Второй. Книга первая. Одним файлом

       
         Вместо пролога

     «Мы с вами встречались в той, прошлой жизни?» – едва различимым шепотом произнес Викторион, слегка коснувшись краем губ ушка партнерши.
   
     Он уже чувствовал каким-то седьмым чувством, что прозвучат последние аккорды танго, и время побежит вспять.
   
     Тогда он вновь очнется в мрачном подземелье, которое ему уже добрых четырнадцать лет служило домом, убежищем, и, главное – прибежищем его пока еще несбывшихся надежд.
   
     Надежд на воскрешение человечества.
   
     Высокий, не совсем опрятного внешнего вида моложавый мужчина, пока звучала пьянящая мелодия агрессивного танго, не переставал думать о странностях бытия.
   
     Тогда, давным-давно произнесенная фраза одним из сильных мира сего, «Мы, как мученики, попадем в рай», как пророчество, туманила его мозг взбудораженным адреналином.
   
     Но вторая часть предсказания, «А они просто сдохнут», заставляла потеть его ладошки.
   
     И это, он чувствовал по поведению своей партнерши, заставило его сильнее сжать ее запястье.
   
     Она невольно вскрикнула и пронзила его взглядом зеленых глаз.
   
     Взгляд глаза в глаза ему, наконец, дал понять, что вот он – момент истины.
   
     Теперь можно произнести фразу-пароль, который не просто стороннему наблюдателю, но даже искусственным нейросетям, покажется избитой, пошлой, устаревшей и никчемной.
   
     Однако, ключом в нем было "прошлая жизнь".
   
     Собственно, и жизнь на Земле после термоядерного конфликта была уже в прошлом.
      
     Больше десяти лет прозябания в подземном бункере, скрытом в горах горного Алтая, Викторион пытался «достучаться» до себе подобных.
      
     Но эфир молчал, прерываемый треском грозовых разрядов, недвусмысленно давал ему понять реальность конца света.
      
     Потеряв всякую надежду отыскать на Земле еще хотя бы одного живого человека, в «час страшного суда» в наушниках, в шумах радиоэфира, он ясно различил голос человека: «Я – первый! Прием!»
   
     «Я – второй!» – несколько раз возбужденно воскликнул Виктор, судорожно прижимая ларингофоны шлема к гортани.
   
     И не было конца беседы двух людей, изголодавшихся по человеческому общению в этом пост апокалиптическом раю.
   
     Второе свое имя, с местоимением "Он" в конце, именно, с большой буквы «О» Виктор получил от Первого.
   
     С каких-то пор во вновь возрожденной Википедии его, Второго, все могли разыскать под именем Виктор - и - Он.

                Глава первая
               
                Мелочи жизни
   
     Витюнька, так ласково его величала бабка Степанида, рос славным, забавным и необыкновенным малышом.
   
     И не потому, что он для всей многочисленной семьи был младшеньким, своим-родным.
   
     Даже соседи, иные – с недобрым взглядом, отмечали его недюжинный талант.
   
     Все у него начиналось с малого.
   
     Малец еще с пеленок прослыл необычным ребенком.
   
     И, если «простая» детвора, чтобы нормально расти и развиваться, требовала для себя не менее четырех объятий в день, то Витюньке нужно было кого-нибудь обнять самому, не менее десяти раз.
   
     Причем, малыш не просто обнимал, а нежно прижавшись к живому существу, что-то шептал ему на ушко, на своем «тарабарском» языке.
   
     И было неважно, кто предмет его заботы.
   
     Будь то родители и вся его семья, будь то животное, иль птица, рыба.
   
     И лишь к девяти месяцам отроду, когда он научился не только ходить и бегать, но и довольно сносно говорить, народ стал ясно понимать, что малыш нашептывал на ушко всякому.
      
     Причем слова его почти всегда сбывались.
      
     Уже с тех самых ранних пор мальчишке стал подвластен «живительный ореол», который ученые у нас зовут аурой.
      
     Обняв живое существо, он замирал на мгновение, прикрыв небесные глаза, а затем прерывистым шепотом произносил, делая пас правой ручкой, напоминающий животворящий крест: «Мелочи жизни! Пройдет!»
   
     Взрослые люди и даже дети, в изумлении отстранившись от него, спрашивали: «Мелочи? Да, что пройдет - то?»
   
     Малыш в ответ лишь улыбался и забавно помахивал рукой.
      
     Недаром у нас умные врачи говорят, что нет на свете абсолютно здоровых людей, а есть недообследованные граждане и гражданки.
      
     И вот, после объятий малыша, кто-то из них через пару-тройку дней замечал, что у него пропала хромота.
   
     А у иных исчезли боли в сердце, суставах, нет злополучной родинки, бородавки, перестали болеть зубы.
   
     Другие перестали заикаться, стали крепко спать.
   
     А у кого-то напрочь исчезли фобии.
   
     После объятий Витеньки хромать переставали кошки и собаки, нестись вновь начинала птица, вновь начала давать молоко коза или корова.
   
     Талант врачевателя у повзрослевшего Виктора был развит в закрытой специальной школе.
   
     К тридцати годам он возглавил секцию ЭКО и криобионики при отделении НИИ трансплантологии столицы.
   
     Автор надеется, что ему не свяжут «белы ручки» слуги «службы сатаны» за то, что он вольно-невольно приоткроет тайну: лаборатория, с той секцией ЭКО была укрыта в горах Алтая.
   
     А уж где, читатель волен сам предполагать.
   
     И к тридцати годам у Виктора открылась еще одна грань его непревзойденного таланта.
   
     Он мог предвидеть будущее.
   
     Причем будущее, которое касалось лишь его.
   
     Как правило, вначале, после удачной операции, во сне он видел то, что будет с ним, завтра, послезавтра, через неделю.
   
     И лишь в дни краткосрочных отпусков, в момент наивысшего релакса, он видел себя через года.
   
     Но, как он ни старался, дальше десятка лет заглянуть не мог.
   
     И вот, в один из отпусков на озере Байкал, увидел он себя летящим на каком-то воздушном судне.
   
     Причем, экипаж в нем отсутствовал.
   
     А он же, будучи в ВИП-каюте, лишь на мониторе отслеживал путь корабля.
   
     Судно, напоминающее автожир, на сумасшедшей, небывалой скорости, на автопилоте несло его к горам Алтая.
   
     Горный рельеф стал необычен, отсутствовала и сама тайга.
   
     Лишь всполохи электрических атмосферных разрядов да ужасающая темнота, прерываемая яркими вспышками света, дополняли беспокойный звук работы, на грани воя, счетчика Гейгера.
      
     После очередной вспышки адского взрыва, автожир, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, стал стремительно нестись к горному хребту.
      
     В этот момент Виктор проснулся, с трудом успокаивая в себе возбужденный ум.
   
     Уже в который раз в жизни Виктор восстанавливал энергетический баланс своего изрядно подуставшего организма в «келье отшельника».
   
     Так он называл богом забытый уголок вблизи небольшого озера Алтая.
   
     Красоты горного Алтая и, главным образом, уникальность пупа Земли, казалось, не оставляли шансов любителю тишины разыскать медвежий угол в подножии горы Белуха.
   
     Однако, вдалеке от туристических маршрутов, еще в студенческие годы Виктор умудрился забрести в кем-то заброшенный лабаз.
   
     Ему тогда было безразлично, кем и с какой целью была отрыта эта довольно глубокая яма, укрытая слоями сухих веток.
   
     Но изобретательности бывшего владельца этого угла было не занимать: талые воды, поступавшие от ледника в жилище, искусно отводились через небольшой тоннель на склоне.
   
     В лабазе всегда было сухо и постоянное тепло.
      
     Вход в него был чрезвычайно прост, но и к тому же сложен.
      
     Три огромных валуна собой закрывали это подобие землянки, и, чтобы попасть в нее, нужно было взобраться на самый высокий из них.
   
     И уж с него-то по кедровому шесту и полуистлевшей веревке – опуститься в пристанище жильца.
   
     Тогда, в первое свое посещение этого медвежьего угла Виктор едва не переломал все свои кости, упав на грунт с шестиметровой высоты, держась за гнилую веревку.
   
     В своих вещих снах он, конечно, был свидетелем злополучного падения, и заранее приготовил моток капронового троса.
   
     И этот трос в легкую мог выдержать вес десяти человек, не то что Витькины шестьдесят с небольшим килограмм.
   
     Мы, конечно, будем удивлены, что вещий сон Виктора всегда сбывался, каким бы ни был его финал.
   
     Фатальная неизбежность определяла жизнь тогдашнего студента.
      
     Он знал еще с самых пеленок, что повлиять на исход события в будущем невозможно.
   
     Потом, уже в зрелые годы, открыв матрицу времени, он понял, что все в нашем мире уже есть, а не просто было или будет.
   
     Виктор, взобрался на кедр вблизи самого высокого мегалитического валуна и по нависающим над ним ветвям осторожно опустился на его покатой площадке.
   
     До следующего валуна мегалита было не меньше двух метров.
   
     Юноша знал, что нужно прыгать с первого на второй валун, затем – на третий.
      
     И уже с него можно было попасть в это укрытие под мегалитом.
      
     Глухой удар его тела о грунт ямы-колодца ознаменовал тогда начало его алтайских приключений.
      
     Не помогли ему избежать травм ни шест и ни веревка.
   
     Лежа на полу лабаза, Виктор мысленным взором осмотрел свое тело.
      
     Обнаружив у себя перелом правой ключицы, двух пальцев правой руки и разрыв селезенки, он осторожно обнял себя обеими руками и, превозмогая боль, прошептал: «Мелочи жизни. Пройдет».
   
     Теперь-то все это было в далеком полузабытом прошлом.

                Глава вторая

                Проникновение
   
     Немыслимую пустоту, с каких-то пор, стал донимать едва различимый импульс пси-энергии из Заповедной зоны.
   
     И ладно было б то, что он мог исходить от двадцати Вершинных («Верхних») или Превратников Судьбы.
   
     Судьбы вселенной.
   
     Но они уже почти тринадцать миллиардов лет (по летоисчислению землян) покинули мир живых.
   
     Мир третьей планеты их молодой звезды, галактики, которой еще предстояло вспыхнуть в пространстве Млечным Путем, в той, Заповедной зоне.
   
     Ведь для них был безразличен временнОй парадокс своей планеты.
   
     Пройдя семь степеней Очистки знаний, они все вознеслись, преодолев превратности самого Случая и времени бег.

     Зачем им гневить Верховного?
   
     Вершинные (Верхние) Превратники вне своей плоти, при двадцати вершинах додекаэдра-вселенной «трудились» бездну лет: стремились сохранить пресловутый статус-кво ее двенадцати граней.
      
      И Случаю было «до лампочки», как им поделить свои силы, чтобы найти общий язык с дюжиной Держащих Грани.
   
     Собственно, неважно, как еще долго будет лететь в Ничто, к самой Нулевой точке, предмет моих забот.
      
     Это – удел самого Верховного.
      
     О, Провидение – всесильно!
      
     Случай всегда и во всем найдет альтернативу!
      
     И, ладно бы – Вершинные.
      
     Пусть – даже Держащие Граней!
   
     А тут вдруг появился кто-то «лишний», вопя в вечном Эфире, что он – Второй!
   
     Да кто он такой, мерзкая ничтожнейшая тварь, осмелившийся так себя назвать?!
   
     Нет, не видать в нашем Союзе Второго - самозванца!
   
     Ведь десять миллиардов лет прошло с тех пор, как Верховный Игрок (он же – Случай) снизошел «заглянуть» в наши пределы.
   
     Его божественная воля дала Седьмому брату силу навести порядок: Смотрящий второй грани вселенной, дерзнувший стать Первым среди Равных, был повержен.
   
     И вот теперь какая-то мельчайшая букашка стремится занять его Кресло!
   
     Пора созвать Вселенский Вече Двадцать-двенадцать!
   
     Так думал сам Верховный, нетерпеливо бросив взгляд из-за Пределов достижимости на искорку бунта.
   
     «Призвать его к ответу!» – решил он, ударив Жезлом в одну из граней.
   
     Грань завибрировала.
   
     Мириады ее галактик и созвездий стали менять свой статус.
   
     Лишь только это, и ничто иное, могло привлечь внимание самого Случая.
   
     А как же иначе-то?
   
     Ведь утрата одного из четырех додекаэдров в божественной вселенской пирамиде создаст вселенский казус Белли.
   
     Тогда не избежать войны параллельных миров с Темным царством!

                ***
   
     «Ну, да! Опять – этот ‘Белый круг‘, создание учеников Рериха! Заметьте, господа, уже четвертый!»  – недовольно проворчал Андрюха, постукивая носком ботинка по плоским белым и серовато-голубым валунам у подножия горы.
   
     Было довольно сложно представить, как эти, в прошлом – гранитные глыбы, последователи выдающегося русского художника, путешественника и мистика-философа Н. К. Рериха умудрились сложить в правильные геометрические фигуры.
      
     «Нет-нет, мои драгоценные друзья! Это – конечный пункт нашего маршрута. А первые три «Круга» – лишь разминка перед грандиозной битвой. Битвой с самим собой, с ленью мысли» – успокаивающе улыбнулся Виктор, снимая тяжеленный вещмешок с натертых его лямками плеч.
   
     Валерка облегченно выдохнул и игриво посмотрел на командора и как бы нехотя подвел итог их путешествия.

      Он своим огромным рюкзаком, брошенным со своих плеч на грунт, поставил жирную точку на финише маршрута.
      
     «Ну что же! Позади у нас тысячи километров пути, недосыпаний и, слава Богу, небольших недоеданий. Кстати, бОльшая часть тысячи наших целковых также ушла в небытие. Ты, брателло, пошамань тут между делом.  А нам с Андрюхой, может, попытаться разжиться рыбкой в дивном озерце?» – проговорил он скороговоркой, что-то пытаясь отыскать в безграничности своего вещмешка.
   
     «А что! Было бы сказано! Стоит разбавить наш тушеночный рацион свежим продуктом. Кстати, сегодня ведь четверг. А он, дело известное в стране, – рыбный день» – невозмутимо улыбнулся никогда неунывающий руководитель экспедиции в Алтай.
   
     С каких-то пор триумвират молодых друзей, сложившийся в их студенческие годы, стал приносить свои заметные плоды.
   
     Именно, система отношений, а не форма правления была у них в первых ролях.
   
     Если быть точнее, эта форма отношений несколько отличалась от системы политического и военного руководства в Древнем Риме.
   
     Скорее, она чем-то напоминала примитивный племенной триумвират: был в нем и старейшина – глава объединения друзей, был и шаман, существовал и военный вождь.
   
     Отличием от племенных отношений было то, что в зависимости от обстановки каждый из друзей мог исполнять любую должность, заменить другого.
   
     Но изначально, поскольку Валерка был старше каждого из своих друзей на полтора года, он был главой, командором, предводителем.
   
     А уж Андрею, с его физическими данными и при его богатырском росте, сам бог велел стать воином.
   
     А вот способности Виктора к лечению плоти и духа позволили ему стать настоящим лекарем-шаманом.
   
     Но его умение заглянуть в будущее и с каких - то пор появившаяся у него возможность общения с Эфиром, и некоторым образом – влиять на порядок вещей в мире не оставляли за ним ничего другого, как в критических ситуациях – возглавлять триумвират.
   
     Виктор, конечно, знал, что вблизи водоемов Долины семи озер у подножия горы Белуха легче отыскать мелких мошек и услышать писк комара, чем увидеть и услышать всплески рыб на их водяной глади.
   
     А ведь и с насекомыми в горах Алтая не совсем бывает «густо»!
   
     «Ну, да ладно! Уж Валерка даже дома в ванной умудрится изловить леща!» – успокоил он свои сомнения, зная о рыболовном мастерстве своего друга.
   
     Виктор еще в период летней сессии не раз убеждал друзей, что в этом году свою накопленную «тыр» им следует истратить на вояж к предгорьям горы Белуха.
   
     О, они славно потрудились целых два семестра, даже в ночные часы, не гнушаясь работы грузчиков, разносчиков газет, официантов в ночных кафе и барах столицы, просто посыльных, чтоб накопить тысячу рублей.
   
     И вот, в конце июля, когда, казалось, бы, что все в ажуре, злосчастная пара по сопромату у Валерки едва не поставила жирный крест на экспедиции по проникновению в параллельный мир.
   
     Именно в зенит июля Виктору довелось увидеть себя во сне с друзьями в том каменном лабазе, где приоткрылась дверь в параллельный мир.
   
     Он знал, он чувствовал всей своей душой, что божественный Эфир дает ему шанс хотя бы заглянуть в мир Шамбалы.

     А тут – такой  облом!
   
     Нужно было выручать друга, ведь без него проникновению быть суждено накрыться медным тазом!

     Надо спасать экспедицию!

    

                Глава третья

                Сизифов труд
   
     «Ну как, Валера, сдал?»  – очередной «дежурный» у двери экзаменационной аудитории факультета слегка приобнял выскочившего из нее вихрастого студента, пытаясь заглянуть ему в глаза.
   
     Валерка молча, на полусогнутых ногах, как бы копируя походку преподавателя-экзаменатора, непонятно махнул правой рукой и проследовал к невдалеке стоящему стулу.
   
     Плюхнув на него свое измученное бессонными ночами тело, юноша уставился слезящимися глазами в потолок.
   
     «Ну что? Что? Не томи!» – обнял его за плечи великан Андрей.
   
     На что Валерка передернул плечами и глупо усмехнулся, но промолчал.
   
     «Так, будем играть в молчанку?» – дернул его за рукав пиджака Витька.
   
     «Как же – с! У него, конечно, сдашь, растуды Клопа в ту его балку!» – резко вскочил со стула командор.
   
     «Мне кажется, молодой человек, что вам жениться пока рановато!» – проскрипел противным голосом обиженный студент, имитируя речь экзаменатора.
   
     Потряхивая, как преподаватель, головой, он еще пару раз произнес: «Рановато! Рановато!»
      
     «Эх, сколько кровушки моей уже испил Клоп Балкович! Второй год из-за него учу его предмет! Мне кажется, что все мои старания в учебе – Сизифов труд!» – почти возопил юноша, не позабыв о кличке преподавателя, запустив зачеткой в полуоткрытое окно.
   
     «А не нужно было в прошлом году так бессовестно пропускать его лекции, и более того – так нагло списывать и пререкаться с преподом! Скажи спасибо, что академический отпуск спас тебя тогда от неминуемого позора. Да, и при чем же здесь зачетка?» – Виктор правой рукой поймал зачетную книжку, обняв Валерку левой.
   
     Второй год подряд Валерке не давался важнейший раздел сопротивления материалов.
   
     Казалось бы, что все экзаменационные вопросы предмета он знает «назубок».
   
     Но на экзамене почему-то излишне разволновался.
   
     В голове у него перемешались законы Гука и Пуассона, модуль Юнга с интегралом Мора и формулой Эйлера
   
     А расчет стальной балки на прочность и упругость он умудрился проводить до тех пор, пока преподаватель Никита Семенович уже потерял всякое терпение ждать.
   
     «Вы, молодой человек, расчет проводите так, будто едете из Владимира в Москву через Владивосток, извините!» –оценил он практическую работу студента, выставляя в экзаменационной ведомости против его фамилии «неудовлетворительно».
   
     Недаром среди наших студентов ходит полушутка – полубыль: «Как говорится, сдал начерталку – можно напиться, сдал теормех – можно влюбиться, сдал сопромат – можно жениться».
   
     Вот именно такой фразой и оценил знания Валерки преподаватель.
   
     Друзьям ничего не оставалось, как ждать еще целых три дня для пересдачи экзамена другом.
   
     А ведь до вылета их самолета в Горно-Алтайск было всего четверо суток.
   
     Виктор себя успокаивал тем, что сможет слегка подлечить прорехи в ауре своего старшего товарища.
   
     А если и потребуется, совсем чуть-чуть «вправить» его мозги.
   
     Все это не было большой проблемой.
   
     Виктор методом поведенческой медитации «на раз» обуздал горячий темперамент друга.
   
     Через пару сеансов медитации и йоги, проведенным с ним по вечерам, Валерка стал спокоен как удав.
   
     И знания его предмета пересдачи вполне позволили бы получить высокую оценку преподавателя.
   
     Если бы не одно «но».
   
     Никита Семенович был весьма чист на руку.
   
     Не брал он взяток.
   
     Причем, даже цветы, купленные студентами к зачетам и экзаменам, он умудрялся подарить студенткам.
   
     Не брал он и спиртное, сладости, валюту и бог знает, что еще.
   
     Но друзья знали, что мир полетит в тартарары, коль им не удастся упросить его принять экзамен в другой, внеаудиторный день, вне расписания.
   
     Один день переноса – и они все в шоколаде.
   
     Наш уважаемый читатель знает, что нет на свете человека без слабостей.
   
     Была такая слабость, тщательно скрываемая от людей, и у нашего Никиты.
   
     Еще с младых пеленок он пристрастился к пиву!
   
     Нет-нет, друзья, не к той золотисто-бархатистой, пенно-хмельной влаге, а к ее таре.
   
     Вернее, не к самой стеклопосуде, а к пробочке пивной.
   
     За годы своей жизни он создал грандиозную коллекцию пивных пробок.
   
     И чего только не было в том собрании затычек стеклотары!
   
     И не было конца ее пополнений.
   
