюда водить до поседения, коли не убьют к тому времени. Хорошо сделанный свежий ходячий мертвец стоит от двух до ста золотых монет. Учитывая, как красива павшая и талантлива, может пойти по шестьсот золотых монет, ровно столько и задолжала. Достаточно умна, чтобы понимать тонкие намеки, и толстые тоже.


— Тогда вот тебе мой тонкий намёк, наша юная воительница подобрала меч павшей и собеседнику одним ударом голову снесла, потом полила его спиртом и подожгла. Мертвецы снова попадали, ожидаемо, а вот тело покойницы вздрогнуло, перевернулось и начало подниматься, явно старый трюк с духом, меняющим тела, по мере необходимости. Однако, наша умница не собиралась позволять злодею сбегать или атаковать её, тут же жертве голову с плеч снесла и бросила труп на горящего некроманта. На этот раз, никто не показывал признаков жизни, но верить просто нельзя, потому, Электра крикнула стражам каравана, чтобы помогали все трупы в костёр метать, а сама обыскала округу, нет ли небольших покойников душу спасти, но ничего не обнаружила, к счастью. Большинство покойников так и не дернулись, но один вдруг «ожил», оттолкнул от себя двух стражей и попытался убежать, но старый страж метнул топор и попал в череп. Никуда враг не сбежал и оказался так же сожжен.


Конечно, торгаши хотели имущество убитого прибрать к рукам, но наша девушка отсоветовала, потому как любой предмет мог оказаться проклятым или зачарованным, с магами шутить нельзя, можно немножко не выжить, или жизнь станет столь скверной, что сам о смерти молить будешь и не получишь. В общем, убрала потенциального злодея наша хитрица, но многое зависело от того, куда мог добраться дух павшего, может, он у себя дома оставил запасное тельце? Бывает разное, зависит от таланта и могущества самого чародея. Недоброй памяти рогатому подходило вообще все, что угодно. Если так, то придётся ещё столкнуться, возможно и ни один раз. Но, тут уж ничего не поделаешь. Казалось бы, зачем было так жестоко себя вести, ну отдала бы тело мечницы, разве не наплевать? Однако, некромантов никто не любит, считалось, что заняты совсем уж недобрым делом, греховным, даже на фоне других чёрных волшебников. Опять же, подозревала, что план Белой именно в том состоял, чтобы наемницу сделать менее уязвимой и не надо было ей платить, когда работу свою сделает, заодно, с некромантом расплатилась за его согласие поучаствовать, каждый получил бы то, чего хотел, кроме самой нашей бедняжки, кою заставили бы делать не самые правильные вещи, которые с таким трудом исправила, в смысле последствий.


Потому, лучше не рисковать, в этот раз, и просто прикончить всех, в любом случае, мир стал бы чище и лучше в разы. Зато, все замыслы Энлсы оказались порушены и стали прошлым. Конечно, Белая тут же явилась, злая, как армия демонов, если не хуже. Или вправду намеревалась скандалить, или притворяться, чтобы скрыть некую истину, а ведь могли найтись запасные пункты плана, о которых не стоит говорить вслух. Кто знает, насколько все сложно вообще? Но, злодейка орала так, словно её родителей, только что, порубили на кусочки. Просто оглушила Электру и слюной забрызгала, с ног до головы.


— Чего ты шумишь? — девочка скрестила руки на груди. — Ну, не справились твои рабы и что, пора уже привыкнуть, что не умеешь подбирать исполнителей или не везёт с ними. Просто начинай, каждый раз, искать новых. Что ко мне скандалить приходить с этим? Честное слово, и без тебя есть чем заняться, в этой жизни. Хочешь, чтобы прикончила? Сделаю непременно, даже и не стесняйся. Так нанимай же любых подручных, результат окажется один и тот же, они просто-напросто умрут, раз и навсегда, позабочусь об этом. Все сказала или ещё что-то есть? Коли нет, прощай. Готовь иной план, умнее в разы или учись этому, или найди кого-то, кто умеет выдумывать разные подлости, благополучно.


— Вот зачем ты мне все портишь, — злодейка ногой топнула, — я так хотела, чтобы все по классике шло, сама бы стала главным врагом, мечница - мертвым необоримым опасным противником-помощницей, некромант бы ей солдат создавал и саму приводил в порядок, после каждой схватки. А там бы ещё добавляла кого-нибудь. Разве дурная идея? И когда бы жизнь купцов оказалась совсем уж под угрозой, ты бы вынуждена была просьбу исполнить и случилось грандиозное сражение. Теперь же придётся заново начинать, и это был единственный подниматель мертвых, коий был должен мне и согласился сотрудничать. Получается, требуется кое-кто принципиально иной совсем.


Пока безумица болтала, из-за деревьев показались представители местной нечисти, очевидно, хотели решить уже создавшуюся проблему и быстро.


— О, твои поклонники явились, — Электра указала на прибывших, — давай, им рассказывай свои планы, а нам надо дальше двигаться, работа и все такое.
Энлса повернулась, узрела «поклонников» и с лица спала, развернулась и бросилась бежать, а монстры следом. Вряд ли сумеют хоть что-то сделать, но, может, напугают, станет меньше цепляться или выдумывать более логичные планы, для разнообразия. Караван же и вправду двинулся дальше.


— И сколько нам ещё терпеть убытки и рисковать собой? — спросил один из купцов. — Почему бы тебе, для разнообразия, или убить эту надоеду, или сделать то, что она говорит? С некромантом, по крайней мере, разделалась сразу.


— Этот вид волшебников практикует строго определенный вид чар, — наша умница поджала губы, — они не умеют ставить защитные барьеры или создают слабые, и вообще, колдуют не очень, потому и убить их просто, при наличии подходящего снаряжения. Настоящую чародейку так легко не уничтожить, к сожалению. К тому же, скорей всего, к нам присылает гомункулов, на них бесполезно тратить время и силы. Насчёт её просьбы даже повторяться не хочу. Есть желание умереть, найдите способ проще конца света. Даже знать не стоит, что там вылезет из мира-тюрьмы, но, очевидно, недоброжелательное, потерпите ещё немного, случай убить представиться и не упущу его. Хотите свидетельство правоты, смотрите, вон там, нечисть пытается данное им поручение выполнить.


И вправду, чудовища, навалившись всем скопом, защитный барьер Белой порушили, но тело, после нескольких ударов начало растекаться слизью, а потом и взорвалось, расшвыряв нападавших. Обычные люди от такого точно умерли бы.


— Вот, сами все прекрасно видите, — путешественница пожала плечами, — не нужно лишних слов, мое тело подобное испытание, разумеется, не переживет, к сожалению. Однако, есть крохотная такая надежда на положительный исход, для того, чтобы заполучить серьезного наемника, негодяйка должна будет попытаться украсть или занять много больших денег, которые отдать не сможет, потому как её ставленник проиграет, и тогда те, кто ей одолжились, постараются наказать, вплоть до смертельного исхода. Тогда нам и руки пачкать не придётся, понимаете, о чем говорю? Она сама себя погубит, благополучно, как всегда и бывает с подобными неудачниками.


Глава 210:
http://proza.ru/2025/01/20/1755