Глава 7

Возле раскидистого дуба меня ждал Лёнька Пантелеев. Мы крепко обнялись. Рука напомнила болью о полученной ране, но это были пустяки. Моё сердце разрывалось между радостью от встречи и тревогой за друга. Лёня выглядел как всегда - спокойным и уверенным в себе. Мы углубились в лес и присели на поваленное дерево. Меня снедало любопытство.

- Лёнька, как ты оказался у красных? И что за княжна меня освободила?

Пенсне моего друга весело сверкнуло в свете луны. Лёня стал носить очки ещё в училище. Говорил, что они добавляют ему солидности.

- Что ж, у нас есть немного времени. Начну по порядку. Ох и покрутила меня жизнь, друг мой. В общем, как ты помнишь, после выпуска из училища я остался в Питере. Теперь можно рассказать. Меня взяли в секретный отдел военной разведки, разрабатывавший методы воздействия на психику человека в боевых условиях. Если кратко, меня обучили гипнозу и техникам воздействия на личность. Потом несколько лет я был в заграничных командировках. Под видом журналиста ездил по разным странам, занимался разведкой, а заодно повышал мастерство гипноза у известных учителей. По возвращении в Петроград поступил в Академию генерального штаба. Закончить её не успел, началась Великая война. Большевики каким-то образом прознали о моих способностях и отправили с секретной миссией сюда, под Елисаветград. Что мы здесь делаем, я точно не знаю, мне не слишком доверяют. Всей информацией обладает командир отряда латыш Янис Ванцетис. Завтра он должен вернуться с переговоров с атаманом Григорьевым. У главарей местных банд Махно и Григорьева жестокая вражда. Обе стороны пытаются привлечь нас на свою сторону. Кстати, как тебе моя работа с Марусей и часовым китайцем? Для меня теперь загипнотизировать человека и дать ему задание, словно семечки. Хочешь покажу, как я это делаю?

Лёня достал из кармана хрустальный шарик на цепочке. Поднял его перед моим лицом на уровень глаз и принялся раскачивать.

- Саня, внимательно смотри на шарик, а я буду говорить всякую лабуду. Ваше дыхание успокаивается, волнения покидают вас...

- Ну и как, действует?

- Почти в ста процентах случаев. Кстати, Санька, ты - исключение из правил, гипнозу не поддаешься.

- Наверное, это хорошо...

- Наверное...

- Лёня, как ты думаешь, вернутся старые времена? И что будет с отрёкшимся от престола императором и его семьёй?

- Саня, ты задаёшь странные вопросы. Назад пути нет. Когда после возвращения из-за границы я продемонстрировал Председателю Временного правительства Александру Фёдоровичу Керенскому возможности гипноза, введя в транс одного из членов кабинета министров, он меня похвалил. А потом заявил, что будущее страны за научным прогрессом и возврата к прошлому не будет. "А как же царская семья?" - спросил я тогда. "Они навсегда останутся в России, - загадочно ответил Керенский и добавил: К вашему сведению, мой друг, даже король Англии Георг V отказался дать убежище своему двоюродному брату Ники, его жене и детям..." Ну ладно, хватит о политике. Саня, теперь твоя очередь. Рассказывай, как здесь оказался.

Вот вы подумайте, мог ли я не рассказать о теперь уже проваленной миссии своему лучшему другу детства и юности? Конечно, мог. Мог понапридумывать всяких небылиц, которые было бы сложно проверить. Но я рассказал правду, умолчав лишь о конечном адресате потерянного клада и его истинных размерах.

- Лёня, у тебя есть нож?

Мой друг молча протянул мне перочинный ножик. Лёнька с детства коллекционировал разные колюще-режущие предметы, а его собранию перочинных ножиков мог бы позавидовать любой коллекционер.

Я аккуратно подпорол подкладку френча и извлёк на свет блестящий предмет.

Лёня ахнул. Я никогда не думал, что увижу его в таком возбуждённом состоянии.

- Саня, ты знаешь, что это такое?

- Эмалированный белый крестик на золотой цепочке...

Лёнька застрочил как по писаному:

- Это не какой-то крестик, а Большой крест мальтийского ордена святого Иоанна Иерусалимского, который принадлежал жившему в 16 веке Великому Магистру Жану де ла Валетту. Сей крест был вручён императору Павлу I, как протектору мальтийского Ордена, в ноябре 1797 г. Это случилось, когда армия Наполеона захватила остров Мальту. Рыцарям ордена пришлось бежать. Им удалось спасти священные реликвии - Филермскую икону Божьей матери, руку Иоанна Крестителя и Крест из части древа Креста Господня. Эти предметы обладали воистину чудотворными свойствами. Магистр мальтийского ордена перевозил спасённые Святыни по всей Европе, пока ему не дал приют российский император Павел I. Взращённый на понятиях кодекса рыцарской чести, самодержец мечтал прикоснуться к истории крестоносцев-иоаннитов и возглавить находящийся в изгнании знаменитый орден. Павел I приютил изгнанников на российской земле, дал им кров и принял титул Великого магистра мальтийского ордена (5).

