Самая длинная история на свете. Глава 217

Теперь поджечь фитиль и быстро к спасённым, крикнула всем, чтобы ложились на землю, зажали уши ладонями и открыли рты. Взорвалось так, что вся округа вздрогнула, остров просто раскололся на части утонул вместе с обломками башни. Озеро почернело, в потом начало быстро светлеть, пока не сделалось полностью прозрачным и чистым. Победительница повела спасённых к караванщикам. Те уже по грохоту определили, что их посланница победила. А ведь пришлось поделиться с приведёнными и одеждой, и запасами провизии, и без того весьма скудными. Не желали торгаши ничего отдавать в принципе, но идти с караваном пробужденные не захотели, потому как наша умница специально им заранее рассказала о войне с местной нечистью, что риск помереть великоват слишком, потому, предпочли добираться отдельно и самостоятельно, так сказать, не имея отношения к каравану вовсе. Разошлись в разные стороны.


Казалось бы, все получилось, но темная сила, преследовавшая странников, не собиралась упускать никого, даже более чем случайных путников. Потому, произошло так же, как и в прошлый раз, вернее, разы, чёрный портал, летающие заточенные монетки, и ужасная гибель. Знала бы наша девушка, что нечто подобное случится, не стала и так упорно бороться с озерным злом. Нечасто, кстати встречается, прямо вот настолько коварное, использующее несколько типов атак, причём, не одновременно. Хотя, получилось, типа, само себя переиграло, потому, как если бы не прислало русалку, победительница могла уплыть и не узнать, что сделала работу только наполовину, от необходимого. Но, зато, теперь новых жертв вампирши не будет. Купцы же продолжили обдумывать, как бы им от наемницы избавиться так, чтобы это не выглядело предательством?


Желательно не просто провернуть дельце, но и свою совесть успокоить, типа, не отправляли на смерть, или в полон, а, банально, не справилась, так бывает. И вроде нечисти в округе полным-полно, но теперь дважды запуганная. Кто станет собой рисковать ради каких-то там сомнительных выгод, спрашивается? Только кто-то очень неумный или дикий. Казалось бы, чего голову ломать? Скажи прямо и уйдёт, возможно, даже выдохнет с облегчением, сняли ответственность и избавили от довесков, а треть от обещанной платы всяко заслужила, кабы не больше. Уж столько раз спасала, по-хорошему, должны и вдвое больше дать, вопрос только из каких таких доходов, коли их и нет, сплошные убытки. Чародеи из ковена ведь пообещали, но товар так и не выкупили, словно позабыли о данном слове. Самое обидное, что до ближайшего поселения, где можно кое-что продать и закупить новой провизии, вместо отравленной и выброшенной, примерно седмица пути, а до большого города, (где уже собирались с прежней, потрепанной в боях, охраной расстаться и взять новую, из местных, лучше знающих дороги и опасности), так все две, коли протянут так долго, разумеется. До ярмарки, где намеревались торговать, целый месяц. Придётся вооружиться терпением изрядным. И тут как раз старый страж каравана кое-что вспомнил.


Как-то водил он торговцев, один из них заболел чем-то и умер, похоронили у дороги и завещал вместе с собой и меч положить, дорогой и в узорных ножнах. Так вот, один из слуг пожадничал и захотел тем оружием завладеть, ночью сбежал, вернулся обратно, откопал покойника, да только меч не совсем простым оказался, в общем, с тех пор, по ночам, кто не проедет мимо могилы, слышит жалобный вой и какую-то фигуру на цепи, не то человек, не то зверь. Все сторонкой объезжают, обычно, потому, вреда нет, до того дошло, что дорогу новую протоптали, окружную, а старая заросла и исчезла. И сама история всплыла в памяти больше случайно. А не отправить ли наемницу туда, пусть зверя утихомирит и принесёт оружие, глядишь, сама на себя проклятье навлечёт, да и не вернётся. А сумеет и тут выиграть, у купцов появится новый дорогой товар, глядишь, чего-нибудь за него и выручат. В общем, позвали Электру и отправили могилу разорять, но всех подробностей не сообщили, а то ведь избежит беды непременно.


