Карнавал монстров

Приветствую, мой дорогой читатель. Думаю, каждый из нас слышал истории про классических злодеев, которые служат основой для многих фантастических сюжетов.
Вампиры, приведения, маньяки, клоуны-убийцы, киборги и прочие чудовища являются неотъемлемой частью жанра хоррор, который мне очень нравятся.
Эта книга поведает Вам истории о том, как легендарные злодеи восстанут из своих склепов и снова возьмутся за старое, испытывая наших героев на прочность.



Палец дьявола

Предисловие

Многие из нас верят в Бога. Молитва и ощущение присутствия всемогущего покровителя дают нам силы и уверенность, помогают сделать правильный выбор в тяжёлой ситуации, защититься от тёмных сил и не встать на путь зла.
Однако есть и те, кто самовольно пытается вступить в контакт с прислужниками тёмных сил, дабы получить от них силу и власть. Они отрекаются от Бога и всего, что связано с его учением и шагают в пропасть, из которой очень сложно выбраться.
Самое страшное в этом деле это не угодить в секту оккультистов или загреметь в психушку. Самое страшное, это то, что тот, к кому эти люди взывают, может их услышать.

Глава первая. Артефакт

Это утро началось как обычно – с бокала холодного дорого шампанского и вкуснейшего стейка с гарниром, приготовленным личным французским поваром.
Молодой американец по имени Дарен Кинг совсем недавно лишился своего отца, влиятельного бизнесмена Кристофера Кинга, однако парень не сильно горевал по этому поводу, так как отец оставил ему богатое наследство – целую сеть ресторанов и ночных клубов в Вегасе и Нью-Йорке.
Братьев и сестёр у него не было, а мать Дарена давно ушла из семьи и живёт в другой стране за океаном, так что Дарен стал единственным полноправным владельцем всего отцовского имущества.
У Дарена была бабушка по отцовской линии, пожилая набожная женщина по имени Агнес Кинг, но он уже давно к ней не приезжал и считал её глупой маразматичкой. Несмотря на это, миссис Кинг каждое утро молилась за своего единственного внука и мечтала, чтобы он встал на верный путь.
Парень жил в роскошном трёхэтажном особняке и имел прислугу. У него работали повар Луи, тучный мужчина лет 50-ти с гладко выбритым лицом и чёрными напомаженными волосами, дворецкий Рейнольд Стюарт, высокий восьмидесятилетний старик в строгом фраке, горничная Клара Холл, сорокалетняя афроамериканка в выглаженной форме и белом чепце, и её дочь Аманда, молодая девушка невысокого роста, работающая прачкой.
Также Дарена охраняло пятеро охранников, которые были бывшими морскими пехотинцами и воевали в Ираке.
Аманда испытывала к Дарену сильную симпатию, но считала, что у них ничего не получится и стыдилась своих чувств.
Дело было не в том, что Дарен был владельцем бизнеса с оборотом в двести миллионов долларов. И даже не в том, что он предпочитал отдыхать в обществе элитных проституток.
Уже давно ходят слухи, что Дарен прислуживал тёмным силам.
Парень и в правду серьёзно увлекался всем, что связано с тёмной магией и колдовством. В тринадцать лет ему в руки случайно попала старая книга, в которой было описано несколько тёмных ритуалов, и это оказало, на него сильное впечатление.
Парень начал погружаться в эту тему и искренне верил, что тёмные силы помогут ему достичь большего успеха и влияния. Он часто ездил на собрания оккультистов и покупал жуткие предметы, напитанные отрицательной энергией.
После проведения тёмных ритуалов он действительно чувствовал лучше и увереннее, что помогало ему заключать выгодные сделки с другими бизнесменами, но это, скорее всего, был всего лишь эффект самовнушения. Настоящий контакт с тёмными силами ждал парня дальше, и этот контакт ему очень не понравится.
Аманда видела его жуткую коллекцию и просила мать уволиться из этого дома, но кроме неё у миссис Холл было трое несовершеннолетних детей и она была не готова покинуть высокооплачиваемую работу.
Мистер Стюарт также не одобрял увлечения парня и мысленно его осуждал, но он проработал в этом особняке более сорока лет и предпочёл дожить свой век на спокойном насиженном месте. К тому же у старика наблюдались первые признаки деменции, так что его уже мало что волновало.
Ну а повар Луи и вовсе не воспринимал это всерьёз и считал Дарена глупым избалованным мальчишкой, которому просто нечем заняться.
Магические артефакты Дарен покупал у Флойда – крупного торговца на чёрном рынке. Имея большие связи среди воров, контрабандистов и расхителей гробниц, он часто подгонял Дарену какую нибудь магическую диковину.
Так случилось и теперь. Флойд позвонил Дарену и сообщил, что к нему пришла новая партия антиквариата, среди которых были вещи ведьм и колдунов.
«Отлично.» - ответил парень, доедая запечённые овощи – «Буду сегодня вечером.»
Когда Дарен приехал в ломбард, его встретили охранники Флойда и провели в секретное подвальное помещение, служившее складом для запрещённого товара. В основном здесь находились драгоценности и наркотики, магические артефакты хранились отдельно в небольшом шкафу.
«Здравствуй, Флойд.» - поздоровался наш герой
«Здравствуй, мальчик мой.» - приветливо ответил торговец – «Как поживает мой постоянный клиент?»
«Неплохо, как видишь. Хочу увидеть, что у тебя новенького.»
«Пожалуйста.» - Флойд открыл шкаф
Деревянные полки были заполнены различными старинными колдовскими атрибутами.
Здесь были не какие нибудь безделушки вроде кристаллов и подвесок из «магических» интернет-магазинов. Многие предметы могли вызвать у неподготовленного человека шок и потерю сознания.
Первым на глаза попался чугунный котелок, который когда-то принадлежал английской ведьме, варившей в нём свои снадобья. Рядом с ним лежал Атам – зачарованный нож, который использовался для жертвоприношений и других жутких ритуалов.
Выше стояла большая круглодонная колба, внутри которой лежал маленький деформированный скелет человекоподобного существа. Рядом с колбой лежал старинный дневник в кожаном переплёте.
«Что это за хрень?..» - спросил Дарен, разглядывая скелет
«Это гомункул.» - ответил Флойд – «Результат алхимических опытов по выведению искусственных людей. В дневнике рядом с ним зашифрован секрет создания этих существ.»
Открыв книгу, парень увидел две сотни листов, исписанных мелким текстом на латыни. Помимо текста попадались жуткие зарисовки человекоподобных созданий.
«Где ты его достал?» - спросил Дарен, с большим интересом разглядывая рисунки
«Получил от одного парня, он занимается раскопками развалин английских замков. Колба и дневник были найдены под землёй в небольшом сундучке, сделанном из бронзы.»
«Я беру.»
«Отлично.» - кивнул Флойд – «Может ещё что нибудь возьмёшь? Тут ещё много интересного.»
Помимо вышеуказанных артефактов в шкафу лежали древнеегипетские Ушебти – каменные фигурки, которые клали в гробницу к покойному – и средневековый талисман «славная рука». Этот талисман представлял из себя забальзамированную руку покойного преступника. Считалось, что она приносит удачу и оберегает воров от неприятностей.
На самой верхней полке лежал последний крайне неприятный артефакт – указательный палец неизвестного существа, лежащий в мутном растворе.
«А это что такое?..» - спросил Дарен
«Никто не знает.» - пожал плечами Флойд – «Этой банке не менее трёх сотен лет. Парень, который продал мне этот палец, сказал, что раньше он хранился у святой инквизиции.»
Палец был похож на человеческий, но был тёмно-серого цвета и имел длинный чёрный коготь.
«Хорошо, я возьму его.» - сказал Дарен – «Будет очень интересно изучить эту гадость.»
«Будь осторожнее, дружок.» - предостерёг его Флойд – «Мой поставщик предупредил, что этот палец нельзя доставать ни при каких обстоятельствах, так как в нём всё ещё есть демоническая сила. Монахи засунули его в святую воду с серебряной пыльцой.»
Заплатив торговцу хорошие деньги, Дарен забрал свои жуткие покупки и поспешил домой.
Парень сгорал от нетерпения и хотел поскорее открыть новые секреты тёмной магии. Приехав в особняк, он отказался от ужина и заперся в своём кабинете.
Кабинет Дарена полностью отражал его внутренний мир. Он был обставлен роскошной мебелью, на стене, оклеяной шёлковыми обоями, висели винтажные подсвечники 18-го века и большое зеркало в готической стиле, на большом столе из красного дерева стояла большая фигурка Бафомета.
Полки шкафов были заставлены множеством магических амулетов и книгами по чёрной магии. Самыми жуткими из артефактов были скелет чёрной кошки, африканские куклы Вуду и настоящий человеческий череп, который, согласно легенде, принадлежал могущественному средневековому колдуну.
«Так-с, посмотрим…» - сказал Дарен, положив свои покупки на стол
Первым делом парень решил поработать с пальцем неизвестного существа. Надев перчатки, он достал палец из банки и взял хирургическую пилу.
Сделав тонкий срез, Дарен положил его меж двух стёкол и заклеил скотчем.
«Отлично.» - сказал он – «Отправлю это Джейсону.»
Джейсоном был знакомый биолог Дарена, с которым они учились в частной школе. Всё своё время он посвящал саморазвитию и науке, так что Дарен был уверен, что он с лёгкостью определит, кому принадлежал этот палец.
Отложив образец, Дарен достал латинско-английский словарь и принялся изучать дневник алхимика.
Проведя за этим делом не менее трёх часов, наш герой почувствовал сильную усталость и направился в спальню, совсем забыв о пальце, лежащем на металлическом блюдце.
Закрыв дверь, Дарен пошёл на верхний этаж.
Внезапно палец дернулся. Высвободившись из заточения, жуткий артефакт зашевелился и ожил, после чего слез со стола и уполз в неизвестном направлении.
                ***
Исчезновение артефакта вызвало у Дарена крайне неприятные эмоции. Собрав прислугу у себя в кабинете, парень описал им ситуацию и начал требовать объяснений.
«Где этот чёртов палец?!» - гневно сказал он – «Аманда, вроде как ты вчера убиралась на втором этаже.»
«Мистер Кинг…» - девушка нахмурилась и потупила взгляд – «Я вчера не заходила в ваш кабинет, и не хочу заходить туда в принципе... И поверьте, я уж точно не стала бы красть у вас чей-то отрубленный палец, это просто…»
«Достаточно, Аманда.» - вмешалась миссис Холл, строго посмотрев на дочь – «Мистер Кинг, я даю вам честное слово – никто из нас не видел эту вещь.»
«То есть вы хотите сказать, что забальзамированный палец уполз сам по себе?» - усмехнулся Дарен
«Возможно, что это действительно так,мистер Кинг…» - ответил мистер Стюарт – «Силы, с которыми вы пытаетесь работать, не подчиняются человеческим законам и могут сильно навредить...»
Дарен напряжённо вздохнул.
«Значит так…» - сказал он – «Этот палец стоил 8 тысяч долларов. Если я узнаю, что кто-то из вас его взял – пеняйте на себя.»
Выйдя из кабинета, парень одел пальто и спустился в гараж. Сев в свой мустанг, наш герой поехал в один из клубов и провел там целый день.
Вечером ему позвонил Джейсон.
«Да.» - сказал Дарен, взял трубку
«Ало, привет Дарен…» - сказал биолог взволнованным голосом
«Джейсон, рад тебя слышать. Ну что, кому принадлежал этот палец?»
«Честно говоря, я так и не смог это определить…»
«В смысле?..» - удивился Дарен – «Ты же скоро докторскую будешь защищать, как ты мог не справиться?»
«Дело в том, что образец, который ты мне прислал, не относится ни к одному живому организму на земле. В составе ткани содержится огромное количество серы, кадмия и ртути.»
Дарен ещё долго разговаривал с Джейсоном, выпытывая у него подробности, и даже подозревал, что сейчас происходит в его особняке.
Мистер Стюарт стоял в столовой и сервировал стол, готовясь к ужину. Вдруг он краем глаза заметил, как что-то ползёт по ковру.
«Это ещё что такое?..» - сказал старик
Подойдя ближе, он ужаснулся – это был тот самый палец, о котором говорил Дарен.
«Боже мо…» - промолвил дворецкий и вдруг замолчал
Мистер Стюарт почувствовал спокойствие и удовлетворение, словно ему вкололи большую дозу успокоительного.
Сняв с правой руки перчатку, он отсоединил протез, заменяющий ему указательный палец, потерянный во время военной службы во Вьетнаме.
Взяв оживший палец с пола, старик приставил его к месту ампутации и тот мгновенно прирос.

Глава вторая. Неделя в аду

После этого события в особняке начали происходить странные вещи. Мистер Стюарт будто помолодел и стал гораздо энергичнее, в то время как Дарен чувствовал себя хуже и хуже.
Наш герой начал видеть жуткие галлюцинации. Как то раз, выйдя в гостиную, Дарен увидел дюжину чёрных кошек.
«Это ещё что такое?..» - воскликнул парень – «Миссис Холл!»
«Да, мистер Кинг, что такое?» - сказала горничная, выбежав из столовой
«В смысле «что такое?»» - Дарен указал на кошек – «Что в моем доме делают эти блохастые кошки?»
Женщина удивлённо посмотрела на парня.
«Вы о чем?..» - сказала она, осмотрев комнату – «Тут нет никаких кошек…»
«Вы что, издеваетесь надо мной?!» - воскликнул парень – «Вот же они…»
Однако кошек уже было.
«Мистер Кинг, вы нормально себя чувствуете?..» - сказала миссис Холл – «Может врача вызвать?..»
«Эм… нет, спасибо…» - ответил парень, пребывая в полном недоумении – «Извините, что отвлек. Идите работать…»
Вернувшись в свой кабинет, Дарен долго обдумывал это происшествие.
«Неужели это какой-то знак?..» - думал он, посмотрев на фигурку Бафомета – «Может, это благословение?..»
Вскоре парень поймёт, что всё происходящее действительно связано с тёмными силами, однако это не сулило ему ничего хорошего.
Следующий приступ галлюцинаций произошёл в самый неподходящий момент, когда он вёл переговоры с агентами одной известной рок группы, желающей дать концерт в его ночном клубе.
Обсудив с ними все важные вопросы, парень уже был готов заключить контракт, как вдруг увидел нечто страшное.
У одного из агентов, очень тучного мужчины в деловом костюме, вместо лица появилась свиная морда. Он издавал противное хрюканье, морщил пятачок и скалил длинные жёлтые клыки.
У второго агента, тощего чернокожего мужчины лет 45-ти, появилась козлиная морда и выросли длинные витые рога. Он блеял и пучил жуткие красные глаза, которые, казалось, смотрят сквозь тебя.
Какое-то время эти жуткие создания смотрели на остолбеневшего Дарена, после чего свинорылый положил парню копыто на плечо.
«Не трогай меня!» - воскликнул наш герой, отмахнувшись
Выбежав из кабинета, Дарен вышел из клуба и уехал.
«Это что сейчас было?..» - спросил чернокожий у напарника
«Чёрт его знает…» - пожал плечами агент и разорвал контракт – «Какой-то сумасшедший…»
Приехав в особняк, Дарен закрылся в своём кабинете и начал думать, с чем он столкнулся и что ему со всем этим делать.
Не смотря на свой разгульный образ жизни парень старался держать себя в форме, не курил и пил не больше одного-двух бокалов шампанского в день.
«Что же это такое?..» - думал он, со страхом вспоминая жутких агентов – «Я ведь не алкоголик и не наркоман, почему это происходит?..»
Вдруг его взгляд упал на фигурку Бафомета. Вспомнились слова мистера Стюарта – «Силы, с которыми вы пытаетесь работать, не подчиняются человеческим законам и могут сильно навредить.»
«Неужели я в чем-то провинился?..» - сказал он, глядя фигурке в глаза – «Нет, не может такого быть… Я верно служу тебе больше десяти лет и уверен, что дело в чем-то другом. Нужно провериться у врачей, вдруг это было предупреждением и у меня какое нибудь серьёзное заболевание…»
Однако предположения парня себя не оправдали. На следующий день он поехал в самую лучшую платную клинику и прошёл углубленное медицинское обследование. Результаты показали, что он был вполне здоров.
После этого Дарен впал в депрессию и начал налегать на вино, то и дело посылая мистера Стюарта за новым бокалом. Он перечитывал все свои книги по тёмной магии и заказывал новые, но ответов там не было.
Луи, миссис Холл и Аманда были сильно обеспокоены состоянием парня, так как никто не знал, как ему помочь. Также их настораживало то, что старик-дворецкий, который нянчился с Дареном с пелёнок, будто не обращал на эту ситуацию никакого внимания и делал вид, что всё хорошо.
Вскоре всё стало ещё хуже.
Решив отвлечься, Дарен собрался поехать на сеанс расслабляющего массажа и иглоукалывания. Надев костюм, он встал перед зеркалом и начал поправлять воротник.
Вдруг его собственное отражение словно ожило и начало жутко улыбаться. Замерев на месте, Дарен с ужасом смотрел на эту картину, после чего отражение схватило его руками и затащило  прямо в зеркало.
Дарен оказался в ужасном месте. Он стоял на краю обрыва, через который проходил узенький мост без перил.
Внизу протекали широкие лавовые реки, из которых торчало огромное количество человеческих рук. Несчастные пытались за что-то ухватиться, но все их попытки были тщетны.
По каменистой почве ходили жуткие демонические существа, которые строго следили за тем, чтобы никто не выбрался. Они имели рога, черную кожу и разнообразное оружие, которым они били тех, кто пытался вынырнуть из лавы.
Существа были разного размера. Самые низкие из них имели скудное телосложение, были всего полтора метра ростом, носили одну пару маленьких рогов и ходили в набедренных повязках.
Самые высокие имели очень развитию мускулатуру, достигали 5-6 метров ростом, носили несколько пар длинных витых рогов, имели за спиной большие кожистые крылья с шипами и были одеты в роскошную одежду, украшенную драгоценными камнями.
Вокруг не было ничего, кроме лавы и огромных скал. Температура здесь стояла поистине адская, словно тебя засунули в разогретую духовку. По красному небу плыли чёрные тучи, с которых иногда срывался дождь из мелких острых камней.
Вдруг сверху раздался чудовищный рёв. Присев от неожиданности, Дарен посмотрел в небо и увидел огромного дракона.
Гигантский ящер пролетел у него над головой и сел на одну из скал, после чего скрылся в пещере.
«И что я здесь делаю?..» - сказал Дарен – «Неужели я умер и попал в ад?..»
Вдруг на противоположном краю пропасти парень увидел огромную золотую дверь, декорированную рубинами и изумрудами.
«Наконец-то…» - сказал он, ступив на мостик – «Мой повелитель услышал мои мольбы и зовёт меня к себе…»
Однако всё было совсем не так, как хотелось. Пройдя половину пути, Дарен почувствовал, что мостик начинает раскачиваться.
«О нет!..» - воскликнул он, пытаясь удержать равновесие, но было уже поздно
Сорвавшись вниз, наш герой полетел прямо в лавовую реку. Вдруг его подхватил один из демонов.
«Что, захотел стать одним из нас?» - насмехался он, обнажив острые зубы – «Сейчас я сброшу тебя туда, где тебе самое место!»
Дарен молил о пощаде, но демон его не слушал. Набрав высоту, он подлетел к огромному отверстию в земле, словно кто-то пробурил в ней сквозное отверстие.
«Прощай!» - сказал демон и кинул Дарена в бездну
Крича во всё горло, парень полетел вниз. Пролетев несколько минут, он шлепнулся в грязь.
«Твою мать!..» - сказал он, поднимаясь на ноги
Осмотревшись вокруг, Дарен не увидел ничего, кроме грязи. Это была мерзкая зловонная жижа из размякшей земли и человеческих экскрементов. В ней ползали несчастные люди, которых били кнутами и заставляли есть червей.
Помимо демоном здесь был огромный трехглавый пёс со змеиным хвостом, который нещадно терзал всех, кто пытался подняться на ноги.
С неба лил ледяной дождь, завывал сильный ветер. Вдруг один из демонов заметил Дарена и оскалил клыкастую пасть.
«Лежать!» - рявкнул он, указав на парня наточенной пикой
Наш герой попытался бежать, но его ноги увязли в грязи.
«Я кому сказал, лежать!» - закричал демон, подлетев к Дарену
Ударив парня цевьем по голове, он толкнул его в грязь.
«Нет!..» - воскликнул Дарен, барахтаясь в липкой жиже
«Молчать!» - демон снова ударил парня – «Жри червей!»
Наш герой пытался сопротивляться, но к нему подошёл трехглавый пёс. Оскалив огромные клыки, Цербер зарычал и угрожающе посмотрел на Дарена.
Делать было нечего. Поймав длинную жирную аскариду, парень сквозь слезы начал её жевать.
Подлетевшие к нему демоны залились противным смехом, что доставляло ещё большие мучения.
Какое-то время Дарен продолжал ползать в грязи и есть червей, пока к нему снова не подошёл Цербер.
Наклонившись, трехглавый пёс взял его в пасть и понёс в неизвестном направлении. Через несколько минут он к подошёл к широкой бурной реке и выплюнул парня в воду.
Дарена понесло мощным течением. Он бился о проплывающие мимо коряги, на него нападали чудовищные пятиглавые змеи и чудовищные рыбы.
Спустя пол часа его наконец-то прибило к берегу. Это место было ещё хуже, чем прошлые два вместе взятые.
Воздух был наполнен едким токсичным газом, вызывающим резь в глазах и кровавый кашель.
Люди здесь пребывали в безумии и дрались друг с другом до смерти. Их яростные крики заглушали всё вокруг, они били друг друга с таким остервенением и жестокостью, что Дарен снова захотел вернуться в реку.
За всем этим ужасным зрелищем наблюдали краснокожие демонессы, вооружённые огненными кнутами. Они хлестали ими людей, чтобы те становились ещё более свирепыми.
Помимо демонесс здесь было множество жутких гигантов, закованных в железные цепи. Великаны имели сто рук и пятьдесят голов. Каждая конечность была пристегнута к нерушимой каменной колонне. Эти жуткие создания отчаянно пытались вырваться, но даже им было не под силу разорвать сотню чугунных якорных цепей.
Вдруг один из безумцев посмотрел на Дарена. Взгляд его был ужасен, черты лица искривились в жуткой гримасе ярости.
«Эй, стой!..» - сказал Дарен, выставив руки – «Я тебе не враг!..»
Но безумец уже бежал на него, держа в руке окровавленный камень.
Дарен побежал прочь, но одна из демонесс подхватила его и бросила в самую гущу событий.
Упав на землю, парень увидел, что его обступила целая толпа. Он попытался встать, но в то же мгновение на него обрушилась сотня ударов руками и ногами.
Так продолжалось несколько минут, пока он не потерял сознание.
                ***
«Нет!..» - воскликнул Дарен, очнувшись
Соскочив с кровати, парень сильно напугал всех, кто находился в комнате.
«Мистер Кинг, спокойно…» - сказал врач, взяв его за плечо – «Ложитесь на кровать.»
«Что?..» - промолвил Дарен, всё ещё прибывая в шоковом состоянии
Он находился в своей спальне, перед ним стояли врач и его прислуга.
«Я у себя дома?..» - сказал парень, не веря своим глазам
«Конечно, вы у себя дома.» - ответил врач, достав шприц и ампулу успокоительного – «Ложитесь.»
Немного придя в себя, Дарен лёг на кровать и позволил сделать себе укол.
«Что случилось?» - спросил он
«Вы собирались куда-то поехать и потеряли сознание перед зеркалом.» - ответила Миссис Холл – «Хорошо, что мы вовремя спохватились…»
«Вот оно что… Так это был сон…»
«Что за сон?» - спросил врач
«Ад…» - ответил Дарен с содроганием – «Демоны…»
После этих слов Миссис Холл, Аманда и Луи покрылись мурашками. Лишь мистер Стюарт смотрел на Дарена с довольной ухмылкой, словно всё шло по плану.
                ***
После этого случая Дарен захворал ещё сильнее. Он почти не поднимался с постели, мало ел и продолжал пить много вина, пытаясь заглушить мучительные ощущения.
Однако жуткие галлюцинации и сны продолжали его преследовать и он часто соскакивал ночью, после чего долго не мог успокоиться. С помощью таблеток и капельниц врачам удавалось поддерживать его в норме, но назвать это жизнью было нельзя.
Ещё одним неприятным событием стала пропажа повара Луи. В последний раз его видели вечером, когда он выходил из особняка и собирался ехать домой. Его автомобиль так и остался стоять на парковке, а он сам пропал без вести и не отвечал на звонки.
Миссис Холл была хорошей хозяйкой и взяла обязанности Луи на себя. Дарен часто её за это благодарил, так как у него не было никакого желания заниматься поиском нового повара.
Аманда стала сиделкой парня и большую часть времени проводила у его кровати. Дарен начал испытывать к девушке сильные чувства и часто с ней откровенничал, рассказывая, как сильно он разочаровался в своих прошлых убеждениях, за которые теперь, вероятно, ему придётся заплатить жизнью.
Аманда всячески его успокаивала и уверяла, что всё будет хорошо, хотя и сама уже в это не верила, отчего её сердце разрывалось на части.
Лишь один мистер Стюарт продолжал вести себя как ни в чем не бывало, что натолкнуло миссис Холл на серьёзные подозрения.
Как-то раз, когда Дарен снова попросил старика принести ему бокал вина, женщина решила незаметно за ним проследить.
Мистер Стюарт ушёл в подсобку и открыл винный шкаф.
«Так-с… какое бы выбрать, сухое или полусладкое?» - сказал старик, рассматривая бутылки – «А впрочем не всё ли равно.»
Открыв бутылку, он налил вино в бокал и снял свою перчатку, под которой скрывался темно-серый палец с чёрным когтем.
Миссис Холл, смотрящая за всем этим через замочную скважину, хотела вскрикнуть от удивления, но смогла себя сдержать.
Мистер Стюарт засунул палец в бокал, после чего вино тихо зашипело и стало темнее.
Вдруг старик замер. Нахмурив седые брови, он посмотрел на дверь.
Поняв, что нужно уходить, Миссис Холл отпрянула от двери и ушла в другую комнату.
«Фух…» - сказала женщина, закрыв за собой дверь – «Нужно срочно рассказать обо всем Аманде и Дарену…»
Вдруг она услышала, что её спиной кто-то дышит.
«Ты уже никому ничего не расскажешь.» - тихо произнёс мистер Стюарт и схватил её за шею

Глава третья. Низвержение

Прошло пол часа.
«Куда это они пропали?» - сказал Дарен, почувствовав неладное – «Какая-то гробовая тишина…»
«Не знаю…» - пожала плечами Аманда – «Я схожу, посмотрю.»
«Подожди.» - парень поднялся с кровати – «Я с тобой, нужно немного прогуляться, пока пролежни не появились.»
Спустившись на первый этаж, герои подошли к кладовой. Из комнаты послышалось мерзкое хлюпанье.
«Это что ещё такое?..» - сказал Дарен, открыв дверь
То, что они увидели, повергло героев в шок. На залитом кровью полу лежала миссис Холл, к шее которой присосалось отвратительное существо в чёрном фраке.
Это был уже не мистер Стюарт. Чудовище имело темно-серую лоснящуюся кожу, из под которой выступали чёрные вены. Его красные глаза с кошачьими зрачками светились зловещим огнём, вместо носа и ушей были прорези. Лицо чудовища больше напоминало морду летучей мыши, из его пасти торчали длинные окровавленные клыки.
Увидев эту ужасную картину, Аманда закричала во всё горло. Чудовище устремило на них свой взгляд и собиралось напасть, но Дарен вовремя закрыл дверь и запер её на ключ.
На крик девушки сбежались охранники. Чудовище начало яростно бить в дверь, пытаясь её выбить.
«Уничтожьте эту тварь!» - сказал Дарен, схватив Аманду за руку
Герои побежали в гараж и уехали из особняка.
«Оружие на изготовку!» - скомандовал начальник охраны
Спустя пару минут дверь всё же не выдержала и слетела с петель, после чего охранники начали стрелять в темноту.
Однако, когда они зашли внутрь, оказалось что в кладовой никого не было.
«Что это за хрень такая?..» - сказал один из охранников
«Жалкие создания…» - внезапно прозвучал зловещий голос – «Ваше оружие вас не спасёт.»
Во всём особняке погас свет, после чего начали раздаваться звуки выстрелом, крики и жуткие звуки сломанных костей.
                ***
Наши герои ехали молча. Аманда тихо плакала, закрыв лицо руками.
«Извини меня, Аманда…» -  сказал Дарен – «Если бы не моя глупость, всего этого не было бы…»
Девушка не отвечала. Она испытывала сильную боль и злобу.
«Эта тварь должна была загрызть тебя, а не маму.» - наконец сказала Аманда
«Да.» - горько ответил Дарен – «Лучше бы так и было…»
«Куда мы едим?»
«Я везу нас к моей бабушке. Только она знает, как справиться в этой тварью.»
«Не хочу я к твоей бабушке!» - воскликнула Аманда – «Отвези меня домой!»
«Аманда, это опасно. Если чудовищу удалось спастись, то оно непременно нас найдёт. Я не допущу, чтобы оно навредило тебе и твоим близким.»
Достав телефон, Дарен набрал начальника охраны, надеясь, что с чудовищем покончено, но трубку взял кто-то другой. В телефоне послышалось зловещее хриплое дыхание.
«Ало, Роберт, это ты?..»
«Нет, Дарен. Роберт спит и больше не проснётся.» - ответил жуткий голос
«Твою мать…» - парень покрылся холодным потом – «Кто ты такой, урод?! Что тебе надо?!»
«Тебе известно, кто я такой. Спасибо, что меня освободил, жду не дождусь того момента, когда смогу лично тебя отблагодарить. Я найду тебя, Дарен. Я покину тело этого никчемного старика и вселюсь в твоё, после чего убью твою девчонку.»
Дарен хотел что-то ответить, но связь оборвалась.
Парень плохо помнил дорогу, но всё же ему удалось добраться до своей родственницы. Миссис Кинг жила в небольшом кирпичном доме в пригороде Нью-Йорка, рядом с которым располагалась небольшая церковь.
«Бабушка!» - закричал Дарен, постучав в дверь – «Бабушка, это я, открой!»
Открыв дверь, миссис Кинг широко раскрыла глаза.
«Дарен?..» - сказала она – «Внучок, это ты?..»
«Да, это я. Можно нам зайти? Мне очень нужна твоя помощь.»
Запустив гостей, миссис Кинг провела их в гостиную.
«Как давно я тебя не видела…» - сказала женщина, рассматривая парня – «Какой у тебя болезненный вид, как ты…»
«Бабушка, сейчас не время.» - прервал её Дарен – «Нам нужна помощь.»
Парень рассказал ей всё от начала до конца. Слушая эту историю, миссис Кинг часто качала головой и крестилась.
«А теперь эта тварь идёт сюда…» - подытожил свой рассказ Дарен и посмотрел на женщину умоляющим взглядом – «Бабушка, прости меня за все эти годы… Ты поможешь нам?..»
«Эх, я так и знала, что это богохульство плохо кончится…» - сказала миссис Кинг - «Конечно помогу, иначе и быть не может. Но для начала тебя нужно привести в порядок.»
Достав старую книгу, миссис Кинг начала варить целебный отвар. Растерев сушёные листья зверобоя, полыни и тысячелистника, женщина залила их кипятком и долго что-то шептала.
«Вот, пей.» - сказала миссис Кинг, когда отвар немного остыл
Выпив целебную жидкость, Дарен почувствовал недомогание, после чего его сильно вырвало на пол чёрной жижей.
«О Боже!» - воскликнула Аманда
«Ничего…» - поднял руку Дарен – «Всё нормально… Мне, вроде, даже лучше стало…»
Парень почувствовал себя так, будто снова ожил. К нему вернулись ясность ума, бодрость и здоровый цвет лица.
«У нас мало времени.» - сказала миссис Кинг, посмотрев на часы – «Нужно успеть подготовиться к ночи.»
Весь день наши герои обдумывали план сражения с чудовищем и готовили ему засаду. Миссис Кинг сходила в церковь и попросила помощи у знакомого священника, который согласился дать ей всё необходимое.
Когда всё было готово, женщина достала из кладовой большой свёрток и протянула его Дарену.
«Возьми.» - сказала она
Развернув свёрток, Дарен увидел настоящий романский меч 14-го века, гарда и навершие которого были украшены символами в виде католического креста.
«Ничего себе…» - сказал парень – «Откуда у тебя этот меч?»
«Это наша семейная реликвия, Дарен.» - ответила миссис Кинг – «Он принадлежал нашему родоначальнику, английскому рыцарю сэру Бернару Кингу по прозвищу Милосердный. Моя мать рассказывала, что этот человек был благородным помещиком и великим воином. Он никогда не казнил своих подчинённых и щадил сдавшихся врагов, а также был очень набожным и содержал несколько церквей, в одной из которых служили рыцари ордена Святого Лазаря.»
«Я не достоин его принять.» - сказал Дарен, положив меч – «Мой предок явно был бы не рад, его меч окажется у такого, как я…»
«Ты совершил много плохих поступков, Дарен, но принятие своих ошибок уже говорит о том, что ты стал другим.» - миссис Кинг улыбнулась и взяла парня за руку – «Искупи свою ошибку и этот меч будет твой.»
Наступила холодная ночь. Миссис Кинг ушла в церковь. Дарен упрашивал Аманду пойти вместе с ней, но храбрая девушка наотрез отказалась идти и хотела отомстить чудовищу за мать.
На небе сияла полная луна. Люди мирно спали и видели сладкие сны, даже не подозревая, кто сейчас проходит мимо их домов.
По тёмной улице шёл жуткий старик в окровавленном фраке. Его лицо, освещенное лунным светом, казалось безжизненным и мертвенно бедным, словно маска для Хэллоуина.
Старик всё время что-то вынюхивал, словно служебная собака, взявшая след. Увидев свежие следы на дороге, он прибавил шаг и вскоре остановился перед старым домом, рядом с которым был припаркован новенький мустанг.
«Вот я тебя и нашёл.» - сказал старик, растянув лицо в жуткой улыбке
Сломав дверной замок, незваный гость открыл дверь и зашёл внутрь. На полу была рассыпана крупная белая соль, в воздухе витал запах дыма кадильных свечей.
«Глупцы…» - с презрением сказал старик и вошёл в зал
В доме было тихо, однако он знал, что его жертвы сейчас здесь. Вдруг старик уловил тихий шёпот, доносящийся из спальни.
«Попались…» - зловеще прошипел он
Зайдя в комнату, он услышал шорохи под кроватью.
«Тише!..» - сказал Дарен – «Услышит!..»
«Конечно услышу…» - подумал старик и тихо подкрался к кровати
Он уже с наслаждением представлял, как будет лакомиться свежей кровью, однако его ждал сюрприз – под кроватью лежал телефон.
«Что?..» - воскликнул старик, после чего дверь в спальню закрылась
Внезапно зажегся свет и старик увидел десятки икон и распятий, развешанных по всей комнате.
«Нет!» - воскликнул он, обнажив клыки
Из телефона зазвучали псалмы. Старик зарычал и издал дикий рёв, после чего принял свой истинный облик.
Его кожа потемнела, глаза налились кровью.
Демон начал бегать из стороны в сторону, ища выход из ловушки, но дверь уже была забаррикадирована шкафом, а на окнах дома стояли чугунные решётки.
Изображения святых и духовные песни оказывали на чудовище крайне негативное влияние. Оно начало терять силы и рассудок, на коже появились гноящиеся язвы, из глаз потекла чёрная кровь.
Вдруг дверь в спальню открылась. Чудовище мигом вылетело из комнаты, но его ждал новый сюрприз – Дарен и Аманда окатили врага из серебряного чана со святой водой.
Демон упал на пол и взревел от боли, его кожа зашипела и задымилась словно его облили концентрированной кислотой.
«Получай!» - воскликнул Дарен и занёс меч
Однако чудовище не желало сдаваться так просто. Увернувшись от удара, оно пнуло Дарена ногой в живот, отчего парень отлетел на целый метр и согнулся от боли.
Аманда ударила врага тяжёлым деревянным крестом с медными накладками по голове, но это лишь ещё больше его разозлило.
Сбив девушку с ног ударом руки, демон поднялся и вырвал из стены латунный подсвечник.
«Приготовься отправиться в ад!» - сказало он, занеся подсвечник над её головой
На этом моменте история Аманды могла подойти к концу, но вовремя подоспевший Дарен успел заблокировать удар мечом.
«В ад отправишься ты!» - сказал парень, скрестив оружие с врагом
Чудовище оттолкнуло Дарена и начало наносить сильные размашистые удары. Парень успешно блокировал их мечом, однако он не был хорошим фехтовальщиком и врагу удалось нанести ему сильный удар по ноге.
Вскрикнув от боли, Дарен упал на пол и выронил меч.
«Вот и всё…» - злорадствующим тоном сказало чудовище, прижав Дарена ногой
Подняв меч, он удивлённо посмотрел на клинок.
«Погоди ка… Я знаю эту железяку.» - сказал демон, оскалив клыки – «Это ведь твоего родича?.. Как там его звали… Точно, Бернар Милосердный!»
«Откуда ты его знаешь, урод?»
«Ты ещё глупее, чем я думал.» - засмеялось чудовище, приставив острие меча к сердцу парня – «Это я его убил. Я напустил на него бубонную чуму, одно из лучших творений моего повелителя, после чего он умер в страшных муках. А сейчас я убью и тебя.»
Однако почувствовавший вкус победы демон совсем забыл про Аманду. Незаметно встав на ноги, девушка достала из кармана маленький кухонный нож, обмазала лезвие освященной водой и воткнула его чудовищу в плечо по самую рукоять.
Взревев от боли, чудовище обронило меч, который упал прямо Дарену в руку. Размахнувшись, парень отсек врагу пальцы правой руки.
В то же мгновение огонь в глазах демона потух и он упал на пол. Теперь на полу лежал умирающий мистер Стюарт.
«О нет!..» - воскликнули наши герои, подойдя к старику – «Мистер Стюарт!..»
«Ничего, ребята, всё хорошо…» - сказал дворецкий, улыбнувшись – «Спасибо, что освободили меня. Извините за всё, что было, я не мог его остановить…»
Попросив прощения, мистер Стюарт закрыл глаза и испустил последний вздох.
«Дарен, смотри!» - девушка указала на палец с чёрным когтем, который стремительно полз к выходу
«Не так быстро!» - сказал Дарен, наколов палец на острие меча
Открыв дверцу камина, парень разжёг огонь и кинул зловещий перст в пламя, после чего он превратился в кучку чёрного пепла.
                Эпилог
После этих страшных приключений Дарен вернулся в свой мрачный опустевший особняк. Он собрал всю коллекцию атрибутов чёрной магии в коробке и сжёг их на заднем дворе, дав клятву никогда больше не соприкасаться с чем-то подобным.
Миссис Кинг продолжила свою тихую жизнь в старом доме. Теперь Дарен приезжал к ней на выходные и они вместе ходили в церковь.
На плечи Аманды легла обязанность по содержанию двух младших братьев и сестрёнки. Несмотря на все уговоры Дарена девушка отказалась возвращаться в особняк и нашла другую работу. Однако Дарен часто помогал ей и надеялся, что когда нибудь заслужит её прощения и она снова его полюбит.



