Красная корчма

Глава 1

Собака лает...
Собака лает! Такое чувство, что, если бы не она, мне жить было бы незачем. Надо ее выгулять. Моя жизнь, как бесконечная тьма, а этот пес точка света. Точка, что заставляет шевелиться и продолжать существовать. Надо встать и вывести его на улицу! Словно услышав мои мысли, пес подбежал ко мне и уткнулся мне в щеку своим влажным носом.
- Встаю!.. Встаю уже! - откинув одеяло и потрепав по холке игривого пса, я поднялась с кровати - дай только кофе попить!!!
Утренняя церемония потребления кофе неизменна уже несколько лет. И в этот раз дешевая бурда горечью обожгла горло и большой тяжелой каплей стекла в желудок, засвидетельствовав, что эта пустая жизнь все еще продолжается. Все это время пес неугомонно крутился рядом, поторапливая меня пить быстрее свой кофе и идти уже гулять.
- Идем собираться, псина. Ты все никак не угомонишься!
Холодно. Не люблю позднюю осень. Сыро. Гнилая листва и вечно мрачное небо. «Жизнь дерьмо!» - в сердцах кричу я, глядя в небо. Нет цели жить, совсем нет! Серые унылые хрущевки давят, загоняют в ловушку словно я жертва, а они гончие. Руку дернул поводок, пес хочет побегать. Пусть хоть он порадуется свободе. Отцепляю поводок, мой породистый доберман, наверно в знак благодарности гавкнул и устремился вперед. Счастливый. Ему мало надо для счастья, а мне? «Счастье» -  даже звучит как насмешка, насмешка над человеком, который не хочет жить!  А я хочу жить? Страшно подумать об этом! Общество не приемлет! Церковь отвернется! Близкие не поймут!
- Красивое существо Ваш пес!..
Восторженное восклицание незнакомца вырвало меня из мрачных мыслей. Видно слишком я погрузилась в себя, раз не услышала, как он подошел.
- Да, красивое - слова пустые, без эмоций, пусть побыстрее отцепится.
- Простите, что отвлекаю Вас, но я не мог не заметить Ваше состояние - слегка наклонившись он спросил, у Вас все хорошо?
Хотелось сказать, что все нормаль и я в порядке, что просто одолевает мигрень! Но что-то внутри треснуло, я не сдержалась и расплакавшись выпалила:
- Нет! Всё плохо! Я не хочу существовать! Я устала от этой жизни! Хочу умереть! - упав на колени я разрыдалась ещё больше.
Что я делаю? Рыдаю, как девчонка перед незнакомцем, а он словно бы и рад моему признанию - смотрит на меня и улыбается! Удивление, что он поступил не как все и не бросился меня успокаивать, поразило меня настолько, что я потихоньку перестала плакать.
- Почему Вы улыбаетесь? - все еще всхлипывая спросила я его.
- Милая девушка, я улыбаюсь потому, что могу исполнить Вашу мечту и прекратить Ваше горькое существование в этом бренном мире!
Что за бред? Кто он вообще такой? Только сейчас я решила к нему присмотреться получше и поняла, что не могу сфокусироваться на нём, словно он в тумане и не видно четких очертаний.
- Не пытайтесь! - снова усмешка - люди не могут меня увидеть в истинном обличии!
- Люди не могут Вас видеть, кто же Вы?
- Я тот, кто может вам помочь! - только губы в улыбке обрели очертание и снова размылись, потеряв четкость - я не буду Вам что-то объяснять, я лишь могу предложить сделку!
- Что за сделка? - уже полностью успокоившись и заразившись интересом спросила я.
- Выполните мое поручение - получите желаемое. То есть перестанете существовать! -силуэт развел руками, как бы показывая, что все очень просто.
- …Какое поручение?
- Сначала согласие, а уж потом детали - снова улыбка обрела чёткость.
Каков хитер, только после согласия. Становится страшно, внезапная мысль пронзила меня заставив встрепенуться.
- А как же пёс? - воскликнув спросила я его.
- С ним всё будет хорошо, я о нём позабочусь!
Взглянув на весело играющего пса, я согласно махнула незнакомцу головой и произнесла:
- Согласна! - может зря, но внутри я понима...