Тогда же Павлу I был принесён в дар этот крест, принадлежавший Великому Магистру Жану де ла Валетту. По преданию священный амулет защищал носившего его от подстерегающих опасностей и козней врагов. Император носил мальтийский крест, не снимая, целыми днями и лишь однажды забыл его у своей фаворитки Анны Лопухиной. В ту же ночь Павел I был убит заговорщиками...

Смог меня Лёня удивить энциклопедическими знаниями. Какая ценная это оказывается вещица! Хорошо, что я вчера догадался зашить амулет в подкладку френча.

- Пусть крест пока побудет у меня, - произнёс я и сунул антикварную вещицу в карман.

Мне очень не понравился взгляд, которым Лёня сопроводил мои действия. Если бы я хорошо не знал моего друга детства, то мог решить, что он сгорает от желания обладать амулетом. Старинный крест и что с того? Весьма сомневаюсь в его чудесных защитных свойствах. Хотя тогда в палатке стрелок в меня не попал...

- Как поступим дальше? - спросил я, выводя друга из ступора.

- Саня, тебе нельзя сейчас убегать, - горячо заявил Лёня. - Во-первых, куда ты спрячешься? Вся местность наводнена бандитами, а у нас с ними договор о ненападении. Во-вторых, если ты сбежишь, то меня раскроют... Давай сделаем так. Ты вернёшься в палатку, а я разгипнотизирую Марусю и охранника. Клянусь, что тебя не тронут! Завтра возвращается командир красного отряда. Он выполнит любую мою просьбу! Придумал! Скажу Ванцетису, что ты - мой секретный агент. Тебе дадут надёжную охрану и проводят до территорий, занятых белыми.

Я равнодушно пожал плечами. Потеряв голову, о волосах не плачут! Вина за проваленное задание тяжко давила на меня. Может, если останусь в лагере красных на какое-то время, что-то изменится. Вдруг я смогу выйти на след похитителя клада? Похоже, что стрелял в меня именно Пустохватов. К тому же я с детства привык безоговорочно доверять своему другу. Известно, кто не рискует...

Мне вспомнились слова из нашей детской клятвы, которую мы с Лёнькой давным-давно дали друг другу:

"...И даже в минуты крайней опасности я не предам своего друга. А если такое случится, то пусть меня разорвут бешенные псы из чёрного ада, а кости мои будут перемолоты в пыль и рассеяны по свету. Пусть душа предателя не найдёт покоя во веки веков!"

Мы произносили эту клятву, держа ладони над пламенем свечи. Говорить нужно было медленно, твёрдым голосом. У меня до сих пор в центре ладони сохранилось пятнышко того ожога.

- И даже в минуты крайней опасности..., - торжественно произнёс я.

- ...я не предам своего друга! - продолжил Лёня и улыбнулся. - Саня, нам пора идти.

Мы дошли до раскидистого дуба. Пантелеев попросил меня выждать пять минут, пока он "расколдует" охрану. Потом я должен был, не останавливаясь, пройти в палатку. Договорились, что утром мы ещё обязательно поговорим.

На прощание мы обменялись крепким рукопожатиям. Силуэт Лёни растаял в темноте, а я прислонился спиной к дереву и глубоко задумался. На сердце было неспокойно. Моя спина чувствовала себя неудобно. Обернувшись, я обнаружил в стволе дерева небольшое дупло. Повинуясь необъяснимому внутреннему порыву, я вытащил мальтийский крест, завернул его в платок и сунул в дупло.

Выждав уговорённые пять минут, я вернулся в свою "тюрьму". Охранник-китаец по-прежнему созерцал луну, а Маруся исчезла. Немного поворочавшись, я провалился в сон.



Примечания



5. В дневнике епископа римско-католической церкви в России Сестренцевича сохранилось описание торжественного въезда посла мальтийского ордена графа Литты в Петербург: "27 ноября 1797 г. посол Мальтийского ордена имел торжественный въезд в Петербург от калинкинских ворот (посол приехал ранее этого времени в Россию, но он проводил время в Гатчине, отсюда 27 ноября приехал в Петербург). 36 карет обыкновенных и 4 придворных ехали впереди его; в одной из придворных карет сидел с князем Юсуповым и Валуевым посол; 29 ноября назначена была ему торжественная аудиенция во дворце. Император принимал посла, сидя на троне. Митрополит Гавриил, Евгений Булгарис, я и другие духовные стояли на возвышении около трона. Посланник произнёс весьма сильную речь, в которой просил Императора принять титло Протектора религии мальтийских рыцарей и Крест знаменитого Гроссмейстера их Ордена Ла-Валетта, сохранившийся доселе в их сокровищнице вместе с драгоценными мощами. Потом просил, чтобы Императрица и вся царская фамилия приняли также кресты. Императрица явилась и села на троне. Посол был в мантии чёрного цвета".