S-t-i-k-s путь сколопендры 2

Глава 1
- Я сколько раз повторять должен? Перед тем, как выстрелить, нужно снять с предохранителя и передёрнуть затворную раму, - Вертолёт наверно в десятый раз проделывал одни и те же манипуляции с оружием и похоже начал терять терпение. – Кто в здравом уме пытается вести огонь проигнорировав предохранитель, с врагами однозначно не справится.
Сколопендра сгорала от стыда и одновременно прекрасно понимала чувства недобровольного наставника.
Ответственный за общественные работы наверняка бы отказался от вопиюще неталантливой в военном деле ученицы, да только он самым неосмотрительным образом задолжал Олесе чёрную жемчужину. А вконец замученная новой одержимостью девушки брюнетка решила таким хитрым способом «простить» должника.
Сумев-таки совладать со старым добрым калашом, неумелая воительница выстрелила, но попала в потолок стрелкового зала.
Отколовшиеся куски штукатурки вместе крошкой извёстки посыпались девушке прямо на голову.
Перепуганный Вертолёт рефлекторно прикрыл голову руками.
Сколопендра в это время из-за сыплющегося мусора закрыла глаза и предварительно отложив в сторону многострадальный автомат, начала выразительно разминать отбитое отдачей плечо. Попутно она радовалась, что пули застряли в потолке, а не отлетели рикошетом.
Из уст пришедшего в себя наставника посыпалась отборная брань.
А девушка опять его понимала. В голову начинающего рейдера в юбке закрались неутешительные мысли: «Может, ну его – этот огнестрел! Справлялась же справлялась же до настоящего момента топором и даром».
- Правила элементарной техники безопасности писаны кровью вот таких как ты! Куда должно быть направлено дуло оружия стрелка?! – кричал, экспрессивно размахивая руками, Вертолёт.
- Дуло должно быть направлено в сторону мишени, - с готовностью отрапортовала Сколопендра.
Наставник же, горестно взвыв, схватился за голову руками:
- Тогда какого хрена у тебя пули в потолке, а не в мишени?
- Так получилось, - рассеянно ответила, всё ещё пытающаяся отчиститься от мусора девушка. Ну что она могла сказать, если не сумела нормально удержать в руках несчастный калаш?
- Ты должна управлять оружием, а не оно тобой, - взбешённый Вертолёт уже не просто ругался, а рычал.
Горестно вздохнув, Сколопендра принялась повторять упражнение. Со второй попытки у неё вышло намного лучше: хотя бы попала в молоко, а не продолжила разрушать потолок и то наперёд.
Однако тренировочные мучения на этом не закончились. Теперь Вертолёт силился объяснить непонятливой ученице, как правильно попасть в цель.
Вскоре окончательно расстроенная девушка начала размазывать по щекам злые слёзы. Ей было обидно осознавать собственную бесталанность в военном деле.
- Эй, ты чего? – обескураженно спросил наставник. Он был донельзя смущён вынужденным созерцанием женских рыданий.
- Чувствую себя полной дурой! – смогла только выговорить расстроенная Сколопендра. Вдоволь налюбовавшись своим «профессионализмом», она понять не могла, каким образом ухитрилась в жестоком мире Стикса.
- Слушай, ты всерьёз полагаешь, будто, поступив на службу в армию, все новобранцы разом становятся непревзойдёнными бойцами?
Пока изо всех сил пытающаяся взять себя в руки девушка продолжала тихо рыдать, Вертолёт прилёг рядом.
- А ну, соберись! – строго скомандовал мужчина, ловко щёлкнув её по мокрому носу.
Сколопендра от неожиданности икнула. Девушка и не поняла, как несолидный плач прекратился сам собой.
В это время наставник поднял оставленный без присмотра автомат:
- Держи!
Девушка выполнила новое распоряжение.
Вертолёт так полностью из своих рук оружие не выпустит. Теперь он помогал ученице направлять движения:
- Смотри в прицел. Видишь на кончике дула небольшую мушку?
- Ага! – ответила начинающая сосредотачиваться Сколопендра.
- Выправляй положение автомата так чтобы две боковинки самого прицела, и мушка вместе образовали букву «ш». Получилось?
- Да! – в душе девушки нарастало радостное удивление, ведь она только что нужную букву.
- Теперь отвлекись на секунду, - добродушно попросил Вертолёт.
Воодушевлённая девушка смотрела на калаш уже не с таким ужасом.
- Посмотри внимательно на любую из мишеней, - продолжал пошаговое обучение наставник. Убедившись, что ученица верно поняла задумку, продолжил. – Она состоит из множества вписанных друг в друга кружочков с числами, написанными с четырёх сторон и большой жирной точки посередине.
- Ага! – согласно кивнула попутно изучающая устройство мишеней Сколопендра. Девушка вспомнила, что когда-то видела подобные у любителей пострелять из духовой винтовки мальчишек.
- Твоя задача сложить букву «ш» прямо на этой точке.
- Попробую, - с готовностью согласилась ученица.
- Как только нужная буковка получится, сразу скажи, - попросил её об одолжении такой же сосредоточенный Вертолёт.
- Вышло, - выдохнула девушка и почувствовала, как задрожали руки от волнения.
- Сосредоточься и держи прицел… переключайся на одиночный.
Сколопендра понять не могла, для чего создавать такие трудности, ведь можно было легко и просто переключиться на нужный режим до прицеливания. Но видимо, наставник обладал острой тягой к мазохизму, в противном случае не стал бы мучать девушку очень неудобными упражнениями, по крайней мере, у неё сложилось такое впечатление.
- Не сбилась с прицела? – коварно спросил Вертолёт.
Естественно ученица сбилась, но сознаваться в этом не стала, а просто поспешила восстановить правильную конструкцию буквы «ш».
- Огонь! – неожиданно рявкнул в самое ухо наставник.
Ну Сколопендра и выстрелила скорее от испуга, чем от неожиданности.
- Сейчас посмотрим на итог, - донельзя довольный мужчина поднялся на ноги, взял со стойки бинокль да начал через него внимательно изучать результаты стрельбы.
Вскоре девушка наблюдала, как удивлённо вытягивалось его лицо.
- Ну что там? – не вытерпела ученица. После продолжительной череды неудач длинные театральные фразы её сильно нервировали.
- Точно в яблочко! – восхищённо воскликнул Вертолёт. – А говоришь – бесталанная!
- Я не верю! – забыв обо всём на свете, Сколопендра протянула руку в сторону бинокля.
- Ну, смотри! – мужчина не стал ей отказывать в маленьком удовольствии.
Девушка, приняв в руки прибор для безопасного изучения результатов стрельбы, с удивлением уставилась на разорванный в клочья (точнее практически полностью превратившийся в дыру) чёрный кружочек.
- Не оружие должно управлять тобой, а ты им, - в очередной раз повторил довольный Вертолёт.
Позднее, после завершения занятий девушке пришлось в очередной раз повторить изначально вызубренные правила техники безопасности обращения с оружием. Честно говоря, новоиспечённая ученица для чего требуется там, где жизнь человека гроша ломанного не стоит. Вдоволь начитавшись книг по мирам Стикс, она привыкла к иному стилю поведения местных жителей: сумел удержать в руках оружие, вовремя сориентировался да вступил в схватку с правильными врагами или монстрами, значит, жить будет (с вероятностью пятьдесят на пятьдесят).
Вертолёт так просто не отстал от ученицы. Видимо, после эпичного по размаху неприятностей похищения Сколопендры Олеся строго-настрого запретила должнику оставлять девушку без присмотра.
Наверняка они из самых лучших побуждений оберегали новенькую, как могли. Только саму вчерашнюю школьницу совсем не обрадовала подобная гиперопека. Ну не маленькая же она девочка в конце концов! Сколопендра ухитрилась без успевшего порядком надоесть автомата два раза добраться до стаба. Такое, строго говоря, по плечу не каждому подготовленному мужчине. И причина на взгляд девушки до банальности проста: Стикс таит в себе слишком много опасностей.
Вернувшись в квартиру Олеси, девушка надеялась отдохнуть от засилья уроков и общества специалистов. Но к сожалению её планам не было суждено воплотиться в реальность: мало того, что Вертолёт не подумал возвращаться восвояси, так в гостиной обнаружился ещё один гость – Чума.
Из кухни вышла донельзя довольная Олеся, несущая в руках блюдо с внушительной горой бутербродов.
- Как прошли занятия? – невозмутимо поинтересовалась хитрая брюнетка попутно ухитрившись поцеловать Вертолёта в щёку.
- Не без суеты, конечно, но на ура, - охотно поделился впечатлениями от пережитого дня наставник.
Сколопендра в это время сгорала от стыда и искренне радовалась, что подробности её стрелковых «подвигов» остались внутри стен зала.
Долго самобичеваться девушке не позволил поспешивший навстречу Чума.
- Ну, привет, отчаянная головушка! – хлопнул он девушку по плечу и крепко обнял.
Сколопендра почувствовала, как захрустели её ребра: ещё немного и они не выдержат нагрузки.
Тем временем Олеся с Вертолётом успели пройти в гостиную.
- С чего вдруг я стала отчаянной-то? – прохрипела пытающаяся выровнять дыхание помятая девушка.
- Так значит, это ты успела потусоваться в компании с Чумой на крыше, разрушенной монстрами ночлежки? – громко поинтересовался с вальяжным видом усевшийся в кресло наставник.
- Кроме неё больше некому, - успел ответить вместо Сколопендры собеседник, затем подхватил собеседницу под локоток. – Прекращай скромничать, а то пиво выпьют вместо тебя!
Брюнет ка поставила блюдо с бутербродами на журнальный столик.
- Бутылки достань из холодильника, наставничек! – женщина выразительно уставилась на нахального должника.
- Сию минуту! – тот и не подумал с ней спорить.
Вскоре запотевшие холодные бутылки были вручены даже вяло отнекивающейся девушке.
- За встречу и за мирное небо над головой! – с ходу сказал тост Чума.
Хлопнули крышки открывающихся бутылок. Сразу после этого все присутствующие дружно стукнулись горлышками.
Сколопендра знала, что иммунные люди привыкли жить на полную катушку, так как их век, несмотря на потенциальную бесконечность жизни, зачастую был крайне недолог.
Она бы с удовольствием разделила всеобщую радость, но физически не могла это сделать по банальной и одновременно драматической причине. Прошло несколько дней с момента возвращения Сколопендры после злополучного похищения.
То, что Молот с Нехаем отправились на поиски девушки, она узнала лишь через Олесю.
Рейдеры редко подолгу засиживались в стабе и порой пропадали на много месяцев (если вообще возвращались живыми), а Сколопендра никак не могла свыкнуться с данным обстоятельством. Просто за время своих злоключений она успела привязаться к крестнику и крёстному.
Увиденный в первый день появления в родном стабе сон подлил масла в огонь, усиливая тем самым уровень тревоги и без того эмоциональной девушки. Больше он нет повторялся, но оставил заметный отпечаток на её душе.
 Поэтому, пока присутствующие в квартире отрывались по полной, Сколопендра фальшиво улыбалась, насильно вытягивая из себя позитив и жизнелюбие. А ей хотелось плакать от жуткой смеси страха за ставших близкими людей да переживаний.
Ещё девушка как никогда жаждала снова ринуться за пределы стаба, попытаться отыскать Молота с Нехаем до того, как они наткнутся на тех, подозрительно похожих на муров бандитов.
Сколопендра бы давно ушла, но перед этим сделала один опрометчивый шаг: поделилась своими волнениями с Олесей. Лучше бы она этого не делала! Волевая брюнетка закономерно не отпустила неопытного рейдера в неизвестность.
Теперь девушка неожиданно для самой себя вынуждена задержаться на неопределённый срок в стабе: элементарные тренировки и обучение свалились на голову как выброшенный из окна высотки легкомысленной хозяйкой диван. Сколопендре было плевать на очевидную глупость странного сравнения. Подбор более деликатных эпитетов ничуть не облегчал её страдания.
- Чего пригорюнилась? – подвыпившая Олеся ухитрилась-таки нестабильное эмоциональное состояние девушки.
«Сначала не отпустила на поиски, затем окружила толпой наставников-наблюдателей, а потом удивляется?!» - мысленно проворчала Сколопендра, но вслух поспешила отделаться формальными фразами. Просто не желала ссориться на пустом месте. – Устала на стрельбищах. Вот настроения и нет.
Брюнетка задумчиво уставилась на тихо болтающих о чём-то своём мужиков.
Девушка начала всерьёз полагать, будто Олеся привлечёт гостей к общему разговору. К счастью обнаружила, что всё обошлось. В противном случае под действием коллективных доводов ей бы пришлось несладко.
Повернувшись обратно, женщина пристально заглянула Сколопендре в глаза:
- Прости меня, я не со зла…
Новоиспечённая рейдер в юбке молчала, так как не знала подходящих для этого случая слов.
Пьяненькая Олеся истолковала поведение девушки по-своему:
- Ну, как я могу отпустить такую неопытную, хрупкую красавицу в этот жестокий мир без элементарной подготовки? Пойми меня правильно, до настоящего момента тебе сказочно везло, поэтому не стоит забывать о небезграничности терпения Стикса. Он перемалывает всех без исключения: и обратившихся, и иммунных. Особая сила жестокости этого лоскутного мира в безразличии. Пока ты ему интересна, но очень скоро ситуация изменится…. Пойми меня правильно, Сколопендра! Тут неспроста женщины в подавляющем меньшинстве….
Девушка продолжала ждать продолжения мысли брюнетки, только пауза в разговоре затягивалась, поэтому она проговорила:
- Я это знаю.
- Да что ты знаешь? – с горьким выражением лица бросила Олеся. – После попадания в Стикс мне пришлось пройти через такое… - она снова оборвала фразу на половине, почему-то закрыла глаза руками и грустно простонала. – Тебе повезло много избежать, так что не искушай судьбу.
После этих слов брюнетка рывком вытянула очередную бутылку пива из ведра с холодной водой, натянула на лицо фальшиво жизнерадостную улыбку и обратилась к мужикам:
- Скучаете?
- В столь прекрасной компании нам скучать некогда! – сказал за двоих Чума.
Посиделки продолжились, но не для Сколопендры. Сейчас она искала благовидный предлог, чтобы по-тихому слинять в комнату.
Задумка девушки удалась далеко не сразу: для начала ей пришлось изобразить активное участие во всеобщем веселье, а потом долго слушать собранный с разных мультиверсимумов старый шансон.
Как только участники посиделок окончательно увлеклись музыкой, Сколопендра тихо поставила на пол пустую бутылку и покинула компанию.
На всякий случай она легла в кровать, не раздеваясь, а то мало ли что! Недоразумений с подвыпившей компанией девушке однозначно не хотелось.
Но вскоре Сколопендре стало понятно: людям не было до неё никакого дела… как, впрочем, и сну. Девушка почти физически ощутила, что круговороту мыслей стало в голове тесно. Только вырваться наружи они не могли.
«Точно такие же заложники обстоятельств», - мысленно решила Сколопендра. Оставив безуспешные попытки заснуть, она попыталась хотя бы разобраться в полученной мозгом за день информации. – «Что же старательно скрывает Олеся? Выпитое пиво недостаточно хорошо развязало ей язык. Значит, мне закономерно придётся строить бесконечное количество гипотез. Так какие напасти чаще всего переживают женщины? Изнасилования?.. Не дай бог! После двух пережитых попыток лучше гнать от себя подобную мысль прочь. Олеся говорила, будто я пока ничего толком не знаю о не самых позитивных реалиях Стикса. А она уверена в своих умозаключениях? Понятия не имею! Помимо высокоразвитых монстров в Улье можно встретить муров, атомитов, фанатиков килдингов… Божечки! Неужели она столкнулась с кем-то из них!».
Ощутив, как онемело от долгого лежания тело, девушка перевернулась на другой бок. Легче ей от этого не стало, ведь сон по-прежнему не шёл.
На всякий случай Сколопендра прислушалась к окружающим звукам: посиделки окончательно стихли (возможно, гости, дойдя до нужной кондиции, попросту уснули), с улицы через оконную раму пробивались привычные городские звуки.
«А так можно и забыть про нахождение в Стиксе», - подумала Сколопендра. Вроде бы ничего страшного, только успевшей отвыкнуть от размеренности девушке тишина мирной жизни ощущалась как затишье перед бурей.
Глава 2
По мнению Сколопендры, утро было странным: во-первых, она не обнаружила в гостиной засидевшихся допоздна Чуму и Вертолёта, во-вторых нашла Олесю мирно спящей на расправленной постели, а не где-то на полу.
«Странно после вчерашнего веселья», - подумала она. – «Обычно последствия посиделок выглядят слегка иначе».
Девушка уже всерьёз начала подозревать себя в стереотипности мышления, но, когда вошла в заваленную пустыми бутылками гостиную, быстро обнаружила, что всё встало на свои места.
Очевидный вывод напрашивался сам собой, поэтому Сколопендра с мыслью «надо хоть немного прибраться» отправилась на кухню за старыми пакетами под мусор. Очевидный беспорядок сподвигнул девушку не откладывать уборку на потом.
Самопровозглашённая блюстительница чистоты и порядка передвигалась на цыпочках, стараясь не брякать слишком громко стеклом. В результате она аккуратно сложила у входных дверей три полных пакета, вытащила из давно ставшей тёплой воды недопитое пиво. Сколопендра хотела просто протереть мокрые бутылки попавшимся под руку кухонным полотенцем и с грустью обнаружила, что размокшие от долгого лежания в воде бумажные этикетки остались катышками на почти новом полотенце.
«Олеся меня убьёт!» - искренне расстроилась девушка.
Вот и пришлось ей немедленно замочить испачканное полотенце в тазике с тёплой водой.
Несмотря на ошибки дело спорилось: недопитое пиво отправилось обратно в холодильник, остатки начавших нехорошо пахнуть бутербродов повторили путь пустой тары, а грязное блюдо с помощью очумелых рук хозяюшки отправилось в раковину в компанию к остальной грязной посуде.
Глядя на масштабы предстоящей работы, Сколопендра даже поначалу растерялась. Она просто не знала, с чего начать: с отмывания посуды, отстирывания кухонного полотенца или очищения от многочисленных крошек цветастого ковра в зале.
«Да уж! Свинячить, не разгребать», - пронеслась в голове девушки мысль о житейской мудрости.
Шумно выдохнув, хозяюшка-самовыдвиженка засучила рукава и отправилась на неравный бой… с горой посуды. Вот меньше всего Сколопендра задумывалась о том, что однажды в Стиксе ей придётся заниматься уборкой. Словно по закону подлости моющее средство закончилось, поэтому девушке пришлось вспоминать как доводить до блеска и чистоты тарелки с помощью куска хозяйственного мыла. После этих нудных манипуляций с постоянным оттиранием и намыливанием успевшей покаяться в своих порывах блюстительнице чистоты постоянная борьба с обратившимися уже не казалась такой пугающей.
Кое-как расправившись с посудой, девушка выполоскала под проточной водой много повидавшую тряпку да отправилась очищать журнальный столик. Она запоздало поняла, что мебель в этой квартире изначально не отличалась кристальной чистотой.
И Сколопендре не за что было осуждать приютившую её Олесю по вполне прозаической причине: в Стиксе, мягко говоря, не до порядка из-за невозможности подолгу находиться на одном месте. Этот мир никому не позволит нигде надолго осесть: даже после недолгого пребывания девушка накрепко запомнила данный факт. Кстати, она на собственном опыте убедилась, что трясучка – не самый страшный враг иммунного человека, так как до неё ещё надо дожить!
Пока Сколопендра стоически избавляла многострадальный ковёр от крошек и мусора, ухитрилась проворонить момент пробуждения Олеси. Она обнаружила это лишь когда наткнулась на старательно выполаскивающую оставленное в воде кухонное полотенце.
- Мусор куда деть? – задала вопрос растерявшаяся девушка.
- Как, куда? – искренне удивилась даже не оторвавшаяся от работы Олеся. – В мусорный контейнер, конечно!
Говоря начистоту, Сколопендра ожидала, что после выпитого брюнетка будет либо дразнить унитаз, либо с изнемогающим видом валяться на кровати, сто стоном требуя порцию живца для опохмела. Но, не тут-то было: путём практических исследований девушка обнаружила у иммунных людей повышенную устойчивость к алкоголю.
Скопившийся мусор переквалифицировавшейся в исследовательницу уборщице пришлось выбрасывать в несколько заходов.
Порядком взмыленная после беготни Сколопендра застала владелицу квартиры уже хлопочущей на кухне. С трудом совладав со сбившимся дыханием, она попросила:
- Чайник включи.
Олеся моментально щёлкнула кнопкой.
Измученная девушка практически рухнула на первый попавшийся табурет. Она сама не понимала, как в столь ответственный момент не очутилась на полу.
А благополучно избежавшей утреннего похмелья брюнетке всё ни по чём. В противном случае женщина не стала бы горошить подшефную очередной новостью:
- Я вчера договорилась с Чумой. Правда, пришлось попотеть, чтобы добиться нужного итога разговора. Так вот слушай: сегодня ты отправляешься на курсы экстремального вождения.
- Чего? Когда ты успела?! – едва попавшая пятой точкой на табурет девушка, чуть не рухнула с него повторно. – Какое на хрен экстремальное вождение?! Я и обычно то водить не могу!
- Заодно и научишься, - Олеся внешне выглядела так, будто её вообще ничем не смутишь. – Поверь, Чума – водила от бога. Он способен обучить этому умению даже полного идиота.
- Откуда такая непоколебимая уверенность? – настороженно спросила Сколопендра. Просто она слишком хорошо знала, что коллективные посиделки совсем не показатель для уверенности в чьём-то мастерстве.
- Я тут побольше твоего живу и лучше знаю людей. Вчерашнее мероприятие организовала неспроста, - наконец, закончив суетиться на кухне, Олеся разлила по кружкам кипяток, бросила туда же по пакетику чая и уселась рядом с собеседницей. – Теперь делюсь с тобой. Советую подобными знаниями не пренебрегать. Так вот: Чума до попадания в Улей всерьёз занимался гонками по бездорожью. Именно этот навык помог ему добраться до нашего стаба. Видела бы ты, как гнал Чума от преследовавших его лотерейщиков! Любой другой на его месте давным-давно бы завяз в какой-нибудь коварной луже да пошёл на корм. Но не этот отчаянный мужик! Заметившие свежака издалека бойцы начали всерьёз полагать, будто у него открылся связанный с вождением дар: очень уж грамотно водила преодолевал природные препятствия.
- И что? Никто не поспешил к бедолаге на помощь? – заволновавшаяся Сколопендра не выдержала и перебила рассказчицу. Очень уж она не хотела верить в повальную бессердечность иммунных людей. Причина в данной убежденности проста: пережившие подобный кошмар личности вряд ли будут проявлять столь вопиющее равнодушие, если не являются мурами и прочими мразями.
- Конечно, Чуме помогли! – поспешила заверить начинающую расстраиваться девушку Олеся. – Охранявшие периметр бойцы выскочить не успевали, зато вполне охотно поддержали спасающегося свежака огнём. Поверженных лотерейщиков разделали, а новичка приняли в карантинный контроль. Тогда пока никто не знал, обратится новенький или нет. Через пару дней стало ясно, что гонщик стал иммунным. Позднее его и крестили, дав имя Чума.
- Вполне подходит под темперамент, кстати! – смогла-таки улыбнуться успокоившаяся Сколопендра. Немного погодя, она решила задать брюнетке ещё один вопрос. – Он сам тебе всё это рассказывал?
Считай, что я была почти свидетельницей, - охотно ответила Олеся, попутно ухитряясь сделать большой глоток из кружки. – Будем обедать или отправишься на первый урок голодной?
- Сегодня? – девушка всё чаще стала ловить себя на том, что вообще перестала успевать следить за ходом развития событий.
- Чума ждёт тебя на автодроме с двенадцати до трёх дня, - невозмутимо дала пояснения брюнетка. – У него тоже время ограничено, ведь ты не одна ученица.
«Если бы знала заранее, ни за что бы не стала мучить себя грандиозной уборкой», - подумала вновь начавшая волноваться Сколопендра, но не желая расстраивать старающуюся изо всех сил женщину, вслух она сказала. – Лучше поесть!
Как показала практика, Сколопендра с едой погорячилась. Только осознала она это лишь тогда, когда добралась до автодрома и увидела, какие пируэты ухитряются проделывать гонщики.
Само место будущего обучения новоявленной водительницы на деле состояло из нескольких трасс различной степени сложности: девушка увидела маршруты и для начинающих, и для повышающих квалификацию профи.
Немного понаблюдав за процессом, Сколопендра поймала себя на остром желании отправиться восвояси. Она бы с удовольствием это сделала, только предусмотрительная Олеся не просто проводила подопечную до пункта назначения, но и внимательно проследила за тем, чтобы та не сбежала в самый неподходящий момент.
Брюнетка, словно издеваясь, повела девушку к самой сложной части трассы.
В итоге и без того впечатлённая ученица уже мысленно молилась всем богам. Она и на обычную-то трассу вдоволь налюбовалась.
«Очень уж много они хотят от того, кто не в силах педаль тормоза от педали газа», - пронеслась в голове взволнованной девушки мысль.
Немного погодя, прямо напротив подошедших к трассе дам остановил порядком, запылившийся багги Чума. Рядом с ним притормозил на точно таком же автомобиле Вертолёт.
- Привет, девчонки! – девушке невооружённым взглядом было заметно, как обрадовался гонщик.
- Ну, привет, коль не шутишь! – Олеся радостно пожала протянутую ладонь.
Ответственный за общественные работы моментально присоединился к компании.
Сколопендра же в тихом очумении осматривала технику. Она видела, как с рёвом мимо проносилась техника и понимала, что предстоящий путь до подобных трюков ещё очень далёк.
- Эй, чего нос повесила? – толкнул в плечо растерявшуюся девушку до нельзя довольный Вертолёт.
- Изучаю окрестности, - сказала будущая ученица, фактически натянув улыбку на лицо. Не очень-то она хотела лишний раз опарафиниться.
- Ну что, курсантка, приступим? – Чума протянул руку и Сколопендре.
Девушка в ответ пожала ладонь крепче, чем требовалось.
- Как училась стрелять – это отдельная тема. Ха-ха-ха! – с задорным видом делился с Олесей своими впечатлениями о наставничестве Вертолёт.
Сколопендра почувствовала, что сейчас будет выглядеть не в лучшем свете, поэтому поспешила встрять в разговор:
- Ничего такого я не делала.
- Подумаешь, чуть не пристрелила собственного инструктора! А так – мелочи! Ничего такого, - продолжал веселиться Вертолёт.
- Ну не пристрелила и радуйся, - из женской солидарности вступилась за девушку Олеся.
- При сложившемся раскладе инструкторов на всех может не хватить, - от души рассмеялся Чума, затем переключился на посетительниц. – Прокатимся, девчонки?
- С удовольствием! – ничуть не смутилась брюнетка.
Всем присутствующим было заметно, что она с удовольствием и сама бы поводила.
- Испугаешься или всё-таки рискнёшь? – с вызовом поинтересовался у Сколопендры Чума.
- Лучше в рейд меня возьмите, а не подначивайте! – девушку до глубины души возмутил этот подкол.
 - В рейд хочешь, говоришь? – Вертолёт моментально перешёл с весёлого тона на серьёзный. – Завтра как раз мы с группой общественных работников отправляемся на соседний кластер за хабаром и продуктами. Дело плёвое и совсем несложное. Если ты не сдрейфишь да не наделаешь в штанишки прямо в салоне, поедешь вместе с той группой. В случае проявления малодушия, будешь собственноручно отмывать сразу два багги: мой и Чумы. Договорились?
Ответственный за общественные работы мастерски сыграл на самолюбии оробевшей девушки. она не могла не признать это и отступать уже точно не имела права.
- Оу! Вот так заявочка! – воскликнул Чума и уважительно присвистнул.
Олеся вообще чуть челюсть на землю не уронила.
- По рукам! – с вызовом ответила с трудом переборовшая себя Сколопендра и протянула спорщику ладонь.
Вертолёт с готовностью сжал руку девушки в своей:
- Разбивайте!
Олеся с Чумой среагировали мгновенно.
Девушка не сразу в какую авантюру только что вляпалась, но отматывать назад попросту не посмела, так как рисковала позорно потерять всякое уважение в глазах коллектива.
- По машинам!!! – громко дал команду гонщик, попутно жестом показывая ученице «следуй за мной».
Не успела Сколопендра толком пристегнуться, как увидела выразительно указывающий на свободные наушники взгляд инструктора.
«Ой, мамочки!» - мысленно запричитала она, искренне надеясь, что с губ не сорвалось ни одного звука.
В ушах раздался голос Вертолёта:
- Устроим соревнование?
«Они – чокнутые авантюристы!» - обречённо подумала невольная слушательница. По мнению девушки, ни один нормальный наставник не станет понапрасну рисковать жизнью ученика. Только в Стиксе у жителей «слегка» другие правила.
- Ребята, мы за ваш спор расплачиваться не будем, - на берегу предупредила всех задорно смеющаяся Олеся.
- Никто с вас ничего не просит, девчата, - поспешил заверить её до нельзя довольный Чума. – Побудьте нашими зрительницами и свидетельницами, - сразу после этих слов инструктор зачем-то подмигнул Сколопендре. – Как настрой, красавица?
- Боевой, – на всякий случай заверила его девушка, попутно наблюдая за то и дело проносящимися мимо автомобилями самых разных моделей.
- Как всегда ставка – одна горошина? – сделал явно привычное уточнение насчёт ставок инструктор.
- Естественно! – переполненный эмоциями азарта голос Вертолёта красноречиво свидетельствовал о предвкушении дальнейшего удовольствия. – Или хочешь повысить?
- Хорошо торговаться! Иначе никогда с места не сдвинемся, - охладила их пыл Олеся.
По правде говоря, Сколопендра с радостью бы так и осталась на месте, но не рискнула признаваться в своих искренних чувствах.
Водитель тронулся с места. Поначалу девушка наивно посчитала, будто сильно преувеличила уровень экстремальности трассы. Это осознание продержалось в её голове ровно до первого холма-трамплина и появившегося сразу после него резкого поворота.
Багги взлетел в воздух. Одновременно с ним у Сколопендры поднялся к горлу желудок.
А когда промелькнул в опасной близости автомобиль Вертолёта, девушка моментально забыла о тошноте, ведь теперь и душа попыталась организовать побег.
- Чёрт!!! – с досадой проорал инструктор, как только обнаружил, что соперник его обошёл.
