Фантасмагория

I.
Летом в  детстве я частенько вместе с бабушкой ездил к родственникам в деревню. Воля! Просторы! Деревня, расположенная в Московской области довольно далеко от столицы, уютно разместилась недалеко от большого леса, куда мы частенько ходили за грибами. У родственников, как в деревне и положено, были и куры, и овцы, и корова. Мне, городскому ребёнку, было интересно наблюдать и жить деревенской жизнью. Моим любимцем, безусловно, стал хозяйский пёс Шарик. Обычная беспородная дворняжка. Однако, пёс был умным и стал мне верным другом. Куда бы я ни шёл, он всегда сопровождал меня, видимо, ощущая необходимость защищать хозяина. А меня он признавал хозяином, хотя я и был ещё ребёнком. Он всегда бежал рядом. Иногда обгоняя, иногда отставая, он постоянно поглядывал на меня, словно пытался уверить меня – не бойся, я рядом. Да я и не боялся. Но мне было приятно, что есть живое существо, готовое отдать за меня жизнь. Большинство собак таковы.
Сразу за хозяйским домом начиналось большое поле, которое в тот год было засеяно, кажется, рожью. Стоял август, но жатва ещё не начиналась. Мы все собрались перейти поле и сходить в дальний лес за грибами. В поле была протоптана узенькая тропинка сантиметров в пятьдесят. Шарик, конечно, бежал по этой тропинке впереди меня. В лесу мы пробыли часа полтора, но успели за это время собрать много грибов. При возвращении в деревню хозяин, у которого мы проводили лето, решил пойти не по тропинке, а вокруг поля, планируя зайти в небольшую рощицу, стоящую отдельно от леса. Шарик не знал, за кем ему идти – за мной или за хозяином. Он решил сопровождать меня. Но, где-то посередине поля, хозяин, находящийся уже далеко, вдруг позвал его. Шарик кинулся к нему, но не по тропинке, а прямо сквозь рожь. Мне было так жаль, что мы придём в дом порознь. Дома мы начали перебирать грибы, а где-то минут через сорок вернулся и хозяин. Но Шарика с ним не было.
- Дядя Серёжа! А где же Шарик, - спросил я его.
- А разве он не с вами?
- Так ты же его позвал, он к тебе и кинулся.
- Ну, да, я кликнул его, но он не прибежал. Я и подумал, что он не услышал или отправился домой с вами.
Мы все кинулись к полю. Там на все лады стали звать нашего Шарика. Я по тропинке пробежал всё поле, всё время подзывая нашего пёсика, выскочил к дальнему лесу, вернулся в поле. Все родственники обошли поле вокруг, все звали Шарика. Я даже в ту рощу сбегал, куда ходил дядя Серёжа. Но Шарика нигде не было, на зов он не откликался и не показывался. Вечерело. Мы прекратили поиски. Но утром все вместе снова вышли к полю и снова звали и искали нашу собаку. Но Шарик пропал.
Через несколько дней на поле появились комбайны, которые убирали рожь. Я ходил за ними в надежде понять – куда делся Шарик. И вот стоит убранное поле. Сколько раз я его прошёл поле, обегал, проверил! Шарик как в воду канул.
Оставшееся перед отъездом время, я нет-нет выходил к полю и печально оглядывал его. Мне было так жаль его!. Мне и сейчас, по прошествии стольких лет, жаль. И совершенно непонятно, куда же он мог подеваться.   

II.
