Самая длинная история на свете. Глава 212

Белая поспешила к нашей героине, а той и так нелегко приходилось, потому как у её спутников началась жуткая истерика, орали на неё всей толпой, кулаками размахивали и грозили властям отдать, потому как нанимали, чтобы защищала, а получается, что является тем предметом, который неприятности притягивает.
Наша умница выслушивала все это с каменным лицом, не могла не признать частичную правоту, но, а что со всем этим поделаешь, уходить не время, обещать что-либо бесполезно, остаётся лишь терпеть и молиться, чтобы не закончилось, как всегда, кучей трупов и могильной тишиной. Но, явно к этому все и шло. И тут как раз злодейка, все разом за оружие схватились, но противница руки вверх подняла и даже попыталась улыбнуться, пусть больше на оскал похоже.


— Давайте без насилия, — попросила она, — я его обожаю, и все такое, но наши жизни находятся под угрозой. Однако, есть способ спастись. Достопочтенный маг несколько устал от упорства потенциальной исполнительницы, но, просто так, отступиться не может, удар по репутации и все в том же роде. Потому, он предлагает выполнить одно единственное поручение, не бесплатно, после чего, обещает отстать раз и навсегда и готов поклясться в этом всем, чем только можно и на всем, на чем принято. Работа непростая, но невинная, никаких концов света и прочего. Если откажешься и караванщикам конец придёт, и тебе, а, главное, мне, чего допустить, разумеется, нельзя ни в коем случае. Так какой ответ дашь, разозлишь опасного безумца ещё больше или поддашься чуть-чуть?


— Могу спорить на что угодно, не отстанет и все одно постарается нас всех убить, — наша девушка вздохнула (ее голос тут же потонул в воплях и требованиях торгашей непременно согласиться или лично расправятся, пришлось подождать, пока наорутся и охрипнут), — однако, чтобы получить уже хороший повод убить негодяя, стоит пойти навстречу и уважить просьбу. А ты, пока я буду исправлять то, что натворила одна безумная магичка, присматривай за моими подопечными. И не дай Б-г у них хоть один волос с головы упадёт, прикончу раньше, чем намеревалась, наплевав на все составленные планы.


— Ты хотела меня убить, после всего, что между нами было? — воскликнула Энлса. — Какая же ты неблагодарная злая, противная, дрянь, я разочарована.


— Говоришь таким тоном, словно мы не воюем седмицу или около того, а лет десять являлись любовницами и вместе одолели с полсотни королей демонов, и это при том, что я противница любого рода извращений, да и подруга из тебя крайне ненадежная, не из тех, кому доверяют спину прикрывать, — путешественница фыркнула, — не надо себе лишнего придумывать и приписывать. К тому же, быть моим другом едва ли не опаснее, чем врагом, умирают чаще, к сожалению. Ты самое главное не забывай, охраняй. А теперь о деле, что именно хочет твой адский клиент в качестве отступных?


— Обычное дело, желает получить артефакт, спрятанный в одном схороне, а сам туда даже войти не в состоянии, при всем своем кошмарном могуществе, — пояснила негодяйка, — сделаешь все для него и свободна, а со мной потом расплатишься. Между прочим, знаю, как помочь, коли враг попытается обмануть. Я же тебя ему, официально, так и не продала, денег не получила, обращусь к его врагам с предложением купить такую вот замечательную однорукую красотку, и в качестве платы попрошу поганца уничтожить или прогнать, если контракт заключить по правилам, не сможет возражать, понимаешь, о чем речь?


— Ты бы себя послушала, как такое вообще звучит, — Электра поджала губы, — но вариантов не осталось, попробуй реализовать, хотя, была бы возможность погубить это зло, давно бы уже сделали. Скажи, пусть портал открывает, схожу, но, если вещь окажется опасной или обманет, пусть пеняет на себя, кем бы и чем бы не являлся, не успокоюсь, пока не уничтожу. И не с такими расправлялась. Вопрос лишь в том, сколько времени потрачу и сил, и не более того, на всякого управу найти можно непременно. Признаюсь, честно, не люблю схороны, надоели, слишком много пришлось штурмовать, в своё время.


