Самая длинная история на свете. Глава 220

- Куда это ты собралась? – поинтересовался он. – Между прочим, я купил твой договор и обязана выполнять любые данные приказания, пока не сочту, что больше не нужна.


- А со мной это обсуждалось? – спросила наша героиня. – Не помню такого, а также и момент, когда в рабство продали, просто сговорились, что стану сопровождать караван. Если мои услуги больше купцам не нужны, прекрасно, не настаиваю на продлении. Вас не помню, не знаю, и знать не хочу. С кем сторговались, с тех и спрашивайте, а продолжите настаивать на своем, у меня имеется два веских аргумента. Первый, маленький, вот этот ножик, который не постесняюсь воткнуть в любое место до которого дотянусь. Второй, большой, знакомый демон. Так-то не хотела с ним больше сталкиваться, но если судьба прижмет, то… Скажу по секрету, что вы против него и мгновения не продержитесь, просто предложу скушать душонку одного колдунчика, а с телом играть, пока не надоест. Звать или предпочтете поискать кого-нибудь другого, не столь проблемного, так сказать?


- А если пообещаю не накладывать чар, не поручать ничего недостойного, отпустить сразу, как пожелаешь и платить за все полновесным золотом? – маг решил сменить тактику явно.


- Скажу, что чем больше кто-то обещает, тем меньше даст взамен, - отрезала Электра, - как бы не клялся. Сама была свидетельницей того, как человек предпочитал лютую смерть исполнению обязательств, хотя и не требовалось ничего особенного. А вас не знаю. Ничего не помешает обойтись даже легкой ложью, выставить врагов личных, как каких-то невероятных злодеев, а мне грех на душу. Нет уж, я лучше поищу себе подземелье, лучше не из тех, где много народу ходит, или дают нечто ценное, начну очищать и зарабатывать на найденных артефактах, никаких сложностей и интриг. Накоплю денежек и на восток, искать свою судьбу. А с волшебниками уже достаточно намучилась. И лично вы очень не нравитесь, начали знакомство с ловушек и подлостей, пытались купить, как какую-то вещь, а что плохо начинается, ещё хуже заканчивается, прощайте. И ни слова больше, а то зову демона, считаю до трех, один, два, что бледнеем и отшатываемся? Так-то лучше.


И вот воительница повернулась и направилась было прочь, потом уклонилась от удара посохом, развернулась и отправила антимагический нож прямо в сердце обидчика. Тот завопил, вспыхнул, обратившись в прах, а оружие упало на землю, осталось лишь подобрать.


- Даже знать не хочу, что это было за существо, и кому ухитрились продать, - юная воительница поежилась, - жаль мне вас, достопочтенные купцы, лучше выбросьте полученные денежки, кто знает, какие темные чары на них лежат, и сколь скоро погубить способны? 


Бывшие хозяева немедленно начали высыпать монеты на землю, чертя в воздухе защитные руны, а те принялись сползаться в одно целое, некоторые вырвались из кошелей, тех, кто не поверил и пожадничал, получился такой человечек, вернее, подобие из серебра, золота и меди, причем, кончики его пальцев развернулись вертикально и вращались, грозя распились все, что попадется под руку. Настоящее смертоносное небольшое порождение темных сил. Электра лишь глаза подняла к небу и застонала. Могла бы бросить жадных глупцов, но во-первых, не была уверена, что поможет, противник все одно преследовать станет, а грех на душу ляжет, во-вторых, не факт, что после получится, мало ли на какие подлости способна такая штука? Всегда надо убивать врагов сразу, потому как никаких «потом» может и не быть. Ринулась навстречу чудовищу с антимагическим ножом, тут главное самой под удары не попадать, ладно раны, заклятья или проклятья наложит, не отмоешься никогда. Хуже всего, что по каждой монете требовалось нанести удар отдельно, чтобы очистить, а их оказалось достаточно много, к сожалению.