К счастью оба гонщика, проявив благоразумие, не стали отвлекаться на обмен комментариями да подначивания.
На очередном крутом повороте дорога была под опасным углом. Сколопендра отчётливо ощущала, как сильно накренился багги. Ей казалось, что ещё немного и транспорт перевернётся, но как показала практика, Чума не просто так носил своё новое имя. Девушка наблюдала, как он грамотно регулировал скорость и манеру управления.
Раздавшийся за спиной специфический грохот металла вынудил девушку посмотреть в зеркало заднего вида.
Она увидела, как едущий следом водитель не рассчитал свои возможности и банально перевернул автомобиль. На удачу ошибшегося водителя, транспорт откатился на достаточное расстояние, чтобы не помешать остальным.
Чума глянул на то происшествие лишь мельком, а потом добавил газу, ведь теперь ему предстояло подняться на ещё более высокий холм.
Сколопендра, обрадовавшись снижению скорости, не сразу поняла, что расслабилась рано: автомобиль впереди заглох и покатился прямо на них.
Девушка не выдержав закрыла глаза. За пару секунд она успела так сильно погрузиться в собственные фантазии в стиле «после столкновения с соседом покатились кубарем в компании», что далеко не сразу обнаружила успешность преодоления внезапно возникшего препятствия.
Едва успевший взобраться на вершину высокого холма багги стремительно покатился вниз. Желудок ученицы снова перестал успевать за скоростью движения.
«Только бы не стошнило! Только бы не стошнило!» - она мысленно повторяла одну и ту же фразу, так как не хотела из-за вероятного конфуза отмывать в гордом одиночестве сразу две машины.
Сразу за большим холмом появился новый трамплин, а потом Сколопендра потратила немалое количество нервных клеток на длительной езде под уклоном.
Девушка и не подумала считать, сколько встретилось по пути ухабов, коварных ям и колдобин.
Она вообще не понимала, как ухитрялся ориентироваться в пространстве Чума: из-за активного движения транспорта кругом была такая пылища, что было попросту невозможно понять, в какую именно сторону продолжать движение.
А потом длинный прямой отрезок позволил Сколопендре хоть немного выдохнуть.
Именно в этот момент Чума сумел-таки обогнать Вертолёта.
Вскоре обе машины финишировали.
Едва выбравшуюся из багги девушку по инерции потянуло назад, и она едва не рухнула на землю.
- А ведь рейдеры при такой гонке ещё и стрелять ухитряются! – «обрадовал» измученную пассажирку Чума.
- Чего? – она моментально впала в состояние шока. – Безумие полное! Это же не реально!
- Не грузи Сколопендру раньше времени, - попросила, как раз подоспевшая Олеся.
- Тебе хоть понравилось? – коварно задал вопрос не успевшей прийти в себя девушке Вертолёт.
Но чума не дал времени на ответ:
- Гони горошину, умник!
Пока мужики шутливо спорили и расплачивалась по соревновательным счетам, Сколопендра пыталась разобраться в собственных ощущениях. Да, ей было страшно, но всё-таки понравилось. После этого соревнования девушка сделала для себя кое-какие выводы: наблюдать за проявлением чужого мастерства интересно, а попытаться достичь – хлопотно и трудно.
«Меня никто в шею не гонит», - решила для самой себя девушка.
Глава 3
Давно утро Сколопендры не было таким ранним, даже со времён деревенской жизни, когда наступала очередь семьи пасти коров. Поначалу девушка долго не могла понять, по какой причине она никак не могла нормально сфокусировать зрение в процессе наблюдения за вверенным участком выпаса стада. Очнувшись окончательно Сколопендра ощутила довольно сильную тряску собственного тела.
- Просыпайся уже наконец, засоня, а то на сбор опоздаем, - бубнила под самым ухом недовольная Олеся.
Окончательно проснувшаяся девушка подорвалась с места, чуть не уронив живой будильник:
- Уже пора?
- Конечно пора! Чем раньше соберётся группа, тем больше достанется хабара, - озвучила прописную истину брюнетка и тут же отправилась в очередной раз на скорую руку проверять надёжность собственной винтовки.
Сколопендре было заметно, что та явно делала это не в первый раз и наверняка ночью ещё и на три раза почистила своё оружие.
Содержащий самое необходимое для рейда рюкзак Олеси давно стоял в углу, а впервые ступающей на путь рейдерства девушке и толком и собирать было нечего: фляжка с живцом, топор будут в зоне лёгкой досягаемости, плюс припрятанный небольшой запас консервов для перекуса. Да, Сколопендра практически ничего не знала о подобных походах, но кое-что понимала. Например, она отлично осознавала, что слишком много еды с собой брать не стоило. Подобная оплошность способна сильно снизить мобильность и возможность для сбора полезных ресурсов.
Естественно имеющей винтовку Олесе пришлось побольше подзагрузиться: без необходимого запаса боеприпасов стрелку в случае опасности придётся туго – в этом разбиралась даже неопытная в делах бойцов Сколопендра.
- Где твой калаш? – задала резонный вопрос брюнетка, попутно закидывая на плечи рюкзак.
- Закрыт в квартире Молота, - несмотря на мандраж и волнение, девушка пыталась отвечать, как можно невозмутимее.
От подобного утверждения у Олеси глаза чуть на лоб не полезли:
- Ты как сражаться собралась, чудачка?!
- С помощью дара и топора, - не позволила себе растеряться Сколопендра. – Выживала же как-то до этого.
- Тяжко без оружия, - честно предупредила брюнетка, попутно закидывая свою винтовку. На всякий случай она проверила, на месте ли все необходимые предметы.
- Стрелять-то я всё равно не умею толком. При таком раскладе, наверно, уж лучше поберечь бедную команду, - приводила свои доводы девушка, успевая при этом оперативно одеться в военную спецовку и наскоро причесаться.
- Поступай, как знаешь, - рассеянно пожала плечами уже успевшая подготовиться Олеся. – Только поторапливайся! А то ребята уедут без нас!
После этих слов Сколопендра пулей залетала по квартире.
- Топор не забудь закрепить, - с нотками полной обречённости в голосе напомнила ей женщина.
Как позднее поняла на диво невнимательная девушка, Вертолёт организовал сбор рейдеров возле клуба «Бунгало». Ну как тут не встанет на места полученная информация, если возле колонны с модернизированной под реалии Улья техники с утра пораньше собралась компания желающих подзаработать людей.
Ответственный за общественные работы не изменяя себе, подъехал к колонне на обожаемом багги.
Наблюдающая за организованностью, творящейся вокруг круговерти событий Сколопендра почувствовала нарастающее волнение в душе. Она видела, с какой лёгкостью присоединилась к разговору нескольких мужиков и ощущала себя немного лишней. Девушка пока никого толком не знала и всерьёз опасалась из-за своей неопытности подвести коллектив.
Вертолёт как обычно подкрался незаметно и гаркнул в самое ухо начинающей грустить наёмнице:
- Привет!
Сколопендра под всеобщую волну веселья, замахнувшись кулаком, резко отпрыгнула в сторону.
- Отличная реакция! – похвалил её до нельзя довольный лидер рейда. – Значит, с поставленной задачей справишься.
Не дав девушке толком опомниться, он обнял её за талию и практически поволок в сторону собравшейся группы.
- Не проспали – уже молодцы! – одобрительно повысил голос Вертолёт, затем переключился на непринуждённо болтающую брюнетку. – О! Олеся, дай пятюню!
Пока Сколопендра болталась как кукла в оказавшейся крепкой хватке организатора рейда, тот успел хлопнуть своей ладонью об охотно подставленную ладонь женщины.
Спохватившись, ответственный за общественные работы выпустил девушку на свободу и начал вещать:
- Сегодня мы отправляемся на кластер Биллион. Угрюм поставил перед нашей группой вполне понятную задачу: доставить как как можно большее количество съестных припасов.
- А почему не боеприпасы и технику? – с разочарованным видом полюбопытствовал один из участников рейда.
Сколопендра приготовилась слушать, потому что ей тоже было интересно узнать ответ на поставленный вопрос. Насколько она знала из прочитанных книг, обычно рейды организовывались спонтанно и во время них добывалось всё, что возможно достать без всяких указок сверху.
- Так волю дай, вы все ринетесь за оружием и техникой, поэтому Угрюм распределяет задачи специально для тех, кто задействован на общественных работах, - терпеливо говорил Вертолёт, ухитряясь при этом то и дело почёсывать нос. – На этот кластер всего отправится три независимых группы: сборщики продовольствия, канцелярских товаров и всего, что можно будет использовать как оружие. Нас распределили на разное время, чтобы не было недоразумений и пересечений. Я предварительно пресекаю все возможные возмущения одной важной оговоркой: члены группы могут брать оружие в случае необходимости, но не должны забивать им все свободные места в ущерб поставленной задаче. Надеюсь, всем всё ясно?
- Так точно! – раздалось со всех сторон на разные лады.
Сколопендра ждала от этой разномастной компании полного бардака в организованности, так как слишком хорошо знала о чрезмерной своевольности даже нанявшихся рейдеров.
Однако люди не переставали удивлять девушку своей практически армейской слаженностью. Не прошло и пяти минут, а она уже ехала в одном багги с Вертолётом, Олесей и ещё несколькими мужиками.
К удивлению, морально подготовившейся к длительной поездке, начинающей рейдерше, искомый Биллион оказался всего в паре кластеров от стаба Счастливый и отличился большим разнообразием провалившихся в Улей торговых центров.
Вскоре находящиеся в колонне машины рассредоточились по разным местам. Наблюдающая за этими действиями Сколопендра осознала, что многие рейдеры отправляются сюда на добычу хабара не в первый раз.
- Не забываем об осторожности. Пока кластер наполнен ещё не обратившимися людьми. Процесс превращения их в монстров может начаться в любой момент, - успевал консультировать на редкость сосредоточенный для изначально плёвого дела Вертолёт. – Особенно обращаю внимание Сколопендры на этот нюанс.
- А новенькая-то у нас бесстрашная, - заметил один из присутствующих. – С одним топором на дело отправилась.
- Мне так удобнее, - принялась неловко выкручиваться оконфуженная девушка. Ничего умнее ей попросту в голову не пришло: не начинать же оправдываться из-за практически отсутствующих навыков стрельбы, увеличивая тем самым ещё больше возможную волну насмешек.
Положение спасла Олеся:
- Да добудет она новое оружие! Подумаешь, потеряла старый автомат в процессе пережитых приключений!
Возможно, мужики и дальше бы поболтали на эту тему, но время не резиновое, поэтому на диво слаженно покинули багги да отправились к ближайшему магазину.
Сколопендра ожидала многого от процесса сбора ресурсов, только не такого. Фактически сие действие в глазах девушки больше походило на банальный грабёж. Вроде бы рейдеры не издевались над свежаками, но и обращались с ними без особых сантиментов: излишне ретивых связывали, а не оказывающих сопротивление оставляли стоять у стены.
Хоть девушка и прекрасно понимала, что данные действия – насущная необходимость, чувствовала себя всё равно неловко.
Кое-где звучали выстрелы. Сколопендра слышала их и нервничала, потому что слишком хорошо знала: там, где началась перестрелка, дела идут далеко не так гладко, как хотелось бы. Чуть позднее стало как-то совсем шумно.
- Муры-ы-ы-ы-ы!!! – успел кто-то проорать.
И завязалась совсем не шуточная схватка.
Девушка, мягко говоря, не была готова к такому повороту событий, да и сам ответственный за общественные работы, как оказалось, тоже.
Олеся предусмотрительно схватила очумевшую Сколопендру за шиворот и швырнула за ближайший прилавок. Лихо схватив свою винтовку, брюнетка принялась отстреливаться от заполонивших магазин незнакомцев, одетых в чёрную униформу.
Девушка успела заметить на плече одного из врагов нашивку со знаком карточной пики.
Попавший в западню Вертолёт отстреливался, как мог.
Прекрасно видевшая всё это Сколопендра лихорадочно пыталась придумать хоть что-то.
Начавшаяся неразбериха ошеломляла девушку: теперь гибли все – свежаки, подоспевшие на запах свежей еды монстры, сами муры и рейдеры.
- Чёрт! Патроны закончились! – выругалась Олеся и отшвырнула бесполезную винтовку в сторону.
«Ох! В рукопашную не выдержать», - подумала Сколопендра и тут же была вынуждена вступить в схватку: один из муров схватил брюнетку за волосы да поволок по полу.
Женщина сопротивлялась, как могла, но народу оказалось слишком много.
Прежде, чем отлететь в сторону после лихого удара в лоб, девушка успела зарубить двух человек. Вот только нехорошие тёмные точки перед глазами отнимали у неё драгоценное время.
Начинающая рейдерша услышала, как просвистели в опасной близости пули, попыталась наощупь найти хоть какое-то укрытие.
Вскоре зрение Сколопендры пришло в норму. Спрятаться-то она успела, но ненадолго: облюбованный уголок тоже изрешетили пули. Быть убитой девушке совсем не хотелось, поэтому пришлось уползать в ускоренном темпе в другое место. Там-то неопытная воительница и наткнулась на застреленного любителя насчёт топора вместо автомата.
«Гады!» - мысленно взвыла Сколопендра и зарубила топором зазевавшегося мура, а потом наткнулась на клокстопера. Это была весьма болезненная встреча: и без того слабо подготовленная воительница огребла по полной программе. Наверно, вскоре сгинула бы, только подоспевшая Олеся успела обрушить на голову обидчика приклад неизвестно где добытого автомата.
- Бежим! – сказала женщина, предварительно схватив подопечную за руку.
Дамы неслись, наполовину пригнувшись мимо разлетающихся вдребезги прилавков и товаров, пока не добежали до прикрывающего их огнём Вертолёта.
Действительность показала, что расслабляться было слишком рано: Сколопендра словно в замедленной съёмке видела, как навылет пробивает бедро наставника по стрельбе совсем не шальная пуля.
Сознание девушки становилось сумеречным: одна часть её разума понимала бесполезность устроенного забега, а другая – отказывалась сдаваться. Воительница, как сила рвалась наружу. Она так жаждала разметать во все стороны чёртовых муров, но всерьёз опасалась превысить лимит собственных возможностей. Враги не оставили шансов на дополнительные метания: девушка увидела, как им с Олесей выскакивает наперерез здоровый мордоворот, вскидывает два автомата в противоположные стороны.
Ещё секунда и больше не будет на этом неприветливом мире ни брюнетки, ни Вертолёта, ни самой Сколопендры.
Воительница приготовилась умирать, но сотворила нечто странное: уронив топор, вскинула руки, выпуская силовую волну. В итоге пули застыли в считанных метрах от потенциальных жертв. Вечно держать под контролем столько предметов она не могла, поэтому приняла решение вернуть всё назад. Сразу после этого в состоянии полного шока наблюдала, как изменившие траекторию полёта на противоположную, пули буквально изрешетили мордоворота.
Олеся снова дёрнула растерявшуюся Сколопендру за руку. Так они и добрались до истекающего кровью Вертолёта.
Останавливать кровотечение было решительно нечем, а счёт шёл на минуты, поэтому сделала первое, что пришло в голову: притянула с помощью кинетического дара прострелянный грязный шарфик.
Попутно она успела хлебнуть живца… лишь для того, чтобы опять отправить назад новый поток пуль.
А потом вынужденные беглецы поспешили покинуть магазин. Теперь им приходилось прятаться за раскуроченными домами и машинами.
- Девоньки, простите! Я пользоваться даром не могу! – просипел измученный острым приступом боли лидер рейда. Лицо мужика покрыла испарина. Он изо всех сил храбрился, но всё равно не сдерживал короткие стоны и скрип зубов
- Обойдёмся без твоего щита, - ворчливо отозвалась недовольная Олеся, попутно придерживая раненного нанимателя за плечо. – Живыми бы выбраться!
- Пей живец, - предложила раненному свою фляжку сердобольная Сколопендра. От переживаний она едва сдерживала слёзы.
Нуждающийся в дополнительных ресурсах для восстановления Вертолёт закономерно не стал отказываться.
- Теперь на тебе наблюдение за монстрами, - сразу же предупредила девушку брюнетка. – Я «слегка» занята.
Сколопендра обнаружила, что в суматохе посеяла очередной топор. Однозначно ей нужно было как можно быстрее решать проблему с оружием: голодное многоголосое урчание подоспевших монстров красноречиво об этом свидетельствовало.
Снующие поблизости муры тоже не будут мирно ждать, пока беглецы скроются из вида.
На удачу девушке ей попалась брошенная посреди улицы бита, а рядом с изначально предназначенным для бейсбола орудием валялись несколько обратившихся с проломленными головами. Девушка предположила, что изначально оборонялся битой от сумасшедших товарищей по злоключениям таинственный незнакомец (или незнакомка), затем он (она) и сам (сама) превратился в монстра да убежал в неизвестном направлении в поисках добычи.
На беду, группы выживших единственным стоящим для боя даром самый неопытный боец.
Сколопендра честно старалась, правда, биту вскоре сломала о каску ближайшего из попавшейся группы муров… ну, запустила её в обидчика с помощью дара. Правда, после этого выжившим пришлось в спешном порядке прятаться.
Неизвестно, чем бы закончилось дело, но положение спасла на удивление своевременно напавшая на врагов стая монстров. Естественно внезапно озадаченным мурам стало не до улизнувших из-под носа жертв.
Беглецы постарались удалиться от места новой разгорающейся схватки на как можно большее расстояние, справедливо полагая, что голодным созданиям глубоко плевать, кого употреблять в пищу.
Выехавший из-за поворота модернизированный внедорожник сильно испугал троицу.
Распахнувшиеся двери вынудили девушку в очередной раз за день попрощаться с жизнью.
- Сом, - слабый голос Вертолёта сигнализировал о необходимости срочной помощи знахаря.
В этот момент Сколопендра отчаянно жалела, что не владела способностями к целительству.
- Быстро в машину! – почти приказал то и дело оглядывающийся по сторонам рейдер.
Никого не пришлось просить дважды. Теперь группа иммунных людей уезжала с территории кластера Биллион на немыслимо бешеной скорости.
Впервые в жизни девушке казалось, что водитель ехал слишком медленно.
- До кластера Биллион добрались муры! – торопливо говорила Олеся. – Нужно срочно сообщить остальным группам, чтобы не вздумали ехать, иначе они попадут в засаду.
Лицо услышавшего неприятную новость Сома стремительно побледнело.
Сколопендра воочию увидела, как побледнели костяшки пальцев вцепившегося в руль рейдера.
- Вторая группа уже попалась, - глухо проговорил он.
- Дай мне рацию, - твёрдо попросил раненный Вертолёт.
- Олеся, возьми, - рейдер не стал отвлекаться от сложной дороги.
Женщина без лишних вопросов выполнила просьбу.
Вскоре ответственный за общественные работы донёс до лидера стаба печальную весть.
Спасшиеся беглецы молчали до самых ворот и лишь когда все присутствующие оказались в безопасном месте, Вертолёт тихо проронил:
- Это было едва ли не единственное относительно безопасное место для снабжения продовольствием…
- Знахаря, быстро!!! – кричала как потерпевшая встревоженная брюнетка.
Сколопендра сильную пульсацию в горевших от эмоционального напряжения щеках.
- Плохо дело, - грустно сказал расстроенный Сом, добывать товары с кластера Безымянный хлопотно, дорого и опасно…
Похоже стаб Счасливый слишком долго жил в размеренном режиме, … по крайней мере, так посчитала девушка. Одно она осознавала уже сейчас: перед местными жителями остро встала проблема питания.
Большинство привыкших обходиться минимумом рейдеров прекрасно справятся без туалетной бумаги, мыла и зубной пасты. Это проверено Сколопендрой на собственном опыте, но она сейчас не завидовала привыкшим перебиваться на профилактике трясучки неженкам.
Правда, как смела полагать девушка, все выше перечисленные неудобства – сущие мелочи перед вполне реальным противостоянием с мурами…
Глава 4
После вчерашнего нападения муров Сколопендра себе места не находила. Её душа буквально разрывалась на части из-за стремительно прибавляющихся поводов для переживаний: во-первых, по-прежнему доподлинно неизвестно, где именно находятся отправившиеся на поиски похищенной и уже успевшей вернуться девушки Молот с Нехаем; во-вторых, до сих пор не ясна судьба раненного Вертолёта.
Ради решения насущных проблем начинающая рейдерша рвалась в две стороны одновременно, но в итоге никуда не сдвинулась, потому что бдительная Олеся озадачила её сверх меры.
Теперь Сколопендра бегала как подстреленная солью из одного конца стаба в другой да собирала многочисленные отчёты крупных торговцев. Почему всё-таки она занималась бумажной волокитой? Причина проста: спорить с деятельной брюнеткой было бесполезно, ведь на деле указания давала не она, а лично руководитель.
«Угораздило же меня в своё время попасться Угрюму на глаза!» - мысленно ворчала менеджер по неволе, закрывая за спиной очередную дверь.
Естественно Сколопендра самостоятельно многочисленных подсчётов не вела. Процесса многочисленной писанины и бесконечного сбора копий для её перегруженного сознания было более чем достаточно. Но даже при беглом осмотре девушке становились ясны масштабы надвигающегося бедствия: внезапная потеря влияния над кластером Биллион стала для стаба Счастливый сокрушительным ударом. Уже сейчас девушка заметила, как стремительно пустели полки с продовольственными товарами.
Нарастающее беспокойство сказывалось и на общей психологической обстановке местных жителей. Сколопендре было неприятно наблюдать за то и дело вспыхивающими разборками: люди делили всё подряд – кто-то особо беспринципный да прозорливый принялся наживаться на менее удачливых согражданах, кто-то жадный отбирал ставшие ценными товары у слабых.
Пару раз у девушки пытались отобрать рюкзак. Ну перепутали недотёпы бумаги с ресурсами! Посчитав вчерашнюю школьницу лёгкой добычей, приставили к горлу потенциальной жертвы острый кинжал.
- Гони спораны и всё, что имеется, малая!
Совсем недавно начинающая рейдерша бы серьёзно испугалась, но это время прошло. После пережитого она лишь, обречённо вздохнув, проронила:
- Нет у меня ничего!
- Брешешь, с-самка с-собаки! – не поверил в чистейшую правду другой нападающий.
Увесистую кипу бумаг могли посчитать ценностью разве что прорвавшиеся на территорию разведчики со стороны муров.
Ничего проверять и выведывать Сколопендра закономерно не стала. Не хватало её ещё до полного комплекта неприятностей добраться до чего-то чрезвычайно ценного.
Дальше счёт времени пошёл на секунды: первый подельник уже замахивался ножом на жертву, а второй – срывал с её плеч рюкзак с собранными документами. Тут-то девушка и применила дар кинетика в нарушение всех правил. Два обидчика, превратившись от мощных ударов о тротуар со стенами окрестных зданий в тряпичные куклы разлетелись в разные стороны. По тому же маршруту отправились отобранные многострадальные бумаги.
Грязно выругавшись под аккомпанемент испуганных возгласов, Сколопендра подбежала к рюкзаку (искренне надеясь, что больше не нашлось желающих покуситься на чужое добро), схватила его да поспешила подальше от места происшествия.
Долго передвигать по стабу у девушки не получилось благодаря бдительности избирательной мнительности граждан… занятую ответственной задачей особу приняли под белы рученьки разъярённые дружинники и не особо вникая в причины заперли в обезьяннике.
- Зовите Угрюма! Он быстро расставит все точки над «i»! – потребовала раздосадованная Сколопендра.
- Научись для начала свой дар держать в узде, дамочка, - оставшийся присматривать за нарушительницей порядка дружинник Порт остался глух к требованиям.
- Это они напали на хрупкую девушку вообще-то!
- А применила дар – ты, - заученно отрапортовал чересчур ретиво следующий правилам дружинник.
Идиотизм сложившейся ситуации связывал по рукам и ногам: Угрюм ждал отчёты к вечеру сегодняшнего дня, а главная помощница оказалась задержанной по вине тупых отморозков.
- Выходит, мне надо было стоически принять кинжал в живот да тихо издохнуть, пока какие-то подонки из-за чувства острой досады выбросят важные документы на ближайший перезагружающийся кластер за ненадобностью! – вполне закономерно нервничала Сколопендра.
- Про рюкзак говоришь, что ли? -  с пренебрежительным видом поинтересовался Порт. Очевидно, что он не считал нужным цацкаться с преступниками.
- Да, про он самый, изъятый как улику! Между прочим, именно этот рюкзак ждёт управление стаба! – горячилась в безуспешных попытках достучаться до разума дружинника девушка.
Порт, недолго думая, начал рыться в отобранных вещественных доказательствах.
- Не вздумай там ничего перепутать! – от избытка эмоций Сколопендра вцепилась руками в прутья клетки. – Я зря что ли это всё собирала несколько часов подряд?!
- Указывать будешь, девка? – не выдержав подобной, с его точки зрения, наглости дружинник ощетинился да демонстративно вывалил из рюкзака часть документов.
- Отвечать будешь перед Угрюмом, урод!!! – вконец озверела из-за вопиющей тупости рейдерша. Девушке было обидно до слёз, потому что первое серьёзное задание фактически стало проваленным.
- Радуйся, что тебя не вышвырнули за порог стаба прямо сейчас и дали шанс дождаться начальника дружины, - злорадно оскалился Порт. Для пущего эффекта он наступил грязным берцем на кипу валявшихся на полу документов.
- Отлично! Он мне как раз и нужен, - обрадовавшая Сколопендра даже уселась обратно на нары, приведя своим поступком дружинника в состояние лёгкого шока.
- Чокнутая баба! – тут же выдал он и отправился по своим делам.
- Бумаги-то собрать не забудь, Портик, если не хочешь незапланированного секса, - сказала дружиннику в спину девушка.
Излишне преданный труженик порядка самым вопиющим образом проигнорировал предупреждение. А зря! Примерно через полчаса Сколопендра не без удовольствия наблюдала за тем, как время внеплановых эротических игрищ для излишне исполнительного сотрудника всё же наступило.
«Идиот!» - единственная культурная фраза, которую услышала девушка.
Вернувшийся на свое рабочее место начальник дружины обложил нерадивого Порта таким «ласковыми» словами, что успевшая привыкнуть ко многому девушка невольно заслушалась.
Кстати, представитель начальства перешёл на относительно культурный язык лишь тогда, когда принялся исправлять оплошности подчинённого:
- Через пять минут сюда явится Угрюм! Настоятельно рекомендую за отпущенный срок собрать все раскиданные документы в аккуратненькие стопочки, разобрать по порядку и перевязать аккуратненьким ленточками. Не сделаешь – пеняй на себя! Будешь сам потом перед ним отчитываться за самодеятельность!
- Сию минуту будет исполнено, - и без того «залюбленный» Порт превратившись в саму учтивость принялся кланяться да в ускоренном порядке исправлять оплошность.
- Приветствую! Я начальник дружины Мороз, - теперь наводящий порядок руководитель обратился непосредственно к задержанной. – Ты и есть та самая Сколопендра?
- Да, - коротко ответила рейдерша. Больше к сказанному ей добавить нечего.
Тем временем Мороз открыл двери камеры заключения и выпустил девушку.
- Как только люди Угрюма потеряли тебя из виду, он моментально поставил на уши весь стаб. В течении получаса менталы нашли нужных свидетелей вместе с истинными виновниками нападения, - довольно охотно делился подробностями руководитель, а потом, спохватившись, предложил. – Живца? Чаю?
- И того и другого, - не стала отказываться от вежливой любезности Сколопендра, стараясь при этом не выпустить наружу лишние недовольные мысли в стиле «Где раньше были хвалёные работники специальных служб?». Просто она не знала, какими именно дарами владеет начальник дружины.
Не желающий получить новую порцию люлей Порт трудился в ускоренном режиме.
«Сам виноват, пусть и разгребает собственноручно», - не без злорадства подумала девушка, когда проходила мимо страдальца.
Мороз проводил её в маленький, но уютный кабинетик.
Успевшая позабыть о простой красоте обстановки обычного мира рейдерша расставленными на многоярусных полочках цветочками и милым раскидистым фикусом в углу.
- Присаживайся, - радушно пригласил он переквалифицировавшуюся из заключённой в гостью девушку за ближайший стул.
Попутно мужчина достал из шкафа тарелку с печеньем и нажал на кнопку электрического чайника.
Сколопендра ясно услышала отчётливое бурление собственного голодного живота. После многочасовой беготни по торговым точкам она бы с удовольствием схомячила что-то посущественнее лёгкого десерта, только пока приняла предложенную порцию живца.
- Ты вчера была в своём первом в жизни рейде. Я правильно понял? – участливо поинтересовался Мороз, попутно пододвигая поближе к бывшей заключённой тарелку с печеньем.
- Совершенно верно, - ответила девушка и потеряв контроль над своим взбунтовавшимся от голода желудком схватила предложенное угощение. После первого укуса, кстати, поняла, что печенье успело зачерстветь, но привередничать закономерно не стала: в Стиксе в первую очередь важно наличие еды, а не вкусовые предпочтения.
- Да уж! Конкретно не повезло, - выразил своё сочувствие начальник дружины. – После того, как вы с Вертолётом, Сомом и Олесей выбрались с оккупированного мурами кластера Биллион, оттуда выехали всего три единицы транспорта…
- Хотела бы я знать, как себя чувствует Сом, - поделилась своим желанием Сколопендра. Ей было до глубины души обидно, что знахари не пускают к успевшему побыть всего один день наставником мужчине.
- Не обижайся на работников медицинского центра, - искренне попросил её Мороз. – К его серьёзному ранению добавилась колоссальная кровопотеря, поэтому инструктора ввели в искусственный сон с помощью лайт-спека.
Девушка не была ни медиком, ни целителем. Не рейдерше спорить об уровне опасности ранения бедра, одно она знала наверняка: пролетевшая навылет пуля вполне могла задеть крупную артерию и, если бы вовремя не перевязали, … не очень-то хотелось об этом думать.
В кабинет ввалился сосредоточенный в своей серьёзности Угрюм в компании двух молчаливых секретарей. За ними следом вошёл то и дело подхватывающий норовящие сбежать в самый неподходящий момент листы Порт.
- Добрый вечер, Мороз, - лидер стаба коротко пожал руку поспешившему подняться со своего места начальнику дружины. Секунду спустя он повернулся пытающейся как можно быстрее проглотить закинутую в рот в неподходящий момент печеньку девушке. – Рад, что всё обошлось!
Крепкое, порывистое рукопожатие застало жующую Сколопендру врасплох. Она смогла лишь последовать примеру вскочившего с места Мороза да кивнуть в ответ.