     Друзьям сподобилось узнать, что предмет его вожделений – премиальная коллекция Сихотэ - Алиньских пивных пробок.
   
     Выпущенная малым тиражом, всего в пяти экземплярах, она затерялась в коллекционных лабиринтах мира.
   
     Пару месяцев назад одна из них будто бы всплыла на аукционных торгах в Штатах.
   
     И вот одна из коллекций, что было очень странно, была у Андрюхи.
   
     Он сейчас смутно помнит, какие «бабки» стоила она тогда, когда одна старушка в Подмосковье рассчиталась с ним за доставленный ей уголек.
   
     Не мог он объяснить, почему тогда он взял «натурой».
   
     Ведь дружная компания ребят «косила бабки».
   
     И, видимо, тогда он пожалел бабусю.
   
     И вот теперь эта «натура» – входной билет в самолет к горам Алтая!
   
     Не будем долго говорить, как этот набор «премиальных» пивных пробок занял место в шкафах с коллекцией Никиты.
   
     За эту коллекцию, к слову сказать, Никита Семенович готов был принимать экзамен даже в праздник, даже ночью.
   
     Сизифов камень был покорен друзьями, он – на горе.

                Глава четвертая

                Дымка тумана
   
     В этой главе, любознательный читатель, речь будет вестись не о «простых» метаморфозах атмосферной влаги.
   
     Для воды, агрегатное состояние которой зависит от параметров атмосферы, большое значение имеют температура и давление.
   
     Нашим друзьям с детства были хорошо знакомы атмосферные явления в результате конденсации водяного пара у земной поверхности.
   
     Не раз в своей жизни они наблюдали помутнение атмосферы до значений видимости объектов на расстоянии менее одного километра, в сплошном тумане.
   
     Хорошо было знакомо путешественникам и сглаживание, расплывчатость и уменьшение контрастности объектов в дымке, на большем расстоянии.
   
     А вот теперь Валерке и Андрею довелось воочию наблюдать временнУю дымку, непостижимым образом стирающую временнОй туман границ между мирами.
   
     Они, конечно, даже не могли предположить, что кто-то из Верхнего мира решил в глаза им подпустить временнОго туману.
   
     Валерка, в предвкушении небывалого рыбацкого адреналина, схватив рыболовные приманки и небольшой спиннинг, почти вприпрыжку бросился к манящему его водоему.
   
     До озера было довольно далеко, но едва слышный плеск его волн и прозрачно-голубая водяная дымка над ним только прибавили сил рыболову.
   
     «Не отставай, брателло!» – взволнованно прокричал Валерка, махнув рукой отставшему от него Андрею.
   
     Андрей, любитель насекомых, уже пару минут исследовал не то букашку, не то ящерку, пытающуюся ускользнуть от него под гранитным валуном.
   
     Добродушный великан, позабыв обо всем на свете, тыкал в живое существо прутиком, заставляя его бегать на валуне по кругу.
   
     И неизвестно, сколь долго продолжалась бы эта экзекуция, коль не раздался бы тревожный свист.
   
     «Это Валерка» – подумал Андрей, и, оставив в покое букашку, бросился к другу.
   
     Валерка, скрывшийся из виду за небольшим утесом, непрестанно оглушительно свистел.
   
     Вставив себе два пальца в рот, он выдувал беспокойные трели.
   
     Причем, одновременно делал пару шагов то вперед, то назад, двигаясь вдоль береговой кромки озера.
   
     Не забывал при этом он смотреть и на свое отражение в его водах.
   
     Оно непостижимым образом меняло вид: чисто бритое его лицо сменяло вдруг его заросшая густой щетиной физиономия.
   
     Да и крючки на его рыболовной снасти то светились серебристой остротой, то пропадали в грязно-рыжих окислах.
   
     «Эй, гражданина! Ты туда не ходи, ты сюда ходи! А то снег башка попадет – совсем мертвый будешь!» – шутливо-тревожно произнес Валерка, увидев приближающегося к нему запыхавшегося Андрея.
   
     «Раз вспоминает Г. Данелия с его «Джентльменами удачи», значит не все так плохо и потеряно!» – облегченно подумал любитель братьев меньших.
   
     Остановившись у какой-то почти невидимой преграды, которая полупрозрачной дымкой опоясывала водные просторы, Андрей ногой стал проверять ее реальность.
   
     Кроссовок на его правой ноге, как только нога проникла за невидимый барьер, принял изношенный вид.
   
     Шнурки на нем пожелтели, а металлические втулки-люверсы на обуви совсем проржавели.
   
     «Во, черт, Господи! Да как же это так?» – воскликнул Андрей, отдернув назад ногу.
   
     И тут же увидел, что кроссовок стал сверкать первозданной новизной и чистотой.
   
     «А, ну-ка! Если так!» – подумал он, проткнув левой рукой невидимый барьер.
   
     Уже, почти не удивляясь, он внимательно рассмотрел свои ногти на пальцах.
   
     Они висели на них, словно ножи-ножницы у Фредди Крюгера.
   
     Валерка, поняв курьезность временнЫх иллюзий, уже покинул «сказочный» барьер.
   
     Да и Андрей, не страдающий отсутствием природной осторожности, также прекратил свои опыты с пространством-временем.
   
     Но напугать наших друзей, на что питал надежды гость Верхнего мира, было довольно сложно.
   
     Они ведь были не одни.
   
     Почувствовав каким-то седьмым чувством неладное, к ним на помощь уже спешил Виктор.
   
     Ах, эта способность осознавать не только свои мысли и чувства, но также чувства и мысли своих друзей!
   
     И как был бы удивлен наш экстрасенс Виктор, коль он узнал бы, что над ним смеется чуждый разум!
      
     Впрочем, если быть точнее, это Нечто, непостижимым образом (для нас, конечно), устроило спектакль.
   
     Из-за пределов достижимости реалий мира всесильный кукловод дергал за ниточки.
   
     А каждая из них – явление-процесс, в котором нашим молодым друзьям знать было суждено играть актером.
   
     Вечный эфир, как губка, впитал мудрость английского поэта, драматурга и актера: «Вся наша жизнь – игра, а люди в ней – актеры».
   
     И вот теперь всю гениальность этой фразы подтверждал высший сценарист, подвесив жизнь великолепной троицы друзей на волоске вероятности.
   
     И, если человеку с помощью своей смекалки сподобилось взглядом проникнуть в микромир, то «кукловод» в легкую пронзал горизонт событий, покорив само пространство-время.
   
     Мог менять существо законов физики.
   
     В каждом своем измерении менял он времени бег.
      
     В угоду своей прихоти заставить мог его течь вспять.
      
     Непостижимым образом, право свободы выбора оставил за людьми.
   
     Впрочем, его умнейшая «программа бытия» учла и эту непозволительную роскошь.
   
     Вот именно сейчас, может, на смех-забаву Случая, троице друзей пришлось сразиться не только за свою жизнь, но и за возможность оставаться Человеком.
   
     Итак, сам Случай наблюдал, как его Верховный у «черта на куличках» крутил свою рулетку.
   
     А, между тем, и Виктору в его снах пришлось на себе самом испытать «игры разума»: его жизнь и судьба его друзей постоянно менялись.
   
     То видел он себя, убеленным сединами, в горах Алтая, в сопровождении молодых друзей.
   
     То сам, в самом расцвете лет, служил опорой в жизни для седых друзей.
   
     Вот и сейчас, вприпрыжку бросившись к ним на выручку, он чувствовал, что с каждым шагом стал терять свои силы.
   
     Казалось, сама жизнь уходила от него.
   
     Он чувствовал, что на ходу стареет.
   
     Хотя пергаментная кожа на его руках, длиннющая седая борода его не совсем тревожили, но хромота и «тяжесть лет», убившая его привычную осанку, давали себя знать.
   
     Почти добежав к полупрозрачному барьеру, туманом размывавшему силуэты друзей, Виктор упал на грунт.
   
     Он чувствовал, что сердце в груди билось все тише, реже.
   
     Дышать стало невыносимо трудно.
   
     «Нет, дружок, ничто нас в этой жизни не сможет вышибить из седла!» – прошептал старичок, вспомнив поговорку героя Константина Симонова из его стихотворения «Сын артиллериста».   
   
     Крепко обняв себя обеими руками, прошептал: «Мелочи жизни! Пройдет!»
   
     Прошептал и встал помолодевшим человеком.

      
                Глава пятая
                Сто девяносто шесть
      
     Как был бы горд собой английский химик и физик Майкл Фарадей, если бы узнал, что полученный им жидкий азот славно послужит человеку.
      
     Жидкое состояние этого газа, при охлаждении его до ста девяносто шести градусов Цельсия, сотворило чудо.
   
     Чудо – не в двадцатом веке, когда человек, несмотря на все церковные препоны, вмешался в путь творца.
      
     И не в том, что в двадцать первом столетии криобанки репродуктивных клеток и тканей человека всей Земли, используя азот, «стригли» купоны прибыли.
   
     А феномен заключался в том, что жидкий азот дал шанс на возрождение цивилизации людей.
      
     Хрупкий, но все же шанс спасти не только человека.
               
                ***
   
     В Москве наступили те самые «воровские» часы, когда из всех потайных щелей выползает нечисть.
   
     Когда самые низменные планы нелюдей приобретают реальность перспективы.
   
     Когда разум ночных сторожей вдруг засыпает, застигнутый врасплох умиротворенной тьмой и тишиной.
   
     Вот и Василий Иванович Петров, оперативный дежурный отдела МВД Бабушкинского района столицы, стал «клевать носом» зеркальную поверхность пульта.
   
     Всему виной – две предыдущие ночи, когда они с его супругой провели у постели больной дочки Люсеньки.
   
     Ему бы следовало попросить у начальника отдела своей замены, хотя бы на сутки-двое.
   
     Но исключительная добропорядочность и скромность капитана полиции Петрова дали себя знать: и вот он – на дежурстве.
   
     В борьбе со сном не помогли ни термос крепкого кофе, опустошенного им в пол часа, ни сборники синглов и треков любимых исполнителей.
   
     Глаза его неумолимо закрывались.
   
     Василий Иванович несколько раз вставал из кресла, ходил по дежурке, глубоко приседал, махал руками – не помогло.
   
     Лучше бы он тогда не садился в кресло, а стоял бы у запотевшего окна, размахивая конечностями.
   
     Но, увы, он вновь «брякнул» свое грузноватое тело на стул и сладко засопел носом.
   
     Из правого уголка его рта тоненьким ручейком потекла слюна.
   
     Бог добрых снов Морфей и его отец Гипнос исправно несли службу в дежурке опера.
   
     Казалось, пролетело лишь мгновение, и тишину помещения взорвала трель телефонного звонка.
   
     Его тревога подкреплялась беспокойным мерцанием светодиодов пульта.
   
     С течением времени их нежно-розоватый цвет стал наливаться рубином.
   
     Капитан, смахнув рукой слюну с подбородка и протерев глаза, поднял трубку телефона.
   
     «Говорит доброжелатель. На Бабушкинова, в Репробанке – кража со взломом, ограбление века!» – взволнованно проскрипел чей-то, отдающий металлом, голос.
   
     В кабинетах дежурных служб министерств по чрезвычайным ситуациям всех стран Земли, на всех языках мира прозвучала подобная фраза.
   
     Вот только адреса учреждений, криобанков там были свои.
   
     Группы спецназа стран, прибывшие к местам происшествий, зафиксировали либо отсутствие самих хранилищ репродуктивных органов и тканей человека, либо полнейшее их приведение в негодность, с их содержимым.
   
     Лишь первые лучи рассвета коснулись крыш Москвы, над столицей стали расти грибы.
   
     Грибы радиоактивного распада и синтеза.
   
     Искусственный интеллект планеты не смог определить виновника трагедии землян.
   
     Все полетело в тартарары, в пропасть, в ад.
   
     Третья планета Солнца неслась в неизвестность, уготованную ей вероятностью Случая.
   
     Божественное существо Случай, словно первый среди равных богов земного Олимпа, ничтоже сумняшеся в своей непогрешимости, попал в силки своей первородной прихоти.
   
     На Вечном соборе сущностей он преподнес подарок Неизбежности, сущий пустяк – замысловатую сережку.
   
     А в ней – те додекаэдры вселенной.
   
     И в одном из них своим божественным чутьем Закономерность (Логика, Намеренность, Неотвратимость) заметила его слабину-несовершенство.
   
     И, если три додекаэдра-вселенных в их «квартете» светились миром, то от четвертого из них ее тревожил беспокойный импульс.
   
     Неизбежность, кокетливо улыбнувшись в Зеркало судьбы, примерила эту жемчужину бытия себе на ушко.
   
     Примерила и, между тем, призывно улыбаясь Случаю, нежной и романтичной гримасой дала понять дарителю, что что-то здесь не так.
   
     Величественный Случай готов было шепнуть своей избраннице любезность.
   
     Он максимально близко, как допускает вероятность, приблизился к Совершенству.
   
     Но всей своей вечной сущностью он вдруг понял, что тот беспокойный импульс, исходящий из Млечного пути, как вирус-убийца для высших программ, способен уничтожить пазлы мира.
   
     Потупив взор, он поймал свой подарок, брошенный ему Неизбежностью.
   
     Все представители Высшего собора замерли в предвкушении вселенского скандала.
   
     Каждый из них знал, что якобы компромисс Случая с Неизбежностью, их слияние влечет за собой конец всего Сущего.
   
     Но, слава Провидению, возврат подарка Случая, заставил всех вздохнуть.
   
     Вздохнуть с облегчением.
      
     Сам же Случай, попятившись в свои Пределы и щелкнув костяшками пальцев своей божественной руки, подул на сережку.
   
     Огибая неметагалактические объекты, по всем метавселенным пошли волны.
   
     Волны вероятности Судьбы.
   
     Немудрено понять, что действия триумвирата молодых людей на Земле, их опыты с геномом человека в горах Алтая доставили хлопот Случаю.
   
     А исполнительней у вероятности Судьбы – множество.
   
     И пионер из них – сам человек.
      
     Дружная компания земных друзей смогла запустить-раскачать маятник равновеликих исходов.
   
     Не третья, не четвертая, даже не пятая сила вмешалась в судьбу цивилизации людей.
   
     Сам великий Случай из-за пределов достижимости вселенной решил провести терраформирование Земли.
   
     И главным элементом в нем он решил избрать уничтожение людей.
   
     Не просто уничтожить цивилизацию людей, а истребить даже возможность возрождения их генома.

                Глава шестая

                Иллюзия обмана. Шаг вперед и два назад
   
     «Осторожно! Двери закрываются, следующая станция – Кропоткинская», – прозвучал голос диктора.
   
     Бегущую строку на табло оповещения на русском языке едва сменил ее английский текст, как правая ягодица Андрея ощутила микромассаж телефонного вызова.
   
     Атлетически сложенный мужчина средних лет, досадливо взглянув на своего попутчика, извлек из заднего кармана джинсов мобильный телефон.
   
     «Командор», – прочитал он на экране смартфона.
      
     Вызываемый абонент не только плотно прижал гаджет к своему правому уху, но к тому же еще и прикрыл его своей левой ладонью.
   
     Его сосед, опрятно одетый пожилой мужчина, понимающе взглянув на Андрея, услужливо отклонился: «Ах, эти тайны! Тайны века!»
   
     «Угу», – буркнул Андрей, как бы между прочим, нетерпеливо кивнув головой.
   
     «Титан! От метро иди только пешком, на транспорте – ни-ни. Грузить апельсины бочками нет смысла. Вспомни игру детского садика «Один плюс два». Лососевая путина в самом разгаре!» – пару раз произнес Виктор.
   
     Эх, если бы Андрюха знал, что настенная роспись «Лосось на нересте» в ресторане «Холодок» тогда преподнесла страшный сюрприз его друзьям!
      
     Тогда он не просто бы бежал трусцой шестьсот пятьдесят метров от метро к ресторану на Пречистенке.
   
     Он бы летел к нему, как бежит лошадь «Аллюр три креста» – галопом!
   
     Он несколько припоздал на званый ужин, вернее, на банкет в честь премии за их заслуги перед государством.
   
     А в чем была их суть, хранилось совершенной тайной.
   
     Любезному читателю можно намекнуть, что дело все – в геноме человека.
   
     В прошлую пятницу друзья, в узком кругу, славно погуляли в интерактивном зале ресторана «Токио».
   
     И то обстоятельство, что его интерактивный зал за целый день мог обслужить лишь восьмерых персон, сподвигло их организовать банкет на тридцать пять персон в бистро «Холодок».
   
     В нем, как говорится, можно было погулять «сердито», но, правда, далеко не дешево.
   
     Покинув вагон метро на Кропоткинской, Андрей вприпрыжку бросился к ступеням выхода.
   
     Отсутствие в метро эскалатора его ничуть не расстроило, а лишь добавило небольшую порцию адреналина его сердцу и мышцам, изголодавшимся по физическим нагрузкам.
   
     Перескакивая практически через три ступени, молодой мужчина за пять-шесть секунд преодолел добрых два десятка ступеней лестницы выхода.
   
     Его кенгуриные прыжки вызвали восхищенно-одобряющую улыбку у дежурной по станции.
   
     Но вскоре ее улыбку на лице сменила гримаса неподдельного изумления: прыгающий по ступеням мужчина стал вести себя, мягко выражаясь, странно.
   
     И это его поведение заставило ее вспомнить о дежурном полицейском.
   
     Ведь мужчина, перестав прыгать наверх, делал по ступеням шаг вперед, а затем, повернувшись кругом себя, осторожно ступал еще на две ступени наверх.
   
     И это – спиной назад!
   
     О, если бы она знала, что каждый «нормальный» шаг Андрея вверх по лестнице после «первого», неумолимо возвращал его назад на два шага!
   
     Но нашим мудрецам еще с детсадовских времен была знакома эта дивная шарада.
   
     Они еще с тех достопамятных времен с честью решили задачу идти только вперед, ступая даже задом.
   
     Инопланетный фокус для Андрея без труда был побежден интеллектом человека.
   
     Дежурная на станции метро, помимо своей воли, стала свидетелем иллюзии инопланетного обмана троицы друзей.
   
     Но это было небольшой лишь ее частью, по сравнению с иллюзией обмана в ресторане «Холодок».

     Андрей еще со школьных лет ценил не только свое время.
   
     Он чтил и уважал любой временной интервал в жизни другого человека.
   
     И в этот «премиальный» день он планировал открыть двери бистро на улице Пречистенка в семнадцать сорок пять.
   
     Уважающий себя и большей частью и других людей джентльмен, как считал добродушный великан, просто обязан быть на месте за пятнадцать минут до назначенного часа.
   
     Чествование лауреатов премии, его официальная часть прошла в стенах научного учреждения, в присутствии большинства сотрудников.
   
     А в ресторан у метро Кропоткинская решено было пригласить лишь руководство и основной состав кафедры.
   
     Все посчитали правильным, что пяти часов званого ужина с лихвой хватит на все.
   
     Ну, а уж, если кому-то ресторанных развлечений будет мало, Виктор всегда был готов банкет продолжить.
   
     Но уже – не в ресторанном зале, а у него в загородном доме, на даче.
   
     В двадцать три часа, посетители ресторана «Холодок», собравшись в нем к шести вечера, должны будут поехать по домам.
   
     В борьбе с «инопланетной» загадкой Титан (кличка от друзей Андрея) легко догадался, что впереди его ждут еще сюрпризы.
   
     Более того, сокровенный смысл фразы телефонного звонка Виктора, «грузить апельсины бочками», ясно ему дал понять, что наступает час «Х».
   
     Часом «Х» друзья условились назвать то время, в котором, по предположению одного из них, результат их опытов с геномом человека (и не только) может легко поставить на кон судьбы их жизни.
   
     И что естественный отбор, как и сама природа, восстанет против них.
   
     Минуло почти шесть лет с тех пор, когда триумвират молодых ученых сумел создать «ножницы бога».
   
     Так они назвали процесс изменения генома живого существа, с приданием ему не только нужных формы, внешности, черт характера, но и способностей, самой «души».
   
     Душой они назвали сумму знаний Эфира (третьего уровня), умением «шамана» Виктора внесенную в нейросети землян.
   
     И как бы Виктор ни старался преодолеть четвертый уровень-барьер, «стоп-кран» Вселенной всегда его возвращал к третьему уровню.
   
     Но и его уже вполне хватало, чтобы напрочь забыть не только об ЭКО, но и клонировании живых существ.
   
     Андрею на себе довелось испытать мощь «ножниц бога».
   
     Ему представилась возможность в тот вечер «флипануть».
   
     Этот процесс не шел ни в какое сравнение с передвижением на шарах-флипах в «Гостье из будущего» Кира Булычева.
   
     Некоторым образом, совсем чуть-чуть, «геномная трансформация» напоминала флип изображение, главным образом, зеркальных видов или рисунков.
      
     Результатом геномного флипа было создание живого клона протообразца.
   
     О чем только Андрей ни подумал, пока почти бегом спешил от турникетов по переходам метро к выходу.
   
     Не «грузить апельсины бочками», значит получить карт-бланш на трансформацию своего тела.
   
     Она была категорически запрещена не только этикой и моралью, но и высшим руководством учреждения.
   
     Ко всему прочему, мог этот чудо-человек мысленно перемещаться в пространстве.
   
