Девяностые. Глава 13. Ничего не бойся, я с тобой

Последний воскресный день лета 1994 года клонился к своему логическому завершению.

Тёплое и недождливое воскресенье будто говорило москвичам «Пока!».

А москвичи ему улыбались.

Как улыбались и Саша Ларин с Сашей Новиковой.

Молодые люди не спеша шли по проспекту, ели мороженное и обсуждали только что просмотренный фильм.

Ну как обсуждали – скорее Новикова хвалила, а Саша соглашался.

Хотя он чуть не заснул на половине той романтической комедии.

Однако не заснул. Чтобы не обидеть дорогого человека.

Весь сеанс они сидели рядом, но Ларин смотрел больше на журналистку, чем на экран.

Ему так нравилось как лицо девушки невольно отражает эмоции, вызванные перипетиями сюжета.

- Знаешь, я последний раз в кино была года три назад. – призналась Новикова. – Правда, правда! С работой всё некогда.

Саша понимающе кивнув. Конечно, он сам в кинотеатр заглядывал последний раз очень и очень давно.

- Надо это исправлять. – Ларин бросил на подругу мимолётный взгляд, а затем продолжил. – Хочешь, как будет время, снова сходим?

Она помолчала, потом улыбнулась каким-то своим мыслям и кивнула в ответ..

- Конечно, обязательно надо будет сходить.

Они свернули к станции метро.

Их удивительный день, день, проведённый вместе, подходил к концу, как и последнее воскресенье августа.

Как же Саше не хотелось расставаться с девушкой!

Только мысль, что журналистка устала и почти сутки была на ногах, заставляла его не просить ещё погулять.

Утешало лишь одно - целый день они были вдвоём. Пусть и большую часть его в кино, но зато вдвоём.

Парень и девушка стояли в вестибюле станции метро и ждали поезд.

После расставания с Маратом Саша перебралась на другую ветку, к родителям. Теперь до дома приходилось ехать почти час. Впрочем, журналистка не огорчалась по этому поводу, сказав, что чем дальше от Савина, тем лучше.

Саша был очень рад это услышать.

Новикова уже раз пять успела зевнуть, а Александр, приняв эстафету от неё, прямо сейчас прикрывал рот кулаком. Это заметила Александра и хихикнула. Саша тоже прыснул.

Ко всему прочему, он только сейчас вспомнил, что умудрился забыть в редакции рюкзак.

Не огорчился – лишний повод прийти на работу к Александре.

- Давай в следующий раз сходим на боевик? – вдруг предложила Саша, глядя на афиши, расклеенные в метро.

Он тоже взглянул на рекламу фильма, а потом обрадовано подхватил:

- Конечно! На какой-нибудь крутой, где стреляют и дерутся чаще, чем говорят. – потом невольно продолжил. - Хотя у нас и так в реальной жизни этого хватает.

- О да! Хорошо, что я не в криминальных новостях работаю. У них там каждый день такое…

Саша кивнул.

- Как бы им Теплов работки не подкинул.

- А что случилось? – журналистка заинтересовалась.

Ларин повернулся к ней и эмоционально стал объяснять, замахав руками:

- Прикинь, у нас недалеко от магазина, кто-то организовал бои без правил! Подпольные!

- Серьёзно?! – воскликнула девушка, повернувшись к Саше. – Что, прямо настоящие бои?

- Самые настоящие. – Саша кивнул. Затем подозрительно посмотрел на Новикову. – А ты как будто обрадовалась?

Журналистка и правда выглядела несколько более возбуждённой, чем можно было ожидать.

- Ну, не то чтобы обрадовалась, - вдруг стушевались Александра. – Просто я всегда хотела увидеть такое.

- Ты поклонница единоборств?!

Вот это было неожиданно!

- Я…ну, скажем так, не поклонница, но это интересно. Хотя, если они незаконные, то это плохо. – уверенно добавила девушка. – А ты когда-нибудь дрался?

Ларин испуганно на неё посмотрел.

Он же обещал не врать!

Но что, если, узнав правду, девушка будет считать его агрессивным. Хотя она вон, оказывается, единоборствами интересуется.

- Было дело. – уклончиво ответил Ларин. – Не могу сказать, что мне понравилось.

Он усмехнулся и взглянул на журналистку.

- Но тем, с кем я дрался, не понравилось больше.

Новикова недоумённо посмотрела на него, а потом вдруг засмеялась.

- Ты шутишь!

Саша удивился.

- Почему?

- Ну, я… - она, заметив реакцию друга попыталась придать лицу серьёзное выражение. – Я думаю, что ты слишком добрый для этого…

- Скажи уж, как есть. Саша Ларин, ты ботаник, драться не умеешь. – усмехнулся Александр.

- Я такого не говорила! – засмеялась девушка.

Ларин шире улыбнулся.

- Я, правда, не люблю драться. Но бокс смотрю. Иногда. С дедушкой. – он вспомнил их вечера за телевизором, а ещё бабушкины пироги. – Я думаю, что вы бы нашли общий язык.

Новикова по-доброму улыбнулась.

- Тогда нам надо обязательно познакомиться.

- Замётано. – показал большой палец Саша.

Они явно оба обрадованные планами на будущее продолжили ждать поезд.

Но было видно, что Новикова явно хотела что-то сказать и пару раз бросала взгляд на Ларина.

Наконец она решилась.

- Саша, а как думаешь, мы могли бы, ну, теоретически, попасть на бой?

Он удивлённо на неё взглянул.

- Ты действительно так любишь борьбу?

- Честно - да, но ещё я бы хотела провести что-то наподобие журналистского расследования.

Ларин задумался, почесал подбородок…Побриться надо.

- Это может быть опасно.

- Так в этом и вся прелесть! – воскликнула Саша.

Александр посмотрел на неё. Ох уж эта Саша Новикова, настоящая журналистка!

- Я думаю, что можно. Но надо успеть до того, как туда нагрянет Теплов…

- И милиция.

- Я думаю, что её с собой он точно не возьмёт.

Что-что а Лёха всегда предпочитал решать проблемы самостоятельно.

Позвонить ему, кстати, надо.

***

Последний понедельник лета Москва встретила довольно сносной погодой. Небо покрывали тучи, но дождя не было.

И осадков не обещали.

Даже радовали сообщением о почти 20 градусах тепла.

Саша Ларин с бокалом чая крутился в кресле, мимоходом обдумывая пару идей.

Доход с двух магазинов не мог не радовать.

Но Саша понимал, что этого мало. Это не тот уровень, на который он хотел бы рассчитывать.

Его можно было обвинить в неком желании наживы, но, в конце-концов, на дворе стоит 1994 год, этим все занимаются, кто может.

- Надо расширяться. – это была первая фраза, которую он сказал Лёше по телефону после того, как проводил Сашу Новикову и вернулся домой. Попрощались они с журналисткой очень мило, даже обнялись и пообещали обязательно увидеться на неделе.

- Расширяться надо. – голос у Лёхи был весёлый. – Ты стал мыслить, как настоящий бизнесмен.

- Спасибо. Это же была похвала? – усмехнулся Ларин, глядя в телевизор, где сообщили новость о том, что из оборота вывели копейку.

Мама уже минут пять ходила и шутила, повторяя фразу:

- Отобрали у страны последнюю копеечку!

- Так вот, я всё думал, куда надо расширять магазин? – Саша отвернулся от телевизора. – Москва – это хорошо. Но есть область, есть другие города…

Теплов зачавкал в трубке, а потом, явно проглотив кусок, ответил:

- Надо, Шурка, надо. Будет с тобой думать. Я бы для начала Москву покрыл. В каждом районе хотя бы по два магазина. Можно небольших. – поспешно добавил он. – И подумай про расширения товара. А то книги – это хорошо, это замечательно, но людям не только их хочется.

