Торчи с фонарём, роман. Автор Сьюэлл Форд,

Название: «С Торчи»Автор: Сьюэлл Форд
[На фронтисписе: "Ну, если я когда-нибудь! Посмотри, до чего доходят твои плечи!" - говорит Ви.]

Автор:СЬЮЭЛЛ ФОРД- Сьюэлл Форд (родился 7 марта 1868 года), американский писатель Форд, Сеуэлл родился 7 марта 1868 года в С. Леванте, штат Мэн, США,
АВТОР  ТОРЧИ, ПРОБУЕМ ТОРЧИ, НЕЧЕТНЫЕ ЧИСЛА И Т.Д. И Т.П.

НЬЮ-ЙОРК. ИЗДАТЕЛЬСТВО «ГРОССЕТ И ДАНЛЭП» Авторское право, 1913, 1914, принадлежит Сьюэллу Форду

Содержание
ГЛАВА I. РИСКНУТЬ РАДИ Ви
 II. ПРОВЕРНУТЬ ТРЮК С СЫЩИКОМ
 III. КОГДА АЙРА ПРОЯВИЛ НЕКОТОРУЮ БОДРОСТЬ ДУХА
 IV. ТОРЧИ ИСПРАВЛЯЕТ СИСТЕМУ
 V. ПРОНОСИТСЯ МИМО С ПЕГГИ
 VI. МРАЧНЫЙ МАНЕВР ДЛЯ БОССА
 VII. ТОРЧИ УЧАСТВУЕТ В РОЗЫГРЫШЕ
 VIII. ГЛЭДИС В ДВОЙНОМ РАЗМЕРЕ
 IX. ПОЗДНЕЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ НА POPOVER
 X. МЕРРИ УВОРАЧИВАЕТСЯ ОТ СМЕРТЕЛЬНОГО УДАРА
 XI. ПРОХОДЯЩИЙ МИМО БАННИ
 XII. РАДОСТНОЕ ПРИВЕТСТВИЕ ТОРЧИ
 XIII. ТЕТУШКА ОТМЕЧАЕТ РОЗОВОГО
 XIV. ВРЫВАЮСЬ В "БЛАЖЕНСТВО"
 XV. НАТРАВЛИВАНИЕ На Перси
 XVI. КАК УИТИ ПРОВАЛИЛ ЗАГОВОР
 XVII. ФАКЕЛ ПРОХОДИТ ЧЕРЕЗ ПРОВОД

ИЛЛЮСТРАЦИИ «НУ, ЕСЛИ Я КОГДА-НИБУДЬ! ПОСМОТРИ, ОТКУДА У ТЕБЯ ПОЯВИЛИСЬ ПЛЕЧИ
 ПОЯВЛЯЮТСЯ!» "ЧЁРТ ВОЗЬМИ!" ВЗРЫВАЕТСЯ ИР, КОГДА ОН ВПЕРВЫЕ ВИДИТ СЕСТРУ, КОТОРАЯ ПОШЛЕПАЛА ЕГО ПО ЧЕЛЮСТИ ПОВЕРЬ МНЕ, ЭТО БЫЛ ХУДОЖЕСТВЕННЫЙ МАКИЯЖ!
«А, ПРОЛЕТАЙ МИМО, БЕЗДЕЛЬНИК!» — ГОВОРЮ Я.
ТОГДА МОЯ РУКА, ДОЛЖНО БЫТЬ, СОСКОЛЬЗНУЛА — И БОКОВАЯ  ПОДДЕРЖКА НЕ ПОМЕШАЛА.
МЫ КАК РАЗ ПРАКТИКОВАЛИСЬ В БОКОВОМ ПАДЕНИИ,
 КОГДА КТО БЫ МОГ ПОЯВИТЬСЯ, КАК НЕ СЧАСТЛИВЫЙ НЕВЕСТИН МУЖ!
МЫ БЫЛИ В САМОМ РАЗГАРЕ СРАЖЕНИЯ, КОГДА ПОЯВИЛСЯ ВИ
***********

НАД ФАКЕЛОМ. ГЛАВА I. СМЕНА 6.
Скажи, что рядом с осознанием того, что ты богат? А что, если подумать, что ты такой.Это маленькая крупица мудрости, которую я почерпнул во время беседы, которая у меня была не так давно
с мистером Куинном, под началом которого я работал, когда был в
"дверь воскресного листка", три или четыре года назад.
"Привет, Торчи!" - говорит он, когда мы случайно встречаемся на Бродвее. "Все ещё носишь неопалимую купину под шляпой, не так ли?"
Я добродушно улыбаюсь его старому Джошу, как обычно примерно два раза в
неделю, и признаю, что это так.
"Ты же не хотел, чтобы я превратилась в пепельную блондинку?" - спрашиваю я.
— А! — говорит он. — Я вижу, что блеск не только снаружи. Ну и
для чего ты его используешь? С кем ты сейчас?
 — С тем же концерном, — говорю я. — «Гофрированный траст».
 — В качестве первого или второго вице-президента? — говорит он, склонив голову набок в шутливом жесте.

«Сложи их вместе и умножь на три, — говорю я, — тогда тебе станет тепло».

«Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь», — говорит он.

«Ты когда-нибудь слышал о роскошном офисном мальчике?» — спрашиваю я. «Это ещё не напечатали на конвертах и не нарисовали на стекле, но это моя настоящая должность». Я тоже единственный в Нью-Йорке.

Мистер Куинн усмехается и уходит, качая головой. Полагаю, он разочарован тем, что я так долго проторчал в одном магазине, не поднимаясь
выше по карьерной лестнице. Именно это он всегда мне и твердил, этот совет
подниматься по карьерной лестнице. Но, скажем, носильщики так и делают. Я же
буду пользоваться скоростным лифтом, когда придёт время.

Но в то же время с такими боссами, как Старый Хикори Эллинс и мистер
Роберт, сидеть за латунной решёткой не так уж плохо. Это одна из причин, по которой я не изменился. Кроме того, есть ещё то небольшое шахтёрское предприятие, в котором я
и мистер Роберт замешаны и которое пока не дошло до критической точки.

Тогда — ну, тогда это Ви. Давай, передай мне эту штуковину! И если ты
меня вынудишь, я признаю, что не очень-то быстро справляюсь с этой игрой «О, ты!». Мистер Роберт считает это забавным, когда шутит.
«О, Торчи, ты не видел мисс Ви в последнее время?»

Есть и другие, которым, кажется, доставляет большое удовольствие
говорить со мной в таком тоне, и они вроде как хихикают, когда у меня краснеют
уши. Но, знаете, есть большая разница между тем, чтобы собирать персики
со стула под деревом, и тем, чтобы убирать в саду
стена и дотянуться сквозь орнамент из колючей проволоки наверху.

Конечно, я ни с чем не сравниваю, но есть тетя. Милая старушка!
Квадратный, как кирпич, и примерно такой же податливый; тоже хорош, как золото, но стоит
за унцию больше, чем любая монета, отчеканенная на монетном дворе; и такой же хитрый, как
юрист корпорации, спорящий в Комиссии по скоростному транспорту. Также
Я так же желанный гость в глазах тётушки, как Юджин В. Дебс в клубе «Юнион Лиг». Это не просто слухи и не намёки. Это информация из первых рук, только что полученная.

«Мальчик, — говорит она, глядя на меня через свой золотой лорнет, как на какое-то насекомое, — я так понимаю, ты пришёл сюда, чтобы увидеться с моей племянницей?»

«Ну, — говорю я, — есть ты и она — догадайся!»

«Хм!» — возмущённо фыркает она. "Тогда я хочу, чтобы вы знали, что ваши
визиты крайне нежелательны. Это достаточно ясно?"

"Я уловил суть, - говорю я. - Но, видите ли..."

"Нет квалификаций, нет!" - говорит она. "Добрый день, молодые
человек. Я не ожидала, что вы вернетесь".

— О, ну что ж, в таком случае, — говорю я, отступая, — я, пожалуй, пойду.

Это был мазок, вот и всё. Я чувствовал себя таким же толстым, как
чип «Саратога», и вполовину не таким хрустящим. Поощрительный
звонок после обеда, к которому я готовился несколько недель, не так ли?
 И, насколько я могу судить по паре отрывочных заметок, Ви
получает примерно такой же совет. Так что между ней и тётушкой разгорелся спор. Потому что я думаю, что никто не может навязать Ви свои правила,
не вызвав несколько искр из её больших серых глаз.

 Но, конечно, в конце концов побеждает тётушка. Это беспроигрышный вариант.
на её стороне. В любом случае, следующее, что я узнаю об их планах, — это когда
я нахожу их имена в списке пассажиров, направляющихся в Биг-Дитч, вместе с
большинством тех, кто смог уехать. И я делаю своё открытие примерно через
три часа после отплытия судна.

 Но это было в январе. И я думаю, это была прекрасная вещь для Ви,
видеть на канал, прежде чем он пересмотрел географии, и избегаешь всех видов
сцепление погода, и встречается много новых людей. И если это того стоит
все эти хлопоты для тетушки только для того, чтобы кто-нибудь мог забыть о вечеринке не больше
важно, чем я ... ну, я думаю, это тоже нормально.

Но это просто, как некоторые люди, чтобы вспомнить, что они приказали
забудьте. Как бы то ни было, я время от времени получал сводки, и был в курсе событий.
в курсе того, когда тетушка приземлилась в Нью-Йорке и где она распаковала свои вещи.
ее чемоданы. Это немного помогло, но колючую проволоку не перерезало
точно.

И, скажем, мне не терпелось увидеть Ви еще раз. Почти две недели она была дома, а я даже не видел её! Я придумывал
всякие гениальные планы, но почему-то они не срабатывали. Мне тоже не везло.

А потом, в прошлое воскресенье после ужина, я просто достаю тот церковный
свадебный костюм, который когда-то сшила, поправляю свои рыжие волосы,
выпрямляю спину и начинаю действовать. По пути наверх я набрасываю
сценарий, который выглядит примерно так:

 На звонок отвечает горничная. Я спрашиваю, дома ли мисс Ви. Горничная идёт посмотреть, и тут вдалеке раздаётся голос тётушки: «Что? Молодой джентльмен спрашивает Верону? Без карточки? Тогда узнай его имя, Гортензия».
 Я говорю горничной: «Посыльный от мистера Уэстлейка, не соблаговолит ли мисс Ви…»
чтобы немного прокрутить мотор. Жду внизу. Потом еще раз переговариваюсь с
Тетушкой, и через пять минут выходит Ви. Финал: я и Ви
взбираемся на крышу одного из автобусов на Риверсайд Драйв, пока тетушке
снится, что она гуляет с Сэппи Уэстлейк, избранной.

Какая-то стратегия для этого - какая? И, конечно же, дверь открывается, как я и планировал, только вместо того, чтобы быть одному, когда я нажимаю на кнопку, я вижу, что два молодых парня, которые поднялись со мной на лифте, идут к той же двери, что и я. Мы как бы меняемся местами.
глупые ухмылки, и когда наконец появляется Гортензия, каждый из нас делает
застенчивый шаг в сторону, чтобы пропустить остальных вперед. Итак, Гортензия начинает с того, что
выглядит как вращающийся клин. Но это ее нисколько не беспокоит.

"О, да", - говорит она, широко распахивая дверь и не задавая никаких вопросов.
"Сюда, пожалуйста".

Похоже, нас ждали, так что прятаться не нужно, и пока мы
вешаем наши шляпы на вешалку в прихожей, я представляю, как
выглядит тётя, когда выделит меня из этой троицы. Они были в панике,
эти мысли.

Но через минуту сюжет ещё больше запутывается из-за внезапного
Плавный, грациозный выход незнакомки — высокой, стройной женщины
с ярко-розовыми щеками, химически-рыжеватыми локонами и длинными серьгами-подвесками в ушах. Она одета в нечто похожее на
чёрную шёлковую накидку с бахромой и шлейфом, а на ухе у неё кокетливо красуется красная роза. Спустившись к нам из гостиной, она начинает оживлённо
болтать.

"Ах, вот вы где, мои дорогие мальчики!" — говорит она. "А
принцесса Очаровательная сегодня у нас на приёме. Ах, Реджи, проказник! Но
вы ведь пришли, не так ли? И дорогой Теодор тоже! Храбрые рыцари!
 Вот кем вы все станете — рыцарями, пришедшими ухаживать за принцессой!»

Честно говоря, какое-то время, пока этот дурацкий монолог продолжался, я думал, что ошибся этажом и меня впустили в отдельную палату. Но как только я слышу акцент Джорджии, я
понимаю, что это не белки на чердаке, а просто
образец милой южной болтовни.

Затем я выглядываю из-за занавески и вижу
соломенные волосы и розовое, как ракушка, ухо, выглядывающее из-под них, и понимаю, что бы это ни было,
Всё остальное не имеет значения, потому что вон там, на подоконнике, в окружении полудюжины молодых джентльменов, сидит кто-то очень особенный. После этого я быстро осматриваюсь и делаю глубокий вдох. Тетушки на горизонте не видно — по крайней мере, пока.

С прибытием новых делегатов полукруг восхищенных должен быть разделен
и нас троих Жизнерадостный тащит к эркеру
Вивиан.

- Принцесса, - говорит она, низко пригибаясь, - еще три рыцаря, которые хотели бы
засвидетельствовать свое почтение. Позвольте мне сначала представить мистера Реджинальда Сент-Клера Смита.
Вот Реджи. И мистер Теодор Брейден. А теперь мистер... мистер... э-э...

Она добралась до меня. Полагаю, она сначала решила, что меня притащил кто-то из тех двоих, но, поскольку ни один из них не подавал никаких признаков жизни, она обратила на меня свои чёрные, обведённые тёмными кругами глаза и спросила: «О, прошу прощения, но... но вы...»

И кто же я такой, чёрт возьми? Всё зависело от того, насколько хорошо она была осведомлена,
должен ли я был признаться, что я — Торчи Изгнанник, или придумать
псевдоним на ходу.

"Почему, — говорю я, растягивая слова, чтобы выиграть время, — видите ли, я — то есть я — я —"

— О, здравствуйте! — вклинивается Ви, вскакивая и протягивая обе руки как раз вовремя. — Конечно, кузина Юлалия! Это мой друг, старый друг.

 — Правда? — говорит кузина Юлалия. — И я могу называть его…

- Клод, - вставляю я, подмигивая Ви. - Зови меня просто Клод.

- Совершенно очаровательно! - восхищается Эулалия. - Неизвестный рыцарь. - Поступай, и ты...
будешь зваться Клод... сэр Клод из Золотого Герба. Джентльмены, я
представляю его вам.

Мы смотрим друг на друга как-то застенчиво, и большинство из нас ухмыляется. Все, кроме
одного, на самом деле. Светловолосая стручковая фасоль вон там, в углу, с
Голубые, как пахта, глаза и белые брови, он, кажется, не в восторге. Потому что это Сэппи Уэстлейк, с которым я однажды танцевала на боковой дорожке. Подумать только, что всё это время он держал меня на льду!

 В целом, это довольно вероятный набор, все
элегантно одеты и демонстрируют признаки того, что они довольно хорошо устроились.

"По какому поводу?" спрашиваю я у мисс Ви. "Встреча выпускников
чьего-то класса воскресной школы?"

Она дает мне подзатыльник и подавляет смешок: "Не позволяй кузине Эулалии
слышать, как ты говоришь такие вещи", - говорит она.

У нас была всего минута, но из того, что она успела прошептать во время
общей болтовни, я понял, что это был небольшой план, который Юлалия
задумала, чтобы представить Ви в обществе. Она из
Атланты, кузина Юлалия, одна из лучших семей, и своего рода
вечная светская львица, которая блистала на протяжении многих сезонов, но
отказывается уходить. Как раз сейчас она проводит месяц с друзьями на Пятой авеню.
 и только что узнала, что они с Ви тесно связаны
через сводного дядю, который женился на сводной сестре Юлалии
шурин, или что-то подобное. Во всяком случае, она настаивает на
ракетка кузена, и начал прямо бросаться Ви на фронт.

Она немного дерзкая, Эулалия тоже. Никаких двадцатиминутных "до" или "после".
молчание, пока она занимается делами. Конечно, это что-то вроде пены.
материал, который можно сойти за разговор; но он постоянно пузырится, и она
беспристрастно раздувает его. Ее идея дать кузен Ви идеально
хорошее время кажется, у нас все группируется вокруг того windowseat и
по очереди стреляли над клубы горячего воздуха; вроде ТЭФИ-бросать
Конкуренция, знаете ли, с V-образной, как Марк.

Но Ви, кажется, не в восторге от этого. Она не то чтобы взволнована,
когда Юлалия обводит нас полукругом, но слегка краснеет
и выглядит немного скучающей. Хотя она очень красивая. М-м-м-м! И
оно того стоило — быть частью толпы, просто чтобы стоять там и смотреть на неё.

Я думаю, что молодые деревенщины из колледжа чувствовали то же, что и я,
даже если им приходилось потрудиться, придумывая подходящие замечания,
когда Юлалия поворачивала стрелку так, чтобы она указывала на них. В любом случае, они изо всех сил старались быть вежливыми и весёлыми, и никто не уходил.

Однако именно во время чаепития с бутербродами кузина Юлалия
почувствовала, что удача ей улыбнулась. Кажется, Сэппи Уэстлейк
пришёл с приглашением на вечеринку как раз в тот момент, когда Ви
пыталась решить, пойти ли ей с Тедди Брейденом на какой-нибудь котильон
или принять приглашение на ужин с танцами от одного из других молодых джентльменов.

"И все вечера среды!" - говорит она. "Как глупо, с
неделя так долго!"

"Но я планировал эту вечеринку окно специально для вас," протесты сочные.

"О, дай шанс кому-нибудь другому, Уэстлейк", - вмешивается Реджи. "Это
— Сегодня вечером у нас танцы в братстве, и я хочу спросить мисс Ви, не...

 — В чём дело? — спрашивает Юлалия, танцуя, как котёнок, в центре внимания. — Соперничество среди наших доблестных рыцарей? Тогда принцесса
 должна решить.

— О, не надо, кузина Юлалия, — говорит Ви, слегка сморщив нос. — Пожалуйста!

 — Не надо что? — спрашивает Юлалия, взмахивая длинными руками. — Дорогая, я не понимаю.

- А, она намекает тебе, чтобы ты отказался от "Принцессы", - вставляю я.
- Разве не так? - и Ви энергично кивает.

Эулалия делает вид, что она не знает. "Брось это ... почему, что он может иметь в виду
этим?" - спрашивает она. "А вы - Очаровательная принцесса, не так ли, мальчики?"

Конечно, компания признает, что это так.

"Вот, видите?" - продолжает Эулалия. "Твои верные рыцари приветствуют тебя.
Кто сказал, что эпоха рыцарства прошла? Что ж, вот они,
каждый из них готов выполнить самую легкую твою просьбу. — Ну что, не так ли, сэр Найтс?

Это довольно слабый хор, но, кажется, зрителям нравится. Какой ещё
ответ может быть, когда Ви смотрит на них, покраснев и надув губы, из-за
чайной чашки?

"Право, Юлалия, я бы хотела, чтобы ты не была такой нелепой," — говорит Ви.

— Моя дорогая кузина Верона, — воркует Юлалия, поднимаясь и обнимая её, — как кто-то может сохранять ясность ума перед такой
абсолютно отвлекающей красотой? Видите, вы вдохновили их всех на рыцарские
поступки. А теперь вы должны испытать их. Назовите какой-нибудь
героический поступок, который должен совершить каждый из них. Начните с Реджи. Что же это будет?

"Выдумки!", - говорит Ви, погонять ее по голове. "Я не буду ничего делать так прекрасно
Муши".

Но двоюродный брат Эулалии ва-н-не хлюпала, ни ее великой схеме
отвлекся. "Тогда я объявляю себя повелительницей списки", - говорит она,
- и я открою турнир для тебя. Эй, Трубач, созывай
претендентов! И ... о, у меня это есть. Каждый из вас, сэр рыцарь, должен выбрать себе занятие по душе
то, которое, по его мнению, больше всего понравится нашей Очаровательной принцессе.
Что вы на это скажете?

Раздается ропот "Удачного дела!" "Крутая дурь!" - и молодые джентльмены
начинают навострять уши.

"Тогда дело обстоит так, — продолжает Юлалия, сияя от радости.
"До восьми часов вечера каждый рыцарь должен сделать всё возможное, чтобы завоевать одобрение нашей принцессы. Она должна
Итак, кто же удостоится чести составить ей компанию в следующую среду вечером? Ну же, кто
вступит в список?

 Кто-то хихикает и отмалчивается, но, в конце концов, все вступают в список.

"Все, кроме Неизвестного Рыцаря," — подает голос Юлалия, заметив меня в
спине. "Как поживаете, Рыцарь Алого Креста? Не хочешь ли ты показать белое
перо, а?

«Я?» — говорю я. — «Ну, я не совсем понимаю суть игры, но если
тебе от этого станет легче, можешь рассчитывать на меня».

«Хорошо!» — говорит она, хлопая в ладоши. «И пока ты в отъезде, я тоже должна
уехать — на другой чай, знаешь ли». Но мы все снова встречаемся здесь в восемь
острый, с доказательствами или грабежом. Тедди, ты решил, что предпринять?

"Конечно", - говорит он. "Мне нужно найти самую большую коробку конфет, которая может быть
купил в Нью-Йорке в воскресенье вечером".

"О, прекрасная!" булькает Эулалия. "А вы, мистер Уэстлейк?"

- Орхидеи, - говорит Сэппи. «У бабушки есть шикарные цветы у неё дома в
Вестчестере, и я могу съездить туда и обратно на своём родстере, если меня не
оштрафуют за превышение скорости. Я попробую, и, может быть, мне придётся
украсть и цветы тоже».

«Вот так! — говорит Юлалия, хлопая его по спине. — Это рыцарский
поступок». Но что с Багровым Гребнем? Что ты будешь делать?

