20. На орбите. Возвращение

После прибытия на орбитальную станцию очередной смены стало тесно. Участники предыдущей экспедиции в лице Константина Авершина, Артема Галахова и Майкла Гилберта начали готовиться к возвращению. Алгоритм действий был строго регламентирован: свертывались или по необходимости передавались новым космоплавателям научные эксперименты, упаковывались полученные образцы многочисленных материаловедческих и биологических изысканий, снималась аппаратура для оценки ее состояния в конструкторских бюро на Земле и в последующем создания новых более совершенных образцов. Были упакованы приборы, снятые с внешнего контура. Так как проект был международным, то у каждой национальной группы участников были свои технологические, коммерческие и прочие секреты.
Майкл в отличие от Константина и Артема был впервые в полете, поэтому его волнение перед приземлением читалось на лице. В обозначенное время были одеты скафандры, все заняли свои места в спускаемой капсуле. Отделение корабля от станции произошло мягко. Автоматика работала исправно и ручного вмешательства не требовалось. По мере снижения и уплотнения атмосферы начали возрастать нагрузки и в какой-то момент достигли предела, когда даже моргнуть не хватало сил. За иллюминатором буйствовало оранжевое пламя. Лица космонавтов исказились до неузнаваемости. Внутренние органы в это время смещаются и прижимаются к грудной клетке, дыхательные движения с привычной амплитудой становятся невозможными. Только тренированному и здоровому человеку под силу благополучно преодолеть данный отрезок пути. Периодически трясло, болтало. Затем резкий толчок… Наконец исследователи ощутили привычный и уже подзабытый вес своих тел. Космический марафон подходил к концу. Посадочный аппарат спускался на парашюте, на небольшом расстоянии от него кружили вертолеты.
Потом было послеполетное обследование, общение с прессой, встречи с родными и много чего еще.