Самая длинная история на свете. Глава 218

— Нашла кого в качестве угощения предлагать, — вампир фыркнул, — да она же самая известная убийца в истории, одних наших извела без числа. Уж не знаю, кто смог бы управиться в принципе, даже демон проиграл дважды. Я уже не говорю о том, что в ней целый океан энергии, начнёшь пить и точно объешься, а остановиться никак. Есть один способ погубить, не атакую напрямую, но он сомнительный и ненадежный, к сожалению. Может и не получиться. Говоришь, эта воительница караван стережёт и соратники недовольны? Так можно и усугубить все, я что угодно и кому угодно внушить способен, особенно если у кого нет достаточной силы воли. Эти злодеи и так уже трудятся на тебя, стараясь как-то погубить, но на крайности не идут, а если сподвигнуть! Чтобы соглашались на все, что угодно, любое безумие, лишь бы уничтожить. Ты уж отвлеки девицу, дабы покинула лагерь хоть ненадолго, а я там над разумами поработаю, последние частички рассудка и здравого смысла уберу, первый же чудовищный план, который в голову придёт, начнут воплощать непременно, а там уж или Электре конец придёт, или им, или нам, или всем разом. Но, смотри, не подведи, а то не прощу, покараю непременно, даже мёртвый вернусь с того света, и мало тебе не покажется, в сем могу поклясться. Ну, рискнём или не надо?


У Белой особенного выбора не имелось, со всем согласилась, поспешила к лагерю караванщиков. Как раз путешественница сторожила и вот врагиня мелькнула в кустах серой тенью, за собой повела. Удивилась наша умница, насторожилась, местные ведь вредить не могли теперь, так кто и зачем шастает по окрестностям, поспешила вдогонку, не забыв других предупредить. Только отошла немного, а тут и вампир, мигом своей воле подчинил, да начал внушать мысли дурные.


Купцы вправду хотели наемницу извести или прогнать, однако, до того, понимали, какие вещи можно делать, а о каких не стоит и задумываться, теперь на все, что угодно согласились бы, кто бы с чем не пришёл. В основном, расчёт шёл на то, что Энлса опять попросит двойника освободить и теперь торгаши её сторону примут непременно, пусть это и может весь мир погубить. Однако, нашлась сила куда более жуткая, которая собиралась внезапно представившейся возможностью воспользоваться, в своих целях, и, общими усилиями, уничтожить единственную защитницу измерения успешную. Прочие герои как-то, постоянно, оказывались заняты собственными проблемами. Вампир же внушение закончил и поспешил удалиться, более чем довольный результатом. Только явилась к нему не чародейка с наградой, а кое-кто совсем другой, с заточенными летающими монетками, и оказалось, что псевдоживая плоть режется ничуть не хуже обыкновенной. Меж тем, наша умница свою подругу-врагиню настигла, удивилась и рассердилась разом. Понятно, что какую-то пакость задумала, вопрос, что именно? За грудки схватила и к дереву прижала, начала внимательно допрашивать, что творит, в этот раз? Но, Белая не собиралась сознаваться в принципе, начала говорить всякие глупости, типа, соскучилась, давно не виделись, а прямо прийти не рискнула, по понятным причинам, чтобы не получить антимагический нож в сердце или горло.


— Смотри у меня, — наши хитрица кулак негодяйке к лицу поднесла, — давно уже тебя прикончить собиралась, если обнаружу, что со спутниками что-то не так, останешься без головы. Тем паче, технически, считаешься нечистью и из местных, навредишь и покарают.


В общем, бросила, поспешила назад, сгорая от беспокойства и весьма удивилась, когда ничего особенного не обнаружила, ещё и перетрогала всех антимагическим ножом. Вроде, не изменилось ничего, подозрительно весьма, а в чем особенность, непонятно. Придётся удвоить бдительность, на всякий случай. Ненавидела подобные ситуации, но изменить ничего не могла, к сожалению. Есть ситуации, когда даже гении не способны ничего изменить, злой рок оказывается сильнее. Наверное, и Энлсе было бы куда как лучше, коли её убили прямо в ту ночь, но и она о таком тоже не ведала. Почему наказание за нарушение клятвы не сработало, так же не совсем понятно. В общем, все было достаточно печально и тревожно. Единственный кто торжествовал, радовался и мечтал о победе, так это порождение тьмы, спало и видело, как, наконец, с Электрой покончит, раз и навсегда. Оставалась лишь мелочь, опять сделать так, чтобы воительница покинула своих соратников ненадолго, благо, те и сами отчаянно искали повод услать.


