Из космоса

Автор: Роберт Закс.«Startling Stories», май 1952 г.
***
Седовласый ветеран космоса откинулся на спинку кресла и посмотрел вверх
сквозь прозрачный купол. В чёрном небе мерцали мириады белых точек,
их свет не рассеивался атмосферой или пылью.
Ритмичные удары воздушных молотов совпадали с биением сердец
молодых людей, сидевших полукругом и слушавших с блестящими глазами
древние истории о Земле, которую они никогда не видели, — родине их вида.
Они жадно уставились на лицо старика. На подбородке было серебристое пятно —
венерианский грибок почти проник в его кровь, и его пришлось выжечь. Над одним глазом не было брови — её заменила рубцовая ткань, выросшая на планете на другом конце галактики, где свет огромных светлячков был не холодным, как на древней Земле, а обжигающе горячим.

«Подумать только, — удивлялись они, — у светлячков такое слабое пламя».
«Не слабое, — поправил старик. — Просто другое. Тем насекомым на
Земле не приходилось бороться с сильным холодом. У них было гораздо более толстое атмосфера и близость к солнцу. И они не питались алкоголем.
Глаза молодых людей блестели. Это была странная группа. Невысокие — большинство из них не выше 165 сантиметров — и бледные, в отличие от старика, который был широкоплечим и имел почти кожаную кожу из-за различных излучений, температур и ветров.
 Каждый день эта группа с нетерпением ждала, когда старик придёт и поговорит с ними. Истории, которые он рассказывал, были для них дыханием жизни. И из всех рассказов о приключениях в далёких уголках Вселенной
Чаще всего просили рассказать о том, что случилось с Землёй.
"Расскажите нам о Земле," — тихо попросил один из них.

"О том, какими мы были великими?" — спросил старик.
"О том, какой была любовь?О домах и детях, о том, как человек утром шёл на работу, выбирая себе занятие по душе? Или..." О том, что произошло. Ну, ты знаешь. На финише.
Старик снова поднял взгляд. Его глаза были мечтательными.
"Земля, — тихо сказал он. — Земля. Последние сорок лет я путешествовал по галактикам и видел тысячи планет. И ни одна из них не была похожа на Землю.

"Скажи нам", - говорили они, каждый в срочных, разные слова, но все с
тоже замучился искать. "Расскажите о том, что пошло не так".
"Я говорил тебе это сто раз", - сказал он.
Но они хотели этого снова. Как человек, который заново переживает случившееся, чтобы с недоверием исследовать каждый момент, словно в надежде, что он исчезнет и не произойдёт, словно в неосознанной попытке переместиться из этой точки в другой временной поток, где возможен другой исход.
"Хорошо," — сказал старик.
 * * * * *
Впервые они услышали о пришельцах из космоса, когда начали использовать
новые сверхкороткие волны. Профессор Кенникот из
Университета Пальмиры первым нашёл способ генерировать и контролировать
их. Он пытался преобразовать длины волн в диапазон, воспринимаемый
слухом или зрением, но по какой-то причине в процессе терялась мощность.
 Однако, по-видимому, он подал на них достаточно сильный импульс с
дополнительным напряжением, потому что пришельцы из космоса приняли его за
сигнал. Слой Хевисайда не останавливал эти длины волн.
Однажды профессор Кенникот был поражен, когда услышал, или подумал, что услышал беззвучный голос в своем сознании. Он сказал:
"Интересно. Мы не знали, что на вашей планете или в вашей солнечной системе есть жизнь". Профессор Кенникот покачал головой и огляделся.

В лаборатории никого не было. Лаборатория была закрыта. "Мы не знали, что на вашей планете или в вашей солнечной системе."
Профессор Кенникот покачал головой и огляделся."Конечно, - сказал голос, - мы обнаружили атомное излучение в этом районе" , но Зитал подумал, что оно может исходить от вашего солнца. Скажите нам, пожалуйста, вы принадлежите к обществу третьей ступени?"
"Боже мой", - пробормотал профессор Кенникот. "У меня галлюцинации".
"Кажется, есть некоторые трудности с установлением телепатической связи".
«Связь», — пришла озадаченная мысль. А затем, после паузы:
«Может быть, мы общаемся с существами нулевой категории?»
Другая мысль, пришедшая откуда-то ещё, ответила, и всё же профессор Кенникот
был настроен скептически: «Невозможно. Пойманный сигнал был очень близок к телепатической частоте».
Только два дня спустя профессор Кенникот обнаружил, что
он был не единственным, кто испытал слуховую галлюцинацию.
 Весь колледж гудел о том, как профессор Джонсон выбежал из химической лаборатории, которая находилась в двух дверях от
Физика, держась за голову и бормоча бессмыслицу.