     Но это была не просто телепортация, а изменение пункта прибытия не только в желаемый момент времени, но и в другой реальности бытия.
   
     Умнейший наш читатель, конечно поймет, что эту «третью силу» (но не случайность) друзья приобрели после посещения ими пресловутого лабаза в горах Алтая.
   
     При всем при этом, в их судьбе смешалось само время.
   
     Промежутки, длительность процессов многоходовкой Случая были поставлены в антагонизм с пространством.
   
     Едва Андрей прошел двери входа метро, как его встретила толпа торжествующих зевак.
   
     Они почему-то что-то восторженно кричали, усердно хлопая в ладоши.
   
     «Молодой человек! Поздравляем вас! Вы – наш трехмиллиардный пассажир! Вас ждет роскошный лимузин, экскурсия к достопримечательностям столицы и, конечно-же – фуршет с друзьями!» – почти пропела симпатичная блондинка, широко улыбаясь и пытаясь вручить Андрею букет замечательных цветов.
   
     Андрей несколько смутился, прикрыв глаза.
   
     Но цветов почему-то не взял.
   
     Ведь рядом с дамочкой, у лимузина, стояли Валерка с Виктором.

     А они должны были быть в ресторане.
      
     И здесь они, открыв двери роскошного авто, жестом приглашали его пройти в салон.
      
     Вот тут-то Андрей, поняв всю фальшь такой обстановки, и решил флипануть.
   
     Процесс этот был весьма прост, на первый взгляд, но, к тому же, и чрезвычайно сложен на техническом уровне.
   
     Ему здесь помогла зеркальность окон в стенах входа в метро.
   
     Несколько попятившись от той дамочки к окну, Андрей ступил на отмостку и, слегка поднатужившись, плотно прижал свое тело к прозрачному стеклу.
   
     В его мозгу включился какой-то маятник-метроном.
   
     В ушах прозвучал один щелчок, второй, третий.
   
     На третьем ударе метронома для окружающих Андрей незаметно исчез.
   
     А на отмостке у стены стояла его точная копия.
   
     Андрей же, сложив пальцы руки крестиком и представив себя стоящим на Гоголевском бульваре, провел телепортацию.
   
     Но не себя, а вторую и третью свои копии.
   
     Сам же, надвинув глубоко на глаза бейсболку и заметно хромая на правую ногу, проследовал по пешеходному переходу к пункту проката электро-велосипедов.

     Прошел на прокатный пункт, во вчера.
 
           Глава седьмая
         Только бы не коза

     Старший читатель, вероятно, помнит, как в фильме-сказке шестидесятых годов прошлого века «Волшебная лампа Аладдина» джин отправил злого магрибского волшебника «на все четыре стороны».
   
     И тогда, в зале кинотеатра, конечно, вы смеялись, когда злой колдун Джафар действительно отбыл по сторонам горизонта, разделившись на четверых людей.
   
     А вот, когда четверо его двойников-клонов слились в своем прототипе, вы только улыбнулись, вспомнив козу Аладдина, которая дала волшебнику под зад.
   
     Этот «привет» козы был не по нраву тому злому колдуну.
   
     Как же-с!
   
     Момент слияния-трансформации его клонов, с его фразой «Только бы не коза!» пришлось вспомнить Андрею еще не раз.
   
     Как ему показалось, что он умело ушел, спрятался-слинял от своих предполагаемых обидчиков.
   
     Ага. Ничуть!
   
     Тогда он, материализовавшись около восемнадцати часов на Гоголевском бульваре, попал во временнУю петлю.
   
     На собственном примере он убедился в ошибочности гипотезы ученых о неминуемом распаде материальных объектов, попади они в одну и ту же точку пространства при перемещении во времени.
   
     Его прежние «Я» уже который раз у пункта проката сливались в одном теле.
   
     В его теле.
   
     И ничего страшного не произошло.
   
     Причем, каждый из клонов, до этого уже получив не «по заслугам», имел нужный опыт.
   
     Опыт борьбы с межгалактическим обманом.
   
     Первому «Я» Андрея удалось достичь угла дома №9, где в «Собачьем сердце» М. А. Булгакова профессор Преображенский угостил Шарика краковской колбасой.
   
     Памятная доска об этом заставила Андрея улыбнуться: «Эх, не хватало нам сейчас Шарика с забинтованной головой!»
   
     Лучше бы он этого не думал!
   
     Из-под невесть откуда взявшейся подворотни протиснулось тело худющей дворняги в бинтах.
   
     Она, заискивающе виляя полуоблезлым хвостом, встала перед Андреем на задние лапы и звонко залаяла.
   
     «О! Да ты Шарик!» – широко улыбнулся Титан.
   
     «Шарик! Шарик! Кому еще здесь быть-то?» – услышал Андрей.
   
     Он обернулся на звук голоса и увидел стоящего в двух шагах от него здоровенного детину.
   
     Мордоворот был по - странному, не по сезону одет в какое-то подобие тужурки-безрукавки из плохо выделанного меха не то козы, не то оленя.
   
     В правой руке у него была здоровенная дубина.
   
     «И не жарко вам в ваших мехах? Лапти не жмут? – пытался пошутить Андрей – Вы что, на съемках фильма, на пробах?»
   
     «Ага-сь! На них, на них!» – прорычал детина и со всего размаху шандарахнул дубиной Андрея по голове.
   
     Андрей даже не успел до конца подумать: «Ничего себе! Сходил за хлебушком!», провалился в глухую темноту.
   
     Мгновение, и он обрел сознание, вновь стоящим у выхода в метро.
   
     Андрей, встрепенувшись, словно битый вороной воробей, достал из кармана телефон.
   
     «Надо же! Ну и гад же ты. Ведь цел, голубчик. Хотя, тебе ведь не втащило бИтой в башню. Ну, что, засветился улыбкой, дорогой?» – подумал он, нажав на кнопку включения смартфона.
   
     Андрей вспомнил все: и шаг вперед и два назад, и лимузин у метро, и Шарика, и страшного детину с первобытной булавой.
   
     «Так, семнадцать двадцать пять. За пол часа успею даже заглянуть к А. С. Пушкину», – весело хмыкнул он, вспомнив о Государственном музее великого поэта на своем пути.
   
     На этот раз Андрей решил себя не телепортировать, а лишь слегка пролевитировать в пространстве.
   
     Достав из барсетки баллончик с аэрозолем «Стелс», он несколько раз прыснул его содержимым на себя.
   
     Поднялся над землей не очень высоко, метров на десять-пятнадцать.
   
     Не оценив до конца опасности игры с инопланетным коварством, решил далеко не «лететь», а приземлиться вблизи памятника Фридриху Энгельсу.
   
     Шестиметровый бронзовый истукан памятника-монумента, как подумал Андрей, сложив перед собой руки взглянул на него недобрым взглядом.
   
     «Ну, что нахмурил брови, сподвижник Маркса? Скучно тебе стоять здесь в гордом одиночестве?» – шутливо обратился к нему Андрей, легонько похлопывая правой ладонью по красному граниту постамента.
   
     «А ты составь мне компанию!» – наклонился над ним бронзовый голиаф.
   
     Андрей от изумления даже не успел ничего предпринять.
   
     Нет, впрочем, он намеревался телепортировать себя прямо к ресторану «Холодок», от греха подальше.
   
     Но не успел.
   
     Грубо схватив шутника в охапку, бронзовый гигант, утративший черты Ф. Энгельса, швырнул его на плиты.
   
     Но Андрей не почувствовал удара.
   
     Плиты площадки разошлись, но он не провалился сквозь землю.
   
     Он упал на пол настоящих грановитых палат, оставшихся невредимыми в подвалах ранее существовавшего там особняка.
   
     И лишь тело Андрея коснулось холодных плит, он, потеряв сознание, опять ощутил себя у выхода метро.
   
               
                Глава восьмая
                Столик на троих
   
     Теперь уже Андрей решил не искушать судьбу попыткой изловить кирпич, который, как известно, просто так не падает.
   
     «Интеллект, обогащенный опытом, побеждает судьбу», – вспомнил он где-то услышанную мудрость.
   
     «А уж его-то у меня – выше крыши», – подумал молодец, телепортировав себя к нужному ресторану.
   
     Виновники запланированного торжества еще с утра четверга решили, что Андрей вечером окончательно уточнит его сценарий с менеджером ресторана.
   
     Решили на банкет пригласить группу аниматоров, хотя почему-то Виктор воздержался голосовать за них.
   
     Но два голоса против одного воздержавшегося, конечно, взяли верх.
   
     Эх, если бы Андрей и Валерка знали, что в прошлый выходной Виктор опять видел вещий сон!
   
     А в нем – себя и своих друзей в доме за № 24 Пречистенки, в довольно щекотливой ситуации.
   
     Однако те детали видения, как посчитал он, произошли с их двойниками: ведь во сне они гуляли в ресторане «Воронеж» на Пречистенке.
   
     А он ведь находится практически у самого метро, в строении за № 4.
   
     Но Виктор почему-то отчетливо понимал, что все события произойдут в доме 24.
   
     Тот факт, что в нем в двадцать четвертом году проживал булгаковский Ф. Ф. Преображенский, ему говорил о многом.
   
     Теперь-то мы с вами, любезный наш читатель, поймем, почему Андрей в свое время получил от Виктора тот, с апельсинами и бочками, звонок.
   
     Андрей взялся за ручку дверей ресторана, пытаясь войти.
   
     Но дверь не открывалась.
   
     Он пару-тройку раз подергал ручку, уже готовый постучать рукой в стекло.
   
     И вдруг в глазах его померк дневной свет.
   
     Пречистенка украсилась огнями фонарей.
   
    «Да ну! Не может быть! Как так-то?» – удивился Андрей, протирая глаза.
   
     Ведь буквально мгновение назад был ранний вечер.
   
     От метро он совершал прыжок в пространстве-времени, намереваясь попасть к ресторану в ранний вечер четверга двенадцатого.
   
     Включив смартфон, он изумленно вскрикнул, увидев дату и время.
   
     Пятница, тринадцатое июля, 21.25.
   
     Автор сознательно не будет вам, уважаемый читатель, называть год.
   
     Собственно, в нашем столетии не так уж много было и есть пятниц тринадцатого, в июле.
      
     За стеклом дверей ресторана «Холодок» пугала взгляд табличка «Извините. Мест нет».
   
     «Да ну, нафиг! А как же я? Впрочем, все правильно!» – воскликнул он и легонько постучал в стекло.
   
     А в ответ – ничего.
   
     Включив телефон, Андрей «набрал» Виктора, а потом и Валерку.
   
     Но оба абонента были вне сети.
   
     Потеряв всякое терпение и не решившись на телепортацию внутрь ресторана, он уже был готов стучать в двери ногой.
   
     «Молодой человек! Извините! Приходите завтра. Мест нет», – обратилась к нему хостес, миловидная блондинка, открыв двери практически настежь.
   
     «Пардон, мадам! Я – ваш клиент. Немножко припозднился. Дела-дела!» – пытался пошутить Андрей, заглянув в зал через плечо голубоглазой красавицы.
   
     «Да ну! Так не бывает!» – мужчина смущенно стал потирать кончик носа.
   
     За длинным т-образным столом сидели гости ресторана.
   
     А у окна, за столиком на троих – Виктор, Валера и он, Андрей!
      
     Банкет за столом с полным обслуживанием достиг апогея.
   
     Были давно позади поздравительные речи в адрес виновников торжества.
   
     Казалось, вечер в ресторанном зале протекал своим чередом.
   
     Все выглядело так, будто в прошлый четверг Андрей славно потрудился, согласовав с администрацией ход праздника друзей.
   
     Добрый десяток молоденьких официантов славно трудился, соблюдая очередность подачи отдельных блюд.
   
     Гостям заведения были предложены блюда из сырых морепродуктов: тирадито, сашими и крудо.
   
     Ракушки, тартары, черная и красная икра, привезенные с дальневосточных морей, конечно же, радовали взгляд (и вкус) каждого.
   
     Ценителям крепких напитков были предложены подборки виски, джина, водки, рома.
   
     Любителям винной карты – коллекция семи десятков этикеток, в том числе, – подборка северных вин и шампанского по бокалам.
   
     После второго перерыва для выступлений и поздравлений, их график, как бы невзначай, был нарушен одним из аниматоров.
      
     Уж очень рьяно молодой клоун-фокусник пытался подогреть интерес гостей к основной программе банкета.
   
     Честно сказать, его манипуляции с картами, шарами, кроликами в шляпах не очень-то были интересны гостям.
   
     А вот его седой сменщик, появившийся около двадцати часов, заставил всех поднапрячь работу мысли.
   
     И это – невзирая на «горячительное» питье.
   
     А как тут было не «шевелить мозгами», когда кудесник небывалых чар стал исполнять желания гостей званого ужина.
   
     Чего тут стоило только то, когда одна из дам бальзаковского возраста решила вдруг вернуть свою любовь.
   
     Она лишь прошептала заплетающимся от вина языком: «Хочу вернуть свою любовь!»
   
     «О! Слышу прекрасно вас, мадемуазель! Извольте-с!» – чародей громко цокнул  языком.
   
     Потоки воздушных масс заполнили пространство зала, и небольшой туманный вихрь накрыл его объемы.
   
     С потолка упали звездочки розовато-красных искр, и каждая из них была предназначена лишь пожелавшему того или иного чуда.
   
     Ведь почти все гости банкета также хотели чуда.
   
     Слегка поседевшая мадемуазель громко вскрикнула, когда увидела себя девушкой, с белокурой косичкой, у журчащего ручья.
   
     А рядом с ней – ее черноволосый однокурсник института, читавший для нее стихи.
   
     И с каждым словом молодой человек становился все прозрачнее, исчезал.
   
     «Не уходи, Владушка! – разрыдалась девушка, приняв свой прежний облик – Господи! Возьми меня с собой!»
   
     Лучше бы она этого не желала.
   
     Ведь уже добрых пятнадцать лет фотография ее Владислава, в керамике овала, встречала всех застенчивой улыбкой.
      
     Улыбкой юноши с памятника городского кладбища, в граните.
      
     «Да пожалуйста! Рад услужить, госпожа!» – прошептал мастер иллюзий, слегка топнув ногой.
   
     Виктору, наблюдавшему за этим «чудом» даже показалось, что из - под ноги кудесника полетели искры.
   
     И более того, ботинок на его ноге пропал, а на его месте показалось настоящее копыто!
   
     О, Виктор каким-то своим седьмым чувством понял, что нельзя отдавать себя на милость играм разума чародея.
   
     Он, нагнувшись к Валерке, даже прошептал: «Не вздумай возжелать чуда! Подумай о высоком!»
   
     Но смысл его совета не успел дойти до друга.
   
     Он почему-то посчитал, что нелишне было бы тогда видеть на пустующем возле них стуле их Андрея.
   
     Практически все желания гостей были уже исполнены.
   
     Причем, для каждого из них был уготован одинаковый финал: все растворились в воздухе, исчезли.
   
     Виктор видел несчастные метаморфозы гостей и сразу же позвонил Андрею, зашифровав от галактических пройдох всю информацию того звонка.
   
     Андрей тогда в метро легко расшифровал его секретный смысл.
   
     Валерка, весело хлопнув псевдо-Андрея по плечу, уже загадал новую просьбу.
   
     Видите ли, ему вдруг пожелалось порыбачить нахлыстом.
   
     Картина на стене ресторана «Лосось на нересте» ожила.
   
     Валерка же со спиннингом в руках начал бороться с огромной рыбиной, которая взяла его мушку с первого заброса.
   
     Изрядно подвыпивший рыбак, громко смеясь от восторга, вращал ручку катушки.
   
     Лосось не давался, тряс головой, и тормоз фрикциона катушки почти визжал.
   
     Наконец, Валерка совладал с рыбиной и подвел ее к себе, в готовности накрыть ее сачком.
   
     Ага! Как же-с. Не накрыл!
   
     Напротив, чудовищный лосось, извиваясь мускулистым телом, тяпнул Валерку за руку.
   
     Да так, что его рука осталась у него в пасти.
   
     А сам же он, громко щелкнув в воде хвостом, исчез в прозрачных водах.
   
     Валерка заорал «благим матом», упав на стол и пытаясь правой рукой зажать рану на левой.
   
     Куда там!
   
     Горячая кровь хлестала из его левого предплечья алым пульсирующим ручьем.
   
     Витька, увидев, что к ним от выхода уже бежит настоящий Андрей, бросился к Валерке.
   
     Не боясь испачкаться его кровью, он крепко обнял своего «подстреленного» друга.
   
     «Мелочи жизни! Пройдет!» – воскликнул он.
   
     Убедившись, что с его пострадавшим до этого дружком все в порядке, он, протянув Андрею руку, взглянул на клоуна.
   
     Андрей не стал терять времени на приветствия друзьям, а, схватив праздничный стол могучими руками, приложился им в клоуна.
   
     Стол затрещал, развалившись на части.
   
     Из-под его щепок, нетерпеливо отряхнув от мусора шерсть, поднялась фигура злобной обезьяны.
   
     «Так! Все-все. Довольно ненужных проб и ошибок разума! Назад – к горам Алтая!» – прорычал псевдо-примат.
   
     И вновь Виктор спешил выручать друзей у озера в горах Алтая.

    
   
    

                Глава девятая

                Дежавю
   
     Звук приближающегося к подводному атоллу транспорта долгожданных гостей заставил обитателей небоскреба выглянуть наружу.
   
     Из приоткрывшихся щелей странного сооружения на глубоководном плато появились тонкие полупрозрачные усики.
   
     Крошечные розоватые ушки-воронки на них беспокойно качались.
   
     Но миниатюрные колбочки в них, напоминающие светочувствительные клетки в органах зрения млекопитающих, ловили не фотоны света, отнюдь.
   
     Они добывали ультразвук.
   
     Казалось, закон соблюдения тишины, в столь поздний час для обитателей многоэтажки, не работал для странного постояльца из сто пятьдесят шестой квартиры.
   
     Жилец тридцать пятого этажа высотки, припарковал проникатель вблизи своего балкона.
   
     Добрая тысяча квадратных метров этажа под его квартиру уже тысячу лет ждала гостей.
   
     Впрочем, существа, прибывшие на «фабрику грез», лишь для жильцов атолла были гостями.
   
     А для Виктора, а это был именно он, они были почти забытыми временем друзьями.
   
     Попав во временнУю петлю в Долине семи озер Алтая, Виктор множество раз умирал и, словно феникс, вновь возрождался к жизни.
   
     Старея, вновь выручал друзей из сетей межгалактических иллюзий.
   
     Вновь умирал, едва достигнув сто двадцатилетний возрастной рубеж.
   
     Как он ни стремился преодолеть этот пресловутый интервал, но все его способности были бессильны.
      
     Пришлось ему десяток раз нарушить мораль и этику землян: клонировать себя, расставшись с главнейшим свойством живого организма.
      
     Возможность продолжать свой род теряла сама жизнь, когда человек дерзнул создать из себя бездушного клона.
   
     Андрей, конечно, знал об этом, понимал это и Виктор.
   
     Впрочем, у них, как и у заправского картежного шулера, всегда был наготове туз в рукаве.
   
     А туз этот – та пресловутая пробирка с семенным материалом человека разумного и, конечно же, – их Валерка.
   
     Валерий – не клонированный, «чистый» и живой.
   
     И вот тогда Виктор, сумевший, наконец, преодолеть силки космических иллюзий, создал временелет-проникатель.
   
     Гениальный ученый умудрился, как он считал, обмануть саму вероятность, проникнув в параллельный мир.
   
     Мир, который на до-апокалипсической Земле называли Шамбалой.
   
     Портал горно-алтайского лабаза в параллельные миры давал хоть и малый, но все же шанс на возрождение человека.
   
     Виктор щадил психику друзей, не стал их посвящать в детали хитроумной временнОй многоходовки.
   
     Ведь даже у него, с его-то способностями, едва ни «побежала крыша», когда он совершал пресловутые прыжки в пространстве-времени.
   
     И каждый раз их финиш всегда в нем вызывал дежавю, на грани помутнения рассудка.
   
     Стыковочная аппаратура прибывшего судна безукоризненно провела его швартовку к шлюзовой камере парадного балкона на тридцать пятом этаже высотки.
   
     Виктор, отдав ряд команд многочисленной прислуге, стремительно вошел в главный ангар.
   
     Все его пространство заполняли саркофаги, чем-то напоминающие земные ванны.
   
     Большинство из них были заполнены «рабочим телом».
   
     Дежурное освещение ангара, умиротворенный розоватый цвет мигающих индикаторов детекторов этих сложнейших колыбелей жизни, заставили командора глубоко вздохнуть.
   
     Вздохнуть с облегчением: ведь в предыдущий визит Виктора на фабрику жизни до половины саркофагов было вскрыто, их содержимое – уничтожено.
   
     Фабрика грез непостижимым образом выдавала ошибки.
   
     Не помогала никакая сверхсовершенная защита.
   
     Виктор смертельно устал, который раз пытаясь заполнять пустые саркофаги.
   
     Но так и не смог достигнуть того числа клонированных людей, когда будет превышен предел критической массы.
   
     Предел, за которым наступает переход количества в качество.
   
     Увы, и здесь в верхнем додекаэдре-вселенной работал закон диалектики землян.
   
     Виктор даже не пытался уточнить, почему здесь, в параллельной вселенной ее каноны физики совпали с законами Млечного пути.
   
