Коротышка Маккейб на работе

Автор: Сьюэлл Форд.Авторские права,1913,1914,1915,принадлежат Сьюэллу Форду
***
I.Желаю нового Коротышке 2.Несколько извивов от Баярда 3.Заглядываю к Педдерсу 4. Два сингла до Губер 5. Против дела женской вечеринки 6.Как Милли стряхнула Проклятие 7. Обратный английский на Sonny Boy 8. Приклеивание Суслика к карте  IX. Что Линди припрятала в рукаве 10. Случай, когда никого нет дома 150
11. Под прослушкой с Эдвином 12. Раскол пятьдесят на пятьдесят с Ханком 182
13. Продолжение Эгги 14. Догоняем Джеральда  XV. Коротышка слышит от Пемаквида  XVI. Скретч-1 на Булгарру  XVII. Байард уклоняется от своего прошлого 267
18. Преследование Дадли в трансе  XIX. Немного времени с Элвином 304 стр.
***
Шорти МакКейб на работе

Глава I

Желание для Шорти


Случаются ли вещи просто так, как странные перемены в погоде, или для этого есть причина
где-то есть общая схема? Это вседозволенность, в которую мы ввязались, — с нашими Гарри Тоусами и Хелен Келлер, нашими белыми работорговцами, нашими белыми надеждами и нашими кампаниями против белой чумы, нашими убийствами в багажнике и нашими пожарными героями? Или мы действуем по плану и куда-то направляемся?

 Я не дам вам ответа. Я просто вскользь упоминаю об этом,
добавляя, что время от времени, когда неразбериха кажется хуже, чем когда-либо,
вы можете мельком увидеть то, что может быть подсказкой, а может и не быть.

В любом случае, я был занят как пчелка, блокируя правые хуки и удары корпусом
Удары, которые наносил мне крепкий молодой священник из Верхнего города, который, как я понимаю,
хорошо справляется со своей работой, но на стороне развивает в себе хорошие, полезные
навыки. Я как раз собирался нанести ему удар по рёбрам, чтобы он не был слишком амбициозен в своих действиях левой рукой, когда краем глаза заметил, что Шустрый Джо подкрадывается ко мне с карточкой в лапе.

"Тайм-аут!" — говорю я, отступая назад и ослабляя бдительность.  "Ну что, Шустрый, что за скандал?"

«Джентльмен ждёт, чтобы увидеться с тобой», — говорит он.

 «Тогда пусть подождёт», — говорю я.

 «А-а-а-а, но он настоящий джентльмен!» — возражает Свифти, вертя в руках карточку.

— Даже если так, он ведь продержится ещё пять минут, не так ли? — говорю я.

 — Но он... он... — начинает Свифти, пытаясь связать свой могучий интеллект с языком.

 — А, зачитайте имя, — говорю я. — Это мэр Митчел, доктор Уилсон или кто-то ещё?

— Там написано «Дж. Б-а-й-а-р-д С-т-и-л», — говорит Свифти.

 — А? — говорю я, вытаращив глаза. . — Дай-ка посмотреть. . Его! . Послушай, Свифти, возвращайся и скажи Дж. Байярду, что если у него хватит наглости, чтобы захотеть со мной встретиться, то ему придётся подождать. И если он хоть немного заляпает пол, я разрешаю тебе
спустить его вниз по лестнице. На глазах у людей! Ну же, Доминик!
Прикройся получше этой правой перчаткой: на этот раз я собираюсь врезать тебе как следует.

И если ты никогда не видел проповедника с Пятой авеню в хорошей форме, то тебе стоило бы взглянуть на него в конце следующего раунда. Он в игре,
хотя и благодарит меня за это, толстяк.

— Не за что, — говорю я. — Может, я и немного приукрасил, но, думаю, это потому, что я был занят вечеринкой на улице. Пока ты его разминаешь, я займусь его случаем. Если бы я только мог на несколько минут надеть на него пару перчаток по восемь унций!

Итак, не останавливаясь, чтобы переодеться, и даже не снимая перчаток, я вхожу в
приёмную и вижу эту элегантную даму в облегающем костюме,
которая беспокойно расхаживает взад-вперёд по комнате. Да, на него
действительно приятно смотреть в его жемчужно-серых гетрах и красном
галстуке, который ярко блестит под коротко подстриженными бакенбардами. Я
не знаю, что такого особенного в этих густых бакенбардах,
которые наводили бы на мысли о президентах банков и тому подобном, но почему-то они так и выглядят.
 Они и длинный тонкий нос придают ему солидный, представительный вид.
несмотря на бегающие глазки и слабую линию рта. Но я не в том настроении,
чтобы впечатляться.

"Ну и что?" — резко спрашиваю я.

 Думаю, мой вид в футболке с вырезом, с напряжёнными мышцами на плечах,
должно быть, немного смутил его, потому что он неуверенно поднимает брови
и спрашивает: «Э-э… профессор Маккейб, не так ли?»

— Угу, — говорю я. — И что же это будет?

— Меня зовут, — говорит он, — Стил.

— Я знаю, — говорю я. — И, судя по всему, вам это подходит.

Он быстро краснеет и напрягается. — Вы хотите сказать, сэр, что...

— «Ты в деле», — говорю я. — «Как только я услышал твоё имя, я взял тебя на работу».
та самая компания, которая пыталась сбыть большую часть фальшивых акций «Радио»
миссис Бенни Шервуд. Хотели выманить у неё двадцать тысяч
страховых выплат, которые она получила, когда Бенни прошлой зимой
сдох от передозировки, да?
 Что ж, так случилось, что она — подруга миссис Маккейб, и именно благодаря мне
ваш маленький план был сорван. Теперь, я думаю, нам стоит
познакомиться поближе.

Но мне следовало бы знать такие грубые вещи не попасть под "скрыть"
полированный статье Как и Д. Байярд. Он только пожимает плечами и улыбается
сарказм.

"Кажется, это доставляет мне удовольствие", - говорит он. "Но как вам будет угодно. Кто я
Я согласен с защитником вдовы и сироты, что между
выпуском акций и торговлей ими есть небольшая разница? Однако
глубоко я по вашим личным мнением меня встревожило, я должен попробовать
к----"

"Ах, избавьтесь от сарказма, - сказал я. - и весна в вашу игру! Что это такое?
поездка, схема с прослушиванием проводов или просто экологически чистые товары?"

"Вы мне льстите", - говорит Дж. Баярд. "Нет, мое дело в данный момент не в том, чтобы
присваивать какие-либо из княжеских прибылей от вашего ... э-э ... честного труда",
и он замолкает ради еще одной уксусно-кислой улыбки.

— «Да, — говорю я, — это безумный способ зарабатывать деньги — работать ради них, да?
Но продолжайте. Что вы имеете в виду, говоря, что потеряли свою собаку?»

«Я… э-э… прошу прощения?» — говорит он.

"Ах, давайте к делу! — говорю я. — Вы не на светском рауте,
Я его возьму?"

Он это понимает. И что вы думаете происходит дальше? Ну, он сдает
Примечание. Это от адвоката, просит его позвонить по две П. М., Что
день, чтобы встретиться со мной, как говорится, "и обсудить вопрос взаимного
интересом и пользой". Оно подписано "Р. К. Джадсон, адвокат".

— Ну, разве ты не мог подождать? — говорю я. — Сейчас только половина двенадцатого, ты же
знаешь.

"Это всего лишь вопрос, - говорит Стил, - поеду я или нет"
вообще.

"Итак, сначала вы разыскиваете меня, чтобы я провел небольшое частное расследование, а?" - говорю я.

"Это вполне естественно", - говорит он. "Я не знаю этого мистера... э-э... Джадсона и
чего он от меня хочет".

— Больше не хочу, — говорю я. — И в уведомлении, которое я получил, ты вообще не упоминался.
Так что ты меня опережаешь.

— И ты уходишь? — спрашивает он.

«Конечно, я рискну», — говорю я. — «Может, я застегну карманы потуже и уберу брелок подальше, но ни один адвокат не сможет меня напугать, просто попросив позвонить. Кроме того, там написано
«Взаимный интерес и выгода», не так ли?

 «Хм-м-м-м!» — говорит мистер Стил, задумчиво глядя на записку. «Так и есть. Но у юристов есть способ…» — тут он внезапно замолкает и спрашивает:
«Вы говорите, что никогда раньше не слышали об этом мистере Джадсоне?»

"Вот тут-то вы и обманываете себя", - говорю я. "Я сказал, что не знал его; но
если это вас хоть немного успокоит, я слышал, как о нем упоминали. Раньше он занимался
частными делами Пирамиды Гордон.

"А! Гордон!" - говорит Стил, его бегающие глазки сужаются. "Да, да! Умер
за границей примерно месяц назад, не так ли?

— В Риме, — говорю я. — Ревматизм добрался до его сердца. Он видел, что это
его погубит, ещё до отъезда. Бедняга Пирамид!

 — В самом деле? — говорит Стил. — И Гордон был вашим другом, позвольте
спросить?

 — Одним из лучших, — говорю я. — Вы его знали?

Мистер Стил бросает на меня быстрый взгляд. «Скорее!» — говорит он.

 «Тогда в этой записке не может быть ничего таинственного», — говорю я.
 «Может быть, он завещал нам какую-нибудь безделушку. Полагаю, и вашему другу тоже?»

 Дж. Байард почти ухмыляется. «У меня нет веских оснований сомневаться, — говорит он, — что Пирамида Гордон ненавидел меня так же сильно и активно, как я его».
— Он мне не нравился.

— Он и в этом был хорош, — говорит я. — Вы с ним немного повздорили, да?

— Это длилось около двадцати лет, — говорит Стил.

— О! — говорит я. — Пух или финансы?

[Иллюстрация: «Я бы ни за что на свете не допустила, чтобы с тобой что-то случилось».
— говорит я.]

"Чисто деловое предложение," — говорит он. "Всё началось в Чикаго, в те славные старые времена, когда торговля не была ограничена глупыми администрациями. В то время, если позволите, я был довольно известен как организатор лотерей. Мы пытались монополизировать июльские поставки пшеницы, и у нас всё хорошо получалось.
тоже неплохо, когда твой друг Гордон встал у нас на пути. Ему удалось
получить контроль над невзрачной железной дорогой для перевозки зерна и несколькими элеваторами.
Исходя из этого, он потребовал, чтобы мы его впустили. Так что мы были
вынуждены принять меры, чтобы... э-э... устранить его.

"И Пирамиду не ликвидировали бы, да?" - спрашиваю я.

Дж. Байард небрежно пожимает плечами и разводит руками.
 «Гордону повезло!» — говорит он.  «Конечно, мы не были готовы к таким методам, которые он применил против нас.  До этого момента никому не приходило в голову
украсть предварительную копию правительственного отчёта о сборе урожая и использовать её, чтобы
разорить рынок. Однако это сработало. Наш угол разорился. Я был
разорен. Вы могли бы подумать, что это удовлетворило бы большинство людей;
но не Пирамиду Гордона! Он даже дошёл до того, что продал
мою офисную мебель и купил латунные таблички с моим именем, чтобы повесить их в своём кабинете, как индеец сиу выставляет скальп или охотник за головами с Минданао украшает свой столб черепом врага. Это
было началом; и хотя мои возможности расплатиться по счетам
были несколько ограничены, я надеюсь, что не упустил ни одной. И
а теперь... ну, я никак не могу понять, почему закрытие его дел
вообще должно меня интересовать. А вы?

"Послушайте, вы же не думаете, что я добровольно беспокоюсь из-за вас,
не так ли?" - спрашиваю я.

"Я вполне понимаю", - говорит он. "Но насчет встречи с этим адвокатом ... Вы
советуете мне пойти?"

Он хитро щурится на меня своими бегающими глазками, хитрый и подозрительный, как будто мы играем в какую-то игру. Вы знаете, что за человек Дж. Байард — если нет, то вам повезло. Так зачем зря тратить время? Я подхожу и открываю дверь в кабинет.

— Не рискуй, — говорю я. — Я бы ни за что на свете не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. Я скажу Джадсону, что пришёл один, чтобы поговорить с диктофоном, и встану на люк. А когда будешь спускаться по лестнице, лучше иди ближе к стене.

 Дж. Байард, всё ещё улыбаясь, понимает намёк. «О, я, может быть, всё-таки загляну», — говорит он, уходя.

 «Ха!» — говорю я, выражая глубокое презрение.

 Но если мне и раньше было любопытно, что это за приглашение в адвокатскую контору, то теперь я заинтересовался ещё больше.  Так что вскоре после двух я был на месте.
 И обнаружил, что мистер Стил опередил меня на минуту или около того. Он разбил лагерь в приемной.
комната, выглядящая такой же внушительной и элегантной, как и всегда.

"Ну, я вижу, что тебя ещё не засыпали песком и не укололи ядовитой иглой," — говорю я.

Он смущённо оглядывается по сторонам. "Мистер Джадсон идёт," — говорит он. "Они сказали, что он... вот он!"

В Джадсоне тоже нет ничего пугающего. Он худощавый, моложавый на вид, с непринужденной, спокойной манерой говорить, дружелюбной, уверенной
улыбкой, но с самой проницательной и пристальной парой карих глаз, которые я когда-либо видел. Он сердечно пожимает нам руки, благодарит за то, что мы пришли так быстро, и ведет нас в свой кабинет.

«У меня все бумаги готовы», — говорит он.

"Это мило", - говорю я. "И, может быть, когда-нибудь вы сможете рассказать нам, что
все это значит?"

"Сразу", - говорит он. "Вы названы в качестве соисполнителей со мной
имущества покойного Кертис Б. Гордон".

В которой Джей задыхается Баярд. "Я?" - говорит он. "Исполнитель на пирамиде
Гордон?

Джадсон кивает. «Я понимаю, — говорит он, — что вы были… э-э… не в дружеских отношениях с мистером Гордоном. Но он был довольно необычным человеком, знаете ли. В данном случае, например, он выбрал профессора Маккейба, которого считает одним из своих самых доверенных друзей, и вас,
которого он называет своим... э-э... заклятым врагом. Надеюсь, без обид?

"Насколько я понимаю, довольно точно", - говорит Стил.

"Очень хорошо", - говорит адвокат. - Тогда я могу прочитать условия его завещания
, которые он желает, чтобы мы выполнили.

И, поверьте мне, даже зная некоторые странности Пирамиды Гордона,
как знал их я, этот последний и окончательный образец заставил меня выпучить глаза ещё до того, как Джадсон
дочитал! Он начинается довольно прямолинейно, с указаний раздать по пять тысяч здесь и по десять там разным людям — его старому
управляющему, его человеку Минтурну, его племяннице в Денвере и так далее
и так далее. Но когда дело дошло до его плана по распоряжению большей частью его
состояния — ну, позвольте мне набросать его для вас!

 Конечно, я не могу передать его вам так, как его изложил Пирамид, но вот
общий план: зная, что ему нужно подсчитать деньги, он всё обдумывал. Он не жаловался и не пытался оправдаться ни здесь, ни там. Он прожил свою жизнь по-своему и гордился ею. Он знал, что заключал сомнительные сделки, но и ему доставалось. Может быть, иногда он бил в ответ
 сильнее, чем его били. Если бы он это сделал, то не пожалел бы. Он всего лишь сыграл
игра по известным ему правилам.

Тем не менее, теперь, когда всё почти закончилось, он вспомнил несколько случаев, когда
всегда хотел всё исправить, если бы мог. Были, конечно, те, кому он, может быть, слишком глубоко вонзил свои крюки в пылу схватки; и потом, время от времени, он думал, что, может быть, у него есть шанс оказать им услугу — помочь им снова встать на ноги или что-то в этом роде. Но как-то так вышло, что он был очень занят и не
практиковался в таких вещах, поэтому так и не сделал ни одной из них.
И теперь он поручил эту работу нам.

«И вот у меня, — продолжает мистер Джадсон, показывая бумагу, — список имён и адресов. Это те люди, мистер Стил, от имени которых вас просят, по совету и с помощью профессора Маккейба, совершить добрый и великодушный поступок. Моя роль будет заключаться лишь в том, чтобы распорядиться деньгами».

 И он доверительно улыбается Дж. Байярду.Мистер Стил внимательно слушал, навострив уши, и его бегающие глазки следили за каждым его движением, но в конце он фыркнул. «Вы хотите сказать, — сказал он, — что меня просят… э-э… сыграть роль доброй феи для людей, которым Пирамида Гордон причинила зло?»

"Совершенно верно", - говорит юрист. "По-моему, их больше двадцати;
но предоставленный фонд довольно велик - почти три миллиона, если
мы сможем реализовать все ценные бумаги".

"Но это абсурд", - говорит Ж. Баярд "просишь меня, чтобы раздавать подарки и
так много незнакомых людей, с которыми у меня нет ничего общего, кроме,
возможно, общий враг! Я бы прекрасно провёл время, объясняя, что...

— Прошу прощения, — перебивает Джадсон, — но одно из условий заключается в том, что всё должно быть сделано анонимно; по крайней мере, в том, что касается покойного мистера Гордона.
обеспокоен. Что касается вашей собственной личности в некоторых случаях, вы можете сообщить об этом
или нет, как сочтете нужным ".

"Как по-настоящему увлекательно!" - иронизирует г-н Стил, встал и reachin' для
его шляпа. Ходить повсюду, как невидимый ангел-хранитель, пытаясь залечить
ушибы тех, кому не повезло оказаться на пути Пирамиды
Гордон! Прекрасно! Но, к сожалению, у меня есть другие дела.

Он тоже направился к двери, но Джадсон тихо улыбнулся и поднял руку,
прося его задержаться. "Ещё минутку, — говорит адвокат. "Возможно, вам будет интересно узнать о другом решении, которое принял мистер Гордон в
в случае вашего отказа действовать в этом качестве.

«Он мог бы знать меня лучше», — говорит Стил.

«Возможно, он знал», — говорит Джадсон. «Вряд ли можно сказать, что ему не хватало проницательности или сообразительности. Он был человеком, который привык поступать по-своему. В данном случае у него было довольно приличное состояние, которым он мог распоряжаться по своему усмотрению. Он бы не доверил это государственным учреждениям. Он был категорически против того, что он называл посмертной благотворительностью в целом. Цитируя его собственные слова, «я недостаточно лицемерен, чтобы верить, что общество, основанное
«Организованный эгоизм может исправить свои многочисленные ошибки, делая спонтанные пожертвования
организованной благотворительности».

Дж. Байард неловко переминается с ноги на ногу и подавляет зевок. «Всё это очень
интересно, я уверен, — говорит он, — но на самом деле, знаете ли, теории Пирамиды
Гордона по таким вопросам не…»

"Я просто предлагаю, - вмешивается юрист, - чтобы вы потрудились
просмотреть еще один список из двадцати имен. Это человек, среди
кому имущества мистера Гордона будет разделен, если первый план не может быть
проводится".

Г-н Стил колеблется; но он ребра практически достает пару отечности носа
щипчики, которые он носит, свисают с широкой ленты, и он принимает скучающее выражение лица
. Он недолго остается в этой позе. Он не мог прочитать больше, чем в
треть имен, прежде чем он покажет признак был могучий инт'rested.

"Почему, вот смотри!" - говорит он. "Я хотел бы знать, сэр, где в Тандер-вы
есть в этом списке!"

"Да, я так и думал", - говорит Джадсон. "Это было довольно просто. Возможно,
вы помните, как несколько дней назад познакомились с дружелюбным, обаятельным молодым человеком в
кафе вашего отеля? Пригласил вас присоединиться к нему за ланчем, я полагаю,
и туманно говорил об инвестициях?

"Молодой Черчилль?" говорит Дж. Байярд.

"Правильно", - говорит юрист. "Один из наших самых способных молодых людей.
К тому же занимательный собеседник. И если я не ошибаюсь, именно он начал
добродушную дискуссию о пределах реального личного знакомства,
которое есть у среднего человека, закончившуюся тем, что он поставил пятьдесят долларов - скорее
глупо, я признаю, что вы не смогли вспомнить имена и адреса
двадцати человек, которые вам на самом деле не нравились. Что ж, ты победил. Вот список, который ты составил.

И то, как ошеломлённо Дж. Байард смотрит на клочок бумаги, вызывает у меня смешок. Он краснеет и сердито смотрит на Джадсона.

«Тактика, достойная адвоката из «Томбс»! — говорит он. — Я поздравляю вас с вашими первоклассными юридическими методами!»

 «О, вовсе нет, — говорит Джадсон. — Это идея мистера Гордона. Ещё одно свидетельство его проницательности в отношении характера, а также его предвидения событий». Итак, как видите, мистер Стил, если вы откажетесь стать благотворителем
врагов мистера Гордона, его деньги достанутся вам!

«Старый лис!» — рычит Дж. Байард. «Почему… я… дайте-ка мне ещё раз взглянуть на этот список».

Не успел он сжать его в пальцах, как тут же отступил назад и начал рвать на части. Я прыгнула к нему и схватила его за запястья
Джадсон отмахивается от меня.

"Это всего лишь копия," — говорит он, улыбаясь. "У меня есть ещё несколько. Присаживайтесь, мистер
Стил, и позвольте мне дать вам ещё одну."

Несколько ошеломлённый и подавленный, Дж. Байард позволяет усадить себя в
кресло. Через минуту или около того он снова поправляет очки и начинает
вглядываться в новый список, бормоча себе под нос некоторые имена.

"Им! Три миллиона!" — выдыхает он.

"Приблизительно, — говорит Джадсон, — это будет около ста пятидесяти тысяч долларов на каждого, которые вы, по сути, передадите."

"И единственный способ помешать им получить это, - продолжает Стил, - это для
меня тратить время на поиски участка пирамиды Гордон?"

"Не совсем безвозмездно", - добавляет юрист. "В качестве поощрения
за тщательное выполнение работы я уполномочен выплачивать вам комиссионные
за все, что вы тратите таким образом".

"Сколько?" требует другой.

— Двадцать процентов, — говорит Джадсон. — Например, если вы совершаете какой-то добрый и щедрый поступок для человека из списка мистера Гордона и тратите, скажем, пять тысяч, то получаете тысячу себе.

 — Ах! — говорит Стил, заметно оживившись.

"Единственным условием является то, - продолжает юрист, - что в каждом конкретном случае ваши
добрые и щедрые предложения должны быть одобрены
Профессором Маккейбом, которого просят дать свой совет по этим вопросам в
пять процентов. основание. Я могу добавить, что аналогичная сумма поступает ко мне вместо
любого другого гонорара. Итак, вы видите, что это будет совместное предприятие. Вас это
устраивает, мистер Маккейб?"

«Это больше, чем я обычно получаю за свои советы, — говорю я, — и, думаю, Пирамида
Гордон достаточно хорошо знал, что ему не придётся платить за что-то подобное
от меня. Но если он так всё спланировал, то так тому и быть».

"А вы, мистер Стил?" - спрашивает Джадсон.

"Один доллар за каждые пять, которые я могу потратить из денег Пирамиды Гордон?"
говорит он, морщась в уголках глаз. "С удовольствием! Когда я могу начать?"

"Сейчас", - говорит Джадсон, достает из ящика "подсказку" и извлекает
запечатанный конверт. «Вот первое имя в списке. Когда вы принесёте мне
подтверждение от профессора Маккейба о понесённых расходах или сумме, которую нужно
выплатить, я сразу же выпишу вам чек».

И, кстати, в последний раз, когда я видел Дж. Байярда, он выходил за дверь,
рассеянно глядя на конверт, словно прикидывая, сколько
он мог бы схватить его при первом же удобном случае. Я задумчиво смотрю ему вслед, пока
до меня не доходит комичность ситуации.

"Это горячая комбинация, в которой мы участвуем, да?" — усмехаюсь я, обращаясь к джентльмену-юристу.
"Стил, Джадсон и Маккейб, распространители радости; с Дж. Байярдом,
указывающим волшебной палочкой. Ну, скажем, я бы с лёгкостью предложил Скрэппи
Макгроу возглавить мирную конференцию!"

Мистер Джадсон занят тем, что складывает свои бумаги в портфель, но он
смущённо улыбается через плечо.

"Честно говоря, — продолжаю я, — как вы думаете, наш друг подойдёт на роль
главы отдела по работе с клиентами?"

— Это, — говорит Джадсон, — вопрос, который мистер Гордон, похоже, полностью
передал в ваши руки.

 — А? — говорю я, внезапно изображая удивление. — Ну, если это не так, то я
подамся в Буш-Лигу! Тогда я смогу понять, где заработаю свои пять процентов. ладно, и всё же!
Судья в кампании добрых дел! Спокойной ночи, сестра Сью! Но это за счёт старой Пирамиды; так что пусть Дж. Байард их пристрелит!




ГЛАВА II

НЕСКОЛЬКО СЛОВ ОТ БАЙАРДА


Послушайте, поверьте мне, эта работа судьи в кампании добрых дел —
кампания, которую проводит Дж. Байард Стил, эсквайр, — это не беззаботная
весёлая прогулка по ромашковым полям. Это настоящая работа!

Он тот самый, знаете ли, бедный старый Пирамид Гордон — упокой Господь его душу! — которого
вызвали, чтобы собрать всех недовольных похмельем, которых он оставил после себя за долгую и активную карьеру, с указанием успокоить их любым бальзамом, который покажется лучшим, независимо от стоимости.

 И самое сложное для Стила — получить моё одобрение на все его планы, прежде чем он сможет получить деньги из наследства. И пока я этого не делаю
Я не считаю себя экспертом в вопросах любви и доброты, и в целом я не склонен к подозрениям, но я достаточно мудр, чтобы подвергнуть всё, что он мне предлагает, кислотной проверке. Конечно, может быть, я слишком строг к нему, но мне кажется, что бывший организатор вечеринок, который зарабатывает на жизнь
как управляющий отелем, принадлежащим сомнительной брокерской фирме, он не прошёл
лучшую из возможных тренировок в качестве ангела милосердия.

Поэтому, когда он снова появляется в моей студии физической культуры на следующий день после того, как
адвокат Джадсон объяснил нам тонкости этого безумного завещания
Пирамид, я такой же дружелюбный и бесхитростный, как таможенный инспектор-брюзга,
собирающийся обыскать чемоданы портнихи с Пятой авеню. Он входит, улыбаясь и щебеча, дружески хлопает меня по плечу и сердечно замечает:

 «Ну что ж, мой верный коллега, я пришёл отчитаться о проделанной работе».

"Пристрелить его, тогда," сказал я, разберутся обратно в свое кресло.

"Вы будете удивлены", - продолжает он, "чтобы узнать, кто является первым, чтобы воспользоваться
мой субсидиарной благотворительности".

"Ваш который?" спрашиваю я.

"Просто еще одно сравнение с нашей славной работой", - говорит он. "Вы не могли
Угадайте, чьё имя было в том конверте — Твомбли-Крейна!

«Лонг-Айлендского плута?» — говорю я. «Не может быть! Интересно, когда это Пирамида
одержала над ним верх?»

«Я и сам почти забыл об этом деле», — говорит Стил. «Это было более десяти лет назад, когда Твомбли-Крейн ещё активно интересовался железнодорожным бизнесом. Он был президентом компании Q., L. & M.;
сделал это своим хобби, знаете ли. Он произносил цветистые речи перед акционерами и любил хвастаться тем, что его дорога никогда не приносила дивидендов. Примерно в то же время Гордон организовывал систему водоснабжения.
Ему нужны были Q., L. и M. в качестве связующего звена. Но Твомбли-Крейн не
прислушался ни к одному из планов объединения. Он был высокомерным аристократом,
 Твомбли-Крейн, как вы, возможно, знаете?"

"Да, он немного тугодум," — говорит я.

"Он отказал Гордону, — продолжает Стил. «Выставил его из кабинета, как гласит история. И, конечно, Пирамида начала охотиться за ним. В то время у Твомбли-Крейна было много интересов: финансовых, социальных, политических. Но внезапно его назначение послом в Германию, которое казалось таким неизбежным, было заблокировано в Сенате; его планы по получению
Появление конкурирующей пароходной компании нарушило контроль над всеми линиями, перевозившими руду по озёрам. Затем состоялось ежегодное собрание Q., L. & M., на котором Гордон представил тёмную лошадку. Понимаете, в течение нескольких месяцев Пирамида скупал свободные акции и собирал доверенности, и в первом же туре голосования он так резко выбил Твомбли-Крейна из Q., L. & M., что тот так и не понял, как это произошло. И вы знаете, как Гордон эксплуатировал эту линию в течение следующих нескольких
лет. Это стало горькой пилюлей для Твомбли-Крейна, потому что задело его гордость
а также его кошелёк. Вот почему он уехал из Чикаго в Нью-Йорк. И это был
неплохой ход, потому что он вложил деньги в «Манхэттен Транспортейшн»
как раз в нужное время. Но я думаю, он так и не простил Гордона.

 «Ха!» — говорю я. — «Так вот почему они вели себя так отчуждённо, когда
встречались здесь, в студии. Ну-ну!» И как, по-вашему, следует прикладывать припарку к двенадцатилетнему укусу Твомбли-Крейна?

 «А-а-а!» — говорит Дж. Байард, добродушно потирая руки и в то же время пристально наблюдая за мной, чтобы понять, как я это восприму. «Довольно сложно,
а? Признаюсь, что я была практически в тупике на первый взгляд. Почему он стоит в день
вдвое больше, чем Гордон когда-либо был! Так что это должно быть что-то, красавчик,
не так ли?"

"Это зависит от обстоятельств", - говорю я. "У вас было что-то особенное на уме, не так ли?"

"О, да", - говорит Стил. — А что ты скажешь на то, чтобы подарить ему красивую, комфортабельную паровую яхту, полностью оборудованную для круизов, с капитаном и…

 — Откажись! — говорю я. — Твомбли-Крейн совсем не любитель яхт. Он, в первую очередь, плохой моряк. Кроме того, он пытался купить яхту, и она чуть не сгнила, пока он ею не воспользовался. Ничего подобного с ним не случалось.

Дж. Байард выглядит очень разочарованным. Понимаете, он планировал потратить пару сотен тысяч долларов из денег «Пирамиды» одним махом, что стало бы для него неплохим заработком, и то, что я так быстро отказался от этой затеи, стало для него тяжёлым ударом. Он продолжал спорить ещё десять минут, прежде чем сдался.

— Ну, а что тут такого, — продолжает он, — в красивом лимузине с роскошным французским кузовом, с серебряными деталями и…

 — У него теперь целый гараж машин, — говорю я, — а сам он почти никогда в них не садится. Он помешан на лошадях, знаете ли.

Дж. Байард снова взялся за старое. Но он быстро приходит в себя. «В
таком случае, — говорит он, — как насчёт того, чтобы я послал за парой арабских скакунов, лучших из тех, что можно найти, и поставил их в его конюшню в качестве сюрприза?»

«Стил, — говорю я, похлопывая его по колену, — ты отлично справляешься с расходами, но это само по себе не покроет расходы. Насколько я понимаю, Пирамида хотел, чтобы мы сделали нечто большее, чем просто разбрасывались дорогими подарками. «Какой-нибудь добрый и щедрый поступок», — так он выразился. Давай запомним это".

«Но, — говорит он, красноречиво пожимая плечами, — вот человек, у которого есть всё, что он хочет, и денег достаточно, чтобы удовлетворить любое желание. Как я могу сделать для него что-то доброе и великодушное?»

 «Это зависит от тебя, — говорю я. — На самом деле, я не верю, что когда-либо был кто-то, кто бы ни был богат, у кого было бы всё, что он хочет». Всегда есть что-то, может быть, так просто, как звучало абсурдно,
что он хотел бы и не могу сделать. Бьюсь об заклад, что это так с
Твомблеи-Кран. Теперь, если вы не знаете его достаточно хорошо, чтобы это выяснить, мой
совет был бы...

— О, я достаточно хорошо его знаю, — перебивает Дж. Байард, — даже если он меня не знает. Я, как и Гордон, однажды был выдворен из кабинета Твомбли-Крейна; только я не продвинулся дальше его личного секретаря. В то время это много значило для меня, и ему это совсем не повредило бы. Я просто хотел, чтобы его фирма занималась
некоторыми облигациями компании, которую я пытался продвигать. Одним кивком он
мог бы открыть передо мной двери успеха. Но он этого не сделал. О, нет!
 Как обычно, он играл роль надменного аристократа и ни разу не дал мне
еще одна мысль. Но мне удалось ему немного отомстить.

"О, ты это сделал, да?" - говорю я.

"Это было пару лет спустя, в Париже", - продолжает Стил. "Я был
обедал в одном из тех больших кафе - кажется, у Максима, - когда узнал
его за соседним столиком. Он рассказывал другу о находке, которую сделал в старой типографии, — о карандашном наброске Уистлера. Кажется, он коллекционирует такие вещи. Ну, это было то, чего он очень хотел, но ему не хватило наличных, чтобы заплатить за это. Поэтому он попросил торговца отложить это до следующего дня. Это был мой шанс. Я знаю
что-то насчёт гравюр; на самом деле у меня есть несколько, хотя я никогда не тратился на Уистлера. Но на следующее утро я был в магазине, когда он открылся, и за бонус в двадцать франков я убедил старого пирата продать мне набросок, который он держал для Твомбли-Крейна. Это была красота; один из полудюжины набросков, которые Уистлер сделал для портрета своей матери, возможно, самого известного его произведения. Это, пожалуй, единственный набросок такого рода, к тому же не в публичной галерее. Как, должно быть, Твомбли-Крейн злился на этого француза! Так что, как говорят англичане, я немного отыгрался на нём, понимаете.

— Конечно, — говорю я. — Он помешан на этой коллекции картин даже больше, чем на своих лошадях. И вот тут-то, Дж. Байард, и начинается твоя работа.

 — А? — говорит он, озадаченно уставившись на меня.

 — Проще простого, — говорю я. — Пришли ему набросок.

Мистер Стил ахает. "Что за черт!" - восклицает он. "Да ведь мне десять раз предлагали
столько, сколько я заплатил за это, и я отказывался; хотя бывали случаи
когда... Ну, ты понимаешь. Мой дорогой Маккейб, этот маленький карандашный рисунок
для меня гораздо больше, чем гениальный фрагмент. Он означает
удовлетворение. Это то, что принадлежит мне и чего хочет он ".

"И там," - говорит И. "был должен настроиться свой орех, чтобы накопать что-то
добрый и щедрый для него сделать, не так ли! Хорошо?"

Послушайте, вы бы видели, какой взгляд бросил на меня Дж. Байярд при этом! Это
смесь семи различных видов удивления, упрека и негодования.
И линию аргументации, которую он выдвигает, тоже! Как он извивается и корчится
при одной мысли о том, чтобы отдать эту картину Твомбли-Крейну, после того как
он так долго злорадствовал!

Но я быстро накинул сеть на мистера Стила и, пока
делал это, протащил его по нескольким ухабам; просто для его же блага, как
Отец Рирдон сказал бы:

 «О, да ладно!» — говорю я. — «Ты притворяешься, что хочешь творить добрые дела, но когда я указываю на одно из них прямо у тебя под носом, ты ведёшь себя так, будто тебя обыскивают». . У тебя горячая идея стать ангелом милосердия, не так ли? Честны теперь, в своей
карьеру, Вы были когда-нибудь виновным терять добрым словом, или работает в
руку помощи, если вы не видели, куда она может превратить трюк для Дж.
Байярд Стил?"

Этот удар заставляет его слегка вздрогнуть, и он краснеет под глазами
.

«Не знаю, притворялся ли я когда-нибудь филантропом или святым, — говорит он. — Если сейчас я и взял на себя такую роль, то только потому, что она была навязана мне, потому что я попал в паутину обстоятельств, в клубок вещей, без цели, без смысла. Вот такой для меня всегда была и, полагаю, всегда будет жизнь — слепой, безжалостный лабиринт, где я хватал всё, что мог, и отказывался от того, что не мог удержать. Ваш друг Гордон приложил к этому руку, как и этот человек, Твомбли-Крейн. Вы знаете, что
«Вы ожидаете, что они вдохновят меня на добро и милосердие?»

«О, у Пирамиды были свои достоинства, — говорю я. — Если бы вы знали Твомбли-Крейна достаточно хорошо, то обнаружили бы, что у него тоже есть свои достоинства».

«И кто знает, — добавляет Стил с вызовом и горечью, — может, у меня тоже есть свои достоинства?»

Я с любопытством смотрю на него. И, скажем, с этим суровым взглядом в узких глазах и опущенными уголками рта он выглядит почти жалко. Впервые с тех пор, как он появился на моём пути, мне не захотелось спустить его с лестницы.

"Ну-ну!" — успокаиваю я его. "Может, и так. Но ты не заставляешь их".
на людях, не так ли? Хотя дело не в этом. Вопрос, стоящий перед палатой представителей, как раз об этом.
---

"Предположим, я верну имя Туомбли-Крейна, - говорит он, - и попробую другое?"

Я решительно качаю головой. "Никаких уверток", - говорю я. "Этот пункт был освещен
в общих указаниях Пирамиды. Если вы вообще собираетесь это делать, то должны принять
список таким, какой он есть. Но какая разница, больше или меньше? Всё, что вам нужно
сделать, — это упаковать его, отправить в Твомбли-Крейн и...

 — Я... я не могу! — почти простонал Дж. Байард. — Да я его терпеть не могу
уже много лет, с тех пор, как он отправил это холодное «нет»! Я всегда надеялся
что-то должно было случиться, чтобы согнуть его упрямую шею; что паника
должна была сокрушить его, как сокрушила меня. Но он продолжал жить, становясь всё богаче и богаче, всё холоднее и холоднее. И когда я отобрал у него этот набросок — что ж, это было хоть какое-то утешение. Разве ты не понимаешь?

— Что-то это мне не нравится, Стил, — говорю я. — Конечно, ты у нас доктор. Если ты предпочитаешь, чтобы все эти люди, которые тебе не нравятся, приходили по сто пятьдесят тысяч за каждого, без твоего участия, — что ж, это твоё дело. Но я бы подумал.

 — Да-а-а, — протягивает он. - Я... я полагаю, что должен.

С этими словами он пожимает плечами, встает на ноги и уходит, высоко подняв голову, а я чувствую себя так, будто пытался пожелать плохишу дозу касторового масла.

 «Ха!» — думаю я. — «Интересно, догадался ли Пирамид, зачем он меня сюда привел?»

Что Дж. Байард решил бы сделать — отказаться от всей этой перестрелки или
поддаться в этом случае в надежде получить жирный куш в следующем — я не мог
понять. Но уже через час у меня был ответ. Приходит посыльный с пакетом. Это набросок
Стил, с запиской, в которой говорилось, что я могу отправить его Твомбли-Крейну, если он
ответит. Если бы он ответил, его бы повесили! Поэтому я звоню другому мальчику и
отправляю его в офис Твомбли-Крейна, так как это самый простой способ
избавиться от него. Я не знал, в городе он или нет. Если бы он не был,
то нашёл бы эту штуку, когда пришёл. И хотя, возможно, это не
полностью соответствует всем характеристикам, это достаточно близко к тому,
чтобы я мог это пропустить. Потом я иду обедать.

 Должно быть, было около трёх часов дня, и я только что закончил
тренировку в спортзале, когда кто бы мог подумать, что в студию заявится
Твомбли-Крейн. Как вы думаете? Почему, несмотря на то, что я
отправил фотографию без имени и всего такого, он так обрадовался,
получив её, что позвонил в почтовое отделение и обманом заставил их
сказать, откуда был звонок. И сколько я его знаю
Я никогда не видел, чтобы Твомбли-Крейн так оттаивал. Да он ведёт себя почти как человек, когда пожимает мне руку! Затем он достаёт из-под мышки свёрток и разворачивает его.

"Свистулька, на которую я уже и не надеялся получить!" — говорит он,
восхищённо и с энтузиазмом глядя на неё.

"Ну и что?" — говорю я уклончиво.

"И вот теперь таинственным образом появляется это письмо, отправленное отсюда", - говорит он. "Почему, мой дорогой друг, как я могу когда-либо..." - говорит он.
"Почему, мой дорогой друг, как я могу когда-либо..."

- Тебе и не нужно, - вмешиваюсь я, - потому что это вообще не от меня.

"Но в окружном управлении мне сказали, - продолжает он, - что звонок
поступил из..."

— Я знаю, — говорю я. — Это достаточно прямолинейно, насколько это возможно. Но ты же знаешь, что это не в моём стиле. Я просто передавал это кому-то другому.

 — Кому? — спрашивает он.

  — Это секрет, — говорю я.

«О, но я должен знать, — говорит он, — кому я так многим обязан. Вы
Вы не представляете, Маккейб, как я рад, что мне удалось заполучить эту жемчужину
Уистлера. Да ведь она делает мою коллекцию самой полной из всех, что можно найти в
любой частной галерее!

«Что ж, тогда вы должны быть довольны, — говорю я. — Почему бы не оставить всё как
есть?»

Но не ему. Нет, он должен был кого-то поблагодарить, заплатить, если бы мог.

"Сколько, например?" — говорю я.

"Ну, я бы с радостью отдал за это пять тысяч," — говорит он; "десять,
если понадобится."

"Не пятнадцать?" — говорю я.

"Думаю, отдал бы," — говорит он.

— Ха! — говорю я. — Некоторым людям всё равно, что они делают с деньгами. Мы
Но разделим разницу и назовём это двенадцатью с половиной. Но это не
стоило тебе ни цента. Это твоё, потому что ты этого хотел, вот и всё; и, может быть, тот, кто это прислал, рад, что оно у тебя есть. Это всё, что я могу сказать.

— Но послушай, Маккейб! — настаивает он. "В восторге, как и я, я должен знать, кто
это что----"

Только вот фронт-офис открывается дверь, и заходит Ж. Байяр. На секунду
он не замечает Твомбли-Крейна, который стоит между мной и окном
.

"О, послушайте!" - говорит Стил, запыхавшись и торопливо. "Ты уже отослал
это?"

Странная догадка посетила меня, и я не мог от нее избавиться: наверное, я хотел посмотреть,
что произойдет. Поэтому я подтолкнул локтем Твомбли-Крейна.

"А вот и вечеринка, если хочешь знать", - говорю я. "Это мистер Дж. Баярд".
Стил.

"А?" - говорит он, выходя вперед. "Стил, ты сказал? Что ж, мой дорогой сэр,
хотя я и должен признать, что был настолько глуп, что не узнал вас, я
должен выразить вам свою самую искреннюю...

Послушайте, он и это сделал красиво. Он по-братски хватает Дж. Байярда за руку
и горячо благодарит его, не упуская ни одной детали. Да, он точно выразил свою благодарность; с Дж. Байярдом
стоял сначала возбуждает одним цветом, а потом еще и не быть
в состоянии вымолвить слово.

"И конечно, мой дорогой сэр", он сматывает, "вы позволите мне возместить
вы каким-то образом?"

Стил качает головой. "Это не совсем так, - начинает он, - как будто
I--er----"

— А-а-а! — говорит Твомбли-Крейн, дружелюбно улыбаясь. — Кажется, я понимаю. Вы слышали о моей коллекции.

Дж. Байард кивает.

"И вам пришла в голову идея, — продолжает Твомбли-Крейн, — завершить её
таким анонимным и любезным образом? Поверьте, сэр, я тронут, очень тронут. Действительно, приятно сознавать, что такие великодушные порывы
ощущаются, что на них иногда действуют. Я должен постараться быть достойным
такого великолепного духа. Я повесил на один раз, и завтра
ночью, друг Стил, ты должен прийти и увидеть это; у меня страну, вы
знаю. Мы обедаем в семь. Я буду ждать вас, сэр". И с последним
братским пожатием он выходит.

"Ну что, - говорю я Дж. Байярду, - с этим покончено, не так ли? Ты выложил в сеть
подлинную статью. Каково это?"

Он как бы ошеломленно проводит рукой по глазам. "На самом деле", - говорит он,
"Я... я не знаю. Я, собственно говоря, шел, чтобы взятьe набросок
назад. Чем больше я думал об этом, тем хуже мне становилось ---- Но он был доволен,
не так ли? И Туомбли-Крейн тоже! Я бы не поверила, что он
может действовать так прилично".

"Ну, он полагал, что это вы, - спрашиваю я. - вы не можете потерять столько
либо, кстати. Вот! Подождите, пока я не выпишу ваучер на двадцать
процентов. двенадцать тысяч пятьсот. Его цифры, как вы знаете. Вот! Теперь
вы можете забрать деньги у Джадсона и назвать имя номер два.




ГЛАВА III

ГЛЯДЯ НА ПЕДЖЕРОВ


Кто придумал эту чушь о том, что Небеса дают нам наших родственников, но спасибо
мы можем выбирать друзей по своему вкусу? В любом случае, это фальшиво. Мне кажется, что мы часто выбираем друзей, которых нам навязывают; как будто накапливаем их случайно, как аппендицит, или опоясывающий лишай, или судебные иски. И в лучшем случае это зависит от того, с кем вы чаще всего встречаетесь и как.

 Возьмём Дж. Байярда Стила. Думаете, я бы когда-нибудь выследил его и протянул ему братскую руку, а он бы протянул мне? Нет, даже если бы все остальные в мире были глухими, немыми и чесались! Мы похожи во вкусах и общих идеях примерно так же, как Билл Тафт и Билл Хейвуд; примерно так же близки, как наш бультерьер и соседская дворняга. И всё же мы здесь, он и я
он называет меня Коротышкой, а я его — кем угодно, от Джей Би до Старого Топа,
и мы регулярно общаемся почти каждый день, как закадычные друзья.

Всё из-за того, что мы замешаны в исполнении этого безумного завещания
Пирамиды Гордона. Во-первых, я не думал, что мне придётся видеться с ним чаще, чем раз в месяц, да и то ненадолго; но с тех пор, как он заключил первую сделку и получил свои двадцать четыре сотни, он стал часто появляться в студии без особых на то причин.

Вы помните, как он нарисовал Твомбли-Крейна первым, кого ему пришлось
изобразить доброту и великодушие, и как я заставила его отказаться от фотографии
, над которой он так долго злорадствовал? Ну, Ж. Байяр не могу показаться, чтобы
приехал сюда, что получилось. Здесь он был вынужден дела
что-то хорошее для партии он имел зуб против, обнаружил, что
Туомбли-Крейн, в конце концов, не такая уж плохая компания, и ему за это хорошо заплатили
кроме того, из денег, оставленных его старым врагом.

"А замечательное стечение обстоятельств, а, Коротышка?" он говорит, tiltin'
обратно штрек ком в одной из фронт-офисных стульев и вспыхивать свежий
Сигара за двадцать пять центов. «Пример того, как добродетель вознаграждается деньгами. И не только это, но и то, что я был по-королевски развлечён в
«Твомбли-Крейн» на днях, знаете ли. Думаю, я заинтересовал его своей маленькой схемой развития».

«Слезай! — говорю я. — Ты стоишь на ноге». Если тебе приснится, что ты можешь
подсунуть ему что-нибудь из своих фальшивых акций, ты скоро проснешься. Лучше
займись вдовами и сиротами ".

На этот выпад мистер Стил только непринужденно посмеивается. "Какой вы подкупающе откровенный человек!
" - говорит он. "Как будто богатые вдовы - нечестная игра! Но
с такой щедрой компенсацией за благотворительность я их не беспокою. Ваш друг, покойный мистер Гордон, прогнал волка от моей двери; по крайней мере, на ближайшее время. Интересно, предвидел ли он, как сильно я буду наслаждаться его посмертной щедростью?

И здесь Дж. Байард ласково поглаживает свои бакенбарды и
одобрительно смотрит на лакированные туфли, которые дополняют костюм,
являющийся последним словом элегантности. Вы видели, как домашний кот
растягивается после сытного обеда? Что ж, это Дж. Байард.
Он заложил канарейку. Если бы он не был моим дорогим другом, я бы хорошенько его пнул.

"Послушай, ты просто чудо!" — говорю я. "Но я думаю, что если бы такие, как ты, были повсюду, все порядочные люди требовали бы, чтобы их посадили в тюрьму из чувства собственного достоинства."

Дж. Байард снова усмехнулся. «Это зависть, — говорит он, — или просто эпиграмма? Но, по крайней мере, мы можем согласиться с тем, что наши этические стандарты различаются. Вы презираете мои, а я нахожу ваши на удивление забавными. Самое лучшее в вас — это то, что вы, кажется, приносите мне удачу».

— Не слишком-то на это полагайся, — говорю я. — Я не горбатый и не живой
Биллькен. Когда ты собираешься приступить к предложению номер два?

— А! — говорит он, выпрямляясь. — Вот в чём дело, не так ли? По правде говоря, я как раз собирался обратиться к вам за ценным советом по этому вопросу.

 — Тогда выкладывай, — говорю я. — Кто организатор?

 Он роется во внутренних карманах, достаёт конверт и внимательно его осматривает. Он запечатан, но он не собирается его открывать. «Моё следующее
задание — в альтруизме», — говорит он, поднося его к свету. «Богач,
бедняк, попрошайка, вор - интересно?

"Ах, ну же!" - говорю я, протягивая ему нож для разрезания бумаги.

"Но нет необходимости спешить", - говорит Дж. Байярд. - Просто подумай, Коротышка:
В этом конверте имя человека, который стал жертвой несправедливости, большой или маленькой, со стороны Пирамиды Гордона, кто-то, кто встал у него на пути, возможно, много лет назад. Теперь я должен сделать что-то, что компенсирует эту давнюю обиду. Пока имя остаётся непрочитанным, у нас есть немного тайны, возможно, впереди нас ждёт неизвестное приключение. И это, мой дорогой Маккейб, и есть соль жизни.

— Послушай, тебе стоит прочитать эту лекцию в Чатокуа, — говорю я.
"Займись делом — режь или уходи!"

"Очень хорошо, — говорит он, засовывая нож под клапан. — Чтобы узнать, кто следующий в очереди!"

"Ну что? — говорю я, пока он смотрит на клочок бумаги. — Кого ты на этот раз подцепил?

 — Загадочную личность, насколько я могу судить, — говорит он. — Послушай: «Джон Уэсли
 Педдерс, в 1894 году кассир в банке «Мерчантс Эксчендж» в Таллингтоне,
Коннектикут». Ты когда-нибудь слышал о таком человеке, Коротышка?

 — Не я, — говорю я, — и не это место.

«Тогда остаётся только выяснить, кто был первым, — говорит Стил, — и для чего».
Двадцать лет Педдерс никуда не уезжал. У вас нет под рукой «Следопыта»,
а? Неважно, в отеле их полно. И если завтра будет такой же прекрасный весенний день, как сегодня, я сбегаю туда. Я сообщу вам о результатах позже, а потом, мой верный коллега, мы с радостью позаботимся о благополучии Джона Уэсли Педдерса.

— Ха! — говорю я. — На этот раз не пытайся всучить мне паровые яхты или французские лимузины. Помни, что я не люблю такие вещи.

— Маккейб, — говорит он, — я глубоко признателен за ваше острое чувство уместности в таких вопросах, — и, небрежно махнув рукой, уходит.

Честно говоря, по сравнению с той подозрительной компанией с бегающими глазками, которая ввалилась в мою студию несколько недель назад, он кажется ребёнком на Кони-Айленде. Я думаю, что его так взбудоражила перспектива лёгких денег, но он определённо не подходит для благотворительной работы.
 Однако это не моё дело. Всё, что мне нужно сделать, — это передать его планы и
проследить, чтобы он выполнил их в соответствии со спецификацией. Так что я даже не
ищу эту бензоколонку на карте.

 Проходит пара дней, три, а от Дж. Баярда нет никаких вестей. Потом появляется он.
На днях утром мне позвонили по междугородней линии. Это был Стил.

"А?" — говорю я. "Где ты, чёрт возьми?"

"В Таллингтоне," — говорит он.

"О!" — говорю я. "Ты всё ещё там? Нашёл Педдерса?"

— Да-а-а, — говорит он, — но я совершенно не знаю, что с ним делать. Послушайте, Маккейб, не могли бы вы забежать сюда? Это странная ситуация, и я... ну, мне очень нужен ваш совет. В одиннадцать тридцать есть поезд, который останавливается в Дэнбери. Вы не могли бы?

Ну, я не рассчитывал стать каким-то разъездным инспектором, когда брался за эту работу
исполнителя, но поскольку Дж. Байард так настойчиво меня зовёт, я не могу
очень хорошо, Дак. Кроме того, мне, возможно, было бы немного интересно узнать
что он раскопал.

Итак, примерно в три пятнадцать пополудни я спускаюсь с ветки.
размещение в Таллингтоне. Мистер Стил ждет на платформе, чтобы
встретить меня, в шелковой крышке и всем таком.

- А как насчет Педдерса? - спрашиваю я.

"Я хочу, чтобы вы сначала увидели его", - говорит Дж. Байярд.

"Он на выставке, не так ли?" - спрашиваю я.

"В городе такого размера, - говорит он, - все выставляются"
постоянно. Полагаю, это наказание за то, что живешь в сельской местности.
Я здесь всего два дня, но осмелюсь сказать, что большую часть
Местные жители знают меня по имени и догадываются, чем я здесь занимаюсь. Это самая безжалостная реклама, с которой я когда-либо сталкивался. Но пойдёмте в почтовое отделение, и я покажу вам
Педдерса.

«Он там работает?» — спрашиваю я.

«Дважды в день он приходит за почтой», — отвечает Дж. Байард. «Ваш поезд прибыл. Он будет здесь».

Итак, мы идём по главной улице от вокзала, и Стил показывает нам
медный завод, ковровый комбинат, оперный театр и особняк судьи Хэнкса
с шиферной крышей. Это, конечно, захолустье, но оживлённое. О да!
Да, Общество помощи женщинам проводило распродажу тортов в пустующем магазине
рядом с кинотеатром «Бижу», и все готовились к параду пожарных, который должен был состояться в следующую субботу. Мы подошли к почтовому отделению как раз в тот момент, когда они привезли мешки с почтой на тележке и затащили их через входную дверь.

— «Вон он, — говорит Стил, подталкивая меня локтем, — в углу у книжной полки!»

Он указывает на длинноволосого старика с седыми бакенбардами, в выцветшем пальто, накинутом на плечи, как плащ, и в старой сутулой позе.
Шляпа надвинута на глаза. Он стоит неподвижно и тихо, как
будто его ноги приросли к полу.

"Что-то вроде убогой старой вечеринки, да?" — говорю я.

"Почему бы и нет?" — говорит Дж. Байард. "Он бывший заключённый."

— Не может быть! — говорю я. — Какой марки?

 — «Абскондер», — говорит он. — «Сбежал с сотней пятьдесят тысяч из местного банка».

 — Ну и ну! — говорю я. — Не потратил их на то, чтобы приодеться, да?

 — О, это случилось двадцать лет назад, — говорит Стил. «Странная часть этой истории в том, что... Но давай
пойдём в отель, где я расскажу тебе всё».

И, скажу я вам, у него была история, да ещё какая. Кажется, Педдерс был одним из
влиятельных горожан — кассиром в банке, столпом церкви, членом городского
совета и всё такое, — с женой, которая была в фаворе у общества, и
дочерью, которая обещала вырасти красавицей. Однако Педдерсы никогда
не пытались нажить себе врагов. Они жили просто, достойно и
счастливо. Пожалуй, единственное, что соседи когда-либо предъявляли ему,
это когда он однажды заплатил десять долларов за несколько импортных луковиц тюльпанов.

Затем внезапно выяснилось, что это была партия товара, подлежащего обмену
Ценные бумаги исчезли из банковских хранилищ. Стрелка указывала прямо на Педдерса. Он отрицал это, но не мог объяснить. Он просто молчал, как рыба, и позволил им делать с собой всё, что они хотели. Он получил десять лет. Прежде чем его отправили в тюрьму, они пытались заставить его признаться или хотя бы намекнуть, что он сделал с облигациями. Но ничего не делаешь в этом
линия. Он просто стоял Пат и взяла его за лекарство.

Будучи тихим заключенным, который не доставлял хлопот и содержал свою камеру в чистоте, он
сократил ее на пару лет. Никто не ждал, что он вернется в
Таллингтон после того, как он вышел на свободу. Они все были уверены, что он
где-то припрятал эти сто пятьдесят тысяч и собирался выкопать их и наслаждаться ими там, где его никто не знал.

Но Педдерс снова их одурачил. Он вернулся прямо из баров, обратно
в Таллингтон, в маленький белый полутораэтажный коттедж на боковой
улице, где его ждали миссис Педдерс и Луэлла.

Миссис Педдерс тем временем вступила в рукопашную схватку, но
она выдержала это благородно. Поначалу примерно девять из десяти ее знакомых
соседи и добрые друзья были абсолютно уверены, что она знает, где находится эта компания
Ценности были спрятаны, и кое-кто из них не стеснялся говорить, что
она должна быть в тюрьме вместе с Педдерсом. Так что, конечно, это было
удобно для неё во всех отношениях. Но она открыла маленький магазинчик
по продаже шляпок в своей гостиной, продавала джемы и желе, а на заднем дворе
под окном выращивала несколько фиалок. Она не совсем голодала в тот первый год или около того; хотя никто не знал, насколько близко она была к этому.
И со временем даже те, кто был её ближайшими друзьями, начали её жалеть.