Когда-то давно мне попалась замысловатая приключенческая компьютерная игра под названием «Фантасмагория». Компьютеры тогда были не столь мощными, как сейчас, и игра состояла из нескольких дисков, которые надо было последовательно запускать по мере прохождения игры. Сильно навороченный сюжет и новейшие по тем временам технологии и дизайн поразили меня. Игра была видеоквестом. Весь сложный сюжет игры я рассказывать сейчас не буду. Но суть её заключалась в управлении главным героем, красивой женщиной, которая с мужем купила старинный особняк. Там, рядом с ним, в часовне,  она нашла загадочную книгу и случайно выпустила демона, живущего в ней, а тот вселился в её мужа и стал реально угрожать её жизни. Этот демон был воплощением зла. Игра сильно захватила меня. Как правило, я играл в офисе, где работал, но исключительно после работы. Иной раз я засиживался до 11-12 часов вечера, не в силах оторваться от затейливых хождений и поисков в старинном особняке. Если игрок, то есть, я, не знал, куда в игре пойти, какой артефакт найти, то персонаж стоял в том месте, где я его оставил, слегка покачиваясь и ожидая моей команды. Главной героине, кстати, её звали Эдриан, постоянно грозила какая-нибудь опасность, и я всеми силами пытался уберечь её от беды. Она должна была изгнать зло из этого мира, прочитав некие заклинания. Но прочитать их надо было в какой-то секретной комнате, а её надо было ещё найти, как и сами заклинания. Сама героиня была прекрасна, и, следовательно, моё желание уберечь её подогревалось ещё и этим обстоятельством. Я сумел, избежав все трудности и опасности, довести героиню до той секретной комнаты, найти заклинания и магический круг, помогающий изгнать зло, но на последнем этапе, мне, то есть Эдриан, чего-то не хватало для прохождения завершающего эпизода. Сколько раз я отправлял героиню в очередной поход по комнатам особняка в надежде открыть или догадаться, чего же не хватает. И я постоянно приходил в секретную комнату и оставлял её там посередине, слегка покачивающуюся, словно от дуновения невидимого ветерка. На следующий день я снова запускал игру, находил её, стоявшей в той комнате, но идей, способных разрешить загадку игры, мне в голову не приходило. Иногда я неделю-две не мог играть. Но в очередной раз запустив игру, я находил её всё в той же комнате, а она всё также слегка покачивалась, ожидая моих действий и решений. А их у меня не было. Я обшарил весь особняк от чердака до подвалов, я выходил на улицу, я простукивал стены и перетряхивал все шкафы в этом мрачном доме. Но ничего не мог поделать, ничего не мог найти. Я прямо измучился с решением этой головоломки. Вот в таком изнуряющем режиме я провёл несколько месяцев своей жизни. В очередной раз оставив Эдриан в секретной комнате, я в какой-то момент отправился в отпуск с надеждой отдохнуть не только от работы, но и от этой игры, которая стала для меня наваждением. Две недели я старался не думать о «Фантасмагории» и Эдриан. Но я в мыслях постоянно возвращался туда, где оставил свою прекрасную героиню. Что же делать? Что же делать? Эти мысли и день, и ночь крутились в моей голове. По ночам мне снился тот мрачный особняк. Я досконально изучил его, но всё равно решения не было. Я не мог дождаться момента, когда же мой отпуск закончится, и я смогу вернуться к своей Эдриан. Ведь там, в том мире, который мне стал казаться реальным, она послушно ждала меня там, где я её оставил! Мне казалось, что она живая, она надеется на меня. Это стало моей навязчивой идеей. Болезнью. Может, психозом?
Наконец, отпуск закончился. Я не спал всю ночь. Утром я почти бегом отправился на работу, а там меня ждало ужасное известие. Именно этой ночью какие-то злоумышленники проникли в наш офис и украли из него всё ценное, включая мой рабочий компьютер. Сотрудники правоохранительных органов снимали отпечатки пальцев, что-то измеряли, заносили в свои протоколы осмотра места происшествия. Я был просто подавлен этим происшествием. Столько ожиданий, столько страданий, и на тебе. Я не жалел всю пропавшую вместе с компьютером рабочую документацию, над которой я трудился. Это-то я сравнительно быстро восстановлю… А вот исчезнувшая с компьютером Эдриан не выходила из моего расшатанного сознания. Где она? Что с ней? Я понимал, что я оставил её в безопасном месте, в секретной комнате, ничего с ней не случиться. Но я переживал за неё, словно она была живым человеком. Только бы с ней ничего не случилось…
Можно было, конечно, всё заново переиграть. Но что же будет с той, оставленной в этой игре героиней? Мне, безусловно, нужна была эта Эдриан, а не какая-то другая.