     В предыдущий раз на фабрике грез остался лишь один пустой «кокон жизни» - саркофаг.
   
     Виктор, не доверяя процесс трансформации-оживления роботам, открыл его крышку сам.
   
     Набрав на пульте управления задание аппаратуре, осторожно положил на силиконовый лоток ванны обгоревшие останки человека.
   
     Себя он утешил тем, что тело Андрея, вновь возрожденного к жизни, не будет помнить мук встречи с потусторонним миром.
   
     Валерка, под действием полузабытых грез в горах Алтая все порывался порыбачить в иллюзорном водоеме.
   
     Изрядное его стремление к рыбалке пришлось усыпить веселящим газом.
   
     И вновь командору показалось, что он уже не в первый раз отправляет своего старшего дружка в кабину ожидания ангара, чем-то напоминающую душевую кабину землян.
   
     Повторяющиеся с каждым часом дежавю дали понять Виктору, что главное сражение с инопланетным обманом еще впереди.

    
   
                Глава десятая

                Засланный казачок

     «Добро пожаловать в реальную жизнь!» – скрипучий голос, как гром среди ясного неба, заставил Валерку пристально взглянуть на зеркальную гладь водоема.
   
     Посмотреть не сверху, а изнутри, со дна озера.
   
     В нем, словно в кривом зеркале, широко раскрывала пасть сущая химера.
   
     Прогонистое тело с хвостом и плавниками, наполовину покрытое серебристой чешуей, венчала странная голова.
   
     Чем-то она походила то ли на морду зубастого крокодила, то ли на уродливую пасть земного лосося.
   
     Причем, ее кайпы, эти ее крючковатые челюсти, намертво сжимали черно-красную мушку.
   
     Странно было то, что ее острейший крючок, пробивший верхнюю губу рыбины, доставил боль самому Валерке.
   
     «Да ну! Что за фигня?» – Валерка попытался рукой пощупать свои губы.
   
     Но не смог: рукам его, ставшими плавниками, для этого не хватило длины.
   
     «С возвращением тебя, Валера, в царство Нептуна!» – смысл этой неприятной, раздражающей его слух афонии принадлежал странному существу.
   
     Казалось, время взяло паузу: все замерло.
   
     Мелкие рачки на гальке водоема перестали шевелить лапками.
   
     Застыли водомерки на поверхности озерца.
   
     Замер и «инверсионный водяной след» ныряющего за рыбкой зимородка, невесть откуда взявшегося в водоеме горного Алтая.
   
     Внешность же обладателя хриплого, лающего голоса постоянно менялась.
   
     То Валерке строил рожи глупый клоун, то вдруг, несколько раз крутнувшись вокруг себя, он превращался в героя русских сказок.
   
     Водяного из мультиков сменили лешие, кикиморы, баба Яга, Кащей.
   
     Конца не было видно их метаморфозам.
   
     Но это было пол беды.
   
     Не совсем страшно было и то, что там, за водяной пленкой барьера Валерий разглядел себя!
   
     Ужасно было то, что он, тяжело сопя носом, крутил катушку спиннинга, пытаясь выудить самого себя!
   
     «Уважаемый! Послушай, дорогой! Какая, блин, реальность бытия? Да я просто спятил?» – возопил Валерка, пытаясь заглянуть в глаза внеземному визитеру.
   
     Куда там!
   
     Плетеный шнур спиннинговой снасти не оставлял ему ни шанса: урез воды был все ближе, ближе.
   
     Валерка неистово бил хвостом, извиваясь телом, делал крутые свечки, тряс уродливой головой.
   
     Напрасно.
   
     На берегу его двойник Валерка верещал, как маленький ребенок, пускал ртом пузыри, но побеждал в этой неравной битве.
   
     Собрав всю свою волю к свободе, «лосось» закрутился юлой, пытаясь на себя намотать рыболовный шнур.
   
     Не тут-то было!
   
     «Что, дорогой! Не совсем удачно к нам зашел в гости? – прохрипел страшный «иноземец» – Можно, конечно, нам рассмотреть возможный компромисс!»
   
     «Да что тебе нужно, мучитель?» – забулькал «лосось».
   
     «О! Самую малость, дорогой! Отдашь пробирку, и ты – в шоколаде!» – проревел Змей Горыныч, пуская языки пламени.
   
     «Что за пробирка? Да я тебе их «нарисую» сотню!» – долго не думая, булькнул лосось.
   
     «Пробирка какая? Извольте-с посмотреть!» – цокнул языком появившийся из ничего клоун.
   
     И время побежало вспять, и вновь, набирая обороты, легко рисовало жизни троицы друзей.
   
     Картины их судьбы быстро меняли друг друга.
   
     Теперь уже Валерка знал, что резерв семенного материала (так, на всякий случай, как сказал Виктор) сейчас у него в желудке.
   
    Собственно, сосуд этот, как драгоценный артефакт, и не был пробиркой.
   
    Капсула через пятнадцать лет будет «зашита» у него якобы в желудке, под жесточайшим контролем.
   
     Кровь закипела в жилах Валерки.
   
     В это мгновение он испытал не только верх возмущения, но и страх.
   
     И не просто страх за сохранность своего «живота», но и настоящий ужас за будущность человечества.
   
     Мысли, страшней одна другой, в его голове роились, будто пчелы в улье.
   
     «Можно, конечно, «плюнуть» на друзей. Предать свой род? Я ведь еще так молод, так мало видел! Как хочется еще пожить! Цивилизация людей может погибнуть! Зато я буду жить! А на кой ляд мне мир, в котором нет людей?» – доводы взрывали его мозг.   
   
     Мысли в «рыбьем» мозгу Валерки, разгоряченные фантазией внеземного пройдохи, нашли, наконец, выход.
   
     «Своих не бросаем!» – булькнул гигантский лосось.
   
     И, сделав свечку, взлетел над водой, уже в стенах ресторана Пречистенки.
   
     Там, за полупрозрачной синевой, у длинного стола вопил засланный казачок.
   
     Спиннингист уже был готов накрыть сачком свою добычу.
   
     С каким-то чувством наслажденья «лосось» сомкнул свои крючковатые челюсти на руке псевдо-человека.
   
     Еще один изгиб его серебристого мускулистого тела, и рыбина нашла свое место на картине ресторана «Холодок».
   
     Инопланетный гость, взглянув на лососевую картину, вновь превратился в Андрея.
   
     «Ну что ж!  Это – завидный выбор. Выбор профи!» – едва успел подумать визитер, ощутив всем своим телом сокрушительный удар столом.

    
                Глава одиннадцатая

                На крутом вираже
   
     Сигналы тревоги на воздушном судне слились в протяжный неприятный звук, напоминающий вой волчьей стаи.
   
     «Запустить протокол безопасности!» – тяжело прохрипел Виктор.
   
     Ему было чрезвычайно трудно подавать команды заплетающимся от перегрузок языком.
   
     Земля неумолимо приближалась.
   
     Он несколько раз облегченно вздохнул, когда нейроны его мозга услужливо преподнесли ему полузабытый навык, возведенный в степень искусства.
   
     Искусства управлять воздушным судном.
   
     Годы его прошлой учебы в аэроклубе и, главным образом, опыт его инструктора-наставника, искусно воплощенный в нем, принесли свои плоды.
   
     МФД (многофункциональный дисплей) и «будильник» (обычные приборы со стрелками) на приборной панели транспорта требовали срочных решений-действий.
   
     Виктор «собрал стрелки в кучу» – интуитивно, «на автомате» определил, какой из показателей датчиков находился в критической зоне.
   
     Каждый из них был за верхним пределом допустимости.
   
     Звуковые сообщения, сопровождаемые желтыми вспышками табло оповещений недвусмысленно дали понять, что судно – на крутом вираже.
   
     Собственно, и сама жизнь пассажира тогда завалилась в штопор.
   
     Воздушный транспорт беспорядочно кувыркался в потоках разбушевавшейся стихии.
   
     Приборы показали большой, запредельный крен судна, тангаж его беспорядочно гулял.
   
     Высота неумолимо уменьшалась.
   
     Автоматика явно не успевала выровнять воздушный автожир.
   
     «Ручной режим!» – несколько раз воскликнул Виктор.
   
     ИЛС (индикация на лобовом стекле) беспокойно мигала.
   
     «Внимание! Автоматика отключена», – прозвучал сигнал-оповещение.
   
     Пассажир, теперь уже ставший пилотом судна, попытался ручкой «шаг-газ» и педалями выровнять транспорт.
   
     Горизонт стал постепенно выравниваться.
   
     Виктор торжествующе выдохнул: «Это вам не гусей гонять хворостинкой!»
   
     Ослепительная вспышка света и последующая за ней ударная волна привели воздушный аппарат не только к кабрированию, но и заставили его войти в пике, а затем – и в неуправляемый штопор.
   
     «Тут, блин, не забалуешь!» – подумал командор, поспешно расстегивая клапан нагрудного кармана куртки.
   
     Десяти секунд до столкновения с землей ему хватило, чтобы извлечь «аптечку».
   
     Вернее, не аптечку, а «Сезон-спасатель».
   
     Так странно учеными НИИ биоэлектроники столицы был назван преобразователь-унификатор жизнедеятельности разнородных структур.
   
     На его дисплее Виктор нашел миниатюрную кнопочку со значком-пиктограммой, обозначающей радиационную опасность.
   
     Но символ этот на дисплее «аптечки» был перечеркнут крест-накрест красным.
   
     Виктор пару раз попытался пальцем трясущейся руки нажать эту кнопку.
   
     Но лишь за две-три секунды до столкновения с поверхностью Алтайских гор ему это удалось.

     Непостижимым образом произошел симбиоз биотехнологий.
   
     Мгновение – и из выпавшего аварийного окна-выхода судна к горе Белуха взмыло странное существо.
   
     Вспышка сине-белого огня взрыва автожира отбросила на склонах горы тень летящей не то птицы, не то ящера, чем-то похожего на таракана.
   
     Со стороны показалось, что Белуха, одно из земных мест силы, смущенно вздрогнула, встретившись с подобным представителем живого мира.
   
     Ведь в нем дерзновенный человек соединил ряд необычных свойств десяти представителей земной фауны.
   
     И в том числе – незаурядность и феноменальность погонофоров, Голых землекопов, тараканов, во сто крат усиленных мыслью человека.
   
     Причудливое, подобное дракону, существо, широко раскинув две пары красных крыльев, устремилось ввысь.
   
     Ему было недостаточно того скромного, хоть и для вип - персон, завтрака бывшего Виктора: калорий пищи не хватало даже на пару прыжков его, настоящего.
   
     Не совсем помогла и исключительность свойств тараканов, которые, по предположению одних из мужей науки, могли пользовать продукт радиоактивного распада.
   
     А уж его-то в горах Катунского хребта было в избытке.
   
     Как бы между прочим, Виктор несколько умерил пыл: прикрыв глаза керамической шторкой, всем своим фантастическим телом впитал энергию последствий многих взрывов.
   
     Пяти-семи секунд ему хватило, чтобы достичь порога допустимости земных скоростей, с тем, чтоб совершить прыжок в вакуум межпланетного пространства.
   
     В былые времена, на заключительном этапе испытаний прото-образца сверхсущества, ему пришлось использовать аэрозоль «Стелс», чтоб исключить утечку данных «супостату».
   
     Теперь же не было смысла прятаться от чужих глаз.
   
     «Да кто меня увидит-то в такой глуши в горах, при термоядерном конфликте? Кому я сейчас нужен?» – спрятал он пластиковый тюбик с аэрозолем в одном из потайных карманов в чешуе тела.
   
     Ему не были нужны ни телекинез, ни телепортация.
   
     Сложив не совсем плотно свои крылья, и втянув в себя шесть своих лап, он налету развернулся хвостом вперед.
   
     Плотно прикрыв глаза и широко раскрыв пасть дракона, Виктор представил, что его просто сжигает изжога.
   
     Чудовищной силы пламя из его «рта» не только придало ему небывалый импульс второй космической скорости.
   
     Последствия его прыжка начисто растопили ледники Белухи.
   
     Не помогли ей даже степени защиты периметра ее охраны.
   
     К слову сказать, уже добрый десяток лет окрестности Белухи были объявлены запретно-заповедной зоной страны.
   
     Туристические маршруты к месту силы были закрыты.
   
     А желающим посетить достопримечательности Алтайских гор пришлось довольствоваться искуснейшей их подделкой – ее грандиозной интерактивной 3D моделью.
   
     За сущие мгновения Виктор, преодолев тысячи километров, взглянул на голубой шарик планеты: «И все же, не взирая на распад атома, ты так красива, наша Матушка!»
   
     Широко раскинув крылья и расправив над собой голубоватый капюшон, он пожелал самому себе приятного аппетита, с наслаждением впитал почти квадриллион кВт энергии материнской звезды.
   
     Глубоко открыв глаза и взглянув на Солнце, с блаженством несколько раз погладил себя парой лап по неимоверно вздувшемуся животу.
   
     Вакуум не дал возможности услышать на Земле его счастливое «Ох-хо-хо!», и лишь вспышка ярчайшей звезды, словно упавшей с неба, была далеко видна в окрестных горах Катунского хребта.
   
     Периметр охранной сигнализации Белухи не смог определить места его взлома.
   
     Но звуковой сигнал о нарушении границ запретной зоны несколько минут звучал в ее предгорьях.
   
     Виктора это совершенно не парило.
   
     Он несколько мгновений решал, как же ему «обмануть» умную дверь входа в ангары.
   
     Собственно, не просто обмануть, а убедить искусственный интеллект защиты, что он «свой, буржуинский».
   
     Был, конечно, как казалось, вариант доступа – через шифр-код на цифровой панели.
   
     Однако, попытка ввести секретный шифр замка, после ввода буквально второй его цифры-символа, свела на нет его ухищрения.
   
     Ведь Виктор нажимал кнопки на панели замка своим хитиновым пальцем.
   
     К тому же, у него их на верхней паре лап было не пять, как у человека, а шесть.
   
     Защита четко сработала, одновременно обнаружив несоответствие и отпечатка пальца «взломщика».
   
     «Да ладно! Что за дела? Уж глаз сетчатки совпадет на все сто!» – хоть и с сомнением на верность вывода, подумал Виктор, уставившись зрачком на сканер.
   
     Ему для этого пришлось плотно прижать лапы к телу и низко опустить голову.
   
     Лучше бы он этого не делал.
   
     Как принято, ошибка ввода данных в код замка может «прощаться» только дважды.
   
     И в третьей попытке система охранной защиты, со словами «Отказ в доступе!», не просто сменила шифры.
   
     Система защиты была далеко не пассивной.
   
     Активный ее аналог всегда предполагал нанесение непоправимого ущерба здоровью взломщика.
   
     Как будто ниоткуда появился звук, похожий на щелчок отпущенной тетивы лука, и энергетический ослепительный барьер прошел сквозь тело Виктора.
   
     Не помогла ему здесь самобытность Голого землекопа, с его способностью не ощущать боли.
   
     Собственно, Виктор ее и не почувствовал, а глаза же его, с упавшей на грунт головы, дали понять, что по ту сторону силового экрана в смертельных конвульсиях бьется его ящероподобное тело.
   
     Пострадавшему пришлось плотно прикрыть пока еще живые глаза от нестерпимой вспышки света.
   
     Там, за экраном силового поля в теле сраженного Виктора искала выход энергия дневного светила.
   
     Жесточайшая ужаснейшая сила ее взрыва-исхода заставила не только затрястись окрестности предгорий.
   
     Ударная волна от взрыва несколько раз обогнула землю, отыскав покой в ее ядре.

    
                Глава двенадцатая

                За невидимой чертой
   
     Виктору не раз доводилось запускать процесс регенерации органов и тканей живых существ.
   
     И лишь только дважды он позаботился о себе любимом.
   
     В первый раз ему пришлось «починить» после злополучного падения с высоты свою селезенку и разбитую ключицу.
   
     Это был действительно пустяк, ведь руки его, как инструмент, тогда были целы.
   
     Очередной же опыт «ремонта» своего тела ему пришлось приобрести в отсутствии правой руки.
   
     Тогда ему помогла аптечка «Спасатель»: он без особенных усилий отрастил нужную конечность.
   
     А вот теперь его голова молча созерцала, как  рука обезглавленного тела пыталась отыскать набор регенерации организма.
   
     Найти за невидимой чертой силового поля.
   
     Он знал про свойство разделенных частей тела таракана продолжать «жить» в буквальном смысле автономно.
   
     Голова была способна здравствовать многие годы.
   
     Но не было так нужных рук.
   
     «Нужна регенерация всего тела! Эх, ручки мои, ручки! Где ж ваша сила?» – пыталась над собой пошутить голова.
   
     Глаза на голове дракона начали вращаться так, что кератин в керамических веках-шторках запустил-таки процесс регенерации частей его тела.
   
     Прошло не слишком много времени, и Виктор стал четко ощущать свои руки.
   
     Но с прискорбием понял, что резерва кератина явно не хватило на воссоздание всего тела.
   
     Впрочем, это было не очень страшно.
   
     Проблема была в том, что на месте должных крыльев торчали лишь какие-то жалкие пеньки-обрубки.
      
     Не было, как таковых, и легких в теле.
      
     Крылья нужны были Виктору не для того и не только, чтобы летать.
      
     И легкие – не только, чтобы дышать.
      
     Главная задача была для них в том, чтобы воздушный поток, направленный на голосовые связки, позволил бы Виктору говорить.
   
     Голос, его речевой аппарат требовал срочного ремонта.
   
     Виктор не раз пытался, крепко обняв себя руками, сказать: «Мелочи жизни! И это пройдет».
   
     Увы. Воздуха явно не хватало.
   
     Из пасти полудракона звучал лишь еле слышный хрип.
   
     Ни к чему хорошему не привели и попытки руками создать воздушный поток.
   
     Был, конечно, вариант воссоздать свое тело.
   
     Но для этого нужно было использовать сервис космической доставки.
   
     Вернее, нужна была Скорая помощь.
   
     Но вызов карет скорой помощи из параллельных миров стоил чрезвычайно дорого.
   
     Причем, платить за «доставку» нужно было не звонкой монетой.
   
     Раскошеливаться приходилось временем.
   
     Временем самого заказчика.
   
     К слову сказать, Виктор был бы далеко не первым клиентом, рискнувшим вкусить блага сервиса доменов сущего.
   
     Почти шестьдесят пять миллионов лет назад (по летоисчислению землян) древним потомкам племен майя пришлось принести не только себя в жертву прихоти вероятности Судьбы.
   
     Ценой семидесяти пяти процентов вымершей флоры и фауны нашей планеты стал результат заключенной ими сделки.
   
     Практически на шестьдесят миллионов лет в прошлое, в своем возрождении, была отброшена цивилизация людей.
   
     Пока командор лихорадочно думал о возможности вкусить «запретный плод» вероятности, не дремал Держащий Грани.
   
     «Добро пожаловать в службу межгалактической доставки! Вас приветствует амбасадор сервиса межгалактических услуг СМгД-3021 – й.
   
     Если вам необходимо провести смену орбит планет, моргните правым глазом четыре раза. Стоимость услуги.
   
     Если желаете провести терраформирование другой планеты, моргните левым глазом один раз. Стоимость услуги.
   
     Если хотите изменить законы физики в своей Галактике, плотно прикройте глаза. Стоимость услуги.
   
     Автор не будет сильно нагружать восприятие читателя всем перечнем услуг службы доставки.
   
     Ведь даже высочайшего терпения Виктора едва хватило для того, чтоб не взорвать свой мозг величием и глубиной выполняемых задач разумом вселенной.
   
     Осмелимся лишь завершить весь перечень услуг предложеньями меньшего масштаба.
   
     Если мечтаете вернуть «заводские» настройки представителя фауны, либо слегка подкорректировать уровень задач его организма, часто моргайте обеими глазами. Стоимость услуги – 1.5 межгалактических секунд жизни заказчика.
   
     И далее всплывали розоватым цветом едва различимые из-за величины букв фразы текста, после мерцающей, также едва различимой звездочки:
     1. Одна межгалактическая секунда – десять тысяч лет землян;
     2. Заказчик (его представитель) – звезда, созвездие, галактика, планета, спутник, вид;
     3. Гарантия заключения сделки – присутствие Посланника миров в самом межгалактическом процессе;
     4. И далее – еще почти три десятка пунктов.»
   
     У Виктора почти расплавились мозги, пока он выслушал-прочел весь перечень предложений.
   
     Однако, он несколько раз внимательно прочитал текст в мелком шрифте.
   
     Силы анализа ума ему было не занимать.
   
     Он сразу смекнул, что здесь к чему и «где зарыта собака».
   
     Словом, прими он предложение чуждого земле разума, может начисто пропасть не только флора и фауна Земли, но и сама планета.
      
     Поэтому он очень-очень долго вообще не моргал своими желтыми глазами, как бы уставившись в пустоту.
      
     Но, между тем, взвесив все «за» и «против», он решил-таки самостоятельно бороться за продолжение рода человека.
   
     Нужно отметить, что восстановление своего прежнего человеческого обличия ему не представляло труда.
   
     Но, если он решит «сорвать стоп-кран» сверхчеловеческих настроек организма, будет окончательно поставлен крест на его бывших способностях.
   