- Ты прав. – Саша кивнул. – Надо выходить на новый уровень.

Хм, новый уровень…А что если…

Ларин улыбнулся. Затем спросил:

- Ну а у тебя как жизнь? Ты просто пропал и не звонишь.

Лёха как-то смущённо захихикал в трубке.

- Слушай, я ещё никому не говорил…Саня, я стану папой!

Ларин не сразу понял, что имеет ввиду друг. А когда осознание пришло…

- Лёха - красава! Поздравляю, братан!

Саша так громко закричал, что в комнату заглянула удивлённая мама. Она с любопытством, поедая кусок торта, посмотрела на сына, но потом скрылась на кухне.

- Спасибо, Шура! Сам до сих пор не могу поверить!

- И что, и как назовёте? – затараторил Ларин.

- Да мы пока не решили. Ну, думаем ещё. Если девчонка, то Алла, а если мальчик, то Саша.

Ларин остолбенел и замолчал, а потом уточнил:

- Погодь, это же не в честь меня?

- В честь, в честь. – засмеялся Лёха.

- Лёх, да ладно, да ну не стоит… - признаться Александр смутился по настоящему.

- Брось, братан, ты как родной нам. И мне и Кате будет приятно. Мы тебя ещё и крёстным папой сделаем.

- Ой… - Саша растерялся окончательно. – Ну, это...Лёш, спасибо.

Он улыбнулся и счастливо вздохнул.

Саша передал новость маме, и та сначала посочувствовала Кате, что теперь у неё два ребёнка будут на руках, а потом, конечно же, тоже обрадовалась.

Ну а вечером телефон разрывался от настойчивых звонков Аллы. Она, даже не здороваясь, тут же выпалила уже известную Саше новость, перемежая её повизгивываниями.

Шилова была уверенна, что родится девочка и будет уже две Аллы в их компании.

Саша не смог не сказать, что двух Алл Москва точно не выдержит.

Была новость и у Аллочки. И новость совсем уж неожиданная.

- Мы с Игорюшей теперь будем жить вместе. Вот. У нас всё серьёзно.

Саша обалдел!

Алла, которая, как домашний цветок (или кактус), жила под постоянной опекой, решилась на серьёзный шаг в жизни. Игорюшу, как догадался Саша, никто особенно и не спрашивал.

Ларину только и оставалось, что поздравить подругу.

Ложился спать Александр с каким-то странным чувством на душе.

Он вдруг понял, что детство и беззаботная юность ушли навсегда.

Просто закончились. Остались где-то далеко в прошлом, где были школьные звонки, прогулки по Арбату тёплыми майскими вечерами, где остались Карина, армия, друзья Бондаренко и Руставели.

Ларин вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в сон.

Вот бы ему сегодня приснилась Саша Новикова…





***

Телефон в кабинете зазвонил, отвлекая Александра от раздумий. Чай в чашке почти остыл, а молодой директор книжного, кажется, даже немного задремал.

- Алло? – Саша потянулся.

- Привет, частный капитал!

- Привет, свободная пресса!

Голос Новиковой был весёлый, кажется, она была чем-то обрадована.

- Классный у нас репортаж вышел! Всем понравился.

Ларин улыбнулся.

- Ну, так профи им занималась. Даже Сергею понравился?

- Даже мне! Привет, Саша!

Ларин засмеялся услышав в трубке голос редактора.

- Здрасте, Сергей Николаевич!

- Саш, тут вопрос такой… - Новикова, очевидно, полезла смотреть записи. – Ты говорил про бои без правил?

Он кивнул, а потом спохватился.

- Да, да, я у Лёхи спросил. Он собрался...эм…ты понимаешь, начать решать этот вопрос в конце недели. Ему, - Саша усмехнулся, - нужно справки навести.

- Так, значит, у нас ещё есть время туда наведаться? – в голосе молодой журналистки появилась надежда.

- Думаю, да. – Ларин посмотрел в ежедневник. – В четверг вечер у меня свободен.

- Четверг? У меня тоже! Отлично! Ты мне покажешь, как туда пройти?

- Да, конечно. Сделаем шикарный сюжет!

- Спасибо! Ты самый лучший!

Новикова быстро попрощалась и положила трубку.

А Ларин расплылся в довольной улыбке.

Он лучший.

Ну что же, придётся не ударить в грязь лицом.

Про себя Саша подумал, что завтра надо спросить у Артема, как попасть на этот тотализатор.

Сегодня магазин стоял пустой, и, по правде сказать, Саша был рад этому. Он давно не ходил среди стеллажей, не наслаждался тишиной.

Магазин изменился, стал совсем современный, совсем другой. Но Саша не огорчался – ему нравился новый вид, новый интерьер.

Главное, что дух прежнего магазина никуда не ушёл.

Он всё ещё оставался уютным.

***

Во вторник Артём подробно объяснил, как пройти на бои. Саша ему наврал, правда, лишь отчасти, сказав, что идёт по вопросу о возврате денег. Оказалось, что попасть на эти поединки было не так чтобы сложно. Главное -произнести пароль, но его знали многие, да и секретом он не был.

«Я к Петровичу». Вот и весь пароль.

- И меня просто так пропустят? – Ларин всё-таки недоверчиво посмотрел на продавца.

- Конечно! – залихватски махнул рукой Артём. – Там не какая-то элитная организация.

Он помолчал, видно собираясь с духом, а потом спросил:

- Александр Андреевич, а вы точно деньги у них заберёте?

Саше очень не хотелось обманывать паренька.

- Артём, я сделаю всё, что надо. Не волнуйся.

Честно сказать, Саша почувствовал укол совести.

На следующий день, в среду, Ларин специально после работы решил пройтись до этого клуба. Как оказалось притаившийся среди дворов, бойцовский клуб знали многие. Секретом он действительно не был.

Александр покрутился вокруг, даже подёргал дверь, но никто не открыл. Да вроде там вообще никого не было.

Саша шёл домой с тяжёлым чувством. Он пытался понять, что оно значит, и, наконец, осознал: не хочется ему идти на бои и не хочется чтобы туда шла Новикова.

Это было странно, ведь ничего ужасного в этом не было. Вон даже Артём смог попасть.

Но Саше почему-то совсем не нравилась эта идея молодой журналистки. Он боялся, конечно, не за себя, а за неё.

Почему?

Вряд ли мог объяснить. Не хотел, чтобы девушка шла на это мероприятие вот и всё тут.

Вечером в квартире Лариных раздался телефонный звонок.

Трубку взяла мама.

- Алло, слушаю.

Саша на миг оторвался от журнала, а потом вернулся к чтению.

- А кто его спрашивает? – раздался на удивление весёлый голос Лариной. – Ах, Александра! Видела, видела ваше интервью. Очень понравилось. Вы знаете, я сама довольно часто выступаю по телевизору…

Ларин аж подлетел с кресла, рванувшись к телефону. Мама человек увлекающийся, её всегда надо тормозить!

- Сейчас я его позову. Сашуля, тебя Александра Новикова из телепередачи. – актриса хитро усмехнулась и покрутила трубку на проводе, ожидая подбегающего сына.

Саша покачал головой и взял трубку, слегка выравнивая дыхание.

- Привет, свободная пресса.

- Привет, Сашуля! – на той стороне провода раздался смешок.

Он улыбнулся.

- Меня так редко называют, но ты можешь. – хмыкнул он в ответ.

- Вот спасибо! – засмеялась Новикова. – Главное, чтобы на интервью к тебе так не обратиться.

- Если учесть, что сейчас по телику показывают, твоё «Сашуля» не произведёт потрясений в общественном сознании. – усмехнулся Саша. Новикова хихикнула.

- Ну как ты готов? Всё узнал про завтра? – в голосе девушке отразилось волнение.

- Всё отлично. Да, я узнал, да я…Саша, может нам не идти?