Дисциплинированность кажущегося расхлябанным общества обескураживающе связывала девушку по рукам и ногам. При первой встрече Угрюм ей не казался таким строгим. Сейчас же лидер вполне оправдывал полученное при крещении имя.
Сколопендра заметила, как по лицу сильно нервничающего Порта медленно стекала капля пота. Бедный дружинник наверняка уже сто раз успел пожалеть, что остался следить за пойманной заключённой, а не отправился на патрулирование улиц.
- Бумаги давай, а не стой столбом, - потребовал с него Угрюм, попутно приказывая жестом Сколопендре и Морозу занять свои места.
Честно говоря, даже чувствующая правоту девушка серьёзно перетрухнула из-за такого стиля общения.
Порт хотел вручить документы лидеру, но их по-свойски перехватили секретари.
- Это не всё, - промямлил, решительно не знающий, как быть дружинник.
- Так неси, а не рассуждай, - с нотками лёгкого раздражения в голосе поторопил его Угрюм.
Порта как ветром сдуло. Теперь он, не мудрствуя лукаво, захватил рюкзак Сколопендры целиком и поставил его на свободное место на столе.
- Позвольте, тут присутствует моё имущество, - не выдержав, девушка вежливо, но твёрдо перехватила рюкзак у ретивых секретарей и принялась собственноручно освобождать его от документов.
Никто вроде бы не возразил.
Пока Сколопендра разбиралась с ценностями, дружинник попытался под шумок улизнуть.
- Стоять! Я с тобой ещё не закончил разговаривать, - моментально остановил бедолагу Угрюм.
Девушка успела заметить, с какой немой мольбой смотрел дружинник на начальника, но руководитель закономерно оказался глух к немому крику о помощи.
- Порт, правильно? – задал проштрафившемуся работнику, уточняющий вопрос руководитель стаба.
- Ага! – глупо улыбнулся дружинник.
- По какой причине вместо того, чтобы выполнять свою работу, занимаешься полной ерундой? – поинтересовался Угрюм у Порта. Брови и без того серьёзного лидера практически сошлись у переносицы.
- Почему же? – принялся оправдываться толком ничего не понявший дружинник. – Преступник пойман. Правило о неприменении на территории стаба дара во вред людям нарушено, потому и действовали мы, согласно инструкции…
- Исполнительный ты мужик, да на диво тупой, - проговорил Угрюм. Его губы искривились в кривой, злой усмешке. – Законы вроде соблюдаешь да движешься не в ту сторону. Очевидно же, что на сборщика данных было произведено вооружённое нападение. Твоё счастье Порт и радость остальных участвовавших в задержании дружинников, что Сколопендра сумела отбиться. На месте жадных до чужого добра отморозков легко могли оказаться ищущие важную информацию лазутчики.
- Почему тогда отправили девчонку, а не матёрого бойца? – резонно полюбопытствовал Мороз.
В очередной раз рискнувшую собственной шкурой девушку тоже заинтересовало данное обстоятельство, только она благоразумно решила не встревать в разговоры вышестоящих лиц.
Прежде чем ответить на поставленный вопрос, Угрюм выразительно уставился на нервничающего дружинника:
- Сейчас ты нужнее на улицах, а не в уютном кабинетике. Должен же хоть кто-то следить за порядком в условиях угрозы военного положения.
Дружинник был несказанно рад, что легко отделался. Осчастливленный мужчина исчез с глаз долой, пока начальство не передумало и не продолжило головомойку.
Сколопендра тоскливо посмотрела ему в след. Она тоже бы с удовольствием исчезла в какой-нибудь столовой или на худой конец в квартире Олеси: пара чёрствых печенек и половина кружки отпитого чая слабая замена полноценному приёму пищи.
А пока же девушке приходилось наблюдать за работой безмолвно ведущих подсчёты секретарей.
- Не хватает у меня матёрых вояк, как ни крути: одни разъехались по рейдам, другие – задействованы в неожиданно возникших боях. Всё очень серьёзно. Из-за опасной близости муров стаб Счастливый впервые за два десятилетия оказался на грани продовольственной катастрофы. Если мы в срочном порядке не придумаем способ отбросить неприятеля назад, рискуем понести серьёзные потери. В крайнем случае стаб может прекратить своё существование.
«Вот так новости!» - испуганно думала Сколопендра. – Мало того, что Молот с Нехаем пропали в неизвестном направлении, так Боец с Лютиком ещё не успели вернуться! А Олеся изловчилась не отпустить меня на их поиски! Не дай Стикс, мужики попадут в лапы муров…».
- Самея говорит, что ментанты перехватывают подозрительных личностей ещё на подходе, - возразил, мягко говоря, недовольный сложившейся обстановкой Мороз.
Угрюм без приглашения присоединился к чаепитию, и только секретари продолжали трудиться, не отвлекаясь на внешние раздражители.
- К сожалению, проверка ментантами не даёт гарантий: любой опытный, обладающий даром призрак враг при должных прокачке и подготовке способен найти способ проникнуть на территорию, - раскладывал по полочкам неутешительные перспективы лидер. – Ни один дар не может быть панацеей, ни одна способность рискует однажды столкнуться с противоборствующим талантом. Потому-то я и советую Сколопендре всё-таки дойти до знахаря и провериться.
- Успею ли?.. – засомневалась после пережитых злоключений девушка.
- Не переживай, - утешил её Угрюм. – Я это с удовольствием организую. Основная проблема даже не в самой особенности дара, а в твоей военной подготовке.
- Вертолёт начинал это делать, но не успел, - расстроилась рейдерша при одном лишь воспоминании о раненном инструкторе по стрельбе.
- Предлагаю не жевать сопли, а приступать к делу, - сразу же пресёк возможное начало нытья лидер.
- Я-то не против, но предпочла бы начать с полноценного обеда. С утра во рту маковой росинки не было, - согласилась огорошенная Сколопендра.
- Скоро тысячи людей начнут умирать от голода, - зачем-то сказал Угрюм, но измываться над волей девушки не стал. - Поехали! – затем обратился к начальнику дружины. – Мороз, ты с нами?
- Нет уж! – добродушно улыбнулся мужчина. – Должен же хоть кто-то наблюдать за твоими мордоворотами.
Вот так незаметно для себя Сколопендра и оказалась втянута в самую гущу политических интриг. Меньше всего хотела этого, но никуда не могла деться с тонущей подводной лодки… то есть, стаба.
Глава 5
Ещё со времени жизни в обычном мире Сколопендра до душевной (порой вполне прозаической физической) дрожи терпеть не могла ходить по врачам: то без предупреждения отменялся приём, то лезли без очереди склочные старушки, то сами врачи оказывались беспринципными хамами. Нет, ни в коем случае девушка не думала загребать всех под одну гребёнку: встречались на её жизненном лечебном пути и самоотверженно преданные делу специалисты. Только въедливый запах спирта да медикаментов в сочетании с обстановкой тревожной стерильности вызывали в сознании Сколопендры ассоциацию полной безнадёги.
Сам Целительский центр рейдерша посещала не в первые (в первый раз была лишь посетительницей, когда приходила проведать проходящего лечение от полученного ранения Нехая). Сейчас же она стала добровольно-принудительной пациенткой.
Девушка с удовольствием бы сбежала, куда глаза глядят. Возможно, свалила бы за пределы стаба, невзирая на опасность быть пойманной мурами, лишь бы даже косвенно не сталкиваться с медициной.
Но бдительный Угрюм теперь взял Сколопендру под неусыпное наблюдение. Закономерно, что никакие очереди в комплекте с бумажной волокитой лидеру стаба не помеха, только девушке от этого было ничуть не легче.
- Подожди здесь, - сказал мужчина, оставив подопечную возле кабинета с висящей на дверях табличкой с надписью: «главный знахарь целительского центра Зира».
«Совсем как в обычной больнице», - с тоской вздохнула девушка, глядя на то и дело двигающуюся мимо толпу.
К счастью, ждать ей пришлось недолго: дверь открыла миловидная, улыбчивая женщина:
- Входи, Сколопендра.
Рейдерша отправилась следом за главным знахарем. К своему неудовольствию девушка обнаружила, что Угрюм покидать кабинет и не собирался.
- Присаживайся, сейчас начнём сеанс осмотра, - снова улыбнулась Зира, попутно указывая на стоящий рядом с письменным столом стул.
Сколопендра, печально посмотрев в сторону расположившегося на старенькой медицинской кушетке надзира… то есть – Угрюма, выполнила очередное указание.
Оказалось, совсем не больно. Девушку больше поразило крайне удивлённое лицо главного знахаря.
- Не понимаю, - наконец выговорила Зира.
Пациентку столь странная атмосфера разнервировала окончательно. Она держалась из последних сил, чтобы не вспылить.
- Сколопендра, - главный знахарь с иррациональной внимательностью посмотрела нервничающей девушке в глаза. – Вообще-то у тебя дар кинетика, однако он какой-то странный: слишком силён, если соотносить развитие способности и продолжительность твоего времени пребывания в Стиксе…. Случайно не принимала ни гороховку, ни жемчуг?
Рейдерша принялась вспоминать:
- Я даже не знаю, как эту гороховку делать, а вот однажды приняла красную жемчужину и то случайно.
- Как такое возможно по случайности?! – опешил от ответа подопечной Угрюм. – Многие рейдеры ради возможности употребить чёрную и тем более красную жемчужину готовы рискнуть жизнями. К тому же добыть эти ресурсы очень непросто, так как находятся они в высокоразвитых заражённых.
- Правду говорю, пусть она и выглядит как полный бред! - забывшись, прикрикнула на лидера стаба Сколопендра, а потом, спохватившись, что перегнула палку, покраснела. – Могу рассказать историю принятия красной жемчужины от и до, если кто-то конечно захочет слушать.
Удивительно, но Угрюм ничуть не рассердился на вопиющее нарушение субординации. Он поднялся с кушетки, подошёл к девушке и взяв её за руку начал говорить:
- Давай для начала дослушаем выводы Зиры, а потом ты расскажешь свою историю. Хорошо?
Чуть успокоившаяся Сколопендра согласно кивнула.
Тем временем главный знахарь продолжила осмотр:
- У твоего дара открылись странные грани: что-то от клокстопера, а что-то – от щита, но ни тем, ни другим они не являются. Обычно иммунный человек с такой способностью может передвигать предметы, но ты способна делать нечто большее.
- Я могу останавливать предметы в воздухе, использовать сам воздух и предметы как щит, - смущённо призналась Сколопендра.
- Но это уже относится к другому дару! – удивлению Угрюма не было предела.
- Я не вижу в тебе никаких других даров кроме кинетического, что очень странно, - озадаченная Зира с усилием потёрла виски.
Девушка, уставившись на обоих собеседников, рассеянно захлопала глазами:
- Чувству себя мутантом.
- О! Ты не одинока – тут повальное большинство в общем понимании являются ходячими мутантами, - не стал её разочаровывать Угрюм.
На этой ноте приём у главного знахаря и завершился.
Сразу после того, как Сколопендра с лидером стаба вышли из Целительского центра, сразу же началась нешуточная суматоха.
Взвизгнули тормоза остановившегося пикапа. Из окна водительского места выглянул до нельзя встревоженный Сом:
- Угрюм, мы тебя везде обыскались!
- Настолько неотложное дело? – невозмутимо почесал нос управленец.
Спокойствию руководителя девушка могла смело позавидовать. Оказавшись в таком же положении, она бы места себе не находила.
- Дело приняло серьёзный оборот, - начал было говорить Сом, но внимательно посмотрев на стоящую рядом Сколопендру, передумал. – Поехали, в общем! Подробности обсудим на месте.
Больше не задавая никаких вопросов, Угрюм направился к пикапу.
- А как же я? – растерялась девушка.
- Справишься. Не маленькая девочка, - сказал напоследок лидер стаба и сел в машину.
Шокированная таким поведением Сколопендра так и осталась стоять у порога Целительского центра. Она решительно не знала, как быть дальше. После злополучного нападения отправляться пешим ходом боялась, а местных таксистов на месте не обнаруживала.
«Божечки! Спокойствие только снится!» - мысленно взмолилась рейдерша да отправилась домой к Олесе на свой страх и риск.
От былого почти городского уюта на улицах стаба не осталось и следа. Спешившая домой девушка то и дело натыкалась на встревоженные лица.
Вооружённые группы людей она наблюдала и раньше. Только тогда они не были настолько организованными.
«Похоже, проблема намного серьёзнее в своих масштабах», - подумала Сколопендра, на всякий случай озираясь по сторонам.
Для неё было очевидным, что Угрюм неспроста говорил вероятном появлении лазутчиков.
«А если те отморозки охотились не за вероятными ценностями?» - следующей возникшей мысли девушка сильно испугалась.
За следующим поворотом рейдерша увидела, как дружинники нескольких подозрительных типов. Неподалёку от них рыдала над телом убитого мужчины.
Дополнительная порция, мягко говоря, неприятных впечатлений вынудила Сколопендру ещё больше ускориться.
Зря она надеялась найти в квартире хотя бы относительное спокойствие. Сначала в лоб перетрухнувшей девушки уткнулось дуло автомата. Та, не ожидав столь «тёплого» приветствия уже морально готовилась отдавать душу Стиксу.
- А, это ты? – рассеянно удостоверившись, Олеся опустила трофейный автомат.
- Слушай, мне и без твоих закидонов в этой жизни хватает напастей! – накопившееся эмоциональное напряжение настоятельно требовало выхода, поэтому Сколопендра без особых раздумий вывалила на голову не менее нервной подруги всё, что накопилось на душе.
- За сегодняшний день меня три раза убить пытались! – вспылила в свою очередь брюнетка. На всякий случай она оставила автомат в зоне лёгкой доступности.
Услышавшая это девушка просто плюхнулась на пол: после длительной беготни и непредвиденной порции стрессов ноги отказывались слушаться.
- Рекордсменка, однако! – сказала Сколопендра и наконец-то сняла опостылевший рюкзак.
- Не поняла? – глаза Олеси опасно сузились. – Когда успела нарваться-то?
- Пошли, чаю выпьем, - устало попросила измученная девушка. – На кухне я расскажу всё по порядку.
Вскоре чай был заварен и дамы привычно уселись за стол.
Нахождение в квартире ощущение (пускай ложное) безопасности. Окружающая обстановка сигнализировала о том, что можно расслабиться, если забыть про перекочевавший с коридора на свободную кухонную табуретку автомат.
- Так и будешь таскать его по всему дому? – Сколопендра с опаской уставилась на огнестрельное оружие.
- Он нужен мне для успокоения, - не стала скрывать по-прежнему напряжённая Олеся.
- Рикошетом быстрее зашибёт, … - осторожно, не желая гневить собеседницу, девушка поделилась своими скудными бойцовскими знаниями.
Брюнетка в ответ лишь ещё раз посмотрела на спасительное с её точки зрения оружие, а затем напомнила о предстоящей теме разговора:
- Рассказывай подробности.
- Пока я бегала, собирала многочисленные бумаги, какие-то гады успели польститься на полный рюкзак. В итоге, выловили меня да приставили кинжал к горлу, требуя отдать ценности. То, что моя самая большая драгоценность лишь увесистая кипа бумаг, бандитов не интересовало. Спасая жизнь, в нарушение всех правил применила дар, но на этом злоключения не закончились: меня заключили под стражу толком ни в чём не разобравшиеся дружинники. Хорошо, хоть Угрюм вовремя начал беспокоиться и вытащил. А затем он меня почти силком отправил на приём к Зире. Там такое узнала! Якобы обладаю слишком серьёзным для столь короткого времени пребывания в Стикс дара.
Рассказывая о пережитом, Сколопендра ждала от Олеси разных эмоций: от испуга до гнева.
Только брюнетка в очередной раз сумела удивить:
- Надеюсь, тебе хватило ума больше никому не рассказывать о том, что произошло за дверями целительского центра?
- Пока ещё окончательно не ополоумела, - обиделась в лучших чувствах девушка, так как слишком хорошо знала о важности сохранения (хотя бы до поры до времени) специфики собственных даров.
- Ладно, не кипятись, - пошла на попятную спохватившаяся женщина. – Прости, я не хотела обижать.
Сколопендра лишь вздохнула да сделала большой глоток начавшего остывать чая:
- Не вижу смысла сердиться за искренние переживания.
Дальнейшие посиделки продолжались в практически полной тишине. Этот день выдался действительно сложным, и каждая дама слишком хорошо понимала данное обстоятельство. Что Олесе, что самой Сколопендре было над чем подумать
Размеренный шум городских улиц то и дело прерывался встревоженными криками. Рейдерше сейчас как никогда было ясно: относительно спокойные времена для стаба Счастливый завершились.
«Надо было раньше отправляться на поиски Нехая с Молотом», - с досадой подумала Сколопендра, поднимаясь из-за стола и попутно забирая опустевшую кружку подруги.
Забывшись, она едва не столкнула оставленный на табурете автомат. Хорошо хоть Олеся вовремя успела его перехватить.
- Советую всё же убрать огнестрел в более надёжное место, пока шальная перестрелка не организовалась сама, - деликатно попросила сильно перетрухнувшая девушка.
Убедившаяся в очевидной небезопасности выбранного метода самообороны брюнетка всё-таки решила послушать совет.
- Я спать, а то с ног уже валюсь, - сообщила ей Сколопендра и отправилась в свою комнату.
Поддавшись общему нервотрёпному порыву на всякий случай, она легла, не раздеваясь: вдруг придётся в срочном порядке соскакивать с места и спасаться.
Сон в очередной раз не шёл из-за слишком большого количества вопросов в голове. Говоря начистоту, девушке уже не привыкать: Стикс с завидной регулярностью разнообразные по темам и объёму проблемы для раздумий.
«Беда не приходит одна», - вспомнила житейскую мудрость в очередной раз ворочающаяся с одного бока на другой Сколопендра.
Ей до сих пор не давал покоя приснившийся когда-то сон о вероятной гибели крестника и крёстного. Так не хотелось, чтобы в итоге это оказалось правдой! Да, девушка рвалась на выручку пропавшим друзьям, но по неизвестной причине послушала Олесю, осталась, в добровольно-принудительном порядке взялась за обучение. К сожалению, по крайней мере, пока рейдерше не удалось пройти нормальную подготовку. Причина до банального проста: опять вмешался Стикс. Возможно, Сколопендра слишком много приписывала силам этого странного лоскутного мира: слишком много факторов влияли на окружающую действительность.
Те же муры вполне предсказуемо не захотели долго сидеть на своих привычных местах. А где они, там и внешники замешаны: ох, не хотела девушка связываться с настолько беспринципными в своей жестокости личностями! Да видимо однажды ей придётся сделать.
В голове девушки всплыла запомнившаяся в кошмаре предсмертная фраза-воспоминание Молота: «Кушайте с хлебушком!».
Испугавшись, она резко вскочила с кровати, рефлекторно вытянула из-под подушки острый нож.
Где-то неподалёку завязалась кратковременная стрельба.
Растревоженная Сколопендра начала вслушиваться. Она была готова действовать, но пока понятия не имела – бежать или сражаться.
Больше девушка не слышала ничего кроме привычного городского шума. Умиротворяющая тишина в столь напряжённой обстановке настораживала находящееся в состоянии эмоционального взвода сознание ещё больше, чем та непродолжительная схватка.
«Ты уверенно становишься затравленным и агрессивным зверьком», - мысленно сказала самой себе рейдерша, пытаясь тем самым в очередной раз успокоиться.
Раз за разом Сколопендра убеждалась в том, что ей надо было идти за Нехаем и Молотом раньше. Теперь же покидать стаб в столь сложный момент было настоящим преступлением.
«Я не предательница!» - старательно убеждала саму себя разрывающаяся на части девушка.
Пока было не ясно, что конкретно она могла противопоставить более подготовленным гадам. Силу дара? Да эта странная способность легко могла превратиться для Сколопендры в настоящее проклятие! Даже самым замечательным даром нужно было как минимум уметь пользоваться, ведь он при любом раскладе способен превратить обладателя в самый желанный субъект для охоты.
В комнату заглянула не менее нервная Олеся:
- Я думала, спишь…
- Как же! Уснёшь тут! – попыталась улыбнуться Сколопендра. Чуть позднее она спохватилась, что так и держала нож в вытянутой руке.
- Пока будь наготове, - сделала уже не предупреждение за прошедшие сутки брюнетка. – Творится какая-то непонятная бесовщина.
- Оно и видно, - согласилась с ней рейдерша, попутно продолжая вслушиваться в окружающую обстановку.
Обе подруги морально готовились в любой момент удалиться на как можно дальнее расстояние от окон.
Сколопендра хотела потянуться к кнопке включения света, но Олеся её остановила:
- Думаю, не стоит лишний раз давать о себе знать.
- Считаешь, будто бой может разыграться с новой силой?
- Наверняка пока он и не начинался, - озвучила своё предположение женщина.
 Новая волна страха подкрадывается незаметно и накрывает сознание девушки с головой. Пускай некоторые самоуверенные личности презрительно называют Сколопендру трусихой да бахвалятся собственной показной храбростью. Просто на самом деле зачастую оказывается так, что на деле они никогда не бывали в серьёзных переделках. Реальность любит быстро расставлять всё по своим местам. С точно такой же лёгкостью она вправляет и излишне самоуверенные мозги. Рейдерша понимала это, даже прожив на просторах постоянно видоизменяющегося Улья недолгий срок.
По мнению девушки, страх совсем не являлся синонимом безволия. Наоборот, он сигнализировал о наличии ума да развитой интуиции. Бояться нормально, важно не отдавать собственное сознание воле ужаса.
«Раз боюсь, значит думаю, а если думаю – то осознаю», - мысленно решила Сколопендра.
Дамы продолжали настороженно наблюдать за обстановкой, но больше не раздавалось никаких подозрительных звуков.
В конце концов усталость взяла своё.
- Пойду обратно, - подавив протяжный зевок, прошептала Олеся.
- Спокойной ночи, точнее утра, - от души пожелала ей девушка.
Немного погодя, она тоже отправилась в постель, ведь даже самые неприятные напасти новый день не отменяли.
Сколопендра чётко знала, что пока жива, могла бороться.
Глава 6
Невыспавшиеся и злые поехали на патрулирование границ: вот такое внезапное наступление утра выдалось у Сколопендры с Олесей. А началось всё с того, как к ним в двери громко постучался Чума.
Несмотря на очевидно нервозную суматоху рядом со стабом было относительно спокойной. Кстати, данному обстоятельству радовалась не только сама начинающая охранница, но и всё присутствующие в маленькой группе.
К тому же позднее выяснилось, что переполненная чрезмерным объёмом чувства ответственности девушка ждала от порученного задания слишком много. На деле нужно было идти вдоль стены да время от времени внимательно смотреть по сторонам.
Каждому рейдеру начальник охраны Гордый и при необходимости вооружил.
Сколопендре было отрадно осознавать, что управленцы своих граждан в беде не бросали, но очень не хотелось принимать автомат. Олеся с Чумой еле её уговорили не отказываться. Наверно, членам спонтанно организованной команды это бы не удалось, без одного весомого довода. Может, они и правы: против большого количества тварей или хорошо организованной группы в рукопашную не попрёшь.
До настоящего момента девушка спасалась хитростью, везением, смекалкой и умением в нужный момент отступить. Только она как-то выпустила из внимания, что специфика действий у охраняющего территорию рейдера разительно отличается от привычных в обычной жизни действий.
Вроде бы погода прекрасная, вокруг свойственная лесному массиву тишь да благодать, а Сколопендра по-прежнему чувствовала себя крайне неуютно.
Стоило группе хоть немного поближе к краю стабильного участка, как всё очарование от созерцания природы самым безжалостным образом развеивалось о необходимость наблюдать за границами соседних кластеров. Один из них как раз покрывался уже знакомой волной чётко ограниченного тумана.
- На перезагрузку пошёл! Смотрим в оба, - с ходу предупредил остальных членов группы Чума.
«Это меня совсем не радует», - Сколопендра привычно оставила свои нервозные мысли при себе.
Поблизости могли появиться спешащие на свеженький обед монстры, хоть это и было мало вероятно, ведь обновлялся лесной кластер.
К счастью, управленцы оказались бережливыми к человеческим ресурсам, поэтому сумели организовать ещё на этапе строительства оборонительных сооружений разные варианты замаскированных укрытий и ходов для своевременного возвращения внутрь окружающей стаб стены. Только отправляющаяся на задание Сколопендра этого не знала, потом у и чувствовала себя едва ли не смертницей.
Девушка узнала только позднее что в действительности оборонительные стены не являлись таковыми. Они больше напоминали опоясывающее всю территорию здание: внутри могли быть замаскированы и тяжёлая артиллерия, и своеобразный штаб наблюдения, и соответственно сами бойцы.
Закономерно, что никто об этих сооружениях сильно распространяться не позволил, а Сколопендра и сама вникать не стала. Ну, как-то не по её зубам всё и интересам.
Сейчас больше всего на свете каждый член импровизированной охраны мечтал о дежурстве без происшествий.
Как же потом назначенная охранница обрадовалась появлению сменной тройки. Покричала бы с удовольствием, выражая своё ликование, но на столь ответственном посту делать этого нельзя.
Умиротворяющая атмосфера природы располагала к отдыху, а не военному положению. Только спокойствие лесных кластеров Стикса дарило лишь иллюзию спокойствия: неоднократно натыкавшаяся в самых неподходящих места на монстров Сколопендра слишком хорошо это знала.
Охранниками-сменщиками было трое опытных крепышей: Матрос, Роджер и обладатель странного позывного – Совесть. Девушка долго удивлялась странному выбору крестника того мужчины. Кстати, узнала через Олесю, что носитель красноречивого прозвища после попадания в Улей как раз и призывал постепенно обращающихся свежаков к совести. Однако на его воззвания почему-то не обращали никакого внимания ни оказавшиеся в незавидном положении иммунные, ни сами монстры. То, что этого мужчину спасли, было настоящим чудом.
Удалось нормально выдохнуть лишь на территории стаба. Тут же можно было и нормально поговорить.
Обрадованная Сколопендра немедленно поспешила воспользоваться возможностью:
- Кто может объяснить неразумной, если стена полна турелей и прочих ништяков, для чего жители, рискуя собой, бродят вдоль границы стабильного участка?
Олеся в ответ лишь обречённо вздохнула да с мольбой посмотрела на Чуму:
- Сам разъясняй. Я в таких делах смыслю не так и много.
Мужчина все своим видом выразил недовольство обстоятельством перекладывания ответственности с больной головы на здоровую. Но деваться-то ему было некуда, поэтому рейдер принялся старательно подбирать слова:
- Понимаешь, не всё можно проконтролировать с безопасного расстояния, с автомобиля и с помощью тяжёлой артиллерии. Иногда разведать, исследовать втихаря.
- Но выходит, что пешие патрули рискуют сильнее, чем тем, кто находится внутри стен, - возразила ощущающая нарастающее волнение в душе девушка.
Сом в ответ по-отечески улыбнулся:
- Всё не так однозначно, как может показаться на первый взгляд.
- Хватит рассуждать, - поспешила остановить рискующий свернуть в откровенно философское русло разговор Олеся. – Если не зайдём в ближайшую забегаловку, вместо обеда слопаю вас!
- Скоро забегаловки станут непозволительной роскошью, - как бы между делом напомнил об общестабовой проблеме Чума.
К расстройству дам инструктор по экстремальному вождению оказался прав: утрата влияния на богатый ресурсами кластер уже сейчас сильно сказалось на местном бизнесе. Большинство мест питания закрылось на неопределённый срок, в торговых точках значительно уменьшился ассортимент товаров, а цены выросли в несколько раз. Из-за этого только сдавшим пост охранникам так и не удалось нормально поесть. Так что пришлось расстроенным Сколопендре, Чуме и Олесе разбредаться по своим углам да довольствоваться опостылевшей тушёнкой (купленной, к слову, втридорога).
Граждане стремительно теряли уверенность в завтрашнем дне. На данный момент с этим ничего нельзя было поделать. Причина проста и понятна даже толком ничего не знающей о местной экономическо-стратегической обстановке девушке. Стаб «Счастливый» на первый взгляд мог показаться настоящим оазисом в постоянно видоизменяющемся мире, потому что практически со всех сторон окружён лесами да полями. Благодаря этому данное место не сильно интересует высокоразвитых монстров (в случае если они не забредут сюда случайно или не приманятся ищущими спасения рейдерами). Только у этого относительно спокойного местоположения есть и обратная сторона: малое количество обратившихся провоцирует недостаток необходимого количества споранов и гороха (про жемчуг в данный момент не стоит напоминать). Пускай извечная проблема решаема трудом нарочно исследовавших окрестности трейсеров.
Кластер-мегаполис Безымянный в этом плане выручал, хоть забирал изрядное количество рисковых голов. Говоря начистоту, Сколопендра ни за какие коврижки не отправилась в настолько адское место. Ей одного транзитного проезда хватило. То путешествие как раз совпало с первым знакомством с силачом Молотом.
Однако проблема обеспечения граждан питанием стоит не менее остро. По сути, как поняла девушка, в этой откровенно пустой местности Стикса сложно прокормить большое количество собравшихся в стабе граждан. Ни один стабильно подзагружающийся кластер с мелким населённым пунктом не способен дать столько припасов. Даже за пресловутых кошек и собак наплевавшим на предубеждения с брезгливостью рейдерам придётся побороться с обратившимися.
Сложившаяся обстановка Сколопендру очень расстраивала, поэтому она, неожиданно для самой себя хлопнув ладонью по столу, заявила:
- Нужно отправляться на поиски нового места-поставщика продовольствия!
- Больно ты уж скора на расправу-то, - сказала почему-то Олеся.
- Хочу хотя бы попытаться. Сидение на месте ничего не даёт, - Сколопендра поднялась с места, швырнула пустую банку в мусорное ведро.
- Не забывай про участие в усилении охраны периметра, - как бы между делом напомнила брюнетка.
- Одно другому уж точно не мешает, - одержимая идеей девушка однозначно не собиралась отступаться. Перспектива надвигающегося голода её совсем не радовала.
- Ты думаешь, будто тут одни дураки живут? – Олеся с ворчанием швырнула свою пустую банку в ведро и попала. В результате на всю кухоньку раздался металлический лязг, на который женщина не обратила вообще никакого внимания. – Окрестности давно обследованы на несколько раз. Наверно, уже сотню лет известно, что наш стаб организован на краю зоны Пустоты…
- Чего? – не поняла Сколопендра.
