Популярная энциклопедия катастроф 6

Глава вторая.
Шестое массовое вымирание. Главный подозреваемый – человек

12 тыс. лет до н.э. – наше время

Это массовое вымирание пока остается под вопросом - происходит ли оно на самом деле, и если происходит, то кто или что в нем играет основную роль. У него есть два названия: голоценовое и антропогенное.

! Голоцен - современная геологическая эпоха четвертичного периода, сменившая плейстоцен 12 тысяч лет назад. По времени совпадает с началом современного межледникового периода, то есть, похолодание в позднем плейстоцене сменилось потеплением климата. Наиболее теплое время голоцена, как считается, продолжалось примерно с девяти до пяти тысяч лет тому назад. Этот период назвали Антлантическим оптимумом – в северной Европе было на несколько градусов выше, чем сейчас. Предположительно, межледниковье завершится через несколько тысяч лет очередным похолоданием.
Движение континентов с начала голоцена было незначительным, за последние 10 тысяч лет они сместились не более чем на километр. А вот уровень мирового океана в результате таяния ледников, поднялся примерно  на 35 метров.

Многие крупные животные (мегафауна), такие как мамонты, мастодонты, саблезубые кошки, гигантские ленивцы (1), начали вымирать на рубеже позднего плейстоцена и раннего голоцена. В Северной Америке, уже заселенной предками американских индейцев, вымирали животные, которые еще процветали на других континентах, например, лошади и верблюды (2). Одни ученые объясняют сокращение американской мегафауны деятельностью человека, другие – влиянием меняющегося климата. Но в то же время мегафауна на Африканском континенте сохранялась почти нетронутой на протяжении нескольких тысяч лет, до тех пор, пока его не начали осваивать европейцы. На других континентах крупные животные, оказались неприспособленными к появлению нового суперхищника,  и многие из них были просто истреблены охотниками после того, как люди начали распространяться на новые территории.

! Ярким примером антропогенного воздействия на крупных животных считается гибель нелетающих птиц дронтов (3) на острове Маврикия в Индийском океане. Всего за несколько десятилетий они были полностью уничтожены людьми, впервые прибывшими на остров в середине XVII века.

Голоценовое вымирание затрагивает множество форм животных: млекопитающих, птиц, земноводных, пресмыкающихся, рыб, беспозвоночных, насекомых. Подсчитано, что за последние 500 лет с лица нашей планеты исчезло более 900 видов, а под угрозой вымирания сейчас находятся уже десятки тысяч, в том числе 40% всех видов амфибий и четвертая часть всех видов млекопитающих. Причина тому - сокращение территорий их местообитания, прямое истребление человеком, и многое другое, что связанно с человеческой деятельностью. Отсюда и второе название вымирания – антропогенное, то есть порожденное человеком.

На самом деле истинные масштабы массового вымирания пока не представляется возможным оценить в полном объеме. Об исчезновении многих видов фауны и флоры нам неизвестно из-за повсеместного уничтожения тропических лесов и коралловых рифов, которые до сих пор недостаточно изучены. Но, по некоторым  оценкам ученых, современные темпы вымирания до 1000 раз превосходят естественные фоновые показатели для биосферы планеты.
Если принять голоценовое вымирание за факт, то основная его причина – разрушение среды обитания большинства видов животных. В настоящее время около трети поверхности земли, свободной ото льда, используется для выращивания сельскохозяйственных культур и животноводства. Исследование, проведенное в 2017 году Всемирным фондом дикой природы, показало, что причиной 60 % утраты биоразнообразия являются огромные масштабы выращивания кормовых культур, необходимых для выращивания миллиардов голов сельскохозяйственных животных. В результате другого исследования было подсчитано, что ежедневно из-за вырубки тропических лесов с лица планеты исчезает около 140 видов растений и животных, то есть 50 000 видов ежегодно.
На втором месте основных причин массового вымирания стоит незаконная охота. Было подсчитано, что до европейской колонизации в Африке обитало около 20 миллионов слонов. По данным переписи слонов (проводится и такая), к 2016 году их осталось менее 400 тысяч, а к 2035 году они могут полностью исчезнуть, если масштабы браконьерства сохранятся на том же уровне.
Не меньше от человеческой деятельности страдают и обитатели мирового океана. Почти 20% морской мегафауны, включая такие виды, как большая белая акула, находятся под угрозой исчезновения из-за антропогенного давления. Согласно исследованию 2021 года, 70 % популяций акул и скатов (4) были уничтожены при чрезмерном вылове рыбы – это основная причина вымирания фауны океанов. 
В то же время многие крупные виды акул играют крайне важную роль в экосистемах, поэтому их исчезновение может, в свою очередь, отрицательно повлиять на морские экосистемы в целом.