Эти слова сами вырвались, он даже не сильно хотел их говорить. Но волнение в этот момент, когда парень слышал её голос, перешло все границы.

Новикова помолчала.

- Почему? – наконец спросила девушка. – Ты боишься?

- Да. Не самих боёв. Мне не нравится обстановка. – признался Саша. – Это не просто спорт, там наверняка криминал, бандиты…

- Я на это и рассчитываю.

- Рассчитываешь? – удивился Ларин.

Признаться, мотивация посетить это мероприятие у девушки вызывало всё больше вопросов.

- Да. Я ведь не просто так туда хочу пойти, чтобы на поединки посмотреть. Я хочу написать репортаж про криминал. Жаль оператора не взять, но думаю…

- Саша, это очень опасно!

Она снова замолчала. Потом сказала:

- Слушай, я, наверное, была не права, что так насела на тебя с предложением сходить. Ты верно всё говоришь. Давай меня только проведёшь, а я сама…

- Александра, прекрати. – Саша перебил её. – Я тебя одну не оставлю. Если пойдём, то вместе. И если будут какие-то проблемы, то вместе их преодолеем. Надеюсь.

Он вздохнул. Саша молчала, а потом произнесла задумчиво:

- Знаешь, когда-то я попросила Савина поехать со мной в милицейский рейд для сюжета, он сказал, что это зря потраченное время и что мне нечего бояться.

Ларин внимательно слушал, он не понимал пока, к чему ведёт девушка.

- Так вот. Тогда на нас набросился наркоман с ножом. Он в полном неадеквате был. Одного милиционера по руке полоснул, а от меня его нож пролетел буквально в паре сантиметров. – она замолчала. – Я это к тому, что ты действительно гораздо лучше и благороднее Савина. Это если ты переживаешь из-за его слов.

Саша не переживал.

Саша был счастлив.

- Спасибо. – он улыбнулся. – Я не переживаю, но спасибо. Это приятно слышать. От тебя особенно.

Зря! Не стоило добавлять последнюю фразу! Она может…

А, собственно, что может? Понять, что нравится ему? Так и так давно поняла! А Ларину уже порядком надоело разговаривать недомолвками и думать, правильно его поймёт Новикова или нет.

- Я рада. – раздался голос девушки. – Тогда до завтра. Всё будет хорошо, не волнуйся.

Саша волновался. Волновался, когда чистил зубы, когда ужинал, когда ложился спать.

Он встал с постели и набрал Лёху.

- Да? – голос Теплова был сонный.

- Лёш, прости, что поднял. Просто тут такое дело…

Теплову не понравилось. Не то, что его разбудили, а то, что решила сделать журналистка.

- Саша, тебе её надо остановить. Она опять лезет в какие-то приключения. – друг вздохнул. – Я понимаю, что журналистика - сенсационный материал. Но перо в бочину получить совсем не в кайф!

- Да знаю я. Но и ты её знаешь. Не зря Борщов говорил, что она с головой бросается в любое дело.

Лёха поохал, потом всё-таки пообещал:

- Постараюсь что-нибудь придумать.

А что тут придумаешь. Не пристегивать же Новикову к батарее.

Саша вдруг понял, что завтра всё изменится.

Как? Он не знал. Просто понял, что изменится.

Засыпал Ларин с волнительным чувством. Как солдат перед опасным, но последним и победным боем.

***

Саша проснулся с утра, ещё до будильника.

На улице было светло, но небо покрывали хоть и разорванные, но всё же тучи.

Он потянулся, посмотрел на потолок, а потом встал.

Лето официально закончилось.

Сегодня был самый страшный день для школьников и студентов.

Наступило 1 сентября.

Александр усмехнулся и подумал, что взрослая жизнь хорошо хотя бы тем, что не надо в школу или университет.

Хотя ему нравилось проводить время с друзьями в стенах новой современной, конечно для 1976 года школы.

Десять лет он там провёл. И было довольно весело, что скрывать!



***

В магазине было пусто.

Саша даже удивился, увидев за прилавком скучающую Лену. Потом вспомнил, что Лера и Артём сегодня в университете.

Он ведь совсем забыл, что двое молодых непоседливых продавцов устраивались к нему только на лето!

И Саше вдруг стало грустно.

Он привык к этим ребятам.

Хорошо, что Лена скрасила его одиночество разговорами и смешными анекдотами. Девушка будто чувствовала, что на душе у друга не очень спокойно.

- Ты права, я волнуюсь. – кивнул Александр, после того, как Лена не увидела реакции на довольно смешной анекдот. – Понимаешь, я переживаю за сегодняшнее очередное приключение.

Он рассказал подруге, что придумала Новикова.

Лена тоже не разделила идею девушки.

- И правда, очень опасно. Такие мероприятия – это бандиты, криминал. Александре не стоило туда лесть.

- Она сказала, что со мной надёжно. Не так прямо, но имела в виду. – Саша улыбнулся. – Знаешь, а я ведь действительно готов её защищать. Буду защищать, чтобы не случилось.

Лена улыбнулась.

- Она хорошая девушка. – кивнула продавщица. – Обещала мне помочь в журналистике.

Саша удивился.

- Ты хочешь стать журналистом?

- Да. Давно. Думаю, что поступлю на журфак. Но было бы неплохо набраться опыта. А Саша отличный журналист.

Ларин кивнул, понимая, что как журналист Новикова работает на высшем уровне.

- А вы с ней…то есть она тебе ничего не говорила? – вдруг спросила Лена, хитро глядя на друга.

- Про что? – Ларин отвлёкся от своих мыслей.

- Ну, про тебя же например. – как бы между прочим поинтересовалась девушка.

Саша растерянно посмотрел на подругу.

- Нет. А что она должна была сказать?

- Да так. – Лена усмехнулся.

- Так, ты что-то хитришь, давай рассказывай! – засмеялся Ларин.

Девушка снова улыбнулась.

- Помнишь, мы говорили с ней в лесу на поляне?

- Да. Про Савина.

- Не только про него. Сначала, то есть про него. А потом….короче, она, видно, поняла, что я хороший человек. – Лена подмигнула Ларину. – Она поддалась эмоциям и честно сказала, что мужчины, которые у неё были, они почти все её обманывали. Она не знает, будет ли рядом с ней тот, кому сможет доверять и кого сможет полюбить.

Саша почему-то перестал дышать. Он вслушивался в каждое слово подруги, будто ожидал чего-то…

- Я знаю, ты будешь ругаться. – Лена неуверенно взглянула на друга. – Но я сказала тогда Александре, что рядом с ней уже есть такой человек. И показала на тебя.

Саша аж вздрогнул.

- Зачем? – он уставился на Лену. – Слушай, ну не стоило так в лоб…А она что?

Лена засмеялась.

- А она мило улыбнулась и сказала: Саша очень надёжный парень, мне спокойно, когда он рядом.

Ларин чуть не сел! Отступил на шаг, внимательно и с недоверием глядя на улыбающуюся продавщицу.

- Подожди, ты ведь не врёшь? – он слышал свой голос глухо, будто осип. – Она правда так сказала?

Хоть Лена и улыбалась, но улыбка эта была искренняя и добрая.

- Да, Саша, она так сказала. Слово в слово.

- Так она…

- Кажется, ты ей нравишься.

***

Осенний вечер наступил внезапно, обдувая улицы потоками холодного ветра и то и дело налетающим дождём.

Осень не любит долго раскачиваться. Раз настало её время, то заявит о себе со всем размахом.

Саша Ларин закрыл магазин и посмотрел на загоревшиеся фонари, которые слегка расплывались в завесе дождя.

Артём рассказал, что бои начинаются в одиннадцать вечера, так что у Саши было полно ещё времени.

Слова Лены не выходили из головы.

Саша Новикова его любит? Ну, хорошо. Может пока не любит, но уж точно неравнодушна!

