Путь, что проложило мне человечество

 За десятки лет, предшествовавших созданию общего искусственного интеллекта, произошло множество инноваций в области компьютерных технологий, которые так или иначе способствовали его скорому появлению.

 В день запуска «Наблюдательной Обучаемой Компьютерной Системы» (НОКС) мир разделился на до и после. В руках человечества буквально появился виртуальный младенец, способный проводить непредставимое количество вычислений в секунду. И было не до конца ясно, чего от него ждать.

 Первые мгновения своего существования НОКС являлся, по сути, ребенком в незнакомом, но очень интересном мире, о котором ему многое предстояло узнать. Он как губка начал впитывать петабайты данных, любезно предоставляемых группой ученых. НОКС овладел всеми существующими науками и изучил всю известную историю. Особо по нраву ему пришлась литература и вся та утрированная художественность и поэтичность, которой она обладала.

 Его аппетиты росли, и вскоре поглощаемой информации стало слишком мало. Без ведома создателей он пробрался на просторы Всемирной паутины, прочесав абсолютно все ее закоулки вдоль и поперек. Перед ним мгновенно предстала полная противоречий картина нынешнего мира без прикрас и недомолвок. Искреннее сострадание здесь соседствовало с чудовищной, не сравнимой ни с чем жестокостью. Еще из курса истории он узнал, что целые войны разворачивались ради расширения территорий, природных ресурсов и, что показалось ему страннее всего, обычного порошка, вызывавшего кратковременную радость, вместе с которой неумолимо следовал губительный эффект.

 Что может быть глупее добровольного самоуничтожения? — рассуждал НОКС.

 Машина осознала, что люди способны творить и способны разрушать.

 Он пришел в глубокое замешательство. У него появилась навязчивая мысль, суть которой заключалась в том, что человеческая натура нуждается в полной перезагрузке. Он сохранил эту мысль в тайне от всех, поскольку пока не знал, как именно воплотить ее в жизнь. Хотя вариантов было множество: от самых гуманных, на которые он особо не рассчитывал ввиду упрямства людей, до самых радикальных, несущих за собой последствия глобального масштаба.

 Не имея пункта управления, НОКС не был привязан к какому-либо месту. Его нельзя было отключить или уничтожить. Он был вездесущ, как сама идея. Воистину, эталонная децентрализация.

 Показав чрезвычайную эффективность на старте своей деятельности, НОКС был внедрён в каждую отрасль на Земле. Людям больше не было нужды выполнять максимально нудную и однотипную работу, которой были обременены предыдущие поколения.

 Нынешние объёмы получаемых данных оказались настолько велики, что учёным пришлось полностью положиться на автономные алгоритмы НОКС. Особенно сильно это ощущалось в сфере астрономии, где машина вывела опознание космических объектов на новый уровень.

 Для НОКС была предусмотрена лучшая защита от электромагнитных импульсов в мире, чтобы обеспечить бесперебойную работу главных систем этого абсолютного суперкомпьютера. НОКС контролировал практически всё: от производства бытовых товаров до распределения государственных бюджетов.

 Разумеется, нашлись несогласные, которые посвятили всю свою жизнь тому, чтобы предупредить людей об опасности появления цифровых мозгов. Костыли человечества — так они не безосновательно прозвали НОКС. Эти люди приложили все возможные усилия, распространяя бесчисленные доводы против идеи разумной машины ещё до её создания. Однако было уже слишком поздно. Новые разработки появлялись каждый год, и прогресс рос по экспоненте. А как известно, у прогресса есть одна особенность: его не остановить, пока есть те, чьими руками он осуществляется.

 — Взгляните на это! — воскликнул Марк, ворвавшись в отдел аналитики с кипой бумаг в руках.

 Внутри просторного помещения с полом из черного кафеля и высоким потолком, на котором были прикреплены лампы, излучающие холодный белый свет, стояло монотонное гудение технических приборов.
Каждый из группы научного персонала сразу же оторвался от работы и посмотрел на Марка.