- Дремучая невежа для исследовательницы! – махнула рукой в ответ на непонимание собеседницы женщина. – Зона Пустоты – это место, в котором нет практически ничего полезного. Ни один рейдер в добром здравии и без нужного оборудования туда не сунется: рядом муры, а местонахождение внешников до сих пор доподлинно неизвестно.
- Хороши исследователи, раз до сих пор столь важные объекты не обнаружили, - не сдержала ехидного фырканья девушка.
- Не суди, не зная всей правды, - ответная залихватская усмешка Олеси привела её в чувства. – Насколько я знаю со слов старожилов, до настоящего момента местных жителей и спасало то, что они были ограждены от врагов той самой бесполезной зоной. Ни один внешник без особой нужды не отправится через зону Пустоты, так как отлично знает несоизмеримость затрат с возможной прибылью.
Сколопендра ощутила, как у неё неприятно засосало под ложечкой: пробравшиеся в Стикс беспринципные учёные да дельцы – вот те личности, с которыми хотелось меньше всего пересекаться. А мерзкие отродья – муры намного хуже своих хозяев, потому что в желании услужить способны на поражающие воображения изуверства.
- Я может и местная юродивая, но кое-что в этой жизни соображаю, - проговорила обиженная в лучших чувствах девушка. – Уж если враг подобрался к самой границе государства, в стороне отсидеться не получится.
- Рассуждаешь, а сама хочешь сбежать под шумок, бросив то самое государство на произвол судьбы. Ха-ха-ха! – Олеся не выдержала и рассмеялась. Потом, вытерев побежавшие слёзы продолжила. – Имей смелость признаться в том, что поиск друзей тебя интересует намного больше предстоящей борьбы.
Теперь Сколопендра не представляла, как правильно реагировать. Вообще-то её действительно больше интересовал поиск пропавших Молота и Нехая. Если бы не было никаких серьёзных обязательств, рейдерша с радостью бы ринулась в неизвестность. Но сейчас… похоже одно другому не мешало. Война войной, однако рейдеры без стабильного пополнения боевого арсенала долго не протянут. Про питание с бесперебойным употреблением живца девушка даже не заикается. Бойцы сами достанут всё необходимое. Проблемы как раз возникнут у тех, кто привык жить под чужой защитой.
- Ответь на один маленький и одновременно простой вопрос, - Сколопендра старалась говорить от души, старательно собирая воедино постоянно путающиеся мысли. – Ну, допустим, усядемся мы за кажущейся неприступной стеной, будем терпеливо дожидаться момента, когда добравшимся до вожделенной добычи мурам надоест штурмовать наш сказочный замок. Долго ли мы протянем без помощи прокачанного хиллера? А спораны для поддержания сил организмов где возьмём?
- Это уже два вопроса, - попробовала остановить распаляющуюся в эмоциональном порыве девушку Олеся, только из этого ничего не вышло.
- Надо искать иные возможности для пополнения ресурсов! Никто сверху ящиков с консервами не накидает. А муры рано или поздно доберутся и сюда. Угрюм не просто так говорил об опасности обладателей дара призрак.
- Оружие для начала почисти, активистка! – по лицу женщины было заметно, что этот разговор начал её утомлять.
Спохватившаяся Сколопендра резко сбавила обороты и уставилась на свой автомат: правильно разбирать и чистить-то его она не умела.
Вынужденная наставница, глядя на вопросительный взгляд неопытной рейдерши, уступила:
- Смотри внимательно и повторяй. Сто раз показывать не буду.
После этих слов для начинающей воительницы наступило время нешуточных мучений: для начала многострадальное оружие надо было правильно разобрать, аккуратно разложив на тряпочке детали, затем нужно что-то протереть, а некоторые составляющие – аккуратно смазать. Только расслабляться после проделанных манипуляций не стоило: девушка убедилась во всём на собственном опыте, когда была вынуждена собственноручно, под бдительным присмотром более опытной специалистки собрать автомат в исходное состояние.
Поставленная задача у Сколопендры вышла лишь с третьей попытки под аккомпанемент изрыгаемых проклятий.
- Не переживай! Зато на всю жизнь запомнишь, как правильно ухаживать за оружием, - до нельзя счастливая Олеся по-отечески похлопала мученицу по плечу.
Девушка начала всерьёз подозревать, будто наставница, улучив момент, отыгрывалась за насильный мозговой штурм.
- Топор лучше и действеннее, - прошипела как кошка ученица, с ненавистью глядя на многострадальный автомат.
- Ой ли! Прямо-таки панацея от всех бед, - ничуть не смутившись от гневной вспышки подопечной, брюнетка для пущего эффекта взлохматила ей волосы.
Естественно подобное обращение Сколопендру не привело в восторг, но ссориться с давшей приют женщиной она не стала. На самом деле и злиться-то не за что было, а вызверяться в ответ на оказанною помощь как минимум глупо.
Олеся ухитрилась правильно считать эмоциональное состояние соседки по квартире:
- Вот сидишь, дуешься, как мышь на крупу и пока понять не хочешь, что в Стиксе нет универсального оружия. Да, спорить не буду, в большинстве случаев лучше лишний раз не шуметь. Иногда же меткий выстрел или удачно пущенная автоматная очередь способна изменить ход целого сражения. На элитника с топором ты однозначно не попрёшь, даже воспользовавшись силой дара. Против некоторых экземпляров не зазорно и ракеты использовать (правда, не всегда действенно). Также соглашусь с тем, что по кластерам лучше передвигаться пешком или на удачно прихватизированном велике. Но не забывай, это правило действенно лишь для небольшой группы людей (и то не всегда). А вот как ты переместишь отряд человек в двести без хорошо организованной укреплённой колонны техники?
Призадумавшаяся Сколопендра в ответ просто пожала плечами.
- Я про то тебе и твержу. Запомни на весь отмеренный отрезок жизни: пригодится любой освоенный навык по прозаически простой причине: Стикс не любит однообразия и однотипности.
Девушка вспомнила недавно пережитое стабом нападение стаи во главе с супер-элитником. Тогда многим пришлось несладко, потому что эта махина перед смертью ухитрилась развалить одну из защитных стен. Кстати, высокоразвитая тварь предварительно ухитрилась оставить владелицу ночлежки «Начало» Зиму без бизнеса, но произошедшая беда являлась сущей мелочью по сравнению с количеством пострадавших жителей.
Насколько знала Сколопендра, стену пока ещё до конца восстановить не успели.
«Эти муры совершенно не вовремя», - незаметно для себя погрузилась в собственные мысли девушка. – «Хотя такие гады всегда не к месту, а я – круглая дура! Как можно забыть про одиноко стоящий на парковке внедорожник? Его, наверно уже выбросили за ненадобностью. Блин! Трофейная тачка вполне может сослужить добрую службу неумехе вроде меня. Так пусть Чума и учит осваивать отбитый у отмороженных на все головы бандитов внедорожник!».
Олеся истолковала затянувшуюся паузу в разговоре иначе:
- Спать иди! А то захрапишь прямо на полу!
Раз вечерело, Сколопендра благоразумно не стала спорить и поспешила на боковую, пока хозяйка квартиры не придумала очередное занятие.
Глава 7
Вой сирены и в обычной-то жизни пробирал до мурашек. Сейчас же от неожиданности Сколопендра вообще едва Стиксу душу не отдала.
- Сообразили наконец-то! – сквозь зубы проговорила неизвестно, когда успевшая одеться Олеся. Затем она резко рявкнула на остолбеневшую подопечную. – Быстрее, пока задницу не подстрелили!
Новоявленная воительница рефлекторно ускорилась, хоть и понимала, что пулю в указанное место (как и в любое другое) можно словить при любом раскладе.
Обе вооруженные до зубов дамы выскочили из подъезда в компании таких же всклоченных до кончиков пальцев бойцов.
- Быстрее! Быстрее!!! – отчаянно жестикулировал высунувшийся через открытый, специально приспособленный для стрельбы люк бронированного модернизированного автобуса.
Никто не спрашивал кому, зачем и куда именно ускоряться: жители просто забивали собой всю подъехавшую военную технику.
Сколопендра, действуя по инерции, следовала за людьми, при этом стараясь не отставать от брюнетки. В нервной обстановке ей подсознательно хотелось держаться поближе хоть к кому-то знакомому.
Автобус окольными путями направился в сторону восточных ворот. Девушка вспомнила, что недавно вернулась чрез них в сопровождении команды самого Угрюма. Появившееся мимолётное воспоминание в её голове исчезло с той же стремительностью, с какой и возникло.
- Муры напали? – озвучил витающий в воздухе вопрос кто-то из бойцов.
- Типун тебе на язык! – испуганно пресёк дальнейшие вопросы его товарищ.
- Не ссы в штанишки, Рыба! – с залихватскими нотками в голосе подколол его другой рейдер.
Посмотрев на бывалого (или просто самоуверенного) воина, Сколопендра небезосновательно подумала, что не хочет переходить дорогу. С точно такой же горячностью она с удовольствием предпочтёт борьбу со стаей элитников борьбе с мурами. Обращённые в схватке, по мнению девушки, хотя бы честнее, претендуют лишь на дополнительную порцию мяса, а не на чужие территории.
К сожалению, это всё же были муры…. Вряд ли монстры обрели настолько сильный разум, чтобы начать пользоваться тяжёлой артиллерией.
- Прорыв, мать вашу за ногу!!! – заорал как потерпевший командир-зазывала.
Сразу после его слов в паре десятков метров разорвался снаряд. Следующая ракета угодила в едущий неподалёку укреплённый автобус: начинающей воительнице стало очевидно, что там не выжил никто.
Впечатлённый успешной атакой врага водитель ускорился и начал петлять. У бойцов не осталось иного выбора, кроме как держаться покрепче и молиться.
Только вместо ожидаемой мольбы Сколопендра услышала много нехороших слов в адрес врагов. Всё эти высказывания были с особой тщательностью перемешаны с отборным матом. При ином раскладе можно было заслушавшись покраснеть, но сейчас, как полагала девушка, боевая обстановка к этому не располагала.
Ей нестерпимо хотелось выскочить из автобуса да спрятаться в ближайшем бомбоубежище. Только во время поездки под обстрелами из транспорта без риска для собственной паникующей головушки не выскочить: Сколопендра слишком хорошо это знала, к тому же не хотела расписываться в собственном малодушии перед остальными рейдерами. Поэтому девушка и стоически тряслась в компании оказавшихся в точно таких же условиях солдат.
Олеся же в отличие от своей более мнительной младшей подруги сохраняла поразительную сосредоточенность.
Чуть позднее водитель сумел-таки найти относительно безопасный закуток для высадки.
Сколопендра, не помня себя, выбежала, а потом. Спохватившись рухнула, спрятавшись от прилёта шальных пуль за ближайшим обломком стены. Как в очередной раз убедилась на собственной шкуре девушка, зря некоторые одухотворённые личности романтизировали схватку и пыл сражений. Во-первых, никакой красоты она не увидела: бегающие в кажущемся хаотичном порядке люди усиленно пытались сохранить баланс между возможностью укрыться и дать адекватный отпор неприятелю. Во-вторых, новоявленная воительница не увидела никакой красоты в смертях: в разлетающихся во все стороны кусках плоти, да изувеченных в процессе боя телах мало эстетики. С первыми двумя неприглядными нюансами Сколопендра имела ещё хоть какую-то возможность свыкнуться, но вот перспектива проиграть беспринципным тварям приводила девушку в ещё больший ужас, чем необходимость рисковать собственной жизнью.
Бой завязался нешуточный, но нормально поучаствовать в нём у неопытной воительницы никак не получалось. Для этого нужно было хотя бы суметь показать нос из укрытия. Только девушка понятия не имела, как это сделать, не лишившись при этом жизни. Вот она и ползла от одного относительно безопасного места к другому ровно до того момента, пока не наткнулась на искалеченное последствиями взрыва тело ехавшего в общем автобусе весельчака.
Новый взрыв заставил рейдершу рефлекторно прижаться к земле: похоже, автобус, на котором они приехали в компании с Олесей тоже уничтожен.
Кое-как собравшись с духом, Сколопендра наскоро обследовала тело погибшего на наличие оставшихся боеприпасов. Было пусто. Чертыхнувшись, девушка поползла дальше.
Свистящие над головой пули вынуждали девушку проявлять чудеса сообразительности, только нужного везения не добавили. В противном случае воительница не выползла бы прямо на глаза трём головорезам.
Один из них без лишних слов направил на невезучую воительницу ружьё. Сколопендра, поняв, что не успевает ни скрыться, ни нажать спусковой крючок, приготовилась прощаться с жизнью.
Счёт времени шёл на секунды, но одновременно с этим начало происходить нечто странное. Девушка успела увидеть, как ликующе злобный взгляд врага моментально стал заторможено отстранённым. Она моргнуть не успела, а враг, будто поддавшись чужой воле выстрелил в одного из товарищей. Естественно второй боец открыл огонь по загипнотизированному члену команды лишь для того, чтобы сразу после проделанного действия получить пулю в лоб.
Растерянная Сколопендра начала усиленно моргать в надежде на чудесное исчезновение откровенно непонятного события.
- За мной! – у самого затылка девушки прозвучал голос Кукловода.
Не дожидаясь каких-то конкретных действий от неопытной воительницы, блондин потянул её за собой.
В последний момент рейдерша успела заметить, что тела поверженных врагов никуда не исчезли.
«Значит, не почудилось», - решила она, запоздало вспомнив о странном даре подоспевшего на выручку бойца.
Кукловод не просто вытянул неопытную воительницу из неудачного места, но и перехватил своеобразную эстафетную палочку шефства.
- Стреляй в любого, у кого заметишь нашивку в виде карточной пики, - напомнил он об основной цели боя, оставаясь при этом настороже.
- Уметь бы ещё, … - на собственном опыте почувствовав воинскую несостоятельность, сказала Сколопендра.
- О, не переживай! В таком экстремальном тире быстро учатся, - сверкнул белозубой улыбкой блондин, продолжая при этом вести огонь.
Но с началом практики опять не задалось. К выбранному месту дислокации подъехал бронированный самодельный вездеход. Девушка увидела на его крыше несколько механизированных турелей и пришла в ужас.
Кукловод грязно выругался, затем дал команду:
- Уходим, пока в решето не превратили!
Перспектива быть убитой сподвигала Сколопендру на настоящие спринтерские достижения. Правда, к этим успехам добавились бег с препятствиями и вынужденное петляние.
Воительница почувствовала, как спину обдало горячей, перемешанной с мелкими фрагментами уничтоженного до основания куска стены. А потом рухнула прижатая телом к земле телом без раздумий решившего её прикрыть блондина.
Рейдерша кое-как выползла из-под обмякшего в бессознательном состоянии бойца, начала его трясти:
- Эй, Кукловод!
Краем глаза она заметила, как сквозь порванную спецовку на спине воина довольно глубокие раны. Ранения, кстати, начали тут же покрываться засохшей коркой.
- Очнись! – присевшая было девушка поспешила тут же улечься обратно за землю.
Даже не имея толком никакого воинского опыта, она понимала, что долго оставаться на одном месте смертельно опасно, поэтому и спешила как можно быстрее привести в чувства товарища.
Честно говоря, Сколопендра и сама ощущала нехорошие последствия после перенесённого взрыва. Её заметно подташнивало, мучил неприятный звон в ушах.
Девушка глотнула живца, сунула спасительный напиток под нос очнувшемуся блондину.
- Ничего, ничего, - было заметно, как Кукловод храбрился.
Сколопендра подползла в сторону выроненный в суматохе автомат.
А вот блондин остался без оружия. Только тосковать по раскуроченному огнестрелу никому тосковать было некогда. Как говорится: «Живы и слава Стиксу!».
Потом боевая круговерть набрала такие обороты, что ни Сколопендре, ни Кукловоду не осталось на сомнения буквально ни секунды.
Какими бы не были подготовленными рейдеры, их извечные враги-муры ничуть не отставали в воинском мастерстве. Девушка сначала неоднократно прочитала о данном обстоятельстве, позднее убедилась на собственном опыте.
Теперь Сколопендра чётко знала, что с удовольствием набила бы морды критикам и любителям огульно обвинять первого встречного в трусости.  Оказавшейся на поле боя, девушке очень хотелось предложить таким личностям испытать всё это «веселье» на своих же шкурах. Она бы с удовольствием посмотрела, как быстро их показная удаль растворялась перед реалиями суровой действительности
Жителям стаба с трудом удалось выбить врагов с территории, но на этом счастье и закончилось.
Сколопендра узнала далеко не сразу узнала, что восточные ворота полностью разрушены вместе с частью ворот. Любому даже глупому человеку очевидна прискорбность неприятности… точнее, беды.
По причине сильного эмоционального волнения девушке было трудно следить за окружающей обстановкой. В противном случае она бы не пропустила момент, когда раненный Кукловод обзавёлся новым автоматом взамен павшего честью храбрых в бою.
Отчаянно матерящаяся Олеся вышла из-за ближайшего обломка угла в компании Сома. Они были так перепачканы землёй, что больше походили на шахтёров после рабочей смены.
Сколопендра явно выглядела ничуть не лучше. Правда, в компанию к стандартной грязи добавились несколько размазанных пятен крови – последствия помощи раненному блондину.
Уставшие, но счастливые люди выглядели так себе и окружающая обстановка – тоже. Рейдерша могла бы порадоваться вместе с ними, только подозревала преждевременность позитивных эмоций: защита стаба понесла серьёзный урон, а её однозначно быстро не восстановить.
Не разделял общее ликование и подоспевший к эпицентру разрушений Угрюм.
Сколопендра поняла по перебинтованной окровавленной тряпкой правой руке лидера, что он тоже принимал непосредственное участие в сражении.
- Мы захватили трёх пленников, - с ходу сообщила руководителю Олеся.
- Отличные языки будут, если правильно развязать, - с неописуемым удовольствием подтвердил слова напарницы по бою Сом.
Угрюм задумчиво почесал подбородок здоровой рукой:
- Ведите к ментантам! Они разберутся лучше нас.
- Мужики, тащите мясо! – с кровожадными нотками в голосе скомандовал Сом.
Мимо стоящей рядом с Кукловодом Сколопендры толпа пылающих яростью рейдеров провели трёх типов откровенно бандитской наружности. Очевидно, что никто с подонками миндальничать не собирался. Девушка конечно ненавидела беспринципных предателей, но такой жестокости от внешне благовоспитанных граждан не ожидала.
Озверевшие люди ухитрялись прямо через руки и головы конвоиров отвешивать пленённым врагам весомые тумаки. Ведущие захваченных муров бойцы уже не справлялись с натиском разгневанной толпы.
Ради поддержания временной безопасности потенциальных источников ценной информации Угрюму пришлось вмешаться, увеличив численность конвоиров.
Люди бы с удовольствием порвали обидчиков на куски, только ослушаться руководителя не посмели.
- Понадобится твоя помощь, Кукловод, - обратился к раненому блондину лидер.
- Я немного не в форме, … - призадумался мужчина.
Решительно ничего не понимающая Сколопендра переводила взгляд то на одного, то на другого собеседника.
- Обещаю дополнительный живец за счёт стаба без ограничений, - Угрюм был решительно настроен привлечь к общественно полезному делу даровитого манипулятора.
- К живцу прошу усиленное питание – и я весь твой, - Кукловод пошёл на уступки, ухитряясь при этом гнуть свою линию.
- По рукам! – лидер не стал с ним спорить, хоть и имел на это полномочия.
Сколопендра воочию убедилась: Угрюм на месте управленца не просиживал штаны, а занимался делом. Потому-то он и имел подход к гражданам.
Вскоре блондин, оставив растерявшуюся девушку в компании уцелевших бойцов, отправился следом за конвоирами. Ей невооружённым взглядом было заметно, что рана на спине доставляла мужчине дискомфорт.
- Ребята и девчата, прошу минуточку внимания! – громко обратился к присутствующим людям лидер. – Ввиду произошедших событий нам необходимо разделиться на три группы. Первая под руководством начальника охраны Гордого остаётся наблюдать за разрушенным периметром. Вторая под командованием Зимы занимается сбором и транспортировкой тел на кластер номер семь (там как раз следующим вечером наступит перезагрузка). Третья группа под лидерством Мороза как раз займётся охраной транспортировщиков тел. Туда же, на седьмой кластер, отправляйте и не подлежащий строительный мусор, - немного подумав, Угрюм добавил. - Желаю всем ночи без происшествий! Сегодняшний день и так подвёл.
Обозначив задачи и выдав план дальнейших действий, руководитель отправился по своим делам.
Перспектива выйти на ночь глядя за пределы стаба Сколопендру мало вдохновляла, и она однозначно была не одинока в своих опасениях.
Измождённые боем люди рады были развеяться, отдохнуть в ближайших барах или хотя бы принять душ. Только сложившаяся обстановка вообще не располагала к отдыху.
Образовавшаяся с наглой руки муров брешь значительно ослабляла уровень безопасности стаба.
Люди лихо распределялись, а Сколопендра встала столбом, решительно не зная, куда податься. Она злилась на себя за то, что в очередной раз потеряла из вида вездесущую Олесю. Прибиваться к группе незнакомых людей она решительно не желала.
Положение спасла Зима своим окриком:
- Хорош глазами хлопать, Сколопендра! Присоединяйся! Итак, все рьяно рвутся в вероятный бой, а в группе сборки и утилизации рук не хватает!
- Не для того рейдер жизнью рисковал! – глумливо высказался незнакомый (наверняка недавно попавший в Улей) солдат.
И тут же получил затрещину от соседа:
- Не мели языком, дурень!
- Надо было его так и крестить, - предложил другой боец.
Его слова вызвали настоящий взрыв хохота у присутствующих.
Не пожелавшая слушать весь этот бред Сколопендра отправилась следом за Зимой.
- Дурень и есть дурень, - ворчливо дала констатацию факта бывшая владелица ночлежки. – Хоть и иммунный, а мозгов меньше, чем у пустыша.
Девушка давно заметила странную подвижность психики в сравнении с жителями обычного мира людей. Причина этого явления проста: по причине экстремальности окружающей обстановки жизнь скоротечна, долгосрочные отношения зачастую не формируются. Пережившие стресс попадания в Стикс иммунные со временем начинают относиться к жизни по-свойски.
Вот и тела ещё совсем недавно живых товарищей без особых церемоний складировали кучами в кузова грузовиков да вывозили в указанном направлении. Туда же отправляли и весь негодный хлам.
У принимавшей во всём этом активное участие Сколопендры то и дело возникали неприятные ассоциации.
Нет, горюющие личности всё-таки попадались. Но девушка заметила очевидное преобладание сосредоточенности над трауром.
Через несколько часов тяжёлой работы ей стало не до наблюдений.
Ближайшая бессонная ночь пролетела незаметно.
Глава 8
К чести членов группы утилизации, они не стали сваливать в некрасивую кучу строительный хлам и тела погибших.
Принимавшая активное участие в этом действии Сколопендра облегчённо выдохнула. Она устало смотрела закрывшие поляну ровные рядки трупов, но не испытывала ничего кроме обозначенного ранее чувства. Даже ожидаемая усталость, казалось, обошла рейдершу стороной.
- До вечера долго, поэтому советую прямо сейчас заняться обедом, - предупредила своих временных подчинённых Зима.
Несмотря на неаппетитную окружающую обстановку, никто и не подумал спорить.
Серьёзной подготовкой комплексного обеда за пределами стаба естественно никто не занимался. Однако прозорливые рейдеры изловчились прихватить с собой даже бронированные термосы с горячей пищей и крепким чаем.
Сколопендра понятия не имела, где именно люди взяли столь прочные ёмкости для хранения. По крайней мере, в её мире производили лишь самые обычные, не выдерживающие первого же серьёзного удара, приспособления для сохранения температуры продукта. Назывались они точно также: термосы.
Охранявшие периметр бойцы закономерно отправятся на обед позднее. Правда, для этого членам группы утилизации придётся временно поменяться с ними местами.
Проголодавшиеся рейдеры заняли все окрестные относительно свободные полянки.
Не сумев найти подходящее место, Сколопендра расположилась на небольшом пригорочке с «изумительным» видом на результаты продолжительных трудов. На данный момент девушку не волновало ровным счётом ничего, кроме выданной банке тушёнки, половины буханки хлеба, дополнительной порции живца, да кружки остывшего кофе.
Рядом с ней присел печальный Рыба. Боец вяло ковырял ложкой в своей порции еды.
Честно говоря, Сколопендра не жаждала компании, но и прогонять парня не посмела. Мало того, что подобный поступок выглядел некрасиво, он также мог быть принят как проявление глупой спеси, а Рыбе перед боем с мурами и без того досталось от весельчака.
- Он был мне другом, … - печально проговорил рейдер, всё также продолжая ковыряться ложкой в еде.
- Кто? – не поняла воительница. Девушке не хотелось участвовать ни в каких беседах, но, чтобы не показаться невежливой, ей пришлось уточнить.
- Весельчак…
Складывалось впечатление, будто Рыбе не терпелось выговориться. Сколопендра слабо разбиралась в психологии, однако знала, что люди по-разному переносили душевные потрясения.
«Если ему станет от этого легче, то пусть говорит», - мысленно утвердилась в выбранной стратегии рейдерша.
- В автобусе он прикалывался, манерничал. Таков характер Весельчака… был. За это крёстный и дал ему такое имя…
Рыба выговаривался, предавался ностальгическим воспоминаниям, а Сколопендра слушала, не вмешиваясь.
Чуть позднее парень замолчал, отставил в сторону так и не начатый обед.
Девушка всерьёз забеспокоилась, что находящийся в стрессе и игнорирующий необходимое питание в конце концов рухнет без сил.
- Я всё понимаю. Тут все в одинаковых условиях: любой, в кого пальцем не ткни, - Сколопендра пыталась, как могла сформулировать свои сумбурные мысли в нечто стоящее. – Сочувствую твоему горю, только погружаться с головой в него не советую. Не послушаешь хотя бы меня, долго не протянешь. Вот и говорю: «Жизнь продолжается!». Так что, пока осталось время, срочно бери брошенную ложку да опустошай банку. – девушка, не выдержав, всучила ему обронённое в траву орудие питания.
- Не хочу! – начал упираться Рыба.
- Желаешь, как можно скорее отправиться в компанию к своему покойному другу? – резонно поинтересовалась вынужденная выполнять функции психолога девушка.
Парень протестующе замотал головой, нерешительно отправил в рот полную тушёнки ложку. Как оказалось, отсутствие аппетита для тяжело переживающего потерю Рыбы было лишь созданной стрессом иллюзией. Он не просто съел свою порцию, а сметелил.
Растроганная Сколопендра отдала рейдеру, недоеденный кусок хлеба.
Потом началось время охраны второй группы бойцов. В этот момент девушка всерьёз опасалась повторного нападения муров, но вместо них убила парочку высших бегунов.
Позднее узнала, что с противоположной от стаба стороны границы седьмого кластера рейдеры уничтожили небольшую стаю с топтуном в лидерстве.
Трудная работа продолжилась. Не спавшая ночь, как и большинство других жителей Сколопендра мысленно радовалась, что удалось вывезти хотя бы тела.
- Кто не свалит с территории седьмого кластера через пять минут, сам виноват, - через громкий рупор прозвучало предупреждение Зимы. – Наступает время перезагрузки!
Люди поспешили на территорию соседних кластеров и на границу стаба. В числе последних рейдерша как раз и оказалась.
- В Стиксе нет смысла закапывать погибших людей в землю, - сказала внезапно появившаяся рядом Олеся.
- Ты где была? – поражённо спросила Сколопендра. Она удивлялась поразительной неуловимости старшей подруги.
- Охраняла разрушенный участок стаба, между прочим! – нисколько не смутилась брюнетка. – А тут ты так удачно появилась! Как ни поговорить?
- А я всё это время глобальной уборкой занималась. Почему меня с собой не прихватила? – девушка ощутила в душе лёгкий укол обиды.
- Милая моя, - абсолютно серьёзно говорила Олеся. – Учись вертеться как белка в колесе. Не могу же я всё время тебя опекать.
Вообще-то она была права. От осознания простой житейской мудрости сознание Сколопендры разрывали внутренние противоречия.
Начавший подниматься из низин туман в мире Стикс у жителей вызывал странное смешение страха и подзабытой мистичности.
Ну, хоть очередные непрошенные терзания из головы девушки разом выветрились и на том спасибо!
Сколопендра молча наблюдала за тем, как безвременно эти бренные кластеры постепенно скрывались из вида.
Свободные от охраны территории рейдеры тоже заполнили все свободные места вдоль границы «Седьмого кластера». Они воспользовались возможностью проститься с потерянными товарищами.
Вскоре воительница заметила, что объемы кисло пахнущего тумана увеличивались в геометрической прогрессии.
Раздавшийся треск молний вынудил многих людей отступить подальше. Сразу за ним прозвучал громкий хлопок и кластер снова превратился в девственно чистый, прореженный небольшими ягодными полянками лес.
- Вот и еда! – обрадовался кто-то да смело ступил на ближайшую полянку.
От столь странного поведения в процессе траура у Сколопендры едва не произошёл настоящий культурный шок.
Однако успевшим ощутить на собственных желудках нарастающую нехватку продуктов людям было глубоко наплевать на принципы.
- Не теряй времени, - с ходу предупредила рейдершу Олеся. – В ближайших окрестностях нет подзагружающихся населённых пунктов, поэтому монстров мало, зато много ягод, грибов и трав.
- Я думала, будто жители одним мясом питаются! – криво пошутила отчаявшаяся понять местную логику Сколопендра.
- Пойдём, пока кластер не вытоптали, - брюнетка смело потянула сомневающуюся подругу за руку.
Она, кстати, как показала практика, была не так далека от истины: заполнившие кластер люди почти под корень выдрали всё, что только можно было использовать в пищу.
Насколько успела узнать Сколопендра, иммунным людям из-за особенностей метаболизма особенно тяжело. Белковые продукты для них являлись самым действенным питанием. Вот только по причине потери контроля над кластером Биллион стаб испытывал серьёзные проблемы с поставками.
В этот кризисный момент грибы превратились в настоящее спасение (главное поганок не натащить).
Мертвецки уставшая девушка с удовольствием бы ушла домой отсыпаться, но не смела, ведь многие жители, испытывая не меньшее измождение, продолжали трудиться не покладая рук. Ну, не хотелось ей самым постыдным образом осрамиться!
Налаженность работы стаба поражала воображение. Переквалифицировавшаяся в собирательницу воительница увидела подъехавшую колонну из стареньких, ржавых ГАЗЕЛей. Одна из машин остановилась в непосредственной близости, остальные – распределились по разным местам.