— Игра в том, чтобы преподнести мисс Ви что-то получше того, что предлагают другие, не так ли? — говорю я.

"Именно так, — говорит Юлалия, позволяя двум молодым джентльменам помочь ей
справиться с накидкой. — Вы уже придумали, что будете предлагать?

"Пока нет, — говорю я. — Возможно, я рискну предложить что-то новое."

К тому времени все они уже нетерпеливо толпились вокруг, каждый
желая начать свой особый дурацкий трюк, так что, пока я толкался в
общей толпе, держа шляпу в руке, а пальто перекинув через руку, мне и в
голову не приходило, что я могу сорвать программу, пока не оказался в
толпе позади
в открытую дверь в коридоре. Затем мне в голову приходит мысль. Видя, что меня не хватятся, и что Ви стоит ко мне спиной, я просто проскальзываю внутрь, оставаясь вне поля зрения, и жду, пока она попрощается с последним гостем; и когда она наконец закрывает дверь, я оказываюсь там.

"Торчи!" — говорит она. "Я думала, ты ушёл."

"Но это было не желание, не так ли?" - спрашиваю я.

"Хм!" - говорит она, бросая на меня дразнящий взгляд. "Предположим, я не скажу об этом?"
"Это?"

- У меня сегодня крепкие нервы, - говорю я, швыряя шляпу обратно на вешалку;
— так что я буду исходить из того, что ты сомневаешься.

 — Но все остальные пошли делать то, что мне нравится.
она добавляет.

"Вот почему я рискую, - говорю я, - что если я останусь здесь, я
могу ... ну, я все равно стесняюсь бабушек, у которых можно украсть орхидеи".

Ви смеется над этим. "Не слишком ли абсурдна кузина Эулалия?" говорит она.
«И раз уж ты всё ещё здесь, давай не будем стоять в коридоре.
Заходи».

«Минуточку, — говорю я. — Где тётя?»

«Вышла, — говорит она.

"Как жаль! — говорю я, беря Ви за руку. — Скажи ей, как сильно я по ней
скучал.

— Но как ты оказался здесь сегодня? — спрашивает Ви.

— Ничего особенного, — говорю я. — Я дошел до предела,
вот и всё. Честное слово, Ви, я просто должна была прийти. Я бы пришла, даже если бы здесь было сорок тётушек,
каждая из которых вооружена дубинкой с шипами. Знаешь, я уже несколько месяцев не видела тебя.

 — Да, я знаю, — говорит она, уставившись в ковёр. — Ты… ты выросла, не так ли?

 — Думаешь? — говорю я. — Может, это из-за расклешённого пальто.

 — Нет, — говорит она, — хотя это помогает. Но когда мы вошли, мне показалось, что ты выше меня. Давай измерим, вот здесь, у зеркала. Теперь, спиной к спине. Ну, если бы я когда-нибудь! «Посмотри, как у тебя торчат плечи!»

 «Не больше чем на дюйм или около того», — говорю я, косясь на зеркало.
а потом я проговариваю полушёпотом, как бы задыхаясь: «Ну и ну!»

«Что «ну и ну»?» — спрашивает она, оглядываясь через плечо на стекло.

«О, я не знаю, — говорю я, — только я не против, что нас так много,
совсем не против».

«Фу!» — говорит она, но всё ещё стоит в той же позе.

 «Мне кажется, — говорю я, — что кузина Юлалия — искусная рассказчица. Эта
история с Прекрасной Принцессой не так уж и проста».

 «Глупышка!» — говорит она. «Иди сюда и сядь».

Она направлялась к подоконнику, но я выбираю уютный маленький диванчик с высокой спинкой и, потянувшись к ней, беру её за руку.
в это. "Здесь как раз хватит места для двоих", - говорю я.

"Но тебе не нужно держать меня за руку", - говорит она.

"Нет проблемы", - говорит и. "Кроме того, я думал, я хотел бы проверить, какой
маникюр берешь. М-м-м-м! Довольно светлый, без заусенцев, все в порядке.
полумесяцы видны как положено, и ... - Я внезапно замолчал на этом и сел,
уставившись пустым взглядом.

"Ну, что-нибудь еще?" - спрашивает она.

"Я... я думаю, что нет", - отвечаю я, выпуская ее руку. "Ты выбросила это,
а?"

"Бросил что?" - спрашивает она.

«Ничего особенного», — говорю я. — «Но какое-то время, знаешь, просто ради забавы
ты носил кое-что из моего».

"О!" - вспыхивает она в ответ. "Значит, наконец-то ты это пропустил, не так ли?"

"Учитывая, на что еще стоит посмотреть, - говорю я, - разве это удивительно?"

"Черт возьми!" - восклицает она, показывая язык.

"Тетушка запечатлела это?" - спрашиваю я.

Ви качает головой.

"Может, ты его потеряла?" — продолжаю я. "Он был не очень ценным."

"Тогда тебе было бы всё равно, если бы он был у меня?" — говорит она.

"Я хотела, чтобы ты его сохранила," — говорю я, — "но, конечно, после всей этой ссоры
с тётей я знала, что ты не можешь его оставить."

«А я разве не могу?» — говорит она и вытаскивает из-под кружева кончик
маленькой золотой цепочки для шеи — и будь я повешена, если
это не кольцо!

"Ви!" говорю я, чувствуя, как у меня по спине бегут мурашки, когда я смотрю на неё. "Послушай, ты
просто потрясающая! Я думал, ты..."

"Глупый мальчишка!" говорит она. "За это мне придётся тебе заплатить. Ты ведь не подумаешь обо мне ничего ужасного, правда? Вот так!

Она всё делает в мгновение ока, когда выходит из себя. В следующий миг я
поняла, что она запустила пальцы в то, что Юлалия называет моим малиновым гребнем, и растрепала
все локоны, которые я так тщательно зачёсывала назад. Я схватила её за
запястья, и это было что-то вроде потасовки.
в, когда вдруг занавески раздвигаются, и в комнату врываются
Тетушка с кузиной Юлалией, плетущейся позади.

"Ве-рона!" Подумать только, что по твоей спине словно пронесся
кувшин с колотым льдом! В этом слове было больше холода, чем в любом
ветре, дувшем с Медикал-Хат. — Что, — продолжает тётушка, — это значит?

— Это… это новая игра, — говорю я, глупо ухмыляясь.

— Старая, как сам Сатана, я бы сказала! — рявкает тётушка.

— Ну, — восторженно визжит кузина Юлалия, — вот и наш Неизвестный Рыцарь,
первый, кто вернулся с дарами! Давай посмотрим, что ты там сказал
что ты собирался делать? О, я знаю — рискнуть и попробовать что-то новое,
не так ли? Ну и как?

 — Да-а-а, — говорю я. — И, кажется, я так и сделал.

 — И ты ему веришь! — фыркает тётушка. — Молодой человек, я думала, что ясно дала понять, что не жду от тебя возвращения?

"Это верно", - говорю я, обходя ее и направляясь к двери. "А ты
не хотела, не так ли?"

Она бросила на меня быстрый взгляд, но он не оказался фатальным. И пока я ехал
вниз, я не смог удержаться и подмигнул лифтеру.

"Чувствуешь себя резво, да?" - говорит он. «Как и те другие молодые парни. Один из
них дал мне полтинник».

"Такие могли бы", - говорю я. "Они возвращаются. Я сбегаю".

Но, скажи, как ты думаешь, кто победит в среду вечером? Ах, гремят
их снова! Эулалия починили. Сказала, что это решение Ви, и она обязана придерживаться правил игры, даже если им придётся блефовать перед тётушкой. Угу! У меня в кармане три билета в партер и забронированный столик на ужин после представления. О, я не знаю. В конце концов, Юлалия не такая уж сумасшедшая.




 Глава II

УСТРОИЛ ЛОВУШКУ ДЛЯ СОБАКИ

Поверь, Пидди, он выдумывает дикие подозрения. Скажи, он не может найти
случайно оброненный листок с каракулями на полу, на который не обращаешь внимания,
пытаясь разгадать скрытый смысл.

 Поэтому, когда меня вызывают в кабинет Старого Хикори и я вижу, что он и главный ствол ждут меня в торжественном молчании, я сразу догадываюсь, что Пидди откопал что-то новое, с помощью чего надеется прижать меня. Как раз
сейчас он держит в руке маленький букетик увядших полевых цветов,
и когда я подхожу к столу, он бросает на меня обвиняющий взгляд.

"Мальчик," говорит он, "ты что-нибудь знаешь об этом?"

"Ну конечно," говорю я. "Это же маринованные свиные ножки, не так ли?"

"Только без наглости!" - говорит он. "Откуда они взялись?"

"С могилы Гранта, если я должен догадаться", - говорю я. "В любом случае, я бы не стал
думать, что их собирали в метро".

И тут Старый Гикори нетерпеливо фыркает. "Это вполне достаточно комично"
развлечение, молодой человек! он вставляет. "Ты что-нибудь знаешь или нет?"
о том, как эти штуки оказались на моем столе?

"Я?" - спрашиваю я. "Да я никогда их раньше не видел! Что за чушь?"

"Ха!" - хмыкает он. "Я не думал, что это какая-то из твоих глупостей: слишком
ручная. И я полагаю, что вам тоже не помешает знать, что происходит. Скажите ему,
мистер Пидди.

Вы когда-нибудь видели булавку, которая так и норовит создать сенсацию? Пидди просто наслаждается, выгружая её. "Это, — говорит он,
поднимая увядший букет, — необъяснимо. В четвёртый раз цветы такого вида таинственным образом оказываются на столе мистера
Эллинса. Это происходит не в нерабочее время и не ночью, а средь бела дня, иногда, когда мистер Эллинс сидит на том же месте, что и сейчас, и невидимой рукой. За ним следили, но никого не обнаружили, и, как вы знаете, сюда имеют свободный доступ лишь немногие.
И всё же это продолжается. Через определённые промежутки времени на этом столе
появляются эти абсурдные букеты, казалось бы, из ниоткуда. Отсюда и этот
расследование.

 Я и раньше много раз слышал, как Пидди разглагольствует, но никогда
не слышал, чтобы он был так красноречив, и, наверное, я смотрел на него с изумлением и восхищением.

— Ну, — говорит Старый Хикори, пристально глядя на меня из-под кустистых бровей, — что ты можешь предложить?

 — Это я, — говорю я, пожимая плечами.

 — О, да ладно тебе! — продолжает он.  — С таким-то мозгом ты наверняка можешь выдвинуть какую-нибудь идею.

— Ну, — говорю я, — навскидку я бы сказал, что некоторые из этих сентиментальных машинисток, возможно, тайно посылают вам, сэр, цветочные дары.

Старый Хикори саркастически усмехается. — Не вдаваясь в вопрос о мотивах, — говорит он, — это предположение, возможно, стоит рассмотреть. Что скажете, мистер Пидди?

— «Возможно, дело в мисс Смикс», — говорит Пидди. «Она довольно сентиментальна, сэр, и я иногда думал, что она…»

 «Прекратите!» — рычит Старый Хикори, чуть не краснея. «Мистер Пидди, я
толстый, неуклюжий старик, который в личном плане примерно так же привлекателен, как…»
бегемот. Великие заикающиеся головастики! Вы не можете думать ни о чём, кроме сентиментальной романтики? Скорее всего, кто-то хочет повышения.

— Совершенно верно, сэр; я об этом не подумал, — вставляет Пидди. — Может, позовём их всех по одному, сэр, и...

— И что? — рявкает Старый Хикори. — Думаешь, я собираюсь спросить у всех этих молодых женщин, не они ли оставляли цветы на моём столе?

 — А ты не мог бы придумать какую-нибудь работу для каждой из них, — говорю я, — и когда они придут, чтобы цветы бросались в глаза, и посмотреть, не они ли...

 — Тьфу! — перебивает меня Старый Хикори. — Что за чушь! Кроме того, я
Не верю, что кто-то из них приложил к этому руку. Как они могли? Ведь, говорю вам, с полудня до двенадцати сорока пяти в этой комнате не было ни души, и всё же, когда я стою лицом к двери, эти штуки появляются прямо у меня под боком. Это... это действует мне на нервы, и, клянусь семью раскалёнными сёстрами, я хочу знать, что всё это значит!

«Мы могли бы обратиться к детективам», — предлагает Пидди.

 «Если бы это была бомба или адская машина, я бы так и сделал, — презрительно говорит мистер Эллинс.
— Но искать следы нескольких увядших цветов — нет уж, спасибо!
 Это и так достаточно глупо».

— Но за всем этим что-то стоит, я уверен, — настаивает Пидди,
— и если вы позволите мне это сделать, я немедленно пошлю за доктором
Рудольфом Бингштеттером.

— Кто он такой? — спрашивает Старый Хикори.

— Выдающийся учёный, мой друг и сосед, — говорит
Пидди, надуваясь от важности. - Кажется, раньше он был дантистом.;
но сейчас он посвящает себя исследованиям и литературе. Он пишет
журнальные статьи о психологических феноменах, криминальных тайнах и так далее
. Доктор Бингстеттер обладает замечательным умом, и его часто призывают
распутывать запутанные дела. Всего несколько месяцев назад он
«Мы успешно исследовали дом с привидениями неподалёку от нас и обнаружили…»

«Но я не обвиняю в этом призраков», — говорит Старый Хикори.

«Конечно, нет, сэр», — говорит Пидди. «Но я уверен, что доктор Бингстеттер мог бы
выяснить, как эти цветы попадают сюда. Он чрезвычайно умный человек, сэр, и я совершенно уверен, что он мог бы…»

— Ну что ж, тогда пошлите за ним, — говорит Старый Хикори. — Только смотрите, чтобы вы оба
держали это при себе. Я не хочу, чтобы весь офис болтал и хихикал по этому поводу.
 Понятно?

Конечно, мы так и сделали, потому что, когда босс начинает злиться из-за чего-то,
не стоит рисковать и подавать неверные сигналы! Я стоял на страже в телефонной будке,
пока Пидди отправлял сообщение, и на этот раз мы строили планы
вместе, по-дружески.

"Он приедет сегодня днём," — шепчет Пидди, выходя из будки. «Вы должны отвести его прямо в кабинет мистера Эллинса. Это крупный, внушительный мужчина, знаете ли, с круглым лицом и в очках».

Пидди забывает упомянуть о блестящем сюртуке и 44-дюймовом
линия талии; но, несмотря на это, я замечаю его в ту же минуту, как он подходит к латунным
воротам, что он и делает примерно за десять минут до закрытия.

"Доктор Бингштеттер?" — осторожно спрашиваю я.

"Это я," — отвечает он.

"Т-с-с-с-с-с!" — говорю я, предупреждающе прикладывая палец к губам.

- Ш-ш-ш-ш-ш-ш! - эхом отзывается Док, на цыпочках проходя через калитку.

Потом появляется Пидди, тоже на цыпочках, и мы втроем делаем это.
грабитель пробирается в кабинет старины Хикори. Не было никакого дикого призыва
насколько я знаю, я должен был остаться; но пока меня никто не вышвырнул, я
думал, что останусь здесь.

Должен сказать, что Док выглядел и вёл себя соответственно. Во-первых, он сидит,
мудро моргая за своими очками, и на его большом,
тяжёлом лице не отражается ничего, пока он слушает всё, что Пидди и мистер Эллинс могут рассказать ему о деле. А когда он начинает задавать вопросы,
то издаёт звук, похожий на щелчок мощного интеллекта, переключающего передачи.

— М-м-м-м! — говорит он, поджав губы и задумчиво изучая букет. — Шесть ромашек, четыре веточки золотарника и три
цветка алтея — всего тринадцать. И это четвёртая связка.
— А остальные, мистер Эллинс, они были не совсем такими, как этот,
не так ли?

 — Будь я проклят, если знаю! — говорит Старый Хикори. — Нет, если подумать, они все были разными.

 — А, я так и думал! — говорит Док, удовлетворенно вздыхая. — «А теперь я хотел бы знать, какие цветы были в первом из них».

«Да чёрт возьми, приятель, я не помню!» — говорит Старый Хикори.«Я выбросил их в мусорную корзину».

«Ах, это было неосторожно, очень неосторожно, — говорит доктор. — Это могло бы помочь. Нужно вырабатывать привычку, мистер Эллинс, точно
обратите внимание на мелкие детали. Однако мы посмотрим, что можно с этим сделать, — и он снова поджимает губы, хмурит свой благородный лоб и пристально смотрит на цветочный экспонат № 4, медленно поворачивая его в своих толстых пальцах и почти впадая в транс.

 — Не лучше ли вам осмотреть кабинеты, — предлагает старик
Хикори, "осмотреть двери и так далее?"

"Нет, нет!" - говорит Бингстеттер, отмахиваясь от того, что его перебивают. "Никаких обходных путей.
Тренированный ум отвергает все, что способствует, подчиняет. Он
отказывается быть уведенным в лабиринт неподтвержденных догадок. Он стремится
только жизненно важный, первородный факт, скрытая истина, лежащая в основе
всего. И всё это здесь — здесь!

Пидди наклоняется вперёд, чтобы ещё раз взглянуть на цветы, и торжественно
качает головой. Я подхожу ближе, чтобы рассмотреть получше, а Старый Гикори
озадаченно смотрит на меня.

— Вы же не хотите сказать, — говорит он, — что, просто взглянув на несколько цветов, вы можете…

 — Ш-ш-ш-ш! — прерывает его Док, предостерегающе поднимая руку. — Это
приближается. Я иду от изначального факта к цели. Оно развивается, обретает определённые пропорции, форму.

— Ну, и каков результат? — спрашивает босс, ёрзая в кресле.


— Терпение, мой дорогой сэр, терпение, — успокаивает его доктор. —
Интродуктивный метод нельзя торопить. Это точный процесс,
требующий предельной концентрации, пока в самый ответственный момент...
А, я понял!

— Э-э? — говорит Старый Хикори.

 — Одну минуту, — говорит доктор. — Не хватает одной мелочи — дня недели.  Сегодня среда, не так ли?  А в какой день прошлой недели вы получили... э-э... похожий знак?

Старый Хикори наконец соображает, что это, должно быть, была прошлая среда.

— А за неделю до этого? — продолжает доктор. — Букет цветов появился в среду, не так ли?

Да, он был почти уверен, что так и было.

"Ах! — говорит Бингштеттер, откидываясь на спинку стула, как будто всё уже
закончилось, — тогда подтверждается кумулятивный характер. И такое точное повторение не может быть случайным. Нет, всё было тщательно спланировано и
выполнено с безжалостной точностью. Четыре среды,
четыре цветочных угрозы!

"Угрозы?" — говорит мистер Эллинс, быстро поднимаясь.

"Вы их не прочли," — говорит доктор. "Вот что бывает, когда
пренебрегая мелкими деталями. Но, к счастью, я успел расшифровать
это послание. Обратите внимание на роковое число — тринадцать. Обратите внимание на цвета
здесь — коричневый, золотой, розовый. Розовый цвет мальвы означает молодость,
золотой цвет золотарника — накопленное богатство, коричневый — возраст. И все они
связаны между собой проволочной травой, которая представляет собой затягивающуюся петлю. Угрожающее послание! В следующую среду будет ещё одно.

— Думаешь, так будет? — спрашивает Старый Хикори.

 — Я уверен, — отвечает Док. — Ещё один. Мы назовём его пятым букетом, если ты не против. И этот пятый знак
«Будет красный, кроваво-красный! Мистер Эллинс, вы — мишень!»

«Что за чушь вы несёте!» — фыркает Старый Хикори.«Что ж, это будет не в первый раз.Кто же за мной охотится сейчас?»

«Пять отчаянных парней», — говорит Док, пересчитывая их по пальцам.
«Четверо уже проявили свою изощрённую дерзость. Пятый ещё не появился. Он придёт в следующую среду, и тогда... он обнаружит, что его приход был предсказан. Я буду здесь лично. Теперь давайте посмотрим... есть ли комната, соединённая с этой? Ах, очень хорошо. Пусть там будут наготове трое полицейских. Думаю, можно устроить так, чтобы
наш человек войдёт в их число по собственной воле. Вот и всё. Не беспокойтесь, мистер Эллинс. В течение недели вас никто не побеспокоит. До свидания, сэр.

С этими словами он величественно кланяется и жестом приглашает Пидди выйти первым. Я тоже выхожу, оставляя Старого Хикори сидеть там,
озадаченно и обеспокоенно уставившись в стену. И, честно говоря, независимо от того,
верите вы в предсказания Дока или нет, это звучит довольно жутко.
 Конечно, из-за того, что он использует все эти высокопарные слова, я не совсем
понимаю, к чему он клонит, но нельзя отрицать, что это звучит очень
убедительно.

 И всё же — ну, я не могу сказать, что именно в Бингштеттере заставило меня насторожиться; но почему-то он напоминает мне уличного фокусника или музейного лектора. И кажется подозрительным, что, просто взглянув на букет цветов, он смог сочинить всю эту дикую историю о пяти отчаявшихся людях. Тем не менее, нельзя было отрицать тот факт, что он
был прав насчёт того, что букеты появляются каждую среду.
Это должно что-то значить. Но почему по средам? Что такого происходит по средам, чего не происходит...

Знаете, иногда у вас возникает дурацкая догадка, которая поначалу кажется таким безумным предположением, что вы почти смеётесь над собой из-за неё, но она упорно вертится у вас в голове, пока вы не перестанете пытаться от неё избавиться? Что ж, вот одна из моих догадок.
Я как раз устраивался поудобнее на сене в ту ночь, и от этого было не
отделаться ещё несколько часов.

 Думаю, я всё-таки урвал несколько кусочков сна между приступами, но
я был на ногах задолго до того, как обычно ложился, и после
трёх-четырёх попыток вздремнуть я сдался и повалился на бок
на ранний завтрак, и ещё до восьми утра я уже в подвале
«Гофрированного здания» беседую с помощником управляющего в его
маленьком кабинете. Я выхожу, насвистывая и выглядя мудрым.
 И в тот вечер, после поездки на Лонг-Айленд по
мосту Куинсборо, я выгляжу ещё мудрее. До следующей
среды делать нечего.