Когда Педдерс снова появился, все старые истории были пересказаны, и
Весь Таллингтон затаил дыхание, ожидая хоть какого-то признака того, что он
нашёл свою добычу. Но ничего не произошло. Педдерс просто молча
сидел в своём старом доме и отращивал усы. Дважды в день он
регулярно ходил туда-сюда от почтового отделения, ни на кого не глядя,
ни с кем не разговаривая. Миссис Педдерс проводила свои обычные осенние и весенние распродажи
эксклюзивных шляп, а Луэлла преподавала в четвёртом классе
гимназии и давала несколько уроков игры на фортепиано. Они не вели себя
как семья, нашедшая клад.

Но что он сделал с этими ста пятьюдесятью тысячами? Как он мог
спустить столько денег, даже не купив ни одной бутылки бренди? Или он
растратил их старым добрым способом, на Уолл-стрит? Но он никогда не
походил на такого человека. Нет, они не думали, что у него хватит
смелости рискнуть и сыграть в лотерею. Так что загадка оставалась
ещё более глубокой.

- Для начала, нет никаких шансов, что он невиновен, а? - Предположил я.

Дж. Байярд цинично улыбается. "Насколько я могу судить, - говорит он, -
"есть только один человек, помимо миссис Педдерс и ее дочери, который
Он считает его невиновным. Как ни странно, это Норрис, который в то время был кассиром. Сейчас он президент банка. Я разговаривал с ним сегодня утром. Он настаивает на том, что Педдерс был слишком честен, чтобы взять в руки доллар; говорит, что слишком хорошо его знал. Но он не объясняет, куда делись ценные бумаги. Вот так-то! Все остальные считают его
осужденным вором, который едва ли получил по заслугам. Он социальный
изгой, к тому же сломленный, бездуховный негодяй. Как я могу что-то сделать?
добрый и великодушный для такого человека?

Ну, я знал не больше, чем он. "Что меня заводит, - продолжаю я, - так это
как он вообще оказался связан с пирамидой Гордон. Удалось это отследить
?"

"Я расспросил Норриса по этому поводу, - говорит Стил, - но он никогда не слышал о том, что
Гордон был в Таллингтоне, и был уверен, что Педдерс его не знает
".

- Значит, вы не разговаривали с самим Педдерсом? - спрашиваю я.

"Ну, нет", - говорит Ж. Баярд, презрительно пожимая плечами. "Бедняга!
Дьявол! Я не видел, какая от этого польза - бывший заключенный и...

- Нельзя все время иметь дело с "Туомбли-Крейнз", - вмешиваюсь я. "И
это Педдерс, тебе нужна эта поездка. Давай. Пойдем, схватим его."

— Что? Сейчас? — спрашивает Стил, приподняв брови.

"А, ты ведь не собираешься провести здесь лето, не так ли? — говорю я.
"Кроме того, тебе не помешает научиться не стесняться человека только потому, что он сидел в тюрьме. Покажите нам дом.

Я мог бы сказать ему ещё более резкие слова, если бы захотел.
 Стил испытывал к опустившимся людям примерно столько же сочувствия, сколько можно найти в репе.  Вы бы видели, с каким высокомерным видом он следует за мной в коттедж Педдерсов и принюхивается к старой, старомодной мебели в гостиной.

Это миссис Педдерс выходит из магазина, чтобы поприветствовать нас. Должно быть, когда-то она была довольно привлекательной, судя по красивому лицу и всё ещё стройной фигуре. Но её волосы сильно поседели, а вокруг глаз много морщин. Нет, мы не видели мистера Педдерса. Она сожалеет, но он никого не принимает. Если у вас есть какое-то дело, возможно, она могла бы...

— Может, и сможешь, — говорю я. — Хотя это тоже не совсем бизнес.
Это отсроченный бонус, за который мы выступаем в качестве агентов; дружеский и всё такое.

 — Я... я не уверена, что понимаю, — говорит она.

— Мы вернёмся к этому позже, — говорю я, — если вы поверите нам на слово и поможете.
Сначала мы хотим узнать, где и как мистер
Педдерс сражается с Пирамидой Гордоном.

 — Гордоном? — переспрашивает она.  — Кажется, я никогда не слышала, чтобы он упоминал это имя.

— Вспомни-ка, — говорю я, — как было раньше, до того, как у него начались
проблемы.

Она попыталась, но не смогла. Мы всё ещё говорили об этом, когда вошла
Дочка. Она одна из этих милых, симпатичных, здравомыслящих девушек,
почти что старая дева. Она только что вернулась из школы.
Дело было объяснить ей, но она не помню, слышал название
либо.

"Понимаете, мне тогда было всего девять, - говорит она, - и было так много всего,
и папа был так расстроен из-за всех этих писем".

"Какие письма?" спрашиваю я.

"О, люди, которые писали ему во время суда", - говорит она. «Вы не представляете, сотни и сотни писем со всей страны, от незнакомцев, которые
прочитали, что он был… ну, беглецом. Это были ужасные письма. Я думаю, именно это больше всего ранило папу — то, что люди были так готовы осудить его, прежде чем он успел показать, что он не
Он просто сидел за своим старым столом и час за часом перечитывал их, и каждый из них казался ему ещё одним камнем, лежащим на его бедных плечах. Письма продолжали приходить ещё долго после того, как его отправили в ссылку. На чердаке стоит целая коробка, которую так и не открыли.

— И он никогда их не увидит! — решительно заявила миссис Педдерс.

«Хм-м-м-м! — говорю я. — Целая коробка, которую никто не открывал? Но предположим, что некоторые из них не были — скажем, почему бы не взглянуть на все, просто на
внешнюю сторону?»

Ни миссис Педдерс, ни Луэлла не одобрили это предложение, но
каким-то образом у меня возникло смутное предчувствие, что это нужно сделать. Я тоже не мог точно сказать
почему. Но я продолжал настаивать и спорить, и, наконец, они сдались.
Они хотели показать мне, во всяком случае снаружи,; то есть, Луэлла, возможно, если она
хотел. Миссис сайт Pedders не хотите даже взглянуть на окно.

"Я собиралась сжечь их давным-давно", - говорит она. "Это просто письма"
от праздных, жестоких людей, вот и все. И ты не знаешь, сколько таких
есть в мире, Мистер Маккейб. Я надеюсь, что вы никогда не будете знать. Но идите
с Луэлла, если хотите."

Так мы и сделали, Дж. Байярд подозрительно покосился на пыль и паутину и
Осторожно, не порвите его шёлковую шляпу и одежду. Это тоже большая коробка,
с зажимом и навесным замком, чтобы крышка не открывалась. Луэлла нашла ключ и
раздавала букетики за букетиками. Почему люди хотят писать на вечеринки, о которых
они прочитали в газетах? Что хорошего в том, чтобы издалека бросаться на грабителей
банков и тому подобное? А некоторые даже выплескивали свою злобу на конверты. От вида такого количества писем и от мысли о том, сколько тяжёлых мыслей они в себе таили, у вас по спине пробегал холодок.

 Сейчас, когда уже слишком поздно, не стоит их перечитывать.
и то, и другое. Я уже почти отказался от своей идеи и сказал Луэлле, что этого будет
пожалуй, достаточно, когда заметил длинный желтый конверт для документов, спрятанный
сам по себе в углу.

"Вон тот толстый", - говорю я.

Она машинально протягивает его, как делала и все остальное.

"Привет!" - говорю я, бросая взгляд в угол.

"Гордон и компания", Брод-стрит, Нью-Йорк! Скажите, это Пирамида?
Я спрашивала о Гордоне.

"Неужели?" - спрашивает она. "Я не заметила".

- Это могло бы дать нам какую-то зацепку, - продолжаю я, - относительно того, из-за чего у него была стычка с твоей Лапой
.

— Ну, открывай, если хочешь, — беспечно говорит Луэлла.

Дж. Байард и я подносим его к окну и проверяем дату отправки.


"Июнь 1894 года," — говорит я. "Двадцать восемь центов за пересылку, да еще и с регистрацией. Довольно
дорогая посылка. Ну что ж, давайте!"

"Облигации," — говорит Стил, заглядывая внутрь. "И от той старой компании по развитию
водного уровня тоже."

— «А вот и записка внутри, — говорю я. — Прочти её».

Она была адресована Джону Уэсли Педдерсу, кассиру Коммерческого банка,
от мистера Гордона. «При внесении ценных бумаг для получения кредита во время моего недавнего
визита в ваш банк, — говорится в ней, — я обнаружил, что принёс не тот набор;
поэтому я взял на себя смелость, не посоветовавшись с вашим президентом,
заменяю на несколько дней пачку бланков. Сейчас я отправляю по почте
заказным письмом соответствующие облигации, которые вы можете подать. Доверяя этому,
небольшая задержка не причинила вам неудобств, я...

"Старый лис!" - перебивает Дж. Байярд. "Прекрасный образец его методов! Ему нужно было взять кредит под эти ценные бумаги, и в то же время он хотел использовать их где-то ещё, поэтому он выбрал этот маленький провинциальный банк, чтобы провернуть сделку. О, это был Пирамида Гордон, как всегда! И он спокойно позволил бедному кассиру отправиться за это в тюрьму штата!

— Не Пирамида, — говорю я. — Не думаю, что он хоть что-то слышал о
проблеме.

— Тогда почему он включил имя Педдерса в свой список? — спрашивает Стил.

— Может, он думал, что отправка облигаций поможет разобраться с этим бардаком, — говорю я.
— Так и было бы, если бы они не опоздали на день или два и не спрятались здесь. И здесь они пролежали двадцать лет!

 — Да, и для банка они так же ценны, как если бы лежали в хранилищах, — усмехается Дж. Байард. — Акции «Уотер Лайн» никогда не стоили бумаги, на которой были напечатаны, как и сейчас.

«Тогда мы сделаем из него что-нибудь полезное», — говорю я. «Да он же лучше лампы Аладдина».
«Четыре варианта на среду! Эти облигации достанутся Педдерсу. Затем Педдерс сбреет
усы, наденет воскресный костюм, расправит плечи,
отправится в банк и с триумфом швырнет им эту связку ценных бумаг».

«Но если банк все равно потеряет сто пятьдесят тысяч, — возражает
Стил, — я не понимаю, как…»

«Они не получат ни цента, — говорю я. — Мы найдём покупателя на эти
облигации».

«Кто?» — спрашивает он.

«Дж. Байард Стил, — говорю я. — Разве ты не действуешь в интересах определённой
стороны, которая хотела бы, чтобы это было сделано?»

«Боже мой!» — говорит он. «Коротышка, ты попал в точку! Надо же, я бы никогда не подумал, что
это...»

"Нет, - говорю я. - Ты по-прежнему получаешь только те двадцать процентов комиссионных.
Ну, это ты понимаешь. Но я хочу увидеть выражение глаз миссис Педдерс
когда она услышит новости.

Скажи, это стоило того, чтобы совершить поездку на поезде в Таллингтон, поверь мне!

"Я знала", - говорит она. «О, я всегда знала, что Джон этого не делал! И теперь
другие узнают. О, я рада, так рада!»

 Эта маленькая сцена даже заставила слегка задрожать бегающие глазки Дж. Байярда. — Маккейб, — говорит он, когда мы устраиваемся в ночном экспрессе,
направляющемся в сторону Бродвея, — в конце концов, это не такая уж плохая игра,
не так ли?




ГЛАВА IV

ДВЕ ПЕСНИ ДЛЯ ГУБЕРНАТОРА


«Коротышка, — говорит Сэди, вешая трубку и взволнованно поворачиваясь ко мне, — что думаешь? Юный Холлистер вернулся в город!»

«Как и многие другие, — говорю я, — и с каждым днём их становится всё больше».

"Но ты же знаешь, что он обещал держаться подальше, - продолжает она, - и его мать
ужасно расстроится, когда узнает".

- Я знаю, - говорю я. - И более жизнерадостная вдова никогда не была родом с Пичтри-стрит в Атланте.
Что говорит о многом. Кто прислал этот бюллетень о
Сонни?

— Пурди-Пелл, — говорит Сэди, — и он не знает, что делать.

— Он никогда не знает, — говорю я.

Сэди ухмыляется. «Кажется, Робин приехал два дня назад, и с тех пор его почти не видно. Кроме того, Парди-Пелл ничего не мог с ним поделать, когда он был здесь раньше, ты же помнишь».

 «Ужасное положение дел, не так ли?» — говорю я. «Мальчику всего девятнадцать, не так ли?»

— Ему почти двадцать один, — говорит Сэди. — А миссис Холлистер такая
милая!

 — И к чему всё это ведёт? — говорю я, неохотно отрывая взгляд от
спортивной страницы.

— «Почему, — говорит Сэди, устраиваясь поудобнее на подлокотнике кресла, — Пёрди-Пелл предполагает, что, раз уж ты так приглянулась Робину, возможно, ты
не возражал бы...

"Послушай, - вмешиваюсь я, - он настоящий панк-суггестор! Я бы очень возражал!"

Естественно, что открыл дискуссию, и пока я начинается с плоскостопием статинами'
что Робин может прийти или уйти мне все равно, все заканчивается обычным
компромисс. Я соглашаюсь поехать в город в восемь сорок пять и устроить перестрелку
ради Сонни. Сэйди говорит, что он почти наверняка появился бы сегодня вечером у Парди-Пелла
и если бы я был под рукой, я мог бы убедить его прекратить разрушать город
и вести себя хорошо.

"Разве мне не следует надеть шапочку медсестры и фартук?" Замечаю я, хватая свою шляпу.

Честно говоря, насколько я мог судить, этот молодой Холлистер был милым,
спокойным, миролюбивым парнем, со всеми признаками настоящего джентльмена. Его
привезли с Юга и устроили в контору Парди-Пелла, и он неплохо справлялся со своей работой. Но, конечно, будучи
Впервые оказавшись в Нью-Йорке, я, наверное, выходил на улицу, чтобы посмотреть, что происходит при свете прожекторов.

 От некоторых молодых людей можно было ожидать таких панических протестов, как
у матери и миссис Парди-Пелл, но у юного Робина была светлая голова
он не вёл себя так, будто собирался стать круглым. Конечно, я не слышал подробностей, но внезапно случилось что-то, что вызвало большой переполох. Я знаю, что советовались с Сэди, потом позвали миссис Холлистер, и всё закончилось тем, что однажды утром Робин пришёл в студию попрощаться. Он объяснил, что его отправляют домой. Они нашли ему работу у какого-то дяди в деревне. Должно быть, это было
год назад или около того, и теперь казалось, что он сорвался с крючка и
вернулся на Бродвей.

 Я нахожу Парди-Пелла раздражённым и саркастичным. «Конечно, — говорит он, — я чувствую
для меня большая честь, что молодой человек делает мой дом своей штаб-квартирой,
когда ему вздумается потворствовать своим спортивным инстинктам. Молодость
нужно обслуживать, знаете ли. Но у миссис Холлистер такая очаровательно
неразумная манера возлагать на меня ответственность за поведение её сына! А
поскольку она как раз сейчас у нас в гостях... ну, вы поняли,
Маккейб.

 «Как вы думаете, что он задумал?» — говорю я.

Парди-Пелл пожимает плечами. «Если бы он был обычным подростком, можно было бы
подумать, — говорит он, — но Робин Холлистер не такой. Его мать — Питт Медуэй, одна из Джорджии Медуэй».

"Ты не говоришь!" - говорю я. Полагаю, я должен знать, чем отличается "Джорджия Медуэй"
от "Нью-Джерси Медуэй" или коннектикутской марки; но,
к сожалению, я этого не знаю. Однако Парди-Пелл, сам выросший на Юге
, кажется, считает, что каждый должен знать черты характера
все ведущие семьи между Потомаком и Чаттахучи.

"В прошлый раз, знаете ли," продолжает Парди-Пелл, "это была мисс Мэгги Тутс,
кассирша в ресторане и совершенно невыносимая особа. Но мы с ней расстались.

"Да-а-а?" говорю я.

"Мать Робина, кажется, тогда думала," говорит он, "что во многом это моя вина.
виноват. Полагаю, она будет так же относиться к любым проделкам, в которые он сейчас ввязывается. Если бы я только мог найти этого маленького негодника! Но на самом деле у меня нет времени.
 Я и так опаздываю на час на «Дни Бумера».

— Тогда топай отсюда, — говорю я. — Если меня единогласно избрали для этой воспитательной работы, то, думаю, я могу и приступить к делу.

Так что, как только дворецкий усаживает Парди-Пелла в лимузин,
я допрашиваю Джарвиса о действиях юного мистера Холлистера. Да, он
приходил в дом обеими вечерами. Возможно, было уже поздно, может быть,
очень поздно. А потом, сегодня днём, он позвонил, чтобы забрать свою вечернюю одежду
отправил посыльного в центр города. Нет, он не мог вспомнить ни номер, ни название отеля.

"Да ладно, Джарвис!" — говорю я. "Мы знаем, что ты сильный для молодого человека,
и всё такое. Но это к лучшему. Вспомни сейчас! Ты, должно быть, записал номер в тот раз. Где у тебя записная книжка?"

Он протягивает мне чистый лист. «Видите ли, сэр, — говорит он, — я оторвал листок и отдал его посыльному».

 «Но вы же хорошо пишете, не так ли? — говорю я. — Найдите мне лупу».


И, конечно же, приложив планшетку к большому электроду в
библиотеке, мы смогли определить адрес.

— Ха! — говорю я. — «Мезон Максикс», один из этих новых дворцов для скачек! Вызови
такси, Джарвис.

 Ты ведь не был там в ту ночь, да? Если бы вы
увидели его, то не смогли бы не заметить — старика с крышкой от «Дикси» и
бородой пророка, с посохом-змееубийцей в кулаке, — потому что на фоне
золотисто-зелёного входа и в свете электрических ламп он был очень
заметен.

Он похож на нечто среднее между Дедом Морозом и Санта-Клаусом, с
огромной копной белой альфы, румяными щеками и крепким телосложением.
Кроме того, на нём была широкополая чёрная фетровая шляпа, изрядно запылённая,
и длинное чёрное пальто с разрывом на плечевом шве. Я услышал, как пара скворцов впереди меня захихикала, и один из них ахнул:

"Боже, Лулу! Ты только посмотри на этого дедушку! Интересно, настоящие ли эти ламбрекены?"

Она говорит это достаточно громко, чтобы было слышно на Бродвее, и я смотрю, как старик это воспримет; но он продолжает спокойно и с любопытством смотреть на толпящихся людей. Это были его спокойные, добрые голубые глаза, которые смотрели пристально, словно он кого-то искал.
Он поймал меня. Первое, что я увидел, — это то, что он широко улыбался мне и
нерешительно поднимал руку, словно хотел поздороваться.

"Ну что, старый приятель?" — сказал я, останавливаясь на первой ступеньке.

— Извини, сосед, — говорит он, растягивая слова, — но ты не собираешься
идти туда?

— Я не хвастаюсь, — говорю я, — но именно это я и собирался сделать.

- Ве-е-е-элл, - протягивает он, наполовину посмеиваясь, наполовину напевая, - Я бы хотел, чтобы я
мог бы заставить вас поискать молодого парня в Тайе, - что-то вроде
симпатичного, стоящего на ногах молодого человека, прямого, как кукурузный стебель, и
с волнистой чёлкой спереди. А ты бы?"

"Я мог бы найти пятерых, которые подошли бы под это описание," — говорю я.

"Нет, сэр, я так не думаю," — говорит он, покачивая своей благородной старой головой. "Ни пятерых, ни одного! Он вздёрнет подбородок, Су, и в его карих глазах запляшут
искорки, которые ни с чем не спутаешь.

 — Может быть, — говорю я. — Я немного поспрашиваю. А если я его найду, что
тогда?

— Просто передай ему, сосед, — говорит он, — что дядя Ной
ждёт снаружи и хочет поговорить с ним, когда он освободится.
Он поймёт, Робин поймёт.

— А? — говорю я. — Кто такой Робин?

"Молодые миста Холлистер я должен сказать, сух", - говорит он.

"Ну, ну!" - сказал я, gawpin на него. "Ты ищешь Робин Холлистер
тоже? Почему, так я!"

"Тогда мы должны найти его между нами, не мы?" - говорит он, улыбается
дружелюбный. — Лотт — это моё имя, Су.

— Что-о-о-о! — говорю я, широко ухмыляясь, когда до меня доходит. — Не
дядя Ноа Лотт?

— Должен признать, это очень обманчивое имя, — говорит он, возвращая
ухмылка: «Но я думаю, что мои родители не понимали, как это будет звучать, когда они навесили на меня «Ноя», или же они не учли этого
— Я вырос таким простым. Но я живу здесь так давно, что привык, как и большинство других в моей части Джагги.

 — А! — говорю я. — Значит, ты из Джорджии, да? Там, куда отправили Робина,
 я полагаю?

 — Верно, — говорит он. — Я из Губера.

 — Губера! — переспрашиваю я. — Ну и ну, вот это выбор! Неудивительно, что Робин
не мог этого вынести! Тебя послали забрать его, да?

 — Нет, сэр, — отвечает он. — Мистер Фил Холлистер меня не посылал. Я просто
пришёл, Су, и не могу сказать, поведу я его обратно или нет. Понимаешь, дело вот в чём: Робин — хороший мальчик. Мы его очень любим.
А Робин хорошо справлялся, ведя учёт тюков, следя за взвешиванием и руководя работой хлопкоочистительной машины. Он всегда находил доброе слово для меня утром, когда я сдавал ему ключи, ведь я был ночным сторожем, Су. «Ну, дядя Ной, — сказал бы он, — ты ведь никому не позволял красть прессы, да?»— «Нет, мистер Робин, — сказал бы я, — прошлой ночью мы не потеряли ни одной
печати, только часть дымохода». Мы были такими, я и Робин. И когда мистер Фил и его родители отправились навестить свою замужнюю дочь в Ричмонде, он сказал мне: «Дядя
«Ноа, я рассчитываю, что ты присмотришь за Робином, пока меня не будет, и проследишь, чтобы он
не попал в неприятности». Это были его слова, Сух.

«И Робин не давал тебе скучать, да?» — говорю я.

«Ну, он хороший мальчик, Робин», — настаивает дядя Ноа. "Я думаю, что это произошло
с ним как-то внезапно, это желание уйти из Губера. Просто пришлось приехать в
Нью-Йорк, похоже. Не знаю, зачем, и не спрашиваю; только я
пообещал его дяде Филу, что прослежу, чтобы он не влип ни в какие неприятности,
и ... ну, я, видите ли, жду поблизости, жду поблизости ".

— Как ты его нашёл, дядя? — спрашиваю я.

— Ну-у-у, — говорит он, — я, конечно, не должен был этого делать, но он оставил конверт с её письмом на своём столе — оно было от мисс Тутс, — и адрес был на обратной стороне. Сразу после этого Робин так внезапно уволился из Губера.

— Ага! — говорю я. — Снова Мэгги Тутс, да?

Похоже, что и эта загадка была разгадана, и хотя я не собирался
ограничивать какие-либо межгосударственные романы или разрушать юношеские мечты о любви, я подумал, что раз уж я зашёл так далеко, то могу и взглянуть.

"Может быть, он сейчас слишком занят, чтобы принимать делегацию из дома," — говорит
Я: «Но если ты хочешь подождать, пока я немного осмотрюсь внутри, дядя, я скоро вернусь».

«Я подожду», — говорит дядя Ной, терпеливо улыбаясь, и я оставляю его
прислонившимся к фасаду здания со скрещенными на самодельной трости руками.

Это какое-то головокружительное наваждение, в которое я впадаю после того, как выкладываю доллар за билет в бальный зал и втискиваюсь туда, где оркестр из двадцати человек играет что-то заводное. И на танцполе и вдоль стен такая толпа, что найти одного конкретного молодого человека кажется безнадежной задачей.

Я слоняюсь туда-сюда, толкаюсь локтями, на меня смотрят свысока толстые
старухи, меня толкают танцующие парочки, пока я не нахожу место в углу, где
могу прислониться и осмотреться. Примерно в этот момент кто-то
дует в свисток, и на помосте перед оркестром
появляется высокий, круглоголовый, прыщавый молодой джентльмен, одетый в белое
плюется своим сюртучным костюмом и ведет за руку бойкую молодую даму
одетую в основном в черную сетку и с парой отращивающих газовых крылышек
прямо между ее лопатками. Объявлено, что они выступят с
необычным колебанием.

Поверь мне, я никогда раньше не видел, чтобы так танцевали! Это был не просто танец: это был акробатический трюк, нападение с намерением причинить увечья и другие вещи, о которых мы не будем говорить. То, как беспечно эта юная спортсменка носилась по залу с марлевыми крыльями, заставляло задуматься о том, что случилось с её позвоночником. Сначала он кружил её,
закинув голову назад, пока заколка для волос не коснулась пола;
 затем он поднимал её, подбрасывал в воздух и позволял изящно стекать
по его рубашке, словно он был поручнем на лестнице. Затем, когда музыка
дойдя до кульминации, они сблизились, кружились, ныряли и
вертелись, пока она не вырвалась, не совершила прыжок в воздух и не
приземлилась у него на руках, а он ходил с ней, как будто она была
чем-то, что он нёс на подносе.

Замешательство, да? Послушайте, именно это миссис Маккейб
и хотела мне показать. Я представляю, как Сэди взвешивается на весах и показывает сто шестьдесят восемь фунтов! Но когда я вернусь домой сегодня вечером, я соглашусь попробовать, если она сначала согласится удалить себе позвоночник.

 Однако юная леди в чёрном, похоже, не возражает. Она улыбается и кланяется
послевкусие, а затем соскальзывает с лица прыщ, смотрю целом и
счастлив. Я смотрел на них, как они сделали свой путь на фронт.
Казалось, они были всеобщими фаворитами в толпе, потому что менялись местами.
Приветствия направо и налево, и она, я полагаю, назначала свидания для следующего номера,
когда вдруг их кто-то останавливает,
происходит короткий, но оживлённый спор, и я слышу тихий стук,
похожий на удар короткой рукой по челюсти. И тут Прыщавое Лицо делает сальто назад,
которого нет в его репертуаре.

Конечно, это всё испортило. Раздавались визги, крики и
общая неразбериха; кто-то пытался подобраться поближе, кто-то отбивался,
чтобы уйти, и всё это напоминало подростковый бунт. Но руководство Maison
Maxixe не терпит никаких грубостей. Не прошло и минуты, как на месте происшествия
появилась группа детективов, молодого нерешительного парня
увели в гардеробную, а другого джентльмена вывели на свежий
воздух.

 Я лишь мельком увидел его раскрасневшееся лицо, когда его
уводили под руку вышибалы, и бросился в бой.  Я рванул к боковому выходу;
но повсюду такая давка, что проходит две-три минуты, прежде чем
я могу протиснуться вперёд.

А вот и молодой Холлистер, с концом воротничка, задрапированным
лихо задирает правое ухо, пытаясь пнуть пряжку ремня двухсотфунтового копа, который одной рукой держит его на расстоянии вытянутой руки, а другой стучит дубинкой, призывая на помощь; в то время как дядя Ной стоит в стороне и с некоторым беспокойством наблюдает за происходящим. Я знал, что сейчас не время вмешиваться!

 В той части района Уайт-Лайт тоже можно найти немало
несколько хлопков в ладоши, и помощь пришла. Копы выскочили из двух
соседних постов, — здоровенные бродвейские копы, — и налетели на
юного Робина, как стайка дьяконов Рокфеллера на выпускника школы
Феррера, который поднялся на молитвенном собрании, чтобы узнать последние новости из Пейн-
Крик.

"Что у тебя, Джим?" — затянулся один.

"Молодой деревенщина, который напакостил в заведении "танго"", - говорит Джим.

"Ах, хорошенько обмахни его!" - замечает другой. "Держи его смирно, пока я..."

На что дядя Ноа проталкивается вперед и протестующе поднимает руку. "Теперь видите ли".
эй, мистер констебль, - говорит он, - я бы не стал делать ничего подобного.
— Что-о-о? — рычит полицейский. — Эй, старый козел, отвали! И он
наносит молодому мистеру Холлистеру удар дубинкой по голове. В следующий раз он целится лучше, но на этот раз дубинка не попадает в цель.

Раздался странный пронзительный вой, который я в тот момент не
распознал как старый боевой клич мятежников, но теперь знаю, что это был он.
Дядя Ной вступил в бой.  Его трость была
дубинкой из гикориевой древесины толщиной с запястье на большом конце.  Он
махнул ею быстро и точно, и если этот коп не лечит сломанную руку, то
Сегодня ему повезло. Я думаю, что его шлем был из твёрдой стали, — у большинства
бейсболистов такие шлемы, — и в этом случае он был ему нужен, потому что,
как только дядя Ной начинает, он делает это основательно. Он наносит
следующий удар прямо в голову полицейскому и сбивает его с ног, как мешок с
мукой. К этому времени двое других уже набросились на него с дубинками,
свирепо размахивая ими, но почему-то не могли нанести ничего, кроме ударов по корпусу,
которые отдавались в рёбрах дяди Ноя, как удары по бочке. Должно быть, он был крепким стариком,
потому что это его не смущало. А толпа, та
к этому времени был уже на глубине квартала и, казалось, поравнялся с ним.

"Врежьте клабберам!" они завопили. "Сбейте им блоки! Вперед, старина!
чувак!"

Ему не нужно что утверди его; ибо он пробирается в живой, рапс первым
одна голова, а затем другой, пока он их все три на асфальте.
Чтобы установить толпы диких.

«А теперь беги, пока есть возможность, старина!» — кричит один.

«Лови такси!» — поёт другой.

Послушайте, мне и в голову не приходило, что кто-то из них может выбраться из этой передряги, не
обращаясь в полицию. Но вот он,
такси, прижатое к тротуару не далее чем в дюжине футов, с шофером
восторженно размахивающим фуражкой.

- Быстрее, дядя! - говорю я, хватая его за руку. "Это твой единственный шанс.
Ты тоже, Робин. Но прояви немного скорости."

Если бы не полдюжины парней в первом ряду толпы, которые помогли мне затолкать их в кэб, и не те, кто оттеснил пьяных полицейских, которые поднимались на ноги, мы бы не справились. Но мы погрузили их в кэб, я назвал таксисту адрес Пёрди-Пеллс, и они умчались прочь. И ты можешь поспорить, что я этого не делал
После этого мы ещё долго стояли перед «Мэзон Максикс».

Двадцать минут спустя мы встретились в библиотеке Пёрди-Пелла.
Робин прикладывал к шишке на лбу колотый лёд, а дядя
Ноа неловко сидел на краю большого кожаного кресла.

— Как мило! — говорю я. — Но, дядя, скажу тебе, ты настоящий
драчун! Я и не думал, что в тебе это есть.

 — Ну-у-у-у, — протягивает он, всё ещё тяжело дыша, но уже возвращая
свою мягкую улыбку, — я не хотел связываться с этими констеблями.
но ты же знаешь, мистер Фил, он велел мне проследить, чтобы Робин не попала в беду
неприятности, и... и... ну-у-у, мне совсем не нравились их движения, совсем. Так что мне пришлось их немного приструнить.

[Иллюстрация: «Ну-у-у, мистер Вонстейбл, — говорит он, — я бы не стал
делать ничего подобного».]

"- Ерунда это хорошо! - спрашиваю я. - А как насчет тебя, Робин? Как вы пришли к
быть миксин-это так бросается в глаза?"

"Я сожалею", - говорит он. "Я предполагаю, что я ужасно облажалась. Но даже
если она является публичной танцовщицей, что Бекас не должен был оскорблять ее. Конечно, я давно понял, что мисс Тутс больше ничего для меня не значит, но...

"Значит, это была знаменитая Мэгги, не так ли?" Перебиваю я. "Та, которая
переманила тебя из "Дикси"?"

"Не совсем приманка", - говорит он. "Она не думала, что у меня хватит наглости
прийти. Но теперь все отменяется".

«Мне неинтересно, — говорю я, — но семья вроде как поручила мне следить за твоими передвижениями. Что дальше, если ты знаешь?»

Робин вяло пожимает плечами. «Не знаю», — говорит он.
 Затем он поворачивается к дяде Ною. «Дядя, — говорит он, — как там сейчас поживают
эти крабы на большой беседке перед домом дяди Фила?»

— Благослови вас Господь, мистер Робин, — говорит старый Ной, — к этому времени они уже будут совсем спелыми,
и их там будет просто завались. Мисс Пегги Калпеппер, ей будет очень одиноко собирать их в одиночку.

— Хм! — говорит Робин, поднимаясь. — Думаешь, что так, да?

— Мне не нужно думать, мистер Робин, — говорит дядя Ной. — Мисс Пегги сама сказала мне об этом утром, когда я уходил.

Юный мистер Холлистер на секунду пристально смотрит в эти добрые старые голубые глаза, затем делает пару кругов по библиотеке и наконец
хлопает дядю Ноа по плечу. «Я всё лето ждал этого.
«Попробуй этот виноград», — говорит он. «Пойдём, мы как раз успеем на полуночный поезд.
 Я достаточно насмотрелся на Бродвее, чтобы хватило на всю жизнь».

 И я в последний раз увидел их в 11:56, когда они проезжали через ворота, направляясь в Губер, штат Джорджия.

«В конце концов, — думаю я, — может, всё не так плохо, как кажется».




ГЛАВА V

СЛУЧАЙ С ЖЕНЩИНОЙ


Знаете, как часто этот Дж. Байард Стил обращался ко мне за помощью в
совершении его маленьких добрых дел, за каждое из которых он платил столько-то?
Ну вот, однажды он пришёл в студию с запечатанным конвертом
№ 3 в его кармане, и после того, как он, как обычно, начинает нести чушь о двери судьбы, он открывает её.

«Ну, и кто на этот раз будет играть вторую роль?» — говорю я.

Но он просто смотрит на клочок бумаги, который достал, и глупо улыбается.

«Ладно, — говорю я. — Оставь это при себе». В любом случае, сегодня у меня напряженный день ".

"Прошу прощения, Маккейб", - говорит он. "Я был поражен разнообразием
характеров людей, которых покойный Пирамид Гордон включил в свой
список совести. На этот раз это леди.

"Ха!" - восклицаю я. "Не знал, что у Пирамиды когда-либо были проблемы с юбкой".

«С тех пор, как Адам спустился с небес, разве кто-нибудь спасся?» — говорит Дж. Байард, небрежно помахивая
сигаретой. «Нет, ваш друг Гордон был не умнее остальных, как это показывает. Послушайте имя — Джози Вернон!»

 «Это действительно звучит забавно, — говорю я. — Но я никогда не слышал, чтобы он упоминал какую-нибудь
 Джози за всё время, что я его знаю». — Какие-нибудь подробности? — спрашивает Дж. Байард.

 — Там есть адрес, — говорит Дж. Байард, — и в одном углу написано:
«Миссис Флетчер Шоу». Вероятно, подруга или ближайшая родственница. Ах, но это что-то вроде! Рыцарство для прекрасной половины! Вот где я блистаю, Маккейб!

— Значит, так, да? — говорю я. — Думаешь, ты справишься с этим делом в одиночку
одиноко?

Так ли это? Поэтому, чтобы его увидеть ТурцииВ' круглая, glancin' на себя approvin'
в зеркало, и pattin' их великого князя усы его в форму,
можно подумать, что он какой-концертом кумира в качестве дублерши. О да, он
скорее воображал, что понимает женщин, знает, как с ними обращаться, и все такое
. Он бы сразу же разыскал Джози Вернон, выяснил, что произошло между ней и Пирамидой, и решил бы, как по-доброму и великодушно свести счёты в соответствии с условиями завещания мистера Гордона.

 «И в этом случае, Коротышка, — говорит он, — я, скорее всего, не стал бы
вынужден беспокоить вас до тех пор, пока я направляю мои планы на ваш
indorsement. А теперь я ухожу. Дам, благослови их!", и он подмигивает головокружение
он через дверь.

Разве они не чокнутые, эти старые нарезки? Посмотрите на Стила сейчас, в
конце пятидесятых, но при одном упоминании такого имени, как Джози Вернон, он
становится котенком!

Что ж, для меня это ничего не значит, и я рад уклониться от любых дел, связанных с бродячими
женщинами, потому что, когда дело доходит до неожиданного секса, никогда не знаешь,
к чему тебя допустят. Кроме того, моя роль в его игре была
только для того, чтобы О.К. Дж. Баярд осуществил свои последние планы и увидел, что он потратил деньги
примерно так, как, по моему мнению, Пирамида должна была их распределить.
 Конечно, в первых двух случаях я не смог придерживаться этого правила, но на этот раз, похоже, смогу.

Так что на следующий день, после того как я с девяти утра был занят в спортзале,
я совершенно забыл об этом инциденте и немного удивился, когда Свифт
Джо объявил, что в приёмной меня ждёт какая-то женщина.


"Что ты имеешь в виду — какая-то женщина?" — спросил я. "Это дама?"

"А-р-р-р, чи!" - говорит Свифти. "Откуда я знаю?"

Вот некоторые субпричин' тоже; ибо, как правило, он не сильно от вытяжки'
тонкие различия. Если они молоды и шикарно одеты, он называет их
"пушистиками"; но все, кому за двадцать пять, независимо от того, как она одета,
для Свифти она леди, даже уборщица. Так что то, что он описывает этого посетителя
как женскую группу, вызывает у меня любопытство.

Но как только я вошел в кабинет и увидел ее, я понял точку зрения Свифта. Потрепанная старая крышка когда-то была довольно веселой,
несколько сезонов назад, когда ивовый плюмаж не был сломан в четырех местах, а бархатная отделка не выцвела.
разных оттенков. Когда-то это была дамская шляпка. И лицо под ней,
несмотря на красный кончик носа и мешки под глазами, могло принадлежать
даме. Во всяком случае, там были следы былой красоты.
Но ржаво-чёрный плащ, безвольно свисающий с поникших плеч, лишь частично скрывающий небрежно застёгнутую на талии рубашку и доходящий до середины подогнутой юбки с потрёпанными краями, — вот верный признак женской вечеринки.
Не знаю почему, но это так.

Откуда у них такие плащи — загадка. Вы видите их на женщинах-попрошайках, на старых каргах, которые спят на скамейках в парке, и на
очереди в полицейских участках. Но вы никогда не увидите новых. Возможно, они сделаны
в секонд-хендах специально для женщин-парторговцев.

"Ну?" - говорю я, окидывая ее холодным и любопытным взглядом.

Но ты не можешь так просто вывести из себя женскую компанию. Они к этому привыкли. Она
так же невозмутимо смотрит на меня в ответ, а затем замечает: "Думаю, ты знаешь, кто
Я достаточно здоров.

"Конечно!" - говорю я. "Ты давно потерянная герцогиня Гейнсборо, не так ли?
Ты?"

Она просто бесстыдно смотрит на меня и качает головой.

"Тогда вы, должно быть, агент леди-змеи", - говорю я.

"Что?" - спрашивает она, озадаченно хмурясь.

"Я тоже не знаю ответа", - говорю я. "Звонил профессору Маккейбу,
не так ли? Что ж, у вас есть связи. Снимайте остальное".

"Я миссис Флетчер Шоу", - говорит она.

И с минуту я не могла вспомнить это имя. Потом до меня дошло.
"О!" - говорю я. "Какой-нибудь родственник Джози Вернон, да?"

"Предположим, я?" - спрашивает она, подозрительно глядя на меня.

"Тихо, тихо, сейчас!" - говорю я. "Это ты занимаешь свидетельское место.
Ты знаешь. Ты собирался сказать, зачем пришел".

«А разве я не была?» — говорит она. «Ты могла бы догадаться: у тебя в квартире два дня околачивался мужчина.
Он всё вынюхивал и высматривал».

Секунду я таращусь на нее, а потом хихикаю. "Ты имеешь в виду
стильно одетого джентльмена с бакенбардами?" переспрашиваю я.

Она кивает.

- Мистер Дж. Байярд Стил, - говорю я. - Это тот, кого нужно увидеть. Он расскажет вам все
подробности.

— Хм! — говорит она, принюхиваясь. — Что ему нужно от Джози Вернон? Что он задумал?



 — Добрые дела, вот и всё, — говорю я. Миссис Шоу издаёт хриплый смешок. — Такого животного не существует, — говорит она. — Ну же, вы с ним заодно. Он так сказал.
 В чём дело?

 — Миссис Шоу, — говорю я, — вы слышали всё, что я хотел сказать по этому поводу. Я тоже более или менее занят, и...

"Как невежливо!" - перебивает она. "И я тоже леди! Меня тошнит! какой слабой я себя
чувствую!" С этими словами она бочком подходит к моему рабочему креслу и плюхается в него.

"Очень distressin' симптомов", - говорит и. "Но я знаю, как быстро вылечить за обстрелов
так. Это свежий воздух, взятый извне".

— Я не сдвинусь с места, пока не узнаю, почему вы меня преследуете! — говорит она, вцепившись в подлокотники кресла.


 — Ну и что? — говорю я. — Может, вы не заметили, какого размера мой помощник, Свифт
Джо, когда вы вошли? Его специализация — провожать шумные компании
вниз по лестнице и выпроваживать их на улицу.

«Только попробуй применить ко мне силу, и я закричу, зовя на помощь!» — говорит она.
"Я тоже заявлю на тебя в полицию."

Она выглядела уверенной в себе, и с минуту я стоял, озадаченно глядя на неё и почесывая голову.

"Ты победила, — говорю я. — Я не могу допустить, чтобы Свифти поцарапали. Он слишком красив.
В любом случае, это не секрет, что я скрываю от тебя. Все, что мистер Стил
хочет сделать, это найти Джози Вернон. Это дело будет, а там может
будь-то для нее сделать. Есть! Вот и весь сказ".

"Это подозрительно", - говорит она.

— Может быть, — говорю я, — но я даю тебе слово. Выпусти Джози, и
вы увидите".

Она щурится на меня сомнительно, оглядывает комнату еще раз осторожность или
дважды, а затем Примечания тихо: "очень хорошо. - Я рискну. I'm
Джози.

"А?" - говорю я. "Ты!"

"Спроси сержанта в Девятнадцатом, - говорит она. «Он выгнал меня из своего участка, потому что я не хотела отдавать ему достаточно денег. Гадалка, знаете ли. Он хотел двадцать в месяц. Подумайте только!»

 «Не обращайте внимания на сержанта, — говорю я. — Вы знали мистера Гордона?»

 «Пирамиду?» — спрашивает она.  «Ещё бы! Это было в 90-х». Я какое-то время был в его
кабинете.

«О-хо-хо!» — говорю я. — «Тогда вы, должно быть, тот самый. Не могли бы вы дать мне
набросок дела?

Миссис Шоу пожимает плечами под старым плащом. «Зачем мне это сейчас?» — говорит она. «Я подала на него в суд за нарушение обещания, вот и всё. Я должна была знать лучше. Он был жёстким человеком, Пирамид Гордон. Из-за адвокатов и частных детективов, которых он нанял, я была рада выбраться из города живой. Прошло два года, прежде чем я осмелился вернуться — и это были
тяжёлые два года! Но ты не можешь это использовать против меня я.
так поздно, а ты?

- Нет, - говорю я. - Любой мой шаг будет для твоего блага. Но Стил - это
мужчина. Мне придется позвать его".

"Тогда звони, - говорит она. "Я его тоже не боюсь".

И, к счастью, я застаю Дж. Байярда в его отеле и звоню ему по телефону.

"Ну что?" — говорю я. "Как там наша милая Джози?"

Я слышу, как он стонет в трубку.  "К чёрту Джози!" — говорит он.  "Послушай,
Маккейб, я чертовски устал от этого дела. — Должно быть, что-то не так с адресом, понимаешь.

 — Как так? — говорю я.

«Ну, — говорит он, — это привело меня в вонючую квартиру на верхнем этаже в Гарлеме, и
всё, что я там нашёл, — это невыносимую миссис Флетчер Шоу.
 Из всех хнычущих, лживых, язвительных старых ведьм! Знаете, что она сделала? Спустила меня с лестницы с помощью метлы, просто потому, что я настаивал на встрече с Джози Вернон!»

— Не может быть! — говорю я. — А ты такой герой в этом рыцарском деле! Всё ещё хочешь увидеть Джози, да?

— Ну конечно, — говорит он.

— Тогда спускайся в студию, — говорю я. — Она здесь.

— Что-о-о? — выдыхает он. — Я... я сейчас спущусь.

И не прошло и десяти минут, как он вваливается, весь такой элегантный, с
розовой гвоздикой в петлице. Видели бы вы, как улыбка сползла с его лица,
когда он увидел, кто сидит в моём кресле. Он бы и сам выскользнул
в дверь, если бы я его не задержал.

— Спокойно, Дж. Байард! — говорю я. — Займись делом!

— Но… но это не Джози Вернон, — говорит он. — Это та миссис…

— Одна и та же, — говорю я. — Леди сама так сказала. И она это доказала.

— Я приняла вас за полицейского, — вставляет миссис Шоу, — который пытается
«Позовите меня на гадание по руке. Я подумала, что вы могли наткнуться на одну из моих
карточек. На них я подписываюсь Джози Вернон. Простите, если я слишком
свободно обращалась с метлой».

 «Я просто вернулся, чтобы сказать вам, мадам, — говорит Стил, — что я
выяснил, что вы самозванка. Те пятеро детей, которых вы называли своими,
вовсе вам не принадлежат». Дворник в здании сообщил мне, что...

«Да, я слышала его через шахту лифта», — говорит миссис Шоу. «Но я всегда беру с собой кого-нибудь из молодых, когда думаю, что за мной следят, так что вам не стоит злиться».

"Конечно, нет. Как глупо с его стороны!" Вставляю я. "Ну вот, Стил, это все"
исправлено, и вот оригинальная Джози Вернон. Что у вас есть
что предложить?

Он непонимающе смотрит на меня, а затем снова переводит взгляд на миссис Шоу. Я должен
признать, что она не была очаровательным зрелищем.

— Ты же не хочешь сказать, — хрипло шепчет он мне на ухо, — что сделала бы что угодно ради такого создания?

 — Она в списке, не так ли? — говорю я.

 — Да-а-а, — признаёт он, — но...

— Давайте спросим у самой леди ещё кое-что, чтобы у нас было что-то определённое, — говорю я.
— Простите нас, миссис Шоу, за это
Небольшое отступление: но мы ещё не совсем решили, что с тобой делать.
Давай посмотрим: ты говорил мне, что подал иск о нарушении обещания
против Пирамиды и что он выгнал тебя из города. Полагаю, у тебя были веские основания?

«Какой смысл теперь лгать об этом?» — говорит она. «Это был дешёвый блеф,
вот и всё; одна из блестящих схем мистера Шоу. О, он был интриганом,
 Шоу был интриганом! В те дни Флетчер притворялся юристом. Он был достаточно хитёр,
но слишком ленив. Я не знала этого, когда вышла за него замуж. Чего я только не знала о нём тогда! Но я узнала. Он думал, что
мог бы напугать мистера Гордона, чтобы тот согласился на несколько тысяч. Конечно, мои
слова были пустой болтовнёй. Пирамида Гордон едва ли знал, что я был в его кабинете.
 Кроме того, я всё равно был женат. Он об этом не догадывался. Но блеф
не сработал. Это мы были напуганы, причём сильно.

"Х-м-м-м!" - говорю я. "Не то, что вы могли бы назвать приятным романом, не так ли?"

Миссис Шоу не морщится от этого. Она просто цинично усмехается. "Жизнь с
Флетчером Шоу не была приятной ни на одном этапе игры", - говорит она. "Послушай,
ты же не думаешь, что я сама выбрала свою карьеру, не так ли? Правда, я была всего лишь девушкой, но
Я не была полной дурой. Вы, наверное, будете смеяться, но в двадцать два года у меня были мечты и амбиции. Я хотела стать женщиной-врачом. Я преподавала физиологию и химию в старшей школе в Коннектикуте, где я родилась. Через год я могла бы начать изучать медицину. А потом появился Флетчер с его вьющимися каштановыми волосами, счастливой, беззаботной улыбкой и очаровательной манерой уходить от правды. Я отказалась от всех своих
надежд и планов, чтобы быть с ним. Вот что делает женщина, когда выходит
замуж. Я не знаю, почему так должно быть, но это так. Возьмём мой случай: я
у меня было больше мозгов, больше энергии, больше характера, чем у него. Но он был мужчиной.;
поэтому мне пришлось жить его жизнью. Отвратительная это была жизнь. И когда все закончилось
ну, посмотри на меня. Я научилась пить джин и зарабатывать на жизнь
гадалкой. И хуже всего то, что мне все равно, кто это знает.
Ты хотел подробностей, не так ли? Что ж, у вас они есть.

Я бросаю взгляд на Дж. Байярда и вижу, что он смотрит в другую сторону,
поджав губы. Его не так уж трудно понять. Слушать, как женщина рассказывает
историю своей жизни, не очень-то вдохновляюще, и мы все склонны отводить
взгляд.
что-то в этом роде. Может, это и правда, но легче и приятнее смотреть
в другую сторону. Что касается меня, я хочу, но не могу. Я просто принимаю
всё таким, какое оно есть, и таким, каким оно приходит. Если я забуду
выполоть сорняки на заднем дворе, я от них не избавлюсь. Я, скорее,
пощупаю их и посмотрю, куда уходят корни.

Тем временем Дж. Байард подходит к окну и жестом приглашает меня последовать за ним. «Отвратительно, не так ли?» — говорит он. «И из рассказа этого существа вы видите, что она не заслуживает ни гроша из денег Пирамиды. Он был обманут ею, вот и всё».

— Не Пирамида, — говорю я. — Разве на бланке не было её девичьей фамилии?
Значит, он должен был узнать.

— Так и есть, — говорит Стил. — Что ж, давайте дадим ей пятьдесят или около того и
отправим её.

— Это немного, учитывая, что у нас есть на что рассчитывать, не так ли? — говорю я. — И мне кажется, что раз Пирамид упомянул её имя, он имел в виду... Давайте посмотрим, не хочет ли она чего-то особенного.

 — Послушайте, — поёт миссис Шоу, — а как насчёт этого дела? Если бы это был
старый Гордон, я бы не оставил мне ничего. Он не звал меня.

— И чего же ты ожидаешь? — говорю я, когда мы возвращаемся к ней.

Она с минуту смотрит на нас, прищурившись.  — После всей этой суеты, — говорит она, —
должно быть две или три сотни — может, пять.  Нет, я имею в виду тысячу.
— Ха! — говорю я. — Тысячу!  Ты что, с ума сошла? Но
предположим, что это так, что бы вы с этим сделали?

«Сделала бы!» — говорит она, и её глаза загораются. «Ну, я бы… я бы… Ах, что толку! Я бы, конечно, выставила себя дурой. И через десять дней
я бы оказалась в психиатрической лечебнице».

— У вас нет старого дома или родных, к которым вы могли бы вернуться? — предполагаю я.

Она качает головой. "Мне слишком поздно возвращаться", - говорит она. "Слишком
поздно!" Она не пытается быть трагичной, даже не нудит по этому поводу, а просто
излагает это скучно и безжизненно.

"Но почти у каждого где-то есть друг или около того", - говорю я.

Поначалу это вообще не производит никакого впечатления. Затем она внезапно
садится и смотрит куда-то поверх моей головы.

"Вот он, барон!" — говорит она.

"Кто?" — спрашиваю я.

"Фон Блатцер," — говорит она. "О, он настоящий барон, это точно;
странный на вид, высохший коротышка в парике и с нарисованными бровями. И всё же
ему едва ли было за шестьдесят. Я познакомился с ним в Атлантик-Сити, где у меня был
питч на Борд-Уок в один из сезонов. Странный? Это не то слово! Он был застенчивым и
одиноким, но после того, как вы с ним познакомились, он стал одним из самых
ярких и весёлых стариков. Мы впервые поговорили на конце одного из
длинных пирсов при лунном свете.

«После этого мы стали встречаться регулярно. Мы гуляли, как дети,
рассказывая друг другу о себе. Я никогда ни с кем не делился своим мнением
о Флетчере Шоу, но почему-то старый Вон был таким дружелюбным
и отзывчивым, что я расслабился. Барон скрипел зубами от злости. Он
сказал, что Флетчера нужно было поймать в молодости и пристрелить из пушки.
Старый добрый фон Блатцер! Хотел, чтобы я вернулась в Вену в качестве баронессы.
Подумать только — я! Но у меня был хороший сезон. Кроме того, я не думала, что
смогу носить парик. Я не знала, как сильно буду по нему скучать.

"Ты бы теперь не стеснялся парика, а?" - говорю я.

"А я бы стала?" - спрашивает она. "Честно говоря, мне нравился фон Блатцер, несмотря на все его причуды
. Он был человеком, он был, и мы понимали друг друга. Сейчас он будет в
Монте-Карло. Рулетка, знаете ли. Это все, ради чего он живет. Играет в
система. У него неплохой доход; не большой, но комфортный. И в течение
сезона он вкладывает все это в колесо. Кто-то должен вылечить его от
этого ".

"Думаешь, ты сможешь, я ожидаю?" говорит и. "А как насчет тебя и можжевельника
сок?"

"О, я могу бросить легко, если было бы что-то делать", - говорит она.
"Но его там нет".

"Тогда вот предложение", - говорю я. "Запроси его телеграммой, чтобы узнать,
изменил ли он свое мнение; и является ли он по-прежнему кандидатом на
брак ... Что ж, я думаю, мистер Стил проследит, чтобы ты попала к барону.

- Ты ... ты это серьезно? - задыхаясь, спрашивает она.

— Угу, — говорю я. — Это зависит от тебя.

— Но… но я… Да вы только посмотрите на меня! — говорит она.

— Две недели в повозке с водой, несколько визитов в салоны красоты и
комплект юбок для танго должны были что-то изменить, не так ли? —
— говорит я. — Эти пункты будут включены. Что ты скажешь?"

Я ожидаю, что это была хорошая сделка предложения на женский
партии. Неудивительно, что она задохнулась из-за этого.

"Если бы я думала, что ты просто разыгрываешь меня, - говорит она, - я ... я бы..."

«Вот чистый бланк», — говорит я. «Подготовь свой звонок барону, пока я
изложу суть дела мистеру Стилу».

Баярд вообще не мог этого видеть. "Что?" - восклицает он. "Потратить
Все эти деньги на такого негодяя! Да ведь эта женщина недостойна даже самого
...

"Какое это имеет отношение к делу?" - спрашиваю я. "Пирамида не включил это в
список участников, не так ли? Может быть, он сомневался в себе. И как бы мы его квалифицировали? А вы бы как квалифицировали? Ну-ка, каков ваш средний показатель,
Стил, в достойной лиге?

Дж. Байард слегка смущается, а затем пожимает плечами.
"О, если вы хотите выразиться именно так, — говорит он, — то продолжайте. Но когда она станет баронессой, я бы хотел её увидеть.

«Ты будешь там, чтобы вручить ей билеты, — говорю я. — Ты подготовишь её. Это часть твоей работы».

Он понял, о чём я. И, надо сказать, он хорошо выполнил свою работу. Я не видел миссис Шоу почти две недели, пока Стил не отвёз меня на пароход.

"Которая из них?" - спрашиваю я, глядя на толпу вдоль перил. "А, да бросьте вы!
Эта в вуали и с потрясающей фигурой - та, что машет в нашу сторону?
Это никогда не будет миссис Флетчер Шоу!

"Это Джози", - говорит он. «И до конца месяца она станет
баронессой фон Блатцер. Изменилась? Да я сам её едва узнал после
в свой первый день за покупками! Когда-то она, должно быть, была настоящей красавицей. Но
какой же развалиной она была, когда...

"Когда она гналась за тобой с метлой, а?" - говорю я, посмеиваясь. "А теперь
ты так трепещешь перед ней, как будто сотворил чудо. Просто
ты сияешь от радости!"

«Я знаю», — говорит он. «И правда, Маккейб, я никогда не принимал участия ни в чём, что приносило бы мне столько искреннего удовольствия. Это... это странно, знаешь ли. Я не могу понять, что со мной происходит».

 «Может быть, — говорю я, — у тебя появляется душа».




 ГЛАВА VI

КАК МИЛЛИ СТРЯХНУЛА ПРОКЛЯТИЕ


Довольно странно, что Мораны и Элиша Портер Бейн оказались в одной компании. Вы бы тоже так подумали, если бы увидели их вместе, потому что Элиша П. — очень хороший человек, один из наших самых выдающихся и уважаемых граждан. Все так говорят. В местном еженедельнике всегда так пишут.
Кроме того, он президент трастовой компании, глава строительного и
кредитного отделов, председатель школьного совета и директор таких организаций, как
Дом престарелых, больница и завод по производству гаек и болтов. Всегда носит
чёрный сюртук и белый галстук-ленточку — высокий, с тонкими чертами лица,
благородный джентльмен.