Приколист

Предисловие

В раннем детстве, вдохновлённый приколами из интернета и шутками из мультфильмов, я очень любил подшучивать над людьми по телефону.
Иногда это заканчивалось быстрой негативной реакцией, иногда удавалось завязать смешной диалог, пару раз мне даже угрожали заблокировать мою сим карту. В любом случае это было очень смешно, особенно с нервными «недотрогами», которые очень любят истерить.
Сейчас я вспоминаю все эти случаи с улыбкой и ностальгией, однако теперь я не стал бы этим заниматься. Дело не в том, что это детское занятие или что за такие проделки можно действительно лишиться сим карты или даже получить статью за хулиганство.
Дело в том, что ты никогда не знаешь, что за человек может оказаться на другом конце провода и какая у него будет реакция.
Эта история расскажет вам об одном парне, который любил прикалываться по телефону. Однако этот казалось бы безобидный розыгрыш обернулся для него настоящим кошмаром.

Глава первая. Неудачный звонок

Эта история началась в Портленде – замечательном городе штата Мэн, США.
На дворе стоял тёплый летний вечер. Наш герой, высокий коренастый парень Джозеф Митчелл, вернулся домой с работы и решил отдохнуть после очередной тяжёлой смены.
Парень работал на деревообрабатывающем предприятии и занимался раскроем брёвен на брусья и балки, после чего готовое сырьё отправлялось в другие цеха, где из него изготавливали мебель и стройматериалы.
Иногда Джозеф подрабатывал помощником лесоруба и ездил в лес со своими друзьями – опытными дровосеками Майклом и Филом, с которыми он часто тусил на выходных. Ребята любили кататься на мотоциклах, стрелять в тире из револьверов и выпивать целый ящик пива, после чего всю ночь смотрели старые боевики и травили смешные байки.
Также наш герой очень любил животных и держал дома сиамскую кошку по имени Нефертити, которая сейчас терлась об его ногу и ласково мурлыкала.
«Что, соскучилась?» - сказал Джозеф, погладив кошку – «Извини, но сегодня всё моё внимание будет уделено другой прелестной особе.»
Положив на стол пакет с вином и закусками, наш герой решил позвонить своей девушке и пригласить её на романтический ужин.
Набрав нужный номер, Джозеф включил громкую связь и открыл бутылку красного полусладкого.
«Да Джо, что такое?» - сказала Эмилия, взяв трубку
«Привет зайчонок.» - сказал парень, разливая вино по бокалам – «Как ты смотришь на то, чтобы я за тобой заехал и мы провели этот вечер вместе?»
«Милый, извини, я не могу…» - грустно ответила девушка, после чего Джозеф услышал детский смех
«О нет…» - парень закатил глаза – «У тебя снова ночуют племянники? Почему твоя сестра не может нанять няньку?..»
«Дорого, ты же сам знаешь.» - пожала плечами Эмилия – «Джессика ушла в ночную смену и вернётся только под утро, так что извини, встретимся в другой раз.»
«А может я приеду к тебе? Уложим детей спать, а сами отдохнём?»
«Милый, ты же знаешь мою сестру – если Джессика узнает, что ты ко мне приходил когда я нянчилась с детьми, то она мне весь мозг взорвёт.»
Сестра Эмилии была вредной назойливой тёткой, которая терпеть не могла Джозефа и считала его пустоголовым мужланом, так как он был немного похож на её бывшего супруга, оставившего её с двумя маленькими детьми из-за одной молодой стриптизерши.
«Эх…» - вздохнул парень – «Да, это так. Что ж, до встречи, любимая.»
«До встречи.»
Выключив телефон, Джозеф сел на диван и начал думать, как ему скрасить испорченный вечер.
Майкл и Фил сегодня целый день таскали брёвна и явно уже спят как убитые, а больше друзей у него не было.
«Ну, что ж…» - сказал Джозеф, взяв бокал – «Придётся развлекаться самому.»
Включив боевик с Ван Даммом, наш герой начал пить вино и наслаждаться яркими боевыми сценами. Нефертити лежала рядом и мирно посапывала, не обращая внимания на звуки выстрелов и яростные крики актёров.
Спустя два часа, когда вино было выпито, а фильм кончился, Джозеф вспомнил про своё давнее увлечение – звонки по скайпу.
Раньше он частенько звонил по объявлениям на eBay и разыгрывал продавцов. Внезапно ему захотелось вспомнить былые времена и как следует посмеяться.
Зайдя на сайт, Джозеф полистал объявления и наткнулся на одно интересное предложение – кто-то продавал большую коллекцию комиксов про супер героев за десять тысяч долларов.
«Ну, сейчас оторвемся…» - сказал наш герой, даже не подозревая, чем это всё обернётся
«Ало.» - сказал молодой мужской голос
«Ало, добрый вечер…» - сказал Джозеф, пытаясь не засмеяться раньше времени – «Скажите, вы всё ещё продаёте вашу прелестнейшую коллекцию?»
«Конечно, продаю!» - воскликнул незнакомец, надеясь на хорошую сделку – «Планируете купить?»
«Да…» - ответил Джозеф, хихикая – «Только у меня сейчас нет таких денег, я готов предложить вам эквивалент.»
«И какой же?..»
«Пол пачки сигарет Мальборо.» - сказал наш герой, засмеявшись – «Соглашайтесь, не прогадаете!»
На минуту повисла странная тишина.
«Ало?..» - сказал Джозеф, подумав, что связь прервалась – «Ты ещё здесь, библиотекарь?»
В ответ послышался жуткий звук, напоминающий звериное рычание.
«Думаешь, это смешно?..» - наконец сказал незнакомец
Голос его был зловещим и пугающим, словно у маньяка из фильма ужасов. Однако опьяневший Джозеф не почувствовал никакой угрозы и решил продолжить.
«Ну да.» - ответил он, снова засмеявшись – «А ты чего злой такой? Чудо-женщина отворот поворот дала?»
«А то, что у меня отец раком болеет, тебе тоже смешно?!» - вдруг прокричал незнакомец
Он прокричал это так яростно, что даже сильно опьяневший Джозеф почувствовал себя не в своей тарелке.
«Ой, дружище…» - промолвил наш герой виноватым тоном – «Так ты из-за этого комиксы продаёшь, тебе на лечение деньги нужны?..»
В ответ снова раздалось жуткое рычание.
«Ты ответишь за это…» - произнёс незнакомец
Джозеф хотел извиниться перед парнем и предложить ему помощь, но тот резко отключился и снял объявление с продажи.
«Твою мать…» - сказал наш герой, покраснев – «Н-да… как-то совсем не весело вышло…»
Решив, что пора заканчивать с «развлечениями», Джозеф принял душ и лёг спать. Тем временем в одном старом полузаброшенном особняке сидел один парень, который обдумывал план мести и желал отомстить неудачливому шутнику за всю пережитую боль.
                ***
Прошло некоторое время. Наш герой уже позабыл про случай с незнакомцем и продолжил вести спокойный и размеренный образ жизни.
Эмилия наконец-то созрела для совместной жизни и, несмотря на все упрёки и уговоры Джессики, переехала к нему в дом.
Начальство Джозефа согласилось отправить его на курсы повышения квалификации и дать повышение, а Майкл приобрёл себе новый катер, на котором они смогут рыбачить.
Джозеф с наслаждением думал о том, что его жизнь начинает меняться в лучшую сторону. Скоро он построит крепкую семью и получит высокооплачиваемую должность, благодаря которой сможет построить новый большой дом с домашним кинотеатром, ванной с джакузи и, конечно же, детской комнатой для будущего малыша.
Но, как известно, в бочке мёда всегда есть ложка дёгтя, и в нашем случае эта ложка была отнюдь не маленькой.
Одним ничем не примечательным вечером, когда Джозеф и Эмилия лежали на диване и смотрели комедию с Эдди Мёрфи, на улице прозвучали звук разбитого стекла и сигнализация.
«Это что ещё такое?!» - воскликнул наш герой, подорвавшись
Выбежав на улицу, парень увидел крайне неприятную картину – лобовое стекло его новенького форда было вдребезги разбито, внутри салона лежали кирпич и множество стеклянных осколков.
«Твою мать!..» - сказал Джозеф и оглянулся в надежде увидеть злоумышленника, но вокруг никого не было
Данную ситуацию омрачало ещё и то, что этот автомобиль был взят в кредит, который ещё не был уплачен.
«Милый, что такое?..» - спросила вышедшая из дома Эмилия
«Да вот, как видишь…» - ответил Джозеф, вздохнув – «Что за больной ублюдок это сделал?.. Ради чего?..»
«Не переживай, страховка всё покроет…» - сказала девушка, обняв парня – «Кто бы это ни был, рано или поздно он за это ответит.»
«Да, надеюсь…» - Джозеф почувствовал странное чувство, будто на него кто-то смотрит – «Ладно, иди в дом. Вдруг этот урод всё ещё здесь…»
Выбросив кирпич и очистив салон от осколков, наш герой вернулся в дом. Всё это время за ним внимательно наблюдал один неизвестный тип, спрятавшийся на ветви раскидистого клёна.
После этого случая начали происходить странные случаи.
Джозеф начал находить у себя на участке мёртвых птиц с переломанными шеями, на его заборе начали появляться странные красные пятна и кто-то часто звонил ему ночью с неизвестного номера и молчал в трубку.
Он пытался обращаться в полицию, но ему сказали, что всё это слишком незначительно для того, чтобы начинать расследование.
Джозеф попросил Эмилию вернуться на время в свой дом, чтобы она не была частью этого непонятного и жуткого спектакля.
Всё это сильно нервировало нашего героя, но вскоре он столкнулся с ещё одной неприятностью -  Нефертити куда-то исчезла. Джозеф выпустил кошку во двор, дабы она немного погуляла, после чего он больше её не видел.
Той же ночью, когда ему снова начали звонить с неизвестного номера, парень не на шутку разозлился и решил выяснить, кто и зачем пытается вывести его из себя.
«Ало!» - сказал он, взяв трубку
В ответ была лишь тишина.
«Слушай, придурок…» - начал Джозеф – «Это ты украл мою кошку?.. Если ты думаешь, что тебе сойдёт это с рук – то ты глубоко в этом ошибаешься!»
Ответа не последовало.
«Кто ты такой и что тебе от меня надо?» - продолжил наш герой – «Зачем ты…»
И тут наш герой вспомнил случай с телефонным розыгрышем. В его памяти всплыли жуткий голос неизвестного собеседника и его последняя фраза.
«Постой…» - промолвил Джозеф – «Так ты тот парень, который продавал комиксы?..»
Судя по всему, этот вопрос застал незнакомца врасплох и тот глубоко вздохнул.
«Да, это точно ты!» - воскликнул Джозеф – «Слушай… Я понимаю, что ты сейчас в непростой ситуации и я тебя обидел, но ты явно не здоров… Это ненормально, понимаешь? Давай встретимся и поговорим, я хочу помочь тебе.»
«Обязательно встретимся, друг мой…» - произнёс незнакомец жутким шипящим голосом – «У меня для тебя есть подарок, скоро ты его получишь…»
Закончив фразу, он отключился.
«Твою же ж мать…» - сказал Джозеф, стерев со лба холодный пот
Прошло несколько дней. Наш герой находился в напряжении и ожидал какого нибудь страшного сюрприза, обещанного неизвестным психом.
Он поставил камеры во всем доме и купил пистолет Ruger LC9, чтобы всегда иметь возможность себя защитить. Однако, несмотря на все опасения, ничего страшного не происходило.
Вскоре наступил его 25-й день рождения. Джозеф отмечал его в пиццерии в кругу родных и друзей.
Нашему герою подарили много отличных подарков и он наконец-то смог расслабиться, позабыв о всех неприятностях.
Однако он ещё не знал, что дома его ждёт ещё один подарок.

Глава вторая. Абонент временно недоступен

Просидев в пиццерии до полуночи, наши герои решили, что пора расходиться по домам.
Эмили попросила Джозефа взять её с собой, чтобы продолжить праздник дома. Вернувшись из пиццерии, влюблённые выпили по бокалу вина и решили приступить к «делу».
«Ты пока раздевайся, а я пойду ополоснусь в душе.» - сказал Джозеф
Снимая одежду на ходу, наш герой стремительно зашагал к ванной комнате. Открыв дверь, он увидел коробку, лежащую в раковине.
«Это ещё что за хрень?..» - сказал он, подойдя к «сюрпризу»
Коробка была обернута яркой подарочной бумагой и перевязана лентой с бантом.
«Милая, это ты здесь подарок оставила?..» - спросил Джозеф
«Что?» - послышалось из гостиной – «Я ничего не оставляла…»
У парня было отвратительное предчувствие, что здесь явно что-то не так, но всё же он решился открыть эту коробку.
Увидев, что лежало внутри, наш герой вскрикнул и отшатнулся, чуть не упав на пол. Думаю, вы уже и сами поняли, что там лежала его мёртвая кошка.
«О Боже!..» - воскликнул Джозеф, ужаснувшись – «Бедная моя!..»
«Что такое?..» - сказала Эмили, подходя к ванной
Увидев Нефертити, девушка закричала и закрыла лицо руками.
«Идём…» - сказал Джозеф, уводя её из ванной – «Не надо на это смотреть…»
Немного придя в себя, наш герой вызвал полицию и начал смотреть записи с видеокамер.
Как оказалось, злоумышленник проник в дом через чёрный вход. Это был высокий молодой человек спортивного телосложения, одетый в чёрный костюм и маску рыжей обезьяны.
Держа в руках ту самую коробку, он напевал какую-то песню и издавал жуткий психический смех.
«Боже мой…» - сказал Джозеф, закрыв ноутбук – «И за что мне всё это?.. За этот тупой розыгрыш?..»
Прозвучали звуки полицейских сирен.
«Я открою.» - сказала Эмилия
Изучив все представленные улики, офицеры пришли к неутешительному выводу – в городе появился настоящий маньяк.
«А я ведь вам говорил…» - сказал Джозеф, смотря на то, как уносят коробку с Нефертити – «А что, если следующим буду я?..»
«Не волнуйтесь, сэр. Мы займёмся этим делом.» - ответил капитан – «Нам нужно на время забрать ваши телефон и ноутбук, чтобы выйти на этого психопата.»
«Да, конечно…» - парень протянул телефон
Предполагаемым преступником оказался некий Томас Блейк – бывший профессиональный игрок в бейсбол и сотрудник праздничного агентства.
Узнав, что полиция ринулась на поиски психопата, Джозеф почувствовал сильное облегчение. Однако парень ещё не знал, что главное испытание будет ждать его впереди.
                ***
Одной ночью, когда Джозеф и Эмилия мирно спали, внезапно зазвонил телефон.
«Ало, вы время вообще видели?» - сказал Джозеф, взяв трубку – «Кто это?»
«Зря ты натравил на меня копов…» - сказал знакомый зловещий голос
«О Боже…» - промолвил наш герой, покрывшись мурашками
«Он тебе не поможет. Тебе уже никто не поможет.»
«Да оставишь ты меня в покое или нет?!» - воскликнул Джозеф
«Я думал об этом, но ты сам усугубил эту ситуацию. Теперь мне придётся какое-то время скрываться от копов, а после я снова займусь тобой. И не вздумай бежать, Джозеф. Я знаю, где живут твои родители и твоя девчонка.»
«Ладно, ублюдок…» - наш герой почувствовал, как внутри у него разгорается ярость – «Хочешь со мной встретиться, да? Я буду ждать этого с нетерпением.»
«До встречи, друг мой.» - сказал Томас и отключился
После этого случая стало ясно, что Джозефу придётся разгребать эту кучу дерьма самому.
Родители нашего героя уехали к родственникам в другой город, а Эмилия поселилась у Джессики.
Так как психопат мог нагрянуть к нему в любую минуту, Джозеф взял отпуск и начал готовиться к предстоящей схватке. Он выполнял упражнения со штангой и гантелями, а также начал тренироваться с раскладным ножом, вспоминая техники ножевого боя.
Майкл и Фил поддержали парня и сказали, что придут к нему на помощь в любой момент. Они также купили себе по пистолету и часто гостили у него по вечерам.
Как ни странно, но Джессика также решила помочь нашему герою и дала ему номер своего знакомого – бугая Джейсона, работающего вышибалой в ночном клубе.
Джозеф думал, что психопат взорвётся в его дом, однако всё вышло иначе.
Одним субботним вечером, когда у него гостили друзья, раздался телефонный звонок. Увидев, что номер был скрыт, наш герой сразу понял, кто хочет с ним поболтать.
«Ало.»
«Здравствуй, друг мой.» - сказал Томас
«Ну привет, ублюдок, давно не общались. Хочешь зайти ко мне в гости?»
«Не всё так просто, друг мой…» - сказал психопат, после чего Джозеф услышал чей-то плач и мольбу о помощи
«О Боже!..» - сказал парень – «Что ты сделал, урод?!»
«Пока ничего. У меня твоя девчонка, её сестра и два маленьких спиногрыза, которые уже порядком мне надоели. Я знаю, что ты со своими дружками приготовил мне засаду, так что я приглашаю тебя к себе.»
«Говори, я приеду!»
«Хорошо. Друзей можешь взять с собой, я люблю поохотиться. Но запомни – если я услышу полицейскую сирену, то твою Эмили и остальных ждёт конец.»
Назвав Джозефу адрес, Томас отключился.
Как оказалось, Томас жил в доме на берегу реки Сент-Круа. Это был старый трехэтажный особняк, который, судя по внешнему виду, уже давно нуждался в капитальном ремонте.
Крыша дома сильно прохудилась, облицовка начала крошиться, по фундаменту поползли трещины.
Рядом с домом был припаркован старенький пикап Chevrolet конца 70-х годов.
«Ну что, парни, будьте наготове.» - сказал Джозеф
Достав оружие, наши герои зашли в дом. Вместе с ними был и Джейсон, который, как оказалось, испытывал к Джессике сильные чувства. С собой он притащил обрез дробовика и здоровенный сучкорез.
Гостиная особняка была пуста. На потолке висела старинная люстра, с которой очень давно не сметали паутину, шёлковые обои пошли чёрными пятнами, дорогая мебель покрылась толстым слоем пыли.
На кофейном столике, стоящем рядом с выцветшим кожаным диваном, лежала кипа пожелтевших бумаг.
«Это ещё что за хрень?..» - сказал Джозеф, взяв несколько листов 
На бумаге быстрым неразборчивым почерком был описан жуткий сатанинский ритуал по вызову тёмных сил, исполняющих желания.
На других листах были нарисованы магические символы и пентаграммы.
Вдруг прозвучали крики Эмилии и Джессики. Звуки доносились из кладовой.
«Любимая, я иду!» - воскликнул Джейсон, побежав к двери
«Нет, стой! Это может быть ловушка!» - воскликнул Джозеф, однако было уже поздно
Как оказалось, звуки издавал диктофон. Открыв дверь, Джейсон забежал в кладовую, после чего на него упало ведро с высококонцентрированным щелочным раствором.
Закричав от боли, мужчина упал на пол и начал корчиться от боли. Пока остальные герои паниковали и пытались как то его спасти, на лестнице показалась фигура в маске рыжей обезьяны.
Держа в руках блочный охотничий лук, Томас наложил стрелу с острым стальным наконечником и натянул тетиву.
Выпущенная стрела попала Филу точно в шею, пробив шейный позвонок. Издав жуткий хрипящий звук, парень упал замертво.
«Фил!» - закричали Джозеф и Майк
Обернувшись, они увидели психопата, который просто стоял и смеялся. Вскинув пистолеты, наши герои начали пальбу, однако Томас вовремя отскочил назад и скрылся на втором этаже.
Посмотрев на Джейсона и Фила, Джозеф понял, что они мертвы.
«Твою мать!..» - сказал наш герой, взявшись за голову – «Майкл, уходи отсюда, дальше я сам. Я не хочу, чтобы из-за меня погиб ещё и ты…»
«Нет, дружище, теперь это и моё дело.» - ответил парень, достав пачку патронов – «Сейчас мы поднимемся и убьём этого ублюдка.»
Перезарядив опустошенные магазины, наши герои поднялись на второй этаж.
Здесь всё было точно также, как и на первом. Однако помимо кучи пыли и плесени ребята увидели множество жутких предметов – на полу валялись капельницы и шприцы, на стенах висели топографо-анатомические карты и листы из книг по чёрной магии.
Также внимание привлекали пакетики с синими и белыми кристаллами.
«Так он ещё и наркоша…» - с отвращением сказал Майкл – «И как ему удавалось столько скрываться?..»
«Я слышал, что психи это умеют.» - ответил Джозеф – «Стой, подожди…»
Пройдя по коридору, наш герой остановился у крайней правой комнаты, из которой доносился странный неприятный запах.
«Чувствуешь?..» - спросил он, морщась
«Ага…» - кивнул Майкл – «Запах как из морга…»
Открыв дверь, наши герои забежали внутрь. То, что они там увидели, заставило их потерять дар речи.
Посередине комнаты стояла кровать, на которой лежала забальзамированная мумия мужчины.

Глава третья. Кульминация

На вид это был невысокий мужчина лет 50-ти, одетый в чёрный костюм. Вокруг мумии были разложены свежие цветы и различные магические амулеты. На стенах комнаты висели фотографии, на которых были запечатлены Томас со своей семьёй.
«Матерь Божья…» - с ужасом проговорил Майкл, узнав мумию на фотографиях – «Это его отец…»
Пока наши герои пребывали в лёгком шоке, к ним незаметно подкрался парень с бейсбольной битой.
«А ну прочь отсюда!» - воскликнул Томас и со всей силы ударил Майкла по голосе
Джозеф развернулся и вскинул пистолет, однако психопат подскочил к нему и выбил оружие из руки.
Схватив Джозефа за руку, Томас вышвырнул нашего героя из комнаты.
«Что ж, похоже, пришло время умирать…» - сказал психопат, сняв с себя маску
Глаза его были наполнены яростью и безумием, худое бледное лицо перекосила гримаса злобы.
«Да, ублюдок, ты прав…» - ответил Джозеф, достав из кармана раскладной нож
Завязалась жестокая потасовка. Томас яростно размахивая своей битой, желая во что бы то ни стало достать своего врага. Наш герой уклонялся от разрушительных ударов психопата и наносил ему колотые и резаные раны, от которых тот становился ещё свирепее.
Джозеф ловко уходил от атак Томаса, однако в какой-то момент ему всё-таки не повезло – психопат нанёс нашему герою удар по ноге и выбил ему коленный сустав.
Упав на пол, Джозеф выронил клинок и закричал от боли.
«Ну что, нравится?» - ликующе захохотал психопат – «Знаешь, я мог бы прикончить тебя прямо сейчас, но у меня появилась гениальная идея… Твоя жалкая тушка ещё может мне хорошо послужить.»
Наклонившись над Джозефом, Томас занёс кулак и вырубил его ударом в лицо.
                ***
Первым, что почувствовал Джозеф, был сильный приступ тошноты, вызванный ударом по голове.
Перевернувшись на бок, парень как следует проблевался и открыл глаза. Осмотревшись, наш герой понял, что Томас собирается проводить какой-то жуткий ритуал.
Джозеф, Эмили, Джессика и её дети лежали связанными на большой пентаграмме, нарисованной на полу. Каждый из них лежал в своём углу, а посередине пентаграммы располагалась мумия, увешанная талисманами.
Томас нервно перелистывал какую-то старую книгу, девушки и дети были без сознания.
«Эй, урод!» - воскликнул Джозеф – «Что ты с ними сделал?!»
«Ничего, по крайней мере пока что…» - ответил психопат, не отрываясь от книги – «Я вколол им снотворное, чтобы не бесили меня своим нытьём.»
«Что ты собираешься сделать?!»
«Ещё не понял?» - ухмыльнулся Томас – «Ну ты и тупой… Я собираюсь использовать вас для проведения древнего магического ритуала, который наконец-то вернёт моего отца к жизни.»
«Что?!» - воскликнул Джозеф – «Ты сумасшедший! У тебя не получится оживить это тело, ты просто погубишь пять жизней!»
«Заткнись!» - рявкнул Томас и запустил в нашего героя стоящим на тумбочке будильником
Будильник попал точно Джозефу в лоб и парень снова на время отключился.
Найдя нужную страницу, Томас достал ржавый кинжал крис, который он использовал для своих жутких ритуалов.
«Сейчас я выпущу вашу кровь, и её целительная сила наполнит моего отца…» - сказал психопат, подойдя к Эмили
Внезапно зазвучали лай собаки и звуки шагов по лестнице.
«Что?!» - воскликнул Томас, не ожидав, что за ним приедет полиция
Ударив Майкла по голове, психопат подумал, что тот уже мёртв и потащил Джозефа к остальным пленникам. Однако раненный Майкл успел достать телефон и набрать службу спасения. Собрав все оставшиеся силы, он попросил диспетчера о помощи и умер от полученной травмы.
«Здание окружено!» - кричали полицейские – «Выходите с поднятыми руками!»
Однако сдаваться Томас не собирался. Взяв отобранные у наших героев пистолеты, психопат начал стрелять по полицейским.
Завязалась перестрелка. Спрятавшись за угол, Томас выкрикивал трёхэтажные матерные ругательства и палил из стволов. Полицейские стреляли в ответ и пытались прорваться в комнату, однако психопат не давал им этого сделать.
«Ха! Вот так!» - воскликнул он, ранив одного из офицеров в ногу – «Ну давайте, ублюдки сраные, попробуйте его забрать!»
Тем временем пришедший в себя Джозеф увидел лежащий на полу кинжал. Перекатившись к клинку, наш герой подобрал кинжал и начал резать верёвку.
«Ну что, фараоны, ничего не можете?!» - продолжал кричать Томас, не замечая, как Джозеф встал на ноги – «Сейчас я вас…»
Внезапно психопат почувствовал резкую острую боль в спине. Вскрикнув, он увидел Джозефа, воткнувшего крис ему под лопатку.
«Вот и всё, урод!» - сказал Джозеф
Любой другой человек на месте Томаса уже упал бы на пол и кричал от боли, однако с безумным психопатом, в добавок обколовшимся наркотой, всё вышло иначе.
Выронив пистолеты, он ударил Джозефа локтем в нос, отчего тот сильно отшатнулся. Даже не вытащив кинжал, Томас ринулся в атаку и схватил его за горло, желая задушить своего врага.
Джозеф, понимая, что в честной борьбе ему не справиться, ударил Томаса коленом в пах и оттолкнул его к окну.
Яростно закричав, наш герой побежал на Томаса и вышиб его из окна, после чего они вместе полетели вниз с третьего этажа прямо на старый пикап.
                Эпилог
Очнувшись в больнице, Джозеф не поверил тому, что остался жив. Как оказалось, в полете он успел схватиться за Томаса и приземлиться на него, что смягчило падение и спасло ему жизнь.
Сам же Томас разбился в лепешку. Помимо мумии его отца в доме психопата нашли ещё две дюжины мертвецов, которые были жертвами таких же чудовищных экспериментов.
К сожалению никого из команды спасителей больше спасти не удалось, но Эмили, Джессика и её дети остались живы и здоровы.
Похоронив своих верных друзей, Джозеф женился на Эмили и они переехали в другой город. Конечно пришлось пару лет походить к психотерапевту, но им удалось вернуть свою спокойную счастливую жизнь.
Однако теперь наш герой всегда выключает свой мобильный перед сном, так как боится, что в один жуткий момент ночью снова раздастся звонок со скрытого номера.