Недруг хорошо подготовился. Стражи каравана пытались помогать, чем могли, но вот одного противник задел вскользь своим круглым вращающимся «когтем» и мужчина завалился с воем, забился и начал преображаться в невесть что, пришлось срочно добить, чтобы не добавить противника. Зато, наша умница смогла поднять его труп и на монеточника набросить, навалиться сверху и нанести два десятка ударов, уменьшив количество монет. Тогда злодей сменил тактику, разделился на фрагменты, катался по земле, пытаясь резать всех вокруг. Вот пришлось всем попрыгать. И если воины ещё как-то справлялись, то вот купцам подобная задача оказалась не по плечу, падали и преображались в кошмарных уродливых тварей, помесь обезьяны и собаки, накидывались на своих защитников и нашу девушку, помогая врагу. Электра сбивала их с ног, накрывая монетки и старалась прикончить как тех, так и других, но битва явно затягивалась, недавние спутники заканчивались, старый страж держался дольше других, пока ему ступни на кусочки не искромсали, ещё и не дал себе преобразиться, закололся. Ушел, как жил, героем. Оставалось лишь продолжить. Наша защитница добра лишь об одном беспокоилась, как бы враг не спрятался, денежки небольшие, укроется одна или две в траве, а потом начнет свою кошмарную деятельность снова и ничего с этим не поделаешь. Вроде много уже уничтожила, но сколько было всего, спрашивается? И, как только начала уже отчаиваться, появился все тот же юноша, вытянул руки, открыл рот, монетки взмыли в воздух и втянул их в себя, от первой и до последней, облизнулся и похлопал по животу с улыбкой.


- Ох, бедная девочка, зло к тебе так и слетается, как мотыльки на огонь, - произнес спаситель, - а позвала бы раньше, возможно, кого-то и спасли, теперь не получится, увы-увы.


- Просто не была уверена, что это не твоих рук дело, - путешественница вытерла нож и убрала в ножны, - чтобы сделать меня обязанной и потребовать невесть что, как минимум, не вмешиваться, коли начнешь творить ужасные вещи. Не могу доверять полностью.


- И не надо, - юноша покачала головой, - но, нет, с тобой играть в игры себе дороже, предпочитаю не повторять чужих ошибок, так сказать, сам же был свидетелем того, чем подобное заканчивается. К тому же, как минимум, пока, не планирую делать ничего такого. Лишь недавно освободился из заточения, надо подышать воздухом свободы, насладиться разными прелестями, скажем, вином, женщинами. Однако, тебе совершенно необязательно избегать общества волшебников или отказываться от сотрудничества с ними, есть и приличные. А тот, кому тебя купцы пытались продать, вообще не маг, а некая темная сущность, тоже вкусная, с удовольствием ей закусил. Кстати, не подскажешь, почему, когда смотришь на этих покойников, на лице не скорбь или сожаление, как должно, а облегчение написано?


- Все предельно просто, - юная воительница пожала плечами, - с бедолагами больше никогда и ничего не случится, отмучились, осталось лишь трупы сжечь и освобожусь, скину с себя ответственность. Кстати, хоть ты и не упоминаешь этого, но снова убедилась в том, что крепко так ошиблась с желанием, которое загадала первым. Предпочла воскресить погибших, не зная, сколь ужасная судьба их ожидает, а могла бы себе вернуть магическую силу и избежать многих проблем и трудностей. Тот самый случай, когда здоровый эгоизм оказывается полезен для организма. Надо запомнить, вбить в свою тупую голову. Кстати, о твоем совете сотрудничать с магами, разве не видишь, чем заканчивается любое путешествие со мной? Я приношу несчастье окружающим, словно лесной пожар, подойдешь чуть ближе и сгоришь без остатка. И любые мои попытки спасти оказываются тщетными. Даже ты, при всем могуществе, изрядно так рискуешь, к сожалению, так что держись подальше, а я в подземелья, как только найду, там лишь враги-враги-враги и какие-никакие доходы. А может, и копить не стану, сразу рвану на восток, до порта как-нибудь доберусь, а после…


- Не думай, что с подземельями все так просто, - возразил собеседник, - охотники за чудовищами тоже между собой соперничают, не гнушаются и преступлениями, ведь там, во мраке, нет свидетелей, а трупы сожрут монстры, можно прибрать добычу и имущество убитых. Да и артефакты попадаются разные, светлые, темные, проклятые, некоторые сводят с ума. Ещё никто не знает, кто именно создает подземелья и с какой такой целью? Вряд ли сделать кого-то богаче. И такой как ты, не обрадуется никто, ни повелители лабиринтов, ни защитники людей, ни торговцы, которым будет трудно обмануть такого гения и заплатить меньше положенного. Боюсь вообще придется странствовать от одного места к другому, ограничиваясь одной-двумя схватками, до того, как узнают и испугаются, и возненавидят. Мог бы подсказать парочку тайных мест, о которых никто не знает, но откажешься сотрудничать, возможно, и правильно, кто меня знает, чего там такое задумаю? Иногда, сам себя боюсь, скажу по секрету. Темную сущность никуда не деть, как бы ни пытался сдерживать.


- Если скажешь, что тебя надо добыть в тех секретных подземельях и пообещаешь, что не станешь использовать во зло принесенное, возможно, и соглашусь, - наша девушка откашлялась, - раз хочешь подобного. Ведь отнюдь не просто так речь завел, полагаю?