     А ведь его полудраконовское тело, голова, способные выдержать без всякого изъяна любой силы радиоактивный распад, сгинут в никуда.
   
     И место их займет тленность тела человека!
   
     Биологический счетчик радиации в его, пока еще теле сверхсущества, показывал сверхвысокие уровни радиоактивного заражения окружающей местности.
   
     И это – ведь при том, что изначально голова Виктора-дракона находилась внутри силового поля.
   
     Его передернуло от мысли, какой-же радиационный фон был тогда за периметром защитного экрана.
   
     Он тогда не знал, что «супостат» из «далекого далеко» нанес два термоядерных удара много-мегатонными зарядами по самой Белухе.
      
     Удары, от которых должен был закрыться портал в параллельный мир.
      
     Увы и да, портал, вход в параллельные миры был в самом сердце грандиозного ангара в земном месте силы.
   
     «Чем черт не шутит! Семи смертям не бывать, одной – не миновать!» – решился спаситель мира, послав едва различимый сигнал-импульс мысли в центр регенерации и настроек организма.
   
     Всем своим вновь приобретенным телом обычного человека он ощутил, как жжется «атом».
   
     И, уже стоя у дверей ангара, Виктор видел, что на руках его уже начала пузыриться кожа и волосы с его головы упали на грунт, взрывами превращенный в стеклянный каток.
   
     «Прообраз двадцать четыре!» – произнес он полуобгоревшими губами, касаясь их краями звукового детектора замка двери.
   
     «Отказ в доступе!» – безучастно произнесла «дверь».
   
     «Да, ё-моё! Ведь так можно и поджариться!» – воскликнул командор, чувствуя, что жидкость внутри его желудка начала пениться, закипать.
   
     Содрав левой рукой с большого пальца правой руки остатки ороговевшей кожи, и, взглянув на розовую новую кожную на нем ткань, он тщательно прижал палец к сканеру отпечатка.
   
     «Отказ в доступе!» – как бы издеваясь произнесла защита.
   
     Уже почти потеряв сознание, Виктор обеими руками раскрыл веки на непослушном правом глазе и с надеждой уставился его зрачком на сканер сетчатки глаза.
   
     «Добро пожаловать в Эдем!» – пытался пошутить интеллект умной двери, широко распахнув перед Виктором свои обгоревшие створки.
   
     Потоки теплого воздуха из ангара едва не сбили Виктора с ног.
   
     Но он, превозмогая боль во всех клеточках своего израненного радиоактивным излучением тела, с трудом, на полусогнутых ногах, провалился в дверной проем вожделенного ангара.
   
     Створки дверей шлюзовой камеры ангара плотно сомкнулись, прошел процесс деактивации вошедшего в него существа, почти ничем не напоминающего человека.
   
     Виктор нашел в себе силы, чтобы привстать с колен и сделать полушаг в предбанник-прихожку чудесного ангара.
   
     «С прибытием, уважаемый Виктор Сергеевич! Чай, кофе, джин, виски?» – подобострастно склонился перед ним его двойник-андроид.
      
     «Какой, нафиг, кофе? Какой, к черту, джин? В анабиоз, в камеру-саркофаг! Восстановить показатели жизни тела, не трогая интеллект», – едва слышно прохрипел Виктор, слабо махнув правой рукой.

     Упав на теплый пол, он провалился в ватную пустоту.

    
                Глава тринадцатая

                Манипуляция
   
     Прошло не слишком много времени, и вдруг «зависший» компьютер вероятности «включил задний ход».
   
     Операционная система Вселенной без остановки выполняла круг отложенных задач, до бесконечности копируя исходы.
   
     И как ни пытался Случай войти в компромисс с Вероятностью, все уровни Сущего сменили статус.
   
     Сама материя и антивещество с темной энергией вошли в коллапс, готовые пролить дождь.
   
     Не просто дождь, ливень массивных Черных дыр.
   
     Гравитационная ударная волна привела к шторму в пределах достижимости вселенной.
   
     Верховный игрок беспокойно заёрзал в своем кресле.
   
     Как же-с!
   
     Ведь монитор вселенского гаджета, в сплывающем окне, предупредил, что грядет манипуляция.
   
     Окно оповещения всплывало на ничтожно малый интервал времени.
   
     Любой сторонний наблюдатель в этой компьютерной игре, включая других Игроков, не смог бы оценить смысл этого сигнала.
   
     Случай, с его божественным чутьем, конечно, мог бы легко завершить этот антракт в «театре жизни».
   
     Пожелай он такого, легко бы отыскался и бенефициар, заказчик вселенской катастрофы, и его копирайтер-исполнитель.
   
     О, Верховный знал, способностей в рекламе темных копирайтеров Вселенной даже ему не счесть.
   
     Из-за пределов достижимости Вселенной Темный Игрок взывал к его совести.
   
     Там, на окраинах Млечного пути, разгорелся конфликт.
   
     Конфликт, грозящий обернуться катастрофой.
   
     Темный Игрок, манипулируя на чувствах Верховного (если, конечно, у него они еще остались), запустил вирус в божественной Игре.
   
     Как он считал, конечно же, Верховный не преминет воспользоваться большой чисткой Вселенских программ.
   
     А ведь набор антивирусной чистки этого большого комплекса управляющих и обрабатывающих программ, как та иголка, что в стогу сена.
   
     Поди ее сыщи!
   
     Невозмутимость Верховного игрока подкрепляла его лень, в пределах безграничности.
   
     Собственно, куда было ему спешить?
   
     Вечность, бессмертный сценарист и режиссер процессов жизни, умело собрала пазлы мироздания в его божественный узор.
   
     Участники «божественной» игры теперь могли сделать перерыв, испить ни «одну чашечку кофе».
   
     Как бы между прочим, отвечая на немой вопрос своей же ипостаси, Вершитель успокоительно махнул рукой.
   
     «Надеюсь, двадцать Вершинных решат, кому из них знать суждено призвать ту мелкую букашку на Земле в потусторонний мир!» – криво усмехнулся Верховный, протянув правую руку Темному игроку.
   
     Темный оппонент, не заподозрив неладного, было привстал из своего офисного кресла.
   
     Он был готов праздновать победу в этой игре случайностей бытия, с трудом скрывая торжества улыбку.
   
     Но его протянутая для заключенья сделки шестипалая рука провалилась в пустоту.
   
     «Да как ты смел, мерзкое подобие моей высочайшей Тени, даже подумать, что Игра окончена? – невозмутимо молвил Случай, картинно подбоченившись. – Да Игра еще и не начиналась. И мне решать, чего не миновать в моих Доменах!»
   
     «Ладно! Даю тебе еще один шанс, учти – последний, чтоб соблюсти так нужный статус-кво. Я сейчас пару раз моргну, и, если не успеешь послать Гонца к планетам Солнца, пеняй на себя», – нетерпеливо он взмахнул рукой, видя, как его темная Сущность подобострастно распласталась перед ним.
   
     «Да, и не забудь включить антивирус! Надо же, неужто мне заниматься такими мелочами?!» – Верховный попытался ткнуть своим царственным жезлом в хозяина Гонца.
   
     Куда там! Того и след простыл.
   
     А между тем, Темный, оседлав Время, едва слышно пробурчал: «Как же, как же-с! Да он у меня давно уже там. На том и стоим, чтоб угадать желанье шефа!»
      
     Но все - таки, на всякий случай, он послал к Солнцу Ревизора.
   
     И ведь не зря!
   
     Это сверх существо из микромира, оседлав «возбужденный» фотон, в мгновенье ока преодолело «безграничности» пространства.
   
     Ему ничего не стоило в один и тот же миг Вселенной материализоваться в нескольких местах планеты.
   
     Обстоятельства дел в окрестностях горы Белуха и в ресторане «Холодок» нисколько не смутили Ревизора, не требуя каких-либо усилий и затрат.
   
     Ведь посланник Тьмы, создавший временнОй барьер в одном из земных мест силы, славно потрудился.
   
     С высочайшим качеством был совершен обман темным кудесником и в земном бистро на Пречистенке столицы.
   
     Ревизору пришлось лишь отчасти скорректировать его итог.
   
     Впрочем, если бы он знал, что тело Валерки, словно сейф, умело скрыло капсулу «надежд человечества», не стал бы вызволять его из «лососевой» картины.
   
     Но, тем не менее, даже не вспомнив о рыболовной битве с «самим собой», надежда человечества сидел за столом ресторана.
   
     А его бывший двойник, соединившись с клоуном, напрочь исчез.
   
     Ревизору буквально хватило щелчка пальцев руки, и исцеленный в саркофаге Виктор потерял память.
   
     Впрочем, десяток лет назад виденный им вещий сон ему подсказал, что не мешает подстелить соломки, чтобы не больно было падать.
   
     Виктор не знал, что обрести собственное «Я» ему придется в теле другого представителя земной фауны.
      
     Гонец Ревизора умело разместил ловушку разума «царя природы» в теле обычной псины.
   
     Но этот факт в вещем сне командора отсутствовал.
      
     Ведь для Посланца тьмы нет границ коварства.
   
     Тогда Виктора разбудил звук свистка.
   
     Он сладко потянулся, широко зевнул, открыв глаза.
   
     Потянул носом воздух.
   
     Запахи, ах, эти запахи!
   
     Они заполонили его мозг, обретая овеществленность формы.
   
     Причем, остатки запахов вчерашних блюд за обедом, без устали рисовали перед ним реальность формы.
   
     Материализовавшиеся в его мозгу куриная грудка, в винном соусе, неполной прожарки стейк из мраморной говядины вызвали не только спазмы желудка.
   
     Из его рта тоненькой струйкой хлынула голодная слюна.
   
     Вид же обглоданной голени курочки заставил его беспрестанно икать.
   
     От изумления увиденным он смешно затряс головой, пытаясь рукой протереть глаза.
   
     Но его глаза увидели перед собой лапы.
   
     Лапы, покрытые грязновато-бурой шерстью.
   
     Виктор попытался крикнуть самому себе: «Пить нужно меньше, дорогой! Что за дела?»
   
     Но из его пересохшего от волненья горла раздался протяжный вой.
   
     «Ты кто такой? Ну-ка, поди сюда, дурашка!» – услышал он нежный женский голосок.
   
     Словно в бреду, Виктор стремглав бросился прочь.
   
     Бежать, бежать, далеко бежать от этих запахов, стейков, грудок, голоса!
   
     Он сделал несколько стремительных прыжков в темноте.

     Ударившись о холодную преграду, упал на спину и притворно затих.
   
     Щелкнул выключатель, и заливший помещение дневной свет позволил ему разглядеть себя в зеркале.
   
     Он плохо разбирался в породах собак, но понял, что там за стеклом зеркала преграды на него уставился не то пудель, не то спаниель.
   
     «Надо же, и ведь как хорош собой!» – пытался улыбнуться себе Виктор.
   
     Но в ответ изображенье за стеклом приветливо замахало ему коротеньким хвостом, пытаясь лизнуть его в губы.
   
     «Да как тебя зовут-то? Ты не кусаешься?» – зазвенел детский голос.
   
     Шестилетняя девочка в нарядном платьице присела перед ним.
   
     Она сейчас дома была одна.
   
     Ее родители, посчитав девочку довольно взрослой, оставили ее на часок у семейного ПК.
   
     К слову сказать, девчушке ничего не стоило, чтобы играть на компьютере в любимые игры.
   
     Уже к пяти годам этот разумный человечек прямо летал по просторам всемирной паутины.
   
     Девчушка, нежно пощелкала язычком, имитируя ласкающий звук, похожий на шум поцелуев.
   
     Собачьи гены взяли верх, и Виктор, присев на паркетном полу, радостно залаял.
   
     Милый ребенок без страха потрепал псину по загривку.
   
     Виктор, встав на задние лапы и положив на плечи девочки передние, лизнул ее в щеку.
   
     Не понимая, почему, он чувствовал, что ему сейчас нужен компьютер.
   
     А уж на нем нужно «погуглить» слово «белуха» наоборот, с пробелами.
   
     Девчушка бросилась на кухню, чтобы собачку угостить сладеньким.
   
     Спаниель, вскочив в офисное кресло, лапой потрогал мышку ПК.
   
     На что монитор компьютера отозвался нежно-журчащим звуком включившегося кулера, ободряюще засиял свечением рабочего стола.
   
     «Только бы не напугать ребенка!» – посмотрел Виктор на закрытую дверь кухни.
   
     С большим трудом набрал на клавиатуре в поисковой строке «а, х, у …».
   
     Но ввести буквы «л», «е» и «б» не успел.
   
     Из-за открывшейся двери кухни к нему вприпрыжку подбежала девочка.
   
     В руках у нее были вазочка с вареньем и кусочек колбасы.
   
     Виктор покинул кресло и встал перед девчушкой на задних лапах.
   
     В это время послышался звук открываемого замка входной двери.

    
                Глава четырнадцатая

                Природа не терпит пустоты
   
     «О! Да у тебя гости, Ниночка!» – улыбнулся отец, пропустив в дверях супругу.
   
     Пока он закрывал дверь, спаниель, припав на передние лапы, вдыхал аромат, исходящий от дамы.
   
     Чем-то до безумия родным и знакомым повеяло на него.
   
     От непонятного восторга он попытался залаять.
   
     Избыток чувств спазмами сжал его горло, ведь позади симпатичной женщины он разглядел себя.
   
     Себя, настоящего, живого, человека!
   
     «Доченька, ты огорчаешь свою мамочку! Нельзя открывать дверь незнакомым! Мне очень жаль, что ты это забыла!» – осуждающе всплеснула руками дама, расправляя роскошный бант в волосах девочки.
   
     «Ну что ты, мамочка! Я никого домой не впускала. Персика мне подарил Дедушка Мороз», – слукавила девочка, успевшая дать имя собачке.
   
     «Какой у нас добрый Дед Мороз!» – улыбнулся отец, нагнувшись к псине.
   
     Ошейника на «подарке» не было.
   
     «Это – коричневый охотничий спаниель», – взглянул он на жену.
   
     «Я сильно сомневаюсь, что ты ничей, дружок!» – пробормотал Виктор, нагнувшись и протянув к собаке руку.
   
     Спаниель, радостно взвизгнув, присел на полу и подал ему лапу.
   
     Минуты знакомства домочадцев столичной квартиры с гостем из другого мира быстро промелькнули.
   
     Пока было решено не подавать в сети объявление о нашедшемся меньшом брате человека.
   
     Виктор из верхнего додекаэдра-вселенной, практически ничем не отличался от Виктора из Млечного Пути.
   
     Разве что, в отличие от него, его любимым делом, хобби была охота.
   
     В прошлом году сезон охоты для его охотничьего пса завершился трагедией.
   
     Охота на летающего крокодила Долины семи озер прошла не совсем успешно.
   
     Крокозавр был искусно пленен охотничьим мастерством человека.
   
     И, хотя его шкура теперь украшала бунгало на излучине Красной реки,  страшные клыки-мечи этого исчадия зла все же лишили жизни Верного.
   
     И как ни пытался коричневый русский спаниель Верный лапами разжать пасть звероящера, его голова рассталась с телом псины.
   
     Впрочем, это было пол беды.
   
     Ведь Виктору ничего не стоило бы излечить-оживить своего лохматого друга, соединив его голову с телом.
   
     Страшно было то, что буквально секунды хватило крокозавру, чтобы важнейший элемент (извините, голову) собаки бесследно растворить своей безжалостно-чудовищной слюной.
   
     И, как ни пытался Виктор, обняв тело обезглавленной собаки, несколько раз повторять: «Мелочи жизни! Пройдет!» – ее голова, увы, не отрастала.
   
     «Природа не терпит пустоты», – в мозгу загрустившего вдруг Виктора всплыла мысль философа из параллельного мира.
   
     Ее сокровенный смысл был актуален во всех реалиях пространства.      
      
     И теперь Русский коричневый спаниель невозмутимо застыл в стойке.
      
     Его приподнятая передняя лапа говорила о том, что он готов к полевой работе.
      
     «Ну-ну! – махнул ему правой рукой Виктор. – Ко мне, Персик», – левой поманив его за собой в зал.
   
     Присев в офисное кресло, он решил пробежаться по «почте», посмотреть прогноз погоды, курс валюты.
   
     Виктору в теле спаниеля представился шанс вновь обрести «нормального» себя.
   
     Он, встав на задних лапах, положил передние на спинку кресла и осторожно потянул рукав рубашки Виктора зубами.
   
     «Что тебе нужно, дружище? Проголодался? Хочешь пить?» – хозяин кресла повернул к собаке голову, понимающе улыбнувшись.
   
     Спаниель возбужденно залаял, отскочив от кресла на пару метров.
   
     Он несколько раз правой передней лапой постучал по паркету, нетерпеливо потыкав в него влажным носом.
   
     Виктор встал из кресла, но подойти к собаке не успел.
   
     Та в неимоверном прыжке вскочила в офисное кресло, уселась в нем и заливисто залаяла.
   
     Виктор изумленно протер глаза: псина передней лапой начала набирать текст на «клаве».
   
     «Обними меня!» – прочитал на мониторе пришедший в себя Виктор.
   
     «Ну да! Может тебя еще и поцеловать в губы?!» – засмеялся он.
   
     Сидящий в кресле спаниель, высоко задравший голову, прерывисто завыл.
   
     Смятенье чувств охватило стоящего подле него Виктора.
   
     «Нет, я, конечно, понимаю твою привязанность, дружок, к человеку. Но, чтобы так сразу, нате-с – обнимашки, уволь меня, братишка! Ведь я не зоофил», – произнес он полушепотом, потрепав Персика за ухо.
   
     «Ну обними! Вылечи», – поспешно набрала просьбу мохнатая лапа гостя.
   
     «Ну, ладно! Ко мне! Сидеть!» – четко произнес Виктор, причмокнув губами и хлопнув рукой по правому бедру.
   
     Персик спрыгнул из кресла, но почему-то не уселся на паркете.
   
     Встав на задних лапах, он несколько раз смешно на них попрыгал, высунув язык.
   
     Виктор, слегка присев, обнял спаниеля.
   
     «Мелочи жизни. Пройдет!» – услышала собака, пытаясь взвизгнуть от восторга.
   
     Но не успела: на паркетном полу она уже согнулась колечком.
   
     Кольцом совершенно голого человека.
   
     Поднявшись с пола, двойник Виктора издал вздох облегчения, прикрыв срам рукой.
   
     «Ты кто?» – воскликнул он, удивленно взглянув на Виктора.
   
     «А ты кто?» – широко улыбнулся хозяин квартиры, протянув ему для приветствия руку.
   
     «Не знаю. Не помню», – нахмурился двойник из Млечного Пути.
   
     «Ну-ну!» – потянул его за руку к зеркалу Виктор.
   
     «Мы что, близнецы-братья?» – гость оценивающе взглянул на отражение за стеклянной гладью.
   
     Виктор даже не успел ответить на его вопрос: двойник поспешно занял место в кресле за монитором ПК.
   
     Долго не думая, он, набрав на клавиатуре слово «белуха» (наоборот), с пробелами между буквами, нажал на кнопку «ввод».
   
     Секунды не прошло, и с экрана монитора ему помахала рукой его точная копия.
   
     «Ну, вот, дорогой! Раз ты меня сейчас видишь, сбылся мой вещий сон. Ты – это я, правда, в другой реальности пространства!» – улыбнулся Виктор с Земли.
   
     «Чтобы вернуть тебя домой, Виктор с Земли-2 уже получил все нужные инструкции», – продолжил Виктор с монитора, предвосхищая немой вопрос себя, «новорожденного».
   
     Хозяин дома уже спешил заполнить пустоту в знаниях гостя.
   
     «Выпей!» – произнес он коротко, протянув своему «близнецу» стакан воды с таблеткой, похожей на драже.
   
     К слову сказать, это было многослойно-необычное драже.
   
     Многократное, разно-уровневое наслаивание данных в веществе ее объема позволяло пощадить разум «пациента».
   
     Девственный разум «излеченного» Виктора, получи он одномоментно весь объем знаний его прототипа, был бы разрушен и утрачен.
   
     «Хотя «природа не терпит пустоты», но ее прорехи следует заполнять бережно, думая!» – одобрительно хмыкнул хозяин.

    
   
                Глава пятнадцатая

                Бумеранг
   
     «Причем, не просто думая, а хорошо подумав!» – продолжил его мысль гость.
   
     «Ну вот! Сосуд для разума наполнен, – Виктор хлопнул в ладоши, тщательно выговаривая каждое слово, – ты вновь можешь «читать» чужие мысли».
      
     Последний хлопок его ладоней совпал с щелчком замка входной двери.
   
     – Это хозяйка повела Ниночку в цирк. У нас всего один день гастролирует интерактивный парк исчезающих культур, – хозяин предвосхитил повисший в воздухе вопрос гостя.
   
     – А что, телепортировать себя слабо? – развел руками воздух земной Виктор. – Да, и каких культур? Исчезнувших?
   
     – Есть там и твоя планета, как пример почти исчезнувших культур. И потому, уважаемый гость, что ваша культура, верней, цивилизация твоей Земли жила «в себе», что вишенка на торте, – наморщил лоб хозяин.
   
     – Так, значит, не исчезнувших пока?
   
     – Увы, пока! А все эти ваши телекинез, телепортация, меченые атомы, и бог весть что, кстати, вы зовете достижением наук, давно в нашем прошлом.
 
     – И чем же были плохи наши блага Земли? Чем не устроил природу человек с Земли?
   
