99

- Кто ж так-то корову ловит? - сверху донёсся бабкин голос. - Девки, да вы её напугали. Иди ко мне, Пеструха... соскучилась. Похудела, никак? Девки, вы её тут кормите? Или только доите?

В ответ стали оправдываться девичьи голоса.

- Кажется, Фена вернулась, - подмигнул Аз Мике.

- Хто там из мужиков? - вновь донеслось сверху.

- И дед, - обрадовался Аз, узнав дребезжащий голос.

Тут же седая лохматая голова показалась над обрывом.

- Аз, принимай пленника.

- Какого пленника?

Но дедова голова уже скрылась. Мелькнула чуть перепуганная физиономия Дика и тоже исчезла. Ну, Дик всегда чуть перепуганный.

- Пошли, Мика, узнаем, что там происходит.

Аз ловко посадил мальчугана себе на бок, тот привычно охватился руками и ногами, и они быстро вскарабкались наверх.

- Пеша? - Аз не понимал.

Старого знакомого из соседнего племени было сейчас не узнать. Куда девалось его самодовольство и уверенность? Был он весь взлохмаченный, помятый и грязный, а на лице отражалось уныние и полная покорность судьбе. Или бабке с дедом.

- Зачем вы ему руки связали?

- Сейчас расскажем. Мотка, беги, зови всех.

- А как я одна позову всех? - загундосила Мотка.

- Молча, - бабка пошла перевязывать корову.

Аз посмеялся такому противоречивому наказу, обернулся к Пеше:

- Пошли по коровьей тропе, раз ты тут такой... связанный.

Пеша молча пошёл. Когда отошли подальше от деда и девок, он горячо зашептал Азу:

- А я тут при чём? Я-то хотел как лучше. Твоя же Зага может подтвердить. Она сама мне говорила, что девке будет лучше у нас. Раз она прорицательница. А мой отец никогда прорицательницу больше не обидит. С того раза... когда со старой история вышла.

Аз с нехорошим удивлением посмотрел на Пешу. Он в своём уме? Будто заговариваться стал. Бубнит не пойми что. И Загу сюда же приплёл.

Но промолчал. Нахмурился. Стало неприятно.

Стало ещё неприятнее, когда, выйдя к своему месту, от услышал рвотные звуки. Щенок. Да... Всё же грибы собакам не полезны! Ну ладно, с кем не бывает? Скоро легче станет. Этой Звёздочке не впервой.

Вскоре все собрались у костра. Кого Мотка позвала, кто сам вернулся с целыми охапками природных щедрот.

- Где Наз? Где Ара? Где Лека? - слышалось со всех сторон.

Но тут дед с бабкой ничего не смогли пояснить.

- Не ведаем, не видали, - виновато развели руками.

- Ладно, расскажите, что видали.

- Лу они умыкнули, - Фена ткнула пальцем в Пешин бок.

Тот ойкнул.

- Признавайся, змеюка, во всём.

- Дык разве я утаиваю? Всё расскажу.

Пеша оглядел хмурые лица, смутно надеясь хоть на какую-то поддержку - напрасно надеялся. Поискал глазами Загу, но она нагнулась к земле, что-то рассматривает.

- Девка ваша у нас. Я не знаю где. Где-то в лесу с моей матерью. В тайном месте. Её не обидят, отец понимает...

- Что понимает?

- Ну, что она прорицательница.

- Это ты, наглая морда, сюда приходил, чтобы у нас прорицательниц искать?

- Не-не-не, - испугался Пеша. - Я жену искал. А прорицательницу нечаянно нашёл. И отцу сказал.

Картина вроде стала вырисовываться.

- Шан, а ты что скажешь? - старейшина внимательно посмотрел на мужчину.

- Скажу, что Хаша, старейшина того племени, и правду мог заинтересоваться прорицательницей. Много лет назад случай был в племени, обидели ведунью и та, вроде, прокляла племя. Или старейшину. Или ещё кого-то. Я маленький был, плохо помню. Да и не знал толком никто, что там у них получилось. С тех пор Хаша ищет кого-нибудь, чтобы снять проклятье.

- Да-да, - с готовностью закивал головой Пеша, - я тоже это слыхал... Развяжите меня.

- Развяжи, дед, - велел старейшина, - никуда он сейчас не убежит. А на ночь снова свяжем.

- Да я и ночью не убегу, - заверил обрадованный Пеша.

- А что делать-то будем? - подал голос Рача. - Может в гости сходим с зубом?

Все как по команде почувствовали, как голова затрещала. С Назовым зубом уже познакомились.

- Надо подумать. Как бы Аре и Назу не навредить. Они ведь где-то там.

- Да... Надо подумать...

Стали расходиться.

Аз пошёл к себе и ещё издали увидел... В груди что-то противно заныло. Щенок. Подошёл ближе... Так и есть. Лежит неподвижно, глаза полуоткрыты, в пасти ещё пузырится пена.

Он подхватил его, пока дети не увидели, перешёл речку вброд и закопал на противоположном берегу.

Вернулся.

- Ты чего туда ходил? - Зага хлопотала у огня.

- Да так.

Настроение испортилась.

- Ты поел?

Аз уловил быстрый острый взгляд.

- Поел.

Есть всё равно расхотелось.

- Всё съел?

Аз почувствовал вину, Заге ничего не осталось.

- Да. Мы с Микой всё умяли.

Зага резко встала, покачнулась.

- С Микой?

Побледнела, лицо сделалось некрасивым, рот скривился, на щеках выступили какие-то пятна.

Аз отвёл взгляд, опустил глаза. Увидел на песке потерянный и забытый гриб.

Внезапно всё встало на свои места...

А чуть позже всплыли в памяти недавние Пешины слова: «Твоя же Зага может подтвердить. Она сама мне говорила, что девке будет лучше у нас».

Ногой зарыл гриб в песок. Встал.

- Я спать.

Полез наверх, подальше от жены.