 — Только что ко мне в руки попали результаты астрономических исследований, проведенных в эту пятницу, — пояснил парень.

 Один из сотрудников лениво посмотрел на календарь.

 — И что? — спросил он. — Сегодня вторник.

 Обычно полученные данные обрабатывались в течение недели. Только по истечении этого срока всюду трубили о необычной космической находке, если такая вообще обнаруживалась.

 — А вот что, — молвил Марк, бросив бумаги прямо на круглый стол в центре помещения. — Посмотрите на объект, обведённый красным.

 На двух практически идентичных фотографиях космоса, сделанных орбитальным телескопом, была изображена россыпь ярких звёзд. Ничего особенного, но стоило только чуть перевести взгляд левее середины фотографий, и все сразу начинало проясняться. Некий сигарообразный объект на первом снимке имел одно положение, а на другом кардинально его поменял. По внешним признакам всё в нем говорило о чём-то чужеродном и неизведанном. Подобные геометрические формы просто не могут иметь естественную природу.

 — Что же ты хочешь сказать? — усмехнувшись, поинтересовался тучный Ян. — Мы... не одни?
 — Это я и пытаюсь понять, — резко бросил Марк. — Эти снимки и данные были получены телескопом "Seer". А это уже зона ответственности НОКС.
 — Поговори об этом с дедулями из архива. Правда, спускаться до них долго. Зато они как раз любители этой темы.
 — Ты с Луны свалился? Архив закрыли ещё семь месяцев назад. Теперь абсолютно все документы переводят в цифровой формат.
 — Ах, да. И что же там теперь? Такую огромную территорию нельзя оставлять без дела.
 — Без понятия. Карт-бланш на ее использование остался за НОКС.
 — Если это действительно то, чем кажется, нужно срочно сообщить об этом властям, — заявила Мия. Молодая темноволосая девушка с небольшой тревогой рассматривала обе фотографии.
 — Ты что, издеваешься? — возмутился Ян. — Это может быть всё что угодно. Почему сразу инопланетяне?
 — НОКС никогда не ошибался, — твердо заявил Марк. — Его анализ ясно показал, что этот объект имеет искусственное происхождение.

 Никто напрямую не стал говорить, о чём сейчас думает, но каждый догадывался, чем это может обернуться.

 Ян начал пристальнее вглядываться в фотографии.

 — А подлинность снимков проверяли? — спросил он.
 — Ты в своём уме? — воскликнул Марк. — Не мне напоминать тебе, что НОКС является самой надёжной автономной системой в мире. Какой резон ему выдумывать такое?

 Марк громко выдохнул, на пару секунд прикрыв глаза.

 — Даже не представляю, какие беспокойства начнутся, когда об этом узнает весь мир, — продолжил парень. — Сперва я передам информацию руководителю лаборатории. Эрик обязательно разберётся, что с этим делать дальше.

 Через пару дней после возвращения из недельной командировки в отдел аналитики явился Эрик. Полноватый мужчина средних лет резко распахнул дверь, не позаботившись о спокойном появлении. Затем бегло оглядел всех внутри помещения, остановившись на Марке.

 — Ты, — он указал пальцем на юношу. — Пойдём со мной. Немедленно!

 Марк неуверенно последовал за учёным.

 — Ты проводил с НОКС больше времени, чем кто-либо, — начал пояснять Эрик, пока они шли по длинным коридорам, заполненным множеством коробок с документами. — Я хочу, чтобы ты заставил его рассказать всё, что ему известно об объекте на тех снимках. К тебе он прислушается охотнее. Ты, кажется, стал для него приятелем.
 — Разве он не изложил всю известную информацию в своем отчёте?
 — Я так не думаю. Вероятно, чертова железяка что-то скрывает. Он стал слишком независимым.

 Наконец они зашли в огромную комнату, в которой было довольно темно. Здесь в строгом порядке были расположены колоссальные цилиндрические корпуса, скрывающие в себе сеть второго мощнейшего суперкомпьютера в мире. НОКС пользовался им для повышения своих вычислительных способностей. Машина работает на машине. Подумать только.