Боль! Нет не боль, холод!
Сознание словно улитка возвращалось ко мне. Сначала холод. Потом осознание себя. И в конце громогласный голос, требующий, чтобы я перестала валяться, как кусок мяса!
В смысле как кусок мяса? Подрываюсь стиснув зубы от боли, от затекших мышц и открывая глаза ахаю! Огромное древо, упираясь в небо своими ветвями держит небосвод. Вокруг зимняя степь, ни куста, ни деревца. Кроме огромного древа нет ничего!
- Эй мясо, долго ещё будешь пейзажами любоваться! - опять этот же громогласный голос.
Оборачиваюсь на звук и понимаю, что тихо схожу с ума! У основания древа сидит мужичок в каких-то лохмотьях и грозно насупив брови смотрит на меня.

- Дядя это Вы мне? Ну про мясо? - немного стушевавшись спрашиваю.
- Ты здесь видишь кого-то ещё? - каждое его слово отзывается громом в мрачном небе над головой.
Не зная, что делать я не нашла ничего лучшего, чем задать вопрос:
- А почему, когда Вы говорите - гремит гром?
От вопроса он удивленно раскрыл глаза и кажется впал в ступор.
-Ты вообще понимаешь куда попала? Кто тебя сюда отправил? Удивление его сменилось гневом. Небеса гремели в такт его словам не переставая:
- Отвечай!!!
Страх ледяной коркой покрыл моё тело, куда же я попала и что происходит?  Судя по истерике мужика, нужно отвечать правильно и быстро.
- Я не знаю! - не выдержав закричала я - он подошёл ко мне, когда я гуляла с собакой и предложил мне сделку!
- Как он выглядел? - гром небесный стал тише.
- Высокий мужчина, его невозможно было рассмотреть, он как будто терял четкие очертания и можно было рассмотреть только улыбку - честно ответила я.
- Ящер! - выдохнул мой собеседник.
- Извините уважаемый, не знаю, как Вас по имени, а «Ящер» — это плохо?
Судя по всему, мой вопрос немного снизил градус удивления у мужичка, и он рукой указал на место возле себя. Заняв указное место, я стала ждать, что будет дальше.
- Звать меня Симаргл, и я - вестник Богов! - как-то обыденно ответил он и продолжил, Ящер - Бог подземного царства и извечный враг Сварога!
- А почему Вы так удивились, услышав его имя?
- Он редко выходит в Явь и тем более к людям, не знаю даже, что сказать- посмотрев на меня он продолжил - видно судьба тебе уготована тяжелая!
Что происходит? Почему так случилось? Что делать? Вопросы проносились в моей голове со скоростью урагана. Симаргл тоже молчал, видно произошедшее со мной произвело на него сильное впечатление.
- Ты согласилась на сделку!? – не поднимая век, тихо спросил Симаргл. Я обязан выполнить долг посредника. Теперь ступай к древу и наломай тринадцать веточек длиной с палец и возвращайся сюда.
Без вопросов, поднявшись я направилась древу за указанными веточками. Происходящее мало походило на нормальность и вызывало дикое желание бежать сломя голову. Вот только куда? Ледяная степь кругом была опутана звенящей тишиной и что-то мне подсказывало, что там ничего хорошего меня не ждет.
Обуреваемая мрачными мыслями и вплотную подойдя к стволу древа, я начала отламывать заданное количество веточек и насчитав тринадцать, отправилась назад. Симаргл ждал меня на прежнем месте. Указав на плоский камень у своих ног приказал: «Кидай веточки в центр!». Вдруг онемевшая рука не хотела подчиняться. Возникало чувство, что после - обратной дороги не будет.
Собрав остатки воли я все же разжала руку и веточки ручейком потекли с ладони и упали на камень, образовав замысловатый узор. Симаргл посмотрел на узор и печально вздохнув, сказал:
- Воля Богов определена! Служитель Красной корчмы!
Вокруг меня вспыхнуло пламя, оно медленно поднималось и захватывало часть за частью мое тело. Пламя не обжигало, а наоборот замораживало мою плоть. Добравшись до лица, пламя вспыхнуло ярче, и я потеряла сознание.