И когда он приходит, то, конечно, начинает вести себя так, будто это будет важный день,
и это действительно так! Сначала Старый Хикори заявляет, что не собирается терпеть
полицейских в директорской комнате. Он был в ярости
чепуха! Разве он не проходил через всевозможные предостережения раньше? И
он был бы круглым дураком, если бы струсил из-за нескольких увядших цветов!

 Но Пидди сказал своё слово. Его идея состоит в том, чтобы рассредоточить запасы из двух участков по всему магазину, и он ходит с таким серьёзным видом и говорит так панически, что в конце концов босс идёт на компромисс и выделяет для работы двух специалистов. Мы тайком проносим их в большую комнату в одиннадцать часов и вешаем им на уши лапшу, чтобы они не высовывались, пока не получат приказ. Затем приходит Бингштеттер,
подмигивает таинственно и прячется за ширмой в
кабинете. К тому времени старик Хикори нервничает почти так же сильно, как
и все остальные.

"Прекрасное положение дел, — ворчит он, — когда человек
не чувствует себя в безопасности, если у него нет телохранителя! Вот к чему приводит вся эта политическая агитация!"

«Не бойтесь, — говорит доктор, — вы не получите пятый букет.
 Мальчик, оставьте дверь в соседнюю комнату слегка приоткрытой. Он попытается сбежать через неё».

 «Она приоткрыта, — говорю я, подпирая её телефонным справочником.

"Хорошо, — говорит доктор. — А теперь оставьте нас».

В любом случае, я собирался это сделать, потому что ровно в полдень у меня было свидание в другом месте. В комнате для хранения ценностей было окно, занавешенное стопкой ящиков, а из него вела железная пожарная лестница, которая тянулась
вдоль всего коридора на нашем этаже. Я выбрал это окно, потому что оттуда хорошо было наблюдать. И я не мог бы выбрать лучшего места, потому что я увидел именно того, кого ожидал, как только он появился в поле
зрения. Я бы хотел хоть мельком увидеть Старого Хикори, Дока и Пидди, пока они
наблюдали, прислушивались и держались в стороне.
Они затаили дыхание там, внутри. Но когда приходит время, я оказываюсь достаточно близко, чтобы
услышать этот хор вздохов, который раздается ровно в двенадцать двадцать шесть.

"Ха!" — говорит Док. — "Как я и говорил — красная роза!"

"Ну, я буду потрясён!" — взрывается Старый Хикори.

- Но... но откуда это взялось? - задыхается Пидди. - Кто... кто мог
...

И это как раз в тот момент, когда малыш Вилли, осторожно прокравшись по
пожарной лестнице, ловко бьет свою ничего не подозревающую жертву локтем сзади
и выставляет ее на всеобщее обозрение.

«Вот он, твой головорез!» — говорю я, подталкивая своего человека коленом.
его поясницы. "Ах, схватка там, старому! Вы не
goin' быть больно. С тобой теперь!"

- Берегись! - визжит Piddie. "Полиция, полиция!"

"Ах, это можно!" Кричу я, помогая своему пленнику вылезти в окно и
иду следом. — Полицейские, ничего не трогайте! Прогоните их, ладно? Он безобиден, как котёнок.

 — Торчи, — говорит Старый Хикори, немного придя в себя, — что это значит и кто вы такие?

«Это, — говорю я, хлопая своего мужчину по плечу, —
носитель пятого букета, а также четвёртого, третьего и так далее.
Это мистер Каббинс из Объединенной компании по очистке окон. Не так ли?
Верно, старина?

"Энери Каббинс, сэр", - говорит он, вежливо отряхивая ногу и сдергивая
свою старую кепку.

"И это вы только что бросили эту штуку мне на стол?" - спрашивает старый
Гикори, указывающий на красную розу.

«То есть вообще никакой руки, сэр, вообще никакой руки», — говорит Кабинс.

«И я так понимаю, что вы принесли и другие цветы таким же
образом?» — продолжает мистер Эллинс.

— Не думаю, что вы будете возражать, сэр, — говорит Кабинс, — но если там есть
Хенни Хоффенс, прошу прощения, сэр.

И нельзя было не заметить искреннюю дрожь в этом слабом, писклявом голосе и кроткий взгляд водянистых старых глаз. Потому что Кабинс — это, по сути, развалина, если присмотреться к нему поближе: худой, сутулый, потрёпанный старик с редкими седыми волосами, острым красным носом и своеобразной, причудливой улыбкой. Старый Хикори с любопытством разглядывает его с минуту или около того.

 «Ха!» — наконец ворчит он.  «Так это ты, да?  Но зачем, чёрт возьми, ты это сделал?»

 Однако Кабинс лишь смущённо теребит свою кепку.

— «Ну, Торчи, — говорит мистер Эллинс, — похоже, ты управляешь этим бардаком».— О.
Может, вы нам расскажете?

 — Это всё, что у меня есть, — говорю я. — Понимаете, когда я проследил эту историю с цветами до мойщика окон, я…

 — Во имя всего блестящего, — перебивает меня Старый Хикори, — как вы это сделали?

«Ну, я задумался об этом, — говорю я, — и мне пришло в голову, что мы
моем окна каждую среду, и если никто не мог пронести цветы через
двери, то оставались только окна, не так ли? Кроме того, кто ещё
может лазать по окнам на пятнадцатом этаже, как не мойщик окон?»

— Ха! — процедил сквозь зубы Старый Хикори. — И ты сделал это с помощью
интродуктивного процесса, позволь спросить?

 — Ничего подобного, — ответил я. — Просто использовал свой боб, вот и всё. Тогда
Я попросил Мака, помощника управляющего зданием, рассказать мне, у кого были окна на нашем этаже, и, блефуя по телефону, заставил людей из «Консолидейтед» найти для меня мистера Кабинса. Я нашёл его
копающимся в своём саду в Астории и выбил из него всё, что можно; но когда я стал расспрашивать его, почему он выбрал вас, мистер Эллинс, в качестве образца для своих букетов, я упал в обморок
полностью. Мистер Каббинс - англичанин, как, возможно, вы заметили по его речи,
и он был маляром до того, как его здоровье сильно ухудшилось. Теперь он
живет со своим зятем, который сказал мне, что старый джентльмен...

- Он немного врун, мой зять, - подхватывает Каббинс. - наглец
Социалист, сэр, и я вынужден сказать, что он любит оскорблять своих
товарищей. Вот и всё, сэр. Он всегда насмехается над богатыми, и больше всего ему нравится говорить о вас гадости, сэр. Он называет вас кровожадным хищником, сэр, и
такие вежливые люди, как этот. «Ах, брось это, Джимми!!» — говорю я. «Всё
это чёртова ложь. Нет лучшего человека, чем мистер
Эллинс», — говорю я. «Откуда ты знаешь?— говорит он. — Как? — говорю я. — Разве я не
мою окна в его кабинете? — Но он продолжает в том же духе,
говоря, что ты делаешь то-то и то-то, и Джимми меня переубеждает. Но я
знаю, что я знаю, так что, чтобы немного облегчить свои чувства, я тайком приношу
вам цветы, сэр, имея в виду, как я уже говорил, вовсе не руку, сэр.

— Ну, чёрт возьми! — говорит Старый Хикори, прищурившись на Кабинса.
с юмором. "Значит, вы считаете меня хорошим человеком, да?"

"Я совершенно уверен в этом, сэр", - говорит он. - Как я только что говорил Джимми,
прошлой ночью: "Да, в "оме" он был бы Лордом!" И вы бы так и сделали, сэр.
Но, как я понимаю, вы не менее важны, сэр. Вы создаёте и поддерживаете порядок,
большие дела, от которых мы с Джимми получаем доход. И не только ваши деньги делают вас великим человеком,
но и ваши мозги и большое сердце. Я знаю, что я знаю, сэр,
и я надеюсь, что вы не обидитесь на цветы, сэр.

"Ничуть, Каббинс", - говорит старина Гикори, мрачно улыбаясь. "На самом деле, это
твоя первоклассная идея. У нас здесь должны быть какие-то цветы.
постоянно. У вас в саду много их осталось, а, Каббинс?

"Много, сэр", - говорит Каббинс. «Розы скоро завянут, сэр, но там есть золотистое сияние, и скоро зацветут астры, и циннии, и…»

«Значит, ты взялся за это, Кабинс, — говорит Старый Хикори, — чтобы каждый день снабжать офис свежими цветами. Когда твои цветы завянут, нам, наверное, придётся купить новые». И ты сразу же откажешься от этой работы по мытью окон. Это
— Это слишком опасно. Я не могу позволить, чтобы единственный человек в Соединённых
Штатах, который хорошо ко мне относится, так рисковал своей шеей.

— Большое спасибо, сэр, — говорит Кабинс, сияя от благодарности. — И мы посмотрим, что на это скажет Джимми!

— Доложите об этом в полном объёме, — говорит Старый Хикори. — И, мистер Пидди, проследите, чтобы с сегодняшнего дня имя мистера Кабинса было в платёжной ведомости. Но, кстати, где ваш уважаемый друг, учёный-исследователь?

 — Почему... э-э... почему... — говорит Пидди, краснея и с трудом сглатывая. — Доктор.
Бингстеттер ушел минуту назад.

"Неужели, а?" - ворчит старина Гикори. "Ему следовало остаться ненадолго и
позволить Торчи дать ему несколько советов о том, как эволюционировать из
первичных фактов".

"Да-а-а-а, сэр", - говорит Пидди, и его лицо становится прелестным.

На этом, можно сказать, заканчивается Тайна Пятого Букета.
Но, поверьте мне, в наши дни нет никого более смирного, чем этот Дж. Хемингуэй Пидди. И если старые привычки дают о себе знать, мне достаточно закрыть один глаз, приложить палец к губам и тихо прошептать: «А, передайте это Доктору Зануде!» Это заставляет его вести себя прилично.

А Кабинс, ну что ж, он расцвёл в новом осеннем костюме и каждые несколько дней подходит к моему столу, чтобы рассказать, как он вчера вечером напялил его на Джимми. Так что это был своего рода удар, не так ли?




Глава III

КОГДА ИРА ПОКАЗАЛА НЕКОТОРЫХ ЛЮДЕЙ

Мистер Роберт поступил правильно, предупредив меня об этой вечеринке у Хиггинса, иначе я бы не знал, как трудно ему было бы пройти
через медные ворота. Как только я увидел цепочку от часов, круглые манжеты и веснушки на шее, я понял, что это ожидаемый делегат из района, где продают свежую скумбрию и черничные пироги.
Он один из этих высоких, худощавых мужчин, с небольшой сутулостью, рыжими волосами и усами, а также спокойными,
голубыми, как море, глазами, которые кажутся глубокими и серьёзными.

Я вижу, как он неторопливо расхаживает взад-вперёд по приёмной в
восемь пятьдесят три утра, что на две минуты раньше моего расписания,
когда я должен открыть «Гофрокартон» для общего бизнеса. Его пальто и
скомканная утренняя газета лежат на скамейке; так что, я полагаю, он был там
довольно давно. Конечно, это мог быть бродячий оборванец с любым именем.
но я думаю, что рискну.

- Доброе утро, Айра, - говорю я.

- Привет, - говорит он так естественно, как будто это наша обычная привычка.
Что заставляет меня выяснить, прав ли я, в конце концов.

"Мистер Хиггинс, не так ли?" - спрашиваю я.

Он кивает.

"Когда вы поступили?" - спрашиваю я.

"Около шести", - говорит он.

"Приехали поездом или пароходом?" - спрашиваю я.

"Поездом", - говорит он.

"Вы, я полагаю, уже позавтракали?" Я продолжаю.

Еще один кивок. Да, для экономичной converser, он был о
наиболее последовательным заставки дыхание я когда-либо решали. Ты бы мог легко охрипнуть,
поболтав с ним немного. Тебе бы тоже понадобилось много времени, чтобы после
На каждую из моих блестящих идей Айра смотрит на меня своим спокойным, задумчивым взглядом,
затем мысленно считает до пятидесяти и, наконец,
решает, будет ли это ворчание или просто кивок. Добывать из него информацию
было всё равно что поднимать сундук по лестнице, ступенька за ступенькой. Однако мне удалось выяснить, что он ошивался поблизости с тех пор, как в семь часов здание открыл дневной сторож.

 «Что ж, — говорю я, — мистер Роберт ждал, что вы заглянете сегодня, но не так рано. Он появится только около десяти». Лучше зайдите
внутрь и присядьте на удобный стул.

Он обдумывает это предложение и в конце концов соглашается с ним.
С этого момента он сидит неподвижно, не моргая, и торжественно наблюдает за всеми манёврами, которые приходится проделывать группе машинисток, прежде чем приступить к работе. Держу пари,
что через месяц он тоже сможет сказать вам, сколько из них начали с жвачки, а
сколько обновили макияж с помощью мушки.

 Так что вы понимаете, почему я почувствовал облегчение, когда
приехал мистер Роберт и забрал его у меня. Я знал, что он сказал накануне,
он планировал побеседовать с мистером Хиггинсом примерно полчаса, но
когда пробило полдень, Айра всё ещё был там. В час пятнадцать они
вместе пошли обедать, а в два тридцать вернулись. Было уже после четырёх,
когда мистер Роберт наконец вышел к воротам, нахмурив брови.

— Торчи, — говорит он, — как сегодня твоя дипломатическая шишка?

— Полагаю, это ямочка, — говорю я.

— Ты слишком скромничаешь, — говорит он.  — Я помню несколько случаев, когда ты...

«О, я обычно держу себя в руках, если вы это имеете в виду», — говорит он.

— Но я не это имел в виду, — говорит он. — Возможно, «изящество» — более подходящее слово.

 — Мне всё равно, — говорю я. — Если у меня это есть, то это ваше. С чем мне это использовать?

 — Мистер Хиггинс, — говорит он.

— Тогда заранее приготовьте гусиное яйцо, — говорю я. — Чтобы загипнотизировать Айру, нужен сильный гипнотизёр.

Мистер Роберт ухмыляется. — Значит, вы уже проверили мистера Хиггинса на
умение вести беседу? — спрашивает он.

«Чуть не охрип, пока уговаривал его поздороваться», — говорю я.
«Можно подумать, он всю жизнь разговаривал по кабелю, по доллару за слово.
Откуда он вообще взялся?»

«Бухта Бутбей», — говорит мистер Роберт.

 «Это иностранное государство, — спрашиваю я, — или так называют какую-то военно-морскую базу?»

 «Полагаю, это довольно оживлённый маленький морской порт, — говорит мистер Роберт, — на побережье штата Мэн».

«О, Мэн!» — говорю я. — «Там готовы назвать городом всё, что угодно, лишь бы посмеяться. Но в чём же суть скандала?»

Это была не самая захватывающая история. Кажется, прошлым летом мистер Роберт, как обычно, участвовал в регате на яхтах, но вместо того, чтобы поднять кубок, как он привык делать, он проиграл
Его опередил новичок, да ещё и сильно. Но он не был бы Эллинсом, если бы
остановился на этом. Не много! Его первый шаг — выяснить, кто создал
«Стингейри», а следующий — отправить заказ в ту же фирму, чтобы
изготовить шестидесятифутовую модель, которая будет ещё лучше. Не отстаёт
Не получив прямого ответа на этот вопрос, он посылает за главой яхт-клуба, чтобы тот приехал за его счёт. В результате приезжает мистер Хиггинс.

"Но дело в том, — говорит мистер Роберт, — что, хотя я и убеждён, что он самый умный конструктор гоночных яхт, которые у нас есть,
— Он живёт в деревне, и, хотя он довольно охотно признаёт, что может усовершенствовать модель этого года, я не могу заставить его сказать прямо, что он построит для меня такую лодку.

«Да, я бы ожидал, что он не откажется от всего этого за один день», — говорю я.

«Но, чёрт возьми! — говорит мистер Роберт. — Я хочу знать прямо сейчас». Всё, что я могу из него вытянуть, — это то, что он пока не может принять решение. Кажется, у него на уме что-то есть. Понимаете, если бы я знал, что его беспокоит, я мог бы... ну, вы поняли, Торчи. Я оставлю это на ваше усмотрение.

— Я? — говорю я. — Боже! Я не специалист по извлечению мыслей, мистер Роберт.

— Но у вас есть талант доходить до сути, — настаивает он, — и если я объясню мистеру Хиггинсу, что сожалею о том, что не могу пригласить его на ужин, и представлю вас в качестве своей замены на вечер, то вы, возможно, получите какой-то намёк. По крайней мере, я бы хотел, чтобы ты попробовал.

«Тогда приводи его, — говорю я, — но это всё равно что играть в рулетку с коэффициентом 30 к 1.
О, конечно, пары десятков хватит на все расходы, которые мы сможем придумать».

И ты бы видел, как я таскал этого восточного сфинкса по городу.
Я показывал ему достопримечательности и пытался найти с ним общий язык. Это было похоже на междугородний звонок по плохому проводу: я напрягал
свои голосовые связки, чтобы говорить, а в ответ доносилось лишь
отдаленное бормотание. Это была первая поездка Айры в настоящий Гаунтаун, где у нас
есть наёмные преступники, и где мы освещаем нашу Мейн-стрит. с бутылками виски; но
у него нет ни вопросов, ни замечаний. Он просто
позволяет своим спокойным глазам безмятежно скользить по
прохожим, как будто он ожидает увидеть кого-то знакомого, и
не обращаю особого внимания ни на что конкретное.

"Вон там, мистер Хиггинс, — это башня Метрополитен, — говорю я. — Видите
большие часы?"

Айра бросает взгляд и кивает.

"А вот и один из тех новых двухэтажных трамваев, которые они
пробуют, — продолжаю я. — Как тебе это?

Но Айра не проявляет энтузиазма. Должно быть, это жаркий город, этот Бутбей!
Около половины седьмого я предлагаю, что пора подкрепиться, и
пытаюсь выяснить, что он предпочитает в меню.

"Мне бы подошла тарелка рыбного супа," — говорит Айра после недолгих раздумий.

— Рыбу какую? — говорю я. — Боюсь, мы не выращиваем ничего подобного на Бродвее. Откажитесь от ужина на берегу! Доверьтесь мне, мистер Хиггинс,
и я угощу вас такими закусками, что вы забудете обо всём, что когда-либо готовили дома.

С этими словами я веду его в самое роскошное французское кафе, о котором знаю, усаживаю его за удобный столик под освещённой виноградной лозой, подаю знак
Франсуа с золотой цепочкой на шее, чтобы тот подошёл, и небрежно замечаю:
«Винная карта для этого джентльмена. Расслабьтесь, мистер Хиггинс. Это за счёт босса, знаете ли».

"Что скажете?" - спрашивает он, пробегая глазами книгу, которую протягивает официант
. "Ром? Нет, сэр!"

"Тогда порхай, Франсуа", - говорю я. "Мы оба сухие".

И моя надежда раздобыть для Айры средство, развязывающее язык, тускнеет.
Когда дело дошло до странных блюд, он не сдался,
следуя за мной от буйабеса до кафе-де-Пари, не моргнув и глазом, а я
безрассудно заказывала по карточке, просто чтобы посмотреть, как это выглядит.

Не знаю, было ли дело в изысканных блюдах, или в спортивной толпе вокруг нас,
или в зажигательной музыке, или в сочетании всего этого, но к
К тому времени, как я убедил мистера Хиггинса пригубить мартини и закурить семидюймовую гаванскую сигару, он достаточно смягчился, чтобы почти
самому сделать замечание.

"Что ж," говорю я ободряюще, "почему бы и нет?"

И он делает это. "Чёрт возьми!!" — говорит он. — Сейчас самое большее восемь часов. Во сколько начинаются представления?

 — Я как раз собирался сказать об этом, — говорю я. — Но у нас ещё полно времени.
 Вы хотите посмотреть что-то особенное?

 — Да, — говорит он. А потом, осторожно оглядевшись, он наклоняется
через стол и загадочно спрашивает: «Скажи, а где
сейчас Мэйзи Латур?»

Честное слово, это было так неожиданно, что я ахнула. «О, ты
настоящий Бутбай!» — говорю я. «Мэйзи, да? Кто бы мог подумать? И ты только сегодня утром
приземлился! Мэйзи — э-э-э — как там тебя
зовут?»

«Латур», — говорит он, слегка краснея и стараясь не замечать моего смущения.

 «Мне подходит», — говорю я. «Хотя звучит как музыкальная комедия. Она что,
танцовщица или одна из куриц-балерин?»

 Айра озадаченно качает головой. «Всё, что я знаю, — говорит он, — это то, что она
действовала где-то в Нью-Йорке, и... и я бы хотел узнать, где именно.
Я... я должен это выяснить!» — добавляет он с нажимом.

— Тогда вам следовало сказать это раньше, — говорю я, — и мистер Роберт
поставил бы на эту работу одного из своих приятелей. Простите, но когда
дело касается хористок, я не…

 — Погоди! — перебивает он. — Ты как-то слишком торопишься, сынок. Дело в том, что я... ну, думаю, я могу рассказать тебе, как и любому другому. Я... я должен кому-то рассказать.

 «Помогите! — думаю я. — Плотина вот-вот рухнет».

 «Понимаешь, — продолжает он, — дело вот в чём: Нелли — моя давняя подруга, и...»

— «Нелли!» — говорю я. — «Ты только что назвал её Мэйзи».

 «Я слышал, что на сцене она выступает под этим именем», — говорит он.  «Она была
Нелли Мейсон в "Харбор".

"Ты это серьезно?" - спрашиваю я. "Что она там делала?"

"Она была официанткой в "Мэншн Хаус", - говорит он.

"Который?" переспрашиваю я. "О, жонглер тарелками, да? И теперь она на сцене?
Немного попрыгаем для Нелли! Но, честное слово, Хиггинс, ты же не собираешься
вывалить на меня одну из этих замшелых историй про «Путь на Восток»
как настоящую дурь? Ну же, не говори мне, что вы с ней вместе ходили в школу
и всё такое!