Людям даже выдали много пластиковых ящиков из-под овощей и фруктов. Жители, недолго думая, принялись заполнять их найденными продуктами.
Увидев мой настороженный взгляд, Олеся с улыбкой на губах разъяснила:
- Не переживай! Никто последнее у жителей не отберёт. Угрюм – продуманный мужик, между прочим! Не перестаю им восхищаться! Именно с подачи нашего лидера создано такое направление, как общественные работы. Надо же куда-то пристроить откровенно боящихся браться за оружие людей? Ну и ездят они в сопровождении военизированной охраны по таким вот местам, занимаются сборкой продуктов питания, древесины, глины: в общем всего того, что можно использовать. Не было бы группы общественников (то есть, на первый взгляд бесполезных личностей), стаб бы уже давно перестал существовать.
Заядлая читательница в очередной раз убедилась: в жизни всё намного сложнее. Жизнь рейдера представляла собой не только кажущуюся нескончаемой войну, но и ежедневную заботу собственном выживании. Мало бойцу победить, нужно ещё и сообразить, каким образом действовать дальше. Для правильной соображалки нужен тренированный мозг.
- Интересно, когда, наконец, выздоровеет Вертолёт? – задала девушка, совсем не связанный со своими же мыслями вопрос. Последнее, что помнила девушка – это серьёзное ранение берда ответственного за общественные работы.
Увлёкшаяся выколупыванием из земли целой семейки свеженьких белых груздей Олеся ответила далеко не сразу:
-  Выпишут скоро твоего Вертолёта, успеешь всласть помучить.
- Он не мой! – мгновенно возмутилась Сколопендра, пнув от досады подвернувшуюся под ноги поганку.
- Сама его пристрелить пыталась, а теперь возмущается, - внешне казалось, будто брюнетку вообще ничем не пронять.
Сколопендра же ощущала себя детонирующей от искры бочкой пороха. Наверно это было результатом произошедших событий.
С Седьмого кластера людей выгнали лишь надвигающиеся сумерки.
Девушка еле ноги переставляла после пережитого боя, бессонной ночи и изматывающего труда. Всё, что она хотела – это доковылять до кровати и рухнуть на неё, не раздеваясь.
Жители же, несмотря на залегшие под глазами, глубокие, тёмные круги, улыбались. Кто-то ухитрялся первых же подвернувшихся под руки товарищей да счастливо смеяться.
«Мне бы вашу стойкость, господа», - мрачно подумала Сколопендра, когда чуть не упала, запнувшись за попавший под ногу камень.
Хорошо хоть Олеся вовремя успела поймать. В противном случае бы рейдерша оконфузилась прямо на глазах у толпы.
Девушка расстроилась окончательно и морально готовилась отбиваться от незаслуженных нападок. Просто подобные ситуации бывали в её жизни до попадания в Улей.
Но прошедшие через многое жители вообще не обратили никакого внимания на досадное недоразумение. Многие из них не просто падали, а проползали по несколько метров на коленках: кто-то кривлялся, а кто-то – из последних сил пытался вернуться в стоячее положение. И граждане помогали друг другу. Они поднимали упавших, окончательно обессилевших товарищей не задумываясь тянули на своих плечах, охотно делились живцом с потратившимися.
У отстранённо наблюдавшей за поразительно доброжелательной картиной Сколопендры наступило состояние лёгкого шока. К сожалению, она редко наблюдала подобную отзывчивость у обычных землян (по крайней мере, так можно было назвать простых жителей миров-доноров для Улья).
Лестница оказалась самым серьёзным испытанием, … но не для Олеси.
- Слава Стиксу, что до квартир не дострелялись! – нотами ликования в голосе сообщила та, практически влетая на свой этаж.
Сколопендра же еле доковыляла до квартиры, с трудом перебарывая желание несолидно ползти на четвереньках.
К радости жительниц в незапертую в суматохе квартиру никто посторонний не входил.
Говоря начистоту, в настолько экстремальной суматохе данное обстоятельство удивляло воительницу.
Оставив полный рюкзак на пороге, девушка со стоном проковыляла в свою комнату, несолидно сунула свой автомат прямо под кровать.
- А оружие почистить? – моментально заметила её действия вездесущая Олеся.
- До утра не подождёт? – ворчливо поинтересовалась Сколопендра, но спорить с упорной в своей настойчивости женщиной не стала.
Пока рейдерша разбиралась с прошедшим командное крещение боем калашом, слышала тихий металлический лязг в соседней комнате.
С трудом обиходив автомат, Сколопендра решилась-таки раздеться до нижнего. Просто отчётливо учуяла исходившие от неё не самые аппетитные запахи.
Более выносливая Олеся успела в это время принять душ.
Девушка пока что влила в себя двойную порцию живца. После дополнительной порции живительного допинга она почувствовала себя намного легче. Ну, хотя бы перестала мучиться от ноющей мышечной боли.
Сколопендра тоже обошлась душем, справедливо полагая, что в состоянии сильнейшего измождения рисковала случайно захлебнуться.
Обернувшись белым банным полотенцем, она направилась в комнату, но услышала от находящейся на кухне Олеси новый окрик:
- Про грибы не забыла?
- У-у-у-у-у-у! – не выдержав, протянула Сколопендра. – Может, ну их?
- Возможно и ну, но продукты зря пропадут, - как бы ненавязчиво предупредила брюнетка.
Девушка и рада продолжать капризничать, однако слишком хорошо понимала сложившуюся в стабе обстановку, поэтому снова отправилась пачкать руки.
Грибы, кстати, насобирали многие рейдеры. Никто и не подумал у них отбирать добытые продукты: труд сам по себе превратился в своеобразную благотворительность, а кушать хотели всё.
Сколопендра с удовольствием бы обменяла многострадальные грибочки на любые менее трудозатратные продукты. Только как раз именно они из-за проблем с мурами стали для стаба дефицитными.
Пока девушка мысленно радовалась, что не нахватала полные карманы ягод (ввиду отсутствия нормальной посуды они бы превратились в неаппетитную кашу), Олеся с невозмутимым видом доставала из боковых карманов своего рюкзака добытые в лесу мяту, смородиновые и малиновые листья.
- Без чая точно не останемся, - прокомментировала свои действия женщина.
- Выходит, ты стабильно по окрестным лесам отираешься! – сделала очевидный вывод Сколопендра.
- А то! – залихватски улыбнулась Олеся, попутно раскладывая на подоконник, на деревянные листы для пельменей и пирогов добытые травы. – Я была городской жительницей до попадания в Стикс, поэтому многого не знала. Со временем научилась такому, что сама удивлялась! Никогда бы не подумала, … вот и лес стал моим домом.
Брюнетка закончила свою мысль как-то скомкано да заметно погрустнела.
Девушка не раз замечала за ней странные, очевидно связанные не самым приятным прошлым перепады настроения, но допытываться не рискнула.
Как минимум она считала излишнее любопытство проявлением полнейшей бестактности. Одно Сколопендра знала наверняка: со старшей подругой произошло нечто ужасно неприятное (возможно, откровенно мерзкое).
Спохватившись, Олеся вымученно улыбалась, мурлыкала под нос какую-то незамысловатую песенку.
Рейдерша в этот момент ощущала в своей души странную неловкость, будто влезла в что-то неприлично личное.
Толком не начавшийся разговор так и не клеился.
Дамы очищали и нарезали для предстоящей заморозки грибы в размеренном молчании. Перенасыщенные не самыми добрыми событиями дни большего от них и не требовали. Достаточно того, что без нормального отдыха они слились в один.
Когда наконец закончили разбирать успевшие стать опостылевшими добытые продукты, Сколопендра едва сдерживала слезы от радости. Теперь она могла нормально отдохнуть: без нервотрёпки, внезапного риска для жизни и непрошенных напоминалок о не доведённых до ума недоделок.
Мозг выключился мгновенно, едва девушка положила голову на подушку.
Глава 9
Утром Сколопендра еле разлепила глаза: вроде бы и проснулась, но была не в силах подняться с кровати. Наверно, этот острый приступ лени был недавним последствием усиленной работы.
У девушки не было желания разбираться с житейскими премудростями. Тем более она ощутила донёсшийся с кухни поджариваемых с лучком грибов.
Взбунтовавшийся от голода желудок подействовал на толком не пришедшее в себя сознание Сколопендры как самый лучший энергетик.
«Видимо все мои мысли лишь о еде», - подумала с трудом переждавшая многоголосую оперу желудка засоня.
Поднявшись-таки с кровати, девушка привычно направилась в ванную комнату, выдавила из ополовиненного тюбика зубную пасту на щётку, привычно сунула всё это в рот да крутнула вентиль.
Долгожданная вода так и не полилась.
Удивлённая Сколопендра так и застыла с измазанной пастой зубной щёткой во рту. В надежде на галлюцинацию или банальную ошибку, девушка выкрутила вентиль по максимуму, только желаемого закономерно не добилась.
Вместо долгожданной жидкости кран с протяжным шипением исторгнул лишь воздух.
Досадно сплюнув в раковину, перемешанную со скопившейся слюной пасту, Сколопендра отставила в сторону испачканную щётку. Ей было совсем не вкусно, а прополоскать рот решительно нечем.
Девушке не оставалось ничего иного, как вытереть рукой оставшиеся на губах белые полосы да отправиться сообщать досадную новость Олесе.
Ничего не подозревающая брюнетка тщательно перемешивала скворчащие в масле грибочки.
- Доброе утро!
- Не совсем оно доброе, - начала издалека Сколопендра да присела на тихо скрипнувшую табуретку.
-  С чего это такой настрой? Не с той ноги встала? – лицо Олеси вытянулось в недоумении.
- Воды-то тю-тю, - односложно ответила недовольная девушка. Противный сладковато-меловой вкус во рту не улучшал её настроения.
- Правда, что ли? – не поверила в кажущуюся, по её мнению, несусветной чушь Олеся, но кран всё-таки открыла. Естественно вопреки призрачным ожиданиям вода там не материализовалась. – Да ладно! Впервые за лет пять моей жизни в Стикс!
Сколопендре в ответ и сказать нечего было. Она-то в этом диковинном мире и вовсе без году неделя, потому смогла лишь беспомощно развести руки в стороны.
Закрыв ставший бесполезным кран, Олеся сделала закономерно очевидный вывод:
- Значит, проблемы стаба намного серьёзнее, чем казались на первый взгляд.
Сколопендру это, мягко говоря, не обрадовало. До настоящего момента любое человеческое поселение ей казалось своеобразным местом отдыха от сопровождающих исследователей кластеров лишений и опасностей.
Стикс же в очередной раз сумел преподать всем жителям без исключения хороший урок.
- По крайней мере, хоть поедим горячей пищи, - указала на один позитивный момент в ворохе досадных неприятностей Олеся.
Позавтракав, дамы столкнулись с новой неприятностью: практически полным отсутствием воды в квартире. Причина этого досадного недоразумения в том, что многие жители чересчур привыкли к налаженной работе стаба. Многие знали о постоянной возможности в любой момент купить или добыть ресурс на любой вкус, а произошедшим перебоем, как показал дальнейший сбор информации, вообще столкнулись впервые. В этом Сколопендра убедилась довольно быстро, когда отправилась собирать хоть какую-то информацию.
Олеся тоже закономерно не осталась сидеть дома. Она-то и смогла добыть несчастную пятилитруху по заоблачной цене.
Девушка сталкивалась лишь с полупустыми прилавками многочисленных магазинов.
Фраза «воды нет» звучала из уст недовольных продавцов как приговор, что сильно не радовало встревоженных покупателей.
Потому-то Сколопендра и уговорила подругу поспешить домой, пока кто-то не додумался отобрать ставшую дороже золота жидкость.
А сама отправилась на тренировочный автодром для реализации задуманного плана. Правда, рейдерше для начала нужно было найти Чуму.
Инструктор по вождению обнаружился далеко не сразу в очень недовольном настроении. Только целеустремлённую Сколопендру данное обстоятельство не остановило.
- Научи водить, - твёрдо попросила она.
Чума замер на несколько секунд, шумно поскрёб заметно отросшую из-за отсутствия возможности нормально обиходиться щетину:
- Не могу.
- Почему?! – не замедлила высказать своё возмущение девушка. – Ты же обещал не только мне, но и Олесе!
- Нет бензина. Все запасы перераспределены на оборонные нужды, - эти слова звучали из уст Чумы как приговор.
Однако Сколопендра твёрдо решила идти до конца:
- На стоянке у северных ворот до сих пор стоит мой внедорожник. Там должен быть бензин.
- Если, конечно машину до сих пор не разбомбили, а топливо не слили, - губы Чумы тронула горькая улыбка.
- Давай хотя бы проверим! Ну, пожалуйста, - рейдерша прибегла к последнему средству. – Мне надоело чувствовать себя недовоином-недоинвалидом!
- Даже если и так, этого всё равно мало, Сколопендра, - инструктор искренне пытался достучаться до здравомыслия девушки.
- Значит, добудем!
- И каким образом ты собралась пробираться через кишащие монстрами, мурами да прочими мразями кластеры? Там даже большим группам рейдеров приходится весьма несладко.
Чума наверняка знал, о чём говорил. Если бы он врал, Сколопендра бы не увидела воочию творящийся вокруг бред. Рейдерша ещё совсем недавно легко могла смириться, но сейчас чётко понимала, что находиться в стороне просто физически невозможно.
И тут Сколопендра поймала инструктора на странной несостыковке фактов:
- Насколько я знаю по изученным картам, наш стаб находится на краю Зоны Пустоты. Тут развитых обратившихся не так и много.
- Ошибаешься, милая, - сказал Чума и подошёл к собеседнице поближе. Прежде чем продолжать говорить, он на почему-то глянув по сторонам, подошёл поближе. – Какой бы дичью тебе не казались следующие мои слова, прими их к сведению. Стикс, несмотря на кажущуюся хаотичность, любит равновесие. Зона Пустоты в последнее время окончательно перестала соответствовать своему названию. Причиной тому являются весьма некстати нашедшие наш мирный уголок муры. Пойми правильно, не я один это говорю: о данном обстоятельстве свидетельствуют многочисленные рейдеры. Они говорят, что стычки с этими отморозками превратились из случайности в закономерную обыденность.
Чума ещё много чего рассказывал, приводил многочисленные доводы, делился фактами, а Сколопендра в это время тихо очумевала.
Похоже, её угораздило появиться в Улье накануне глобальной перестройки. Существовала вполне реальная вероятность, что изначально относительно тихая Зона Пустоты больше таковой не будет.
Девушка не понаслышке знала, что происходящие перестановки фактически ставили под вопрос дальнейшее существование стаба Счастливый.
Пусть Сколопендра толком и не обладала нужными навыками, чётко понимала, что с этим нужно было что-то делать.
- Давай для начала дойдём до моего внедорожника, а потом подумаем, как быть, - предложила девушка и сразу же добавила. – Если потребуется, я найду способ добыть бензин. На муров мне глубоко плевать: подозреваю, что с подобными отморозками уже сталкивалась.
- Самоуверенная ты девушка, Сколопендра, - сделал свой вывод инструктор. – Но, с одной стороны, уж лучше здоровое самомнение, чем чрезмерная мнительность.
Рейдерша уже начала всерьёз думать, будто Чума откажется, но он всё же принял её предложение:
- Пойдём, посмотрим на твой трофей, если он конечно ещё живой.
По причине нарастающего обеспечительного кризиса количество транспорта на территории стаба значительно уменьшилось. Вот и пришлось инструктору в компании ученицы добираться до опрометчиво оставленного транспорта пешком.
Добравшись до цели, Сколопендра обрадовалась не зря потерянному времени: отбитый у отморозков внедорожник уцелел даже после второго боестолкновения, что никак нельзя было сказать о самой изрытой оставшимися после разрыва снарядов конусообразными кратерами.
- Везучая, однако! – выразил своё восхищение Чума. Мужчина задумчиво взялся руками за затылок.
А Сколопендра в это время терпеливо ждала вердикта рядом с запылившейся добычей.
Инструктор придирчиво осмотрел внедорожник, залез в него и завёл.
Автомобиль резво зашумел.
Находящийся на водительском месте Чума открыл двери, но почему-то со своей стороны:
- Залезай!
- Прямо на колени что ли? – удивлённо уточнила девушка. Она к столь близкому взаимодействию, мягко говоря, не была готова.
- Прости, запасной педальки на пассажирском месте нет, а ты хотела научиться водить, - напомнил ученице об её собственных планах Чума.
Для большего удобства он чуть подальше отодвинул водительское сиденье.
Пришлось Сколопендре лезть. Какие тут условности да капризы, если на кону стоит дальнейшее выживание?
Не успела отчаянно смущающаяся девушка кое-как взгромоздиться на колени инструктора, как он тут же развёл ноги. Теперь доступ к педалям был у обоих.
Чума коротко объяснил, где находится тормоз и газ, основные правила вождения да заставил трогаться.
Для начала в руках начинающей водительницы автомобиль заглох. Пришлось ей под чутким руководством наставника заводить машину. Даже это вышло не с первой попытки.
В конце концов, Сколопендре удалось тронуться с места, но это было лишь самым началом её пути. Девушка с трудом вела машину по прямой, толком не понимая, как обращаться с рулём.
Так и двигались они от окраины стаба к центру, … ровно до того момента, пока ученица не перепутала тормоз и газ.
Вроде бы начавший притормаживать внедорожник резко тронулся с места. Не привыкшая к вождению Сколопендра с испуганным писком нажала на педаль … газа. Автомобиль закономерно только добавил скорость, а девушка из-за страха не сообразила убрать ногу со злополучной педали.
Бедный внедорожник лихо сбил пару ограждений, взлетел как на трамплине на небольшой насыпи.
От серьёзной аварии спасла отменная реакция привычного ко многому Чумы. Для начала мужчина резким пинком выбил ногу начинающей водительницы с педали газа, затем резко крутанул рулём, избегая тем самым столкновения с зданием бесплатной столовой.
Внедорожник повело в противоположную сторону. Чума снова сработал на отлично, спасая от травм и вероятной гибели несколько случайных прохожих.
Осознав, что едва не натворила немало нехороших дел, Сколопендра вообще от греха подальше убрала руки от руля.
Теперь автомобилем полностью управлял инструктор.
- Больше никогда, никогда в жизни я не сяду за это орудие убийств, - припечатала девушка. Она была очень расстроена из-за своих «впечатляющих» успехов.
- Успокойся, всё позади.
Чума к удивлению ученицы, был даже не сердит.
- Я же чуть не пришибла нас под шумок, - Сколопендра искренне расстраивалась. По мнению девушки, в процессе обучения её преследует слишком много неудач.
- Ну, подумаешь, завела милую традицию: пытаться грохнуть наставников, - пошутил инструктор.
Только юмор получился какой-то злой. Это Сколопендру не обрадовало. Не хотела она себе подобной репутации.
Спохватившийся Чума поспешил сменить тему:
- Не против, если внедорожник перевезём в мой подземный гараж? Пора бы хоть как-то своё имущество защитить. Вечно везти не может.
- Да хоть вообще забирай, - в сердцах сказала разочарованная в себе девушка. На данный момент внедорожник для неё был как пятое колесо к телеге.
- Мне чужого не надо, - отрезал Чума. – Больше заботит, где добыть топливо для обучения.
- Серьёзно? – Сколопендра была настолько поражена его словами, что даже забыла о собственном расстройстве. – После моих выкрутасов ты всё ещё готов заниматься со мной?!
- Знаешь, сколько всего я пережил за свою водительскую карьеру? Так что твои выкрутасы для меня – сущие мелочи!
Гараж, владельцем которого был Чума оказался довольно просторным и при этом практически под завязку забитым разнообразной техникой.
Девушка с трудом выбралась с водительского места: из-за непривычной позы и тесноты онемели мышцы.
Следом за ней без видимого дискомфорта вылез и сам инструктор.
Пока изо всех сил старающаяся избавиться от плохих впечатлений от собственных плохих успехов в обучении вождению Сколопендра пыталась сообразить, откуда у рейдера такие богатства, инструктор сам дал пояснения:
- Тут не всё моё. Кто-то из знакомых, не доверяя северной стоянке, сдаёт за символическую плату технику на хранение. Я и не отказываюсь: чем не дополнительный повод немного подхалтурить?
- А если в рейд уедешь, как они достанут свой транспорт? – задала вполне закономерный вопрос любопытная девушка. Ещё слишком свежо воспоминание ухитрившейся выжить после похищения рейдерши воспоминание о том, как она пришла к закрытым дверям квартиры Молота.
- Не первый месяц у Улье живу, - ободряюще улыбнулся Чума. – Поэтому многое предусмотрел. У большинства проверенных работников автодрома есть два варианта ключей: электронные и обычные. Так что даже в случае моей гибели товарищи без техники не останутся. Но на самом деле типичные жители Стикса не испытывают сильной привязанности ни к каким материальным удобствам. Всё в этой жизни слишком непостоянное: сегодня нашли бронированный танк, а через день его разметает к чертям собачьим. Для любого рейдера главное выжить, а всё остальное – дело наживное.
- Я должна буду что-то заплатить за стоянку? – на всякий случай поинтересовалась Сколопендра. Она не очень-то любила рассуждения о бренности жизни, поэтому поспешила переменить тему на более насущную.
- Не мели ерунды, прошу! – обиженно вспыхнул в ответ инструктор. – Я обещал научить, значит, обучу. Если, конечно удастся добыть топливо.
- Я найду способ достать бензин, - поддавшись эмоциональному порыву, заявила Сколопендра. Ей надоело чувствовать себя вечной неумехой.
- Одна хоть не ходи, - совершенно серьёзно предупредил Чума. – Сейчас особенно неспокойное время. – затем он сам резко перескочил с темы на тему. – Пошли, в гости зайдём! Устала ведь наверняка. Ввиду отсутствия воды кофе не обещаю, а уж водкой угощу.
Девушку перспектива самым несолидным образом наклюкаться не прельщала, поэтому она попросила:
- Уж лучше живца порцию. А то чувствую, что скоро понадобится.
В ответ инструктор громко рассмеялся:
- Ха-ха-ха! Я бы от двойной порции пельменей не отказался, но отварить их не получится, придётся жарить.
Чума жил неподалёку от автодрома и своего же гаража, на первом этаже серого многоквартирника. Как и у большинства рейдеров, его быт отличался практически спартанской простотой.
Больше всего Сколопендру умилила его привычка хранить автомат под кроватью. В обычной жизни никто бы в здравом уме до этого не додумался. В Стиксе же люди старались держать оружие под рукой.
Традиционно пригласив гостью на небольшую кухоньку, Чума достал из обшарпанной тумбочки пыльный гранёный стакан и ополовиненную бутылку с мутным живцом.
С гигиеной посуды мужчина обошёлся просто: шумно в неё дыхнул и сразу же протёр не особо чистым полотенцем.
- Держи! – вручил он стакан гостье и тут же плеснул в него живца.
Для себя Чума достал из холодильника такую же ополовиненную бутылку водки, следом швырнул на стол пачку пельменей примерно в пол килограмма.
- Ой, себе-то посуду не достал, - спохватился инструктор и схватил с полки для сушки посуды первую попавшуюся кружку.
Сколопендра опрометчиво решила, не дожидаясь пельменей, продегустировать спасительный напиток. От крепости живца у неё чуть не выело носоглотку, горло и заодно глаза.
- Фирменный рецепт! – похвалился радушный хозяин. – На крепчайшем самогоне.
Девушка и рада была сказать в ответ хоть что-то, но пока физически не могла.
Зашипели на разогретой с маслом сковородке пельмешки. Постепенно приходящая в себя Сколопендра ощутила, как стремительно распространялся по комнате аппетитный запах.
И тут раздался стук в дверь.
- Знают, когда в гости приходить, - шутливо проворчал хозяйничающий Чума, а затем попросил. – Сколопендра, открой дверь.
Немного погодя, девушка поражено уставилась на не менее удивленного Кукловода.
Глава 10
- А ты-то здесь откуда взялась? – блондин был однозначно удивлён неожиданной компании Чумы.
Пока Сколопендра старательно подбирала слова, навстречу гостю подоспел сам хозяин квартиры:
- А почему бы мне и не скрасить досуг обществом прекрасной дамы?
После этих слов Кукловод понимающе улыбнулся:
- Ну, если я не вовремя, потом зайду.
- Стой! – гостья сноровисто схватила повернувшегося в сторону двери мужчину за рукав. Не хватало ей для полного комплекта приписанных интрижек!
- Куда собрался, Кукловод? – принялся подтрунивать прирожденного манипулятора Чума. – Принёс, понимаете ли, хлебушек, с явным трудом добытый кусок сала, подразнил наши вкусовые рецепторы! Назад, назад!
Только сейчас Сколопендра заметила в другой руке блондина небольшую авоську с парой буханок ржаного хлебушка и внушительным шматом обсыпанного солью да черным перцем сала. А ещё она ощутила отчётливые нотки запаха начинающих подгорать пельменей.
- Следи за плитой, - как бы невзначай напомнила хозяину дома девушка.
- А ты не отпускай из своих цепких ручек хлебосольного гостя, - не остался в долгу Чума, но на кухню всё-таки поспешил.
Гостья всерьёз начала подозревать, что сегодня ей предстоит вечер подтруниваний.
«Лучше бы я вела себя поадекватнее», - покаянно подумала чересчур блюдущая собственную порядочность рейдерша.
Так-то никто в Улье особо за моралью да нравственностью не следил (мерзкие поступки внешников и муров не в счёт).
- Я и самовар свой не забыл, - зачем-то сказал Кукловод. Прежде чем недоумевающая Сколопендра успела начать бомбардировку вопросами, мужчина с довольным видом достал из-под лёгкой куртки бутылку сорокоградусной. Сразу после этого он по-простецки всучил девушке авоську. – На кухню неси.
Гостья и не стала спорить.
В это время Чума успел достать ещё одну кружку для нового гостя. Теперь он высыпал на старое, глиняное, с отколовшимся краешком блюдо поджаренные пельмешки.
Не говоря ни слова, инструктор забрал из рук Сколопендры авоську, вручил ей хлеб, а сало, предварительно слегка почистив от специй, положил на деревянную разделочную доску.
- Одну булку отправь в шкаф, а вторую – на стол, -  Чума распорядился с таким видом, будто первый раз попавшая в его дом посетительниц прекрасно знает, что и где именно находится.
Вот и пришлось девушке ориентироваться прямо на ходу.
Пока Сколопендра разбиралась с порученным заданием, Кукловод, долго не думая, разрезал хлебушек на две продольные половинки. Одну он отложил в сторону, а вторую нарезал на узенькие кусочки.
В это время Чума уже вовсю занимался салом.
Глядя на умильно идеалистическую для Стикса картину, девушка едва не прослезилась, так как невольно вспомнила точно также готовящихся к посиделкам папу и дядю. Столь домашняя непринужденная атмосфера выталкивала из глубин подсознания надёжно упрятанные воспоминания.
Приготовления закончились, мужчины уселись за стол, разлили по кружкам оставшуюся в бутылке водку.
Сколопендра за свой недопитый креплённый самогоном живец. Выпивать она не хотела, но чувствовала себя обязанной поддержать компанию. К тому же организм девушки снова потребовал пополнение спорового баланса.
- За мир в стабе, - предложил короткий тост Кукловод.
- И за спокойствие вокруг него, - внёс своё дополнение Чума.
Мужчины, не сговариваясь, чокнулись своими кружками. Сколопендра с готовностью к ним присоединилась, храбро сделала большой глоток и тут же закашлялась.
Чума и Кукловод тут же закусили импровизированными бутербродами с салом, почти синхронно потянулись вилками к жареным пельмешкам.
Девушка же сейчас как никогда мечтала о водичке. Однако в квартире не было ничего кроме спиртного и закуски. Старательно пережидая щиплющую нутро боль, Сколопендра прислонила ко рту и носу собственную руку. Получилось так, что ей рефлекторно и занюхала.
Дискомфорт исчез также внезапно, как и наступил.
- Рассказывай, что наколупали менталы Угрюма из сознаний языков? – внезапно полюбопытствовал у Кукловода Чума. – Очень хочется услышать информацию непосредственно от участника.
Заинтригованная Сколопендра оживилась. Честно говоря, она уже и не помнила, один был пойман мур или несколько: слишком большое количество событий смешалось в голове. Перемешанный с обилием постигших стаб напастей недостаток информации вызывал острый приступ душевной тревоги. Сколопендра небезосновательно предполагала, что не одинока в своих ощущениях, только озвучивать свои эмоции не решилась. Просто мужчины и без этого были прекрасно информированы.
Надежды девушки на хоть какое-то приоткрытие завесы тайны не оправдались. Блондин прежде чем начать говорить, выразительно уставился на единственную в небольшой компании даму, затем снова повернул свою голову в сторону собеседника:
- Понимаешь, не всё можно рассказывать: Угрюм красноречиво об этом предупредил. При ином раскладе я бы с удовольствием наплевал на предостережения. Но слишком частые встречи с сильными менталами ко многому обязывают.
Услышавшая эти слова Сколопендра едва не взвыла от острого приступа разочарования. Рейдерша так хотела узнать что-то новенькое, только мужчины по неизвестной причине решили поберечь её психологическое равновесие. От досады девушка вцепилась зубами в слепленный на скорую руку бутерброд.
Мужчины почему-то обменялись выразительными взглядами, не продолжая при этом толком не начатый разговор.
Хоть Сколопендра весьма посредственно разбиралась в хитросплетениях интриг, понимала: рейдеры явно что-то скрывали.
«С какой целью они это делают?» - девушка крепко задумалась. – «Хотят уберечь или всё же считают недостойной доверия?».
Такие же сосредоточенно размышляющие мужчины уже угощались содержимым початой бутылки.
Забывшаяся Сколопендра неожиданно для самой себя тоже. Резкий вкус водки на некоторой время оживил сознание девушки. Говоря начистоту, она понятия не имела, когда успела выпить креплёный живец и получить свою порцию огненной воды.
«Я же не собиралась пить!» - возмущённо подумала собутыльница поневоле, но слишком хорошо понимала: сделанного не воротишь.
Вскоре Сколопендра почувствовала, как нехорошо зашумело в голове, поэтому в надежде избежать вероятного конфуза, принялась усиленно налегать на еду.
Чума наконец-то сумел выбрать относительно безопасную тему для разговора:
- Кукловод, в ближайшие дни, надеюсь, не будешь сильно занят в патрулировании? А то Угрюм в последнее время почти всех привлёк.
- Не ходи вокруг да около: прямо спрашивай, - попросил его блондин.
Слегка захмелевшая Сколопендра в это время превратилась в воплощение слуха.
