Самая длинная история на свете. Глава 211

К счастью, жизнь купцов и их защитников состояла не из одних только сражений, схваток и попыток выжить, помимо нечисти обычной, в лесу водились и более цивилизованные представители фэйри. Старый страж каравана пояснил, что, вскоре, предстоит посетить небольшую деревню светлых альвов. Эти живут на отшибе, с соплеменниками не встречаются, потому, несколько отличаются, чуть более дикие, что ли, и поскольку поблизости те товары, которые не сделать своими руками, взять не у кого, с удовольствием покупают и у людей. Однако, все одно заносчивы и любое слово могут счесть оскорблением, лучше, в их присутствии, молчать и предоставить переговоры более опытным торгашам, которые не в первый раз этой дорогой проходят, знают, что и как надо делать. Если где-то что-то читала или слышала, не поможет, именно по указанным ранее причинам отличий от прочих. Наша героиня плечами пожала, раз в её задачи не входило вести беседы, чего бы и не помолчать? Лишь бы Белая не вмешалась и не испортила все дело, а она вполне могла, ради своей главной и единственной цели. Одна надежда, что остроухие уже знают про противостояние и не дадут себя ни во что втянуть, поскольку и сами не самые глупые создания.


Как ни странно, охрана, как бывает обычно, не встречала. Не сочли опасными или просто не показались? На всякий случай, наша умница держала оружие под рукой и протезом, готовая сорваться с места и сразу вступить в бой. Однако, мир вокруг казался таким невинным, даже птички пели, а, когда происходит нечто опасное, предпочитают прятаться. Наконец, въехали на территорию поселения. Тут домики перворожденных были построены буквально вокруг стволов, несколько примитивные, но красивые строения. Главное, следов боя или какого-то насилия не видать, но и жителей так же. Словно всей толпой поднялись разом и куда-то ушли. Кстати, подобное нельзя считать совсем уж невозможным в мире магии. Возможно, торгаши были не против того, чтобы пограбить немного, пока хозяев дома нет, но не решались, а вдруг какая-то проверка, тронешь чужое и сразу стрелами истыкают с ног до головы. Альвы на подобное вполне способны, между прочим. Ограничились тем, что открыли двери некоторых домов, осмотрели и прикрыли аккуратно обратно. Электра принюхивалась, пытаясь определить, нет ли какой отравы в воздухе. В отличии от остальных, взялась методично и тщательно осматривать дома, и в каждом, на полу, находила некую непонятную пыль, которую не смогла опознать, даже со своим богатым опытом и огромными знаниями. Неужели тут всех от первого и до последнего, перебили или переместили куда-то? Наконец, в самом большом и красивом жилище, явно принадлежавшем вождю, нашла целую кучу пыли, а в ней крошечный красный кристаллик, в котором ещё сохранилось немного магической энергии. Весьма похоже на темную магию. И тут как раз Белая и появилась, важная, словно совершила что-то великое и достойное, хитро так улыбалась.


- Ну, - начала она, подмигивая, - ломаешь голову, что случилось с альвами? А я скажу, удалось перехитрить и отправить в один весьма интересный мирок, не слишком опасный, но там совсем нет еды и воды, а запасы воздуха ограничены. И исключительно от тебя зависит, умрут они или продолжат жить дальше. Между прочим, могу и остальным кланам перворожденных сообщить, что случилось, а они подобного не прощают, оторвут одной однорукой девице голову, высушат её и станут использовать в качестве мишени для стрел, пока на кусочки не разлетится. Не самая легкая и приятная смерть. Но, если выполнишь мою мечту, обещаю всех вернуть непременно. И даже на споры, особенно, времени нет, между прочим. Желаешь убедиться в правдивости или ложности сказанного мною?


- Да и так понятно, что врешь и пытаешься приписать себе чужое злодеяние, коли оно вообще имело место быть, - возразила путешественница, - понятно, что никакой твоей магической силы не хватит на подобное и никто не станет помогать и становиться врагом перворожденных, потому, просто убирайся с глаз долой. Молодец, подсуетилась, но не на ту напала, я ложь за милю чую, не мешай изучать ситуацию, вдруг альвам вправду помощь нужна будет, а не успею из-за тебя. Понимаешь же, что не прощу никогда, а и так уже собираюсь твой труп спалить и прах по ветру развеять, не усугубляй вражды новой кровью.


- С тобой даже неинтересно дело иметь, - Энлса надулась, - вот всех насквозь видишь. Могла бы, из уважения, хоть сделать вид, будто веришь и волнуешься за ушастых, так нет.