Нет, дело было не совсем в этом. Она была лишь одной из самых красивых дочерей Бутбея,
усыновлённой и переехавшей из какой-то деревни
в городе — кажется, в Биддефорде, — где из-за забастовки ткачей она
осталась без работы. Она была наполовину ирландкой, наполовину франко-канадкой, и,
по словам Айры, была довольно привлекательной.

 В любом случае, она быстро вскружила голову всем мальчикам. Айра был в восторге.
Однако в тот момент он был в особняке, так что с самого начала он был в курсе. Даже несмотря на это, я не могу сказать, как ему удалось удержаться на плаву при таком количестве конкурентов, но в нём есть что-то чистое и здоровое, и я надеюсь, что они успокоятся,
глаза цвета морской волны помогали в этом. В любом случае, они с Нелли оставались там вместе.,
Я так понимаю, три или четыре месяца вполне стабильно, и Айра признает, что
он был от нее без ума.

"Ну, в чем была загвоздка?" - спрашиваю я. "Разве она не была бы миссис Хиггинс?

«Думаю, она бы согласилась, если бы я её спросил, — говорит он, — но я не успел. Дело в том, что я только что купил лодочную мастерскую, и у меня работали пятнадцать или двадцать человек, мы заложили сразу четыре новых киля, и… ну, я был очень занят в тот момент и…»

— Я тебя понимаю, — говорю я. — Пока ты решал, что сказать,
какой-то наркоторговец с чёрными усами увел её.

Но всё сложнее, чем кажется. У одной из горничных был кузен
, который был помощником менеджера по недвижимости в компании Klaw & Erlanger,
и он сообщил, что какой-то предприимчивый менеджер ищет
пятьдесят новых лиц для бродвейской постановки; итак, если кузина Мэгги
хотела встряхнуть гостиничный бизнес, вот ее шанс. Мэгги хотела
да, но у нее не хватило смелости попробовать это в одиночку. Теперь, если бы
Нелли тоже пошла с нами — почему бы и нет?

 И случилось так, что однажды вечером Айра забыл о свидании, на которое он
с Нелли, и что, пока он работал сверхурочно на верфи,
Нелли одиноко ждала на углу, одетая для похода на танцы в
Южный Бристоль. Так что эта новость из большого города застала
её в таком состоянии.

 «Конечно, — говорит Мэгги, — у тебя есть парень и всё такое».

«Хм!» — говорит Нелли.

«И неизвестно, — продолжает Мэгги, критически оглядывая её, — подойдёт ли тебе эта фигура».

«Если они смогут выдержать твою, — говорит Нелли, — думаю, я тоже рискну».

«Пойдём. Мы отправимся на утреннем пароходе».

Так и случилось. Айра узнала подробности примерно месяц спустя,
когда кто-то должен был вернуться в особняк, но это была не Мэгги. Вместе с
двумя или тремя сотнями других брюнеток и искусственных блондинок она
попала в отбраковку. Но Нелли была зарегистрирована первой,
и, судя по единственной открытке, которая пришла от неё, она теперь
жила под именем Мэйзи Латур. Но Айре так и не пришло ни
одного письма.

"Если бы я только купил это кольцо раньше!" — вздыхает он. "Но теперь оно у меня. Купил его в Портленде по дороге сюда. Видишь?" — и он распахивает
в белой атласной коробочке лежит миленькая маленькая жемчужинка, обрамлённая
бриллиантами.

"Очень изящно и стильно," — говорю я.

"Так и должно быть," — говорит Айра. — "Это стоило мне семнадцать с половиной. Но в этом месте так много всего, что я не понимаю, как мне её найти.

«Ну-ка, взбодрись, Айра!» — говорю я. «Ты меня заинтриговал, и, хотя я не театральный критик, думаю, что мог бы придумать какой-нибудь способ…» Ну конечно! Здесь, в нескольких кварталах отсюда, есть стенд Тайсона,
где представлены все фильмы и программы. Пойдём посмотрим.

Это тоже была недолгая охота. Третьим, на что мы обратили внимание, было «Упс,
Анджелина!» и в середине списка персонажей мы нашли этот пункт:
"Девочки-подсолнухи — Тесси Трелони, Мэй Коллинз, Мэйзи Латур----"

«А вот и мы!» — говорю я. — «И как раз успеваем к первому акту».

Послушайте, я думаю, вы видели эту штуку «Упс, Анджелина!» Достаточно
пошловато, чтобы продержаться год на Бродвее, не так ли? А вы помните, как
в конце первого акта они включают эту «Полюшку»?
Песня «Цветочная ярмарка» с глубоким звучанием и разным припевом для каждого куплета
куплет? Ну, когда зазвучали «Подсолнухи», вы заметили, что
второй с правого края — особенный? Это Мэйзи.

 И, поверьте мне, она настоящая королева! Конечно, вокруг полно шикарных
красавиц, иначе они бы так часто не выставляли табличку «С.Р.О.»; но в таком виде, с жёлтыми лепестками, обрамляющими её, и большими тёмными глазами, дерзкими и нахальными, эта бывшая официантка из «Особняка» выделяется на фоне остальных.

— Чёрт возьми! — взрывается Айра, когда впервые видит его. И с этого момента
он сидит, не сводя с неё глаз, пока она на сцене.

[Иллюстрация: «Чёрт возьми!» — взрывается Айра, когда впервые видит её.]

У него тоже был хороший обзор; из-за того, что я опоздал, всё, что я смог достать, — это места в верхней ложе
на расстоянии трёх бросков, и я подталкиваю Айру ближе к ограждению. Это
единственное замечание — всё, что он должен был сказать за всё представление, и
почему-то у меня не хватило духу прервать его какими-то комментариями. Понимаете, я не был уверен, как он это воспримет, поэтому подождал до финального занавеса, а потом вывел его из грёз.

— Ну что, как тебе? — говорю я. — Готов отказаться от участия, да?

 — Что? — говорит он, поднимаясь. — Отказаться? Нет, сэр! Я... я собираюсь дать ей шанс взять это кольцо.

 — Ты собираешься? — говорю я. — Ну-ну! Прямо как в песне, да?
Но как ты собираешься с этим справиться?

— Ну, я... я не знаю, — говорит он, растерянно глядя на меня. — Послушай, сынок, ты не мог бы как-нибудь это устроить? Я... я хочу, чтобы Нелли вернулась со мной. Если бы я
только мог увидеть её хоть на минутку и объяснить, что я не мог...

«Ты победил, Айра!» — говорю я. «Будь я проклят, если там внизу нет Таки Моллера»
в форме билетера. Он мой старый друг. Посмотрим, что он
сможет сделать ".

Такки тоже был достаточно настойчив; но лучшее, что он может пообещать, - это тайком пронести
записку в гримерную. Мы ждем ответа в вестибюле,
и через пять минут он у нас есть.

«Разве они не предел мечтаний, эти охотницы за вниманием?» — говорит Таки. «Она
велит мне бросить его в корзину к остальным и говорит, что
прочитает его завтра. Ха! И всего четверть чаевых после второго акта,
когда я веду её на ужин в кабаре!»

 «Сегодня вечером?» — говорю я. «Где, Таки?»

«Луи, — говорит он, — с парнем-брокером, который уже неделю каждую ночь покупает B-10».

Но когда я вывожу Айру на улицу и пытаюсь объяснить, как обстоят дела,
и мягко сообщаю ему, что его акции внезапно упали в цене, выясняется, что
он один из тех джентльменов, которые не понимают, когда их списывают.

"Я должен увидеться с ней сегодня вечером, вот и все", - говорит он. "В чем дело?"
"Мы идем в одно и то же место?"

"Во-первых, - говорю я, - они не пустили бы нас без нашей
открытой одежды. Твоя у тебя с собой?"

"Полное вечернее платье?" - говорит Айра, выпучив глаза. "Почему, я никогда
— У меня их не было.

 — Тогда пока, Мэйзи, — говорю я.

 — Будь я проклят, если это так! — говорит он.  — Думаю, я могу подождать снаружи, не так ли?
 —

— Ну, у тебя спортивная жилка, Айра, — говорю я. — Конечно, ничто не помешает тебе ждать, если ты не будешь мешать движению. Но, может быть, это займёт час или больше.

 — Мне всё равно, — говорит он. — И... и давай сначала выпьем по стакану газировки.

Конечно, я не мог уйти и оставить всё как есть.
Поэтому после того, как Айра покончил с собой, мы отправились в кабаре,
и я помог ему остаться там.

Перед «Луи» в это время суток тоже оживлённо:
такси подъезжают и отъезжают,
входят и выходят люди с бледными лицами,
официанты ловко выносят пятидолларовые купюры. И время от времени происходит что-то необычное, например,
пару деревенщин из колледжа выводят под конвоем за то, что они
выпили лишнего, или идеальный джентльмен, весь в огне, спорит со своей
возлюбленной, или кучка приезжих покупателей впервые узнают о
правилах вечернего дресс-кода и злятся из-за этого.

Но ничто не может оторвать взгляд Айры от вращающейся двери выхода дольше, чем на полминуты. Он стоит и с нетерпением смотрит на каждую выходящую пару; не взволнованно и не суетливо, понимаете, а спокойно и серьёзно. Наступила полночь, потом половина первого, потом без четверти
час, и вдруг раздается пронзительный смех, и появляется
легкомысленно одетая фея в тюрбане, расшитом золотом и
стразами, с высоким пером, торчащим спереди. Она одна из тех крупных, пышнотелых, золотистых брюнеток с длинными
В ушах у неё были серёжки-подвески, и она держалась с высокомерием оперной дивы. Я и не подозревал, что это та, кого мы искали, пока не увидел, как
Айра выпрямился и вышел ей навстречу.

"Нелли," — сказал он срывающимся голосом, словно умоляя.

Однако это осечка, потому что как раз в этот момент она повернулась, чтобы закончить разговор с толстым стариком с плоскими ушами и мешками под глазами, который шёл за ней по пятам. Поэтому она замечает Хиггинса, только когда оказывается в нескольких метрах от него. Тогда она смотрит на него с сомнением, словно не верит своим глазам.

— Нелли, — снова начинает он, — я хотел рассказать тебе, как всё было...

 — Ты! — перебивает она. И с этими словами откидывает голову назад и смеётся. Это не то, что можно назвать приятным смехом. Он звучит холодно, жёстко и горько.

  Вот и всё воссоединение. Она всё ещё смеётся, когда
проходит мимо него и позволяет старому пройдохе помочь ей сесть в такси.
Через секунду мы остаёмся стоять на краю тротуара, а перед нами
подъезжает другое такси. Я замечаю, что Айра держит в руке
что-то, на что он глупо уставился. Это атласная коробочка
с кольцом за семнадцать пятьдесят.

"Ну, — говорю я, когда мы отходим назад, — они возвращаются, не так ли?"

"Ни в коем случае! — говорит Айра. — Чёрт меня побери, если я не знаю кого-то, кто будет рад принять от меня кольцо, и это Мэгги!"

— Фух! — говорю я. — Ну, это была быстрая смена. Значит, ты не собираешься
засиживаться здесь с разбитым сердцем?

— Недолго! — говорит Айра. — Думаю, я достаточно долго дурачился. Я
иду домой.

«Это, как правило, тоже надёжная ставка», — говорю я. «Но как насчёт того, чтобы построить
эту лодку для мистера Роберта?»

«Я построю её, — говорит он, — как только разберусь с
Мэгги».

«Тогда это точно так, — говорю я, — потому что ты, Айра, выглядишь как человек, который может вернуться сильным».

Так что, как видите, на следующее утро мне было что доложить.

"Он так и сделает, да? Ха! — говорит мистер Роберт. «Но почему он не сказал мне об этом вчера?» В чём была проблема?

«В погоне за молью», — говорю я, — «от керосиновой лампы к белому свету. Но, послушайте, я раньше не знал, что на Бродвее так много вербовочных пунктов. За это Бутбей-Харбор следовало бы отметить на карте».




Глава IV

Факел освещает систему

Наверное, я раньше не упоминал Мортимера. Не казалось, что это стоит того. Знаете, бывают такие вечеринки, слишком скучные, чтобы обращать на них внимание. Но, честно говоря, поначалу этот молодой крепыш, который только что дебютировал в качестве одного из рабов Миллера в комнате для наказаний, действовал мне на нервы. Он стройный,
тонкокостный, светловолосый молодой джентльмен, с быстрыми, нервными движениями и привычкой высоко держать голову. Не болван, понимаете. Он был живчиком, это точно.

 И дело было не в том, что на рукавах его рубашки была вышита монограмма
или из-за того, что он ходил на работу с тростью, у меня всё болело. Но не стоит ожидать грубого отказа от одного из этих жонглёров с двенадцатью долларами в кармане. Вот что он мне говорит, а я всего лишь пытаюсь поприветствовать его!

— Ну что, Перси, — говорю я, видя, как он одиноко бродит вокруг во время
обеденного перерыва, — ты сегодня в «Фоли» или рискнёшь
пойти со мной на одну из этих новых фабрик по производству еды?

— Прошу прощения? — говорит он, глядя на меня холодным, отстранённым взглядом.

«Ах, какая наглость!» — говорю я. — «Мы на одной зарплате. Может, ты
Но ты не заметил меня раньше. Что ж, я страж ворот,
и я предлагаю отвезти тебя в новую закусочную, которая очень популярна
среди персонала.

"Спасибо, — говорит он. — Я обедаю в своём клубе." И с этими словами он небрежно разворачивается на каблуках, оставляя меня в изумлении.

«Шлёп!» — думаю я. — «Ты ещё и притворяешься маленьким лучиком солнца,
не так ли? Обедаешь в его клубе! Вот это классное возвращение! Думаю, я сам когда-нибудь так сделаю. Запиши на счёт Перси!»

Но я не собирался на этом заканчивать, и, хотя в моём положении это было
вряд ли мне стоило доставать военную дубинку и
разбивать лагерь по его следу, - он был всего лишь четырехкратным долговым клерком, - я держал
я готов к следующему открытию. Оно приходит только через несколько утром
когда он прогуливается в повседневный около девяти тридцати и начинает щуку в
гардероб. Но я имел мой палец с бронзовыми воротами.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

 — Ну, — говорит он, краснея, — я… э-э… я здесь работаю.

 — Извини, — говорю я, убирая ногу.  — Я принял тебя за Альфи
 Вандербильта, который пришёл выкупить нас.

 — Щенок! — говорит он, скрипя зубами.

— Ты имеешь в виду меня? — говорю я. — Ну же, Алджернон! Как грубо с твоей стороны!

Он просто бросает на меня взгляд через плечо и уходит на встречу с Миллером. Держу пари, он тоже это понял, потому что здесь, в «Гофрированном», мы не терпим никакой дури, кроме как от мистера Роберта.

Однако только на следующей неделе Мортимер делает ещё пару
отсроченных выходов подряд, и я с нетерпением ждал, когда он выйдет
с пропуском на свежий воздух в руке. Но этого не случилось. Вместо этого,
когда я несколько дней спустя нахожусь в кабинете Старого Хикори, позволяя ему
я даю несколько дурацких указаний насчет поручения, в перерывах Миллер весь светится
под воротником.

"Мистер Эллинс, - говорит он, - я терпеть не могу этого молодого Аптона. Он должен уйти!
"Это очень плохо", - говорит старина Гикори, перекладывая сигару в портвейн. - "Он должен уйти".

"Это очень плохо". «Я
обещал его отцу, что дам мальчику испытательный срок хотя бы на три месяца.
 Полковник Аптон — один из наших крупных акционеров, знаете ли. Но если вы
скажете, что не можете...»

— О, полагаю, в таком случае я могу, сэр, — говорит Миллер, — но он не просто бесполезен в отделе, а хуже того, и если нет способа заставить его соблюдать рабочий график, это плохо скажется на дисциплине.

«Попробуй привязать его, Миллер, — предлагает мистер Эллинс. — Привяжи его как следует. И
увеличивай нагрузку. Не давай ему расслабляться».

 «Да, сэр, — говорит Миллер, ухмыляясь мне на прощание.

И, конечно, это проливает более яркий свет на дело Мортимера.
избалованный сын впервые попробовал себя в честном труде, и все такое.
это. Позже в тот же день я получаю небольшое личное озарение.
Приходит мама. Скорее сентиментальным, партия болтливая она, с большими, кусачими
глаза, как у Мортимера, и тот же надменный важничать. Но сейчас она немного раскраснелась от волнения и сильных эмоций.

Кажется, мама и сестра Дженис направляются на пароход, чтобы провести зиму за границей. Также выясняется, что суровый отец, мрачный и скучающий на заднем плане, постановил, что сын не должен
отвлекаться от дел на прощальные посиделки на пирсе. Отсюда и
семейный звонок. Поскольку трогательная сцена происходит в приёмной, прямо напротив моего
стола, я почти становлюсь участником событий.

"О, мой дорогой мальчик!" — причитает мама, откидывая вуаль и заключая его в
нежные объятия.

"Ну, мама!" — протестует Мортимер.

"Но мы будем так далеко друг от друга, - продолжает она, - и с твоим отцом в Калифорнии.
Ты будешь совсем одна! И я просто знаю, что ты будешь несчастной
и одинокой в этом ужасном пансионе! О, это совершенно
ужасно!

"О, перестань, мама. Со мной все будет в порядке, - говорит Мортимер.

"Но работа здесь", - возражает мать. "Неужели это так тяжело? Как
ты это выдерживаешь? О, если бы ты только продолжал учиться в колледже, тогда все...
в этом не было бы необходимости ".

"Ну, я этого не делал, вот и все, - говорит Мортимер. - так какой в этом смысл?"

«Я буду постоянно беспокоиться о тебе», — настаивает мама. «А ты
так небрежно относишься к письмам! Откуда мне знать, что ты не болен и не попал в беду? А теперь пообещай мне, что, если ты не выдержишь напряжения,
ты сразу же телеграфируешь мне.

 — О, конечно! — говорит Мортимер. — Но время вышло, мама. Я должен возвращаться. До свидания.

Мне пришлось развернуться на последнем повороте, и я подумал, что
толпа рассосалась, но тут я услышал шорох у ворот, и
вот она снова, мать, пристально смотрит на меня.

"Мальчик," говорит она, "ты здесь постоянно работаешь?"

"Я один из постоянных работников, мэм," говорю я.

— Очень хорошо, — говорит она. — Я рада это слышать. И у вас довольно
умное выражение лица.

 — В основном это блеф, — говорю я. — Не стоит слишком полагаться на внешность.

 — Ах, но я же вижу! — говорит она, кивая головой и проницательно прищуриваясь.
— У тебя тоже доброе лицо, — говорит она.

 — Да-а-а? — говорю я. — Но для чего этот сигнал?

 — Я расскажу тебе, мальчик, — говорит она доверительно. — Видишь ли, я должна кому-то довериться в этом деле. И ты будешь прямо здесь, где сможешь видеться с ним каждый день, не так ли? Я имею в виду моего сына Мортимера.

 «Полагаю, мне придётся это сделать, — говорю я, — если он останется».

"Тогда ты должен сделать это для меня", - продолжает она. "Держись поближе к нему. Стань
его другом".

"Я?" - переспрашиваю я. "Ну, из-за этого могут возникнуть некоторые проблемы".

"Я понимаю", - говорит она. "Это будет трудно при сложившихся обстоятельствах.
А у Мортимера такая гордая, сдержанная натура! Он всегда был таким. Он всегда был таким." "Я понимаю", - говорит она.
"Это будет трудно". Но теперь, когда он предоставлен самому себе, и если бы вы смогли завоевать его доверие, он, возможно, позволил бы вам... ну, вы ведь попытаетесь, не так ли? А потом я буду ждать от вас вестей каждую неделю о том, как он выглядит, если он кажется
«Счастлив, как у него идут дела и так далее. Ну что, ты
обещаешь?»

 «Это что, благотворительность или как?» — говорю я.

 «О, я позабочусь о том, чтобы ты был хорошо вознаграждён», — говорит она.

 «Это хорошо звучит, — говорю я, — но как-то расплывчато. Есть какие-нибудь цифры,
а?»

— Ну... э-э... да, — говорит она, колеблясь. — А что, если я буду посылать вам, скажем, по пять долларов за каждый удовлетворительный отчёт?



 — Тогда я берусь за работу, — говорю я. И ещё через две минуты она оставила мне адрес своих лондонских банкиров, снисходительно похлопала меня по плечу и упорхнула.
И вот я здесь, с совершенно новой подработкой — заданием быть дружелюбным за
такую-то сумму в день. Можете ли вы превзойти это?

 И только потом, когда я был занят тем, что рисовал на
экране, как эти дополнительные пять долларов пополнят мой субботний
кошелёк, я вспомнил точную формулировку контракта. Пять долларов за
каждый удовлетворительный отчёт. Ого! Это совсем другое! Тогда я должен убедиться, что Мортимер ведёт себя подобающим образом, иначе я проиграю. И я не теряю времени, планируя кампанию. Я хватаю его, когда он выходит на поле за тридцать секунд до свистка в двенадцать.

— После очередного клубного обеда? — говорю я.

 — Тебе-то что? — рычит он.

 — Мне интересно, вот и всё, — говорю я.

 — О нет, тебе неинтересно, — говорит он, — ты просто новичок.

"Ах, перестань, Морти", - говорю я. "Это не обычная вражда, которой мы тут
потворствуем, ты знаешь. Оставь грубую реплику и позволь мне оттащить тебя в притон, где за...
"Спасибо", - говорит Мортимер.

"Я предпочитаю свою компанию". "Ну и дела!" - Говорит он. - "Я предпочитаю одиночество".

"Ну и дела! какой безвкусица!" - говорю я.

И, похоже, я с первой попытки провалил все свои попытки получить пять звёзд.


Поэтому я оставил Мортимера на несколько дней, больше не делая никаких замечаний.
Дружелюбно или нет. Я тоже собирался сдать пустой отчёт, когда однажды в полдень он как будто замешкался, проходя мимо стола, а затем остановился.