Для начала, просто вперёд, на разведку, чтобы кто-нибудь ловушку не устроил, ведь, помимо местных, постоянно появлялись и какие-то злобные враги со стороны, только и успевай отгонять, а наша умница как раз отличалась скрытностью, опытностью и внимательностью, ничего и никогда не упускала из важного или второстепенного, да ещё и определяла на ходу, где бы и что сама устроила. В первую очередь, приметила весьма странный участок леса с искривлёнными чёрными деревьями, похожими, немного, на человеческие тела, изгибавшиеся в агонии, даже дупла-рты на своих местах. Дорога проходила прямо, но наша девушка оставила приметные метки, предлагая обойти стороной, ещё сама проверила и убедилась, что так можно. Скорей всего, это или какая-то случайность, или давняя трагедия. Крайний ствол антимагическим ножом тронула, тот немедленно начал меняться, превращаться обратно в человека, да, видать, слишком давно зачаровали или прокляли, деревья могут сотни лет стоять, если не сгорят в пожаре или не срубят, а вот человеческий век короток, потому, преобразившись, несчастный сразу умер, а после ещё и разлагаться начал.


Нет, лучше не рисковать и не лезть напролом, с их везением точно в беду попадут, не ходи к гадалке, зато, стороной безопаснее. Миновала, теперь дальше, буквально два десятка шагов сделала и едва в ловчую яму не упала, хорошо палкой проверяла, провалился посох и едва не полетела вперёд, а на дне некая непонятная пакость хлюпала. Пришлось и тут пометить, изучала дорогу тщательно и ещё пять подобных ям нашла. Пошагала дальше. Самое интересное, что если лес странный купцы и их спутники нормально миновали, по периметру, то вот в ямы, уже явственно видимые и отмеченные один наёмник ухитрился свалиться и тут же пакость его облепила и переварила. Торгаши долго и громко ругались, все удивлялись, как так можно, слепой что ли совсем? Но, тут слуга во вторую нырнул. Оказалось, гадость на дне имела разум и могла телепатически общаться, предлагала ближайшему к ней человеку спуститься, а ведь, из-за вампира, бедолаги на все соглашались, конечно, насытившись, хищница немедленно успокаивалась.

В общем, потеряли ещё троих, включая купца. Как сознаваться нашей юной воительницы и объяснять, где и как спутников потеряли, не знали. Пришлось выдумать, что открылся портал вдруг из него тварь с пятью языками лягушачьими высунулась и захватила странников. Вероятно, ловушка оказалась одноразовой. Меж тем, путешественница продолжала свои исследования, приметила странную нору, но, хотя из неё никто не показался, лежавшим неподалеку камнем привалила, подкатив его поближе. Искренне надеялась, что не обрекла никого на смерть, особенно, чьи-нибудь детенышей. Ещё подальше, у дороги располагалось небольшое болото, от него просто невыносимо воняло гнилью, разложением, водорослями и ещё чем-то непередаваемо мерзким, даже не поймёшь, чем. Ну, вроде, пакость оттуда вылезать не должна, клятва не даст вредить, разве напугает, но предупредительный знак на видном месте оставила. Ещё немного погодя приметила странных птиц на ветвях, похожих на грифов-падальщиков, но крупнее. На всякий случай, пуганула их, заставив улететь подальше.

Вреда особого причинять не стала, не походили на активных хищников, но палкой пригрозила. После же и вовсе приметила странное поселение, окутанное туманом. Вопрос в том, что ничего подобного быть не должно, как минимум, торгаши не упоминали, и хорошо коли видение или некие призраки, а не нечто опасное, варианты разные бывают. Пришлось взять антимагический ножик и приготовиться, на всякий случай. Коснулась тумана и тот отпрянул, прямо как живой. Вот странность, раньше ничего подобного не было, а тут, словно специально, всяких ловушек наставили. Меж тем, из марева потянулись тонкие гибкие щупальца, попытались схватить, но странница от них отмахнулась серебряной косой, отсекла кончики, немедленно послышался стон, неведомое нечто отпрянуло.