Где-то через неделю злоумышленников нашли, и нас пригласили в соответствующее учреждение на опознание найденных у них предметов. Мы приехали туда, и нас провели в большую комнату, где на столах стояли все наши компьютеры. Боже, какое счастье! Среди них я увидел и свой в целости и сохранности. Но вернули нам их не сразу, а по прошествии какого-то времени. Наконец, мы получили всё украденное, привезли в офис и целый день восстанавливали рабочую обстановку. В этот день работать не получилось, а когда все ушли, я с замиранием сердца включил компьютер. Он зажужжал, приводя себя в порядок, и успешно загрузился. Я за пару минут пробежался по файлам, проверяя сохранность и доступность рабочих материалов. Всё было отлично, всё было на месте. И вот наступило мгновение, которого я так долго ждал. Я запустил «Фантасмагорию»…
Компьютер долго подгружал игру. Я заволновался. Но, наконец, экран стал чёрным, как обычно, послышалась фоновая музыка игры и экран засветился. Я так долго ждал этой волнующей  минуты. Но… О, боже! Что такое? На мониторе высветилась такая знакомая секретная комната, где я оставил покачивающуюся Эдриан, но её самой на экране не было! Я чуть не потерял сознание и тупо смотрел на монитор. Что же это? Как же так? Где же она? Моя дорогая Эдриан…Её не было и всё! Я подвигал мышью. Всё меня слушалось, я мог перемещаться по особняку, но не так, как в нормальной игровой ситуации «Фантасмагории», указывая героине куда идти, а как в интерактивной экскурсии по какому-нибудь музею. Я пробежался по всему дому, я заглянул во все комнаты и подвалы, сходил на улицу и в часовню, я обошёл все доступные по сюжету места игры. Эдриан исчезла! Я непонимающе смотрел в монитор. Может перегрузить игру? Я сделал это несколько раз с одним и тем же результатом. Она пропала! Как такое может быть? Катастрофа…
Несколько дней подряд я был сильно занят работой, но по вечерам я безуспешно запускал и запускал «Фантасмагорию» в надежде, что всё поправится, всё наладится, и я встречусь с Эдриан, и мы с ней продолжим поиски решения этой игры. Но всё было тщетно. Я потерял надежду на встречу и продолжение. А через некоторое время меня пригласили на работу в другую компанию…

III.
Прошло много-много лет. Всё поменялось. И жизнь, и окружение. Да и компьютеры стали неизмеримо мощнее. С тех пор я не играл ни в какие компьютерные игры. Может, стало неинтересно. Может, потеря, пусть и виртуальная, так сильно подействовала на меня. Но я больше не играл. Ни во что.
В тот день у меня было много работы. Я возвращался домой в районе полуночи. На улице практически никого не было. Только туман постепенно спускался на город. Свет фонарей едва пробивался сквозь белую пелену и поэтому казался тусклым и слегка оранжевым. Слегка накрапывал дождь, который нисколько не беспокоил меня. Было тихо и немного таинственно. Мне совсем не хотелось в эту минуту идти домой. Я прошёл мимо своего дома и отправился ещё прогуляться. Меня словно куда-то тянуло. Я шёл вдоль своей улицы к стадиону, который был в её конце. Выйдя на соседнюю улицу, я не обнаружил стадиона. Там вдруг сгрудились маленькие домишки, которых раньше здесь не было. Откуда же они взялись? Такая мысль крутилась в моей голове. Я шёл всё дальше и дальше, не понимая, где я оказался. Впереди показался пустынный перекрёсток с постоянно мигающим жёлтым светом светофором. Ночной режим, подумал я. Вдруг поперёк моему движению возле светофора с одной стороны улицы на другую пробежала какая-то небольшая собачонка. Что-то знакомое показалось мне в её облике. Она пересекла улочку и скрылась за угловым домом. Я пошёл быстрее, стараясь нагнать её. Подойдя к угловому дому, я завернул в узкий переулок. Собачка стояла, ожидая моего появления. Как только она меня увидела, она побежала дальше, но метров через десять снова остановилась и внимательно посмотрела на меня. Это был Шарик. Он ли? Точно он. Шарик подбежал ко мне почти вплотную и тяжело дышал, высунув свой язык. Я оторопел от осознания, что это он. Ведь даже, если он уцелел тогда, то прошло столько лет, сколько собаки не живут!
- Шарик, - прошептал я, - это ты?
Собачка медленно подошла ко мне. Это точно был пёс, который пропал несколько десятилетий назад на том ржаном поле. Шарик теперь уже весело подбежал ко мне. Я присел к нему, погладил его по спине. Собачка отбежала от меня и призывно смотрела.
- Ты меня куда-то ведёшь? – спросил я его.