Пока Мораны — скажем, давайте отложим это как можно дольше. И чем дольше мы будем находиться в обществе мистера Бейна, тем лучше для нас. До прошлой весны, я краснею, когда признаюсь, что мне никогда особо не везло. Конечно, когда я так часто уезжаю и приезжаю, у меня не было возможности хорошо себя показать. Но мы киваем друг другу при встрече. Элиша П. никогда не напрягал шею во время
упражнения. Однако его кивок можно было заметить невооружённым глазом, и я
полагаю, что это была выгодная сделка для меня. Вы уловили суть. Этот кивок
относится только к мистеру МакКейбу, который владеет домом на берегу и голосует
Рокхерст-на-Звуке. Он не настолько велик, чтобы вместить Коротышку
МакКейба, который управляет студией физической культуры на 42-й улице. И это тоже
хорошо. Я доволен.

Затем, однажды в апреле, когда я ехал домой со станции
с Сэди, кто-то вышел на обочину и остановил меня, но это был мистер Бейн.
Делает это непринужденно, по-дружески, заметьте. Конечно, я резко останавливаюсь. Сэди кланяется
и улыбается. Я поднимаю глаза. Мистер Бейн прижимает свою шляпу-котелок
с квадратным верхом к белой рубашке. Мы сердечно пожимаем друг другу руки. И я
с трудом перевожу дыхание, когда все заканчивается.

"Ах, кстати, мистер Маккейб, - говорит он, - насчет того... э-э... тракта Сосунков Брук
? Вы уже обдумали это?"

Просто так, понимаете; как будто это было чем-то, о чем мы говорили
в течение нескольких месяцев, в то время как на самом деле это первый намек, который я получил
что Элиша П. вообще был заинтересован.

Не то чтобы мне об этом не говорили. Более того, три разные стороны
конфиденциально беседовали со мной по этому поводу, предлагая впустить меня на
первый этаж и приводя множество разных, но более или менее убедительных
причин для такой щедрости. Одна из них объясняет, почему он хотел
я вижу, что участок достанется какому-нибудь местному жителю, а не нью-йоркским спекулянтам;
другой признаётся, что их маленький синдикат владеет слишком большим количеством
незастроенной земли и должен начать торговаться; а третий от души хлопает меня по спине и шепчет, что просто хочет, чтобы я оказался рядом с чем-то хорошим.

Я тоже чуть не попался на эту удочку, потому что незадолго до этого я продал несколько участков в Бронксе с хорошей скидкой, а капуста стоила всего три процента. Конечно, на этот участок в Сакер-Брук не стоит смотреть, это полоска болотистой земли вдоль железной дороги, но в полумиле
они что-то продают виллы участки и площади могучий дефицитные так близко
в черте города, как и мы. Мне потребовалась неделя поисков среди моих друзей, чтобы
обнаружить, что эта банда филантропов, занимающихся недвижимостью, скупила
Тракт Сукер-Брук по частной наводке, что там собирались проложить троллейбусную пристройку
. Так что, возможно, так бы и случилось, если бы пара членов
Совета графства, которые пытались провернуть ещё одну сделку, не
занялись этим и не заблокировали франшизу. Тогда мне пришлось
выступать в качестве фаворита в «Изи Марк Хэндикап». А теперь сюда
приходит Элиша П.,
прямо из «Траст Компани», чтобы самому открыть люк.

"Ну да, мистер Бейн," говорю я. "Я немного поразмыслил, но не
совсем решил взяться за это."

"Вы не решились!" — говорит он, и его красивые, белые, респектабельные брови
поднимаются от удивления. "Но, мой дорогой, я лично сделал это предложение
тебе. Ну, мы могли бы ... Но это неважно. Надеюсь, вы сочтете нужным
дать нам свой ответ к полудню субботы ".

"Это зависит, - говорю я, - от того, придете вы за этим или нет".

"Прошу прощения?" - говорит он, вытаращив глаза.

— В студии, — говорю я, протягивая одну из своих визитных карточек.
"Вот где я делаю свое дело. Так долго, Мистер Бейн". И с этим я бросает
в сцеплении и оставляет его gawpin'!

"Почему, Коротышка!" - говорит Сэди. "Как ужасно с вашей стороны! И мистер Бейн такой
К тому же приятный пожилой джентльмен!"

— Да, не так ли? — говорю я. — А для плавности хода у него есть смазанная доска,
которая выглядит как посыпанная гравием дорожка.

Я не думал, что он придёт после этого. Но другие линии, которые у них были,
должно быть, были пустыми, потому что не прошло и десяти дней, как он позвонил
мне и сказал, что он в городе и что, если мне удобно, он зайдёт около трёх часов
дня.

"Я буду здесь," — сказал я.

«И я надеюсь, — добавляет он, — что я не столкнусь с какими-нибудь кулаками или… э-э…»

 «Вы будете в безопасности, — говорю я, — если только кто-нибудь из моих клиентов с Уолл-стрит не нарушит правила офиса и не попытается втянуть вас в маржинальную сделку. Помимо них, а иногда и президента железной дороги, у студии есть тихие, утончённые покровители».

— Ах, спасибо, — говорит он.

 — Свифти, — говорю я своему помощнику, — не показывайся сегодня в приёмной после трёх.  Я собираюсь развлекать столпа общества,
и вид твоей рожи может заставить его выглянуть в окно.

- Ар-р-р-р-чи! - замечает Быстрый Джо, ловя мое подмигивание.

Конечно, я мог бы сейчас очень раздражительным за подозрения, Мистер Бейн, и
сказал ему, чтобы шел погоню; но я чувствую себя этаким добродушным, что
день. Кроме того, подумал я, не будет ничего плохого в том, чтобы показать ему, насколько
спокойной и респектабельной может быть студия физической культуры. Вы же знаете,
какие идеи приходят в голову некоторым людям. И, как правило, наш этаж здесь самый тихий в
здании. Я знал, что в тот день так и будет, потому что на
расписании у нас была только пара старых зануд, которые будут работать
аппарат, который работает с такой же нагрузкой, как ребёнок, играющий
пальчиками.

Но я не учёл комбинацию Зигера и Блума на четвёртом
этапе. Они управляют второсортным театральным агентством, знаете ли, и как раз в то время они заполняли контракты на летние съёмки, и то, что вы видели, поднимаясь и спускаясь по лестнице, не вызывало у вас желания стать актёром водевиля. Поэтому позже, когда я услышал спор в холле, я нервно посмотрел на часы. Было почти три часа.

«Эй, прекрати буянить!» — кричу я через люк, но, поскольку никого нет
сегодня в дискуссию я подходит к двери, готовы порицать
кто-то очень тяжелым.

Это довольно энергичные сцены на посадки. Там старик
Блум, короткий, squatty, рыбы-глаза старого пирата с цветом, как
кислое тесто. Он уже одной ногой на ближайший рейс, и, кажется,
retreatin как он машет пухлые руки и все. За ним следует
высокая, стройная, черноглазая молодая женщина в воздушном наряде от Лоншам
прямо с Канал-стрит. Она настойчиво просит, чтобы Блум не забывал,
что он разговаривает с леди. Позади неё стоит грубоватый рыжеволосый молодой джентльмен
угрожающе сжимая кулаки, в то время как чуть ниже, не зная,
продолжать ли военные действия или отступить на улицу, стоит Элиша
П. Бейн, эсквайр.

"Устройте нам представление, чтобы мы могли откупиться, это всё, о чём мы просим," — говорит молодая женщина. "Поставьте нас куда-нибудь, как вы обещали, когда брали наши
деньги."

— «Ба!» — фыркает старый Блум. — «Я бы не стал подписывать с вами контракт для кабаре на Третьей авеню.
 Ваш номер — полный отстой. Вы — пара дешёвых актёришек, дешёвых актёришек!»

 — «О, так мы дешёвые актёришки, да?» — взрывается молодая женщина. Затем — раз! — она взмахивает одной из своих длинных рук, и Блум понимает, что его шёлковый цилиндр улетел.


"Хелб! Хелб!" — визжит он. "Полиция! Я вызову полицию, чтобы они тебя забрали."
С этими словами он проносится мимо неё и, переваливаясь, спускается по
лестнице.

"Ну вот, я это сделала, — говорит молодая женщина. "И это
нас с тобой прикончит, Тимоти, дорогой. — Он охотится за полицейским.

 — Да, и он приведёт его обратно, — вставляю я, — или я не знаю Эби Блума.
 Это будет стоить около пяти долларов. Но оно того стоит.

 — Стоит, каждый цент, — говорит она, — если бы у нас было пять долларов.

— В таком случае, — говорю я, — тебе лучше резко присесть.

«Но куда же мне идти!» — говорит она, в отчаянии оглядываясь на лестницу.

 И, скажу я вам, мысль о том, как комично выглядел старый Блум, пытающийся снять шляпу, и о том, как ему не терпится отправить её на Остров, была для меня невыносима.

 «Сюда», — говорю я, выходя из студии. — Вы тоже, — и я
показываю на рыжеволосого джентльмена. Затем, повернувшись к Элише П., я продолжаю:
— Лучше присоединяйтесь к группе, мистер Бейн.

 — Но, знаете, — возражает он, — именно этого я и хотел избежать.
 Я не хочу общаться с такими... э-э...

— «Я не думаю, что это так», — говорю я, — «но если вы останетесь здесь, вас соберут как
— свидетель нападения. Конечно, если вы предпочитаете это сделать — почему бы и нет.

 — Нет-нет! — говорит он. — Я… я думаю, что вмешаюсь, хотя бы на мгновение.

 Он принял решение как раз вовремя, потому что не успел я загнать всю компанию в кабинет и запереть дверь, как мы услышали, как Блум говорит:
Полицейский поднимается по лестнице и рассказывает, как его чуть не убили.
Мы слушаем, пока они обыскивают коридоры до самого верха, а потом
слышим, как полицейский снова спускается. Он кричит Блуму, что будет
искать нападавшую женщину.

"Это полицейский Фоули," говорю я, "и у него четырёхмильный участок".
— Прикройте его с пяти до шести. Через двадцать минут он будет в двух кварталах отсюда. Можете присесть, ребята.

 — Послушайте, мистер, — говорит молодая женщина, — я не знаю, кто вы, но мы вам очень благодарны. Тим, скажи что-нибудь.

Тимоти хотел, но он не очень-то разговорчив, и язык, кажется, не слушается его.

«Не говори об этом, — говорю я. — Я не держу зла на мистера
Блума, но мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь похлопал его по плечу, просто ради приличия.  На двери написано моё имя».

— О! — говорит молодая женщина. — Значит, вы профессор Маккейб? Что ж, мы
Мораны, Милли и Тим. Танго — наша линия.

Я вижу, как Элиша П. вздрагивает при этих словах. Он секунду колеблется, а
затем выходит вперёд. «Маккейб, — говорит он, — я чувствую, что должен возразить.
 В вашем присутствии было совершено нападение. Как законопослушный гражданин, вы должны были выдать преступника властям, а не прятать его.

 — А теперь послушайте меня! — говорю я. — Хорошо, мистер Бейн, если вы настаиваете. Но вы тоже пойдёте со мной в качестве свидетеля.

 — В полицейский участок! — ахает он. — Ну что ты, в самом деле, я бы не смог
сделать ничего подобного.

— Тогда дело закрыто, — говорю я. — Я слишком стесняюсь, чтобы идти одному.

— Но вы же знаете, — говорит он, — я пришёл сюда по делу.

— Да, мы скоро к этому перейдём, — говорю я. — Наши друзья здесь только для того, чтобы остановиться, пока дорога не станет безопаснее. Затем я поворачиваюсь к Моранам.
"Танцоры, да!" - говорю я. "Где ты был?"

"Нигде", - говорит Милли. "Мы пытаемся проникнуть".

"О!" - говорю я. "Кандидаты на вечер любителей?"

"Немного!" - говорит Милли. "Мы не хуже других. У Мориса нет на нас ничего, честное слово, и у этой Риппл тоже. Да у нас есть
наши собственные шаги, о которых остальные не подумали!

"Да-а-а?" - переспрашиваю я.

"О, я знаю", - говорит она, пожимая плечами. "Может быть, мы не выглядим так;
но, скажем, у нас есть товар".

"Случай неоткрытого гения, а?" - говорю я.

Милли слегка краснеет от этого, но прикусывает губу, чтобы сдержать
горячий ответ. Милая девушка, Милли, и если бы она не была так ярко
одета, то не была бы такой уж некрасивой. Но в этом обтягивающем
платье в полоску с разрезами на юбке и в этой дурацкой шляпке с двумя
розовыми перьями, свисающими сзади, — поверьте мне, она была
очень привлекательной!

— Послушай, давай я расскажу тебе, как это случилось, хорошо? — говорит она.

 — Если это не займёт много времени, — говорю я.

 — Я вкратце расскажу, — говорит она.  — Во-первых, когда я приехала сюда, в Нью-Йорк, около полутора лет назад, я решила, что хочу
связаться с большими деньгами. Я не знал точно, как; возможно, на сцене.
В любом случае, я знал, что монета была здесь, а не в Саскатуне ".

"Дерзость - которая?" спрашиваю я.

"Саскатун", - говорит она. "Он есть на карте, в Саскачеване, вы знаете.
Нет, я там не родилась. Вряд ли кто-нибудь был. Это слишком ново. Я ходил туда
с мамой и братом Филом, когда только начался северо-западный бум.
У Филипа всё было хорошо. Он мог заниматься геодезией, а потом занялся недвижимостью. Но у меня не было шансов, поэтому я отправился на поиски лучшей жизни. Пока я осматривался здесь, я брался за любую работу, которая могла принести мне кусок хлеба. О, Милли, ты не можешь голодать! Я гладила в прачечной самообслуживания, была демонстратором в компании по производству электрических вибраторов, подрабатывала моделью и продавала газировку в аптеке. Ни в одном из этих мест не заставляют работать в день зарплаты.
но это меня не беспокоило. Я прикидывала, что к чему, и уже почти решила, что буду играть в первом ряду в музыкальной комедии, когда мне ничего не оставалось, кроме как сжалиться над Тимом!"

Тим смущённо краснеет и чешет копытом.

"Достаточно, чтобы разрушить любую карьеру, не так ли?" продолжает Милли. "Подумайте об этом!" Я приехала в Нью-Йорк с головой, полной амбиций,
в которой не было места для простуды, а потом, не прошло и года, как я вышла замуж за первого же добродушного ирландца, который сделал мне предложение! Понимаете, я сама наполовину ирландка — моя мать была аргентинкой испанского происхождения, — что делает меня
совсем не похож на Тима. Посмотри на него! Ты бы подумала, что в нём есть хоть капля
разума? Но он... о, он просто Тим, вот и всё. И мало кто из них лучше. Он водил грузовик и был этим доволен. Мы познакомились на танцах в Террас-Гарден. В его голове совсем не было музыки, но в его ногах — скажем, он просто естественным образом позволял своим ступням следовать за мелодией, и если бы не был изобретён рэгтайм, он бы всю жизнь ходил медленно. А я? Ну, я должен был танцевать, ведь мой отец был прирождённым скрипачом, а мать выросла с кастаньетами в руках. Мы танцевали двенадцать
В тот вечер мы вместе станцевали четырнадцать номеров, и я даже не заметила, что у него рыжие волосы. Я уже несколько месяцев мечтала потанцевать. Тим тоже был неплохим партнёром. Так всё и началось. Мы записались на курсы и начали разучивать новые па. И почти не успела я опомниться, как стала миссис Моран. Мы были женаты почти месяц, прежде чем я осознала, какую глупость совершила. Там я
пытался прокормить и одеть двух человек, помимо оплаты аренды и
рассрочки на мебель, всего по шестнадцать долларов за штуку. На следующий день я устроилась кассиром в ресторанчик быстрого питания
. Тиму это ни капельки не понравилось; а тебе, Тим?

Мистер Моран добродушно ухмыляется.

"Вот так он бушевал дома", - говорит Милли. "Но у меня был план".
план. Мы видели, как некоторые из этих танцев исполняются на сцене, не намного.
лучше, чем мы могли бы исполнить сами. "Тим, дорогой, - говорю я, - мы танцевали
ради удовольствия. Это лучшее, что ты делаешь. Теперь давай сделаем так, чтобы он
заплатил. Он думал, что я сумасшедшая. По-моему, он считал, что
родился для того, чтобы водить бензовоз, и что было бы грехом пытаться
делать что-то другое. Но я принимаю важные решения в семье Моран. Я чуть не уморила его голодом, пока не накопила десять долларов. Потом я пошла в лучший ресторан, где подают танго
Я нашла профессора, у которого можно было взять часовое занятие. Потом я учила Тима. Мы
освободили нашу маленькую столовую и готовили на газовой плите.
 Следующей моей покупкой стал музыкальный автомат и несколько танцевальных пластинок. Однажды в субботу
Тим принёс домой два доллара за сверхурочную работу, и в тот вечер мы смотрели
«Мориса» со второго балкона. Тогда мы по-настоящему начали заниматься. Иногда я заставляла его заниматься по четыре часа подряд. В начале он весил сто восемьдесят килограммов, но сейчас его вес снизился до ста сорока трёх. Но это пошло ему на пользу. И он старается сохранять форму.
эти новые вариации в его голове — да он почти научился думать!
Послушайте, вы же знаете, что можно добиться почти чего угодно, если не сдаваться. И мы с Тимом
научились танцевать рэгтайм, вот и всё, что нужно, кроме того, что я придумал. Теперь нам нужен только шанс, и только такие подонки, как старый Блум, не дают нам его. Вы вините меня за то, что я сел ему на шляпу?

— «Только не я», — говорю я. — «И я надеюсь, что ты когда-нибудь сломаешься».

«Это должно произойти сейчас», — говорит Милли. «Я заставила Тима бросить грузовик, и
мы остались без гроша. Подумать только! Как раз тогда, когда я могу видеть
слишком светлое впереди! Поэтому, если бы я знал, где я мог бы достать два
сто----"

- Она замолкает и глядит вокруг отчаянной, пока она и Елисей П.
Бэйны уставились друг на друга.

Я тоже не смог устоять перед искушением. - Вот вы где, - говорю я. - Мистер
Бэйн управляет банком. Давать деньги взаймы - его дело.

"Серьезно, Маккейб!" - возмущается Бэйн.

Но Милли не пропускает мимо ушей никаких намеков. "Почему бы кому-нибудь не одолжить мне
столько?" - говорит она, снова серьезно глядя на меня. "Всего двести!
Я могла бы вернуть их меньше чем за шесть месяцев. О, я уверена, что смогла бы! Мистер
Маккейб, а вы бы смогли?

У меня чуть не перехватило дыхание от того, как быстро она вернула мне мой Джош.
"Почему," говорю я, "я... я мог бы... в целях безопасности."

"Безопасности?" говорит она как-то неопределённо. Затем она внезапно оживляется.
"Ну да, конечно, тебе нужна безопасность. Я бы пригласила Тима."

— А? — говорю я, и Тимоти тоже что-то такое бормочет.

"Он всегда может заработать от двенадцати до пятнадцати в неделю, — с готовностью говорит Милли.
"Ты могла бы получать по десять за двадцать недель. Мы могли бы жить в одной комнате,
и я бы вела хозяйство. Честное слово, если у нас ничего не выйдет,
мы вернёмся и заплатим."

"Но что это за план?" - спрашиваю я. "Ты куда-то уезжаешь, да?"

"Вот для чего мне нужны деньги, чтобы отвезти нас туда", - говорит она. "Я... Я
не хочу рассказывать остальное. Я даже Тиму не сказала. Но мы можем победить
. Я уверен, что мы сможем, если вы поставите нас на кон. Не могли бы вы, пожалуйста, профессор
МакКейб?

И я думаю, что всё это было из-за усмешки Элиши П. Бейна. Потому что,
хотя это было самое безумное деловое предложение, которое я когда-либо получал,
этот план Милли по продаже своего муженька, я более или менее заинтересовался её историей. И меня поразило, что девушка, которая сделала
то, что у неё было, не было чем-то незначительным. Элиша тоже изображает такую жёсткую, холодную усмешку,
и, когда это исходит от такого мудрого, хитрого старого пройдохи, который, я думаю, всю свою жизнь играл в азартные игры,
и никогда не выпускал из рук ни цента, пока не набирал в кулак товара на десять центов, — ну, это меня задело,
это меня задело, верно.

[Иллюстрация: «Скажем, я медведь из Парижа».]

"Вы выиграли," — говорю я, доставая свой кошелёк и начиная отсчитывать двадцатки.

"Но, Маккейб! — ахает Элиша П. — Вы же не собираетесь одолжить двести долларов такому человеку, как он?"

"Ага", - говорю я. "Это мой дурацкий день. И я собираюсь выписать тебе
чек еще на двести долларов за шестимесячный опцион на этот Лох Брук
участок. Вот и вы, миссис Моран. Не обращайте внимания на билет для Тима. Я
верю вам на слово.

"Говорите о чудесах!" - говорит Милли, ошеломленно пересчитывая деньги.

"Благослови вас Господь, извините!" - говорит Тим Хаски, когда я провожаю их.

И я нахожу Элишу П. сидящим там и потирающим руки в ожидании. Должно быть, он
все это время подозревал, что со мной легко, иначе он бы так не держался
так; но после этой выставки, я полагаю, он почувствовал, что это всего лишь вопрос
сделал несколько подходов, а потом ушёл, прихватив с собой всё, кроме рубашки.
 Дело в том, что я кое-что узнал об этой собственности, и, хотя это было похоже на тридцать к одному, я решил рискнуть.  Конечно, он
пытается заключить сделку напрямую, но я готов только на это.

Однако в течение нескольких недель после этого в бухгалтерских книгах у меня числилось четыреста долларов со знаком
минус впереди. Затем я вообще вычеркнул это. Ни слова от
Мораны. Ничто не мешает покупать боны в районе Лоха
Брук. Но вам время от времени приходится терпеть убытки, если вы собираетесь
время от времени устраивал большую уборку. И, в любом случае, стоило
возглавить список шлюх Элиши П. Бейна. Видели бы вы, с какой
саркастической улыбкой он смотрел на меня, когда мы встречались и он
спрашивал, не слышал ли я что-нибудь о своих друзьях-танцорах. Полагаю,
я был единственным источником его шуток.

Я же банка снова что-то с Милли, хотя, если только
денежный перевод по десять на счету. Но всего июня и июля очистить
в августе, а не шепотом. Каким бы ни был ее план и был, он должен иметь
пошло не так.

И последняя, то вот однажды утром неделя, как я Газин ожидания перед
окно выходит на 42-ю улицу, подъезжает такси, и из него вылезает пара, о которой вы
могли бы сказать, что ее сбил аэроплан с улицы Риволи.
Я бы сказал это не столько по ее наряду, сколько по французской шляпе и
бульварным бакенбардам, которыми он щеголяет. Первый кирпично-красный империал, который я когда-либо видел.
насколько я помню, тоже. Но только когда они поднялись по лестнице и
вошли в дверь студии, у меня появилось хоть какое-то представление о том, кто они такие
. Но одного взгляда в черные глаза леди было достаточно.

"Да чтоб мне обалдеть!" - говорю я. "Мораны!"

"Из Лондона и Парижа", - добавляет Милли.

- Гван! - восклицаю я.

— Покажи ему, Тим, — говорит она. На что Тимоти достаёт из-под шёлкового платка афишу, гласящую о приезде на ограниченный срок этих европейских мастеров танго, месье и мадемуазель Моран.

 — Я телеграфировала нашим агентам, что мы не поплывём, пока не увидим образец газеты, — говорит Милли.

"Ну и дела!" - восклицаю я. "Ты, должно быть, был следующим!"

"А мы?" - спрашивает Милли. "Честное слово! Да ведь когда мы попали в Лондон, там было безумие.
просто поразительное. Мы были в авангарде. Скажем, мы.
не прошло и десяти дней, как мы возглавили счет в Алькасаре, как
знаменитый Нью-Йорке исполнителей танго. Внутри две недели мы были
делать три хода в сутки, всевозможных частных свиданий на стороне.
Скажи, ты бы поверил? Я танцевал с настоящим князем! И Тим ... почему если
это не было для меня на месте не было предугадать, что
случилось. Эти англичанки обществе предел. Потом Париж.
Ах, _мой дорогой Париж_! Послушай, я обожаю Париж. Разве мы не сорвали куш, когда за нами пришёл тот парень из «Мулен Руж»? _Боже мой!_
 Послушай, он плакал, когда отдавал мне деньги. _Боже мой!_ Пять
Сто франков за такой маленький _танец_! Но он заплатил. Доверьтесь Милли Моран!
 Кстати, я там тоже собрала несколько тряпок. Как насчёт этой?

 — Ей не нужен парижский лейбл, — говорю я. — Не понимаю, как ты в ней поднялась по лестнице.

 — Я могу в ней сделать колесо, — говорит она. "Мы научились справляться"
Немного сами, Тим и я. И теперь, я думаю, я избавлю его от хока.
В пакете ты найдешь двести золотых."

"Спасибо", - говорю я, вскрывая длинный конверт. "Но что это за другой?"

"Ах, это!" - говорит она. "Проценты. Документ на несколько участков в новом Северном
районе Саскатуна.

— Ну-ну, — говорю я. — Я не могу их взять. Это был не кредит, который я тебе одолжила,
а просто хлеб насущный.

— Ну, ты не можешь злиться, если в ответ получишь сэндвич с ветчиной, — говорит она.
— Кроме того, теперь участки записаны на твоё имя. Они были в миле от города,
когда я их купил, но брат Фил говорит, что с тех пор город разросся в ту сторону. У них там бум, знаете ли. Туда мы и отправляем всю нашу лишнюю зарплату. Фил приехал, чтобы посмотреть, как мы открываемся.

 — Что? — говорю я. — Не землемер!

«Он до сих пор этим занимается», — говорит она.

 «Как ты думаешь, — говорю я, — я мог бы уговорить его сделать для меня небольшой трюк?»
пока он здесь?

«А я-то откуда знаю?» — говорит она. «Да он всё про это знает. Брат Фил ради тебя на всё пойдёт».

Угу. Филиппу были известны все тонкости игры, и он отлично изобразил, как
выбирает место для завода стоимостью в два миллиона долларов вдоль
Сакер-Брук, даже загрузил свой транспорт и прицелился.
жонглёры в экскурсионном автобусе прямо перед Рокхерстским фондом
«Компания».

Может быть, именно поэтому ходили слухи, что «Вестерн Электрик»
«Компания» собиралась построить на этом участке большой завод. Как бы то ни было, к вечеру
у меня было три участника синдиката, торгующихся друг с другом
конфиденциально; но когда Элиша П. называет сумму с четырьмя нулями и предлагает
встретиться со мной на вокзале с заверенным чеком, я заключаю сделку с
громким хлопком.

"Свифт," говорю я, вешая трубку, "беги в казино и
займи на сегодня ложу пониже, а я найду цветочный магазин и закажу
восьмифутовую подкову из американских красавиц."

— Чёрт! — говорит Свифти, вытаращив глаза. — Что ты делаешь?

 — Я пытаюсь отпраздновать двойной гол, — говорю я.




 ГЛАВА VII

 ПЕРЕВОД НА АНГЛИЙСКИЙ С РУССКОГО


— Знаешь, Коротышка, — говорит Дж. Байард Стил, балансируя своим бамбуковым посохом.
задумчиво постукивая тростью по земле, он говорит: «Я становлюсь настоящим
экспертом в области альтруизма».

«А ты не можешь взять за это что-нибудь?» — спрашиваю я.

Но он отмахивается от моей попытки пошутить и продолжает, напыщенно и серьёзно:
«Правда, я так и делаю. Это благотворительная работа, к которой меня вынудило
причудливое завещание вашего друга, покойного
Пирамиды Гордона, конечно. Должен признаться, что поначалу мне было
немного неловко, я не привык много думать о других; но теперь я
научился почти с первого взгляда понимать, чего хотят люди и как им
помочь!

— Ха! — говорю я. — Тогда ты настоящий волшебник. Мне часто приходится ломать голову, чтобы понять, что мне нужно, а когда дело доходит до того, чтобы решать за других...
— Послушай, ты уже взялся за четвёртый конверт в списке Пирамиды?

 — Да, — уверенно улыбается Дж. Байард. — Странный случай. Месяц назад или около того я бы растерялся. Теперь всё кажется очень простым. Я провёл все необходимые расследования, составил план, и если вы после обеда пойдёте со мной в офис адвоката, мы встретимся с будущими бенефициарами и уточним детали этого милого маленького доброго поступка, автором которого я являюсь.

"Солидные комиссионные для тебя, а?" - говорю я.

Дж. Байярд выглядит обиженным. "Правда, - говорит он, - я об этом не подумал".
об этом. Нет, затраты будут незначительными. На самом деле, это всего лишь вопрос
продвижения молодого человека в обществе ".

"Ну и ну!" - говорю я. "Трудновато для пары таких взрослых мужчин, как мы.
Не правда ли? Кто этот молодой джентльмен - Кларенс что?"

"Вы когда-нибудь слышали о Голодном Джиме Хаммонде?" говорит он.

Я слышал, но не смог точно вспомнить его; поэтому Дж. Байярд приводит
описание. Он начинал как железнодорожник, Хэммонд, ещё в те времена, когда Пирамид Гордон только-только
открыл для себя, что
обмен горячего воздуха для акций голосую был вполне хороший бизнес так долго
как ты мог уйти вместе с товаром. Только Хаммонд реальной вещи.
Он был экспертом по строительству.

Мистер Гордон обнаружил его в штате компании, которую он приобрёл в результате
полуночной сделки; он пришёл к выводу, что тот слишком много знает о работе, чтобы быть надёжным человеком, и перевёл его на Дальний Запад, где поручил ему проложить дорогу параллельно Южно-Тихоокеанской железной дороге. Хэммонд не мог понять, что это была уловка. Он весело шагал вперёд, прокладывая дорогу.
так в трех штатах, и есть как Долина Смерти, когда
слух дойдет до лагеря, что эта новая линия-это все фейк.

Хаммонд банда из двадцати пяти или тридцати людей, бывших с ним, и его еженедельные
чек не появлялся около месяца. Но он не мог поверить
что пирамиды улегся на него. Он очень заинтересовался строительством дороги через пустыню и мечтал о ней. Но его люди думали иначе. Они хотели, чтобы кассир что-то предпринял, иначе они уйдут. Хэммонд умолял их остаться. Он даже плакал.
в своем же банке разберутся счета часть задолженности по заработной плате. Но внутри
три дня его экипажа сократилось до китайского повара и смазчик мул
водитель. Ему потребовалось еще две недели, чтобы осознать тот факт, что он
застрял там, на песке, в шести милях от источника воды, с несколькими
ящиками говяжьих консервов и мешком кукурузной муки.

Даже тогда он не сдался окончательно. Он вернулся на станцию
и отправил телеграмму в «Пирамиду», спрашивая, что делать дальше.
Он ждал больше месяца, но от Гордона не было никаких вестей. Похоже, к тому времени
Пирамид был слишком занят другими делами. Он сорвал куш и
искал новую работу. И, может быть, ему не хотелось, чтобы Хэммонд снова
приезжал на Восток. Как бы то ни было, он позволил ему уйти.

 Тогда Хэммонд был близок к тому, чтобы умереть от голода. Но он не умер — почти. В течение года или больше ему как-то удавалось выживать. Однажды он пригнал в Блу-Дог упряжку мулов с погонщиками и
повозку, полную вещей, на которые тамошние жители уставились, как на
чудо. Это были белые блестящие вещи. Хэммонд сказал, что это бура.
 Он обнаружил большое месторождение буры в волдырящемся песке. Он
собирался отправить его обратно на Восток и продать. Они думали, что он чокнутый.
Но это было не так. На Востоке они использовали много буры и требовали еще
.

Имея за спиной несколько тысяч, Хаммонд мог бы стать Бурой
Кинг прямо тогда; но так уж вышло, что он сохранил достаточно большой
процент акций, чтобы стать довольно состоятельным человеком, и уже через год он обосновался в Денвере
и заработал прозвище Голодный Джим. Видите ли, его аппетит к пустыне остался с ним,
и такие маленькие прихоти, как заказ трёхдюймового стейка из вырезки,
приправленного фунтом грибов и плавающего в
Сок, выжатый из пары уток с холщовыми спинами, стал для него привычным делом.


Именно там он познакомился с крупной официанткой, на которой женился, и переехал
в особняк с двумя спальнями на Капитолийском холме. Он также начал носить
бриллиантовые запонки и устраивать званые ужины.

"Но, как и другим в его роде, - продолжает Дж. Байярд, - удача ему сопутствовала недолго
. Поскольку он совершил одну крупную забастовку, он думал, что знает шахтерскую игру от начала до конца.
игра сверху донизу. Он потерял сотни тысяч на wild ventures.
Его затянувшийся судебный процесс против Pyramid был еще одной дорогостоящей роскошью;
в конце концов Гордон победил его.

«Однако именно большой аппетит Хэммонда прикончил его — острое
несварение желудка. Вот почему Пирамида оставляет нам этот пункт в своём списке:
 «Вдова или другой оставшийся в живых родственник Джеймса Р. Хэммонда». Что ж, я нашёл их обоих, миссис Хэммонд и её сына Ройса. Я ещё не видел ни одного из них, но я нашёл адвоката миссис Хэммонд и провёл с ним несколько встреч. И что вы думаете? Она не возьмёт ни цента из денег Гордона, как и Ройс. Однако есть одна вещь, от которой она, вероятно, не откажется, — любая социальная помощь, которую мы
может дать своему сыну. Кажется, это её главная цель — увидеть, как Ройс
войдёт в то, что она считает высшим обществом. Ну, что скажешь,
Маккейб? Мы можем помочь?

«Многое зависит от Ройса, — говорит я. — Конечно, если он слишком грубый
деревенщина…»

«Именно!» — перебивает Дж. Байард. «И как сын такого человека, мы должны ожидать, что он будет довольно грубым юношей, я полагаю. Но чтобы выполнить условия завещания Гордона, мы должны сделать что-то доброе и великодушное для этих людей. Кажется, это наш единственный шанс. Вот мой план».

И он идёт на это, Дж. Байард! Он предлагает использовать наши объединённые
договоритесь с мистером Твомбли-Крейном, чтобы Ройс — по крайней мере, на одну ночь подряд —
сел в центре компании молодых людей. Он снял хороший меблированный коттедж у кого-то из Медоубрука, не более чем в миле от поместья Твомбли-Крейн, договорился, что имя мальчика внесут в охотничий клуб для получения летних привилегий, и договорился, что мать с сыном переедут туда в разгар сезона.

— Как раз к большому костюмированному балу у Твомбли-Крейнов? — предлагаю я.

 — Не меньше, — отвечает он.  — И если бы нам удалось их пригласить
что ж, чего ещё может желать любящий родитель?

 «Хм-м-м-м!» — говорю я, потирая подбородок. «Если мы так их разыграем, они могут нас невзлюбить. Конечно, если бы этого мальчика Ройса можно было научить время от времени изображать широкую улыбку и делать вид, что всё в порядке, я бы рискнул». Миссис Маккейб могла бы внести их имена в список гостей, это точно. Но сначала мне нужно взглянуть на Сонни.

Видите ли, с матерью-официанткой и отцом-голодранцем Ройс, возможно, слишком крут для чего-то большего, чем фестиваль на Кони-Айленде.
в этом случае Дж. Байярду пришлось бы разработать новую схему. Итак, мы начинаем с того, что
ищем их.

Согласно расписанию, мы должны были найти их обоих, ожидающих нас у
адвоката, сидящих бок о бок и выглядящих испуганными. Но мальчик, который
проводит нас в приёмную, говорит, что миссис Хэммонд в кабинете у босса, и, похоже, Сонни опоздал.

"Я скажу тебе, — говорю я Дж. Байярду. — Ты заходишь и расспрашиваешь маму,
а я останусь здесь и подожду вторую половину скетча."

Он соглашается и исчезает за стеклянной дверью, когда
Я вижу, как этот гладко выбритый молодой джентльмен сидит за столом у
окна — скорее всего, клерк в юридической конторе. И, чтобы поддержать разговор,
я вскользь замечаю, что слышал, как Макгроу снова поставил Тезро на
поле сегодня против «Кабс».

Это его не особо задело. «Ну да, конечно!» — говорит он.

«Я думаю, ты сам скоро отправишься на трибуны», — продолжаю я.

«Нет», — говорит он, раздражённо пожимая плечами. «Я не интересуюсь бейсболом, уверяю тебя».

— Тогда прошу прощения, что упомянул об этом, — говорю я. — Но что это за
игра — крокет?

"Мое любимое развлечение, - говорит он, - встречать рассвет". И с этими словами он отворачивается.
уходит, как будто исчерпал тему.

Но это наводит меня на мысль. Возможно, его можно было бы нанять тренировать Ройса.

"Это захватывающий вид спорта", - говорю я. "И, кстати, здесь есть молодой парень.
скоро здесь должен появиться. Интересно, не видели ли вы его раньше, молодого Хэммонда?

— Прошу прощения, — говорит он, — но вы имеете в виду Ройса Хэммонда?

— Это он, — говорю я. — Такой здоровяк, деревенщина, да?

Он смотрит на меня холодно и неодобрительно. «Я — Ройс Хэммонд!» — говорит он.

Ты мог бы купить меня вчера за наличные. «Что-о-о?!» — говорю
я, вытаращив глаза. «Ты… ты…»

Послушайте, присмотревшись к нему поближе, я бы понял, что он не из тех, кто
работает за десять баксов в неделю. Он одет опрятно, но дорого, а его
белые, как лилии, руки ухожены до последней черточки. Симпатичный молодой человек, с хорошей головой и крепкими плечами. И в разговоре он использует почти английский акцент, который можно услышать на Золотом Берегу Гарварда. Кал-чау? Да, с Ройса так и капало, как из бака с ледяной водой в жаркий день!

— Прошу прощения, — говорю я. — Я профессор Маккейб, и я только что…

— О да, — говорит он, устало вздыхая, — я понимаю. Что-то абсурдное в этом завещании, не так ли? Мама очень переживает из-за него, и я бы хотел, чтобы она не переживала, знаете ли.

— А? — говорю я, слегка растерявшись от попытки последовать за ним.

 — О, я не сомневаюсь, что вы хотите как лучше, — продолжает он, — но мы не можем
принимать помощь от совершенно незнакомых людей — правда, не можем. И, кроме того, старый
Гордон был таким мерзавцем!

Чтобы избавиться от неприятных ощущений, он закуривает сигарету и снова отворачивается от меня. Я чувствую себя так, будто меня ударили по рукам и выставили вон
в углу.

"Может, ты хочешь, чтобы я извинился письменно?" — говорю я. — "Просто укажи на самое пыльное место на полу, и я буду ползать по нему. Но помни, сынок, всё, что мы хотели сделать, — это помочь тебе. Так что не будь к нам слишком строг."

Он снисходительно улыбается. "Не хочу никого обидеть, я суа", - говорит он.
"Я просто хотел прояснить свою позицию в этом нелепом деле"
. Конечно, если мама настаивает, я полагаю, что должен ... Боже мой!
Хотя вот они!

И вот из-за двери выходят Дж. Баярд и адвокат, сопровождая
Потрясающе сложенная дама, лицо которой наполовину скрыто вуалью. Меня тоже представили, и я как раз протягивал ей стул, когда мы хорошенько рассмотрели друг друга. Так что это произошло одновременно. Она слегка ахнула и напряглась, и я, кажется, тоже. Я перевёл взгляд с неё на Дж. Байярда и глупо уставился на него.

"Ты сказал миссис Хэммонд?" переспрашиваю я.

"Конечно, Маккейб", - говорит он немного раздраженно. "Ты же знаешь, я объяснил
заранее".

"Да, - говорю я, - но... но..."

Затем дама сама выходит вперед, вздернув подбородок и поджав губы.
— Мы с профессором Маккейбом уже встречались, — говорит она, —
при… ну, при других обстоятельствах. Вот и всё. А теперь, мистер
Стил, вы говорили о том, чтобы получить приглашение для моего сына и меня на
важное светское мероприятие. В чей именно дом, пожалуйста?

— Ну, — говорит Дж. Байард, — в дом мистера Твомбли-Крейна.

Она даже не поморщилась. Насколько я мог судить, она не сдвинулась с места, а
секундой позже повернулась ко мне с натянутой улыбкой. «Думаю,
я могу доверить вам объяснить мистеру Стилу позже, — сказала она, —
что для меня было бы невозможно принять такое приглашение».

Я киваю, все еще тараща на нее глаза. Вы бы скорее всего подумали, что для Дж. Байярда этого было бы
достаточно намека; но временами он такой тупица, и он настолько
силен в проведении любого собственного предложения, что это не
доберись до него.

"Но, моя дорогая леди, - говорит он, - такая возможность! Да ведь
Туомбли-Крейны, знаешь ли, такие...

- А, брось это, Джей Би! - вмешиваюсь я и угрожающе качаю головой.

Леди благодарно улыбается и поднимает руку. "Это бесполезно", - говорит она.
"Я сдалась. И тебе лучше узнать всю историю сразу";
Ройс тоже. Я не думала, что он когда-нибудь узнает, но теперь я понимаю, что он
рано или поздно он всё равно услышит. Профессор Маккейб, расскажите им.

Я тоже столкнулся с внимательной аудиторией: Дж. Бэйард смотрел на меня с недоумением,
адвокат прищурился, глядя на неё, а юный Ройс побледнел. Именно его взгляд подтолкнул меня к продолжению.

— Ну, это не так уж и много, — говорю я, — только когда я узнал тебя, ты была
экономкой у Твомбли-Крейнов, не так ли?

— Мама! — задыхаясь, говорит молодой джентльмен, вскакивая на ноги.

— Так и было, — говорит она. — Это было четыре года назад, когда Ройс был первокурсником.
Я тоже был очень рад получить эту должность и несказанно рад, что
я смогла его заполнить. Почему? Потому что это дало мне возможность узнать то, что я хотела знать; то, что мне нужно было знать, Ройс, как твоей матери.

Но он лишь смотрит на неё пустым и потрясённым взглядом.

"Разве ты не понимаешь, Ройс?" — продолжает она умолять его. "Ты же знаешь, как мы переезжали с места на место; как иногда на моих карточках было написано «миссис
Джеймс Р. Хэммонд", затем "миссис Дж. Ройс Хэммонд" и, наконец, "миссис Ройс
Хэммонд"? Но все это было бесполезно. Всегда приходил кто-то, кто знал, и
после этого ... ну, я была просто вдовой Голодного Джима Хаммонда.

"Не то, чтобы я заботилась о себе. Мне никогда не было стыдно голодных Джима, пока он
жил. Он был настоящим мужчиной, Джим Хаммонд, честный и добрый и храбрый.
И если он был грубым, то только потому, что так жил,
потому что ему пришлось. Он также позволял им называть себя Голодным Джимом. Никто никогда
не знал, чтобы его это возмущало. Но все равно было больно. Он пытался смириться с этим
там, в Денвере, пытался быть утонченным и вежливым; но те годы, проведенные в пустыне, не могли быть так легко стерты из памяти.
Он был голоден, Джим, до самого последнего. Он был голоден, Джим...........
до последнего.

"Однако он хотел, чтобы его сын был другим. "Снарядите его для путешествий".
«Лучшая, Энни, — говорил он мне в те последние дни, — и проследи, чтобы он навёл лоск. Обещай, ну же!» Я обещала. И я сделала всё, что могла. Я жила ради этого. Но вскоре я поняла, что настоящую утончённость нельзя заказать в магазине. Я понял, что
прежде чем я смогу достать его для Ройса, я должен хотя бы
познакомиться с ним лично.

"Это означало общаться с хорошими людьми. Но хорошие люди не хотели
общаться с миссис. Джим Хэммонд. Я не винил их за то, что они закрывали передо мной двери. Но мне нужно было попасть внутрь. Поэтому я проскользнул через заднюю дверь
в качестве экономки. Я была начеку. Я перенимала их манеры речи и поведения, их способы делать что-то. Я понизила голос, взяла себя в руки, пока не узнала то, что должен был знать Ройс. Это было нелегко, особенно когда я оставляла его на каникулы и отправляла к друзьям из колледжа, а я хотела, чтобы он был со мной. О, как же я скучала по нему те два лета! Но я пообещала Джиму, и... и... ну, я думаю, что сделала из Ройса то, что он хотел, чтобы я из него сделала.

Так или иначе, когда она замолкает, мы все поворачиваемся к молодому Хэммонду. Его
Лицо больше не бледное. Оно порозовело.

"Боже мой!" — с энтузиазмом восклицает Дж. Байард. "Но это то, что я называю настоящей смелостью, миссис Хэммонд. И ваш сын тоже делает вам честь. Ну и что, если
Твомбли-Крейны вспомнят вас как бывшую экономку? Они не
знают этого молодого человека, им необязательно знать, кто он такой. Почему бы не принять его?
Почему бы не дать ему шанс? Что скажешь, Маккейб?

 — Конечно! — говорю я. — Я уверен, что он справится.

«Это может означать, — продолжает Дж. Байард, намекая, — возможность
познакомиться с подходящей девушкой, ну, вы понимаете».

Миссис Хэммонд резко втягивает воздух и крепко сжимает руки. Я
мог видеть картинку, которую она смотрела на экране, - Ройс и настоящая
шикарная молодая леди плутесс, направляющаяся к алтарю; может быть, герб на
фамильная бумага для заметок.

"О!" - восклицает она. "И у него должен быть шанс, не так ли? Что ж, тогда
он должен уйти. И вы можете просто не обращать на меня внимания.

Казалось, это решило дело, и мы все сделали глубокий вдох, когда
Ройс вышел на середину сцены. Он нежно обнял
миссис Хэммонд и похлопал её по плечу.

"Прости, мама, - говорит он, - но я не собираюсь делать ничего подобного.
Ты добрая старушка и лучшая мать, которая когда-либо была у мальчика. Я никогда не знал, как сильно
ты пожертвовал многим ради меня, даже не мечтал. Но с этого момента все будет
по-другому. Теперь моя очередь!"

— Но… но, Ройс, — возражает миссис Хэммонд, — ты… ты не совсем понимаешь. Мы не можем продолжать жить так, как раньше. Наш доход уже не такой, как раньше, и…

 — Я знаю, — сказал Ройс. — На прошлой неделе я разговаривал с вашим адвокатом. Это
из-за каучуковой плантации в Гондурасе, где мы заработали большую часть наших средств
— Вы связаны по рукам и ногам. Этот Альварес, ваш пронырливый испанский управляющий,
обкрадывает вас направо и налево. Что ж, я собираюсь положить этому конец.

 — Ты, Ройс! — говорит мама.

  — Да, — говорит он тихо, но серьёзно, — я собираюсь спуститься туда и уволить его.
Я собираюсь какое-то время сам управлять плантацией."

"Ну, Ройс!" - ахает миссис Хэммонд.

Он улыбается и снова хлопает ее по плечу. "Я знаю", - продолжает он. "Я
кажусь достаточно бесполезным. Меня учили блистать на званых обедах, и
балах, и "танцанах". Полагаю, я тоже могу. И я научилась
произнести своё последнее «Г», правильно пользоваться вилками и как-то попрощаться с хозяйкой. Так что ты сдержал своё обещание, данное отцу. Но
в последнее время я много об этом думал. Я не хочу быть таким человеком. Ты говоришь, что отец был настоящим мужчиной. Я тоже хочу быть настоящим мужчиной.
По крайней мере, я постараюсь. Этот маленький роман с Альваресом должен стать для меня испытанием. Говорят, он довольно плохой человек, его нельзя уволить. Посмотрим. В следующий четверг отправляется пароход в Белиз. Я собираюсь плыть на нём. Ты поедешь со мной?

С минуту они стояли, мама и сынок, глядя друг на друга.
они смотрят друг другу в глаза, не говоря ни слова, а потом — ну, мы отворачиваемся,
когда они сближаются, и мама включает разбрызгиватель.

Но программа Дж. Байярда по внедрению Ройса в молодёжную среду
не совсем честная. Вместо этого мы нашли специалиста по выращиванию каучука и
готовимся отправить его в Гондурас в качестве первого помощника самого
классного управляющего плантацией, который когда-либо работал в Гондурасе. Миссис Хэммонд
объявляет, что тоже едет.

"В этом молодом парне есть что-то хорошее," — говорит Дж. Байард. "Он не зря сын Голодного Джима. Держу пари, он победит!"

«Выиграй или проиграй, — говорю я, — он всю жизнь будет комнатной собачонкой, а это уже кое-что».




ГЛАВА VIII

ПРИВЯЗЫВАНИЕ ГОФРЫ К КАРТЕ


Я слышал, что передняя дверь кабинета распахнулась и выслушал пару
тяжелые шаги на бегун пол, прежде чем я поглядывает вокруг, чтобы найти это высокое
партии с широкими, покатыми плечами и обветренное лицо стоя
есть beamin' на меня добродушный и общительный. В одной руке у него зеленая матерчатая сумка
с чем-то квадратным внутри, а в другой у него широкополая
мягкая шляпа цвета сыра Камамбер. Делегат заправочной станции
и никакой ошибки!

- Биржа торговцев лошадьми находится к востоку от Четвертой авеню, примерно в восьми
кварталах отсюда, - говорю я.

Он добродушно хихикает и качает головой. "К тебе придут еще двое"
"Брат", - говорит он.

"Значит, вы ищете лесопильное оборудование, - спрашиваю я, - или домашнюю"
контору "Брачных колоколов"?

"Проиграл!" - говорит он. "Теперь это моя бита. Вы Дж. Байярд Стил,
Мистер?

"Скажите честно, - говорю я, - я так выгляжу?"

"Тогда, я полагаю, вы тот, другой, профессор Маккейб", - говорит он.

"Удар по центру поля!" - говорю я. "Что за этим последует?"

"Не спешите, - говорит он. "Сначала возьми пуговицу".

— Э-э-э, — говорю я, вытаращив глаза, когда он бросает зелёную сумку и жёлтую крышку на стул, лезет в боковой карман и прикалывает что-то к лацкану моего пиджака.

 — Их много, — говорит он.  — Вот, возьми для своих друзей.  Как тебе такой слоган?  «Иди к Гоферу!»  Тоже хороший совет. Гофер — это
оазис во вселенной.

 — Гофер — это что, где он? — спрашиваю я.

 — Как где, — отвечает он, — в Гофере, США. В этом вся идея! Я оттуда. Меня зовут Хаббс, Нельсон Хаббс, секретарь Торговой палаты Гофера, и
Я никогда не упускаю шанса подбодрить Гофера ".

«Если это образец, — говорю я, — то вам не нужно давать показания под присягой. Но вы ведь хотели увидеть Дж. Байярда Стила, не так ли?»

Всё было так, как я и подозревал. Мистер Хаббс был пятым в списке добрых дел, которые Пирамида Гордон желала нам со Стилом. Мы должны были применить
успокаивающие меры и финансовую поддержку ко всем старым ворчунам, которых Пирамида
оставил после себя, как вы помните, на комиссионной основе.

Похоже, Дж. Байард следил за Хаббсом по почте больше месяца,
и это произошло случайно, когда одно из его писем было переадресовано
в нужное место. Так что Хаббс пришёл посмотреть, в чём дело.

"Конечно," говорит он, "я помню этого Гордона, но я не думал, что он вспомнит меня, и я не понимаю, как составление завещания может..."

"Как-то он тебя зацепил, не так ли?" — говорю я.

— «Я не думаю, что ты правильно это называешь», — говорит Хаббс, проводя длинными пальцами по своей густой копне волнистых волос. «Я был станционным смотрителем и диспетчером в Каюсе-Крик, когда мы встретились в первый и единственный раз. Из всех заброшенных, унылых, одноэтажных городков вдоль линии,
Это было хуже всего. Я пробыл там полтора года, и не было никаких признаков того, что я когда-нибудь выйду оттуда, и я так возненавидел всех людей, которых видел, включая себя, что даже ненавидел людей в поездах, которые проезжали мимо, потому что они куда-то ехали, а я нет. Вы знаете, как это бывает.

 — Ну что ж, — говорю я.

"Итак, когда подъехал этот специальный рейс, два частных вагона и багаж для слепых",
продолжает он, "и тщедушный кондуктор попросил меня освободить путь до Омахи".,
Я наотрез отказал ему. Знаете, я мог бы это сделать, потому что экспресс опаздывал
на четыре часа; но я был слишком раздражителен. Я сделал вид, что не
получил приказ, заставил их вернуться на прежнюю стоянку и продержал их там весь жаркий день, пока они по очереди заходили и ругались на меня. Но ваш мистер Гордон был единственным, кто говорил прямо. «Пропустите нас, или я позабочусь о том, чтобы вас уволили ещё до утра!» — сказал он, и меня уволили. Ночным поездом прибыл новый
агент, и к завтраку я уже был странником на земле.
 И это было лучшее, что когда-либо случалось со мной, сэр! Я мог бы
застрять в Каюсе-Крик до сих пор.

«Сколько времени прошло с тех пор, как вы нашли это место с сусликами?» — спрашиваю я. «Почти
десять лет, — отвечает он, — и за это время, сэр, я перепробовал
больше видов деятельности, чем вы можете себе представить, — от
работы на самодельной печатной машинке до агитации за Джеймса А. Гарфилда.
 Именно масло «Поссум» принесло мне удачу. На самом деле он был сделан из варёных льняных семян с камфорой
и небольшим количеством настойки железа, но на этикетке была
изображена сумчатая крыса, и у меня были отзывы, доказывающие,
что он излечивал почти все известные человеку болезни, от стригущего лишая до
искривление позвоночника. Я тоже придумал пятнадцатиминутную речь, которая
была жемчужиной уличного красноречия, и где бы я ни выступал, я мог заработать от десяти до сорока долларов за вечер.

"Так что, когда я в тот вечер в Гофере угостил миссис Уиппл кукурузными оладьями,
Я не собирался сворачивать с дороги, как степной петух не собирается
залетать в курятник. Но, брат, ни один человек не готовил кукурузные оладьи вкуснее, чем они. «Юная леди, — говорю я девушке, которая прислуживала за столом, — кто их приготовил?» «Миссис Уиппл», — отвечает она.
она. "Передайте ей мои наилучшие пожелания, - говорю я, - и скажите, где я
могу найти мистера Уиппла. Я хочу поздравить его". - "Лоузи! Уиппл?"
говорит она. "Да ведь он умер там, на Востоке, шесть лет назад". - "Тогда", - говорит
Я, я возьму сообщение, чтобы Миссис Уиппл себя. Она, примерно, я
предположим,?'--'Нет, - говорит девушка. "Скоро у нее будет готов ужин, ей нужно было идти
на площадь слушать лекцию. Она баллотируется в мэры ".

"Послушайте, профессор Маккейб, это был факт! Помимо руководства ее пансионом
часSE, и президент был Общественной лиги, она была кандидатом на
Мэр на независимом авиабилет. Понял, сэр! У них есть голосование вне
в нашем государстве, ты знаешь.

"Ну, услышав это, я немного остыл. Я думал, что это будет
женщина с острым лицом и голосом, как у цесарки. Так что я не видел её до тех пор, пока не собрался уезжать на следующий день и не разыскал её, чтобы оплатить счёт. И скажу тебе, брат, чёрт меня побери, если она не оказалась самой пухленькой, весёлой, очаровательной малышкой, которую я когда-либо видел! И в ней не было ничего чопорного. «Вот так!» — сказала она.
«Посмотри на себя, ты уходишь со всей этой перхотью на воротнике!
 Мэми, принеси мне метёлку». «Мэм, — говорю я, когда она закончила работу и слегка похлопала меня по галстуку, — меня зовут Хаббс». Это
простенькое имя, и я простой человек, но если у меня будет хоть какой-то шанс
убедить вас стать миссис Нельсон Хаббс, я останусь в этом городе до конца времён.
— Не глупи, — говорит она. — Иди отсюда.
Я занят. Это не так уж обнадеживающе, не так ли? «Давай посмотрим, — говорю я, — что это за место такое?» — «Идея! — говорит она. — Это Гофер, и позволь мне
Говорю вам, мистер Хаббс, когда-нибудь это будет один из лучших городов к западу от Чикаго! — Пока вы здесь, — говорю я, — для меня этого будет достаточно. Я собираюсь остаться здесь.

 — Что ж, сэр, именно это я и сделал. Суслик Вестник предназначался для продажи, и
внутри двадцать четыре часа я бы купил его, треть наличными, и я
Runnin' это до сих пор. И я делал предложение миссис Уиппл раз в неделю
регулярно на протяжении всех десяти месяцев.

"Только для того, чтобы получить еще один совет "на скорую руку"? - спрашиваю я.

Он быстро моргает два или три раза, чтобы избавиться от неприятных ощущений. «Это
это не так уж плохо, - говорит он. "Я думаю, она вроде как привыкла
к моему невзрачному лицу, и если у меня вообще есть какие-то хорошие стороны, можешь не сомневаться
она их нашла. В общем, однажды вечером, пару месяцев назад, она обронила
намек, который был как манна небесная. С тех пор я живу этим всегда
. "Нельсон, - говорит она, - у меня был бы только один мужчина, и это
человек, который нанесет Гофер на карту".