"Послушайте," начал он, "покажите мне то дешёвое место, где подают обед, о котором вы говорили,
хорошо?"

Это скорее приказ, чем что-то ещё, но от этого его внезапная перемена в поведении становится ещё более забавной. — Ну конечно, — говорю я. — Ты что, обиделся на клуб?

— Не совсем, — говорит он, — но... в общем, дело в том, что отец, должно быть, забыл отправить чек за прошлый месяц, а я в списке — ну, ты знаешь.

— Значит, это был не просто забавный сон, да? — говорю я. — Это клубное дело? Что это, «Лотос» или «Юнион Лиг»?

 — Это мой студенческий клуб, конечно, — говорит Мортимер. — И я не стесняюсь
сказать, что это чертовски дорогое место, даже когда я могу расписываться за еду. Меня вечно тащат играть в бильярд,
по доллару за партию и тому подобное. Это считается, и я... я
сейчас на мели.

"Что! И ты получаешь двенадцать?" — говорю я. "Ну, скажем, кое-кто
поддерживает семью на эти деньги. Хотя это требует управления. Но я сведу тебя с
"У Макса", где за четвертак ты можешь...

"Четвертак!" - перебивает Мортимер. "Но ... но это больше, чем у меня осталось"
.

"И это только среда!" говорю я. "ну и дела! но у вас было goin' на
темпы, не правда ли? Какова сумма резерва, в любом случае?"

Мортимер засовывает руку в карман брюк и достаёт серебряный нож,
золотую гильотинку для сигар и семнадцать центов наличными.

"Ну-ну!" — говорю я. "Это уже ни в какие ворота! Это нарушает одно из моих деловых правил, но я вижу, что могу оплатить ваш обед на следующие несколько дней."

— Ты хочешь сказать, что собираешься заколоть меня? — спрашивает он. — Но зачем?

"Ну, это не из-за того, что ты умеешь побеждать", - говорю я.

"Хм!" - говорит он. "Вот! Можешь взять эту булавку в качестве гарантии".

"Гван!" - восклицаю я. "Я не ростовщик. Может быть, я просто делаю
вложение в тебя. — Пойдём к Максу.

Я видел, как Мортимер морщит нос, когда мы толпой подходим к столику,
за которым пара упаковщиков из соседнего магазина фарфора изображала
глотание меча. — Что за шумное, грязное место! — говорит он.

«Обслуживание не такое, как в «Луи Мартине», это факт, — говорю я.
— Но зато за масло и зубочистки не берут дополнительную плату».

В следующий раз мы попробовали молочный обед, но ему он понравился не намного больше.
Толкаться в очереди к кофейному автомату и получать сэндвич с языком, который
швыряет перед тобой разносчик, который давно не делал маникюр, — вот лишь пара деталей, которых Мортимер избегает.

"Ах, скоро ты научишься не обращать внимания на такие мелочи, — говорю я.

Мортимер качает головой положительные. "Это отвратительная толпа есть
чтобы пообщаться с", - говорит он. "Такая дешевая много ... головорезы!"

"Ха!" - говорю я. "Многие из них тянут вниз больше, чем вы или я. Некоторые
из них тоже почти люди".

"Меня не волнует", - говорит он. "Я не люблю смешивать с ними. Это плохо
в доме-интернате".

"Никто из аристократии там?", - говорит и.

"Они уроды, все они", - говорит он. "Что вы думаете... один парень
надевает рубашку для пикника на ужин! Потом есть старик с
седыми бакенбардами, который ... ну, я не могу смотреть на него. Остальные
почти такие же плохие ".

"Когда вы познакомитесь с этой компанией поближе, вы не будете возражать", - говорю я.

"Но я не хочу их знать", - говорит Мортимер. "Я не разговаривал с
душа, и не собираюсь. Видишь ли, они не в моем вкусе.

"Ты хвастаешься или жалуешься?" - спрашиваю я. "В любом случае, тебя ждет
время одиночества. Что ты делаешь по вечерам?"

"Гуляю, пока не устану, вот и все", - говорит он.

"Не думаю, что это волнующе", - говорю я.

Затем он переходит к Миллеру и начинает рассказывать мне, какое глубокое и
непрекращающееся недовольство он накопил на своего босса. Но я не собираюсь
поощрять любую игру молотком такого рода.

- Оставь это, Морти, - говорю я. - Я хорошо разбираюсь во всем этом. Кроме того, ты должен
знать, что нельзя работать и приходить в любое время. Неудивительно, что ты с ним поссорился! Послушай, это твоя первая попытка в реальной жизни
— Работа? — спрашивает он.

Он признаёт, что да, и когда я прошу его рассказать, как он убивал время, когда не учился в колледже, выясняется, что одной из его главных игрушек был шестицилиндровый родстер — марка «миля в минуту», в основном двигатель и бензобак, с достаточным пространством для водителя, чтобы он мог устроиться между рычагами на пояснице.

"Я доводил ее до шестидесяти пяти в час на некоторых из этих участков в Род-Айленде"
"смазанные маслом", - говорит Мортимер.

"Я полагаю", - говорю я. "И что ты нажал последним?"

"А?" - говорит он. "О, я вижу! Молочный фургон. Довольно серьезные повреждения, которые они
вылез из нас, с больницей и счета от врача и все такое. Но
это было больше как я обжаренные на обвинил газеты, которые сделаны
Отец так болит. Затем, вскоре после этого, меня выгнали из колледжа ... Что ж,
на этом все закончилось. Поэтому он отправляет мать и сестру в Европу, сам отправляется в
деловую поездку в Калифорнию, закрывает дом и бросает меня
на эту работу ".

— Признаюсь, я не очень хорошо к этому готов, — говорю я. — Но не волнуйся,
Морти, мы сделаем всё, что в наших силах.

— Мы? — спрашивает он, приподняв брови.

— Угу, — говорю я. — Я и ты.

— А тебе-то какое дело? Я бы хотел знать! — требует он.

— Меня наняли, — говорю я. — Неважно как, но я здесь, чтобы
дать дружеский пинок, подбодрить тебя, проследить, чтобы ты преуспел.

— Что ж, мне нравится твоя наглость! — говорит он, останавливаясь на
Бродвее. — Такой молодой придурок, как ты, поможет мне преуспеть! Послушай, это же
богато, вот это да! Ха! Но почему бы тебе не попробовать? Давай, если ты такой эксперт!

Это был вызов, да. И с минуту мы презрительно смотрели друг на друга, пока я не решил, что продолжу притворяться другом, даже если мне придётся рискнуть и получить по голове.

— Во-первых, Мортимер, — говорю я, — если ты забыл, какой ты великий человек, пока отец оплачивает твои счета, давай посчитаем, на каком ты сейчас положении. Ты — жалкий клерк, на грани увольнения, не так ли?

Он слегка морщится, но всё же находит что ответить. «Если бы не этот болван Миллер, я бы справился», — ворчит он.

 «Да ну!» — говорю я. «Он просто устанавливает правила игры, так что тебе остаётся только следовать им».

 «Но он неразумен», — скулит Мортимер. «Он следит за мной,
придирается ко всему, что я делаю, и штрафует меня за то, что я немного опаздываю
по утрам».

Я делаю глубокий вдох и тяжело сглатываю. Затем я пытаюсь принять
позу святого, а затем разворачиваю допинг из тетради, точно так, как я сам в это верил
.

"Он знает, да?" - говорю я. "Тогда опереди его. Не опаздывай. Приходи
в половине девятого вместо девяти. Что лишние полчаса не собираюсь
убить тебя. Тоже будь последним, кто сдастся. Подлизывайся к Миллеру. Делай всё так, как он хочет, даже если тебе придётся делать это по дюжине раз.
И используй свой кошелёк.

«Но это мелкая, незначительная работа», — говорит Мортимер.

«Тем хуже для тебя, если ты не справишься», — говорю я. «Смотри сюда,
А теперь — что ты будешь чувствовать потом, если тебе всегда придётся оглядываться на тот факт, что ты начал с того, что провалил работу за двенадцать долларов?

Должно быть, этот последний выстрел попал Мортимеру под рёбра, потому что он
дошёл до «Гофрированного» без единого слова.
Затем, когда мы вошли в лифт, он расслабился.

«Не думаю, что это принесёт какую-то пользу, — говорит он, — но я всё равно попробую».

Я этого не сказал, но это было первое, о чём мы договорились в тот день.
Так что в тот вечер я должен был отправить отчёт, который выглядел так:


Здоровье Мортимера в порядке; настроение паршивое; перспективы в бизнесе туманные.

Надеюсь, у вас то же самое,

ТОРКЛИ.


Удивительно, что у Мортимера не случилось умственного расстройства из-за всей этой
груды позолоченных советов, и я не ожидал, что он зайдёт так далеко; но, если вы мне поверите, он, кажется, воспринимает это всерьёз. С тех пор каждое утро, когда я прихожу, я вижу его шляпу на крючке, и всякий раз, когда я вижу его в течение дня, он без пальто и жужжит, как пчела. Проходит какое-то время, прежде чем он производит впечатление на Миллера, но в конце концов
Морти подходит ко мне с заметкой, которая, кажется, приводит его в восторг.

"Что ты знаешь?" — говорит он. "Когда Миллер сегодня просматривал кое-что из моих работ, он воскликнул: 'Очень хорошо, Аптон. Продолжай в том же духе.'"

"Ну, я полагаю, ты сказал ему, чтобы он сам себя погонял, да?" — говорю я.

"Нет," — отвечает Мортимер. «Я придумал новую схему для хранения старых записей, и, возможно, он её примет».

 «Подумать только!» — говорю я. «Если так пойдёт и дальше, тебе пожизненно обеспечена эта работа. Но, честно говоря, ты же не считаешь Миллера таким уж занудой, правда?»

"О, я думаю, у него все в порядке в его сторону", - говорит Мортимер.

"Тогда готовьтесь, Морти, - сказал Я. - А я подсуну тебе немного больше
золотые слова. Займись своей компанией, живущей в пансионах. Ах, задержите дыхание, пока будете это делать, если хотите, а потом сбрызните себя дезинфицирующим средством, но посмотрите, сможете ли вы научиться смешивать.

 «Но зачем?» — говорит он. «Я не вижу в этом смысла».

— Послушайте, ради всего святого, — говорю я, — разве мне недостаточно трудно
выдавить из себя всю эту муть без рисования схем? Я не знаю, зачем
это нужно, но вам-то это зачем? Давайте, забирайте это у меня.

Может быть, я следовал своей интуиции, или, может быть, ему больше нечего было делать
но я был бы виноват, если бы и это не сработало. Не прошло и двух недель.
однажды, когда мы сидели в креслах, он рассказал мне всю историю.
за молочным обедом.

"Помнишь, я рассказывал тебе о парне, который носил рубашку для прогулок?"
говорит он. — Ну, знаете, он довольно милый парень. Он из какого-то маленького городка в Вайоминге, и он здесь, чтобы стать карикатуристом — днём работает на подъёмном кране, а по вечерам ходит в художественную школу. Как вам это, а?

 — Звучит безумно, — говорю я. — Карикатуристов-любителей почти столько же, сколько
есть сумасшедшие, которые пытаются писать пьесы для Беласко ".

"Но этот Блейк добьется своего", - говорит Мортимер. "Я был у него в номере
в воскресенье, и он показал мне кое-что из своих работ. Умные вещи, много
этого. Он уже нашел пару вещей. Потом есть старина
Маккуэйд, тот, что с бакенбардами. Скажем, он объездил весь мир
Сибирь, Африку, Японию, Южную Америку. Раньше работал продавцом
агентом в фирме по снабжению мельниц. Все свои сбережения он вложил в
Плантация египетского хлопка, которая еще не начала приносить прибыль, но он думает
— Скоро так и будет. Но вы бы слышали, какие он рассказывает истории!

 — Да-а-а? — говорю я.

 — Но Аронвиц — это парень, с которым я сейчас чаще всего путешествую, —
 с энтузиазмом продолжает Мортимер. — Послушайте, он просто чудо! Он приехал сюда из Венгрии всего шесть лет назад, проучился в Колумбийском университете, получил степень магистра и бакалавра и регулярно отправлял деньги своей старой матери.  Он социалист или что-то в этом роде и пишет для одной из тех
газет Ист-Сайда. А по вечерам он преподаёт ручной труд в трущобах. На днях он взял меня с собой и попросил помочь ему с мальчиками. Боже, но они такие умные ребята — прямо с улицы! Я пообещал сам взять курс.

"В чем, - спрашиваю я, - заключается застольный этикет?"

"Я собираюсь начать с того, что объясню им, как работает бензиновый двигатель",
говорит Мортимер. "Они сумасшедшие, если учатся чему-то подобному. Это будет
отличный спорт ".

— Мортимер, — говорю я, — ещё немного, и я поверю, что ты тот самый парень, который посеял семя успеха. Никто бы не догадался, что ты
исповедуешься.

— Я чувствую, что наконец-то по-настоящему живу, — говорит он серьёзно.

Итак, в следующем отчёте для мамы, после того как я поблагодарил её за последнюю
проверку и заполнил обычную медицинскую карту и так далее, я добавил
несколько строк о том, как Сын совершил великое открытие, что большинство
людей, в конце концов, более или менее человечны. О, я разошёлся в этой части,
описывая всё в мельчайших подробностях!

«И если это не поможет выманить у старушки ещё пять долларов, — думаю я, — то я промахнулся».

Так и есть? Что ж, скажу, что эта радостная мысль не даёт мне покоя около десяти
дней. Иногда я думал, что бонус может составить целых пятьдесят долларов. А
потом однажды утром появляется краснолицый старик, в котором я узнаю
полковника Эптона. Он зовёт Мортимера, и они вдвоём
разговаривают в коридоре минут десять. Потом Морти берёт интервью у Миллера,
а когда выходит, то берёт с собой шляпу и пальто.

"Пока, Торчи," говорит он. "Я ухожу."

"Не навсегда!" говорю я. "Что случилось?"

«Мама, — говорит он. — Каким-то образом она узнала, с кем я общаюсь, и устроила грандиозный скандал,
связалась с отцом по телефону, и… в общем, всё кончено. Я уезжаю за границу на год или около того, чтобы прийти в себя».

 «Ого!» — говорю я, когда он уходит к полковнику. «Поговорим о том, как я облажался с этим шикарным предложением! Но в любом случае, это было слишком хорошо, чтобы длиться вечно. И, поверьте мне, если меня когда-нибудь снова попросят быть дружелюбным за зарплату, я не буду переусердствовать».




Глава V

Прогулка с Пегги

Он отличный старый разведчик, мистер Эллинс. Но он всегда знает, чего хочет.
все в порядке. Он также не делится своими идеями по этому поводу шепотом.
также.

"Мальчик", - говорит он другое утро, как я ответов зуммер, "я
ожидали двое молодых людей назвать это утро двое молодых подопечных
шахты. Да! Подопечные! Как будто я не был достаточно занят своими делами
без... Но неважно. Чендлер — это его имя.

 — Да, сэр, — говорю я. — Чендлер. Позвать их прямо сейчас?

 — Нет! — фыркает Старый Хикори. — Я хочу, чтобы ты немного
смысл, если он у вас есть. А теперь сюда! В десять у меня заседание комитета;
эти К. и Т. будут здесь в десять сорок пять; а после этого я
не могу сказать, буду ли я свободен или нет. Конечно, я должен увидеться с этими
назойливыми молодыми людьми, но пока я хочу забыть о них. Я рассчитываю на то, что вы вставите их, когда они будут меньше всего мешать».

«Понял вас, — говорю я. — Вставлю вместе с люстрами. Да, сэр. Что-нибудь ещё?»

«Нет. Убирайся! — рявкает он.

 . Хорошая имитация ворчуна, да? Но вам придётся привыкнуть к старику
Хикори. Кроме того, у него были причины злиться.
Пара ребят расположилась лагерем прямо на нём. Конечно, я догадался о других
деталях. Разве я не передал их сообщение мистеру Роберту только за день
до этого и не отправил ответ, чтобы они пришли?

Кажется, это был случай с троюродным братом или кем-то в этом роде, чокнутым профессором из колледжа, который умер и оставил завещание, сделав мистера Эллинса опекуном, даже не спросив вашего разрешения. Там была миссис
Чандлер, но она не фигурировала в завещании. Дети учились в школе где-то недалеко от Бостона, но сейчас каникулы,
что им остаётся, кроме как явиться в Нью-Йорк и выразить дикое желание
увидеть старого доброго Гварди.

"Ну и ну!" — думаю я. "Они не знают, когда им хорошо."

Потому что старому Хикори не очень-то нужны обычные молодые люди.
Я слышал, как он высказывался по этому поводу. «Наглые,
невоспитанные, эгоистичные, избалованные юные варвары, мальчики, — говорит он, —
и девочки немногим лучше — глупые, хихикающие болтушки!»

И, судя по тому, как я это преподнёс, это был довольно хитрый ход со стороны
молодых Чандлеров, которые обнаружили своих шикарных нью-йоркских родственников как раз в тот момент, когда
открывался сезон отпусков. Так что я не думаю, что ситуация требует
каких-либо открытых действий с моей стороны. Нет, ничего подобного. Я здесь
чтобы подарить им первое прикосновение мороза.

Итак, примерно в одиннадцать пятнадцать, когда я перевожу взгляд через латунный поручень и вижу
эта пара продвигается как-то неуверенно, я полностью готов вызвать падение уровня ртути
. Однако они были не совсем такими, как я себе представлял.
Я ожидал увидеть парочку старшеклассников. Но эти двое были старше.

Молодой парень был одним из тех широкоплечих здоровяков,
с тяжёлым, серьёзным выражением лица, почти скучающим. С первого взгляда я не мог понять,
живой он или нет. В девушке я не заподозрил ничего подобного. Её
нельзя назвать королевой. Она слишком высокая, и у неё слишком вытянутое лицо.
Хотя лицо довольно милое, с широким ртом, который она может растянуть в
странной однобокой улыбке. Но после одного взгляда в эти живые голубые глаза становилось ясно,
она не ходила во сне. Впрочем, это мой намек, чтобы они догадались,
какими неприятностями они были.

"Могу я видеть мистера Эллинса?" спрашивает молодой человек.

"Карты", - отвечаю я.

Он достаёт папки с документами.

"О, да!" — продолжаю я. "Палаты, да? Марджори Чендлер, Дадли
 Уинтроп Чендлер. Что ж, вы выбрали нелёгкий день, знаете ли."

"О, неужели?" — говорит Марджори. "Ну вот, Дад! Я боялась, что так и будет.
"Хорошо!" — говорит Дадли. "Я всё равно не хотел звонить. Мы можем просто отправить наши визитные карточки и сообщить, что мы..."

"Ах, да!" — говорю я. "Мистер Эллинс ждёт вас, только он не из тех, к кому можно просто так зайти."

— Но на самом деле, — вмешивается Марджори, — будет лучше, если мы его не увидим.

— Да, и уволите меня за то, что я не выполняю приказы, — говорю я. — Мне приказано впустить вас, как только представится возможность.

 — О, в таком случае, — говорит Марджори, — возможно, нам лучше подождать. Мы не хотим никому создавать проблемы, особенно такой милой, очаровательной молодой...

- Никс на "джоше", - говорю я. - И присаживайся, пока я буду вести перестрелку.

"Очень хорошо, тогда", - говорит она, насаживают ее лицо cunnin' и сейфа
мне один из них криво улыбается.

Скажем, она почти завладела мной с самого начала. И когда я
на цыпочках вхожу в кабинет босса, я вижу, что он больше ничего не делает
важнее, чем подписывать письма.

"Они здесь," — говорю я, — "пациенты. Можно их сейчас осмотреть?"

Он хмыкает, кивает и продолжает писать. Я возвращаюсь в приёмную.

— Ладно, — говорю я. — Я всё для тебя приготовил.

 — Ну разве это не мило с твоей стороны? — урчит Марджори, искоса поглядывая на Брата. Я не могу поклясться, что она подмигнула, но это был один из тех понимающих семейных взглядов, и она сопровождает его отрывистым смехом.

««Верно!» — говорю я. — «Развлекайся со мной, как тебе хочется, но я бы
— Предупреждаю, чтобы вы избавились от этой весёлой ерунды, пока вы на ковре. Мистеру
Эллинсу это не нравится.

— Как интересно! — говорит Марджори. — Дадли, надеюсь, ты понимаешь. Мы
должны избавиться от этой весёлой ерунды.

Они снова обмениваются улыбками, и у меня возникает подозрение, что надо мной
подшучивают. Именно поэтому я решаю остаться и посмотреть, как они
получают свои деньги от Старого Гикори.

"Сюда," — говорю я холодно и надменно, затаскивая их в кабинет.


Мистер Эллинс позволяет им постоять там с минуту или около того, не говоря ни слова,
а затем поворачивается и внимательно осматривает их. "Хм!" — ворчит он.
"Я думала, вы моложе".

"Да, сэр, - говорит Марджори, - мы... э-э... одно время были такими".

Старина Гикори бросает на нее вопросительный взгляд, но на ее лице нет и тени
улыбки.

"Ха!" - говорит он. "Я не сомневаюсь. И я полагаю, что со временем
ты станешь старше. Договорившись об этом, возможно, ты расскажешь мне, что
ты делаешь в Нью-Йорке?"

Марджори начинает, чтобы дать ему ответ на это; но Дадли качает головой.
он смотрит на нее и берет слово сам. "Видите ли, сэр, - говорит он
очень почтительно, - этой зимой мама за границей, и когда нас пригласили
«Мы думали, что Эми в гостях у друзей на Лонг-Айленде».

«Эми за границей, да?» — перебивает мистер Эллинс. «Как так получилось?»

«Адамсы взяли её с собой в Египет», — говорит Дадли. «Они наши старые друзья».

«Хм!» — говорит Старый Хикори. «Должно быть, ваша мать пользуется популярностью?»

— О, всем нравится мама, — вставила Марджори. — Она обо всём расспрашивала.