Шарик снова подбежал и снова отбежал. Он явно приглашал меня следовать за ним. Таким образом, мы прошли пару кварталов. Ранее я здесь бывал, но сейчас вокруг меня стояли совершенно незнакомые маленькие двухэтажные дома. И ни в одном окне я не видел света. Словно всё вымерло. Шарик вёл меня всё дальше и дальше.
Наконец, незнакомая улочка закончилась, но собака вела меня ещё дальше. Мы перешли небольшой мостик. Здесь уже не было ни света, ни фонарей. Но темно тоже не было. Всё окружение светилось каким-то непонятным сиренево-оранжевым светом. Так иногда бывает на закате летнего дня, когда сквозь плотные дождевые тучи вдруг выглянет золотой луч солнца. Но сейчас-то стояла глухая ночь! Там за мостом начинался лес, который в этом неестественном освещении казался иссиня-чёрным. А прямо перед лесом я внезапно увидел тот таинственный особняк из далёкой сейчас компьютерной игры «Фантасмагория». Сейчас он мне казался готическим замком. Недалеко от него стояла небольшая часовня, также знакомая мне по игре. Шарик побежал быстрее и скрылся где-то возле этого мрачного дома. Ни луны, ни звёзд на небе не было. Только лёгкий туман окружал всё вокруг.    
Я остановился возле особняка. Сердце бешено колотилось. Я не мог понять, что происходит. Откуда взялся Шарик? Куда делись привычно известные мне здесь строения? Как здесь появился этот дом, похожий на замок? Мне стало не по себе. Я, было, собрался побыстрее вернуться к своему дому, повернул назад, но мостик, который я только что переходил, исчез. Широкая река несла свои чёрные воды мимо меня. Наверное, они и днём были чёрные, так я подумал. Снова прибежал Шарик. И снова он приглашал меня следовать за ним, к странному особняку. Я понял, что, по-видимому, обратной дороги сегодня ночью у меня не будет и последовал за ним. Шарик остановился у двери и предано глядел на меня. Я подёргал ручку. Дверь скрипнула и отворилась. Хотя явных источников света не было, внутри было светло. Вся обстановка дома и его устройство мне были хорошо известны. Теперь я шёл впереди, а Шарик следовал за мной. Пока я шёл, послышался саундтрек игры. Негромко, но явственно. Я приближался в той секретной комнате, которая была размещена на втором этаже особняка. Вот она. Дверь была закрыта. Но я же знал, где лежит ключ от неё. Тогда я снова спустился на первый этаж, выдвинул нижний ящик комода, в котором и нашёл, как и тогда в игре, ключ от секретной комнаты. Только я собрался подняться наверх, как услышал тяжёлые шаги и сопение в соседнем помещении. Я подумал, как неосмотрительно я поступил, войдя  сюда. Спрятавшись за комод, я ожидал того, кто издавал эти звуки. Это был демон, которого когда-то Эдриан выпустила из книги в часовне. Демон оглядел комнату огненными глазами. Меня он не заметил и пошёл дальше. Я понял, насколько опасно находиться здесь. Сейчас это была не игра, в которой можно было сохраниться, предчувствуя опасность, и переиграть эпизод. Сейчас у меня была только одна реальная жизнь, и не было права на ошибку. Я превратился в слух. Рядом помахивал хвостом мой верный пёс. Наклонившись к нему, я едва слышно прошептал:
- Шарик, ты же мне поможешь?
Но Шарик только весело помахивал хвостом. В доме воцарилась, как мне показалось, абсолютная тишина. Я с ключом от секретной комнаты, не дыша, стал подниматься на второй этаж. Возле комнаты, я тихо вставил ключ в скважину и аккуратно повернул его. Замок чуть щёлкнул, дверь распахнулась. Внутри, повернувшись ко мне спиной, стояла, чуть покачиваясь, словно от лёгкого дуновения ветерка, Эдриан. Её длинные светлые волосы чуть развевались. Услышав, что кто-то вошёл, она медленно обернулась. Как она была прекрасна. Она улыбнулась и тихо произнесла:
- Как долго тебя не было! Как хорошо, что ты вернулся!
- И я – так рад тебя увидеть после стольких десятилетий.