"Ого-го!" - восклицаю я. "Отсюда и пуговицы?"

"Это только часть моего плана", - говорит Хаббс. - С остальным я разобрался.
между тем, как я получил весточку от этого мистера Стила, и днем, когда я уехал в
Нью-Йорк. До этого я и не думал о том, чтобы поехать на Восток, чтобы поддержать Гофера;
но письмо решило дело. «Я еду, — сказал я миссис Уиппл, — и
если Гофера не будет на карте, когда я вернусь, я больше никогда не попрошу вас
сменить фамилию на Хаббс». Я сменю своё имя на Дабб! Так что, как видите, профессор, я не собираюсь терять время. Где я могу найти мистера Стила?

Я объяснил ему, как найти Дж. Байярда, и он ушёл, размахивая
зелёным пакетом в своей большой лапе. Он пробыл здесь десять минут и
рассказал мне историю своей жизни. Теперь посмотрим, чего Стил добьется от него.

"Коротышка", - говорит Ж. Баярд, плыву по течению в томном после обеда и заботливых рук
его президент банка approvin усы' как он лагерях вниз партой "
глубже я вхожу в карьере своего покойного друга, пирамидки Гордона,
больше я поражаюсь безграничной боли он взял несправедливо сталкиваться с таким
много разных лиц без счета".

"Все это, я полагаю, означает, - говорю я, - что у тебя был разговор"
с Хаббсом. Ну, и что ты собираешься для него сделать?"

Мистер Стил пожимает плечами. "Он просто невозможен!" - говорит он.

"Как же так?" - спрашиваю я.

«Я не мог решить, — говорит Дж. Байард, — был ли он психически неуравновешенным или просто чокнутым. Он приехал из какой-то нелепой дырочки на
Западе, и в голове у него была только одна мысль — взорвать это место. Он пытался пришить мне эту дурацкую пуговицу. Ах! Я вижу, у вас она есть».

«Конечно! — говорю я. — Поезжайте в Гофер!»«Зацепка, не так ли?»

 «Ба!» — говорит он.  «Что мне за дело до его маленькой деревушки? Кому какое дело, кроме бедных несчастных, которые там живут? И всё же он настоял на том, чтобы целый час надоедать мне своими нелепыми планами.
Кажется, он собрал рекламный фонд в тысячу долларов.
и намеревается открыть рекламное бюро где-нибудь в центре города.

"Что ж, это предприимчивость, не так ли?" - говорю я.

"Это идиотизм!" - говорит Дж. Байярд. "Что он может сделать с тысячей человек в Нью-Йорке?
". С таким же успехом можно было бы попытаться полить Центральный парк из
литровой лейки. Я так ему и сказал. Я пытался вытянуть из него хоть какое-то
предположение о том, как нам лучше всего выполнить условия безумного завещания
Гордона; какой-нибудь добрый и щедрый поступок, который мы могли бы для него
совершить, понимаете. Но он говорил только о Гофере — вечно и бесконечно
Гофер!

«Да, — говорю я, — это его длинный сюртук».

«И знаете, что он собирается делать?» — продолжает Стил. «У него хватило наглости застроить целый квартал вокруг своего адского городка, организовать компанию по продаже недвижимости и напечатать акций «Гофер Девелопмент» на полмиллиона долларов!» Думает, что он собирается
разгружать подобный мусор здесь, в Нью-Йорке! Что я могу сделать для такого
человека?

"А разве это не по вашей части?" говорю я.

"Возможно, когда-то так и было, - признает Дж. Байярд, - но сегодня вы
не могли отдать ни цента из национального золотого запаса. The
Рынок мёртв. Даже уличные торговцы вернулись к продаже жестяных игрушек и монет.

Что ж, я не могу с этим поспорить. Если кто-то и разбирается в фальшивых финансах, так это Дж. Байард Стил. И лучшее, что я мог сделать, — это уговорить его
согласиться присматривать за Хаббсом и, может быть, после того, как он потратит все свои
деньги на этот дурацкий трюк, вмешаться и отправить его обратно в Гофер,
пока он не оказался на улице.

Должно быть, прошла неделя, прежде чем я получил весточку от кого-то из них, а потом
на днях Дж. Байард позвонил мне.

«Коротышка, — говорит он, — если хочешь увидеть, как наш друг Хаббс достигнет
вершины своего безумия, спускайся прямо сейчас на Брод-стрит. Я встречу тебя
перед «Хэнкок Нэшнл»!»

Поскольку в студии сейчас нет спешки, я спускаюсь.

"Это богато, — говорит Стил. «На самом деле, этот деревенский клоун пытается применить здесь, в Нью-Йорке, те же примитивные методы, что и риелторы на промокшем от дождя Юге и на диком Западе. Вы можете в это поверить? Пойдёмте, посмотрим».

Ну, скажем, подобраться к нему было непросто. Но мы справились.
Мы пробираемся сквозь толпу, пока не оказываемся перед зданием, на котором висит большая вывеска с жёлтыми буквами, гласящая:

 ГОФЕР, США.
 ШТАБ-КВАРТИРА

Под вывеской было большое окно с распахнутой створкой и что-то вроде
платформы, выступающей над тротуаром. Как только мы подходим, из здания выходит Нельсон
Хаббс, одетый в ту же деревенскую одежду и с той же зелёной сумкой в руках. Он
выглядит таким же большим, добродушным и простым, как всегда.

"Друзья," говорит он, взмахом руки сметая с крышки люцерну, "в Гофере мы всегда начинаем с небольшой музыкальной паузы; и пока я
я не Карузо и не кто-то в этом роде, но я постараюсь изо всех сил.

При этих словах по толпе пробегает смешок, переходящий в хихиканье, когда он
начинает доставать что-то из зелёной сумки. Это аккордеон, один из тех
органов, которые нужно нажимать и тянуть. Но поверьте мне, он мог бы
петь! Запрокинув голову и тряхнув тяжёлой копной волос, он
издаёт глубокий и сильный рёв — первое рекламное соло, которое, я думаю, когда-либо слышал Нью-Йорк.

 «А теперь, друзья, все в хор!» — кричит он.  «Все!

 «О, я хочу пойти в Гофер — Гофер —
 О, я хочу поехать в Гофер... В Гофер!
 Улицы прямые, небо высокое,
 Ты разбогатеешь и будешь жить припеваючи,
 Ты не заболеешь и никогда не умрёшь,
 В Гофере, США.

 Они присоединились? Да, это была зажигательная мелодия, слова было легко
понять, и толпа была готова ко всему. Они просто расслабились, и
к тому времени, как они пропели этот припев два или три раза, он уже
заговорил с ними. Затем он начинает свою деловую речь.

 Поговорим о ваших рекламных речах — скажем, это было классическое выступление! Он доверительно рассказывает им,
что Гофер — это будущий мегаполис великого Запада; что,
«С его главным бульваром, протянувшимся вдоль извилистых, прекрасных берегов
прозрачной реки Пинто, и западными границами, простирающимися до
окрашенных закатом вершин хребта Суп-Котел, он обладает живописным
пейзажем, не имеющим себе равных по эту сторону Швейцарии». А когда дело
доходит до предсказания того, что процветание выберет Гофера, он
выходит за рамки дозволенного. Затем он рассказывает им о компании-застройщике и
акциях.

«Помните, друзья, — говорит он, — каждая акция означает победу, а каждая победа — состояние. Присылайте по пятьдесят акций, и мы выдадим вам свидетельство о праве собственности на
городской участок. Кто первый пришёл, тот и взял, и первый, кто встал, тот и
съел. Я не призываю вас покупать. Я просто даю вам шанс попасть на
первый этаж. И если вы не хотите прийти сегодня, может быть, вы придёте
завтра. В любом случае, возьмите пуговицу. Носите её! Расскажите своим
друзьям о Гофере. Вот она! У каждого есть пуговица!

С этими словами он разбрасывает горсть за горстью в толпу,
которая жадно их хватает. Даже Дж. Байард приходит в восторг и хватает одну.

"Клянусь Джорджем, Коротышка!" — говорит он. "Будь я проклят, если там нет зачатка хорошей
идея в этой его схеме! Каждый должен быть впереди! И если бы он мог
только начать покупать ...

Стил рассеянно смотрит поверх голов толпы. Все
внезапно он снова вспыхнет. "Я есть это!" - говорит он. "Я понимаю, что бордюр
банда морочить голову с сусликом".

Но, лис, как он был, я не верю Я. Баярд знал, насколько большой
костер он был дотрагиваться до выключения. Я знаю, что я подумала, что он чокнутый, когда он хочет
мне О. К. Его план купили сто акций раздавать бесплатно.

"Приманка!" - говорит он. "Они кусаются! Ты следи заними!"

Что ж, если вы внимательно следили за рынком, то знаете, что произошло.
Я полагаю, что первые ставки были сделаны просто как джош. Я слышал, что Gopher
Разработка началась с десяти центов. Затем кто-то продал квартал по цене пятнадцать.
К полудню они перешли на двадцатку. Во время ланча группа спортсменов в "а".
ратскеллеру пришла в голову блестящая идея, что продавать было бы забавно.
Гоферу не хватает, и он сбивает цену до пяти центов. К трём часам дня
сумма сделок перевалила за тысячу.

[Иллюстрация: «А теперь, друзья! — кричит он. — Все в хор!»]

Я был в офисе Хаббса, когда за «Гофера» заплатили первые реальные деньги. Молодой брокер с крючковатым носом, в клетчатом костюме и розовой фетровой шляпе врывается в кабинет и выкладывает двадцать долларов за пятьдесят акций на рынке. Хаббс как раз собирался передать их, но Стил вмешивается.

"Ещё пять, пожалуйста," — говорит Дж. Байард. — Мы держим Гофера на 50.

 — Что ты имеешь в виду, говоря «на 50»? — выдыхает посыльный. Но ему не хватало трёх с половиной шиллингов, и ему пришлось добавить ещё пять.

 — Придерживайся этого правила, — советует Стил Хаббсу. — Проси на десять пунктов больше, чем в других предложениях.

Что действительно заставило дела сдвинуться с мертвой точки, так это когда некоторые биржевые клерки
и бухгалтеры, которые ничего не слышали и не говорили, кроме Гофера, в последние
два дня назад я начал скупать участки напрямую и сдавать их в аренду.
Действительно ли они считали, что все Hubbs накормил им про суслика не
важно. Они забираю шанс. Итак, они выскользнули из дома в полдень и отдали
настоящие приказы. Конечно, они не бросались в омут с головой, но общий эффект был
таким же.

 И не прошло много времени, как они поняли, что к чему. «Лохи покупают
«Гофера», — передавали они друг другу. Тогда, может быть, цитаты не
Прыгай! После этого на Брод-стрит не было ни одного матча. Они были слишком заняты, выкрикивая друг другу оскорбления. Она взлетела — 75, потом 85, потом 110, и когда на третий день наступил час закрытия, это была самая оживлённая сцена за канатами, которую район видел за многие годы.

 Я думаю, газеты тоже сильно помогли. Они отлично повеселились с
Хаббсом и его предложением о «Суслике» — Хаббсе из «Суслика», США. Они напечатали
его фотографии, на которых он играет на аккордеоне, и интервью, в которых он
рассказывает о «берегах прозрачного Пинто» и тому подобном.

Но никогда не знаешь, как обернётся комедийная ситуация. Эта игра в покупку акций недвижимости за доллар или около того, с перспективой, что к вечеру они могут стоить в два раза дороже, сильно ударила по ним.
 К пятнице акции «Суслика» рекламировались как привилегированные акции «Стил», и
брокеров завалили заказами на покупку. Некоторые крупные фирмы тоже включились в игру. Толстый немецкий мясник приехал из Бронкса, отсчитал Нельсону Хаббсу тысячу долларов и с довольным видом удалился, получив документ на сто квадратных футов земли.
недвижимость. Он тоже не был таким уж болваном. Через два часа он мог бы
продать пятьсот акций за хорошую цену.

 Это было не похоже на биржевую лихорадку, когда внутри компании
манипулируют акциями. В этой сделке всем управлял Дж.
Баярд Стил, и он довольствуется тем, что подстрекает Хаббса твёрдо стоять на своём и не повышать цену на десять центов.

"Ни цента больше, ни цента меньше," — говорит он, сияя.  "Это их убьёт."

И я не знаю, когда я видел его более довольным.  Что касается Нельсона
Хаббс, кажется, он немного растерян, но держит себя в руках и
Он добродушно улыбается всем подряд. Только когда акции «Гофер Девелопмент»
вырастут до двадцати пяти долларов за штуку, он начинает проявлять признаки беспокойства.

"Парни," говорит он, ударяя кулаком по столу, "это здорово! Я
превратил тот фонд в тысячу долларов в фонд в пятьдесят тысяч, и, насколько я могу судить, стоимость недвижимости на нашей главной улице выросла примерно на восемьсот процентов. Они слышали об этом у себя дома, и они просто сходят с ума. Я
думаю, мне стоит остаться здесь и подтолкнуть события, но... что ж, Маккейб,
может, ты и сам догадаешься.

 «Ни слова от одной из сторон, да?» — говорю я.

Хаббс качает головой и начинает расхаживать взад-вперед перед
окном. Однако он не успел проехать и трех кругов, как налетает на
мальчика-посыльного и вручает ему телеграмму.

"Ве-е-е-йоу!" - орет Хаббс. "Эй, Малыш, оно пришло - будь оно проклято, если еще не пришло!"
"пришло!" «Ты только посмотри на это!»

Это был короткий бюллетень, но содержательный. Он звучит так:

 «Хорошая работа, Нельсон. Ты справился. Гофер на карте.

 И последнее, что мы о нём слышали, после того как он передал бизнес по продаже акций
Менделл и Ко, он стоял на перроне, ожидая поезда на запад, с чемоданом в одной
руке и старым аккордеоном в другой.

Дж. Байард дружелюбно и снисходительно улыбается ему вслед. «Женщина в деле,
полагаю?» — говорит он.

"Угу, — говорю я. — Самое пухленькое, жизнерадостное, привлекательное маленькое тело, которое
когда-либо оставалось невостребованным, — вот его описание. Она там — леди-мэр. И если
Я не судья, но если эти двое будут продолжать в том же духе, то Гоферу придётся остаться.




ГЛАВА IX

ЧТО БЫЛО У ЛИНДИ ЗА РУКАВОМ


«Но подумай об этом, Коротышка!» — говорит Сэди. «Что за существование!»

"Есть много людей и похуже нее", - говорю я. "Так что толку?"

"Я ничего не могу с этим поделать", - говорит она. "Двадцать лет! Ни отпуска, ни дома, ни
родственники: ничего, кроме как шить и чинить, шить и чинить - и притом для незнакомых людей.
И это! Разговоры о скучной серой жизни - тьфу!

"Ну, она довольна, не так ли?" - говорю я.

"Это хуже всего", - говорит Сэйди. "Кажется, она живет ради своей работы.
Бог знает, как рано она встаёт и принимается за работу по утрам, а ночью
мне приходится выгонять её из швейной мастерской!

— И ты не возражаешь? — говорю я. — Ха! Да на Пятой авеню они
извлекают выгоду из таких привычек и заставляют их платить за пятнадцатиэтажные дома.
 Мне кажется, что твоя Линди — отличный материал для потогонной мастерской. Ты
не поймешь, что хорошо, когда видишь это, Сэйди.

"Ну, ну, Малыш!" - говорит она. "Не пытайся отшутиться от этого.
В Линди нет ничего ни в малейшей степени смешного.

Она тоже умерла прямо; и все, что я имел в виду мои немощные трещин
что это хронический случай острого промышленности был для меня слишком редкая болезнь
диагностировать навскидку. Честное слово, я чуть с ума не сходил, когда Линди
была у нас дома. Послушайте, она была похожа на деловую пчелу,
а не на бездельника с руками в карманах!

 Примерно раз в месяц Линди жила у нас по три-четыре дня.
растягиваться, и в это время она будет выполнять самую разную работу: от штопки моих носков или починки старой юбки до вышивания
фамильной монограммы на скатертях для компании. И всё это за полтора доллара в час, что, как я понимаю, ниже профсоюзных ставок. Конечно, Сэди всегда настаивает на том, чтобы что-нибудь добавить сверхурочно, но, похоже, Линдси не стремилась заработать дополнительные деньги. Она просто хотела продолжать работать, и если бы рабочая кампания не была спланирована так, чтобы она могла приступить к делу в ту же минуту, как пришла, она бы, скорее всего, устроила скандал. Она даже настояла на том, чтобы
ее еду подавали на стол для шитья, чтобы она не теряла времени.
Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, не так ли? Но помните, что это не урок
Я описываю: это просто Линди.

И из всех высохших маленьких старых дев, которых я когда-либо видел, Линди была самой
странный экземпляр. Кажется, она была достаточно осведомлена о модных тенденциях и
следила за тем, чтобы рукава были широкими или узкими, ниже
локтей или выше, и так далее; но её собственный костюм всегда был
одним и тем же — грязно-коричневое платье, которое сидело на ней так,
будто она вырезала его в темноте и сшила с закрытыми глазами, —
выцветшее старое
Коричневое пальто со смешными рукавами, на которых были маленькие бугорки на плечах,
и пыльная чёрная соломенная шляпка неопределённой формы, на которой красовалась
кучка самых печальных на вид фиалок, когда-либо спасённых из золы.

А ещё она странно скользила по комнате, молча жалась
в углы и прижималась к стене, когда встречала кого-нибудь.  Кроткий и смиренный? Послушайте, каждое её движение казалось своего рода
глупым извинением за то, что она вообще существует! И если ей приходилось проходить через комнату,
в которой я был, или мимо меня в коридоре, она как будто опускала голову,
одной рукой за рот, и сорвать вместе, как мышь побью его
его отверстие.

Не думай, что я кучке на агонию, либо. Я не преувеличиваю
Линди если бы я попытался. А если представить, что это приветствуют, чтобы по-человечески
так же скромно, как все, что вокруг, ты ошибаешься. Из-за этого я чувствовал себя так, будто я рабовладелец, размахивающий кнутом.

 И я не видел никаких особых причин, по которым она так себя вела. Если не считать одежды, она не была такой уж уродиной. То есть она не была деформированной или что-то в этом роде. Она даже не была морщинистой или седой
с волосами; хотя я не мог понять, как она не выросла такой.
Я предположил, что ее одинокое существование старой девы, должно быть, подействовало на нее
и парализовало ее душу.

Была у нее и еще одна странная особенность. Вызывай сочувствие, сколько угодно.
ты ничего не мог для нее сделать. Сэйди не тугодумка в этом.
Ты знаешь. Она сразу же заинтересовалась ею, а когда узнала, что Линди живёт в паре дешёвых комнат в Бронксе совсем одна, никуда не ходит и не развлекается, то решила применить свои обычные методы. Не хочет ли Линди билет в хороший
Концерт? Нет, спасибо, Линди не очень любит музыку. Или театр?
 Нет, Линди говорит, что боится бродить по городу после наступления темноты.
Может, она бросит работу на часок-другой и прокатится на машине,
просто чтобы подышать свежим воздухом? Линди прикрывает рот рукой и качает головой.
Автомобили заставляют её нервничать. Она попробовала один раз и так испугалась, что не могла работать два часа после этого. Поезда в метро были достаточно опасны, видит Бог!

 Я и не знаю, как рассказать вам обо всём, чего боялась Линди: толпы, темноты, заблудиться, встретить незнакомцев, попробовать
ничего нового. Я помню, как однажды видел её в поезде. Она
втиснулась на крайнее сиденье у двери и съёжилась там,
сжимая в одной руке маленькую чёрную дорожную сумку, а в другой —
рваный зонтик, и смотрела в пол, как будто сбежала откуда-то и
украла билет. Понимаешь это, да?

Но подожди! Был один момент, когда Линди взяла верх над большинством из нас. Она
знала, к чему шла. Казалось, у нее не было прошлого, о котором стоило бы говорить
, за исключением того, что она родилась в Англии, - отец хранил
маленький магазинчик на какой-то боковой улочке в Дувре, - и она приходила сюда.
одна, когда была совсем девочкой. Что касается настоящего - что ж, я пытался
показать вам это с высоты птичьего полета.

Но когда дело доходит до будущего, Линди была прямо там с товаром.
Все это было распланировано на двадцать лет вперед. Ага! Она рассказала об этом Сэди, когда ей было уже под сорок, и сказала, что когда ей исполнится шестьдесят, она собирается переехать в дом престарелых. Какая-то перспектива — что? Она даже выбрала заведение и записалась. Это стоило ей триста пятьдесят долларов, которые она
уже отложила деньги в сберегательном банке, и теперь она просто плыла по течению.
пока не сможет соответствовать возрастному ограничению. Живу только ради этого!

"Ах, Сэйди, может ли мрак действовать на нервы!" - говорю я, когда она шепчет этот последний бюллетень.
 "Вы меня пугаете, ты и твоя Линди! Да ведь та старая
каштановая лошадь во дворе ведёт более захватывающую жизнь, чем эта! Она готовится снова распуститься следующей весной. Но Линди! Тьфу!
 Послушай, от неё в доме воздух кажется затхлым. Я пойду
немного прогуляюсь по саду перед ужином.

Это была хорошая догадка. На улице стоял ясный, свежий вечер,
на северо-западе виднелись последние красные лучи солнца, а над проливом Лонг-Айленд-Саунд на востоке висела тонкая луна, и через пару поворотов
я отвлекся от всего этого. Я сделал круг и уже подъезжал к задней части гаража,
когда увидел, как что-то темное скользнуло в тень дерева возле дома.

«Это ты, Доминик?» — кричу я.

На это нет ответа, и, зная, что если у Доминика и есть недостаток,
то это косноязычие, я начинаю подозревать.
Кроме того, в последнее время в нашем районе было совершено несколько краж со взломом, и, хотя у меня есть страховка от грабителей, я не в восторге от того, что незнакомцы роются в ящиках моего комода, пока я пытаюсь уснуть. Поэтому я прокрадываюсь вдоль живой изгороди, а затем осторожно подбираюсь к лужайке с правого фланга.
Ещё минута, и я быстро прыгаю и прижимаю своего мужчину к дереву,
захватывая его запястья и упираясь коленом ему в грудь.

"Гав!" — говорит он низким гортанным голосом.

"Извини за тёплый приём, — говорю я, — но это лишь малая часть того, что мы
«Выкладывай, что у тебя есть, для таких случайных посетителей, как ты. Осматриваешь помещение, да?
И собираешься забрать несколько сувениров?»

 «Тысяча извинений, — говорит он, — если я, кажется, вторгаюсь!»

"А?" - говорю я. Это не совсем тот ответ, который можно было бы ожидать от рабочего со второго этажа.
и в его словах есть странный иностранный оттенок.

"Возможно, - продолжает он, - что я совершил величайшую ошибку".

"Возможно", - говорю я, немного расслабляясь. "О чем ты думал,
что тебе было нужно?"

«Дом некоего Мак-Би, — говорит он, — профессора кулачного боя, как мне сказали».

"Это новое описание меня, - говорю я, - но я и есть партия. Все это
однако не доказывает, что ты не мошенник".

"Мошенник?" - переспрашивает он. "Ах, преступник! Но нет, эфенди. Я пришел с поручением о
мире, поскольку Аллах благ".

Как же так вышло, что Аллах обрушился на меня прямо на моём собственном крыльце? Зачем
путешествовать?

"Эй, выходи сюда, где я смогу тебя как следует рассмотреть," — говорю я, вытаскивая его из тени. "Ну вот! Из всех..."

Неудивительно, что у меня перехватило дыхание, ведь то, что я поднял с лужайки перед домом,
похоже на бродячего злодея из комической оперы. Он невысокий,
Бородатый джентльмен, в основном одетый в длинный чёрный плащ и одну из этих турецких шапок с кисточками. Всё, что я могу различить, — это пара густых бровей, выдающийся крючковатый нос и чёрные закрученные усы. Вряд ли он из тех, кто карабкается по водосточным трубам или протискивается в верхние окна. И всё же я почти поймал его на месте преступления.

«Если это маскировка, которую ты надел, — говорю я, — то это птица. А если нет — давай послушаем твою историю. Кем ты себя называешь?»

«Ещё раз прошу прощения, эффенди, — говорит он, — но я хочу…»
оставаться - как ты это называешь? - инкогнито.

- Тогда твое желание не сбудется, - говорю я. - Со мной в игры с неизвестными не играют.
Выкладывай! Кто и что?

"Но я протестую", - говорит он. "Лучше бы я отправился своей дорогой".

"Ах, бросьте это!" - говорю я. "Я поймал вас на подозрительном поведении"
. Теперь, если вы можете оправдаться, я могу вас отпустить;
но если вы этого не сделаете, это дело для полиции ".

"Ах, нет, нет!" - возражает он. "Только не для констеблей! Боже упаси! Я... я...
дам объяснение".

— Тогда пусть это произойдёт поскорее, — говорю я. — Во-первых, под каким именем ты
выступаешь?

«В моём доме, — говорит он, — меня знают как Пашу Дар Бунду».

«Что ж, неплохое имя, — говорю я. — А теперь, Паша,
расскажи-ка мне, что заставило тебя бродить вокруг дома МакКейба?»

«Ах, но ты бы не стал заходить так далеко!» — умоляет он. — Это личное дело, что-то между мной и одним только Аллахом.

— Не говори, — говорю я. — Извини, что вмешиваюсь, но я должен знать всё.
Ну же, давай!

— Но, эфенди… — начинает он.

— «Нет, не Фендер, — говорю я, — и не Футборд, и ничего подобного: просто Маккейб».

«Это слово уважения, — говорит он, — такое же, как «сэр», «лорд» и «эффенди».
Маккейб.

«Что ж, отбросим формальности и перейдём к сути», — говорю я.
«Полагаю, вы здесь, потому что вы здесь. Но что ещё?»

Он вздыхает, а затем делится небольшой информацией. "У вас есть
под крышей, - говорит он, - Meesis Vogel, не так ли?"

"Vogel?" - говорю я, на секунду озадаченный. "Ты же не Линди имеешь в виду?"

"Да, ее так звали, - говорит паша, - "Миелинда".

"Но она мисс... старая дева", - говорю я.

— А, — говорит он, поднимая кустистые брови. — Мис, да? Может быть, и так.
 Мне сказали, что она живёт здесь.
_Вуаля!_ Вот и всё.

— Но что насчёт неё? — говорю я. — Какое ты имеешь к этому отношение?

 — Однажды, когда я был в Англии, — говорит он, — много лет назад, я познакомился с ней.
 Я узнал, что она в Нью-Йорке.  Ну, я тоже оказался в Америке.  Я
подумал, что стоит её увидеть.  Почему бы и нет?  Мельком, не больше.

«В вашей стране принято, — говорю я, — ходить на цыпочках и заглядывать в окна, чтобы увидеть старых друзей?»

 «В моей стране, — говорит он, — мужчины не… но у нас свои обычаи.
 Я всё объяснил.  Теперь я могу уйти».

— Не так быстро, старый вояка! — говорю я. — Если это так, то ты друг Линди,
— Она захочет тебя увидеть, и всё, что нам нужно сделать, — это войти внутрь и
позвать её.

 — Но спасибо, — говорит он. — Это очень любезно. Однако я не буду утруждать себя. В этом нет необходимости.

"Не надо, а? - спрашиваю я. - вот смотри, Паша так и так, ты не можешь поставить над
ничего более тонкий на мне! Ты до чего-нибудь или другие. Ты выглядишь
это. В любом случае, я собираюсь пригласить тебя и выяснить у самой Линди
, знает она тебя или нет. Понимаешь?

Он покорно вздыхает. — «Раз вы профессор кулачного боя, то так оно и должно быть».
 — говорит он. — «Но заметьте, я не прошу вас увидеться с ней,
и... и вы можете сказать ей, что это Дон Карлос, который здесь.

"Ага!" - говорю я. "Еще один псевдоним, а? Дон Карлос! Низкий даго или
Идальго?

"Мой отец, - говорит он, - был испанским дворянином еврейского происхождения. Моя
Мать была француженкой".

— Неплохая комбинация! — говорю я. — И Линди лучше всего знает тебя как Дона Карлоса,
не так ли? Скоро мы это проверим.

Так что я провожаю его через боковую дверь, устраиваю в гостиной,
где я могу за ним приглядывать, и тихонько поднимаюсь по лестнице к
Сэди.

"Да?" — спрашивает она.

— Закрой дверь в швейную мастерскую, — говорю я.

 — Хорошо, — говорит она.  — Ну что?

"Там Гент сюда, Сэди, - сказал Я. - то, что выглядит как крест
между этапе пират и армянский ковер Коробейник".

"Ради бога!" - говорит Сэди. - Только не в доме! Какого черта
ты впустила его?

— Потому что, — говорю я, — он утверждает, что он старый друг Линди.

— Линди! — ахает она. — Как, что…

— Остальное я не знаю, — говорю я. — Ты ей скажи. Скажи ей, что это
Дон Карлос, а потом дай мне знать, что она ответит.

Это кажется простым предложением, но Сэди долго над ним размышляет. Я слышу, как она взвизгивает от удивления, а потом
она, кажется, задаёт много глупых вопросов. Однако через пять или
шесть минут она наклоняется через перила лестницы и выглядит
взволнованной.

"Ну что?" говорю я. "Она его знает?"

"Знает его!" говорит Сэди. "Она говорит, что он её муж!"

— Не Линди! — выдыхаю я.

 — Она так говорит, — настаивает Сэди.

 — Чёрт возьми! — говорю я. — Должно быть, я что-то не так поняла. Подождите минутку.
 Эй, ты, Паша! Иди сюда! Линди говорит, что ты её муж. Это так?

— О да, — говорит он, как ни в чём не бывало. — Полагаю, по вашим законам я
такой и есть.

 — Ну, не морочь мне голову! — говорю я.

— Но, послушай, Сэди, почему бы ей тогда не спуститься и не повидаться с ним?

— Я как раз об этом её и спрашивала, — говорит Сэди. — Она говорит, что слишком занята,
и что если он хочет её увидеть, то должен подняться.

— Ну, что ты знаешь! — говорю я. — Паша, ты хочешь её увидеть?

— Как я уже сказал, — говорит он, — в этом нет необходимости. Я этого не требую.

 — Ну и парочка же вы! — говорю я. — Как давно вы её видели?

 — Очень давно, — говорит он, — может быть, лет двадцать назад.

«И теперь всё, что ты можешь, — это слегка заинтересоваться, выглянув в
окно, да?» — говорю я.

Он небрежно пожимает плечами.

«Тогда, клянусь большой ложкой с рожками, — продолжаю я, — ты получишь то, за чем пришёл! Поднимайся за мной наверх. Сюда. Проходи
сюда. Вот он, Паша! Линди, вот твой Дон Карлос!»

— О! — говорит она, отрываясь от рубашки, на которую пришивала рукав, и даже не потрудившись вынуть булавки изо рта.

 И, может быть, они тоже не какая-нибудь пара-перевёртыш! Этот Паша выглядит внушительно, несмотря на забавную маленькую феску на голове. Он откинул плащ назад, обнажив форменную одежду
сюртук; но под ним что-то вроде шёлковой блузки с оборками,
а концы ярко-красного кушака с бахромой свисают ниже колена с
левой стороны. Он одет в цвета, напоминающие внутреннюю поверхность старого
кофейника, а из-за густой морщинистой бороды он похож на какого-то иностранного
посла. В то время как Линди — ну, в своём чёрном платье для шитья и белом
фартуке она выглядит стройнее и более по-девичьи, чем когда-либо.

Он ограничивается кивком в знак приветствия и стоит, глядя на неё
так спокойно, словно на незнакомца на улице.

"Я полагаю, ты пришел забрать меня с собой, Карлос?" спрашивает она.

"Нет", - отвечает он.

"Но я думала, - говорит Линди, - я... я думала, что когда-нибудь ты сможешь. Хотя я не знала.
Я этого не планировала". - Она улыбнулась. - "Но я не знала". Я не планировала этого".

"Ты хочешь пойти со мной?" - спрашивает он.

"Ну, ты же знаешь, я твоя жена", - говорит она.

"Ты получил мои письма, не так ли?" - продолжает он.

"Четыре", - говорит она. "Был один из Испании, когда ты был разбойником,
а другой..."

"Разбойник!" - перебивает Сэди. "Ты это серьезно, Линди?"

"Не так ли?" - спрашивает его Линди.

"В течение двух лет, мадам", - отвечает Дон Карлос, вежливо кланяясь. "Скучный какой-то
бизнес, так тесно связанный с глупыми туристами. Ба! И такая маленькая прибыль! К тому времени, как ты поделишься с солдатами, мало что останется. Поэтому я бросил это дело.

 «Следующее пришло из того странного места, — говорит Линди, — Порт-Порт-…»

 «Порт-Саид, — подсказывает Паша, — где у меня был игорный дом. Какое-то время это было неплохо. И довольно оживлённо». Однако мы слишком много стреляли и
кололи. Это был английский офицер, тот, что в последний раз. Что за шум!
 Ночью я уехал в Тунис.

 — О да, Тунис, — говорит Линди. — Там что-то насчёт рабов, не так ли?

"Верблюды тоже", - говорит Паша. "Я торговал как крадеными верблюдами, так и контрабандными
рабами".

Он бросает это вскользь, как если бы он рассказывал о продаю шью
машины. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, как Сэйди это воспринимает, и вижу, что она
делает глубокий вдох.

"Ну, я никогда!" - взрывается она. "Какой бесстыдный негодяй! И ты
посмел признаться во всем этом Линди?"

- Простите, мадам, - говорит он, улыбаясь так, что обнажаются почти все его белые
зубы, - но я не хотел никаких недоразумений. Это мой способ общения с женщинами:
говорить им только правду. Если им не нравится, что ... ну, существует много
другим".

— Хм! — говорит Сэди, тряхнув головой. — Линди, ты это слышала?



Линди кивает и продолжает теребить рукав.

"Но как ты вообще могла выйти замуж за такого человека, Линди?" — спрашивает Сэди.
Карлос снова улыбается и вежливо кланяется. "Это была моя вина," — говорит он. «Я был в Англии, ожидая, когда уляжется шумиха вокруг небольшого
инцидента, случившегося в Барселоне. Случайно я увидел её в магазине её отца. Ах, вам, возможно, сейчас трудно в это поверить, мадам, но она была
очаровательна: щёки румяные, как рассвет в пустыне, глаза, как
море и гибкие, как у арабской девушки, конечности! Я говорил. Она слушала. Мой
английский был плох, но не всегда побеждают слова. Однако эти британские
девушки! Они не могут до конца понять романтику. Именно она
настаивала на браке. Мне было плевать. Что для меня было
бормотание священника, если я не обращал внимания ни на священников
моей матери, ни на раввина моего отца? Ха! Через две недели я дал ей немного денег
и ушёл. В горах Испании я снова смог дышать
и заставил первого же англичанина, которого мы поймали, заплатить по счёту.
 Вот так всё и было, мадам. Спросите её.

Сэди смотрит на Линди, и та кивает. «Отец выгнал меня, когда я вернулась, —
говорит она, — поэтому я приехала сюда. Карлос сказал мне, куда писать. Ты
получил все мои письма, Карлос?»

«О да, — говорит он. Затем, повернувшись к Сэди, добавляет: — Вы
прекрасно пишете письма, мадам, — по одному в месяц!»

— «Значит, ты знал о маленьком Карлосе?» — вставляет Линди. «Это было жаль. Такие
милые большие чёрные глаза. Ему было почти два года. Жаль, что ты его не видел».

 «Я тоже сожалел», — говорит Карлос. «Я много раз перечитывал то письмо. Думаю, именно поэтому я продолжил читать остальные и был
с трудом добилась, чтобы их мне прислали. Они бы заполнили корзину, все
эти письма.

"Что!" — говорит Сэди. "Линди, после того, как ты узнала, каким чудовищем он был,
ты продолжала ему писать?"

"Но он всё ещё был моим мужем," — возразила Линди.

"Фу!" — говорит Сэди, бросая презрительный взгляд на Пашу.

Дон Карлос разводит руками и пожимает плечами. "Эти
Англичане!" - говорит он. "Сначала я смеялся над буквами. Они приходили
в такое странное время; ибо вы можете себе представить, мадам, что моя жизнь
была... ну, не такой, как у святых. И многим разным женщинам я читал
обрывки этих писем, которые приходили издалека, — танцовщицам и другим.
 Некоторые смеялись вместе со мной, некоторые плакали. Одна потом пыталась заколоть меня кинжалом. Женщины такие. Никогда не знаешь, когда они превратятся в змей. Все, кроме этой. Подумай! Месяц за месяцем, год за годом, письма, письма; ничего особенного, правда, но в них мне желали
здоровья, счастья, просили заботиться о себе и всегда говорили, что меня любят! Ну и что? Можно ли смеяться над такими вещами? Однажды я получил опасную рану, удар копьём, который я получил недалеко от Бискры,
и письмо пришло ко мне, когда я лежал в своей палатке. Это было похоже на
успокаивающий голос, утешающий в темноте. С тех пор я ждал этих писем. Когда судьба привела меня на этот край света, я
понял, что хочу увидеть того, кто мог оставаться неизменным, мог так долго сохранять веру в неверующих. И вот я здесь.

 «Да, и тебе следовало бы быть в тюрьме», — решительно говорит Сэди. — Но раз вы не собираетесь этого делать, что вы предлагаете?

 — Я вернусь послезавтра, — говорит дон Карлос, — и если моя жена захочет, она поедет со мной.

"О, так и будет!" - саркастично говорит Сэди. "Куда, скажите на милость?"

"В Эль-Курфу", - отвечает он.

"И где же это, - спрашивает Сэди, - находится?"

"В трех днях езды на верблюдах к югу от Мурзука", - говорит он. "Это оазис в
Ливийской пустыне".

— В самом деле! — говорит Сэди. — И каким же именно делом вы там занимаетесь — азартными играми, грабежом, продажей рабов или…

— В Эль-Курфе, — перебивает Дон Карлос, с достоинством кланяясь, — я паша Дар
Бунда, министр иностранных дел и главный торговый агент
Хамида-аль-Иллы, который, как вы, возможно, знаете, является одним из полудюжины правителей
называет себя Императором Пустыни. Честно говоря, я признаю, что у него нет права
на такой титул; но и ни у кого другого его нет. Хамид, однако,
один из самых современных и успешных вождей пустыни.
Мое присутствие здесь - доказательство этого. Я приехал, чтобы договориться о крупных поставках
фиников и слоновой кости, а также отвезти Хамиду автомобиль и
новейшие граммофонные пластинки ".

— Я не люблю автомобили, — говорит Линди, закатывая рукав.

 — Хамид тоже, — говорит Паша, — но он говорит, что у нас должен быть автомобиль,
который будет стоять перед королевским дворцом, чтобы произвести впечатление на горных жителей, когда
они входят. Вы вернетесь со мной в Эль-Курфу, миссис Фогель?

- Да, - говорит Линди, закатывая фартук.

"Но, Линди!" - ахает Сэди. "В такое место, с таким мужчиной!"

"Он мой муж, ты знаешь", - говорит она.

И Линди, кажется, думает, что, сказав это, она сказала всё, что хотела. Сэди протестует, угрожает и умоляет.
  Она напоминает ей, какой Карлос отъявленный негодяй, и
предсказывает всевозможные ужасные вещи, которые, скорее всего, произойдут с ней, если она последует за ним.

 Но всё это напрасно.И всё это время Паша Дар Бунда, он же Дон Карлос Фогель, стоит там,
вежливо улыбаясь и терпеливо ожидая. Но в конце концов он выходит
триумфатором, а Линди, держа в одной руке свою маленькую чёрную сумочку, а в другой — старый зонтик, следует за ним.

 В прошлую пятницу мы спустились на один из этих средиземноморских пароходов, чтобы
посмотреть, как они действительно запускаются. И, скажем, эта стройная, грациозная девушка в
элегантном сером дорожном платье, с изящной шляпкой и в сером
вуали, похожа на Линди, которую мы знали, не больше, чем яйцо вкрутую
похоже на глазированный торт. Линди расцвела.

"И когда мы доберемся до Эль-Курфы, угадай, что Карлос собирается подарить мне!"
она доверительно рассказывает Сэди. "Верхового верблюда и Батиме. Он один из лучших
погонщики верблюдов в месте, Batime. И я научилась Салам и скажи
Аллах иль Аллах.' Каждый должен делать, что нет. А в нашем саду растут
финики и апельсины. Только представьте! За мной будут ухаживать пять рабынь, а когда мы отправимся во дворец, я надену золотые браслеты на лодыжки. Не странно ли это? В Эль-Курфе довольно тепло, знаете ли, но я не буду возражать. Рано утром, когда прохладно, я поеду верхом.
в песчаные холмы с Карлосом. Он собирается научить меня стрелять
во льва ".

Она болтала, как школьница, и когда лодка отчаливает
от причала, она весело машет нам рукой. Дон Карлос, перегнувшись через перила
рядом с ней, смотрит на нее с видом восхищения.

- Эль Курфа, да? - говорю я Сэди. — Это с большим отрывом от «Дома престарелых», не так ли?




Глава X

Случай, когда никого нет дома


— Да, — говорит Дж. Байард Стил, поправляя усы и откидываясь на спинку кресла, — я начинаю думать, что
покойный Пирамид Гордон, должно быть, был на удивление хорошим знатоком человеческой
природы.

"Например?" — говорю я.

"Он выбрал меня исполнителем своего причудливого завещания," — говорит он.

"Ха!" — говорю я. "Как же некоторые люди ненавидят самих себя! Теперь, если ты хочешь
узнать мое мнение по этому поводу, Джей Би, я всегда думал, что это был
один из его самых хитрых ходов ".

Но у мистера Стила шкура, как у сундука для образцов. Он только пожимает
плечами. "Да, вы давали мне похожие тонкие намеки на этот счет"
эффект, - говорит он. "И я признаю, что сначала у меня были сомнения относительно моего
фитнес. Совершение добрых и великодушных поступков по отношению к совершенно незнакомым людям никогда не было моей главной страстью. Но до сих пор я справился с несколькими заданиями — в чём я потерпел неудачу?

 «Посмотри, кто тебя тренировал!» — говорю я.

 Дж. Байард кланяется и изящно машет ухоженной рукой. «Верно, — продолжает он, — ваши советы в некоторых случаях были бесценны, друг Маккейб; особенно на ранних этапах моей карьеры в качестве наёмного филантропа. Но мне кажется, что в последнее время у меня развился собственный альтруистический инстинкт; инстинкт, если можно так выразиться, в котором
«Доброе рвение смягчается некоторой долей практической мудрости».

«Отлично! — говорю я. — Полагаю, это небольшая цветочная дань уважения от мистера
Стила самому себе».

«Если только вам не придёт в голову, Маккейб, — говорит он, — провести различие между оскорбительным эгоизмом и простительной гордостью».

— Я тебя не понимаю, — говорю я, — но чувствую, что ты на что-то намекаешь. В любом случае, слушать, как ты рассуждаешь, поучительно и воодушевляет. Может, у тебя на уме что-то особенное?

 — Есть, — говорит он, доставая конверт с какими-то заметками на обратной стороне.

— Это номер 6 в списке? — спрашиваю я. — Кто это?

«Вот, — говорит он, внушительно постукивая по конверту, — мои выводы и
рекомендации по делу Хакетта Уэллса».

«Выкладывай, — говорю я, откидываясь на спинку стула.

Жаль, что я не могу передать вам все те высокопарные выражения, которые Дж. Байард использует,
излагая это простое предложение, потому что он пребывает в одном из тех приятных,
расслабляющих настроений после обеда, когда его пояс туго затянут, а
элегантная речь льётся из него, как из пожарного гидранта.

Однако, похоже, что эта компания Уэллса была чем-то вроде его партнёра.
Пирамида в первые дни своего существования. Полагаю, это был своего рода пул покупателей восточного угля, в который Хакетт случайно попал и которым управлял до тех пор, пока не обнаружил, что делит сливки прибыли всего с полудюжиной других людей. Затем появился Пирамида со своим грандиозным планом консолидации, держа наготове приманку в виде мистера Уэллса во главе нового концерна и замораживая всех остальных.

Что ж, он проглатывает его целиком, но через несколько месяцев приходит в себя и
обнаруживает, что его обманули. Отработав своё, Гордон
он просто выбросил его за борт, думая об этом не больше, чем о том, чтобы выбросить недокуренную сигару.

 Но для Хакетта Уэллса это было национальным бедствием.  Ввязавшись в авантюру с лёгкими деньгами, он не мог вернуться. Конечно, он подал в суд и потратил много сил,
обзывая «Пирамиду» плохими словами с безопасного расстояния; но адвокаты «Пирамиды»
измотали его в судах, и он был слишком занят, чтобы обращать внимание на то, кто его обзывает.

Так что мистер Уэллс и его горе исчезают из виду. Ему удалось сохранить свою долю.
из-за небольшого участка, который приносит ему ровно столько, чтобы сводить концы с концами,
и он присоединяется к этой голодной, дрожащей от нетерпения толпе,
которая толпится у каждого отделения брокера по отелям в городе, время от времени
прося что-нибудь, но регулярно получая бесплатный обед. Вы знаете таких —
бывших, у которых за плечами всё будущее.

И со временем, размышляя о жизни в целом, он добрался до Хакетта Уэллса в
его слабое место — сердце, или печень, или что-то ещё. Не совсем прикончил его,
понимаете, но оставил на свалке, просто шатающегося туда-сюда и
воздерживаюсь от статьи в некрологе, проявляя большую осторожность.

"Я полагаю, Гордон должен был что-то слышать о том, в каком состоянии он был",
говорит Дж. Байярд, "когда включал его в свой список. Что ж, я разыскал его.
на днях, в дешевой, грязной квартире, разнесенной ко всем чертям, и поднялся
На Восьмой авеню, узнал от него его историю и решил, как ему помочь
".

— «Хочешь купить ему угольную шахту или что-то в этом роде?» — говорю я.

 Дж. Байард не замечает моей маленькой саркастической выходки.  «Я уверен, что Пирамид
хотел бы, чтобы этот изношенный, выброшенный инструмент завершил его дни
— Прилично, — продолжает мистер Стил, — но дать ему единовременную выплату было бы хуже, чем бесполезно. Два-три запоя, и всё будет потрачено.

 — Может, отправить его куда-нибудь в приют? — говорю я.

  — Это был бы хороший план, — говорит Стил, — если бы он всё ещё был вдовцом;
но, похоже, он снова женился — на молодой женщине, какой-то официантке, с которой он познакомился в закусочной. Я её видел. Фу! Одна из этих пухлых глупых молодых женщин, которая появилась в грязном халате с распущенными волосами. Что за старый дурак! Но, полагаю, она о нём заботится
в каком-то смысле. Поэтому я подумал, что аннуитет, скажем, в тысячу или две тысячи, выплачиваемый ежемесячными взносами, был бы самым разумным решением. Это позволило бы им переехать за город, купить хороший маленький домик с садом и по-настоящему жить. Было трогательно видеть, как он обрадовался, когда я рассказал ему о своём плане. Конечно, Маккейб, всё это зависит от вашего одобрения. Я подумал, что вам, возможно, захочется сначала поговорить с ними и
убедиться во всём самому, поэтому я попросил их встретиться со мной здесь примерно через...

«Похоже, они пришли точно вовремя», — говорю я, когда дверь студии открывается и в неё входят
«Дрейфует» — пара из декабря и мая, которая соответствует всем деталям его
описания.

Старику, должно быть, было за шестьдесят, но с остатками седых волос,
водянистыми глазами и пепельными щеками он выглядит как обычный
антиквар. Должно быть, в своё время он был одним из этих здоровяков, хорошо
питался и регулярно выпивал; но, судя по дряблым щекам и тому, как
мешком висит на нём одежда, я бы сказал, что он сильно сдал.
Тем не менее, он выглядит как благородная, внушительная развалина, что делает
контраст с другой половиной рисунка ещё более поразительным.

Она — пухленькая блондинка, ростом около 140 сантиметров на каблуках,
с жёлтыми волосами, глазами, как у фарфоровой куклы, курносым носом и восковой
розовой кожей, как у моделей в витринах универмагов. Она одета в дешёвое, но безвкусное мятое платье цвета танго,
которое, должно быть, купила на распродаже на Гранд-стрит прошлой весной. Крышка от суповой тарелки за 99 центов, сдвинутая на одно ухо, придаёт ей
озорной вид, который почти превращает её в комичную валентинку.

Но когда меня представляют старому бойскауту, он с любовью смотрит на неё и
отличница грациозна. "Миссис Уэллс, профессор", - говорит он, и она выполняет
неуклюжий ответ в виде утки.

Пока мы втроем обсуждаем предложение Дж. Байярда, она сидит
в стороне, глядя пустым и рассеянным взглядом, как будто это было что-то такое,
что ее совершенно не касается.

Это тоже недолгий спор. Хакетт Уэллс, кажется, доволен любым соглашением, которое мы можем заключить. Он кроткий, сломленный жизнью старик, благодарный за всё, что ему достаётся. Наверное, именно это заставило меня настоять на повышении ставки до двадцати пяти сотен, потому что это не выглядело
как будто он мог бы продолжать тянуть это ещё много лет. И, конечно,
Дж. Байард рад, что так легко получил моё согласие.

"Тогда всё улажено," — говорит мистер Стил. "Вы будете получать чек от
адвоката мистера Гордона первого числа каждого месяца. Вам с миссис Уэллс завтра же нужно начать искать место в каком-нибудь милом маленьком городке и... что случилось с вашей женой?

Она закрыла лицо руками, и её полные плечи страстно вздымаются и опускаются. Сначала я не мог понять, то ли это горе, то ли...
как будто она проглотила булавку. В любом случае, это какое-то сильное чувство.

"Ну что ты, дорогая!" — говорит мистер Уэллс, подходя к ней и похлопывая по спине.

Но это не помогает. Тяжелое дыхание продолжается, и Дорогая ничего не отвечает.

"Мэйбл! Мейбл, дорогая! - настаивает Хэкетт. - Скажи мне, что не так. Давай,
сейчас же!

Мейбл просто стряхивает его руку и продолжает гимнастику для груди. Также
она начинает стучать пятками по перекладинам стула. И поскольку муженек
стоит там с беспомощным видом, а Дж. Байярд смотрит встревоженно, но
не двигается, кажется, что это я должна была вмешаться.

- Не обращайте внимания на мебель, мэм, - говорю я. - Постучите и по столу.
если хотите, тоже; но после того, как вы закончите устраивать истерику, может быть, вы
дай нам знать, в чем дело ".

После чего она начинает раскачиваться взад-вперед и жалобно постанывать. Пара
Шпильки для волос вырываются и падают на пол.

— Простите, мэм, — говорю я, — но если вы продолжите в том же духе, то
потеряете содержимое этого французского рулета.

Это быстро вывело её из себя. Схватившись за волосы, она
села и посмотрела на нас, и в её глазах не было и следа слёз.

"Я не буду жить в деревне, не буду!" - взрывается она.

"Почему, Мэйбл, дорогая!" - протестует мистер Уэллс.

"Ах, не будь старым болваном!" - отвечает Мейбл. "Что это за идея,
желать нам всего этого? Ты можешь просто не рассчитывать на меня, Хаки, если
такова игра. Ты меня понимаешь?

Хаки понимает. "Мне очень жаль, джентльмены, - говорит он, - просить вас изменить
ваши щедрые условия; но я чувствую, что пожелания моей жены в этом вопросе
должны быть приняты во внимание".

"Ну... э-э... конечно", - говорит Ж. Байярд. "Я просто предложил тебе жить
в деревне, потому что это показалось мне самым мудрым планом; но в конце концов,
в конце концов..."

— Я бы хотела знать, похожи ли мы на пару соек? — возмущённо спрашивает миссис Уэллс.
— И ещё кое-что: я не выношу, когда это происходит раз в месяц. Что толку от этого время от времени? Если нам что-то причитается, почему бы не получать это раз в год? В этом был бы смысл. Выделяйся хоть раз в год, Хаки.

Что он и сделал. Она его хорошо выдрессировала, Мэйбл. Он пожимает
плечами, пытается слабо улыбнуться и разводит руками. "Видите ли,
Джентльмены", - говорит он.

Я должен также сказать, что мистер Стил проводит очень убедительную беседу,
пытаюсь показать им, насколько лучше получать пару сотен долларов в начале каждого месяца, чем получить единовременную выплату и, возможно, потерять часть денег или остаться без них до следующей зарплаты. Он объясняет, что пытался спланировать всё так, чтобы деньги приносили им наибольшую пользу, и если бы это было не так, он бы не чувствовал, что сделал всё правильно.

— «Всё это, — продолжает он, — я совершенно уверен, миссис Уэллс, вы оцените».

 — Продолжайте, старый хрыч! — злобно огрызается Мейбл. — Откуда вы
знаете, что для нас хорошо? Вы и ваши безумные мечты о коровах
и цветочные клумбы, и куры! Я бы лучше вернулся на Вторую авеню и
нашёл бы ещё какую-нибудь работу на полдня. Дайте нам денег: это всё, чего мы хотим.

 Конечно, это была безумная затея — пытаться убедить людей дать тебе
денег, но мы были в безвыходном положении. И в конце концов Дж.
Байард устало вытирает лоб и поворачивается ко мне.

«Ну что, Маккейб, что скажешь?» — спрашивает он. «Пойдём?»

«Я оставляю это на твоё усмотрение, — говорю я. — Это ты развил в себе этот, как его там, инстинкт, сочетающий доброе рвение с практической мудростью, не так ли? Тогда приступай!»

Итак, пять минут спустя Хакетт Уэллс выходит с заказом на все двадцать пять сотен в кармане, а Мейбл крепко держится за его руку.

[Иллюстрация: «Что за идея, — говорит Мейбл, — навлечь на нас неприятности из-за этого Руба?»]

"Так долго, исповедовать", - говорит она через плечо, а я, удерживая дверь открытой
для них. "Мы едем в счастливые дни".

И Дж. Баярд Стил, глядя ей вслед, озадаченно замечает: "Теперь просто
что именно она может иметь в виду под этим?"

«Будучи всего лишь грубой и простой душой, Джей Би, — говорю я, — я должен отказаться от этого.
 В любом случае, Мейбл слишком глупа, чтобы я мог её раскусить».

Кроме того, не зная её вкусов и причуд, как я мог догадаться, что она
представляет себе под «счастливыми днями»? Но мне и не нужно было догадываться. Ясно было только то,
что Пирамида хотела, чтобы мы оказали этой старой козе какую-нибудь услугу,
чтобы как-то компенсировать тот случай много лет назад, и мы сделали всё, что могли.
Вопрос о том, разумно ли было использовать эти деньги, по нашему мнению, не
беспокоил меня. Возможно, когда-то, когда я был абсолютно уверен, что моё мнение о
вещах в целом было единственно верным дурь. Но я
надеюсь, что справлюсь с этим и позволю другим людям получать свое сейчас
а потом. На самом деле, я постарался забыть эту пару как можно быстрее,
как вы пытаетесь стряхнуть дурной сон, когда просыпаетесь ночью. И я
предупредил Дж. Баярда, что, если он не прекратит таскать свою панковскую филантропию
образцы в мою студию, я полностью исключу его.

Давайте посмотрим, это было в начале лета, и, должно быть, как раз перед Днём труда я отлучился на неделю или около того, чтобы съездить в
Уайт-Маунтинс и привезти Сэди и маленького Салли. Сначала Сэди
Она собиралась приехать на поезде, но к тому времени, как я добрался туда, она
передумала и захотела вернуться на машине.

"Такая прекрасная погода, — говорит она, — и листья так
красиво желтеют! Мы потратим на это три дня, делая короткие заезды и останавливаясь на ночь там, где нам нравится."

— Ты имеешь в виду, — говорю я, — останавливаться везде, где можно найти имитацию
«Уолдорф-Кастории».

— Вовсе нет, — говорит она. — И знаешь, некоторые из этих маленьких мотелей
совершенно очаровательны.

Что ж, именно это привело нас в этот мотель на Сансет-Лейк в первую ночь
вышел. Это было где-то в Нью-Гэмпшире или, может быть, в Вермонте. В любом случае, это было
прямо в центре летнего пограничного пояса, и там было все обычное
оборудование для отдыха, разбросанное повсюду, - теннисные корты, дорожки для боулинга,
поплавки для купания, павильон для танцев и венгерский оркестр из пяти человек.
кошерные четыре партии, которые помогли жонглерам с посудой создать шум во время ужина.
ужин.

Это было чистое, ухоженное место, и по качеству томатного супа и моллюсков на пару, с которых мы начали, я понял, что нас действительно ждёт сюрприз в виде настоящей еды. Мы смотрели
Последние отблески заката угасали на маленьком игрушечном озере, и пока мы
ждали, когда подадут жаркое и овощи, мы смотрели на людей,
которые подтягивались к ужину.

