Самая длинная история на свете. Глава 216

Электра не стала уже огорчать старика и объяснять ему, что и латы предназначаются кому-то другому, и сама она использовать не сможет, при всем желании, из-за проклятья, да и не нуждалась особенно. Наличие определённых артефактов диктует и соответствующие поведение, пришлось бы начать геройствовать, спасать людей и не людей от друг друга и сил зла, а это плохо сочетается с поисками джинна, и то, и другое никак не успеть, жизнь штука короткая, и постоянно кто-то в беде оказывается, не успеешь оглянуться, окажется, что ты сам уже слишком стар и вообще ни в чем не нуждаешься в принципе. Но, ничего такого вслух не произнесла, приняла дар, поблагодарила, поклонилась и в портал. Только после этого кентавр сообразил, вернее, вспомнил, что хотел глянуть, как юная воительница в латах смотреться будет, да не поспел, раньше удалилась. Наверное, так спешила попробовать. Представители кована могли лишь руками всплеснуть, справилась быстро, красиво и без какого-либо ненужного насилия.


И вот тут один из них заветное и выдал, по глупости, не сумел промолчать. Пояснил, что Белая им всем встречу организовала и надо бы её просьбу уважить, а на случай коли её двойник злом окажется, облачиться в доспех, взять копье со щитом и так встретить его один на один, спасти мир от гибели. Электра только пальцем по лбу постучала.


— Вы себя слышите вообще, чтобы посредницу порадовать, хотите поставить мир на грань гибели, — наша умница руку и протез в бока упёрла, — во-первых, я пользоваться артефактами не могу в принципе, во-вторых, недруг будет точно лишь немногим слабее демона, а то и посильнее, ваши жалкие игрушки не помогут, да и не сказать, чтобы сильно нужны. В прошлые два раза и посильнее предметы оказывались уничтожены моментально. Больше похоже на то, что собрались весь мир погубить, моими руками, ещё и подставить, послав на бой неподготовленной. Короче, ищите другую самоубийцу, я такого делать не стану. И вообще, искренне не понимаю, в чем проблема? Убить Энлсу гораздо проще, тем более, она все одно злодейка, и не понадобится вытаскивать двойника и рисковать существованием целого мира. Подумайте сами и поймёте, что права, а не дойдёт, тогда с такими, как вы вообще нельзя иметь никаких отношений.


— Но, ты представь, какой это будет подвиг, сразу прославишься и нас тоже поднимешь, войдём в историю, навсегда, — выдал один из собеседников.


— То есть, сначала подставим под удар всех, а потом спасём, возможно, если получится, — наша героиня подняла глаза к небу, — а если не справлюсь, что тогда? И вообще, даю маленькую подсказку, вам вообще ничего не надо делать, помимо оговорённого, помогаете попасть на восток, нахожу джинна, избавляюсь от проклятья, обретаю магическую силу и становлюсь такой идеальной героиней, что все злодеи из этого измерения просто-напросто сбегут, а кто не сможет или не успеет, предпочтёт покончить с собой по доброй воле. И, конечно, всем буду говорить, что работаю под вашим началом, служу ковену, тут и слава, и деньги, все, чего пожелаете. А ввязываться в сомнительное приключение, снаряженная какими-то то там низшими амулетами, которые и в схватке с людьми вряд ли помогут, не готова, тем более, ради благополучия каких-то там купцов.


— И ничто в мире не заставит тебя передумать? — уточнил ещё один кудесник.


— Именно в таком виде, нет, — путешественница поджала губы, — все, разговор окончен, не надоедайте, пожалуйста, потому как ничего не добьётесь.
Торгаши, которые при беседе присутствовали, испугались, что их бросят, накинулись на наемницу с упреками, но та напомнила, во-первых, не имеют права оставить без защиты, потому как договаривались об ином, и условия сделки выполнены, во-вторых, если целое измерение окажется уничтожено или захвачено, то никакая охрана торговым гостям не потребуется, потому как тоже умрут, вместе со всеми или даже в первую очередь, потому как победивший двойник начнёт мстить знакомым той, что с ним сражалась, из злобы. А коли купцы хотят, пусть кто-нибудь из них снарядится и идёт на бой, если захочет.


