Самая длинная история на свете. Глава 214

Конечно, с выбором у нашей юной воительницы было не очень, потерять последних соратников или лишь драгоценное время, взялась за работу, благо, она ей блестяще подходила. Может, крысы и могли перемещаться, но лишь на определённом расстоянии, подсчитать где материализуются, и в то место удар наносить. Специально для такого дела, наша юная воительница прихватила с собой лук, да стрелы. Тут и удар сильнее, и скорость выше, чем у кинжала. Великое истребление началось, грызуны буквально метались туда-сюда, пытаясь спастись, но не имели ни единого шанса на спасение. К счастью, трупы не менялись, не превращались в людей, возможно, это уже были дети преображенных, причём от обычных грызунов, а их везде хватает, в любом замке или дворце даже, в ах разве с помощью магии можно вывести, а кто станет энергию тратить магическую на ерунду всякую? Долго так гонялась странница, вспомнив свою юность, когда пыталась раздобыть пропитание, пока, в подвале, не столкнулась с особо крупным зверьком, размером с собаку, явно непростое существо, уж не королева ли? Чтобы проветрить, на носок ноги второй камень подложила, подбросила и ударом в полёт отправила, угодив в противника.


Королева завизжала злобно, накинулась, пылая злобой, стрелять из лука оказалось бесполезно, расстояние-то уже маловато, пришлось встретить ударом ноги, отбросившим чудовище. Довольно живучая попалась крыска, даже для правительницы. Продолжила атаковать, словно ничего и не случилось, раз за разом накидывалась, и ни удары, ни раны не останавливали. Наверное, так бы и скончалась, но смилостивилась сама владелица дворца, подняла хвостатую в воздух и в хрустальный шар поместила. Стала пленницей. Теперь остальным серым повелителям ночи не оставалась ничего другого, кроме как сдаться, потому как волшебница угрожала их правительнице. Чуть позже, кстати, преобразила трупы крыс в скелеты в хрустальной броне. Мелкие, но полезные, ныне, тварюшки. Вроде как получилась победа, но хрустальная дама платить, как обещала, не спешила совсем. (А что ещё ждать от волшебницы, спрашивается? Сделала вид, что никакого договора не было и лишь разрешила двигаться дальше, пока что.


Как же хотелось путешественница эту ненормальную на куски порвать, но, наверняка, достаточно могущественна и тут заложники-караванщики, ими рисковать ни в коем случае нельзя. Конечно, Энлса не могла не влезть, не такова была её природа, чтобы кому-то что-то дать сделать спокойно и не вмешаться в процесс. Прежде всего, королеву крыс похитила, прямо из сокровищницы хрустальной чародейки, благо, она охранялась обычным способом, никто не думал, что найдётся дерзкая, отважившаяся на такое, да и кому нужна большая крыса? А спасительница попыталась приложить все свои чары, чтобы освободить зверушку, правда, не учла, что могут быть ловушки. Конечно, хрусталь оказалось разрушить не сложно, а вот потом животное просто прыгнуло на чародейку, разумеется, против воли, и погрузилась в её плоть, как в воду. Теперь, периодически, то голова высовывалась откуда-нибудь, то хвост, то лапа, иногда, заменяла и собственные конечности, кроме того, ещё и сознание менялось местами, то захватывая тело, то просто путали, где и чьи мысли, что нормальности и без того безумной личности не прибавляло ни капельки, к сожалению. Наши же странники двинулись дальше, радуясь, что хоть в этот раз обошлось без потерь, так сказать, и снова смягчили отношение к нашей умнице, наконец-то, сделала все, как положено.


Чего ни одна, ни другая сторона знать не могли, что история хрустальной статуи на этом не закончилась. Неизвестно, собиралась ли она оставить в покое Электру или просто сделала вид, что ей одного задания достаточно, но сделать ничего не успела. В первую очередь, послышался злобный безумный смех, звучавший, как казалось, отовсюду. Потом открылся чёрный портал и вылетели из него вращающиеся, заточенные по периметру, монетки, принялись по всему дворцу носиться, проделывая дырочки во всех, с кем сталкивались, а также в мебели, потолке и стенах. Понятное дело, владелица не могла оставить подобное безобразие без внимания, отыскала безобразников, вытянула руки и закричала, отправив вперёд заряд энергии. Противники тут же начали превращаться в хрусталь, но не заметила один снаряд за своей спиной, тот сразу удар и нанёс, проделал немалых размеров дыру. Раненая завопила и тут и остальные монеты, изменившиеся лишь на две трети, метнулись к ней живенько так, врезались, разрушая, и вот осыпалась градом осколков, остался лишь призрак, но и ему не сказать, чтобы сильно повезло, выскользнул чёрный бесформенный дух, атаковал, появилась у него на месте отсутствующего лица огромный рот, который жертву и втянул.