- А ты хоть что-то сделала, чтобы добиться уважения? – наша героиня фыркнула. – По-моему, так строго до наоборот, с каждым разом все ниже падаешь в моих глазах. Не противница даже, а так, болтается нечто-то под ногами, мелко пакостит, зачем-то. Даже тот маг, который нас поджарил на острове, и то больше сумел продемонстрировать. Тоже ума с горошину, зато хоть колдовал по-хорошему. Вот с него пример бери. Вернее, не стоит, потому как закончил плохо и поделом, но там и похитить смог, и пытал, и даже сражался. Так, а это что у нас такое вообще? Отойди в сторонку, пожалуйста и не отвлекай от дела.


Наша умница взяла со стола голубой кристалл и поднесла к глазам, такую разновидность, определенно, знала, но, чтобы вот так, открыто, лежало, подобные случаи редки, весьма специфически реагирует на солнечный свет. Неужели ответ лежал на поверхности и был настолько прост? Даже смеяться хочется. А вот Белая ещё ничего не понимала, пока что.


- В чем дело? – переспросила она, нахмурив брови, - ты так выглядишь, будто сейчас не то плакать начнешь, не то смеяться, лицо дергается. Может, пояснишь тем, кто не столь умен?


- Терарзитские кристаллы, - наша девочка вздохнула, - отличаются одним свойством, на солнце разрушаются и, при этом, жутко воняют, страшнее тухлых яиц, гниющих водорослей и подмышек горной троллихи вместе взятых. Но, главное, эта вонь изгоняет любых насекомых, буквально на милю вокруг. Получается, альвам донимали всякого рода блохи, клопы, жуки и прочие, и они решили провести очищение, а, чтобы самим не страдать от вони, куда-то ушли на сутки. Об этом хозяевам и поведаю. Если бы люди знали о подобном средстве, так же непременно использовали, но откуда им ведать, я и сама лишь раз читала в древнем манускрипте и, если бы не увидела кристалл, в жизни не поняла, значит, надо лишь немного подождать, или удалиться, чтобы не приняли за грабителей или кого похуже.


Белая, ворча, удалилась, готовить очередную подлость, как и всегда. Была жуть как разочарована, что обмануть не вышло. Крепко на это рассчитывала, на самом деле. Но, видать, и к мысли, что с нашей героиней справиться непросто смирилась и уже не так бесилась и злобствовала, как в прежние времена. Теперь, когда все выяснилось, все сразу и расслабились. Когда, каждый день, считай, если не трагедия, то драка, событие, закончившееся позитивно, радует весьма и весьма сильно. Кстати, не умели устроиться лагерем, рядом с поселением, чтобы не заподозрили и не обвинили ни в чем, как появились из лесу и альвы. Не сказать, что гостям сильно обрадовались, но торговаться согласились. Конечно, тщательно своё имущество проверили, убедились, что ничего не украдено. Вот когда купцы порадовались, тронули бы чего и теперь пришлось кровью умыться. Меж тем, наша умница остроухих разглядывала, сравнивала с тем, что читала, слышала и сталкивалась лично. Вправду сравнение было не в пользу последних, напоминали скорее крестьян, чем горожан-патрициев обычных, нравы попроще, пафоса меньше, а суеверий и страхов больше в разы.

Ближе к людям, если можно так сказать, по привычкам, склонностям и прочему, даже домашнюю птицу держали и эль пили. Детишек, кстати, намного больше, оно и понятно, места дикие, смертность выше, потому и размножаются интенсивнее. Никаких праздников в честь торговых гостей устраивать не собирались, хотя и получили много нужных вещей, а, главное, новости об окружающем мире, вдвойне ценная вещь. Однако, повезло, что молодёжь перворождённых и сама любила попеть, да потанцевать вечером, сами по себе, и ничего не имели против того, чтобы чужаки присутствовали и наслаждались происходящим. А ещё и альвийки всегда сказочно красивы и выглядят молодо вне зависимости от того, шестнадцать им или несколько тысяч лет исполнилось. Электру все эти увеселения не интересовали вовсе, даже в малой степени, предпочла обходить лагерь дозором. Стражи каравана звали с собой, но отказалась.


— Можно подумать, что тебе самой уже лет пятьдесят, — старый страж хмыкнул, — в твоём возрасте я спал час или два, не больше, плясал так, что потом ноги подгибались, и ни одной юбки не пропускал. Послушай, никто не станет нападать рядом с поселением альвов, это слишком опасно, очевидно же.