Последний праздник

Предисловие

Клоуны. Эти весёлые фокусники и каскадеры, веселящие людей в цирке, знакомы каждому.
Лично мне всегда нравились эти весельчаки, одетые в яркие пестрые костюмы и вытворяющие разные смешные штуки. Как-то раз, когда я был маленьким и мы с родителями пошли в цирк, один из них даже окатил зрителей из ведра с водой (хорошо, что мы сидели на верхних трибунах).
Однако не у всех клоуны вызывают радость и веселье. Некоторые люди, видя клоуна, начинают испытывать страх и дискомфорт, так как эти весёлые циркачи кажутся им чем-то отталкивающим и зловещим.
Подобные страхи не лишены оснований, и этим умело пользуются писатели и режиссёры. Такие персонажи, как Пеннивайз, Джокер, Арт, Твисти, Швы и прочие действительно способны навести на человека неподдельный ужас, особенно если встретиться с ними в живую.
Эта история расскажет вам об одном клоуне, у которого, несмотря на весёлую профессию и яркий костюм, была очень тяжёлая жизнь с печальным концом.

Глава первая. Смертельный номер

Эта история началась в Новом Орлеане, штат Луизина, США. Тучный рыжеволосый мужчина по имени Кевин Морроу возвращался с работы, как всегда прибывая в плохом расположении духа.
Кевин работал аниматором в праздничном агентстве. Каждое утро он надевал один из своих костюмов клоуна, молил Бога, чтобы поскорее наступили выходные и шёл веселить каких-то глупых и вечно орущих детей, пока их мамаши собираются в кучку и обсуждают свои «крайне важные» проблемы.
Правда и на такой работе были свои плюсы – Кевин хорошо дружил со своим коллегой, тощим фокусником по имени Тони, который научил его нескольким простым приёмам. Они часто выпивали в баре по выходным и мечтали о лучшей жизни.
Также Кевин был по уши влюблен в Ребекку – визажиста, которая делала ему грим. Правда Ребекка предпочитала делать вид, что не замечает его намёков и всегда отшучивалась.
С начальством нашему клоуну также не повезло – агентство принадлежало Джону Митчеллу, бывшему директору цирка и жуткому скряге, который никогда не ценил чужой труд и выжимал из своих сотрудников все соки.
Кевину частенько приходилось выступать бесплатно, но он не особо сопротивлялся. В глубине души этому стареющему толстяку нравилось веселить детей, даря им волшебную атмосферу праздника и веселья.
Кевин жил на окраине города, известного своими трущобами. Проезжая мимо полуразрушенных домов, клоун чувствовал гнетущее чувство тоски и желание поскорее лечь на диван и открыть пару бутылок пива.
Приехав домой, Кевин вылез из своего фургона и направился к двери.
«Эй, здорова, клоун!» - послышалось за спиной, после чего в спину Кевина прилетела пустая банка из под пива
«Эх…» - сказал мужчина, обернувшись – «И тебе привет, Роберт… Всё никак не повзрослеешь?»
«А зачем? Чтобы стать таким, как ты?» - засмеялся юноша – «Ни за что!»
«Ничего, станешь.» - ответил Кевин и добавил про себя – «Если, конечно, не сторчишься, как твой братец…»
Как вы понимаете, с соседями нашему другу тоже не повезло.
Роберт был обычным 17-ти летним пацаном, коих в подобных местах всегда было навалом. Парня отчислили из колледжа, так что теперь он сутками напролёт зависал дома вместе со своей подружкой Кэсси и двумя бывшими однокурсниками – конопатым Питером и чернокожим Джеком.
Роберт доставал Кевина с раннего детства. Поначалу мужчина пытался как-то это пресечь, но, увидев его брата и родителей, которым было мягко говоря наплевать на своих детей, постепенно с этим смирился.
После смерти Лукаса, старшего брата Роберта, Кевину даже стало жаль парня и он начал передавать ему небольшие подарки на Новый год и Рождество. Правда Роберт даже не догадывался о том, что их дарил Кевин и продолжал всячески ущемлять его достоинство.
«Эх, дом милый дом…» - сказал Кевин, зайдя в своё жилище
Мужчина жил в дешёвом каркасном доме, обшитом фанерными листами и утеплителем. Сняв с себя костюм, он бросил его на стул и поплелся на кухню, даже не смыв с себя грим.
«Сорока восьмилетний мужик, работающий клоуном за мизерную зарплату…» - подумал он, посмотрев на себя в зеркало – «Да, именно так я и должен выглядеть…»
Достав из холодильника пиво и замороженную пиццу, Кевин приготовил себе ужин и уселся у телевизора.
Посмотрев вечерний стендап, мужчина встал с дивана и собрался идти в душ, как вдруг снова почувствовал себя нехорошо. Кевин ощущал дискомфорт в области груди и покрылся липким потом.
«Да что ж это такое?..» - сказал он, присев – «Пора бы сбросить пару десятков кило…»
Это было не в первый раз и знающие люди уже давно побежали бы в больницу, но наш герой не смыслил в медицине и пустил это на самотёк. Подождав, пока симптомы утихнут, Кевин пошёл в ванную и принял душ.
«Фух, ну и дела…» - сказал он, укладываясь спать – «Торжественно клянусь, что завтра сажусь на строгую диету.»
К сожалению наш герой ещё не знал, что его будет ждать завтра.
                ***
Тем временем в доме напротив полным ходом шла вечеринка. Отец Роберта как обычно зависал в баре, мать тоже куда-то ушла (вероятно к его дяде), так что малолетки отжигали на полную катушку.
Питер разливал пиво по пластиковым стаканам, Джек набивал сигареты марихуаной, а Роберт и Кэсси танцевали под бьющую из колонок музыку. Также с ними танцевал брат девушки Маркус – крепкий 19-ти летний парень, работающий доставщиком пиццы. Маркус часто наведывался к ребятам на вечеринку, заявляя, что хочет проследить, чтобы в доме был порядок и Кэсси никто не обидел. Однако чаще всего этот парень сам буянил больше всех остальных и напивался до потери сознания.
«Эй, ребята, завтра ведь Хэллоуин, что планируете делать?» - спросил Питер, поднеся к ребятам стаканы
«Не знаю.» - пожала плечами Кэсси – «Мы уже слишком взрослые для того, чтобы наряжаться в монстров и клянчить конфеты.»
«А вот у меня есть одна идейка.» - сказал Роберт, опустошив стакан – «Я хочу разыграть своего соседа, толстого клоуна.»
«И каким же образом?» - спросил Маркус
«Набью бумажный пакет собачьим дерьмом, подсуну ему под дверь и подожгу. Представляете – он выходит, начинает его тушить и вся обувь в дерьме.»
Озвучив свой коварный план, Роберт зловеще засмеялся.
«Н-да, бро, набивать пакет собачьим дерьмом – это как раз по твоей части.» - усмехнулся Джек – «Чего ты вообще лезешь к этому мужику? Он же ничего тебе не сделал.»
«Да просто так.» - пожал плечами Роберт – «Да и почему нет? Это обычный розыгрыш, что может случиться?»
К сожалению наивный парень даже не предполагал, к чему приведёт его поступок.
На следующее утро Кевин снова нарядился в клоуна и поехал на работу. Выехав из трущоб, он начал замечать украшения в виде злых тыкв, приведений и скелетов, стоящих около домов.
«Эх, опять этот дурацкий праздник…» - подумал мужчина – «Хорошо, что я живу у черта на рогах, хотя бы не будут приставать малолетки в дурацких костюмах…»
Приехав на работу, Кевин пошёл в гримерку. Сегодня он был твёрдо намерен пригласить Ребекку на ужин.
«Здравствуй, Ребекка.» - робко сказал он, сев в кресло
«Здравствуй.» - улыбнулась женщина – «Ты сегодня в своём любимом костюме?»
«Да, он… для особого случая.»
Когда Ребекка заканчивала свою работу, Кевин наконец собрался с силами и решился.
«Ребекка, я… хотел бы тебе кое что предложить…»
«И что же?..»
«Знаешь, сегодня ведь Хэллоуин… может проведём его вместе за ужином? Я могу приготовить лазанью, открыть шампанское…»
«Кевин…» - Ребекка вздохнула и взяла мужчину за плечо – «Извини, но я не могу… Ты очень хороший, но… я уже пообещала этот вечер другому…»
«Другому?..»
«Да… Мистеру Митчеллу…»
Кевин почувствовал себя так, словно ему плюнули прямо в лицо. Мало того, что начальник постоянно его притесняет, так еще и увёл его возлюбленную.
Кевину захотелось встать с кресла и разгромить всю гримерку, однако он понимал, что эмоции лишь усугубят ситуацию.
«Что ж…» - сказал он с горечью – «Тогда я лучше пойду.»
Выйдя из гримерку, мужчина снова почувствовал неприятный дискомфорт в груди. На этот раз к нему добавилась боль в спине и отдышка.
«Да что ж за хрень такая…» - сказал он, выйдя на улицу
Подышав свежим воздухом, Кевин немного пришёл в себя и решил, что пора заняться работой.
Отработав три смены, мужчина зашёл к начальнику и решил с ним поговорить.
«Добрый вечер, мистер Митчелл.» - сказал он, зайдя в кабинет
«А, Кевин, заходи приятель.» - ответил начальник, жуя бутерброд – «Что такое, ты чем то расстроен?»
«Да, если честно…» - сказал Кевин, вздохнув – «Я хочу попросить у вас отпуск. Мне нужно отдохнуть.»
«Отпуск?..» - мистер Митчелл удивлённо выпучил глаза – «О чем ты, старина? Праздничная пора, каникулы, куча заказов… Разве ты не хочешь хорошо заработать?»
«Думаю, с вами у меня это навряд-ли получится…» - усмехнулся Кевин
«Так, мне это уже не нравится!» - пригрозил пальцем начальник
«А мне не нравится то, что вы подбиваете клинья к Ребекке!» - внезапно воскликнул Кевин – «И вообще, я имею полное право отдыхать тогда, когда захочу, это в договоре прописано!»
«Ах вот как?!» - всплеснул руками мистер Митчелл – «А ещё там написано то, что я могу тебя уволить!»
«Ну и увольняй, пожалуйста.» - Кевин встал со стула – «Лучше быть безработным, чем горбатиться на такого, как ты.»
Не обращая внимания на ругань мистера Митчелла, мужчина вышел из кабинета и пошёл на улицу. У фургона его встретил Тони.
«Эй, Кевин!» - радостно воскликнул фокусник, хлопнув мужчину по плечу – «Как жизнь, старина?»
«Не важно…» - мрачно ответил Кевин, достав ключи – «Извини меня, Тони, но мне нужно побыть одному…»
Оставив друга, Кевин залез в фургон и поехал домой, где его также поджидал крайне неприятный сюрприз.
                ***
«О, вот он!» - прошептал Роберт, увидев выходящего из фургона клоуна – «Сейчас повеселимся!»
Вместе с парнем на «дело» пошли Питер и Джек. Последний не хотел этим заниматься и всячески отговаривал друзей от этой подлой затеи, однако мальчишки взяли его на слабо и пригрозили, что больше не позовут его на вечеринку, если тот с ними не пойдёт.
Дождавшись, когда Кевин зайдёт в дом, ребята подбежали к его двери и положили пакет.
«Я добавил туда немного селитры...» - сказал Роберт, поджигая бумагу – «Должно задымиться, как газовая шашка…»
Постучав в дверь, мальчишки спрятались за кусты и начали смотреть.
«Да?..» - сказал Кевин, выйдя на улицу – «Матерь Божья!..»
Всё было точно так, как сказал Роберт – мужчина начал пакет, после чего оказался по колено в дерьме.
«Вот это да!» - засмеялись малолетки, выйдя из кустов – «С Хэллоуином, клоун!»
«Роберт!» - воскликнул Кевин, запустив в мальчишек тапком – «Что б тебя грузовик переехал!»
Зайдя в дом, разгневанный мужчина пошёл на кухню.
«Да что же это такое, в конце концов?!» - воскликнул он, обращаясь к иконе – «За что ты так со мной?! Почему я вынужден терпеть эти страдания?!»
Кевин долго кричал на образ, пока внезапно не почувствовал, что ему стало плохо.
«Ой!..» - воскликнул он, схватившись за сердце – «Что это?..»
Почувствовав сильную тошноту, Кевин вырвал на пол и упал на спину. С каждым мгновением боль становилась всё сильнее. Она протекала почти по всему телу, мужчину накрыло чувство ужаса.
«Нет!..» - воскликнул он, смотря на икону – «Только не так, прошу!..»
Кевин попытался доползти до лежащего на диване телефона, но не смог, так как боль была слишком сильной. Он молил Бога о спасении и обещал сделать всё, что он скажет. К большому сожалению, его мольбы было услышаны, однако к нему пришёл кто-то другой.
Внезапно на кухню зашёл незнакомый молодой мужчина, одетый в чёрный костюм.
«Так как…» - сказал незнакомец, смотря на Кевина – «Что, сердечко прихватило?»
«Да!..» - простонал мужчина – «Вызовите скорую!..»
«Ну, врачи здесь уже не помогут.» - покачал головой незнакомец – «Но я могу помочь.»
«Так помоги же!..» - умоляюще воскликнул Кевин, чувствуя приближение смерти
«Не всё так просто.» - улыбнулся незнакомец – «Я хочу, чтобы ты выполнил одну мою просьбу. Тогда я тебе помогу.»
«Всё, что угодно!.. Прошу!..»
«Уверен? Даже если я заберу твою душу?»
«Да что хочешь, то и забирай!»
«Что ж, тогда за дело.»
Переступив лужу блевоты, незнакомец подошёл к Кевину и положил руку ему на лоб.
Вдруг мужчина почувствовал, как его наполняет мощная тёмная энергия. Гнев, обида, отчаяние и другие негативные эмоции захлестнули его словно буря.
В то же время Кевин начал меняться и внешне. Его кожа приобрела мертвенно-бледный цвет, на руках появились длинные звериные когти, волосы стали чёрными, как смоль, глаза засветились зловещим жёлтым огнём.
Когда незнакомец закончил, перед ним лежало жуткое существо, лишь немного напоминающее прежнего Кевина. Это был жуткий, переполненный яростью и безумием монстр, жаждущий мести и крови.
«Встань, сын мой.» - сказал незнакомец демоническим голосом – «Тебя ждёт много дел.»

Глава вторая. Ночь мертвецов

«Как ты себя чувствуешь?» - спросил демон, довольно смотря на нового слугу
«Намного лучше, чем когда бы то ни было…» - ответил Кевин, рассматривая когти
«Скоро наступит ночь, ты должен как следует поздравить всех, кто этого заслуживает.»
Внезапно в руке демона появился новый клоунский костюм. Наряд был чёрно-бардового цвета, с элементами декора в виде шипов и цепей. Вместо колокольчиков на колпаке висели кошачьи черепа
«Я наделил тебя огромной мощью. Теперь ты можешь превращать любой живой и неживой объект в чудовище, которое будет подчиняться только тебе.»
Решив проверить свои новые способности, Кевин взяв в руку лежащее на столе яблоко. В ту же секунду у плода появились маленькие глазки и жуткая зубастая пасть.
«Замечательно. А теперь одевайся и приступай.» - сказал демон, передав слуге костюм – «Устроим им незабываемый праздник.»
«С радостью…» - ответил клоун, надкусив чудовищное яблоко               
Тем временем Роберт с друзьями снова сидели у него дома и попивали пиво, делясь впечатлениями от удачного розыгрыша.
«Ну ты это видел?» - смеялся Питер, держась за живот – «У него все ноги были в говне!»
«Да, это было круто!» - сказал Роберт, раскуривая косяк – «В следующем году придумаем ещё что нибудь.»
«Если он доживёт до следующего года…» - сказал Джек, недовольно поглядывая на товарищей
«Ой, да ладно тебе…» - махнул рукой Роберт – «С каких пор ты стал таким серьёзным? На вот, покури лучше.»
«Спасибо, но я сегодня пас. Ко мне приезжают родственники и они будут не в восторге, увидев меня накуренным.»
«Я тоже не буду.» - робко сказал Питер – «Мама может заметить.»
«Ой, ну и ладно, валите отсюда. Ко мне как раз скоро должна Кэсси прийти. С ней можно нормально повеселиться.»
«Ага, скорее её брат повеселится с твоим белым задом, если увидит, что ты к ней пристаешь.» - усмехнулся Джек
Выпроводив друзей, Роберт уселся на диван и стал ждать девушку, даже не подозревая, какой сюрприз ждёт его впереди.
                ***
К праздничному агентству подъехал знакомый фургон. Рядом со входом стоял Тони, отработавший очередную внеурочную смену.
«Эй, Кевин!» - сказал он, выбросив сигарету – «Ну ты и дал сегодня жару… Мне пришлось забрать твои заказы.»
«Мне очень жаль, дружище…» - ответил клоун, вылезая из фургона
Подойдя к Тони, Кевин протянул ему коробку, обернутую праздничной бумагой с бантом.
«Можешь передать это мистеру Митчеллу?» - попросил он, улыбаясь – «Я бы хотел перед ним извиниться…»
«Конечно, давай…» - робко ответил фокусник, удивлённый его жутким преображением – «Ты… решил сменить имидж на Хэллоуин?..»
«Точно.» - подмигнул Кевин – «Ладно, у меня дела, нужно ещё много ребятишек поздравить. А ты поставь эту коробку ему на стол и не открывай, понял?»
«Понял…» - кивнул Тони, чувствуя, как из-за необъяснимого страха у него дрожат коленки
«Ну, бывай.»
Сев в фургон, клоун поехал к своей новой жертве.
Мистер Митчелл был в своём кабинете, готовясь к предстоящему свиданию. Мужчина стоял перед зеркалом и подбирал галстук и запонки, чтобы выглядеть на все сто.
«Эй, босс, вам тут Кевин какой-то подарок передал.» - сказал Тони, зайдя в кабинет
«Подарок?..» - удивился начальник – «Что ещё за подарок?»
«Без понятия.» - пожал плечами Тони – «Извините, но я очень устал. До завтра.»
Поставив коробку на стол начальника, фокусник вышел и поехал домой. В полной тишине было слышно, что внутри этого странного подарка что-то копошилось и пищало.
«Что это за хрень?..» - сказал мистер Митчелл, раскрывая обертку
Через пару мгновений послышался жуткий крик мужчины и мерзкие звуки поедания человеческой плоти.
Тем временем Питер подходил к своему дому, где его уже дожидались.
«Ну и где ты столько шлялся?» - с порога закричала мать парня
«Мам, да расслабься!» - всплеснул руками Питер – «Просто у Роберта посидел немного.»
«Сколько раз я говорила – не водись с этим придурком! Или ты не знаешь, что случилось с его братом?»
«Мам, отстань… Мне уже 16 лет и я сам решу, с кем мне водиться.»
Не обращая внимания на разгневанную мать, парень скинул с себя кофту и пошёл в комнату.
«Привет, ребятки.» - сказал он, посмотрев в аквариум
В воде приветливо забулькали три телескопика.
«Да, и я по вам скучал. Вот, держите.»
Покормив рыбок сухим кормом, Питер снял с себя одежду и направился в ванную комнату.
«Мам, я приму ванну.» - сказал парень и включил воду, даже не заметив, что из окна на него смотрят два зловещих жёлтых глаза
«Так так, кое кто хочет искупаться…» - подумал клоун, обнажив острые клыки – «У меня появилась идейка.»
Забравшись в комнату парня, Кевин подошёл к аквариуму с рыбками. Опустив палец в воду, он превратил их в чудовищных маленьких пираний, которые начали метаться по аквариуму в поиске добычи.
«Сейчас я вас покормлю.» - улыбнулся клоун
Набрав ванну, Питер развёл в воде морскую пену и пошёл за полотенцем. В то же мгновение в комнате оказался Кевин, держащий в руках трёх маленьких монстров.
«Плавайте, ребятки.» - сказал клоун и выпустил рыбок в ванную
Вернувшись в ванную, ничего не подозревающий Питер опустился в воду и начал отдыхать. Вдруг парень почувствовал странные ощущения, будто кто-то щепает его пальцы.
«Че это за хрень?..» - подумал он и поднял руки
Как оказалось, пальцев у него больше не было. Руки парня были обглоданы почти до кости.
«Ааа!..» - хотел закричать Питер, как вдруг из воды появилась когтистая рука
Прижав парню рот, Кевин опустил его под воду, которая стала бардовой.
                ***
Ребекка стояла около праздничного агентства, дожидаясь, когда выйдет мистер Митчелл.
Женщине всё ещё было не по себе после утреннего разговора с Кевином, перед глазами стояло его грустное лицо. В глубине души она знала, что тоже любит этого толстого бедного клоуна, но не позволяла себе дать волю своим чувствам, так как ей нужна была опора.
«Эх, какой бы хороший и добрый он ни был, ему почти пятьдесят и у него совсем нет денег…» - думала она – «А мне скоро сорок, двое детей и кредит, который нужно немедленно погашать…»
Посмотрев на часы, Ребекка заметила, что мистер Митчелл опаздывает на 10 минут.
«Эх, сколько можно копошиться в своих бумажках?..»
Женщина решила поторопить своего кавалера и пошла к нему в кабинет, где её ждал очень неприятный сюрприз.
«Милый, ну ты скоро?..» - сказала она, зайдя в кабинет
На пару мгновений Ребекка встала в ступор. Её глазам предстала жуткая картина – на полу лежал обглоданный человеческий скелет, вокруг которого сидела стайка чудовищных крыс, лакающих из лужи крови.
«О Боже!..» - прошептала Ребекка
Попятившись назад, женщина уперлась в стоящего за спиной Кевина.
«Любимая, не бойся!» - сказал он, взяв женщину за плечи
Вскрикнув от ужаса, Ребекка отбежала от клоуна и упала на пол.
«Кевин?!» - воскликнула она, не веря своим глазам – «Что… что с тобой?!»
«Не бойся, всё хорошо.» - ответил Кевин, медленно приближаясь к женщине – «Теперь мы всегда будем вместе.»
«Не подходи!» - закричала Ребекка и попыталась встать, но было уже поздно
Взяв женщину за плечи, Кевин начал превращать её в монстра. Кожа Ребекки также стала белой, ухоженные каштановые волосы превратились в чёрные лохмы, лицо приобрело жуткие диковатые черты.
«Да, брюнеткой тебе больше идёт.» - сказал клоун и поцеловал свою пассию – «Идём, нужно поздравить горожан с Хэллоуином, а затем наведаемся к этому маленькому ублюдку.»
«Идём, любимый!» - ответила Ребекка, после чего издала жуткий безумный смех
Усевшись в фургон, злодеи поехали на городское кладбище. Положив руки на землю, Кевин начал призывать живых мертвецов.
Из земли один за другим начали выходить скелеты и высохшие трупы, одетые в истлевшую одежду.
«Да!» - восклицал Кевин, смеясь – «Выходите из своих холодных могил! Идите в город и веселитесь всю ночь!»
Издавая жуткие стоны и хрипы, мертвецы начали покидать территорию кладбища и заходить в людские дома. В городе начался хаос.

Глава третья. Гвоздь программы

Тем временем к Роберту наконец-то пришли гости.
«Иду иду, заинька!» - крикнул он, услышав стук в дверь
Взяв пару бутылок пива из холодильника, парень поспешил к двери, в надежде, что сегодня они с Кэсси наконец-то останутся вдвоём. Однако, как это часто бывает, его мечты разбились о суровые скалы реальности.
«Какой я тебе заинька, дурачок?» - засмеялся Маркус, зайдя в дом – «О, спасибо!»
Забрав у Роберта пиво, парень сел на диван и включил телевизор. Затем в дом вошла Кэсси.
«Милая, можно тебя на пару слов?» - недовольно сказал Роберт и отвёл девушку на кухню – «Слушай, почему с нами постоянно зависает этот беспардонный бугай? Он только и делает, что пьёт моё пиво и жрёт мои чипсы.»
«Роберт, не нервничай.» - Кэсси ласково обняла парня – «Ты же знаешь, что у него сейчас проблемы с работой, его снова выгнали. Маркусу сейчас нужна компания, поддержка. Сейчас он немного посидит, а после я ему намекну, чтобы он свалил домой. И вся ночь в нашем распоряжении.»
«Ну хорошо, ради такого и потерпеть можно.» - улыбнулся Роберт
Вернувшись в гостиную, влюблённая парочка присоединилась к Маркусу и они начали смотреть футбол.
Внезапно трансляция прервалась. На экране появился репортёр с экстренными новостями.
«Внимание! У меня срочное обращение ко всем жителям Нового Орлена! В городе появились настоящие живые мертвецы, это не шутка! Полиция и сотрудники скорой помощи не справляются, слишком много погибших и раненых! Просьба всем, кто смотрит это сообщение, забаррикадироваться в безопасном помещении и не выходить на улицу! Да поможет нам Бог!»
После в эфир пустили нарезку роликов с живыми мертвецами. Чудовища нападали на людей и животных, вламывались в дома и магазины и издавали дикий рёв.
«Ха, вот это розыгрыш!» - засмеялся Маркус
«Не знаю, вроде похоже на правду…» - настороженно ответил Роберт
Словно в подтверждение его слов, в дверь сильно застучали.
«Роб!» - закричал Джек – «Дружище, пусти!»
«Эй, что случилось?..» - спросил Роберт, впустив парня
Джек выглядел сильно напуганным и обливался потом.
«Нужно закрыть дверь на все замки!» - сказал он, захлопнув дверь – «Вы новости смотрели?»
«Ну да, какой-то тупой розыгрыш про зомби…»
«Это не розыгрыш! Ко мне в трейлер нагрянула целая толпа этих тварей, они сожрали мою тётю! А теперь они идут сюда!»
Эти слова сильно взбудоражили наших героев. Роберт и Кэсси начали паниковать, однако Маркус быстро взял ситуацию в свои руки.
«Так, а ну прекратить!» - грозно сказал он – «Роберт, у тебя есть дома оружие?»
«Да вроде… папина винтовка и бита для крикета…»
«Тащи всё сюда, а мы пока забаррикадируем дверь и окна.»
Забежав в родительскую спальню, Роберт снял со стены винтовку Ruger M77 Hawkeye и достал из тумбочки пачку патронов. Тем временем из окна за ним уже внимательно наблюдали зловещие жёлтые глаза.
Забаррикадировав дверь тумбочкой и шкафом, Маркус и Джек начали забивать окна досками, выдернутыми из кухонного стола.
«Фух, ну всё, вроде надежно...» - сказал Маркус, положив молоток
Внезапно прозвучал жуткий клоунский смех, за которым начали раздаваться сильные удары в дверь.
«О Боже!» - закричали ребята, отпрянув в сторону
Удары были настолько сильны, что казалось, будто дверь выбивают тараном. Не выдержав такого напора, дверь лопнула пополам, после чего тумбочка и шкаф разлетелись в разные стороны.
В дом один за другим начали заходить живые мертвецы.
«Давай сюда!» - сказал Маркус, вырвав у Роберта винтовку
К счастью, выстрела в голову было достаточно, чтобы вернуть мертвецов в исходное состояние, однако их было очень много.
Взяв биту и молоток, Роберт и Джек били тех, кто подбирался слишком близко. Кэсси тоже не осталась в стороне и кидала в чудовищ всем, что попадётся под руку.
Спустя несколько минут интенсивного сражения, ребятам удалось перебить всех мертвецов.
«Ура!» - воскликнул Джек – «Мы победили!»
Однако радоваться было рано, так как на пороге появилась зловещая фигура в черно-бардовом костюме. Зайдя в дом вместе с Ребеккой, Кевин поставил на пол жуткий мешок, измазанный кровью.
«Здравствуйте, детишки.» - сказал клоун, оскалив острые клыки
«Кевин?..» - Роберт почувствовал, как его волосы встали дыбом – «Что… что с тобой?.. Что ты здесь делаешь?..»
«Со мной всё отлично, никогда так не веселился. Давайте я покажу вам один фокус.»
Раскрыв мешок, клоун достал оттуда человеческие головы и начал ими жонглировать. От столь жуткого и отвратительного зрелища Джека вырвало, а Кэсси потеряла сознание.
«Твою мать!..» - закричал Маркус и начал стрелять – «Роберт, Джек, берите Кэсси и валите отсюда!»
Подхватив девушку, Роберт побежал к черному ходу.
«У тебя есть тачка?» - спросил Джек
«Да, у меня ключи от маминой хонды.»
Выбравшись на улицу, ребята положили Кэсси на заднее сиденье и поехали прочь.
Тем времен Маркус, расстреляв все оставшиеся патроны, взялся за биту и принялся бить чудовищ, но они лишь смеялись и не получали абсолютно никакого урона.
«Ну всё, хватит!» - сказал Кевин, схватив биту
Сжав запястье, клоун превратил её в щепки. Поняв, что в этой схватке не победить, Маркус развернулся и попытался сбежать, но Кевин схватил его при помощи живой цепи, которая сковала парня словно змея.
«Нет! Отпусти меня!» - беспомощно закричал Маркус, пытаясь вырваться из мёртвой хватки
«Куда ты собрался?» - засмеялся злодей, склонившись над беднягой – «Дорогая, предлагаю немного перекусить.»
Монстры вышли из дома, обсасывая реберные кости.
«Вкусный был…» - сказала Ребекка с наслаждением – «Жаль только, что остальных упустили.»
«Ничего, далеко они не сбегут. Я этого гаденыша за сто миль учую.» - ответил Кевин и громко свистнул
Через пару минут на зов клоуна приехал его фургон, который также превратился в чудовище. Теперь вместо фар автомобиль имел пару красных глаз, из огромной слюнявой пасти торчал длинный язык, из кузова торчало множество окровавленных шипов.
Забравшись в фургон, Кевин вдавил педаль газа и погнался за своей главной жертвой.
                ***               
«Куда мы едем?» - спросил Джек
«Прочь из этого города!» - ответил Роберт, пытаясь дозвониться до родителей – «Твою мать! Никто не отвечает!..»
«Питер тоже недоступен…»
«Боже, что происходит?..» - спросила пришедшая в себя Кэсси
«Не знаю, заинька… Возможно, что наступил конец света.»
Город пылал в огне. По улицам рыскали живые мертвецы, звучали человеческие крики и мольбы о помощи.
Вдруг ребята услышали рёв мотора, раздавшийся у них за спиной. Обернувшись, Джек увидел жуткий красноглазый фургон.
«Вам не скрыться, детки!» - зловеще прокричал Кевин
«Твою мать, Роб, это он!» - воскликнул Джек – «Что будем делать?!»
«У меня есть лишь один вариант… Надеюсь, что он сработает.»
Немного оторвавшись от погони, Роберт остановился у опустевшего торгового центра.
«Какого хрена ты делаешь?!» - воскликнул Джек
«Этому ублюдку нужен я, у вас ещё есть шанс остаться в живых.» - ответил Роберт, выйдя из машины – «Садись за руль и гони как можно дальше!»
«Я люблю тебя!» - прокричала Кэсси, но Роберт уже забежал в торговый центр
Джек и Кэсси уехали прочь, а Роберт спрятался в одном из магазинов.
«Надеюсь, ты не подведешь…» - сказал парень, вытащив из кармана любимый раскладной нож
К торговому центру подъехал чудовищный фургон.
«Хм, умные детки, решили разделиться…» - сказал Кевин, увидев удаляющуюся хонду – «Милая, садись за руль и догони их. А я займусь своим любимчиком.»
Выйдя из фургона, клоун зашёл в торговый центр.
«Ну что, Роберт? Решил поиграть в прятки перед смертью?» - сказал он, улыбаясь – «Я знаю, что ты здесь. Я чую твой мерзкий душок и слышу то, как бьётся твоё маленькое сердечко…»
«Твою мать…» - подумал Роберт, чувствуя, как дрожат его колени
«Знаешь, ты столько крови мне попортил…» - продолжал клоун, проходя мимо витрин – «Мерзкие шутки, унижения, и этот гребанный пакет с дерьмом… Но, с другой стороны, я тебе благодарен. Если бы не ты, то я так и не узнал бы своего истинного предназначения – я буду нести хаос и разрушение, настоящий Хэллоуин! Луизиана – это только начало, как и штат в целом. Я планирую посетить Арлингтонское национальное кладбище, там лежат 400 тысяч моих будущих приспешников. Ох и веселье нас ждёт!»
Ведя свой жуткий монолог, Кевин встал спиной прямо перед Робертом.
«Сейчас!» - подумал парень и, выскочив из-за витрины, воткнул клоуну нож в шею
Вскрикнув от боли, Кевин взялся за рукоятку и упал на пол. Из его рта текла чёрная кровь.
«Роберт…» - кряхтел он, корчась от боли – «Роберт, прости!.. Это был не я!..»
«Кевин!..» - воскликнул парень  – «Я не хотел!..»
Клоун выпустил черную слезу и закрыл глаза.
«Кевин!» - Роберт склонился над клоуном
Вдруг злодей обнажил свои острые клыки и взял парня за горло.
«Ха, вот ты и попался!» - сказал клоун, вытащив нож
Поднявшись с пола, Кевин поднял парня одной рукой и начал хохотать. Роберт лишь беспомощно брыкался.
«Ну что, а теперь главный сюрприз.» - сказал клоун и щёлкнул пальцами
Внезапно они переместились в дом Кевина. Роберт увидел кучу живых мертвецов, на головах которых были праздничные колпаки. Чудовища издавали хриплый смех, предвкушая кровавое зрелище.
Посередине гостиной стоял жуткий стул, сделанный из человеческих костей.
«Присаживайся, не стесняйся.» - сказал клоун, посадив Роберта
Костяной стул схватил его руками, надежно зафиксировав. Рядом стоял кухонный стол, на котором лежали ржавые пилы, клещи, бокорезы и прочие инструменты.
«Ну что, начнём веселье!» - Кевин взяв клещи
Тем временем Джек и Кэсси пытались оторваться от чудовищного фургона. Они уже почти что скрылись из виду, однако тут возникло непреодолимое препятствие.
«О нет!» - воскликнул Джек – «Бензин заканчивается!»
«Боже мой! Что же нам делать?!» - закричала Кэсси
Посмотрев вокруг, Джек увидел старую водонапорную башню.
«Туда!»
Оставив машину, ребята побежали к вышке и поднялись наверх. Фургон остановился у хонды.
«Ну и куда же вы пропали?..» - сказала Ребекка, оглядываясь – «Мальчик, ищи их!»
Вывалив огромный язык, фургон начал принюхиваться, словно собака. Вдруг, учуяв запах добычи, чудовищная машина ринулась к водонапорной башне.
«А, вот вы где прячетесь…» - довольно сказала Ребекка – «Молодец, мальчик. Наверх.»
Из под днища фургона вырвалось восемь огромных паучьих лап. Чудовище начало медленно подниматься наверх, издавая жуткое рычание.
                ***
«Ну что, дружок, готов лишиться всех зубов?» - смеялся клоун, щелкая клещами
«Нет, Кевин, не надо!» - молил Роберт, обливаясь слезами – «Ты не можешь так поступить!»
«Я не могу?» - засмеялся клоун – «Это почему же?»
«Ты не такой! Ты ведь добрый, и хороший!»
Внезапно лицо клоуна стало серьёзным.
«Прости меня, Кевин!» - продолжал Роберт – «Я не хотел всего этого! Я не знал, что ты станешь таким! Мне очень жаль!»
Отвернувшись, парень начал рыдать, и Кевин увидел у него на шее кулон, подаренный им на Рождество. Клоун вспомнил, как он веселил детей и мечтал о своей собственной семье. Его чёрное мёртвое сердце снова начало биться.
«Боже мой…» - сказал он, выронив клещи – «Что же со мной произошло?..»
Кевин щёлкнул пальцами и костяной стул освободил Роберта.
«Что ты делаешь?!» - внезапно воскликнул демонический голос
Обернувшись, наши герои увидели того самого незнакомца в чёрном костюме.
«Я больше тебе не служу!» - сказал Кевин, заслонив Роберта
«Ты пожалеешь об этом…» - демон достал два острых кинжала
«Посмотрим.»
Протянув руку, клоун приказал мертвецам атаковать. Чудовища мигом накинулись на демона, однако тот начал тот начал уничтожать их один за другим.
«Роберт, беги на кухню и включи газ!» - сказал Кевин, взяв в руки два молотка – «А потом беги отсюда как можно дальше!»
Выполнив указание, парень выбежал из дома и пустился бежать. Тем временем, разделавшись со всеми мертвецами, демон встал перед Кевином.
«Н-да, я думал, что ты способен на большее…» - сказал он с презрением
«Сейчас увидишь, на что я способен!»
Закричав, Кевин набросился на противника. Завязалась жестокая потасовка, все обои и пол были забрызганы кровью.
Оба соперника были равны, однако в какой-то момент Кевин снова почувствовал боль в груди и удушье.
«Ты слабеешь, клоун.» - сказал демон и ринулся в атаку
С каждым пропущенным ударом Кевин становился всё слабее. Выронив молотки, он упал на пол и схватился за сердце.
«Вот и всё, дружок.» - захохотал демон и принюхался – «Постой, а чем это так воняет?..»
«Сейчас узнаешь…» - ответил Кевин и достал зажигалку
Спрятавшись за автомобилем, чтобы перевести дыхание, Роберт услышал мощный взрыв. Выглянув, он увидел, что дом Кевина горит ярким пламенем.
«Молодец, Кевин… Ты победил.»
                Эпилог
После гибели Кевина все живые мертвецы мигом обратились в прах. Ребекка, которая уже собиралась скормить Кэсси и Джека фургону, снова обрела человеческий облик и потеряла сознание, а чудовищная машина рассыпалась на ржавые детали.
К сожалению, после всех этих событий Роберт стал сиротой, как и многие другие жители Луизианы. Теперь он живёт вместе с Кэсси и её родителями и часто навещает могилу героически погибшего Маркуса.
Джек уехал в другой город и занимается бизнесом по продаже автозапчастей. Каждую ночь с 31 октября на 1 ноября он запирается у себя дома и засыпает только с помповым дробовиком.
Ребекка, которая, к счастью, так и не вспомнила, чем она занималась вместе с жутким клоуном, забрала детей и уехала в Калифорнию. Женщина часто оплакивает погибшего Кевина и жалеет, что не сделала правильный выбор.
Об этом случае узнал весь мир, но никто так и не смог дать рациональное объяснение тому, что произошло той страшной хеллоуинской ночью. Говорят, что иногда на старом кладбище можно увидеть призрак жуткого клоуна, одетый в чёрно-бардовый костюм.