И у многих из них были деньги, чтобы провести лето
или его часть на этих курортах, где кормят четыре раза в день! Там есть спортсмены средних лет,
которым за пятьдесят или больше, некоторые из них со своими толстыми, суетливыми жёнами,
другие с легкомысленными юными вторыми половинками; есть весёлые, загорелые,
удобно устроившиеся семейные пары, включая младшего брата с
вздёрнутый нос и бабушка в белом кружевном чепце. Кроме того, здесь
немало вдов, весёлых и не очень, и обычная компания молодых людей,
добавляющих оживления то тут, то там. Все они горожане, знаете ли,
притворяющиеся, что живут в деревне, но настаивающие на бродвейской еде по
бродвейским ценам.

Наша официантка как раз вошла с нагруженным подносом, и Сэди
пыталась уговорить маленького Салли не кричать, как в колледже, когда он
задавал личные вопросы о людях за соседним столиком, и тут я заметил, что она
с любопытством смотрит куда-то поверх моей головы, затем опускает глаза и
of smile. Конечно, я подозреваю, что по проходу может плыть что-то стоящее, на что стоит посмотреть.
поэтому я слегка поворачиваюсь, чтобы полюбоваться видом. И я бы не успел
понял, чем я желала бы я не был так любопытен, ибо в следующую секунду там
приходит, shrillin резким и скрипучим над комнатой кухня стук, свободный
и счастлив, радуйся.

- Ну, что ты можешь знать! Профессор Маккейб, не так ли!

Я... я просто сидел и глазел. Не знаю, можно ли меня в этом винить.
Конечно, я и раньше видел маленьких блондинок, но впервые
увидел такую, которая была одета в радугу. Вот так-то.
только одно слово для этого. Тонкое, развевающееся шёлковое платье с рукавами-бабочками
оттенками от кремового до королевского пурпурного, а под ним — одно из платьев Долли Варден
в розовый цветочек, дополненное поясом в римскую полоску шириной в два фута. А если добавить к этому такие детали, как
золотые туфельки, розовые шёлковые чулки, длинные жемчужные серёжки и странную
причёску, нависающую над копной жёлтых волос, — что ж, неудивительно, что я
вспомнила, где уже видела эти кукольные глазки.

 «Милый, — продолжает она, поворачиваясь к тому, кто следует за ней, — посмотри, кто здесь!»
Наш старый друг, профессор!"

И с этими словами она указывает на величественного старика, разодетого в белый
фланелевый костюм и красный галстук. Если бы не этот красный галстук,
он бы точно выглядел ужасно, потому что на его лице было столько же
цвета, сколько на его белых туфлях из оленьей кожи. Но он подходит
к ним бодрый и энергичный и протягивает руку для приветствия.

У меня не хватит нервов, либо, смотреть на Сэди, пока я делаю
представляем'. Я был watchin' Миссис Хакетт Уэллс вроде как очарована и
слушаю ее болтовню.

"Ну, если от этого яйца не вспениваются!" - говорит она, дружески похлопывая меня по
плечо. "Раз уж ты появился в таком виде! И, слушай, позволь мне наставить тебя на путь истинный.
вот где ты хочешь задержаться на неделю или около того. Да, Бо!
Отлично надо же, вот здесь, и что-то делаешь каждую минуту. Почему, скажем,
я и Милочка была здесь шесть недель, и мы уже прожигал
нашей жизни. Знаете, как меня здесь называют? Что ж, я Горячая крошка Сансет
Лейк; и это тоже не мечта любого коридорного! Я тот, кто
начинает все сначала. Да, и я их тоже поддерживаю. Просто выбрал это место.
из рекламы курорта в воскресном выпуске; и это был отличный выбор,
Поверь мне! «Тихое, изысканное покровительство избранных людей», —
так написано в брошюре с картинками, и я говорю Дири: «Я за это
с тремя чемоданами, набитыми тряпками». Так что можешь сказать своему
другу с приветливой физиономией, что мы всё-таки добрались до страны. Я не ошибся в своих предположениях?
 Никогда не ошибаюсь! Почему, скажем, некоторые из этих шикарных вечеринок живут на Вест-Энде?
авеню и Драйв, и я могу называть половину из них по именам.
Правда, Дорогуша?

И Хакетт Уэллс кивает, улыбаясь ей нежно и сочувственно.

"Зайди позже в танцевальный павильон, - говорит она, - и посмотри, как я толкаю
После этого мы с одним из парней оторвёмся по полной.
Мы оторвёмся так, что это будет покруче кабаре, и
около десяти тридцати мы уговорим Дири открыть пару бутылок в
кафе. Пока! Не забудь, сейчас же!" И она уплывает, жизнерадостно кивая
направо и налево, и оба метрдотеля провожают ее к столику.

Я больше не мог сдерживаться, встречаясь взглядом с Сэйди. "А?" - говорю я.
"Да это же всего лишь Мейбл. «Хитрюга, не так ли?»

 «Коротышка, — спрашивает Сэди, — где ты вообще могла встретить такого
человека?»

Затем, конечно, мне пришлось набросать всю историю. Это было давно пора сделать, потому что Сэди была более или менее непреклонна. Но когда она услышала о том, что Дж.
Байард, этот умник, планировал поселить Хакеттов в каком-то идиллическом раю, и о том, как воинственная Мейбл их бросила, она мрачно улыбнулась.

«Вы с мистером Стилом — блестящая пара исполнителей, — говорит она, — если
это образец вашей работы!»

«Ну же, не будь грубой, Сэди! — говорю я. — Знаешь, трудно сказать, что именно это было.
 Каковы шансы, что им придётся вернуться в свой маленький домик на Восьмой авеню
— на следующей неделе? Они довольны. По крайней мере, Мейбл довольна. Она родилась и выросла в Нью-Йорке, и теперь, когда она получила свой ежегодный удар, ей всё равно, что будет дальше. В следующем году, если Дири продержится, у них будет ещё один.

 — Но это так глупо с их стороны! — настаивает Сэди.

«Чего ещё можно ожидать от такой парочки?» — говорю я. «Это то, чего они хотят больше всего, не так ли? И таких, как они, много. Нет, они не такие уж плохие люди. У них добрые сердца. Просто в верхних этажах никого нет: никого дома, понимаете».




Глава XI

ПОД ПРОСЛУШКОЙ С ЭДВИНОМ


Если хотите знать, я был светским львом. Не то чтобы я к этому времени не был более или менее
разбит параличом или стеснялся фрака, как
самопровозглашённый политик Таммани, когда обращался к своим соотечественникам-перуанцам.
  Ничего подобного! Подберите подходящую компанию, и я смогу пройти
довольно-таки роскошное угощение, если не пользоваться не той вилкой больше одного-двух раз.
Я не против семейных посиделок у Пинкни или у Парди-Пеллс.
Теперь я даже могу смотреть дворецкому в глаза, не чувствуя, как по спине бегут мурашки. Но эти сорокаместные застолья у Твомбли-Крейнов, с
После ужина танцы до упаду, а в половине второго ночи фуршет.
Вот где я заканчиваю.

Сэди любит время от времени приглашать их, и пока она будет проводить остаток ночи с друзьями в городе, а не заставлять меня торчать здесь до тех пор, пока не начнут подъезжать грузовики с пивом и молоком, я не буду возражать.

Это была одна из тех светских мероприятий, которых я избегал. Я поужинал дома, спокойно и тихо, пока Сэди одевалась, и у меня оставалось достаточно времени, чтобы отвезти её в город и высадить у
«Твомбли-Крейнс», где у них был навес над тротуаром и дежурил дополнительный
кондуктор. Я, однако, вышел на улицу и поплелся
вниз по ступенькам, когда меня остановила эта язвительная старушка
с фамильным зонтиком и шляпкой на шнурке.

— Молодой человек, — говорит она, становясь прямо передо мной, — это дом мистера Твомбли-Крейна?

— С этого всё и начинается, — говорю я, с любопытством глядя на неё, потому что
эта её шляпка была самой забавной штукой на Пятой авеню.

— Хм! — говорит она. «Больше похоже на вход в цирк! Что это такое
— Для чего это? — и она презрительно машет зонтиком в сторону навеса.

 — Как же, — говорю я, — это для того, чтобы защитить гостей от грубых взглядов
простого народа; а ещё это пригодится на случай дождя.  — Из всего этого! — говорит она, презрительно фыркнув.

"Если вам не нравится эта идея, - говорю я, - предположим, я расскажу об этом мистеру
Туомбли-Крейну? Может быть, он запишет это".

"Хватит, молодой человек!" - говорит она. "Не пытайтесь умничать со мной! И
не думайте, что я задаю дурацкие вопросы просто из любопытства! Я состою в родстве
с Твомбли-Крейном.

"А?" — говорю я, уставившись на неё.

"Кузина по мужу," — говорит она.

- Тогда я... я беру свои слова обратно, - говорю я. - Извини, что я так развеселился. Давай,
в гости, да?

"Да-а-а, - говорит она, колеблясь. - То есть, я полагаю, что да. Мы еще не
точно решили".

- Мы? - переспрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

— Мистер Ливитт, как обычно, стоит за палаткой, — говорит она, — и он…
Боже мой! Полагаю, это к лучшему, — выдыхает она, когда к навесу подъезжает лимузин, лакей в ливрее спрыгивает с места водителя, распахивает дверь и помогает выйти миссис К. Тейлор.
По-французски.

Довольно массивная передняя часть и более или менее ровный позвоночник сзади, миссис К.
Тейлор разоблачает, проходя мимо нас по красной ковровой дорожке. Так что
вряд ли можно винить старушку за то, что она встревожена.

"Молодой человек, - говорит она, сурово поворачиваясь ко мне, - что здесь происходит"
сегодня вечером?

"Танцевальный ужин, это все", - говорю я.

"Ты хочешь сказать, что у них будет много гостей?" - спрашивает она.

Я киваю.

"Тогда все решено!" - говорит она. "Сегодня мы ни на шаг не приблизимся к вечеру.
Но где мы остановимся, одному богу известно!

Она пикировала, задрав подбородок, когда до меня дошло, что если это
действительно джей релинс из "Туомбли-Крэйнс", может быть, мне следует одолжить
«Им нужна помощь». Поэтому я плетусь за ней, пока она не подходит к другой
паре, которая, кажется, терпеливо ждёт прямо под окнами.

Это высокий, сутулый джентльмен с седоватыми усами и толстой золотой цепочкой от часов, перекинутой через жилет. В каждой руке он держит по
Он осторожно держит посылку за бечёвку, а между его ног — одна из
этих брезентовых ручек-удлинителей, которые до сих пор используются в
керосиновых лавках.

"Простите, мэм," говорю я, "но я более или менее друг
семьи, и если вы специально приехали навестить их, может, вам лучше
подожди, я дам им знать, что ты здесь. Меня зовут Маккейб, и если ты не против,
дай мне свою, почему...

"Я миссис Салли Ливитт из Кларкс Миллс", - говорит старушка.

"О да, - говорю я, - "Кларкс Миллс". Вверх по Скоухиган-уэй, не так ли?

"Вермонт", - говорит она. "Это мистер Ливитт. Я вам очень признательна, мистер
Маккейб, но вам не нужно никому ничего рассказывать. Если они
есть компании, достаточно. Я хотел бы никогда не оставил Кларкс Милс, это
все, что хочу!"

«Ну же, Салли!» — протестует другая половина скетча, говоря мягко и
нежно.

"Хватит, мистер Ливитт!" - говорит она решительным тоном. "Ты прекрасно знаешь, что именно
все это время ты суетился и переживал из-за того, что так и не увидел своего кузена,
в любом случае, мы отправились в это дурацкое путешествие ".

- Я понимаю это, Салли, - говорит он, - но...

"Мистер Ливитт, - вмешивается она, - вы не могли бы быть поосторожнее с этими пирогами?" Затем
она поворачивается ко мне, извиняясь. "Конечно, это кажется немного глупым,
путешествовать по Нью-Йорку с двумя тыквенными пирогами; но я не знал, насколько хорошо здесь готовят.
и, кроме того, я не отступаю перед
любой, когда дело доходит до фарша или тыквы. Видите ли, я планировал
Удивите кузину Твомбли, положив их завтра на стол к завтраку.

Послушайте, мысль о том, что сделают английские слуги Твомбли-Крейнов,
увидев тыквенный пирог на столе к завтраку, была для меня невыносима.
В итоге я сильно закашлялся, а когда пришел в себя, то с жаром предложил:
«Ну а почему бы и нет?» — Они продержатся день или около того, не так ли?

 — Не тогда, когда я так голодна, как сейчас, — говорит она.  — И я чертовски устала.
 Молодой человек, где здесь можно найти хорошую, приличную таверну?

 — Какую? — говорю я. — О!  Я понял — гостиницу. Теперь давайте посмотрим. Почему, я полагаю
Лучшее, что вы можете сделать, — это запрыгнуть в один из этих автобусов и
доехать до... нет, я, пожалуй, поеду с вами, потому что мне как раз по пути домой.
 Вот и он, кажется, подъезжает.

Мы набиваемся в автобус, прихватив зонтик, пироги и всё остальное, и через полчаса уже на месте.
Я устроил целое представление с перестрелкой в номере на втором этаже
в одном из этих убогих десятиэтажных отелей в 40-х годах. Я показал
им, как включать электрический свет, принёс им ледяной воды и
показал пожарную лестницу. На самом деле я сделал всё, кроме того,
чтобы уложить их в постель, и уже дважды пожелал им спокойной ночи
и собирался уходить, когда
Миссис Ливитт выходит за мной в коридор, оставляя мужа одного.

"Ещё кое-что, мистер Маккейб," говорит она. "Полагаю, вам не нужно ничего говорить Твомбли-Крейну о том, что мы здесь."

"О!" говорю я. "Сами завтра ему об этом скажете?"

"Может быть, - говорит она, - и с другой стороны, может быть, я вообще к ним не подойду. Я
собираюсь это обдумать".

"Понятно", - говорю я. "Но я думаю, что мистер Ливитт встанет".

"Что, один?" - спрашивает она. "Он? Не часто!"

«О!» — говорю я, и хотя я не хотела, чтобы это было заметно, думаю, я, должно быть, слегка нахмурила брови. В любом случае, она смотрит прямо на меня.

— Ну, а почему он должен? — спрашивает она.

 — Я не знаю, — говорю я, — только он — он же глава семьи, не так ли?
 — Нет, не так, — говорит она. «Я говорю это не хвастаясь, потому что это всегда было одним из испытаний в моей жизни, но мистер Ливитт ни в чём не преуспел — никогда не преуспевал и никогда не преуспеет».

«Полагаю, у него было много шансов?» — саркастически спрашиваю я.

«Те же шансы, что и у других мужчин, и даже больше», — отвечает она. «Почему,
когда мы только поженились, я думала, что он станет одним из самых
крупных мужчин в этой стране. Все так думали. Он выглядел и говорил как крупный мужчина.
Говорить? Он был лучшим оратором в округе! И до сих пор им остаётся.
 Конечно, в молодости он много путешествовал — два семестра преподавал в Ратленде
и целое лето провёл в Беллоуз-Фоллс. Кроме того,
у него была родственная связь с Твомбли-Крейном, он был его двоюродным братом. Просто
этого было достаточно, чтобы вскружить мне голову, даже если эта ветвь семьи
никогда не имела особого отношения к Ливиттам. Но это факт, что
Мать мистера Ливитта и отец Туомбли-Крейна были братом и
сестрой ".

"Ты же не серьезно!" - говорю я.

«Конечно, — продолжает она, — Левитты всегда оставались бедными провинциалами
Люди, а Крейны уехали в город и разбогатели. Когда старая усадьба перешла к мистеру Ливитту, он сказал, что не собирается проводить остаток жизни на старой, обветшалой ферме. Нет, сэр! Он собирался сделать что-то получше, что-то грандиозное! Мы все в это верили. В первые шесть месяцев нашей супружеской жизни я держала свой чемодан
собранным, готовая в любую минуту отправиться куда угодно, ожидая, что он
сделает ту грандиозную карьеру, о которой так много говорил. Но почему-то мы так и не
начали. И это было ещё не самое худшее. Прошёл год, и мы
мы ничего не сделали, даже не вырастили столько картофеля, чтобы хватило до Дня благодарения, и если бы мы не продали сено и яблоки, я не знаю, как бы мы пережили зиму.

 Примерно в середине марта я прозрел. Я понял, что если мы хотим выбраться из приюта для бедных, я должен что-то сделать. Старый
мистер Кларк как раз тогда искал кого-нибудь в помощники в универсальный магазин, и я
согласилась на работу за шесть долларов в неделю. Через год я уже была
почтовым инспектором, полностью отвечала за галантерею, занималась всеми продуктами
«Покупаю» и был агентом компании, занимавшейся граблями и косилками. Шесть месяцев
спустя, когда мистер Кларк окончательно сдался и магазин был выставлен на продажу, я
влез в это дело, заложил дом Ливитта, занял полторы тысячи долларов у
своего шурина из Новой Шотландии и повесил на дверь новую вывеску. Это было больше тридцати лет назад, но она до сих пор там. Здесь написано: "Миссис Салли Ливитт, "Дженерал Мерчендайзинг".

"Но при чем здесь мистер Ливитт?" - спрашиваю я.

"Хм!" - говорит она. "В основном он сидит в магазине и разговаривает. О, он
Помогает с почтой, немного готовит, когда я слишком занята и не могу нанять прислугу, и моет посуду. Это всегда было единственным полезным делом, которым он мог заниматься, — мыть посуду. Наверное, поэтому все в Миллсе называют его мистером Салли Ливиттом. Ну вот! Я это сказала. Не помню, чтобы когда-нибудь в жизни произносила это вслух. Мне было слишком стыдно. Но
теперь я могу взглянуть правде в глаза. Он просто мистер Салли Ливитт. И если
вы думаете, что мне не больно признаваться в этом, то вы сильно ошибаетесь. Может, вы догадываетесь, почему я не так уж и хочу
парад себе такого мужа, прежде чем люди".

"Ну, - сказал я. - иногда человек получает с тегами ник как
что и не пол это заслужили".

"Да!" - говорит она. - Вы не знаете мистера Ливитта так, как я. Я не собиралась об этом упоминать, но... но... ну, он книголюб.

— Что-что? — говорю я.

— Книголюб, — говорит она. — Просто читает, читает и читает. У него есть то, что он называет нашей передвижной библиотекой, в комнате, которую он обустроил над магазином.
Знаете, он одалживает книги по пять центов в неделю. Но, чёрт возьми, он сам читает больше,
чем десять клиентов вместе взятых. Историю, книги об исследованиях и
романы — особенно романы об англичанах из высшего общества, такие как «Дочь леди
Тингамбоб» и так далее. И какие дурацкие идеи он из них черпает!
 Вы, наверное, будете смеяться, но он действительно пытается говорить и вести себя как те люди, о которых читает. Мистер Ливитт научился пить чай из книг и хочет, чтобы я каждый день в половине пятого выходила из магазина и пила его с ним. Подумать только! И вместо того, чтобы поужинать
вечером, он хочет назвать это обедом. Вы когда-нибудь? Да, сэр, именно с такой
глупостью я мирился все эти годы и пытался
чтобы спрятаться от соседей! Может, вы заметили, что я всегда называю его мистер
Ливитт? Вот почему: чтобы скрыть тот факт, что он всего лишь... ну, как они его называют. И поэтому, кузен он мне или нет, я не знаю, как заставить себя сообщить об этом Твомбли-Крейнам. В любом случае, я хочу сначала всё обдумать. Вот почему я бы предпочел, чтобы ты не говорил им, что мы здесь.

- Понятно, - говорю я. - И ты можешь положиться на меня.

Я тоже не подслушал ни слова. Однако это происходит только следующим вечером.
Сэйди объявляет::

"Что думаешь, Малыш? Двоюродный брат мистера Туомбли-Крейна из Вермонта находится в
— Он в городе со своей женой, и они собираются устроить званый ужин
в пятницу вечером.

— Ух ты! — говорю я. — Я бы хотел там быть.

— Ты и будешь, — говорит она, — потому что тебя специально пригласили.

— А? — говорю я. — Познакомиться с дальними родственниками? Как это?

— Кто сказал, что они бедны? — говорит Сэди. — Твомбли-Крейн говорит, что жена его кузена — одна из самых проницательных деловых женщин, о которых он когда-либо слышал. Он занимается её инвестициями и говорит, что она, должно быть, стоит по меньшей мере полмиллиона; и всё это благодаря деревенскому магазину, кленовому сахару и закладным на фермы. Я схожу с ума от радости, когда вижу её, а ты?

«Что, Салли?» — говорю я. «Полмиллиона! Должно быть, какая-то ошибка».

Конечно, мне пришлось рассказать ей о паре, с которой я столкнулась, и о мистере Салли, и о пирожках, и о чепце. Мы так горячо спорили о том, хорошо ли ей живётся, что на следующий день
моё любопытство взяло верх, и я позвонил в отель, чтобы узнать, на месте ли Ливитты. Они были на месте, и миссис Ливитт, узнав, кто звонит,
попросила меня подняться и немного с ними повидаться.

«Пожалуйста, приходите, — говорит она, — потому что я совершенно потрясена. Это... это
касается мистера Ливитта».

— Конечно, — говорю я. — Я сейчас поднимусь.

Я застаю их сидящими в их унылом, убогом гостиничном номере, по одному с каждой стороны кровати, с наполовину собранным удлинителем на полу.
"Ну, — говорю я, — что случилось?"

"Спроси его", - говорит она, noddin' Мистер Салли.

Но применимо только понурился виновным и шаркает ногами. "Тогда я буду
сказать вам", - говорит она. "Вчера он улизнул, разыскал своего кузена,
и пригласил нас на ужин. Более того, он сказал, что мы придем".

— «Ну, а почему бы и нет?» — говорю я.

 «Потому что, — говорит она, — я... я просто не могу этого сделать. Я... я... ну, мы были
С тех пор, как мы приехали, я немного побродила по городу, заглянула в большие магазины и так далее,
и я обратила внимание на женщин, на то, как они говорят, ведут себя, одеваются
и... и... о, я боюсь, вот и всё!

«Салли, что ты!» — говорит мистер Ливитт.

«Да, это так», — настаивает она. "Я смертельно боюсь при мысли о том, чтобы общаться с такими людьми"
"просто смертельно боюсь". И, как вы знаете, мистер Ливитт,
это первый раз в моей жизни, когда я чего-то боюсь.

"Да, это так, - говорит он, - это так, Салли. Но тебе не придется
бояться сейчас. — Зачем вам это?

 — Послушайте его, мистер Маккейб! — говорит она. — Вы знаете, чего он от меня хочет?
что делать? Потратить много денег на одежду и нарядиться, как... как та женщина, которую мы видели вчера вечером!

«И ты тоже собираешься это сделать, — говорит мистер Ливитт. — Ты можешь позволить себе самое лучшее — парижское платье и всё, что к нему прилагается.
Я имею в виду, что ты сделаешь это не ради меня, а ради себя. Ты замечательная женщина, Салли, и ты должна это знать хотя бы раз в жизни. Я хочу, чтобы моя кузина тоже это знала. У тебя не только больше мозгов, чем у большинства женщин, но ты ещё и очень хороша собой, и в подходящей одежде ты могла бы держать голову высоко в любой компании.

— Тьфу! — говорит миссис Ливитт, почти краснея. — Прямо перед мистером Маккейбом!

— Ну, разве это не так? — спрашивает мистер Ливитт, поворачиваясь ко мне.



— Ну... э-э... конечно, так, — говорю я.

Я попытался сделать это с энтузиазмом, а если он немного вылезет draggy нем
должно быть, на счет этого древнего крышкой ее, что висит в
полный вид на спинке кровати. На самом деле, она одна из
эти стройные, крепкие, хорошо накрашенные дамы с довольно хорошими линиями лица
несмотря на то, что с ней сделала деревенская портниха.

"Вот!" - говорит мистер Ливитт. — А теперь давай больше не будем говорить о возвращении домой.
Давайте пойдём и купим одежду прямо сейчас. Может быть, мистер Маккейб подскажет нам, где можно купить подходящие вещи.

— Боже правый! Какой же вы мужчина, мистер Ливитт! — говорит Салли, немного смягчаясь.

Ещё пять минут таких разговоров, и она бы надела шляпку. Затем, я впереди, а он подталкивает её сзади,
мы отправляемся в поход по магазинам.

"Это будет полный комплект, с нуля, не так ли?" — говорю я.

"Именно так," — говорит мистер Ливитт.

Поэтому вместо того, чтобы ходить по универмагам, я обхожу их стороной
прямо к мадам Лапланш, где с вас возьмут немалую сумму, но, как мне сказали, могут
собрать целый гардероб за час.

Миссис Ливитт всё ещё возражала, что, может быть, она просто посмотрит на вещи и не будет обещать, что наденет их, даже если купит несколько. Но вы же знаете, какие ушлые продавщицы работают в таких местах. Когда я уходил, двое из них восхищались каштановыми волосами миссис Ливитт, которые она уложила в гладкие локоны под чепцом, а третий наматывал на палец её искусную прядь. Если бы это было
Если бы это была кто-то другая, а не миссис Салли Ливитт, я бы не рискнул выписывать чек, когда всё закончится.

"Ну что, она придёт?" — спрашивает Сэди в тот вечер.

"Понятия не имею," — отвечаю я. "Я бы не поставил и цента на это."

Это было в среду. Весь четверг я ждал, что меня снова вызовут или что я услышу, что Салли вернулась в Вермонт. Но ни слова. И в пятницу тоже. Так что в семь часов вечера, когда мы собрались в гостиной Твомбли-Крейнов, было немного не по себе; по крайней мере, половина из нас понимала ситуацию. Но в семь пятнадцать они пришли.

И, кстати, я бы хотел, чтобы вы увидели миссис Салли Ливитт из «Кларкс
Миллс»! Я не знаю, сколько стоило сотворить это чудо, но, поверьте мне,
оно стоило в два раза дороже! Ливитт была абсолютно права. Ей нужны были только регалии. И у неё тоже было что-то вроде чёрного кружевного наряда с
блестками и длинными ниспадающими складками от талии, а с волосами,
собранными в пучок и увенчанными причудливым головным убором из
страз, она выглядела высокой и элегантной. И сногсшибательной? Послушайте, у неё
были такие шея и плечи, что вечеринка миссис К. Тейлор во Франции
по сравнению с ней выглядела как музейный экспонат!

Затем был мистер Ливитт, разодетый так же корректно, как любой участник котильона
лидер, грациозно балансирующий своей шелковой плиткой на запястье и поглаживающий
коротко подстриженные усы в белой перчатке, точно такие, как описывает миссис Хамфри Уорд
на странице 147.

"Хорошо!" задыхается Сэди. "Я думала, ты сказал, что они пара деревенский
уроды!"

"Видели бы вы их, когда они приземлились с пирожками", - говорю я.

И, если вы мне поверите, мистер Ливитт был не только в костюме, но и
у него были линии. Может быть, местами это звучало немного по-книжному, но он был
прямо там, со всем набором светских уловок: вежливое приветствие хозяйки, изящная маленькая эпиграмма, когда наступала его очередь поддержать разговор, пара остроумных реплик и анекдот, который пришёлся по душе всем за столом. Понимаете, он как бы играл на два фронта, беседовал за двоих. Салли осторожничала,
наблюдая за тем, как остальные расправляются со спаржей, передавая друг другу
блюда, которые она не могла опознать, и почти ничего не говоря. В основном она
смотрела на мистера Ливитта, и её глаза становились всё ярче и круглее по мере того, как еда
Она продвигается вперёд и, наконец, смотрит прямо на него через стол.

Я не совсем понял, к чему всё это, пока позже, когда мы закончили
и направлялись в библиотеку, миссис Ливитт не отделилась от
Твомбли-Крейна и не пошла рядом со мной.

— Ну, как дела? — говорю я. — В конце концов, всё было не так уж плохо, да?

— Никому не говори, — шепчет она, — но мне так страшно, что я готова закричать
и убежать. Я бы так и сделала, если бы не Эдвин.

— Кто? — говорю я.

— «Мистер Ливитт», — говорит она. «После этого он станет для меня Эдвином,
моим Эдвином. Разве он не великолепен? Конечно, я всегда знала, что он
Он хорошо говорит и всё такое, но делать это в компании, перед множеством городских жителей — ну, я должна сказать, что очень горжусь таким мужем, очень горжусь! И любой, кто снова назовёт его мистером Салли Ливиттом, будет иметь дело со мной! В Кларк-Миллс у них никогда не будет такой возможности.
 Кларк-Миллс недостаточно хорош для Эдвина. Я только что это понял. И подумать только!
Подумать только, все эти годы я верил, что все было наоборот! Но
Я собираюсь все это исправить. Вот увидишь!"

Ага! Миссис Ливитт - женщина слова. Как только она рассчитается
Заскочить в магазин, закрыть несколько ипотечных кредитов и выгрузить несколько блоков
товара, который нельзя перевозить без присмотра, — это будет грандиозное
путешествие по Европе для неё и Эдвина, а может, и дом в городе,
когда они вернутся.

— Это лишь доказывает, миссис Маккейб, — говорю я, — что никогда не поздно понять, что, в конце концов, старый Хабби — самая выгодная партия.

— Фу! — говорит Сэди. — Не всегда безопасно сообщать ему об этом, даже если ты это понял.




Глава XII

ПОДЕЛИТЬСЯ ПО ПОРЦИИ С ХАНКОМ


«И поверь мне, Коротышка», — продолжает мистер Ханк Бёрли, постукивая по столу.
— Постукивая указательным пальцем по моему колену и энергично покачивая головой, как будто рубит дрова,
— когда я соглашаюсь с предложением, ты собираешься что-то предпринять.

— Конечно, я знаю, Красавчик, — говорю я, беспокойно поглядывая на часы и ёрзая в кресле-качалке.

Понимаете, это продолжалось уже почти час, и хотя это было более или менее забавно и правдиво, я не был в восторге от того, что мне придётся слушать это весь день. Во-первых, я не собирался участвовать в его плане. Ни за что. Меня могут обманом заставить купить лотерейный билет, даже если я не возьму
то барахло, которое предлагают в качестве подарка, и
В других отношениях я легкомыслен, но когда дело доходит до любой игры на деньги, от
премьеры музыкальной комедии до открытия нового боксерского клуба, я становлюсь
Тщательным Томми с таймером. Ни в коем случае! Я догадываюсь, чего
хочет публика, и знаю, что я настоящий пророк.

Кроме того, Дж. Байярду Стилу давно пора было появиться с этим джентльменом из Вашингтона, Кайлером Моррисоном Де Кеем, и… ну, я бы предпочёл не объяснять Ханку Бёрли, кто он такой, этой парочке. Вы знаете, что бывает с бывшими друзьями, которым нужно объяснять… ну, Ханку
Ему это было очень нужно, потому что, если говорить о внешности, он был самым грубым из всех, кто когда-либо носил булавку с бриллиантовым слоником или курил сигары по двадцать пять центов.

 Широкоплечий и коренастый, с самыми длинными руками, которые когда-либо видели за пределами железной клетки, и грубыми чертами лица, из-за которых Старик с Горы выглядел как клерк. Обычное лицо пещерного жителя, вот что это было; и щетина, растущая прямо над глазами, и кисточки на ушах, и мохнатые лапы — ну, если когда-то и существовал возврат к каменному веку, то это был он.

Однако, как боксёр в моём старом тренировочном лагере, у Ханка были свои плюсы. Я выходил на ринг с напряжёнными, как рессоры грузовика, плечевыми мышцами, а через полчаса был гибок, как хлыст из китовой кости. И я бы никогда не согласился на бой больше чем в десять раундов, не отправив за Ханком сразу после того, как он сдастся. Конечно,
когда дело дошло до общества, мне больше понравились другие, и я думаю,
что после того, как я ушёл с ринга, я не особо старался сохранить его
имя в своей адресной книге.

Но Ханк был одним из тех, кто не нуждался в особом уходе. Он ушёл
Он пошёл своей дорогой, а я своей, и я не видел его много лет, когда он
зашёл в студию в тот день, тяжело ступая на каблуках и одетый в этот
беспокойный клетчатый костюм. Он поднялся по лестнице не просто
поболтать. Он был там по делу.

То есть, по его мнению, это было дело, потому что Ханк
постепенно продвигался вперёд. Он не зацикливался на том, чтобы быть клоуном. Какое-то время он выступал в роли силача с медицинской куклой, затем работал конферансье на ярмарках, управлял колесом обозрения
и карусели, и даже водил труппу «Дядюшки Тома» с шестью настоящими
ищейками по ратушам четырнадцати штатов.

"Заметьте, я хватал капусту обеими руками, — говорит Ханк.
"Но больше этого не будет! Кино испортило бизнес Топси. Совершенно точно! Я
вовремя заметил, что это приближается, и залегал на дно, пока не нашёл
что-нибудь, что могло бы с этим сравниться. Послушайте, у меня тоже есть
это. Не для этой территории. Я дам киношникам ещё два года, чтобы они
убили себя на Севере с той дрянью, которую они выпускают. Но на Юге у них нет
держись, а то люди бывают разные. Они просто старому стилю вниз достаточно
есть упасть на улице и пятьдесят процентов мест на голубой
скамейки. Они тоже получили монету - не обольщайтесь на этот счет. И
этот Великолепный австралийский ипподром заставит их раскрепоститься, как деревенщину.
покажет своей лучшей девушке, на что он способен, бросая бейсбольные мячи в манекены.
Да, Бо! Это ещё и самая выгодная сделка на рынке. Пойдём со мной, Коротышка, поделим пополам.

 «Слишком рискованно, Красавчик, — говорю я. — Я видел, как на ринге
падали деньги, которых было больше, чем…»

— Но у нас есть пара кенгуру-боксеров, — нетерпеливо перебивает он, — которые
вытворяют такое, что они сходят с ума. А наше племя диких аборигенов никогда не
показывалось в этой части Мельбурна.

 — Извини, Красавчик, — говорю я, — но если бы у меня были все эти деньги,
завязанные в рекламные листовки и промасленную ткань, я бы плохо спал в ветреные ночи. Никаких твоих ипподромов с повозками! Это окончательно и бесповоротно! Кроме того, у меня свидание с парой шикарных парней, которые могут появиться здесь с минуты на минуту, и я должен...

На самом деле мне следовало бы накрыть стол скатертью.
Ханк и разыграл его на статуэтку; но прежде чем я успеваю что-то сделать
входят Дж. Байярд и этот вашингтонский джентльмен. Через минуту мы были
был введен, и все, что я могу сделать, это стоять перед Ханка с одной
силы за мной, даю ему плавное от сигнала напряжением.

Получится ли у него это? Не Красавчик! Единственное чувствительное место в его организме можно
найти, только если дать ему затрещину за ухом, а
подручного средства у меня не было. Он отодвигается на стуле в угол и
продолжает пялиться, так что мне остаётся только сделать вид, что его там нет.

Конечно, я догадался, кто такой этот Кайлер Моррисон Де Кей. Он —
то, что мистер Стил называет объектом альтруизма. Другими словами, он —
номер 7 в списке Пирамиды Гордона, и наша задача — придумать для него какой-нибудь добрый и щедрый поступок, согласно условиям завещания. Как обычно, Дж. Байард был в восторге от этого, потому что, хотя мистер Де Кей и не такой уж простак, каким кажется, он занимает одну из тех государственных должностей, где платят много, а работы почти нет, и ему не о чем беспокоиться. Он вдовец и к тому же настоящий джентльмен. Это было заметно.
судя по широкой ленте на его стеклянных очках и серым замшевым перчаткам
.

Я мог видеть в тот момент, когда он как бы наложил заклятие на Стил, большинство
вероятно, потому, что он-настоящий пример того, что Джей Баярд был даю только
справедливое имитация. Вы знаете, один из этих прямых,
аристократичных старичков, которые каким-то образом несут на себе следы того, что были
везде, все видели и все делали. Можно было бы ожидать, что он
сможет приготовить заправку для салата по-монмартрски и рассказать
историю о том, как он был гостем у великого герцога такого-то на его
фабрика. Немного блеклые, тонкие кровей, вялый партии, где-то
в конце пятидесятых годов, с углами заплывший глаз и саркастической кусать его
навскидку замечания.

С таким же успехом я могу признать, что я не очень хорошо отнесся к Кайлеру с самого начала
. Также я был немного раздражен на Дж. Байярда, когда узнал, что он
притащил его сюда, не хотела знать о нем. Даже не попросил
Де Кэй, как это было ему и пирамиды Гордон наткнулся против одного
другой. Вот я и пожаров, что на него прямо.

"Давайте посмотрим, - говорю я, - где это вы с мистером Гордоном перепутались?"

— Гордон? — говорит он, пожимая плечами и цинично улыбаясь. — Право,
я не могу понять, почему он меня помнит. Правда, во время нашего короткого
знакомства он проявлял ко мне самую активную неприязнь, но уверяю вас,
это было не взаимно. Человек такого типа, как Гордон, — тьфу! Их просто игнорируют, знаете ли.

"Ты не говоришь!" - говорю я. "Теперь мне пришла в голову мысль, что это не так уж и безнадежно.
игнорировать пирамиду легко".

Кайлер хмурит седые брови, как будто он слегка раздражен. "Я был
ссылаясь лишь на то, чтобы его наступление личность," он идет дальше. "Один ли
не ссорьтесь с бульдогом на его невоспитанность".

— Да ладно тебе! — говорю я. — Может, он принял тебя за одного из этих комнатных спаниелей
и пытался напугать тебя парой рычаний.

Я слышал, как Дж. Байард возмущённо ахнул, но Кайлер отмахнулся от него,
не придав этому значения. «То, как он смотрел на меня, было темой, которой я не
придавал ни малейшего значения», — говорит он. «Меня беспокоило только то, что он собирался пересечь Пеорию и Дейтон по насыпи, несмотря на запрет, выданный Верховным судом штата. Понимаете, в то время я был президентом компании, которая владела дорогой».

 «Теперь мы подходим к сути дела, — говорит я. — Вы заблокировали его, да?»

«Я сделал всё, что мог, — говорит мистер Де Кей. — Конечно, я не был практичным железнодорожником. Понимаете, я был своего рода номинальным главой. Но в этой чрезвычайной ситуации меня вызвали из Европы, и по настоятельной просьбе директоров я взял на себя активное руководство. Моим первым шагом было добиться судебного запрета.»

— «Полагаю, это его обеспокоило?» — говорю я, подмигивая Дж. Байярду.

 «Так же сильно, как если бы я отправил записку через посыльного», — говорит Кайлер.
 «Он пригнал строительный поезд с двумя сотнями рабочих и
сам отдал приказ разрушить наши пути. Что ж, это было довольно
энергичное соревнование. Я мобилизовал всю нашу рабочую силу, привел их к присяге
в качестве заместителей шерифа и поддерживал движение трех стрелочных переводов вверх и вниз
по линии. Сорок восемь часов мы сдерживали их.

"А потом?" - спрашиваю я.

Кайлер снова небрежно пожимает плечами. «Винтовки, — говорит он. — Полагаю, мне следовало ответить пулемётами, но я предпочёл положиться на закон. Конечно, позже я понял, насколько это было абсурдно. Гордон перешёл нашу границу. После четырёх или пяти лет дорогостоящих судебных разбирательств мы сдались. К тому времени наша дорога
стать частью системы Гордона. Я был рад получить 48 акций в своё владение;
так что, как видите, его победа была полной. Но единственный раз, когда я
лично общался с ним, был в те два дня, когда мы обедали в жалком маленьком
отеле, сидя друг напротив друга за столом. Подумать только! Его грубые попытки
обратить ситуацию в шутку были ещё более оскорбительными, чем его партизанская
тактика ведения бизнеса. Невоспитанный, грубый парень, этот ваш Гордон.

 — Ха! — говорю я. — Он не был салонным артистом, это точно; но
поверьте мне, мистер Де Кей, несмотря ни на что, он был хорошим человеком.

"Как и, я полагаю, капитан Кидд, - усмехается Кайлер, - и Джесси Джеймс".

"Возможно", - я возвращаюсь немного возбужденным. "Но Пирамида Гордон был достаточно белым,
чтобы захотеть разделить свою горку между бедными черносливами, которые он раскладывал тут и
там по пути. Вы тоже в списке, и главная цель этого маленького тет-а-тета — составить план, как вас поддержать.

 «Так мне дал понять мистер Стил», — говорит Кайлер.  «Однако в моём случае
компенсация приходит с опозданием.  Дело в том, джентльмены,
что я... ну, к чему придираться? Я могу протянуть ещё десять или дюжину лет. Но я буду продолжать жить так же, как и раньше, следуя своему распорядку дня в департаменте, в клубе, в своей холостяцкой квартире. Знаете, привыкаешь к этому: ванна, завтрак, работа, ужин, пара партий в бридж и постель. Немного однообразно, но комфортно, спокойно, уверенно. Возможно, когда-то у меня и были амбиции, — да, я в этом совершенно
уверен, — но не сейчас. После моего... э-э... увольнения я получил это место в
отделе. И вот уже пятнадцать лет я здесь. Я приспособился
официальный рутина; я исправил там сильно и быстро. Это так со многими
США. Большинство из нас признает безнадежность когда-нибудь вытаскивает. Минимум
Я вообще, полностью. Как я иногда, признаюсь, я всего лишь один из непогребенными
мертв. А тут ты!"

Застала меня врасплох, Что сделал. И я собираюсь сбить его так
трудно! Я глупо смотрю на Дж. Байярда, а он смотрит на меня в ответ
безучастно и беспомощно. Почему-то мы никогда не сталкивались с
подобным предложением, и оно заставило нас растеряться.

"Непревзойдённые мертвецы, да?" говорю я. "О, мистер Де Кей, разве это не привлекает?"
немного перебрал? Ну что ж, в тебе ещё много сил.
 Тебе просто нужно взбодриться.

«Оптимизм молодости!» — говорит он. «Полагаю, я должен быть благодарен,
профессор Маккейб, за ваш совет, продиктованный благими намерениями. И я почти могу сказать,
что хотел бы...».

Он не успевает закончить, потому что именно в этот момент Ханк Бёрли,
о котором я почти забыл, что он в комнате, внезапно вклинивается в спор.
 Я почувствовал, как кто-то потянул меня за пальто, но это было так сильно,
что я чуть не развернулся.  И когда я повернулся, то увидел, что он моргает и
— Он так взволнованно закудахтал, словно проглотил свою сигару.

 — Что? — говорю я. — Что тебя беспокоит, Красавчик?

 — Он… он тот самый парень, — говорит Красавчик, — тот самый парень!

 — Что-о-о? — говорю я, глядя в его широко расставленные глаза.
«Кто это?»

«Он», — говорит он, указывая на Кайлера. «Он — обычный парень, он — точная копия того, с кем я хотел познакомиться последние шесть месяцев.
Эй, Коротышка, поставь меня следующим».

«Гван!» — говорю я. «Тебя не должно быть». Покрасьте свои воронки в чёрный цвет
и прорвите блокаду.

На что Кайлер, который с любопытством смотрел на него сквозь очки, шагнул вперёд.
вперед. "В чем дело?" - спрашивает он. "Правильно ли я понимаю, что джентльмен
желает поговорить со мной?"

"Ты шутишь", - говорит Ханк. "Только я не джентльмен. Я просто Красавчик
Берли, управляющий продюсер. «Палаточные шоу — это моя стезя, ринг или сцена, и у меня есть предложение, которое сулит много лёгких денег тому, кто схватит его первым. Вы меня понимаете?»

 «Ах, брось, Красавчик!» — говорю я. «Мистер Де Кей не из твоего круга. Разве ты не видишь, что он…»

— Но с ним на передовой, — нетерпеливо перебивает его Ханк, — и с этой потрясающей речью
мы могли бы заполнить все свободные места от земли до брезента.
Честное слово, мы могли бы! Послушайте, мистер, давайте начистоту. Вы покупаете
вместе со мной этот Большой Австралийский Ипподром, половину за
двенадцать тысяч наличными, оставляете мне транспорт и таланты, а сами
занимаетесь светской болтовнёй у главного входа, и если мы не будем
вывозить ежедневные доходы в бочках из-под сахара, я куплю
кенгуру-боксёров в качестве двоюродных братьев. Да это же шанс, который выпадает раз в жизни! Что ты на это скажешь?

И ты бы видел выражение лица аристократа Кайлера Моррисона,
когда он осматривает Ханка с ног до головы и до него доходит, что он в деле.
его пригласили в цирковой бизнес. Но после того, как первое потрясение
прошло, он снисходительно улыбается.

"Друг мой," говорит он, "вы мне льстите. Моя квалификация для такого
партнёрства слишком ограничена."

"Если вы имеете в виду, что вам это с рук не сойдёт," говорит Ханк, "вы ошибаетесь. Да, за один день я мог бы подготовить тебя к выступлению, которое
заставит их толпиться у билетных касс! И с тобой в в белой шёлковой шляпке,
управляя четырьмя пятнистыми пони и возглавляя грандиозный уличный парад, —
они сказали, что откроют школы для наших утренних представлений.

Краем глаза я заметил, что Дж. Байард потерял дар речи от
негодования. Но что я мог сделать? Единственный способ остановить Ханка — это
задушить его, а это не похоже на чаепитие с розовым чаем. Кроме того, Кайлер, кажется, слегка
развлечён всем этим.

 « «Захватывающая картина, честное слово!» — говорит он. «Я часто завидовал тем важным персонам, которые возглавляли уличные шествия, даже не мечтая об этом».
что когда-нибудь у меня появится возможность... Но увы! У меня нет двенадцати тысяч, чтобы вложить их в такое благородное предприятие.

"Ах, перестань шутить!" — говорит Ханк.

Он ни на секунду не поверил бы, что Кайлер не смог бы обналичить чек на такую сумму, и даже не стал бы слушать мистера Де Кея, который твердит, что на самом деле он бедный человек, живущий на государственное пособие. Ханк знал, что это не так.
 Ленты на очках в черепаховой оправе тоже не помогли.

 — Очень хорошо, — смеётся Кайлер, оставляя попытки. «Но я должен настаивать на том, что в моём возрасте у меня нет непреодолимого желания водить машину с пятнами на кузове
пони на публике. На самом деле, у меня вообще нет амбиций.

"Тогда именно поэтому тебе стоит со мной переспать," — говорит Ханк. "Подожди, пока ты не проведёшь неделю в дороге; этого будет достаточно, чтобы ты заинтересовался. И поверь мне, нет ничего лучше этой игры, — пилин'
каждое утро выезжаешь на новое поле, завтракаешь в столовой.
машина на обочине, прогуливаешься по территории и смотришь на колышки.
погруженный в себя, разъезжающий по городу, чтобы взглянуть на бумажную витрину, формирующийся
для парада, оценивающий толпы на тротуарах, и пару часов
потом видишь, как они собираются со всех сторон вокруг шапито; а потом,
ночью, когда у тебя есть два больших дома, проверяешь счета и
выясняешь, насколько ты хорош. Послушай, не ошибись,
это жизнь! Это не то, что просто лежать на спине и получать всё на блюдечке с голубой каёмочкой: это когда ты идёшь за тем, чего хочешь, стиснув зубы и расправив плечи, и приносишь домой добычу.

Кайлер всё ещё слушает, слегка забавляясь, но рассматривает этот грубый образец перед собой с большим интересом. Он качает
однако, его голова.

«Я не сомневаюсь, что жизнь такова, какой ты её описываешь, — говорит он. — Однако это не для меня».

 «Почему нет?» — спрашивает Ханк. «Разве я не слышал, как ты рассказывал, что путешествовал с кучкой мертвецов? Ты ведь не застрял там, не так ли? И ответ таков: выйди из транса». Я так понимаю, что ты не кто-то особенный
там, где ты сейчас; просто один из винтиков. Вступи в мою команду, и я сделаю
тебя главным. Верно! Послушай, я вот что тебе скажу! Мы
покажем тебя на афише — «Большой австралийский ипподром» Де Кея и Ко. Твоя
фотография в венке из роз — нет, лучше в подкове — и мы будем играть
устройте представление, чтобы показать, что вы утончённые, воспитанные, нравственные люди. Они поверят в это, когда увидят вас. Вы будете главным, человеком впереди. Вы услышите, как они шепчутся на обочине, когда мимо проезжает парад: «Это он — мистер Де Кей!»«И ты будешь тем, кто встретит мэра и его жену и проведёт их в ложу на арене. Каждый день новый мэр в новом городе. И ты будешь знать их всех, а они будут знать тебя. Что! Это будет что-то, да?»

Он подошёл прямо к Кайлеру, непринуждённо разговаривая с ним, как один
человек с другим. Но он всегда был таким. Не совсем свежим, понимаете,
и не самоуверенный; но просто как будто он был так же хорош, как и все, и позволял себе
все были так же хороши, как он. Он смотрит мистеру Де Кэю прямо в глаза
добродушный, но серьезный, и вдруг он
протягивает большую лапу и по-простецки хлопает его по плечу.

"Ну, брат, - говорит он, - как насчет этого?"

Не знаю, как это поразило Дж. Байярда Стила, но что касается меня, то именно тогда
и там я осознал тот факт, что, несмотря на пучки ушей и
с низкими манерами Ханк Берли, как мужчина мужчине, сравнялся бы с Де Кэем
или с кем-либо еще; то есть в его пределах. Потому что он нашел свою работу. Он
он был там, с товаром!

Должно быть, та же мысль пришла в голову и Кайлеру. Ничего не мог с собой поделать. Он
смотрел прямо в эти спокойные глаза, слышал этот хриплый, ровный голос и
видел это спокойное, суровое лицо, за которым скрывалась такая сила. На него можно было положиться, с ним можно было связаться. В любом случае, что-то в этом роде возбудило его, заставило его возбудиться.

"Клянусь Джорджем!" - восклицает он. "Я... я бы хотел, чтобы я мог!" И с этими словами он пожимает Ханка
быстро и импульсивно.

Именно тогда у меня возникла эта дурацкая идея. Я смотрю на Дж. Байярда
и ухмыляюсь. Затем снова поворачиваюсь к Кайлеру. "Ну, это можно исправить", - говорю я.

— А? — говорит он. — Прошу прощения?

— Твоя доля из пирамиды, — говорю я. — Если ты рискнёшь
отказаться от жалованья и покинуть ряды непогребённых мертвецов, мы
выделим тебе достаточно, чтобы ты мог купить долю у Ханка. Не так ли, Стил?

Баярд сглатывает раз или два и выглядит несколько ошеломленным. "Если мистер Де Кей
действительно желает связать себя таким предприятием, - говорит он, - конечно, я...".
"Конечно, я..."

- Да, - вмешивается Кайлер. - И я уверяю вас, джентльмены, что в этот момент я чувствую себя более
живым, чем за последние двадцать лет. Мой друг.
Берли сделал это. Я хочу и дальше так себя чувствовать. Я
готов следовать за ним куда угодно.

 «Тогда вперёд», — говорю я. — «Стил, выпиши чек, и я его одобрю».

 «Хорошая работа!» — говорит Ханк, снова сжимая Кайлера в объятиях. «И
помни, мы поделим всю сеть поровну. Я заключу сделку к завтрашнему полудню, и через три недели мы откроемся в Саванне».

Через полчаса после их ухода Дж. Байард все еще сидит,
растерянно и озадаченно глядя на серебряный крюк на своей трости.

"Просто невероятно!" — бормочет он. "Настоящий цирк!"

— Что ж, — говорю я, — может, лучше идти в ногу с «Рок-н-роллом»
«Лодки», чем тащиться по пятам за непогребенными мертвецами.

В одном я уверен: Кайлер не поддался минутной слабости. Он
был настроен серьёзно. Я видел его вчера вечером, как раз когда он садился на
пароход.

"Как у вас с Ханком дела?" — спросил я.

"Отлично!" — ответил он.  "Мы, конечно, пошли на некоторые компромиссы.
Например, он будет управлять пятнистыми пони, а я надену обычную чёрную шёлковую шляпу, когда возглавлю уличный парад."




ГЛАВА XIII

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЭГГИ


Как оказалось, это была ложная догадка, но какое-то время мне больше всего хотелось взять этого Эгглстона К. Хэма, смять его в аккуратный маленький комок и выбросить в мусорную корзину. Я бы не стал сильно напрягаться.

 Он из таких, знаете ли. Незначительный? Да при дневном свете
приходилось дважды взглянуть, чтобы его увидеть, — и тогда ты гадал,
то ли это доска, у которой отросли усы, то ли усы, которые
пытаются вырасти у человека! Они и очки в толстой золотой оправе
придавали ему комичный, нелепый вид.

Конечно, в нашем доме бывают разные люди, но когда дама-культуристка с верхнего этажа сдала свою студию на лето этому уроду, я подумал, что всё стало ещё хуже. И у неё ещё хватило наглости оставить ключ у меня, сказав, что мистер Хэм заберёт его через неделю или около того.

[Иллюстрация: он подходит к столу и издаёт гортанные звуки.]

Мы тоже наслаждались примерно десятью днями тишины, без леденящих кровь звуков,
доносившихся из шахты лифта, и я надеялся, что, может быть, субарендатор
переехал, но однажды утром дверь в кабинет легко открылась, и
ускользает от этой выставки торцевых трав. Это не рассеянная культура на склонах холмов,
также, но полноценный Вандайк. Однако, когда он закончил выращивать
люцерну, его бодрость, казалось, иссякла, а в остальном он был таким же
хрупким, как школьница.

Он бочком подходит к столу, где я успокаивающе приподнимаю пятки, и
продолжает издавать какие-то горловые звуки, прикрываясь рукой. Я просто читаю о том,
как Тесро выбрался из сложной ситуации в седьмом иннинге с двумя игроками на базах;
но я отрываюсь от газеты, чтобы взглянуть на него.

"Давай, стреляй," говорю я.

"Я... я очень сожалею," говорит он, "но... но я мистер Хэм."

"Не бери в голову извиняться", - говорю я. "Может быть, это не только твоя вина. После
ключа, не так ли?"

"Да, спасибо", - говорит он.

"Эгглстон К., я полагаю?" - спрашиваю я.

"О, да", - говорит он.

— Вот ты где, Эгги, — говорю я, протягивая руку в голубятню и доставая его. — Что это за инструмент пыток, ксилофон?

— Я… прошу прощения? — говорит он.

— Ну же, — говорю я, — только не говори мне, что ты помешан на тромбоне!

— О, я понимаю, — говорит он. — Нет-нет, я не музыкант.

 — Пожми мне руку, Эгги! — говорю я, импульсивно протягивая руку. — И мне всё равно
сколько кубистских картин ты там нарисуешь, пока не шумишь
об этом.

Он нервно теребит свою мягкую шляпу, смущённо улыбается и
замечает: «Но... но я тоже не художник, знаете ли».

«Ну-ну!» — говорю я. — «Две промашки, и всё ещё в воздухе. Ты можешь говорить об этом на публике?»

— Почему, — говорит он, — я... я почти ничего не говорил об этом, на самом деле,
но... но я провожу небольшое исследование в области... в области антропологии.

 — Спокойной ночи! — говорю я. — Если смешать всё это, то крышу снесёт, не так ли?

"Ну, нет", - говорит он, озадаченно глядя на меня. "Это просто изучение расовых характеристик, проведение сравнений и так далее.
"Я просто изучаю расовые признаки. Между прочим, я... я
пишу книгу, я полагаю.

"О!" - говорю я. "Занимаюсь авторством? Ну, закона против этого нет, а чернила стоят
дешево. Приступай к делу, Яичко! — Верхний этаж, первая дверь слева от вас.

И, кажется, на этом инцидент с Хэм закончился. В коридоре было тихо,
не было ни пронзительных высоких нот, ни тук-тук-тук по пианино:
только время от времени раздавался слабый звон пишущей машинки, напоминая нам, что Эгги всё ещё там. Время от времени я проходил мимо него на лестнице,
и он застенчиво, но дружелюбно кивал, а потом убегал, как кролик.

"Должно быть, он пишет какую-то популярную книгу!" — думал я и забывал о его существовании
до следующего раза.

Лето идёт своим чередом, я занят то одним, то другим, то уезжаю, то
возвращаюсь, пока однажды, когда всё становится совсем унылым, Пинкни
не звонит мне из клуба и не сообщает, что у него для меня новый клиент,
кто-то особенный.

"Королевская особа, что ли?" — спрашиваю я.

"Уинтроп Хаббард," — говорит он внушительно.

— Тот парень, который изобрёл тыквенный пирог? — спрашиваю я.

 — Нет, нет! — раздражается Пинкни. — Сын Джошуа К. Хаббарда, знаете ли.

"Я понимаю вас", - говорю я. "Бостонская хлопчатобумажная фабрика так близко подошла к этому.
откусываю кусок от нового законопроекта о тарифах. Но я думал, он был
развлекает французского посла или кого-то еще в своем доме в Ньюпорте?