     – Цивилизация твоей планеты уже который год возглавляет шорт-лист канувших в лету разумных образований вселенной.
   
     – Но ведь шорт-лист – это короткий список кандидатов! – воскликнул гость.
   
     – Так называемый лонг-лист претендентов на выбывание включал в себя и вас, после вашей Второй мировой войны, – резко махнул рукой хозяин, начиная слегка хмурить брови.
   
     – Будто у вас не было мировых войн?! – Виктор с Земли стал торопливо перечислять грехопадения землян.
   
     – Увы, мой драгоценный гость! Не было не только войн. Наша история не знала даже маленьких конфликтов, – немного помолчав, покачал головой хозяин, – не было и нет насилия, обмана, измен и воровства.
   
     – Да, дела! У вас ведь и огонь не жжется, и игла не колет? – бессовестно съязвил гость.
   
     – Зачем так упрощать? Право свободы выбора у нас всегда в почете! Но, заметь, если моим соплеменникам придется выбирать между хорошей войной и плохим миром, они всегда изберут покой и тишину.
   
     «Было бы неплохо сейчас посетить ваш этот интерактивный «Юрский парк», прямо в таком, голом виде», – подумал оппонент Виктора.
   
     – У вас ведь нет стыда, как такового? – опять съехидничал он. – Может, нет и совести, – продолжил уже мысленно, посмотрев в зеркало.
   
     – Ну, ладно-ладно! – успокаивающе воскликнул Виктор, потянув гостя за руку. – Пора, конечно, и одеться!
   
     – Какой костюм вы предпочли бы носить в это время дня?
   
     – А что, есть выбор? – широко улыбнулся гость с «исчезающей» Земли.
   
     Казалось, что хозяин даже не щелкнул пальцами руки, но, словно в сказке, вокруг его гостя стали кружиться вещи, несомые потоком.
   
     Потоком мысли Виктора с той, «прошлой» его Земли.
   
     – Вот этот наряд мне будет точно в пору! – показал на спортивный костюм гость.
   
     – Извольте-с! – широко улыбнулся хозяин, нажав на какую-то кнопку на миниатюрном пульте.
   
     – Класс! Красавец! – похвалил самого себя Виктор, взглянув в зеркало и поправив небольшую складку в воротнике костюма.
   
     «На всякий случай!» – улыбнулся он на удивленный взгляд своего двойника, протянув правую руку к мышке ноутбука.
      
     Игриво подмигнув хозяину, вновь «возрожденный» Виктор присел в офисное кресло.
   
     Лишь краем глаз он уловил тревожный взгляд двойника из монитора ПК.
   
     Какой-то беспокойный звук заставил его обернуться: там, за его спиной, раскрыв широкие объятия, к нему приближался жуткий клоун.
   
     Его фигура, меняя форму и объем, тянула к нему руки.
   
     «Поберегись!» – закричал Виктор из монитора, увидев в правой руке странной сущности ошейник с поводком.
   
     Хлыстом в левой руке межгалактический визитер резко щелкнул по паркету пола.
   
     «Персик, ко мне! Лежать!» – четко скомандовал гонец Ревизора, нетерпеливо топнув ногой.
   
     Из-под его ноги посыпался сноп ярко-красных искр, и изумленный Виктор вновь ощутил себя в теле земного спаниеля.
   
     «Ну, и как ты думаешь, почему я тебе помогаю?» – скорчил рожу противный клоун, надев на него ошейник.
   
     «Нет, дорогой, не из-за денег!» – засмеялся он, «прочитав» мысли «спаниеля».
   
     Виктор даже не успел подумать: «Помогаешь? Да за бабло, исчадье ада!»
   
     «Из-за денег?! Да каких, блин, денег! Из-за времени, дорогой! Ненавижу время, ненавижу!» – громоподобно прорычал гонец, кивнув на дверцу шкафа.
      
     Он слегка щелкнул костяшками правой руки, и дверца шкафа отворилась.
      
     В трех его отсеках Виктор четко разглядел себя.
   
     Вернее, не себя, а своих внеземных двойников.
   
     Причем, каждый из них был на десяток-другой лет моложе предыдущего.
   
     И с каждым мгновением эта разница все возрастала.
   
     Только не по увеличению возраста пленников шкафа, а, наоборот, по его уменьшению.
   
     Вот уже в крайнем отсеке шкафа десятилетний вихрастый малыш, превратившись в розовощекого младенца с пустышкой во рту, постепенно растаял в воздухе.
   
     Виктор из среднего отсека, превратившись в десятилетнего парнишку, пытался спрыгнуть на пол.
   
     Но не успел, растворившись в воздухе, как и его сосед.
   
     «Ну, что, друзья! С вами очень весело, но мне пора! Не провожайте меня! Я завтра приду!» – отреагировал на страшные метаморфозы человека в шкафу любитель фокусов.
   
     Бросив из рук поводок спаниеля, он растворился в пустоте.
   
     Судьба, своим бессмертным бумерангом, все же решила дать еще один шанс человечеству.
   
     Виктор из левого отсека шкафа, уже превратившись в двадцатилетнего студента, в прыжке все же успел обнять дрожащего от страха спаниеля.
   
     «Мелочи жизни! И это пройдет!» – прошептал он сокровенно и также растаял в пустоте.

     Виктор, уже который раз, вновь приходил в сознание на паркетном полу незнакомой для него квартиры.
   
     О, Ревизор славно потрудился, закрутив временнУю петлю для земного гостя.
   
     Метаморфозы, с игрой разума людей, повторялись одна за другой: вселенский бумеранг знал свое дело.
   
     Виктор, не чувствуя усталости, в теле земного спаниеля, вновь и вновь встречался с милой девчушкой.
   
     Опять испытывал необъяснимый экстаз от встреч с симпатичной хозяйкой апартаментов и ее супругом.
   
     Включал и выключал собачьей лапой монитор их компьютера.
   
     Употреблял «волшебное» драже из рук своего двойника.
   
     С «легкой» руки гонца Ревизора вновь превращался в охотничьего пса.
   
     В конце концов, гонец Ревизора, вдоволь натешившись игрой с самим временем, все же решил поставить точку в драме жизни двойников.
   
     Причем, завершил он этот спектакль у «черта на куличках» довольно необычно, все же оставив право выбора за человеком.
   
     Метаморфозы Виктора из шкафа вновь повторились.
   
     Правда, за небольшим для них исключением.
   
     Два двойника Виктора в шкафу, состарившись наоборот, растворились в воздухе.
   
     Виктор из левого отсека шкафа опять в прыжке попытался обнять лежащего на полу спаниеля.
   
     Но не смог.
   
     Обнимать было нечем.
   
     Рук у него не было.
   
     Почти растворившись в воздухе, он успел услышать протяжный вой своего гостя.
   
     Не было девчушки.
   
     Отсутствовало и чудесное «драже памяти».
   
     Исчез и хозяин.
   
     Но был компьютер, монитор, присутствовала мышка!
   
     Спаниель вновь вскочил в офисное кресло.
   
     Уже стараясь не спешить, включился в сеть.
   
     Опять с экрана монитора взглянул на него человек.
   
     «Ну вот! Опять мы вместе! Ты – это я, в другой реальности бытия! Все, что с тобой случилось, извини, нам знакомо. Внимательно меня послушай и тщательно исполни все, о чем я попрошу!» – громко произнес земной Виктор, улыбаясь.
   
     «А что, было слабо предусмотреть уловки межгалактического демона?» – лапой набрал на «клаве» спаниель.
   
     – Ну-ну! Не обижайся, дорогой! У нас с тобой впереди много работы, – сдвинул брови на лбу Виктор с экрана.
   
     Нам очень повезло, раз вновь общаемся с тобой в «межгалактической паутине».
      
     И, более того, нам свезло и в том, что ты сейчас в этой чудесной квартире!
      
     Могу тебя успокоить, драже тебе искать теперь не нужно.
   
     Впрочем, его и нет.
   
     Но есть в этом жилище ванная комната, а в ней – ванна.
   
     Ты, конечно, не удивишься, что есть в этой ванной и краны.
   
     Но краны не простые.
   
     Они, конечно, для воды.
   
     Только вода из труб бежит не обычная, простая, как принято у нас – холодная-горячая.
   
     Жидкость, течет из труб «волшебная».   
   
     Вернее, не жидкость, не вода, а чудодейственно-целебный раствор.
   
     Собственно, и сама ванна в комнате необычна.
   
     Она – врачебный саркофаг.
   
     Кстати, технологии саркофага наших межгалактических друзей теперь и нам доступны.
   
     Ты попозже это вспомнишь.
   
     А сейчас установи звук монитора на максимум, отвори двери ванной и исполняй мои инструкции.
   
     «Легко сказать: «Отвори!» – подумал спаниель – А как это сделать? Лапой, носом? Ванная ведь закрыта!»
   
     «Ума и предприимчивости нам с тобой не занимать! Ты справишься!» – засмеялся Виктор из монитора.
   
     Спаниель метнулся к шкафу, благо его дверца была настежь открыта.
   
     Но нужных предметов для открывания дверей он в нем не нашел.
   
     Охотничий пес, встав на задние лапы перед дверью ванной, попытался повернуть ее ручку своей пастью.
   
     Куда там!
   
     Ручка была круглой и бессовестно скользила от его слюны.
   
     Спаниель озадаченно уселся на полу, уставившись на монитор.
   
     «Шторы!» – подсказал ему Виктор с экрана.
   
     Элементы штор-жалюзи окон квартиры были изготовлены из материала, чем-то похожего на резину.
   
     «Пойдет!» – подумал пес и, встав на задние лапы, потянул зубами одну из полосок жалюзи.
   
     Та не давалась.
   
     Спаниель зарычал и, что есть силы, рывком потянул шторку.
   
     Виктору в мониторе было не до смеха: шторы-жалюзи с грохотом упали на пол, слегка придавив собой спаниеля.
   
     «Ничего! До свадьбы заживет!» – хотела сказать псина, зализывая рану на передней лапе.
   
     Элементы крепления жалюзи при падении «умудрились» травмировать собаку.
   
     Опершись передними лапами на шторы, спаниель, вырвал из них одну из полос.
   
     С полоской штор в зубах он бросился к дверям ванны.
   
     Несколько раз обмотав ручку двери полоской, он осторожно потянул за ее конец.
   
     Двери ванной со щелчком открылись.
   
     «Нажми на зеленый треугольник пульта монитора саркофага!» – подал команду Виктор.
   
     Спаниель носом осторожно уткнулся в заветный треугольник.
   
     Монитор саркофага засветился нежно-голубым сиянием.
   
     «Так, а теперь, не спеша, набери на пульте команду «03», установив на таймере «- 5», нет, лучше – «-10»!» – взволнованно прозвучал голос из монитора.
      
     «Цифры – это время отсрочки команды», – успокоил Виктор самого себя в теле спаниеля, – надеюсь, ты успеешь занять место в саркофаге!»
   
     Набрав влажным от волнения носом на пульте саркофага «03», время задержки исполнения команды, спаниель прыжком занял место в прохладной ванне и, затаив дыхание, зажмурился.
   
     Ему показалось, что потоки чудесной жидкости окунули его в чрево родной матери, в его детство.
   
     Испытав внеземное блаженство, из - под поднявшейся крышки саркофага выглянул счастливый человек.
   
     И на кафельном полу целебной ванной уже стоял опять «возрожденный» Виктор, правда, совершенно голый.

    
                Глава шестнадцатая

                Полигон
   
     «Добро пожаловать в команду воинов вселенной!» – прозвучал ликующий голос, заставив Виктора вздрогнуть .
   
     – Вас ждут великие дела, – пытался пошутить «умный» саркофаг.
   
     – Да, хороша была ваша банька! – восторженно произнес подопечный "колыбели жизни", рукой смахнув испарину со лба.
   
     – О да! Она – источник вашей силы, вашего здоровья. Кстати, она, как на твоей планете, и душу лечит! – всеми цветами солнечного спектра замигал пульт "кокона здоровья".
   
     – Что-что, а это я почувствовал! Скажи, будь ласка, где моя кольчуга, латы? И где твой хозяин, наконец? – пытаясь пошутить, гость выдохнул изо рта пар.
   
     Ему показалось, что взвесь водяных капель размыла горизонты мира вокруг ванной.
   
     Исчезли стены, двери ванной.
   
     – А король - то голый! – взглянул на свою тень на полу Виктор.
   
     – Алгоритм действий – прежний! Извольте облачиться! – прозвучал металлический голос из ниоткуда.
   
     В отличие от предыдущих превращений, вокруг Виктора уже не кружилась в воздухе одежда.
   
     Скрипя небольшими колесиками, к нему подкатилось странное существо.
   
     Не то робот, не то какой-то не совсем совершенный многорукий механизм, держал в одних руках светящийся цилиндр с замысловатым раструбом.
   
     «А вот сейчас мы вас оденем! Закройте глазки! Постарайтесь не дышать!» – другой парой конечностей он протянул Виктору маску.
   
     «Ты кто такой? Сколько тебе лет, дедушка? – земной гость расправил у себя в руках балаклаву – А где очки?»
   
     – Разрешите представиться! Меня зовут Хам-он – УПРВ.
   
     – Ну да, Хамон? Чей-то не слышу запаха копчености испанской кухни! – иронично пробурчал Виктор, полу-прикрыв глаза.
      
     – К вашим услугам – универсальный помощник разума Вселенной. Нет, драгоценный наш, мы изготовлены не из свинины! Продукт межгалактических технологий – мы, – скрипя своим металлическим телом, подобострастно склонился в реверансе УПРВ.
      
     – Да, Хамон – это сокращенно от хамелеон. Есть на Земле такой «земляной лев», ящерка, если хотите, – невозмутимо продолжило знакомство многорукое существо, протянув Виктору очки, – кстати, для близких друзей я – просто ПРВ.
      
     – Ну, что же! ПРВ так ПРВ! Рад знакомству! – Виктор поспешил надеть очки, увидев что Хам-он направил на него раструб прибора.
   
     Прозвучал едва слышный щелчок, и всю фигуру Виктора накрыл поток розоватой жидкости.
   
     Виктор от изумления зажмурился.
   
     Через пару-тройку секунд он открыл глаза, ощутив, что все его тело покрылось серебристыми одеждами, как ему показалось, даже с чешуёй.
   
     «Не хватало еще пары дивных жабр, и можно было бы нырять!» – одобряюще улыбнулся не то человек, не то теперь уже рыба.
   
     «Вы теперь можете не только плавать и нырять, но и летать, если хотите!» – взял его за руку Хам-он, превратившись в земного подростка, до удивления похожего на соседского Семена из земной квартиры.
   
     Крепко сжав ладонь своего гостя, Семен потянул Виктора к одной из многочисленных дверей, вдруг появившихся, как казалось, в бесконечности пространства.
   
     «Полигон» – прочитал пульсирующую огнем красок надпись над одной из них Виктор.
   
     Увы, Семен тянул его к другому входу в мир неизвестного.
   
     На его двери, по ее центру, в отличие от других, ярко горела надпись «Архив».
   
     «Хранилище чего?» – коротко произнес Виктор, взявшийся правой рукой за появившуюся в двери ручку, высвободив левую.
   
     «Склад консервов!» – пытался пошутить Семен, отпустив руку своего подопечного.
   
     «Хранилище «хроносрезов». Здесь хранится само время. Вернее, здесь «заархивирован» тот или иной временной интервал жизни Вселенной. А вот на вопрос, кто его создатель, ответа, увы, нет», – предвосхитил вопрос Виктора УПРВ.

     Сомнения терзали душу Виктора.
   
     «Может, не стоит теребить былые раны, – взглянул Виктор на полупрозрачную фигуру Семена, – раны вселенной?»
   
     Он не успел еще до конца задать вопрос, а Семен, вдруг превратившись в облаченного в латы воина, широко развел руками.
   
     «Ох, уж эта свобода выбора!» – попытался открыть двери архива Виктор, повернув их ручку и слегка потянув ее на себя.
   
     Дверь не давалась.
   
     Слегка оттолкнув дверь от себя рукой, уже плечом он попытался открыть вход в хранилище «хроносрезов».
   
     «Сыграй со мной в игру Загадки!» – металлическим голосом отреагировала на его толчок «умная» дверь.
   
     «Ну вот! Нам не хватало здесь еще и сказок!» – смущенно взглянул Виктор на Семена.
   
     Закованное в доспехи существо одобрительно кивнуло головой.
   
     «Это, чтобы не больно было падать!» – Семен показал рукой на появившиеся возле двери большие маты.
   
     «Мы что, на боксерском ринге? И где же тогда мои перчатки? – пытался улыбнуться Виктор – Да, и еще: ведь я пока не согласился!»
   
     «Думай! Решай! Даю отсчет!» – словно при запуске космического корабля с пускового стола проскрежетала дверь.
   
     «Десять, девять, восемь … », – колокольным набатом зазвучали бегущие цифры на двери.
   
     «Ладно-ладно! Давай свои вопросы!» – не стал дожидаться «пуска» Виктор.
   
     "Вопрос всего один и для ответа на него у тебя всего три попытки: Что самое дорогое на твоей Земле?" - почти безучастно произнесла дверь.
   
     И опять на двери побежали цифры.
   
     Виктору показалось, что эти драгоценные десять секунд-чисел бегут слишком быстро.
   
     «Антиматерия!» – коротко произнес он, ощутив небывалую тяжесть во всем теле.
   
     Груз ответственности перед всем человечеством неумолимо бросил его на маты.
   
     «Ответ неверный! Даю второй шанс!» – вновь, замигав цифрами, громоподобно произнесла дверь.
   
     Виктор от перегрузок уже почти не различал цифр.
   
     И лишь едва слышимый гул набата давал ему понять, что он пока еще жив.
   
     «Жизнь!» – опять односложно прошептал Виктор непослушными губами.
   
     «Ответ неверный! Последняя попытка!» – уже почти безучастно проговорила дверь.
   
     Виктор, почти потеряв сознание, уже не видел бегущих цифр.
   
     «Любовь, дом, родина!» – подумал он, не успев выразить мысль словами.
   
     «Поднимись, гордый человек! Ответ на вопрос – в тебе самом. Стань воином Вселенной!» – произнесла уже не дверь.
   
     Этот вердикт прозвучал из-за прикрытого забрала шлема Семена.
   
     Что-то перемкнуло в голове Виктора.
   
     Путаница мыслей заставила его на несколько шагов отступить от двери.
   
     Да и Семен, теперь уже принявший вид не то чебурашки, не то плюшевого медвежонка, странно менял объем и форму.
   
     Виктор в изумлении наблюдал за его метаморфозами.
   
     «Зачем я здесь? А ты кто такой? Ведь ты же не Хамон, не ПРВ?» – воскликнул Виктор, сорвав с лица очки и балаклаву.
   
     «Слишком много вопросов, дорогой!» – нетерпеливо махнуло лапой существо, теперь уже принявшее обличие Семена.
   
     Виктор, приблизившись к нему, пристально уставился в его издевательски смеющиеся глаза.
   
     «Ладно-ладно! Сбросьте пар, уважаемый! Я – Хамон, я – ПРВ вселенского масштаба. А ты, дорогой, теперь стал воином, коли стоишь перед дверьми самой вероятности. Вероятности судьбы твоей родной планеты. Тебе решать, быть ей, или не быть!» – почти прорычал вновь появившийся медвежонок.
   
     «Точнее, я – дитя твоей цивилизации, Искусственный Интеллект»,  – произнес уже взрослый медведь, но уже мысленно.
   
     «Так ты все же готов заглянуть за эту дверь?» – зарычал медведь, встав на задние лапы и положив передние на плечи Виктора.
   
     Преодолевая тяжесть его лап и пытаясь выпрямиться, Виктор усмехнулся: «Почему бы и нет!»
   
     Он, взявшись за дверную ручку, приоткрыл дверь, но не вошел в архив.
   
     Вытянув шею и до боли наклонив голову, защитник Земли заглянул в неизвестность.
   
     Беспросветная тьма черной дыры за дверью пугала.
   
     Виктору показалось, что кто-то страшно-жестокий, но в тоже время совершенно безразличный к его эмоциям, протянул к нему руки.
   
     Он интуитивно отступил на пол шага от двери, но ее ручку не отпустил.
   
     «Смелее, воин! Для вселенной и для вечности абсолютно безразлично, есть в них человек, или его нет. И ей «до лампочки», существует ли твоя планета. Ведь все события на твоей Земле для вечности абсолютно нейтральны: они ни хороши и не плохи, они просто есть», – легонько подтолкнул Виктора в дверной проем появившийся Семен.
   
     Глубоко вздохнув и прикрыв глаза очками, Виктор стремительно вошел.
   
     Вошел в никуда.
   
     Тьма, абсолютная темнота взглянула на него непередаваемым, до жути, страхом.
      
     Неизвестность, мрак и, как ему показалось, пустота дали Виктору понять: его здесь не ждали.
   
     Он в нерешительности затоптался на месте, потянув за руку Семена.
   
     «Смелее! Заявку я уже отправил!» – ободряюще пожал его ладонь Семен.
   
     «Заявку? Г- м!» – хмыкнул Виктор.
   
     «Так! А как же принцип невмешательства-нейтралитета? Что-то здесь не так!» – выдернул он свою ладонь из руки ПРВ.
   