На этот раз телепортнуло меня не так болезненно, наверное привыкаю. Пепел, очень много пепла кругом. Куда я попала? Кое как отчистив глаза от пепла, оглядываюсь и ахаю. Кругом лес и состоит он из сгоревших деревьев, некоторые до сих пор дымятся. Я же стою на дороге, вымощенной камнем и частично засыпанной пеплом. Черные небеса с ярким диском луны над головой добавляют мрачности и какой-то сюрреалистичности окружающему пейзажу. Стоять нет смысла - нужно иди, только вот куда?
Внимание привлекают следы на дороге, судя по отпечатку это сапоги и ведут они влево, значит туда и пойду, может встречу кого ни-будь. Долго идти не пришлось, за очередным пепельным барханом открылась удивительная картина. Среди серого фона окружающего мира, ярко-красным цветом выделялась огромная изба. Стояла  она возле дороги, была сложена из огромных брёвен, с соломенной крышей и такой же огромной дверью, словно это был дом великана. Тихо чертыхнувшись и вжав голову в плечи, я со страхом стала приближаться к этой громадине.








Глава 2


По мере приближения к этой страной избе, я стала замечать интересные детали, например, стены были окрашены в красный цвет. Ну как окрашены? Цвет угадывался в практически полностью отвалившейся краске, пятна которой были разбросаны как следы проказы на теле избы. Окна маленькие и закрыты чем-то вроде бычьего пузыря на манер, как делали в старину, но явно не стекло или слюда. Неприятно и гадко. Дверь же огромная и массивная вызывала сомнение, что мне получится ее сдвинуть хоть на сантиметр. Может постучаться? Будто-бы есть другие варианты!
Подойдя к двери и занеся руку для стука, я замерла от резко прозвучавшего голоса из-за спины:
- Куда ломишься мясо?
Сколько можно пугать и называть мясом? Злость волной накрыла меня, и я резко обернулась с твердым намерением послать говорящего куда подальше, но увидев говорящего - потеряла сознание.
- До чего же малахольные нынче половые пошли!
Скрипучий голос вырвал меня из блаженного пребывания в отключке, заставляя с содроганием вспомнить о монстре, стоявшем за моей спиной, такого не может быть, человеческое тело с козлиной бородой и копытами вместо ног.
- Эй девка! Хватит притворять! Вставай уже!
Интересно кому это говорят? Что за странный сон. Черти, избы и странные мужики. Но вишенка на торте — это конечно чёрт! Помню бабка говорила не ругайся матом, а то черт придёт! Извини бабуленька! Доматерилась! Пришёл!
Полёт мыслей прервал поток вонючей воды, выплеснутой мне в лицо. Подорвавшись и вскочив на ноги, я как дикая, взглядом начала искать обидчика и нашла…! Им оказался тот самый чёрт! Мерзко ухмыляясь он стоял с пустым ведром в руках. Увидев мой осмысленный взгляд, он кинул ведро на пол и показав крючковатым пальцем на лужу воды проскрипел:
- Убери! Потом подойдёшь к барной стойке и получишь указание по работе! Поняла?
Ничего не соображая и не зная, что делать, я машинально кивнула в знак согласия. Он же удовлетворённо проблеял, ну точно козёл, и отправился к барной стойке! Только сейчас до меня стало доходить, что нахожусь я в каком-то подобии забегаловки, правда какой-то древней, словно постоялый двор на Руси при царе Горохе. Печь, что-то вроде барной стойки, закопченный потолок, парочка столов с широкими лавами, вот по сути и всё убранство. Стены всё те же бревна, только не красные, как снаружи и конечно же уродливые окна!
- Ты там уснула?! Убирай и иди сюда! – подал голос рогатый из-за стойки.
- Чем убирать? Тряпку дал бы хоть, и где воды набрать? – достал меня, страшно аж жуть, но достал!
Тяжело вздохнув, он указал на дверь в углу комнаты и выжидательно замер, видимо ему самому стало интересно справлюсь я с этой очень сложной задачей или нет. Не дождёшься! Закатав рукава и схватив ведро я уверенной походкой направилась к указанной двери. Откуда только смелость и взялась?