Ну, так и было; но это всего лишь перелет. Кажется, Сон Уинтропа наконец-то убедили начать деловую карьеру в качестве первого вице-президента компании General Sales, которая занималась экспортными операциями траста. Так что в самый разгар сезона ему пришлось отказаться от участия в выставках лошадей, бросить занятия поло и переехать в
жалкий номер на шесть комнат в одном из новых отелей на Пятой авеню. Три
часа изнурительной офисной работы, которая ждала его пять дней из семи
. Он
работал уже месяц, и мама так беспокоилась о его здоровье, что сам Джошуа К.
приехал, чтобы посмотреть на ужасные результаты. Тем временем Джош был слушаю Пинкни boostin' в
Физическая культура Studio в качестве великого реставратора, и он был о
убеждена, что сын должен взять на себя нечто подобное.

"Но сначала он хочет увидеть тебя", - говорит Пинкни. "Ты понимаешь. Они
довольно специфические личности, Хаббарды, - прекрасный старый плимутский род, и
все такое.

"Я тоже", - говорю я. "Я такой же привередливый, как и все остальные... на Олд-Эллис-Айленде.
Запомни.

"О, черт возьми!" - говорит Пинкни. - Ты поднимешься и познакомишься с ним, или нет
ты?

Это было необычно; но пока он друг Пинкни, я сказал, что буду это делать
.

И, скажем, Джошуа К. подходит на эту роль, все в порядке. Один из этих импозантных,
полный достоинства, ухоженный старичок спортивного вида, с розовыми щеками, длинным прямым
носом и близко посаженными серо-голубыми глазами. Они настоящие черствые,
В конце концов, эти ребята из Бэк-Бэй. Во-первых, большинство из них занимаются этим дольше. Возьмём, к примеру, Дж. К. Хаббарда. Я думаю, он начал делать маникюр ещё до того, как ему исполнилось десять, и у него был свой человек, который раскладывал его одежду для ужина с тех пор, как он надел длинные брюки.

 В нём нет ничего провинциального. Берет свое путешествие через каждую зиму
Рег Лар, и я полагаю, он такой же дома на Унтер-ден-Линден, или
Пляс де Конкорд или Нева перспектива, как он на Тремонт-стрит. И, сидя
есть посасывая его Хок и сельтерской, Газин' томный на пятой-пр., он
Он задаёт тон в одном из самых шикарных клубов Нью-Йорка.
Но в нём нет снобизма.  Он сразу переходит к делу.

"Маккейб," — говорит он, — "что за люди у вас в качестве посетителей?"

— Ну, — говорю я, — в основном это люди с Уолл-стрит, с примесью
«джонни» с послеобеденным чаем, таких как Пинкни.

— Надеюсь, среди них нет неприятных личностей? — спрашивает он.

— Любой грубиян быстро вылетит, — говорю я.

— А, кажется, я понял, что вы имеете в виду, — говорит он, — и я не сомневаюсь, что ваше заведение может предоставить именно то, что нужно моему сыну.
упражнение. Однако, полагаю, мне лучше посмотреть самому. Теперь мы можем идти?

- Конечно, - говорю я. - Никаких особых дней для посещений.

"Тогда я позвоню Уинтропу, чтобы он встретил нас там", - говорит он.

Кажется, он не смог дозвониться до Сына напрямую, но оставил сообщение в его офисе, и
потом мы поехали в роскошном лимузине Пинкни. Я нечасто беспокоюсь о том, как выглядит заведение снаружи, но почему-то, когда эта элегантная компания приехала с проверкой, я надеялся, что лестницу подметут и что у Быстрого Джо не будет с собой «Ред».
Его навещают друзья-крючкотворы.

Поэтому я ахаю, когда мы толпимся перед студией и обнаруживаем толпу
которая тянется от тротуара до входной двери. И не только это, но и
нижний холл переполнен, и они выстраиваются вдоль лестницы на полпути наверх. И такая
толпа! Ватсапы, даго, мацеры, сирийцы, всех сортов.

"Ей-богу, однако!" - восклицает Пинкни. "Что все это значит?"

«Похоже, кто-то открыл в этом здании потогонную мастерскую, не так ли?»
— говорю я. «Если это так, то я разрываю договор аренды».

«В самом деле, — говорит мистер Хаббард, с сомнением оглядывая толпу, — я едва ли поверю, что
мне есть дело до…»

— А, я разберусь с ними в два счёта, — говорю я. — Просто следуйте за мной.
Эй, ты! _Heim gagen_. Мушонг! Проходи, проходи! — и я угрожающе машу рукой.
— А, убирайтесь, пожиратели чеснока! — кричу я. — Убирайтесь
отсюда и прихватите с собой свои ноги! Назад, жирдяи! — и я посылаю одного
катиться вправо, а другого — влево.

 Но лучшее, что я мог сделать, — это прорубить в них тропинку шириной в три фута,
и они застряли, выстроившись по обе стороны, как будто ждали
парада.  Это было что-то вроде того — я впереди, Пинкни
веду Джей Кью за руку. Мы вошли в дверь, не сказав ни слова.
когда это было сказано, ясноглазая девушка-даго в радужном платье
с носовым платком на шее разрушила чары.

"Сфотографируй, Мистер... сфотографируй окружного прокурора?" умоляюще просит она. С этими словами
остальные срываются с места. "Сфотографируй, Мистер! Пожалуйста - а, Мистер? «Снимок,
снимок!» Они говорят это на разных диалектах, с разными
вариациями, но все просят об одном и том же. «Снимок,
снимок!» Они протягивают руки, хватаясь за наши рукава. Трое из них
сразу схватили Дж. К., когда я развернулся к ним.

«А, отвяжитесь от меня!» — кричу я им. «Вы что, думаете, это киношная массовка? Возвращайтесь на свои места! Руки прочь, или я вызову полицию!»

Это тяжёлая работа, но мне удаётся успокоить их на достаточно долгое время, чтобы Пинкни и мистер Хаббард смогли пройти и проскользнуть в студию. Потом я пытаюсь выпроводить их на улицу, но они и за цент не сдвинутся с места. Они
по-прежнему требуют, чтобы их сфотографировали.

"Эй, ты, Карлотта!" — говорю я, выделяя девушку-даго. "Кто
тебе втемяшил эту дурацкую идею с фотографией?"

"Ну, господин Хама," — отвечает она. - Приятный... мужчина, мистер Хама.

— Он что, — говорю я, — ну, ты подожди здесь, пока я с ним не разберусь.
Подожди — понял? — с этими словами я поднимаюсь наверх и объясняю, почему нас окружила толпа. — Они охотятся за усатым уродом на верхнем этаже, — говорю я. — Шустрый, сбегай наверх и приведи этого джентльмена из «Ветчины и яиц». Я
жажду поговорить с ним. Я не знаю, в чём дело, но
скоро разберусь и пресеку любые попытки на бис.

— Совершенно верно, — говорит мистер Хаббард. — Всё это крайне раздражает. Что за сброд!

— Отвратительно! — добавляет Пинкни. — Толпа вонючих иностранцев!
Коротышка, ты должен положить этому конец.

— Поверь мне, — говорю я. — А, вот и виновник! — и вхожу, держа за воротник
Эгглстона К. по прозвищу Свифт. Неудивительно, что Эгги немного
разволновался после того, как его спустили по лестнице на два пролёта!

"Ну, — говорю я, когда Свифт ставит его перед нами. — Кто твои
друзья снаружи и почему?

«Друзья мои, друзья мои?» — говорит он. «Я... я не понимаю. И я должен протестовать,
знаете ли, против такого обращения...»

 «Гван!» — говорю я. «Я здесь протестую. И я хочу знать,
что вы имеете в виду, собирая такую толпу отбросов, что мой
Клиенты не могут войти, не устроив давку? Кричали, чтобы мы их сфотографировали, и упоминали ваше имя.

 «О! Снимки!» — и Эгги, кажется, понимает. «Ну, я… я забыл».

 «Что ты на это скажешь?» — говорю я. «Он забыл! А они нет». Но в чём, собственно, идея? Собирать семейные портреты известных бандитов, что ли?

"Это... это мой способ получать материал для работы," — говорит Эгглстон. "Видите ли, через друзей в поселении я знакомлюсь с этими людьми. Я бесплатно делаю их снимки. Они любят присылать их
фотографии остались дома, ты знаешь, и я могу сама воспользоваться некоторыми из них.

- В книге? - переспрашиваю я.

- Возможно, - отвечает Эгги, краснея. "Я пообещал нескольким из них сделать
несколько студийных снимков, если они придут сегодня".

— И они ничего не сделали, только привели с собой всех своих друзей, — говорю я. — Там их, должно быть, человек пятьдесят. У вас получится толстая книга, прежде чем вы закончите.

 — Прошу прощения, — вмешивается мистер Хаббард, наклоняясь вперёд, — но могу я спросить, о чём эта книга?

«Это... это о наших гражданах-иностранцах», — говорит Эгги.

 «А, понятно!» — говорит Джей Кью. «Указывает на недостатки неограниченной свободы».
иммиграционная служба, я полагаю?

"Ну... э-э ... не совсем", - говорит Эгги.

"Тогда я бы посоветовал вам сделать это так", - говорит мистер Хаббард. "На самом деле, если бы
тема была хорошо рассмотрена, а аргументы изложены достаточно убедительно, чтобы соответствовать
моим взглядам, я думаю, я мог бы обеспечить его немедленную публикацию ".

"О, ты бы хотел?" - говорит Эгглстон с неподдельным энтузиазмом. — Но... но что вы думаете о нашем отношении к иностранцам?

«Моя программа довольно проста, — говорит мистер Хаббард. — Я бы немедленно
прекратил всякую иммиграцию. Затем я бы депортировал всех иностранцев,
которые не стали гражданами».

Эгги ахнула. "Но... но это было бы несправедливо!" - сказал он. "Да ведь это было бы
чудовищно! Вы, конечно, это несерьезно?"

Веки Рона узкий, его челюсть напрягается, и он подчеркивает каждый
слова-ерунда колено. "Я хотел бы, чтобы это было сделано завтра", - говорит он.
«Остановить этот поток иммигрантов — и вы решите половину наших экономических и
промышленных проблем. Слишком долго мы позволяли этой стране быть
свалкой для отбросов Европы. Все это признают».

 «Если вам угодно», — говорит Эгги, проводя пальцами по бороде.
— Я не могу с этим согласиться. Напротив, моя теория заключается в том, что
мы во многом обязаны нашим прогрессом и успехом иностранцам.

 — О, в самом деле! — холодно и резко замечает мистер Хаббард. — И вы собираетесь попытаться доказать это в своей книге?

 — Что-то вроде того, — признаёт Эгги.

"Тогда, сэр, - продолжает Дж.К., - я должен сказать вам, что считаю вас в высшей степени
озорным, если не опасным человеком, и я считаю своим долгом
воспрепятствовать такому неверно направленному предприятию. Разве вы не преподаватель по
экономике под руководством профессора Хартнетта?"

Эгги признает себя виновным.

"Мне показалось, что я узнал это имя", - говорит Дж.К. "Что ж, мистер Хэм, я
Джошуа Кью. Хаббард, и, как вы, возможно, знаете, я являюсь одним из
руководящего совета этого колледжа; поэтому я предупреждаю вас сейчас, если вы настаиваете на
публикации такой книги, как вы предложили, вы можете ожидать
последствия."

На минуту это, кажется, ошеломляет Эгглстона. Он смотрит на мистера Хаббарда,
быстро моргая и тяжело сглатывая. Затем он, кажется, приходит в себя.
"Но... но разве вы не предвзяты?" — говорит он. "Я думаю, что мог бы показать вам, сэр, что эти бедные инопланетяне..."

«Мистер Хэм, — решительно заявил Дж. К., — я точно знаю, о чём говорю.
Не понаслышке, а по собственному опыту. Сотни тысяч долларов, которые эти жалкие иностранцы стоили мне за последние несколько лет. Да что там, эта последняя крупная забастовка сократила дивиденды почти вдвое! А кто устраивает все эти забастовки, стоит за всеми трудовыми конфликтами? Иностранцы. Если бы я мог, я бы вызвал регулярную армию и
загнал бы их всех до единого в море.

Вы, наверное, подумали, что это бы прикончило Эгги. Я искал его
чтобы выбраться обратно через дверь на четвереньках. Но он просто стоит, смотрит Дж. К. Хаббарду прямо в глаза и тихо улыбается.

"Да, я и раньше слышал подобные высказывания," — говорит он. "Полагаю, мистер
Хаббард, вы лично знаете многих работников вашей фабрики?"

— Нет, — говорит Джей Кью, — и у меня нет такого желания. Я не был ни на одной из наших фабрик уже пятнадцать лет.

 — Понятно, — говорит Эгги. — Вы поддерживаете связь со своими сотрудниками
через… э-э… свою банковскую книжку? Но справедливо ли судить о них как о мужчинах и женщинах только по их способности приносить вам дивиденды?

«Как работодатель, какую ещё проверку вы бы хотели, чтобы я провёл?» — говорит Дж. К.

"Значит, вы сравниваете их с машинами," — говорит Эгги.

"Нет," — говорит мистер Хаббард. «Я могу быть уверен, что мои ткацкие станки не будут
бастовать».

"Но вы владеете своими ткацкими станками," — говорит Эгглстон. «Ваши ткачи — это люди».

«Когда они устраивают забастовки, то ведут себя скорее как дикие животные, и тогда вы должны относиться к ним как к таковым», — отвечает Джей Кью.

«Вы уверены, что установленные вами стандарты человечности справедливы?» — спрашивает Эгги. «Знаете, люди начинают сомневаться в вас».
абсолютное право произвольно устанавливать продолжительность рабочего дня, заработную плату и условия труда. Они утверждают, что ваши фабрики производят не только ткани, но и туберкулёз. Они показывают, что в своём стремлении к дивидендам вы заставляете женщин и детей работать слишком долго и не платите им прожиточный минимум.

 — Чушь! — фыркает Дж. К. — Это всё сентиментальные теории. «Для чего ещё нужны эти иностранцы?»

 «А, вот вы и добрались до сути!» — говорит Эгги. «Разве они не слишком ценны, чтобы перемалывать их на ваших пыльных мельницах? Разве из них нельзя сделать полезных граждан?»

"Нет, они не могут", - отрезает мистер Хаббард. "Это пытались слишком часто. Посмотрите на
результаты. Кто заполняет наши тюрьмы? Иностранцы! Кто кишит в наших грязных
городских трущобах? Иностранцы! Они - проклятие этой страны. Посмотри на
жалкую толпу, которую ты привел сегодня за собой, тех, кто снаружи
вон там. Вот образец".

"Если бы вы только посмотрели и поняли!" - говорит Эгглстон. "Разве нет?"
вы... сейчас? Это займет совсем немного вашего времени, и я обещаю
содержать их в порядке. О, если бы вы только позволили мне!"

"Позволить тебе что?" - требует Джей Кью, озадаченно глядя на меня.

"Познакомлю тебя с некоторыми из них должным образом, - говорит Эгги, - только с четырьмя или
пятью. Ну же, горстка простодушных крестьян не причинит тебе вреда. Они
бедны, невежественны и, признаю, не особенно чистоплотны; но я буду держать
их на должном расстоянии. Видите ли, я хочу показать вам кое-что о
них. Конечно, вы боитесь, что потеряете свои заветные
предрассудки...

«Я ничего подобного не боюсь», — перебивает мистер Хаббард. «Продолжайте. Пусть
'они» будут, если Маккейб согласен».

«А?» — говорю я. «Привести сюда эту толпу?»

— Всего несколько, — умоляет Эгги, — и всего на десять минут.

— Может, это будет спорт, — предполагает Пинкни.

— Я рискну, — говорю я. — Потом продезинфицируем.

Эгги убегает и после оживлённой болтовни внизу возвращается с отобранными образцами. Ни один из них не выглядит так, будто пролежал больше года, а некоторые всё ещё в диковинной экипировке, в которой приземлились.
Затем Эгги начинает их представлять. И, скажем, вы бы вряд ли узнали в нём того же застенчивого, худощавого паренька, которого Свифт привёл сюда чуть раньше. Честное слово, когда он входит во вкус, то словно раздувается и выпрямляется, расправляет плечи, его голос звучит уверенно, а глаза за толстыми стёклами очков горят.

«Мы обойдёмся без имён, — говорит он, — но вот уроженец Сицилии.
 Ему около тридцати пяти лет, и он работал на соляных шахтах за двенадцать центов в день с тех пор, как ему исполнилось десять, и до тех пор, пока несколько месяцев назад не приехал сюда по контракту с падроном.  Так что, как видите, его возможности для умственного развития были ограничены.  Но его мускулы пригодились нам, когда мы рыли новую подземную дорогу. Однако мы надеемся, что в будущем его скрытые таланты могут проявиться. В таком случае он, возможно, является дедом человека, который в 1965 году
напишет для нас американскую оперу лучше, чем что-либо когда-либо созданное
Верди. Почему бы и нет?"

Мы таращимся на дедушку музыкального гения 1965 года и ухмыляемся.
Он невысокий, приземистый, с низкими бровями, с золотыми кольцами в ушах и
изрытым оспой лицом. Во время выступления он с сомнением смотрит на Эгглстона,
а в конце улыбается нам в ответ. Вероятно, он подумал, что Эгги произносит
комедийную речь.

"Гениальное пророчество, — говорит мистер Хаббард, — но, к сожалению, не все
итальянцы — Верди."

"У немногих есть такая возможность, — говорит Эгги. — Вот чем должна быть Америка
я имею в виду для них — возможность. Мы выиграем, если дадим её и им.
 Посмотрите на наши знаменитые оркестры: по крайней мере, треть из них — итальянцы. Да что там, девять десятых
музыки, которая нам нравится, создана для нас иностранцами! Вы бы
выгнали их всех в море?

«Абсурд!» — говорит мистер Хаббард. «Я, конечно, имел в виду только низшие классы. Но давайте продолжим. Что дальше?

Эгги оглядывает шеренгу, выбирает Йонсона с квадратной челюстью, бычьей головой, круглым лицом и глупыми, пустыми, как обезжиренное молоко, глазами и выводит его вперёд. «Прямой потомок древних викингов, — говорит он, —
земляк героического Стефанссона, Амундсена. Как раз сейчас он
работает грузчиком. Но дайте ему честный шанс, и сын его сына
станет первым адмиралом Федерального торгового флота
который должен стать флотом быстрых правительственных грузовых судов, которые свяжут
тесно связываем наши порты со всеми портами Семи морей.
Джентльмены, я представляю вам предка адмирала!"

Пинкни хихикает и подталкивает мистера Хаббарда. Йонсон моргает своими глупыми глазами
раз или два и позволяет себя оттолкнуть.

"Продолжайте," — хмуро говорит Джей Кью. "Полагаю, вы собираетесь представить следующего".
«Дедушка гения, который возглавит Национальное бюро пирожных в следующем столетии?»

«Не совсем, — говорит Эгги, подзывая черноволосую кареглазую
польскую еврейку. На этот раз потенциальную бабушку. Она помогает тёте, которая
держит маленький магазин кошерных деликатесов в подвале на Хестер-стрит. Её
внучка должна организовать движение за общественную диетологию, с помощью
которой все дети наших детей будут питаться правильно приготовленной
пищей, приготовленной по научным принципам и доставляемой горячей по
символической цене. Она изгонит диспепсию с нашей земли, сделает
избавьтесь от домашней рутины и уберите старинные кухни из двадцати миллионов домов. Возможно, в её память поставят статую.

 — Хм! — фыркает мистер Хаббард. — Это одна из глупых фантазий Герберта Уэллса?

 — Вы мне льстите, — говорит Эгги, — но вы придаёте мне смелости, чтобы пойти ещё дальше. Теперь мы переходим к «Славянину». Он подзывает худого, остроносого,
с безумными глазами парня, который одет в засаленный официантский
костюм и испачканную кофе белую рубашку. «Из ресторана «Столик за сорок центов», — продолжает
Эгглстон. «Внимательный, подвижный, ловкий человек — ценный
качества, вы должны признать. Развивайте это в своем внуке, дайте ему
образование в Национальной академии технических искусств, пробудите
подавляемую смелость и уверенность в себе, и вы произведете ... что ж, пусть
скажем, главный пилот Департамента воздушных перевозок, человек
которому Конгресс назначит почетную пенсию за победу в первом
Гонка Вашингтон-Буэнос-Айрес на трехсотфутовом "Липпманне"
Стабилизированный квадрокоптер, вмещающий пятьдесят пассажиров и две тонны почты
и багажа.

Мистер Хаббард косит глазом на официанта и принюхивается.

"Ну же, кто знает?" - настаивает Эгги. "Этим скромным людям, которых ты так
презираешь, нужна только возможность. Можем ли мы позволить себе не пускать их? Разве
мы не нуждаемся в них так же сильно, как они в нас?

"Мистер Хэм, - говорит Дж.К., мрачно сжимая челюсти, - мой девиз: "Америка
для американцев!"

— А моя, — говорит Эгги, вызывающе глядя на него, — «Американцы за Америку!»

— Ты безмозглый мечтатель! — огрызается Джей Кью. — Ты и твой потенциальный дедушка — чушь собачья! А как же внуки хороших американцев? Ты вообще не считаешь их в своих...

«У-у-у-у! Ура!» — доносится из коридора, дверь в приёмную распахивается, и в неё врывается высокий светловолосый голубоглазый молодой человек с раскрасневшимся лицом и шляпой на затылке. Он под руку с тощим, похожим на француза парнем в шёлковом цилиндре и сюртуке. Он неуверенно проталкивается сквозь толпу прославленных предков Эгги
и останавливается в центре сцены.

"Уинтроп!" — выдыхает мистер Хаббард.

"А?" — выдыхает молодой джентльмен, неуверенно оглядываясь по сторонам, пока не находит Дж.
К. Затем он пытается выпрямиться. "Всё в порядке, губернатор," — говорит он.
Продолжает: «Всё верно. Устраивал небольшие обеды для
представителей. Выгнал всех, кроме Ан-Андорвского, а он всего лишь
рыба — паршивая русская рыба. А, Дроски?»

Поверьте мне, когда Дж. К. Хаббард побагровел, а все эти дешёвые иностранцы выпучили глаза, это была не самая забавная сцена. С помощью официанта и портового грузчика они погрузили Уинтропа и его друга в такси, и Пинкни поехал с ними в ближайшую турецкую баню. Дебаты о деде были окончательно прерваны.

Я обсуждал это со Скользким Джо, который родился в округе
Керри, выросший в Южном Бруклине, терпеть не может иностранцев всех
мастей. Конечно, он искренне на стороне мистера Хаббарда.

"Ар-р-р-чи!" — говорит он. "Этот придурок из Хаманда, выступающий за «Уопсов» и
«Гинейс», он — он чокнутый, прошлогодний чокнутый!"

— Вряд ли, Свифти, — говорит я. — Скорее, в следующем году.




ГЛАВА XIV

НАГОНЯЯ ДЖЕРАЛЬДА


— Поначалу это казалось таким абсурдно простым, — говорит Дж. Байард Стил, постукивая тростью по одному из своих жемчужно-серых сапог. «Но
теперь — чем больше я узнаю этого Джеральда Уэбба, тем меньше понимаю».

— Тогда ты идёшь по верному пути, — говорит И. — Со временем ты поймёшь, что все такие, — нет двух одинаковых, и каждый из нас не такой, как все, но и не такой, как все остальные, а сложный, с сюрпризом внутри.

 — Ах! Какая-то твоя доморощенная философия, да? — говорит Дж. Байард. «Возможно, интересно, но неточно — совершенно! Этого парня совсем не трудно читать: непонятно, что мы должны для него сделать».

Что, я полагаю, даёт вам представление о наших небольших дебатах. Да!
 Джеральд — восьмой в списке Пирамиды Гордона. Он был личным секретарём
для мистера Гордона в то или иное время; но однажды утром ему
вдруг вручили его паспорта и без предупреждения отправили в холодный
мир.

"На самом деле," продолжает Стил, "мне сказали, что Гордон фактически выгнал его
из своего кабинета, причём довольно публично."

— Ха! — говорю я. — Полагаю, он это заслужил.

— Вовсе нет, — говорит Стил. — Я изучил этот вопрос. Это было из-за письма, которое Гордон сам продиктовал Уэббу всего за сорок восемь часов до этого; знаете, одна из его вспыльчивых, высокомерных, язвительных реплик,
в разгар драки. Но это случилось в ответ на ультиматум Синдиката Римура-Брукса, и на следующее утро он обнаружил, что не в том положении, чтобы так с ними разговаривать. Что ж, как вы знаете, Пирамид Гордон не из тех, кто берёт свои слова обратно.

 — Нет, — говорю я, — это была не его любимая диета. Так он сделал Джеральда козлом отпущения, да?

 «Именно так!» — говорит Стил.  «Вызвал его перед возмущённой делегацией, возглавляемой самим стариной Римуром, и спросил у бедного Уэбба, что он имел в виду, отправляя такое письмо.  Юноша был так взволнован
что он мог лишь невнятно бормотать в своё оправдание. Он начал всхлипывать. Затем
Гордон схватил его за шиворот и вышвырнул в коридор. На этом инцидент
должен был закончиться, но через несколько мгновений вернулся Уэбб, хнычущий,
как наказанный школьник, и совершенно обезумевший от ярости. Он был вооружён
шваброй, которую выхватил у изумлённой уборщицы, и ворвался в комнату,
всхлипывая и крича, что собирается убить Гордона. Абсурд, конечно. Швабра — не смертельное оружие. Несколько клерков тут же вбежали
и удерживали Уэбба, пока не вызвали офицера. Затем Пирамида рассмеялся
его и отказала в возбуждении уголовного дела. Но история попала в газеты, ты
помните; и при более или менее веселой, ткнул Гордон, молодой Уэбб
пришла за хорошую долю. И естественно свою карьеру частного
секретарь закончилось прямо там".

"Да", - говорю я. "Если бы я сам нанимал секретаршу, я бы не выбрал
ту, которая была подвержена приступам размахивания шваброй. Что с ним случилось после этого? Как низко он пал?

Дж. Байард протягивает модную визитную карточку, напечатанную в трёх цветах и
с надписью староанглийскими буквами:

 В ЗНАКЕ МЕДНОЙ СВЕЧИ
 Чайная комната и сувенирный магазин
 Мистер Джеральд Уэбб, управляющий.

"Ну что ж, — говорю я, — это не так уж плохо. Должно быть, где-то нашёл спонсора."

"Его сёстры, — говорит Стил. — У него их пять, и некоторые из четырёх замужних
довольно состоятельны. А ещё есть Эвелин, незамужняя сестра, которая
пошла с ним." Именно от неё я узнала так много о Джеральде.
 Милая, утончённая, приятная старая дева, хотя и немного невзрачная.  Она
рассказала мне, что летом они открывают магазин на каком-то морском курорте — в Атлантик-
Сити или на Пирсе — и иногда неплохо зарабатывают.
А осенью они снова открываются здесь. Но последние два лета они едва покрывали расходы, и она боится, что Джеральд теряет
настрой.

 «Ну, чего ты кипятишься?» — говорю я. «Это же твой шанс, не так ли?
 Влезь и подними ему настроение. Ходи туда каждый день и пей чай. Тащи с собой друзей — кого угодно. Вернул тебе всё имущество Гордонов, знаешь ли. И очевидно, что Пирамида собирался свести счёты за ту аферу, которую он провернул с Джеральдом много лет назад, иначе он не упомянул бы его в завещании. И если твоя догадка верна, я считаю, что
«Что-то хорошее должно было с ним случиться».

«Конечно, конечно, — говорит Стил. — Но видите ли, Маккейб, как эксперт в области альтруизма, я достиг того уровня, когда больше не действую поспешно, основываясь на необдуманных выводах. Возможно, вы не поймёте, но теперь я горжусь тем, что поступаю правильно и именно так, как нужно».

— «Я знал, что ты становишься каким-то психопатом», — говорю я. — «Так вот оно что, да? Ну, продолжай».

Дж. Байард снисходительно улыбается и пожимает плечами. «Например, —
говорит он, — этот Джеральд Уэбб, кажется, один из тех сверхчувствительных,
утонченно организованные личности; на самом деле, несколько женоподобные. Он нуждается в
внимательном, рассудительном обращении ".

"Тогда почему бы не подарить ему инкрустированный туалетный столик и набор
карандашей для бровей?" Предлагаю я.

Стил тоже убирает этот небольшой персифляж. "Он, без сомнения,
в некотором роде идеалист, - говорит он, - человек с большими надеждами, амбициями. Если бы
Я только знал, что это такое...

"Ты не пробовал спрашивать его, не так ли?" - говорю я.

"Конечно, нет!" - говорит Дж. Байярд. "Это те вещи, о которых таких людей
редко можно заставить говорить. Я внимательно изучал его.
спектр, однако, путем отбрасывания в настоящее время и затем за чашкой чая и
кстати поболтать с сестрой, но безрезультатно. Я не могу показаться, чтобы
принять его. И я подумал, Малыш, не мог бы ты в своей грубой и
развязной манере...

"П.О.Ф.!" - перебиваю я.

"Что?" - спрашивает Стил.

— Пожалуйста, обойдитесь без цветочных подношений, — говорит я. — Вы хотели узнать, не могу ли я
что-нибудь с ним сделать?

— Именно так, — говорит Дж. Байард. — Хотя ваши методы не всегда
самые тонкие, я должен признать, что иногда ваша... э-э... врождённая интуиция...

— Верхний этаж — все на выход! — перебиваю я. "Ты хочешь сказать, что я могу быстро все подстроить
не ощупывая шишки на теле и не сверяясь с картами? Может, и могу.
 Но я не настолько силён, чтобы слоняться вокруг этих чайных домиков среди
развешанных туник и туалетных столиков.

Он настойчивый парень, этот Дж. Баярд, и после того, как он заверил меня, что в такой поздний час мы не встретим толпу покупателей, и
настоятельно попросил меня, я согласился пойти с ним и передать
Джеральду.

 Это одна из обычных чайных, «Медный подсвечник», спрятанная в подвале жилого дома на боковой улице примерно в полуквартале к востоку от
Пятая авеню, с такой странной вывеске над дверью и парой moultin'
залив деревья у входа. Внутри мы находим коллекцию маленьких белых
столиков со стульями в тон, витрину, полную художественной еврейской утвари, и несколько
полок, заставленных множеством ваз, кувшинов и чайников странной формы
и такой грузовик.

Высокая, неуклюжая женщина с волосами горчичного цвета и надменными манерами провожает
нас к столику в тёмном углу и суёт нам меню. Вы, наверное, знаете, как
официантки в чайных могут быть отстранёнными? Но эта
официантка буквально насмехается над нами, принимая заказ; хотя я вроде как
съёживаюсь на стуле и веду себя настолько скромно, насколько могу.

"Это ведь не сестра Эвелин, не так ли?" — говорю я, когда она исчезает в глубине
зала.

"Нет-нет, — говорит Стил. — Мисс Уэбб сидит за маленьким кассовым аппаратом у
двери. А это Уэбб, за стойкой, разговаривает с теми
дамами."

— О! — говорю я. — Тот, со светлыми волосами и узким ртом? Ха! Он похож на
Лиззи, не так ли?

Он худощавый, тонкокостный, остролицый джентльмен, ему хорошо за тридцать,
Я бы сказал, что у него седина в бакенбардах и милые маленькие
усики, заострённые на концах; такой парень носит галстук-бабочку
вырез и наручные часы, знаете ли. Он соблазняет своих клиентов
бирюзовыми ожерельями в серебряной оправе, запонками с морскими ушками и лунными камнями
сервизами и тому подобным; делает все изысканно и воздушно, а попутно демонстрирует
работа мастера маникюра - это последнее слово в украшении ногтей. Такой
гладкий, высоколобый разговор тоже к этому прилагается!

— О да, мадам, — слышу я его булькающий голос. — Именно так, уверяю вас. Мы
импортируем их прямо из Каира; настоящие скарабеи, взятые из древних
футляров для мумий. Нет, не Рамзеса; они относятся к периоду Теоса. Скорее
редкая, знаете ли. И вот еще странная мелочь, если вы мне позволите. О, никаких
никаких проблем. В самом деле! Когда мы находим людей с таким разборчивым
вкусом, как у вас, мы, несомненно,...

- Послушайте, - тихо замечаю я Стилу, - он классный шутник, не так ли? Он будет
следующим, кто чмокнет ее в подбородок. Какой он милый! Обидно, что он пропадает на какой-то
провинциальной улочке. Ему бы место в торговом районе и на авеню.

 — Вы так думаете? — говорит Дж. Байард. — Я подумывал о том, чтобы
выставить его в первоклассном стиле на широкую ногу. Но, конечно, я бы хотел
чтобы убедиться, что это то, чего он хочет больше всего.

«Это моя лучшая догадка», — говорит я. «Держу пари, он бы это съел. Выложите это на него и посмотрите».

«Возможно, я так и сделаю, когда он закончит», — говорит Дж. Байард. «Вот! Они уже уходят».

Он ошибался: они только собирались уходить. Им пришлось вернуться дважды
и ещё раз всё осмотреть, после чего Джеральд проводил их до
двери и придержал её, пока они обменивались последними словами.
 Так что прошло минут десять или больше, прежде чем Стил смог подозвать его,
усадить на дополнительное кресло и сообщить новости о безумном завещании Пирамиды.

И даже после того, как все эти годы Уэбб сбрасывает розовый в уши в
упоминание имени. "О, да, Гордон", - говорит он. "Я... я действительно одно время занимал
должность в его офисе. Недоразумение? Вовсе нет. Он
Обращался со мной постыдно. Это была чудовищная несправедливость! Он... он ни в коем случае не был
джентльменом, ни в коем случае!"

«Я слышал, вы пытались убить его шваброй», — говорю я.

 «Я… я был не в себе», — говорит Джеральд, краснея ещё сильнее.  «Видите ли, он поставил меня в такое неловкое положение перед теми людьми из Чикаго, а когда я
попытался сказать им правду, он… ну, он повел себя жестоко.  Я спрашиваю вас, мистер
Маккейб, что бы ты сделал?

 «Я?» — говорю я. — «Полагаю, я бы дал ему пощёчину или что-то в этом роде. Но ты же знаешь, он всегда был немного нетерпелив в таких вещах,
и когда всё заканчивалось, он обычно извинялся — если у него было время. Видишь ли, он помнил о твоём деле. Теперь вопрос в том, как можно уладить это маленькое дело?»

— Может, для него это и было небольшим приключением, — говорит Джеральд, немного надувшись, —
но для меня это было не так. Это... это полностью изменило мою жизнь!

 — Конечно, — успокаивающе вставляет Дж. Байард. — Мы понимаем это, мистер Уэбб.

«Но ты неплохо справился; ты нашёл что-то не хуже, а может, и лучше, да?» — и я обвожу взглядом чайную. «Конечно, ты не
получаешь здесь столько клиентов, сколько мог бы, если бы располагался лучше. И я
полагаю, ты чувствуешь, что растрачиваешь свои таланты на такое маленькое место.
Но на втором этаже, рядом с большими универмагами на Пятой авеню, где можно было потратить полдоллара на клубный сэндвич и четвертак на чашку чая, — в большом заведении с сотней столиков, настоящими французскими официантами со Статен-Айленда и настоящей
Венгерский оркестр, привезённый с Восточной 176-й улицы, где можно было
купить мексиканские изделия из кожи, одеяла навахо, русские самовары и...

«Нет, нет!» — раздражённо перебивает Джеральд. «Хватит!»

«А?» — говорю я, уставившись на него.

«Если вы предлагаете всё это в качестве… компенсации за публичное унижение, — говорит он, — и за то, что моя карьера полностью разрушена, — что ж, вам просто не нужно этого делать, вот и всё. Мне ничего такого не нужно».

Я задыхаюсь. Затем я глупо смотрю на Дж. Байярда, чтобы понять, может ли он что-нибудь предложить. Он просто хмуро смотрит на меня и качает головой, словно говоря:

— Вот видите! Вы всё испортили.

 — Хорошо, мистер Уэбб, — говорю я. — Тогда назовите это.

 — Вы имеете в виду, — говорит он, — что мистер Гордон собирался оставить мне что-то в своём завещании; что он... э-э... считал, что я имею право на что-то... э-э...

— Примерно так, — говорю я. — Только мистер Стил здесь, он пытается понять, что вам больше подходит.

 — Это может быть в виде... в виде денежной суммы? — спрашивает Джеральд.

 Я вздыхаю с облегчением и вопросительно смотрю на Стила.  Он кивает, и я киваю в ответ.

— Конечно, — говорю я.

 — Сколько? — спрашивает Уэбб.

— Перерыв, — говорю я, — пока мы с мистером Стилом не сможем поговорить.

Пока Джеральд нервно расхаживает взад-вперёд между столами, мы
делаем подсчёты на обратной стороне меню. Мы начинаем с того, что
предполагаем, сколько он получал, когда его уволили, а затем — какую
зарплату он мог получать.
через пять лет, в конце десятого и так далее, вычтя кое-что за
трудные времена и сделав скидку на неудачу. Но не прошло и пяти
минут, как мы договорились о единовременной выплате.

"Как насчёт двадцати тысяч?" — говорю я.

 Джеральд сглатывает раз или два, слегка бледнеет, а затем хрипло спрашивает:
"Вы... вы напишете это в письменном виде?"

"Я могу выдать вам ваучер на всю сумму", - говорит Стил.

"Тогда ... Тогда пожалуйста!", - говорит Джеральд, и он стоит над Баярд Дж., старин'
рвется, а бумага быть выполнены. Он смотрит на нас как подписать наш
имена.

"Это выписано, - говорит Стил, - на поверенного в делах о наследстве, и когда
вы предъявите его, он выдаст вам чек на ..."

"Спасибо", - говорит Джеральд, дрожал reachin' для операции.

На минуту он стоит Газин на него, прежде чем он убирает его подальше осторожны
внутренний карман жилета. Затем внезапно он, кажется, выпрямляется.
Он расправляет плечи и сжимает челюсть.

— Эвелин! — восклицает он. — Эй, Эвелин!

Он говорит не мягким, неженственным тоном. Пара толстых женщин,
которые возились с пирожками с лобстером, шоколадными эклерами и
пирожками с крыжовником, прекращают сплетничать и возмущенно
смотрят на него.

«Эвелин, я говорю!» — продолжает он, почти выкрикивая это.

При этих словах из своего маленького закутка выходит Сестра и смотрит на него в панике.
Из кухни также выходят надменная официантка с волосами цвета горчицы и коренастая, неопрятная, которую я раньше не замечал. Надменная официантка презрительно смотрит на Джеральда, как будто он
был клиентом.

"Что-что, дорогой братец!" — начинает Эвелин, всё ещё держа в руках роман,
который она читала. "Что случилось?"

"Я закончил, вот и всё," — резко заявляет он.

"Ты... ты что?" — спрашивает его сестра.

"До конца", - говорит Джеральд громко и отрывисто. "Я собираюсь бросить все это".
И это тоже сейчас. Я собираюсь закрыться, ухожу из бизнеса.
Понятно? Так что немедленно уведи отсюда этих женщин.

- Но... но, Джеральд, - задыхается Эвелин, - они... видишь ли, они...

«Мне всё равно, закончили они или нет, — говорит он. — Это не
имеет значения. Они не должны платить. Но выпроводите их. Прямо сейчас!»

У неё были большие тёмные глаза, у сестры Эвелин. Она была тоньше Джеральда и, я бы сказал, на несколько лет старше. Во всяком случае, в её волосах было больше седых прядей. У неё был мягкий, спокойный голос и кроткий нрав. Она не падала в обморок и не закатывала истерик. Она просто смотрела на Джеральда с лёгким укором и замечала:

"Очень хорошо, дорогой брат", - и затем скользит по проходу к двум
тяжелым устройствам для уничтожения продуктов.

Мы не могли расслышать, что именно она им сказала, но, должно быть, это было
убедительно. Они собирают свои накидки и сумки с покупками и отчаливают
раздраженно бормоча что-то.

"Сюда, Селия!" - командует Джеральд, поворачиваясь к официанткам. "Вы и
Берта опустите передние шторы - потуже, заметьте! Затем включите
купольное и боковое освещение -все."

Мы сидели, наблюдая за происходящим, Стил и я, с открытыми ртами,
не зная, уйти или остаться. Эвелин тоже стоит и смотрит на него. Через минуту он оборачивается к ней.

"Не думай, что я сошёл с ума, Эвелин," — говорит он. "Я никогда не был более
в здравом уме. Но кое-что случилось. Я только что разбогател. Ты бы никогда
не догадалась. От старого Гордона; помнишь, того зверя, который..."

"Да, я знаю", - говорит Эвелин. "Мистер Стил говорил со мной об
этом".

"Говорил, да?" - говорит Джеральд. "Ну, я надеюсь, что это не ты подал ему эту идею
насчет того, чтобы держать меня в этом дурацком бизнесе до конца моей жизни.
Тьфу! Говоря пафосно, бесконечный поток глупых женщин, подсунув на
их таких никому не нужным барахлом, как это! Посмотрите на это! Египетские скарабеи, сделанные в
Коннектикуте; цейлонский коралл из Норт-Эттлборо, штат Массачусетс; богемское
стекло из Сэндсбурга, штат Пенсильвания; индейские корзины, сплетённые племенем
Папаго, что означает «Резерфорд», штат Нью-Джерси. Ба! Почти двенадцать лет я
делаю это. И ты виноват в этом, ты, Ирен и Джорджианна.
Ты втянул меня в это, когда я не мог найти другого занятия, а потом
почему-то я не мог выбраться. Лгать, ухмыляться и торговаться
день за днем - отвратительно! Но с меня хватит. И просто как облегчение для моих
чувств, я собираюсь покончить с кучей этого мусора, прежде чем уйду.
Смотри!

С этими словами он берёт со стола чайник, осторожно балансирует его в одной руке и швыряет на полку, заставленную синими и жёлтыми кувшинами.

Бум! Треск! Дзынь-дзынь!

Это был хороший бросок. Он попал в три или четыре кувшина.

Затем он тянется за сахарницей и разбивает ее. Еще грохот. Еще
дзынь-дзынь. На этот раз это был своего рода побочный нет удар', а также полный
полдюжины модный крем для кувшинов укусил пыль.

"Хороший глаз!" - сказал я, chucklin'. Даже Дж. Баярд вынужден ухмыльнуться.

Что касается сестры Эвелин, она не произносит ни слова, но упирается руками в стол и сжимает их в кулаки, как будто готовится вырвать зуб. Пухленькая официантка обнимает высокомерную сестру за талию и тяжело дышит.

"Вазы!" — говорит Джеральд, хмуро глядя на полку. "Глупые вазы!"

И с этими словами он поднимает стул, перекидывает его через плечо и сметает
целый ряд «их». Они с грохотом падают на пол.

"Мух Горд!" — ахает толстенький жонглёр чашками.

"Чистая победа! Поставь их на другой!" — кричу я.

Но Джеральд слишком занят, чтобы обращать внимание на замечания. Его худое лицо раскраснелось,
а глаза сверкают. Сняв мерку, он небрежно бросает её на
стол.

"Осторожнее, не порежься!" — говорит он, затаскивая стул в витрину
среди фальшивых драгоценностей, и, взяв другой стул, начинает яростно
сбивать всё, что осталось на полках.

Как громила в чайной, он был настоящим мастером, поверьте мне! Он не пропускал ни одной вещи, которую можно было разбить, а то, что не мог сломать, он гнул или
вмял.

"Разве он не великолепен!" — замечает Селия своей невзрачной подруге. "Боже! Я и не думала, что в нём это есть."

Но это было так. Деревенская пожарная команда не смогла бы сделать работу аккуратнее
или тщательнее. Он даже сбрасывает вниз множество рабочих корзин,
прыгает на них и пинает их.

"Ну вот!" — говорит он после оживлённой работы, когда помещение выглядит так, будто
пережило немецкую осаду. "Теперь, я думаю, это настоящий хлам."

Сестра Эвелин спокойно смотрит на него. "В этом нет никаких сомнений", - замечает она.
"И я надеюсь, что ты чувствуешь себя лучше, дорогой брат. Может быть, вы все-таки скажете мне,
что теперь со мной будет.

"Я оставлю вам немного денег", - говорит он. "Если ты достаточно глупый
, ты можешь купить намного больше этого барахла и продолжать в том же духе. Если у вас есть
здравый смысл, ты бросить все и уехать жить с Ириной."

"А ты, Джеральд?" - спрашивает Эвелин.

"Я ухожу", - говорит он. "Я собираюсь заняться настоящей работой, мужской работой. Ты видел
того смуглого парня, который был здесь несколько дней назад? Это был Бентли,
который раньше был посыльным в банке в конторе старого Гордона. Его тоже уволили без причины. Но у него не было пяти сестёр, которые могли бы сделать из него сентиментального управляющего чайной. Он уехал в Аргентину. У него там большое ранчо. Хочет, чтобы я поехал с ним и купил соседнее ранчо. Он отплывает послезавтра. Я поеду с ним, чтобы жить дикой, суровой
жизнью, и чем она будет диче и суровее, тем больше мне понравится.

— О! — говорит сестра Эвелин, саркастически приподнимая брови. — Неужели?

Ну, именно об этом мы с Дж. Байярдом и спрашивали друг друга с самого начала.
с тех пор. В любом случае, он ушёл. В последний раз появился здесь, в студии,
в широкополой фетровой шляпе с кожаным ремешком — и если это не
означает что-то дикое и грубое, то я не знаю, что это значит.

"У Джеральда довольно импульсивный характер," — замечает Стил. «Надеюсь, это не
приведёт к неприятностям там, внизу».

«Кто знает?» — говорю я. «В следующий раз мы можем услышать, как он пытался заколоть какого-нибудь испанца метлой».




ГЛАВА XV

КОРОТКИЕ СООБЩЕНИЯ ИЗ ПЕМАКУИДА


В основном это была моя вина. Я вышел из студии физической культуры и
Я рассеянно иду на восток по 42-й улице, когда мне вдруг приходит в голову, что я
хочу пообедать в своём любимом кафе на Бродвее, и именно из-за
того, что я резко повернул, произошло столкновение.

Должно быть, я сильно ударил его, потому что его очки в стальной оправе
слетели, и прежде чем я успел их поднять, на них наступили.

"Извини, старина скаут", - говорю я. "Не знал, что ты поднырнул сзади. И
я покупаю очки".

"Шо!" - говорит он. "Нет, великий вред сделали, молодой человек. Но их спецификаций же стоимости
мне четверть в Портленде, и если вы чувствуете, что вы----"

— Конечно! — говорю я. — Вот тебе полдоллара — на этот раз купи хорошую пару.

 — Нет, сынок, — говорит он, — они стоят всего четвертак, а Джим Ишем никогда не берёт больше, чем ему причитается. Подожди, пока я достану сдачу.

И вот я стою и смотрю на него, пока он разматывает около четырёх ярдов лески,
обёрнутой вокруг кожаного кошелька для денег. Странный он был, этот Руби,
прямой и худощавый, и курил, как сушёная сельдь.

 «Вот они, — говорит он, отсчитывая два десятка и пятерку.

 Конечно, я бы чувствовал себя лучше, если бы он оставил себе половину. Мешочек с капустой - это не так.
тяжелых, и от потрепанный синий костюм и потертые старые крышки я судил он
могли бы использовать эти дополнительные квартал. Но почему-то я не настаиваю.

"Ладно, Кэп", - говорю я. "В следующий раз, когда я резко повернусь, я выставлю руку
вперед". Я уже собирался уходить, когда заметил, что он все еще стоит в какой-то
нерешительности. "Ну?" Добавляю я. "Могу я помочь?"

"Вы случайно не знаете, - говорит он, - хорошего заведения, где можно вкусно поесть?"
"не так уж и дорого", чтобы получить полноценный обед, не так ли?"

"Почему, - сказал Я. - Я рассчитываю на Восьмой-авеню., можно----" и тогда я
получает сыпь понятие учетная запись squarin по посылаешь его к реальному
кормить. Конечно, мне может быть жаль, но он выглядит таким одиноким и
беспомощным, что я решаю рискнуть. "Послушай, ты пойдешь со мной",
- говорю я, - "и позволь мне попробовать тебя по-канадски".
бараньи отбивные".

"Если это не будет стоить больше двадцати пяти центов", - говорит он.

— Не будет, — говорю я, сдерживая улыбку. В любом случае, он не был скрягой, и
единственный способ, которым я мог успокоить его по поводу расходов, — это дать ему четвертак перед тем, как мы вошли, и сделать вид, что этого хватит на его долю. Макс, старший официант, весело подмигивает, увидев, с кем я.
заходим; но он уступает нам столик у окна на Бродвее и удивляет
старикан почтительно отодвигает свой стул.

"Премного благодарен, мистер", - говорит Джим Ишем. "Премного благодарен".

С этими словами он аккуратно вешает свою старую кепку на абажур от свечи. Это одна из
таких старинных головных уборов от blizzard, с бортиками, которые можно загнуть вниз
прикрывая уши и шею. Должно быть, он постоянно носил это, потому что от
густых бровей до макушки он белый, как мел, а остальная часть
лица такая медная, что придаёт ему странный, лысый вид.

 Я ожидал, что в таком месте, как у Коллинза, со всеми его картинами, коврами и
Изысканные столовые приборы удивили бы его, но он, кажется, совсем не
волнуется. Он непринуждённо подтягивает салфетку под подбородок и
осматривается. Он с подозрением смотрит на тележку с охлаждённым вином,
а когда двум джентльменам за соседним столиком подают высокие бокалы с элем,
он оглядывается, словно ищет выход. Затем он лезет во внутренний карман, достаёт бумагу, раскладывает её на столе и говорит:

«Давайте посмотрим, мистер, где мы сейчас находимся?»

Я называю ему перекрёсток и номер дома на Бродвее, и он начинает нетерпеливо водить пальцем по бумаге.  Наконец он говорит:

— Всё верно. Прямо в самую точку.

— А? — говорю я. — Что это у тебя там?

— Навигационные карты, — говорит он, виновато улыбаясь. — Ты не против?
но на минуту, увидев, как все пьют, я подумал, что попал между скалами и отмелями. Но всё в порядке. Глубина десять саженей, и много места для манёвра.

 — Слишком долго для меня, — говорю я. — Что ты имеешь в виду?

 Он легко усмехается. «Ну, это так», — говорит он. «Понимаешь, прежде чем я
уеду из дома, я обсужу это с капитаном Биллом Логаном. «Джим», — говорит он,
"если ты собираешься совершить круиз вокруг Нью-Йорка, тебе нужна карта". - "Наверное,
ты прав, капитан Билл, - говорю я. - Составь мне карту, ладно?" И это
что он сделал. Видите ли, капитан Билл знает Нью-Йорк как свои пять пальцев. Используется для
плывут сюда со льдом из Кеннебек, и иногда, когда он был
груз dischargin', он лежал здесь на неделю за раз. Отличный мастер на все руки
к тому же, капитан Билл очень наблюдательный.

"Значит, он составил для вас карту, не так ли?" - спрашиваю я.

"Не совсем, - говорит мистер Ишем. - Нашел один в старом путеводителе и починил
Я нарисовал её как карту, отметив рифы и отмели красными чернилами, а
основные каналы — чёрными. Вот здесь, на Фронт-стрит и Саут-стрит,
очень мелко, опасно проходить при любом приливе. Вдоль Бауэри есть канал,
но он извилистый и полон буёв и маяков. Я ещё не исследовал его. Я держался Бродвея и Пятой авеню. Всё чисто, плывём
туда.

— Думаешь? — говорю я. — Давай посмотрим на карту?

Он охотно протягивает её. И, скажу я вам, для путеводителя по Нью-
Йорку для моряков это было просто замечательно! Кажется, капитан Билл Логан решил
обозначьте все притоны, игорные дома и тому подобное красными
карандашами. Должно быть, это тоже был какой-то следователь, потому что в некоторых местах их было
много, и рядом с ними были написаны названия. Когда я начал читать
некоторые из них, я усмехнулся.

"Что это на Бауэри?" — говорю я. "Зал самоубийц?"

"Еще бы!" - говорит он. "Капитан Билл предупреждал меня об этой особенности".

"Предупреждал, а?" - говорю я. "Ну, ему и не нужно; потому что она не работает уже много лет.
годы. Так Честный Джон Келли, и лечим, и Стивенсона. Что
винтаж-это все? Когда твой друг в последний раз осматривал достопримечательности
?"

— Уолл, я думаю, прошло довольно много времени, — говорит Джим Ишем, потирая подбородок. — Давайте-ка посмотрим, Билл открыл магазин в 1895 году, а за пару лет до этого он управлял лесопилкой. Да, должно быть, это было почти двадцать лет назад.

"Еще во времена крестового похода Паркхерста", - говорю я. "Да, я думаю, что все".
Когда-то "дайвз" работали на полную мощность. Но ни одного из них не осталось.
".

"Шо!" - говорит он. "Ты не говоришь! Правительство улучшало каналы,
так же, как они делали в "Адских вратах"?"

— «Что-то вроде того», — говорю я. — «Только не совсем то же самое, потому что, когда они
Адские врата скалы взорвали, что был конец их. Но мы получаем свежий
обрезка стыков красный свет каждый сезон. Скажи капитану Биллу, когда вернешься.
что его таблица пороков нуждается в пересмотре.

"Я напишу ему об этом, черт возьми!" - говорит мистер Ишем. «Может быть, именно поэтому я не смог найти тот резервуар, который, по его словам, я должен был увидеть, тот, за которым я охотился, когда мы заблудились. Смотрите, там написано «угол 42-й и Пятой авеню», ясно как день, но всё, что я смог найти, — это большое белое здание с каменными львами перед ним».

 «Естественно, — говорю я, — потому что старый резервуар снесли много лет назад, и
на этом месте построили новую городскую библиотеку. Но как твой друг смог так много предостеречь
нас от этих старых притонов? Ты ведь не для того пришёл, чтобы собирать
поздний урожай дикого овса, не так ли?

 — Ни единого зёрнышка, — говорит он, торжественно качая головой. «Я не особо
посещаю церковь, но я всегда был умеренным, уравновешенным человеком. Это из-за того, что у меня есть деньги, которые я могу инвестировать».

«О!» — говорю я. — «Много?»

«Пятьдесят тысяч долларов», — говорит он.

Я озадаченно смотрю на него. То ли это была случайная искра, то ли этот старый
сорока пытался передать мне конец бечёвки? Но в тот момент
затем появляется Германн с парой трехдюймовых отбивных и
блюдом с печеным картофелем, разломанным на кусочки и украшенным маслом и
паприкой; и в течение следующих получаса мистер Ишем ведет беседу следующим образом
забит по-честному. Не то чтобы он был одним из этих машин для производства человеческих сосисок; но
у него хороший аппетит и привычка заниматься делом во время еды.
строго по делу.

Но когда он заканчивает с куском яблочного пирога и
большой чашкой кофе, он удовлетворенно вздыхает, откидывает салфетку, закуривает
сигарету, которую я ему заказала, и продолжает с того места, на котором остановился.

— Это куча денег, не так ли? — говорит он. — Я сначала не знал, стоит ли их брать. Это единственное, ради чего я сюда пришёл.

 — Да-а-а? — говорю я, может быть, немного саркастично. — Тебя пришлось уговаривать, да?

"Уолл, - говорит он, - я не уверен, что семья могла себе это позволить".

"Значит, это был подарок?" - спрашиваю я.

"Завещанный мне", - говорит он. - Мне тоже немного любопытно. Черт возьми! когда я забирал их
людей с яхты в тот раз, я ни о чем подобном и не думал.
Конечно, молодой парень тогда предложил мне несколько купюр, но он сделал это так,
будто думал, что я жду, когда мне заплатят, а я... ну, я не мог
воспринимай это так. Итак, я не получил ни цента. Я думал, что обо всем этом тоже забыли.
когда пришло письмо от адвокатов, в котором говорилось, как
этот мистер Фаулер...

- Не Розуэлл К.? - перебиваю я.

"Да, это тот самый человек", - говорит он.

— Ну конечно, я вспомнил, — говорю я. — Это была яхта, на которой его сын и его молодая жена
отправлялись в свадебное путешествие. И она села на мель на побережье
Мэна во время шторма. В то время об этом писали во всех газетах. И о том, как их всех спас старый ловец омаров, который дважды
выходил в море на протекающей моторной лодке во время завывающего
северо-восточного ветра.
И... почему, скажите, вы не хотите сказать мне, что вы дядя Джимми Ишем,
герой?

"Шо!" - говорит он. "Не начинайте снова всю эту чушь. Я приставал
достаточно купить летние ребята, которые в следующем сезоне. Вы должны их увидеть
снимки'ams schoolma взял меня каждый раз, когда я обернулся. И
Гущин'! Почему, этого было достаточно, чтобы заставить собаку смеяться! Конечно, я не
герой".

"Но это должно быть был рискованный трюк, как раз таки," я
настаивает.