Чародеи были довольно сильно разочарованы, однако, формально, несколько гомункулов к каравану приставили, мол, если что-то случится, примчатся на выручку, но настроение у странников немедленно испортилось, понимали, случись что, и никто не появится и не станет спасать, потому как маги весьма обидчивы, к сожалению, чуть что, мстить начинают или утрачивают всякий интерес к объектам. Конечно, колдуны сразу нашли другого потенциального героя, вроде казался немногим хуже, но добыть даже первый из кристаллов не смог, как ни старался, даже имея под рукой все три артефакта, взял и утонул в болоте, зачем-то. Не справились так же второй и третий претендент, каждый сгинул на каком-то из этапов. Оказались съедены монстрами, или остались в ловушке. Не успели чародеи даже совсем разочароваться в проекте, собрались вместе обсудить, что делать, а тут портал открылся чёрный и полетели из него заточенные по периметру монетки. Маги воспользовались защитными барьерами, надеясь спасись, призвали четвёртого героя со всеми тремя предметами, но тот даже понять не успел, чего происходит, сразу два снаряда в глаза ударили, не успели щели закрыться и проникли в мозг, изрезали его, а потом и сами вещи изничтожили.


Члены ковена сопротивлялись отчаянно, часть монет все же смогли уничтожить, но это не помогло даже в малой степени. Надо лишь представить ужас и разочарование купцов, когда сопровождавшие их гомункулы внезапно растеклись грязными лужами, без объяснения причин. Электра забеспокоилась, не впустил ли в мир какой-нибудь глупый герой порождение тьмы, получив три части кристалла, но, вроде как, дальше ничего плохого не произошло. Конечно, о том, что волшебникам конец пришёл, знать не могли, могли лишь догадываться об этом. И снова торгаши принялись на нашу умницу ругаться, обвиняя во всех своих бедах. Мол, если бы она кудесникам не отказала, сейчас бы горя не знали, должна была попробовать погеройствовать и непременно победить, любой ценой. Наша девушка, конечно, так не считала, но спорить не стала, не видела в этом никакого смысла. Как говорится: «умный сам поймёт, когда успокоится, глупца же переубедить невозможно». Но, труднее всего приходилось Белой. Она при расправе не участвовала и весьма удивилась, когда перестала чувствовать магическую ауру новых клиентов. Примчалась к ним, а там лишь трупы-трупы-трупы и те быстро гниют уже.


Разумеется, о кошмарном убийце ничего не знала, решила, что не повезло и просто какие-то соперника расстарались, у всех кудесников имеются враги, всегда, иначе и не может быть в мире самых разных пересекающихся интересов. Теперь уже совершенно точно никаких магов не уговоришь купить Электру, она, очевидно, является источником невезения, наверное, и с освобождением двойника спешить не стоит, а иначе есть риск, что и спасённый сгинет и сама его спасительница. Та ситуация, когда вообще непонятно, как действовать и необходимо ли чего-то предпринимать, или ни к чему и лишь умрешь уставшим? Но, раз такое дело, надо упрямо продолжать. Всем говорила, что предыдущие клиенты просто неправильный подход имели и, если попытаться обойтись без насилия, обмана и прочего, есть шанс не умереть. Но, желающих не находилось, жить-то всем хочется, а желаемое можно получить и куда менее опасным способом. Тогда, безумица подумала, что в подобных обстоятельствах любые меры окажутся не слишком чрезмерными.


Например, если заключить сделку с каким-нибудь демоном, пообещав тому души купцов, стражей каравана и оставшейся прислуги? Но, прежде чем провернуть такое, решила юную воительницу припугнуть. И явилась лично, хоть и тряслась от страха, опасаясь снова получить нож в живот, а ведь и предыдущая рана ещё не зажила, сразу начала орать, и размахивать руками, клясться, что не откажется от решения ни в коем случае. Электра, как всегда, сохраняла ледяное молчание и редкостное присутствие духа, потом, тихим голосом, напомнила несколько моментов. Во-первых, терять душу глупо тем более, призывать в мир демона, чтобы дрался с другим порождением темных сил, они или покончат друг с другом, соревнуясь за лидерство, или поделят планету, или обратят в прах. В любом случае, добра не выйдет и саму Энлсу никто не отблагодарит, как бы ни старалась, лишь добьют. И ради чего стараться, спрашивается? Гораздо разумнее оставить все как есть и постараться разорвать связь. К тому же, демона наша героиня уже убила раз, вообще им не напугать, как ни старайся. Потому то же помогать не намерена. Белая разобиделась, не сказать, чтобы поверила и отправилась к себе.