— А мне очевидно, что атаковать лучше всего, когда никто такого не ожидает, — возразила юная воительница, — и смотря кто явится, а то плевать он хотел на перворождённых и их грозные луки. Наоборот, заложников и жертв больше, есть кому угрожать. К тому же, я не вижу смысла тратить силы, занимаясь танцульками, и юбками не интересуюсь, как и набедренными повязками и прочим. И вообще, при моей жизни, день за год идёт, чувствую себя столетней старухой, которую, почему-то, ни судьба, ни окружающие, не хотят оставить в покое. Развлекайтесь, пока можете, а я лучше на страже постою, потому как, случись что, с нас спросят, если будет кому вообще, да и помирать неохота.


И, понятное дело, юная воительница словно в воду глядела. Или просто если что-то ждёшь очень, то оно и происходит, жизнь не хочет разочаровывать. В общем, в самый разгар веселья из мрака ночи показалось нечто огромное, прямоходящего, но напоминавшее насекомое, с десятком самых разных лапок, и с клешнями на конце, и острые паучьи, и с полосками, дабы проще карабкаться, туловище защищала массивная хитиновая броня, две головы как у муравья с мощными жвалами. Как же и люди, и альвы забегали, закричали от ужаса. Стрелы от порождения темных сил отскакивали и, под удары вообще попадать не стоило. И только путешественница сообразила, что делать надо. Дело в том, что у остроухих имелись стрелы со стихийными рунами на наконечниках. Наша девушка схватила одного из воинов за грудки, встряхнула, как следует, а потом потребовала выстрелить такой стрелой, что имитировала бы солнечный свет. Воин немного устыдился своей трусости и просьбу выполнил, а странница прихваченный из дома вождя кристалл под ноги недругу и метнула. Получился двойной эффект, и ослепила, и ошеломила и запахом мерзким атаковала. Завоняло вправду так мерзко, что все кинулись в разные стороны, кроме монстра, который просто обезумел, кружил на месте и стрекотал, на манер кузнечика. А Электра накинулась, понятное дело, со спины, и начала свой антимагический нож в затылок сопернику втыкать, раз за разом, чары порушила, и великан принялся расползаться отдельными насекомыми, вероятно, имел такую способность, оставалось лишь давить.


Вообще, довольно распространённый способ атаки, мало кто противостоять может, но тут альвы присоединились к схватке, применяли стрелы с огненными рунами на наконечниках, поджигая мерзких созданий и освещая все вокруг, дабы не удрали. Мягко говоря, не повезло противнику, оказался растоптан сожжен и предан забвению. Однако, Белая не собиралась останавливаться и вот уже целая армия ползущих насекомых устремилась вперёд, угрожая сожрать все ценное и полезное, что можно, а остальное испортить, только теперь уже все успокоились и к схватке приготовились, эффект неожиданности оказался потерян, и дали более чем достойный отпор. Более того, все попытки превратиться в человекоподобного монстра немедленно пресекались, кончилось тем, что случайно выжившие враги предпочли просто сбежать, от греха, пока хоть кто-то жив остался.


Энлсе предстояло пережить новый позор и отправиться на поиски новых подельников, в надежде, что уж когда-нибудь обязательно получится, если протянет достаточно долго, конечно. Меж тем, к ней уже начали активно приставать, как и предсказывала наша умница, требуя отдать долги, а постоянно все новых и новых наемников изыскивать, дорого стоит. Никто не сотрудничает, если не выдать ему или семье часть денег заранее, и, в случае гибели шансов их получить назад немного. Негодяйке уже просто в долг никто не верил, и не давал, приходилось бегать. И тут снова появился тот первый клиент, которому отказалась продавать нашу героиню негодяйка. Выплатил долги, обещал защиту и дать ещё больше, но сама Белая сомневалась, ей ведь надо двойника спасать, однако, станет ли незнакомец решать её проблемы и какую цену за сие заломит? В общем, как-то не спешила сделку заключать и правильно, наверняка. Однако, злодей предложил максимально простой и жестокий план, создать опасный лабиринт, заманить в него караванщиков и дальше шантажировать Электру, угрожая их душам. Мол, жизни, возможно, и не стала бы спасать, потому как смерть и так всем грозить, а вот души потерять, хуже и страшнее этого ничего не бывает.