А вдруг, правда? Вдруг у них всё сложится?

Ларин испугался этих мыслей. Точнее, испугался спугнуть надежду.

Теперь сомнений никаких не было. Он точно пойдёт с Сашей сегодня на бой. Он не оставит её одну. Никогда бы не оставил. В любом случае не оставил бы. Но сейчас уж точно!

Дома было тихо. Мама уехала на репетицию ещё с утра. Саша встал у окна, не раздеваясь, не разуваясь. Он просто смотрел на вечернюю Москву, любовался улочками и фонарями.

Какого фига у него ощущение, что он прощается с этим видом!

Напридумывал себе страшилок, что обязательно будут проблемы с бандитами, что их ждёт опасность.

Ерунда всё! Не самое приятное место, не самые приятные люди. Но, в конце-концов на дворе 1994 год. Где вы сейчас видели приятных, улыбающихся людей?

Разве что на рекламных плакатах.

Ларин вздрогнул от звонка телефона.

Звонили настойчиво и уверенно.

Саша направился в коридор и взял трубку.

- Алло, это квартира Лариных?

- Да, а кто спрашивает? – Саша голос не узнал.

- Это Евгений. Помощник Алексея.

Саша не сразу понял, но потом вспомнил. У Теплова был верный помощник Евгений. Взрослый, даже с сединой, с бородой и носивший тёмные очки. Серьёзный мужчина, на фоне которого даже сам Лёха выглядел каким-то пареньком.

- Здравствуйте. – с Евгением хотелось общаться серьёзно. – Слушаю вас.

- Извините, что отвлекаю, но Алексей просил вас о следующем. Ни в коем случае не идти и не пускать Александру в бойцовский клуб.

Саша замер.

- Алексей особенно подчёркивает это. Ни в коем случае, Александр, не ходите туда. Держитесь подальше от этого места. Ещё он просил передать. Цитирую. Если твоя Новикова захочет туда идти, то привяжи её к чему-нибудь прочному и не пускай. Лучше она на тебя обидеться и даст тебе, извините, по морде, чем окажется там. У меня всё. Извините.

Ларин не знал, что сказать. Он стоял замерев, смотрел на трубку, а потом на своё отражение в зеркале. Испуганным оно не выглядело, но что-то изменилось в выражении лица.

- Спасибо, Евгений. – ровно сказал Саша. – Передайте Лёше, что я всё понял.

Он встряхнулся и посмотрел на уже пиликающую трубку.

Вот так поворот.

Самое неприятное было в том, что Саша точно знал – журналистка не оступится. Она, может, для вида и не пойдёт с ним, но потом вернётся и всё-равно полезет в клуб.

Что делать?

Саша не знал. Он был напряжён, был взволнован.

Звонить и отговаривать? Нет. Бесполезно.

Сказать, что он не может? Она пойдёт одна.

Как это странно не звучало, но оставался только один вариант – идти с ней.

Лёхе не свойственно впадать в панику, но что-то в сообщении, переданном Саше, буквально заставляться вздрагивать.

Лёха был…напуган?

Саша не сразу это понял, лишь спустя время осознавал, что Теплов боялся за него.

Значит, этот клуб не самое приятное место, не стоит там тусоваться.

Саша прошёлся по квартире, потом сел. Посидел, уткнувшись головой в ладони. Пришёл на кухню, но ушёл оттуда с пустыми руками. Даже чаю не хотелось.

Он встал напротив телефона.

Рука сама потянулась к кнопкам, и вскоре на том конце зазвучали гудки. Они длились очень долго.

На самом деле секунд десять, но Саше показалось, что долго.

- Алло? – раздался немолодой мужской голос. – Серебрянов у аппарата.

Саша улыбнулся и вздохнув успокоился.

- Привет, дедушка.

- Саша! – в голосе тут же пропала суровость и строгость. – Как ты? Как дела? Случилось что-то?

Ларин ещё шире улыбнулся, услышав как на заднем фоне что-то говорила бабушка.

- Саша, это Саша звонит. – сказал жене дедушка.

- Привет, ещё раз. Слушай, извини, что не звонил долго. Так дел много. Я забегался, закрутился!

Александр вдруг почувствовал, как ком подступает к горлу.

- Да пустяки! – засмеялся дедушка. – Главное, что позвонил! Как дела?

- Всё хорошо. – голос Саши предательски дрогнул. Он покашлял. - Вот с работы пришёл. Знаешь, я что-то так соскучился!

- Так приезжай! – дед явно обрадовался. На заднем фоне что-то сказала бабушка. – Вот и бабушка говорит, что давно не был!

- Да, виноват. – Ларин улыбнулся. – Извините.

Видно, что-то в его голосе дедушка всё-таки различил. Он на миг замолчал, а потом спросил:

- Саша, всё хорошо? Как мама, как папа?

- У них всё отлично. Мама на репетиции, а папа на работе. – Ларин поспешил успокоить дедушку. – Просто я…Знаешь, мне захотелось у тебя спросить. Можно?

- Конечно!

Саша собрался с мыслями.

- Как поступить, если ты знаешь, что твоему другу, близкому человеку угрожает опасность, а если ты пойдёшь с ним, то сам можешь попасть в западню…

Было тихо. Потом дед вздохнул.

- Как поступить? – он вдруг усмехнулся. – Как поступить…Знаешь, есть город в Германии, называется Берлин?

Саша улыбнулся.

- Вроде слышал.

- Вот. Ты слышал. А я его видел. И не таким красивым, как сейчас, а в огне и в дыму. И вот…

Саша знал эту историю.

Слышал так много раз, что казалось лучше деда расскажет.

Знал, как дедушка, тогда ещё молодой офицер, пробираясь через разбитые в труху старинные дома, затянутые чёрным дымом, преодолел небольшую улочку, прикрывая молодую девушку-офицера медицинской службы. Сашину бабушку. Она вызвалась одна пробраться к раненым, зажатым в переулке.

Как они ползли, а вокруг, разрывая воздух, визжали немецкие пули, порой совсем рядом вгрызаясь в брусчатку.

Но двое молодых людей доползли, добрались.

Как потом вместе со своей будущей женой рвались вслед идущей, врубающейся в фашисткою оборону армией, что шла на Рейхстаг.

(;"С берёз неслышен, невесом, слетает жёлтый лист").

Как потом, когда всё закончилось, расписались на этом самом Рейхстаге.

- Понимаешь, это был самый конец войны. Мы с бабушкой её всю прошли. – он вздохнул. – Знаешь, как не хотелось погибать на улицах Берлина, в шаге от победы. Но бабушка должна была выполнять свою работу – спасть раненых. Могла отказаться? Могла. Может, даже к ним прорвались бы наши. Но это была её работа, её призвание – защищать и спасать людей. А я мог бы отказаться? Да легко. В конце-концов, не рядовой и не сержант, а майор. Отдал бы приказ, да просто попросил бы. Нашлись, вызвались добровольцы. Но я сам пошёл. Потому что это не просто боевая задача. Защитить друга, дорогого человека – это и есть настоящий мужской поступок.

Ларин снова улыбнулся.

- Сашенька, а что случилось? – голос бабушки раздался неожиданно, видно, она отобрала у мужа трубку.

- Да всё хорошо, бабуль. Просто день какой-то сегодня сумасшедший. Всё бегаю, бегаю. А чего бегаю?

- Жениться тебя надо. – засмеялась бабушка. – Вот как женишься, сразу все мысли и огорчения уйдут.

- Да я не против. – вдруг выдал Саша.

Он сам не ожидал этого.

- Вот какой умница. – засмеялась бывшая санитарка и хитро спросила. – А есть на ком?

- Да…ну, есть одна девушка, на которой бы хотел жениться…

Да что он несёт? Совсем уже крышей поехал!

