Как бабуся ходила за хворостом

          В давние времена, когда еще не было ни электричества, ни газа, а люди обогревались огнем, что был в печке, жила в маленькой деревеньке одинокая старенькая бабуся.
          Никого у нее из родных не было, только жили с ней курочка-ряба, кошка-мурлыка да собачка-охранница.
          Однажды суровой зимой в доме бабуси стало так холодно, что все замерзли, а веселого красного огонька, который обычно пляшет в печи не было, потому что не было дров для него.
          Лежит бабуся на холодной печи, а к ней прижались, чтобы согреться, курочка-ряба, кошка-мурлыка да собачка-охранница.
          Холодно им всем.
          – Надо что-то делать, – говорит им бабуся, – кто принесет дров? Кто согреет нас всех?
          Не понимают животные бабусю. А только смотрят на нее жалостно.
          – Ко-ко-ко! – кудахчет курочка, поджав под себя лапки.
          – Мяу-мяу! – мяукает кошка, свернувшись клубком.
          – Тяв-тяв! – скулит собачка, подобрав хвост.
          – Никто не хочет сходить в лес и принести хворост? – спрашивает их бабуся.
          Она кряхтит, слазит с печи и садится на лавочку перед печкой.
          – Ну, что ж, придется самой идти.
          Бабуся одевается потеплее, берет длинную веревку для хвороста и медленно уходит в лес.
          Идет бабуся и стонет, так тяжело ей идти, а потом еще и с тяжелой вязанкой хвороста возвращаться обратно, что просто жить не хочется.
          Пришла она в лес и стала собирать с земли хворост. Нагнется – поднимется, нагнется – поднимется. И тяжело ей нагибаться, и тяжело ей подниматься. Долго ли, коротко ли, насобирала она в конце-концов хворост. Перевязала его веревкой, да и с трудом закинула себе на плечи.
          Тяжело идти обратно, но все равно уже идешь домой.
          Шла-шла бабуся, да утомилась. Решила присесть, отдохнуть. Опустила вязанку на землю, а сама села на нее.
          – Ой, тяжело! – стонет бабуся. – Ой, тяжело!
          Сгорбилась на вязанке, и уже нет сил идти.
          – Где ж та смерть? Где ж та смерть? – жалуется она самой себе.
          Вдруг чувствует, что кто-то сзади нее находится.
          Оглядывается – и видит Смерть.
          Та ей радостно и говорит:
          – А я здесь! Ты звала меня?
          Испугалась бабуся, но виду не подала.
          Встала она и смотрит на Смерть.
          И в это время сама думает:
           «Ну вот, умру я сейчас, а кто же принесет хворост, кто огреет моих холодных животных: курочку-рябу, кошку-мурлыку да собачку-охранницу. Ведь и их Смерть заберет к себе».
          Стало ей их жалко.
          – А ну, Смерть помоги мне закинуть вязанку на плечи, пожалуйста! – попросила она.
          Удивилась Смерть.
          – Ты же звала меня!
          – Звала тебя, потому что некому было помочь мне поднять хворост.
          Смерть так растерялась, что не знала, что ответить, и помогла бабусе поднять вязанку хвороста на плечи.
          И бабуся, постанывая, пошла потихоньку домой.
          А Смерть еще постояла немного, смотря вслед уходящей, усмехнулась и исчезла.
          – Вот уже и дом! – обрадовалась бабуся, подходя к жилищу.
          Положила она хворост в печку и подожгла его.
          Сразу же задымился он, повалил густой белый дым в трубу, а затем появился маленький желтенький огонек. Который вначале робко и несмело заплясал на хворостинке. И вскоре танец у него стал больше и краснее по всему хворосту. И вот уже в трубе на печке послышался громкий гул, и потеплело.
          – Ко-ко-ко! – радостно кудахчет курочка.
          – Мяу-мяу! – беззаботно мурлычет кошка.
          – Гав-гав! – весело тявкает собачка.
          А бабуся сидит на лавочке возле теплой печки и думает:
           «Ну вот, всем хорошо! Всем тепло и радостно! А я еще немного поживу!»