И вот явился чёрный портал, жутковатый, мог вести куда угодно, даже и в ад, или ещё какое кошмарное место, и странница бестрепетно в него вошла, словно в комнату в обычном жилище, отдохнуть и поспать. А кто знает, что ждёт?
— Может, хоть в этот раз не вернётся? — простонал один из купцов. — Жизнь никогда лёгкой не была, но, если, в этот раз, домой живым вернусь, клянусь душой, больше никаких странствий, лучше на ярмарке по соседству торговать, доход меньше, зато опасности совсем иного рода и не такие страшные.


— У тебя совесть есть? — возмутилась Энлса, — моя драгоценная подруга-врагиня там жизнью рискует, ради вас. Нет чтобы поддержать морально, раз не способны как-то ещё. А ну опустились на колени и дружно молитесь за успех дела, или лично глотки перережу, никакие стражи не помогут, считаю до трёх!


Меж тем, наша героиня оказалась подле высокого холма, прямо перед ней располагался круглый, плоский камень, украшенный рунами и напоминавший монету. К счастью, все знаки оказались знакомыми, наша умница быстро со всеми разобралась. В теории, надо было коснуться определённых, вопрос в том, что последний символ, подходивший по логике и правилам, отсутствовал, а никак нельзя начинать, коли не уверен в успехе, с магией шутки плохи весьма. Тогда наша девушка осмотрела все заново, более тщательно, и у неё появилась безумная теория. Дело в том, что все «лишние» руны являлись как бы буквами, из которых состояла отсутствующая, если её читать вслух. Немного сложно, но так и должно быть и далеко не каждый сообразит. Вариантов особых не имела, потому взялась за дело. Максимум, что грозило - смерть, а она и так постоянно рядом и лишь из-за подлостей судьбы и злого рока, до сих пор, не скончалась. И представьте, получилось, когда набрала все первые, касаясь, они вспыхнули красным, но сложив остаток изменила на зелёный. Благо, и тут все было рассчитано на обычных смертных и магическая сила не требовалась. Камень медленно, со скрипом, откатился в сторону, освобождая дорогу, и ловушки при входе, традиционной, не нашлось. Зато раздался голос очередного невидимки.


— Намереваешься ты завладеть тем, что здесь хранится? — спросил он.


— Да нет, просто пришла переночевать сюда, — путешественница вздохнула, — зачем задавать глупые вопросы, надеешься получить особенные ответы, отличный от «да» и «нет», извини, даже имей я кучу лишнего времени, вряд ли сумела или захотела придумать такой. Что надо, чтобы получить артефакт и удалиться?


— Пройти три испытания, — пояснил собеседник, — сумеешь, уйдёшь с наградой, нет, погубишь свои тело и душу. Но, имей в виду, вещь сия способна как принести много добра, так и погубить весь мир, все зависит от того, как используешь и кому передашь, крепко думай о цене, кою придётся заплатить и не только тебе.


— Лишь над этим голову и ломаю, денно и нощно, — кивнула юная воительница, — ночами не сплю, есть не могу. Давай свои задания, и я пошла, не болтай зря. Знаешь, сколько таких болтунов мне голову морочили? Разумеется, совершенно напрасно старались, как иначе?


- Замечательно, тогда начнем, - согласился неизвестный, - но не жалуйся, если проиграешь вдруг, предшественники, между прочим, не смогли обыграть меня, к сожалению. И вот первое поручение из всех, осмотри стены вокруг себя, пожалуйста, на них нанесено много самых разных символов, но лишь четыре имеют между собой некую связь. Сумеешь определить, какую именно, двинемся дальше, нет, останешься здесь в качестве одного из стражей, понятное дело, не совсем живых. Даю всего час, уж расстарайся. Но, скажу сразу, из всех языков, которые использованы, три являются мертвыми, а один вообще был известен лишь своим создателям, соответственно, упомянутые символы ты просто-напросто знать не можешь в принципе, тем паче, в столь юном возрасте. Тут убеленные сединами старцы плакали от разочарования и жалости к самим себе, но решительно ничего не могли поделать.