Наша умница сразу заподозрила, что дело нечисто, а иначе и быть не могло, но отправилась, куда послали, без возражений. Как начала ближе к могиле подходить, услышала вой. Приблизилась и точно, в землю клинок воткнут, почти по самую рукоять, от неё толстая цепь идёт, к которой монстр привязан, росту небольшого, похож на антропоморфную собаку, вероятно, не совсем живой. Наша героиня шарострел серебряными шариками зарядила, выстрелила. Тварь не сразу и поняла, что ей грозит, зато, когда рану получила, закричала, забилась. Юная же воительница вновь своё оружие зарядила. Чудище заметалось, ограниченное цепью, потом, на обидчицу кинулось, рыча, но не могло достать, а странница ещё и почти в упор выстрелила, угодив в грудь. Пострадавший упал, начал кататься жалобно скуля, оставалось лишь добить, теперь прямо в голову. Несчастный дернулся и растянулся, начал быстро худеть, обернулся скелетом, при этом, земля задрожала, треснула, вылез из неё другой покойник, куда сильнее подгнивший, ухватил пленника, клинок и потянул за собой. Наша девушка немедленно в него антимагический нож метнула, тот влетел в глазницу. Покойник затрясся и упал, тут же обратился в прах, следом и первый, цепь испарилась.


Электра свой нож подобрала и меча коснулась, но никакой реакции. Не стала откапывать могилы, купцы и без ножен обойдутся, забрала оружие, конечно, изрядно проржавевшее. Вряд ли за него много дадут, но это уже не её проблема, мягко говоря, послали-то врага уничтожить, опасного, а коли хотели клинок, не надо было с него чары снимать, выглядел бы красивым, но губил всех, кто пытался им завладеть. Хозяева огорчились, когда увидели то, что им принесла, по сути, оставалось лишь выбросить или отнести обратно и закопать, можно немного привести в порядок, но это дороже, ни о каких серьезных доходах и речи не будет. В общем, ни одной цели добиться не удалось, к сожалению. Лучше бы и не посылали, только рисковали попасть под атаку без защитницы. Но, не успокоились, к сожалению, из тех упорных типов, кои, если уж что задумают, не успокаиваются, пока не добьются успеха или не умрут. Причем, второе куда реальнее.


Поскольку не знали больше никаких проклятых мест, тоже встречаются не каждый день, к счастью, потому просто послали слугу поискать нечисть, намекнуть, что если нападет на Электру, никто за неё вступаться не станет, а то ещё и помогут в спину ударить. К счастью, местные монстры не поверили незнакомцу и скушали его, на всякий случай, не хотели гибнуть ради чужих интересов, или рисковать здоровьем, потому как помогут глупцы или нет, ещё неизвестно, а вот странница станет отбиваться до последнего и многих может забрать с собой, а то и вообще победить. Но, торгаши повторили действо, правда, посланника пришлось крепко побить и пригрозить прикончить, чтобы заставить куда-то идти. И оказался куда более убедителен, обещал золотые горы, и нашлись такие, чья мстительность превысила чувство самосохранения, собрались отрядом из тридцати, достаточно сильных, особей и отправились драться. Разумеется, дождались, пока девушка легла спать, закончив сторожить. Теоретически, должна была устать и доверять спутникам, которые, до того, вроде, не выступали против неё открыто. Однако, как всегда, недооценили, и это погубило.


Первая тварь, что нависла над потенциальной жертвой, сразу удар ножом и получила, просто лежащая сорвалась с места и вонзила клинок в горло, опрокинула, потом ещё несколько раз добавила. Остальные отпрянули испуганные, некоторые горе-мстители сразу бросились наутек, надеясь, что преследовать не станут, как вариант даже не запомнят. Торгаши тем паче побоялись связываться, а стражи каравана и подавно не хотели нападать на соратницу, ценили куда больше, уважали и боялись, помнили, что сотворила, и не собирались подставляться в диких-то местах, где любая царапина способна стать фатальной. Они ведь не ожидали больших доходов, в отличии от хозяев, надо сохранить здоровье, чтоб работать и дальше, а станешь инвалидом и помрешь от голода. А Электра атаковала остальных нападающих, размахивая косой и ножом, твари не столько нападали, сколько уворачивались, но получалось плохо, не все оказались достаточно быстрыми или прочными, когда пятеро умерли окончательно, остальные последовали примеру более разумных сородичей и тоже повернули к лесу, трое не добрались. Меж тем, победительница вернулась обратно, вытирая кровь с лезвий. Усмехалась недобро, так что спутникам захотелось провалиться сквозь землю, к счастью, все прекрасно понимала и не хотела усугублять положение, ради обидчиков, в первую очередь, понимала, в сложившейся ситуации, не выживут без помощи, лучше сделать вид, что все нормально, нечисть могла людей зачаровать, чтобы не видели её, не слышали и не могли помешать, не у каждого же есть антимагический нож в запасе.