Можно самой атаковать и активно. Раз молния не бьет, получается туман не из местных, возможно, вообще только-только наколдовали или привели откуда-то через портал. Получается, какая-то охота идёт, без объявления войны. Начать нападать активнее и вот «деревня» быстро понеслась прочь, найти бы ещё где источник энергии располагается, да туда ударить, дабы зло уничтожить, раз и навсегда, но его ещё найти надо. Преследуя, едва с обрыва не упала, который туман прикрыл собой, достаточно коварно, а враг отплыл подальше. Наша умница ему вслед из шарострела пальнула, целясь в ближайший домик, и тот, как живой, сразу вниз ухнул. Неизвестно, притворство какое или вправду злодеев изничтожает, благополучно? Но, на всякий случай, дострелила всех оставшихся, а там туман развеялся, словно его не существовало никогда.


Интересно, а знали ли купцы о ловушках? Иначе зачем бы им, внезапно, озаботиться посылкой лазутчика, ведь, до того, ничего подобного не делали в принципе. Ладно, постараться выжить и пройти все, а потом задать несколько наводящих вопросов, если захотят обсуждать, конечно. Легко можно притвориться, что все просто совпало, ничего такого не имелось раньше, а врагов, готовых навредить, полным-полно. Та же Белая могла ещё с кем-то сговориться и устроить весь этот кошмар, от неё чего угодно ожидать можно, к сожалению. Меж тем, испытания продолжались и даже становились опаснее и опаснее в разы. Дорога оказалась камнями усеяна, а стоит тронуть, открывает рот и плюётся какой-то пакостью вонючей, наверняка, не слишком полезной для здоровья, и достаточно метко. От первого наша умница чудом уклонилась, остальных предпочла не трогать. Поступила так же, как и в предыдущие разы, пусть спутники лучше стороной обходят. Порождение тьмы, которое, конечно, это все устроило, как и многое другое, магической энергии не экономило в принципе, могло себе позволить.


После камней, следующий участок оказался изрыт корнями, тут странница и трогать не стала, от греха, потому как точно добра не будет, не охота проверять, просто ли обовьют или какими-то дополнительными способностями наделены, или даже стрекательными клетками, как у медуз, коснёшься и уже никто и ничто не спасёт в принципе. Не обошлось и без каменных столбов, вылезающих из земли, словно и не по лесу идёшь, а по некому схорону, только сокровища в конце никто не обещает. После корней пошли стволы деревьев, которые резко падали и тут же выпрямлялись обратно, словно ничего не случилось. Пожалуй, из всех штук самые коварные. После нашёлся и голый участок земли, который засасывал лучше любого болота, с невероятной скоростью. Но, его-то можно просто обойти, тоже по периметру. Тем удивительнее, что дальше опять шла нормальная дорога. Возможно, причина в том, что караванщики пока все обогнули, как раз до вечера и добирались.


А утром решили новым странницу озадачить. Вариантов имели много весьма, самых разнообразных. В данном случае, велели вести слуг к ближайшему ручью, набрать воды в бочки, потому как она закончилась, типа, надо охранять работников, чтобы на них никто не напал. Договор договором, однако, нечисти верить нельзя в принципе, по определению, а простые воины могут немного и не выжить. Конечно, наша умница и к этим словам отнеслась с подозрением, однако, промолчала. Если слишком часто спорить, лишь отношения испортить, лучше лишь изредка говорить «нет», но такое, чтобы собеседники понимали, все, не переспоришь, не переубедишь и не заставишь, как ни старайся, проще убить или самим с собой покончить в знак несогласия. Если уж купцам охота сгинуть, это их личные трудности, так сказать. В общем, повела свою небольшую группу к ручью, не убирая пальцев с рукояти оружия ни на минуту. Не забывала посматривать по сторонам и вверх. Однако, никто не спешил нападать, аж до самого ручья, оказавшегося довольно широким и полноводным, наверное, даже можно было назвать небольшой речушкой.


Наша героиня некоторые эликсиры использовала, проверяя, нет ли какой отравы, но, вроде, чистенько, единственно, когда хотели ведра кожаные погружать, из воды с шипением вынырнула наяда. Как правило, нимфы совершенно безобидны, разве что, распутны, но у этой какие-то проблемы с головой имелись, или зачаровал кто, или проклял, в общем, водой как-то делиться не спешила, а о данной покойными лидерами клятве не знала, скорей всего, трудно делиться с кем-то информацией, если ты мёртв, в общем, полезла в драку, зачем-то, размахивая кулачками, и стоя по пояс в воде, вряд ли смогла хоть что-нибудь сделать, но тут небо заволокло тучами, ударила молния, прямо в несчастную, и так смертоносная штука, а бедняжка ещё мокрая и в водичке, завалилась, обугленная, ещё и рыба повсплывала. В общем, и бочки заполнили до отказа и чешуйчатых собрали изрядно, пополнив запасы продуктов. Немного взволнованные, отправились в путь обратный. Один спросил, почему нельзя было такую клятву ещё в самом начале пути взять, чтобы не атаковал никто?