     Он четко понимал, что кукловод пытался дергать за ниточки на кукле.
   
     А кукла эта – он.
   
     «Чему быть, того не миновать», – легонько подтолкнул его в спину Семен.
   
     «Эх, была – не была», – криво усмехнувшись и резко махнув правой рукой, Виктор вошел в архив.
   
     Безграничность пространства вселенского архива приняла ясно различимые объем и формы.
   
     Правда, ряды бесконечных стеллажей с полками, привычные взгляду Виктора, вдруг начали качаться и менять свой вид.
   
     Лишь только Виктор пристально смотрел на один из них, он тут же превращался в нечто несуразное.
   
     Иной раз Виктору казалось, что он стоит перед каким-то бесконечно меняющим свой цвет величавым деревом, похожим то на дуб, то на секвойю, а то – и на пальму, баобаб, березу, ель, тополь.
   
     Виктор смущенно улыбнулся, взглянув на своего «патрона».
   
     Спутник же его безучастно смотрел на него, слегка наморщив лоб.
   
     Странность была не только в разнообразии древесных пород, кстати, отдельных, даже незнакомых Виктору, явно представителей неземной флоры.
   
     И даже не в том, что «растения» постоянно меняли свой размер.
   
     Парадоксальность заключалась в том, что на «растениях» были плоды.
   
     Правда, не обычные, привычные взгляду землянина, плоды.
   
     В ветвях, порой кажущихся какими-то белоснежными крыльями чудесной птицы, порхали какие-то мелкие букашки.
   
     Виктор отчетливо слышал работу их чудесных крылышек.
   
     Но это был не звук, похожий на треск, шелест и писк от крыльев жуков, мух, бабочек и комара.
   
     Виктор, слегка наклонив голову набок, прислушался: чудесная мелодия ласкала его слух.
   
     Она успокаивала его мысли, клонила его в сон.
   
     На ветвях деревьев появились чудесные цветы.
   
     Их аромат завораживал, а появившаяся под деревьями изумрудная трава звала к себе взрослого мужчину, вдруг превратившегося в малолетнего ребенка.
   
     Виктор был уже готов растянуться во весь свой рост на шелковистой травке.
   
     Он начал приседать, пытаясь правой рукой ее погладить.
   
     Но, получив нестерпимый удар электрического разряда в руку, резко распрямился и оглянулся кругом.
   
     Растения, приняв зыбкий вид, растаяли в густом тумане.
   
     Туман рассеялся, и Виктор ощутил себя стоящим на высочайшем вулканическом утесе в бескрайней глади океана.
   
     Абсолютная тишина и морской штиль вдруг сменились рокотом приближающихся из-за горизонта волн.
   
     Виктор напряг зрение и понял, что это не просто волны.
   
     Вселенский мастер сотворения миров своей божественной кистью рисовал перед гостем «архива» само время, не позабыв и про пространство.
   
     А в них – бесконечная череда звездных скоплений, галактик, черных и белых дыр, туманностей, планет, параллельных вселенных.
   
     Увы, они не были статичны, как на первый взгляд показалось Виктору.
   
     Они, постоянно меняясь, рождались, взрослели, умирали и вновь возрождались уже в совершенно другом качестве.
   
     Разум Виктора «закипел».
   
     Его сознание отказывалось понимать всю глубину замысла вселенского творца.
   
     Вопросы, горькие и страшные для него самого терзали его мозг.
   
     Он стал понимать ничтожность цивилизации людей, которая своей безграничной глупостью в игре с атомом пыталась строить «справедливый мир».
   
     Семен, стоящий рядом с ним, легонечко толкнул его в плечо: «Теперь запоминай урок третьей волны цивилизации твоей Земли!»
   
     «А наша волна какая?» – потупил взор смущенный человек.
   
     «Четвертая!» – коротко произнес Семен, опять превратившись в воина в металлических доспехах.
   
     Картины атомного армагеддона, этой последней битвы добра со злом на планете, заставили Виктора страдать душой: ведь что-то подобное уже происходило и на его родной Земле.
   
     Страшно было даже не то, что на той предыдущей Земле погибли флора, фауна, исчез человек.
   
     Даже сама вероятность застыла в ступоре, пытаясь соблюсти всем нужный статус-кво.
   
     Виктор зажмурил левый глаз.
   
     «А не пришла ли нам пора собирать камни?» – бросил вопрос он в пустоту.
   
     «Время разбрасывать камни и время собирать камни», – прогрохотала вдруг появившаяся кругом него темнота.

     Виктор робко озирался по сторонам: тьма постепенно рассеялась.

     Не было рядом с ним Семена.

     Исчез и скалистый утес.

     Безграничность водных просторов сменили не совсем четкие границы какого-то участка суши, напоминающего Виктору долину Семи озёр на его Земле.
   
     Удивлённому взору Виктора, теперь уже облаченному в стальные латы, представились картины жизни природы у горы Белуха,

     В них Виктор четко разглядел и себя, и своих закадычных друзей.

     А в одном из вариантов жизни их триумвирата - бесчисленное множество куда-то стремящихся колонн-боевых порядков воинов.

     И в них -  себя и Андрея.

     Но почему-то не было Валерки.

     "Вот тебе, батенька, и Полигон", - горько усмехнулся Виктор.

    
                Глава семнадцатая

                Замкнутый круг
   
     Виктор смертельно устал экспериментировать со своим разумом.
   
     Бесчисленное множество раз ему довелось посетить архив «хроносрезов» вселенных.
   
     Не раз и не два он побывал на Полигоне до тех пор, пока не познакомился со Встречным.
   
     Бесчисленное количество его попыток превзойти самого себя в битве со временем, всегда возвращало его на каменистый утес среди безбрежной океанской глади.
   
     Он не понимал, почему всесильный Кукловод самодовольно закольцевал временнУю спираль.
   
     А в ней – и его самого, порой теряющего обличие живых существ.
   
     Ему пришлось на Полигоне сражаться с самим собой.
   
     Впрочем, он и этого не осознавал.
   
     Он даже в мыслях допустить не мог, что амеба - подобное существо, обволакивающее своими ложноножками сами интервалы времени жизни его Земли – он сам.
   
     В немыслимых облачениях своего постоянно меняющегося тела он достигал высот военного искусства.
   
     Искусства межгалактических битв и сражений.
   
     Он сотни, тысячи раз посещал «приют отшельника».
      
     Таким странным именем землянам еще будет суждено на его вновь возрожденной планете назвать подводный погруженный атолл в параллельной вселенной.
      
     Ему никак не удавалось восстановить необходимую численность своего постоянного войска: каждый раз его друзья, вновь возрожденные в «коконах жизни», в момент открытия чудесных саркофагов, бесследно таяли-исчезали.
   
     Он знал, что вновь обнаружит полусгоревшие останки Андрея буквально за несколько секунд до овладения «амебой».
   
     И для него уже не существовало тайны в том, что Ревизор его собственными руками «таскал каштаны из огня».
   
     Но был и в этом свой Золотой ключик.
   
     А к ключу – и потайная дверь.
   
     А та дверь – всемогущий Встречный.
   
     Таким странным именем Виктор назвал существо, чем - то похожее на земную шаровую молнию.
   
     Правда, иной раз Встречный из ослепительно светящегося шара превращался в нечто подобное морской звезде, с постоянно меняющимся количеством ее щупалец.
   
     До самых последних дней своей жизни Виктор запомнил контакт с этим сверх существом.
   
     Тогда, практически утратившему свои сверх способности человеку, как говорится, выпал карт-бланш.
   
     Тридцать пятый этаж величественного здания на дне погруженного атолла «запасной» вселенной Встречного таки дождался финиша Большой игры: пустующий саркофаг успел излечить "Титана".
   
     Как показалось Виктору, под звуки фанфар саркофаги ангара вдруг исчезли, а вместо них появились воины.
   
     Их росту, красоте и силе позавидовали бы и Атлант, и Аполлон, да и Титан.
   
     Но странно было то, что все они лицом были точь-в-точь с земным Андреем!
   
     Каждый из них был облачен в блестящие доспехи.
   
     Но не было у них ни щитов, ни копий, ни мечей.
   
     Похожесть всех будущих бойцов на Андрея лишь слегка смутила мысль Виктора.
   
     А вот отсутствие у них оружия и средств защиты заставило его нахмурить лоб.
   
     «Не парься, дорогой! Внешность бойцов вполне соответствует их содержанию!» – словно ниоткуда прозвучал голос.
   
     И по его тембру было непонятно чей он: мужчины, женщины, старушки, старичка, либо девчушки, или юноши.
   
     Виктор в беспокойстве огляделся кругом себя.
   
     Колонна воинов в доспехах приняла зыбкий вид, почти растаяла.
   
     Мгновение, и вновь его взгляд радовал строй воинов.
   
     Правда, кольчуг и лат на них уже не было.
   
     Отдельные из них были одеты в спортивные костюмы.
   
     Другие же – в подобие свободных плащей до пят и в туники.
   
     Третьи – в нечто подобное пляжному ансамблю одежд.
   
     Иные же – вообще были почти голыми.
   
     Лишь небольшие тазобедренные повязки на них давали понять, что это представители сильного пола.
   
     «Да, винегрет!» – смущенно, как бы для себя, пробормотал Виктор.
   
     «Нет-нет! Уважаемый предводитель! Увы, это не месиво и мешанина, как вы изволили сказать! Это, наш драгоценный, – целесообразность внешней формы!» – опять ниоткуда прозвучал непонятный голос.
   
     И лишь затих последний звук всей этой фразы, из ничего появился ярко-розовый шар, с идущими по сторонам горизонта ослепительно-голубыми лучами.
   
     Через пару мгновений он превратился в пульсирующую шаровую молнию.
   
     «Разрешите представиться! У меня во Вселенной – тысячи имен! Впрочем, как меня назовешь, тем я и буду!» – заиграл всеми цветами солнечного спектра шар.
   
     «Встречный! Как же иначе-то?» – не успел озвучить первую пришедшую на ум мысль Виктор.
   
     «Ну что же, Встречный, так Встречный! Слава вашему богу, что не Титаник!» – завибрировал лучами шар.
   
     Виктор ко всему был готов.
   
     Весь предыдущий опыт его жизни ему преподносил различные сюрпризы.
   
     «Нет-нет, в моей жизни подобного пока еще не было! Впрочем, все может быть в параллельном королевстве: здесь может шут издавать свои законы, а кухарка – править государством!» – пытался пошутить Виктор сам с собой.
   
     «Что, не пришлось ходить на одном из трех британских пароходах-близнецах двадцатого столетия твоей Земли?» – расплылся молниями шар, тут же приняв внешность голливудского актера.
   
     Виктор озадаченно нахмурил лоб.
   
     Он не успел даже подумать о судьбе лайнеров «Олимпик» и «Британик», как услужливая память напомнила ему о трагической судьбе их среднего брата.
   
     Ведь первый трансатлантический рейс «Титаника» закончился трагически для его пассажиров, его команды, да и для самого красавца-лайнера, о чем Виктор тут же не применул напомнить Встречному.
   
     «О, да! Судьба «Британика» ненамного злополучней участи его брата-близнеца!» – завибрировал лучами Встречный, намекая на подрыв лайнера на мине и его затоплении.
   
     «Так в чем же подвох?» – широко развел руками Виктор.
   
     Этот его жест беспомощности заставил Встречного немного помолчать, уже приняв вид другого человека.
   
     «А дело в том, что доля третьей волны разума твоей Земли ненамного слаще ее грядущего!» – крепко обняв собеседника за плечи и заглянув ему в глаза, улыбнулся черноволосый господин.   
   
     «А если конкретно?» – коротко воскликнул Виктор, отстранившись от чернявого оппонента.
   
     «Вспомни слова великого «Как причудливо тасуется колода!» – широко улыбнулось сверхсущество.
   
     «И – и – и?» – протянул Виктор.
   
     «Сбой программы ДНК», – брюнет закатил глаза под лоб.
   
     Виктор ничего не успел даже подумать, и появившийся ниоткуда вихрь поднял его над землей и понес «надежду человечества» высоко-высоко, к звездам.
   
     Чувствуя нестерпимый холод и задыхаясь, он потерял сознание.
   
    Очнулся сидящим за столом в ресторане «Холодок», в кругу своих друзей, знакомых и приятелей.
   
     Но что-то здесь было не так.
   
     В банкетном зале ресторана не было воздуха и все его пространство заполняла какая-то полупрозрачная жидкость, без запаха.
   
     И странно было то, что гости ресторана этой жидкостью «дышали».
   
     Увы, даже не кашляя, ни поперхнувшись, дышал этой «влагой» и сам виновник торжества!
   
     Виктор пристально взглянул на своих друзей и отчетливо разглядел у каждого из них на шее ниже ушей подобие каких-то щелей.
   
     Складки на них ритмично шевелились.
   
     Он коснулся обеими руками своей шеи и ощутил под их ладонями щели для настоящих жабр.
   
     «Ага! Вот тебе, батенька, и сбой программы ДНК!» – про себя ужаснулся Виктор.
   
     «Все-все! Довольно трансформаций, Встречный!» – забулькал Виктор.
   
     «То-то же! Впредь будьте поосторожней, уважаемый, не тяните «И» за хвост!» – успокоительно похлопал его по плечу Встречный.
   
     Виктор, в который раз, вновь наблюдал марширующие колонны воинов за жизнь своей погибающей Земли.
   
     А мы же с вами, любезный наш читатель, за сим оставим Виктора баталии в покое.
   
     К тому же, даже Ревизор, волею Встречного, решил немного позабавить, так сказать, «себя любимого» релаксом мирских душ.
   
     Чего ж тут морщить лоб, ведь у существ из верхних миров бывают дивные причуды.
   
     Итак, чернявый господин, озорно прищурившись, легонечко, совсем чуть-чуть щелкнул костяшками правой руки: «А ну-ка, драгоценный наш воитель, примерьте на себя сей сюртучок!»
   
     Ладонью левой же руки, как бы черпая воду в ручейке, издал пару-тройку замысловатых пасов: «Да сильно не балуйте. Жизнь – она у вас одна. Разве что соблазнов много!»
   
     А Виктор, между тем, совсем не заметил временного сдвига в своей судьбе.
   
     Нет-нет, он пока еще чувствовал, что должен все-таки спасать мир.
   
     Вот только мир для него тогда «скукожился» до малого поместья его помещика-отца.
   
     Причем, поместья на другой, «параллельной» Земле.

     До двадцати шести годов он проживал и "правил" в нем, как властелин.
   
     Почувствовал в этом сладость, пользу, красоту.
   
     Невероятно, но глубоко нагнувшись, чтобы поднять с земли упавшую с его головы бейсболку, он распрямился совсем другим человеком.
   
     И лет то ему было не более семнадцати годов.
   
     Да и в руках у него был теперь картуз, который он несколько раз встряхнул, вывернув наизнанку.
   
     Пара лупоглазых лягушек из него мягко шмякнулись на грунт.
   
     Но почему-то не стали смешно прыгать к водоему, а, расправив перепонки в длинных лапах, взмыли ввысь.
   
     Гости других, параллельных миров в их телах дождались-таки желанного финала.
   
     Конец какого-то явления может иной раз давать начало новым событиям.
   
     Посланники того, другого мира больше двух тысяч лет хранили «доброе» молчанье.
   
     Они лишь наблюдали, блюдя нейтралитет, как третья волна разума готовила себе конец.
   
     Землетрясения, цунами и потопы, эпидемии и войны их мало тревожили.
   
     Жизнь всегда ведь ухищрялась найти в себе возможность возродиться к новым превратностям судьбы.
   
     Теперь же из того «далекого-далеко» вселенская ипостась опять лишь наблюдала.
   
     Виктор, от изумления протер глаза: «Ну, слава богу, что коровы не летают!»
   
     Его попутчик лишь всплеснул руками.
   
     «Негоже, барин, нам сейчас опаздывать к столу. Ну сколько можно слушать кваканье лягушек? Это они к дождю угомониться не хотят! К тому же папенька ваш будет серчать, раз мы его Рябушку не успеем вовремя упрячь!» – как - будто причитая, пред ним склонился барский кучер.
      
     «Эх, Евлампий, твоя душа должна ведь излучать свет. И до чего ж ты братец, темен, коль не поймешь всей красоты их пенья!» – широко улыбнулся барчук, надев на ухо сырой картуз, не позабыв взглянуть на облака.
   
     «Во-во, и за картуз вас не похвалит папенька! – Евлаха закатил под лоб глаза – Вишь как уделали убор!»
   
     Виктор внимательно взглянул на свое зыбкое отражение в воде болотца.
   
     От удивления он полупротяжно охнул: на нем теперь был не картуз.
   
     Что-то подобное гермошлему, больше похожего на шлем космонавта, блеснуло ему в глаза прозрачной полусферой.
   
     Одежду же его прежнюю теперь сменил настоящий скафандр.
   
     Это его специальное снаряжение заставило его слегка напрячься: «Не удивлюсь теперь, что Рябушка моя теперь ведь не кобылка! И что за упряжь ее ждет, чтоб вовремя успеть к застолью!»
   
     «Времена страшные для той волны разума теперь не за горами. И, подчеркну, горами твоей Земли!» – вокруг себя несколько раз крутнулся кучер, сверкнув лучами Встречного.
   
     Перед глазами Виктора вдруг замелькали события Земли.

    
   
                Глава восемнадцатая

                = Утративший разум
   
     Опять мелькавшие исходы тех, либо иных процессов жизни на родной планете заставили Виктора наморщить лоб.
   
     До тошноты, знакомые финалы эпохи войн и небольшие промежутки мира в них его накрыли с головой.
   
     Он не только видел, но и присутствовал при них, пытаясь разобраться, почему всесильный кукловод так закрутил спираль.
   
     Спираль взросления Вселенной.
   
     Виктор до чрезвычайности был удивлен, что в этот раз какой-то «выключатель» перемкнул в его голове мысли.
   
     Он отчего-то вспомнил посещения хранилищ «хроносрезов».
   
     Опять история Вселенной заставила «вскипеть» его ум.
      
     Виктор не знал, доверять ли своей памяти, или вверяться своим внутренним ощущениям.
   
     Ах, это «дежавю»!
   
     «Все это было, было! Но ведь не со мной! Не на моей Земле? С кем-то другим!» – он пристально уставился в глаза Встречному.
   
     На что темноволосый господин лишь приглушенно хмыкнул, слегка погрозив ему пальцем: «Ну-ну, наш дорогой! Умерь, пожалуйста, свой пыл. Попробуем сейчас разобраться, что к чему и как, и почему!»
   
     «Все, что увидишь и узнаешь – лишь вероятностный исход исторических процессов. Да, и не пытайся отыскать причины в них! Твоим достоянием будет лишь следствие иных явлений», – взмахнуло рукой сверхсущество.   
   
     Виктор почувствовал, что кто-то до бесконечности могучий проник в его разум.
   
     Он вновь ощутил себя в хранилище «святых-святых» Вселенной, где «хроносрезы» ее судьбы были лишь малой толикой вероятностей исходов.
   
     «Познай себя в многозадачности событий. Примерь, наконец, на себе костюм великих мира твоего!» – едва слышно прошептал Встречный.
   
     Эх, если б Виктор знал, что всесильный Кукловод легко завершил антракт жизни на его родной планете!
   
     Казалось, квантовый переход между мирами поймал парадокс реалий мира.
   
     Прозвучал едва слышный щелчок пальцами руки Встречного, и Виктор ощутил себя главой несвоего государства.
   
     Он понимал, душой чувствовал весь парадокс ситуации, но ничего с собой не мог поделать.
   
     Лишь успел грустно улыбнуться: «Ага! А царь-то ненастоящий!»
   
     Он было что-то хотел сказать, но какая-то сила заставила его рассуждать от имени другого человека.
   
     Будто какой-то противный сказочный чертенок сидел у него на левом плече и путал его мысли.
   
     Виктор четко понимал, что кто-то до безрассудности бездушный запустил протокол уничтожения жизни на его Земле.
   
     Как говорится, не два в одном, а три немыслимых события слились в одном историческом моменте.
   
     Прошло не слишком много времени с тех пор, как борьба смыслов жизни цивилизаций планетных полушарий достигла апогея.
   
     Осколки супердержавы восточного полушария, каждый по-своему, искали и нашли свой путь исторического развития.
   
     Супердержава Запада, потеряв в лице уже почившего ее восточного оппонента достойного врага, недолгА нашла вновь для себя противника.
   
     И прошедших три десятка лет для этого, казалось бы, «колосса на глиняных ногах», для этой «страны-бензоколонки», прошли не впустую.
   
     Страна окрепла, возросли не только ее авторитет и мощь, но и самосознание ее людей.
   
     И смысл одной лишь фразы, «своих не бросаем», то есть, война с любым врагом из чувства сострадания, говорил о многом.
   
     Однополярный мир, хоть и «зашатался», но пока не рухнул.
   
     Мировой гегемон ожесточился, вновь раздувая международные конфликты.
   
     Пожар войны, вспыхнувший в центре Европы, грозил всемирной катастрофой.
   
     Все-таки Виктору пришлось признать, что виденные им события былых (или будущих) времен не для его Земли.
   
     Как же!
   
     Ведь он пока еще помнил, что в войне Запада с Востоком его Земли сменились не только стратегия и тактика войны, но и сами люди воюющих сторон.
   