Знает, как подобное случается, воевала же в астрале. Энлса сомневалась в том, что получится хоть что-то, а потом рукой махнула, в конце концов, если кто-то за неё работу выполнит, почему бы и нет, лишь бы удалось спасти двойника и прекратить адские муки, мешавшие спать. Новый враг лабиринт наколдовал прямо на пути каравана, никак не минуешь, сделал невидимым и неощущаемым, и не заметишь, как окажешься внутри. Максимально подлая и коварная штука, кою никак не ожидали. Впрочем, что-то такое особенное странница почувствовала, но не могла доказать и остановить спутников. Лишь когда оказались настолько глубоко, что уже, просто так, входа не сыщешь, все проявилось, испугав торгашей и обслугу, и заставив воинов сосредоточиться. И тут раздался жуткий голос, не имевший ничего общего с человеческим. Разумеется, вещал ожидаемые и не самые приятные штуки. Мол, если Электра сдастся и согласится служить и выполнять приказы, то, соответственно, никто не умрет и сохранят свои души, не послушает и кровопролитию быть непременно. Понятное дело, что наша умница врага громко послала куда подальше, не стесняясь в выражениях. Напомнила, что из любой ситуации есть выход и когда отыщет, кое-кому мало не покажется. Советовала отпустить пленников и извиниться дополнительно, пока есть ещё такая замечательная возможность, следующей может и не представиться. Враг начал с того, что запустил газ в лабиринт, вызывающий иллюзии, надеялся запутать бедолаг.


Чтобы потерять жизнь и душу, достаточно угодить в специально для тебя приготовленную ловушку. И вот перед нашей умницей предстали вдруг призраки, души её сестричек умерших, и просили освободить, обменяв на них свою собственную, описывали, как страшно мучаются в аду. Возможно, нашей бедняжке и больно было видеть, да слышать подобное, но точно не позволила себя обмануть и не поверила в возможность происходящего, мол, ни за что Творец не отправил в такое место героинь, умерших слишком рано, а раз не повелась, то видения просто-напросто развеялись, далеко не все купцы, стражи каравана и обслуга оказались так умны, пришлось в сознание приводить с помощью пощёчин, напоминать, где находятся. Увы, те, для которых оказалось поздно все, поддавшиеся, принялись меняться, превращаясь в отвратительных монстров. Сразу их убивать путешественница запретила, вдруг, видения, призвала связать, побить и начать над ними читать очищающие молитвы. Это средство более или менее помогло, но человек пять так уже и не изменились окончательно, пришлось добить.


А ведь испытания ещё даже не начались толком, на самом деле. Отвратительная ситуация и достаточно опасная. Именно потому, юная воительница предложила вооружиться молотами, дубинами и всем остальным, что есть под рукой и крушить стены, пытаясь прорваться насквозь и вырваться наружу, пока не стало ещё хуже. Недруг же подумал, что затопить лабиринт достаточно неплохая идея, на самом деле, потому как, находясь в отчаянном положении, жертвы уж точно согласятся на все, что угодно, лишь бы выжить. И начался очередной кошмар. Самое скверное, и не поймёшь, происходит ли все на самом деле, или фальшивка новая? И проверять не хочется.  Телеги, насколько возможно, уподоблялись лодкам, однако, не слишком удобны и грозили утонуть, в любой момент. Негодяй принялся громко и злобно смеяться, наслаждался страданиями других, но тут наша героиня удумала новое, нарочно стала тонуть. Понятное дело, что не позволили сгинуть, Белая сама нырнула и выволокла к транспортному средству союзников. Громко ругаясь поинтересовалась, что вообще творит такое, а главное, зачем? И наша умница объяснила, что, если её спутников не отпустят, по-настоящему, просто убьёт себя и не сможет стать исполнителем ничьей злой воли, как-то вот так. А дальше, пусть негодяи сами думают, что и как делать. И ничего с этим не поделаешь. Конечно, настойчивый покупатель мог лишь зубами скрипеть, насилие, конкретно здесь, помочь не могло. Пришлось воду убрать полностью, и придумывать что-то иное, послышалось рычание, во внезапно явившейся темноте вспыхнули красные глаза, пришла пора хищников, которые медленно приближались. Путникам не оставалось ничего иного, как взяться за оружие.


— Имейте в виду, укус каждого из моих рабов превратит вас в таких же существ, только ещё более кровожадных, люди от природы опаснее любых хищников, — заговорил незнакомец жутким голосом, не имевшим ничего общего с человеческим, — хотите стать одними из них или выдать свою наемницу и заставить выполнять приказы? Уверен. Своя шкура куда дороже, или нет?