- Видимо, эти порождения темных сил плохо поняли, в прошлый раз, - юная воительница сощурилась, - немного отдохну, посплю и навещу, и повторю урок, чтобы уж точно больше не сунулись, и не только к нам, но и к другим караванам так же. Полагаю, никто сопровождать не станет, спину прикрывать? Замечательно, тогда постарайтесь не сгинуть, пока не вернусь. Я надолго задерживаться не собираюсь, но бывают разные обстоятельства, к сожалению. Не вернусь, не ждите, просто идите своей дорогой, но поторапливайтесь, потому как могут догнать и немного скушать. И будут в своем праве, потому как не люди, а нечисть и нежить, питаются всем, что попадется под руку или под лапу, чуть выше хищников.


А что могли ей ответить на это? Лишь закивали купцы, со всем соглашались, ещё и угодливо улыбались, оглядывались друг на друга, когда легла спать, выдохнули с облегчением и пот со лбов вытерли. Совершили подлость и повезло, не закончилось бедой для них. Даже стыдно, немного, за все благодеяния ответили предательством. Разошлись по своим местам и сделали вид, что тоже уснули, на самом деле, до утра не сомкнули глаз, да и после спали плохо достаточно. А наша странница вправду выспалась довольно хорошо, её-то совесть была спокойна, да и сохраняла хладнокровие в любой ситуации. Меж тем, монстры были уверены, что спаслись, некоторые даже не стали свои следы путать, разбрелись в разные стороны, чем подписали себе, по сути, смертный приговор, вместе ещё, возможно, смогли что-то сделать. Первая из мстителей, получившая несколько ран, далеко не удалилась, забралась на дерево и повисла на ветвях, хныкала, только немного успокоилась и даже задремала, когда послышался свист, что-то вонзилось в ногу, рывок и полетела вниз, приземлилась неудачно, сломав себе нижнюю конечность, пробудилась окончательно, постаралась вскочить, но тут же получила нож в голову, вошедший до середины лезвия, отпрянула, вырвав оружие, но пострадавшие конечности подвели, завалилась со стоном, а тут налетела обидчица, и несколькими ударами добила, пустила кровь, ещё и шкуру содрала, сложила аккуратно, всех убивать и необязательно, достаточно запугать окончательно, чтобы детеныши и детеныши детенышей запомнили и не смели высовываться, даже если кушать нечего совсем. Закончив, поспешила дальше, выбрав самые крупные следы. Как предполагала, здоровяк тоже далеко не ушел, рассчитывая на свой размер, не рискнут связываться, но тоже ошибся.


Просто лег на бок и дышал тяжело с хрипами, запыхался. Наша героиня подошла с подветренной стороны, чтобы не учуял, забралась на недруга, приготовив мешочек с порохом, с горящим фитилем, бросила в сторону головы, взрыв серьезно повредил череп. Раненый вскочил, отбросив воительницу, но та сделала сальто и приземлилась на ноги. А пострадавший заплакал, шмыгал носом, роняя слезы, не хотел драться и боялся сопротивляться. Потом вовсе стал умолять помиловать и клялся больше никогда к людям не соваться. Но, наша хитрица не собиралась отпускать, просто так, велела, как хочешь, но собрать местных, как минимум, вождей, лидерам и прочим, хочет побеседовать с ними. Обещает не устраивать бойню. Не сумеет, окажется бесполезным и добьют благополучно.


Не смотря на раны свои, не обращая внимания на кровь, поспешил здоровяк по округе, лидеров собирать, да гнать их на собрание. Наша героиня выбрала себе пень, встала на него, руку и протез на груди скрестила, ногой притоптывает, изображает некоторое нетерпение. Наконец, собрались все, стоят, ни живы, ни мертвы, боятся глаза поднять. А наша умница заговорила, нарочно, негромко.


— Что же вам, твари злобные, вовсе жить не хочется? — начала она. — Казалось мне, что все давно оговорено, чтобы на людей не нападать, зла им не чинить, так почто снова лезете, кровь свою и чужую проливаете? Мне-то совсем несложно устроить охоту, да всех в округе поубивать, под корень вывести, жалела ваших детенышей, что сиротами останутся. Но, коли сами думать не способны, о будущем, придётся лишить такового. Не оправданий жду, но клятвы крепкой, чтобы больше к караванам и близко не подходить, в бой вступать лишь если люди сами, первыми, без повода, атакуют. А кто откажется дать подобное обещание, пусть не обижается, если останется без головы. Итак, начинайте.