— Потому что хорошая мысля, приходит опосля, — проворчала наша девушка, — к тому же, далеко не все враги являлись местными, и не на каждом так хорошо сработало. Кроме того, с подобными вещами вообще надо быть осторожными, дабы невинные не пострадали. Чудовища так же бывают умеренно злыми или вообще вполне себе позитивными, между прочим, а нападают не всегда из злобы или намереваясь сожрать, бывают, пытаясь защитить себя или семью, или с испугу, или перебрав с алкоголем или иными мутящими сознание веществами, ничто человеческое порождениям тьмы не чуждо. А если сгинет кто-то непричастный или случайный, это грех на душу, совершенно никому не нужный.


Может, ответ этот и не удовлетворил слуг, но другого не имелось и вообще, им никто права критиковать не давал, сами сделали для собственного спасения примерно ничего. И вообще, чтобы заставить монстров произнести определённые вещи, требовалось создать себе репутацию необоримой героини, а иначе, просто солгали бы и нашли лазейку, как обойти опасность, например, посылая в бой тех сородичей из фэйри, от кого и так собирались отделаться. Даже сейчас можно избежать смерти, предприняв определённые действия.


Пока же наша юная воительница добывала воду и разбиралась с сумасшедшими нимфами, к торгашам явилось зло кошмарное, воспользовавшись телом мертвого волшебника, захваченным ранее. Поскольку торгаши его в глаза не видели, то и признать не могли, к тому же, ещё и дважды покойный вампир подготовил почву коварно, в общем, приняли, как гостя дорогого и согласились внимательнейшим образом выслушать, что там скажет и предложит. А маг ничего принципиально нового и не сказал, хотел купить Электру, для своих нужд, собирался основательно зачаровать, превратить в нечто мерзкое и смертоносное, дабы убивала всех, на кого укажет, своими руками, и чтобы не приходилось магическую энергию драгоценную тратить. Причём, предложил немало золота. Купцы и так уже от жадности давно последнего разума лишились, какой ещё оставался, и хотели от девушки избавиться, а тут находились под чарами, закивали, закричали радостно, денежки разобрали и объявили, что на все согласные, пусть забирает, когда сочтёт необходимым, навсегда или на время, им самим поперёк горла стоит, не знают, куда деть такую зловредную. Вечно в неприятности влипает, а умирать и получать раны приходится другим, между прочим.


Вообще уже давно сомневаться начали, а человек ли она хоть в какой-то степени, или чудовище, что ловко маскируется? А раз так, чем дальше будет находиться от бывших хозяев, тем лучше. И магу тоже советовали быть осмотрительнее и не лезть на рожон, от греха, а то живенько так прикончит Электра, да назад вернётся, а путешественники от неё даже отдохнуть толком не успеют. Лишь пояснил, все сделает, но несколько позже, надо сделать так, чтобы его будущая рабыня ещё и сопротивляться толком не могла, ослабить в бою, а это окажется не так просто, далеко не всякий боец с ней справиться сможет в принципе. Потому, намерен использовать Белую, по сути, она и прожила так долго лишь по одной причине, дабы теперь послужить орудием. Разумеется, существовала опасность, что она и двойника прикончит, и Энлсу, не смотря на их сложившиеся необычные отношения, и уцелеет при этом, придётся лично утихомиривать, но шансы же есть на «позитивное» окончание, и достаточно большие. А если Электра проиграет, что сомнительно, сам помешает беглому арестанту мир уничтожать, сил вполне хватит, между прочим. Осталось доделать пару мелочей и получить желаемое, так сказать. В общем, сговорились и разошлись, вполне довольные результатом и друг другом. Знали бы торгаши с кем, вернее, с чем договоры заключают и какие последствия будут, но тут им ума и не хватило додуматься, пусть все ответы и лежали прямо на поверхности. Оставалось только посочувствовать бедолагам, но что хотели, то и получили.

Глава 219:
http://proza.ru/2025/01/24/1469
*