Эдриан подошла ко мне, обняла и прижалась. Как много раз в игре мне хотелось так сделать. И вот, наконец, это произошло. Мне стало страшно за неё, такая маленькая и хрупкая. Как мне всегда хотелось защитить её! Она поднесла указательный палец к губам, призывая меня хранить молчание. Затем она взяла у меня ключ и замкнула дверь.
- Он знает, что комната закрыта. Поэтому она должна таковой и оставаться. На случай, если он сюда вернётся. Он постоянно ходит и всё проверяет.
- Что же мы теперь должны сделать? – едва слышно спросил я.
- Нам надо загнать демона в книгу. Тогда ничего страшного не произойдёт.
- А как же это сделать? Я много думал об этом, но ничего существенного мне тогда в голову не приходило. Да и сейчас не приходит.
- Я знаю, что делать, и тогда знала. Но тогда мной управлял ты, а я не могла тебе подсказать. Сейчас могу. Сейчас совсем другое дело. Но у нас нет права на ошибку. Если мы не справимся с ним, то сами погибнем, а он вырвется из этого дома и отправится туда, откуда ты сегодня пришёл.
- Так как мы поступим?
- Ты тогда не мог понять вот чего. Мы сейчас в секретной комнате. Стоим перед магическим кругом. Если перед ним прочитать заклинание, то демон потеряет свою силу. Тогда его можно легко отвести в часовню и заставить забраться в книгу заклинаний, которая там находится и из которой я тогда так неосмотрительно его выпустила. Но есть проблема. Если читать заклинание перед магическим кругом, а он вот он, перед нами на стене, он должен вращаться. Он не нарисован. Это реальный круг, ось которого уходит вглубь стены. Но он не вращается. Ось где-то заблокирована.
- Так её надо разблокировать!
- Надо. Но для этого надо пробраться в комнату за стеной, а там и посмотреть – что мешает вращению.
- Я пойду!
- Да, надо пойти. Собаку не бери. Вдруг она залает, выдаст вас.
- Хорошо. Идти сейчас?
- Нет. Ночью. Ночью он не ходит по дому.
- А разве сейчас не ночь?
- Нет, здесь время течёт не так, как вне дома.
Мы с Эдриан присели на диван и проговорили несколько часов. Я рассказывал о своей жизни. Причём не скрывал такие моменты, о которых никому бы другому не сообщил. Словно исповедовался. Зачем? Я не знал…  Через некоторое время Эдриан сказала:
- Пора. Понимаешь, куда идти?
- Да, я же наизусть знаю этот дом, каждую его досточку, каждый порожек. Только скажи, ты сама туда не ходила? Столько ведь времени прошло.
- Ну, во-первых, повторюсь, время здесь течёт по-другому. Я совсем недолго нахожусь в этой комнате. А во-вторых, ты же меня здесь оставил. Поэтому я сама не смогла бы, без твоего указания, покинуть это место.
- Получается, я тобой управлял, а теперь ты мной управляешь.
- Это не важно, кто кем управляет. Главное – мы сейчас вместе и у нас одна цель.
Эдриан пожала мне руку и скользнула губами по моей щеке. Господи, как приятно было это прикосновение. Я вздохнул и кивнул ей.
- Последний вопрос… То, что сейчас происходит – это реальность?
- А что есть реальность? Ведь ты ощущаешь мир через свои мысли и чувства. Если то, что ты должен сделать сейчас важно для тебя, то какая разница реально это или не реально. Это важно. Вот главное.
Я снова кивнул ей, погладил её плечи и долго смотрел в её глаза. Потом я повернулся к Шарику и приказал:
- Шарик, место!