Механофобия

Предисловие
Мне всегда нравились различные механические инструменты и приборы. Шум часового механизма, треск шестеренок, яркий блеск полированного металла – всё это обладает своей особой атмосферой, благодаря которой даже возникло целое направление фэнтези, называемое Стимпанк.
Однако не всем такая атмосфера приходится по душе. Некоторым людям неприятно смотреть на техническое оборудование и машины, а вид киношных киборгов и роботов-убийц может привести их в настоящий ужас. Этот феномен называется механофобия.
Эта история расскажет Вам о том, как группа бывалых вояк столкнулась с самыми жуткими страхами механофобов и будут сражаться за то, чтобы люди остались людьми.

Глава первая. Оставь надежду, всяк сюда входящий

Этой ночью сержанта Сэма Джексона ожидало очередное опасное задание. В Штаб-квартиру полиции Нью-Йорка пришло странное и жуткое сообщение – на старой свалке были обнаружены неизвестные существа, которые напали на следователей.
За свою долгую службу в полицейском спецназе Сэм повидал многое – он уничтожал террористов и бойцов наркокартелей, участвовал в захвате крупных складов контрабандистов и даже лично пристрелил одного влиятельного криминального авторитета, держащего в страхе целый штат.
Во время одной из перестрелок в ногу офицера угодила пуля из крупнокалиберной винтовки. Из-за этой тяжёлой травмы Сэму пришлось ампутировать стопу и почти половину голени, однако как только нога зажила и он привык к протезу, офицер продолжил нести службу.
Новость о чудовищах, обитающих среди мусорных куч, вызвала у него искреннее удивление.
Вместе с ним на эту миссию утвердили четыре лучших офицера – капитана Джона Найта, возглавляющего их группу, бывшего военного медика Дженнифер Хоук, лейтенанта Хантера Блейза и сержанта Ричард Кинга.
Сержант Кинг был давним товарищем Сэма, с которым он познакомился 15 лет назад на курсах военной подготовки.
Каждый из них побывал в серьёзной передряге – капитан Найт и лейтенант Блейз участвовали в гражданском перевороте в Ливии, Дженнифер Хоук служила в Сирии и не раз попадала под обстрел террористов Аль-Каиды, а Сэма и Ричарда занесло в Йемен, в самый разгар партизанской войны.
После всего пережитого наш герой думал, что его уже ничем не удивить, однако вскоре ему предстояло пройти жуткое и опасное путешествие, пережить которое было суждено не всем.
Собравшись в главном зале, спецназовцы начали слушать инструктаж.
Как оказалось, о нападении неизвестных монстров сообщил один из детективов, расследовавших дело о пропаже бездомных. По словам бродяг время от времени на свалке появляются жуткие существа, похожие на огромных чудовищных собак.
Монстры выходили из темноты и охотились на ничего не подозревающих людей, после чего те бесследно пропадали.
Описывали их по-разному – кто-то говорил, что чудовища ходят на двух ногах, другие утверждали, что они передвигаются на четвереньках. Некоторые рассказывали, что у чудовищ были собачьи морды, причём у некоторых было по две головы.
У спецназовцев были смутные ощущения. Сэм и Ричард посчитали всё это каким-то глупым розыгрышем, капитан Найт и лейтенант Блейз решили, что это были психи в костюмах, а Дженнифер предположила, что всему виной может служить отравляющий газ, вызывающий жуткие иллюзии.
Однако вскоре спецназовцам включили запись разговора следователя с диспетчером.
«Приём! Меня кто нибудь слышит?!»
«Да, офицер. Что у вас случилось?» - спросил диспетчер
«За мной бегут какие-то твари!..» - воскликнул детектив, задыхаясь – «Они убили Майкла!..»
«Сейчас мы вышлем вам подкрепление.» - сказал диспетчер, отправляя сообщение группе быстрого реагирования – «Вы можете описать, как выглядят эти существа?»
«Ужасно!.. Огромные лапы, шипы!..» - сказал детектив, затем прозвучало два выстрела из пистолета – «Чёрт! Патроны кончились! Они меня догоняют!»
После непродолжительной погони от неизвестных чудовищ детектив сказал, что его окружили.
Далее прозвучали жуткое рычание и крики несчастного мужчины, за которыми последовали отвратительные звуки чавканья и хруста костей. Связь прервалась.
После этой записи офицерам показали фотографии с места преступления, сделанные оперативной группой.
На них были запечатлены кровавые следы, ошметки одежды детективов и отпечатки неизвестных существ. Следы действительно не были похожи ни на одно известное науке животное, в них чётко прослеживались механические детали.
Однако это было ещё не самое интересное - оперативники обнаружили секретный вход в подземелье, замаскированный с помощью мусора. Задачей спецназа было проникновение в это подземелье, уничтожение чудовищ и спасение выживших, если они там будут.
Получив распоряжение, спецназовцы облачились в униформу и бронежилеты, вооружились штурмовыми винтовками Barrett REC7 и пистолетами Beretta 90-Two и расселись в кузове бронированного грузовика.
«Как думаете, что это за монстры такие?» - спросил Сэм, пока они ехали
«Не знаю.» - пожал плечами Ричард и погладил свою винтовку – «Кем бы они ни были, сегодня мы накормим их свинцом.»
«Смотри только не шибко геройствуй.» - сказала Дженнифер – «В прошлый раз пол часа твою руку зашивала.»
«Ничего, если что, я вас всех прикрою.» - сказал Сэм, подмигнув девушке – «Особенно тебя, рыбка.»
Наш герой давно испытывал к Дженнифер сильную симпатию и, судя по её милой улыбке, эти чувства были взаимны.
«Так, прекратить болтовню. Серенады будете петь потом.» - строго сказал капитан Найт – «Настраивайтесь на работу, я чувствую, что эта ночка будет жаркой.»
Приехав на свалку, офицеры подошли к сотрудникам оперативной группы.
«Как обстановка?» - спросил капитан Найт
«Пока что не очень…» - ответил один из офицеров – «Мы кое что нашли.»
Офицер показал пакет, в котором лежала механическая лапа с длинными стальными когтями, испачканная в крови и машинном масле.
«Мать моя женщина!..» - сказал Ричард – «Что это за хрень?..»
«Судя по строению конструкции, это – бионический протез для животного.» - ответил офицер – «Похоже, что перед гибелью детективу Смиту удалось отстрелить лапу одному из чудовищ.»
«Ясно…» - ухмыльнулся капитан Найт – «У вас есть ещё какая нибудь информация для нас?»
«Да, мы нашли охранника свалки.»
«Нам нужно с ним поговорить.»
«Конечно. Но навряд-ли вы услышите что-то полезное.» - офицер покрутил у виска – «Похоже, что он сумасшедший.»
Спецназовцев привели в небольшое помещение, где держали охранника. Мужчина сидел на стуле и дрожал от страха, то и дело оглядываясь по сторонам.
«Вы меня слышите?» - спросил капитан Найт, подойдя к охраннику
«Слышу…» - прошептал тот, с жалостью смотря на спецназовцев – «Зря вы сюда пришли…»
«Что вы имеете в виду?» - спросил лейтенант Блейз
«А то, что нельзя туда спускаться...» - ответил охранник – «Вы не выберитесь оттуда живыми…»
«Почему вы не доложили полиции, что на территории свалки находится подземелье с чудовищами?» - спросил Сэм – «Сколько людей погибло по вашей вине?»
«Я не мог рассказать…» - ответил охранник, съёжившись от страха - «Он сказал, что заберёт меня вниз… Он и вас всех заберёт…»
«Кто «он»? Говорите конкретнее.» - сказал капитан Найт
«Ваятель… Ваятель из железа и плоти…»
Спецназовцы переглянулись.
«Н-да… Он и вправду чокнулся.» - сказал Ричард
«Я говорю правду!» - вдруг воскликнул охранник, встав со стула – «Закидайте этот туннель гранатами! Завалите его!»
«Так, усадите его на место и вколите успокоительное.» - приказал капитан Найт и обернулся к своим подопечным – «Идём к проходу.»
Покинув помещение, спецназовцы подошли к жуткому люку. Проход оказался не менее двух метров в диаметре и уходил глубоко под землю.
Капитан Найт зажёг фаер и кинул вниз. Пролетев несколько секунд, сияющий красный огонёк скрылся во тьме.
Вниз уходила ржавая металлическая лестница, сваренная из кусков арматуры. Посчитав, что эта конструкция не безопасна, спецназовцы решили спуститься на тросе.
Чем глубже они спускались, тем сильнее становилось зловоние, исходящее из подземелья. Это была смесь запахов сероводорода, бензина и металла, которая пробивалась даже через фильтрующие маски. Также они отметили, что на лестнице было множество царапин от стальных когтей.
Спустившись, наши герои оказались в широком туннеле.
«Смотрите.» - Сэм указал на железнодорожные рельсы – «Это что, шахта какая-то?»
«Скорее недостроенная и заброшенная ветка метро.» - ответил капитан Найт – «Идём вперёд.»
Туннель был слабо освящен подсвечниками, сделанными из автомобильных шатунов и шестеренок. На обделанных кирпичом стенах иногда попадались странные надписи, сделанные машинным маслом.
«Пусть Человек и Металл будут едины. Пусть по жилам течёт бензин, а в груди трещит мотор…» - прочитал Ричард
«Какой-то религиозный культ.» - заключил лейтенант Блейз – «Теперь ясно, откуда взялись эти чудовища.»
Помимо надписей на стенах присутствовали и рисунки – изображения человека, который наполовину состоял из шестерёнок, различные чертежи механизмов и микросхем.
Вскоре слова лейтенанта подтвердились. Как оказалось, это жуткое место было не просто шахтой или туннелем, а целым подземным царством.
Спецназовцы вошли в огромный зал, высота потолка которого составляла не менее четырёх метров. Как только они зашли внутрь, за ними захлопнулась большая механическая дверь.
«Чёрт!» - воскликнул Ричард – «Выход закрыли!»
«Сохранять спокойствие.» - сказал капитан Найт – «Нужно осмотреться.»
На стенах висело множество металлических конструкций в разрезе, основную часть которых составляли различные двигатели, коробки передач и трансформаторы. Однако помимо привычных механизмов были и более жуткие экземпляры - спецназовцы увидели механические протезы и мумии животных-киборгов.
На перроне, приспособленном под пьедестал, стояли десятки статуй и «фресок», сделанных из металлического мусора.
Статуи изображали ангелов, держащих в руках копья или мечи, львов с крыльями за спиной и  больших хищных птиц, расставивших острые когти.
«Фрески», выложенные из гаек, монет и прочих мелких железняк изображали религиозные картины, среди которых можно было узнать Тайную вечерю Леонардо да Винчи.
В конце перрона располагался самая большая статуя, изображающая Христа, распятого на кресте.
Каждая деталь была тщательно отполирована и промазана маслом, дабы избежать коррозии.
«Знаете, если не брать во внимание то, что всё это сделано какими-то сумасшедшими, выглядит эта выставка неплохо.» - сказал Ричард, разглядывая фрески
«Рад, что вам понравилось, офицер.» - вдруг прозвучал хриплый голос, доносящийся из прикрепленного к стене громкоговорителя – «Полюбуйтесь перед смертью.»
Группа спецназовцев мгновенно ощетинилась винтовками.
«Это вам не поможет.» - сказал голос с усмешкой
«Кто это говорит? Немедленно назовитесь!» - сказал капитан Найт
«Рад бы познакомиться, но вы всё равно сейчас пойдёте на корм. Взять их, мальчики!»
Из тёмного туннеля послышался громкий лай и лязг стали.
«Вы были правы, капитан.» - сказал Сэм, увидев десятки жёлтых глаз – «Этой ночью будет жарче, чем в аду.»

Глава вторая. Любимые питомцы

Из туннеля вышла целая орава чудовищных киборгов, которые когда-то были дикими койотами или псами бойцовских пород.
У животных были полностью заменены конечности и некоторые внутренние органы. Они передвигались на высоких механических лапах, оснащённых острыми когтями и шипами, на которых запеклась кровь.
У каждого монстра была своя особенность – стальные челюсти, торчащие из спины острые пики,  пришитая к телу вторая голова и другие жуткие «модернизации», проделанные каким-то безумцем.
У некоторых и вовсе отсутствовала нижняя часть тела, а то, что осталось, было помещено в экзоскилеты с руками и ногами.
«Чёрт, похоже бездомные не врали…» - промолвила Дженнифер
Зарычав, чудовища набросились на незваных гостей.
«Огонь!» - скомандовал капитан Найт
Отступая назад, спецназовцы отстреливали киборгов один за другим, но чудовища подбирались всё ближе. Они не чувствовали боли и не реагировали на повреждения, двуглавые монстры погибали только тогда, когда обе головы были прострелены.
Разбежавшись и подпрыгнув вверх, один из койотов приземлился прямо на Сэма. Вцепившись в наплечник, монстр начал разрывать бронежилет своими когтями.
«Твою мать!» - воскликнул Сэм, пытаясь сбросить с себя чудовище
К счастью на помочь вовремя подоспел Ричард – приставив дуло винтовки к голове койота, спецназовец нажал на курок.
«Ты в порядке?»
«Вроде да…» - ответил Сэм, ощупав бронежилет – «Спасибо, брат!»
«Обращайся. Давай уже покончим с этими тварями.»
Через несколько минут интенсивного боя все чудовища были уничтожены. Однако без неприятностей не обошлось.
«Фух, наконец-то…» - сказал лейтенант Блейз– «Я уж думал, что патроны скоро закончатся.»
«Хантер, осторожнее!» - воскликнула Дженнифер, увидев, что рядом с офицером ещё шевелится одна недобитая собака
Собрав последние силы, чудовище сделало рывок и вцепилось в ногу спецназовца. Вскрикнув от боли, лейтенант направил винтовку на монстра и выпустил целую очередь.
Подбежав к боевому товарищу, Сэм и Дженнифер начали аккуратно разжимать стальные челюсти.
«Вот угораздило…» - сказал лейтенант, корчась от боли
«Сколько раз я тебе говорил – смотри под ноги!» - строго сказал капитан Найт – «Если бы не защитные накладки, эта тварь откусила бы тебе ногу!»
Обработав рану и вколов обезболивающие, Дженнифер наложила тугую повязку.
Спецназовцы направились дальше по туннелю. По пути им попадалось множество неприятных находок в виде человеческих костей и разорванной одежды.
«А вы крепкие ребята...» - вновь сказал хриплый голос, который на этот раз говорил из прикрепленного к бетонной опоре старого радио – «Вы станете идеальными кандидатами для моих опытов.»
«Скорее ты станешь идеальной мишенью.» - ответил капитан Найт и сбил радио одним точным выстрелом
Пройдя дальше, спецназовцы снова вошли в огромный зал. Однако теперь вместо скульптур и фресок их взору предстало гораздо более жуткое зрелище.
На перроне стояли большие стеклянные колбы, наполненные неизвестной прозрачной жидкостью. Внутри находились тела изуродованных людей, подвергшихся различным изменениям.
У некоторых из несчастных были заменены органы дыхательной и кровеносной систем – вместо лёгких и сердца в их тела были вмонтированы жуткие протезы. У других были полностью заменены конечности – вместо рук и ног были приделаны механические щупальца и крылья.
Однако самым страшным экземпляром был человеческий мозг, помещенный в кибернетический скафандр.
Помимо тел подопытных в зале присутствовало ещё несколько жутких «экспонатов».
На стенах висело множество больших старых фотографий, которые, судя по качеству плёнки, были сделаны ещё в конце 19-го - начале 20-го века.
На них был изображён неизвестный профессор по биологии, который проводил жуткие опыты над животными. На снимках были изображены крысы со вскрытыми черепами и подсоединенными к ним электрическими приборами, макаки и капуцины с протезированными конечностями, холоднокровные животные с пришитыми лишними парами лап.
Сам профессор так же жутко преображался. Из низенького седого старичка он начал превращаться в настоящего киборга.
В конце зала огромном аквариуме плавала трехметровая тигровая акула с механическим хвостом, стальной чешуей и замененной нижней челюстью.
«Я так понимаю, это и есть тот самый ублюдок, который с нами болтает.» - сказал Ричард
«Верно.» - ответил уже знакомый голос – «Позвольте представиться – меня зовут доктор Альберт фон Берлихинген. Я родился в 1879-м году и всю свою жизнь стремлюсь к тому, чтобы раскрыть истинный потенциал человека.»
 «Боже мой…» - сказала Дженнифер, смотря на «женщину-осьминога» – «За что ты так с ними поступил? Кто все эти несчастные?..»
«Это мои дети.» - с грустью ответил  безумный учёный – «К сожалению, они не смогли перенести своё перевоплощение. Мне было жаль предавать их земле, поэтому я решил сохранить их тела, дабы они всегда были рядом. Надеюсь, что с вами такого не случится.»
«Сумасшедший…» - сказал Сэм
«Нет, дитя моё...» - ответил Берлихинген, тихо смеясь – «Я проводник в будущее, которое уготовил нам Господь. Долгое время мне приходилось сидеть под землёй и работать в строжайшей тайне, ставя опыты на бездомных, грабителях и прочих недостойных, которых притаскивали мои питомцы. Однако теперь я наконец-то выберусь наружу и начну набирать свою армию. Я тот, кто подарит человеку бессмертие и укажет дорогу в рай…»
«То, чем ты занимаешься – происки дьявола.» - сказал лейтенант Блейз
«И очень скоро ты получишь то, что заслужил.» - добавил Ричард
«Он про пулю в голову, если ты не понял.» - уточнил Сэм
«Так, хватит общаться с психопатом.» - вмешался капитан Найт – «Идём дальше.»
«Боюсь, что это невозможно…» - сказал безумный учёный, после чего двери в зал закрылись – «Мой питомец как раз проголодался.»
Внезапно раздался металлический скрип – открылись люки, из которых потекла вода.
«На верх!» - скомандовал капитан Найт – «Лезьте на перрон!»
Поднявшись на возвышенность, спецназовцы увидели, что уровень воды поднялся на пол метра. Выпрыгнув из своего бассейна, акула начала плавать вокруг перрона, желая полакомиться свежей жертвой.
Наши герои открыли огонь, однако пули не причиняли никакого урона бронированному чудовищу и лишь ещё больше раззадорили хищника.
Акула начала выпрыгивать из воды, пытаясь схватить кого нибудь из спецназовцев. Те, в свою очередь, прятались за колбами и пытались выстрелить чудовищу в жабры и глаза, которые были открыты, но акула двигалась слишком быстро.
«Давай, мальчик, давай!» - восклицал злодей – «Тот, кто не хочет присоединиться к прогрессу, будет им поглощён!»
Снова выпрыгнув из воды, акула зацепила руку Дженнифер хвостом. Вскрикнув от боли, девушка выронила оружие и схватилась за кровоточащую рану.
«Дженнифер!» - воскликнул Сэм, выйдя из своего укрытия
«Сержант, назад!» - скомандовал капитан Найт, но было уже поздно
Вынырнув на перрон, акула схватила Сэма за протез и утянула в воду.
«Нет!..» - воскликнула Дженнифер
Акула крепко вцепилась в искусственную ногу Сэма и носилась с ним по всему «водоему», словно собака с костью. Наш герой уже попрощался с жизнью, как вдруг он увидел открытую жабру чудовища.
Собравшись с силами, сержант достал пистолет и нанёс чудовищу смертельную рану. Всё вокруг вмиг окрасилось в бордовый цвет.
«Да!» - воскликнул Берлихинген – «Наконец-то первая жертва!»
Однако через мгновение из воды вынырнул живой и невредимый Сэм. Не смотря на полную амуницию, наш герой легко догреб до перрона и даже сохранил свою винтовку, которая болталась на ремне у него за спиной.
«Ты жив!..» - воскликнула Дженнифер, обняв мужчину
Увидев висящую на стене камеру, Сэм показал ей средний палец.
«Не с теми ты связался, урод.» - сказал он – «Полицейскому спецназу твои твари не страшны!»
В ответ раздался жуткий механический звук, похожий на рычание.
«Дитя моё, ты настолько глуп, что отвергаешь прогресс, будучи его собственной частью…»  - сказал злодей, после чего двери снова открылись и вода начала уходить – «Я мог бы утопить вас, как котят, но вы не достойны такой лёгкой смерти. Идите, моя внучка как раз давно не играла…»
Отдышавшись и залечив раны, спецназовцы снова пошли вперёд.
Через какое-то время они оказались в очередном зале, который выглядел ещё ужаснее, чем предыдущие.
На стенах висело огромное количество детских игрушек и постеров с изображением мультяшных героев. На полу располагалось множество аттракционов - качели, горки, электрические лошадки и батуты. На перроне располагалась большая розовая кровать, на которой сидели плюшевые игрушки с лампочками вместо глаз.
Посередине зала сидела маленькая девочка, одетая в платье, свитое из металлической проволоки и украшенное гайками и шестеренками. Её кожа была мертвенно-бледного цвета, волосы были обесцвечены, из-за сильной худобы были видны выступающие кости.
Девочка сидела спиной к спецназовцам и громко плакала, прижимая руки к лицу.
«Осторожно…» - сказал капитан Найт, медленно подходя к девочке – «Милая, что ты здесь делаешь?.. Ты в порядке?..»
«Мы тебя не обидим.» - добавила Дженнифер – «Повернись к нам.»
В тоже мгновение девушка пожалела, что это сказала. Развернувшись, девочка показала спецназовцам своё жуткое лицо – глаза её были замены на две инфракрасные камеры, из лба торчало множество антенн, челюсть была заменена на протез с микрофоном.
Поднявшись, чудовищное дитя издало жуткий звук, похожий на моторную сирену. В то же мгновение из всех углов начали вылезать жуткие механические «игрушки», глаза которых светились красным огнём.
Бывшие пластиковые игрушки выглядели как монстры из фильма ужасов. Они были «дополнены» различными механизмами и оснащены холодным оружием.
Куклы и роботы имели дополнительные конечности и циркулярные пилы, игрушечные животные обладали мощной гидравлической челюстью, машинки были оснащены острыми металлическими шипами. Особое внимание привлекала жуткая кукла Микки Мауса, держащая в руках ножи и размахивающая ими во все стороны.
«Да, дитя моё, поиграй с этими глупцами!» - сказал Берлихинген 
Подняв руку, девочка указала на спецназовцев, после чего игрушки тут же атаковали наших героев.
«Отходим!» - скомандовал капитан Найт
Игрушки были хрупкими и легко уничтожались, однако их было огромное количество. Тех, кто подбирался слишком близко, приходилось отпинывать в сторону, но некоторые всё же успевали задеть спецназовцев своими острыми пилами и лезвиями, оставляя кровоточащие раны.
Забравшись на перрон, наши герои столкнулись с тем, что у них почти не осталось патронов. Тем временем крупные игрушки начали лезть друг на друга, образовывая своеобразную гору, по которой поднимались их мелкие жуткие собратья.
Взяв винтовки за дуло и цевье, спецназовцы начали орудовать ими словно битами для крикета, сбивая чудовищ с перрона.
«Нет, так не интересно…» - вдруг сказал Берлихинген, после чего откуда не возьмись появились огромные механические щупальца
Схватив лейтенанта Блейза, щупальца бросили его в самую гущу чудовищных игрушек.
«Хантер, нет!» - воскликнул капитан Найт, однако было уже поздно
Облепив лейтенанта Блейза, чудовища начали наносить ему сотни жутких ранений. Через пару мгновений крики несчастного стихли.
«Наконец-то, первая жертва…» - с наслаждением сказал Берлихинген
Щупальца пытались схватить и остальных, однако спецназовцы расстреляли их последними патронами. Закончив с чудовищными игрушками, наши герои спустились с перрона и увидели изуродованное тело своего товарища.
«Хантер…» - сказал капитан Найт, встав на колени перед лейтенантом – «Ты был моим лучшим учеником…»
Взревев механическим ревом, чудовищная девочка расставила руки и побежала на спецназовцев, но её быстро успокоил Ричард, ударив прикладом по голове.
Спецназовцы были ранены и изнемождены. Из оружия у них остались лишь пистолеты и ножи, все ноги были изрезаны пилами и ножами, гибель лейтенанта Блейза сильно ударила по боевому духу.
«Это какой-то ад…» - сказала Дженнифер, прижавшись к Сэму – «Так не должно быть!..»
«Должно, и так будет.» - ответил Берлихинген
«Нужно идти вперёд и настигнуть эту тварь!» - сказал Ричард – «Мы отомстим ему за всё!»
«Согласен.» - кивнул Сэм
Встав на ноги, капитан Найт достал пистолет.
«Идемте.» - сказал он – «Как бы то ни было, но сегодня профессор Берлихинген перестанет осквернять наш род своим существованием.»