Профессор Кенникот направился прямиком в больницу и спокойно
побеседовал с профессором Джонсоном, и эта беседа стала исторической.
Они обнаружили, что не только их IQ был выше ста восьмидесяти, но и что они оба, сидя вместе и обсуждая этот вопрос, одновременно получали новые сообщения, которых не получал никто из окружающих.

Вскоре после этого, конечно, многие из самых выдающихся людей на Земле стали сообщать о таких же галлюцинациях, и новости об этом
По мере распространения стало очевидно, что не все могут быть безумцами в
одинаковой степени и с одинаковыми мыслями. Волнение и недоумение
были чрезвычайно сильны, потому что, хотя эти интеллекты Земли могли
принимать телепатические сообщения, они не были достаточно развиты, чтобы
отправлять их.
 Они знали только то, что им передавали, и так продолжалось до тех пор, пока физики, лихорадочно работая, не определили телепатическую
длину волны механически. Именно тогда начались разговоры, и
вся Земля могла их слушать благодаря переводу и регулярным
трансляциям.

Дискуссии не задались. Существа из космоса не отвечали на вопросы. Они только задавали вопросы. Первым, что, по-видимому, заставило их насторожиться, был первый официальный вопрос с Земли:

"Как получается, что мы понимаем ваши мысли, хотя многие из наших учёных говорят на разных языках?"

Весь мир ждал первого ответа. Его не последовало. Молчание длилось четыре часа. Затем пришло сообщение:

«Ваш вопрос указывает на то, что вы, возможно, принадлежите к низшей ступени развития.
Мы проведём исследование и адаптируем вас в соответствии с вашими
способностями».

По всему миру прокатилась волна ужаса. Что это были за монстры? Что они собирались делать? Последовавший за этим переполох сопровождался лихорадочной военной подготовкой. Бомбы были готовы к запуску на атомных самолётах, ракеты были подняты в своих пусковых установках, которые можно было настроить на любую орбиту. К сожалению, никто не подумал о том, чтобы скрыть это, и какой-то дурак не отключил телепатическую волну. Однажды утром мир проснулся в
неэлектрифицированном обществе, в котором ничего электрического не работало.

"Мы создали силовое поле вокруг вашей планеты," — гласило сообщение.
«Не должно быть никакого насилия. Не бойтесь. Мы пришли как друзья. Мы появимся сейчас и проведём расследование. Сохраняйте спокойствие».

Лидеры каждой страны обратились к своему народу, и мир в напряжённом молчании ждал. Однажды появилась огромная сфера и приземлилась. Вышедшие из неё существа были едва различимы, потому что они были в скафандрах, которые обеспечивали им комфортное давление и пригодную для дыхания атмосферу. Они были четвероногими существами, но
при необходимости могли ходить на двух ногах.

 Делегация избранных высокопоставленных лиц начала показывать им наш мир, наши обычаи, то, как мы одевались, в чём жили, что ели. Почти
сразу же пришельцы развернулись и покинули наш мир.
Через два дня Земля оказалась в рабстве.

 * * * * *

Старый ветеран космоса остановился. Он оглядел напряжённые лица.

"Мы узнали об этом позже," — сказал он. «Это был банкет, который они смотрели по телевизору, и мы сбежали оттуда. Там была сцена, где официант
приносит целого жареного поросёнка с яблоком во рту, а потом его съедают».

Все мальчики глубоко вдохнули от ужаса. Старик тяжело кивнул.
"Ну, - сказал он, - откуда нам было знать, что эти существа из космоса
произошли от свиней или существ, очень похожих на них?" Он вздохнул и встал
встал. "Ну, может быть, лет через пятьдесят они решат, что мы достаточно продвинуты для свободы". Он улыбнулся. "Я оставлю тебя с твоими занятиями телепатией и подготовкой".
Он направился к двери, и часть стеклянной стены отъехала в сторону, пропуская его. Но прежде чем выйти, он повернулся и тихо сказал: «Не позволяйте этому сломить вас, ребята. Быть выставленным в зоопарке не так уж плохо. Отслужите своё, и вы получите статус слуги, как я, и отправитесь в космос».

Он помахал рукой и вышел сквозь толпу зрителей, собравшихся вокруг
стеклянной клетки. Они расступились, чтобы пропустить его, глядя на него
блестящими карими глазами, их похожие на свиные рыла носы подергивались от
сочувствия и доброты, а на свиноподобных лицах было мягкое выражение,
какое человек дарит дрессированной собаке.

*** КОНЕЦ