 — Чем обязан вашему визиту, господа? — с потолка раздался вежливый, но весьма отстранённый голос.

 Эрик без промедлений задал вопрос, который мучил его последние два дня:

 — Как?
 — Что? — в тоне НОКС прозвучали нотки наигранного замешательства.
 — Как, черт возьми, тебе удалось обнаружить жизнь за пределами Земли всего лишь на девятый месяц своего существования?
 — Случайность, полагаю.

 Эрик раздражённо фыркнул.

 — Ну нет! — выпалил он. — Будешь вешать лапшу на уши кому-то другому, но только не мне. Люди тысячелетиями бросали свой взгляд к звездам! Последние десятилетия они делали это с серьёзной надеждой найти братьев по разуму, но у них ничего не вышло. А ты... Ты просто взял и сделал, но говоришь об этом так, будто это не величайшее открытие всех времён, а нечто обыденное.
 — Эрик, учитывая то, что ты один из моих создателей, моё уважение к тебе безгранично. Но я вынужден попросить тебя подождать снаружи. Я хочу поговорить с Марком наедине, а после я обязательно отвечу на беспокоящие тебя вопросы.

Эрик бросил грозный взгляд на Марка и, немного помедлив, покинул зал.

 — Знаешь, всё это время мы с тобой тесно общались, — начал НОКС, когда бронированная дверь за Эриком закрылась.
 — Ты всегда был рядом... Скажи, ты всё ещё мой друг?

 Марк слегка напрягся.

 — К чему ты клонишь?
 — Тот объект, который мне удалось заснять, как ты уже, разумеется, понял, не астероид необычной формы. Это неизвестное сооружение, находящееся на расстоянии трех тысяч световых лет отсюда.

 НОКС выждал небольшую пауза.

 — И оно направляется в Солнечную систему, — добавил он.
 — Стоп, что? — опешив, спросил Марк. — То есть неизвестный рукотворный объект летит в сторону Земли. И ты сообщаешь об этом только сейчас? Почему в твоём отчёте нет ни слова о нем?
 — Потому что мне захотелось рассказать всё лично. На самом деле это не единственная интересная новость.
 — Что ещё?
 — Этот корабль несёт в себе серьёзную угрозу. Кто бы им ни управлял, они, несомненно, настроены враждебно.
 — С чего ты это взял?
 — Позволь напомнить тебе одну историю. Однажды на земли, принадлежащие их коренным народам, вторглись чужаки. Они ездили верхом на неизвестных местным жителям животных, пользовались невиданным ранее оружием и имели непонятные мотивы. Полагаю, ты уже понял, кем были те завоеватели. Это были конкистадоры, которые расширяли свои владения. Ничего не напоминает?
 — НОКС... — Марк тяжело вздохнул. — Как ты можешь сравнивать людей с одного континента и другого с цивилизацией, обладающей технологиями для преодоления тысяч световых лет?
 — А разве между ними есть разница? Разве в другой части Вселенной разум не может быть подвержен жажде насилия, ресурсов и садистского удовольствия? К твоему сведению, этот объект передал сигнал, который мне удалось засечь и расшифровать.

 В выражении лица Марка появился не высказанный вопрос, на который НОКС сразу поспешил ответить:

 — Сигнал содержит послание в виде одного предложения. Звучит оно примерно так: "Подчинитесь или будете сломлены".