Глава третья. Подземный Эдем

Идя по туннелю, наши герои увидели яркий свет. Послышались пение птиц и журчание воды, завеяло приятным запахом чистого воздуха.
Выйдя из туннеля, спецназовцы непроизвольно ахнули – они оказались в прекрасном саду, наполненном деревьями, цветами и мелкими животными.
«Как это возможно?..» - произнёс капитан Найт, посмотрев вверх
Наши герои увидели синие небо, по которому плыли облака.
«Добро пожаловать в мой чудесный сад.» - сказал Берлихинген – «Проходите вперёд.»
Шагая по выложенной декоративным камнем тропинке, спецназовцы видели журчание ручьи и небольшие озёра, певчих птиц, множество плодовых деревьев и благородных цветущих растений, за которыми ухаживали прекрасные белокурые девушки в белых одеяниях.
Всё это было похоже прекрасный сон, вобравший в себя всю красоту природы.
Однако, несмотря на эту красоту, всё это было лишь искусственной подделкой – «небо» над головой являлось огромным экраном из 3D панелей, свежесть воздуху придавали вытяжки и фильтры, водоёмы представляли из себя сеть бассейнов и фонтанов, птицы пели с помощью вживленных в них динамиков, деревья и цветы были подключены к системе орошения, а девушки, которые за ними ухаживали, были киборгами.
Их прекрасные лица и роскошные волосы были керамическими масками и париками, руки и ноги заменяли изящные протезы, а привлекательные формы были достигнуты при помощи имплантов.
Шагая по тропе, спецназовцы увидели большое кресло, в котором сидело непонятное существо. Подойдя ближе, они ужаснулась – это был тот самый старик, которого они видели на фотографиях. Вернее то, что от него осталось.
Почти все внутренние органы профессора Берлихингена были заменены, в его тело было вживлено множество приборов жизнеобеспечения и проводов, подключённых к креслу. Вместо рук безумный учёный имел мультитулы с множеством мелких инструментов, ноги и нижняя половина туловища вовсе отсутствовала.
Вокруг кресла стояло множество компьютеров, к которым была подключена голова профессора.
«Приветствую вас, дети мои.» - сказал Берлихинген, после чего открыл глаза
Взгляд безумного учёного был настолько холодным и отталкивающим, что даже закаленным в боях спецназовцам стало не по себе.
Прицелившись в голову профессора, капитан Найт произвёл три выстрела, однако пули расплющились об невидимый защитный экран.
«Ваше примитивное оружие бессильно перед мощью прогресса.» - продолжил Берлихинген – «Выходите, дети мои…»
Из за густых деревьев вышла дюжина киборгов-мужчин, держащих в руках метровые стальные мечи в греческом стиле.
Воины также были больше машинами, чем людьми. Кибернетические руки и ноги, одинаковые безжизненные лица, механические моторы вместо сердец.
Одеты воины были в шлемы, панцири, белые плащи и поножи, что делало их сильно похожими на спартанцев.
«Итак, дети мои, я даю вам последний шанс.» - сказал безумный учёный – «Вы показали себя достойными воинами, мне бы пригодились ваши навыки в грядущей борьбе. Поскольку моё пристанище было обнаружено, я должен покинуть подземелье и выбраться наружу, где создам новую лабораторию и начну готовить армию. Я превращу вас в совершенных воинов и сделаю своими полководцами, вы будете обучать моих новых приспешников и вести их за собой.»
Переглянувшись, спецназовцы вскинули оружие и атаковали воинов Берлихингена.
Однако всё было не так просто – подняв свои мечи, киборги отбили все пули, оставшись невредимыми.
«Глупцы!» - засмеялся Берлихинген – «Скорость и рефлексы моих сыновей находятся на сверхчеловеческом уровне, вам никогда их не одолеть. Дети мои, уничтожьте этих слизняков!»
Встав стеной, киборги направились к спецназовцам.
«Так, и какой план?..» - нервно спросил Ричард
«В рассыпную!» - скомандовал капитан Найт
Разбежавшись в стороны, спецназовцы начали смертельную битву. Поначалу киборги казались непобедимыми, так как они могли отражать выстрелы из пистолетов и передвигались с большой скоростью.
Однако, не смотря на свою силу и скорость, даже у таких врагов были свои недостатки. Киборги оказались неуклюжими и бездумными, так как большая часть их мозга была отключена. Воины Берлихингена совершали лобовые атаки и двигались как роботы, поэтому у закаленных в боях спецназовцев появилась тактика борьбы.
Наши герои легко предугадывали действия киборгов и, уклоняясь от их мечей, наносили ответные атаки и отбегали на безопасное расстояние.
Сэм и Дженнифер старались держаться рядом, прикрывая друг друга. Ричард был неподалёку и уничтожал киборгов точными выстрелами в глаза или механическое сердце. Капитан Найт, держа в одной руке пистолет и нож в другой, сражался с киборгами практически вплотную, стреляя в упор и нанося глубокие раны.
Тем временем профессор Берлихинген внимательно наблюдал за происходящим и испытывал жгучую злость из-за того, что его воинов уничтожают один за другим. Увидев, что киборги не оправдали его ожиданий, безумный учёный решил не оставаться в стороне и вступить в бой.
К Берлихингену подъехало несколько роботов-манипуляторов, которые начали подсоединять к телу старика части гигантского экзоскилета.
Когда они закончили, безумный учёный превратился в жуткого трёхметрового паука, защищённого толстой бронёй.
«Смотрите!» - воскликнул Ричард, увидев огромное чудовище
Ринувшись в атаку, Берлихинген начал размахивать механическими лапами и пытался вдавить спецназовцев в землю. Наши герои пытались отстреливаться, но пули отскакивали от бронированных пластин и не оставляли даже царапин.
Размахнувшись огромной конечностью, паук сбил Ричарда с ног. Спецназовец попытался встать, но в то же мгновение к нему подошёл киборг и пронзил мечом.
«Ричард!» - воскликнул Сэм
Расстреляв киборга, наш герой поднял лежащий рядом меч и побежал на Берлихингена.
«Давай, глупец, беги в объятия смерти!» - сказал безумный учёный
«Сэм, стой!..» - воскликнула Дженнифер, но было уже поздно
Схватив Сэма, огромный паук откинул спецназовца в сторону. Ударившись о кресло профессора, наш герой упал на землю.
«Нет!» - воскликнула Дженнифер, подбежав к раненному
«Уничтожьте их.» - сказал Берлихинген, после чего оставшиеся киборги ринулись к Сэму и Дженнифер
«Только через мой труп!» - сказал капитан Найт, закрыв собой героев
Взяв в руки два меча, капитан встал перед Сэмом и Дженнифер и приготовился к бою. Против него вышло пять ожесточённых киборгов, в безжизненных глазах которых пылала дикая ярость.
Воины Берлихингена накинулись на капитана Найта и обрушили на него ряд шквал смертельных ударов. Командир защищался изо всех сил, но их было не достаточно. С каждой новой атакой на его теле появлялись новые раны.
«Сэм!..» - кричала Дженнифер, пытаясь разбудить нашего героя
Открыв глаза, Сэм увидел, как израненного капитана Найта пронзают мечом. Потом его взгляд упал на гору компьютеров, провода от которых тянулись во все стороны.
«Да!» - воскликнул безумный учёный, увидев, как капитан падает на землю – «А теперь этих!»
«Что ж, похоже, нам конец, любимый…» - сказала Дженнифер
«Пока ещё нет!..» - Сэм достал нож и вогнал его в один из системных блоков
В то же мгновение во всем подземелье начал моргать свет и сбоить системы.
«Что?!» - воскликнул Берлихинген – «Стой! Не смей!»
Однако Сэм не послушал. Он продолжал уничтожать компьютеры один за другим.
Киборги начали биться в конвульсиях, 3D панели заискрились и начали взрываться. Огромный паук Берлихингена также вышел из строя.
«Нет!» - воскликнул безумный учёный, вылезая из экзоскилета – «Все системы взаимосвязаны!»
Из под земли начали вырываться водяные столбы. По стенам поползли огромные трещины, всё подземелье начало обрушаться.
«Бежим!» - сказал Сэм, взяв Дженнифер за руку
Оставив профессора Берлихингена, наши герои побежали настолько быстро, насколько могли.
Безумный учёный подполз к компьютерам и пытался что-то предпринять, но было уже поздно – раздался мощный взрыв, который ещё больше усилил землетрясение.
Сэм и Дженнифер слышали, как за их спинами падают огромные земляные глыбы. Также были слышны бурлящие потоки подземных вод, которые стремительно заполняли подземелье.
Преодолев 30 километров, наши герои вцепились в трос и поползли вверх.
Как они оказались наверху,  Сэм и Дженнифер не помнили. Единственное, что осталось у них в памяти – сильнейший страх и желание выбраться наружу. Также в их сознание врезался жуткий взгляд того сумасшедшего старика, который смотрел на них так, будто они просто вещи, которые требуют доработки.
                Эпилог
К сожалению тела погибших Ричарда, Хантера и капитана Найта не удалось найти до сих пор. Их останки по сей день покоятся в недрах жуткого подземелья.
Спустя несколько месяцев после этих событий Сэм и Дженнифер поправили физическое и ментальное здоровье и решили оставить службу и пожениться.
Наши герои уехали из Нью-Йорка и теперь живут в Калифорнии, строя счастливую семейную жизнь. Они стараются не вспоминать о том, что видели в том жутком подземелье и больше никогда не заходят в метро.
Само подземелье полностью затопило, так что для его исследования пришлось подключать группу профессиональных аквалангистов. Опустившись на глубину, исследователи увидели те самые залы и оставшиеся «экспонаты».
Изучив подземелье, исследователи собрались подняться наверх, однако их ждала крайне неприятная встреча. Проплывая мимо одной из колб, аквалангисты увидели жуткую девочку, смотрящую на них пылающими инфракрасными глазами.


Торговый центр

Предисловие

Полтергейст. У многих, людей это название ассоциируется с ужасным мстительным духом, который выбирает себе жертву и преследует её до того момента, пока она не погибнет.
Неприкаянная душа, жаждущая отмщения, является одним из самых распространённых страхов, который, кстати говоря, когда-то был и у меня.
Есть и другое определение так называемому полтергейсту. На многих форумах данный феномен обозначают как сгусток негативной энергии, который обрёл разум и делает разные гадости – бьёт посуду, издаёт жуткие звуки, стучит в дверь и т.п.
Лично мне не известно, какое из этих мнений ближе к истине, но точно я знаю одно – тому, кто встретится с тем, что называют полтергейстом, будет не до смеха.
Эта история расскажет вам об одном ночном охраннике, устроившимся в шикарный торговый центр. По началу эта работа казалась ему работой мечты, однако вскоре он понял, что всё это было жестокой ловушкой, из которой ему не удастся выбраться в одиночку.

Глава первая. Понедельник – день тяжёлый

Относительно недавно в самом центре Нью-Йорка открылся новый торговый центр, который носит гордое название Golden Crystal.
Главный фасад представлял собой сплошную стену из антивандального стекла. С верхних этажей открывается отличный вид на город.
Интерьер был роскошным – полы устилала мраморная плитка, стены были отделаны золотой венецианской штукатуркой, в больших горшках росли различные экзотические растения, посередине зала первого этажа располагался огромный фонтан.
В этом торговом центре можно было купить лучшие товары со всего света – здесь продавали элитные одежду и косметику от ведущих мировых брендов, дизайнерскую мебель из натуральных материалов, лучший парфюм и другие предметы роскоши.
В комнатах отдыха можно было посидеть на мягких кожаных диванах, полюбоваться картинами и инсталляциями и насладиться успокаивающей музыкой.
Также на третьем этаже торгового центра располагался элитный ресторан, в котором гости могли отведать свежие морепродукты, стейк из мраморной говядины Вагю и другие деликатесы, прекрасно подходящие к бокалу 30-40-ка летнего французского вина.
Наш герой, 30-ти летний подтянутый парень по имени Мейсон Мур, был бывшим полицейским, который восстанавливается после тяжёлой травмы.
Год назад он получил пулевое ранение, о чём свидетельствует большой уродливый шрам на правом боку. Тогда молодой офицер чуть не умер на операционном столе, из-за чего решил оставить службу и пойти работать охранником.
По началу Мейсон думал, что эта работа ему понравится, однако на деле пришлось сторожить дешёвые гипермаркеты и грязные склады за мизерную зарплату. Из-за отсутствия денег нашему герою пришлось отказаться от покупки коттеджа, о котором он давно мечтал, и купить старый  одноэтажный дом, в котором были только маленькая спальня, узкая ванная комната с душевой кабиной и протекающим унитазом и гостиная, которую он приспособил под кухню и тренажёрный зал.
Увидев, что в Golden Crystal требуется ночной охранник, Мейсон отправил свою анкету и с нетерпением дожидался ответа. Прождав два дня, наш герой решил, что его не приняли, однако одним субботним вечером, когда он поднимал свою любимую 50-ти килограммовую штангу, ответ наконец-то пришёл.
«Пятьдесят восемь, пятьдесят девять…» - считал он, как вдруг зазвонил телефон
Взяв мобильный, Мейсон увидел, что ему звонит сотрудница колл-центра
«Ало…» - с волнением сказал наш герой, чувствуя, как бьётся его сердце
«Ало, добрый вечер, мистер Мур! Вас беспокоит Кассандра из торгового центра Golden Crystal. Спешу Вас обрадовать – руководство рассмотрело вашу анкету и приняло решение принять вас на работу на должность ночного охранника.»
Услышав эти слова, Мейсон чуть не подпрыгнул от радости.
«Меня?.. На работу?.. Я очень рад!» - сказал он
«Когда сможете выйти на работу?» - спросила сотрудница
«С понедельника и начну.»
«Хорошо, до встречи, мистер Мур. Добро пожаловать в семью Golden Crystal.»
Выключив телефон, наш герой лёг на диван и облегчённо вздохнул.
«Да, за такое и выпить не стыдно…» - сказал Мейсон, потянувшись в маленькому холодильнику с холодным пивом – «Наконец-то моя жизнь начинается налаживаться.»
Потягивая охлажденное пиво, наш герой представлял, как будет получать большие деньги и купит себе всё, о чем давно мечтал.
В это время из чёрного хода торгового центра выходили сотрудники скорой медицинской помощи, несущие на носилках очередное мёртвое тело в форме ночного охранника.
                ***
Дождавшись понедельника, Мейсон надел свой лучший (и единственный) костюм и поехал на свою новую работу.
У входа в торговый центр ещё уже поджидала сотрудница, которая, судя по бледному лицу и бегающим глазам, была немного не в себе.
«Здравствуйте, мистер Мур.» - сказала она, увидев молодого человека – «Я Кассандра, мы с вами разговаривали на прошлой неделе.»
«Здравствуйте, приятно познакомиться.» - улыбнулся наш герой и огляделся вокруг – «До сих пор не могу поверить, что я буду здесь работать…»
«В таком случае советую привыкать по-скорее, ваша смена начнётся через полтора часа.» - Кассандра поманила Мейсона за собой – «Идемте, я проведу вам экскурсию и покажу ваше рабочее место.»
Поводив нашего героя по торговому центру, Кассандра привела Мейсона в кабинет охраны.
Это было просторное помещение, в котором располагались стол со множеством мониторов, удобное кожаное кресло, металлический шкаф и сейф. Также здесь стали кофейная машина и коробочка с пончиками, дабы скрасить рабочую рутину.
«Вот ваша униформа, переодеваться можете прямо здесь.» - сказала сотрудница, указав на герметично запакованный пакет, лежащий в шкафу – «Ваша главная задача – следить за тем, что происходит на камерах и иногда совершать обход. При выявлении нарушителя немедленно нажимайте тревожную кнопку, полиция приедет через полторы минуты. В экстренных случаях можете воспользоваться стреляющим электрошокером, он лежит в сейфе, который открывается при помощи ключ-карты.»
«Понял вас.» - кивнул Мейсон
«Возьмите.» - Кассандра протянула ключ-карту – «Желаю быстро освоиться. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь ко мне.»
Оставшись в одиночестве, наш герой переоделся, сел в кресло и начал наблюдать за тем, как посетители покидают торговый центр.
«Да, такие условия мне по вкусу.» - с наслаждением сказал молодой человек, откусив кусочек пончика и запив его капучино
Спустя некоторое время свет в торговом центре погас, сотрудники разошлись по домам и Мейсон остался совершенно один. Вернее, он думал, что остался один.
«Так, ну вот и пришло моё время.» - сказал он, переключив камеры на ночной режим
Наш герой внимательно просматривал каждый зал, дабы удостовериться, что в торговом центре нет нарушителей. Не найдя ничего подозрительного, он откинулся в кресло и собрался немного вздремнуть, как вдруг заметил странную тень, промелькнувшую на одной из камер.
«Это ещё что?..»
Тень была замечена на третьем этаже. Мейсон снова просмотрел все камеры, но ничего не обнаружил.
«Хм, может показалось…» - сказал наш герой, посмотрев на сейф с шокером – «Ладно, потом сделаю обход.»
Съев ещё один пончик, Мейсон уселся по-удобнее и закрыл глаза, желая немного расслабиться. Однако, как бы он не пытался, ему это не удавалось. По непонятным причинам он испытывал внутренний дискомфорт, казалось, будто кто-то смотрит на тебя очень недобрым взглядом.
Поседев так около получаса, наш герой собрался делать обход, как вдруг произошло нечто странное и пугающее – зашипела рация, висящая у него на поясе.
«Приём?..» - сказал Мейсон, поднеся рацию – «Кто это?..»
Около минуты было слышно лишь гнетущее шипение, но потом прозвучал жуткий детский голос.
«Уходи!» - внезапно сказал он, отчего Мейсон чуть не выронил рацию
«Кто это?!» - воскликнул он - «Ало!»
Ответа не последовало, но на камерах снова замелькала неизвестная тень.
«Что за хрень?..» - сказал Мейсон, положив рацию на стол – «Что, в игры тут со мной играть собрались?»
Вдруг мониторы начали рябить. На экранах появились сильные помехи, из-за которых почти ничего не было видно. Однако Мейсон чётко увидел, что теней стало больше и они начали перемещаться по всем этажам.
Достав электрошокер, наш герой вышел из кабинета и прошёлся по всему торговому центру, однако так никого и не нашёл.
Вернувшись в кабинет в полном недоумении, Мейсон снова уселся в кресло и просидел так до конца смены, напряжённо следя за экранами мониторов и держа электрошокер при себе.
Дождавшись утра, молодой человек переоделся в свою одежду и спустился на первый этаж. Увидев, что Кассандра уже работает за компьютером, Мейсон решил подойти к ней и выяснить, что тут происходит.
«Доброе утро, мистер Мур!» - сказала сотрудница, не отрываясь от экрана компьютера – «Как ваша первая рабочая смена?»
«Доброе утро…» - ответил Мейсон, нахмурившись – «Честно говоря, всё прошло не так гладко, как хотелось бы…»
Наш герой рассказал Кассандре обо всём, что происходило сегодня ночью. Слушая этот рассказ, женщина старалась сохранять спокойствие, однако Мейсон заметил, что она нервничает, особенно при упоминании таинственных теней.
«У вас что здесь, приведение какое-то?» - спросил молодой человек, закончив
«Нет, что вы…» - Кассандра натянула улыбку – «Дело в том, что иногда нашу систему взламывают неизвестные злоумышленники, которые «подшучивают» над охранниками. Кто эти хакеры ещё, пока что, не определили, но мы над этим работаем. Меня тоже как-то раз напугали – во весь экран какая-то страшная рожа вылезла.»
«Н-да, ну и дела…» - сказал Мейсон, почесав затылок
Попрощавшись с сотрудницей, наш герой пошёл домой и решил поспать, дабы отдохнуть от напряжённой ночной смены.
Однако и во сне его продолжало преследовать беспокойство. Кошмар начался с того, что он снова оказался в кабинете охраны и смотрел на мониторы, на которых опять мелькали тени.
Помимо этого за дверью раздавались жуткие детские голоса и звуки шагов, после кто-то начал стучать в дверь.
Внезапно экраны мониторов снова начали рябить. Не помня себя от ужаса, Мейсон вжался в кресло и смотрел, как на экранах медленно появляются детские лица, которые смотрят на него горящими красными глазами.
Это зрелище было настолько ужасным, что Мейсону казалось, что он сейчас погибнет от страха, однако это был ещё не конец. Внезапно прозвучал звук открывшейся двери.
Повернувшись на звук, наш герой уставился в темноту, из которой на него смотрели четыре пары красных глаз.
Закричав во всё горло, Мейсон вскочил с постели, жадно хватая воздух.
«Что?..» - промолвил он, оглянувшись – «О Господи, это был гребаный сон…»
Сев на кровать, наш герой обнаружил, что постель была мокрой от пота.
«Что за дерьмо такое?..» - думал Мейсон, вспоминая жуткие образы – «Что я, выдуманного приведения испугался? Да быть такого не может!»
Мейсон действительно был не из тех людей, которые боятся потустронщины, однако он чувствовал какой-то подсознательный страх, будто действительно встретился с чем-то зловещим и всё происходящее в кошмаре было с ним наяву.
«Ладно, кошмары у всех бывают, пойду прогуляюсь…» - решил молодой человек
Пообедав в кафе, Мейсон провёл целый день в парке, наблюдая за тем, как с деревьев срываются пожелтевшие листья. Его страх и предчувствие поутихли и он решил, что всё это лишь недоразумение, вызванное волнением из-за новой работы и чьих-то отвратительных ночных шуток.
К сожалению, наш герой ещё не знал, что объект его страха был вполне реален и уже готовил ему новый «сюрприз».
                ***
Дождавшись вечера, Мейсон снова пошёл в ночную смену. Наш герой хотел снова побеседовать с Кассандрой, однако сотрудницы на месте не оказалось.
Поднявшись в кабинет охраны, молодой человек переоделся и начал ждать, когда посетители покинут торговый центр. В голове всплывали неприятные мысли о том, какие «сюрпризы» ему уготованы сегодня. Однако то, о чём думал Мейсон, не шло ни в какое сравнение с тем, что его ожидало.
В помещении снова погас свет, двери закрылись. Взяв пончик, Мейсон начал просматривать экраны мониторов.
«Так, ну и где же спряталось наше приведение?..» - думал он с волнением
Как ни странно, всё было нормально. Никаких помех, ряби и теней.
Просидев так до полуночи, наш герой наконец-то расслабился и откинулся в кресло. Его начало поглощать приятное чувство комфорта и тепла, веки стали тяжёлыми, разум начал проваливаться в сон.
Вдруг на одной из камер раздалось громкое шлепанье.
«Что?..» - воскликнул Мейсон, очнувшись
Посмотрев на камеру, наш герой увидел мальчика подростка, бегающего по отделу мебели. Мальчик был одет в простые футболку, шорты и шлепки, которыми он старался шлепать как можно громче.
«Да что ж такое…» - покачал головой Мейсон – «Какой-то малолетка в здании зашкерился…»
Взяв фонарик, наш герой поднялся на четвёртый этаж и начал осматривать отдел мебели.
«Эй, малой!» - звал он, светя фонариком – «Тебе нельзя здесь оставаться, уже поздно.»
Ответа не последовало. Мейсон обошёл весь отдел, но мальчика нигде не было.
«Эй, зачем ты прячешься? Выходи, тебе ничего не будет. Я просто тебя выпущу.»
Ответом снова была тишина.
«Ну и шкет…» - раздражённо сказал Мейсон – «Наверное испугался и куда-то убежал.»
Не найдя подростка, наш герой решил сходить в туалет и вернуться в кабинет охраны.
Зайдя в кабинку, Мейсон сделал дело и собрался уходить, как вдруг его взгляд упал на пол. Наш герой увидел те самые шлепки, одетые на босую бледную ногу.
«Эй, вот я тебя и нашёл, выходи!» - сказал Мейсон, постучав в соседнюю кабинку
В ответ раздался тихий смешок, после чего произошло нечто ужасное. Мейсон увидел, как по стене, словно паук, начал подниматься жуткий подросток. Кожа его была мертвенно-бедного цвета, в некоторых местах присутствовали следы разложения. Пространство вокруг быстро заполнилось запахом тухлых яиц, от прикосновений жуткого призрака на стене оставались следы чёрной слизи.
Призрак залез на потолок, после чего развернул голову на 180 градусов и уставился на Мейсона красными горящими глазами.
Закричав во всё горло, Мейсон выбежал из туалета. Сзади раздался отвратительный смех жуткого подростка.
Мебель в зале начала ходить ходуном. Все окна были закрыты, однако Мейсон почувствовал поток ледяного ветра, колющего кожу словно тысяча острых игл.
Зазвучало ещё три детских голоса.
«Давай играть, Мейсон!» - шептали они
«Мы тебя не отпустим!»
«Иди к нам!»
Снова закричав, Мейсон пулей пустился в кабинет охраны. Закрывшись, он достал телефон и собирался позвонить Кассандре, однако его снова ждал ужасный сюрприз – из мусорного ведра зазвучал чей-то смех.
«Что за хрень?!» - воскликнул молодой человек и нажал на педаль
На дне ведра лежала жуткая человеческая голова, которая уставилась на Мейсона мёртвыми бесцветными глазами.
Не помня себя от ужаса, Мейсон выбежал из кабинета и побежал на первый этаж. За его спиной продолжали звучать жуткие детские голоса, призраки смеялись и выкрикивали разные гадости.
Добежав до двери, наш герой открыл её при помощи ключ карты и вырвался на волю. Подбежав к своему автомобилю, Мейсон увидел, что за стеклянной стеной отеля на него смотрят четыре пары красных горящих глаз.

Глава вторая. Грехи прошлого

Добравшись до дома, Мейсон закрылся в своей спальне и зашторил окна.
«Твою то мать!..» - воскликнул он – «Что это было?!»
Решив разобраться, в чем дело, наш герой достал телефон и позвонил Кассандре.
«Ало…» - сказала сотрудница испуганным голосом
«Доброй ночи, Кассандра!» - воскликнул Мейсон, не сдерживая злобы – «Что творится в вашем гребаном торговом центре?! Я чуть от страха не умер!»
«Мистер Мур, мне очень жаль…» - сказала женщина, вздохнув – «Я не могла вам об этом сказать…»
«О чём сказать?»
«Дело в том, что с самого начала работы Golden Crystal в нём завились мстительные духи, которые кошмарили обычных людей. Мы пытались договориться с ними или как-то их изгнать, но, к сожалению, они всегда возвращаются и становятся ещё злее. Для того, чтобы призраки выпускали свою злость, мы нанимаем ночных охранников. Если этого не делать, то они будут появляться днём и пугать посетителей торгового центра, такие случаи уже были. Охранник увольняется, но призраки продолжают его преследовать какое-то время, после чего мы нанимаем нового.»
«То есть вы принесли меня в жертву?!» - воскликнул Мейсон
«Простите, мистер Мур, я не могла вам об этом сказать, мне приходится выполнять эту работу, у меня нет выбора… В этот проект были вложены слишком большие деньги и руководство Golden Crystal пойдёт на всё ради прибыли... Простите, я больше не могу говорить…»
«Ало! Ало, Кассандра!» - воскликнул Мейсон, но телефон женщины уже был выключен
Вдруг за дверью раздались чьи-то шаги.
«Твою мать!..» - прошептал Мейсон, остолбенев от страха
«Мейсон, мы тебя нашли.» - прозвучал знакомый детский голос
«Выходи, поиграем!»
«Будет весело!»
«Твою мать!» - воскликнул Мейсон, вскочив на кровать
Сорвав со стены деревянное распятие, наш герой забрался в шкаф и начал читать молитву.
За дверью раздавались звуки битой посуды и сломанной мебели, после загремела сброшенная на пол штанга и послышался звон экрана телевизора.
Мейсон держался из последних сил и продолжал молить Господа о помощи. Так он просидел до самого утра.
                ***
Выйдя из спальни, наш герой обнаружил, что его дом разгромлен. Техника, мебель, одежда посуда и прочее валялись на полу. Стены и потолок были покрыты следами чёрной слизи, стоял знакомый запах тухлятины.
Посмотрев на разбитое зеркало, молодой человек увидел, что на его голове появилось множество седых волос.
Поняв, что в одиночку ему с этим не справиться, Мейсон решил позвонить своему старому приятелю Джимми, с которым они дружили ещё с младшей школы.
В отличие от Мейсона, Джимми пошёл по скользкой дорожке и стал мелким киберпреступником. Парень взламывал чужие банковские счета, торговал конфиденциальной информацией, создавал вирусные программы и даже пару раз помог грабителям с отключением сигнализации и камер видеонаблюдения.
Однажды Мейсону пришлось рискнуть и прикрывать Джимми от других копов, чтобы тот не угодил за решётку. Решив, что пришло время отдать должок, наш герой достал телефон и набрал хакера.
«Мейсон, дружище, ты чего так рано?..» - сказал Джимми, зевая
«Джимми, мне срочно нужна твоя помощь!» - воскликнул Мейсон – «Ты можешь взломать базу данных торгового центра Golden Crystal?»
«Тише тише, не так громко чувак…» - сказал хакер, оторопев – «В чем дело?»
«Сейчас приеду и расскажу.»
Джимми жил в старом родительском доме, который достался ему по наследству. К дому тянулось множество проводов, на крыше висело не менее дюжины антенн, окна были закрыты металлическими решетками.
Добравшись до жилища хакера, наш герой забарабанил в дверь.
«Джимми, открой!»
«Сейчас, не стучи так сильно, дверь сломаешь!..» - ответил хакер, щелкая замком – «Проходи…»
Зайдя внутрь, Мейсон первым делом направился к холодильнику и достал оттуда бутылку пива.
Внутри дом Джимми представлял из себя типичное жилище компьютерного гения – куча системных блоков и мониторов, мощные WiFi  роутеры, стопка новейших видеокарт и других комплектующих, коробочки с «чистыми» сим-картами и прочее.
В углу главной комнаты располагался маленький холодильник с пивом и замороженными полуфабрикатами, а также маленький диван, на котором разложился Мейсон.
«Может расскажешь мне, в чем дело?» - сказал Джимми, недовольно глядя на своего товарища
«Эх, дружище…» - Мейсон тяжело вздохнул, собираясь с мыслями – «Я знаю, что ты ненавидишь истории про призраков и полтергейстов, но то, что я сейчас расскажу – чистая правда…»
Пытаясь сохранять спокойствие, наш герой рассказал товарищу всё, что видел этой ночью. По началу Джимми лишь ухмылялся и щурился, однако, увидев, что Мейсону действительно не по себе, сам начал ощущать себя не в своей тарелке.
«Знаешь, за время работы в полиции я многое повидал. Сорвиголовы, наркоманы, психи… Но это, это нечто другое… Я не могу справиться с этим в одиночку.» - подытожил Мейсон
«И что мне нужно сделать?» - спросил Джимми
«Нужно узнать, кто ещё встретился с этими тварями и смог выжить. Возможно, он поможет мне сделать так, чтобы они от меня отстали. Нужно спешить, Джимми. Второй такой ночи я не переживу…»
Сев за стол, хакер начал взламывать базы данных торгового центра. Работа была не из лёгких, так как система была хорошо защищена, но, задействовав все ресурсы и потратив два часа, Джимми всё-таки справился с задачей.
Как оказалось, в Golden Crystal работали 46 ночных охранников, большинство из которых были мертвы. Причины смерти были самыми разными, от инфаркта и аварии до отравления рыбой фугу. Однако наш герой знал, что послужило причиной их гибели по-настоящему.
В выживших остался лишь один – некий Дэвид Рассел, мужчина 36-ти лет, живший в соседнем штате Нью-Джерси.
«Фух, ну вот мы тебя и нашли…» - сказал хакер, пробив точный адрес мужчины – «Езжай, Мейсон, тебе нужно спешить, уже вечереет.
«Отлично, дружище, спасибо тебе огромное.» - сказал Мейсон, пожав товарищу руку
«Удачи, я в тебя верю.» - Джимми протянул ключи от своего мустанга – «Возьми, так будет быстрее.»
Попрощавшись с другом, наш герой направился к дому Дэвида. Из-за сильных пробок дорога до места заняла почти два с половиной часа, однако Мейсон всё же успел добраться до темна.
Дэвид жил в старом фанерном доме, который был ещё старше и меньше, чем у Мейсона.
«Мистер Рассел, откройте!» - сказал Мейсон, постучав в дверь – «Мне нужна ваша помощь!»
Дверь открыл крупный невысокий мужчина с густой рыжей бородой и большими голубыми глазами. В руках он держал библию и четки.
«Добрый вечер, молодой человек. Что вам нужно?» - спросил Дэвид
«Мистер Рассел, мне нужна ваша помощь! Я, как и вы, работал в Golden Crystal.»
Услышав эти слова, Дэвид непроизвольно закашлял и огляделся по сторонам.
«Проходи.» - сказал он, запустив Мейсона
Внутри жилище Дарена было похоже на храм – на стенах висели иконы святых, на подоконнике горела менора, всё помещение наполнял запах ладана и церковных свечей.
«Садись.» - сказал Дэвид, указав гостю на кресло – «Рассказывай, что произошло.»
Мейсон рассказал мужчине всё, что видел. Усевшись напротив, Дэвид внимательно слушал, временами читая молитву.
«Да, это они…» - со страхом в глазах произнёс Дэвид, когда молодой человек закончил
«Кто «они»?» - спросил Мейсон – «Что это за твари? Что им надо?»
«Это не твари, дружок, это несчастные дети…» - горько произнёс мужчина, перебирая четки – «Ладно, расскажу тебе всё по порядку… Когда этот проклятый торговый центр только начинал строиться, на стройку пробрались четверо подростков. Они забрались на строительные леса и упали вниз, так как конструкция не выдержала их веса. Я был строителем и увидел эту ужасную картину, дети упали прямо на арматуру… Руководство торгового центра решило замять это дело, дабы у них не возникли проблемы с репутацией, и приказали закатать их тела в бетон. В итоге детей объявили пропавшими без вести.»
«И что, вы согласились на это?!» - воскликнул Мейсон
«К сожалению пришлось. Эти люди сказали, что, если мы не поможем замять это дело, то они свалят всю вину на нас. У них нет ни принципов, ни жалости, но у них есть деньги и власть, которыми они всегда пользуются… Через какое-то время Golden Crystal достроили и теперь он стоит на детских костях, по которым каждый день кто-то ходит. Вот почему всё это происходит – души этих бедных подростков не могут найти покой. Вскоре после открытия меня пригласили на работу ночного охранника. Зная, на что способны эти люди, я не смог отказаться, а после встретился с призраками… И знаешь, что самое страшное? Они забирают не только ночных охранников. Продавцы, повара, официанты, уборщики… За то не долгое время, что я там работал, пропало шесть человек, а после они пришли и за мной…»
«И что, никто не замечает, что там пропадают сотрудники?» - спросил Мейсон – «Как же полиция?»
«Может быть и замечают, но деньги и угрозы быстро отшибают память.» - пожал плечами Дэвид
«Как вам удалось выжить?» - спросил наш герой – «Почему призраки не заходят в ваш дом?»
«Вера.» - ответил Дэвид, погладив библию – «Посмотри вокруг, дружок. Все эти иконы меня защищают. Иногда духи приходят за мной – стучат в дверь и окна, зовут, воют, однако зайти не могут.»
«То есть ночью вы никуда не ходите, сидите здесь?»
«Именно так.» - вздохнул Дэвид – «Пока стоит это поганое здание, они будут нас преследовать.»
Тяжело вздохнув, Мейсон начал думать над тем, что же им предпринять. Он не мог оставить всё это без ответа, поэтому решил покончить с этим раз и навсегда.
«Если так, значит мы взорвем Golden Crystal.» - сказал он