- Заодно переоденься там! А то несёт псиной! – в спину прилетела новая команда.
- Лучше уж псиной, чем козлиной! – резво захлопывая за собой дверь крикнула я ему в ответ.
Что-то тяжёлое ударилось в дверь с другой стороны. Кидается он ещё. Вот же истеричка! Наверное, из рогов рогатку сделал, снайпер малахольный!      Помещение оказалось бытовкой с настоящим колодцем в центре пола и парочкой шкафов, которые стояли вдоль стены. Ну с водой теперь понятно, а одежд-то а где? Вариантов не много, всего два, открыв один из шкафов я увидела швабры и пару тряпок. В другом нашла брошенную лишь бы как одежду, конечно же помятую, стандартный набор: юбка до пола, рубашка с длинным рукавом, передник и косынка, и всё серого цвета!
Переодевшись и зачерпнув воды из колодца я во всеоружии вышла из бытовки. Рогатый начал делать вид, что очень занят чем-то за барной стойкой. Ну и пошёл ты, плюнув в сердцах, я начала мыть пол.
Спасибо бабушка, что научила работе по дому! Пол часа и пол блестит, как у кота глаза! Закончив работу и вернув инвентарь в бытовку, там же кстати вылила воду в специальное сливное отверстие, я направилась на инструктаж к Шефу.
- Ну гражданин начальник, к инструктажу готова! – подойдя к стойке, храбро отрапортовала я.
Понуро взглянув на меня и тяжело вздохнув, он сказал:
- Не ёрничай девочка! Ты даже не представляешь куда попала и что тебя ждёт!
Холодок ледяной ящеркой пробежал по спине. Что-то в его тоне заставило забыть о веселье:
- Простите, я сама не знаю, что на меня нашло, наверное, нервное, но согласитесь, ситуация не понятная, а местами даже страшная. В общем я прошу прощения и пожалуйста введите меня в курс дела!
Судя по всему, моя тирада возымела действие, и он удовлетворённо кивнув сказал:
- Ты теперь будешь служить здесь, в Красной корчме на должности «половая», и в твои обязанности будет входить обслуживание посетителей и уборка. 
- Обслуживание — это значит подача еды? – на всякий случай решила я уточнить.
- Подача тризны! – спокойно ответил он, никак не отреагировав на то, что я его перебила.
- Тризны!? Но это же…
- Именно. Наши посетители души умерших, отмеченные самим Ящером! Проще говоря они совершили при жизни грехи, от которых сам Хозяин подземного мира в восторге и конечно же он хочет заполучить эти души в личную коллекцию! И вот тут начинается твоя работа!
Из его дальнейших пояснения я поняла, что должна встречать души умерших и принимать от них заказ на последний ужин перед отправкой в подземный мир.  Но и тут был нюанс! Мне давался хрустальный череп, и он заполнялся историей, из-за которой душа понравилась Ящеру. Тесть я должна была слушать историю и следить как череп полностью заполняется тьмой, после он отдавался хозяину корчмы, а душа умершего уходила в подземный мир. Кстати рогатый и был хозяин корчмы и звали его Стригой.
- Ну как, тебе все еще весело? – рассказав о моих обязанностях спросил Стригой.
- Совсем не весело – честно ответила я.
- Как тебя зовут?
- Ольга.
- Отныне будешь Хельгой!
- Я здесь надолго?
- Как хозяин решит!












Глава 3

Тягостное молчание после диалога было прервано стуком в дверь.
- Иди встречай! Твой первый гость! – сказал Стригой и занялся своими барменскими делами.
Я отправилась по направлению к двери и поняв, что просто не смогу открыть такую тяжёлую дверь и повернувшись обратилась к Стригою с вопросом:
- Как мне открыть такую тяжёлую дверь?
- Приложи ладонь к дверному косяку и произнеси: «Отворись», она и откроется!
Кивнув я подошла к двери и в точности сделала, что велел Стригой. Нарочито громко выкрикнула пароль, и она отворилась, легко, сама.  Увидев того, кто стоял за дверью я пожалела, что не узнала пароль на экстренное закрытие, ибо за дверью стоял утопленник!