- Есть у меня свои враги, - демон или кем о там был помрачнел, - и такие сильные, что сам не одолею, тоже злодеи, но соперники, в сем готов поклясться, чем угодно и на чем угодно, и, чтобы покончить с этими тварями, мне нужен меч семи смертных грехов. Как и многие вещи подобного плана, его непросто достать, можно лишь сковать, раздобыв определённые материалы, именно в секретных подземельях и прикончив их демонических королей. Причем, не факт, что каждый раз получится добыть нечто новенькое, бывает, сто раз пройдешь, а дают одно и то же, при этом, сложность увеличивается. И, не могу не напомнить, обычные охотники становятся сильнее, с каждым разом, обретают волшебные доспехи и артефакты, а тебе все это недоступно, говоря проще, начнешь с одного монстра, через пару заходов, там же, будет уже десять, а ты не изменилась ни на каплю, и выигрывать необходимо. Но, награду обещаю такую, какую не смог бы дать никто другой. Полагаю, захочешь повышать свои знания и умения, как волшебницы, а, для сего, потребен учитель. Отыщу самого доброго, честного и бескорыстного из всех кудесников и сведу вместе, какое-то время душой отдохнешь. Возможно, закончится плохо, как и всегда, а может, и провезет. Станет тебе давать добрые поручения, не связанные с драками и сражениями, научит дружить немного. Ой, не делай такого лица, да, погубить хорошего человека, такому как я, одно удовольствие, признаю. Понимаю, что ты станешь для него крылатой вестницей костлявой с косой, однако, сие задержит твое погружение во мрак, вернет веру хоть в каких-то людей. Успеешь ещё настрадаться. Итак, мы договорились? Да-да, никаких рукопожатий и договоров, скрепленных кровью, прости, избавляться от старых привычек трудно. И да, дойдешь до места своими ногами, ограничусь тем, что покажу карту, где все обозначено. Ну, и трупы сожгу, ты долго возиться будешь. Плохо быть в нашем мире простым человеком, слишком много опасностей. Смотрю на этих и радуюсь, что давно утратил свою прежнюю сущность.


- Проклятье, ближайшее подземелье всего в седмице пути, - наша умница ногой топнула, - если бы я не тратила время на купцов, давно до него добралась и даже успела бы, пару-тройку раз опустошить. Ой, да нашла бы как-нибудь, такие места просто так не отпускают.


И вот поспешила юная воительница в путь, выбросив из памяти как прошлое, так и сожаление о нем. Когда кто-то все делает, чтобы умереть в муках, судьба непременно дарит ему подобную возможность, может, не с первого раза и не со второго. Купцы, ради лишних монет, готовы были даже души родных матерей продать, но забыли, обманывать умеют и другие. А уж силы тьмы вообще мастера высшие, сама природа их такова, а уж коли чуют прирожденного грешника, из своих когтей никогда не выпустят, сколько не умоляй о пощаде… Из позитивного, местная нечисть и нежить и на милю к путешественнице подойти не решалась, с местью или просьбами, если сама не ведала о случившемся, то слухи доходили непременно. Седмица пронеслась мгновенно, тем паче, нигде и не задерживалась, и вот нашла большой и необычный камень, исписанный неведомыми рунами. Стоило остановиться, как перед ним явился дух, серый, полупрозрачный и мрачный, словно туча.


- Если хочешь спуститься вниз, помни, раздобыть меч семи смертных грехов непросто, - начал призрак, - а вот искупить грех его создания, не удастся никогда, лишь погубишь себя и того, на кого работаешь. Наниматель может говорить все, что угодно, а умолчать ещё о большем, но надо, в первую очередь, думать своей головой. Должна понять, о чем речь.


- С помощью этого оружия можно уничтожить одно или несколько измерений? – спросила Электра. – Завоевать человечество и похитить души, хоть что-то из перечисленного?


- Нет, - собеседник покачал головой, - такие вещи изготовляются демонами и для борьбы с себе подобными, однако, приходится платить ужасную цену и им, и всем причастным. Есть шанс стать хуже и у него, и у тебя. Да-да, порождения тьмы так же бывают полностью безумными, или, относительно адекватными, временами. Примерно так же, как тигр голодный или сытый, все тот же хищник, но рвущий на части всех встречных, или избирательно. Однако, именно ты рискуешь потерять намного больше, подумай об этом, на досуге.


- Если бы ещё выбор какой-то имелся, - юная воительница махнула рукой, - я этому типу должна и много чего, постараюсь все же контролировать процесс. К тому же, общение с людьми обычными портит ещё больше, как только предают, в очередной раз, начинаешь думать, что конец света не такая уж страшная штука, на самом деле. С демонами проще, от них не ждешь ничего такого, неожиданного, не удивляешься, когда пытаются меч в спину вогнать и не огорчаешься, когда предают. Подумаешь демонический меч, экая невидаль.