- Пообещал я Олесе, что научу нашу красавицу водить. Клянусь, так бы и сделал в самое ближайшее время, да только Стикс все карты попутал…
- Умеет Олеся людей припахивать похлеще Угрюма, - перебил собеседника почему-то мечтательно улыбнувшийся Кукловод.
А Сколопендра заметила в этом поведении новый сигнал-маркер:
«Этих двоих явно что-то связывает».
- Ага! – с готовностью с ним согласился Чума и продолжил говорить. – Недаром лидер порывался поставить её на место зама. Так вот, пообещать-то я пообещал, однако из-за тёрок с мурами жёстко обломался. – инструктор махнул рукой в сторону тихо жующей девушки. – Ученица-то на месте, а вот с топливом засада. Для предстоящих поисков и добычи нужна компания. – внезапно мужчина резко посмотрел на виновницу планируемой затеи. – Одну я тебя точно не отпущу!
- Да я и не собиралась! – Сколопендра и сама не поняла, для чего ляпнула заведомую ложь. С её головой творилось нечто странное: мысли были пронзительно ясные и одновременно путались. Девушка саму себя не узнавала. Обычно, будучи пойманной за руку, она тушевалась или начинала неловко оправдываться, сегодня же самым беззастенчивым образом врала.
Кукловод внимательно всмотрелся в глаза странно себя чувствовавшей рейдерши:
- Когда накачаться успела? Вроде выпили немного.
- Со мной всё нормально. Чего пристал? – заявила Сколопендра и попыталась встать из-за стола, но в итоге несолидно полетела на пол. – Ой!
Мужчины как один подорвались со своих мест, помогли девушке добраться до дивана.
- Да я её только живцом угостил, … - заметно озадачился Чума.
- Своей ядерной бомбой?! Да ты с ума сошёл! Ей неподготовленного человека как кувалдой свалить можно! – искренне ужасался результату посиделок блондин.
- Так, Сколопендре больше не наливаем! – сделал вполне закономерный вывод инструктор.
Девушка снова попыталась встать, но внимательные мужчины уложили её обратно.
- Полежи хоть с часик! Дай телу время восстановиться, - заботливо поделился советом Кукловод.
Пришлось рейдерше послушаться. Она бы и дальше вредничала, если бы не начавшая вращаться в голове карусель.
«Не стоило смешивать самогон и водку», - отрешённо подумала девушка да закрыла глаза.
Из-за неприятной круговерти начиналась тошнота. Не хотелось Сколопендре пачкать чужой унитаз во время отсутствия воды.
Внезапное опьянение было странным: вроде бы девушка говорила чётко, но при этом ощущала явные проблемы с координацией.
Благоразумно решив закрыть глаза, нечаянно переоценившая свои возможности гостья незаметно для себя уснула под шум болтовни.
А проснулась, когда в свои права уверенно вступила ночь. Сколопендра, всерьёз испугавшись, что Олеся потеряет, вскочила с нагретого местечка. Девушка хотела сразу уйти, посчитала своё поспешное бегство некрасивым шагом, поэтому отправилась на кухню и увидела, как засидевшиеся Чума и Кукловод тихо продолжали беседу.
- Я домой, - уведомила их рейдерша перед своим уходом.
- Может, перед этим кофейку? – неожиданно предложил инструктор.
Сколопендра не оценила юмора:
- Ввиду отсутствия воды предложишь пожевать с помощью ложки прямо из банки?
После этих слов блондин не выдержал и начал хихикать.
- Ну, почему же? – слова гостьи поначалу поставили Чуму в тупик. – Сейчас подогрею чайник, и мы вместе насладимся нормальным напитком.
- Вода появилась? Не шутишь? – она не поверила своим ушам, подбежала к раковине и открыла вентиль.
Несколько раз чихнув воздухом, кран исторгнул из себя тоненькую струю.
- С работой коммуникаций в последнее время творится что-то неладное, - в очередной раз озвучил общее переживание Чума.
- Последствия развязавшихся столкновений с мурами, - сообщил, недовольно поморщившись Кукловод.
Сколопендра же старалась вести себя как можно незаметнее. Ну, просто хотела узнать хоть немного больше полезной информации, пока мужчины не спохватились. Она слушала и одновременно медленно закрывала кран.
- Проблемы с поставками воды возникли сразу же, однако общественники делали всё возможное. Только по причине серьёзных потерь эта мера лишь временная, - продолжал делиться подробностями о местной экономической обстановке блондин.
- Выходит, если события продолжат развиваться по тому же сценарию, стаб окажется в блокаде, … - расстроенный инструктор принялся разливать по освободившимся от спиртного кружкам.
После последнего озвученного слова Сколопендра впала в состояние тихого ужаса. Изолирование местного импровизированного государства с жуткой, произошедшей в обычном мире (а возможно и в нескольких) блокадой Ленинграда нельзя было сравнивать. Насколько девушка помнила из истории, людям пришлось тяжко, но у них была хоть какая-то возможность на выживание. Иммунные же жители Стикса лишались этого шанса по определению.
«Не будет у нас почти девятисот дней банально из-за бешеного метаболизма в комплекте с перспективой трясучки», - подумала рейдерша, но озвучивать свои мысли от греха подальше не стала.
- Пей кофеёк, потом проводим до квартиры, - спокойный голос инструктора вывел Сколопендру из состояния глубокой задумчивости.
- Одну точно не отпустим, - с удовольствием подтвердил его слова Кукловод. – А то время позднее. С твоим талантом влипать в истории лучше вообще с места не двигаться.
- Олеся же ждёт, - девушка не удержалась и возразила.
- Вроде давно самостоятельная личность, а до сих пор ищешь заменитель мамы, - с укоризной в голосе сделал замечание Чума. – Пусть Олеся и ждёт, прекрасно понимает, что ты в любой момент можешь незапланированно задержаться.
- Внезапный рейд, например, или такой же внеплановый любовник, - снова поддакнул блондин, не забыв при этом заговорщически подмигнуть.
- Скажете тоже, блин! – заметно смутившаяся Сколопендра почувствовала, как у неё заалели щёки, поэтому, пытаясь хоть как-то скрыть ощущение неловкости, торопливо сделала большой глоток кофе.
Он вполне предсказуемо оказался слишком горячим. Девушка закашлялась, ощутила, как жгучий комок прокатился по пищеводу в желудок.
- Аккуратнее! – Чума по-отечески похлопал гостью по спине.
Сам процесс кофепития проходил в удивительно непринуждённой обстановке.
Честно говоря, Сколопендру поражала до глубины души удивительная стойкость мужчин. Их вообще не пугала перспектива блокады и следующей за ней мучительной смерти. Это сама начинающая рейдерша старательно скрывала личные переживания, а более опытные жители похоже приняли установленные правила как данность.
Вскоре кофе был выпит, и все присутствующие в квартире отправились на улицу.
Темнота скрывала многое. Уличное освещение добавляло к окружающей обстановке мистичного антуража. Из-за этого Сколопендре казалось, будто она по-прежнему находилась в родном мире и отправилась в компании друзей на прогулку по ночному городу.
Беззаботный смех, шуточки с подтекстом то и дело сменялись лёгкими тычками в бока. Под воздействием непринуждённой эмоциональной обстановки все обыденные тревоги уходили на второй план.
Давно вчерашняя попаданка не чувствовала себя такой беззаботной.
Только состоявшаяся у порога встреча Кукловода и Олеси оставила неприятный осадок.
- Привет! – неловко поздоровался он с женщиной.
Сколопендра же в это время никак понять не могла, какая кошка пробежала между этой парой.
- Ну, привет! – елейно улыбнулась Олеся. – И пошёл вон!
Блондин так и остался стоять столбом, неловко вытянув перед собой руки.
С Чумой брюнетка была более приветлива: тепло обняла, радостно расцеловала в обе щёки да пожелала ему хорошей ночи.
- Я хочу всё исправить, … - начал было говорить Кукловод.
Но так толком и не начавшийся монолог был прерван грубо выставленной перед его лицом ладонью Олеси
- Не надо было так со мной поступать в том отеле! (1)
Повисла неловкая пауза.
Наверняка желающий предотвратить надвигающийся скандал Чума срочно изменил тему:
- Кукловод, надеюсь сможешь уговорить Угрюма дать тебе отгул? Просто нам со Сколопендрой в рейде понадобится помощь.
- В рейде? – переспросила ничего не понимающая девушка.
- Попробую надавить, - тут же пообещал блондин. – За ним ещё с допроса должок сохранился. Но если не получится, Олеся в помощь.
- Лучше, конечно, чтобы нас было четверо, да только вы друг друга позашибаете, - заметно призадумался Чума, затем, отреагировал на старательно дергавшую его за рукав куртки Сколопендру, продолжил. – Сама же, красавица, порывалась найти топливо для своего дальнейшего обучения!
Олеся с Кукловодом так выразительно смотрели друг на друга, что рейдерша и не сомневалась в предположениях инструктора.
- Выдвигаемся послезавтра: нужен день на подготовку и на урегулирование кое-каких нюансов, - громко шепнул в её ухо Чума.
Так все и разбрелись по своим квартирам.
- Оружие не забудь почистить, - в очередной раз напомнила Сколопендре Олеся.
- Можно хотя бы завтра? – взмолилась девушка.
- Завтра, так завтра, только не будь раззявой, - безразлично пожала плечами брюнетка.
После пережитого переизбытка эмоций девушка поленилась затевать бесполезный спор.

1) Отсылка к рассказу «Вечер вожделения».

Глава 11
Время ожидания предстоящего рейда прошло как во сне… точнее, как в кошмаре. Хотя, Сколопендра увидела и вполне позитивный момент: долгожданную выписку Вертолёта. Но на этом радости и закончились.
Девушка искренне надеялась на вероятное присоединение наставника по стрельбе к группе. Он и сам был не против, да только должность ответственного за общественные работы ко многому обязывала.
Сколопендра даже возмутиться по этому поводу не могла, так как воочию видела уровень нарастающих проблем.
Продовольственная проблема в стабе становилась всё острее. Цены на товары взлетали до небес, а полки продолжали пустеть.
Беде могли бы помочь караваны торговцев. Однако заполонившие округу враги нападали на них с завидной регулярностью.
Шанс проскочить мимо бы лишь у небольших групп, но они просто физически не могли обеспечить жителей всем необходимым.
Так что теперь вынужденно наблюдавшая за окружающей обстановкой рейдерша столкнулась с дефицитом живца и оружия.
«Вот бы иметь такую способность, как у Кнута (1)», - размечталась девушка.
Несмотря на кое-какие недостатки, пространственный карман действительно бы не помешал. Как смела предполагать Сколопендра, всего один человек с таким хорошо прокачанным даром способен принести с собой не одну сотню килограмм, не рискуя при этом грузоперевозящим транспортом. Но, насколько знала девушка, подобных иммунных в стабе не было.
Из-за ограниченного количества патронов она долго думала, брать с собой в предстоящий поход автомат или нет. Хотела по привычке обойтись топором. Долгие матерные доводы Олеси вынудили уступить.
- Сама-то почему с нами не идёшь? – поинтересовалась в отместку вынужденная брать с собой бесполезный груз Сколопендра.
Вместо того, чтобы выдать в ответ очередную нецензурную комбинацию, брюнетка почему-то остолбенела и заметно напряглась.
Девушка уже пожалела собственном вопросе. Сама же неоднократно видела странную реакцию и зачем-то в очередной раз нечаянно полезла под шкуру. Извиняться рейдерша тоже не рискнула из-за серьёзного опасения ошибиться да выглядеть глупо в дальнейшем.
Затянувшееся молчание нарушила удивительным образом сумевшая взять себя в руки Олеся:
- Позавчера же ясно слышала, что нас с Кукловодом нельзя вместе сводить. Собственноручно друг другу головы поотрываем.
Сколопендра благоразумно решила глубже не копать. Ей совсем не хотелось прощаться со старшей подругой ссорой.
«Не моё дело», - в голову девушки пришло вполне очевидное решение. – «Пусть разбираются самостоятельно».
- Ну, в добрый путь! – Олеся неловко улыбнулась, поднялась со старанького кресла, заключила рейдершу в тёплые объятия.
- В добрый, … - неловко ответила Сколопендра и, с неохотой высвободившись, проверила надёжность креплений да удобство держащих на плечах рюкзак лямок.
Повернувшись спиной к брюнетке, она отправилась в сторону дверей.
- Угрюм не отпустил с ночного патрулирования, - бросила вслед уходящей путнице Олеся. – Сказал: «Итак много народа разбрелось. Должен же хоть кто-то защищать территорию».
Девушка предсказуемо не стала спорить, потому что хорошо знала простую житейскую истину: «Против начальства не попрешь». В принципе можно было и со спокойной совестью саботировать решение вышестоящих лиц.
Но после этого действительно придётся отправляться в свободное одинокое плавание.
Кукловод встретил Сколопендру возле клуба «Шанс». Оттуда-то они и отправились в сторону автодрома.
Как оказалось, Чума давно ждал своих товарищей за рулём модернизированной нивы.
Сразу же после приветственного маха рукой путники поспешили занять задние сиденья.
- Короче, знаете, что Угрюм сказал? – инструктор ухитрился одновременно тронуться с места и начать разговор. – Выезжать будем через южные ворота. Там, если судить по многочисленным донесениям, намного безопаснее.
- А с западными что? – тут же начал наводить справки блондин.
- А ничего! Бои там уже третий день идут, - Чума с досадой сплюнул через опущенное по случаю нарастающей жары боковое стекло. – Через западные ворота как раз шли основные поставки воды. Водохранилище стаба, кстати, тоже пострадало. Вот мы и сидели возле пустых кранов! – с губ мужчины сорвался нервный смешок. – Мы долго потешались над общественниками за трусость и нежелание отправиться на изучение просторов кластеров. Знали бы, что всё так обернётся, гадство! Ну, теперь вездесущий Стикс жизненные обстоятельства с ног на голову перевернул: общественники на передовой, а рейдеры – по норам.
Пока инструктор в подробностях рассказывал о личных разочарованиях и общих напастях, Сколопендра увидела через стекло боковой двери почти пустое водохранилище. Поначалу девушка подумала, будто дела стаба обстояли совершенно не так, как описывалось. В действительности Чума ничуть не приукрасил: территория водохранилища была сплошь испещрена воронками от снарядов.
Похоже основная атака как раз произошла во время боя у восточных ворот. В противном случае Сколопендра (как и все местные жители) до сих пор бы слышали шум боя.
К слову, сражение продолжалось до сих пор. Правда, в меньших масштабах.
Сосредоточенный инструктор внезапно прекратил рассказ и нажал на педаль газа.
Теперь вид потрёпанной сражением окружающей обстановки замелькал у Сколопендры перед глазами.
- Куда гоним? – начала заметно нервничать не любившая бессмысленное лихачество девушка.
- Не «куда», а от «кого»! – дал короткое пояснение Кукловод и приготовился лезть на оборудованную турелью крышу.
- Тут небезопасно, - предупредил усиленно наблюдающий за обстановкой Чума. Высокая скорость автомобиля требовала от него повышенный уровень внимательности и молниеносную реакцию. – Если жахнет дроном-камикадзе, мало не покажется!
Из-за колющего ощущения чувства нарастающей опасности Сколопендра покрепче сжала в руках свой автомат. Пусть её стрелковые навыки и оставляли желать лучшего, девушка не считала это достойным поводом для малодушного попискивания да тихого сидения в углу.
Стикс уже не раз показал свой крутой нрав, но в то же время с завидной регулярностью подкидывал храбрецам приятные бонусы. Начинающая рейдерша не раз испытывала его характер на собственной шкуре.
Пока небольшому отряду не оставалось ничего иного, как гнать во весь опор и тихо молиться.
- Собаки! – ругался Чума, ухитряясь при этом рулить. – В таком месте замечательном срач устроили. Ведь не поленились пересечь очевидно нерентабельную Зону Пустоты лишь ради никому не нужной наживы!
- Просто кто-то из беспринципных путешественников набрёл на райское местечко под названием стаб Счастливый и с удовольствием донёс, кому следует, - выдала первое пришедшее в голову предположение Сколопендра.
Сказанное предположение ничуть не удивило инструктора.
Тем временем гонка продолжалась. Сколопендра обернулась и увидела, что они далеко не одни такие экстремалы. Модернизированные для защиты от атак не самых сильных монстров острыми прочными шипами автомобили сновали во все стороны из-за разных углов. Естественно движение не было по-городскому плотным и не всем везло благополучно добраться до своих мест.
Чума резко крутанул рулём. Из-за внезапного манёвра Сколопендра едва не выронила автомат. По её спине от осознания чудом миновавшей трагедии прокатилась крупная капля холодного пота: рикошет от случайного выстрела мог попасть в кого угодно.
Девушка увидела причину столь резких телодвижений лишь на мгновение, но и этого было достаточно.
Перегородивший половину покорёженной трассы монструозный внедорожник был раскурочен, а покалеченные взрывом тела, если судить по их внешнему виду, не могли достать уже несколько дней. Возможно, попросту не рисковали опять же из-за вероятной атаки вражеских дронов.
На удачу группы им удалось относительно спокойно преодолеть опасный участок.
И только тогда слегка успокоившаяся Сколопендра решила уточнить информацию об одном несоответствии:
- Я не поняла, если топливо в дефиците, почему не пешком ходят, а гонят на колёсах?
Чума обречённо вздохнул, попутно сбавляя скорость. Он не очень-то жаждал давать пространные пояснения многочисленным нюансам.
Положение спас как раз спустившийся обратно в салон Кукловод:
- Видишь ли, родная моя, путешествовать на своих двоих зачастую небезопасно, да и нерентабельно к тому же. Если ты относишь себя к числу рейдеров-одиночек, искателей приключений и прочим любителям авантюр, передвигайся хоть ползком. Лишь бы мощь даров позволяла! Но сама посуди, много ли принесёт на своих плечах гражданин стаба? Ну двадцать, максимум тридцать килограмм груза. И это не считая того, что ему самому нужны хоть какая-то одежда, маломальское оружие в комплекте с запасом живца да питанием. А ты знаешь хоть один стаб, где посетитель находится на полном обеспечении?
- Я всего-то в одном была, … - начала говорить девушка и замолчала, так как начала перебирать в голове запомненный материал из прочитанных книг по мирам Стикс. К удивлению Сколопендры, положение рядового рейдера в случае беды зачастую оказывалось незавидным. Обстановка в мирах пусть и требовала помогать новичкам, но в большинстве случаев не располагала к самоотверженному альтруизму. В этом мире право на жизнь заслуживалось потом и кровью. Притом не фигурально!
- Принимая гражданство стаба, человек получает защиту, - продолжал разглагольствовать блондин. – Но и взамен с него требуется готовность вкладываться, всеми возможными способами улучшать жизнь поселения. Ты наверно думаешь, будто менталы сканируют сознания гостей из желания контролировать?
- Куда-то тебя не туда занесло, Кукловод, - Сколопендра запоздало осознала, что зря разворошила этот словесный муравейник.
- На менталах в стабе лежит важная миссия: не пропустить разных отморозков на территорию! Не надо думать, будто такой дар даёт привилегии…
- Хватит, у меня уже голова кругом! – не выдержал напора словесного потока Чума.
Спохватившийся мастер манипуляций умолк, но, как успела заметить девушка, ничуть не раскаялся.
- А начинали с бензина, - обронила она и с отрешённым видом уставилась в боковое стекло.
- Хочешь лекцию часа так на полтора, обращайся к Кукловоду. Ему только волю дай, до смерти заговорит, - пояснял Чума, не отвлекаясь при этом от дороги.
- Того гляди и сам в лекторы запишешься! Ха-ха-ха! – блондин уже заливисто смеялся.
А Сколопендра растерялась. Согласно её логике, после произошедшего одёргивания мужчины должны были крепко обидеться друг на друга. Ситуация выглядела неловкой, поэтому на их месте девушка бы так и сделала. Однако Кукловод с Чумой сильно удивляли своим поведением: они не просто не сердились друг на друга, но и продолжали, как ни в чём не бывало, ходить на общие рейды.
- От лектора слышу!
- Сам лектор-наставничек.
Чудом остановленный галдёж продолжился.
Теперь уже кругом шла голова Сколопендры. Возможно, вскоре рейдерша бы тоже гаркнула, позабыв про отсутствие богатырского голоса, но внедорожник весьма своевременно подъехал к пропускному посту южных ворот.
- Кто сегодня дежурный интересно? – вид блондина стал откровенно заинтересованным.
- Не переживай, сейчас узнаем! – с непривычной беспечностью махнул рукой инструктор.
- Узнать-то узнаем! Но лишь бы охранник был в курсе распоряжения лидера стаба, а то опять скандалить придётся…
У самого поста всё веселье Кукловода куда-то развеялось. С одной стороны, Сколопендра его прекрасно понимала: фактически военное положение да бюрократические волокиты не обошли стороной даже Стикс. Но если взглянуть на ситуацию с под иным углом, по мнению девушки, странно переживать, когда всё вокруг схвачено.
Начинающая воительница видела, как к внедорожнику подходил крепкий, вооруженный до зубов мужчина в военной спецовке.
- Это охранник Гога, - принялся заочно знакомить подопечную с очередным рейдером Кукловод. – Повышать на него голос не советую, иначе так гаркнет в ответ, голова лопнет.
- Не поняла, - тут же озадачилась заинтригованная Сколопендра.
Но разговор пришлось временно прекратить.
- Здорово, Гога! Как жизнь? – Чума приветливо протянул руку через открытую дверь со стороны водительского места.
- Куда путь держим? – охранник ответил на рукопожатие.
- Хотим бензин добыть и ещё то, что удастся, - коротко отчитался инструктор.
Сколопендра искренне радовалась, что никому не нужно было предъявлять никаких путевых листов. В противном случае всей команде пришлось волком выть прямо на посту.
- Сколько вас? – Гога задал вполне соответствующий обстановке вопрос.
И тут в диалог вступил блондин:
- Всего трое. Вместе с нами новенькая – Сколопендра.
Девушка почувствовала себя неуютно, когда охранник заглянул в салон (инструктор предусмотрительно пересел на соседнее сидение) и обжёг её пронзительным взглядом:
- Молодая совсем…. Справитесь?
- В Сколопендре мы уверены, как в себе, - поспешил заверить охранника Чума.
Гога пожал руку Кукловоду, коротко кивнул рейдерше и покинул салон:
- В добрый путь! Постарайтесь выжить.
После тёплого пожелания инструктор закрыл дверь, а девушка облегчённо выдохнула. По неизвестной причине ей было тяжело в обществе странного охранника. Воительнице казалось, будто выдавливал собой из окружающего пространства. Существовала вероятность, что это был психологический эффект, а возможно Сколопендра почувствовала на себе воздействие неизвестного дара.
- Гога способен воздействовать на звук. Дар этого рейдера настолько мощен, что он старается не повышать голос. Он криком усиливает вибрацию звуковых волн, - продолжал инструктировать подопечную Кукловод. – Если ты хорошо учила в школе физику, знаешь об их способности физически воздействовать на окружающее пространство.
- Ох, не позавидую мужику! – поделилась первыми впечатлениями Сколопендра. -  Как Гоге крупным отрядом командовать в случае чего?
- Ты забыла? – невольно поразился досадному упущению девушки Чума. – Стикс – это то место, где как раз не стоит без крайней нужды производить лишний шум. А насчёт руководства: на подчинённых не обязательно повышать голос. К тому же любители покомандовать и без Гоги найдутся.
Сколопендра заметила, что вид не успевших уйти на перезагрузку кластеров сильно изменился. И чем дальше группа отдалялась от стаба, тем эти перемены были заметнее. Окружающие леса, полянки и небольшие деревушки были вдоль и поперёк исполосованы многочисленными следами транспорта.
Кое-где валялись сохранившие остатки крови обломки брошенной техники. Рейдерше было плевать, последствия чьих атак она созерцала, ведь девушка отчётливо понимала: Зона Пустоты в последнее время стала слишком оживлённым местом.
- Смотрим в оба, - хлопнул по плечу задумавшуюся Сколопендру Кукловод. – Пока Чума следит за дорогой, мы наблюдаем за тем, чтобы никакая тварь случайно задницы не отгрызла.
Сколопендра честно старалась наблюдать, хоть чувствовала себя в военном деле неопытной дилетанткой.
Воительница ожидала погони или атаки высокоразвитой твари, но через мгновение едва не выбила собой переднее сидение и не ослепла от обжигающе яркой вспышки.
- Дро-о-о-он!!! – успел только проорать Кукловод.
Заднюю часть внедорожника подбросило вверх взрывной волной
Укреплённое и дополнительно защищённое металлической сеткой автомобильное стекло с честью выдержало испытание.
Чума, чудом удержав транспорт на ходу, добавил газу.
Внезапно обещавшая стать относительно спокойной поездка превратилась в экстремальный аттракцион.
Сколопендра чётко знала: у их маленького отряда был выбор между весьма вероятной из-за гонки по поселковому бездорожью аварией или распадом на отдельные после повторной атаки дрона-камикадзе.
1) Кнут – главный герой цикла «Неведомые дороги» под авторством Рината Тактарина.

Глава 12
Долго удирать не получилось. После новой атаки дрона у внедорожника отлетело колесо.
- Приехали! – Чуме не осталось ничего иного кроме констатации факта.
Сколопендру данное обстоятельство не обрадовало, так как без транспорта в весьма вероятной непосредственной близости от муров чувствовала себя неуютно.
- Валим, пока не подорвали к чертям собачьим!!! – первым опомнился Кукловод. Во подтверждение своих слов и намерений он резко открыл дверь внедорожника, схватил девушку за руку да дернул её следом за собой наружу.
Впопыхах Сколопендра забыла свой автомат, но ухитрилась захватить рюкзак (в отличие от блондина).
В следующее мгновение члены маленького отряда в полном составе рванули к ближайшим кустам.
Рейдерша поначалу слышала лишь собственное сбившееся шумное дыхание. В скорости бега она однозначно не успевала, но не сдавалась.
Оглушительный взрыв разметала членов отряда в разные стороны.
Сколопендра думала, что не выживет: земля и небо несколько раз поменялись местами, мгновенно разболелось всё тело.
Оглушённой девушке далеко не сразу удалось встать.
- Ох, ё! – смогла только выговорить Сколопендра.
Пока воительница понятия не имела, что случилась с другими членами отряда.
С трудом повернув голову, она увидела на месте покинутого внедорожника лишь груду искорёженного металла.
Сколопендра, как только оперлась на правую ногу, почувствовала режущую боль.
«Будто мне и без этого неприятностей не хватало», - пронеслась в голове девушки неприятная мысль.
Опустив взгляд, воительница увидела воткнувшийся в икроножную мышцу осколок металла. К счастью по форме он напоминал полотно ножа. Ну, хотя бы вытащить можно без особых проблем.
От осознания необходимости принести самой себе дополнительную порцию боли девушке стало страшно, но деваться было некуда. Собравшись с духом, раненная рейдерша присела на корточки, потянулась рукой к осколку, только не успела приступить к самолечению.
- Бери, Сколопендра! – откуда-то из-за стороны прокричал Кукловод.
Успевшее стать печально знакомым жужжание вызвали в душе воительницы настоящий приступ ужаса.
Она отчётливо понимала, что физически не успевала скрыться.
Прощаясь жизнью, Сколопендра наудачу применила свой дар. Сейчас она больше всего на свете хотела, чтобы пресловутый дрон оказался как можно дальше, так и направила своеобразную энергетическую нить.
Неподалёку завязалась стрельба, поэтому девушка, забыв о боли, как можно плотнее прижалась к земле, ухитрившись при этом не потерять нужную концентрацию.
Сколопендра почти физически почувствовала зависший в воздухе дрон, изо всех энергетических сил толкнула его на землю и рефлекторно прикрыла голову руками. Она понятия не имела, имело ли детище информационных технологий заряд или нет.
Вражеское электронное устройство всего лишь рухнуло на землю да рассыпалось на отдельные сегменты.
Воительница отчётливо понимала, нужно было срочно искать хоть какое-то укрытие, только физически не могла этого сделать из-за перекрёстного огня.
Она видела, как врезавшиеся в землю пули вздыбливали взбитую в крошку землю, старательно пыталась придумать хоть какой-то выход. Сильная боль не давала девушке нормально сосредоточиться, а враги в любую минуту могли добраться до своей жертвы.
Очевидно, что муры легко могли разделаться с обнаглевшей, по их мнению, иммунной, но по неизвестной причине почему-то не спешили этого делать.
«Ох, дура, рассекретилась раньше времени!» - слишком поздно осознала свою ошибку Сколопендра.
Перед рейдершей встал непростой выбор: с вынужденной обречённостью дожидаться того момента, пока доберутся враги или, рискуя собственной жизнью из-за уже нарушенного спорового баланса, попытаться отправить многочисленные пули назад адресатам. Первый вариант действий однозначно означал плен и последующую гибель, а второй – почти наверняка подставлял под удар товарищей.
«Как же надоело выбирать между фигово и хреново», - нечаянно потревожившая раненную ногу девушка, поморщилась от усилившегося приступа острой боли.
Сознание Сколопендры путалось. Она из последних сил старалась не отключиться, ведь нужно было срочно принимать хоть какое-то решение.
Стикс не имел привычки делать скидки. Для него любая невозможность бороться была всего лишь слабостью, а вчерашняя школьница страстно желала протянуть в этом жестоком мире хоть немного дольше.
Решение пришло само в лице слаженно действующих в команде Чумы и Кукловода. Пока инструктор держал щит, манипулятор с помощью дара нимфы воздействовал на неосмотрительно показавшихся врагов.
Эффект работы блондина показался потрясающим даже для одурманенной болью девушки: ничего не понимающие противники сначала от своих же подельников, затем вступили в бой между собой.
- Терпи, родная! Скоро будет легче! – клятвенно пообещал подхвативший её на руки Кукловод.
Удерживающий защиту Чума очевидно уже работал на пределе возможностей, потому не мог отвлекаться.
А Сколопендра на чистом рефлексе ухитрилась ухватить рюкзак. Как закинула своё немногочисленное добро за плечи, вообще не помнила. Потом стало не до него.
Уже успевшая порядком надоесть боль от ранения закономерно не отступала, а мстительные враги предсказуемо не отставали.
Сила дара Чумы иссякла. Теперь застигнутые врасплох беглецы были вынуждены прятаться за всеми возможными укрытиями.
Даже находящаяся в спутанном состоянии сознания Сколопендра отлично это понимала.
Перепачканные грязью и кровью мужчины беззвучно матерились, изображая из себя белок в колесе.