Теперь весь дворец зазвенел печально, пошел трещинами и обвалился, те скелеты в хрустальной плоти, кто дотянул до этого момента, сделались тем, чем и были, на самом деле, изначально, мёртвой неподвижной гниющей плотью. И произошедшее было результатом ревности больше мёртвой, чем живой сущности, которой проклятье не давало уйти ни в ад, ни в астрал, ни в новое тело. Меж тем, Белая вернулась к прежнему плану - продать Электру кому-нибудь, просто теперь, когда в её теле жила крыса, придумывать хорошие идеи стало просто невозможно, постоянно мысли путались, забывала те или иные моменты, реализовать хоть что-то просто не представлялось возможным, имея дело с противником-гением. Как ни странно, покупатель нашёлся даже слишком быстро, очередной чародей. Он очень хотел заполучить одну волшебную шапочку, которая сама подсказывала необходимые заклинания, не требовалось запоминать, стараться, а самому добыть сложно, так почему не поручить тому, кто на подобных делах, ни одного гоблина съел? Осталось лишь убедить как-то.


Лично являться побоялся, но дал Энлсе особую волшебную палочку прикосновение которой превращала кого угодно в младенца или в древнего старца, в зависимости от того, какую руну тронешь на рукоятке артефакта. Имелась и третья, отменявшая эффект, просто на всякий случай. Единственное, маг мог не знать, а его исполнительница забыла об антимагическое ноже юной воительницы. Потому, когда злодейка оказалась за спиной одного из купцов, тронула его, преобразив в древнего старца, наша умница просто своё оружие использовала и в не самой вежливой форме предложила злодейке катиться куда подальше с её трюками. Белая весьма расстроилась и разозлилась, начала кулаками размахивать, но ничего не могла поделать, тут из её шеи крысиная голова вылезла и запищала сердито, деля эмоции с основным телом. Наша героиня, увидев её, лишь брови приподняла, почти не удивилась совсем подобному союзу. Поинтересовалась, не помочь ли отрезав лишнее? Противница ужаснулась, отпрянула и поспешила скрыться, по сути, просто сбежала. Вернула палочку владельцу и посоветовала придумать что-то другое, потому как его способ вообще не работал, к сожалению.


Маг огорчился, но ещё не умел большого опыта поражений, не потерял надежду и думал, что уж он-то непременно найдёт правильный способ, если таковой вообще существовал. Конечно, здравая мысль, подождать, пока юная воительница закончит с караванщиками и освободится, и можно будет ей уже спокойно предлагать выполнить какие-то другие работы, куда в меньшей степени опасаясь отказа, увы, никому в голову не приходило, а должно было, в первую очередь. Вряд ли стала грубить и гнать от себя всех подряд, учитывая то, как сильно нуждалась в деньгах. Увы, всем казалось, что если их капризы не выполнят прямо сейчас, сию же секунду и бесплатно, то мир буквально перестанет существовать, небо рухнет на землю и прочее. Ну, и результат оказывался соответствующий, точнее, никакого. При этом, колдун не хотел показываться лично, даже в виде гомункула, небезосновательно опасаясь, что его немножко убьют или возненавидят и постараются прикончить лично. Но, хоть планы придумывал, вернее пытался. Спрашивается, что можно сделать, если твоя жертва умеет разрушать наложенные чары? Сделать все, обходясь без магии, просто-напросто отравив еду.


Классика жанра, угрожаешь всех извести или превратить во что-нибудь мерзкое, если не сделает требуемое и немедленно. Был такой яд «кровь рептилии», который всех, в чью кровь попадал, превращал в огромных хищных ящериц, безвозвратно. Достаточно одного кого-то отравить из караванщиков и обещаешь всех так же переделать, потому как всю еду проверять не получится, как ни старайся, а если ограничивать себя теми видами, в которые ничего не внедришь, то есть риск заболеть серьезно так. В общем, Белая проникала в лагерь, когда на страже была не наша героиня, и вправду влила отраву везде, где можно. А утром взялись еду готовить прислуга, только наша умница мимо проходила, начала принюхиваться, выругалась и велела привести ей собаку, что при караване была, угостила животное и то сразу начало преображаться в ящерицу, зашипело и кинулось в лес, только и видели его. Пришлось все обнюхивать. И вот Энлса явилась, чтобы свои и чужие претензии предъявлять, и сразу, без всяких бесед, антимагический нож в живот и получила, потому как больше некому еду портить.


