Самая длинная история на свете. Глава 213

Найти врагов злобного мага не составляло никакого труда, правда, из живых осталась лишь группа из четырех волшебников, остальные уже умерли, да и упомянутые уцелели лишь по одной причине, особенно не лезли никуда и лишь мечтали о мести. Так часто случается. Однако, Энлсе было что им предложить, разумеется. Вернее, кого. План максимально простенький, Электра отвлекает на себя злодея, начинает драку и наносит ему некоторый вред, а потом остальные подключаются, неожиданно, и добивают, прихватив с собой все свои войска из гомункулов и монстров, в теории, должны победить непременно, как минимум, попробовать стоит, потому как других шансов на спасение нет, к сожалению. Упомянутая четверка состояла из двух мужчин и двух женщин, из-за злодея мерзкого они потеряли многих и много, кто семью, кто друзей, кто имущество и сами чудом уцелели. Не сказать, что сильно рвались в бой, храбростью не славились, но Белая умела уговаривать, стращать и убеждать. (Все её поражения, последнего времени, были связаны лишь с одним, с гением, вроде нашей героини, может на равных воевать или кто-то бесконечно могущественный, скажем, демон, или столь же умный человек, а подобных единицы).


Есть шанс все опасности и трудности скинуть на кого-то другого, а самим лишь закончить работу и получить преимущества и сокровища. Лидер четверки из всех видов магии больше всего любил связанную с металлами и не магнетизм, вернее, не только он, но и превращение одних в другие, весьма полезное свойство, и весьма преуспел в сем искусстве. Предпочитал красивый облик, высокий рост, широкие плечи, аристократическое лицо, черные длинные волосы. За ним постоянно катались два больших ядра из металла, которыми и пользовался, по мере необходимости. Второй маг, наоборот, за внешностью не следил, невысокий рост, толстый, белобрысый, лысоватый, зато много тренировался в использовании ветра вообще и воздуха в частности, и достиг весьма и весьма неплохих результатов. Правда, использовал магию чисто в практических целях, имел немало мельниц-ветряков, молол муку и продавал, брал деньги с мореходов, помогая двигать корабли. Да, парусных имелось мало и весьма примитивных, предпочитали далеко от берега не отходить, от греха, но деньги давали щедро, тем паче, колдун мог обидеться и потопить суда с легкостью, лучше не связываться.


Третья волшебница обожала луки и все, что с ними связано, собрала огромную коллекцию волшебных стрел, самых разнообразных. По сути, экономя энергию, могла творить почти любую магию. Казалась красивой, с длинными рыжими волосами и большими зелеными глазами, стройным и ладным телом, обожала флиртовать с мужчинами и имела богатый опыт побед. Последняя из всех выглядела совсем невзрачно, маленькая, тощая, какая-то серая, в плаще с капюшоном, походила скорее на нищенку или бродяжку, руки не видно, скрывала под одеждой. Насчет своих способностей не распространялась особо, но, судя по тому, какую мощь излучала, тоже колдунья не из последних, разумеется. С подобной командой много чего можно было бы добиться, будь они более дружными и сплоченными, а не просто четыре случайных личности, связанные вместе исключительно ненавистью и страхом к общему недругу. Друг друга не ценили, не берегли и даже не очень уважали, с радостью бы пожертвовали остальными, лишь бы самому меньше подставляться, а забрали себе больше всякого рода ценностей. Однако, приходилось сотрудничать с теми, кто есть. Первое, сговорились, когда и что начинают делать. Противница Электры собиралась подсказать недругу главному хороший план, как захватить упрямицу, привести в определенное место и там уже все и случится.


Жаль, что негодяй сумел всех провести и уничтожить тот артефакт, который, единственный, мог его легко и быстро уничтожить, но тут уже ничего не исправишь и не изменишь. Кстати, день для схватки словно специально подбирали, с утра пошел какой-то неприятный, холодный мелкий дождь, из тех, которые особенно сильно намочить не способны, а вот настроение портят кардинально, с гарантией. Ещё и ветер какой-то такой дул промозглый, солнце из-за туч вообще не желало выглядывать. Вроде на дворе никакая не осень, а настроение соответствующее. Не знаешь, то ли сесть и написать стихотворение, то ли взять веревку и мыло и закончить с бессмысленным существованием.