 — Да-да, я не сомневаюсь, — говорит он. — Насколько я её помню, она была довольно... но мы не будем об этом. Вы пришли посоветоваться со мной о чём-то конкретном?

 — Конечно, нет, — говорит Марджори. - Но вы были так добры, что побеспокоились о вас
с нашими делами, и вы сотворили такие чудеса с небольшим имуществом, которое оставил нам бедный
папа, что мы подумали, раз мы так близко, то должны...

— Мы хотели, — перебивает Дадли, — позвонить и лично поблагодарить вас за
вашу доброту. Вы были очень добры, сэр.

— Вы так думаете? — говорит мистер Эллинс. — Ну что, это всё?

— Да, — говорит Марджори, — только… только… о, Дад, я собираюсь это сделать! — И с этими словами она бросается вперёд, хихикает пару раз, крепко обнимает Старого Хикори и дважды целует его в лысину.

 У него даже не было возможности сопротивляться, и прежде чем он успевает что-то сказать,
словом, всё кончено, и она отступила, одарив его одной из своих кривых улыбок. Я ждал, что он взорвётся от злости. Но он этого не сделал.

"Ну-ну!" — говорит он. "В этом не было никакой необходимости, знаешь ли. Но
если тебе нужно было это выплеснуть, то ладно. «Значит, вы приехали в гости, да? И что теперь?»

«Ну, Марджори возвращается в свою школу, сэр, — говорит Дадли, — а я в колледж».

«До окончания каникул?» — спрашивает мистер Эллинс.

«О, мы не против», — говорит Марджори. "Мы не хотим идти домой и открывать
«Мы бы так скучали по маме».

«Может, тогда вы закончите свой отпуск у нас?» — предлагает Старый
Хикори.

 «О, спасибо, сэр, — говорит Дадли, — но мы…»

«Видите ли, мама написала нам, — перебивает Марджори, — что мы не должны больше вас беспокоить».

— Кто сказал, что ты мешаешь? — спрашивает он. — В это время года я люблю, когда рядом молодые люди — если они того стоят.

 — Но я не уверена, что мы того стоим, — говорит Марджори. — Я... я не очень серьёзная, знаете ли, а Дад может шуметь. Он думает, что умеет петь.

На что Дадли начинает суетиться, а старина Хикори хихикает.

"Я рискну", - говорит мистер Эллинс. "Если мне суждено быть твоим опекуном, я
должен узнать тебя получше. Итак, вы двое, бегите прямо к дому и
приготовьтесь провести неделю вне дома. Сюда, Торчи! "Вызовите по телефону лимузин.
Нет, ни слова, молодая женщина! У меня нет времени это обсуждать. Убирайтесь оба! Увидимся за ужином.

 — Вот так! — говорит Марджори на прощание. — Я так и знала, что ты старый зануда!

 — Чушь! — возражает мистер Эллинс. — Скорее «старый медведь».

А я беру новый кий. Я провожаю их в главный офис
со всеми почестями. «Я быстро пригоню машину, мисс», — говорит он.
Я.

«О, спасибо», — говорит Марджори. «И если ты придумаешь что-нибудь, что мы могли бы пока отложить…»

«А, что толку говорить со мной об этом, — говорю я, — после того, как ты поговорила об этом с мистером Эллинсом? Я не в счёт». Кроме того, любой, кто отстаивает свою позицию так, как ты, заставляет меня носить его пуговицу на постоянной основе.

«Серьёзно?» — говорит она. «Я запомню это, знаешь ли, и кто знает, что я могу натворить перед отъездом. А ты, Дад?»

«О, перестань, Пегги!» — говорит он. «Веди себя прилично, а?»

— Конечно, дорогой братец, — говорит она, высунув язык.
Вы когда-нибудь видели кого-нибудь, кто мог бы так мило это сделать? Что ж, Марджори
могла, поверьте мне!

 Однако забавно, что они оба, похоже, подружились со Старым Хикори.
 Честное слово, за те несколько дней, что они провели в доме, его характер улучшился,
как кофе, в который добавили яйцо. Я слышал, как он говорил с
мистером Робертом о них, о том, какие они воспитанные и учтивые. Он
даже вывалил это на меня, предложив их в качестве моделей.
 Можно было бы подумать, что он сам их обучил.

Поскольку меня так часто вызывали в дом по разным делам, у меня была возможность
воспользоваться некоторыми преимуществами этого улучшающегося положения. И,
признаюсь, было приятно наблюдать, как Дадли подскакивает каждый раз,
когда в комнату входит кто-то старше его, и как мила Марджори со всеми, даже
с дворецким. Они были так же милы друг с другом — брат помогает
Сестра надевает на неё пальто и опускается на колени, чтобы надеть ей
резиновые сапоги, а Марджори не забывает поблагодарить его как следует и дружески похлопать по щеке.

 «Ну и ну! — думаю я. — С такой сестрой не так уж плохо было бы жить».

Конечно, я знал, что это светские манеры, показуха, но всё равно это было
вдохновляюще. Это тоже заразительно. Я даже поймал себя на том, что
вежливо разговариваю с Пидди и предлагаю помочь мистеру Эллинсу с пальто.

Всё это продолжается до тех пор, пока однажды днём, когда я жду в библиотеке
Эллинсов, чтобы вручить подарки, чары не рассеиваются. Я слышал, как они
разговаривали в коридоре, тихо и серьёзно, и не успел я опомниться, как они
подошли ко мне и начали оживлённую дискуссию.

— Пух! — говорит Марджори. — Ты меня не остановишь.

"Послушай, Пегги!" - возвращается Дадли. "Разве мама не говорила, что я должен присматривать за
тобой?"

"Она не говорила тебе быть такой вечно властной", - говорит сестра.

"Я не люблю командовать", - отвечает Дадли.

"Ты такой!" - говорит она. "Старый зануда бюджет! Котяра!

"Рэттлхед!" - кричит Дадли.

"Не обращай на меня внимания", - вмешиваюсь я. "Я улучшаю свои манеры".

Однако все, что это выявляет, - это взгляд и пожатие плечами, и они
продолжают перепалку.

"Дад Чендлер, - решительно заявляет Марджори, - я поведу машину"
сегодня! Ты вчера целый час сидел за рулем".

«Это совсем другое дело, — говорит Дадли. — Я привык к этому, и Генри сказал, что я могу».

«И Генри говорит, что я тоже могу — вот так-то!» — говорит Марджори. «И ты знаешь, я
просто схожу с ума от желания попробовать это на Пятой авеню».

«Ты бы хорошо смотрелась, не так ли?» — презрительно говорит Брат. "Лимузин!"

"Но Бад Адамс разрешил мне водить их; и в Бостоне тоже", - протестует Марджори.

"Значит, Бад Адамс тупица", - говорит Дадли.

"Дадли Чендлер, - рявкает сестра, ее глаза мечут искры, - не смей
ты смеешь так говорить о моих друзьях!"

— Ха! — говорит Брат. — Если когда-нибудь и был болван, то это Бад Адамс.

Послушайте, только вспышка и визг, прежде чем сестра влепила ему пощёчину
и вцепилась обеими руками в его волосы. Похоже, это была настоящая
драка прямо там, в библиотеке, когда миссис Эллинс позвала меня
снизу. Она хотела знать, готова ли я.

[Иллюстрация: сестра влепила ему пощёчину.]

"Жду здесь, мэм", - говорю я, выходя в холл.

"А Марджори и Дадли?" спрашивает она. "Наши дорогие молодые люди готовы
тоже?"

"Я спрошу их", - говорит и. И с этим я уворачивалась рубить там, где они
стоим, свирепо глядя друг на друга. "Ну что, - говорю я, - это будет переход к "
финишу" или..."

"Ну же, Марджори, - говорит Дадли, - веди себя прилично".

"Я... собираюсь это сделать!" - объявляет Марджори.

"Мул!" шипит Дадли.

И это статус-кво между этими двумя моделями, когда мы подходим к
машине. Марджори быстро отбегает и садится впереди, рядом с
шофёром, оставляя Брата забираться внутрь вместе со мной и пакетами.
Он стискивает зубы и бормочет что-то себе под нос.

"Подбодрить твою сестру, а?" говорю я.

— Она упрямая маленькая дурочка! — говорит Дадли. — Только посмотрите на это! Я
Я так и знал, что она согласится!»

Да, она согласилась. Не успели мы тронуться, как этот Генри
выскользнул со своего места и позволил мисс Марджори сесть за руль. Она
тоже умеет водить машину. Вы бы видели, как она запрыгнула в машину и помчалась по авеню,
не обращая внимания на сигналы светофоров, объезжая автобусы и
вытесняя из-за угла нового таксиста, который попытался её обогнать.
В том, как она управлялась с этим десятитысячедолларовым
бензовозом «Олд Хикори», не было ничего робкого или
дилетантского. Там я бы зажал и тормоза, и газ
Она не зовёт на помощь, а просто идёт, как будто улица принадлежит ей одной.

Тем временем Брат сидит, уперевшись обеими ногами в пол и держась одной рукой за
дверь, и время от времени вздыхает с облегчением, когда мы проезжаем сложный участок.
Но мы уже довольно далеко отъехали и были на полпути обратно, направляясь к
Риверсайд-драйв, и тоже весело катили вперёд, как вдруг из переулка неожиданно
выезжает фургон торговца фруктами, нас подбрасывает, мы врезаемся
друг в друга, и вот мы стоим с деревянным колесом без спиц,
торчащим из-под брызговика, асфальт усыпан апельсинами, а
Зрители, пришедшие поглазеть, радостно собираются со всех сторон.

Похоже, что-то пошло не так. Старая кляча лежит на земле,
выбиваясь из упряжи, а в нескольких футах от неё лежит торговец,
сбившись в кучу, как мешок с мукой. Конечно, на месте происшествия
находится полицейский. Он врывается туда, где Дадли пытается помочь вознице,
бросает взгляд на аварию и достаёт свой маленький блокнот. Он
записывает наш номерной знак, спрашивает имя владельца, безрезультатно
прощупывает возницу, говорит нам, что мы все попали, и подходит к
удобная будка для вызова скорой помощи. Не проходит и трёх минут, как мы оказываемся в центре небольшой толпы, и ещё двое полицейских неодобрительно смотрят на нас.

"Отвезите их всех в участок," — говорит один из них, который, оказывается, местный участковый.

Мне это не понравилось, и я отошёл от нашей группы.
Мне просто пришло в голову, что было бы неплохо, если бы кто-то снаружи
посмотрел, что происходит внутри. Но я добрался до участка почти сразу после
них. Троица выстроилась перед столом сержанта. Мисс
Марджори немного побледнела, но держалась молодцом, а Дадли
держит одну руку и успокаивающе похлопывает по ней.

"Ну, кто был за рулем?" это первое, что хочет знать сержант.

"С вашего позволения, сэр, - вмешивается Дадли, - я был там".

"Почему, Дадли!" - говорит Пегги, широко раскрывая глаза. "Вы знаете..."

— Заткнись! — шепчет Брат.

"Не-а! — говорит Марджори. — Я вела машину, мистер офицер.

— Чушь! — говорит Дадли. — Не обращайте на неё внимания, сержант.

— Как хотите, — говорит сержант. — Я бы с радостью посадил двоих вместо одного. — Тогда мы будем уверены.

 — Вот! Видишь! — говорит Брат. — Ты ничем не помогаешь. А теперь уходи, хорошо?

"Но, Дадли..." - протестует Марджори.

"Хватит", - говорит сержант. "У вас будет достаточно времени, чтобы все обсудить.
потом. Случай в больнице, да? Тогда мы не сможем внести залог.
Имена, сейчас же!"

И пока их имена заносят в бланк, я выскальзываю из машины
, отыскиваю пункт оплаты и звоню мистеру Роберту.
"Лучше возьми с собой рулет хорошего размера", - говорю я после того, как объясню суть дела.
"и найми юриста или двух таким образом. Они тебе понадобятся".

"Я так и сделаю", - говорит мистер Роберт. "И ты встретишь меня на станции, будет
вы?"

"Позже", - говорит И. "Я хочу попробовать сначала немного sleuthin'."

Понимаете, я заметил имя мошенника в водительских правах, и мне пришло в голову, что, прежде чем кто-нибудь из этих мошенников, наживающихся на исках о возмещении ущерба, доберётся до него, было бы неплохо выяснить, насколько сильно он пострадал. Поэтому я притворяюсь, что это мой дядя, которому причинили вред. Надавив на него как следует и настояв на том, что я должен его увидеть, я без труда забрался на койку. И вот он, бедняга, мирно дремлет.

"Ого!" — говорю я медсестре, принюхиваясь к атмосфере. "Пришлось подбодрить его выпивкой, да?"

Она улыбается. "Вряд ли", - говорит она. "Он позаботился об этом, иначе
его бы здесь не было. Это отделение для алкоголиков, ты же знаешь".

"Ха!" - говорю я. "Его разозлили? Но он сильно пострадал?"

"Совсем нет", - говорит она. «С ним всё будет в порядке, как только он протрезвеет».

Я что, курил, когда возвращался в участок? Ну, немного! И мистер Роберт
был там, разговаривал с двумя свидетелями-добровольцами, которые были готовы поклясться,
что этот мошенник ехал по встречной полосе и не смотрел,
куда едет.

«Как он мог, — говорю я, — когда он был пьян в стельку?»

Конечно, потребовалось некоторое время, чтобы убедить сержанта, но после того, как он
слово из больницы, он приходит к выводу, принять сто наличкой, давайте
Дадли поезжай до утра и вычеркни имя Марджори из книги.
Возвращаясь в дом, мы вчетвером заходим внутрь, Генри за рулем.

— Мне ужасно жаль, Дад, — говорит Марджори, прижимаясь к брату, — но… но оно того почти стоило. Я и не знала, что ты можешь быть таким… таким великолепным!

 — Заткнись, Пегги, — говорит Дадли. — Ты настоящая заноза!

 — Нет, не заноза, — говорит она. - И подумай, что скажет мистер Эллинс!

— Ну-ну, — успокаивающе говорит мистер Роберт. — Ты не виновата. Я
велю кому-нибудь утром навестить этого парня и возместить ущерб. Не нужно беспокоить из-за этого отца, ни в коем случае.

 — Кроме того, Пегги, — добавляет Дадли, — это мне предъявлено обвинение.
Так что отвали.

Похоже, всё было улажено, и вера старого Хикори в своих подопечных не пострадала. Но когда мы подъехали к дому, он как раз поднимался по ступенькам.

"А!" — сказал он, сияя. — Вот ты где, да? И как поживает моя малышка?
Пегги, ты хорошо провела сегодня день?

«Мистер Эллинс, — говорит она, глядя ему прямо в глаза, — вы больше не должны называть меня Пегги. Я только что ударила человека. Он в больнице».

«Ты… ты кого-то ударила!» — ахает Старый Хикори, озадаченно глядя на неё.
"С чем?"

"Ну, с машиной", - говорит она. "Я была за рулем. Дадли пытался остановить
меня; но я была ужасно недовольна этим. Мы регулярно ссорились из-за этого. Потом я
уговорил Генри позволить мне, и ... и это случилось. Не слушай
Дадли. Это все моя вина."

— Ого! — шепчу я мистеру Роберту. — Теперь она проболталась!

Правда? Скажите, я не буду присутствовать на семейном совещании, которое последует, но я
узнаю результат от мистера Роберта на следующий день, после того, как он побывает в суде и
увидит, что дело Дадли закрыто.

"Нет, молодых людей не отослали", - говорит он. "На самом деле,
Отец думает о них больше, чем когда-либо. Он собирается взять их обоих с собой в
следующее лето за границу.

А тебя это не запятнает? Слушай, я бы хотел, чтобы кто-нибудь
дал мне лимузин!




Глава VI

Мрачные мысли для босса

Проблемы? Слушай, это было семь раз по-разному
какое-то время — наши акции падали, квартальный отчёт был принят, Конгресс
действовал, ходило много мрачных слухов о том, что будет с тарифами на сталь,
и «Я не буду» устраивали большую забастовку на одном из наших самых загруженных заводов. Но всё это было мелочью по сравнению с разборками между Олд Хикори и
Питером К. Гроффом.

Может, вы не знаете Питера К.? Что ж, он агент «Месаба» по
гофрированным изделиям, большой шишке на ниве дивидендов.
Это Грофф занимается предложением по руде, понимаете, и это его
компания, которая занимается взаиморасчётами между рудниками и нами, а также железными дорогами.

Конечно, я не могу рассказать вам все подробности, не получив повестку из офиса генерального прокурора, и я не хочу, чтобы Вилли Рокфеллер или кто-то в этом роде сидел на свидетельском месте. Но я могу с уверенностью сказать, что, насколько я мог судить, Питер К. был прав, и если бы только они с мистером Эллинсом могли бы поговорить хотя бы полчаса, всё могло бы уладиться. Нам был нужен Грофф, как воздух.
из-за того, что он не всегда вежливо излагает свои мысли по телефону, у нас нет веских причин для того, чтобы отправить ему официальное приглашение засунуть голову в мешок.

Угу, это были слова самого Старого Хикори. Я стоял рядом, пока он писал
сообщение. Потом я взял его, показал Пидди и ухмыльнулся.
Видели бы вы лицо Пидди. Он краснеет, как зелёный горошек, и задыхается. В нём есть все бойцовские качества домашнего кролика, в Пидди.

"Но... но это же прямое оскорбление," — говорит он, — "а мистер Грофф — очень вспыльчивый человек!"

— Что за?.. — говорю я. — Впрочем, неважно. Если у него есть что-то на Старого
Хикори, когда дело доходит до оживления, то он настоящий Табаско
Томми.

— Но я всё равно утверждаю, — говорит Пидди, — что этот ответ не следует
отправлять.

— Конечно, не должно, — говорю я. — Но кто собирается указать на это боссу? Ты?

Пидди вздрагивает. Готов поспорить, что в тот вечер он пошёл домой и сказал жене, чтобы она готовилась к концу света. Конечно, я знал, что это значит. Но
когда старый Хикори уже две недели хромает на одну ногу из-за подагры,
и у него проблемы с пищеварением, и в целом дела идут не очень
дела идут плохо — ну, в нашем магазине низкое давление, и мы
ждём, куда ударит молния. Может, она ударит в Питера К., — думаю я, — или в какого-нибудь магната с Уолл-стрит, или в меня.
Конечно, Грофф взвивается на дыбы, угрожает уйти из совета директоров и начинает
подстрекать к действиям меньшинства, которые могут привести к чему угодно.

Затем, прямо посреди всего этого, у Старого Хикори случается
обычная простуда, поднимается температура, которая никак не связана с его
характером, и врач приказывает ему не выходить из дома в течение недели.

Так что вся ответственность ложится на меня и мистера Роберта. Я тоже держался
достаточно спокойно, но с мистером Робертом всё по-другому. В то утро он был без пиджака,
с растрёпанными волосами и курил длинные тёмные сигары вместо обычных сигарет. Он в панике
хватался за всё подряд.

"К чёрту всё это!" — взрывается он. "Некоторые из этих документов должны подняться на
Губернатор за его indorsement. Возможно, вам лучше забрать их, пылкий.
Но, знаете, вряд ли вы застанете его в очень приятном настроении.

"О, я умею уворачиваться", - говорю я, собирая вещи. "И что за
«Наркотики? Мне что, бросить их на кровать и устроить горку на всю жизнь, или я
застрахуюсь от несчастных случаев, а потом буду ждать указаний?»

 «Ты можешь… э-э… подождать», — говорит мистер Роберт. «На самом деле, главная причина, по которой я
отправил тебя в дом, заключается в том, что иногда ты оказываешь
подбадривающее воздействие на губернатора. Так что оставайся, пока
не найдёшь какое-нибудь оправдание.

«Ну и ну!» — говорю я. — «Не знаю, то ли это особый праздник, то ли смертный приговор. Но я рискну, и если случится худшее, мистер Роберт, проследите, чтобы Пидди надела для меня чёрную повязку».

Он впервые за неделю улыбается, и я ухожу. Искусство быть свежим — это знать, когда уйти.

Но, послушай, это не просто болтовня, которой мы обменивались о Старом Хикори. Я
не нахожу его спрятанным под пуфиками, как он должен был бы быть. Марстон, дворецкий, шепчет, что хозяин в библиотеке, и как бы вталкивает меня туда, не появляясь сам. Умница, Марстон.

 И вот он, мистер Эллинс, в шёлковом халате с подкладкой и старых тапочках, расхаживает взад-вперёд, прихрамывая и ворча.
на каждом шагу. Поговорим о ваших сварливых брюзгах! Он выглядит так,
будто целый месяц питался солёными огурцами и железными опилками
и ненавидел весь род человеческий.

"Ну что?" — рявкнул он, увидев, что я приближаюсь с опаской.

"Документы для вашего одобрения," — говорю я, протягивая ему пачку.

— Что, чёрт возьми, происходит? — рычит он. — Фу! Зачем они присылают мне эти штуки? Что я вообще могу, кроме как быть носителем всех этих дурацких болей и страданий, которые когда-либо существовали? Дрожащий, трясущийся старый кусок глины, покрытый грязью, вот и всё, что я есть!

"Да, сэр", - отвечаю я по привычке.

"А?" - говорит он, крутясь и щелкая челюстями.

"Н-н-нет, сэр", - говорю я, отступая за стул.

"Совершенно верно", - говорит он. "Извивайся, как будто я дикое животное.
«Это то, что делают все. Чего ты боишься, парень?»

«Я?» — говорю я. «Да я наслаждаюсь жизнью. Я не против. Это
звучит естественно и по-домашнему. И это в основном блеф, не так ли, мистер
Эллинс?»

«Обнаружено!» — говорит он. «Ах, безжалостная проницательность юности! Но не говори об этом остальным. И положи эти бумаги на мой стол».

«Да, сэр», — говорю я и, разложив их, отхожу к эркеру и сажусь.

"Ну, что ты там делаешь?" — спрашивает он.