Глава третья. Очищение огнём

Поднявшись рано утром, наш герой приступил к делу. Благодаря немалому опыту работы с преступниками и оружием Мейсон хорошо знал, как делать взрывчатые вещества. Купив все необходимые реагенты, молодой человек начал изготавливать сыпучую смесь, которая была настолько опасна, что одно неверное действие могло буквально поднять весь дом на воздух.
Изготовив взрывчатку, Мейсон аккуратно засыпал её в жестяную пивную кеглю, к которой приделал самодельный запал.
«Фух, наконец-то…» - сказал наш герой, стерев со лба пот – «Теперь нужно дождаться темноты. А потом это здание провалится под землю.»
«Святая Дева, помоги нам грешным…» - промолвил Дэвид и начал креститься
Дождавшись полночи, когда здание торгового центра полностью опустело, Мейсон загрузил бомбу в багажник мустанга и доложил две канистры с бензином по 4 галлона в каждой.
«Ну что, мистер Рассел, благодарю вас за помощь.» - сказал Мейсон, пожав мужчине руку – «Я поехал. Может ещё увидимся.»
«Я поеду с тобой, дружок.» - ответил Дэвид
«Что? Зачем вам это? Мы оба попадём под серьёзную статью!»
«Как бы то ни было, Богу было угодно, чтобы мы с тобой встретились. А значит и закончить это дело мы должны вместе. К тому же я чувствую, что призраки не дадут нам доехать спокойно.»
Сев в машину, наши герои поехали к торговому центру. Поначалу Мейсон надеялся, что всё будет нормально и слова Дэвида себя не оправдывают, однако вскоре он понял, что мужчина был прав.
Выехав на освещенную фонарями трассу, наши герои увидели десятки трупов, висящих на столбах.
«О Господи!» - воскликнул Мейсон
«Езжай, не останавливайся.» - сказал Дэвид, прижимая к сердцу четки – «Это всего лишь иллюзия, духи ходят, чтобы ты поддался и свернул с пути. Не позволяй им взять контроль над твоим разумом.»
Проехав пару километров, наши герои обнаружили, что иллюзия исчезла.
«Фух…» - выдохнул молодой человек – «Слава Богу, я уж думал, что всю дорогу будем так ехать…»
«Не теряй бдительность, это ещё не конец.» - предостерёг Дэвид – «Они способны на многое и будут стараться изо всех сил, знаю по себе.»
Мужчина снова оказался прав. На выезде из штата наши герои услышали рёв мотора. Посмотрев в стекло заднего вида, Мейсон увидел жуткого клоуна, преследующего их на мотоцикле.
«Твою мать!» - воскликнул молодой человек, прибавив газ
«Осторожно! Не съезжай с дороги, это тоже просто иллюзия!» - сказал Дэвид  – «Если во что нибудь врежемся, то нам точно кранты!»
Издав жуткий смех, разнесшийся вокруг словно раскат грома, клоун начал догонять мустанг и размахивать огненной цепью.
Замахнувшись, он ударил по крыше автомобиля и прожог в ней длинную полосу.
«Господи!» - воскликнул Мейсон – «Это что, тоже иллюзия?!»
«Не знаю, гони быстрее!» - закричал Дэвид
Погоня продолжалась не более пяти минут, однако для наших героев она тянулась мучительно долго.
Размахивая своим демоническим оружием, клоун пытался подрезать Мейсона и столкнуть его с дороги, однако молодой человек был опытным водителем и не поддавался.
Подъезжая к мосту, наш герой увидел, что проезд заложен кирпичной стеной.
«Что?!» - воскликнул Мейсон – «Я ведь только вчера здесь проезжал!»
«Это иллюзия, не поддавайся.» - сказал Дэвид
«А вдруг это настоящая стена?!»
«Езжай, держись своей полосы!»
Собрав всю волю в кулак, Мейсон поехал прямо. Кирпичная стена была всё ближе, крича от страха благим матом и обливаясь потом, наш герой надавил на газ и проехал сквозь иллюзорное заграждение.
«Мы живы!» - воскликнул молодой человек
«Да, вроде да…» - ответил Дэвид и начал читать все молитвы, что он знал
Приехав к торговому центру, наши герои вышли из машины и подошли к двери. Мейсон приложил к терминалу ключ карту, однако замок не открылся.
«Чёрт!» - воскликнул молодой человек – «Они поменяли коды доступа!»
«Может позвоним твоему хакеру!» - предложил Дэвид
«Слишком долго.» - покачал головой Мейсон – «Воспользуемся более радикальным способом.»
Вытащив из мустанга бомбу и бензин, наш герой хорошо разогнался и ворвался в торговый центр, выбив стёкла.
«Быстрее, у нас примерно полторы минуты!» - сказал Мейсон, взяв бомбу
Зайдя в торговый центр, наши герои обнаружили множество костей, лежащих на полу.
«Фу, какая мерзость…» - сказал Мейсон, слыша, как они хрустят под ногами
Подойдя к фонтану, наши герои увидели четырёх подростков, играющих с черепами.
Это были черноволосая девочка лет тринадцати, два близнеца, которым на вид было не больше одиннадцати, и самый старший – тот самый парень, который явился Мейсону в туалете.
«Мейсон, как мы рады, что ты решил к нам заглянуть.» - сказал парень, улыбаясь
«Да ещё и Дэвида с собой привёл.» - добавила девочка – «Мы давно за ним охотимся.»
«Давайте играть!» - воскликнули близнецы – «Чур мы первые играем с Дэвидом!»
Опустившись на колени, Дэвид заплакал.
«Простите меня!» - воскликнул он – «Я не хотел этого делать!»
«Нам всё равно.» - ответил парень – «Вы заплатите за то, что сделали с нами. Вы все за это заплатите!»
Глаза призраков загорелись красным огнём.
«Стойте!» - сказал Мейсон, поставив бомбу на полу – «Мы можем всё исправить!»
«Как?» - спросили призраки
«Здесь тридцать кило взрывчатки. Мы уничтожим это место и те, из-за кого вы здесь оказались, останутся не с чем.»
«И вы будете свободны.» - добавил Дэвид – «Больше никто вас не потревожит.»
Где-то вдали раздались полицейские сирены.
«Ну, вы согласны?» - сказал Мейсон, достав зажигалку
«Согласны.» - ответили призраки, растворившись в пустоте
Поставив канистры рядом с бочкой, наши герои подожгли запал и пустились бежать со всех ног.
Спрятавшись за угол соседнего дома, они услышали мощный взрыв. Весь торговый центр был объят пламенем.
Выйдя из за укрытия, Мейсон и Дэвид увидели, как в небо поднимаются четыре белых силуэта.
«Наконец-то…» - вздохнул Дэвид – «Они обрели покой…»
Через пару мгновений наших героев окружила толпа полицейских.
 
                Эпилог
После всех этих событий наших героев ждало суровое испытание – им назначили двадцать лет тюрьмы.
Вынести пришлось многое. За это время на них несколько раз совершали покушения и пытались принудить к суициду, однако оба мужчины отсидели свои сроки и вышли на свободу.
Теперь Мейсон живёт в собственном доме на Кубе вместе с прекрасной женой и маленькой дочкой, а Дэвид переехал в Бразилию, где также обзавёлся семьёй и преподаёт богословие в воскресной церкви.
Наши герои часто общаются по телефону и ездят друг к другу на праздники. Однажды ночью, выйдя на улицу дабы подышать свежим воздухом и посмотреть на небо, наши герои увидели четыре сияющие звезды, которые, казалось, смотрели на них с большой благодарностью.


Темница душ

Предисловие

Тюрьма. Думаю это последнее место, в котором бы Вы хотели оказаться. Антисанитария, жестокость, чувство безысходности – всё это живёт внутри их мрачных строений, которые каждый день пополняются новыми преступниками.
Однако помимо всего этого тюрьма может быть не только вместилищем оступившихся людей, но и пристанищем настоящего зла, которое вызовет ужас даже у самых закоренелых негодяев.
Эта история расскажет вам о человеке, который, не смотря на своё прошлое, смог выдержать тяжёлое испытание и спасти мир от скрытой угрозы, живущей глубоко под землёй.

Глава первая. Последняя остановка

Не знаю, есть ли в этом смысл, ибо большинство из вас посчитает меня фантазером, но я обязан хотя бы попытаться сделать так, чтобы люди узнали о том, какие ужасы могут скрываться в федеральных американских тюрьмах.
Выкладывая эту историю в интернет, я прекрасно понимаю, что меня могут найти, поэтому не пытайтесь со мной связаться, я не отвечу.
Прежде чем начать, я пожалуй представлюсь. Меня зовут Джейсон Марвин, в прошлом известный как Булыжник. Я служил в Афганистане, занимался контрабандой оружия, принимал участие во многих бандитских разборках в 90-х и работал наёмным убийцей.
Да, святым меня не назовёшь, да и просто хорошим человеком тоже. Я делал то, что умею – уничтожал плохих людей. И, не стану скрывать, мне это доставляло удовольствие.
Я работал на одного из самых серьёзных и беспощадных криминальных авторитетов тех лет – приезжего итальянца Габриэля Конте по прозвищу Аль Капоне.
Внешне этот ублюдок действительно чем-то напоминал легендарного гангстера, однако своё прозвище он получил не только за сходство и национальность. Габриэль прославился благодаря своей железной дисциплине и жестокости, с которой он расправлялся со своими врагами.
Я ликвидировал тех, кто пытался помешать развитию его бизнеса и строил против него заговоры, а он отстегивал мне хорошие бабки. Бандитов в те времена было много и мне всегда находилась работа, которую я выполнял быстро и без свидетелей.
У меня был огромный дом в Лас-Вегасе, два стриптиз бара и несколько новых иномарок. Я ходил в лучшие рестораны города, катался на яхтах и имел свою личную прислугу, следящую за порядком в особняке.
В общем я катался как сыр в масле и думал, что встречу старость где нибудь на Гавайских островах в окружении молодых красоток, однако судьба распорядилась иначе.
После пары лет работы киллером уважение со стороны гангстеров ко мне сильно возросло. Габриэль считал меня своим лучшим подельником, однако, как это часто бывает в преступном мире, в какой-то момент он решил, что я могу стать его конкурентом.
Этот старый козёл назначил солидный куш за мою голову и на это опасное, но крайне заманчивое предложение откликнулась целая дюжина моих коллег по цеху.
С трудом отделавшись от киллеров, я пылал желанием отомстить. Ворвавшись к Габриэлю в особняк и перебив охрану, я размозжил голову этого гада его же дорогущей тростью с золотой ручкой.
После всех этих приключений я купил поддельный паспорт и собирался свалить за границу, однако меня повязали копы. Влиятельные родственники Габриэля, сидевшие в креслах судей и прокуроров, устроили целую спецоперацию по моему отлову, которая, к сожалению, завершилась успехом. Посадив меня на скамью подсудимых, они повесели на меня множество тяжёлых преступлений.
Сначала я задавался вопросом – зачем они отправили меня в тюрьму, почему просто не убили? Однако теперь всё стало ясно – они хотели, чтобы моя гибель была как можно более мучительнее. Место, в которое я был отправлен, было настоящим адом. Или, по крайней мере, его филиалом на Земле.
Я попал в старую федеральную тюрягу с говорящим название «The last way» (Последний путь). Сейчас она не работает из-за так называемого «землетрясения», однако причина, по которой это место закрылось, куда интереснее.
Это гигантское уродливое здание в самом центре пустыни Колорадо было сосредоточением зла. Туда ссылали тех, чьё присутствие было нежелательным для нормального общества. Что уж тут говорить, если даже мне, киллеру с огромным стажем, было не по себе.
Серийные убийцы, насильники, торговцы наркотиками и прочая нечисть – вот кем были мои новые соседи. 
Я был двухметровым сто тридцати килограммовым бугаем, на которого некоторые сидельцы боялись даже посмотреть, но от этого жизнь в тюрьме проще не стала, так как постоянно приходилось доказывать свой авторитет.
Заправлял здесь всем майор Снейк – очень жестокий и хладнокровный человек, следивший за порядком. Как и любому другому садисту, ему доставляло огромное удовольствие причинять боль. На его сапогах имелись железные набойки, которыми он отбивал ноги так, что заключённый не мог стоять пару дней. Также на его поясе болталась резиновая дубина, вечно испачканная чьей-нибудь запекшейся кровью.
Снейк любил выбивать показания из заключённых самостоятельно, причём делал это у всех на виду. Было в нём что-то такое, отчего даже этим отпетым ублюдкам становилось не по себе.
Когда Снейк проходил мимо, остальные зеки опускали головы и смотрели в пол, подрагивая от страха. Как-то раз, когда мы встретились с ним взглядом, мне показалось, что на меня смотрит не человек, а что-то иное, безжизненное и очень злое.
Помимо майора и других надзирателей за заключенными внимательно наблюдали так называемые «смотрящие» - заключенные, сотрудничавшие с тюремной администрацией, в обязанности которых входили слежение за порядком и донесение начальству на тех, кто его нарушал.
Тех, кому выпала незавидная участь оказаться виновным в каком либо проступке (для этого было достаточно даже окурка, брошенного на пол) ждала изоляция в карцере на 15 суток, хотя многие сидели там по месяцу. Каждый день, проведённый в карцере, сопровождался издевательствами со стороны надзирателей. 
Правда про меня они никому ничего не докладывали, так как знали, что это может плохо закончиться.
За здоровьем заключенных, как вы уже наверное догадались, там тоже особо не следили.
Из-за ужасной еды, от которой меня по началу просто тошнило, у многих открывались язвы желудка, которые также никто не лечил. Однажды прямо у меня на глазах умер зек, у которого разорвался аппендицит. Всех, кто погиб в этом месте выносили в чёрных мешках, правда я никогда не слышал о том, где их хоронят. Тюремные старожилы рассказывали о том, что тела не покидают пределы тюрьмы, и, возможно, их просто закапывают под землю.
Единственной отдушиной, которую можно было найти в этой тюрьме, были книги, вонючие дешёвые сигареты и дрянной самогон, сваренный в каком нибудь тазу. Ну а мне, как человеку непьющему и некурящему, было приятно заниматься физическими упражнениями – поднимать свою кровать, приседать и отжиматься от пола.
Также одним из моих развлечений было ломать лица тем, кто пытался на меня наехать, но эту тему мы опустим.
Помимо всего этого в этой тюрьме существовал какой-то странный культ, оставляющий непонятные магические символы на стенах. Самым распространённым из них был кинжал с гардой в виде крыльев летучей мыши, который обвивали две змеи.
Начальство тюрьмы было осведомлено о том, что родственники Габриэля хотят, чтобы я загнулся, поэтому пытались всячески подпортить мне жизнь – заставляли большую часть времени ходить в тяжёлых кандалах, отказывались давать мне мыло, чтобы я не мог помыться и постирать свою одежду, отключали горячую воду, давали больше работы и меньше еды.
Но мне, как бывалому солдату, было абсолютно наплевать на их «старания», тем более еду всегда можно было отобрать у других зеков. Однажды я услышал, как Снейк яростно отчитывал своих подопечных, заметив, что я не только не загнулся, но ещё и поправился.
Первые пол года прошли относительно спокойно – я не заводил никаких знакомств и просто выполнял свою работу, распиливая гранитные блоки на плиты. В Колорадо добывали множество полезных ископаемых и нам приходилось их обрабатывать. Здесь было три цеха, в которых обрабатывали и сортировали каменный уголь и молибденовую руду, распиливали и отшлифовывали гранит и известняк и изготавливали мазут из нефти и горючих сланцев.
В тюрьме нас эксплуатировали по полной – мы работали по 15 часов шесть дней в неделю под строгим надзором надзирателей, которые очень любили наказывать зеков за малейшие проступки. Работа, как вы понимаете, была вредной, однако «хим. защиту» нам выдавали минимальную – лишь старые респираторы и пластиковые очки.
Заключённым полагалась мизерная зарплата в виде 50-ти центов в час, однако мы не видели и этого, так как Снейк всё забирал себе. Хотя, по сравнению с вышеперечисленным, это просто мелочи.
В один нехороший день я понял, что родственники Габриэля меня не забыли. К нам привезли здорового лысого мужика, который смотрел на меня недобрым взглядом.
«Ну началось…» - подумал я, понимаю, к чему это приведёт
Этот бугай подошёл ко мне во время работы, когда я распиливал очередной гранитный блок.
«Это ты тот самый Булыжник?» - спросил он
«Ага.» - кивнул я, не отвлекаясь от дела – «А кто спрашивает?»
«Тебе это уже не важно.» - бугай потушил сигарету о ладонь – «Ты знаешь, для чего я здесь.»
«Зачем тебе это?» - спросил я – «Хочешь занять моё место?»
«Нет, просто хочу получить 10 миллионов и свалить на Мальдивы. Лучше не сопротивляйся, я сделаю это быстро.»
Охранники никак не реагировали, поэтому я понял, что разбираться мне придётся самому.
Услышав, что наёмник подходит ближе, я развернулся и ударил его ногой в грудь. Бугай успел защититься руками, но упал, не сумев удержаться на ногах.
Подбежав к врагу, я замахнулся и нанёс удар ногой в голову, но бугай успел увернуться и кинулся на меня, словно тигр, повалив на пол. Ублюдок хотел меня задушить, но не тут то было - схватив его за запястья, я ударил бугая лбом в переносицу, после чего поставил ноги на грудь и откинул его почти на метр.
Поднявшись, рассвирепевший бугай утер нос, с которого ручьём текла кровь, и пошёл на меня в рукопашную. Нужно отдать ему должное, он хорошо владел приёмами тайского бокса и пару раз я пропустил удар ноги в корпус. Но всё же этих навыков было недостаточно, чтобы совладать с мастером армейского рукопашного боя – отбив его очередную атаку, я пробил ему правый хук в челюсть и со всей силы ударил левый прямой в точку между глаз.
После этого удара бугай прошёл пару метров и замертво свалился на землю.
Ко мне подбежала целая дюжина охранников в защитной амуниции. Я не сопротивлялся, но всё равно получил струёй жгучего перца в лицо и множество ударов дубинками, после чего меня отволокли в карцер.
Карцер представлял из себя железный барак площадью в четыре квадратных метра. Я лежал на полу, испытывая жгучую боль от многочисленных ударов. Вентиляторов в карцере не было, поэтому было невыносимо жарко, словно тебя засунули в духовку.
Через пару часов ко мне зашёл Снейк.
«Да, Джейсон, ты действительно крепкий орешек.» - сказал он, мерзко улыбаясь – «Я думал, что Череп сделает из тебя калеку.»
«Многие пытались это сделать.» - ответил я – «Скажи, майор, ты же тоже в сговоре с этими уродами, почему просто не пустишь мне пулю в лоб?»
На лице Снейка появилась зловещая улыбка.
«Потому, что мои заказчики хотели, чтобы ты сломался.» - ответил он – «А я не привык выполнять свою работу на половину. Лежи, отдыхай, Булыжник. Скоро свидимся.»
Развернувшись, майор вышел из карцера. Тяжёлая железная дверь закрылась.
Я пробыл в карцере две недели. Всё это время меня кормили один раз в день, давая тарелку вонючей несоленой баланды и стакан воды.
Я уже начал думать, что скоро мне придёт конец, но однажды вечером небольшое дверное  окошко открылось и кто-то просунул мне в камеру бумажный свёрток.
«Бери скорей!» - сказал молодой мужской голос
Взяв свёрток, я обнаружил, что в нем лежит кусок белого хлеба, пол палки копчёной колбасы и шоколадный батончик с орехами. Также парень передал мне литровую бутылку холодной воды.
«Отрава?» - спросил я
«Нет, жуй скорей, чтобы никто не увидел.» - сказал неизвестный – «Ты мне ещё понадобишься.»
Отбросив все сомнения, я начал есть.
«Умру, так хотя бы не голодным.» - думал я
К счастью этот парень не соврал, я не отравился. Следующие полтора месяца он продолжал меня подкармливать.
Как оказалось, это был сержант Дарен Кинг – бывший морской котик, который совсем недавно устроился на новую работу. Он приходил два раза в день и приносил свёртки с сытной едой, в основном это были большие бургеры с двойной котлетой или жирные колбасы с хлебом.
Благодаря такой хорошей диете я быстро пришёл в себя и продолжил поддерживать свою физуху, тренируясь с собственным весом. Правда приходилось симулировать плохое состояние перед Снейком, который иногда заходил посмотреть, не вскрылся ли я осколком стекла.
После освобождения из карцера меня вымыли под холодным душем и сразу отправили на работу.
«Хватит отдыхать, пора и руками поработать.» - злорадно говорил майор
Когда я вышел, Дарена отправили в отпуск, поэтому мне пришлось дожидаться его два месяца.
За это время ничего серьёзного не происходило, разве что толпа зеков, посчитав меня ослабевшим и неспособным дать отпор, решила на меня наехать. Но, после того как я поднял одного из них над головой и кинул в стопку гранитных плит, они быстро дали заднюю.
Даже Снейк не обращал на меня особого внимания. Он всё время ходил с каким-то озадаченным лицом и держал руки за спиной.
Когда я наконец-то увидел Дарена, он поманил меня рукой и завёл в чулан.
«Здорова, сержант.» - сказал я – «Спасибо за то, что помогал мне, я этого не забуду. Чем могу помочь?»
«В общем, ситуация крайне непонятная…» - начал парень, почесывая жидкую бородку – «Ты уже знаешь, что отсюда есть два выхода – либо отсидеть свой срок, что случается крайне редко, либо покинуть тюрьму в чёрном мешке. Так вот, как-то раз я заметил, как двое надзирателей выносят ещё живого заключённого и закутывают его в мешок. С ними был и майор Снейк, который шёл в сопровождении двух неизвестных мужчин в чёрных рясах. Майор торопил надзирателей и говорил что-то о полнолунии. Я проследил за ними и увидел, как они отнесли зека в старый подвал, после чего закрыли дверь на замок.»
«Хм…» - нахмурился я, вспомнив магические символы на стенах – «Действительно очень странная история, тем более учитывая то, каким больным уродом является Снейк.»
«Да, здесь явно что-то не чисто...» - кивнул Дроздов – «Я хочу зайти в этот подвал и проверить, что там происходит. Возможно там скрывается какая нибудь сатанинская секта или типо того… Ты должен меня сопровождать и в случае чего защитить. За это я буду продолжать тебе помогать, друзья в этом месте тебе точно понадобятся.»
«Идёт.» - кивнул я
«Только не вздумай попытаться сбежать. Если тебя поймают, а тебя точно поймают, мы оба окажемся в этом подвале в мешках.»
Попрощавшись с лейтенантом, я продолжил распиливать брёвна, размышляя над предстоящим приключением.
Честно говоря, мне было абсолютно плевать на то, чем занимался Снейк и что он делал с зеками. Я просто хотел сместить этого урода с насиженного места и упечь его за решётку. Мысль о том, что его могут посадить прямо сюда грела мне душу. Я с наслаждением представлял, как буду ломать этой сволочи один палец за другим, а после… Хотя, в прочем, мои мысли вряд-ли вам интересны, так что я продолжу своё повествование.
Наступила ночь. Когда все пришли с работы и расселись по своим камерам, ко мне внезапно пришёл Дарен в сопровождении двух конвоиров.
«Марвин, подъем!» - рявкнул лейтенант, открывая камеру – «Отправляешься в карцер. Мне доложили, что ты, лосяра перекачанная, не выполнил план на целых 25%!»
«Как это?!» - воскликнул я, сообразив, что нужно подыгрывать – «Я ведь весь камень распилил, больше не было!»
«Молчать!» - воскликнул лейтенант– «Я не удивлюсь, если ты этот гранит сожрал, бугай хренов!»
Конвоиры надели на меня наручники и повели к карцеру.
«Они свои.» - шепнул Дарен, указав на конвоиров – «Нужно создать видимость, будто я действительно направил тебя в карцер.»
«Понял я, не маленький. А что с майором?»
«Его вызвали на совещание, до завтрашнего дня не будет. Камер видеонаблюдения здесь нет, сам понимаешь по каким причинам, так что всё пройдёт как по маслу.»
Молодой и наивный лейтенант ещё не знал, как сильно он ошибался.

Глава вторая. Пристанище зла

Незаметно подобравшись к подвалу, мы обнаружили висящий на двери тяжёлый замок.
«Сейчас мы его вскроем…» - Дарен достал из кармана две женские заколки-невидимки и начал ковырять ими в замочном механизме
Когда замок наконец-то поддался и лейтенант открыл дверь в подвал, в нос сразу ударил мерзкий сырой запах.
«Фу…» - сказал я, закрывшись рукавом – «Воняет также, как из ямы, в которую мы сбрасывали дохлых моджахедов.»
«Возвращайтесь в здание.» - сказал Дарен конвоирам – «Мы пойдём одни.»
Спустившись вниз, мы оказались в обычном старом погребе, облицованном отсыревшим потрескавшимся кирпичом. Кроме пары ржавых кроватей и прогнивших деревянных ящиков мы ничего не обнаружили.
«Хм… ничего…» - непонимающим голосом сказал лейтенант
«Это только на первый взгляд.» - ответил я и начал разглядывать стены и пол
Осмотрев кирпичную кладку, я обнаружил, что один из кирпичей был каменным. На его  поверхности были видны две небольшие вмятины, похожие на следы от человеческих пальцев.
«Похоже на секретную кнопку.» - сказал я и надавил на камень
Протолкнуть его внутрь оказалось очень тяжело, но всё же он поддался. Пол под ногами заходил ходуном, словно началось землетрясение. Раздался механический звук скрипящих шестерней, зазвенели цепи.
Внезапно мы начали опускаться вниз - заработал лифт.
«Что происходит?!» - воскликнул Дарен, упав на четвереньки
«Тише ты!» - сказал я и оттащил лейтенанта от края – «Смотри, не свались.»
Мы медленно опускались в тёмную глубокую пещеру, освещенную зажжёнными факелами. Над головой летал рой летучих мышей, сопровождавший свой полет громким противным писком.
«Н-да, лейтенант… что-то мне подсказывает, что мы столкнулись с чем-то по-серьёзнее, чем простые оккультисты…» - сказал я, осматриваясь
«Определённо…» - ответил Дарен
Когда мы наконец-то спустились на каменистую почву, я увидел, что мы очутились в большом подземном канале. Сам по себе этот канал выглядел вполне неплохо – кирпичный свод, дорожки, вымощенные гранитом, кованные подсвечники. Единственным, что меня напрягло, была багровая вода, текущая по лотку.
«Кровь...» - сказал я, учуяв знакомый запах
«Уверен?» - в голосе Дарена послышались нотки тревоги
«Я слишком хорошо знаю этот запах, чтобы спутать… Пошли. Приготовь пистолет, он нам понадобится.»
Подземный канал оказался очень длинным, словно туннель нью-йоркского метро. Ещё одной особенностью этого гидротехнического сооружения было то, что здесь было абсолютно чисто. Ни плесени, ни грязи, словно кто-то регулярно проводил здесь уборку.
Через пол часа ходьбы по каналу мы вышли к развилке.
«Куда пойдём?..» - спросил Дарен и перешёл на шепот – «Погоди, ты слышишь?»
Я прислушался. Вдали раздавались тихие хлюпающие шаги, доносящиеся из крайней левой развилки.
«Давай сюда.» - я указал на противоположную развилку и мы быстро зашли в туннель
Присев на косточки, мы выглянул из-за угла, дабы увидеть, кто же там плетется. То, что я увидел, было просто отвратительно.
Из тоннеля вышел горбатый уродец с ведром, наполненным какими-то кровавыми ошметками.
Внешность горбуна была пугающей – он был низкого роста, примерно в полтора метра, и опирался на большую палку, заменяющую костыль. У него была массивная выпирающая челюсть с большими жёлтыми зубами, глаза его, выпученные, словно у жабы, были мутными, как у мертвеца. Также у горбуна был большой лоб с надбровными дугами, копна грязных чёрных волос, огромные уши и длинный крючковатый нос.
Несмотря на большой размер ступни, ноги горбуна были очень худы, словно у дистрофика. Руки также не отличались особой мускулатурой и немного различались по длине. Длинные костлявые пальцы с нестриженными грязными ногтями дрожали, как у старика. Судя по тому, как громко кряхтел горбун, ему было тяжело передвигаться. Ещё я заметил жуткий шрам на его запястье, словно кто-то отсёк ему руку, а после пришил.
Его одежда представляла из себя затертый серый костюм, на котором было множество заплаток. Также он носил на шее железную цепь с большим ключом.
«Игор молодец…» - говорил он себе под нос – «Игор навёл уборку, хозяин будет доволен…»
Зайдя в канал, горбун выплеснул ведро в воду и скрылся тем же путем, что пришёл. Внезапно из воды показались мелкие зубастые рыбки, которые начали жадно поедать свою жуткую добычу.
«Что это был за урод?» - шёпотом спросил Дарен
«Без понятия…» - ответил я, пребывая в полном замешательстве – «Но что-то мне подсказывает, что его хозяином является Снейк... Ладно, идём. Нужно выяснить, что за ересь здесь творится.»
Мы пошли по туннелю вслед за горбуном. Дорога привела нас в большой зал, освещенный множеством люстр и подсвечников. На стенах сияли средневековые мозаичные фрески, которые когда-то были привезены сюда из Европы.
На фресках изображался величественный мужчина в красном кафтане и короне, увенчанной большим рубином. Над ним возвышалось изображение дьявола с козлиной головой и огромными крыльями. Вокруг них были изображены сотни людей, которых посадили на кол.
«Боже мой… Что это за изображения?..» - спросил Дарен, разглядывая фрески
«Могу ошибаться, но, кажется, это Влад Цепеш Дракула…» - ответил я
Помимо изображений Дракулы здесь были запечатлены его сыновья и неизвестные мне потомки, у каждого из которых были длинные клыки и красные глаза.
Помимо фресок здесь стояли большой позолоченный трон и чёрный мраморный гроб с закрытой крышкой. На стенах были развешаны средневековые валашские знамёна, испачканные запекшейся кровью.
Сами стены были обделаны красным мрамором, что создавало ещё более мрачную атмосферу. Потолки подпирали резные каменные колонны, на которых были изображены те самые символы, что я видел на стенах в тюрьме.
Вдруг раздался громкий рёв, непохожий ни на какое животное. Казалось, будто вопли человека и зверя смешались воедино. Эти пугающие звуки эхом доносились из длинного коридора.
Мы с Дареном пошли на рёв этого неведомого зверя и остолбенели, когда увидели следующую картину – на большой каменной плите, левитирующей в воздухе, лежало существо, похожее на древнеегипетскую мумию. Рядом с ним лежало иссушенное тело одго из пропавших заключённых, в котором не осталось ни одной капли крови.
Вокруг плиты стояли те самые колдуны в чёрных мантиях, исполняющие какие-то жуткие песнопения на неизвестном мне языке.
В то же мгновение безжизненная мумия внезапно раскрыла глаза, пылающие ярким зелёным светом, и снова издала дикий рёв. Дарен, напуганный этой картиной, ахнул.
Услышав посторонний звук, маги обернулись. Я схватил лейтенанта за рукав и мы забежали в огромную пещеру, в которой увидели то, отчего ахнул даже я.
В стеклянных саркофагах, залитых жёлтой густой жидкостью, лежали тысячи таких же чудовищ. К каждому из них была подключена капельница, наполненная кровью.
«Боже мой…» - прошептал Дарен – «Их здесь целая армия!»
«И скоро эта армия пробудится.» - внезапно сказал голос за спиной
Обернувшись, мы увидели Снейка, смотревшего на нас со злорадной ухмылкой. Он был одет в такую же черную мантию, как колдуны, и держал подмышкой большую книгу в кожаном переплёте.
За ним стояли семь живых мертвецов в броне и плащах, вооружённые тяжёлыми дубинами и щитами.
Выглядели они как обычные трупы – бледная кожа, следы разложения на лице, чёрные вены, по которым больше никогда не потечёт живая кровь. Однако их глаза горели ярким зелёным светом, точно таким же, как у того существа, лежащего на каменной плите.
«Снейк…» - сказал я, нахмурившись
«Собственной персоной» - ответил тот, ухмыльнувшись - «Я предвидел ваше появление. Силы, дарованные мне свыше, помогают приоткрывать завесу в будущее.»
«Что здесь происходит?» - спросил Дарен – «Зачем вы оживляете этих уродов?»
«Уродов?!» - воскликнул Снейк, обнажив длинные клыки – «Как ты смеешь так говорить, ничтожество?! Мы – высшая раса, и скоро мы заберём то, что принадлежит нам по праву!»
«Высшая раса?» - переспросил я – «О чем ты говоришь?»
«Несколько сотен лет назад наш прародитель, граф Влад Цепеш Дракула, дал начало новому роду – роду вампиров.» - начал Снейк, указав на фрески – «Заключив союз с тёмными силами, он открыл в себе мощь, неподвластную простым смертным, после чего передал её своим наследникам. Наш великий предок правил железной рукой и жестоко наказывал своих врагов, из-за чего, конечно же, слабохарактерные людишки испугались нашей силы и решили свергнуть Дракулу с трона. Во время ожесточенной битвы с турецкой армией к нему подбежало несколько предателей, которые пронзили его серебряными копьями. Та же участь постигла большинство остальных вампиров, оставшимся пришлось спасаться бегством. После этого мы основали свой клан и поклялись отомстить. Вампиров слишком мало, чтобы вести открытую войну, поэтому нам приходится оставаться в тени. Всё это время мы пытались очистить землю от ненужной массы – мы распространили чуму в Европе, мы истребили индейцев, дабы на их земле появилось государство, возглавившее все остальные, мы вознесли немецкий народ, в надежде, что он создаст новый миропорядок. Но вся эта работа и пролитая кровь оказались бесполезны, ибо всё вернулось на круги своя. Я являюсь одним из последних чистокровных потомков графа Цепеша Дракулы и намерен положить этому конец. Последние три сотни лет я занимаюсь раскопками древних могил чистокровных вампиров, дабы пробудить их ото сна при помощи тёмной магии. К сожалению я не могу оживить самого Дракулу, ибо от него осталась лишь кучка праха да пара костей, но среди нас было множество других талантливых полководцев и офицеров, так что разберёмся и без него. После пробуждения мои собратья внедрятся во все властные структуры ведущих стран мира и стравят их между собой. Как показывает практика, времени на это потребуется немного – всего через 10-15 лет на земле вспыхнет новый глобальный конфликт. Только представьте – война всех против всех, настоящий хаос, в котором выживут только сильнейшие. Самые достойные будут обращены в вампиров, остальные станут рабами или канут в лету.»
«Так вот, чего ты хочешь – абсолютной власти.» - усмехнулся я – «А что ты будешь делать, когда появится тот, что захочет тебя убрать?»
«То же самое, что и с вами – использую для своих экспериментов.» - злорадно сказал Снейк и вытянул руку – «Воины, взять их!»
Мертвецы выстроились стеной и пошли вперёд. Дарен выхватил пистолет и начал стрелять, но их щиты оказались слишком прочны – пули плющились и отскакивали, как от бронепластины.
Я побежал навстречу мертвецам и ударил с плеча, сбив одного из них с ног. Остальные накинулись на меня, осыпая градом ударов. Закрыв голову рукой, я перехватил дубину одного из мертвецов, вырвал её из костлявой руки и начал бить в ответ.
Дарен тоже не бездействовал – налетев на одного из мертвецов, он схватился за его щит и начал пытаться его отобрать.
Разобравшись с мертвецами, я побежал на Снейка, желая со всей дури ударить его по голове, но я совсем забыл про его магические способности. Вампир щёлкнул пальцами и у меня потемнело в глазах.
«Дарен!» - воскликнул я – «Я ослеп!»
Я в страхе начал махать дубинкой, надеясь зацепить своего врага, на что Снейк лишь громко рассмеялся. Последним, что я помню, был крик Дарена и хороший удар в челюсть, который отправил меня спать.