- Ладно, мое дело предупредить, - дух отступил в сторону, - и не заходи сразу слишком далеко, даже коли покажется, что легко, именно таких неосторожных и поджидает беда. Зло умеет заманивать и подставлять, а уровень сложности меняется внезапно от легкому к невыполнимому, да и ловушек понатыкано полно. Изучи первые три уровня, даже если там станешь получать мелочь бесполезную, когда сможешь проходить с закрытыми глазами и даже во сне, двигайся дальше. После двенадцатого попадаются ещё тринадцатые, потайные, но в них не суйся, там даже охотникам высшего уровня, в полноценном комплекте доспехов и с кучей артефактов не выстоять. И никто не гарантирует, что получишь что-то из необходимых материалов, понимаешь? Тут все создано губить тела и души, а награды – приманки жадным глупцам. Подумай, почему твой демон сам не способен выполнить работу, трусит?


- Полагаю, количество противников определяется исключительно уровнем могущества, - девушка погладила подбородок, - соответственно, его враги окажутся сильными с самого начала. Умрет раньше, чем сможет добыть хоть часть необходимого. Довольно-таки очевидно. Ладно, как открывается проход, полагаю надо коснуться вот этой руны, той и сих два раза подряд.


Камень завибрировал, раскололся надвое, не очень ровно, под ним обнаружились ступеньки, по ним странница и отправилась вниз неспешно, не забыв обнажить антимагический нож и серебряную косу. Когда нет специального снаряжение для подвалов, сойдет и такое вполне. Как и всегда, воняло скверно, спертый воздух, пот тел чудовищ, кровь, испражнения и много чего ещё. Стоило ступить на первую плиту подземного коридора, как сразу вспыхнули красные глаза. Разумеется, огромная злая крыса, размером с собаку, с невероятно длинными клыками и крошечным рогом на носу. Без предупреждения, прыгнула, стремясь снести гостью, та встретила ударом ножа, который сразу разрушил чары, поддерживавшие существование гомункула. Монстр превратился в слизь, благополучно, обрызгав победительницу, а на пол упала деревянная монетка со странными значками. В подземелье ничего нельзя игнорировать, особенно, поначалу, пока не поймешь ценность предмета, для чего он нужен и прочее, потому, пришлось подобрать вещь, вытереть и бросить в кошель, не понадобится, сойдет в качестве дров или украшения, или просто на добрую (недобрую) память. Не то, чтобы путешественница вправду собиралась прислушиваться к советам духа, торча на первых трех этажах, ничего не соберешь и не заработаешь, но, конкретно сегодня, спешить не желала. Тут задумка какая? Чем больше опыта, тем сильнее враги и тем ценнее добыча из них выпадает, значит, набираешься его, родимого, внизу, а уже на втором начинаешь добывать больше и лучшего качества. Одной ночью, так и быть, пожертвует. В общем, продолжила, благо, крысы появлялись с периодичностью в две минуты. Не прошло и часа, как количество удвоилось, весьма удобно, но скоро уже монетки некуда будет девать.


Ну и, конечно, стоило как следует натренироваться. И вот, появился из мрака новый призрак, теперь женщины в плаще, чье лицо скрывал капюшон, но эта, судя по всему, являлась иллюзией, остановилась неподалеку от воительницы, наблюдая за ней, пока что молчала, однако же…


- Уж выдай какую-нибудь банальность, раз явилась, вы только на это и способны, - предложила странница, отнимая жизнь у очередной крысы, - конечно, могу все фразы озвучить за тебя, но будет слишком похоже на безумие и беседу с самой собой. А я и так не знаю, насколько вообще адекватна и осталось хоть что-то от прежней личности. Ты ведь король или королева подземелья, почувствовала кого-то, способного отделить твою голову от тела и явилась полюбоваться на такое чудо лично, пока это ещё безопасно. Есть отличное предложение, способное сэкономить время и силы обоим, поднимайся ко мне лично, во плоти, неси все материалы, потребные для создания меча семи смертных грехов, убью и закончим с этим раз и навсегда. Все одно ты, с высокой долей вероятности, просто гомункул, вроде этой крысы, и ничем не рискуешь в принципе. Так чего ерундой заниматься? Я пройду двенадцать этажей играючи, при идеальном раскладе, закончу работу дней за десять, не считая переходов от подземелья к подземелью, сэкономь уж парочку, будь так любезна, обещаю не терзать сильно.


Глава 221:
http://proza.ru/2025/01/25/279
*