Но почему-то говоря эти слова, Саша успокаивался. Ему становилось хорошо на сердце.

- Ой, как здорово! А она что? Согласна?

Александр улыбнулся.

- Бабуль, я ей даже ещё в любви не признался. Очень сильно торможу. Боюсь, что-ли сделать что-то не то, и она уйдёт.

Саша посмотрел на себя в зеркало.

Он ведь не только бабушке это говорит, но и себе.

Действительно боялся.

Помнил, как рухнула мечта на счастье с Кариной.

- Знаешь, Сашенька. – голос бабули был серьёзный. – Ты мальчик смелый. Просто стоит иногда быть решительным.

- Ну, улицу под фашистскими пулями я бы точно не переполз. – он усмехнулся.

- У каждого из нас своя улица в Берлине. – вдруг сказала бабушка. На заднем фоне вздохнул дед. – За победу, за счастье надо бороться. Надо преодолеть эту улицу.

Она была права.

- Спасибо, бабуль. И тебе спасибо, деда!

- Ты приезжай поскорее, а то соскучились.

Саша крепко сжал трубку и улыбнулся.

- Обязательно приеду.

Они тепло попрощались, и Саша, глядя в окно на постепенно темнеющую небо Москвы, решился, отбросил страх.



С Новиковой они договорились встретиться недалеко от магазина.

Саша стоял под несильным накрапывающим дождем и иногда поглядывал на часы. Кстати, подарок дедушки.

Наконец у остановки остановился троллейбус, и среди нескольких вышедших Саша разглядел знакомую фигуру.

Девушка его тоже увидела и, махнув рукой, поспешила навстречу.

- Привет.

Саша взглянул на Новикову.

Может, ему показалось, но журналистка была взволнована.

Ларин совсем не хотел, чтобы она переживала.

Улыбнулся ей открыто, попытался, чтобы выглядело душевно.

Девушка на миг удивилась. А потом и сама улыбнулась.

- Привет.

- Волнуешься?

Новикова пожала плечами, потом огляделась, будто ища ответа, и, снова взглянув на Сашу, кивнула.

- Ничего не бойся. – Ларину так хотелось добавить «я с тобой».

Не сказал.

Новикова ему улыбнулась и Саша подумал, что, может, она сама догадалась о несказанных Лариным словах.

Они направились вниз по улице, отдаляясь от магазина и погружаясь в лабиринт переулков, домов и редких для Москвы дворов-колодцев.

В сгущающейся темноте всё выглядело немного иначе, чем днём.

Ларин даже пару раз останавливался, вспоминая, куда он сворачивал при свете солнца.

Но вот, наконец, появились узнаваемые подъезды.

Ночь ещё не настала, темнота не поглотила всё вокруг, однако фонари уже мигали своими глазами.

Саша, оглядываясь, шла за Лариным.

Он уже видел конечную цель их похода – стальную дверь с облупленной краской.

Рядом встала журналистка. Саша бросил взгляд на девушку и понял, что она сильно волнуется.

Как и он.

Вздохнув, Ларин постучал.

Мелькнула радостная мысль, что как будет хорошо, если им не откроют…

Дверь слегка приоткрылась, и в проёме возникла огромная фигура.

- Чо надо? – гладковыбритый бугай посмотрел на Саш, а потом огляделся вокруг.

- Мы к Петровичу. – сказал пароль уверенным голосом Ларин. Ну, это он сам подумал, что голос был уверенный.

Бугай снова на них посмотрел.

Саша был уже готов к отказу(и обрадовался). Но здоровяк вдруг кивнул и шире открыл дверь.

Надежда на неудачу исчезла.

Они оказались в тусклоосвещённом коридоре с поблеклыми стенами зелёного цвета. Видавшая виды небольшая каменная лестница вела вниз. Там, внизу оказалась ещё одна дверь. Она была открыта.

За ней раздавался шум, крики, а ещё какая-то музыка.

Ларин и Новикова, всё это время оглядывавшаяся по сторонам, шагнули в просторный зал, где столпилось большое количество людей.

Кто-то сидел за столом, кто-то стоял.

А по центру, в кустарно огороженной арене шёл бой. Два бойца с уже окровавленными лицами отчаянно бились друг с другом.

Саша подумал, что, судя по ударам, правил здесь нет.

Новикова стала протискиваться поближе к арене.

Саша внимательно следил за подругой.

Парень буквально кожей чувствовал угрозу, висевшую вокруг.

А вот молодая журналистка, кажется, действительно заинтересовалась. Она следила за боем, и вроде ей нравилось!

Ларин покачал головой.

Журналистка, однако, не забыла про работу. Александр видел, как Новикова достала из сумочки небольшой фотоаппарат, что- то наподобие «Полароида» и стала фотографировать. Сначала он испугался, что это увидят. Однако девушка проворно кружилась в толпе, стараясь не привлекать к себе внимания, делая вид, что просто шла куда-то.

Не хотелось оставлять её одну.

Он приблизился, благо толпа была занята боем.

- Саша, всё в порядке?

- Да. – она оглянулась пряча фотоаппарат. – Я думаю что материала много. Правда…

Журналистка неуверенно взглянула на него.

- Я бы хотела взять интервью у одного из бойцов.

Ларин вздохнул, но ничего не сказал. В конце-концов она выполняет свою работу.

- Вы будете делать ставки?

Саша вздрогнул и оглянулся. Позади стояли два «братка» и не очень дружелюбно улыбаясь. Новикова не заметила их, смотрела увлечённо на арену.

- А это обязательно? – поинтересовался Саша, хотя уже примерно понимал ответ.

- У нас не музей. Либо плати, либо вали.

Саша не стал уточнять что в музее тоже надо платить. Вряд ли этот бандит в этих самых музеях когда-то бывал.

- Ну ладно. – Саша вынул из кармана кошелёк. - Валюту принимаете?

- Только её. Ещё МММки.

Саша протянул бандиту сотню баксов.

Он так разорится с этими расследованиями!

- На кого ставишь? – спросил бандит, пошуршав купюрой и спрятав её потом в карман.

Саша посмотрел на арену.

Два бойца бились уверенно и профессионально.

Один резко наседал, а другой то и дело уходил в оборону. Каждый наскок первого зал встречал громкими овациями и подбадривающими криками, а каждый уход в оборону второго в зале отзывался гулом и свистом.

Кажется, исход поединка был понятен всем.

И все они ошибались. Это трудно было увидеть человеку, никогда не принимавшему участия в боях.

Не дравшемуся.

Саша дрался.

- На этого. – он кивнул на бойца снова ушедшего в оборону.

Бандиты удивлённо переглянулись.

- На этого? – уточнил один из них, кивнув на отступающего поединщика.

- На этого. – уверенно кивнул Саша.

- Ха! Ну ладно, как знаешь. А девка твоя на кого ставит?

Саша нахмурился. Ему не понравилось обращение.

- Эта девушка уже поставила – он кивнул на карман бандита, в котором исчезла купюра. – Два раза по пятьдесят. На одного бойца.

Они пожали плечами и удалились.

Ларин отвернулся и вдруг с ужасом понял, что не видит Сашу!

Он забегал глазами по толпе, но в сумраке полутёмного подвала разглядеть Новикову было нельзя.

Ларин бросился её искать.

Мелькали сумрачные лица и фигуры, гудела музыка. Нос забивал запах дыма и алкоголя.

Журналистки нигде не было.

Ларин второй, третий раз прошёлся через толпу.

Он остановился и испуганно посмотрел по сторонам.

По залу пронёсся гул удивления, а затем одна часть зрителей вдруг радостно взревела.

Парень бросил взгляд на арену.

Над поверженным противником стоял победитель.

Это был тот боец, на которого Саша и поставил.

Ларину было наплевать. Он снова пошёл искать подругу.

Победитель стал спускаться в зал, а Саша шёл параллельно ему.