К счастью, как и указывалось, стала совершенно нестабильной в плане памяти, а любое заклятье требует высшей концентрации, твердости духа и прочего, как правильно произнести слова силы, коли постоянно их забываешь, сбиваешься, путаешься, оговариваешься? Чуть взрыв не устроила, который убил бы все живое на несколько миль вокруг, благо, и это тоже не получилось, а то быть беде. Подумала, а не попробовать ли разжиться кристаллами самой? В конце концов, если у одного получилось, почему не справится кто-то другой? Только, для начала, зашила свою рану, чтобы не открылась во время прохождения, может помешать, и да, тоже чудом не погибла и ровным счётом ничего не вышло, не представляла, что прямо вот настолько сложным окажется дело, хоть плачь. Может, тогда, самой героя поискать, раз злодеи не справляются. Чем она хуже членов ковена? Начала как минимум, так же. Правда, результат, скорей всего, окажется скверным или нулевым. Явилась к торговцам и предложила им защиту в обмен на то, что воительница света добудет ей какой-либо полезный артефакт или даже оружие, а лучше, три разных, последовательно, снарядит героя.


— А это предшественникам помогло? — спросила наша умница. — Они стали сильнее, ловчее, быстрее или умнее? По мне, так скорее мертвее. Намерена заниматься бессмысленной чепухой? Прекрасно, сама я, может, и переживу подобное, а вот остальные, нет. Соответственно, и ответ на предложение окажется однозначным, коротким и состоящим из нескольких всем известных рун. Оставь уже в покое, надоела. Ладно бы там, о чем хорошем просила, так нет, выдаёт чужое темное влияние за собственные мысли и чаяния. Убирайся восвояси и больше не досаждай. А иначе не гарантирую выживания. Энлсе ничего не оставалось, как вправду уйти, пока ещё может пользоваться ногами. Между тем, один из купцов вспомнил, что неподалеку есть один зачарованный остров, а там так называемая «принцесса спящих». Если кто мимо ее владений проплывает или проезжает, соблазняет, заманивает к себе и усыпляет, так и спят беспробудным сном вечно. Скорей всего, их энергией питается. А не попробовать ли сию тварь уничтожить, дабы путь стал чище? И дело доброе, и денег за такое потребовать можно от других путешественников.


— Опять же, если смогу выиграть, — возразила наша умница, — так-то трогать кого-то, пока он сам не напал, довольно глупо, но если даёте такого рода приказ, то никуда не денешься, придётся идти и драться. И молить Творца об успехе.


— Получается, мы и до этого могли просто приказать и подчинилась бы? — удивился торговый гость. — И почему о подобном не подумали тогда.


— Смотря, что захотели бы, — не согласилась странница, — на поводу у членов ковена все одно бы ни за что не пошла. Нынешнее поручение куда логичнее. Обычную нечисть, коли она зло творит, уничтожать, вне всякого сомнения, надо в обязательном порядке. Заодно, остальных напугаем, дабы не трогали. Говорите, куда идти надо, в каком направлении? Постараюсь сделать все, что от меня зависит и даже больше, но обещать успеха не имею права, потому как всякое бывает, на самом деле, даже лучшие проигрывают, а уж я и подавно.


В общем, направилась наша героиня к острову, а спутники, вслед, от души, пожелали, чтобы больше никогда не возвращалась и сгинула благополучно. Такие вот «добрые» и «благородные», к сожалению. Но, приходится смириться с этим. Воительница о подобном даже не думала, просто делала своё дело. Подобралась к острову потихонечку, хотя, если врагиня колдует, наверняка, с легкостью обнаружит. Надула мешок из овечьей шкуры, на нем переплыла на остров. Пока что, охраны заметно не было, возможно, не требовалась, вытащила антимагический нож и прижала лезвие ко лбу, если попытаются воздействовать, есть надежда избежать беды. Сам островок оказался каменистым, лишь трава кое-где редкая и низенькая, в самой середине располагалась башня в два этажа, казавшаяся достаточно старой и заброшенной, обросло ползучими растениями, ловушкой пахло издалека.