А предстояла схватка ни на жизни, но на смерть. Купцы, прислуга и стражи каравана тоже что-то такое чувствовали, некое напряжение в атмосфере, зябко ежились, вяло переговариваясь, вспоминая о том, как же хорошо было дома, и как бы хотелось сейчас там оказаться, в кругу семьи, а не бродить по мрачному лесу, окруженные нечистью и нежитью, преследуемые чародеями. Фляги с элем ходили от одного к другому. Мечтали добраться хоть до ближайших поселений, один торгаш даже предлагал оставшийся товар сбыть по дешевке, лишь бы расходы более или менее покрыть, да поворачивать назад. То, что плохо началось и закончиться могло только скверно. Видать, если обманывать покупателей десятилетиями, продавая скверный товар втридорога, то за такое и наказание может «прилететь». По сути, уже попали в ад и терпели муки, а самые безгрешные умерли и избавились от страхов и неприятностей. Электра же, больше всего, походила на ангела смерти, который тащит за собой грешников, пусть у неё не имелось ни огненного меча, ни крыльев, ни даже косы, но уж если таковой существовал, должен был выглядеть именно так и никак иначе. Единственный, кто оставался совершенно спокоен, была наша юная воительница, её совершенно не интересовала погода, не опасалась простудиться, давно уже закалилась, как клинок, к любой битве готова, едва ли не с рождения, ничего иного и не знает, в общем, если и опасалась, то скорее за подопечных и то из-за повышенного чувства ответственности, прекрасно понимала, какого сорта людей сопровождает.


С их уходом в мир иной вселенная лишь становилась чище, ибо, хуже преступников откровенных, политиков и патрициев, только купцы, живущие исключительно наживой, верные слуги темных сил. И если правители ещё могут, изредка, делать хорошие вещи, поступать правильно, чтобы «овцы» тучнели, были довольны, и давали больше, торговцы лишь обирают и обманывают исключительно, причем, власть человеческая их не трогает и не шибко сильно-то и осуждает, хотя, сильно ли отличаются от воров и мошенников в принципе? В описываемые же времена, ещё и от прямого разбоя и пиратства не отказывались, и лазутчиками так же являлись, донося сведения своим правителям. И не могли не осознавать, сколько всего и разного мерзкого творят в жизни.


Меж тем, впереди показался довольно большой дом, больше всего походил на те заведения, в которых можно поесть за деньги и выпить алкогольных напитков, возможно, даже остановиться на день-другой. Но, откуда подобному взяться в такой глуши, где путники весьма редки, и проще столкнуться с разбойником или порождением темных сил, чем честным постояльцем? А главное, когда успели построить, на новый не походил вовсе. И, что интересно, купцы никак не могли вспомнить, было ли здесь нечто подобное или нет? Один утверждал, что каждый раз заглядывал, другой кричал, что десять лет тут ездит и ни разу ничего подобного не видел, то же и со стражами. Наконец, повернулись все к Электре, надеясь, что она сможет помирить и вынести свой вердикт, как минимум, до того, ошибок не допускала ни разу. Разумеется, странница встала на сторону тех, кто не верил во внезапное появление столь привлекательных мест. Так просто не бывает в жизни. Если что-то похоже на ловушку, выглядит, как ловушка, то и является ею, особенно, учитывая ссору с темным магом накануне. Странно, конечно, что он так позорится и использует столь примитивную вещь, очевидную даже последнему слуге, за кого вообще караванщиков принимает, за детей малых, увидевших сладости в руках незнакомца? Другое дело, а удастся ли обойти стороной, уехать и все в том же духе? А тут ещё напала на путешественников жажда неутолимая и голод, доводившие буквально до безумия. Неужели слабости человеческие заставят забыть об осторожности? На всякий случай, юная воительница первой к домику подбежала, в стенку свою флягу со спиртом метнула, подожгла, да ещё и молиться начала страстно. И тут же раздался вой злобный, и явился вчерашний кудесник, злой, как целая армия демонов.


- Думаешь просто чары накладывать и создавать проклятые жилища? – начал злодей. – Конечно, легко быть умной и разгадывать чужие козни, но, думаешь это спасет от наказания? Все, что мне требовалось, чтобы оказалась на особой территории, теперь уж от меня не уйдешь никуда, а остальные, соответственно, пробиться не смогут. Последний раз предлагаю склониться предо мной, поклясться в верности и начать выполнять приказы. Конечно, после всего, теперь платить не стану, а нечего было оскорблять и сопротивляться, но хотя бы, жива останешься, сохранишь здоровье и невинность. Ну, так что скажешь на это?