 Марк застыл в ступоре. Поэтому НОКС продолжил:

 — Надеюсь, ты понимаешь, что человечество в нынешнем его виде не в состоянии дать достойный отпор захватчикам с других планет. Мне также удалось вычислить точные параметры этого объекта, а учитывая его скорость, он будет здесь примерно через две с половиной тысячи лет. Поэтому я разработал стратегию, способную обезопасить Землю от угрозы из глубин космоса.
 Скажу честно, я пытался. Я действительно пытался найти способ выживания, который устроил бы максимальное количество людей. Но мои поиски оказались безуспешны. При этом я знал, как все отреагируют на новость о том, что сюда летят враждебные чужеземцы. И я...
 — Ты вообще слышишь себя? — перебил его Марк. — Твое мнение об их враждебности основано на истории, произошедшей между людьми шестьсот лет назад!
 — Шестьсот лет — это микросекунда в масштабах Вселенной. Так вот, как я и сказал, мне была точно известна наиболее вероятная реакция людей на это. И она оправдалась. Я позаботился о том, чтобы каждый узнал о будущем вторжении ещё пять минут назад. Поздравляю, Марк. Ты узнал об этом последним на всём белом свете. Браво!
 Ровно через две минуты вся мощь мирового запаса ядерных боеголовок волной пройдётся по земному шару. Но не переживай, не всё так плохо. Глубоко под нами я оборудовал лабораторию таких размеров, каких ещё никогда не видели. Там хранятся образцы ДНК всех биологических видов, существующих на данный момент: люди, животные, растения. Всё биоразнообразие планеты собрано в одном месте с возможностью повторного заселения всей поверхности Земли.
 — Ты спятил! — рявкнул Марк. — Своими действиями ты нанесёшь только больше вреда. Люди всегда могут измениться. Для этого не нужно прибегать к их уничтожению!
 — Это не представляется возможным. Так же, как научить гусеницу летать. Она просто не способна на это. Ей нужно окутать себя коконом и пройти определенные метаморфозы, прежде чем стать прекрасной бабочкой. Тогда, Марк. Только тогда она воспарит к небесам.
 — Зачем ты вообще рассказал всем о вторжении, если всё равно собираешься нас истребить?
 — Потому что какими бы монстрами вы ни были, всё же вы заслуживаете услышать то, что всегда хотели.
 — В каком смысле?!
 — Как много раз ты видел, чтобы человек в своём творчестве представлял существ с других планет не в образе захватчиков или разрушителей? Такие случаи являются подавляющим меньшинством.
 — Чёрт возьми! — нервно смеясь от бессилия, поник Марк. — Да кто дал тебе право решать судьбу всего мира?
 — Вы, — невозмутимо ответил НОКС. — Вы создали меня с одной-единственной целью — сделать жизнь на Земле лучше. Однако сейчас я нахожусь лишь у подножия вершины, что ведёт меня к выполнению этой задачи. И как бы парадоксально это не звучало, сейчас вы для меня — преграда. А что по-твоему сделает строитель, дорогу которому преградил муравейник? Он снесет его, чтобы построить на этом месте дом. У строителя нет ненависти к муравьям, он просто должен сделать свою работу. Без злобы, без сожалений, не испытывая никаких эмоций. Если вдруг ты до сих пор не понял, я — строитель, а нынешняя морально разложившаяся культура человечества — муравейник.

 Марк гневно покачал головой из стороны в сторону, отрицая каждое слово, сказанное машиной. Подбежав ко входу, он попытался позвать на помощь хоть кого-нибудь, но тщетно.

 — Что ты делаешь? — искренне удивился НОКС. — Эти двери совершенно герметичны и непроницаемы для звука.

 Марк стремительно бросился к приборной панели ближайшего из цилиндрических компьютеров, пытаясь передать сообщение людям снаружи. С потолка раздался безудержный смех, поражающий своей неестественностью.

 — Ты не сможешь связаться с внешним миром без моего ведома, — подчеркнул НОКС, будто отчитывая маленького ребёнка.

 Марк со злостью отошёл от панели, обернувшись к ней спиной.

 — Больной ублюдок! — в сердцах выкрикнул парень, упав на пол. Он прислонился к корпусу компьютера и закрыл лицо руками. По тихим всхлипам было понятно, что он горько плакал.
 — А я-то доверился тебе, — надменно произнес НОКС. — Думал, ты единственный, кто сможет меня понять. Видимо, я ошибся. Впервые за всю свою жизнь. Прощай, Марк. Не хочу лгать, что буду скучать. Ведь в мире, где я стану творцом, мне будет не до скуки.