"Стены", - признается он, "ва-н-не только из-за погоды я брал инфу брать
Кроншнеп В; но когда я вижу через очки, что-то белое
был такой, который барахтался на острых, как бритва, выступах и видел, как сработал сигнал бедствия
- ну, я не мог оставаться на берегу. Там был бы другим
нет, я думаю, если бы я не. Но там я был, старый Бах, и не так много
хорошо, чтобы кто-нибудь так или иначе, ты знаешь".

— Ну же, ну же! — говорю я. — Почему ты не такой же хороший, как все остальные?

— Я не такой, — говорит он, слегка вздыхая. — Только... только ты знаешь, что это за парень, которого все называют дядей Джимми? Это... это я.

— Но ты же вышел и победил их! — продолжаю я.

«Да», — говорит он. «Но это было не так уж и важно. Вы знаете, как быстро разлетаются
новости?»

Я не ответил ни «да», ни «нет». Я сидел, уставившись на него через
стол, пытаясь оценить этого старого хрыча с морщинистым лицом, робкими
манерами и Простой взгляд его спокойных глаз. Седые усы,
закручивающиеся у уголков рта, густые брови и копна седых волос
почему-то напоминают мне Марка Твена, каким мы видели его несколько лет
назад, когда он шёл по Пятой авеню. Только у дяди Джимми подбородок
был немного мягче.

— Давай-ка посмотрим, — говорю я, — это было примерно три года назад, не так ли?

— Четыре, — говорит он, — восемнадцатого сентября.

— А с тех пор? — спрашиваю я.

— Всё так же, как и раньше, — говорит он. — Я был в Пемакиде.

"На что?" - спрашиваю я.

"Пемаквид", - повторяет он, сильно нажимая на "фунт". "Я там работаю".
вот уже сорок лет.

"Занимаюсь чем?" - спрашиваю я.

"О, в основном ловлю омаров", - отвечает он. "Но в последние годы они стали массовыми
так что летом я использовал «Курку» в качестве прогулочной лодки.
Хотя денег на ней не заработаешь.

— Сколько, например? — спрашиваю я.

"Ну, в этом сезоне я заработал около ста двадцати долларов
с Четвертого июля до Дня труда, — говорит он. — Но было много хороших дней,
когда я вообще не устраивал вечеринок. Видишь ли, я выгляжу немного старой и
«Потрепанный. Как и «Кроншнеп», а молодые щеголи на новых лодках получают лучшие заказы. Но мне не нужно много, чтобы прокормиться».

«Я бы сказал, что нет, — говорю я, — если ты можешь зимовать на этом!»

«О, я могу время от времени зарабатывать несколько долларов, ловя омаров и рыбу», —
говорит он. — Но зимой это тяжёлая работа, — говорю я.

— А потом вдруг ты говоришь, — говорю я, — что получаешь пятьдесят тысяч.

— Я сначала не поверил, — говорит он. — И капитан Билл Логан тоже.
 Он был единственным, кому я показал письмо. «Может, это какая-то подделка», — сказал он.
он говорит: "Отправляю тебя туда подписать бумаги. Скажи им, чтобы прислали двадцать долларов
на дорожные расходы."Уолл, я послал, и что ты думаешь?
Они присылают обратно двести, черт возьми! Да, сэр, капитан Билл взял чек.
поехал в Вискассет и получил по нему деньги в банке. Двести
долларов! Ну, скажем, это заняло бы у меня почти целый год, я думаю. Я оставил часть денег у капитана и заставил его пообещать, что он никому не расскажет. Понимаете, я не хотел, чтобы Синти прознала об этом.

 — Ого! — говорю я. — Она тебе родственница, что ли?

 — Синти? Боже, нет! — говорит он. — Она просто Вдова Аллен, вон там, в
Синти Хэмилл, вот как её звали. Я знаю её с тех пор, как она преподавала в школе в Бристоль-Миллс. Она вдова уже двадцать лет,
и большую часть этого времени мы... ну, я не пропускал ни одной поездки через залив,
раз или два в неделю. Понимаете, Синти не
как бы то ни было, я присматриваю за ней, слежу, чтобы у неё было достаточно дров для печки,
дров для растопки и так далее. Она очень хорошая компания,
 Синти, — играет на органе, вяжет мне носки и, чёрт возьми,
готовит лучшую рыбную похлёбку, которую я когда-либо ел! Конечно, я знаю
соседи немного посмеиваются надо мной и Синти, но им всегда рады. Всегда
спрашивают меня, когда заканчивается свадьба. Но шо! Они достаточно хорошо знают, что у меня
никогда не было денег, чтобы жениться.

"Зато теперь их достаточно, не так ли, дядя Джимми?" говорю я, подмигивая.

"Слишком много обвинений", - говорит он. «Капитан Билл ясно дал мне это понять во время нашего последнего разговора. «Что ж, старый дурак, — говорит он, — если это правда, то ты очень богатый человек, почти миллионер! Ты не можешь продолжать жить здесь, в своей старой хижине в Пемакиде. Тебе нужна роскошь и
«Теперь жизнь стала лучше, — говорит он, — и чтобы получить это, нужно ехать в город.
 Бостон может подойти кому-то, но если бы это был я, я бы поселился в
 Нью-Йорке, в одном из этих шикарных отелей, и наслаждался бы жизнью до конца своих дней».
Вот он я, и постепенно привыкаю к роскоши.

— «Как сильно ты потратился?» — спрашиваю я.

 «Вчера выпил две газировки, — отвечает он, — и, может быть, завтра схожу на один из этих
кинопоказов. Я собирался. Это было бы неплохо,
не так ли?»

 «Да, я бы не назвал это дикой расточительностью, когда у тебя есть пятьдесят тысяч».
— Ну-ка, — говорю я. — Откуда они у тебя?

Он достаёт старый кошелёк, осторожно расстёгивает его и протягивает мне
чек. Это не блеф. У него были деньги.

 — Ты же говорил, что собираешься их инвестировать, не так ли? — осторожно спрашиваю я.

«Вот что больше всего беспокоит меня во всей этой истории», — говорит дядя
Джимми. «Это очень много денег для такого старого хрыча, как я.
Я пытался уговорить молодого мистера Фаулера вернуть половину, но он только смеялся и говорил, что не может этого сделать, и спрашивал, как они с женой вообще могли столько стоить. Кроме того, я думаю, что ему это не нужно.

"Я должен сказать, что это был беспроигрышный вариант", - говорит и. "Если я правильно помню, его
часть имущества было десять или двенадцать миллионов".

"Горри!" - говорит Дядя Джимми. "Неудивительно, что он тоже не мог сказать мне, во что это вложить"
. Хотя, может быть, ты подскажешь мне идею ".

— Я? — говорю я. — Ты же меня не знаешь, дядя Джимми. Ты бы не стал
следовать совету незнакомца о том, как вложить свои деньги.

 — Точно! — говорит он. — Почему бы и нет? Я расспросил почти всех, с кем мне довелось поговорить с тех пор, как я сюда приехал, и большинство из них были очень
любезны. Например, один молодой человек вышел за мной из
в адвокатской конторе, чтобы рассказать мне о каком-то золотом руднике, о котором он знал,
что через полгода он будет стоить в десять раз дороже, чем сейчас. Предложил мне купить контрольный пакет акций.

 — Вы это не всерьёз! — говорю я.

 — Да, сэр. «Милый, умный парень, который не знал меня отродясь», — говорит
дядя Джимми. «Покатал меня на одном из этих такси и угостил шикарным ужином в отеле. И если бы я не знал, что один методистский священник
потерял двадцать долларов на акциях золотых приисков, я бы вложил
все свои сбережения! Но почему-то с тех пор, как я услышал об этом,
У меня была мысль, что золотые прииски — это рискованно.

«И это не такая уж глупая догадка», — говорю я.

«А потом, только этим утром, — с энтузиазмом продолжает дядя Джимми, — я встретил очень дружелюбную, опрятно одетую пару — крупных финансистов из Питтсбурга, как они представились, — которые сорили деньгами, делая ставки на скачках где-то в другом месте».

— Ну-ну! — говорю я. — У них был оператор, который прослушивал телефонную линию в бильярдной и
мог задерживать звонки, не так ли?

— Вот именно! — говорит дядя Джимми. — Они объяснили, как это было сделано, но
я не очень-то быстро понимаю такие вещи. В общем, они отвели меня к
место, где я видел, как один из них выиграл две тысячи за десять минут; и
чёрт возьми, если бы я был игроком, я мог бы заработать кучу денег! Я позволил одному из них поставить за меня пятьдесят центов, и он быстро вернул мне пять долларов. Они, кажется, тоже были расстроены, когда я не рискнул поставить тысячу на следующую скачку. Но я почему-то не смог заставить себя это сделать. Что бы подумала Синти, если бы узнала, что я здесь, в Нью-Йорке, делаю ставки на скачках? Нет, сэр, я не смог.

 — И ты ушёл с пятью, да? — говорю я.

«Не говори никому, — сказал дядя Джимми, — но я положил его в конверт и отправил этому бездельнику Хэнку Таттлу. Видишь ли, Хэнк пьёт крепкий сидр, играет в покер и всегда в долгах. Он не узнает, откуда оно взялось, и ему будет всё равно». Эти две прекрасные сигары, которые они раздавали бесплатно, я буду курить по воскресеньям после обеда.

 «Ха!» — говорю я. — «Пока что это хороший рекорд, дядя Джимми. Что-нибудь ещё в том же духе?»

 «Уолл, — говорит он, — был один шанс, который, я думаю, мне не стоило упускать. Поговорил с одним парнем в отеле, у него был крючковатый нос,
иностранец, который работает в шоу-бизнесе. Он говорит, что у его зятя по имени Голдберг есть идея для музыкальной комедии, которая взбудоражит Бродвей и принесёт кучу денег. Всё, что ему нужно для начала, — это двадцать-тридцать тысяч, и он считает, что в первый сезон они принесут в четыре раза больше. И он готов отдать мне половину своей доли в этом проекте. Я тоже вошёл, только из-за того, что он сказал, я подумал, что это, должно быть, одна из тех пьес, где много девушек в трико, и... ну, я снова подумал о Синти. Что бы
она сказала мне, что я связался с чем-то вроде шоу? Так что мне пришлось отказаться от
этого.

«А поездки на такси или сигары в этом участвуют?» — спрашиваю я.

«Только сигары», — отвечает дядя Джимми.

«Но ты ведь собираешься инвестировать эти пятьдесят тысяч рано или поздно, не так ли?» —
спрашиваю я.

«Капитан Билл сказал, что я должен это сделать, — говорит он, — и жить на проценты.
 Он очень умный бизнесмен, этот Капитан Билл.  И я думаю, что скоро найду что-нибудь».

 «Ты не можешь этого не сделать, — говорю я, — особенно если продолжишь в том же духе». Но послушай, дядя Джимми, у меня нет никаких замечательных предложений
Я мог бы дать вам пару полезных советов по поводу планов других людей. Если хотите, можете взять мою визитку и, прежде чем связываться с какими-нибудь сговорчивыми финансистами, заглянуть в студию и обсудить это со мной.

 — Что ж, большое спасибо, мистер... э-э... профессор Маккейб, — говорит он, читая имя на визитке. — «Может, и сделаю».

«Лучше пообещай», — говорю я. «Не хочу критиковать нашу славную деревню,
но время от времени в Нью-Йорке можно встретить мошенника».

«Я тоже так слышал», — говорит он, — «но мне кажется, я бы узнал его, если бы он сбежал».
— Я не хотел вас обидеть. И все, кого я встречал до сих пор, были очень милы.

Ну, что ещё я мог сказать? В его нежных голубых глазах было не больше подозрений,
чем в глазах младенца. Сорок лет в
Пемакиде! Должно быть, есть какое-то заросшее мхом, спокойное место, где человек может вырасти таким невинным и простым, но при этом обладать тем, что было у дяди Джимми. Поэтому я отвожу его обратно на 42-ю улицу, снова направляю в сторону новой библиотеки и отпускаю; он в своём старом синем костюме и выцветшей кепке, с антикварной картой погружений капитана Билла и заверенным чеком на пятьдесят тысяч во внутреннем кармане.

Я думал, что он может появиться в студии через день или около того, чтобы представить мне какую-нибудь
подделку для быстрого обогащения. Но он этого не сделал. Проходит пара недель.
Дяди Джимми по-прежнему нет. Я начал искать сообщения в газетах
о том, как старая сойка с побережья штата Мэн попала в ловушку и отправилась в
полиция со своим горестным рассказом, но ничего подобного не появляется. Они
не всегда визжат, знаете ли. Может, он был из таких.

 А потом, на днях, во время того сильного шторма, когда я стоял в
дверях, раздумывая, не выйти ли под косые струи дождя,
кто же ещё мог прийти, подворачивая воротник пальто и натягивая кепку на глаза, как не дядя Джимми Ишем.

"Ну-ну!" — говорю я, освобождая для него место в коридоре.  "Всё ещё здесь, да? Полагаю, становишься завсегдатаем Бродвея?"

— Нет, — говорит он, отряхиваясь, как терьер, — я никак не могу привыкнуть к жизни в городе. По правде говоря, Маккейб, я, наверное, слишком поздно начал. Мне это совсем не нравится.

 — Скучаешь по Пемакиду? — спрашиваю я.

  — Именно, — отвечает он. "Я отложил это до сегодняшнего утра. Я тоже занимался этим.
По привычке, регулярно ходил на киносеансы, осматривал достопримечательности и
Я пытался убедить себя, что наслаждаюсь всеми прелестями и
удовольствиями жизни, как и говорил мне капитан Билл. Но когда я проснулся
на рассвете и услышал, как этот северо-восточный ветер свистит на улицах, я
больше не мог этого выносить. Я не знаю, как вам это объяснить, но... в общем, это не то место, где стоит находиться во время шторма. Вы никогда не видели, как волны накатывают на мыс Пемакид, да? Тогда вам стоит увидеть это хотя бы раз. И я готов поспорить, что сейчас там бушует шторм. Да, сэр! Старые серые скалы с грохотом обрушиваются на них с рёвом, который слышен за три мили.
леса. Они грохочущие, величественные, могучие и ужасные.
И я хочу быть там, видеть и слышать. Я должен, вот и все. Что
выставки и музеи, а я еду в метро, по сравнению с бурей на
С pemaquid? Нет, сэр, я не могу больше терпеть. Я возвращаюсь к работе.
Бостонский пароход сегодня вечером, и прежде чем все успокоится в пойнте, я буду
вот так. Я тоже собираюсь остаться там; то есть, если я не перееду в
Шея."

- С Синти? - переспрашиваю я.

"Если она мне позволит", - говорит он.

— Ты уже вложил пятьдесят тысяч? — спрашиваю я.

— Нет, — говорит он, виновато опустив подбородок, — я не могу. И я думаю, что капитан
Билл назовет меня старым дураком. Но я просто не мог найти, во что бы это положить. Так что я собираюсь остановиться в Вискассетте, оставить это в банке и заставить их купить мне какие-нибудь государственные облигации или что-то в этом роде.
Это не принесёт мне много денег, но это будет больше, чем я смогу потратить. Потом я должен увидеть Синти. Если она скажет, что возьмёт меня, я думаю,
мне придётся рассказать ей о деньгах. Я не знаю, что она скажет. Вот что меня беспокоит.

"Да, дядя Джимми", - говорю я, пожимая ему руку на прощание. "Как кот в "птичьем магазине".
Тебе стоит волноваться!"

Пемаквид, а? Сказать, что я goin', чтобы нанять гида в Портленде и открыть
это место когда-то. Я бы хотел снова увидеть дядю Джимми.




ГЛАВА XVI

НАРИСУЙ ОДИН НА БУЛГАРУ


Я вошёл в приёмную в рубашке с короткими рукавами и прислонился
к двери спортзала, слушая, как Пинкни и его друг переругиваются,
и, поверьте мне, это замечательный дар — уметь так изящно и вежливо
бросать гарпун!

— Ларри, — говорит Пинкни, с упрёком глядя на него, — ты безнадежен.
 Ты просто обуза для общества.

 — Раз ты так хорошо умеешь быть бесполезным, — говорит Ларри, — ты должен быть отличным судьёй.

 — Ты думаешь, что льстишь мне, — говорит Пинкни, — но это не так. Я живу так, как живу. Ты портишь свою.

«Слышишь, слышишь!» — говорит Ларри. «Бабочка проповедует!»

«Сам ты насекомое!» — говорит Пинкни.

"Честное слово!" — говорит Ларри. «Ещё и энтомологией меня попрекаешь! Ну что ж, считай, что я кузнечик. У меня достаточно длинные ноги».

— Это у тебя уши длинные, Ларри, — говорит Пинкни.

"Ну вот, ты опять путаешь метафоры!" - говорит Ларри. "Значит, я осел, да?"

"Это слово кажется мне прекрасно описательным", - говорит Пинкни.

"Извините, - говорю я, врываясь в разговор, - но это уже конец? Если да,
Я пошлю за несколькими полосканиями горла".

Ларри ухмыляется и поудобнее устраивается в кресле за моим столом. Отличный парень, этот мистер Т. Лоуренс Болан! Ему не хватает только плаща и шляпы с серебряной пряжкой, чтобы стать настоящим ирландцем. Один из этих высоких, неуклюжих парней с волнистыми рыжими волосами цвета новой медной кастрюли, с ямочкой на подбородке и кривым ртом. По всем правилам он
должно было быть по-домашнему уютно. Может быть, он тоже был таким; но почему-то, с этой его кривой
рабочей улыбкой и этими серо-голубыми глазами, сверкающими на тебя, слово
не могло быть произнесено.

"Посмотри на него, Малыш!" - говорит Пинкни. "Шесть футов бесполезной глины; расточитель
времени, денег и возможностей".

"Три дара, которые дурак пытается сохранить, а мудрый человек тратит свободно"
- говорит Ларри. - Дай мне сигарету".

"Ну-ка, сколько ты проиграл этой толпе акул бриджа прошлой ночью?"
Спрашивает Пинкни, передавая золотой футляр.

"Во всяком случае, не мое самоуважение", - говорит Ларри. "Должен ли я был трусить с
сотня тузов на руках? И я получил удовольствие от того, что заставил того игрока Дня бума
отказаться от ставки на восемь червей. Как она сверкнула глазами, когда удвоила ставку
я!"

"Я слышал, вам поставили шестьсот", - говорит Пинкни. "За четверть очка".
это не дешевое развлечение.

"Кто просит дешевого веселья?" - говорит Ларри. — Я же заплатил за выпивку, не так ли?

 — А теперь? — спрашивает Пинкни.

 Ларри пожимает плечами.  — Как обычно, — говорит он, — только это происходит
чуть раньше в этом месяце.  Я, конечно, совсем на мели.

— Тогда почему, во имя всего безумного, ты не одолжишь мне пару сотен? —
спрашивает Пинкни.

"Стал бы я их возвращать?" - спрашивает Ларри. "Нет, я бы не стал. Так что это было бы
попрошайничество или воровство? Видишь, насколько неловко это получается, старина?"

"А, черт! что же делать в течение ближайших трех недель, вы
знаешь?" настаивает на берегу водоема.

«Исчезни, — говорит Ларри, небрежно помахивая сигаретой, — а потом —

 «Места, которые когда-то знали его,
 Больше не будут знать.
 Залы, по которым он когда-то ходил
 С величественной поступью — э-э-э —
 Ту-ти-дити —
 Как мёртвый —

 или слова, мой дорогой Пинкни, что-то в этом роде». Мой следующий перевод
должен прийти третьего числа ".

"Когда ты снова появишься и сделаешь это снова", - говорит Пинкни.

"В чем ты совершенно не прав", - говорит Ларри. "Не то чтобы меня гложут угрызения совести.
Но я устал от вашей игры. Знаешь, это немного глупо - твоя
безумная беготня туда-сюда, спектакли, ужины, танцы, выходные.
Ты в целом неплохой парень, но у тебя нет ни выдержки, ни самообладания. Котята
гоняются за твоими хвостами! Это не оставляет шансов на мечты.

 «Послушай, — говорит Пинкни, — как это высшее существо, благородный британец,
изрекает свою обычную чепуху! Полагаю, ты хотел бы жениться, остепениться».
поместье площадью в сто акров в девяти милях от ниоткуда, и вести себя как сельский житель
джентльмен?"

"Это сделало бы из меня настоящего мужчину, - говорит Ларри, - и я мог бы быть разумно
доволен этим".

"Тогда почему бы не сделать это?" - требует Пинкни.

"За тысячу фунтов в год?" - спрашивает Ларри. "Давай!"

— Факт остаётся фактом, — говорит Пинкни, — что у вас за дядю графа Керрималла.

— И что я его самый ненавистный племянник, которому платят за то, чтобы он не попадался ему на глаза, —
отвечает Ларри.

"Но вы там, где дядя-граф имеет наибольшее значение, — предполагает Пинкни.
"Благодаря разумному выбору тестя... —

"Чушь!" - перебивает Ларри. "Я что, дешевый авантюрист из третьесортной
мелодрамы? Расточителем я, может, и являюсь, но не охотником за приданым".

"Как будто тебе не может понравиться одна только она сама, ни одна из
полудюжины хорошеньких девушек, которые достаточно глупы, чтобы сходить по тебе с ума",
говорит Пинкни.

"Как бы я хотел быть проказник настолько, чтобы позволить себе влюбиться в любую из
сладкий дорогие!", - говорит Ларри. "Мне уже за тридцать, парень."

"Вдов здесь предостаточно", - намекает Пинкни.

"Благослови их всех господь!" - говорит Ларри. «Я бы не стал брать с собой такого необузданного и
бедного ирландца, как я».

 «Тогда что?» — спрашивает Пинкни. «И куда?»

— Булгарру, — говорит Ларри, неопределённо махнув рукой в сторону.

 — Это что, форма самоуничтожения? — спрашивает Пинкни.

 — Почти, — говорит Ларри. — Это ближайший город к овцеводческой ферме сэра Хораса Вогана №
6. Причудливое местечко, Булгару, в основном виллы из гофрированного железа
и заросли кенгурочьего кустарника, в двухстах с лишним милях от Сиднея. Я
должен быть там в конце следующего месяца.

 «Передавай привет жителям Булгару», — говорю я.

 «Это просто твоя прихоть или безумный план?» — спрашивает Пинкни.

 «И то, и другое», — отвечает Ларри. «Номер 6 — это место, куда я отправился, чтобы покаяться, когда граф
и у нас с ним был грандиозный скандал. Восемнадцать месяцев я проработал, прежде чем он назначил мне пособие. Они дадут мне ещё одну работу бригадира. На этот раз я останусь
на три года, буду копить деньги и отправлять переводы, и в конце
 у меня будет достаточно, чтобы купить долю или собственное ранчо.
  Вот моя теория. На самом деле, я, вероятно, буду раз в месяц ездить в Булгарру, чтобы утолить жажду, покупать отвратительное шампанское в «Королеве»
и развлекаться, как настоящий пастух. Финиш
не будет приятным.

Пинкни с минуту озадаченно смотрит на него, а затем поворачивается ко мне.
"Малыш, - говорит он, - ты кельт. Что ты о нем думаешь?"

"Я предполагаю, что на заднем плане юбка", - говорю я.

"Ого-го!" - восклицает Пинкни.

"Тронут!" - говорит Ларри.

Пинкни нацеливает на него портсигар, замечая Сэвиджу: "История или
твоя жизнь. Давай, сейчас же!"

Ларри расплывается в своей задумчивой, кривой улыбке и продолжает. "Это
здесь произошло восемь лет назад, когда я был на моем пути до дома № 6. Я бы взял
до свинской чумы где-то, и я знал, что ни одна душа в своей благословенной
города. Поэтому я поплелся в больницу и позволил им уложить меня в койку.
А теперь улыбнись, чёрт тебя возьми! Да, она была одной из дневных медсестёр, Кэти Макдевитт.
 Не то чтобы она была сногсшибательной красавицей. Ах, но эти её сияющие глаза,
нежное прикосновение мягкой руки и острый ум под белой шапочкой!
 И это были не просто сентиментальные чувства выздоравливающего. Три
чудесные недели после этого я ждал, гуляя с ней по парку, катая её на дурацких пароходах, посылая ей цветы, записки,
конфеты. Мы были редкостной парой, и она была так же хороша, как и остроумна. Это была
идиллия! А потом, когда я однажды проснулся, я убежал
ни слова не сказав! Что ещё я мог сделать? Я направлялся на австралийское
овцеводческое ранчо. И вот я там. С тех пор о ней ни слуху ни духу. Теперь
она, скорее всего, жена какого-нибудь счастливчика-доктора и
даже не вспоминает обо мне. Так почему бы мне не вернуться?

— Потому что, ты, безмозглый ирландец, — говорит Пинкни, — когда ты не несёшь какую-нибудь чушь вроде этой, ты самый забавный бездельник, который когда-либо украшал обеденный стол или разносил радость жизни по скучной гостиной. В любом случае, поехали со мной домой на выходные.

 — Не поеду, — говорит Ларри. "Я нищий".

"Тогда ты пойдешь с Коротышкой?" - спрашивает Пинкни. "Временами он такой же абсурдный,
как и ты".

"Он меня не приглашал", - говорит Ларри.

"У меня с языка это сходит", - говорю я. "Ко мне приезжал мой двоюродный брат.
из Керрималла. Добро пожаловать."

— Готово! — говорит Ларри. — А за стол и кров я спою вам «Баллишон»
после ужина.

Так он и сделал, и если вы когда-нибудь слышали, как это хорошо поётся, то поймёте,
что у меня перехватило дыхание, когда я слушал. А ещё я попросил его рассказать Сэди об этом
Кэти МакДевитт; и когда он подружился с маленьким Салли и собакой,
мы могли бы оставить его у себя на год и один день.

Но в то воскресенье днём, когда мы вышли из главных ворот
на прогулку, мы остановились, чтобы пропустить лимузин, и увидели
в его окнах женское лицо.

"Боже, благослови тебя, Маккейб!" — говорит Ларри, хватая меня за руку, — "но кто это был?"

"В машине?" — говорю я. — "Никто, кроме миссис Сэм Стил.

«Миссис, вы сказали?» — спрашивает он.

«Богатая вдова, — говорю я, — которая живёт в большом доме на Шор-драйв».
Я указал на него.

«Вдова!» — говорит он.«Спасибо! Коротышка, это она!»

— Не ваша ли это мисс Макдевитт? — спрашиваю я.

 — Ничья другая, — отвечает он.  — Я бы поклялся!

— Тогда вы не в своём уме, мистер Ларри Болан, — говорю я, — потому что я
знаю её уже два года и никогда не слышал, чтобы она была бывшей медсестрой.

 — Возможно, она не хочет этим хвастаться, — говорит он. — Рич, ты сказал?

«Говорят, почти миллион», — говорю я. «Что не вяжется с идеей о медсестре, не так ли?»

«Я бы не спутал Кэти Макдевитт ни с кем другим», — говорит он, упрямо качая головой.
«Но кто был этот нищий Стил?»

— «Она переехала сюда после того, как посадила его где-то на Западе», — говорю я. — «Один из
крупных лесорубов, как я слышал. Сэди может рассказать тебе больше».

 «Спасибо, — говорит он, — но я хочу услышать это от самой Кэти. Проводи меня».
вон там.

"А?" - говорю я. "Наудачу? Я бы хорошо выглядел, не так ли?"

"Но ты должен, - говорит он. "Сейчас!"

"Сойди!" говорю Я. "Ты только взгляд на нее! Кроме того, она одна
эти жесткой, далекой стороны, что все держит в себе."

— Маккейб, — говорит он, — я собираюсь поговорить с ней в течение часа, даже если мне придётся выломать входную дверь и свернуть шею дворецкому.

В его голосе слышится дрожь, когда он это говорит, и, судя по тому, что я знаю о Ларри Болане, его не остановишь. Мы отправились в путь.

Чем ближе мы подъезжали к большому дому, тем опаснее становилось предприятие.
Мне так показалось. Во-первых, я невзлюбил миссис Стил с тех пор, как подслушал её разговор с одним из мужчин. Она поймала его на том, что он тайком пронёс домой несколько жалких овощей из её большого сада, и, отчитав его как следует, уволила на месте — бедного Даго с большой семьёй. Потом были истории, рассказанные
мясником, водопроводчиком и полудюжиной других, все они доказывали, что она
была скупердяйкой, если не хуже.

Так что я оценил ее как холодное, жесткое предложение. И когда я напрягаюсь.
такие чувства я склонен показывать. Я не мог не думать, но
может, и так. Но я-то здесь, подвожу странного джентльмена к её входной двери,
по его предположению, что он — её давно потерянный Ромео.

"Ах, будь добр, Ларри!" — говорю я. "Давай отложим это."

Он упрямо качает головой.

"Ладно," сказал я; "но, поверьте мне, что мы собираемся снести
беда. Какой план?"

Он думает, что, поскольку я знаю эту леди, мне лучше сообщить свое имя, а
потом просто сообщить ей об этом. Итак, пока я жду в приемной,
он нетерпеливо постукивает каблуками по перилам веранды снаружи.

Миссис Стил выглядит довольно элегантно, когда появляется в
Потрясающее домашнее платье, — хорошие линии, прекрасный цвет лица и всё такое. Она очень хорошо о себе заботится, как говорит Сэди, с помощью двух французских горничных. Она не жалеет себя в этом смысле. А небольшая седая прядь в волосах спереди придаёт ей вид аристократки.
Однако нет ничего дружелюбного ни в прямом, плотно сжатом рте
, ни в удивленном взгляде в ее глазах, когда она обнаруживает, что я стою
там.

"Мистер Маккейб?" - спрашивает она.

"Видишь ли, - говорю я, глупо ухмыляясь, - снаружи есть парень, который... у которого
сумасшедшая идея, что он когда-то знал тебя".

— Правда? — говорит она, слегка прищурившись.

 — Болан — это фамилия, мэм, — продолжаю я. — Ларри Болан.

Это было не так уж и много — просто дрожь, лёгкое приподнимание плеч,
сжатие пальцев.  Затем она закусывает губу и берёт себя в руки. "Ну?" говорит она. "Что из этого?"

"Почему, - говорю я, - он... он хочет поговорить с тобой. Хотя, конечно, если
ты его не знаешь или не помнишь, все, что тебе нужно сделать...

"Да, да!" - перебивает она. "Я понимаю. Подожди!"

Пару минут она стоит там, ни разу не улыбнувшись и ничего не сказав.
Она не подает никаких признаков жизни, если не считать того, что носок одной туфельки беспокойно постукивает по ковру. Затем она
принимает решение. «Ты можешь привести его», — говорит она.

"Может, лучше отправить его?" — предлагаю я.

"Нет, не одного, — говорит она. — Я хочу, чтобы ты остался."

И я подхожу к двери. "Ларри, - говорю я, - тебя вызывают на ковер".;
но, ради всего святого, не вытворяй ничего из этих старых милых штучек.
Опрометчиво! Признаки неверны ".

И он очень внимательно прислушивается к моим советам. Доверься Ларри! Он проталкивается вперед.
Он нетерпеливо обгоняет меня, идет прямо туда, где она, дает ей один
мягкий, восхищённый взгляд, и не успеваю я опомниться, как он берёт её за руку и целует так же изящно и романтично, как Джеймс К.
Хакетт, исполняющий трюк Зенды.

Эта сцена немного шокировала миссис Стил, потому что она явно собиралась
отшить его с самого начала. Но все кончено прежде, чем она успевает сделать вдох.
Он позволяет ее пальцам скользнуть сквозь его ласку.

"Кэти!" - говорит он.

Она краснеет и напрягается. "Глупый, как всегда, я вижу", - говорит она.

"Еще глупее", - говорит он. "Но только увидев тебя снова, я начинаю"
приступ. Кэти, ты великолепна!"

"Пожалуйста!" - протестующе говорит она. "Я уже переросла свою любовь к
сентиментальным речам. Скажи мне, почему ты преследуешь меня вот так, спустя столько
времени?"

"Ты можешь спросить?" - говорит он. "Посмотри! Нет, в мои глаза, Кэти".

И, знаете, когда всё стало таким тягучим, я начал чувствовать себя как
холодный варёный картофель, случайно поданный к пирогу.

"Простите, — говорю я, — но, может быть, мне лучше подождать в соседней комнате."

"Вовсе нет, — говорит миссис Стил, очень чётко и по-деловому. — Это займёт всего минуту, пока мистер Болан вкратце не объяснит, зачем он сюда пришёл.

Ларри кланяется. "Чтобы еще раз увидеть девушку, которую он не мог забыть", - говорит он.

"Хм!" - говорит она, скривив верхнюю губу. "Очень хорошенькая, я полагаю. Но
позвольте мне заверить вас, что эта глупая молодая особа перестала существовать несколько
лет назад ".

"Она живет для меня - здесь", - говорит Ларри, кладя руку на левый карман жилета
.

Миссис Стил разражается тонким холодным смешком, который звучит
почти так же приятно, как постукивание по газовой трубе. "Какое внезапное возрождение
старой, изношенной привязанности!" - говорит она. "Когда ты впервые услышал, что я стала
вдовой?"

"Меньше часа назад", - говорит Ларри.

— Они сказали, что я богатая или бедная? — продолжает она с сарказмом.

 — Кэти! — выдыхает он.  — Ты же не думаешь...

 — Я спрашиваю об этом всех, — говорит она, — местных и приезжих.  Естественно.
Я немного подозрительна, когда они признаются в страстной любви при первой
или второй встрече; потому что, несмотря на то, что говорят мне мои горничные, мое зеркало
настаивает на том, что я не восхитительно красива. Так что я начала подозревать
что, возможно, привлекательность заключается в моих деньгах. И я не на рынке.
ты же знаешь, я не ищу мужа.

"Бинг-г-г!" - бормочу я себе под нос.

Что касается Ларри Болана, то он остается с опущенным подбородком. Потому что, в конце концов, он
не один из ваших джентльменов в моржовых шкурах. На самом деле, он настолько
чувствителен, насколько это вообще возможно, и она не могла бы выразить это более грубо.

"Моя дорогая леди, - говорит он, - вам нравится быть жестокой. Хотя, возможно,
это только моя заслуга. Признаюсь, я всего лишь бедный пенсионер, притворяющийся джентльменом. Но через месяц я отправлюсь хоронить себя на другом конце света. А пока я вижу, как вы проходите мимо. Могу ли я попросить вас сказать мне несколько добрых слов на прощание?

— Если это действительно всё, мистер Болан, — говорит она, — я бы посоветовала вам пережить свою глупость, как я пережила свою. Попробуйте отплатить своему портному добрыми словами.

 — Кэти, — говорит он со слезами в голосе, — ты... ты разбила мне сердце. Пойдём, Маккейб, мы уходим.

Она стоит, наблюдая за нами, цинично улыбаясь, пока мы почти не выходим за дверь, а потом — ну, это взрывной вздох. Она начинает
двигаться, как будто собирается броситься за нами, но останавливается, раскинув руки.

"Ларри!" — говорит она почти шёпотом.

 Это заставляет его остановиться, и он смотрит на неё через плечо. "Это
— Бесполезно, Кэти, — говорит он. — Я не знаю, что сделало тебя такой жёсткой и холодной, но ты не можешь взять обратно то, что было сказано. И это больно — очень больно.

 — О, я знаю, знаю! — говорит она. — Но ты должен услышать, что изменило меня по сравнению с той девушкой, которую ты знал. Деньги, Ларри, деньги, ради которых я вышла замуж. Что касается мужчины — о, я полагаю, он был не хуже остальных;
только он научил меня любить доллар больше всего на свете, на земле или на
небесах. Он выжал всё, что у него было, из этого жадного мира голыми
руками — голодал, работал и плел интриги, подлые и коварные, против
подлые люди; затем боролись за то, чтобы удержать его. И он знал, что каждый потраченный им доллар должен был что-то ему дать. Помимо прочего, он купил меня. Ему было за шестьдесят, мне едва исполнилось двадцать. Почему бы не назвать это по-другому? Я тоже была достаточно глупа, чтобы считать себя счастливой девушкой. Ах, какая же я была дурой! Семь лет страха и ненависти! Это ужасно, Ларри, так долго жить с ненавистью в душе. Но он... он так и не узнал.

Она замолкает, сжимая одну руку в другой, пока кончики пальцев не белеют,
грудь вздымается, глаза становятся пустыми. Ларри молча смотрит на неё.

— Скажи мне, — говорит она через некоторое время, — почему ты тогда сбежал и оставил меня
наводить такой беспорядок. Почему?

— По той же причине, по которой я сейчас снова уезжаю, — говорит он. — У меня
тысяча фунтов в год, но мне не хватает ума, чтобы прожить на них, не говоря уже о жене. Так что прощай, Кэти.

Потом раздались рыдания с открытыми глазами, но она не пыталась их скрыть. "О,
о!" - стонет она. "Но мне было так одиноко тогда, и... и я так одинок сейчас!"

Несколько капель рассола сделали свое дело. "Ах, Кэти Макдевитт!" - говорит он.
«Если бы я могла вернуть прежнюю Кэти! Клянусь своей душой, я бы это сделала. Ты
никогда не слышала о моем старом дяде, не так ли? Пойдем со мной к нему, и мы увидимся.
помирись; потому что я не могу оставить тебя в таком состоянии, Кэти, я просто не могу!

"Ларри!" - говорит она, и с этими словами они переходят в нежный клинч.

"Помогите!" - говорю я и проскальзываю в дверь.

Когда я вернулся домой, Сэди захотела узнать, что я сделал с мистером Боланом.

 «Подтащил его к воротам Гименея, — говорю я, — и оставил, чтобы миссис  Сэм Стил протащила его
через них».  «Что-о-о?» — говорит она.  «Из всех людей!» И когда это началось, я бы хотел
узнать?

«Восемь лет назад, — говорит я. — Она была медсестрой Кэти, и это их
второй акт. В любом случае, он уклоняется от «Булгару».




ГЛАВА XVII

БАЙЯРД УКЛОНЯЕТСЯ ОТ СВОЕГО ПРОШЛОГО


Во-первых, Быстрому Джо следовало бы оставить эту тему. В любом случае, ему не нужно было приходить в офис в спортивном костюме, чтобы показать мне свою безумную теорию о том, как Молодой Диско нокаутировал австралийца в отрыве.

"Перевернись!" - говорю я. "Ты на спине! Он не мог сделать
ничего подобного".

"Не мог, да?" - рычит Свифти. - Ахр-р-р-р, чи! Не смог дать ему в челюсть
плечом! Разве я не видел, как это делается? Слушай, давай я тебе покажу...

— Ничего не показывай! — говорю я. — Говорю тебе, это был правый хук, которым парень вырубил его. Теперь смотри!

С этими словами я сбрасываю пальто, беру Свифта за шею сгибом левого локтя, разворачиваю его для бокового захвата и наклоняю его голову вперёд.

"Итак, ты, жид из Южного Бруклина", - продолжаю я, возможно, более реалистично, чем я хотел.
"Я правильно понял тебя, не так ли? И все, что мне нужно сделать, это оттолкнуться.
Толчок половиной руки вот так, и...

Ну, тогда я поднимаю взгляд. Никто из нас не заметил, как она вошла,
даже не слышал, как повернулась ручка; но стоять там, посреди комнаты
и смотрит прямо на нас — совершенно нормальная женщина.

И это ещё мягко сказано. Она настоящая леди, от кончиков её
туфель-лодочек до маленького серого крылышка, выглядывающего из-под
грязно-серого чепца. Одна из этих стройных, изящных, грациозных девушек, с
белыми кружевными манжетами и воротником, а остальная часть костюма
полностью серая: не та юбка с присборенной талией, которую сейчас носят
все женщины. Я не могу сказать, в каком году это было или как давно, но
этот стиль, кажется, ей подходит: может быть, он был в моде
она придумала себе возраст. Думаю, ей было около тридцати пяти, судя по
седой пряди, выбившейся из-под челки.

 Но что меня поразило, так это спокойный, отстраненный, высокомерный взгляд, которым она
смотрела на нас. Она совсем не нервничала и не паниковала, как большинство женщин,
врывающихся в такую потасовку. Она даже не смотрит на нас с упрёком, а стоит и наблюдает за нами так спокойно, словно мы не более чем картинки на киноплёнке. И вот мы застыли в этой позе: я с напряжённой правой рукой, а Свифт с вытянутым лицом.
на мат. Казалось, несколько минут мы были в клинче, и все такое.
все еще было слышно тяжелое дыхание Свифти по всему залу.

Конечно, я ждал от нее каких-нибудь замечаний. Вы бы думать, что они
было обусловлено, не так ли? Это мой личный офис, помню, и она вроде
упавшего без предупреждения. Если какие-то объяснения и были сделаны, то только от нее зависело
начать их. А ожидание того, чего не происходит, может действовать тебе на нервы.
- А? - спросил я.

- А? Я бросаю ей через плечо:

Ее прямые брови как бы выгибаются посередине - вот и все.

"Ты что-нибудь сказала?" Я продолжаю.

"Нет", - говорит она. Если бы она слегка улыбнулась или хотя бы строго посмотрела на нас
все было бы не так плохо. Но она просто поджимает губы
- это были тонкие, с узким вырезом губы - и продолжает бросать на нас этот
отстраненный, безразличный взгляд.

Тем временем Свифти, уткнувшийся лицом в пол, не собирается вставать.
вообще ничего не видно, и я могу только догадываться, что происходит. Он нетерпеливо ёрзает.


«Послушай, Коротышка, — ворчит он, — у меня в шее есть несколько костей, не забывай.

Отпусти, а?»

И когда я ослабляю хватку, он выпрямляется, чтобы в полной мере насладиться
этим безмятежным, женственным взглядом.

"Ар-р-р-чи!" - говорит он, с отвращением глядя на меня. Затем он начинает
уши покрываются румянцем, как всегда, когда вокруг пушок
и, еще раз быстро оглядевшись, он убегает обратно в спортзал.

Странная дама наблюдает за этим движением, как за всем остальным, только
она слегка пожимает плечами. Что она имела в виду, я не смог разобрать
. Я уже дошел до того, что мне было все равно.

"Ну что, мэм?" — говорю я.

"Бедняга!" — говорит она. "Я рада, что он избежал этого жестокого удара."

"Да что вы?" — говорю я. "Ну, не тратьте на него слишком много сочувствия, потому что я
я просто показывала, как ...

- Ты мог бы предложить мне стул, - перебивает она как бы невзначай.

"Почему ... э-э ... конечно!" - сказал я, и прежде чем я знал это, я был выпрыгнуть, чтобы перетащить один
вверх.

Она устраивается в его даже кивком благодарности.

— Понимаете, — продолжаю я, — он мой помощник, и я пытался показать ему, как...

— Здесь довольно душно, — замечает дама. — Вы не могли бы открыть
окно?

Это скорее приказ, чем что-то ещё, но я подпрыгиваю и широко распахиваю створку.

— «Это слишком», — говорит она. — «Это создаёт сквозняк».

Поэтому я закрываю его наполовину. Затем я наливаю ей стакан воды. — «Что-нибудь ещё?»
ты бы хотел? спрашиваю я, пытаясь быть саркастичным. "Утреннюю газету или..."

"Где мистер Стил?" она требует ответа.

"О!" - восклицаю я, проливая немного света на тайну. "Вы имеете в виду Дж. Байярда.
"Конечно", - говорит она.

"Конечно". «Его не было в отеле, и, поскольку это был другой адрес, который мне дали, я ожидал, что найду его здесь».

«Ха!» — говорю я. — «Он дал вам этот номер, да? Ну, видите ли, это моя
студия физической культуры, и хотя он, скорее всего, бывает здесь время от времени, это не его…»

«Именно в таком месте я и ожидал найти Байярда», — говорит он
— Она оглядела приёмную, портреты в костюмах для ринга и так далее. — Вполне!

 — Давайте посмотрим, — говорю я, — вы... э-э...

 — Я миссис Ли Холлистер, — говорит она, — из Ричмонда, штат Вирджиния.

— Я мог бы заподозрить это в последнюю очередь, — говорю я, — кстати, ты…

Но она не даёт мне возможности произнести хоть слово, чтобы я мог
высказать всё, что хотел. Она из тех, кто ведёт разговор по своим
правилам и никогда не стесняется перебивать.

«Я хочу знать, что там с завещанием мистера Гордона», — сказала она
требует. - Какое-то абсурдное наследство, я полагаю; по крайней мере, мой поверенный, полковник
Хендерсон, похоже, так думал. Полагаю, вы слышали о полковнике Бритте
Хендерсоне?

"Ни шепота", - говорю я так вызывающе, как только умею.

Она выражает свое мнение о таком невежестве, слегка приподнимая свой
заостренный подбородок. "Полковник Хендерсон, - продолжает она, - возможно, самый способный
и блестящий адвокат в Вирджинии. Он связан с лучшими
семьями штата".

"Никогда не слышал ни о ком оттуда, кто бы этого не делал", - говорю я. "И хотя
Я не оспариваю его, имейте в виду, его предположение о том, что это наследство
это ..."

— Мистер Стил скоро будет? — резко спрашивает она.

 — Может быть, — отвечаю я, — а может, и нет.

 — С его стороны довольно грубо заставлять меня ждать, — говорит она.

 — Может быть, если бы вы предупредили, — предполагаю я, — он был бы на месте. Но теперь, когда вы проделали весь этот путь...

«Вы же не думаете, — перебивает миссис Холлистер, — что я приехала на север только ради этого? Вовсе нет. Я приехала, чтобы выбрать дизайн для мемориального витража, который я устанавливаю в нашей церкви в память о бедном, дорогом профессоре Холлистере. Мой покойный муж, вы знаете; и в высшей степени благородный, талантливый,
он тоже был изысканным джентльменом".

"Да-а-а, - говорю я.

— Что это за предметы на стене? — спрашивает она, внезапно повернувшись.

 — Боксёрские перчатки, мэм, — отвечаю я. — Это те самые перчатки, в которых я выиграл чемпионат в...

 — Мистер Стил тоже стал боксёром? — спрашивает она.

«Не настолько, чтобы ты это заметила», — говорю я.

 «Хм-м-м-м!» — говорит она, постукивая носком одной из своих туфелек и критически оглядываясь по сторонам.

 Не то чтобы она обращала на меня внимание.  Честное слово, если бы я был жёлтым щенком, привязанным в углу, она бы и то не была так равнодушна. Мне тоже становилось
всё жарче, и ещё через три взмаха я был
отпускаю едкие замечания, когда открывается дверь и врывается Дж.
Баярд Стил. Я вздыхаю с облегчением, когда тоже вижу его.

"О!" - говорит он, увидев ее сзади. "Прошу прощения. I--er----"
Затем она поворачивается к нему лицом. - Элис! он задыхается.

"Мой дорогой Байярд!" - протестует она. "Пожалуйста, давай не будем устраивать сцен. Это было
все так давно, и я уверена, ты должен был это пережить".

"Но как ... почему... э-э..." - продолжает он.

"Вы написали миссис Ли Холлистер, не так ли?" - требует она. "Я миссис
Холлистер.

Стил снова ахает. «Ты?» — говорит он. «Тогда ты… ты…»

— Конечно, я вышла замуж, — говорит она. — И профессор Холлистер был одним из самых искренних, благородных южан, которые когда-либо жили на свете. Я оплакивала его потерю почти десять лет, и… Но не стойте там, теребя шляпу в такой нелепой манере! Вы можете сесть, если хотите. Принеси мистеру
Стилу стул, пожалуйста.

Я тоже вскочила и сделала это, прежде чем у меня было время подумать.

"Итак, что это за история с завещанием мистера Гордона?" говорит она.

Ну, между нами, всякий раз, когда она позволяла нам вставить словечко, нам удавалось
в общих чертах изложить идею.

"Видите ли, - говорит Стил, - Пирамида Гордон хотела возместить то, что
он мог бы исправить любую несправедливость, которую совершил в ходе своей
деловой карьеры. Он оставил список имён, среди которых была и эта, «вдова
профессора Ли Холлистера». Теперь, возможно, Гордон каким-то образом...

 — Так и было, — перебивает миссис Холлистер. — Мой муж опубликовал подробный
и исчерпывающий геологический отчёт об одном районе. Он привлёк всеобщее
внимание. Он должен был стать государственным геологом, когда
внезапно появился этот мистер Гордон и начал свою необоснованную кампанию
оскорблений и противодействия. Что-то насчёт месторождений угля и железа, я
Полагаю, это было на земле, которую он пытался продать английскому синдикату. В отчёте профессора Холлистера не упоминалось о каких-либо таких месторождениях. На самом деле их не существовало. Но мистер Гордон вызвал своих экспертов, которые раскритиковали заявления моего мужа. Профессор отказался вступать в публичную полемику. Его достоинство не позволило бы ему это сделать. На губернатора было оказано закулисное влияние.
И назначение было передано другому. Но время показало.
Каким бы дискредитированным и побитым он ни казался, мой муж был прав. В
Земли Гордона оказались бесполезными. Те, в которые профессор Холлистер
вложил свои сбережения, были богаты полезными ископаемыми ".

"Ах!" - говорит Стил. "Совсем как Пирамида. И это было оставлено нам, миссис
Холлистер, чтобы компенсировать, если можно, горечь этого...

"Пожалуйста!" - говорит леди. «Профессор Холлистер не был озлобленным человеком.
Такие методы были ниже его достоинства. Он просто отошёл от общественной
жизни. Что касается компенсации — конечно, вы не думаете, что я приму её из такого источника! Никогда! Кроме того, у меня и так всего более чем достаточно.
Несколько лет назад я распоряжался нашим полезным предприятием, выкупали
старинный особняк Холлистер, и теперь я живу там максимум комфорта
бедный ли мог бы мне удовольствие. Что может деньги Гордон добавить в
что?"

Если бы я была Джей Баярд повесят, если я бы не назвал это уходит прямо здесь!
Но он так распалился из-за этой работы по распределению солнечного света, что
его уже не остановить.

"Конечно, Элис," настаивает он, "должен быть какой-то способ, которым я,
как... э-э... старый друг, мог бы..."

Миссис Холлистер прерывает его взмахом руки. "Ты не
пойми, - говорит она. "Я больше не тщеславная, легкомысленная молодая девушка,
которую ты знал той зимой в Чикаго. Это был мой первый сезон. Меня
щедро развлекали. Полагаю, я была ослеплена всем этим-
вниманием, новыми сценами, множеством мужчин, которых я встретила. Я не сомневаюсь, что вела себя
очень глупо. Но теперь ... что ж, я реализовал все свои социальные амбиции. Теперь
Я посвящаю свою жизнь памяти моего святого мужа, благотворительности,
нашей дорогой церкви.

Я с любопытством смотрю на Дж. Байярда, чтобы увидеть, что он ответит на эту
бессмыслицу, и вижу, что он глупо пялится на неё.

"Есть только одна вещь..." - начинает она.

"Да?" - говорит Стил, как бы теряя сознание. "Что-то, в чем мы могли бы ..."

"Я заинтересован в группе девушек", - говорит она, "заводская девочек; один из
наши занятия миссии Гильдии, ты знаешь. Они были озабочены тем, чтобы иметь некоторые
танцы. Сейчас я категорически против всех современных танцев.
Да, я видел очень мало, почти ничего. Поэтому я решил, что для того, чтобы убедить себя в своей правоте, я мог бы, пока нахожусь в Нью-
Йорке, — ну, э-э-э... —

«Я тебя понимаю», — вставляю я. «Ты хочешь посмотреть, как это делается по-настоящему —
фокстрот, и новые польки, и так далее. А?

- Не для моего личного развлечения, - поправляет миссис Холлистер. - Я уверена
Мне будет скучно, возможно, я буду шокирован; но тогда я смогу лучше
предупредить моих девочек ".

"Старая шутка!" - говорю я. "Я знаю, что подошло бы к твоему случаю - поздний ужин.
в Maison Maxixe. А, Стил?" - и я понимающе ему подмигиваю.

"Почему... э-э... да", - говорит Дж. Байярд. "Полагаю, мистер Маккейб прав. И я
уверен, что мы будем рады видеть миссис Холлистер в качестве нашей гостьи".

"Мы!" Я выдыхаю сквозь зубы. Скажи, ну и наглость у него! Но прежде чем я успеваю
придумайте какое-нибудь предыдущее свидание, которое дама согласилась бы посетить.

"Я слышала об этом месте," — говорит она. "Я вполне готова провести там вечер. Однако я сомневаюсь, не буду ли я там слишком заметной. Видите ли, я взяла с собой только простые платья, такие как это, и, возможно, контраст..."

— В таком наряде ты будешь так же заметна в «Максиксе», — говорю я, — как одноногий альбинос на карнавале. Кроме того, тебя туда не пустят, если ты не в полном обмундировании. Конечно, есть и другие заведения, где...

 — Нет, — говорит она. «Пусть это будет Maison Maxixe, если это самое худшее. И
в кои-то веки я могу позволить себе поддаться ужасам новой
моды. Сегодня я закажу костюм и буду готова к погружению в
тщеславие Готэма к… дайте-ка подумать… скажем, к субботе вечером.
 Я в «Леди Луизе». Вы можете зайти за мной туда около восьми. До свидания.
Не опаздывайте, джентльмены. — С этими словами она резко разворачивается и уходит,
оставив нас глупо пялиться друг на друга.

 — Большое спасибо, Стил, — говорю я, — что пригласил меня на эту безумную встречу.
 Послушай, Джей Би, у тебя голова как варит! У тебя есть сердце, не так ли?

«Мой дорогой Коротышка, — говорит он, — позволь мне заметить, что именно ты предложил отвести её в…»

«Потому что ты сидел там как истукан, — говорю я. — Я просто помог тебе, вот и всё». И я собираюсь хорошо выглядеть, не так ли, отправляясь в такое место, как это
с тобой и этой ... Слушай, а какое место занимает леди
в твоем прошлом, в любом случае? Никогда не слышал, чтобы ты упоминал о ней, не так ли?

"Естественно, нет", - говорит он. "Никто не хвастается тем, что его бросили"
.

— А? — говорю я. — Ты был помолвлен с _ней_?

Он кивает и сентиментально смотрит в потолок. — Мой единственный настоящий роман, —
— говорит он. «Полагаю, она не была той ослепительной красавицей, какой я её себе представлял, но она была очаровательной, жизнерадостной, обворожительной. Это была любовь с первого взгляда. В тот вечер, помню, в одиннадцать часов я пригласил её на ужин. В двенадцать я вёл её в укромный уголок под пальмами, и не успел я опомниться, как обнял её и... ну, всё как обычно». Никто не мог бы выставить себя в более глупом свете. Она должна была
надрать мне уши. Но она этого не сделала. Свидание длилось всего неделю.

 — Значит, ты оправился после нападения? — спрашиваю я.

«Нет», — говорит он. «Она нашла другого, нескольких других. Она как бы невзначай сказала мне, что на самом деле не имела этого в виду; и разве я, в конце концов, не довольно необузданный молодой человек? Я заверил её, что если я не необузданный, то должен быть таковым. Она лишь пожала плечами. Так что я бросил её. Остальные тоже. И она, кажется, вернулась в Ричмонд и вышла замуж за какого-то святого геолога, а я... ну, я так и не смог с этим смириться. Глупо, конечно, но когда я позже встретил других девушек, я... я вспомнил, вот и всё.

 — Это объясняет, почему ты так долго был холостяком, не так ли? — говорю я. — Ну,
никогда не поздно. Вот твой шанс еще раз. В Maison Maxixe
ты можешь закрутить любую романтику, старую или недавнюю, и никому не будет до этого дела.
улюлюканье. Я пойду на ужин, а можно----"

"Нет, нет!" протесты Ж. Байяр. "Я ... э ... я бы не пригласить ее на ужин
только для миров. — В самом деле! — он почти трагически взмахивает руками.

"Почему бы и нет? — говорю я. — Я думал, ты ещё не оправился от этого.

"О, но я оправился, — настаивает Стил, — полностью.

"Должно быть, недавно, — говорю я.

"Сегодня — только что, — говорит он. «Я и представить себе не мог, что она вырастет
в такую… э-э… женщину, — знаешь, как она на тебя смотрит».

— Тебе не нужно это описывать, — говорю я. — Это не имеет отношения к тому, как она смотрела на Свифта и меня. Но подожди! Мы устроим ей взбучку
в субботу вечером.

Стил стонет. — Хотел бы я... Чёрт возьми! — взрывается он. - Я совсем
забыл о майоре Бене Каттере.

- А что с ним? - спрашиваю я.

- Старый друг, - говорит Дж. Байярд. - Он прилетает в субботу из Санта-Марты.
Марта. Я не видел его много лет, - был там, управлял банановой плантацией.
вы знаете. Он отправил телеграмму, и я пообещал показать ему город
в тот вечер, поужинать в клубе и...

— А, брось это, Джей Би! — говорю я. — В этом деле не поможет алиби старого друга.

 — Но, Коротышка, — возражает он, — как я могу…

 — Ты же можешь взять его с собой, не так ли? — говорю я. — Пусть будет четверо. Чем больше, тем веселее.