- Не хотелось бы тебя разочаровывать, но седина ещё не свидетельствует о мудрости и больших знаниях, - возразила девушка, - я знала людей, проживших ни одну сотню лет, но не нашедших лишнюю минуту, чтобы освоить даже основы чародейского искусства. Возможно, именно такие тебе и попадались прежде. И ещё, когда хотите загадать загадку, ни в коем случае не располагайте нужные знаки симметрично друг относительно друга. Посмотри сам, «Депер», «Клеонет» и «Туфус» находятся на равных расстояниях, и означают одно – «ответ». Поскольку, пол чистый и на нем вообще ничего не нарисовано, то остается лишь один вариант – центр потолка. Конечно, названия руны не знаю, но могу поставить свой серебряный нож, против любого камешка на полу, что означает то же самое, что и остальные. Прости, на задание вообще не похоже, даже в малой степени, тем более, на трудное. Если остальные два похожи, я забираю то, что у вас хранится, и ухожу. Клиенты ждут, под охраной крайне ненадежного существа, не хочу надолго задерживаться, к сожалению.


- Ты просто не могла этого знать, - ужаснулся невидимка, - не встречал ещё знатока настолько просвещенного, кто-то мог вспомнить один или два мертвых языка, но три…


- Чего обсуждать то, что я «могла» или не «могла»? – наша умница поджала губы. – Угадала же верно, вот и замечательно, двигаемся дальше. Скажем так, у моих покойных родителей имелось хорошее собрание табличек, а я была любознательным ребенком и предоставленным самой себе, в свободное от работы время, конечно, с великолепной памятью. А мертвые языки довольно полезны, когда приходится брать приступом такие вот схороны. Прошу, по-хорошему, приступим к следующему заданию, просто реакция на меня всегда и везде одинаковая, надоело, за столько-то времени. И это ещё повзрослела и перестала считаться малолетним гением. Прежде ещё сильнее надоедали своими возгласами и охами.


- Ну, тут-то у тебя вообще нет ни единого шанса, как бы не старалась, - голос невидимки немного повеселел, - придется удовлетвориться тем, что продвинулась дальше остальных.


Сейчас потолок начнет опускаться, перекрывая ряды рун, отчего они будут сгорать, и выдвинется двенадцать рычагов, надо успеть повернуть именно нужные, если не хочешь быть раздавленной в лепешку. Каждый дозволяется трогать всего один единственный раз.


И вот потолок вправду пришел в движение, открылись ниши и из них выползли рычаги. Путешественница, спокойно и без лишней спешки, начала их осматривать, ища подсказок, или каких-то верных ответов, а ведь тут угадать никак не получится, разве имея везение размером с планету. Все рычажки имели разный цвет, как радуги от красного до фиолетового, так и других, белый, черный, малиновый, розовый и сиреневый. Логичнее всего, применить радужные и в соответствующем порядке, но ведь это первое, что пришло в голову любому, потому, Электра повернула именно последние три и в указанном порядке. И представьте себе, потолок вправду остановился, послушно. Вроде, проще не бывает, но это же ещё догадаться надо, особенно в условиях, когда сама жизнь находиться под угрозой.


- Наверное, я даже говорить ничего не буду, - собеседник вздохнул, - не смогу ни с кем сравнивать, поскольку никому и не довелось пробовать. Наверное, слишком просто получилось, но уж с крайним точно провалишься. Хватит уже заданий интеллектуальных, теперь придется сразиться с опасным могучим противником, с которым и отряду наемников не управиться, как бы ни старались, смотри и ужасайся, последнее, с чем столкнешься в этой жизни. Самый-самый-самый смертоносный монстр из когда-либо созданных.


И вот плиты пола разъехались в стороны, открыв потайной люк, и из него вылезла человекоподобная фигура со змеиным хвостом вместо ног, тремя змеями, росшими из плеч, в руках держал парочку изогнутых медных мечей. Ещё и из ноздрей фиолетовый дым валил.


- Вы это сейчас серьезно говорили? – спросила наша героиня, обнажая нож и стряхивая цепь с косой. – какой-то там огнедышащий наг считается необоримым? Так сильно ещё никто не разочаровывал, хотя, многие пытались. Ладно, одно радует, закончу тут быстро…
               

****


- Вот ваш артефакт, - наша умница протянула добытое, - от души надеюсь, что исполните данное обещание и оставите в покое. Как говорится, «если не можешь достичь желаемого, притворись, что желал достигнутого». Хотя, я лично не очень понимаю, почему с такой ерундой не мог справиться кто-то другой? Не сказать, что было как-то особенно сложно.


Особенно, первые два поручения, абсолютная ерунда, с крайним, согласная, чуточку повозилась, но и тут сталкивалась с куда как более трудными и опасными поручениями.


- Спасибо, что смогла принести мне эту вещь, - маг кивнул, - целых пятьсот лет покоя не давала, положи на землю, пожалуйста и отойди в сторону, чтобы не задело, случайно.