Пришлось негодяйке срочно отпрянуть и к порталу бежать, была бы обычным человеком, сразу бы померла, а так только получила серьёзную рану, которую просто так не вылечить. Крыса сразу высунулась и своим телом её закрыла, чтобы кровью не истекла. А наша девушка ещё догнала и пинка под зад отвесила, чтобы летелось прочь веселее. Не убила сразу лишь по одной причине, чародей решил подельник прикрыть, открыл в небе второй портал и начал из него молниями бить, не подпуская к израненной. Та успела удрать, но рискнёт ли ещё раз сунуться, вопрос большой, скорей всего, в следующий раз, пришлют гомункула. По крайней мере, ответ оказался более чем очевидным. Маг долго и грязно ругался, вопрошая, ну почему надо обязательно быть такой упрямой? Он бы даже заплатил, возможно, чуть-чуть, под настроение, лишь бы сделала работу, но нет, мы не хотим, почему-то, упираемся, а ведь может и разозлиться и тогда совсем уже плохо будет, устанет слёзы лить и о пощаде просить. Надо срочно что-то ещё новенькое придумать, куда как более хитрое.


— Или простое, — Белая скривилась, — монстры с моей подругой-врагиней не справляются, так давайте предпочтем вариант дешевле, но действеннее, наймём много разбойников, сотня таких грабителей будет нам стоить примерно, как одно среднее чудовище, а позовём сразу две, однако, несмотря на слабость и неумелость, легко возьмут количеством, главное, приказать убивать лишь прислугу, и то по необходимости, остальных вязать, особенно, Электру. Дальше заложники в руках, и отправится шапочку добывать, никуда не денется. А дальше можно будет грабителей обмануть и ничего им не давать, или прикончить и отобрать, получится, ничего не потратили, или чуть-чуть, а желаемое получили.


— А ведь вправду может сработать именно в силу простоты и примитивности, — кудесник обрадовался, — а разбойников три сотни найму, раз им ничего давать не потребуется, смысл жадничать? Все-таки ты молодец, пусть и сумасшедшая. Полагаю, когда и, если стану владельцем шапочки, пусть и твоё задание тоже выполняет, не развалится, просто обязан вознаградить. Зря что ли ради меня кровь проливала, свою и чужую? Как раз знаю я одну банду, кровожадные ребята, раньше в наемниках ходили, пока не надоело рисковать. Уж они справятся и найдут должное число подельников, останется переправить, куда надо, и пусть действуют. Подожди, не пройдёт и нескольких дней, как добьёмся всего, чего желаем и даже больше в разы, ха-ха-ха!!!


Понятное дело, нанять разбойников никакого труда не составляло, хотя, те и удивились, что требуется прямо такое большое количество, но деньги разум ослепили, готовы были на что угодно, лишь бы заработать, подготовились тщательно, поделили на три части армию, первая из лучников, запугать и пригрозить, против ста луков никто не пойдет, вторая, мечники, бойцы с топорами и прочими видами ближнего боя, оставшиеся, копейщики и щитоносцы, лучников прикрывать. Вроде, все сделали и приготовили как надо, снова не учли, с кем дело иметь придется. Начали просто превосходно, дали залп над головами, заставив караванщиков залечь, всех, кроме одной единственной воительницы, которую, кажется, опасность лишь заводила, потому как кинулась прямо на врагов, которые из-за деревьев и кустов показались, обрушилась, подобно лавине, стрелки, в такой ситуации, ничего поделать не могли, поскольку рисковали попасть в своих.