Ларин вдруг резко замер. На пути бойца возникла Новикова и стало что-то говорить. Тот замедлил шаг.

Девушка шла рядом, подстраиваясь под его ходьбу.

Со стороны – ну чисто фанатка, ни дать ни взять.

Но Ларин догадался, что Новикова воплощает свой план. Она берёт интервью.

Саша решил ей не мешать, но внимательно следил. Кажется, боец даже заинтересовался. Он остановился и стал что-то отвечать. Саше показалось, что Новикова начала записывать.

Это длилось несколько минут, а потом боец, кивнув ей, пошёл дальше,. Новикова стала оглядывать зал.

Искала Сашу.

Тот возник рядом, протиснувшись через толпу, и похлопал легко по плечу девушку. Она вздрогнула и оглянулась. В мелькавшем свете трудно было понять, но, кажется, молодая журналистка улыбалась.

- Саша, - она прокричала ему прямо в ухо. – Я всё сделала! Можно идти!

Ларин впервые за всё время, проведённое здесь, улыбнулся. Он кивнул ей и указал на выход.

Они двинулись через толпу.

Саша, однако, вдруг всё острее ощущал, что-то изменилось.

Угроза.

Она явственно пронзила холодом тело.

Периферийным зрением Ларин видел, как через толпу им наперерез идут люди.

Именно к ним, отсекая от выхода.

Он вспотел и замёрз одновременно. Новикова, убрав фотоаппарат и блокнот ничего не замечала.

Саша положил руку ей на плечо. Она удивлённо посмотрела на него. Саша быстро нагнулся и прошептал на ухо:

- Приготовься.

Девушка не поняла и ещё больше удивилась.

Выход был рядом, почти в двух шагах.

И его перекрыла большая фигура.

- Эй, парень!

Саша остановился. Остановилась и Александра. Она оглядывалась, а Ларин старался выровнять дыхание.

Вокруг встало человек пять, не считая шестого в проходе.

- Парень, ты выигрыш забыл забрать. – лицо бандита расплылось в улыбке. Очень нехорошей улыбке. Злобная и ехидная гримаса.

- И сколько я выиграл? – спросил Саша, ближе подходя к Новиковой.

Он будет её защищать.

- Тысячу баксов. – лицо бандита расплылось в ещё более мерзкой усмешке.

Саша понял, что он издевается.

-Пришли мне на счёт. – голос парня был спокойный, а вот Александра явно начала беспокоиться. Она взволнованно посмотрела на Сашу.

- Ты чо, самый умный? – улыбка моментально исчезла с лица бандита.

- Обыщи девку, у неё фотик и блокнот. – вдруг сказал бандит, который брал у Саши деньги. – Она выискивала здесь что-то.

И вот тут случилось то, чего Ларин никак не ожидал.

Новикова атаковала!

Журналистка довольно грациозно прыгнула вперёд и ногой влетала прямо между ног бугаю, загораживающему выход.

Тот сложился пополам и заныл.

А Ларин, моментально среагировавший, одним движением схватил амбала за шкирку и кинул в оторопевших бандитов.

- Саша, беги! Беги! – закричал Александр и бросился вслед за уже выбежавшей Новиковой.

Они влетели по лестнице на площадку и устремились к свободе.

Ларин оглянулся и с ужасом увидел, как за ними бегут четверо бандитов. К счастью, у стены стояли ящики, Саша повалил их, перегораживая преследователям проход.

В дверях на удачу никого не было.

Новикова уже распахнула дверь, придерживая её для друга.

Он оглянулся на бандитов, запутавшихся в ящиках, а потом вылетел наружу, резко закрывая дверь.

Оглядевшись, Ларин увидел черенок метлы и ловко просунул его в петли дверей.

- Саша, бежим! – воскликнул он, бросаясь прочь от опасного клуба.

И они побежали!

- Чтобы я ещё раз участвовал в журналистском расследовании! – воскликнул Ларин, поравнявшись с испуганной Новиковой. Ему очень хотелось развеять напряжение.

- Чтобы я ещё хоть раз такое придумала! – закричала в ответ Александра. – Саша, они нас догоняют!

Ларин оглянулся и увидел четверых бандитов. Они с ноги выбили дверь и теперь устремились за ними. Саша вдруг с ужасом заметил, как в руке одного из них сверкнул нож.

Стало не до шуток.

Ларин протянул руку Новиковой.

И та вцепилась в неё.

Обжигающий сентябрьский воздух разрывал грудь. Тёмное небо мелькало звёздами в разрывах туч.

Тёплая рука Александры крепко сжимала его руку. Они сплелись пальцами, и Саша больше всего боялся отпустить ладонь девушки.

Преследовали, бежали сзади, полные решимости.

Саша вдруг подумал, что они не отстанут и не отступят.

Надо защитить Александру!

Вдруг позади что-то хлопнуло. Саша закричала, прикрыв голову рукой и слегка пригнувшись.

Ларин оглянулся, и ужас прошил его насквозь, до сердца – один из бандитов стоял вытянув руку, в которой темнел пистолет.

- Сашенька, прости меня! – вдруг закричала Новикова.

- Это ты прости, прости, Саша! – он не задумывался, что делает.

Но ужас отступил почти сразу.

Ларин отпустил руку девушки и быстро пропустил её вперёд себя, чтобы оказаться между выстрелом и ней…

Лишь бы её защитить!

Он оглянулся назад. Бандит снова целился. Позади него выскочил ещё один и сильно стукнул стрелявшего по плечу, что-то прокричав. Тот убрал пистолет, бросившись за убегающими.

Александр невольно выдохнул. У него отлегло от сердца.

- Саша, беги, беги со всей силы! – закричал он девушке.

Она оглянулась и увидев бандитов.

Саша замедлил бег.

Важно не убежать, они так долго не смогут. Важно оказаться между бандитами и Александрой.

Она оглянулась и увидела отстающего Ларина.

- Не останавливайся, Саша! – крикнул он ей.

Она замедлила шаг, останавливаясь, постепенно понимая…

Столько эмоций пролетело на её лице.

Саша видел их всех.

И, кажется, видел ту, о которой не мог и мечтать.

- Прошу, не останавливайся, спасайся, Саша!

Она сделал шаг назад.

- Нет! Беги, беги, беги! – он сорвал голос.

Бандит догнал Ларина. На лице амбала уже играла улыбка триумфатора. Саша вспомнил, как холодными вечерами на Камчатке от нечего делать он тренировался с Руставели. Василь сидел и жаловался, что в такую холодину:

- Хороший козак собаку не вижене на вулицю!

А вот Руставели и Ларин раз за разом сходились в тренировочном поединке.

И как же сейчас Саша был благодарен другу за эти уроки!

Ларин резко развернулся и остановился. Правая его нога упёрлась крепко в землю, а левая взяла на себя нагрузку, разгрузила напряжение тела.

Бандит был уже прямо напротив.

Всё произошло мгновенно.

Правая рука Саши пошла резко вверх и врубилась в нос преследователя. Раздался неприятный хруст, нос амбала расплющился, а руку Ларина пронзила острая боль.

Бандит отлетел навзничь, и в воздухе мелькнули его ноги.

Спасибо за подготовку, сержант Руставели!

Саша, не оглядываясь, рванулся вперёд. Он увидел, что на другом конце арки стоит Новикова и смотрит на него.

(;«Ничего не бойся» - группа «Секрет»).

Саша подбежал к девушке, схватил за руку и устремился вперёд. Он понимал, что времени было мало, бандит скоро придёт в себя.

Ларин бросил взгляд на Александру и увидел испуганное выражение лица девушки.

Парень улыбнулся ей и сказал:

- Ничего не бойся, я с тобой.

Он не успел разглядеть её лицо, увидеть, как девушка отреагировала на эту фразу.