При первом же вынужденном падении на землю Кукловод почти выронил раненную соратницу, доставляя ей тем самым дополнительную порцию мучений.
Девушка прекрасно понимала патовость сложившегося положения, поэтому и не думала обижаться.
Очевидно, что члены маленького отряда толком не могли вступить в перестрелку: у них на это банально не было ни сил, ни ресурсов.
Прекрасно знавшие о положении дел муры, словно издеваясь, предложили сдаться.
Отлично понимавшая уровень беспринципности приспешников внешников Сколопендра знала, что мужчины и не подумают сдаваться без боя врагам. Только значительный численный перевес тех гадов почти однозначно позволял им превратить рейдеров в пленников.
Нужно было срочно что-то придумывать, вот девушка и предложила товарищам на первый взгляд идиотский план:
- Я поднимаюсь на ногу и запускаю в обидчиков все возможные предметы, а вы в это время бегите вот до того кластера с куском тайги.
- А как же ты? Убьют ведь! – от нахлынувших переживаний губы Чумы мелко дрожали.
Не ожидала Сколопендра, что инструктор успеет к ней привязаться за столь короткий промежуток времени.
Кукловод отреагировал сдержанно. Его волнение выдавал лишь тяжёлый, пристальный взгляд.
Во избежание более решительных действий со стороны муров, попавшим в засаду рейдерам приходилось вести себя очень тихо.
- При ином раскладе вообще всех убьют: пустят на органы, то есть, - видел Стикс, Сколопендре не хотелось жертвовать собой, но и кончину ставших близкими товарищей она тоже допустить не могла.
Других вариантов для действий не было, да и желанного чуда не предвиделось, поэтому соратники нехотя кивнули.
- Сдаёмся! – подала голос воительница, на всякий случай поднимая вверх руки.
- Вот и умнички! – с издевательским одобрением согласился кто-то из вражеских лидеров. – А то устроили тут возню никому не нужную.
Сколопендра осторожно поднималась под аккомпанемент ехидных комментариев, изо всех сил стараясь давать как можно меньше нагрузки на раненную ногу. Она запоздало радовалась, что не успела вытащить пронзивший икроножную мышцу осколок (в противном случае давно бы истекла кровью).
Уровень напряжения нарастал. Разнервничавшиеся из-за зубастой добычи муры могли в любой момент открыть огонь.
Ещё Сколопендра переживала о вероятной нехватке сил по причине ранения и уже произошедшего использования.
Враги тоже были не лыком шиты. Они подбирались к почти пленникам со всей возможной осторожностью, не обольщаясь на безобидную кукольную хрупкость вчерашней школьницы.
А девушка ждала, борясь с противоречивыми страхами: опасением поспешить и боязнью опоздать.
Уровень адреналина зашкаливал. Рейдерше казалось, будто мучительная боль, проникнувшись важностью момента, отступала. Дыхание с шумом отдавалось в ушах, но Сколопендра продолжала ждать и наблюдать за тем, как со всех сторон подбирались неприятели.
Время замедлялось и ускорялось одновременно. Сколопендра ощущала себя находящейся вне этого пространства сторонней наблюдательницей.
«Сосредоточься!» - мысленно приказывала она самой себе, всерьёз опасаясь окончательно потерять связь с реальностью.
- Бросай своё оружие, малая! – потребовал кто-то из лидеров, не забывая при этом держать воительницу на мушке.
Терять топор Сколопендра не желала, но и проявлять открытое неповиновение не посмела.
Раз любой неосторожный шаг помножал на ноль все старания, девушка решила изображать испуганную дурочку. Она сделала вид, будто топор застрял в подвесе:
- Завязочки не поддаются…
- Иди уже! – поторопил попавшуюся пленницу лидер муров.
- Что взять с бабы? – продолжали на разные лады издеваться неприятели. – Мнит себя бойцом, а на деле только ноги раздвигать и умеет.
- Иди, иди! – «подбадривал» её лидер. – Только руки наверху держи, пока на месте не расстреляли.
Сколопендра сделала два боязливых шага. Девушка старательно изображала насмерть перепуганную реалиями Стикса особу, … правда, всерьёз полагала, что не так и далека от истины. Воительница разрывалась на части между игрой, самоконтролем и желанием хоть как-то защитить от воздействия собственного дара соратников.
И тут совсем некстати о них вспомнили враги:
- Подельнички где твои? Почему следом не торопятся?
Рейдерша поняла: действовать нужно сейчас или никогда. Собрав всю силу дара в огромный мысленный комок, Сколопендра выпустила её наружу.
Лидер муров разгадал истинность намерений несостоявшейся добычи одновременно с началом светопреставления.
Воительница видела, как враг приготовился стрелять, поэтому всерьёз подозревала, что не успеет.
Спохватившиеся муры начали стрельбу слишком поздно: во все стороны полетели самые разнообразные предметы. Вместе с ними вернулись назад обидчикам и выпущенные пули. Кое-где взорвались бензобаки вместе с запасами боеприпасов. Вместе с погубленной техникой погибло и большое количество людей.
Сколопендра с удовольствием бы порадовалась факту нанесения колоссального урона обидчикам, но из-за тотального истощения теряла сознание.
«Лишь бы мужики успели скрыться», - последнее, что пришло ей в голову….
Рейдерша неожиданно для себя очнулась где-то внутри землянки. Такие места часто создавали охотники специально для жизни посреди тайги, и девушка с удовольствием бы занялась изучением. Но тут же дала о себе знать подзабытая боль.
Сколопендра начала кричать, только не смогла извлечь из пересохшей глотки лишь душераздирающий хрип.
Она была тут же чьими-то крепкими руками обратно на запылившийся самодельный плед.
Из-за нахлынувших мучений воительница вообще перестала толком что-либо замечать.
Раненная услышала голос Кукловода:
- Тихо, Сколопендра! Мы пытаемся тебе помочь.
- Осколок врос в ногу, - оповестил пострадавшую Чума. – Придётся вырезать сквозь боль.
Рейдершу начало морозить от страха. Перспектива вытерпеть самодельную операцию без анестезии её совсем не обрадовала.
Кукловод, будто, не останавливаясь на достигнутом, предупредил:
- Не вздумай орать. Муры могут в любой момент найти, так как наверняка рыскают неподалёку. Не стоит им облегчать задачу.
- Ты их сильно разозлила, - не без удовольствия сообщил раненной, по-свойски освобождая её пострадавшую ногу от кусков штанины инструктор.
- Я постараюсь, - неуверенно пообещала Сколопендра, несмотря на очевидную неуверенность в силах.
- Спека нет, но зато тряпки в помощь, - сказал Чума и заставил девушку закусить зубами сделанный из ткани жгут.
- Если не поможет, придётся применить мой дар, - попутно предлагал варианты лечения Кукловод.
Девушка отчаянно замотала головой, потому что была против дополнительных вмешательств в собственное сознание.
- Ну терпи тогда! – блондин принял выбор подруги, но на всякий случай покрепче прижал её к самодельным нарам. – Я хотел предложить путь полегче.
При наличии выбора, Сколопендра с удовольствием бы избежала ранения, однако Стикс закономерно никого не спрашивал.
- Готова? – больше для галочки удостоверился Чума.
Девушка покрепче сжала зубами импровизированный канат из тряпок и согласно кивнула.
Сразу за этим к уже испытываемой боли добавились остро-жгучие нотки.
Сколопендра всё-таки не выдержала и тихо провыла сквозь зажатые в зубах тряпки. Даже находясь в сумеречном сознании, раненная воительница вспомнила об опасной близости врагов да затихла.
Взмокший от эмоционального напряжения Кукловод по-прежнему прижимал раненную подругу. В его глазах отчётливо читалось смешение неподдельного сочувствия и твёрдой решимости.
Временно невидимый за спиной манипулятора инструктор, забравшись на кровать, зажал между коленями оперируемую ногу.
Сколопендра почувствовала, как из заново вскрытой раны ручьём потекла кровь. Её это обстоятельство сильно испугало.
А Чума в это время продолжал действовать решительно и быстро.
Воительницу в это время затошнило от ощущения скребущего по кости металлического осколка. Девушка отчаянно боролась с противным, тянущим, поразительно синхронизированным с манипуляциями проводящего в полевых условиях операцию инструктором чувством внизу живота.
Кукловод внимательно наблюдал за реакцией пациентки. Он был готов в любой момент вырвать у начавшей блевать девушки.
К счастью, обошлось. Зато Сколопендра вынужденно боролась со сбившимся из-за страданий дыханием, изо всех сил старалась думать на отвлечённые темы.
Вскоре осколок был вынут, только страдания раненной на этом не закончились. Боль не просто не отступала, к ней в комплект ещё добавился и острый приступ слабости. Данное обстоятельство не привело в восторг окончательно переставшую замечать что-либо вокруг себя девушку.
Нарушенный споровый баланс, серьёзная кровопотеря выбили из неё остатки сил. Начинающая отключаться Сколопендра почувствовала на своих губах холодное горлышко фляжки со специфическим запахом живца.
- Пей вволю! – почти приказал взволнованный Кукловод.
Воительница тщетно силилась сделать хотя бы глоток.
- Эй-ей-ей! – начал хлопать её по щекам Чума. – Пока не отключайся!
Блондин, предварительно приподняв голову раненной, принялся практически вливать ей в рот спасительный напиток.
Сколопендра кашляла и глотала, частично расплёскивая содержимое фляжки. Ей почти не становилось легче. Ну, хоть боль немного отступила: рейдерша была благодарна и за это.
Вскоре объединившие усилия борцы за жизнь подруги отступились, позволяя тем самым окончательно уплыть девушке в спасительное забытьё.
- И ты, Инесса, не приготовила домашнее задание? – с досадной грустью спросила у нерадивой ученицы Алевтина Викторовна, учительница русского языка и литературы.
Перед взором недовольной преподавательницы стояли почти все ученики одиннадцатого класса.
- Нет, ребята, так мы далеко не уедем, - педагог проследовала от своего рабочего места в сторону доски. – Вот скажите мне, будущие выпускники, как вы будете учиться дальше, если продолжите в том же духе?
Ученики стояли и продолжали молчать.
А Инесса в это время искренне мучилась от острого чувства вины. Она украдкой переглянулась с неисправимой саботажницей Машей.
- Садимся, открываем тетради и приступаем к выполнению проигнорированного домашнего задания! – определилась с решением проблемы Алевтина Викторовна. – Ставить почти целому классу двояки смысла не вижу, но и приступить к изучению новой темы без закрепления старой не имею права. Ребят, вы сегодня наказали себя сами: остаёмся после уроков и разгребаем скопившиеся долги!».
Очнувшаяся Сколопендра рефлекторно глубоко вдохнула и тут же ощутила приятный запах говяжьей тушёнки.
- Набирайся сил, - Чума заботливо подставил к её рту полную еды ложку.
Для удобства предстоящей трапезы рейдерша приподнялась на подушках.
В соседнем углу мирно посапывал уставший Кукловод, а инструктор не успокоился до тех пор, пока не впихнул в пациентку содержимое двух банок и внеплановую двойную порцию живца.
На вопрос: «Как же они?». Мужчина лишь возмущённо отмахнулся.
Пришлось пострадавшей воительнице отступиться.
Глава 13
Во второй раз Сколопендра очнулась под покровом ночи и снова получила от инструктора внеплановую порцию еды. В обычной жизни она ночью старалась не кушать из-за небезосновательного страха набрать лишние килограммы.
Улей быстро внёс коррективы в пищевые пристрастия. И теперь усиленно восстанавливающийся после полученной травмы организм по максимуму использовал внутренние ресурсы. В результате измученную девушку голод начал просто преследовать.
Слабость быстро брала своё, так что наскоро подкрепившаяся Сколопендра снова отключилась.
А задумалась она над причинами подаренного сном воспоминания только днём, … когда окончательно проснулась. Правда, ничего кроме ностальгии от себя не добилась.
После пережитых событий тишина Сколопендру откровенно пугала. Ещё её волновала собственная временная немобильность в комплекте с опасной близостью неприятелей. Небезосновательно, кстати! Вряд ли уносящие на своих плечах пострадавшую подругу мужики смогли далеко уйти, а разъярённые устроенной вакханалией враги решили мирно махнуть руками на развесёлую троицу.
Сейчас члены сумевшего сбежать отряда находились под надёжным прикрытием таёжного кластера, но Сколопендра не обольщалась, так как понятия не имела об его истинных размерах и графике перезагрузки. Одно она знала наверняка: нельзя слишком долго засиживаться на одном месте. Воительница с удовольствием отправилась как можно дальше из приютившей их охотничьей избушки прямо сейчас. Однако взглянув на превратившиеся за ночь в пособие по анатомии руки, она лишь горестно вздохнула.
Девушка попыталась встать с наг, но вскоре из-за острого приступа головокружения прилегла обратно. С трудом переведя дух, рейдерша принялась осматриваться, только ничего не увидела кроме старого грязного окошка деревянных стен и потолка.
Неподалёку кто-то всхрапнул. Сколопендра от неожиданности подпрыгнула на нарах и нечаянно потревожила начавшую затягиваться рану на тощей ноге.
Оказалось, что теперь на облюбованном Кукловодом месте мирно посапывал Чума.
Сам Кукловод вошёл в избушку с неизвестно где добытым ведром воды:
- Принимаемся за водные процедуры, пока на нашу вонищу не сбежались все окрестные твари!
И тут Сколопендра поняла, что ей придётся заново проходить уже изученный урок: купание в компании с представителем противоположного пола (только уже в количестве двух штук). Вообще-то это сущие мелочи: смущение можно преодолеть. Но пока девушке было неясно, каким образом она возьмётся за принятие водных процедур. Просто для начала нужно было хотя бы подняться на ноги.
Чума едва не добил подругу предложением:
- Не переживай, я помогу!
- Штаны для начала новые Сколопендре добудь! – Кукловод со смешком вытянул из кармана старое порезнанное на куски полотенце и швырнул его едва ли не на ноги раненной.
Девушка задумчиво посмотрела на неровно обрезанную до размера удлинённых шортов штанину. Закономерно, что в ближайшее время обновок не предвиделось, потому-то она и выдала первую пришедшую на ум идею:
- Так я пока так похожу: хоть загорю…
- Посреди кластера с тайгой ты быстрее мошкару накормишь, - Кукловод улыбался во все тридцать два зуба. Затем он добавил. – Пока занимаетесь, я послежу за окрестностями на всякий пожарный.
Рейдерша понятия не имела, чего не хотела больше: вынужденного щеголяния, в чём мать родила или перспективы лезть в холодную воду. Однако времени, благодаря решительным действиям инструктора, на душевные метания времени не осталось.
- Скидывай всё грязное шмотьё, - почти приказным тоном распорядился он, как только помог пациентке принять сидячее положение.
Ну, Сколопендра не стала спорить. Попутно воительница смогла получше рассмотреть рану, … точнее то, что от неё осталось. После пережитых злоключений вполне ожидаемо было увидеть едва успевшую покрыться корочкой дыру. Но на месте ранения рейдерша успела заметить лишь некрасивый шрам синего цвета.
Больше Чума ей не дал заниматься самоизучением.
Мокрый, холодный кусок полотенца лихо прошёлся по спине:
- Уй! – забывшись, взвизгнула пациентка. – Холодно же!
- Зато теперь чисто, - поспешил обратить внимание на очевидный плюс инструктор.
Далее Сколопендра почти отобрала у мужчины «купальную принадлежность» и начала сама торопливо натираться.
Чума не стал спорить с решением пациентки, но на всякий случай предупредил её, что топор под нарами.
Не успела ослабленная купальщица опомниться, как как её вещи оказались застираны и вынесены на улицу.
Не желая находиться без одежды под внимательным взглядом мужчины, девушка поспешила закутаться в старый плед.
Вскоре Чума унёс ведро с грязной водой и вернулся с чистой.
Решительно не знающая куда деться Сколопендра отвернулась, да принялась изучать бревенчатую стену.
Так мужики и искупались прямо под её затылком.
Никто закономерно не пришёл в восторг от необходимости разводить стирку, но перспектива приманить пахучими ароматами со всей округи монстров вдохновляла членов отряда ещё меньше.
Возня с избавлением от лишних запахов закончилась, но зато Сколопендра захотела есть и в туалет (ну и организм закономерно пожелал дополнительную порцию живца).
Словно по закону подлости никого из мужчин в избушке не оказалось. Простонав и грязно выругавшись, девушка осторожно поднялась с лежанки, предварительно обернувшись пледом, сунула босые ноги в свои ботинки. Предстоящее шнурование для постепенно приходящей в себя раненной кружащейся от слабости головы оказалось настоящим испытанием, поэтому после первой же попытки она плюнула на затею да пошаркала на улицу.
Там Сколопендру перехватил как раз находящийся на стрёме Чума:
- Куда намылилась в таком состоянии?
- Не писать же под себя, блин! – не выдержала рейдерша. Плохое самочувствие не добавляло ей настроения.
Запоздало обнаружив, что товарищ по-прежнему находился без одежды, девушка старалась не опускать взгляд ниже пояса.
Кстати, она обнаружила постиранные вещи на всех более-менее подходящих для сушки сосновых ветках.
«Избавились от гари, пыли, крови и пота, но будем в смоле», - подумала Сколопендра, кое-как примостившись спиной к стене, потом, уставившись на застывшего в ожидании инструктора, скомандовала. – Отвернись!
Чума выполнил команду на удивление чётко, ловко повернувшись через левое плечо.
Вскоре ему пришлось вести выбившуюся из сил подругу под руку.
Не ожидала Сколопендра, что обычный поход по нужде получит такой итог. И ей это очень не понравилось. Девушке было противно от осознания особенно сильной уязвимости перед врагами и монстрами. А пока она могла лишь в очередной попросить помощи у Чумы.
Употребление живца решило проблему спорового баланса, но не питания.
К вечеру закономерно поднялась мошкара, что не приводило в восторг всех вынужденных голышей.
Сколопендра-то благодаря своему самочувствию могла спрятаться в избушке. Правда, проблему нарастающего голода это не решало.
Положение спас Кукловод, вернувшийся из глубин тайги с убитым зайцем на плече.
Вместе с ним в дом вошёл и Чума.
- Ты псих! Шляться по лесу голым! – сказал он.
- Консервов не нашёл. Ну, хотя бы мясо добыл, - блондин положил тушку на небольшой самодельный столик.
Сколопендра уже представляла аромат свежеприготовленного на костре мяса. Даже про неловкий внешний вид позабыла, но была тут же беспощадно спущена с небес на землю.
- Эти мрази наверняка ошиваются поблизости. Из-за них костёр не развести, а поесть надо. Придётся употреблять зайца в сыром виде, - Кукловод с досадой поджал губы.
«Можно не надо?» - с надеждой подумала девушка, но, хоть и пришла в ужас от перспективы есть сырое мясо, не стала озвучивать свою мысль.
Оказалось, что мужчины тоже не очень-то готовы к хищническому сыроедению. Сколопендра заметила это по их кислым минам, но злорадствовать не спешила.
Чума с Кукловодом решительно вышли на улицу. Спустя несколько минут блондин вернулся один, полностью одетый, забросил на нары приходящей в себя пациентки её потрёпанные вещи. Похоже, налетевшая со всех сторон мошкара окончательно их доконала. Данный факт был заметен по многочисленным красным пятнам и волдырям на лице недовольного мужчины. Конечно, это не настолько обидно для иммунных: все зудящие укусы заживут спустя пару часов.
Слабость постепенно отступала, но не спешила возвращаться к привычному стилю подвижности. Она одевалась осторожно, с грустью глядя на изуродованные штаны.
«Недолгий век у шмоток в Стиксе», - девушка сделала вполне закономерный вывод. – «В прочем, как и у людей».
С трудом одевшись, рейдерша прилегла. Из-за нарастающего чувства голода Сколопендра сразу же оставила попытки уснуть.
- Гадство, и тут два спидера доколупались! – выругался в открывшиеся двери Чума.
- Разделка зайца так-то для монстров как настоящее приглашение к обеду, - сделал констатацию факта, ничуть не удивлённый блондин.
Сколопендра повернула голову в сторону входящих. Увиденное зрелище её, мягко говоря, не обрадовало: убитый кролик теперь избавился от большинства костей и превратился в мелко порезанное на куски кровянистое месиво. От вида будущего ужина горло воительницы начали давить короткие позывы к рвоте.
Чума же с завидным хладнокровием поставил на столик старенький эмалированный таз с мясными ошмётками:
- Зато, благодаря выполнявшей функции приманки еде, мы обзавелись четырьмя споранами!
- Радуйся, что элитник не прибежал! А то сам бы стал аппетитным ужином, - проворчала борющаяся с острым приступом отвращения Сколопендра.
- На месте элитника я бы тоже не обольщался, - тут же ответил на выпад недомогающей оппонентки инструктор. – Пара человек для него лишь на один зубок: червячка заморить не удастся, а вот душу растравить – запросто!
- Мазохист недоделанный! Хи-хи-хи! – не сумел сдержать смешок Кукловод.
- Советую заботиться не о желудке монстра, а о нашем дальнейшем благополучии, - высказала своё мнение Сколопендра и, чтобы хоть как-то избавиться от вынужденного созерцания неаппетитно выглядящей, неприготовленной еды, снова отвернулась к стене.
Нет, она не против поесть, например, шашлык со специями или на худой конец просто шмат отварного мяса. Сырой продукт вызывал в душе девушки ощущение острого непринятия. И это несмотря на очевидный голод!
- Бон аппетит! – со сдавленным голосом пожелал подруге Чума, попутно протягивая пахнущий кровью кусок.
- Представь, что это тартар или карпаччо, - поделился советом неунывающий блондин.
- Специй маловато, - искренне попыталась пошутить рейдерша.
- Ну, извини! – шутливо пожурил её инструктор. – Капризы не принимаются: чем богаты тому и рады.
Сколопендра легко могла бы поёрничать, но повернувшись обратно в сторону мужчин, заметила их очевидно кислые мины.
Собравшись с духом, стараясь не дышать, девушка храбро запустила в рот первый кусок. Из-за сильно нежелания случайно вывалить на пол ещё не попавшую в желудок пищу, воительница проглотила полученную мини-порцию не жуя.
- Весьма недурно! – на разные лады с вымученными улыбками похвалили «изысканное» блюдо мужики.
А потом получивший первую порцию не самого аппетитного питания организм девушки взбунтовался (впрочем, остальные рейдеры тоже не отставали). Забыв обо всём на свете, Сколопендра поднялась на ещё не окрепшие ноги и практически нырнула в таз с сырым мясом.
- Ого! Вот это напор, - восхищённо проговорил наблюдавший за реакцией, приходящей в себя пациентки Чума.
- Нам хоть немного оставь! – принялся шутливо бороться с оголодавшей из-за бешеной регенерации рейдершей Кукловод.
Сознание Сколопендры буквально разрывалось на части от противоречия. С одной стороны, она чувствовала сильнейшее отвращение к очевидно невкусной для обычного человека еде, но с другой – была бессильна перед красноречивыми сигналами нуждающегося в дополнительных ресурсах для восстановления тела. Как говорится: «Голод не тётка». Поэтому воительница просто поплыла по течению, продолжая закидывать в себя необходимые калории.
Немного погодя, наступило долгожданное чувство насыщения. Сыто икнув, Сколопендра поспешила прилечь на нары.
Мужчины же снова принялись смывать возможные следы крови (попутно сунув в руки разомлевшей пациентке мокрую тряпку). Никому из присутствующих не хотелось неожиданного визита подоспевших на аппетитный огонёк тварей.
Рейдеры естественно проделали импровизированную уборку сами. Никто из них закономерно не стал мучить толком не восстановившуюся после ранения девушку.
Сколопендре сил хватило лишь на то, чтобы вытереть лицо с руками.
По причине непривычной круговерти дел стемнело незаметно.
В этот раз первым на сон отправился Чума, а блондин задумчиво уставился в маленькое окошко.
По логике проходящему через процесс регенерации телу рейдерши требовался отдых, но она выспавшейся на много дней вперёд. Пользуясь моментом своеобразной халявы, Сколопендра продолжала лежать с закрытыми глазами. Девушка слышала, как тихо посапывал в своём углу инструктор и поскрипывал покосившимся табуретом Кукловод.
Похоже наблюдательность отвоевала место у сладкой дрёмы, да принялась присматривать за окрестными источниками шума. Девушке не оставалось ничего иного, как подчиниться.
Ухнувшая за окном сова вынудила её непроизвольно вздрогнуть. Постоянное ожидание опасностей сработало на славу. Только ушибленный лоб Сколопендру за это не поблагодарил.
- Предыдущую травму заживи до конца для начала, - шёпотом посоветовал пациентке совершенно серьёзный Кукловод.
- Стараюсь, как могу, - прошептала в ответ рейдерша, выразительно потирая ушибленную часть тела.
Крылатая хищница угомонилась, а новые источники потенциальной опасности пока не давали о себе знать.
Вскоре Сколопендра расслабилась и начала скучать. При ином раскладе она не стала бы задавать столь очевидно глупый вопрос:
- Интересно, чем питается провалившаяся в улей сова?
- Как чем? – не понял блондин. – Мышами, разумеется.
- Непривычно для местных обитателей. И ей ведь полноценным монстром не стать…
- Ну, если крылатая хищница ухитрится вырасти до пятнадцати килограмм, вполне с этим справится.
Буйная фантазия Сколопендры «услужливо» подкинула образ обратившейся совы, поэтому она тут же выдала:
- Не хочу я сталкиваться с подобным созданием. Достаточно проблем от сухопутных тварей.
- А я бы с удовольствием понаблюдал, как монстры охотятся на крыс и мышей.
Рейдерша тут же представила мышкующего топтуна. Картина получилась настолько нелепой, что Сколопендра в безуспешной попытке сдержать смех шумно прыснула.
- Согласен, получается как-то нерационально. Только будить Чуму не советую. Иначе он рассердится и поставит на дежурство вместо себя.
Хоть девушка и понимала, что от прямых обязанностей в мини-отряде не отвертится, всё равно не хотела торопить событие. Вот и притихла. Но всё же решилась задать давно волнующий вопрос:
- Кукловод, ты помнишь свой первый день в Ульи?
- Если честно, я хотел бы его забыть, но не в силах этого сделать.
Сколопендра была полностью с ним солидарна: свой первый день на просторах кластера мечтал стереть из памяти едва ли не каждый иммунный человек.
- Я был диджеем в клубе (1). Помню, как тогда был вынужден выйти внеурочно вместо некстати подзагулявшего сменщика. Это, кстати, происходило не в первый раз. Я тогда не спал фактически не первые сутки и выступал чисто на морально-волевых. Хотел отработать и тихо отправиться баиньки. Оказалось, не судьба: сначала на улицу опустился вонючий туман, затем началось массовое обращение. А народу-то в клубе было много… мой давний друг стал последним обратившимся…
Кукловод замолчал, а собеседница не требовала продолжения. Она и так всё поняла. Просто слишком хорошо помнила первый день того кровавого месива.
Каждый рейдер в начале своего пути переживал собственный кошмар. Поначалу он был ужасающе впечатляющим, а затем, после осознания невозможности вернуться назад превращался в привычную обыденность.
С этого момента удел любого попаданца – выживание. Сколопендра четко понимала, что основная цель одинакова для всех: как для тварей, так и для иммунных.

1) Отсылка к рассказу «Клубная жизнь».

Глава 14
Сколопендра проснулась от того, что её сильно трясли за плечи. Девушка слышала суматошный шум и ворчание Чумы, но долго не могла сфокусировать взгляд.
- Вставай, вставай! Враги ходят неподалёку!
Только сейчас воительница расслышала взволнованный голос Кукловода.
Пока было темно, но уже скоро наступит время рассвета. Внезапный подъём оказался очень ранним.
Мужчины однозначно не шутили, поэтому Сколопендра, насколько позволяли толком не окрепшие силы, поднялась на ноги. Благо, что она спала не раздеваясь, а из всего оружия имела лишь топор. Его-то и сунула в крепление на ремне.
Больная нога, несмотря на внешнее относительное заживление сопротивлялась и реагировала на малейшую нагрузку противной тянущей болью. Видимо был ещё не закончен процесс регенерации тела.
А деваться не успевшей толком восстановиться раненной закономерно было некуда. Девушка, стиснув зубы, позволила накинуть на свои плечи успевший повидать многое за столь короткое время рюкзак да последовала за товарищами.
После злополучного нападения муров и почти чудесного спасения из их цепких лап Кукловод оказался единственным из отряда налегке.
Ну хоть оба рейдера, в отличие от Сколопендры, сумели сохранить свои автоматы и то хорошо! Можно было бы радоваться, если конечно суметь вовремя решить проблему со своевременным пополнением боеприпасов.
Пока воительница не спешила забивать этим голову ни себе, ни остальным членам маленького отряда.
От волнения удары сердца гулко отдавались в ушах. Сколопендре однозначно это не нравилось. Она, подражая более опытным бойцам, старалась вести себя как можно тише. Девушка злилась из-за казавшегося слишком шумным дыхания.
Все члены отряда уже успели выбраться давшей приют охотничьей избушки, прокрались в сторону ближайшего бурелома, осторожно в него забрались. Там Кукловод и Чума несколько секунд обменивались взглядами да жестами.
Сколопендра толком ничего не могла понять, однако уточнять не решила, справедливо предполагая, что в данный момент лишь помещает.
Рейдеры, наконец определившись, выбрали направление в глубь бурелома.
Воительница мысленно взвыла, потому что нога уже успела ей доставить массу неудобств. Но ради спасения собственной жизни приходилось терпеть. Сколопендре не оставалось ничего иного кроме импровизированной молитвы:
«Ножка, только не подведи! Только не подведи!».
Кукловод в свою очередь тревожился о другом:
- Если у них, не дай бог, поблизости окажется хоть один сенс, нам несдобровать…
После этих слов ослабленная Сколопендра разнервничалась ещё сильнее. Несмотря на проделанные пару дней назад выкрутасы, рейдерша по-прежнему до дрожи в коленях боялась муров.
Сил для продолжения противостояния ни у кого из членов команды практически не было. Боеприпасы практически на исходе. Что уж говорить о количестве потенциальных бойцов?
Даже из прочитанных книг Сколопендра слишком хорошо знала о звериной жестокости приспешников внешников. Такие отмороженные на всю голову личности обычно сразу не убивали. Наиздевавшись всласть, они пускали пленённых иммунных людей на органы. Те, кому повезло больше, отправлялись в муровские стабы. Хотя, по мнению девушки, это была весьма сомнительная удача.