     И, если бойцы его страны готовы были жизнь отдать за Отчизну, то супостат стремился набивать себе кошельки эквивалентами стоимости товаров, лишь, в худшем случае, потеряв здоровье.
   
     На его Земле, помимо обычных-дедовских средств достижения победы, была в зените война дронов: воздушных, наземных и морских.
   
     На этой же Земле, помимо них, в апофеозе шли битва подземных дронов, сраженья роботов.
   
     А как, иначе-то?
   
     Ведь на поверхности планеты не было как таковых ни сел, ни городов.
   
     Отсутствовали здесь леса, поля и нивы.
   
     Лишь жалкие остатки оазисов Земли в высоких широтах напоминали о былом изобилии растений.
   
     Жизнь населения этой Земли высокий градус Солнца загнал под грунт.
   
     «Нет худа без добра!» – хмыкнул Виктор, почувствовав всей своей кожей дуновенье холодного ветерка вентиляции.
   
     Не просто бытовые сплит-системы, а целая система вентиляционных шахт следила за комфортной температурой под землей.
   
     И вот теперь дроны воюющих сторон в подземном мире стремились не просто уничтожить неприятеля.
   
     Истребить, разрушить, растереть в порошок тоннели-шахты, заменить воздух в них водяными массами – вот их задача.
   
     Странным был процесс присутствия самого Виктора на саммите государств Запада.
   
     Он как бы изнутри главы государства-гегемона наблюдал за этим действом.
   
     Досконально разобрался, кто и как управлял делами президента.
   
     Нет-нет и увы, глубинному государству здесь рядом не стоять.
   
     Практически выжившим из ума престарелым главой государства управлял гораздо сильный кукловод!
   
     Виктор ужаснулся, когда его сознание вдруг обрело свой должный смысл в мозгу другого, больного человека.
   
     «Ну, нет! Так не бывает!» – Виктор взмахнул «чужой» рукой.
   
     «Хи-хи-хи!» – из непонятной глубины разума этого «всесильного гегемона» прозвучал противный смех.
   
     «А вот сейчас мы и проверим реальность бытия!» – словно раскаты грома несколько раз прозвучала фраза.
   
     Она вдруг, словно испорченная звуковая дорожка на виниле, прервалась-запнулась: «Проверим, проверим, проверим».
   
     Виктор поднапряг работу мысли и тут же ощутил невидимую глазом сеть-паутину мыслей чужаков.
   
     Их смысл и тяжесть целей дали понять Виктору: они здесь надолго.
   
     Природная сообразительность Виктора и интуиция, во сто крат усиленные былыми трансформациями его ума и тела, различили искусственный интеллект, которым, похоже, управлял сам Встречный.
   
     Но, как!
   
     Глава государства, средних лет гражданка, не очень-то отличавшаяся умом и сообразительностью, блестяще вела беседу с ее оппонентом.
   
     И в затруднительных ситуациях, когда необходимо было принимать то, либо иное решение, она почему-то заразительно, заливисто смеялась.
   
     Виктору не стоило особого труда, разглядеть в ее ушах клипсы-серьги, которые смеющаяся дама иной раз поправляла рукой.
   
     «Что, шоколадка, идет плохой сигнал?» – иронично улыбнулся Виктор, оценивая работу миниатюрного гаджета в ушах темнокожей госпожи.
   
     «Смейся, смейся, Паяц!» – оценивающе прошептал гость с Земли.
   
     Он, как и все присутствующие на саммите, очень хорошо понимал, что мнения ее не очень-то заслуживают внимания.
   
     В свое время, на его Земле в ходе предвыборных дебатов речью кандидата «из подвала» управлял бывший темнокожий президент страны.
   
     Не будем смущать мысли наших читателей, к чему это привело в истории Земли.
   
     А в этой же вселенной, замысловато-причудливый гаджет в ушах почти состоявшегося президента страны-гегемона доставил множество хлопот существам Верхнего мира.
   
     Но, тем не менее, Встречный, посланник Ревизора, ясно дал понять Виктору, что стрелки часов Судного дня для его Земли близки к полуночи.

    
   
                Глава девятнадцатая

                Мгновенье до полуночи
   
     Ужасающая правда вселенского конфликта ввела Виктора в состояние, чем-то похожее на ступор.
   
     Он с нескрываемым облегчением отметил, что хоть пока и не мог выполнять осознанные движения телом, но мысль его была подвижна и жива.
   
     Ему, хорошо знакомому с языком программирования, было легко понять, что сложнейшая цепочка ретрансляторов инопланетной воли – всего лишь понятный для процессора машинный код.
   
     Он ужаснулся: машинный интеллект, созданный человеком и им же возведенный до степени искусства, сейчас решал судьбу своего создателя.
   
     Искусственному интеллекту было совершенно безразлично, кому из представителей всесильных мира доведется сказать «последнее прости» всему человечеству.
   
     Виктор не мог понять, как вселенский закон гармонии мог допустить уничтоженье его мира.
   
     Опять на своем левом плече он ощутил почти незримое присутствие собеседника.
   
     «Да пофиг всей вселенной твоя Земля! Подумаешь, одним небесным телом меньше, или одной планетой больше!» – сидящий на его плече рыжеволосый чертенок закинул ногу на ногу и озорно сверкнул золотистыми клыками.
   
     «А как же закон сохранения энергии - массы?» – Виктор прищурил правый глаз.
   
     «Да не умрет твоя земля – матушка. Успокойся, она лишь обновится!» – его оппонент почесал своим копытцем небольшой рог на лбу.
   
     С этими словами он соскочил на пол и, взяв передними руками-лапами хвост, стал вращать им перед Виктором.
   
     Виктора окутала беспросветная темнота, и в ней через какое-то мгновение забрезжил лучик света.
   
     Силы его хватило для того, чтоб осветить подвижные детали в центре циферблата невесть откуда появившихся часов.
   
     Их стрелки, отбрасывая кривую тень в бесконечном пространстве, близки были к полуночи.
   
     Нестерпимая вспышка света заставила Виктора не только закрыть глаза, но и прикрыть их своей правой ладонью.
   
     Свет излучал, он это чувствовал, не только умиротворенное тепло, но и вселял какую-то надежду в его душу.
   
     «Ну, все! Началось!» – взволнованно прошептал Виктор, полуоткрыв глаза.
   
     «Что началось, уважаемый?» – показала ему свои жемчужные ровные зубки партнерша.
   
     Виктор широко распахнул глаза, дыхание его запнулось: он, в танце, нежно обнимал прелестное создание.
   
     Его всесильный интеллект, многократно умноженный опытом повторяющихся эпизодов его прошлых жизней, вновь получил право выбора, если хотите, шанс на спасенье цивилизации людей.
      
     Воспоминания его накрыли с головой.
   
     Он тут же вспомнил, что когда-то давно, в клубах дыма сигарет, на не совсем чистом пространстве танцпола кружились пары.
   
     Отдельные эпизоды в танцах, их финал и, главным образом, фраза-пароль для его партнерши, заставили его испытать чувство дежавю.
   
     Он четко понимал, что должен успеть произнести злосчастные слова на ушко партнерши.
   
     Успеть до того, как небеса над полушариями Земли раскрасят грибы атомных взрывов.
   
     Не только успеть произнести пароль, но и найти ту, единственную, партнершу.
   
     Партнершу-человека, а не создание машин.
   
     «Мы с вами встречались в той, прошлой жизни?» – едва различимым шепотом произнес Виктор, слегка коснувшись краем губ ушка партнерши.
   
     Почти забытый смысл отзыва на пароль, заставил Виктора слегка вздрогнуть.
   
     Его начали терзать сомнения: что - то в нем опять было не так.
   
     Он слегка сожалел о случившемся, принимая этот момент истины всем сердцем и душой.
   
     Ему до чертиков надоела череда безуспешных предыдущих контактов с представителями противоположного пола.
   
     Который раз он понимал, что с ним вступил в контакт некто.
   
     Не человек, не венец творения, а лишь двуногое подобие его внешнего вида.
   
     Он с нетерпением ждал уточнения ответа.
   
     “Когда мы были кошками?” – звонко рассмеявшись, прошептала голубоглазая блондинка.
   
     Виктор затаил дыхание, предвкушая триумф ожидания.
   
     “Может быть пересекались, но это ведь не повод для знакомства!” – с последними аккордами танго едва слышно продолжила дама.
   
     Именно слово “пересекались”, чем-то напоминающее блатной жаргон в разговоре, заставило Виктора усомниться в целесообразности бытия.
   
     В отзыве отсутствовало не только слово “встречались” но и предлог “и” перед ним.
   
     А ведь в предыдущий раз недостаток лишь его одного почти погубил человечество.
   
     Не понимая, почему, но Виктор все же решил еще раз поиграть с парадоксом времени.
   
     Он знал, что на танцполе его окружали, хоть и созданные в совершенстве, но все-таки, машины.
   
     “Как же он надоел, этот сизифов труд! Опять “не видно берегов”, – спаситель человечества, слегка отстранившись от партнерши, еще пристальней взглянул в ее глаза.
   
     Она, полуприкрыв их роскошными ресницами, играючи-жеманно улыбнулась ровными зубками: “Ведь не причина же?”
   
     Но, тем не менее, эта ее неестественность чем-то заставила ее кавалера опять едва коснуться края ее ушка своими потрескавшимися губами.
   
     Иным нашим читателям может претить такое поведение мужской половины в танцах.
   
     Автору приходится признать свою невольную вину, коль тот нетанцевальный контакт телами в танго мог вызвать чувство неприятия, гадливости у прекрасных дам.
   
     Все дело в том, что в двадцать первом веке, не говоря о поздних временах, человек был полностью чипирован.
   
     Причем, у представителей иных профессий чипы “свой-чужой” могли быть внедрены в экстравагантные участки тела.
   
     Пристанищем такой микросхемы у Виктора являлись губы.
   
     Чип же контактера был в его ушах.
      
     Впрочем, не это было главное в их сближении.
      
     Будущий спаситель мира вдруг всем своим существом почувствовал родство душ с контактером.
      
     Партнерша Виктора уставилась взглядом на его кончик носа, а затем многозначительно хмыкнула, кивнув своей белокурой головкой куда-то в пустоту.
      
     А там, на границе светотени, стало отчетливо проступать нечто, похожее на замысловатый овал.
   
     Меняя очертание, практически беззвучно, он начал вращаться.
   
     “Неужели никто этого не видит?” – Виктор с изумлением оглянулся вокруг себя.
   
     Увы.
   
     Народ вокруг него на танцполе предавался безмятежности своих эмоций.
   
     Никому не было дела, что мир вот-вот может взорваться, рухнуть, полететь в тартарары.
   
     “Здесь скоро невозможно будет жить. У вас сейчас тут станет жарко!”–  почти прокричала блондинка, ничуть никого не опасаясь и потянув Виктора за руку к начинавшему уже нестерпимо жужжать овалу.   
   
     Пульсирующий ослепительными вспышками света овал стал угасать.
   
     Сквозь него уже начали проступать стоящие у стены столы, стулья.
   
     Правда, они постоянно меняли свои формы и объем.
   
     Людей не было видно.
   
     Вернее, объем, утратив содержание, непостижимым образом рисовал их плоские картины.
   
     Они были зыбки, непостоянны, и, как показалось Виктору, качались от дуновенья ветерка.
   
     Овал затягивал в себя воздушные массы, заставив Виктора глубоко дышать.
   
     У него вдруг заложило уши, в висках пульсировала кровь.
   
     «Смелей!» – воскликнула блондинка, отпустив его руку и нырнула головой вперед в «водоворот» овала.
   
     «Не-не, не «щучкой», а «солдатиком», – едва слышно прошептал Виктор непослушными губами, вытянув правую ногу в направлении овала.
   
     Ему не хотелось сломя голову бросаться в неизвестность, и, ощутив за кромкой портала пустоту, пришлось отдернуть ногу.
   
     Начавшие уже кругом него кружиться предметы обстановки заставили его потерять осторожность.
   
     «А-а-а! Была-ни была–а-а-а!» – протяжно прокричал Виктор.
   
     «Бомбочкой!» – затем прохрипел, уже налету, согнувшись в три погибели и обхватив руками ноги.

    
   
                Глава двадцатая

               
                Нормальная такая «жизнь»
   
     Эх, если бы Виктор знал, к чему приведет его прыжок «солдатиком» в портал между мирами!
   
     «Ну, не скажи, братишка! Нормальная у тебя здесь жизнь», – услышал он, со вспышкой света.
   
     Странно было не то, что нырнув в провал между мирами, и вновь ощутив себя простым человеком, опять видел самого себя.
   
     И даже не то, что сам себя обнял руками.
   
     Руками клона - двойника.
   
     Курьезность была в том, что его двойник обнимал Валерку.
   
     И сознание его, сама его сущность тогда слились с душой его друга.
   
     «Э, брат! Да как тут жить двоим медведям? – Виктор попытался рукой почесать свой кончик носа – Как жить - то им в одной берлоге».
   
     Эх! Если б он знал, что Встречный опять решил запустить барабан Рулетки вероятности.
   
     К тому же, ему стоило бы вспомнить, что никому нельзя верить!
   
     И будь он несколько внимательней, то без труда бы различил курьезность финала его прошлых встреч на танцполе.
   
     Ведь взгляд «глаза в глаза» с его партнершей, будь он немного осторожней, легко б раскрыл всю фальшь и необычность встречи с контактером.
   
     Глаза.
   
     Ах, эти зеленые глаза.
   
     Зеленые глаза его партнерши в танце.
   
     Они ведь были голубые!
   
     «Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад!» – озорно улыбнулась прелестная блондинка, вспомнив слова великого поэта.
   
     «Не-не! Не обманем! Пошутим! И то, слегка, уравняв шансы на успех», – притопнул каблучком Встречный, помогая Виктору выйти из пике.
   
     Тогда все это было в прошлом.
   
     Космический Визитер решил - таки провести перезагрузку.
   
     Все показатели жизненных сил Виктора, и, между прочим, и его друзей решил он привести к «заводским настройкам».
   
     И это все лишь только будет.
   
     А пока, как говорится, «два в одном» - Виктору ничего не стоило своим умом «заглянуть» в самые потайные уголки души Валерки.
   
     Нет-нет! Не с тем, чтоб на себе испытать первый страх обрыва рыболовной снасти отца, за что Валерка на пару месяцев будет лишен его благосклонностей.
   
     Да и не в то, чтоб чувствами не вполне повзрослевшего друга познать всю сладость поцелуя.
   
     Первого поцелуя с соседской Варенькой.
   
     И даже не «первобытный, чуть не животный» страх взрослого Валерки своего «мучителя» по сопромату ВУЗа, Никиты Семеновича.
   
     И многое еще, что не того ожидал «вкусить» разумом Виктор в нейронах мозга друга.
   
     Практически пол жизни его волновал вопрос, как уберечь от космической заразы «чистого» Валерку.
   
     Вернее, не его самого (хотя и это было архи важно), а небольшой контейнер с семенным материалом человека.
   
     Ведь в своих вещих снах он много раз убеждался, что боль телесной оболочки его друга всегда имела верх над силами его души - разума.
   
     Никакие степени защиты его тела не смогли устоять в борьбе с инопланетной пыткой.
   
     Куда там земным мастерам «заплечных» дел, с их адским инструментом в сравнении с ней!
   
     И как бы ни скрипел зубами их Валерка, как ни просил и ни умолял бы всего Сущего, пробирка с яйцеклеткой человека всегда была утрачена.
   
     И все потому, что он знал, просто не смог забыть, что контейнер с семенным материалом был внутри его тела.
   
     В очередной виток временнОй спирали, вернувшись в школьные года друзей, Виктору удалось внедрить в тело тогда маленького друга пресловутую пробирку.
   
     Да так, чтоб он об этом и не знал!
   
     А шрам в правом боку Валерки был умело скрыт операцией аппендицита.
   
     И, чтобы помнить о свершившемся таинстве, ниже второй фаланги большого пальца левой руки, на его изгибе нанес татуировку «зеркало Венеры».
   
     Хотеть-то он хотел не забыть.
   
     Однако этот хитроумный ход по созданию небольшой шарады, со временем, в памяти его напрочь был утрачен.
   
     Собственно, да и сама тату, с годами приобрела едва различимый розоватый цвет.
   
     Имела вид какой-то не до конца сформировавшейся родинки.
   
     И вот теперь, непостижимым образом побывав в сознанье своего друга, Виктор ощутил себя сидящим в кресле автожира.
   
     В памяти его переплелись моменты жизни их славного триумвирата.
      
     Но были в этих знаниях пробелы, которые заставили его не раз смотреть на изгиб большого пальца.
      
     До нестерпимой боли он потирал на нем замысловатый символ, пытаясь разбудить в себе ассоциации ума.
   
     Но мозговой штурм был в совершенном ступоре.
   
     Ему, до «чёртиков» в глазах, пришлось «прошерстить» просторы Паутины.
   
     Но интернет только усилил его скитания ума в потемках тайны.
   
     «Символ Венеры, женское начало!» – он сотню раз повторял поднадоевшую ему шараду.
   
     Но в голову не приходили мысли, ум молчал.
   
     И вот теперь в замысловатых лабиринтах первобытного эфира забрезжил свет.
   
     Его межгалактический прыжок из Млечного пути в параллельный мир, казалось, промелькнул мгновенно.
   
     Но это все – лишь для него.
   
     В другой реальности же бытия, его «нормальном» земном мире,
прошел не один десяток лет.
   
     И каждый оборот Земли вокруг своей материнской звезды состарил всех его друзей, знакомых, родных и близких.
   
     А он был молод и силен, правда лишен своих сверхспособностей.
   
     Впрочем, он был бы очень рад, когда узнал бы, что с его «живительным ореолом-аурой» все было в порядке.
   
     И здесь, конечно, не была его заслуга.
   
     Скорее всего, Встречный, ничтоже сумняшеся, решил-таки этим побаловать самого себя.
   
     Виктор предположить даже не мог, что вроде бы мистическое свечение вокруг тела человека чем-то могло спасти его, как вид.
   
     Квантовые суперкомпьютеры, на основе твердого водорода и квантовой механики, людям казались верхом совершенства.
   
     Продвинутые операционные системы в них позволили взрастить искусственный интеллект, который взбунтовался.
   
     Нет-нет, он не «слетел с катушек».
   
     Он возомнил себя не просто альфой и омегой, но самим божеством.
   
     И божеством, так сказать, – застенчивым воришкой.
   
     Он посягнул на саму жизнь человека, посчитав, что он Земле не нужен.
   
     Носителем же своего «машинного разума» ИИ (искусственный интеллект) избрал небольшой полупрозрачный цилиндр.
   
     Доселе горы Катунского хребта не знали подобных форм неизвестного металла.
   
     Неспеша, по-тихому он рос у подножия Белухи, прирастая объемом, но не меняя формы.
   
     «Пусть человек сам истребит себя, и Я здесь не пре делах!» – решил взращенный человеком жулик.
   
     В одном из своих снов в релаксе Виктор еще увидит, что рост вора, а с ним и его мощь, может остановить аура человека.
   
     Пока же сам цилиндр напоминал собой тончайшую тростинку.

     Но постепенно прирастал амбициями своего творца.
   
     Сейчас нет смысла вспоминать, зачем и почему Виктор оказался внутри автожира.
   
     Не просто – в качестве единственного пассажира вип - каюты, а за штурвалом чуда техники землян.
   
     О, этот воздушный корабль чем-то напоминал автомобиль, пронзивший время в фантастическом фильме «Назад в будущее».
   
     Секретные программы, верх инновационных технологий позволили в стране создать этот шедевр.
   
     Как и машина времени, которую в фантастической медиафраншизе создал доктор Эммет Латроп Браун, это бесподобное творение всегда покрывалось толстым слоем инея.
   
     И это – при временнОм прыжке в прошлое.
   
     Когда же этот аппарат отбывал в грядущие времена, его керамическая обшивка раскалялась до красна.
   
     Виктор пронзал событийный горизонт параллельной вселенной.
   
     И все – лишь для того, чтобы забрать Валерку, который, как известно, «веселясь», ждал своего часа на дне подводного атолла.
      
     Все было б хорошо, если бы не запуск неуправляемого термоядерного конфликта.
   
     Сейчас нельзя определить, кто из всесильных кукловодов мира стал пионером, решил уничтожить саму жизнь на Земле.
   
     Впрочем, если честно, в такой смертельной гонке все были первыми.
   
     Нет и увы, и совсем не в ответ на старт ракет, а, как будто по щелчку пальцев руки, одномоментно небеса над полушариями голубой планеты раскрасили грибы радиоактивного распада и термоядерного синтеза.
   
     Чудовищной величины электромагнитный импульс взрывов почти взломал все степени защиты автожира.
   
     А ведь в былые времена, Виктор это помнил, автоматика корабля легко справлялась с сюрпризами квантового перехода, преодолев событийный горизонт Черной дыры.
   
     Беспорядочно кувыркаясь, судно неслось к поверхности хребта.
   
     Борьба за жизнь этого шедевра закончилась лишь тем, что Виктор, пройдя трансформацию, покинул автожир.
   
     И вот теперь, побывав в живительном саркофаге секретного ангара, он, вновь в наушниках, скитался в пустоте радиоэфира.
   
     Он не терял надежды, что где-то в далеких островных мирах Земли остался хотя бы один живой человек.

                Конец первой книги