Зелёная икра. Глава 6

  А бедняк лёг спать – почивать, а на утро прогуляться вздумал. Мимо домов бедных прошёл, мимо леса. Идёт и издалека терем богатый видит. Прежний и в сравнение ни идёт с нынешним! Не удержался бедняк, подошёл. А калитка открыта – хозяйский недосмотр. Вошёл в дом бедняк. Увидел мёд на столе. Ему то бы что, сам не голодает, да стало ему интересно, что за мёд богачи пьют. Чёрт дёрнул его попробовать этот мёд! Увидел хозяин в окно, что чужой мёд его пьёт, приказали бедняка, и к нему отвести. Привели к нему нашего бедняка, и сказали, вот – де, хозяин, кто твой мёд ворует! Сколько не убеждал бедняк хозяина в том, что не пил он его мёда, тщетно, хозяин – то сам видел! Говорит ему хозяин:
- Мил человек, бесполезно со мною толковать, а ежели службу мне сослужишь, я про мёд забуду! Есть на свете диковинка – три коня золотогривых, с копытами перламутровыми. Первый – чёрный, второй – белый, а третий – мелкий уродец. Уши на три мили за ним волочатся, а росточком он – мне ниже колена, даже коли встанет на дыбы. Хотел бы иметь я таковых коней! Так вот, мил человек, сроку тебе – сутки, коли найдёшь мне коней таких – отпущу, да ещё может и награжу сполна. А коли не приведёшь коней – так не сносить тебе головы!
Вздохнул бедняк, опечалился и домой ступил – отпустили. А дракончик в ту пору летал по драконьим делам своим. А как вернулся – смотрит – сидит бедняк, повесив голову. Увидел дракончик – не ладно что – то у хозяина, решил спросить. Подбегает к бедняку, спрашивает:
- Что ты хозяин не весел? Что ты голову повесил? Видно лихой человек затею выкинул? Чем помочь я тебе могу?
- Дракончик, миленький, как же ты мне поможешь?
  Поведал тут он дракончику историю свою, а тот и говорит:
- Ты, хозяин, не печалься, я то уж смогу тебе помочь. Да по – секрету поведаю, службишко это, не служба. А сейчас ложись спать – почивать, утро вечера мудренее.
А на утро разослал дракончик скатерть – самобранку, и зовёт бедняк завтракать. Ест бедняк, а дракончик ему рассказывает, что – де видел таковых коней у ихнего нового царька.
Поел бедняк сытно, а дракончик ему и говорит:
- Коней достать тебе мы можем. Садись ко мне на спину, мигом до нужного царства домчу.
Так и сел бедняк на дракончика. Так и понёс он его над лесами, над горами, над широкими полями, над зелёными лугам, за тридевять земель, в те места, где у ихнего царя дворец. Да и рассказал дракончик бедняку по дороге, что царь их не только культурой не блещет. По натуре своей был он - царь злобный и алчный. Говорит своему хозяину дракончик:
- Ты, де, хозяин, не волнуйся, и царька этого не бойся. Уж я – то точно если не умом, так хитростью его возьму. Я слышал, что – де, играешь ты на гуслях получше любого мастера. Как войдёшь к царю во просторны палаты, ты скажи, что прибыл из далёкой заграницы, чтобы его царскому величеству на гуслях сыграть. Придёшь, да и начинай играть. Коли понравится царю твоя игра, скажи, что весь век свой для него ты играть готов, и возьмёшь за то недорого, всего только эту тройку коней. А коли не понравится царю твоя игра, скажи, что, мол, змею стоглавому нравилось, а он что за важность этакая?
     А затем уменьшился дракончик до размера мухи, сел бедняку на плечо, топнул лапкой, стукнул хвостиком, и явились пред ними гусли берёзовые, гусли берёзовые, да звонкие.
    И отправился бедняк к царю. Впустили его во дворец золотой, пустили во палаты каменные. Стража царская так воспитана была, всех пускала, да никого не выпускала.
Вошёл бедняк во палаты каменные, и молвил речь таковую:
- Ваше царское величество, прибыл я из далека, много стран повидал. И князья, и цари, и короли, и купцы, и бояре и дворяне говорят, что от Бога я гусляр. Не изволите ли, ваше царское высочество, послушать?
   Кивнул царь. И начал бедняк играть. На сто ладов тянул, переливался, так что вся царская прислуга рот раскрыла. Даже дракончик диву дался, как хозяин его играет. Да и царь, уши греет, слушает, как играет бедняк. Понравилась очень ему музыка. А как закончил бедняк, глянул на царя, с вопросом, «понравилось, де, вам, ваше царское высочество слушать
меня?»
А царь хитрый был человек, пусть и понравилось ему беднякова игра, знал он, что говорить этого не следовало.
И молвил царь таковую речь:
- Зря говорили тебе – что от Бога ты гусляр. Небось, люди тебе попадались уж больно глупые! Не умеют люди музыку слушать, да по заслугам оценивать.
Рассердился на царя бедняк, да и дракончик сидит, хмурится, еле – еле себя от рыка сдерживает.
Заговорил тогда бедняк, как поучал его давече дракончик:
- Чудищу стоглавому я играл – и тот доволен остался! А ты что этакая за важность?
Рассмеялся царь, говорит бедняку:
- Чудище стоглавое знать, глупее меня было! Да я его в глаза – то и не видел, а быть может его и нету вовсе? Коли завтра чудище твоё не явится, да за тебя не вступится, прикажу я повесить тебя, вон на том старом дереве!
Затужил бедняк, пригорюнился, и отправился во палаты каменные, что велел ему царь предоставить.
Сидит бедняк, не ест, не пьёт, всё о судьбе своей тяжкой думает.
Говорит он тогда дракончику, укоряет он дракончика:
- И зачем мне помочь стремился ты, хуже лишь ты испортил судьбу мою! Не погибну я близ родимого дома, не простой богач меня убьёт, а погибну я почти что на чужбине, и убьёт меня алчный царёк!
А дракончик сидит, усмехается:
- Зря ты меня, хозяин, укоряешь! Хочет царь видеть чудище стоглавое – а нам – то так и надо! Ступай ты завтра к царю, да скажи, мол, прибудет сегодня чудище стоглавое, меня повидать, и в твои глаза наглые заглянуть! Возьми гусли – и пойди во двор, да дожидайся чудища! И царь пущай со всею своею прислугою во двор выйдет – взглянуть на твоего слушателя!