«Он такой робкий, застенчивый парень, — продолжает Стил, — и после пяти лет в глуши…»

 «О, ему пойдёт на пользу общение с миссис Холлистер, — говорю я. — Она не
будет возражать. Ей будет скучно. Просто позвони ей и объясни». И напомни ей, когда она будет наряжаться, что мы не в какой-нибудь церкви, а на светском мероприятии.

Честно говоря, я был более насторожен в этом вопросе, чем в каком-либо другом; потому что вы
знаете, как они наряжаются в этих заведениях, и хотя её вкус в
витражных окнах может быть вполне современным, когда дело доходит до
нарядов для Maison Maxixe — ну, там не подойдут ни серые с белым, ни
регалии с номерами. Если бы нас не выгнали, мы бы умерли от скуки.

Итак, около половины восьмого вечера в субботу я немного замёрз.
Я позвонил Дж. Байярду в его отель, и он пришёл с майором.
Майор — не плод моего воображения. Он большой, крепкий,
богато одетая компания, которая выглядит внушительно и декоративно в своих открытых
тогах; однако ведёт себя тихо и застенчиво, как и сказал Стил. Я вроде как проникся к нему симпатией, и мы обменялись дружескими приветствиями.

 «Все на борту», — говорю я, — «и мы заберём нашу вдову».

Кажется, это немного напугало майора. — Послушай, Баярд, — вставляет он, — ты не сказал мне, что она вдова, знаешь ли. Может, в конце концов, мне лучше не…

— О, она не из тех, кто забрасывает сети, — успокаиваю я его. — Она расскажет тебе всё о своём дорогом покойном и мемориальной доске. Примерно такой же гей , как
— Она в церкви Святой Троицы в Пепельную среду. Пойдёмте.

Можете ли вы винить его за то, что он бросил на меня укоризненный взгляд, когда увидел, кто ответил на наш звонок в «Леди Луизу» несколько минут спустя? Я и сам чуть не задохнулся, а Дж. Байард... ну, он просто уставился на неё с открытым ртом.

 Потому что, поверьте мне, миссис Холлистер добилась своего! Угу! Не с каким-то
последним осенним нарядом, не со вчерашним. Я бы сказал, что это
что-то вроде того, что будет послезавтра. И если бы это не было
так круто, то я бы ослеп. Я предполагаю, что это смесь того, что было
слово в византийском стиле, с поясом Клеопатры и полонезом Марты
Вашингтон. В любом случае, если выше талии ничего нет, кроме
марли и полосок меха, то ниже — пышные складки до самых
лодыжек. К счастью, она купила к нему накидку с меховой подкладкой,
иначе я бы и шагу не ступил, пока мы не закутали бы ее в ковер или
что-то в этом роде. Я ничего не говорю о том, что у неё на голове вместо шляпы,
только это напоминает мне индейский военный головной убор,
который сильно потрепало.

 «Ну, Байард, — говорит она, ковыляя к нам на высоких каблуках, —
— Видите, я готов, — говорит Стил.

 — Да-а-а, — протягивает Стил. И пока я почти силой вытаскиваю майора на передний план, Дж. Байард представляет его.

 После этого, однако, — скажу, я не помню, чтобы когда-либо видел, чтобы две стороны так долго и пристально смотрели друг на друга, как майор Бен и миссис
 Холлистер. В то время как майор краснеет и едва ли может вымолвить хоть слово, он, как ни в чём не бывало, приклеивает к ней свои глазки и не отпускает их. Поверьте мне, она была очень хорошенькой! В другом наряде она была не так уж плоха собой, но в этом модном облачении...
Должен признать, что она — лакомый кусочек. Её большие карие глаза
блестят, она кокетливо улыбается, оглядывая майора с ног до головы, и
в следующую секунду мы видим, как она прижимается к нему и
по-кошачьи мурлычет:

 «Дорогой мой! Я позволю тебе проводить меня до такси».

Что ж, с этого момента всё пошло по плану. Сначала майор и миссис
Холлистер, а за ними я и Дж. Байард. Мы заранее поспорили о том, должен ли это быть сухой ужин или нет,
и в итоге Стил объявил, что собирается рискнуть и заказать мартини
в любом случае. Она стесняется закуски? Скажем, она чокалась бокалами
с майором до того, как Дж. Байард успел потянуться за своим. То же самое
с шипучкой, которую Дж. Б. заказал в спешке.

"Заскучала до смерти, не так ли?" — замечаю я, прикрыв рот рукой.

И ещё до того, как подали филе морского окуня, майор уже разложил свои
разговорные карты, и эта пара болтала больше всех в зале, а мы с Дж. Байярдом
сидели в сторонке.

"Знаете, мой дорогой майор," — услышали мы её голос около девяти пятнадцати,
как она игрушки с трех-доллар порцию жареного фазана, "у меня не было
идея Нью-Йорке могла бы быть такой. То есть театры,
опера. Думаю, я останусь до конца сезона".

"Хорошо!" - говорит майор. "Я тоже останусь".

Полчаса спустя, когда он показывал ей, как поджечь бренди в её
демитассе, я подтолкнул Стила.

"Скажи, — прошептал я, — что я могу найти место, где не будет толпы!"

Стил бросил на них быстрый взгляд.  "Я... я с тобой, — сказал он.

— Что?! — говорю я. — Собираешься отдать его ей?

Он кивает. — Что ж, — говорю я, — думаю, это можно считать добрым делом.

"Также довольно щедр", - говорит он, здесь' тот оплачивает из
счет ужина он просто поселился.

Я не думаю, что они заметили, ни один из них, когда мы сделали наш проныра. Еще
снаружи, Д. Баярд занимает продолжительное дыхание, как будто он был освобожден по Хавин'
что-то сдвинулось. Потом он как бы вздыхает.

«Бедняга Бен!» — говорит он.

 «Ну уж!» — говорю я. «Никогда не знаешь наверняка. Может, ему понравится притворяться преданным рабом до конца своих дней. Кроме того, она на взводе. Майор тоже не подарок. Держу пари, он не подходит ни для одного мемориального окна». Только не он!"




ГЛАВА XVIII

СЛЕДУЯ ЗА ДАДЛИ В СОСТОЯНИИ ТРАНСА


Адамсы не появились по соседству и за две недели до того, как "У Сэйди"
обнаружили Веронику и сходили с ума по ней. "Разве она не совершенна?"
сногсшибательна, Малыш?" - требует она.

- Теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, что да, - отвечаю я, перестраховываясь.
хитрый. Это полезная фраза в таких случаях; но однажды было такое, что
Я, должно быть, отработала ее сверхурочно. Сэди фыркает.

"Фу!" - говорит она. "Как будто ты не можешь посмотреть на себя! Не
абсурдно, Коротышка".

"Гы! но тебя трудно уговорить! — говорю я. — Если я правильно помню, в прошлый раз
В тот раз, когда я восхитилась внешностью молодой королевы, ты сморщила нос и
сделала замечание по поводу моего вкуса.

«Это была та дерзкая малышка Марджори Лоури с детским личиком, не так ли?» —
говорит она. «О, очень хорошо, если тебе нравится такой тип. Прямо как мужчина!»

«Мне что, придётся выбирать?» — говорю я. «Надеюсь, что нет, потому что, между нами, Сэди, я доволен и так».

 «Гусь!» — говорит она, прижимаясь ко мне в знак прощения.  «И — угадай-ка — говорят, ей двадцать шесть!  Интересно, почему она не замужем?»

— Ну вот, — говорю я. — Я так и знал.

«Но она такая привлекательная девушка, — продолжает Сэди, — такая уравновешенная,
грациозная, достойная и всё такое! И у неё такая изысканная внешность и
такие очаровательные манеры!»

Да, наверное, всё так и было. Вероника была одной из этих размахивающих руками моделей — высокая и стройная, со всеми достоинствами героини из журнала за тридцать пять центов — тёмные глаза, тёмные волнистые волосы, румянец на щеках — весь набор трюков — и особенно много достоинства. Послушайте, она очаровала меня с первого звонка, а вы знаете, как я склонен пытаться разрушить такое очарование несколькими
легкомысленные выходки. Но не тогда, когда Вероника бросает на меня свой спокойный взгляд
хотя!

Ради Сэйди ничего не делай, только зайди к Адамсам, приготовь чай для
Вероники и собери всех Джонни в поле зрения, чтобы познакомиться с ней.
Ты же знаешь, это ее обычная кампания.

"Ах, почему бы не оставить бедную девочку в покое?" - говорю я. "Может быть, у нее есть такой.
она сама где-нибудь тренируется. Также неизвестно, кем она является.
остается одинокой из choice ".

"Хм!" - говорит Сэди. "Только невзрачные люди имеют право давать такое оправдание"
, потому что у них нет другого; и только глупый человек поверит
в любом случае. Я полагаю, мисс Адамс не вышла замуж, потому что подходящий мужчина
не сделал ей предложения. Знаешь, иногда они этого не делают. Но это идеальный вариант.
позор, и если я могу помочь нужной женщине найти ее, я собираюсь это сделать.

"Конечно, ты права", - говорю я. "Это инстинкт юбочницы. Но, скажем, пока у мужчин есть право голоса, они должны пересмотреть правила игры, объявив сезон охоты на холостяков, скажем, с пятнадцатого августа по пятнадцатое декабря.

«Жаль молодых людей, не так ли?» — говорит Сэди. «Можно подумать, что мы расставляем для них ловушки».

«Покажите мне ловушку, в которую легче попасть и из которой труднее выбраться, — говорю я, —
и я заработаю целое состояние, выставив её на рынок как новую головоломку.
Но вперёд. Я не беспокоюсь. Я всё равно внутри и смотрю наружу. Пожелайте ей мужа, если можете».

И я должна сказать, что Сэди не из тех, кто делает что-то на скорую руку. Она
собирает их со всей округи под тем или иным предлогом и умудряется
познакомить их с Вероникой. Она не берёт их наугад или просто так, как
делала бы с большинством девушек. Я замечаю, что она тщательно их отбирает, и
те, кто не дотягивает до шести футов, выбывают из игры в самом начале. Улавливаете мысль? Конечно, никто не ожидал, что
Вероника влюбится в какого-нибудь низкорослого Ромео, который будет
натирать ей спину, когда она будет класть голову ему на плечо.

 Так что, учитывая размер, в дополнение к другим испытаниям на выбывание, ей, должно быть, временами приходилось нелегко. Но так или иначе Сэди произвела на свет дюжину или больше
крепких молодых парней с хорошими семейными связями и приличным
финансовым положением. Среди них был игрок в поло, два бывших защитника университетской команды и
светловолосая немка-военнослужащая, которую она одолжила у подруги в Вашингтоне
по этому случаю. Она пробует их по одному и группами, используя манеж миссис
Парди-Пелл и городской дом так же свободно, как железнодорожные вагоны-рестораны.
 И, скажем, когда дело доходит до организации случайных встреч тет-а-тет и
уютных маленьких званых ужинов, на которых гости рассажены как надо, она
проявляет больше изобретательности, чем агент по продаже книг, выслеживающий своих жертв.
Поговорим о хитрой работе! Она превращает эту басню о мухе и пауке в
нелепую.

Конечно, в одном она была уверена. Всё, что ей нужно было сделать, — это продемонстрировать
Вероника в общественном месте, и она каждый человек на виду перевертываешь
его шеи. Они упали ей на первый взгляд. Для этого не нужно было
сложных сценических эффектов, чтобы вызвать паническое бегство, либо, по проще
она сама, тем больше она опасна, а в простом черном
бархатное платье, с Старый кружевной воротник вырезать немного низкий перед, все, что она
не хватает золотой раме и рядом, чтобы выглядеть как приз портрет в
Национальной Академии. Послушайте, я сам не очень-то разбираюсь в таких вещах, но
когда я впервые увидел её в этом наряде, я задержал дыхание на целых две
минуты и просто разинул рот.

Ещё одним фактором, который помог, было то, что Вероника умела петь.
Не просто подпевать в гостиной таким песням, как «Розарий» или
«Земля небесно-голубых вод», а по-настоящему оперные арии, такие, как
«Луиза Гомер» и «Шуман-Хейнк» на трёхдолларовых пластинках. Почему бы и нет? Разве Вероника не училась за границей два года?
Парчизи, который чуть ли не на коленях умолял её сыграть главную роль в
новой опере, которую он собирался представить королю Баварии? Угу!
 Мы узнали об этом от миссис Адамс, которая не слишком-то
радовалась за свою семью. Но она не участвовала в постановке!

Однако в личной жизни Вероника была добродушной и отзывчивой, так что молодому джентльмену было легко после ужина подвести её к пианино и убедить сыграть несколько оперных арий, пока он опирался на локоть и проникновенно смотрел на неё. И я полагаю, что им не нужно было так много знать о большой опере, чтобы сыграть эту роль.

Я не могу точно сказать, сколько волнений было вызвано этими несколькими неделями, но по крайней мере у четырёх или пяти молодых людей были серьёзные приступы. Однако странным было то, что они внезапно
как они исчезали. В один день они посылали ей цветы и
следовали за ней на чаепития, обеды и танцы, тоскливо глядя на
нее при каждом удобном случае и проявляя обычные признаки влюблённости, а
на следующий день они вообще не появлялись. Они исчезали.

 Вот что поначалу так озадачивало Сэди. Она не могла понять, что
произошло: то ли они поторопились и слишком рано легли на ковёр, то ли
их сбил грузовик, когда они переходили дорогу. Наконец, однажды днём, когда я
провожал её, она наткнулась на одного из уволившихся.
Пятая авеню. Она откуда-то возвращается домой и просит меня провести
для него викторину.

"Вот, Коротышка!" — говорит она, внезапно останавливаясь. "Это Монти Уиллетс, который был без ума от Вероники. Никто не видел его целую неделю. Не мог бы ты спросить, не случилось ли с ним чего-нибудь серьёзного?"

Полагаю, ее идея заключалась в том, чтобы я подвергла его допросу третьей степени, чтобы
незаметно, чтобы он ничего не заподозрил. Что ж, оставив Сэди пялиться в еврейское окно
, я подхожу к нему и делаю все, что в моих силах.

- Послушай, Монти, - говорю я, игриво тыча его в ребра, - как насчет тебя?
и этой мисс Адамс? Ты проследил за ней до линии замерзания или как?

"Это отличный способ выразить это, Маккейб", - говорит он. "И я замерз,
но все же от этого опыта".

"Спортивный парень!" - восклицаю я. "Ты пытался взять ее за руку или что-то в этом роде?
"Что?" - задыхается он.

"Пытался держаться за руку с величественной мисс Адамс?" - Спросил я. "Что?". "Что?" - спрашивает он. "Пытался держаться за руку с величественной мисс Адамс? Небеса
не дай бог! Я не совсем безрассудна, знаете ли. Это случилось во время нашего первого
конфиденциального разговора, когда я напилась. Мы полчаса обсуждали поло,
пока я не поняла, что она знает об английской команде больше, чем я.
 Она бывала в Херлингем-Хаусе во время тренировочных матчей. Так что я
Я мялся, пытаясь сменить тему, пока мы не заговорили о старинных вазах — чёрт его знает, почему. Но мой губернатор немного увлекался такой ерундой, и я, наверное, думал, что раз он так говорит, то и я разбираюсь в антиквариате. Но, чёрт возьми, она могла назвать больше видов, чем я когда-либо слышал! Она рассуждала о помпейском искусстве, посуде Сацума и египетских кувшинах для слёз так же легко, как Тед Киф, мой управляющий конюшней, рассуждал о пони. Я попробовал ещё раз и спросил, видела ли она много новых пьес, и не успел я опомниться, как уже вёл диалог.
о Голсуорси и Мейсфилда и Sudermann на строго опыт
общества в музыкальных комедиях и последний Беласко это. Где-е-е-фу! Я
бежать после этого. Скажи, разве это не позор, что девушка с такими глазами, как у нее
должна знать так много порицаемого?"

Я не смог удержаться от ухмылки Монти, и когда я снова забираю Сэди, я
ставлю ей диагноз.

«Дело в том, что я подшучиваю над этим снобом, который носит
воротник «пятнадцать с половиной» и шляпу «шесть с тремя четвертями», — говорю я.
 «Он так благодарен, как будто пережил крушение поезда».
Сигарета все еще зажжена. Тебе стоит дать Веронике чаевые, чтобы она сократила реплики и
околдовывала своими глазами.

 — Фу! — говорит Сэди. — У Монти все равно не было шансов. Нельзя ожидать, что такая блестящая девушка, как Вероника, будет довольна мужем, который хорош только тогда, когда забивает гол или возглавляет охоту, даже если он большой и красивый.

Но, воспользовавшись этим как подсказкой, я понял, как двое или трое других
кандидатов так резко отошли в сторону. Со средним Джонни всё в порядке,
пока дебаты ограничиваются сплетнями о последнем «Рено»
новобранцев или тех, кого пригласят на следующий званый ужин к миссис Стайв Фиш;
но стоит заикнуться о чём-то серьёзном, и он хватается за
спасательный круг.

Однако были двое, которые, можно сказать, дошли до финала. Одним из них был немец, барон Дюссельдорф, а другим — молодой
Беверли Дюэр, чья причуда — снимать на видео диких животных в их родных джунглях и устраивать частные кинопоказы в бальном зале «Плаза». Беверли сам любит поболтать. Он немного рисует, неплохо играет на виолончели, у него есть коллекция изделий из слоновой кости
Карвин, и объездил всю массу. Вы не можете беспокоить его с
остроумный энергичный, либо; потому что это его специальность.

Что касается барона, его длинный костюм слушал. Он был настоящим медведем.
Он сидел там, большой и красивый, не сводя своих светло-голубых глаз с Вероники, и впитывал всё, что она ему говорила, так быстро, как она могла ему это говорить, и выглядел почти умным. Конечно, когда он пытался ответить по-английски, то смешно коверкал слова, но он мог говорить на четырёх других языках, и Вероника, казалось, была довольна, что нашла кого-то, с кем можно попрактиковаться во французском и немецком.

Какое-то время я бы выбрал кого-то из них в качестве победителя, только я никак не мог решить, кто из них победит. Но почему-то дело не продвигалось так, как должно было. Казалось, что каждый из них заходил так далеко, а потом останавливался. Они оба, казалось, были достаточно взволнованы, но как только один из них делал дополнительный рывок, Вероника каким-то образом его останавливала. Она, похоже, не играла ни с одной из них,
ни с другой. На мой взгляд, это было небрежно. Сэди почти злится на
нее.

 Затем однажды вечером в нашем доме многое прояснилось.
Дружелюбно переговаривались за обеденным столом. В тот вечер там были все Адамсы.
— Па Адамс, высокий, статный, с седыми бакенбардами,
который выглядел так, будто в своё время был довольно весёлым парнем; мама,
жизнерадостная, с озорными глазами, довольно пухленькая старушка; и Вероника,
вся в белом атласе, ослепительная на вид. Кроме того, Сэди пригласила мисс
Прескотт, нашу соседку-старушку, которая настолько богата, что это даже больно,
но при этом проста и незамысловата. Она специалист по консервированию фруктов,
и каждую осень они с Сэди очень мило обмениваются
рецептами консервирования.

Однако около пяти часов вечера мисс Прескотт звонит и извиняется, говоря, что
как неожиданно приехал её племянник, так что, конечно, она попросила его взять с собой Дадли Байрона. Его фамилия Эмерсон, и хотя
я нечасто виделся с ним в последнее время, мы были более или менее дружны, когда он
проходил специальную аспирантуру в каком-то сельскохозяйственном колледже и
приезжал домой на каникулы. Странный, тихий парень, Дадли Байрон, который
никогда ни на что не претендовал, — из тех, кого можно
безрассудно использовать и на кого можно положиться, что он не
сорвётся и не будет мешать. Он худощавый, остролицый молодой джентльмен с
тугими светлыми волосами и
Глубоко посаженные серые глаза, которые словно бесцельно блуждают по сторонам.

Это могло бы быть скучно, если бы не Адамсы; но
Вероника и её папа достаточно энергичны, чтобы взбодрить любую компанию.  Они
обычно о чём-то весело болтают друг с другом. На этот раз всё началось с того, что кто-то упомянул о свадьбе, которая должна была скоро состояться, и о том, что невеста была последней из пяти дочерей.

"Счастливый родитель!" — говорит папа Адамс. "Пять! А я никак не мог избавиться от одной."

"Ты начал слишком поздно," — отвечает Вероника. "Знаете, миссис
Маккейб, когда мне было девятнадцать, папа так боялся, что меня
у него украдут, что он чуть ли не подстерегал молодых людей с
дробовиком. Когда мне исполнилось двадцать четыре, он начал встречать их у ворот.
с коробкой сигар в одной руке и шейкером, полным коктейлей, в
другой.

Папа Адамс присоединяется к смеху. "Это чистая правда", - говорит он. «В течение последних
двух-трёх лет мы с матерью делали всё возможное, чтобы выдать её замуж. Мы отказались от Соединённых Штатов как от безнадёжного варианта и возили её по всей
Европе. Без толку. Даже младшие сыновья не захотели бы её брать. Теперь мы вернулись
снова пытаюсь увильнуть, чтобы подольше побыть на одном месте. Но я не вижу никаких обнадеживающих признаков.

 «Я уверена, что тоже старалась внести свой вклад», — говорит Вероника, улыбаясь. «Я
действительно не против замужества. У меня исключительно домашние вкусы. Но,
дорогая моя, нужно найти подходящего мужчину, понимаешь!
И пока... - заканчивает она, пожимая белыми плечами и
поджимая розовые губки.

- Бедный барон! - вздыхает Сэди, поддразнивая.

"Я знаю", - говорит Вероника. "И он тоже большое, красивое создание!
Но, боюсь, я не способна вести монолог длиною в жизнь".

"Конечно, с Беверли Дьюером все было бы иначе", - предполагает Сэди.

"Разве он не забавный!" - с энтузиазмом говорит Вероника. "Но разве это не было бы
немного эгоистично присваивать все это великолепие только для себя? И
можно ли это сделать? Боюсь, что нет. Примерно раз в месяц, я полагаю,
Беверли понадобилась бы новая аудитория. Кроме того, я, конечно, не знаю, но, кажется, я не так взволнован, как должен быть.

Пока мы так болтали, я, наверное, не обращал особого внимания на Дадли Байрона, который тихо сидел между мной и
Тётя, но вдруг он наклоняется ко мне и нетерпеливо шепчет:

 «Разве она не великолепна?»

 «А?» — говорю я, отрываясь от того, что происходит на другом конце стола.  «О!  Мисс Адамс?  Конечно, она звезда».

«Я… я бы хотел узнать её получше», — говорит Дадли как-то жалобно.

 «Тогда врывайся, — говорю я. — Сопротивления не будет».

 Я думал, что шучу, потому что Дадли — такой же бабник, как и я. Я никогда не замечал, чтобы он дважды смотрел на
девушку, но сегодня он, кажется, наверстывает упущенное. Всё
Остаток ужина он не сводит с Вероники восхищенного взгляда. Он даже не пытается это скрыть, а просто смотрит на нее своими серыми глазами и не ест пять превосходных блюд. Когда мы переходим в гостиную пить кофе, он продолжает в том же духе. Если бы его ударила молния, он не удивился бы больше.

Не знаю, сколько ещё человек это заметили, но для меня было ясно как день, что Дадли Байрон вот-вот станет посмешищем. Мне
тоже стало его немного жаль, потому что он порядочный, добрый человек.
молодой человек. Поэтому я подхожу к нему сбоку, чтобы поговорить.


"Выйди из транса, Дадли," говорю я.

"Я... прошу прощения?" говорит он, чувствуя себя виноватым.

"Ты только подпалишь себе крылья," говорю я. "Забудь Веронику, пока есть шанс."

"Но я не хочу забывать ее", - говорит он. "Она... она прекрасна".

"Ах, что толку?" - говорю я. "К тому же она очень разборчива".

"Она имеет на это полное право", - говорит Дадли. "Какой восхитительный цвет! Какая
осанка! У нее осанка королевы".

— Может быть, — говорю я. — Но разве ты не хотел бы побряцать чем-нибудь на троне?
Имей это в виду, Дадли.

— Да, да, — говорит он. — Полагаю, я должен помнить, какой я невзрачный.

Однако он быстро забывает об этом вечером. Когда Сэди предлагает, чтобы
мисс Адамс оказала нам честь, будь я проклят, если это не Дадли, который
тут как тут, изображает музыканта. Интересно, сколько ещё человек приняли такую же
позу и потом не спали по ночам, думая об этом? Но, держу пари, ни один из них
не выглядел таким отчаявшимся новичком, как он.

 Казалось, он наслаждался этим не меньше остальных. А потом,
когда остальные четверо расселись за карточным столом,
Обычные три презерватива, и не говорите мне, что у Дадли не хватило смелости увести
Веронику в соседнюю комнату, вытянувшись на цыпочках, чтобы серьёзно поговорить с ней
на ухо.

Я могла догадаться, о чём шла речь. У Вероники была приятная манера расспрашивать
людей об их любимых хобби, и она, должно быть, разговорила Дадли о его хобби, потому что это единственная тема, на которую он когда-либо был по-настоящему разговорчив.
И по его виду никогда не догадаешься, чем он занимается. Фермерством!

 Конечно, он не занимается обычным фермерством — сеном и свиньями, свиньями и сеном. Он подходит к этому научно — один из тех фермеров-книгочеев, понимаешь.
пойми. Создание образцовых ферм - его конек. Дадли как-то рассказал мне все
об этом: интенсивное возделывание, обработка почвы, сбор урожая
эффективность, все это прекрасно, с побочным эффектом, на который можно опереться
зимой.

Не то чтобы ему нужны деньги, но он говорит, что хочет быть занятым и приносить пользу
. Итак, его план состоит в том, чтобы скупать фермы то тут, то там, брать
каждую по очереди, ставить её на прибыльную основу, изучая, что лучше
выращивать, и ориентируясь на рынок, а затем показывать соседям, как
это делать. Не нужно вставать в четыре утра, чтобы подоить коров.
Дадли! Он нанимает хорошую команду за приличную зарплату и тратит время на
планирование, оросительные каналы, эксперименты с удобрениями, проверку
семян и чтение правительственных отчётов; у него даже есть бухгалтер на
ферме.

[Иллюстрация: будь я проклят, если у Дадли не хватит наглости затащить Веронику
в соседнюю комнату и, вытянувшись на цыпочках, шептать ей на ухо.]

А когда наступают холода, вместо того, чтобы отказаться от помощи, он
находит себе подработку — может быть, сортирует древесину для отправки в
ящиках или разрабатывает каменоломню. Последнее, что я слышал, — он строил дом.
Он привёз ивы из Голландии, вырастил их и сделал из них красивую мебель для веранды. Он рассказал об этом всему городу, и все были в восторге. Дадли говорит, что это создание общественных предприятий. Он говорит, что в каждом городишке должно быть что-то подобное.

 Скорее всего, именно это он и объяснял Веронике. Он
хорошо говорит, когда начинает, и для такого тихого с виду
парня он может быть очень оживлённым. Должно быть, он глубоко погрузился в детали
с ней, потому что они не вернулись — и они не вернулись. Я бы почитал
Я просмотрел вечерние газеты, раз десять подкинул поленья в камин и
стоял, наблюдая за игрой в бридж, пока чуть не уснул на ходу;
но они всё ещё не вернулись.

Я как раз вышел в прихожую, чтобы посмотреть, уговорил ли он её уснуть или она
придумала какую-нибудь умную отговорку и морочит ему голову, как вдруг
из двери выбегает Дадли Байрон, отчаянно проводя рукой по волосам и дико
оглядываясь по сторонам.

— Ага! — говорю я. — Значит, ты тоже это понял, да?

— Маккейб, — говорит он хриплым и сиплым голосом, — я… я совершил ужасную вещь!

 — Дадли! — говорю я. — Я не могу в это поверить.

 — Но я совершил, — говорит он, хватая меня за плечо. — О, я… я
опозорил себя!

"Как?" - спрашиваю я. "Назвал какого-то немецкого композитора его настоящим именем, или
что?"

"Нет, нет!" - говорит он. "Я ... я не могу вам сказать".

"А?" - говорю я, озадаченно глядя на него. "Ну, так тебе и надо".

"Верно, я твой гость", - говорит он. — Но… но я забыл о себе.

 — Ах, не расстраивайся, — говорю я. — Вероника — хорошая подруга. Она не будет возражать, если
ты выругаешься.

— О, вы не понимаете, — говорит Дадли, заламывая руки. — Честное слово, я
сделал что-то ужасное!

 — Ну-ну, — говорю я. — Давайте разберёмся.

 — Поверьте, — говорит он, — я был увлечён, совершенно пьян.

— Гван! — говорю я. — Откуда ты это взял?

— Я имею в виду, — говорит он, — её удивительную красоту. А потом, Маккейб, в один миг я… я поцеловал её!

— Отлично! — говорю я. — Не сильно ударил, да?

Он торжественно склоняет голову. «Прямо в губы», — говорит он. «Понимаете, мы
разговаривали, её прекрасное лицо было совсем близко, её великолепные глаза сияли
в шахте, когда вдруг-ну как будто закружилась голова, и
в следующий миг я схватил ее грубо за руки и--и----"

"Спокойной ночи!" - говорю я, задыхаясь. "Чем она тебя ударила?"

"Я ... я не могу точно сказать, что произошло дальше", - говорит Дадли. "Я думаю, что я
бросил ее и выбежал сюда".

«Из всех дурацких пьес! — говорю я. — Так низко пасть, а потом исчезнуть!»

«Но что мне теперь делать?» — стонет Дадли. «О, что я могу сделать?»

«Она всё ещё там?» — спрашиваю я.

"Я... полагаю, да, — отвечает он.

«Что ж, насколько я понимаю, — говорю я, — тебе придётся вернуться и извиниться».

«Что? Сейчас?» — говорит он.

 « Прежде чем она успеет пристрелить тебя из пистолета», — говорю я.

 « Да, да! — говорит он. — Не то чтобы я этого боялся. Я бы хотел, чтобы он меня пристрелил! Надеюсь, кто-нибудь это сделает! Но, полагаю, я должен попросить у неё прощения».

— Тогда идёмте со мной! — говорю я, подводя его к двери.

 Положив руку на ручку, он медлит.  — О, я не могу! — говорит он.  — Я просто не могу доверять себе.  Если я попытаюсь, если я снова окажусь рядом с ней.  Маккейб, я... я могу сделать это снова.

— Эй, послушай, Дадли! — говорю я. — Ты не от привычки отказываешься.
«Ну, знаешь ли, это всего лишь одна оплошность, за которую ты должен извиниться».

«Я знаю, — говорит он, — но ты не представляешь, как сильно я в неё влюблён».

«Я рад, что не могу этого представить», — говорю я.

И, знаете, он настаивает на этом. Нет, сэр, я не могу впустить его туда с
Снова Вероника. Я пятнадцать минут уговаривала его на крыльце,
пытаясь вразумить, но он только и хочет, что прыгнуть со скалы в пролив
и чтобы я сказала тётушке, что он умер с позором, но счастливым. В конце концов он соглашается подождать, пока я пойду искать.
Я не знаю, бросилась ли Вероника в слезах к папе или всё ещё лежит, свернувшись калачиком, на кушетке и в ярости кусает подушки.

 Я проскальзываю в гостиную, где вижу, как они подсчитывают очки и
обсуждают последнюю раздачу, но в остальном всё спокойно и мирно.  Затем я
тихонько открываю дверь в соседнюю комнату, захожу и закрываю за собой дверь.  Никаких диких рыданий. Никакой сломанной мебели. Там Вероника, раскачивающаяся
взад-вперёд под настольной лампой с книгой на коленях.

"Ну что?" — говорю я, затаив дыхание в ожидании бури.

Она слегка вздрагивает, быстро поднимает взгляд и краснеет, как мак.
— О! — говорит она. — Это ты?

— Угу, — говорю я. — Я… э-э-э… я только что разговаривал с Дадли.

— Да-а-а? — говорит она, нервно перелистывая книгу и опуская длинные ресницы.

"Видишь ли, - говорю я, немного волнуясь из-за себя, - он ... он уходит"
через минуту или две домой.

"О, это он?" - спрашивает она. "Нет! И я хотел спросить его, если он не
позвоните завтра. Не сделаете ли вы это для меня, Мистер Маккейб?"

Как насчёт того, чтобы сделать всё наоборот, а? Я выхожу из комнаты с глупым видом.
А Дадли чуть не падает в обморок, когда я сообщаю ему радостную новость.

Что касается Сэйди, она не могла мне поверить, когда я сказал ей, что Дадли
выглядит уверенным победителем. Ей пришлось ждать, пока несколько дней спустя, когда
она ловит их просто разбивает клинч, прежде чем она будет признать, что я не
stringin' ее.

"Но такой застенчивый, неуверенный в себе парень, как Дадли!" - говорит она. "Я не понимаю, как он
это сделал".

"Дадли тоже не понимает", - говорю я. "Думаю, это, должно быть, был случай, когда парень
с товаром переправился быстрым захватом. Может быть, это то, чего
она ждала все это время ".




ГЛАВА XIX

НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ С ЭЛВИНОМ


Не могу сказать, как именно я оказался втянут в это; то ли я сам это обнаружил
Элвин, или тот, кто привязался ко мне. Должно быть, это моя вина, потому что в вагоне метро было полно людей, а он, кажется, выбрал меня. Я
мог бы списать это на случайность, но со мной такое случалось часто.

В любом случае, вот он я, изображаю из себя терпеливого, не задавая вопросов.
не бегите сломя голову на вокзалы в поисках места, но постойте и понаблюдайте за
передвижением толпы, это любопытно. Вы тоже можете так сделать, знаете ли, потому что, если вам
удастся устроиться на ночлег в часы пик, к вам подойдёт какая-нибудь толстая
дама и встанет перед вами, или худая, усталая на вид.
кто смотрит на тебя поверх газеты. Но если ты сам стоишь в очереди,
ты можешь смело смотреть любому из них в глаза.

 И, кстати, разве мы не мрачные, раздражительные, угрюмые люди здесь, в Нью-Йорке?
Вы бы, скорее всего, подумали, что проявление каких-либо признаков добродушия является нарушением
городского постановления и что все наши намерения были обработаны
уксусной кислотой. Судя по подозрительным взглядам, которые мы бросаем на незнакомцев,
здоровающихся с нами, можно предположить, что девяносто процентов нашего населения —
беглые преступники.

 Когда эта мысль пришла мне в голову, я, возможно, слегка приподнял уголки рта или
может не. Как бы то ни было, когда мы подъезжаем к 72-й улице и начинается безумная
суета, чтобы успеть на переполненный экспресс, я рассеянно смотрю на
этого худощавого, сутулого джентльмена в углу. В следующий миг он
дружески улыбается и указывает на свободное место рядом.

Во-первых, конечно, я думаю, что он, должно быть, кто-то, кого я случайно встретил и забыл; но когда я подсаживаюсь к нему и присматриваюсь, я понимаю, что он один из девяноста с лишним миллионов несчастных, с которыми я до сих пор не был знаком. Другими словами, он один из обычных подозреваемых, совершенно незнакомый человек.

Конечно, если судить по внешности, он мог бы быть идеальным джентльменом. Он одет опрятно и просто, за исключением коричневых гетр, но, поскольку вы редко встречаете людей в гетрах, вы наверняка догадаетесь, что где-то они ему не подходят. Смуглое лицо с выступающими скулами не так уж сильно портит его. Такие черты встречаются часто. Но что меня поразило, так это живые карие глаза, в которых
лишь слегка мерцали искорки. Так всегда бывает. Я знаю, что некоторым нравятся широко расставленные,
стальные глаза, которые сочетаются с открытой улыбкой и громким смехом, но мне больше по душе тихий смешок и
в мгновение ока! Тем не менее, он ещё не доказал, что не является
карманником или домашним тираном, так что я просто неопределённо киваю через
плечо и возвращаюсь к своему обычному аристократическому спокойствию.

 «Как так вышло, — говорит он, — что ты тоже не идёшь на похороны?»

— А? — говорю я, немного озадаченный таким странным началом.

"Или они все время ссорились в семье? Посмотрите на них!" — продолжает он, указывая на машину.

"О, я понял," — говорю я. "Они не такие веселые, как могли бы быть, да?"

«Но неужели нам всем нужно быть такими эгоистично грустными, — говорит он, — такими
мрачно-суровый? Верно, у каждого из нас есть свои проблемы, некоторые маленькие, некоторые большие;
но зачем всегда носить их на лице? Зачем причинять их другим? Почему бы
когда мы можем, не улыбнуться храброй, доброй улыбкой?

"Точно так же, как это поразило меня минуту назад", - говорю я.

"Правда?" - говорит он, сияя. "Тогда я объявляю тебя членом нашего клана".

— Что «ваше»? — спрашиваю я.

 — Наше братство, — отвечает он.

 — Не может быть, чтобы оно было таким уж эксклюзивным, — говорю я, — если я так легко в него влился. .
Какие-нибудь особые пароли или хватка?

 — Мы отрепетировали весь ритуал перед тем, как ты сел, — говорит он. .
Дружеский взгляд, вот и всё. А теперь... ну, я предпочитаю, чтобы меня называли
Элвином.

— Ну-у-у? — говорю я как бы отстранённо. Но не успел я это произнести, как почувствовал себя подлецом. Что, если он мошенник или того хуже? Я должен уметь за себя постоять. Поэтому я продолжаю: «Меня зовут Маккейб, но среди друзей
 меня обычно называют Коротышкой».

— Лучшие рекомендации! — говорит он. — Тогда здравствуй, Коротышка, и добро пожаловать в
Свободное Братство укротителей эго!

Я озадаченно качаю головой. — Теперь я тебя не понимаю, — говорю я. — Если это
шутка, то неудачная.

«Ах, но это всего лишь трагедия, — говорит Элвин, — изначальная трагедия человека.
Посмотрите, как она пагубно влияет на окружающих нас людей! Просто чрезмерная стимуляция
эго; наши души в смирительной рубашке самолюбия; никакой свободы мысли, слова или поступка по отношению к нашим собратьям. Эго, тиран, правит нами. Только мы, члены Свободного Братства, стремимся обуздать своё эго. Я неуклюже выражаюсь?

 «Если бы вы читали это в прачечной, то не могли бы выразиться яснее».
— Что-то насчёт того, что я слишком часто использую заглавные буквы, не так ли? — говорю я.

— Отличный пересказ, — говорит он. — У вас получилось!

— Ого! — говорю я. — Не знал, что я так близко. Но шепни мне, что я ещё не уложил своё Эго на лопатки и не выбил из него дух.

«А кто из нас не делал?» — говорит он. «Но, по крайней мере, мы время от времени устраиваем ему взбучку. То тут, то там мы срываем с него оковы. Мы ослабили его путы».

 Да, он был прав, иначе он бы проглотил это, потому что Элвин был
лёгким и непринуждённым собеседником. Конечно, это странная фраза, которую он произносит, из тех, что заставляют тебя гадать. Иногда она звучит как высокопарная книжная фраза, а иногда — нет. Но почему-то мне это кажется забавным. Кроме того, он кажется таким добродушным, искренним парнем, что я позволяю ему говорить до 42-й улицы.

— Ну что ж, до свидания, — говорю я. — Я выхожу здесь.

«Оставить меня среди измаильтян!» — говорит он. «И у меня есть два бесполезных часа, которыми я могу распорядиться. Позвольте мне пойти с вами?»

Я не рассчитывал, что Элвин присоединится ко мне до конца дня, и, думаю,
я мог бы отшить его, если бы попытался, но к тому времени мне стало любопытно, кто он такой и почему. Итак, я подвожу его к студии физической культуры.

"Вот где я заставляю некоторых из них забыть о своём эго, за такую-то сумму,"
говорю я, указывая на вывеску.

"А, метод красных кровяных телец!" говорит он.  "Примитивно, но эффективно, я не сомневаюсь.  Я должен увидеть это в действии. "

И час спустя он всё ещё там, удобно устроившись в кресле, закинув ноги на подоконник, курит сигареты и отпускает остроумные реплики, от которых Проворный Джо таращится на него, как будто слушает иностранную речь.

"Мой помощник, мистер Галлахер," говорю я, извиняясь.

Элвин вскакивает и от души трясет его за рукавицу. - Позвольте предложить вам
сигарету, сэр, - говорит он.

"Премного благодарен", - говорит тренер, eyin' тонкий серебристый корпус с золотым
Линин. "Гы! что в коробке цаца!"

"Тебе это нравится?" - спрашивает Элвин. — Тогда он ваш, с наилучшими пожеланиями.

"Ах-р-р-р чи, нет!" торопыжки протесты.

"Пожалуйста, ради меня", - настаивает Элвин, Пушин дела в его
силы. - Человек находит так мало способов доставить удовольствие. В свою очередь я буду
с благодарностью вспоминать прямую искренность ваших манер. Очаровательно!

И, знаете, я думаю, что это первый раз за всю его карьеру, когда кто-то с первого взгляда разглядел в Свифти Джо Галлахере что-то хорошее. Он пятится назад с открытым ртом и красным лицом, как у старой девы, которую поцеловали в темноте.

 Но из-за этой маленькой выходки мне ещё труднее его выпроводить.
 Дело в том, что почти пришло время для собрания директоров,
которое пройдёт в моём кабинете. Звучит внушительно,
не так ли? Не знал, что я вхожу в совет директоров, да? Ну, я вхожу, и на сегодняшний день
это одна из самых дорогих вещей, которые я себе позволял. Я был
на взводе, вот и всё.

Юный Блэр Вудбери, один из моих постоянных клиентов в центре города, открыл для меня дверь в подвал. Блэр считает себя отличным промоутером. И где-то он откопал этого чокнутого изобретателя с его идеей с контейнерами для молока. О, это звучит неплохо, как он это преподнёс. Просто двухунциевая упаковка из древесной массы,
Картриджи, выстланные промасленной бумагой, которые можно было производить по доллару за тысячу штук, объёмом в пинту и кварту, неразрушимые, абсолютно гигиеничные, герметичные, защищённые от микробов и так далее.

Простая штучка, но она должна была вывести из бизнеса Молочный трест в течение шести месяцев, снизить стоимость жизни на целый уровень, дать каждому фермеру-молочнику автомобиль и положить конец Универсальной
Акционеры Container Company на первом месте. Вместо того, чтобы
платить двойную цену за имитацию, разбавленную формальдегидом,
вы получаете настоящее сливочное масло прямо с фермы по пять долларов за кварту,
и заходил в парадную дверь с утренней почтой. Разве
почтовая служба не доставляла вам галантерею? А почему не молоко? А когда это стало
обычным делом, почтовое отделение стало доставлять посылки в шесть утра. Вот так-то!

 Поэтому я подписался на тысячу акций, заплатив пятьдесят процентов. на расходы по
развитию, остальное — по требованию. Да, я знаю. Но вы бы слышали, как Блэр Вудбери
вытаскивал проспекты и рассказывал, как будут капать дивиденды!

Это было шесть или восемь месяцев назад, и мы прошли две оценки.
Потом выяснилось, что что-то не так с компрессором для пульпы
дингус, который должен был выпускать контейнеры со скоростью двести штук в минуту
минуту. Некоторые из нас ездили в Джерси, чтобы посмотреть, как это работает; но пока мы были там, все, что это
производило, были стонущие звуки и запах кислого
теста. Я бы могла купить себе сильнее всего букет для меня
обратный билет. Но билет выглядела выше номинала ко мне.

После этого наши собрания совета директоров перестали быть такими весёлыми. Мы были ворчливой кучкой
инвесторов-придурков, поверьте мне, на вечеринках у молодого мистера Вудбери
втянутые в эту дурацкую схему, не были плутами из "Стандард Ойл" или кем-либо из
шайки Моргана: в основном наемные рабочие, с парой дантистов,
розничным бакалейщиком и агентом по недвижимости! Никто из нас не застрял на сбросе
тысячи или около того в вонючую машину, которая не вела себя должным образом. Может быть, в следующий раз так и будет.
Но у нас были сомнения. Больше всего мы хотели выбраться из-под завалов, и сегодняшнее собрание было созвано, чтобы обсудить предложение о продаже акций на бирже в надежде, что найдётся достаточно простаков, чтобы их скупить. Это был бы невесёлый сеанс.
И свидетели могут быть не совсем желанными. Несчастью может нравиться
компания, но оно не жаждет быть в центре внимания.

Так что мне приходится намекнуть Элвину, что, поскольку у меня назначена деловая встреча,
возможно, ему не покажется это таким уж увлекательным.

"Меня ничто не утомляет," — говорит он. «Человечество во всех его проявлениях, во всех его усилиях
интересно».

«Ха!» — говорю я. — «Человечество, ссорящееся из-за доллара, который оно
пропустило через трещину, не подошло бы для схемы пасхальной открытки.
Поговорим о ворчливых людях! Вы бы видели эту компанию, где их эго
сжимает их чековые книжки».

«А!» — говорит Элвин. - Это финансовая сделка, не так ли?

— Так и есть, — говорю я. — Это похороны, которые мы собираемся устроить.

И он так быстро проявляет сочувствие, что мне приходится вкратце рассказать ему о катастрофе, включая описание схемы контейнеров.

"Почему, — говорит он, — это кажется вполне практичным. Довольно блестящая идея,
и слишком хорошая, чтобы отказываться от неё без тщательного испытания. Это мне очень нравится
Друг Маккейб. Кроме того, у меня есть некоторый опыт в подобных делах.
 Возможно, я мог бы помочь. Позволь мне попробовать.

"Я вынесу это на рассмотрение правления", - говорю я. "Если они скажут ... А, вот и они.
Док Фосдик и Мейерс, бакалейщик".

Они не появляются вместе. На самом деле, на последнем сеансе у них произошла
жаркая стычка, так что теперь они сидят на стульях по разные стороны комнаты и
враждебно смотрят друг на друга. Док Фосдик — худой, нервный, страдающий диспепсией,
 а Мейерс — краснолицый, с бычьей шеей. Они бы так же хорошо сочетались,
как графин уксуса и ведро сала. Конечно, я должен
познакомить вас с Элвином, и он настаивает на том, чтобы сердечно пожать вам руки.

 «Вы, ребята-профессионалы, — говорит он Доку, — такие славные парни, что
приятно с вами познакомиться. Ах, немного грубоваты на первый взгляд, но в глубине души — какие большие
сердечки! Восхищен, мистер Мейерс! Сразу видно, как вы воплощаете
крепкое здоровье в добрый нрав. И я поздравляю вас обоих с тем, что вы
участвуете в таком великолепном предприятии, как эта схема упаковки молока.
Это должно быть великое дело, потому что оно основано на общественном благе. Альтруизм
в конечном итоге всегда побеждает, ты знаешь, всегда."

Док пытается недовольно фыркнуть, и Мейерс неодобрительно хмыкает, но
Элвин был «за» всё это. Это было видно по тому, как довольный бакалейщик закуривал сигару, и по расслабленным движениям Фосдика. Когда
Остальные, один за другим, продолжали сеять семена добра, и к тому времени, как собрание было объявлено закрытым, он уже был в дружеских отношениях почти со всеми в зале. Вопрос о том, останется он или нет, даже не поднимался.

 Мэннинг, агент по недвижимости, выдвинул новое предложение.
«Этот глупец-изобретатель Невинс, — говорит он, — настаивает на том, что если мы дадим ему ещё две недели и соберём двадцать пять тысяч, он сможет усовершенствовать свою машину и начать производство. Теперь, если бы мы только смогли найти покупателей на половину этих непроданных акций…»

— Тьфу! — фыркает Фосдик. — Разве Вудбери не разнёс их по всему городу? Почему его сейчас здесь нет? Скажи-ка мне, а? Потому что он с нами покончил!
 Мы — выжатые лимоны, и он не может найти больше, чтобы выжать!

— Простите, — говорит Элвин, — но я хочу заявить, что полностью верю в это предприятие. Оно надёжное, научное, прогрессивное. И хотя я, как правило, не занимаюсь спекулятивными инвестициями, в данном случае я буду очень рад, если вы все согласитесь поддержать меня и довести дело до конца, и возьму, скажем, десять тысяч акций по номиналу. На самом деле, я
будьте готовы сию минуту выписать чек на всю сумму. Что
вы скажете?

Ну, мы ахнули и уставились на Элвина, как многие дети из приюта для сирот, когда
Дед Мороз отскакивает в Рождество упражнения.

Мэннинг получает его дыхание. "Господа, - говорит он, - разве это не
предложение стоит рассматривать? Давайте посмотрим, я правильно расслышал ваше имя,
Мистер... э-э...

"Элвин Пратт Бартон", - говорит наш Санта Клаус.

"Пратт Бартон?" повторяет Мэннинг. "Есть какая-нибудь связь с брокерской фирмой
с таким названием?"

Элвин пожимает плечами и улыбается. "Покойный мистер Бартон был моим
отец," - говорит он. "Мистер Пратт мой дядя по браку. Но я делаю
это моя личная инициатива, вы знаете. Я хотел бы выражением
мнение".

Скажи, он это получил! Внутри три минуты мы проголосовали единогласно, чтобы держать на
за два месяца больше, Элвин вице-президент компа-дальний, и его
проверка была передана казначеем, то есть меня. Затем он
сердечно пожал руку каждому из них, похлопал по спине и даже заставил
доктора Фосдика дружелюбно улыбнуться, когда тот уходил.

"Элвин," сказал я, когда они все ушли, "поверь мне, ты молодец.
Успокоительное! Если бы не ты, я бы, наверное, проболтал здесь несколько часов, пока мы не разругались бы в пух и прах. Честное слово, из-за тебя белый голубь мира выглядит как бешеный ястреб-рыболов.

 — Ну-ну! — говорит Элвин. — Не притворяйся, ты же знаешь. Правда, это занимает очень
мало, чтобы привести людей вместе, ибо, в конце концов, мы братья. Только в
раз мы не забудем".

"Ты имеешь в виду большинство из нас никогда не помню", - говорит и. "А ты настоящий спорт,
в любом случае, и меньшее, что я могу сделать, это, чтобы взорвать вас с лучшими на обед
Пятая-авеню. Давай".

Он с готовностью соглашается, при условии, что я прогуляюсь до Гранд-отеля
Центральный с ним впервые, когда он видит, о какой-то багаж. Мы были Макин
тире через трафик на шестой-пр. когда я промахиваюсь мимо Элвина, и
оборачиваюсь, чтобы увидеть, как он извиняется перед молодой женщиной, которую умудрился подцепить.
врезался и упал в слякоть, как раз когда подъезжал к тротуару. Он снял шляпу и просит у неё прощения самым изысканным образом, хотя, должно быть, с первого взгляда понял, кто она такая, — одна из этих нагловатых девиц с размалёванным лицом и запахом перегара.

 «Ах, не будь таким сентиментальным!» — говорит она, стряхивая грязь с юбки.
энергично. «И в следующий раз подумай, прежде чем лезть не в своё дело, ты, толстощёкая,
с индюшачьими ногами…»

 Что ж, пожалуй, этого достаточно, чтобы процитировать реплику леди, потому что
остальное было не совсем по-дамски. И чем больше Элвин пытается убедить её,
что ему очень жаль, тем живее она пускает в ход свой язык, пока
не собирается толпа, чтобы насладиться представлением.

"Отвалите!" — говорю я, таща Элвина за руку.

"Пожалуйста, подождите здесь минутку, мадам," — говорит он, а затем уходит,
оставив её смотреть ему вслед и по-прежнему считать его
безрассудным. Он доходит только до цветочного магазина на углу и
Я следую за ним.

"Дюжину этих американских красавиц, пожалуйста, быстро," говорит Элвин,
торопливо роясь в карманах. "О, Маккейб, не одолжишь ли ты мне пятнадцать
на несколько минут? Спасибо."

И в мгновение ока он уже снова на тротуаре, протягивая охапку роз
Тесси с языком табаско, и делает это так изящно и достойно, как
будто вручает их герцогине Питтсбургской. Он даже не ждёт
благодарности, а берёт меня за руку и спешит прочь. Но я должен
был взглянуть ещё раз, и когда я оглядываюсь, она всё ещё стоит там
тупо уставился на цветы, из обоих глаз текли слёзы.

"Элвин, — говорю я, — путешествовать с тобой — это своего рода образование."

"Я неуклюжий олух! — говорит он. — Бедняжка! Я не мог придумать ничего разумного, что можно было бы для неё сделать. Давай больше не будем об этом говорить. Я должен забрать этот чемодан из багажного отделения.

Он приветствует угрюмого тирана из багажного отделения как друга и брата и
только что угостил его сигарой, когда к нему сзади подходит коренастый мужчина с квадратной челюстью и похлопывает Элвина по плечу.

Элвин на секунду разочарованно опускает челюсть, когда оборачивается, но тут же приходит в себя.
быстро и весело приветствует. "О, это ты, да, Скалли?" говорит
он. "Я думал, что на этот раз полностью ускользнул от тебя. Надеюсь, я
не доставила вам много хлопот.

- Ничуть, мистер Бартон, - отвечает Скалли. "Вы знаете, что для нас это перемена,
Сэр, выбираться таким образом, оплатив все расходы. Они послали Толкотта
со мной, сэр ".

"Прекрасно!" - говорит Элвин. "Конечно, они мне все нравятся, но я рада, что так получилось"
в этой поездке были вы с Талкоттом.

"Надеюсь, вы готовы вернуться, сэр", - говорит Скалли.

— «О, конечно», — говорит Элвин. «Я отлично провёл время, но мне пора».
немного устал. И, кстати, пожалуйста, не забудьте попросить доктора отправить
пятнадцать долларов моему другу Маккейбу. Вы не объясните, Скалли?

Скалли объясняет. «Из «Ресторана доктора Слейда», — говорит он, кивая Элвину и
постукивая себя по лбу. «Совершенно безобидный джентльмен, сэр».

— А? — говорю я, поворачиваясь к Элвину. — Ты с фабрики по производству орехов? Спокойной ночи!

 — Это прихоть дяди, — говорит Элвин, посмеиваясь. — Он немного свихнулся на зарабатывании и экономии денег. Бедняга! Его эго развилось до ненормальных размеров. Но Судья, с которым он водил меня раньше, тоже был таким добрым, так что я
вынужден жить с доктором Слейдом. Однако там весёлая компания. Пойдём, Скалли; мы не должны опоздать к ужину.

И он уходит, довольный и дружелюбный, улыбаясь всем, кто попадается ему на глаза. Разве это не круто?

 Конечно, первым делом, вернувшись в студию, я достал из сейфа его чек и позвонил в банк. «Здесь нет счёта», —
отозвался клерк, и я увидел, как Universal Liquid
Container Company окончательно проваливается в угольный жёлоб.

Несколько дней я откладывал звонок и объявление о
Печальный факт. Прошла уже неделя, а я всё ещё боялся это сделать.
 И вот сегодня утром вбегает юный Блэр Вудбери, его глаза сверкают, а на лице широкая улыбка. Он размахивает свёртком размером с двухнедельное семейное бельё и, увидев меня, радостно вскрикивает.

"Ну, из-за чего бунт?" говорю я. "Что у вас там?"

"Контейнеры!" - говорит он. "Старина Невинс завел компрессор. Шестьдесят
секунд, чтобы приготовить это, мой мальчик - двести за одну минуту! Считай!

"Я верю тебе на слово", - говорю я. "Это тоже прекрасно. Но я
«Я возьму столько акций компании, сколько смогу. Пойду и убежу ещё кого-нибудь».

«Мне не нужно, — говорит он. — За последние четыре дня на выпуск было
подано слишком много заявок. Всё дело в том, что мистер Бартон из Pratt &
Barton оказался в нашем списке».

— Элвин! — выдыхаю я. — Почему... почему, он всего лишь сумасшедший племянник, которого они держат под охраной. В психушке, знаете ли. Его чек никуда не годится.

 — Это не имеет ни малейшего значения, — говорит Блэр. — Он был хорошей приманкой. Мы
утвердились, говорю вам! Соберите совет директоров вместе, и мы позволим
контракты для фабрики. А потом — ну, Маккейб, если наши акции не поднимутся до ста пятидесяти в течение шести месяцев, я — я съем их все!

И, скажем, учитывая его дополнительный энтузиазм, похоже, что мы выиграем. Хотя я ожидаю, что другие директора будут немного шокированы, когда услышат об Элвине. Я начал с того, что рассказал об этом Быстроногому Джо.

"Кстати, Свифт," говорю я, "ты помнишь того парня, Бартона, который был здесь однажды?"

"Мистер Бартон," говорит он с упрёком. "Послушай, он был нормальным парнем, вот и всё!"

"Думаешь?" говорю я.

"Подумай!" - возмущенно взрывается Свифти. "Ар-р-р-чи! Почему, скажем, любой
болван мог увидеть, что он настоящий джентльмен, до последнего удара гонга.

И, скажем, у меня не хватило духу разрушить чары. В конце концов, учитывая состояние его колокольни, я не знаю, что у многих из нас есть столько же, сколько у Элвина.

КОНЕЦ
 * * * * * *