— Сколько можно одно и то же? — юная воительница вздохнула. — Никто же не помешает тебе всех убить или преобразить в чудовищ, если и подчинятся. А раз так, зачем брать грех на душу? Могут отдать, если испугаются, однако... Побереги лучше своих монстров, глядишь, ещё и пригодятся, для чего-нибудь. Наверное, грустно понимать, что ты, всего лишь, очередной враг, которого даже не запомнят. Выпускай уже из проклятого лабиринта, потому как ничего не добился.


Конечно, купцы были до смерти перепуганы, да и стражи каравана тоже тревожились, но храбрость соратницы поддерживала, а какой-то мере. Тогда злодей активировал толстые столбы, которые выехали из земли, окружив караванщиков, но так что Электра осталась снаружи. Потом из потолка выехали столбики, сплошь, начали медленно опускаться, угрожая всех раздавить, или серьезно покалечить, остановились над самыми головами, заставив несчастных закричать от ужаса и присесть или даже лечь на пол или спрятаться под телегами. Намёк более чем прозрачный, к сожалению, а из тех столбов ещё выдвинулись огромные копейные острия, завращались, с немалой скоростью, страшно даже подумать, во что превратится тело смертного, если попадёт под такое. И это явно не все, из списка возможных видов смерти. Однако, наша умница оставалась совершенно спокойной, словно ничего и не происходило, вытащила антимагический нож и приложила лезвие к своему горлу и приподняла брови. Теперь оставалось дождаться, у кого нервы раньше сдадут.


Да, девушке могли не дать умереть и наоборот, прикончат остальных, так что шантаж не получился бы, но это же успеть надо, и не факт, что выйдет подобное. Кто раньше поспеет. Купцы уже угрожать начали, умоляли прислушаться и перестать провоцировать безумца, потому как умирать-то не ей.  Но, героиня оставалась так же равнодушна к их вою, как и к угрозам недруга. Мог вытворять все, точно знала, что делает и для чего. Не кольцо мгновений ничего не происходило в принципе и вот столбы уехали, освободив жертв, но наша умница не расслаблялась. И тут что-то грохнуло, откуда-то сзади прилетело копье, пронзило тело одного из торгашей, уложив на месте, а потом ещё и взорвалось, разнеся его плоть на кусочки, забрызгав окружающих кровью и внутренностями, ох, и криков же было. Несчастные просто с ума сходили, многие обгадились и их можно понять вполне. Меж тем, Темный маг засмеялся злым безумным смехом и лабиринт исчез, словно его и не было никогда, а жертва осталась мёртвой, не было иллюзией или видениями. И этого не исправить и не изменить никакими обычными средствами, к сожалению.


— Так, — маг повернулся к Белой, — если жить хочешь и вернуть своего двойника, придумывай, как заставить эту упрямицу на меня работать, или умрешь в ужасных муках, каких мир ещё не видывал, а копия останется в мире-тюрьме навсегда, сама знаешь кого в этом обвиняя. И никакие оправдания слушать не собираюсь в принципе. Надеюсь, хорошо поняла или ударить?


— Мне бы её заставить хоть мою проблему решить, как-нибудь, — Энлса скрипнула зубами, — впрочем есть кое-что. А если попросить мою противницу сделать одну единственную работу, после которой, якобы, оставим в покое караван, поручишь то, что вам надо, но не из тех вещей, из-за которых потом совесть мучает, нейтральное, а потом заплатить какими-нибудь зачарованными монетами, которые привяжут намертво, есть же и такие чары наверняка. Как идея?


— А почему ты упомянула именно монеты? — насторожился собеседник.


— Потому что за работу, обычно, деньгами платят, — чародейка пожала плечами, — а драгоценные камни и артефакты, как правило, выглядят подозрительно.


— Это вполне может сработать, как ни странно, — кивнул злодей, — тем более есть именно такое необычайно важное дело, имеется один волшебный предмет, коий давно желаю получить, скажу по секрету, но не выходит, потому как в схорон, где сокрыт, войти не могу из-за определённых светлых чар. Все одно собирался ей это поручить, в числе первых дел, вот пусть и отрабатывает. Но, смотри, если не справится или монеты не возьмёт, тебе придётся за это ответить, пока не жизнью, но вот второй ошибки не переживешь, это обещаю точно, потому, расстарайся.

Глава 212:
http://proza.ru/2025/01/21/1827
*