И указал, где это место: возле ног Эдриан. Потом я отомкнул замок и приоткрыл дверь. Там я никого не увидел. И выскользнул наружу. Я знал, куда идти. Спустившись на первый этаж, я по узкому коридору прошёл в другую часть дома, где была ещё одна лестница на второй этаж. Стараясь не шуметь, я, словно кошка, поднялся на второй этаж. Там было ещё несколько коридоров, но я уверенно подошёл к нужной двери. Она была не заперта. Я шмыгнул в неё и прикрыл дверь за собой. В этой комнате я бывал многократно. В ней всё было, как обычно. Но что-то мне показалось незнакомым. Вот в чём дело. Пара досок на стене выглядели иначе, чем ранее. Они не были прочно прибиты к стене. Я легко оторвал эти доски и увидел, что за ними находится какой-то механизм, состоящий из нескольких шестерёнок. В одном месте шестерёнка была заблокирована вбитым в стену гвоздём. «Надо его вытащить», - мелькнула мысль. Я знал, что в одном из подвальных помещений устроена мастерская, в которой было много разных инструментов. Я вышел из этой комнаты, прислушался. Всё было тихо. Я проскочил коридор, нашёл лестницу вниз, в подвальные помещения. Там я вошёл в мастерскую. Вот здесь должны быть плоскогубцы и клещи. Да, они были на месте. Я аккуратно, чтобы не звякнуть инструментами, взял их и сунул в разные карманы. Потом также тихо поднялся в комнату с механизмом и прикрыл за собой дверь. Уцепившись клещами за шляпку гвоздя, я покачал его и вынул из стены. Механизм был освобождён. «Что за странный гвоздь?» - мелькнула такая мысль. Тяжёлый, сделанный из жёлтого металла. «Неужели золото?» Затем я выглянул в коридор, спустился на первый этаж и поднялся в секретную комнату. Эдриан и Шарик были на месте, видимо, ожидая меня. Эдриан повернула ключ, закрывая дверь. Тут же снаружи послышались шаги, и кто-то снаружи попытался открыть дверь. Мы замерли. Даже Шарик. Он только поглядывал то на дёргающуюся ручку, то на нас. Шаги удалились.
- Это он, - шепнула Эдриан, - хорошо, что я вовремя закрыла дверь на ключ. Но это не всё.
- Что же ещё?
- В этой комнате нет книги с заклятиями. Она в часовне. Он вернул её туда. Знаешь, как туда попасть?
- Конечно, я там бывал сотни раз.
- Нет, ты бывал там, выходя из дома через дверь. Теперь так не получится.
- Что же делать? Как туда попасть?
- Во время игры ты ни разу не попробовал открыть окно на первом этаже в комнате, которая выходит окнами на часовню. Сейчас надо сделать именно так, чтобы не попасться ему на глаза.
- Когда? Прямо сейчас?
- Нет, чуть позже. Он сейчас делает обход дома.
Мы снова сидели рядом, чуть дыша. Было реально страшно. Я держал Эдриан за руку. Так нам было спокойнее. Шаги несколько раз обозначили присутствие кого-то снаружи. Но ручку он больше не трогал, уверенный, что в этой комнате никого нет. Через несколько часов она сказала:
- Пора.
Она открыла дверь и я вышел в коридор, спустился по лестнице на первый этаж и нашёл ту комнату, окна которой выходили на часовню. Повернув шпингалет, я распахнул окно. Сильный ветер ударил мне в лицо. Он шумел в кронах деревьев возле дома, скрывая собой мои движения при открытии окна. Это было хорошо. Я вылез из окна и прижался к стене дома. Всё было тихо, если не считать шума ветра. Я прошёл к кустам сирени, чей одуряющий запах не мог унести даже ветер. Далее я спокойно дошёл до часовни, открыл её тяжёлую дверь и вошёл внутрь. Не понятно кем зажжённые, горели свечи. На алтаре лежала книга. Та самая, с заклинаниями. Заглянув в неё, я пробежался по строкам. Вроде как, латынь, но я не смог ничего понять. Я взял её, закрыл, сунул под плащ и отправился в обратный путь. Но окно было закрыто! Кто же его закрыл? Как же теперь попасть в дом? Неужели он, увидев, что окно открыто, закрыл его? С моей стороны было неосмотрительно оставлять его открытым. Теперь надо было пытаться проникнуть в дом через дверь. Но внезапно я вспомнил, что в маленькой боковой двери, ведущей на кухню, была ещё небольшая дверца. Может, она открыта? Должен отметить, что я уже провёл здесь достаточное время, но смены дня и ночи не наблюдалось. Света всегда было достаточно, но он был какой-то неестественный, оранжево-синий. Ни солнца, ни луны, ни звёзд на небе не было. Казалось, оно постоянно было затянуто тяжёлыми тучами, которых, впрочем, тоже не было. Словно небо было просто чем-то затянуто, как тканью. Бархатной тканью. Я подошёл ко второй двери в дом через кухню. Она была заперта. Что же делать? Начинался дождь. Он был пока не сильным, но внезапно раздались раскаты грома, обещая приближение грозы. Боже, вспомнил я, у меня же с собой есть плоскогубцы и гвоздь, непонятно из чего сделанный! Я внимательно осмотрел окно кухни. Что же, можно попытаться… Вставив гвоздь в щель между телом рамы и оконным штапиком, который держал стекло, я несильно постучал по шляпке гвоздя, делая щель. Затем я подцепил штапик плоскогубцами и аккуратно вытянул его из рамы. Проведя такую же операцию с оставшимися тремя сторонами рамы и убрав штапики, я аккуратно подцепил само стекло и вынул его из рамы. Вход в дом, о котором никто не знал, даже он, был открыт. Я влез в кухню и замер. Тихо… Путь из кухни в секретную комнату я проделал быстро. Встав у двери, я чуть стукнул в неё, и Эдриан открыла мне. Снова мы были вместе. А мимо комнаты кто-то прошёл.