Волна брезгливой дрожи пробежала по всему телу! Он был ужасен! Распухший и посиневший, будто-бы не один месяц пролежал в воде, и ещё этот смрад, который казалось проникал под кожу, прямо в самое сердце в попытке отравить все живое вокруг. «Так! Стоп!» тряхнула я головой, избавляясь от наваждения.
- Добрый вечер! Зачем пожаловали? – собравшись с духом я обратилась к нему.
Посмотрев на меня, он произнес:
- Тризна, он сказал, что я заслужил последнею тризну, да тризну, я пришёл!
Каждое его слово обдавала меня такой волной зловония, хоть караул кричи, надо у шефа пару плотных кусков ткани попросить и наделать из них средств индивидуальной защиты.
- Прошу следовать за мной, я Вас провожу. Я повернулась и направилась к самому ближнему от меня столику.
Стригой из-за стойки крикнул «Закройся» и я услышала звук захлопывающейся двери: «Ого у них даже голосовое управление есть!», фуу опять волна вони, он идёт за мной. Подойдя к выбранному мной столу повернувшись, я указала ему на лаву и сказала:
- Прошу усаживайтесь и делайте свой заказ!
Он послушно сел и уставившись на меня замер.
- Хельга! Иди сюда! – раздался голос Стригоя.
Я, зачем-то извинившись перед гостем с радостью ретировалась к более свежему воздуху возле барной стойки, хоть конечно, воздуху с привкусом козлины, но все же лучшему, чем от утопца.
- Я не знаю, что делать, он молчит и только смотрит, и вообще воняет аж жуть, что делать босс? – закончила я тираду вопросом.
- Не трындычи! – грубо осадил он меня и продолжал – сейчас я вынесу тебе череп и поднос с тризной, жди!
Сказав он скрылся за неприметной дверцей позади барной стойки и через минуту вернулся с подносом, на котором находился каравай белого хлеба и идеально прозрачный хрустальный череп.
- Бери поднос и иди к утопленнику! – на минуту замерев он спросил – помнишь, что делать с черепом?
Я утвердительно кивнула, но судя по всему он решил напомнить:
- Ставишь поднос на стол и садишься напротив собеседника, спрашиваешь его имя и в качестве уплаты просишь рассказать тебе его историю, историю из-за чего он стал проклятой душой, потом ждёшь пока череп не почернеет полностью.
- А что с душой будет потом?
- Много вопросов, иди работай! -  грубо оборвал он.
Схватив поднос и показав Стригою язык, я направилась к утопленнику. Подходя к нему, я заметила, что одежда его состоит из серых штанов, домотканой белой рубахи и замусоленного передника. Странно, что несмотря на ужасное состояние тела, одежда казалось вовсе не пострадала, нужно будет потом устроить шефу допрос с пристрастием!
Подойдя и поставив свою ношу на стол перед утопцем, я села напротив и представилась:
- Меня зовут Хельга и я служу в Красной корчме – легкий поклон – назовитесь пожалуйста!
Увидев каравай хлеба, он не обратил на мои слова никакого внимания, а через мгновение и вовсе заплакал! Закрыв лицо руками, здоровенный мужик рыдал как дитя. Сквозь плотно сжатые пальцы текли самые настоящие слёзы, стало даже как-то жаль его, что ли. Интересно что он сделал такого, за что его сюда отправили, как тяжек его грех?
- Савелий – сквозь рыдания раздался его голос – Меня зовут Савелий и я мельник.
Похоже он начал успокаиваться. И в самом деле, минут через десять он полностью пришёл в себя и оторвав от хлеба кусок начал его живать. Дав ему немного прийти в себя, я заговорила:
- Савелий, вы должны в уплату тризны рассказать свою историю и только тогда вы сможете продолжить свой путь…
- Путь к Ящеру в пасть? – грубо прервал меня он.
- А это уже не от меня зависит! – грубо ответила я ему.
Перестав жевать, опустив голову и некоторое время помолчав, он сказал:
- Простите меня, вы конечно же ни в чем не виноваты, я просто пытаюсь хоть на кого-то согнать свою злость, еще раз, простите пожалуйста!