1.Гигантские ленивцы — группа вымерших видов, отличавшихся особо крупными размерами. Появились около 35 млн лет назад в Новом Свете, достигали массы в несколько тонн и высоты до 6 метров. Некоторые из них вымерли лишь в конце плейстоцена, а мегалокнусы на острове Куба дожили до голоцена и вымерли около 4 тысяч лет назад. В отличие от современных сородичей гигантские ленивцы жили не на деревьях, а на земле. Исследования учёных показывают, что первые люди в Америке застали этих животных и, возможно, были причастны к их исчезновению.
! Мегалокнус - род вымерших наземных ленивцев из позднего плейстоцена. Останки найдены на островах  Карибского бассейна. Весили до 100 килограммов. Ранее считалось, что они дожили вплоть до XV века нашей эры, но радиоуглеродный анализ показал, что это произошло раньше – около 4 тысяч лет назад, через тысячу лет после появления первых людей на этих островах.

2. Камелопсы - вымерший род крупных верблюдов, обитавших в западной части Северной Америки. Известны шесть разных видов, последним стал Camelops hesternus, исчезнувший всего около 10 000 лет назад, на одном из ранчо в Калифорнии были найдены ископаемые остатки примерно 40 особей этого вида. В позднем плейстоцене Северную Америку населяли еще два более мелких вида, они вымерли почти одновременно с камелопсами.
Хотя камелопсы находились в родстве с живущими по соседству карликовыми верблюдами, внешне они больше напоминали современных одногорбых верблюдов, а их рост достигал 3,5 метра. Находки их ископаемых остатков рядом с каменными орудиями древних людей позволяют предположить, что они были объектом человеческой охоты.

3. Маврикийский дронт, или додо - вымерший вид нелетающей птицы, эндемик острова Маврикий. Первое документальное упоминание о нем появилось благодаря голландским мореплавателям, прибывшим на остров в 1598 году. С появлением человека птица стало ценной добычей для моряков. Последнее наблюдение в природе зафиксировано в 1662 году. Вымирание вида было признано не сразу, и многие натуралисты долгое время считали дронта мифическим существом. По сохранившимся рисункам и описаниям, были очень крупными птицами – до метра высотой, с крупными головами, и могли весить до 20 кг.

4. Охота за акульими плавнками  (shark finning) - одна из главных угроз мировой популяции акул. Акульи плавники стоят достаточно дорого – до сотен долларов США за килограмм, а цена на плавники некоторых редких видов, например китовой и гигантской, может доходить до нескольких тысяч.
При этом промысле, обычно у выловленной акулы отрезаются плавники, а изуродованное животное выбрасывается в океан, где погибает от кислородной недостаточности, поскольку не может двигаться, либо становится жертвой других хищников. По некоторым данным ежегодно ради плавников вылавливается в среднем 40 миллионов особей акул, по другим – в полтора раза больше. В результате чрезмерного вылова за последние 50 лет численность некоторых видов акул сократилась на 80%. Помимо акул многие виды скатов, также популярный объект охоты за плавниками.