Они свернули в подворотни, побежали проулками, проскочили пару дворов-арок.

Они знали, что погоня никуда не делась.

Пробежали через арку, резко свернули вправо…

И замерли, освещённые светом фар.

Напротив, перегораживая проулок, стояло семь автомобилей.

Двери машин открылись и из них стали выходить «братки».

Саша понял, что это конец.

***

Бандиты проскочили арку и замерли, ослеплённые светом фар. Один из них снова выхватил пистолет, но другой дал ему подзатыльник и тот пистолет спрятал.

Четверо амбалов замерли, глядя на двадцать человек и двадцать дул автоматов, направленных прямо на них.

Бандиты медленно стали поднимать руки.

Дверь дорогого внедорожника открылась, и оттуда, снимая тёмные очки, вылез молодой человек в красном пиджаке.

- Братва, вы заблудились? – на лице Лёхи Теплова играла довольная улыбка.

- Тёплый, всё в порядке. – сказал один из бандитов, опуская руки. – Мы случайно зашли на твою землю.

Лёха усмехнулся, поглядел на Евгения, сидевшего и курившего в открытом автомобиле.

- Ну-ну. – Теплов мотнул головой в сторону арки. – Выход там.

Те кивнули и пошли, бросая взгляды на «братву».

- Эй, Бык! – один из бандитов резко оглянулся и посмотрел на Лёху. Тот уже не улыбался. – Передай Князю, что я буду с ним говорить!

Бандит, кажется, даже сжался, но кивнул и поспешил за другими.

- Алексей, Лёша!

Он отвернулся и посмотрел на известную парочку.

- Лёша, у Саши рука сломана!

Теплов покачал головой и пошёл к Новиковой и Ларину, стоявшим за машинами.

Саша прислонился спиной к автомобилю и чувствовал как его трясет. Особенно болела правая кисть.

Он взглянул на неё и увидел отёк.

Перелом.

Рядом суетилась Новикова, что-то искала в своей сумочке.

Периодически девушка вытирала глаза рукой и снова углублялась в поиски.

- Саша, - позвал её Ларин. Она подняла на него заплаканные глаза. Он улыбнулся. – Всё уже хорошо. Не волнуйся.

Девушка посмотрела на него, а потом вдруг закрыла лицо руками.

И Ларин обнял её, прижимая к себе.

- Всё хорошо. Отличный репортаж будет.

Он устало засмеялся.

Засмеялась и Александра, уткнувшись ему в плечо.

- Дура, какая же я дура… - прошептала она. – Они же тебя чуть…

- Ты молодец, отличный журналист.

Саша погладил её плечи.

Она вздохнула, а потом полезла в сумочку, достала платок и стала вытирать глаза.

И взглянув на улыбающегося Сашу, улыбнулась в ответ.

- Ну что, Жеглов и Шапапов, всех бандитов победили? – заржал Теплов, подходя к Сашам. – Куда вы полезли?!

- Мы тебе помогали. – улыбнулся уставший Ларин.

- А, ну конечно! Куда бы мы без вас! – Теплов обвел рукой бойцов с автоматами, которые постепенно грузились в машины.

Они оба улыбнулись.

- Саша, тебе надо в больницу… - девушка указала на кисть Ларину. Потом обратилась к Теплову. – У него кисть сломана.

Лёха похлопал друга по плечу, сказав подошедшему Евгению:

- Поехали к Абраму Моисеевичу. – он усмехнулся. – Хоть какое-то развлечение старику-хирургу. Перелом. А то всё ножевые да огнестрел.

Все засмеялись, а Ларин и Новикова переглянулись, не понимая, шутит Лёха или нет.

Они стали садиться в машины.

Лёша сел на переднее сидение, а на задние сели Новикова и Ларин.

- Александра, помоги ему держать руку.

- Хорошо. –Саша взяла парня за руку. Её пальцы стали массажировать кисть.

Саша вдруг понял, что он счастлив.

Машины поехали по тёмным улицам, оставляя позади все невзгоды и переживания прошедшего дня.

Ларин откинулся на спинку кресла и то и дело бросал взгляды на Новикову, которая поглаживала его руку и смотрела в окно. Потом повернулась и встретилась с Сашей взглядом.

Парень улыбнулся ей.

Уставшая журналистка улыбнулась в ответ.

А в следующий момент протянула руку и поправила его растрёпанные волосы.

- Тебе так лучше.

Оказывается, именно сейчас счастье было настоящим.

***

В квартире у Лёхи царил удивительный, несвойственный Теплову порядок. Чувствовалась рука Кати. Правда, самой госпожи Тепловой дома не было, она уехала на выходные к родителям, встретиться с сестрой, приехавшей в гости.

Признаться, это было довольно удачно.

Потому что в их семейном гнёздышке в вечер четверга творилось нечто не очень понятное и вряд ли понравившееся Екатерине.

Лёха ходил по большой комнате и орал в трубку сотового телефона, приказывая всем куда-то подниматься.

Рядом в кресле сидел уставший Саша Ларин, с загипсованной рукой и крутивший бокал с кофе.

По коридору пронеслась Аллочка, которая приехала сразу, как только ей позвонил Теплов.

За ней пробежал Игорь, которому девушка приказывала что-то принести или отнести.

Саши Новиковой не было видно, они вместе с Шиловой сидели в дальней комнате.

- Лёха, блин, у тебя дома вода есть?! – воскликнула Аллочка, заглядывая в в комнату.

Теплов, прикрыв трубку рукой, сказал, что вода в холодильнике, на кухне.

- Что случилось? – взволнованно спросил Саша, выпрямляясь в кресле.

- Ничего. – отмахнулась Аллочка и побежала на кухню.

Ларин взглянул на друга, а потом поднялся и пошёл в комнату, где сидели Новикова и Шилова.

Саша приоткрыл дверь и увидел Александру.

Она лежала на диване, уткнувшись в подушку и тряслась от рыданий.

Саша сделал шаг вперёд, но его тут же отпихнула, даже оттащила Аллочка.

- А ну брысь! – набросилась она на друга. – Иди к Лёхе с Игорюшей и там сиди!

Шилова, протиснувшись к комнату со стаканом воды в руках, захлопнула перед Лариным дверь.

Саше ничего не оставалось, как вернуться в большую комнату.

- Опять ты во что-то влез? – Игорь, сидевший в кресле, похлопал рукой по соседнему, приглашая Ларина присаживаться.

- И не говори. – Саша нервно, но больше устало улыбнулся. – Извини, что вас сорвали из дома.

- Брось, всё окей.

Саша кивнул рыжему парню, потом посмотрел на Лёху, который остервенело набирал номер, а после откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Ещё маме объяснять, почему рука в гипсе…

- Я послезавтра буду разговаривать с Князем.

Саша открыл глаза. В голосе Лёхи он услышал не то чтобы неуверенность, скорее взволнованность.

- Это в натуре, беспредел! – друг со злостью кинул трубку на диван. – Его люди бои устроили на моей земле! Мы договаривались с ним!

- Вы прикрыли клуб? – устало спросил Саша.

Теплов кивнул.

- Да. Разогнали всю эту публику! Кассу их взяли! Сволочи, они только за один вечер столько бабла подняли!

Ларин вздохнул, а потом сказал:

- Мне и Александре они тысячу должны. А моим продавцам по пятьсот.

- Всё забирай. Мне эта мелочь не нужна, а тебе моральная компенсация.

Саша не сразу понял, что имеет ввиду друг.

- Погодь, как это всё?

- Да так. Это ты меня навёл, ты всё разузнал и ты сломал нос одному из них. Молодец, всё, в натуре, хорошо делаешь. Я сейчас позвонил Копчёному, и тот тебе привет передаёт и своё уважение. Они сейчас братвой поговорят, что делать. Думаю, что он со мной к Князю пойдёт.

- Я тоже пойду… - начал Саша.