"Жду распоряжений," — говорю я. — «Есть какие-нибудь поручения, мистер Эллинс?»

"Поручения?" — спрашивает он. Затем, подумав секунду, он выпаливает: «Да.
 Видишь на столе эту коллекцию бутылок, таблеток и стаканов? Этого хватит, чтобы заполнить целый
аптечный магазин! И я вливал это в себя оптом: розовые таблетки через полчаса,
белые — через четверть часа, ложку этой фиолетовой жидкости через
четный час, две зеленоватые смеси по нечетному, и становится все хуже
с каждым днем. Бах! У меня не хватает смелости, чтобы сделать это сам, но по
голубовато-опоясанный горит если---- смотри сюда, мальчик! Ты, который вы
сказать?"

"Ага!" - говорю я.

"Тогда открой это окно и выброси все это на улицу", - говорит
он.

"Вы это серьёзно, мистер Эллинс?" — говорю я.

"Я-то — да, разве я не говорю по-простому?" — рычит он. "Неужели вы не
понимаете простого..."

"Я вас понял, — перебиваю я. — Вот оно!" Я тоже не
сдержан. Я со стуком ставлю бутылки и стаканы на столешницу и
выбрасывает таблетки в соседний двор. Я подметаю.

"Спасибо, Торчи", - говорит он. "Доктор скоро придет. Я скажу
ему, что ты сделал это".

"Езжайте, сколько хотите", - говорю я. "Что-нибудь еще, сэр?"

"Да", - говорит он. "Обеспечьте меня временным занятием."

"Приходи еще", - говорю я.

"Я хочу чем-нибудь заняться", - говорит он. "Я был заперт в этом проклятом доме четыре смертных дня!".
"Я был заперт в этом проклятом доме! Я не могу читать, не могу есть, не могу
спать. Я просто хожу вокруг, как медведь с больным ухом. Я хочу
что-нибудь, что заставит меня забыть, какой я жалкий, никчемный старый дурак.
а.м. Вы знаете что-нибудь, что могло бы заполнить счет?

"Нет, сэр", - отвечаю я.

"Тогда подумайте", - говорит он. "Ну же, где же этот твой скорострельный автоматический пистолет?
Твой интеллект? Подумай, Мальчик! Что бы ты делал, если бы тебя вот так заткнули?
"

"Что ж, - говорю я, - я... я мог бы, наверное, откопать какие-нибудь игры".

"Игры!" - говорит он. "Об этом стоит подумать. Что ж, вот немного денег.
Сходите за ними.

"Но какого рода, сэр?" - спрашиваю я.

— Откуда мне, чёрт возьми, знать, что это за вид? — огрызается он.
"Чья это вообще идея? Ты предложил игры. Иди и возьми их, говорю я тебе
— Ты! Я дам тебе полчаса, пока буду просматривать эти бумаги из офиса. Всего полчаса. Убирайся!

Это очень милое предложение, не так ли? Игры для такого старого греховодника, как он, который так же легкомыслен в своих привычках, как один из каменных львов перед новой городской библиотекой! Но я-то шёл по улице с двадцаткой в одной руке, так что это я должен был
произвести впечатление. Я иду прямо по улице к заведению, где на трёх этажах
ничего нет, кроме подросткового барахла, и вхожу туда
наскочив на клерка, который выглядел так, будто у него было больше или меньше денег,
он помахал ему двадцаткой и небрежно заметил:

«Дай мне что-нибудь, что развлечёт пятидесятивосьмилетнего
парня, который лежит в постели и ходит по дому».

Я сказал «клерк»? Беру свои слова обратно. Он был продавцом, этот молодой джентльмен. Он даже бровью не повел, а продолжил вытаскивать образцы, передавать их мне на проверку и складывать в кучу то, что я ему одобрю. Если я и установил рекорд по безрассудным покупкам, он никогда об этом не упоминает. Через двадцать минут я уже возвращаюсь, а за мной
швейцар с двумя полными подносами в руках.

"Доктор пришел," говорит Марстон. "Он сейчас с мистером Эллинсом, сэр."

"О, так он акушер?" говорю я. "Это очень мило, не так ли?" И, поскольку я был, так сказать, алиби Старого Хикори, я иду прямо к нему.

"Теперь он здесь", - говорит мистер Эллинс.

И Док, коренастый коротконогий джентльмен с куполом, наполовину скрытым под
стеклом, - знаете, что-то вроде ограненного алмаза с торфом за пределами поля
эффект, - он обвиняюще оборачивается ко мне. "Молодой человек", - говорит он, "я
понимаю, что ты имел нахальство----"

— Ну-ну! — вклинивается Старый Хикори, увидев, что происходит.
портер выгружает: "Что у нас здесь? Смотри, Хиршуэй, - наркотик Торчи,
заменитель!"

"А?" - говорит Док, озадаченно глядя на него.

"Игры", - говорит мистер Эллинс, начиная перебирать свертки. "Игрушки для
уставшего труженика. Давайте проверим его выбор. — А что это в коробке, Торчи?

 — Разрезанный пазл, — говорю я. — Двести кусочков. Складываешь их
вместе.

 — Отлично! — говорит Старый Хикори. — А это что?

 — Бросание колец, — говорю я. — Нужно попытаться перекинуть кольца через колышек.

— Понятно, — говорит он. — Отлично! Это будет очень забавно и
поучительно. Вот ещё пневматический пистолет.

— Эллинс, — говорит доктор Хиршвей, — вы хотите сказать, что в вашем возрасте вы собираетесь играть в такие детские игры?

 — А почему бы и нет? — говорит Старый Хикори. — Вы запрещаете мне заниматься делами. Я должен чем-то себя занять, и Торчи рекомендует вот это.

 — Фу! — с отвращением говорит доктор. — Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы подумал, что у тебя помутился рассудок.

 — Подумай, пожалуйста, о чём ты говоришь, старый лысый торговец таблетками! — огрызается босс, игриво тыча его в рёбра.  — Спорим на пять фунтов, что я надену больше колец, чем ты.

— Хм! — говорит доктор. — У меня нет времени на глупые игры. — И он
стоит, неодобрительно наблюдая, как Старый Хикори неуклюже пытается попасть в колышек. Ближе всего он подходит к нему, когда бросает мяч через стеклянную дверцу шкафа с редкостями, и от грохота дворецкий вбегает в комнату на цыпочках.

— «Вы звонили, сэр?» — спрашивает Марстон.

 «Ни в коем случае!» — отвечает мистер Эллинс.

 «Уберите это, Марстон. А потом разверните этот большой пакет. Вот так!
 Что это за мозаичные чашки?»

 Я ничего не знал об этом, но молодой джентльмен
В магазине было много желающих его купить, так что я не стал возражать.
Это жестяная конструкция, выкрашенная в ярко-зелёный цвет, с полудюжиной маленьких латунных
чашечек, утопленных в ней. К ней прилагаются несколько резиновых мячиков и что-то вроде крокетной клюшки.

"Гольф в помещении!" — говорит Старый Хикори, читая инструкцию.
"О, понятно! Паттинг-грин. Положи его вон там, на ковер, Марстон. А теперь,
давай посмотрим, не забыл ли я, как отбивать мяч."

Мы все собираемся вокруг, пока он пытается закатить мячи в чашки.
Из шести попыток он попадает только в одну. В следующий раз у него вообще ничего не получается.

— Фу! — говорит Док, раздражённо отходя в сторону. — Жалкая подача, Эллинс, жалкая! Не отбивайте мяч так: ведите его вдоль — до конца, выставив правый локоть. Вот, давайте я вам покажу!

Но Хиршвей не намного лучше. Ему удаётся загнать два мяча, но один из них — в аут.

- Хо-хо! - хихикает старина Гикори. - Не так все просто, как кажется, а,
Хиршуэй? Теперь снова моя очередь, и ставлю десять, что я тебя побью".

"Я беру тебя", - говорит Док.

И будь проклят, если старина Хикори не спустит деньги!

Что ж, с этого все и началось. Затем я узнал, что они выложили
Обычное поле для гольфа, начинающееся от ковра перед столом,
через двойные двери в гостиную, затем через холл
в музыкальную комнату, вокруг рояля налево, через
задний холл, снова в библиотеку и на ти-грин.

Марстона отправляют на чердак, чтобы он достал пару старых клюшек для гольфа, и он становится кэдди для Дока, а я несу сумку для босса. Конечно, в основном они пользовались клюшками, за исключением сложных ударов над бункерами, которые они сооружали из книг и диванов
подушки. И поскольку мячи были мягче, чем обычные для гольфа,
с большим отскоком от них были исключены всевозможные карамбольные удары.

"Стулья не двигать", - объявляет старина Хикори. "Все предметы
мебели представляют опасность от природы".

"Согласен", - говорит Док. "Полагаю, и в стимы играете?"

"Стимы идут", - говорит босс.

Послушайте, может, это и не было каким-то безумным представлением, но эти два старых
дурака гоняли в гольф по всему первому этажу дома на Пятой авеню. Они
спорили о ходах, вытаскивали мячи из-под столов и диванов, а мы с Марстоном
шли за ними с сумками. Они так разволновались
Они спорят так, будто играют на международном чемпионате,
и когда Старина Хикори проигрывает четыре удара, потому что его мяч застрял в углу,
он отпускает пару крепких словечек.

Мы только закончили первый раунд, и счёт был 14:17 в пользу Дока,
когда в дверь позвонили, и горничная впустила Пидди. Может быть, его глаза тоже не слишком выделяются,
когда он осматривает поле, но мистер Эллинс готовится сделать удар
с позиции перед грин-кортом, и он не обращает на меня внимания.

 «Это мистер Пидди, сэр», — говорю я.

"Повесьте мистера Пидди!" - говорит старина Хикори. "Я не могу его сейчас видеть".

"Но это очень важно", - говорит Пидди. "В офисе есть кое-кто, кто..."
"Нет, нет, не сейчас!" - нетерпеливо рявкает босс.

И я подаю Пидди сигнал к отступлению. "Нет, нет, не сейчас!" - кричит босс.

И я даю Пидди задний ход. Но вы же знаете, какой он сообразительный.

«Уверяю вас, мистер Эллинс, — продолжает он, — что это...»

«Т-с-с-с! — говорю я. — Бум-бум! Снаружи!» — и я показываю большим пальцем
на дверь.

Это успокаивает Пидди. Он исчезает.

Минуту спустя Старина Хикори получает счастливую карту с ножки стула и делает
ход в девятнадцать, а Док играет в двадцать один.

«Ха-ха!» — усмехнулся босс. «Что не так с моей формой,
Хиршвей? Я сделаю тебе ещё одну дырку за ту же цену».

 Док был измотан и хотел вернуться. Они едва успели начать, как появились другие гости, которые оказались не кем иным, как двумя нашими директорами, серьёзными и обеспокоенными.

"Мистер Роусон и мистер Данэм," — объявляет горничная.

"Сюда, мальчик!" — говорит босс, хватая меня за локоть. — Что это ты сказал мистеру Пидди — это приветствие «Бум-бум!»?

Я пересказываю ему и Доку сценическим шёпотом.

«Хорошо!» — говорит он. «Понял, Хиршвей? Теперь давай обрушим это на них.
 Все вместе — р-р-р-раз! Бум-бум! На улицу!»

 Послушайте, это произвело впечатление на директоров, это точно. Во-первых, они, кажется, не понимали, попали ли они в сумасшедший дом или их просто подбадривали; но когда они увидели, как кривятся губы Старого Хикори, они решили, что это шутка. Оказывается, они оба помешаны на гольфе, и не прошло и трёх минут, как они забыли, зачем пришли, сняли пальто и вчетвером отправились играть.

Честное слово, из всех безумных представлений! Потому что никогда не знаешь, куда покатятся эти шары, и куда бы они ни покатились, за ними должны были следовать эти легкомысленные старики. Я помню, как один из них растянулся во весь рост на животе в
холле, пытаясь сделать бильярдный удар из-под низкого кресла, когда
раздался ещё один звонок в дверь, и Марстон, всё ещё с сумкой для гольфа
на плече, впустил квадратноголового, коренастого пожилого джентльмена,
который оглядывался по сторонам, словно искал неприятностей и был бы
разочарован, если бы не нашёл их.

— Мистер Питер К. Грофф, — объявляет Марстон.

«Спокойной ночи!» — говорю я себе. «Враг среди нас».

Но Старый Хикори и ухом не ведёт. Он стоит в рубашке с
рукавами до локтей, спокойно глядя на этого старого шахтёра-гризли, и
тут я вижу, как в его глубоко посаженных глазах вспыхивает озорной
огонёк, когда он призывает свою четвёрку собраться вокруг. Я тоже не знал, что будет дальше,
пока они не начали. И, несмотря на отсутствие практики, они
сильно рвут его.

"С-с-с-ст! Бум-бум! Снаружи!" — звучит припев.

 Это выводит Питера К. из себя. У него отвисает челюсть, а глаза вылезают из орбит.
Затем он сглатывает и краснеет до корней волос. «Эллинс, — говорит он, — я проехал полторы тысячи миль, чтобы спросить, что ты имел в виду, когда сказал мне…»

 «О, это ты, Грофф?» — перебивает его босс. «Ну, не мешай нам играть. Вперед! Я имею в виду тебя. Вперед, там! А теперь продолжай, Роусон».
Играете в "одиннадцать", не так ли?

И Роусон только что выбил свой мяч, сделав аккуратный карамболь в музыкальной комнате.
Когда часы в холле бьют пять.

"Ей-богу, джентльмены!" - восклицает Док Хиршуэй. "Извините, но я должен был уйти.
Должен был быть в своем кабинете час назад. Мне действительно пора идти".

«Уходи!» — говорит мистер Эллинс. «Но ладно. Пошли. Эй, Грофф,
ты ведь играешь в гольф, не так ли?»

 «Ну... э-э... да, — говорит Питер К., делая вид, что озадачен, — но я...»

 «Хватит, — говорит Старый Хикори. «Ты занимаешь место Хиршвея.
 Данэм — твой партнёр. Мы играем в «Нассау», десять за угол. Но я скажу тебе, — просто чтобы было интереснее, — я сыграю с тобой на стороне, чтобы посмотреть, примем ли мы твоё предложение. По рукам?»

— Но послушай, Эллинс, — возражает Питер К. — Я хочу, чтобы ты понял,
что ты или любой другой человек не можешь приказать мне засунуть голову в мешок,
не...

«О, брось это!» — говорит Старый Хикори. «Я отказываюсь — в основном из-за подагры. Ты должен это знать. И если ты сможешь обыграть меня в этой игре, я соглашусь, чтобы ты сам прокладывал себе путь. Ты согласен или слишком труслив, чтобы попробовать?»

— «Может, я и дуб, Хикори Эллинс, — говорит Питер К., снимая пальто, — но в любую игру, в которую ты можешь играть… э-э… какой у меня мяч?»

Что ж, это было серьёзное соревнование, поверьте мне, они оба перебрасывались мячом туда-сюда, а во время игры использовали столько хитрых стратегий, как будто отбирали друг у друга железные дороги! Должно быть, они были в ударе
проходит почти полчаса, как в комнату проскальзывает горничная и шепчет, что мистер Роберт
звонит мне по телефону. Я прошу её подменить меня с сумкой, а сама проскальзываю в телефонную будку.



"Конечно, мистер Роберт," говорю я, "я всё ещё на работе."

"Но что происходит?" спрашивает он. "Разве Грофф не поднимался?"

"Ага, - говорю я. - Он еще здесь".

"Вы не говорите!" - говорит мистер Роберт. "Фу-у-у! У него с губернатором
жарко и тяжело, я полагаю?"

«И даже больше, — говорит я. — Питер К. выиграл первый раунд со счётом 12:17, он сравнял счёт во втором,
а теперь застрял в камине из-за плохой десятки».

— Что-о-о? — ахает мистер Роберт.

 — Угу, — говорю я. — Мистер Эллинс лежит под пианино, — всего семь,
но уже на подходе.
— Ради всего святого, Торчи, — говорит мистер Роберт, — что ты имеешь в виду?  Мистер.
Грофф застрял в камине, отец лежит под пианино — почему?..

 «А, Пидди тебе не сказал? Болван!» — говорю я. «Это просто гольф,
вот и всё — в помещении — безумная вариация, которую они сами придумали. Но не волнуйся. Всё прекрасно, и я думаю, что «Гофрированный» спасён». — Подойди и посмотри на них.

Да! Питер К. получил решение, пропустив смазанную четвёртую передачу.
после чего они со стариной Хикори прислоняются друг к другу и смеются
пока у них не начинают слезиться глаза. Потом Марстон подкатил чайный фургон, полный
графинов и содовой, и когда я уходил, они чокались по-настоящему
по-дружески.

"Сынок, - говорит старина Хикори, входя в офис на следующий день около полудня.
"Кажется, я забыл обычную плату за кэдди". Вот ты где".

"З-з-з-зинг!" - говорю я, уставившись ему вслед. Симпатичные маленькие полоски
Казенной капусты, с буквами "С" по углам, не так ли? Что ж, я
должен волноваться!




ГЛАВА VII

УЧАСТВУЮ В РОЗЫГРЫШЕ

Ничто так не радует, как возможность быть полезным в магазине. Здесь, в «Гофрированном»
 я занимаюсь почти всем: от того, чтобы следить за тем, чтобы мистер Эллинс
регулярно принимал таблетки от подагры, до подготовки комнаты директоров
к ежегодному собранию, а когда дело доходит до уборки за мистером Робертом,
как вы думаете, за что он мне выставляет счёт? За искусство! Да,
А-р-т, с большой буквы А!

 Звучит глупо, не так ли? Но в тот момент это была не такая уж плохая догадка с его стороны. Он опрометчиво даёт обещания, мистер Роберт, но это скользкое
предложение, когда пытаешься навязать ему программу, в первый раз
Не успел я оглянуться, как он ускользнул из-под моего носа. Я заподозрил неладное, когда сестра Марджори появилась в главном офисе и надуто спросила: «Где Роберт?»

 «На работе, — ответил я. — Сегодня совещание торговых агентов, знаете ли».

«Но он должен был встретиться со мной у входа на Бродвей полчаса назад, — говорит она, — и я сижу в машине и жду его. Вызови его, Торчи,
пожалуйста?»

 «Это ни к чему не приведёт, — говорю я. — Он занят до конца дня».

 «Идея!» — говорит Марджори. "И он искренне пообещал , что поднимется наверх
со мной, чтобы посмотреть эти фотографии! Просто скажи ему, что я здесь, вот и всё.

В этих ярко-карих глазах Марджори то ли свет, то ли отблеск битвы, а её подбородок Эллиса твёрдо поднят. Поэтому, когда я на цыпочках пробираюсь туда, где они делят карту мира на участки для продажи,
области и шепчет на ухо мистеру Роберту, что сестра Марджори ждет снаружи.
Я добавляю несколько предупреждающих слов.

"Это ящик с фотографиями, ты помнишь", - говорю я.

"О, черт возьми!" - восклицает мистер Роберт. "Черт бы побрал Брукса Блейдена и его
картины! Я не могу пойти, положительно. Просто объясни, ладно, Торчи?

— Конечно, но я бы охрип от этого, — говорю я. — Ты же знаешь Марджори, и если ты не хочешь, чтобы собрание распалось, думаю, тебе лучше выйти и встретиться с ней лицом к лицу.

— О, что ж, тогда, полагаю, я должен, — говорит он, показывая дорогу.

А у Марджори не было настроения выслушивать какие-либо оправдания. Ей было всё равно, забыл он или нет, и она предположила, что его старые дела можно отложить на час или около того. Кроме того, это так много значило для бедного Брукса. И это была его первая выставка. Ферди тоже не мог пойти.
 Ещё одна из его дурацких головных болей. Но он обещал купить
картина, и Марджори надеялась, что Роберту понравится одна из них настолько, что...

"О, если это всё," вставляет мистер Роберт, "тогда скажите ему, что я тоже возьму одну."

"Но вы не можете покупать картины, не глядя на них," возражает Марджори.
"Брукс слишком чувствителен. Он хочет признания, поддержки, понимаете."

«Многое я мог бы ему дать, — говорит мистер Роберт. — Да я в таких вещах разбираюсь не больше, чем… ну, чем…» И тут его взгляд останавливается на мне. «О, кстати, — продолжает он, — было бы неплохо, если бы я отправил… э-э… уполномоченного?»

"Думаю, этого хватит", - говорит Марджори.

"Отлично!" - говорит мистер Роберт. "Торчи, пойди с Марджори и посмотри на это"
лот. Если они хоть сколько-нибудь хороши, купи мне одну".

"Что-о-о!" - говорю я. "Мне купить картину?"

«Полная мощность, — говорит он, направляясь обратно к собранию. — Выбери
лучшую и скажи Блейдену, чтобы он прислал мне счёт».

И мы остались вдвоём с Марджори, глупо глядя друг на друга.

"Ну, он сделал дело, — говорю я.

"Если вы хотите сказать, что он завел себе купить картину, ты
ошибаются", - говорит она. "Пойдем".

Она настаивает на том, звоню блеф тоже. Конечно, я пытаюсь показать ей,
всю дорогу в лимузине я думал о том, каким никчёмным артистом я был бы на такой игре, и о том, что меня бы раскусили при первом же ударе, который я бы сделал.

"Вовсе нет, — говорит Марджори, — если ты будешь делать то, что я тебе говорю."

С этими словами она начинает обучать меня искусству художественного критика. В любом случае, уловить суть было нетрудно.

"Для некоторых из них, - продолжает она, - вы просто произносите "Гм-м-м!" себе под нос.
знаете, или "Ах-х-х-х!" про себя. Затем, когда я подтолкну вас
локтем, вы можете воскликнуть: "Прекрасное чувство!" или "Очень смело!" или "Замечательная
техника, замечательная!""

«Да, но когда я должен сказать, что именно?» — говорю я.

«Это совершенно не имеет значения», — говорит Марджори.

 «И ты думаешь, что этих нескольких замечаний, — говорю я, — мне хватит, чтобы выкрутиться».