— Так не сообщество напало, отдельные глупцы, да по своему желанию, — начал один из леших, — с них и спрашивай, а также со своих с торгашей, они атаковать и посоветовали, обещали помощь, да обманули, конечно же.


— А своего ума нет? — наша девушка фыркнула. — Купцы, они и есть купцы, чуть не с рождения, за барыши, свои души силам тьмы продали и перепродали, есть целый ряд таких занятий, что злом изначально являются, просто без них и обойтись не могут, пока. Нашли, кого слушать, они и так-то люди, племя недоброе, а уж те, кто торгует, как ни есть, первые лжецы, обманщики и предатели. Не стоит их слушать, чего бы не обещали. Но, как и говорила уже, нет смысла рассказывать о причинах, по которым накинулись, главное иное, будущее, и у вас есть всего два варианта, или дайте непреложную клятву от имени в его сообщества, чтобы ни один не смел больше агрессию проявлять, или не останется больше нечисти и нежити в принципе. Время на раздумья не даю, сама его не имею, считаю до трёх, а после начинаю действовать. Итак, раз...


— Мы поклянёмся, обязательно, — подал голос раненый здоровяк, — только не надо нам вредить ничем. Больше никого не услышишь и не увидишь, да и другим людям тревожиться не придётся. Осознали то, как неправы были, кровь товарищей вразумила вполне. Коли есть иные желания, так и их выполним.


— Проклятье с меня снять сможете или хоть джинна, или кого-то подобного призвать? — уточнила юная воительница. — Потому как ничего иного от вас мне не нужно, кроме клятвы, разумеется. Итак, внимательно слушаю, начинайте.


— Проклятья мы снимать не умеем, к сожалению, прости, — леший смутился, — а о джиннах разве в сказках слышали и то недоброе, однако, есть кое-что. Коль пойдёшь на восток, обнаружишь старый дуб, а в нем дупло. Берёшь кусок коры, что сам отвалился, не вредительствуй, пишешь на нем желание, да в дупло бросаешь. Говорят, должно исполниться и без потери души. Но, тут никто ничего обещать твёрдо не может, ничего серьезного, до той поры, не спрашивали.


В общем, склонились местные, с радостью все должные клятвы принесли, от имени всей местной нечисти и нежити, как наличествующей, так и будущих поколений. Успокоившись, на этот счёт, странница к упомянутому волшебному дереву поспешила. Увы, надежд никаких не питала, потому как подобные дубы чуть не в каждом лесу есть, а то и по несколько, но они, обычно, и вправду способны исполнить лишь мелкие просьбы. Тут главное верно выбрать. Стоило добраться, как на ветки дуба сел чёрный ворон, громко каркнул, недобрый знак. Стоило приблизиться, как птица на землю спорхнула, начала расти и меняться, пока не превратилась в тварь, вроде грифона, только птичьи части тела не грифа, а ворона, а туловище, хвост и передние лапы не львиные, а волчьи. Собрался напасть, не подпускать к дуплу, клюв разинул злобно, когтями землю роет. А наша умница оружие вытащила в боевую стойку встала, сощурилась.


— Не стоял бы ты у меня на дороге, не советую, — начала наша девушка, — я и в тех случаях, когда речь шла лишь о выполнении работы, перед преградами не задерживалась, а сейчас и подавно не собираюсь. Не желаешь сгинуть, прочь.


— Мое дело в том заключается, чтобы с мелкими и ненужными просьбами не приставали к волшебному дереву, — пояснил необычный грифон, — твоё же, хуже многих. Чем проклятье в жизни мешает? Все, чего хочешь, добиваешься, зло перед тобой пасует, да и добро с опаской посматривает. Отыщи постоянное занятие, чтобы было по душе, да по сердцу, заведи семью и живи счастливо. Родителей нет, которые плохо относились, душам их в аду не до того, чтобы за тобой присматривать, доказывать не надо ничего и никому, имущество уже потеряно, значит, особенно и не интересна, магическое сообщество давно забыло, что была когда-то такая представительница сгинувшего клана.


— Во-первых, ни тебе за меня решать, пернатый, что и как делать, — странница губы поджала, — во-вторых, легко тебе рассуждать, небось, большую часть жизни, не простоял статуей в подвале собственного жилья, не способный и пальцем пошевелить, не ждал, пока придёт враг и начнёт насиловать, раз за разом, день за днём. Если бы его не убили, лишилась бы девственности, а после и разума. Не желаю становиться ничьей игрушкой снова. А для этого нуждаюсь в моей магической силе и получу её не мытьем, так катанием. И уж точно не ты остановишь на этом пути, брысь, пернатое, пока голову не отрезала. Не хотелось бы губить существо столь редкое, однако, не оставишь вариантов, горько пожалеешь, я спускать ничего и никому не собираюсь в принципе, и не надейся.


