Зеркальный шар. 4

7.  ПОСЛЕ ПРАЗДНИКОВ

Когда отгорели последние отсветы феерверков, они вернулись в лабораторию Деда Мороза.
- Что там у нас еще по плану?
- Письма еще не все просмотрели.
- Да, запаздываем. Много там еще?
- Штук тридцать.
- Тогда давайте быстренько прочитаем, вина еще выпьем, и баиньки.
- Вот они, давай, смотри что там.
- ... Половину уже просмотрел, ничего интересного. Игрушки, в основном.
- Игрушки - это не сложно.
- ... Ну вот, два интересных письма. В одном просьба прислать в подарок игрушечный вертолетик, действующую модель. А во втором - просьба подарить настоящие фигурные коньки.
- Вертолет найдется. Фигурные коньки - от мальчика или от девочки?
- От девочки.
- А лет сколько?
- Девять.
- Девять... Девять - многовато. Значит так, девочке подарить хорошую куклу, в придачу к ней кукольные фигурные коньки. И записать ее в танцевальный кружок.
- Понято, сделаем. Ну что, по последней, и баиньки?
Тут вмешался Катин папа.
- Товарищи, погодите минуту. Подарок обещали девочке.
- Вашей?
- Да, нашей, вот этой.
- Как ее зовут?
- Катя.
- Катя... Ну выбирай, что тебе, куколку или коронку?
Катя ответила, не задумываясь:
- Мне коронку!
- Ну, вот тебе коронка.
- Спасибо!

... Новогодние праздники закончились, прошли зимние каникулы. Дети снова пошли в школу, начались обычные повседневные проблемы учеников. В определенном возрасте - проблемы вполне конкретные. Девочки взрослели, мальчики начинали с интересом смотреть в их сторону, хотя это было строго запрещено школьными правилами. Мальчикам и девочкам была запрещена дружба друг с другом, это было записано в школьном уставе. Детям можно было встречаться только всем вместе, на школьных мероприятиях, нельзя было гулять и общаться парочками.

Катя тоже становилась все краше - как девочка. Она увлеклась красивыми прическами, красивыми блузками, юбками и кофточками, хотя их нельзя было носить в школу. В школу дети надевали школьную форму, которая была для всех одинаковая. Катя занималась шитьем и вышиванием, вышивала гладью, и даже серебряной и золотой ниткой. Папа дарил ей бусы из цветного камня и цепочки с кулонами из металла. Девочка хорошо знала, что она не из простой семьи, и что ей нужно соответствовать своему положению в жизни. Однако девочка пока не догадывалась, что в скором времени произойдут события, которые значительно изменят ее жизнь. Об этом знали только ее папа и мама, и еще несколько человек.

Однажды внчером, сидя за столом на кухне, с семьи, папа сказал неожиданно:
- Катя, а ты знаешь, что ты у нас уже невеста?
- Невеста? Вот это новость! А кто жених?
- Ты его не знаешь. Ты его узнпешь через какое-то время, но до того тебе предстоит узнать много интересного. Например, увидеть, как и где живет Белый Дракон.
- Белый Дракон? А это кто? Он страшный?
- Бывает и страшный. А потом, когда ты познакомишься с драконом, тебе предстоит путешествие на целых полгода.
- На полгода? Ничего себе, новости! А куда путешествие?
- Об этом ты сама узнаешь, от Дракона.
- А где он, этот Белый Дракон?
- Высоко в горах. Мы с тобой отправимся туда в конце февраля.

8. В ЦАРСТВЕ БЕЛОГО ДРАКОНА

Нарты подъехали к ледяным воротам драконьего логова. Папа похлопал Катю по плечу, подбадривая ее. Видно было, что девочка нервничает.
- Ну что, ты не боишься? Тогда пойдем.
- Пойдем.
Они пошли под ледяной аркадой, по прорубленному во льду тоннелю, оказались в полутьме под полупрозрачным сводом. Впереди было непонятно что,  оттуда доносились достаточно страшные завывающие звуки.
- Тут я тебя оставлю, - сказал папа. - Дальше пойдешь к Дракону сама.