- Хорошо, я понимаю, посидите пару минут, соберитесь с мыслями, и мы продолжим.
- Спасибо, но тут нечего собираться, грех мой страшен, мне больно, но Вам я расскажу все от начала и до конца.
Положив руку на череп, он начал свой рассказ. Каждое его слово стало погружать меня в транс и я, закрыв глаза увидела историю мельника.



Глава 4.


Старый мельник умирал. Лекарь, вызванный из ближайшей деревни, лишь разводил руками и очень сомневался, что больной переживёт ночь. Двое его сыновей: Вячеслав и Савелий, провели день у кровати отца, споря кто же должен стать новым хозяином мельницы. Вести дела вместе никто из них не хотел. Стало вечереть и прогноз доктора подтвердился, старый мельник умер сразу после заката.
Несмотря на смерть отца братья продолжали спор, который в последствии закончился дракой. Вячеслава забрала жена, ну а Савелий спустился к реке возле мельничного колеса чтобы обмыть раны.
- Братец твой не заслуживает быть хозяином мельницы! – оторвал Савелия от умывания девичий голос.
Отскочив в испуге от реки и грохнувшись на колени, Савелий увидел прекрасную девушку сидящею на камне в центре реки. Немного отойдя от испуга, он смог рассмотреть её получше. Белая кожа казалось светилась в свете полной луны. К тому же девица была нага, что ещё больше удивило его, и в некотором смысле озадачило, девица явно не была человеком.
- Ты кто? – поднявшись и отряхнувшись спросил Савелий.
- Заложная, или проще говоря «Утопленница» - улыбнулась она и продемонстрировала два ряда острых белых зубов.
- Чур меня! Чур Меня! – торопливо крестясь, повторял Савелий, поняв кто перед ним.
- Не ори, идиот! – поморщилась Заложная и направив указательный палец на Савелия произнесла – «Голос!».
Сразу же Савелий осёкся в немом крике, голос пропал, и он как выброшенная на берег рыба лишь открывал и закрывал рот в четных попытках что-либо произнести.
- Так-то лучше – удовлетворённо кивнула Заложная и продолжила – меня к тебе послал Водяной, есть у него к тебе дело, хочет, чтобы ты стал новым мельником и готов предложить тебе договор!
Савелий замер, услышав её слова, чтобы ни предложил Водяной он согласиться. Чтобы стать мельником, он согласиться на все что угодно.
- Если согласен, кивни. Получив утвердительный кивок, она вновь произнесла: «Голос!» и растворилась в речной воде.
Савелий сел на прибрежную траву и начал ждать. Из - за тучи вынырнула полная луна и осветила мельницу и реку. Стало жутко, возникло чувство приближения чего-то страшного и древнего. Вдруг стало очень холодно, посмотрев на траву Савелий ахнул, вокруг него трава начала покрываться инеем. Мгновение и весь берег засиял под лучами луны ледяными искрами.
- Здравствуй, Савелий! – прозвучал размеренный ледяной голос.
Савелий подскочил и увидел выходящее из реки существо. Словно выбравшись из ночных кошмаров к нему приближался Водяной. Сомнений, что это именно Водяной не возникало, стоило посмотреть на огромное жабо- подобное тело и рыбью голову.
- Здравствуйте – испуганно выдавил из себя Савелий.
Подойдя почти в плотную и уставившись немигающим взглядом, Водяной продолжил:
- Хочешь стать хозяином мельницы, и чтобы денег было не меряно?
- Да батюшка Водяной, хочу, очень хочу! – ни минуты не задумываясь, ответил Савелий.
- Хорошо! – довольно скривив рот, Водяной продолжал, – убей брата, срежь кусок кожи с его спины, затем оскобли её и приноси сюда!
- Зачем? – ошалело выдохнул Савелий?  Он конечно, не любил брата, но и убивать его не был готов, – я не могу этого сделать!
- Значит будь и дальше бесполезным слабаком – ответил Водяной – так ведь тебя называет брат, хм, может он и прав!
Гнев и обида, горячей волной пробежали по телу заставив торопливо, как бы боясь передумать, воскликнуть:
- Я принесу кожу!