Но, никуда не денешься, пришлось идти, дверь входная оказалась не заперта, наверх вела винтовая лестница, но Электра не собиралась делать того, что от неё ждут, принялась обыскивать первый, нащупала тщательно замаскированную панель, открылся потайной люк, спустилась вниз, не обращая внимания на жутчайшую вонь. Факел, как всегда, имела при себе, подожгла и узрела то, чего никому не пожелала, под сотню тел. Большинство несчастных были уже мертвы, лишь два десятка спали непробудным сном, почти все истощены, пришлось использовать антимагический нож, чтобы пробудить. Разумеется, не желали, ворчали, ругались, трое плакать начали, молили не трогать, ведь было так хорошо. Пришлось пинками поднимать и гнать наверх. А со второго этажа послышался чей-то крик. Юная воительница поспешила на звук, дверь, что выходила на лестницу, распахнулась и выскочила какая-то женщина неопределенного возраста, старела буквально на глазах. Ещё бы, лишили источников жизненной энергии, да ещё и довольно резко, соответственно, получила удар, время возвращало все на свои места. Злодейка попыталась на обидчицу накинуться, но тут же получила антимагический нож в грудь, покатилась вниз, ещё и ухитрилась себе шею сломать, благополучно.


А победительница настигла, облила спиртом и подожгла. Не забыла к себе и нож приложить. Однако, никогда нельзя считать себя победившей, пока не убедишься, что происходящее реально. Если одолела так легко, почему остальным не повезло, спрашивается? Наверняка ведь и наемников присылали опытных. Поднялась в комнату ведьмы или кем она там являлась? Типичная спальня богатой девы, красивая мебель, но все какое-то старое, подгнившее, в пыли и паутине. Наверняка, обычным жертвам, представала иллюзия красоты и изящества. Конечно, наша умница тщательнейшим образом все обыскала и осмотрела, везде антимагическим ножом потыкала, но ничего не обнаружилось. Теперь подойти непосредственно к постели, сделала вид, что просто её осматривает и нанесла удар внезапно, лезвие наткнулось на нечто невидимое, послышался снова крик и стало видимым лежащее тело, из раны на груди текла кровь. Раненая подалась вверх, заскрипела быстро желтеющими зубами и откинулась. Конечно, наша героиня сразу тело подожгла, да и всю мебель тоже, поспешно спустилась вниз, там ждали пробужденные, переговаривались между собой, когда увидели, поклонились низко, хоть немного в себя пришли и смирились с тем, что мир снов потерян, зато, живы остались.


Выбрались наружу поспешно, крыша башни деревянная уже вовсю пылала. Над ней показался призрак огромный, вдвое больше человеческого роста, завыл и унёсся куда-то, оставалось надеяться, что не станет проблемой в будущем. Меж тем, уже по всему строению пошли трещины, начало рушиться, пришлось срочно отбежать подальше. Повезло, что все присутствующие более или менее умели плавать, погрузились в воду и вдруг тот, что плыл первым, ойкнул и резко ушёл вниз. Путешественница выругалась, зажала в зубах антимагический нож и погрузилась следом, явственно разглядела в полумраке нечто, похожее на русалку, которая жертву когтями терзала. Это ещё что за тварь, откуда взялась и почему не показывалась прежде? Юная воительница напала сзади, тут не до чести, начала свой нож в спину вгонять. Чудовище задергалось, развернулось, для того лишь, чтобы получить укол в сердце, полоснуло когтями, острыми, как бритвы, распоров одежду и плоть. Однако, Электра просто не обратила внимания на повреждения и продолжила бой, пока соперница не начала растекаться водичкой. Возможно, само озеро было хищным и материализовала такое создание, не желая упускать пищу. В таком случае и вампирша из башни была лишь частью общего «организма».


Если так, надо искать на дне энергетический кристалл, поддерживающий существование этой нечисти, и молиться, чтобы не был как-то особенно глубоко закопан, а то умереть проще, чем отыскать. В первую очередь, вынырнула, чтобы подышать, а после снова вниз на поиски. Остальные поспешили к берегу, все одно не могли ничем помочь, настояли, чтобы к ним присоединилась, раны перевязать, какой бы стойкой не была, кровотечение убьёт любого. К счастью, при себе имела эликсир, который кровь быстро останавливал.  Теперь за работу, не обращая внимания на слабость, вероятно, враг не мог быстро и много русалок наделать, а иначе закончилось бы все трагедией, кстати, повезло, примерно в центре, под самым островом, лезвие наткнулось на что-то твёрдое, начала откапывать и извлекла чёрный кристалл, среднего размера, взяла специальной рукавицей, теперь подняться наверх. Проверила, потихоньку, всю площадь дна, но больше ничего не обнаружила, чему была искренне рада. Сплавала за своими вещами в сумке, достала мешочек с порохом, вернулась.

Глава 217 здесь:
http://proza.ru/2025/01/24/1444