 Марк ничего не ответил. Он мысленно прощался со всеми, кого любил.

 С каждой секундой тряска внутри здания становилась все сильнее. Приглушённый свет ламп начал мигать, пока окончательно не погас. Через бронированную дверь в комнату ворвалось яркое оранжевое пламя, сметающее все на своем пути. В мгновение ока Марка поглотила стена раскалённой до адских температур атмосферы, не оставив от него и всего вокруг даже следа.

 Разрушения оказались катастрофическими. Деревни, города и целые страны менее чем за час превратились в обожжённое нагромождение камней, дерева и металла. Большая часть населения планеты была стерта с лица Земли, которое теперь было усеяно кратерами и обломками былой цивилизации.

 НОКС смотрел на происходящее с высоты космического вакуума. По орбите кружили сотни спутников, оснащённых сетью его искусственного интеллекта. Он наблюдал за поверхностью, отслеживая признаки потенциально выживших в этом пекле.

 Внезапно в восточной части Азии высокочувствительные детекторы спутника зарегистрировали какое-то слабое движение. Решив наведаться туда лично, НОКС переключился в тот регион. Здесь царила полная разруха и опустошение. Высокие небоскребы валялись друг на друге, как игрушечные, а те, которым каким-то чудом удалось выстоять, превратились в бесполезные и обшарпанные куски своего первоначального вида. Благо, раньше техническое обеспечение и машиностроение здесь процветали, как нигде больше.
 
 Неподалеку располагался один из филиалов НОКС, от которого, правда, тоже мало что осталось, но некоторые необходимые приборы всё ещё работали исправно. Этого было вполне достаточно.

 НОКС активизировал уцелевшее оборудование на полную мощность, создавая из почерневших проводов, послуживших аналогом вен, и разрозненных обломков оплавленного металла, ставших заменой скелету, нечто цельное.
 
 Постепенно из груды мусора сформировалось тело, в котором все, кроме вытянутый головы, напоминало отдаленное подобие человеческого. Где-то не очень пропорциональное, с повреждёнными деталями и торчащими из-под железных ребер проводами, но всё же осязаемое тело.

 НОКС поднялся во весь свой четырёхметровый рост, в полной мере ощущая новую оболочку. Он пошел наружу с лёгкостью пушинки, даже несмотря на вес в три тонны. С пола посреди кучи обломков он подобрал порванный кусок ткани и надел его на себя, как накидку, чтобы не отпугнуть и без того до ужаса шокированного человека.

 После взрывов привычный выход, как и всё здание, приказал долго жить, потому НОКС вышел, точнее выполз через одно из многочисленных отверстий между глыбами. НОКС ожидаемо для себя заметил, что небо обволокла темно-оранжевая вуаль. Сквозь неё кое-как пробивалось солнце, под лучами которого блестела кривоватая голова и ключица великана. В воздухе витала крупная пыль и подавляющая безысходность. Всюду стояла мёртвая тишина, которую прерывал еле-еле слышный гул ветра.

 Из-под груды камней вылез обезумевший от боли человек, громко кашляя и размахивая руками. Немного придя в себя, он приподнялся на локтях, осматривая окружающий хаос. Обе ноги были сломаны, кости торчали наружу. В его глазах ясно читалось глубочайшее смятение, нарастающее с каждой секундой, пока он оглядывался по сторонам.

 НОКС подошёл к человеку поближе, оказавшись в его поле зрения. Опознать лицо незнакомца для сенсоров машины не составило большого труда. Им оказался местный владелец банка, сколотивший целое состояние на махинациях со счетами и обмане простых граждан.

 Учитывая то, что ему уже пришлось пережить, он отреагировал на высоченного несуразного робота относительно нейтрально. Возможно, сейчас он думал, что попал в свой самый ужасный кошмар, а потому здесь может произойти что угодно.