- Примерно, то же, что и прежде, - Электра усмехнулась, - слишком много ты о себе воображаешь, а вот сможешь ли доказать, мол, слова с делом не расходятся, сомневаюсь. Жаждешь драки, получишь, никогда не отказывалась, только не на выбранной тобой земле.



И вот выхватила наша умница антимагический нож и в твердь вогнала, побежали во все стороны трещины, потом переметнулись на воздух и нечто невидимое с треском рассыпалось. Противник вытащил из-за пазухи жезл, метнул, тот прямо в воздухе обрел гибкость, обернулся змеёю, начал удлиняться, приземлился рядом с воительницей, рванул к ней с немыслимой скоростью, двигался втрое быстрее любой обычной ползучницы, но оказался отбит все тем же ножом, отлетел в сторону и покатился уже простым артефактом бесполезным. Тогда вынул негодяй квадратный кусок ткани, подбросил и тот пытался нашу героиню сверху накрыть, тоже растянулся до размеров палатки, но был немедленно рассечен, просто выскочила из дыры. Не сдавался кудесник, много чего с собой прихватил, вынул кошель, вытряхнул из него кристаллы, которые разлетелись, воткнулись в твердь, образовав круг, вокруг нашей бедняжки, из них вверх ударили лучи, подобные солнечным, сомкнулись, образовав прутья клетки, трогать их точно было опасно, но тут в дело вступила упомянутая четверка чародеев, противников злодея подлого.


В первую очередь, прилетела стрела, вонзилась возле ног и взорвала, отправив негодяя в полет, тут же подхватил его небольшой ураган, закружил, следом прилетел шар из металла, обернулся ртутью и с ветром слился, маг нанес ответный удар, запустил взрывную волну, которая и воронку ветряную разорвала и металл разбрызгала. Освободившийся приземлился, начал подниматься, и тут к нему подлетела четвертая кудесница, раздвинула полы плаща, выхватила чуть изогнутый меч с одним лезвием и рассекла поганца напополам, тот немедленно растекся, оказавшись гомункулом. Миг, за спиной мечницы открылся портал, выскользнул враг, ухватил за плечи, и тут же вспыхнуло пламя, обратив несчастную в прах, не успела даже понять толком ничего.



Конечно, выжившие не могли не испугаться слишком уж неожиданно скончалась их таинственная соратница, не успев толком ничего показать толкового, но, если не продолжать бороться, можно и самим сгинуть, потому, лучница отправила в полёт сразу три стрелы, одна превратилась в шар из желудочного сока, вторая замораживала, третья просто испаряла все, чего касалась. Повелитель металла собрал фрагменты своего оружия и превратил обратно в ядро, отправил вперёд, толстяк отправил в бой ветер. Однако, вокруг тела общего противника располагался защитный барьер и потому, ничего из перечисленного ему вред не причинило, он даже контратаковать не стал, лишь рассмеялся злобно. Меж тем, наша умница не теряла драгоценного времени, один из кристаллов подкопала с землей, не трогая, подняла и отбросила на лезвии, убрав одну из решёток, протиснулась, почти не повредив одежды и сразу напала, колотя по преграде антимагическим ножом. Злодей к ней повернулся, шипя, и тут волшебница использовала особенную стрелочку, та просто на ходу исчезла, а появилась уже в спине недруга, прямо в сердце, заставила его изогнуться и взвыть от боли. Развернулся, вытянул руки, и стрелок просто взорвалась изнутри, разлетевшись на мелкие кусочки, что там за тайные темные чары применил, не совсем понятно.


Лук её чудесный сиротливо хрустнул и переломился, колчаны вспыхнули и обратились в прах. Толстяк не выдержал, поднял ветер и попытался на нем улететь, лишив своё тело веса. Только его никто и никуда отпускать не собирался в принципе, прямо перед ним возникли каменные шипы, летевшие параллельно землёю, наткнулся на них и сдулся, подобно пробитому мешку, повис тряпочкой. Повелитель металла ужаснулся и поспешил преобразить свои ядра в неразрушимую, по его мнению, броню. Встал в боевую стойку, дрожа, как осиновый лист на ледяном ветру. Конечно, злодей решил его немного подогреть, помочь, металл начал быстро разогреваться, жертва заверещала от боли, поджариваясь заживо, меж тем, и Белая решила, что пора ей вмешаться, на четверку, сгинувшую плевать хотела, а вот Электра ей была ох как нужна. Выстрелила из жезла лучом, подобным солнечному и совместная атака с антимагическим ножом дала свои плоды. Защитная сфера тут же разрушилась, наша путешественница к недругу подлетела и принялась его тыкать, куда не попадя, не забывали любимый удар в шею. Пострадавший только дергался и орал. Меж тем, заточенный в собственные латы затих, призрак его выпорхнул из тела и выкрикнул какое-то проклятье. Общий противник ответил на это рычанием, послал вслед духу своё заклятье и лишь после этого упал, луч Энлсы проделал в его плоти дыру, размером с арбуз, и вот тело поганца начало рассыпаться прахом, пока не осталось совсем-совсем-совсем ничего, а ветер унёс его прах вдаль.