Глава третья. Очищение огнём

«Джейсон!» - я почувствовал, как кто-то трясёт меня за плечи – «Эй, очнись!»
Открыв глаза, я увидел лишь кромешную тьму.
«Что? Дарен, это ты?» - спросил я
«Да.» - ответил лейтенант – «Эти уроды нас отметелили, чёрт бы их побрал…»
«Мы как раз у него в гостях, дружок.» - усмехнулся я – «Я ни хрена не вижу, куда они нас притащили?»
«В камеру какой-то ужасной лаборатории…» - сказал Дроздов с отвращением – «Боже… тут повсюду весят трупы на цепях… Пол залит кровью…»
Послышались шаркающие шаги и звук костыля.
«Да, скоро здесь будет и ваша кровь.» - сказал тот самый горбун, который подошёл к тяжёлому сундуку – «Зря вы разозлили хозяина, он очень сердится и накажет вас.»
Горбун открыл замок и начал доставать из сундука стеклянные бутылки, наполненные различными эликсирами.
«Что он хочет с нами сделать?» - спросил Дарен – «Эй, урод! Я тебя спрашиваю!»
«Да ничего особенного…» - ответил горбун – «Он будет испытывать на вас своё новое исцеляющее зелье. Уже девятое по счёту, н-да… Сначала он опустит вас в ванну с кислотой, чтобы проверить, насколько хорошо оно заживляет ожоги, после растянет на дыбе, дабы посмотреть на состояние ваших мышц и костей, дальше вы испытаете ужасные муки от тысячи тонких острых игл, которые пронзят ваши нервные окончания. Ну а если вы выживите, в конце он отдаст вас на съедение своим мертвякам, дабы посмотреть, не обрастут ли ваши кости мясом. Но это мало вероятно, не припомню, чтобы кто-то и половины выдержал. Хозяин любит колдовать, но у него редко выходит что-то стоящее.»
«Твою мать…» - сказал Дарен и упал на колени – «Боже, неужели меня постигнет такой ужасный конец?..»
«Подожди, лейтенант.» - сказал я и обратился к горбуну – «Эй, тебя зовут Игор, верно?»
«Да, иногда хозяин называет меня Игорем, но Игор мне нравится больше.» - ответил горбун, копошась в склянках
«И чем ты занимаешься, Игор?» - спросил я
«Служу хозяину, чем же ещё.» - сказал горбун, пожав плечами – «Варю зелья, помогаю проводить эксперименты, занимаюсь уборкой. Эх, сколько времени придётся отмывать камеру пыток после вас, а я хотел сериальчик посмотреть…»
«И ты никогда не хотел ничего изменить в своей жизни? Ты ведь человек, такой же, как мы.»
«Да, человек. Только вот остальные не принимают меня за своего.» - сказал Игор обиженным тоном – «Пока я не встретил хозяина, в меня кидали камни, кричали, что я плод похотливых родственников и никчёмный урод. Вот и мальчишка твой ко мне так обратился. Хозяин, конечно, иногда меня наказывает, но это ничего, стерпеть можно.»
«Так тебе и надо!» - сказал Дарен
«Игор, не слушай его, он молод.» - смешался я – «Лучше выслушай меня. Ты служишь не тому человеку. Точнее, он вообще не человек, твой хозяин – настоящее зло во плоти. Не мне это говорить, я сам за свою жизнь убил столько, что мне в аду личный котёл приготовили, но то, что собирается сделать Снейк, нужно предотвратить. Ты должен помочь нам, Игор, нельзя выпускать зло, таящееся в этой пещере.»
«Почему? Мне всё равно на людей.» - сказал Игор, принявшийся вымачивать половую тряпку в ведре – «Люди жестоки и заслуживают того, что готовит им хозяин…»
Я не видел этого горбуна, но почувствовал, что он понимает, о чем я говорю, просто боится это признать. Это жалкое запуганное создание так давно было рабом, что совсем забыло, каково принимать самостоятельное решение. Однако, как бы то ни было, Игор был нашим последним шансом, поэтому я решил попытаться вернуть его на путь истины.
«Я понимаю, почему ты так думаешь, Игор. До какого-то момента я сам так считал.» - я улыбнулся – «Знаешь, мы с тобой чем то похожи.»
«И чем же?» - спросил Игор, заинтересовавшись
«Когда я был совсем маленьким, меня отдали в детский дом. Батя погиб в бандитской перестрелке, а мама запила и отказалась от меня. Мы жили в Детройте, там это обычное дело… Я был мелким и щуплым мальчишкой, который часто болел, и у меня совсем не было сил давать отпор, поэтому остальные дети меня дразнили и обижали. Но однажды я увидел, как на спортивной площадке занимался один спортсмен. Он показался мне настолько сильным, что я встал как вкопанный и восхищенно смотрел, как он тягал штангу и выполнял подтягивания. Потом я наконец отважился подойти и рассказал ему, что меня обижают и я хочу стать таким же сильным, как он, чтобы это прекратилось. У спортсмена даже покатилась слеза по щеке, настолько жалко я выглядел… В общем он мне всё рассказал и показал, после чего  я начал заниматься спортом. Каждый день я отжимался, бегал и прыгал на скакалке. Еды в столовой нам давали мало, поэтому я часто попрошайничал, чтобы купить себе что нибудь для набора массы. Когда спортсмен приходил на площадку, то он всегда приносил с собой маленькую гирю и учил меня упражняться с ней. В результате после пары лет таких тренировок уже никто не имел смелости сказать мне что-то обидное. Потом, конечно, я сбился с пути, связался с криминалом, но время в спять не повернешь… В общем, к чему я это всё рассказываю – в мире много плохих людей, и я в их числе, но есть и много хороших, как тот спортсмен, который бескорыстно помог маленькому мальчику стать сильным. Такие люди не заслуживают того, что готовит им Снейк, они должны жить. Только представь, сколько невинных людей пострадают из-за этого гада – дети, женщины, старики… Ты должен спасти их, Игор, ты достоин большего, чем быть рабом этого поганого чудовища.»
Игор молча стоял со шваброй в руках, пытаясь переварить эту информацию. Я не видел его лица, но чувствовал, что внутри него кипит борьба.
«Твоя история тронула меня за душу…» - наконец сказал горбун– «Но уже слишком поздно что-то менять, я выбрал свою судьбу...»
«Никогда не поздно, Игор.» - сказал я – «Если даже такой, как я, сумел раскаяться в своих грехах, то и ты сможешь.»
Вдруг послышался скрип дверных петель. В лабораторию вошёл Снейк.
«Ты зря пытаешься склонить его к свету, Джейсон.» - сказал он, скаля свои длинные клыки – «Игор полностью принадлежит мне, он никогда не осмелится пойти против воли своего господина. Хотя, должен признать, твоя история действительно очень душевная. Если бы я мог чувствовать, то, возможно, сделал бы ваши муки менее болезненными.»
В комнату вошло четверо мертвецов, один из которых отварил камеру. Мертвецы схватили нас и потащили к двум медицинским кушеткам, оборудованным ремнями для фиксации «пациента».
«Игор, давай мой экспериментальный эликсир.» - сказал вампир, натягивая на руки толстые перчатки, не пропускающие влагу – «Скажу сразу, друзья мои, вы первые, на ком я испытываю своё новое снадобье. Возможны побочные эффекты в виде отслоения кожного покрова или разжижения костей.»
«Так выпей сам, урод!» - воскликнул Дарен– «Чтоб в тебя молния ударила!»
«Молнии не бьют в тех, кто умеет ими управлять, сынок.» - самодовольно ответил Снейк и откупорил стеклянный сосуд – «Ну всё, начнём…»
Снейк раскрыл мне рот при помощи устройства для разжимания челюсти и залил половину эликсира в глотку. После он сделал тоже самое с Дареном, который отчаянно пытался вырваться.
Внезапно я почувствовал, как моё тело наполняет приятное тепло. Ко мне вернулось зрение, мои руки и ноги стали сильнее, мышцы набухли и превратились в сталь.
«Так, а теперь посмотрим, что с вами будет.» - Снейк встал рядом со мной, достал блокнот и начал что-то записывать – «Игор, ты подготовил ванну с кислотой?»
«Эй, урод.» - сказал я и пристально посмотрел вампиру в глаза – «Сейчас будет это.»
Сорвав ремни, я ударил Снейка с такой силой, что он вылетел из лаборатории, пробив деревянную дверь.
Дарен, на которого также подействовало чудодейственное снадобье, освободился вслед за мной. Мы легко расправились с мертвецами, лишая их головы одним ударом кулака.
«Это твоих рук дело?» - спросил я у Игора, спрятавшегося за креслом
«Да.» - закивал горбун – «Я дал хозяину… тьфу ты, я дал ему зелье силы вместо эликсира. Оно излечило ваши тела и наделило сверхчеловеческой мощью.»
«Хорошо, она нам понадобится.» - сказал я и посмотрел на оружие, лежащее на полу – «Дарен, готовимся к бою!»
Лейтенант взял большую железную дубину и щит, который почти полностью закрывал его за собой. Я выбрал две латные перчатки из толстых металлических пластин, усиленных конусообразными шипами.
Открыв сундук со снадобьями, Игор набрал целую сумку бутылок со взрывоопасными зельями и пошёл за нами.
Выйдя из лаборатории, мы обнаружили, что нас уже поджидает Снейк в компании оравы мертвецов.
«Игор, ты меня впечатлил...» - сказал он, посмотрев на горбуна презрительным взглядом – «Я то думал, что вынул твою душу полностью…»
«Есть вещи, которые тебе не подвластны!» - воскликнул Игор – «Я больше не стану тебе подчиняться!»
«Что ж, это уже не важно. Скоро взойдёт кровавая луна, после чего мои прислужники оживят остальных.» - в подтверждение слов Снейка раздались знакомые звуки оживающих мумий – «Сегодня вампиры восстанут из пепла и создадут новую нерушимую Империю! Воины, вперёд!»
Издав оглушительный боевой клич, толпа мертвецов направилась на нас.
Враг значительно превосходил нас числом и сражался яростно и самоотверженно, но мы дрались ещё более отчаянно. Я разбивал головы живых мертвецов, словно глиняные горшки, уничтожая их один за другим. После, забрав у одного из них длинное копьё, я начал размахивать им словно бейсбольной битой, пока древко оружия не раскололось пополам.
Дарен тоже хорошо держался – его булава сносила по три-четыре мертвеца одним махом, он сдерживал натиск дюжины мечей, копий и топоров.
Игор также не оставался в стороне – стоя за нами, горбун кидал в войско мертвецов бутылки с эликсирами, которые, взрываясь зелёным пламенем, превращали врагов в пепел.
В конце концов мертвецов не осталось и мы встали напротив Снейка.
«Тебе конец, ублюдок.» - сказал Дарен
Ничего не ответив, вампир расставил руки, после чего все предметы вокруг заходили ходуном. Вдруг с места сорвался большой бюст из чёрного мрамора, который полетел на Дарена и сбил его с ног.
Следом за ним на нас устремились десятки других тяжёлых предметов – бюсты, подсвечники, мебель и прочие «снаряды» били со всех сторон. Не успевая отбиваться, я получал сильные удары и чувствовал, как начинаю слабеть.
«Что, Джейсон, действие эликсира прекращается?» - злорадствовал Снейк, видя мою тревогу - «Ничего, сейчас всё закончится.»
Когда я свалился с ног, Снейк прошептал заклинание и поднял ладони – в ту же секунду из его пальцев вырвались разряды зелёных молний.
Дарен спрятался за щитом, меня же спас Игор. Встав впереди, горбун заслонил меня своим телом.
Приняв удар на себя, это несчастное создание кричало от боли. Напряжение было настолько мощным, что я видел, как светятся его кости.
«Да!» - восклицал Снейк, чьё мерзкое лицо стало ещё ужаснее из-за гримасы безумного наслаждения – «Получай, предатель!»
Лёжа на полу, я увидел деревянный обломок копья, валяющийся под рукой. Взяв палку, я встал на ноги и со всей метнул его в вампира, попав точно в сердце.
Снейк прекратил испускать молнии и упал на колени.
«Нет!..» - с ужасом промолвил вампир, смотря на то, как рассыпаются его руки
Всё тело вампира начало превращаться в прах. Через пару мгновений от него осталась лишь кучка гнилых костей и грязная чёрная мантия.
Игор лежал без движения. Подойдя к нему, мы увидели, что он ещё жив.
«Игор, спасибо!» - сказал я, взяв горбуна за руку
«Не тратьте время…» - прохрипел он на последнем издыхании – «Смешайте все снадобья воедино и бегите, будет взрыв…»
Закончив фразу, Игор умер. Осмотревшись по сторонам, я увидел большой чугунный котёл, лежащий на полу.
«Дарен, тащи сумку!»
Поставив котёл на ножки, мы с лейтенантом начали открывать бутылки и сливать зелья в него.
Нужно было торопиться, так как крики мумий становились всё громче.
«Это последняя.» - сказал Дарен, кинув склянку на пол
Внезапно жижа в котле начала бурлить и издавать угрожающее шипение.
«Валим отсюда, реакция началась!» - сказал я и мы пустились бежать
Добежав до лифта, мы услышали мощный взрыв и увидели яркий зелёный свет в конце тоннеля. Магический огонь начал распространяться по всему подземелью, выжигая всё вокруг.
Дернув за рычаг, я начал молиться, чтобы мы успели отсюда выбраться.
К счастью всё обошлось и мы снова очутились в погребе.
«Фух…» - сказал Дарен, стерев со лба холодный пот – «Мы выжили!»
«Тихо ты!..» - я прислушался – «Как-то подозрительно тихо…»
Выйдя из погреба, мы увидели, что буквально половина тюрьмы оказалась под землёй. Всё вокруг было объято пламенем, на земле лежало множество трупов заключённых, из полуразрушенного здания доносились крики о помощи.
Однако это было ещё не всё – с неба спикировали два вампира, облаченных в форму тюремных надзирателей.
К счастью они оказались гораздо слабее Снейка, так что нам с Дареном удалось от них отбиться. За поваленным забором стояла полицейская машина.
«Что ж, лейтенант, ты как хочешь, а я сваливаю.» - сказал я, рванув к машине
Дарен побежал за мной. Забравшись в машину, я вдавил газ в пол и мы поехали прочь, как можно дальше от этого проклятого здания.
                Эпилог
Добравшись до безопасного места, мы с Дареном попрощались и разошлись. Где он сейчас и жив ли он вообще мне неизвестно, но одно я знаю наверняка – за ним охотятся вампиры, так же, как и за мной.
Уехав из США, я объездил пол мира, однако эти мерзкие твари продолжают меня преследовать. Что ж, если кто-то из них это читает, то знайте – вам меня не взять.
Хех, и кстати я всё-таки смог изменить свою жизнь к лучшему. Не каждый наёмный убийца становится борцом с вампирами. Я давно потерял счёт уничтоженным монстрам, но одно я знаю наверняка – кто бы за мной не пришёл, я вгоню ему осиновый кол и отправлю назад в преисподнею.


На каникулы в 17-й век


Предисловие
Когда мы слышим слово «средневековье», многим сразу представляются большие замки, скрытые за каменными стенами, рыцари в сияющих доспехах и волшебные существа, которые, если верить легендам, населяли леса и болота.
Жуткие оборотни, которые выходили на охоту в полнолуние, ведьмы, устраивающие богохульные сборища, живые мертвецы, встающие по ночам из своих могил.
Всё это является плодом фантазий тогдашних выдумщиков, в которые, однако, многие верят и по сей день.
Но что, если всё это правда? Что, если очень давно, скажем, лет 400 назад, в небе действительно можно было увидеть пролетающую на метле колдунью или услышать вой оборотня, который жаждет поймать вас на ужин?
Эта история расскажет вам о том, как один парень, сам того не ведая, попал в петлю времени и переместился в прошлое, где ему пришлось стать настоящим охотником на нечисть.

Глава первая. Сказка наяву

Это случилось 2-го декабря 2024-го года. Наш герой, молодой англичанин 25-ти лет по имени Томас Шузмити закончил работу над новыми туфлями и собрался отправиться на прогулку по Шервудскому лесу.
Наш герой жил в Ноттингеме и работал мастером в обувной лавке, которая досталась ему по наследству от дяди, который недавно скончался из-за преклонного возраста.
К сожалению это был последний родственник Томаса и теперь он чувствовал себя совсем покинутым. Родители парня погибли в автокатастрофе, когда ему 8 лет, и его воспитывал дядя Джон, который вырастил из мальчика настоящего обувщика.
От всепоглощающего чувства одиночества нашего героя спасали лишь работа и прогулки по лесу, в котором, как ему рассказывали в детстве, прятался великодушный разбойник Робин Гуд, раздающий награбленные сокровища бедным.
«Фух… ну наконец-то.» - сказал Томас, положил туфли на стол – «Теперь пора отдохнуть.»
«Поедите гулять по лесу?» - спросил его подмастерье, 18-ти летний парень по имени Джузеппе
«Да. Хорошо почисть эти туфли и упакуй их в лучшую коробку. Их заказал очень уважаемый человек.»
«Слушаюсь, сэр.» - кивнул Джузеппе, достав щётку – «Не забудьте передать привет духам леса.»
«Друг мой, ты уже слишком взрослый, чтобы верить в сказки…» - покачал головой Томас
Попрощавшись с Джузеппе, наш герой сел в свой Jaguar XF и отправился на прогулку.
Доехав до места, Томас почувствовал любимый запах природной свежести. Величественные деревья приветливо зашелестели порыжевшей листвой, с которых стекали капли росы, подул прохладный ветерок, солнце медленно опускалось за горизонт.
«Эх…» - сказал Томас, облегчённо вздохнув – «Всю жизнь бы здесь провёл.»
Достав трость, наш герой пошёл по тропинке, устланной опавшими листьями. Гуляя по заповеднику, Томас любовался природной красотой и слушал пение голубых синиц.
Он прошёлся вокруг легендарного Шервудского дума, на котором, по легенде, прятался Робин Гуд, встретился с его бронзовой статуей и сделал несколько новых фотографий.
Решив передохнуть, парень сел на лавочку и начал наблюдать за белкой, прыгающей с ветки на ветку. Милый зверёк с пушистым рыжим хвостом рыскал в поиске орехов и желудей.
Наш герой наслаждался спокойствием и тишиной. Вдруг его внимание отвлекло странное белое сияние, мерцающее неподалёку.
«Это что ещё такое?..» - подумал парень и пошёл на свет
Зайдя в небольшую рощу, Томас увидел белую сферу, парящую в воздухе. Аномалия излучала яркий белый свет и представляла собой полупрозрачный шар, застывший в воздухе.
«Что это?..» - промолвил Томас и подошёл ближе, дабы разглядеть удивительную находку по-лучше
Однако в ту же секунду наш герой почувствовал, что сфера начала его притягивать. Томас почувствовал головокружение, его резко начало клонить в сон.
Вдруг парень поднялся в воздух на полтора метра, сфера начала сиять ещё громче, слепя нашего героя. Томас беспомощно махал руками и пытался позвать на помощь, но не мог, так как практически лишился сознания.
Последнее, что он помнил, было падение и удар лицом о землю, после чего наш герой отключился.
                ***
Томас очнулся от мощного раската грома. Открыв глаза, он обнаружил, что идёт сильный дождь с грозой.
«Чтоб тебя!..» - воскликнул парень и побежал к машине
Однако нашего героя ждал очень неприятный сюрприз – автомобиля на месте не оказалось. Пробираясь через деревья и кусты, Томас вышел к большому лесному болоту.
«Что?!» - недоумевающе сказал он, оглядываясь по сторонам – «Какого чёрта?!»
Достав телефон, наш герой хотел найти машину по gps трекеру, но устройство не работало. Интернет и сотовая связь также были недоступны.
«Что происходит?..» - сказал Томас, оглядываясь по сторонам – «Где я?..»
Это место было не похоже на привычный Шервудский лес. Вместо красивого ухоженного заповедника наш герой очутился в дремучем лесу, в котором не было ничего, кроме деревьев, болот и диких растений.
Тем временем дождь лил всё сильнее. Томас решил укрыться за высоким раскидистым дубом и подумать, что ему делать.
«Что это была за сфера?..» - думал он, вспоминая аномалию – «Неужели она перенесла меня сюда? Или это сделали какие-то злоумышленники, которые увидели, что я лежу без сознания и решили меня ограбить?..»
Версия с грабителями казалась логичной, однако ключи от автомобиля, телефон, портмоне и дорогие часы остались у Томаса.
Так наш герой просидел три часа, пока не произошла его первая встреча с местными жителями.
Услышав шум из под кустов, Томас повернул голову и увидел жуткую и странную картину – мимо него шли уродливые карлики, несущие убитых зайцев.
Эти мерзкие существа были не более метра ростом, их грубая кожа была покрыта множеством морщин и бородавок, руки и ноги были тонкими и жилистыми. Лица карликов были настолько уродливы, что сначала Томас подумал, что эти были страшные карнавальные маски. Чудовища имели большие глаза, которые были примерно в три раза больше человеческих, огромные носы, покрытые бородавками, узкие морщинистые лбы и длинные заостренные уши, в которых звенело множество золотых сережек.
Одеты карлики были в рваные лохмотья, испачканные в грязи. Однако, не смотря на это, чудовища носили множество золотых украшений вроде браслетов, серег и колец.
В руках они держали убогие копья, сделанные из веток и обломков ножей. Самый крупный из карликов имел при себе арбалет, заряженный самодельным болтом.
Поскольку Томас сидел прямо на земле, карлики быстро его заметили.
«О, глядите!» - воскликнул один из уродцев – «Кто это там сидит?»
«Это ужин!» - громко ответил их предводитель – «Хватай человечишку, запечем его на костре!»
Увидев, что карлики направились к нему, Томас отошёл от шока и со всех ног рванул прочь.
«Эй! Стой!» - кричали уродцы, погнавшись за нашим героем
Несмотря на свой размер, карлики оказались очень быстрый и проворны и Томас никак не мог от них оторваться.
Вдруг он почувствовал резкую боль в ноге.
«Ааа!..» - воскликнул парень, упав на землю
Посмотрев на раненную ногу, наш герой увидел тот самый самодельный болт, торчащий у него из лодыжки.
«Вот ты и попался!» - смеялись карлики, окружив парня – «Мы тебя до костей обглодаем!»
Томас схватил палку и начал ей размахивать, однако ему резко поплохело. Парень почувствовал сильную головную боль и тошноту.
Увидев, что яд начал действовать, карлики начали подбираться к Томасу, выставив свои копья.
Наш герой уже попрощался с жизнью, как вдруг в одного из уродцев прилетела стрела, пронзившая чудовище насквозь. Карлик выронил копьё и повис на стреле, словно пугало.
Вскрикнув от неожиданности, уродцы пустились в рассыпную. Прозвучали чьи-то шаги.
«Эй, здесь раненный!» - сказал незнакомый мужской голос, после чего Томас потерял сознание
                ***

«Н-да, интересный паренёк нам попался…» - сказал неизвестный голос – «Явно не из этих земель.»
«Ага.» - ответил другой – «Штуки у него какие-то непонятные, да и одежда странная… Может, колдун какой-то?..»
Открыв глаза, Томас обнаружил, что лежит в просторном шатре на деревянной кровати, а над ним возвышались двое крепких бородатых мужчин.
«Что происходит?!» - воскликнул Томас, встрепенувшись – «Кто вы такие?!»
«Тихо, тихо…» - вдруг сказала девушка, взяв нашего героя за плечо – «Всё хорошо, не бойся. Ложись.»
Уложив парня на место, девушка проверила перевязку на его ноге. К большому удивлению Томаса рана практически затянулась.
«Как это?..» - промолвил парень, не веря своим глазам – «Как вы это сделали?..»
Вдруг в шатёр вошёл ещё один мужчина – высокий седовласый воин, одетый в кольчужные доспехи. На поясе воин носил настоящую реликвию – скандинавский меч Ульфберта.
«Очнулся наконец-то.» - сказал он, внимательно посмотрев на парня
«Да что здесь происходит?» - сказал Томас в недоумении – «Кто вы такие? Что это за место?»
«Для начала ты нам расскажи, кто ты и что это за штука.» - ответил воин, указав на айфон нашего героя
«Вы что, телефон никогда не видели?» - усмехнулся парень
«Теле… что?..» - переспросила девушка
Посмотрев на незнакомцев, наш герой понял, они действительно никогда не видели современных гаджетов.
«Вы что, сектанты какие-то?..» - со страхом сказал Томас
«Мы – охотники на чудовищ, малец.» - ответил седовласый – «Будь добр, следи за своим языком, иначе я отнесу тебя обратно в лес. Рассказывай, кто ты и как сюда попал.»
Томас рассказал незнакомцам всё с самого начала. Они слушали его с большим вниманием, часто  переспрашивая, что означают слова «автомобиль», «стоянка» и «gps».
«Дарин предвидел, что ты придёшь.» - сказала девушка, когда парень закончил – «Гость из другого времени…»
«Кто такой Дарин?» - спросил Томас – «И что значит «из другого времени»?»
«А то, что сейчас на дворе 1624-й год, малец.» - ответил седовласый – «Похоже, что та волшебная сфера отправила тебя в прошлое.»
Как оказалось, наш герой попал в настоящее средневековье, когда английский престол занимал Яков I.
Люди, спасшие его от чудовищных карликов, были борцами с нечистой силой, насылающей на людей всяческие беды.
Седовласого воина звали Ангвид. Мужчина был главным среди охотников и являлся сыном скандинавского воина, который переехал жить в Англию и женился на англичанке.
Девушку, залечившую рану нашего героя, звали Астрой, она была племянницей Ангвида. Это была хорошенькая молодая шатенка с добрым, но суровым взглядом.
Родители девушки погибли когда она была младенцем. Несчастных крестьян загубила ведьма, наславшая на них оспу.
Узнав о происках ведьмы, Ангвид сжёг её на костре, после чего забрал Астру и решил стать охотником на монстров.
Астра имела при себе большой кинжал и копьё с длинным двулезвийным наконечником. На древке этого оружия было видно множество насечек, обозначающих удачную «охоту».
Дарином звали друида, который занимался врачеванием и варил целебные снадобья. Он был потомком кельтских шаманов и перенял их знания, которые использовал в борьбе со злом.
Вместе с нашими героями на чудовищ охотился гордый шотландец Бернард, имевший при себе двуручный меч, и потомственный рыцарь Альберт, который решил оставить жизнь во дворце и использовать свою алебарду по назначению.
Бернард и Альберт также лишились близких из-за чудовищ и решили примкнуть к Ангвиду, после чего стали верными боевыми товарищами.
Также в лагере жили обычные люди, которые сопровождали охотников. Это были крестьяне и ремесленники, которые решили остаться со своими спасителями и служить им. Охотники побывали на многих землях, так здесь были не только англичане, но и шотландцы, ирландцы, голландцы, французы и другие.
«А что это были за монстры, которые на меня напали?» - спросил Томас
«Гномы.» - ответил Ангвид – «Вернее, они были гномами, пока их не поразила скверна.»
«Скверна – это тёмная магия.» - уточнила Астра
«А какие ещё здесь обитают чудовища?»
«Разные, малец, и, к сожалению, их много.» - ответил Бернард – «Оборотни, ведьмы, русалки, людоеды… Однажды нам даже попался один чародей, который мог управлять ордами крыс при помощи волшебной флейты.»
«Все чудовища, вне зависимости от того, как они выглядят, желаю нам зла.» -сказал Альберт - «Они нападают на беззащитных, распространяют чуму, уничтожают урожай и скот, устраивают пожары, портят погоду… В общем делают всё, чтобы людям жилось плохо.»
«Надо же… Я думал, что всё это выдумки…» - промолвил Томас
«Выдумки не умеют стрелять из арбалета, парень.» - ухмыльнулся Бернард
«Ладно, расскажи лучше, как там в будущем?» - попросила Астра – «Что ждёт нашу славную Англию?»
«Ну, если честно, всё будет не очень хорошо…» - вздохнул Томас – «Через год, 27 марта 1625-го, Яков I умрёт и на престол вступит его сын Карл I. В 1627-м начнётся война с Францией, которая закончится неудачей. Через 10 лет, в 1639-м году в Англии прогремит революция и Карл I будет казнён. После в стране также будет неспокойно, как, впрочем, и во всём мире…»
«Что?..» - промолвил Альберт, взявшись за рукоять меча – «Да где это слыхано, чтобы в Англии устраивали революции?! Скажи мне, кто эти заговорщики, и я лично отсеку им головы!»
«Спокойно, спокойно…» - сказал Томас, понимая, что рассказал лишнее – «Не всё так плохо на самом деле. Да, будет не очень хорошо, но 1 мая 1707 года Англия и Шотландия объединятся в единое государство под названием Великобритания, которым будет править династия Ганноверов.»
«Великобритания?..» - Бернард широко улыбнулся – «А что, мне нравится!»
«Ладно, хватит. Будущее – это хорошо, но нужно для начала разобраться с настоящим.» - сказал Ангвид, подав Томасу руку – «Идём, нужно познакомить тебя с Дарином.»
Друид сидел у большого костра, над которым булькал медный котёл. Это был высокий пожилой мужчина с длинными белыми волосами и бородой, одетый в рясу бежевого цвета.
«Ты был прав, Дарин.» - сказал Ангвид, подведя Томаса к друиду – «Он и в правду из будущего.»
«Хм…» - Дарин внимательно посмотрел парню в глаза – «Да, вижу, что ты не отсюда…»
Достав из мешочка несколько засушенных кореньев, друид кинул их в воду. Коренья тут же испарились, испустив разноцветный дым.
«Так, посмотрим.» - Дарин начал смотреть в бурлящую воду – «Вижу, великий подвиг ты совершишь… Сразишь очень грозного врага…»
«Чего?..» - переспросил Томас – «Извините, я не понимаю…»
«Со временем поймёшь, друг мой.» - друид хлопнул в ладоши, после чего огонь под котлом мгновенно погас – «Тебя ждёт трудный путь, но взамен обретёшь то, о чем так давно мечтал.»
«Послушайте, я не рыцарь и не волшебник, я обычный обувщик.» - сказал наш герой – «Вы можете просто вернуть меня в будущее? Я не хочу совершать никаких подвигов…»
«Хм…» - друид задумался и почесал густую бороду – «Что ж, каждый сам выбирает свою дорогу. Думаю, я смогу найти способ отправить тебе обратно, но на это нужно время. Пока что ты должен остаться здесь.»
«Не дрейфь, малец, мы сделаем из тебя воина.» - сказал Бернард, хлопнув парня по плечу – «Может даже карлику тому отомстишь, который тебя как козленка подстрелил.»
«Чувствую, этот отпуск будет непростым…» - сказал Томас, вздохнув