Тогда и остальные стражи каравана, построившись, пошли в атаку, следом за нашей героиней, которая ухитрилась одним-двумя ударами отправить на тот свет сразу пяток наседающих. А грабители, понятное дело, храбростью никогда не отличались, иначе нашли бы ремесло получше нынешнего. Поспешили назад, под прикрытие копейщиков, вопрос в том, что цепь с косой именно для того и изобретена, чтобы помогать хозяину бить на любой дистанции, короткой, средней, длинной, без разницы. Говоря проще, могла достать жертв, а тем ведь никто серьезных доспехов не дал, только оружие, предполагалось, что вообще полноценной схватки не будет, а вышло наоборот. И уж конечно, люди умирали куда быстрее, чем колдуны или чудовища, не выдержали напора и побежали уже все. Лучники попытались остановить атакующих, сидя на деревьях, но тут путешественница сама к ним полезла, сначала одного сбросила, мертвого, перепрыгнула на соседнее дерево, повторила и пошла так. Теперь уже все недруги кинулись наутек.


Караванщики потеряли двоих убитыми и несколько получили раны, враги же до полусотни и даже больше, причем, сорок отправила в мир иной именно наша странница своими руками. Победа вышла славная, проблема в том, что купцы не являлись отрядом героев, чья цель – борьба со злом, происходящее их решительно не устраивало, по понятным причинам. Пока что, открыто прогонять Электру, снова, не решались, помнили, чем закончилось в прошлый раз, но всякие варианты потихонечку рассматривали, вряд ли нашей девушке они понравились, если бы услышала разговоры. Но, старались обсуждать потихоньку. Наверняка наша умница обо всем догадывалась, однако ситуация из тех, когда ничего не поделаешь, остается лишь вздыхать и идти дальше, реагировать на происходящее, так сказать. Меж тем, колдун совсем уже утомился от поражений, в гневе сбежавших разбойников в мух превратил, а Белой велел убираться куда подальше, раз не умеет придумывать хороших планов и советы её никуда не годятся.


Чародейка расстроилась, но не сдалась, не вышло с этим магом, найдет другого, более толкового. Хотя, чем дальше, тем труднее будет с кем-то договариваться. Слухи-то распространяются, репутация становится все хуже и хуже, скоро самой приплачивать придется, чтобы кого-то уговорить купить наемницу. Меж тем и колдуну, который все мечтал о шапочке, снова не повезло, но теперь уже глобально. Стоило наступить вечеру, как начались всякие жуткие штуки, все по классике, луну и звезды облака скрыли, подул ледяной ветер, явно нездешний, на улице заунывно завыли волки, носились какие-то черные тени. И вот открылся портал черный, раздался злобный безумный смех, потом, выскользнул чёрный бесформенный дух, атаковал, душу мага просто выдернуло из плоти, как морковку из земли, появилась у жуткого призрака на месте отсутствующего лица огромный рот, который жертву и втянул, а потом сам принялся втискиваться в рот оставшегося без владельца тела. Вот зашевелился несчастный, сделал несколько шагов, помахал руками и разразился злобным, безумным смехом. Не хотелось даже думать, в чем состоял план этого порождения темных сил, но точно нечто мерзкое.


Меж тем, караванщики продолжали странствия свои, хотя и все с меньшим и меньшим энтузиазмом. Один из купцов вспомнил, что где-то неподалеку находится небольшое поселение хоббитов, низкорослых человекоподобных существ с волосатыми ногами. Считались миролюбивыми вполне, но учитывая окружение, могли измениться и довольно значительно, явно не в лучшую форму. Богатыми не считались, не самые ценные клиенты, кроме того, особенно ни в чем и не нуждались, редко покупали, но, когда дела плохи, подойдут и крохи. Была даже мысль вообще все им быстренько продать и поворачивать назад, и так уже слишком многих потеряли, не стоит искушать судьбу ещё больше. Электра против этого плана ничего не возразила, хотя ее перспектива возвращаться обратно совсем не радовала. Но, высока вероятность, что хозяева не станут удерживать, по указанным выше причинам, а одна доберется до следующих поселений намного быстрее. В общем, решились на небольшой крюк. Проблема в том, что, похитивший тело колдуна, призрак собирался воплощать свои планы и его вовсе не устраивала перспектива, при которой торгаши заработают, избавятся от товаров и повернут назад, надо было спровоцировать на определенные действия, потому, поспешил открыть свой портал прямо посреди поселения хоббитов. Жизнь и так несчастных полуросликов не слишком баловала, хватало всяких разных проблем, а тут из черной «двери» вылетели десятки заточенных по периметру монеток и начали свое черное дело, никого не жалея, ни взрослых, ни юных, ни стариков, ни детей…

Глава 215:
http://proza.ru/2025/01/23/1612
*