— Победили что ли? — спросила волшебница, нервно постукивая себя жезлом по ноге.


— Очень надеюсь, что так, этот тип меня откровенно пугал, слишком сильный. А вот четверо помощников до боя впечатляли больше, чем во время его.


— Так если бы они могли согласовать больше одной общей атаки, — наша умница усмехнулась, — каждый пытался что-то там продемонстрировать своё, а результат оказался так себе. И не уверена, что этого мерзавца удалось убить, мало того, что хитрый не в меру, так ещё и проклятье на него наложенное, не совсем поняла его смысл, однако, ничего хорошего ждать не приходится. Не забывай оглядываться по сторонам, когда ходишь. А пока что, может и нам сразиться? Если бы не ты, подобных проблем и не возникло. Надоела.


— Нет-нет-нет, — Белая даже шаг назад сделала, — для меня на сегодня хватит драк. Но, учитывая, как помогла, может вытащишь моего двойника без дальнейших интриг, так, по-дружески? Ну, чего тебе стоит? А то обижусь и отомщу непременно.


— Да, из благодарности за то, что ты, частично, исправила то, что сама и натворила, помочь устроить конец света, — странница руками всплеснула, — ты в своём уме вообще или как? И вообще, когда убедимся в том, жив враг или нет, тогда и поговорим о награде, возможно. А пока, иди и придумывай новую интригу. Только постарайся не разочаровать, опять, попробуй новенькое.


— Ладно, так уж и быть, — собеседница надула губы, благо, кое-что уже родилось, могу поспорить, что не пройдёт и трёх дней, как заставлю помогать, или пожалеешь, что на свет белый появилась и не умерла тут же.


— Я об этом жалею уже второе десятилетие, — Электра сплюнула, — ну, посмотрим, сумеешь ли выполнить обещание или, как всегда, провалишь все.


— Видимо, ты очень-очень-очень удачлива, — старый страж каравана похлопал девушку по плечу, — все вокруг умирают, а тебе хоть бы что, схватка оказалась впечатляющей, нечасто можно наблюдать за тем, как дерутся боевые маги, да ещё собирается такое количество. Но, создалось впечатление, типа, могли и лучше, больше потрудиться, однако, не смогли, здоровья не хватило.



Казалось бы, столько всего преодолели, разве может быть хуже? Оказывается, что да. Дорога, без предупреждения, закончилась, скрывшись в болоте, и пришлось пробираться сквозь топи, застревая в грязи. Разумеется, раньше, здесь ничего такого не было, наверняка, проделки местной нежити, которой очень уж хотелось караванщикам отомстить, погубить их за все, что их странница сделала. И, главное, выбора никакого нет, лишь вперёд двигаться, справа деревья стеной стоят, и слева тоже, а отступать назад как-то обидно, получится, все потери напрасны, как и преодоленные трудности. К тому же, опять придётся дикарям за проход платить, а ведь доход не успели получить, значит, сплошные убытки, разорение и прочие. А кто на подобное пойдёт? Прокладывали свой путь, подкладывая ветки под колёса, ругались на чем свет стоит, перемазанные в грязи с ног до головы, уставшие и голодные. (В таком месте особо некогда есть, сразу телеги тонуть начинают, лучше отложить на потом, когда выберутся.