Глава вторая. Стажировка

Для того, чтобы защитить себя от монстров, нашему герою нужно было научиться владеть средневековым оружием. Из собственных средств самозащиты у него был лишь перцовый баллончик, что совершенно не годилось для серьёзной битвы. Охотники на чудовищ имели при себе аркебузы, мушкеты, луки и стрелы, сабли, алебарды и множество других серьёзных вещей, однако такое оружие не подходило для неумелого парня, который мог легко себя ранить.
Томасу выдали мушкет, щит и шестопер. Не смотря на свой грозный вид, это мощное оружие весило не более килограмма и было легко в обращении.
Также у охотников были целебные снадобья, которые варил Дарин. Одним из таких вылечили ядовитую рану нашего героя. Работать с волшебными снадобьями требовалось очень аккуратно, так как они легко воспламенялись.
Бернард и Альберт учили Томаса сражаться в ближнем в бою, Астра давала уроки стрельбы из мушкета и лука, Дарин преподавал парню основы врачевания и работы с волшебными снадобьями.
Ангвид тоже не оставался в стороне. Вожак охотников тренировал Томаса различными упражнениями – заставлял отжиматься и бегать, учил лазать по деревьям и незаметно ползать по земле, а также учил его борьбе и рукопашному бою, после чего Томас долго лежал на кровати, чувствуя боль во всём теле.
В такие моменты к нему часто заходила Астра, которая расспрашивала парня о будущем. Томас с радостью рассказывал ей разные истории о технических достижениях и научных открытиях, от чего девушка была в восторге.
Томас был рад, что у него появился такой собеседник и чувствовал, что у них с Астрой появилась взаимная симпатия.
Однажды, когда они сидели у костра и болтали, у них произошёл один приятный разговор.
«Эх, я бы хотела побывать в твоём будущем…» - сказала девушка, двигая угли палочкой – «Здесь так скучно. Только деревья да болота…»
«Если хочешь, я могу взять тебя с собой.» - ответил Томас, взяв Астру за руку – «Я не хочу уходить без тебя…»
«Я тоже не хочу, чтобы ты исчез…» - сказала девушка, придвинувшись ближе
Наши герои потянулись друг к другу, однако в этот момент неожиданно прибежал Бернард.
«Астра, идём!» - сказал шотландец, держа свой меч – «Ангвид сказал, что в лесу проходит шабаш! Там дети!»
«Что?..» - промолвил Томас – «Шабаш?..»
«Ведьмино сборище для жертвоприношений.» - пояснила Астра, встав на ноги – «Извини, Томас, мне нужно идти.»
«Нет.» - наш герой взял девушку за руку и тоже поднялся - «Я с тобой.»
                ***
Подобравшись к ведьмам, наши герои спрятались за деревьями. Увидев это жуткое зрелище, Томас почувствовал неподдельный страх.
Расположившись на небольшой опушке, ведьмы прыгали вокруг огромного костра, исполняя какой-то омерзительный танец. Их было не менее трёх дюжин, колдуньи выглядели как костлявые уродливые старухи, одетые в старые грязные платья.
Рядом с костром располагался каменный алтарь, на котором были разложены козлиные черепа. Возле алтаря сидело четверо маленьких детей, которые рыдали от ужаса и закрывали глаза руками.
«Пора, сестры!» - воскликнула одна из ведьм, подняв кривой кинжал – «Поднесем дары нашему повелителю!»
Взяв одного из детей, ведьма положила его на алтарь.
«О Боже!» - промолвил Томас – «Надо что-то сделать!»
«Сейчас малец, не дрейфь.» - ответил Бернард, который уже прицелился из аркебузы
Издав громкий омерзительный смех, ведьма занесла кинжал. В то же мгновение прозвучал выстрел и круглая свинцовая пуля снесла колдунье половину черепа.
«Вперёд!» - воскликнул Ангвид, подняв меч
Вскинув оружие, охотники на нечисть ринулись в бой. Томас, несмотря на то, что ему этого крайне не хотелось, побежал следом.
Ведьмы не желали сдаваться без боя. Взяв в руки кинжалы и заточенные серпы, они схлестнулись с нашими героями в жестокой битве.
Охотники сражались рьяно и отчаянно – Ангвид и Бернард секли ведьмам головы мечами, Альберт обрушивал на врага свою алебарду, Астра колола копьём и била крепким древком.
Томас стоял рядом с девушкой и защищался щитом, отвечая неуклюжими ударами. Правда стоит отметить, что одна из ведьма всё же легла от его шестопера, который удачно опустился ей на макушку.
Покончив с ведьмами, наши герои подбежали к детям.
«Не бойся, маленький…» - сказала Астра, взяв мальчика с алтаря – «Никто вас больше не обидит…»
«Забираем детей и уходим.» - сказал Ангвид, взяв ребёнка на руки – «Оставаться здесь небезопасно.»
Однако наших героев уже поджидала новая опасность – из лесной чащи раздался протяжный вой.
«Твою мать…» - сказал Бернард, начав перезаряжать свою аркебузу
«Что это было?..» - спросил Томас, оглядываясь по сторонам
«Волки.» - ответил Альберт, опустив забрало своего шлема
На опушку один за другим начали выбегать чудовищные волки. Глаза зверей горели красным огнём, их пасти были в два раза больше, чем у обычных, на их шкурах почти не было шерсти.
Заслонив детей, наши герои начали стрелять из лука и мушкетов. Чудовища не обращали никакого внимания на гибель своих собратьев и подбирались всё ближе.
Томас стоял позади и помогал перезаряжать мушкеты. Астра держалась рядом с ним, отстреливая заколдованных хищников из лука.
«Чёрт! У меня кончились пули!» - сказал Бернард
Откинув аркебузу в сторону, шотландец вновь взял в руки свой меч и разрубил прыгнувшего на него волка практически пополам.
Заряды заканчивались у всех, однако чудовища внезапно повернули назад и скрылись в чаще.
«Фух…» - сказал Томас, вытерев со лба холодный пот – «Я уж думал, они нас съедят…»
«Ещё не время расслабляться.» - ответил Ангвид – «К нам кто-то идёт.»
Из за кустов дикого крыжовника вышел старый мужчина, опирающийся на клюку. Оскалив свои гадкие гнилые зубы, он медленно шёл к нашим героям. Старик был одет в волчью шкуру и носил на шее странный каменный амулет, мерцающий красным огнём.
«Вы неплохо справились с моими питомцами…» - прошипел он, разглядывая охотников – «Однако вам совладать с тем, что грядёт…»
«Кто ты такой?» - грозно спросил Ангвид, направив меч на старика – «И о чем ты говоришь? Что грядёт?»
«Тьма…» - ответил старик и издал жуткий смех – «Мой повелитель, владыка Морок, снова обрёл могущество… Он нашлет на людишек бедствие и безысходность… Вам всем придёт конец!»
Закончив фразу, сумасшедший старик отбросил клюку и завыл. Внезапно его глаза загорелись таким же красным огнём, его дряхлое убогое тело начало вытягиваться и обрастать мышцами и густой чёрной шерстью.
«Это он!» - воскликнул Ангвид – «Астра, защищай детей!»
Вскинув мушкеты, наши герои расстреляли оборотня практически в упор, однако это не принесло ему никакого вреда.
Издав боевой клич, Бернард побежал на врага и нанёс размашистый удар мечом, однако оборотень легко увернулся и откинул шотландца на несколько метров.
Альберт и Ангвид напали на монстра с двух сторон, нанося множество смертельных ударов, однако шкура оборотня была настолько прочная, что он даже ничего не почувствовал.
Нанеся удар рукой наотмашь, оборотень вырубил Альберта, попав ему по голове и сбив шлем.
Схватив Ангвида за грудки, чудовище подняло его в воздух и с силой бросило на землю. Выронив свой меч, воин пополз назад, но оборотень положил ногу ему на живот и выпустил когти.
«Нет!» - воскликнула Астра
Выставив копьё, девушка побежала на чудовище и воткнула наконечник ему под ребро. Острая сталь пробилась через толстую шкуру и впилась в плоть оборотня, отчего тот взвыл от боли.
«Астра, беги!» - кричал Ангвид, однако монстр уже пришёл в себя
Схватив копьё, оборотень вытащил из себя наконечник и вырвал оружие из рук Астры, после чего разломал его пополам.
Издав дикий рёв, он был готов наброситься на девушку и растерзать её, однако в этот момент к нему подбежал Томас.
«Получай!» - воскликнул он, выпустив в монстра жгучую струю из перцового баллончика
Взревев пуще прежнего, оборотень начал размахивать руками и тереть свои глаза, не понимая, что произошло.
Подняв обломок копья, Астра размахнулась и воткнула наконечник прямо в горло врага, после чего ноги оборотня подкосились и тот упал на землю.
«Астра, ты цела?..» - спросил Томас, взяв её за плечи
«Цела…» - ответила девушка и притянула парня к себе
Поцеловав Томаса, Астра помогла Ангвиду подняться.
«Что ж, молодец, Томас…» - сказал воин, многозначительно посмотрев на нашего героя – «Возможно, тебе не достаёт боевых навыков, но смекалка у тебя есть.»
«Спасибо...» - промолвил Томас, пребывая в лёгком шоке от поцелуя
«Надо же, я всё пропустил!» - сказал подошедший Бернард – «Н-да, ну и туша…»
«Тебе хотя бы не по голове прилетело…» - промолвил всё ещё лежащий на земле Альберт
«Оборотень говорил про какого-то Морока...» - сказал Ангвид, сорвав с шеи монстра амулет – «Хм… Этот камень пропитан скверной, которая наделила эту тварь силой. Нужно рассказать об этом Дарину.»
Придя в себя после сражения, наши герои направились в свой лагерь. Томас и Астра шли отдельно от остальных, держась за руки.
                ***
«Хм… Это действительно скверна, причём очень сильная…» - сказал Дарин, рассматривая камень – «Я думал, что он давно умер…»
«Кто «он»?» - спросил Ангвид – «Кто такой этот Морок?»
«Раньше, когда я был ещё совсем юным, так называли злого колдуна, который жил в этом лесу и питался несчастными путниками. Также он забирал себе висельников, самоубийц и нежеланных младенцев, которых оставляли в лесу на погибель.» - начал рассказывать друид – «Никто не знал, как зовут этого колдуна, поэтому его прозвали Мороком. Ходили легенды, что это имя он выбрал себе сам после того как начал изучать тёмные искусства. Ещё поговаривали, что он погубил своё поселение, в том числе родителей и родных братьев и сестёр. Решив, что пора это заканчивать,  воины моей общины организовали поход. Они долго его искали и в конце концов нашли, после чего повесили колдуна на дереве и утопили его тело в болоте.»
«Но как он мог вернуться, если вы его уничтожили?..» - спросил Томас
«Тёмная магия способна на многое, мой юный друг...» - ответил друид, кинув амулет в свой котёл – «Думаю, я смогу вычислить его месторасположение. Вам придётся найти Морока и уничтожить его насовсем.»
«Отлично!» - сказал Бернард, взявшись за рукоять меча – «Я готов хоть сейчас загнать эту нечисть обратно в болото!»
«Нет, для начала нужно собрать подкрепление.» - ответил Ангвид – «Судя по всему, у этого колдуна много приспешников, нам предстоит серьёзный бой. Я пошлю ворона нашим соратникам, мы встретимся у Шервудского дуба. Томас, пойдёшь со мной в поход.»
«Я?..» - растерянно промолвил парень – «Может кто-то другой с тобой сходит?.. А я припасы подготовлю…»
«Пойдешь со мной.» - недовольно сказал воин, увидев, что наш герой поглядывает на Астру
Развернувшись, Ангвид направился в шатер, дабы отправить письмо.
«Кажется тебе предстоит серьёзный разговор, малец.» - сказал Бернард, широко улыбнувшись и хлопнув парня по плечу
«Отстань от него, бородавочник.» - сказала Астра, взяв Томаса за руку – «Пойдём, переночуешь сегодня у меня.»
Поднявшись на рассвете, Ангвид выволок Томаса из шатра Астры и приказал собираться, после чего они направились в лесную чащу.
Покинув пределы лагеря, Ангвид решил расставить все точки на i.
«Так значит вы с Астрой теперь вместе?» - сказал воин, смотря на Томаса стальным взглядом
«Да…» - ответил парень – «Кажется, я полюбил её…»
«А как же будущее, в которое ты так хочешь? Или ты собрался исчезнуть и обречь её на страдание?»
«Нет, вовсе нет! Честно говоря, мне не хочется туда возвращаться…»
«Не хочется?» - удивился Ангвид – «Но как же твой дом, семья, друзья?»
«Да нет у меня никого… Мои родители давно погибли, мой дядя тоже недавно скончался. Какой смысл возвращаться в пустой дом?..»
«Хм… мне жаль, Томас.» - сказал воин, взяв парня за плечо – «Ты ничего об этом не рассказывал…»
«Мне больно об этом вспоминать... Когда я остался один, я почувствовал себя так, будто моя жизнь остановилась. Но, попав к вам, я снова почувствовал себя живым. Вы дали мне то, чего мне никогда не хватало – заботу и тепло. И Астра… Я ещё никого так не любил, как её… В общем, даже если Дарин найдёт способ отправить меня в будущее, я останусь с вами.»
«Знаешь, а наш друид был прав.» - сказал Ангвид, улыбнувшись – «Тебе действительно суждено стать великим воином.»
Дорога до Шервудского леса заняла около двух дней. Добравшись до места назначения, наши герои встретились с дюжиной могучих воинов, пришедших на зов Ангвида.
«Здравствуй, брат.» - сказал один из них, обняв воина – «Давно не виделись.»
«Да, брат, очень давно, Бруни.» - ответил Ангвид – «Рад тебя видеть.»
Бруни был лучшим другом Ангвида, с которым они пережили множество опасных приключений. Воин был одним из первых, кто примкнул к Ангвиду в его борьбе с чудовищами и не раз спасал ему жизнь.
Это был высокий крепкий мужчина лет 35-ти, одетый в грубую одежду из мешковины, кожаный доспех и медвежью шкуру. На его поясе висел большой двулезвийный топор, выкованный из булатной стали.
Поскольку Шервудский лес был слишком велик, Ангвид и Бруни поделили его территорию на две части и обосновали два лагеря.
«А это что за паренёк?» - спросил Бруни, взглянув на Томаса
«Пусть он сам вам всё расскажет.» - ответил Ангвид, дав парню слово
Всю дорогу наш герой рассказывал воинам про то, как он сюда попал и какие подвиги успел совершить. Суровые закаленные в боях мужчины вели себя словно дети, забрасывая Томаса десятками вопросов, на которые ему приходилось отвечать.
Один из воинов, увидев его наручные часы, уговаривал парня продать ему эту «волшебную» вещь и предлагал целый мешок серебряных монет, однако Ангвид сумел его переубедить, доказав, что это обычная безделушка.
Томас с нетерпением ждал, когда он наконец увидит Астру, однако, вернувшись в лагерь, наши герои увидели жуткую картину.
Все шатры были сожжены. На земле повсюду лежали полуразложившиеся мертвецы, одетые в чёрные доспехи из грубо выкованных железных пластин.
Увидев это мерзкое зрелище, Томас вырвал прямо себе под ноги.
«Боже мой…» - сказал он, пытаясь прийти в себя – «Что всё это значит?..»
«На наш лагерь напали живые мертвецы…» - ответил Ангвид охрипшим голосом – «На родине моего отца этих тварей называют драуграми…»
«Если твой лагерь уничтожен, значит и мой постигла та же участь…» - сказал Бруни, опустив голову
Подняв Томаса, Ангвид приказал тушить пожар и искать погибших. К счастью, Астры среди них не оказалось, однако остальным повезло гораздо меньше.
Ангвид обнаружил Бернарда и Альберта, которые были растерзаны мертвецами. Рядом с ними лежал Дарин, который сжимал в руке неизвестный предмет.
«Что это?..» - спросил Томас, стараясь не смотреть на то, что осталось от его друзей
«Волшебный компас…» - ответил Ангвид, рассматривая артефакт – «Судя по всему, Дарин успел выполнить своё обещание и создал указатель, который приведёт нас к логову Морока.»
«Значит мы найдём его и уничтожим.» - сказал Томас, взявшись за свой шестопер

Глава третья. Крепость мертвецов

Похоронив погибших товарищей и забрав уцелевшие припасы, наши герои пошли по направлению компаса.
Пройдя несколько миль, они увидели большой мёртвый дуб, разрисованное магическими рунами.
«Не нравится мне это…» - сказал Ангвид, почуяв опасность
Интуиция его не подвела – из глубины чёрного дерева раздался жуткий чудовищный голос.
«У вас ничего не получится!» - сказал он – «Не стоит бороться с тем, что неотвратимо!»
Внезапно сухая кора дерева начала двигаться – у дуба появились большие красные глаза и огромная пасть.
«Томас…» - сказал он, посмотрев на парня – «Мой хозяин знает, кто ты и как ты сюда попал. Он велел передать, что одарит тебя несметными сокровищами, если ты примкнешь к нему. Он очень хочет узнать, как выглядит будущее и какое там используют оружие.»
«Никогда!» - воскликнул Томас – «Я никогда не помогу твоему хозяину!»
«Что ж…» - дерево обнажило большие острые клыки – «Очень глупое решение…»
Издав чудовищный рёв, дуб начал хлестать наших героев своими огромными ветвями. Воины пытались защищаться и атаковать, но бороться с деревом было бесполезно. Нанеся очередной разрушительный удар, дуб задел Томаса и того откинуло в сторону.
Схватив одного из воинов, дерево потащило его в свою пасть. Несчастный отчаянно сопротивлялся и звал на помощь, но всё было тщетно – дуб пережевал его и проглотил.
Тем временем наш герой обнаружил у себя в сумке стеклянную бутылку с целебным снадобьем, завернутую в шерстяной шарф. Достав бутылку, Томас оторвал кусок ткани и смочил её жидкостью, после чего затолкал в горлышко.
Чиркнув огнивом, парень поджог конец фитиля и побежал на дерево.
Увидев Томаса, дерево схватило парня и туго обвило своими ветвями, после чего потянуло добычу в свою окровавленную пасть. Собрав все силы, наш герой кинул бутылку в пасть чудовища и оно загорелось изнутри.
«Нет!» - взревело дерево, выпустив Томаса
Дуб кричал так громко, что в наших героев оглушило. Однако вскоре чудовище стихло, превратившись в кучку дымящихся углей.
«Фух…» - выдохнул парень, держась за бок – «Он чуть не раздавил меня…»
«А где указатель?..» - спросил Бруни
Воины начали искать волшебный компас, который вылетел из рук Томаса при падении.
Вдруг в небе раздалось громкое карканье. Посмотрев в небо, наши герои увидели мёртвого ворона, оживленного при помощи тёмной магии. Это была костлявая протухшая птица с такими же красными глазами, как у остальных монстров.
Спикировав, чудовищный ворон схватил лежащий в траве артефакт и поднялся в небо.
«Чего стоите?!» - воскликнул Ангвид, вскинув аркебузу – «Сбить его!»
Наши герои попали в ворона три раза, однако птица всё равно продолжала лететь, удаляясь всё дальше и дальше.
«Нет!..» - промолвил Томас, протянув руку – «Что же нам теперь делать?..»
«Эта тварь полетела на северо-восток, значит мы пойдём за ней.» - ответил Ангвид
Идти в слепую было бессмысленно, однако у наших героев не было другого выбора. Не желая сдаваться, они продолжили свой путь, пробираясь через густые заросли.
Так они шли до самой ночи, пока не стемнело. Решив немного передохнуть, воины разожгли костёр и расселись у очага.
«Держи.» - сказал Ангвид, передав Томасу кусок хлеба с козьим сыром
«Не хочу…» - ответил парень, даже не посмотрев на еду
«Думаешь про Астру?»
«Да…» - вздохнул Томас
«Не бойся, мы её найдём. Стоп, подождите…» - Ангвид поднял руку и прислушался – «Вы слышите?»
Притихнув, воины услышали какой-то странный звук, похожий на писк. Он становился всё громче и громче.
Вдруг на наших героев налетел огромный рой москитов. Насекомых было настолько много, что они заполонили собой всё вокруг.
Воины пытались защищаться факелами, но это было бесполезно. Твари лезли в глаза, уши и нос, облепив наших героев с головы до пят. У многих началась паника.
Вдруг из лесной чащи выбежал человек, держащий в руках посох, на конце которого сиял большой белый камень.
Стукнув посохом о землю, чародей вызвал волну белой энергии и все москиты упали замертво.
Наши герои сидели на земле, пытаясь прийти в себя.
«Спасибо тебе, чародей…» - сказал Ангвид – «Если бы не ты, эти твари из нас все соки высосали бы… Кто ты такой?»
Вместо ответа маг скинул капюшон. Наши герои увидели вытянутую собачью морду.
«Меня зовут Аскель.» - представился кинокефал
Увидев это удивительное зрелище, Томас закатил глаза и упал в обморок.
                ***
Очнувшись, наш герой увидел, что лежит в беседке, сплетённой из цветущих прутьев.
Выйдя из беседки, Томас увидел множество удивительных деревьев, листья которых излучали мягкое фиолетовое свечение. После парень увидел небольшой костёр, вокруг которого сидели его товарищи и удивительные существа, словно сошедшие со страниц средневековых сказок.
Помимо кинокефалов у костра стояли кентавры, гномы, лесные люди с зелёной кожей и травой и цветами вместо волос и четыре грифона.
Ангвид рассказывал существам о том, что Морок погубил их друзей и уничтожил лагерь.
«Мне очень жаль…» - сказал Аскель, опустив голову – «Я знал Дарина, он был великим волшебником.»
«Кто вы такие?» - спросил Томас, подойдя к костру – «Что это за место?»
«Мы – лесные жители.» - ответил кинокефал – «По крайней мере то, что от них осталось… Я привёл вас в наше убежище, мы уже давно здесь скрываемся, подальше от людей и чудовищ.»
«Нам нужно спасти наших людей.» - сказал Ангвид – «Вы поможете нам?»
«Боюсь, что это бессмысленная затея…» - покачал головой Аскель - «Морок прячется в самом гиблом участке леса. Его логово окружено болотами и зарослями колючих кустарников. Вокруг этой местности постоянно рыскают чудовища и дикие звери, подчинённые воли тёмного мага. Подойти незамеченным к его логову не получится, ибо кроме всего этого в небе над его владениями летают десятки чудовищных птиц, которые сразу вас заметят.»
«Но мы не можем просто сидеть и прятаться!» - воскликнул Томас – «Нужно что-то предпринять!»
«Чтобы туда пробиться, нужна целая армия, которой у нас нет.» - ответил Аскель – «Лесных жителей и так осталось слишком мало.»
К нашим героям подошёл грифон. Это было могучее величественное создание с телом льва и головой и крыльями орла.
«Не обязательно пробираться через заросли.» - сказал он – «Мы можем доставить этих воинов прямо к логову Морока.»
«Солон, это слишком опасно.» - возразил Аскель – «Вы последние из грифонов.»
«Лучше погибнуть в бою, чем исчезнут бесславно.» - стоял на своём Солон
«Что ж, хорошо…» - вздохнул Аскель – «Значит я пойду с вами.»
Грифонов было лишь пятеро, так что им пришлось брать по 2 воина в полной амуниции. Солон, будучи самым сильным из грифонов, взял на себя троих – Томаса, Ангвида и Бруни.
Аскель полетел на волшебном ковре, который когда-то привёз из Персии.
Привязав себя ремнями, дабы не упасть с огромной высоты, наши герои взмыли в небо и полетели к логову колдуна.
Грифоны летели с большой скоростью, рассекая тучи своими могучими крыльями.
Через какое-то время на земле показалось высокое каменное строение, огороженное множеством лесных болот.
Однако помимо этого наши герои увидели что-то ещё – в небо поднялись десятки существ, летящих прямо на них.
«Ведьмы!» - воскликнул Аскель – «Приготовиться к бою!»
Подлетев к грифонам на близкое расстояние, чародейки начали метать огненные шары. Помимо них в небо поднялись чудовищные вороны, которые налетали на воинов и пытались выклевать глаза.
Грифоны уклонялись от вражеских атак, а наши герои отстреливали неприятеля из аркебуз и мушкетов. Томас сражался бесстрашно и отчаянно, ему даже удалось сбить две ведьмы и уничтожить одного ворона своим шестопером.
Аскель тоже не оставался в стороне – кинокефал налетал на ведьм сверху и рубил их своим зачарованным мечом.
Однако без несчастья тоже не обошлось – ведьмы сбили одного из грифонов и тот полетел вниз.
«Нет!» - воскликнул Солон
Отвлекшись, грифон не заметил, пролетающую рядом ведьму, после чего огненный шар попал в его крыло.
Вскрикнув от боли, Солон потерял равновесие и тоже начал падать. К счастью это вовремя заметил Аскель. Произнеся заклинание, чародей создал большой стог сена и наши герои приземлились прямо в него.
Поднявшись, они увидели заброшенный монастырь, из которого доносился жуткий смех. Все ведьмы были уничтожены, так что остальные грифоны благополучно приземлились на землю.
«Спасибо тебе, Солон.» - сказал Томас, положил руку на голову грифона – «Без вас мы бы не справились.»
«Идите скорее...» - сказал грифон, тяжело дыша – «Скоро наступит полнолуние…»
Забрав раненого вожака и погибшего товарища, грифоны полетели в убежище, а наши герои пошли в монастырь.
Зайдя внутрь строение, они увидели Морока, сидящего на чёрном троне с бокалом красного вина.
Тёмный друид выглядел как мертвец, испачканный болотной тиной. В груди Морока зияла большая дыра, в которой было видно чёрное сердце, горящее красным огнём.
Рядом с ним лежали пленные люди, скованные толстой верёвкой. Среди них была и Астра.
Вокруг колдуна стояло множество чудовищ – живые мертвецы, гоблины, карлики и прочие мерзкие твари, вооружённые мечами и секирами.
«Приветствую, друзья!» - воскликнул Морок, подняв бокал – «Аскель, и ты здесь! Давно не виделись…»
«Сегодня ты отправишься в преисподнею, Морок!» - сказал Аскель, направив меч на врага – «Я отомщу за Дарина!»
«О, я так не думаю…» - ответил тёмный друид, встав с трона – «Кровавое полнолуние уже совсем близко. Я поглощу силы этих людишек и обрету былое могущество, после чего уничтожу тебя и твоих жалких друзей!»
Вынув проржавевший клинок, Морок приказал своим прислужникам схватить незваных гостей.
Началась битва. Аскель схлестнулся с тёмным друидом, все остальные боролись с чудовищами.
Прорываясь вперёд, Томас и Ангвид подбежали к Астре.
«Режь верёвку!» - сказал воин, отбивая атаки мертвецов – «Я буду защищать!»
Разрезав верёвку, Томас достал флягу и напоил девушку целебным снадобьем, после чего Астра открыла глаза.
«Астра…» - сказал Томас, обняв возлюбленную – «Как я рад, что ты жива…»
«Я знала, что ты придёшь…» - ответила девушка
Поцеловав нашего героя, Астра велела ему освободить остальных, а сама подняла меч и присоединилась к Ангвиду.
Томас освобождал людей один за другим. Мужчины брали в руки оружие и тоже шли в бой.
Однако ситуация была непростой.
Потери были с обоих сторон. Воины сражались отважно и отчаянно, но на стороне врага был численный перевес.
Аскель и Морок сражались отдельно от всех остальных. Маги схлестнулись в бою на мечах, звон их волшебных клинков был слышен даже в самой гуще битвы.
На небо взошла кровавая луна, питающая Морока своей энергией. Удары тёмного чародея становились мощнее и быстрее, Аскелю было всё труднее сдерживать его натиск.
Чудовища, питающиеся тёмной магией, так же стали сильнее. Один из драугров, взяв в руки два топора, кинулся на Бруни и отрубил ему руку. Вскрикнув от боли, воин упал на землю.
«Брат, нет!» - воскликнул Ангвид
Отвлекшись, воин не заметил, как один из них карликов подкрался к нему сзади. Размахнувшись, чудовище вонзило клинок ему в спину.
«Дядя!..» - воскликнула Астра, побежав к Ангвиду на помощь
«Астра, стой!» - закричал Томас, однако было уже поздно
Выбив меч из рук Аскеля, Морок пронзил кинокефала и кинулся на девушку.
«Смотрите, друзья!» - кричал он, схватив Астру и взвалив её на плечо – «У меня новая жена! Она родит мне много сыновей!»
Девушка махала руками и ногами, пытаясь вырваться, но колдун держал её мёртвой хваткой.
«Отпусти её, ублюдок!» - воскликнул Томас, вскинув шестопер
Парень побежал на чародея, однако его схватили драугры. Повалив нашего героя на землю, мертвецы связали его по рукам и ногам.
Та же участь постигла и остальных. Связав наших героев, чудовища поставили их на колени перед своим повелителем.
«Отлично.» - сказал Морок, взглянув на небо – «Время пришло.»
Раскрыв рот, чародей собирался укусить Астру в шею, дабы обратить её в ведьму, однако наш герой придумал хитроумный план.
«Стой!» - сказал он – «Подожди, не делай этого!»
«Не делать?» - улыбнулся Морок – «Почему же?»
«Ты ведь знаешь кто, я не так-ли? Я пришёл из будущего.»
«Знаю, но что с того? Ты отказался стать моим другом и теперь за это поплатишься.»
«Делай со мной что хочешь, но отпусти её. Взамен я дам тебе один могущественный артефакт.»
«Артефакт?..» - удивился Морок, заинтересовавшись – «Эй, вы, развяжите его.»
Освободившись от верёвки, Томас достал телефон.
«Хоть бы батарея не разрядилась…» - думал парень, включая мобильный
К счастью телефон включился, батарея была заряжена на 26%.
«Вот!» - сказал он, подняв гаджет – «Это – само всевидящее око!»
Увидев неизвестный предмет, чудовища ахнули и начали переглядываться.
«И что же может твоё око?..» - спросил Морок
«Оно покажет тебе будущее, как ты и хотел.» - ответил Томас, протянув телефон – «Отпусти Астру и он твой.»
«Для начала докажи, что это не обман!» - потребовал колдун
«Легко.»
Открыв «галерею», Томас начал показывать фотографии.
«Вот это да!..» - воскликнул Морок – «Чудо!.. Дай сюда!»
Забрав у парня телефон, колдун начал жадно перелистывать фотографии.
«А теперь выполнил обещание, отпусти её.» - сказал Томас
«Что?» - засмеялся Морок – «Ничего я тебе не обещал, ничтожество! Прочь!»
Замахнувшись, чародей ударил парня по лицу, отчего тот упал на землю. Чудовища дружно засмеялись, кидаясь всяческими оскорблениями.
«Вот это да, какие большие дворцы!» - говорил Морок, рассматривая лондонские многоэтажки
«Прости меня, Астра…» - промолвил Томас – «Я не смог тебя защитить…»
Однако ещё не всё было потеряно. Поглощённый фотографиями, чародей не заметил, что Астра вынула из рукава перцовый баллончик, который ей подарил Томас.
«Конечно не смог, что ты вообще можешь против меня?» - ухмыльнулся Морок – «Ладно, пришло время узнать что-то действительно серьёзное. Эй, всевидящее око! Покажи мне, как выглядит самое смертоносное оружие на земле?»
Однако из-за отсутствия доступа в интернет телефон ничего не ответил.
«Эй, ты что, оглохло?! » - воскликнул Морок – «Отвечай!»
«Эй, придурок!» - сказала Астра – «Вот тебе оружие!»
Направив баллончик, девушка выпустила струю перца в глаза колдуну. Закричав от боли, Морок уронил Астру и телефон.
Встав на ноги, Томас поднял меч Ангвида и побежал на врага, после чего пронзил чёрное сердце чародея.
«Нет!» - воскликнул Морок, почувствовав, что силы его покидают
Опустившись на колени, чародей попытался что-то сказать, но не успел, рассыпавшись в прах.
После этого все драугры попадали на землю, а гоблины и карлики превратились в гномов и других волшебных жителей.
«Томас!» - воскликнула Астра, подбежав к парню – «Ты в порядке? Не сильно болит?»
«Всё хорошо, любимая.» - ответил наш герой, взяв девушку за руки – «Теперь я в полном порядке.»
Взяв Астру за талию, Томас притянул её к себе и поцеловал.
               
                Эпилог

После сражения, наши герои покинули логово Морока и направились в убежище лесных жителей.
К счастью раненный Бруни выжил. Воин не мог сражаться так же хорошо, как раньше, но он стал хорошим наставником для Томаса и Астры, которые продолжили дело Ангвида.
Через какое-то время наши герои поженились и у них родился мальчик по имени Ричард, который обучался у кинокефалов и стал отличным лекарем.
Погибших героев похоронили со всеми почестями. На месте сожжённых лагерей были построены новые, скрытые мощными колдовскими чарами.
Охотники на монстров и волшебные существа начали жить вместе, оберегая лес от новых врагов.
Обувная лавка Томаса перешла к Джузеппе. Иногда паренёк приезжает в Шервудский лес и совершает долгие прогулки, вспоминая своего пропащего коллегу.
Однажды, сев на ту же лавочку, что и Томас, Джузеппе увидел знакомый силуэт, смотрящий на него из за деревьев.
Паренёк хотел позвать Томаса, однако видение исчезло.
Решив, что это ему просто показалось, Джузеппе сел на лавочку, после чего обнаружил лежащее рядом золотое кольцо.