Наша героиня послушала, ещё и отвернулась, чтобы возможные вспышки света, а их исключать никак нельзя, не лишили зрения, мало ли что придется делать, скажем, драться? И вот чародей махнул рукой, в небе появилась точка, начала быстро расти, пока не превратилась в гостя из космоса, к счастью, крохотного, не больше ногтя человеческого, ударил прямо в волшебный предмет. Оказалось, что чародей окружил место взрыва тройным защитным барьером и тот просто сдуло, а обоих свидетелей отшвырнуло в стороны, врезались в деревья и сползли по ним, лишь чудом все кости не переломали, пришлось лечить.


- Поздравляю, - недруг улыбнулся злорадно, - ты помогла мне уничтожить ту единственную вещь, которая могла всерьез навредить, теперь почти совсем необорим и неуязвим.


- Прекрасно, - странница скрестила руку и протез на груди, - мы, как понимаю, об этом и договаривались, теперь оставишь в покое меня, Энлсу и караванщиков или заставишь найти несколько иных способов лишить тебя жизни? Понимаешь, так-то плевать хотела, одним злодеем больше, одним меньше, вы всегда обещаете, врете и умираете, но нехорошо данное слово назад забирать. Опять же, зря что ли старалась, спрашивается? Как-то обидно.


- Должна же понимать, что, после всего, ещё сильнее захочу превратить в свою служанку, - кудесник потер руки, - послушай, я могу быть как хорошим, заботливым, хозяином, так и кошмарным безжалостным врагом, не дающим ни единой минуты покоя, тебе это надо?


- Скажем иначе, а тебе надо иметь такого врага, как я? – уточнила странница. – Можешь же жить, как раньше, получать все возможные удовольствия, творить зло помаленьку, а не послушаешься, вынуждена буду дать клятву, что и седмицы не пройдет, как перестанешь существовать. Не вижу в твоей особе ничего выдающегося или более смертоносного, чем предшественники. Так каков ответ сейчас дашь, разумный или максимально безумный?


- Ладно, отступлюсь, - маг отстегнул кошель и протянул, - вот твоя награда, вполне хватит добраться до востока и начать поиски джинна. Мог бы сразу его доставить, но не хочу помогать, слишком сильной станешь, обретя магическую мощь, а, значит, и опасной, а так, пока мечту исполнишь, куча времени пройдет, смогу усилиться всякими способами.


- Благодарю сердечно, но не надо, не за деньги старалась, - возразила Электра, - не хочу, чтобы жадность сподвигла тебя на разные глупости, захочешь плату вернуть, жалко отдавать неведомо кому, и начнется противостояние заново. К тому же, всем известно, у злых колдунов ничего брать нельзя, или фальшивое, или смертельно опасное, или зачарованное.


- Смотри, я ведь и обидеться могу, между прочим, - кудесник нахмурился, - от моих подарков не отказываются. Да, перестану рассматривать тебя, как служанку, добиваться сотрудничества, но сделаешься кровным врагом, а таковых уничтожают, вместе со всеми, кто дорог. Говоря проще, уничтожение волшебного предмета и все труды по его созданию пропадут, окажутся напрасными. Не строй из себя бескорыстную недотрогу, которой не нужно золото. Ради него же терпишь жалких смертных, выслушиваешь от них гадости и жалобы, тратишь свои таланты на совершеннейшую ерунду, а это нехорошо.


- Отлично все продумал, - наша умница хмыкнула, - беру золото, скорей всего, попадаю под черное заклятье-проклятье, отказываюсь, благоразумно, понимая, чем попахивает, и получаешь право мстить за мнимую обиду, молодец, аплодирую стоя. Только помни, за обман наказание полагается и достаточно суровое. Пожалеешь о содеянном, а поздно будет. Драться как, сейчас желаешь, или подождешь с этим, пока очередной глупый план придумаешь?


- Сегодня расправляться с тобой не хочется, потому как помогла, но жди, в скором времени точно убью, - злодей погрозил кулаком, - придется горько пожалеть о своем упрямстве. 


И вот исчез он, словно и не существовало никогда, но портал оставил, чтобы могла к каравану вернуться и продолжить выполнять свои обязанности, как до того. Купцы огорчились.   


Глава 213:
http://proza.ru/2025/01/22/1558
*