А тут ещё местные и мертвецов напустили болотных, мерзких обликов и жутко вонючих. Пришлось отбиваться, а твари так и норовили в топь утащить, за собой, отобрать жизнь. Нескольким слугам как раз не повезло, не успели помочь, потому как сами были заняты спасением собственной шкуры. Как не сгинули все, сами не поняли, с трудом врагов отогнали, добрались до какого-то большого острова и присели на нем отдохнуть и отдышаться. Один из купцов вообще предложил, для скорости, весь груз распределить, а телеги бросить, потому как с ними вернее помрут. Остальные на него накинулись, ругая и спрашивая, а как далеко собрался идти с грузом, сколько сможет закупить перед возвращением, и кто заплатит за потерянные телеги вообще? Тоже ведь не подарок чей-то, за свои, кровные, куплено. Нечего тут выдумывать, на своих плечах, но вынесем. Не успели закончить, как остров задрожал, полезли из топи щупальца, попытались схватить путешественников. Пришлось снова драться, отбиваться и поскорее покинуть кошмарное чудище, пока не сожрало. Повезло, что преследовать не стало, а ведь вполне могло, между прочим.


Чуть не плакали от отчаяния и тут, на краю болота, узрели дворец хрустальный, красоты неописуемой. Но, тут уж и сами торговцы понимали, что в подобное место соваться не надо. Меж тем, болото пришло в движении, словно настоящая река, и понесла всех прямо ко дворцу. Наша умница пыталась развеять чары, погружая антимагическое лезвие в жижу, но ничего не получалось, или чары чересчур сильные, или прилагались лишь к процессу разгона жидкости, а дальше и без магии обходилось. Вот открылись огромные ворота и телеги оказались во дворе, сразу явилась стража, те же скелеты мертвые, но в полных хрустальных латах и с оружием из соответствующего материала. И вот показалась статуя, сами понимаете из чего, изображавшую невероятно красивую женщину в праздничных одеждах. Подняла руку, приветствуя.


— Ваши битвы пробудили меня от многовекового сна, — пояснила незнакомка, — захотелось посмотреть, кто тут шалит, нет желания немного заработать?


— Избавить от проклятия? — уточнила наша умница. — Хрусталь не тот материал, из которого хотелось бы состоять, слишком велики шансы, что враги разобьют на кусочки, немного обидно, на мой взгляд. Не хотела бы такого себе.



— Да нет, в хрусталь я себя сама обратила, — отмахнулась владелица замка, — тут иное дело, имею врагов, как и все, и довольно безжалостных. Так вот, наслали они крыс на дворец, буквально все портят, а сделать ничего с ними не могу, поскольку от чар защищены, а поймать не выходит. За каждого зверька по медной монете даю, а их королева, которая ими и командует, за неё и серебряную готова заплатить. Главная проблема с грызунами, что они умеют мгновенно телепортироваться, не тронешь, как ни старайся. Возьметесь, справитесь, так и отпущу восвояси, ещё и награду дам соответствующую. Не победите, уж простите, в котов и кошку обращу и заставлю ловить уже традиционным способом. Мне оба варианта подходят. Итак, какой ответ?


— Главное, чтобы деньги не оказались тоже хрустальными, — наша девушка ухмыльнулась, — ладно, никуда не денешься. Подозреваю, что все, кому какие-то проблемы решать надо, специально вдоль нашего пути выстраиваются и пытаются заставить на себя трудиться, не желая, при этом, платить за работу вовсе. Или намереваясь отделаться каким-то минимумом, к сожалению.


— А что ты хотела вообще? — хрустальная пожала плечами. — Хороших исполнителей твоей воли найти крайне сложно, почти невозможно, а ты одна такая на многие тысячи, да ещё и доказано - справляешься. Соответственно и бегут желающие, надеясь поспеть, пока не доберёшься до обитаемых земель, да не найдёшь себе подходящего нанимателя, а уж он такую цену заломит, кою даже целый кован колдунов не управится, как бы не трудились основательно. И я, в этом плане, от других не сильно отличаюсь, можем, максимум, между собой разбираться, кто первый воспользуется ситуацией. Но, мое дело не так сложно.


— Если только те крысы не люди заколдованные и ваша цель не дать им расколдоваться обратно, — возразила наша умница, — смотрите, если хоть один труп зверька превратиться в человеческий, моя месть окажется страшной и коварной. Возможно, ты и колдуешь хорошо, но хрупкая плоть подведёт.


— Ну, да, крысы — это вправду бывшие вражеские воины, — не стала спорить собеседница, — преобразила и не знаю, что дальше делать, идея-то состояла в том, чтобы не губить своих собственных бойцов, но не подумала о последствиях, куда девать стану такую армию. Но, все же, настаиваю на том, чтобы ты с ними разделалась непременно, любым способом. Отправляйся и берись за дело.

Глава 214:
http://proza.ru/2025/01/22/1690