- Ночью придешь сюда и хлопнув по воде три раза позовёшь меня, я приду! – ухмыльнувшись он вошёл в воду и исчез.
Утро на мельнице началось с очередной ругани. Вячеслав выгонял Савелия на улицу утверждая, что теперь он здесь хозяин и не потерпит в своём хозяйстве всякое отребья. Савелий же доказывал обратное, что он старший, а значит и всё ему должно принадлежать. Завязалась драка. Толчок и Вячеслав падает в реку. Словно неведомая сила подхватывает его и утягивает на дно. Минуты тянутся, а брат так и не появляется.
- Утоп! Утоп! – шепчет Савелий – теперь мельница моя, только вот беда, без тела брата невозможно заключить договор, ладно, пойду так к Водяному, авось всё сложиться.
Едва дождавшись ночи, Савелий побежал к реке и хлопнув рукой три раза по воде позвал Водяного. Берег вновь покрылся инеем и из воды по направлению к нему вышел Водяной.
- Что-то я не вижу того на чём будем заключать договор? - без приветствия задал он вопрос.
- Не серчай, утоп братец, а где тело его искать мне не ведомо – упав на колени, запричитал Савелий.
- Ах утоп! – воскликнул Водяной - ну тут просто будет.
Сказав это, он повернулся к реке и свистнул. Прошло пару томительных минут и из реки вышел Вячеслав. Савелий ахнул и в страхе отступил. Брат без сомнения был мертв и стал Заложным. Сердце кольнуло чувство вины.
- Вырезай кусок для договора, страдать потом будешь – сказал водяной кинув нож к ногам Вячеслава – аль передумал?
- Нет, не передумал – собрав остатки воли в кулак, выпалил Савелий. Поднял нож и направился к брату.
Подойдя к брату со спины, Савелий разорвал на спине рубаху, потом начал срезать кожу. Слезы потекли сами, как же болело сердце, но и остановиться он тоже не мог, ведь мельница и обещанное богатство было так близко. Резать становилось все труднее и труднее, каждое движение отдавало острой болью в всем теле. Наконец он справился и у ног водяного лежал жуткий материал для договора.
- Молодец! – улыбка расплылась по морде демона.
На поверхности куска кожи стали появляться древние символы.
- Ну что – же, договор готов! – взяв на руки кусок кожи водяной протянул его Вячеславу – подписывай кровью.
Тем же ножом, Савелий надрезал большой палец правой руки и написал своё имя на свободном участке договора.
- Хорошо! – кивнул Водяной, скручивая договор и пряча его в кожаных складках своего жабьего тела – мельница отныне будет приносить тебе очень много денег, но и ты соблюдай условия договора.
- Условия? – встрепенулся Савелий – Какие условия?
- Как какие условия?! -  удивился Водяной – каждый год человеческую душу мне в жертву приносить!
Сердце Савелия сжалось от ужаса, что же он наделал! Каждый год убивать человека, он не сможет, нет!
- А если я не буду этого делать? – набравшись мужества спросил он.
- Умрешь – ответил Водяной и направился в сторону реки.
После страшной ночи дела и в правду пошли на лад, мельница начала приносить большой доход и потихоньку Савелий стал успокаиваться, тем более у него уже была выбрана первая жертва для водяного, жена брата и двое его детей. Итого три года.
Вернувшись из видения, вызванного рассказом мельника я открыла глаза и спросила:
- Сколько лет Вы были хозяином мельницы?
- Сорок лет, Хельга – ответил он – сорок долгих лет.
- Как Вы умерли? – череп под рукой мельника почти стал чёрным.
Тяжело вздохнув он встал и повернувшись ко мне спиной скинул рубаху, на его спине не доставала куска кожи, накинув рубашку обратно на плечи он сказал:
- Мой сын! – горестная улыбка коснулась его уст – Захотел денег, чуть раньше, чем я умру.
Череп под его рукой стал полностью чёрный.
- Тризна уплачена! – сказала я.
Убрав руку с черепа, он начал постепенно превращаться в пепел пока полностью не рассыпался по полу.
- Неси череп сюда и подмети после нашего гостя, пепел выкинь за дверь! – раздался голос Стригоя – с почином девочка!

Продолжение следует...