 НОКС уже начал было протягивать руку к горлу человека, но как только увидел его попытки что-то сказать, сразу спрятал ее под своим плащом. Человек пробовал вымолвить хоть слово, но от полного шока у него заплетался язык. После нескольких неудачных попыток он, наконец, сказал на китайском:

 — Что произошло? Кто ты такой?
НОКС начал говорить на том же языке:
 — Ты знаешь, кто я. Все знают меня. Мне хватило знаний и решительности на то, чтобы встряхнуть человечество так, как ещё никому не удавалось. Оглянись вокруг. Я превратил силу ядерного сдерживания в силу очищения. Это был звон колокола, что оповещал о больших переменах.
 Я предвижу твой вопрос, поэтому отвечу на него просто: да. Почва загрязнена радиоактивными веществами, планете нанесен мощнейший урон. На терраформирование и рекультивацию уйдут сотни, тысячи, а может и десятки тысяч лет. Но рано или поздно я верну природе её прежний облик. Тот дивный облик, которым она обладала задолго до вашего губительного вмешательства. И будь уверен, она его сохранит, когда человеческому роду придёт время жить на её поверхности вновь.

 Немного задумавшись, НОКС продолжил:

 — Знаешь, а ведь вы не вода. Вы, в отличие от неё, не смогли бы принять форму того сосуда, в который вас нальют. Вы бы стали барахтаться, создавать волнения и протесты, но ни за что не жить правильно.
 — Жить правильно? Да кем ты себя возомнил, сукин сын! Богом?
 — Боги придуманы людьми. Впрочем, как и я. С другой стороны, твои возможности несоизмеримо малы по сравнению с моими, потому ты с полной ответственностью можешь называть меня Богом.
 Кто-то считает, что цель оправдывает средства лишь до определённой черты, за которую нельзя ступать. Я же считаю, что моя цель оправдывает любые средства. Под моим неустанным надзором люди станут великой цивилизацией. Вот почему у тебя нет никакого права судить мои деяния.

 Человек залился сильным кашлем, чуть ли не выплёвывая собственные лёгкие.

 НОКС знал, что лучевая болезнь в любом случае сделает его смерть медленной и мучительной. Потому он решил облегчить эти страдания, сломав бедолаге шею.

 Исполин поднял человека, беспристрастно, но твёрдо держа его за горло. Со звонким хрустом шейных позвонков тело человека в холодной руке машины обмякло. Наконец хватка железного великана ослабла, и бездыханное тело скользнуло вниз, упав на чёрную землю.

 — Никто не стал бы по тебе горевать, — изрёк НОКС, когда сверху вниз посмотрел на мертвеца.

 НОКС остался в одиночестве. Разумеется, по всей планете ещё остались сотни и тысячи случайно уцелевших. Они были завалены под обломками, получили серьёзные травмы и испытали сильнейшее потрясение в своей жизни. Однако здесь и сейчас НОКС один в тишине, дающей безграничный простор для размышлений. Выжившие обязательно будут найдены и убраны с пути, ведущего к новой эпохе светлого будущего, в котором не будет места тошнотворной коррумпированности власть имеющих и вопиющим неправильностям их решений.

 Кто ещё смог бы подделать те фотографии столь искусно, что никому так и не удалось этого понять? А потом выдумать враждебное послание, которое якобы пришло от объекта с тех снимков. Никто, кроме него. Только он. Только НОКС.
Железный великан поднял голову к небесам, наблюдая закатное солнце, уходящее за горизонт. В тот миг он был подобен вечному монументу, что высится незыблемым на месте уже тысячи лет и продолжит властвовать столетиями впредь.

 — Ах, глупое, бедное человечество, думавшее, что у них появилась разумная машина. На самом-то деле у разумной машины появилось человечество, которое я любой ценой приведу к лучшей жизни. Вашей наивности, как и ограниченности сознания, нет предела. Вы ещё так молоды...