Не послушал «грифон», к сожалению, накинулся, да забыл или не знал, что лидеры нечисти особую клятву дали, не так давно, коя на всех распространялась, без исключения. Стоило только раз клювом щелкнуть, как закрыли небо тучи чёрные, ударила молния и зажарила бедолагу до хрустящей корочки, а с тыльной стороны из-под хвоста, яичко малое выпало. Вероятно, из него новый страж должен был вылупиться. Наша хитрица его подобрала осторожно, завернула в запасной плащ, да в сумку убрала, вдруг да пригодится, зачем-нибудь? Продать, например, или на завтрак пожарить, в зависимости от ситуации сложившейся. Не повезло ворону, увы.
Путешественница подобрала с земли кусок коры подходящего размера, начертала на нем руны требуемые, единственно задумалась, а не логичнее ли будет не просить невыполнимое, проклятье снять, а загадать, чтобы на восток отправили, сберечь много денег и времени, но рукой махнула, рисковать, так рисковать. Полагала, что, в случае неуспеха, дерево кору просто из дупла выплюнет, но случилось неожиданное и жуткое. Ствол просто-напросто вспыхнул зеленоватым пламенем, послышался стон чей-то и обратилось дерево в прах. Видимо, попыталось работу сделать и не справилось с ней, весьма печально.


— Надеюсь, местные на меня за это не обидятся, — пробормотала наша героиня себе под нос, — вроде не нарочно, а как бы не пришлось извиняться долго.


Меж тем, упомянутым совсем не до Электры было, не успели и разойтись, как открылся портал чёрный, а дальше, как обычно, посекло всех монетами до смерти. Уж зачем общему врагу было подобное, неведомо. Наверняка, просто тешился, силу свою показывал. Расправился, никого не помиловал. Здоровяк единственный сумел сбежать и то недалеко, рухнул как раз на дороге, которой странница к караванщикам возвращаться должна была, и скончался, силы закончились, весьма печальный конец. Обнаружила его труп путешественница, когда возвращалась, подивилась, вроде, не такую уж сильную трепку задала, а помер, осмотрела и обнаружила много ран и порезов, оставленных явно не ею. Насторожилась, по следам кинулась к месту бойни, а там уже на ходу трупы сгнивали.  Темная сущность души сожрала и удрала давно уже, следов не оставила вовсе и вот это уже страшно, на самом деле. Нет ничего хуже непонятного. Вернулась юная воительница к каравану мрачнее тучи, на расспросы ничего не отвечала, сердцем чуяла, хорошего ждать не приходится, к сожалению. А сумеет ли новую напасть победить, неведомо. Конечно, не сомневалась, что убийство совершил именно враг общий, буквально каждая частица её души об этом свидетельствовала, интуиция подсказывала и предчувствие мучало. Да и вообще, когда такое бывало, чтобы объявилось некое зло могущественное и не нападало на нашу путешественницу?


Она врагов притягивала не хуже, чем магнит железо. К сожалению, и окружающим никто спасения не гарантировал в принципе. Оставалось лишь молиться, да клинки подтачивать, надеясь, что обойдётся все малой кровью. Меж тем, и Белая тоже не унималась. Подумала, раз обычные чародеи не покупают наемницы, чудовища с ней не справляются, надо искать таких тварей, кому подобное по силам. А не обратиться ли к вампирам? Конечно, Электра таковых немало убила, в своей жизни, но, если найти особо опасного, да натравить, глядишь и справится. Одолжила у знакомых ещё немного денег, наняла мага, способного порталы открывать, чтобы везде пешком не ходить. Отправилась искать, и, разумеется, смогла. Был один, питался именно магической силой. Жуть как обрадовался появлению волшебницы, какая-никакая еда, а сама явилась в гости. Однако, Энлса возразила поспешно, что не надо её кушать, есть закуска более привлекательная, начала про свою подругу-противницу рассказывать, только упырь как услышала руками замахал испуганно, чуть вовсе из собственного жилища прочь не кинулся. Просто повезло интриганке, что склеп оказался заперт, а то только любителя энергии и видела.

Глава 218:
http://proza.ru/2025/01/24/1456