Катя кивнула головой. Папа повернул назад, и вскорости скрылся среди льда. Катя несмело шагнула вперед, полуощупью вдоль холодной стены, потом оказалась в довольно большой пещере. Завывания звучали все ближе и все страшнее, но Катя была уверена в себе.

- Кто здесь? - спросила она громко.
Завывания смолкли. Вдруг открылась боковая дверь в каменной стене, и на пороге, освещенное светом из-за спины, появилось странное существо. Оно было белым, в каких-то клочьях, с большой белой головой. Оно схватило Катю за руку, и потащило внутрь ярко освещенной пещеры. Вдруг выхватило длинную веревку и начало скручивать девочку. Катя возмущенно вскрикнула:
- Эй ты, чудище, ты что! Отпусти!
Чудище перестало крутить веревку, пробурчало что-то непонятное и нехотя отошло в сторону.
- Ты зачем меня хватаешь?
Чудище громко взвыло, потом неожиданно выскочило через дверь, захлопнуло его и заперло снаружи. Потом издало что-то похожее на хихиканье, потом начало чем-то хлопать и чавкать.
- Эй ты, чудовище, ты неприятное существо! Выпусти меня!
Чудище снова захихикало. Потом зарычало и неожиданно произнесло человеческим голосом:
- Я тебя оставлю здесь замерзать! Никто тебя не спасет!
- Меня спасет Бог - уверенно сказала Катя, ее так учили с детства.
- Ты веришь в Бога? Бог - это Я!
- Неправда! Бог не такой, он добрый. Ты обманщик!
- Я дракон! Я сделаю с тобой, что захочу!
- Но я не захочу! Ты не сделаешь ничего плохого!
- Ты замерзнешь, и я тебя съем!
- Людей нельзя есть! Выпусти меня!
Дракон снова захихикал, а потом уволокся куда-то вглубь пещеры. И начал там греметь какими-то железками.
Катя была немного напугана, но, в общем, ничего. Она потрогала толстую стену, со всех сторон каменную, с одной стороны ледяную. Дракон уполз, кажется, еще дальше, его уже не было слышно. Катя поняла, что она попалась, но ей почему-то было не очень страшно. Она верила тому, чему ее учили - что Бог всегда спасает, нужно только не падать духом.

... Прошло уже много часов, Катя очень замерзла. Не выдержав, она начала плакать. Тут в дверь ворвался дракон, схватил ее, стащил с нее курточку, захохотал, и снова захлопнул дверь. Катя разозлилась, перестала плакать, начала прыгать и стучать ногой в дверь.
- Отдай мою куртку, проклятый ящер!
В ответ только рычание дракона.
- Отдай куртку сейчас же!
Дракон неожиданно открыл дверь, странно взвизгнул, и кинул Кате какую-то шкуру. Шкура была достаточно вонючей, но большой. Катя нехотя завернулась в нее. У нее появилась надежда договориться с драконом, но сперва нужно было подумать. Кое-что обдумав, она спросила:
- Ты здесь живешь? У тебя здесь логово?
Вместо ответа дракон принес какой-то сосуд, и начал в него переливать какую-то воду.
- У тебя здесь есть очаг? Ты можешь пустить меня к очагу?
- Ты наколешь мне дров и вскипятишь воду! Тогда я пущу тебя к очагу!
- Я согласна.
Заскрипела дверь, открылся проход в низкую пещеру. Катя прошла вслед за существом, которое двигалось странно, то мягко и не спеша, то прыжками. На большой поленнице лежал топор. Катя принялась за дело, понимая, что нет другого выхода. Так она хотя бы согреется и оттянет время.

... Дрова в очаге приятно потрескивали. Дракон явно подобрел. Катя понимала подсознанием, что все происходящее - игра, но игра достаточно опасная. И что ей нужно не ошибиться, и разобраться в правилах игры прежде, чем холод и дикость отнимут у нее силы...