 «Хватит для целой выставки в Национальной академии», — говорит она.  «И
когда ты решишь, что тебе больше нравится, просто укажи на это мистеру Блейдену».

— «Ну и ну!» — говорю я. — «А что, если я выберу лимон?»

«Роберт не заметит разницы, — говорит она, — и это будет ему уроком. Кроме того, бедному Бруксу нужна поддержка».

«Он что, какой-то начинающий без поддержки?» — говорю я.

Марджори описывает его иначе. По её словам, он классный
новичок в мире искусства, у которого в рукаве припрятаны все виды талантов, а слава
уже маячит за углом, в лавровом венке, как раз по размеру. Кажется,
Брукс был из хорошей семьи, которая где-то по дороге растеряла все свои сбережения,
так что этот художественный промысел, которым он занялся, чтобы убить время,
пришлось превратить в постоянную работу. Он рисовал не для того, чтобы
кисти оставались мягкими. Он был готов на всё, чтобы заполучить Марджори.

 Между строк я могу догадаться, что до того, как она сошлась с Ферди, у которого болела голова, Марджори была неравнодушна к Бруксу
сама девушка. Он, кажется, написал её во весь рост и
набирался опыта в портретной живописи, когда вдруг взял и женился на ком-то
совершенно постороннем.

"Очень жаль!" вздыхает Марджори. "Боюсь, это сильно помешало его карьере."

— Это не заставляет его подписываться на работу, не так ли? — говорю я.

 — Боже, нет! — отвечает Марджори.  — Совсем наоборот.  Конечно, Эдит была бедной девушкой, но её дядя Джефф очень богат.  Они живут с ним, знаете ли.  В этом-то и проблема — дядя Джефф.

Она немного туманно говорит об этом деле с дядей Джеффом, но это помогает
объясни, почему мы подъезжаем к прекрасному особняку с мраморным фасадом
прямо на Риверсайд-драйв, вместо того чтобы остановиться в одной из студий
на Коламбус-авеню. И даже я понимаю, что у молодых художников,
которые испытывают трудности, не будет дворецкого на входе, если только в
семье нет кого-то вроде дяди Джеффа.

Судя по дюжине или больше машин и такси, припаркованных вдоль квартала, я предполагаю, что
это, должно быть, обычное светское мероприятие с чаем и сэндвичами.
Это хорошее предположение. Однако горничная провожает нас на два лестничных пролета вверх, прежде чем мы
попросили что-нибудь снять, и прежде чем мы приземлились, Марджори немного задыхалась,
потому что она не похудела с тех пор, как завела Ферди. Они также создали
эффект студии, объединив пару комнат для прислуги в одну и добавив большое окно в крыше. Там была стандартная рыболовная сеть,
накинутая на что-то, и несколько кусков жестяной брони и гипсовых слепков,
которые доказывают, как и письменные показания под присягой, что именно здесь
творит настоящий, стопроцентно гениальный художник-авангардист.

Там собралась кучка восторженных женщин, и
душевная болтовня льётся так быстро, что кажется
антракт в кабаре-шоу. Меня представили Бруку и его жене, но я сразу их узнал. Его ни с кем не спутаешь. На нём костюм, который подходит к сетке и медному чайнику, — струящийся галстук, бархатное пальто, мешковатые брюки и всё остальное, вплоть до бороды Ван Дейка. Это что-то вроде бледной, грязно-серой альфы, но, впрочем, Брукс и сам такой же — то есть весь, кроме глаз. Это широко расставленные, мечтательные, нежно-голубые глаза, которые излучают мягкий и добродушный свет.

Но миссис Брукс Блейден была одета ещё более экстравагантно, чем муженёк. Может, это
был не мешок из-под сахара и не мешковина, но выглядело это именно так. Оно кокетливо собрано под мышками и ниспадает длинными складками до пола, с толстой верёвкой из жёлтого шёлка, небрежно завязанной сбоку, с кисточками, свисающими ниже колен, а вокруг головы — лента из мишуры, которую, наверное, оторвали от рождественской ёлки. Она высокая, стройная молодая женщина, которая энергично размахивает голыми руками, когда говорит, и у неё очень блестящие глаза.

«Дорогая моя девочка!» — так она приветствует Марджори. «Как мило с твоей стороны, что ты
решилась подняться по этой ужасной лестнице! Нет, пока не пытайся говорить. Мы
понимаем друг друга, не так ли, Брукс? Хорошо, что ты не слишком чувствительна к этому».

Я заметил, как Марджори бросает на меня взгляд, и на минуту мне показалось, что
сделка по покупке картины была подстроена с самого начала; но в следующий
момент я увидел, как парень Брукс держит Марджори за руку и нежно
смотрит на неё, а она снова показывает свои ямочки. Послушайте, за
некоторыми из этих романтических встреч стоит понаблюдать.

Как я себя веду? Ах, да, большая часть этой хорошей травки пропала впустую. Никто, кажется, не
обрадовался моему приходу, даже Брукс Блейден. Как продавец он не очень успешен,
на мой взгляд. Не расхваливай его товар и не пытайся сбыть какие-нибудь
подержанные вещи. Он просто говорит мне осмотреться и заранее извиняется за свою
речь.

Что ж, для настоящей ручной росписи это было довольно скромно. Никаких
снежных горных вершин или зеркальных озёр, как в
универмагах. Просто сцены на Северной реке; некоторые чёткие, некоторые
Дымный, кто-то смотрит вверх, кто-то смотрит вниз, а кто-то просто смотрит в сторону. В
одном из них он довольно неплохо изобразил паромную переправу в Порт-Ли; но есть и другой,
который поражает меня сильнее. На ней изображён поворот дороги, по которой проезжает один из
зелёных автобусов, нагруженный доверху, а на заднем плане виднеются
Палисады на фоне заката в ясную погоду, а в центре можно
разглядеть Йонкерс. Честное слово,
это почти так же хорошо, как некоторые из тех вещей, что есть в календарях страховых компаний,
и я стою и пялюсь на это, когда мимо проходят Брукс Блейден и Марджори.

 «Ну что?» — спрашивает он, как бы между делом.

«Должно быть, это одна из ночных лодок Олбани, — говорю я. — Она
скоро включит фары. И это будет чертовски
крутой вечер для речной прогулки. Это видно по…»

Но тут Марджори толкает меня локтем.

"О, да!" - говорю я, вспоминая свои реплики. "Um-m-m-m-m! Прекрасное самочувствие.
Очень дерзко, очень! И когда дело доходит до технических штучек ... ну, это же
там в виде кластеров. Премного благодарен ... э-э ... то есть, я думаю, вы можете прислать
это. Мистер Роберт Эллинс. Совершенно верно. «Оплатите и отправьте».

Может быть, он не привык к таким быстрым продажам, потому что смотрит на меня
Я немного озадачен, а когда поворачиваюсь к Марджори, она вся краснеет, как клубничное мороженое, и давится смехом, прикрываясь своей сетчатой сумочкой. Я тоже не знаю почему. Мне кажется, я бы сказал это как-то помягче, но, похоже, я где-то прокололся.

— «Спасибо, на сегодня всё», — продолжаю я, — «и… и я буду ждать
внизу, Марджори».

Она не останавливает меня, и я проталкиваюсь сквозь толпу у чайного столика,
беру своё пальто и шляпу и спускаюсь на первый этаж, где забредаю в гостиную. Здесь нет никаких украшений. Вместо
Картины и гипсовые слепки, стены увешаны всевозможными
головами и рогами, а пол покрыт странными на вид шкурами
тигров, львов и тому подобного.

Однажды я ждал там, разглядывая зверинец,
как вдруг из коридора въезжает инвалидное кресло на колёсиках,
а в нём забавный маленький лысый старичок, управляющий
рычагами. Те волосы, что у него остались, совсем белые, а большая часть лица покрыта
редкой порослью коротко подстриженных белых бакенбард; но под
морозным кустарником, как и на всём свободном пространстве, он
Он был таким же ярким, как бутылка с вишнёвым ликёром. Это был
солнечный ожог, который появляется у людей со смуглой кожей, но не через месяц и не через год. Понимаете? Один из этих светлых эскимосских оттенков, который, кажется, просвечивает сквозь кожу. Как он мог получить его в инвалидной коляске, я не мог
понять. В любом случае, времени не было. Как только он меня увидел, то сразу же дал задний ход и остановился между портьерами.

"Ну, молодой человек," — резко и отрывисто бросил он, — "кто вы такой, черт возьми?"

Но, знаете, я встречал слишком много раздражительных старых хрычей, чтобы позволить такой мелочи заткнуть мне рот.

"Я?" - переспрашиваю я, поудобнее устраиваясь в кресле. "О, я покупатель".
Представляю частного коллекционера.

"Покупатель чего?" - спрашивает он.

- Арт, - говорю я. - Только что купил небольшую партию, знаете, ту, на которой стоит "Олбани".
ночная яхта.

Он смотрит на меня так, будто я сошла с ума, а потом пододвигает свой стул
ближе. «Я так понимаю, — говорит он, — что вы покупаете картину — здесь?»

 «Конечно, — говорю я. — Послушайте, разве вы ещё не в деле, а вы прямо в доме?
 Что ж, вам стоит взяться за это».

 «Я так и сделаю, — говорит он. — Полагаю, это вещи Блейдена?

— Угу, — говорю я. — И, поверь мне, Брукси — тот ещё маляр.
То есть он отлично чувствует, что делает, и всё такое.

— Понятно, — говорит он, кивая. — Устраивает распродажу, да? На одном из верхних этажей?

— Топ, — говорю я. — Он там устроил классную маленькую студию.

— О, он, значит, устроил? — говорит старик, прищуриваясь. — Что ж, из всех этих проклятых… э-э… молодой человек, позвоните в этот звонок!

Послушайте, откуда мне было знать? Я начал подозревать, что эта моя
болтливость не принесёт кому-то удачи, но
дело зашло слишком далеко, чтобы подстраховываться. Я нажимаю на кнопку, и входит
дворецкий.

"Таппер", - говорит старик, glarin' на него проницательным, "вы знаете, где
на верхнем этаже студии, не так ли?"

- Да-а-а, сэр, - говорит Таппер, чуть не поперхнувшись.

"Вы найдете там мистера и миссис Блейден", - продолжает старый Ворчун. "Попросите
их немедленно спуститься сюда на минутку".

Слушали рода муссий от места, где я сидел, и я ва-н-не, не найдя в
кресло совсем так штрек ком. "Думаю, я буду loafin' вместе", - говорит мне,
повседневная.

"Ты пока останешься там, где стоишь!" - говорит он, выкатываясь на колесиках.
сам пересекает дверной проем.

— Ну что ж, если вы настаиваете, — говорю я.

Он настоял. И в течение двух минут я слушаю тиканье часов и
наблюдаю, как седые усы старого спортсмена становятся щетинистыми. Затем приходят
Блейдены. Он жестом приглашает их сесть напротив меня.

"Что случилось, дядя Джефф?" — спрашивает миссис Блейден с тревогой. И тут я начинаю собирать пазл. Это был дядя Джефф, да, тот, у которого был банковский счёт?

"Итак," — взрывается он, как будто открывает бутылку с рутбиром, — "ты вернулась к своим мазням, да? И ты действительно пытаешься продать свои безделушки на моём верхнем этаже? Ну же, Эдит, давай
«Послушай, как ты извиваешься, чтобы выкрутиться!»

Эдит заметно взволнована. Неудивительно! Взглянув на меня, она
краснеет и начинает нервно теребить жёлтый шёлковый шнурок, но,
кажется, не собирается признавать себя невиновной. Что касается
Муженек, он пару раз моргает своими кроткими глазами, а потом
стоит там безмятежно, засунув обе руки в карманы своего бархатного пальто,
не выказывая никаких глубоких эмоций вообще.

"Это так, не так ли?" - настаивает дядя.

"Да-а-а, дядя Джефф", - соглашается Эдит. "Но бедняга Брукс ничего не мог поделать.
ты же знаешь. Если бы он снял студию на улице, вы бы захотели
чтобы знать, где он находится. И эти комнаты не использовались. В самом деле, что ещё он мог делать?

"Хотите сказать, что он не мог обойтись без возни с этими дурацкими красками и кистями?" — фыркает дядя Джефф.

"Это... это дело его жизни, дядя Джефф," — говорит миссис Блейден.

"Чушь!" — говорит старик. — Во-первых, это не работа.
 Может, для женщины и работа, но не для здорового мужчины.  Вы достаточно хорошо знаете мои чувства по этому поводу.  Во-вторых, когда я попросил вас двоих переехать ко мне, в этом уже не было необходимости.
чтобы он делал такие вещи. И ты это тоже понимала.

Эдит вздыхает и кивает головой.

"Но он все равно продолжает размазывать свою неженскую краску!" - говорит дядя.

"Это не мазня!" - вспоминает Эдит. "Брукс проделал кое-что.
совершенно великолепная работа. Все так говорят".

"Хм!" - говорит дядя Джефф. "Это то, что говорят тебе твои глупые друзья.
Но это не имеет значения. Я не позволю ему заниматься этим в моем доме. Вы
думал, просто потому, что я был инвалидом и не мог передвигаться или
этих проклятых четырех комнат, которые вы могли бы обмануть меня. Но ты не можешь,
вот видишь. А теперь я собираюсь предоставить тебе и Бруксу выбор: либо
он прекращает рисовать, либо вы оба уходите. Итак, что же будет?"

"Почему, сэр", - говорит Брукс, кстати до оперативную, но приятное: "если это
как вы относитесь к ней, мы должны идти".

"А?" - спрашивает дядя Джефф, пристально глядя на него. — Вы это серьёзно? Хотите
оставить всё это ради… ради той убогой комнатушки, в которой я вас нашёл!

— При таких условиях — конечно, сэр, — говорит Брукс. — Думаю,
Эдит чувствует то же, что и я. Не так ли, Эдит?

— Да-а-а, конечно, — говорит миссис Блейден. Затем, повернувшись к дяде Джеффу,
— Только я считаю тебя подлым, бессердечным стариком, даже если ты мой дядя! О, ты не представляешь, как часто я хотела сказать тебе это, — всегда суёшь нос не в своё дело, задаёшь вопросы, придираешься, вечно сердитый, раздражительный и подозрительный. Ворчливый, брюзгливый старый негодяй, вот кто ты такой! Я тебя просто ненавижу! Вот так-то!

Дядя Джефф слегка морщится от этих последних уколов, но он только поворачивается к
Бруксу и тихо спрашивает: "И я полагаю, ты тоже так считаешь?"

"Эдит немного переутомлена", - говорит Брукс. "Это правда, что
вы не совсем приятный человек, с которым можно жить. Тем не менее, я не чувствую, что поступил с вами правильно в этом вопросе. Я не должен был обманывать вас насчёт студии. Когда я понял, что не могу бросить свою работу и жить на ваши деньги, как бездельник, я должен был сказать вам об этом прямо. Мне не понравилось, сэр, всё это уклонение и искажение правды. Я рад, что всё закончилось. Вы бы предпочли, чтобы мы ушли сегодня вечером или утром?

— Да ладно, дело не в этом, — говорит дядя Джефф. — Ты ведь тоже меня ненавидишь,
не так ли?

— Нет, — говорит Брукс, — и я уверен, что Эдит тоже.

- Да, Брукс, - вмешивается Эдит.

Брукс безнадежно пожимает плечами.

"В таком случае, - говорит он, - мы отправляемся немедленно - сейчас. Я пришлю за нашими ловушками позже.
Вы были очень щедры, и я боюсь, что я показал себя неблагодарным ослом, если не хуже. Вы были очень щедры, и я...
боюсь, что я показал себя неблагодарным ослом, если не хуже.
— До свидания, сэр.

Он стоит, протянув руку, а старик пристально смотрит на него и не двигается. Наконец дядя Джефф нарушает молчание.

"Ну, я буду проклят!" — говорит он. — Блейден, я не думал, что это в тебе. Я принял тебя за одного из молокососов, что показывает, насколько ты крут
каким же дураком может быть старый дурак. И Эдит права. Я сумасшедший,
вспыльчивый старый негодяй. И дело не только в ревматизме. Отчасти
это из-за характера. И не думай, что я был великодушен,
пытаясь таким образом привязать вас двоих. Это был чистейший
эгоизм. Но ты не знаешь, как тяжело вот так сидеть взаперти и передвигаться только на колёсах — после той жизни, которую я вёл! Полагаю, я должен быть доволен. Я получил своё — почти тридцать лет в пути, в джунглях, лесах, горах, по всему миру
Я охотился на крупную дичь в каждой… но ты всё это знаешь.
И теперь, я полагаю, я измотан, бесполезен. Я пытался привыкнуть к этому, и то, что вы, молодые, рядом, очень помогло. Но это было несправедливо по отношению к тебе — несправедливо.

В конце он как будто задыхается, и его нижняя губа слегка дрожит, но лишь на секунду. Он снова выпрямляется в своем кресле. "Ты
должна стараться быть снисходительной, Эдит", - продолжает он. "Не... не надо ненавидеть
старого негодяя слишком сильно!"

Это ее задело, все верно. Она не будет изливать душу до конца, в любом случае
даже больше, чем дядя Джефф был весь такой сухарь. Следующее, что он помнил, это то, что она отдавалась ему.
нежно прижимаясь к нему и всхлипывая в его жилетку.

"Ну, ну!" - говорит он, успокаивая ее. "Мы все совершаем свои ошибки, старые и молодые; только нам, старикам, следовало бы знать лучше".
"Мы все совершаем свои ошибки, старые и молодые".

"Но ... но они не мазней!" рыдания из Эдит. "И ... и ты сказал, что они
были, даже не видя их".

"Как и я", - говорит он. "И в любом случае, я не судья. Но, возможно, мне стоит
лучше взглянуть на некоторые из них. Как бы вы— Что это, а? Не мог бы
Таппер принести парочку прямо сейчас?

— О, может, он и принесёт, — говорит Эдит, оживляясь и выключая распылитель.
 — Я бы хотела, чтобы вы их увидели, знаете ли.

Так что Таппера посылают за парой картин, а Брукс бежит за ещё двумя. Они диапазоны их на стулья, и колеса дядя Джефф
в хорошем состоянии. Он щурится на них всерьез и старается работать
до какой-то энтузиазм.

"Паромы, сахарные заводы и Северная река", - говорит он. "Все это
выглядит достаточно естественно. Я полагаю, что они тоже хорошо сделаны; но ... но посмотрите
вот, молодой человек, не могли бы вы найти что-нибудь получше для рисования?

"Где?" - спрашивает Брукс. "Видите ли, я мог выходить только
иногда без..."

"Понятно", - говорит дядя Джефф. "Привязанный к капризному старику в кресле-каталке.
Но, клянусь Богом! Я мог бы свозить тебя в места, на которые стоит тратить твою краску
. Вы когда-нибудь слышали о Янгаруке? Там есть розовая гора, которая возвышается
над озером, и в безветренные утра... ну, вы должны это увидеть! Я
как-то раз разбил там лагерь на две недели. Я бы смог найти это место снова.
 Вы идёте от залива Була вверх по Замбези и через джунгли. Затем
— Там есть долина Кхула-Клат. Это в Гималаях. Фотографии?
 Да вы могли бы их там сделать!"

"Не сомневаюсь, что мог бы, сэр," — говорит Брукс. "Я тоже мечтал когда-нибудь сделать что-то подобное. Но какой в этом смысл?"

— А? — говорит дядя Джефф, чуть не подпрыгивая от волнения. — Почему бы и нет, мальчик мой? Я мог бы отвезти тебя туда, в кресле или без. Разве я не ездил однажды в носилках через всю Африку, когда неуклюжий зулус позволил умирающему носорогу задрать меня? Да, и я управлял караваном из шестидесяти человек, лёжа на спине! Сейчас я могу двигаться лучше, чем раньше
И тогда тоже. И я готов попробовать. Ещё год такой жизни, и я окажусь под землёй. Я устал сидеть взаперти. Я жажду вдохнуть горный воздух, взглянуть на старые тропы. Нет смысла брать с собой оружие, но ты можешь взять с собой свой набор для рисования, а Эдит сможет позаботиться о нас обоих. Мы могли бы начать через неделю. Что скажете, вы двое?
Брукс переводит взгляд на Эдит.

"О, дядя Джефф!" - восклицает она, и ее глаза сверкают.
"Мне это должно понравиться!" - восклицает она. - "О, дядя Джефф!". "Мне это должно понравиться!"

"Я не мог бы пожелать ничего лучшего", - говорит Брукс.

"Тогда решено", - говорит дядя Джефф, протягивая руку каждому из нас.
'им. "Ура, в долгий путь! Мы отправляемся!"

"Я тоже," — говорю я, — "если это всё."

"Ах!" — говорит дядя Джефф. "Наш юный друг, который стоит за всем этим. Сюда, сэр! Я собираюсь преподать тебе урок, который
научит тебя остерегаться сплетен со странными стариками. Подними это.
шкура леопарда у твоих ног."
"Да, сэр", - говорю я, протягивая ему это.
"Нет, изучите это внимательно", - говорит он. "Это от зверя, которого я застрелил на берегах озера Танганьика. Это лучший экземпляр в моей коллекции. Перекинь его через руку, юный негодник, и убирайся прочь!

И они все дружелюбно улыбаются, когда я отступаю с открытым ртом.

"Что за чёрт!" — говорит мистер Роберт после обеда на следующий день, глядя сначала на большую посылку, которую только что доставил специальный курьер, а затем на записку, которая прилагается к ней.  "'Палисады в сумерках' — пятьсот долларов?"
"Ого!" — выдыхаю я. — Он так сильно тебя ужалил?
— Но это квитанция, — говорит он, — с подписью Брукса Блейдена.
Что это значит?
— Думаю, это значит, что я какой-то покупатель, — говорю я. — Сувенир с небольшого семейного
воссоединения, которое я устроил, вот и всё.  Но ты не единственный. Подождите , пока — Видишь, что я нарисовал для дяди Джеффа.