Теперь у нас была книга заклинаний и, должно быть, работающий, способный к вращению магический круг.
- Что будем делать теперь? – спросил я.
- Теперь надо открыть дверь нараспашку.
- Так он же сразу это увидит!
- Нам того и надо. Он увидит, кинется сюда, а я начну читать заклинания. Как только магический круг сделает оборот, его должно затянуть в книгу. Мы захлопнем её. Наверное, так.
- А если не так? А если магический круг не сдвинется с места?
- Тогда нам конец. Он уничтожит нас. Тебе страшно?
- Я больше, как и тогда, боюсь за тебя, чем за себя…
- Ты знаешь, и я больше боюсь за тебя, чем за себя… Я в какой-то древней книге читала, что если двое больше беспокоятся не о себе, а о другом – это и есть счастье!
- Как красиво сказано… Тогда прочь сомнения! Начнём? Когда? Сейчас?
Эдриан взяла меня за руки и долго внимательно смотрела мне прямо в глаза.
- Я верю, что всё должно получиться.
С этими словами, она подошла к двери, щёлкнула замком и распахнула её нараспашку. Затем открыла книгу на, видимо, известно ей странице, и мы стали ожидать его прихода. Он не заставил себя ждать. Прошло минут двадцать (трудно сказать, сколько, так как счёт времени здесь был затруднительным), как на лестнице послышались быстрые шали и демон влетел в секретную комнату. Эдриан быстро-быстро начала читать заклинания на неизвестном мне языке. Я стоял рядом с ней. Шарик тоже обнажил клыки и гулко рычал, ожидаю вступить в бой с неведомым врагом. Демон замер на мгновение, но потом продолжил медленно к нам приближаться. Шарик кинулся на него и вцепился ему в ногу. Демон с недоумением глядел на отчаянно рычащего пса. В конце концов, демон остановился в двух шагах от нас. Он был страшен. Особенно его кровавые глаза навыкат. Вдруг раздался скрежет, и магический круг сдвинулся с места. И Эдриан успела дочитать заклинание в тот момент, когда круг сделал полный оборот вокруг своей оси. Демон приобрел прозрачность, а форма его стала аморфной, размытой, словно чёрный туман. Он не смог сопротивляться силе заклинаний, и был втянут в книгу, которую Эдриан быстро захлопнула. Демон оказался в западне. За окнами бушевала гроза.



IV.
Я открыл глаза. На улице весело кричали мальчишки, которые гоняли в футбол. Я обвёл глазами свою комнату. В голове было пусто. Но постепенно прошедшие события начали всплывать из глубин памяти, словно проявление фотокарточки. Всё внезапно встало на свои места. Я резко сел на кровати, встал, прошёлся по комнате. Так что же это было? Шарик… Эдриан… Секретная комната… Книга… Дико болела голова. В ванной комнате я сунул голову под холодную воду и ждал, когда пройдёт боль. И, действительно, боль отступила. Включив телевизор и послушав новости, я вдруг понял, что с момента моего возвращения домой, когда я на улице встретил Шарика, прошло две недели. Странно, мне показалось, что в том странном особняке я провёл только одну ночь… Окинув взглядом комнату, я обнаружил, что она изменилась. Точнее, в углу стоял комод, которого раньше не было. На нём в самой середине лежала книга, та самая, с заклинаниями. А рядом стояла фотография, с которой на меня печально смотрела Эдриан, а возле её ног на полу сидел Шарик…