- Если бы были, давно бы нас засекли, - озвучил очевидный для сохранившего хладнокровие рассудка факт Чума.
- Скорей всего, это лишь вопрос времени, - не разделил позицию товарища манипулятор.
Продолжающая кое-как пробираться через бурелом Сколопендра тоже предпочитала не обольщаться. Ей не нравилась необходимость находиться в очевидно неудобном для манёвров месте. Потому-то девушка и выдала первую пришедшую в голову мысль:
- Отличное место для жаркого костра, если нас обнаружит пирокинетик…
Как только мужчины услышали это, почти хором рявкнули:
- Не каркай!
А потом, спохватившись, притихли. Лишний шум тоже был способен легко демаскировать пытающийся скрыться от врагов мини-отряд.
«Я так-то правду говорила!» - подумала воительница, но, не желая ссориться с товарищами, оставила свою мысль при себе.
Конечно, вряд ли у бойцов хватит совести бросить ослабленную нерадивую подругу посреди бурелома. Только это совсем не значит, что она имела полное право снижать и без того невысокий уровень живучести небольшой команды.
К облегчению Сколопендры особо трудный для преодоления участок закончился, а неприятели пока что никак не давали о себе знать. Возможно муры пока не добрались до той примечательной охотничьей избушки. Ну, не могли они не заметить очевидные следы чьего-то пребывания!
Поначалу девушка вообще не понимала, каким образом Чума ухитрился выследить врагов, ведь пока они никак не давали о себе знать. Для этого как минимум нужно было с завидной регулярностью проводить разведку.
Зазвучавшая стрельба мгновенно вынудила рейдершу многое пересмотреть в своих умозаключениях.
Бойцы тоже шуму не обрадовались. Не сговариваясь они опустились на четвереньки.
Будучи достаточно неуклюжей и без пережитого ранения, Сколопендра несолидно рухнула на покрытую перепревшими иголками, сухими ветками, травой и листьями землю.
«Лучше бы я об этом не думала!» - мысленно покаялась она.
Ненадолго притихшие мужики сноровисто поползли в выбранном направлении.
Конечно, вряд ли муры обнаружили именно трёх беглецов, но сомнение не спасало от выбитых шальными пулями щепок.
Сколопендра ползла, превозмогая боль в потревоженной ноге и пыталась понять, каким образом муры ухитрялись простреливать столь труднопроходимое место. Девушка смела предполагать, что неприятели строчили из нескольких пулемётов, только от этого знания легче никому не становилось.
Где-то неподалёку прогремел оглушительный взрыв. Сразу после него последовали шум многочисленных ног и зазвучало печально знакомое утробное урчание.
Сколопендра не сдержала тихий стон, а мужики почти беззвучно выругались на разные лады.
 Теперь беглецы оказались словно между молотом и наковальней: с одной стороны, жестокие муры, а с другой – внушительное число вечно голодных тварей.
Сколопендра закономерно не хотела попадаться на глаза ни тем, ни другим.
Вскоре показались и сами обращённые … собаки! Пока они не обращали на беглую троицу никакого внимания: огрызающаяся свинцом добыча была в разы многочисленнее и привлекательнее.
Ситуация становилась критической: кто-то из тварей в любой момент мог заинтересоваться, более покладистым, находящимся прямо под носом ходячим мясом.
Бежать было по-прежнему опасно и продолжать ползти бесполезно.
Коротко переглянувшись с Кукловодом, едва заметно кивнув, Чума принял волевое решение да поднялся. Сколопендра понятия не имела, когда инструктор успел нажать на спусковой крючок своего калаша и побежать.
Следом отправился блондин, а вот ноги ослабленной воительницы отказались слушаться.
Манипулятор одним ловким движением закинул девушку на поясницу и продолжил бег по пересечённой местности.
Несколько отбившихся от стаи тварей всё-таки заинтересовались троицей.
Сколопендра увидела, что это были успевшие развиться до бегунов люди. Рефлекторно она попыталась применить дар кинетика, но к сожалению, не добилась от способности никакого отклика:
- Проклятье!
- Откат, … девонька, - сбившимся из-за учащённого от бега с грузом дыхания голосом сказал Кукловод.
Этих монстров лихо застрелил Чума:
- Осталось пять патронов…
- Плохо, очень плохо, … - не обрадовался сложившемуся раскладу манипулятор.
«Как быть? Как быть?!» - лихорадочно соображала девушка. Из-за временной невозможности пользоваться даром она чувствовала себя уязвимой. Единственное до чего воительница додумалась – достать топор.
Шум выстрелов привлёк ещё несколько монстров.
В этот раз инструктор вступил в рукопашную пользуясь прикладом автомата как дубинкой.
Пара тварей отвлеклись на несущего на себе Сколопендру Кукловода.
Действовать нужно было решительно и быстро, поэтому девушка, по-прежнему держась одной рукой за плечо напарника, замахнулась на подбегающих монстров топором:
- Пригнись!
Блондин согнулся в три погибели, а воительница ухитрилась снести пол головы одному бегуну и серьёзно ранить другого. Правда из-за резкого приступа головокружения чуть не кувыркнулась с выполняющего функцию ездовой лошадки напарника.
Затем, толком ни о чём не предупреждая, Кукловод лихо опустился на колени, ловко вынырнул из-под доставшей землю ногами Сколопендры и сделал кувырок вперёд. Из-за его маневров голову девушки повело повторно, но времени на возвращение частично утраченного контроля над телом не оставалось.
Жить-то воительнице хотелось больше чем жалеть себя, поэтому она продолжала размахивать топором практически в слепую, искренне надеясь, что под шумок случайно не зарубит членов мини-отряда.
Количество тварей увеличивалось, а бежать толком было некуда и спасаться некогда.
Сколопендра уже не понимала, чьи конкретно выстрелы слышала неподалёку. Одно знала наверняка: сюда с одинаковой вероятностью могли подоспеть, как случайно подоспевшие на выручку рейдеры, вечно воюющие с мурами стронги, так и сами муры.
Всё оказалось проще да до обидного прозаичнее: окружённый стаей обратившихся собак Чума вынужденно потратил оставшиеся патроны и теперь отчаянно сражался, орудуя прикладом.
Рейдерша физически не могла ни следить за процессом битвы, ни подоспеть на помощь. Бросив короткий взгляд на успевшего свернуть шею уже не первому по счёту бегуну Кукловода, Сколопендра мгновенно переключилась на огромного обратившегося алабая.
«Миленький пёсик» по неизвестной причине не спешил нападать. Вместо этого монстр издал басистое утробное урчание.
Воительница закономерно впечатлилась его размерами, поудобнее перехватила топор.
Совсем рядом нецензурно ругались дерущиеся с обратившимися мужчины. Да, храбрые рейдеры даже не думали легко сдаваться, но Сколопендра начинала всерьёз подозревать, что весь этот бой походил на предсмертное трепыхание. Не вовремя получивший откат дар и не думал включаться, но в неистовых мечтаниях о восстановлении способности тоже мало было толку: ни один даже феноменально сильный кинетик не был способен разом уничтожить целую стаю.
«Эх, Нехая бы сюда с его скрытом!» - с перемешанной со страхом тоской подумала Сколопендра.
Девушке казалось, будто время замедлилось. Иного объяснения того, как она успела практически полное отсутствие шерсти на теле монстра-алабая, не было.
«Везёт мне на лотерейщиков», -  новая печальная мысль пронеслась в голове у девушки.
Тогда у вставшей на путь выживанства свежачки было самодельное копьё. А топор – это орудие ближнего боя.
Пока ещё Сколопендра не выжилась из ума, поэтому совсем не хотела идти на сближение с грудой стальных защищённых бронёй мышц, наделённых набором смертоносно острых когтей и зубов.
Но деваться-то было некуда! После новой порции урчания воительница, наплевав на конспирацию (в таком шуме от неё не было никакого толку) она закричала.
По неизвестной причине лотерейщик принял этот крик как сигнал к нападению. Монстр обманчиво медленно сдвинулся с места.
Отлично понимая, что перед смертью не надышаться, Сколопендра похромала ему навстречу.
Кукловод честно попытался попасть обратившемуся в споровый мешок, но то и дело атакующие монстры вынудили его не просто промахнуться, но и лихо взобраться на удачно подвернувшуюся осину.
Изменённый алабай досадливо махнул лапой, сметая случайно подвернувшихся на пути бегунов и спидеров.
Воительница удачно приземлилась на пятую точку. В противном случае осталась бы без верхней части тела.
Обезоруживающий страх противно кольнул её где-то между лопаток.
Тварь прыгнула, по инерции перескочила через несостоявшуюся жертву. Сколопендра только и успела увидеть её начинавшее покрываться толстыми пластинами брони брюхо.
Второй более удачный выстрел Кукловода разрушил споровый мешок лотерейщика.
- На дерево, Сколопендра-а-а-а! – во всё горло проорал блондин, попутно успевая отстреливать атакующих уже получившего несколько обидных укусов Чуму собак-бегунов
Воительница и рада была, но физически не успевала. Пусть поток обратившихся практически иссяк, часть переключившихся с инструктора монстров перекрыли девушке путь к отступлению.
- А-а-а-а-у-у-у!!! – взвыла Сколопендра, когда один из обратившихся монстров смачно вцепился ей в бедро.
Кукловод в это время витиевато ругался матом, безуспешно пытаясь поддержать огнём двух бойцов, находящихся в разных местах.
Ошалевшая от боли девушка попыталась ударить топором напавшую тварь, но ей не хватало времени нормально нанести удар, так как пришлось в срочном порядке отбиваться от другой нацелившейся на горло собаки-бегуна.
Было обидно больно и одновременно трудно, однако Сколопендра чётко понимала, если начнёт себя жалеть, очень скоро окажется сразу в нескольких желудках вечно голодных монстров.
Атака одной из тварей прервалась лихим попаданием острого лезвия топора. Поражённое создание отлетело в сторону с разрубленной грудиной.
По инерции досталось и вцепившейся в бедро обращённой собаке. Она оказалась довольно упёртой скотиной (что ни удивительно). Псина даже с перебитым позвоночником неистово рвала на куски сопротивляющуюся добычу.
Крови было много. Сколопендра всерьёз переживала, что поверженная тварь вырвала ей кусок мышцы.
Меткий выстрел Кукловода не дал напасть из-за спины очередному бегуну, а потом раздался пустой щелчок. За ним последовал новый поток отборной брани.
Девушка с ужасом осознала: приближался момент, которого небезосновательно боялись все члены маленького отряда. Фактически это событие сигнализировало о приближающейся гибели. Даже находящийся в относительной безопасности Кукловод не смог бы вечно сидеть на дереве: рано или поздно его бы доконали твари или сняли бы одним выстрелом находящиеся неподалёку муры. Что уж говорить о повторно истекающей кровью Сколопендре и прижатом к земле пытающимся дорваться до плоти: псом-высшим бегуном Чуме?
Воительница чувствовала, как уверенно покидали её тело и без того невеликие физические силы. Теперь у девушки отказали обе ноги. Подавив рвущиеся наружу рыдания, рейдерша закусила губу, приготовилась драться из положения лёжа. Сколопендра твёрдо решила продать подороже свою недолгую жизнь в Стиксе.
- Больно, гадство! – не сумев сдержать плаксивые ноты в голосе призналась она.
- А-а-а-а-а! – измученно прокричал явно уставший бороться с чевероногим спидером Чума.
- Недолго музыка играла. Простите, друзья, - горько сказал напоследок блондин.
Он приготовился спрыгнуть с дерева, но не успел из-за совсем некстати подоспевшей группы монстров в человеческом обличии.
«Дозированно они как-то бегут», - отстранённо подумала уставшая от всего Сколопендра. – «Разделились видимо между нами и мурами».
Жить хотелось, но похоже не судьба. Девушка обреченно наблюдала за тем, как медленно приближалась к горлу измученного инструктора истекающая слюной пасть.
В следующую секунду споровый мешок монстра взорвался алыми брызгами, и она придавила собой тяжело дышащего Чуму.
Повернув голову в сторону осины, на которой засел Кукловод, воительница увидела закрывшего обзор бегуна. Тот хотел покушать, но вместо вожделенной еды получил пулю в лоб.
Однозначно работал отменный снайпер, в противном случае твари не начали бы столь оперативно сыпаться на голову.
А затем показался Боец с автоматом наперевес:
- Быстро за мной, пока Лютик работает!!!
Кукловод спрыгнул-таки с дерева, Чума вытащил себя из-под спидера.
А вот Сколопендра снова не могла нормально передвигаться. Бойца это даже не удивило, поэтому он, рискуя проморгать атаку (или безоговорочно доверяя парню с даром снайпер) ловким движением руки выдернул из ближайшего кармана разгрузки медицинский жгут.
Рейдер так лихо остановил кровотечение, что Сколопендра опомниться не успела.
Когда блондин с инструктором подхватили девушку под руки, она не смогла сдержать стон боли.
Как воительница оказалась в укреплённом модернизированном БМП, вообще не помнила.
Глава 15
- Не обрадовали вы меня, друзья, - первое, что услышала воительница, когда пришла в себя.
Вскоре непроглядную темноту перед глазами сменил едва ощутимый свет. Сколопендра приходила в себя постепенно. Одновременно с этим её сознание медленно включалось в окружающее пространство.
Сначала девушка почувствовала мерное покачивание, но вскоре совсем не обрадовалась собственному неспешному возвращению в бренный мир Стикса.
Мучительная боль заставила её хрипло взвыть.
«Божечки, когда это всё кончится?!» - взмолилась повторно раненная рейдерша, но вслух не сказала ни слова. Просто не хотела малодушничать. Да, она находилась в сугубо мужском коллективе, и мужественные его представители с удовольствием бы дали поблажку единственной даме (в пределах разумного, конечно).  Только Сколопендра стыдилась своего ослабленного положения.
- Спокойно, всё позади! – сразу же отреагировал на стон раненной Лютик. – Я успел подлечить самые опасные повреждения.
- Ух! – успевшая намучиться за прошедшие дни воительница с трудом разлепила глаза.
- Везучая девчонка, однако! – Боец говорил так, будто делал констатацию факта.
В это время улыбчивый подросток сунул под нос рейдерше фляжку с живцом. Прежде чем возмутиться, она сделала несколько больших глотков:
- Врагу не пожелаешь такое везение!
Все, включая находящегося за рулём управления Кукловода, рейдеры почему-то дружно рассмеялись.
Обескураженная их реакцией Сколопендра понятия не имела, сердиться или конфузиться.
Заметивший недовольную мину единственной представительницы прекрасного Боец, поспешил её успокоить на первый взгляд странными словами:
- Позднее поймёшь.
Но успевшая надуться как мышь на крупу хотела получить пояснения сейчас. Только более опытные воины закономерно не пожелали подносить начинающей коллеге информацию на блюдечке с голубой каёмочкой.
Рейдерша злилась бы и дальше, если бы не нарастающий приступ боли.
Недомогание быстро разложило по полочкам все эмоции и побудило расставить правильные приоритеты. Так что пока раненной не оставалось ничего иного кроме неприятного комплекта терпения с вынужденным лежанием.
Как показала практика, рейдеры относились рейдеры относились к травмам с ранениями по-свойски: по возможности старались вытащить пострадавшего товарища (подругу), но дальше занимались собственными жизнями.
Боец вообще швырнул в Сколопендру … палку колбасы с жирком. Слава богу, что девушка успела заметить еду на подлёте. В противном случае с её рта вообще бы посыпалась отборная ругань. Ну, мало кому понравится перспектива пополнить коллекцию уже имеющихся повреждений внушительной шишкой. Естественно воительница не была исключением из правил.
Запах еды начал медленно сводить с ума недомогающую девушку. Она, временно отложив в сторону все свои недовольства, осмотрелась, но вместо своего рюкзака увидела лишь сидящего неподалёку, перебинтованного Чуму.
- Дайте нож, - попросила раненная, чуть не подавившись при этом слюной.
Лютик незамедлительно выполнил просьбу девушки.
- Благодарю, - слабо улыбнулась находящаяся из-за боли в довольно нервном состоянии рейдерша.
- Не стоит благодарности! Набирайся сил, - лучезарно просиял в ответ парень и поспешил сменить за рулём довольно уставшего на вид блондина.
Из-за нарастающего чувства голода Сколопендре казалось, будто даже нудная боль отступила на второй план. Девушке нетерпелось насытиться, для этого пришлось столкнуться с практически невыполнимой задачей: аккуратно разрезать на куски да почистить колбасу от шкурки в постоянно раскачивающемся и подпрыгивающем на ухабах транспорте, не порезавшись. Целеустремлённо желающая насытиться воительница с грехом пополам справилась с поставленной перед собой задачей, а затем спохватилась:
- Никто не голодный?
- Это тебе, Сколопендра! – тут же заверил раненную Боец. – Мы уже поели, когда ты в отключке была.
- Неловко питаться, когда все просто наблюдают, - девушка честно выразила своё смущение. Она всерьёз предполагала, что и куска проглотить не сможет.
- Думай прежде всего о скорейшем восстановлении, - хитро подмигнул единственной представительнице прекрасного пола порядком, потрёпанный в последнем сражении Чума.
Окончательно успокоившаяся Сколопендра решительно вгрызлась зубами в первый попавший под руку кусок. Девушка была рада колбасе, но не знала, как отнесётся к однозначно жирному продукту желудок в виду отсутствия хлеба.
Тем временем мужчины продолжили (возможно затеяли) разговор.
- Надеюсь, нас нигде не срисовали, - с выражением сосредоточенной задумчивости на лице проговорил Кукловод.
- Об этом пока переживать не стоит, - со странной на первый взгляд уверенностью сделал вывод Боец. – Слишком уж эти мрази были увлечены схваткой со стаей.
- Я бы не обольщался, - Чума осторожно почесал кожу над закрывающей рану повязкой. Активно продвигающийся процесс регенерации похоже провоцировал у инструктора сильный зуд. Усилием воли он сдержал желание запустить руку под кусок ткани и расчесать рану. – Пока вы с Лютиком в рейд ходили, окрестности зоны пустоты заполонили многочисленные отряды муров. Они фактически окружили стаб Счастливый, поставив тем самых местных в бедственное положение.
- Наш рейд провалился, - сказал, как отрезал непривычно серьёзный Лютик. – Ещё начале пути напоролись на крупную засаду. Завязался тяжелый бой, из которого вышел лишь один БМП.
Сколопендра ела и слушала, попутно пытаясь сложить два и два. Чудом выжив после похищения, в процессе плутания по кластерам подобрав иммунную женщину по имени Сара, она тоже наткнулась на группу отморозков. Похоже внезапная людность Зоны Пустоты являлась уже давним явлением. При ином раскладе девушка давно бы наткнулась на любого из своих знакомых.
Боец, чтобы Лютик сильно не отвлекался от дороги, продолжил затронутую тему:
- С нами было человек шесть рейдеров. Они тоже погибли, но уже из-за атак монстров. Одного не уберегли возле кластера «Сбой»: размазало об обломки старого завода бедолагу.
«Выходит, мы разминулись в несколько часов!» - осенила мысль девушку, так как пообщавшись с местными успела узнать название знаменитого коварного места. Она не спешила озвучивать свои догадки, так как на полном серьёзе боялась попасть впросак. Просто Сколопендра понятия не имела, каков режим перезагрузок того злополучного кластера, поставляющего практически бездонный запас воды.
- Мы поняли далеко не сразу, что ближайшие окрестности стали переполнены именно мурами. Осознание пришло позднее, когда сначала не смогли пробиться в стаб, а потом стали невольными свидетелями разделки свежаков, - продолжал рассказывать Боец. – Какое счастье, что не ввалились в очередной кластер-посёлок на БМП! Так бы и остались там до следующей перезагрузки в виде выпотрошенных тел…
- Но ведь органы тоже надо как-то довезти в целости и сохранности! – у опешившего от столь неприятных новостей Кукловода чуть глаза из орбит не вылезли. – Выходит, где-то рядом сделали очередной пробой внешники!
- Будем надеяться, что они так и остались с противоположной стороны Зоны Пустоты, - заметно нервничающий Чума заёрзал на своём сидении.
БМП подпрыгнуло на крупной кочке. Члены увеличившегося отряда еле удержались на своих местах, но вообще не выразили никаких эмоций по поводу досадной неожиданности. Пусть Улей и радовал местных жителей стабильно подгружающимися удобными дорогами, сейчас как никогда лучше было избегать комфортного пути.
Сколопендра, забыв про боль нового ранения, практически на лету поймала недоеденную колбасу. Неаппетитные подробности изуверств неприятелей совсем не испортили ей аппетит. Девушка торопливо доедала свою порцию и параллельно поражалась разительным переменам в собственном характере. Когда начинающая воительница жила в обычном мире да вела жизнь простой школьницы и начинающей студентки, как минимум начала бы блевать, едва услышав о процессе разделки заживо. Сейчас же девушку волновала необходимость скорейшего восстановления прежней подвижности.
Внезапно изначально расслабленная поза Кукловода стала напряжённой. Сколопендра даже краем глаза успела заметить, как он покрепче ухватился за руль.
- Друзья-товарищи, пока мы разглагольствовали, БМП приметила небольшая стая во главе с рубером.
- Справимся! – легкомысленно заявил и полез к прицелу выведенного наружу пулемёта.
Девушке очень не понравилось ощущение нарастания посторонней вибрации. Сейчас рейдерша была фактически лишена возможности нормально передвигаться, поэтому, мягко говоря, не пришла в восторг от встречи со столь сильным, к тому же сопровождаемым компанией монстром.
- Дай-ка я! – Чума прямо на ходу сместил Кукловода с водительского сидения. – Может, удастся уйти!
С этого момента наступило время для виражей в ускорении.
Сколопендра рефлекторно покрепче вцепилась руками в сидения. Вообще-то были ремни безопасности, но на деле в Ульи мало кто ими пользовался. Причина проста: эти же самые приспособления для безопасности в любой момент легко могли превратиться в настоящую ловушку.
Застрочил пулемёт и осчастливленный Лютик радостно прокричал:
- Есть, рубер убит!
Сразу после этого события БМП получило сильный удар в правый бок.
На пол повалились все кроме водителя.
- Ух! – тут же высказал свои впечатления заработавший здоровый синяк под правым глазом подросток.
Рухнувшая на упавшего Кукловода Сколопендра тихо зашипела от новой порции боли.
У инструктора открылась толком не успевшая зарубцеваться рана.
Сам транспорт опасно завалился на левый бок, но каким-то чудом не перевернулся окончательно.
Боец лихо поднялся на ноги и встал у выдвижного прицела пулемёта вместо Лютика.
Чума продолжал неистово крутить баранку, отчаянно ругая (как стало ясно окружающим) трёх вечно голодных лотерейщиков.
- Гранату!!! Срочно грана-а-ату-у-у!!! – неистово заорал неустанно отстреливающийся от атак преследовавших тварей Боец.
Сколопендра вообще в тихом очумении каталась по полу.
- Где ваши гранаты?! Как метать? Из люка, открытого что ли? – начал допытываться до подростка в суматохе выползший из-под девушки блондин.
Время шло на секунды. Стоило только хоть одному лотерейщику суметь завалить БМП на бок, судьба всех членов отряда была предрешена.
Но многоопытный Лютик не привык рассусоливать. Вскоре парень, нажав несколько защищённых металлическим коробом рычажков, открыл небольшое запасное окно.
Рейдерша с ужасом наблюдала, как в появившуюся брешь попытался проникнуть один из лотерейщиков.
Воодушевлённый мнимой доступностью еды монстр не рассчитал траекторию прыжка на поднявшуюся вверх металлическую решётку с острыми длинными шипами. Не сказать, чтобы полученный «сюрприз» привёл его в восторг. Лотерейщик, пытаясь освободиться из внезапной западни, закономерно начал неистово дёргаться. Не рассчитанная на столь серьёзный вес создания решётка предсказуемо не выдержала. В итоге, сильно разъярённый подставой еды монстр с грохотом рухнул на землю, а отпавший кусок так и остался в его грудине.
Пока одна тварь оказалась временно обезвреженной засевшим в теле металлом, Лютик успел показать Кукловоду местонахождение гранат. Теперь они стояли вдвоём, придерживаясь за сидения, попутно держа наготове снаряды «Ф-1».
Сколопендра прислушалась к своему дару и поняла, что пока ничем не могла помочь отряду. Впервые в своей жизни она запоздало покаялась в неумении нормально стрелять. Пока девушке не оставалось ничего иного, кроме как покрепче держаться за ножки сидений и наблюдать за мельтешением в окошке полян, ухабов да холмов.
Чума старался лишний раз на дороги не выезжать из-за высокой вероятности наткнуться до полного комплекта на муров. К сожалению, нужда заставила временно отступить от этого правила, так как Бойцу при столь высокой подвижности прыгучих и без скачки по ухабам целей было трудно вести стрельбу (хотя бы по причине бесполезной траты боеприпасов). К тому же Лютик с Чумой всерьёз опасались в тряске случайно швырнуть противотанковые гранаты себе же под ноги.
Конечно, просёлочная грунтовка очередного кластера совсем не отличалась гладкой ровностью, но хотя бы Боец сумел застрелить одного из лотерейщиков.
Только вторая тварь успела на защиту крыши БМП. Транспорт снова повело право. Неистово матерящийся инструктор снова был вынужден проявлять чудеса водительского мастерства.
Поддавшись эмоциям, Сколопендра испуганно пискнула, однако сообразила не разжимать руки.
Чума вынужденно развернул машину в обратную сторону. Тут-то все присутствующие и глотнули от души, поднятой клубами придорожной пыли.
Под аккомпанемент безудержного кашля и чихания атакованный монстром БМП пронёсся мимо обнаглевшего от такой наглости второго прямо навстречу бегущему да одновременно безуспешно пытающемуся освободиться от доставучих железяк третьему лотерейщику.
Вскоре пытавшийся добраться до еды монстр рухнул с разрушенным споровым мешком и вторым куском сломанной шипастой за щиты на земли.
- Кхе-кхе! – оповестила сквозь кашель остальных членов команды Сколопендра. – Они так эту машину на отдельные сегменты разберут! Кхе-кхе!
- Нечего и удивляться. Апчхи! – сморкнулся в первую попавшуюся тряпку Лютик. – Ни одна, даже самая мощная броня не приспособлена на продолжительное противостояние с высокоразвитыми!
Единственный не получивший повреждений лотерейщик с энтузиазмом обогнал проморгавшего пронёсшуюся мимо его носа еду, за что и получил прямо между шипов от обладающего помимо знахарского дара снайперским подростка противотанковую гранату.
- Ложись! – немедленно подал сигнал об опасности Кукловод.
Лютик моментально спрятал окно под броневую защиту. Сразу после этого все члены отряда (кроме и так лежавшей девушки и находящегося за водительским сидением Чумы) как подкошенные рухнули на пол.
Оглушительный взрыв и последовавшее за ним гулкое падение оповестили об удаче.
Только рёв последнего уцелевшего лотерейщика не стихал.
- Что же ты сразу не сдох, сволочь?! – в сердцах бросил Лютик и быстро подскочил к прицелу пулемёта.
Боец в это время снова освободил от покорёженной предыдущими атаками брони заднее окошко.
Как поняла Сколопендра, это нужно было для того, чтобы в случае чего воспользоваться второй противотанковой гранатой. Говоря начистоту, в понимании девушки и предыдущее использование такого снаряда было рискованным мероприятием, но благодаря слаженной работе членов отряда рейдеры избежали риска подорваться на собственном же снаряде.
Пока всё, что было в силах раненной – это отрешённое наблюдение за пытавшимся догнать броневик созданием.
Оставшийся в живых лотерейщик выглядел плохо: от куска металлической решётки в теле вроде бы избавился, зато был сильно покорёжен осколками взорвавшейся гранаты. При ином раскладе он давно бы догнал транспорт, а теперь бесславно рухнул на бок после меткой стрельбы Лютика.
Чума остановил БМП.
- Удираем отсюда, пока не поздно, - занервничала Сколопендра.
- Нужно собрать хотя бы часть хабара, - решительно с ней не согласился инструктор.
- А если муры явятся? – небезосновательно продолжала волноваться девушка. – Мы тут пошумели знатно!
- А Чума прав, - поддержал решение водителя Боец. – На этих тварей, поверь нашему с Лютиком опыту, можно напороться и продолжая движение. Удрать возможно хоть прямо сейчас, но без споранов наш отряд долго не протянет.
Под давлением доводов девушке пришлось засунуть своё мнение в одно неприлично весёлое место и наблюдать за тем, как имеющий в списке своих даров щит Боец с манипулятором (или нимфой в штанах) Кукловодом отправились к ближайшему павшему лотерейщику под прикрытием стрелка-подростка.
Двигались они осторожно и перебежками, а временно неспособная к самообороне Сколопендра нервно кусала пальцы.
Тела погибших лотерейщиков по объяснимой причине были довольно далеко разбросаны друг от друга, поэтому, ради увеличения шансов на спасение товарищей в случае опасности Чума осторожно подъезжал к каждому трупу.
Не добрались лишь до погибшего рубера: бдительный Боец, едва заслышав вдалеке шум стрельбы, немедленно свернул собирательскую информацию.
Лютику пришлось быстро сменить за рулём ослабевшего от боли в растревоженной ране Чуму.
Уезжать приходилось быстро. Подросток угомонился лишь после того, как БМП пересёк не менее пяти лесных кластеров.
Одно наблюдавшая за обстановкой девушка поняла наверняка: чем дальше от стаба, тем меньше вероятности наткнуться на крупный отряд отморозков. Её не покидало странное подозрение, что кто-то не особо принципный дал врагам наводку на хлебное место.
«Живы ли в столь неспокойной обстановке Нехай с Молотом?» - грустно задумалась Сколопендра.
Из-за напомнившей о себе боли в ранах ей морочиться долго не пришлось. Особую неприятная пикантность положения была в отсутствии хоть какого-то обезболивающего.
За участливое предложение напиться вдрызг разозлённая сильным недомоганием девушка посылала всех куда подальше.
Заботливые члены отряда ради скорейшего восстановления пострадавших выделили им двойную порцию еды и живца. Правда, в отличие от более стойкого Чумы, Сколопендре приходилось запихивать в себя и то и другое едва ли не силой.
Живец облегчал состояние, но убрать до конца боль в ране был не в силах. Девушке не оставалось ничего иного, как терпеть, стиснув зубы. Для неё эта ночь однозначно обещала быть бессонной.
В принципе проблему мог решить и знахарский дар Лютика, если бы он не подыстратил свои силы в схватке с монстрами…
 Ссылка на книгу: https://author.today/work/413106