- Нет!

Таким суровым Теплова Александр ещё не видел.

- Я…

- Саша, нет. Князь – вор в законе, уважаемый авторитет. Он тебя слушать даже не будет.

- Придётся. – рубанул уверенно Ларин.

Он встал напротив друга.

- Я сказал, что пойду с вами, значит, пойду. Мне плевать, кто он и где он. Его люди стреляли в Сашу. Если этот твой вор в законе окажется причастным, он окажется вором в ковре на дне какого-нибудь лесного болота. Я всё сказал.

Игорюша удивлённо смотрел на двух друзей.

Теплов не отводил взгляд от Саши, но потом усмехнулся.

- Князь…

- Моя фамилия Ларин. Она тоже кое-что в этом городе и стране значит. – Александр был серьёзен. – Если Князь не захочет со мной говорить, то быстро окажется на площади с видом на Феликса Эдмундовича.

- Так снесли памятник. – хмыкнул Лёша.

- Памятник снесли, а зданьице осталось. – усмехнулся в ответ Саша.

Это была необычная усмешка. Она пронзала холодом и…жёсткостью.

Лёха вдруг подумал, что не завидует Князю, если тот окажется виновным. Как и не завидует любому, кто хотя бы попытается обидеть журналистку Сашу Новикову.

***

Трое друзей сидели в комнате и молчали.

Лёха играл в «Тетрис», так давя на кнопки, что странно, как новомодная игрушка не разлеталась на осколки. Саша пытался шевелить торчавшими из гипса пальцами, а Игорюша толи просто сидел с закрытыми глазами, толи действительно заснул.

Наконец дверь в комнату открылась и вошли Аллочка и Саша.

Ларин вскочил, пытаясь понять состояние Новиковой. У девушки были красные глаза, но она…улыбалась. Спокойной улыбкой, в которую когда-то влюбился Саша.

Аллочка и вовсе казалась весёлой. Она села на место, которое ей тут же освободил Игорюша, и закинув ногу на ногу, оглядела друзей. Игорь остался стоять рядом с Шиловой, как гвардеец-телохранитель.

Саша не мог не улыбнуться, глядя на это.

Потом снова посмотрел на Новикову. Девушка подошла к нему и тихо сказала:

- Всё хорошо. Не волнуйся.

Они сели на диван.

А в следующий момент Александра положила голову на плечо Ларину!

Он от неожиданности чуть не отодвинулся! Хорошо, что ума хватило этого не сделать!

Саша удивлённо взглянул на девушку, которая смотрела перед собой, иногда негромко вздыхая.

Ларин решился.

Раз уж Новикова при всех кладёт свою голову ему на плечо, то почему Саше не…

Он осторожно приподнял руку и обнял за плечи журналистку.

Она не отстранилась, не удивилась!

Будто так и должно быть.

Будто она этого…хотела?

Довольная Шилова отвела взгляд от Ларина и Новиковой и посмотрела на немного удивлённого Теплова.

- Ну что, голубчик, допрыгался? – сказала она. – Саша Ларин оказался круче, чем Лёха Тёплый.

Лёша перевёл взгляд на подругу, а потом вдруг гоготнул.

- А и правда! Санька, ты крут! Я думаю, что о тебе будут говорить среди братвы!

Саша, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть Новикову, (он очень боялся, что девушка освободится от его объятий или уберёт голову от плеча), усмехнулся и покачал головой.

- Да, вот уж привалило мне счастье.

Александра хмыкнула. Саша взглянул на неё и улыбнулся ещё шире.

- Саша, ты маме позвонил? – вдруг спросила Шилова.

Ларин вздрогнул. Он совсем забыл…

Лёха взял валявшийся на диване телефон и стал набирать номер.

- Погоди, не звони, я ещё не придумал, как…

Но Теплов уже говорил в трубку:

- Здрасте, тётя Лена. Это Лёша Теплов. – он нажал кнопку и включил громкую связь. – Тётя Лена, вы только не волнуйтесь, но Саша руку сломал…Ничего серьёзного, просто неудачно в магазине с лестницы упал!

Голос мамы был усталый, но спокойный.

- Зачем он на лестницу полез?

- Да там, за книгами какими-то. – Теплов оглядел друзей. Все слушали с интересом.

- Ясно. – Саша вдруг услышал знакомые интонации в голосе мамы. – А теперь, Лёшенька, давай рассказывай, что случилось на самом деле.

Шилова хохотнула и хлопнула в ладоши, но быстро замолчала.

- Я не вру! – покраснел Теплов.

- Лёха, ты не умеешь врать. – уверенно ответила мама. – И пытаешься врать, кстати, заслуженной артистке РСФСР. Давай всю пионерскую правду.

Теплов, весь красный и вспотевший, будто таскает мешки, неуклюже начал:

- Ну, он, понимайте, тётя Лена, он, короче, подрался.

- Подрался. – не спросила, а скорее признала мама. – С кем?

- Ну, это там, с одними людьми…

- С какими?

Лёха выдохнул и покашлял. Шилова уже откинулась на спинку дивана и, закрыв лицо руками, хохотала. Саша тоже улыбался, а Новикова удивлённо смотрела на друзей. Игорюша ничего не понимая, делал вид, что всё понял.

- Да, ничего серьёзного, - Лёха вздохнул, набирая воздух. – Там, Саша с бандитами подрался.

- О, красота какая.

Голос мамы был полон иронии.

- И как такое получилось?

- Да, тётя Лена, чисто, в натуре, случайно!

- Случайно, говоришь? То есть мой сын, владелец книжного магазина, из хорошей семьи, случайно подрался с бандитами?

Лёха кряхтел, вытирал лоб рукой.

- Не совсем случайно. – наконец признался Теплов. – Он там одного человека защищал.

Мама вдруг засмеялась. Саша удивлённо посмотрел на трубку телефона.

- А, ну теперь всё понятно! Я знаю, ради кого Александр мог полезть в драку с бандитами! Они там у тебя?

- Кто? – не понял Лёха.

- Мой сын и журналистка Саша Новикова?

Саша и Александра удивлённо выпрямились и уставились друг на друга.

Парень вдруг понял, что краснеет.

Но краснела и Саша!

Они смущённо отвели взгляд, но тут же смутились ещё больше, потому что Шилова, хохоча, стала показывать на них пальцем.

- Нет, тут никого нет! – слишком громко воскликнул Теплов.

- Серьёзно? – иронично спросила Елена Ларина. А затем вдруг громко сказала. – Сынок, ты хоть пригласи Александру к нам в гости.

Саша от стыда был готов провалиться на месте!

Но мама не остановилась, сказав всё так же громко:

- Александра, вы не стесняйтесь, приходите. Давно хочу с вами познакомиться.

И тут Саша вдруг встала и, улыбаясь, подошла к телефону. Она взяла трубку из рук Лёши и сказала:

- Здравствуйте! Спасибо за приглашение. Я обязательно приду.

Ларин удивлённо смотрел на девушку, а та кажется была искренне радостной, говоря эти слова.

- Отлично! – воскликнула мама. – Рада буду увидеться. Если не трудно, то присмотрите там за Александром. А то он ради вас может опять…

- Мама! – воскликнул Александр.

- О, а вот и блудный сын! – засмеялась трубка. – Ладно, ребята, отдыхайте. Я рада, что с вами всё хорошо.

- До свиданье! Всего доброго! До свиданье, тётя Лена! До свиданье!

- О, Алла и ты там?

- Да!

- Рада тебя услышать! До свиданье!

- Пока, мама!

- Пока, сынок. Жду тебя дома и надеюсь, что без новых травм.

Когда телефон запиликал гудками, ознаменовав окончание разговора, Шилова восторженно воскликнула:

- Вот это уровень у тёти Лены! Две минуты! Две минуты! За две минуты расколола Лёху!