Противоположные соседи

Автор: Люси Эллен Гернси.
***
Противоположные соседи или... Две жизни с их концом.
1867 год публикации в США.
***
ГЛАВА I. СОБИРАЮСЬ ВЫЙТИ ЗАМУЖ ГЛАВА 2. ПОДГОТОВКА ГЛАВА 3. НОМЕР ДЕВЯТЬ
ГЛАВА 4. ВИЗИТ ТЕТИ ЮНИС ГЛАВА 5. НОВЫЕ СОСЕДИ ГЛАВА 6. ЗАВЕЩАНИЕ
ГЛАВА 7. УБЫТКИ ГЛАВА 8. Малыш ГЛАВА 9. Изменения ГЛАВА X. РЕСТИТУЦИЯ
ГЛАВА 11. ДАЛЬНЕЙШИЕ ИЗМЕНЕНИЯ ГЛАВА 12. ЗАВЕЩАНИЕ  ГЛАВА 13. ИНТРИГИ
ГЛАВА 14.ОТСТРАНЕНИЕ ОТ ДОЛЖНОСТИ ГЛАВА 15.АГНЕС ГЛАВА 16.МИССИС СНОВА ВАН ХОРН
ГЛАВА 17. НАКОНЕЦ-ТО МИР ГЛАВА 18. ПОСЛЕДНИЙ ВЗГЛЯД.
***
ГЛАВА I.

 ВЫХОДИТ ЗАМУЖ.

"Итак, Летти, ты действительно выходишь замуж?"

 Никто не мог бы принять миссис Трескотт за кого-то другого, кроме как за леди,
хотя она была одета в очень старую ситцевую накидку и клетчатую юбку
фартук, хотя рукава были закатаны до локтей, а руки испачканы в мякоти фруктов, которые она чистила. Миссис Трескотт, выражаясь хозяйственным языком, «готовилась к уборке яблок» и воспользовалась этой возможностью, чтобы по-дружески поболтать со своей горничной Летти Брайт о её дальнейших перспективах. Летти давно жила у миссис Трескотт и пользовалась её большим уважением.

— Значит, ты действительно собираешься замуж?

Летти опустила голову, покраснела, улыбнулась и сказала, что, наверное, нет смысла это отрицать.

"В самом деле, бесполезно!" - сказала миссис Трескотт. "Глупое дитя, неужели ты не понимаешь?"
думаешь, у меня были открыты глаза последние шесть месяцев или даже больше, в то время как
Джон Касвелл приходил и уходил по дому? Действительно, нет. И если бы я не знала, что Джон — хороший, надёжный молодой человек, во всех отношениях достойный тебя, думаешь, я бы позволила этому зайти так далеко, не попытавшись хотя бы удержать тебя от опрометчивого поступка?

Миссис Трескотт сделала паузу, а затем продолжила более серьёзным тоном:

"Понимаешь, Летти, ты уже давно со мной, и я должна
Естественно, я интересуюсь тобой, хотя бы по этой причине; но это ещё не всё. Ты была очень хорошей девочкой. Ты оставалась со мной и помогала мне в очень трудные времена, и я всегда находил в тебе утешение и поддержку. Мне будет тяжело расстаться с тобой, Летти;
и я бы ни за что не смирилась с этим, если бы не думала,
что ты устроишься в жизни с такими же разумными перспективами на
счастье, какие выпадают на долю большинства людей. Теперь тебе не нужно плакать, —
 добавила миссис Трескотт, хотя у самой наворачивались слёзы, — но скажи мне, когда
это великое событие должно состояться. Полагаю, в следующем месяце?

- О нет, мэм, - с готовностью ответила Летти. - Не раньше следующей весны. Вы
видите ли, мы хотим иметь собственный дом, в который можно войти, и поэтому начинаем с того, что мы
намерены продолжать.

"Очень хороший план", - сказала миссис Трескотт. - У вас есть какой-нибудь дом в поле зрения?

- Ну да, мэм; по крайней мере, Джон видел, потому что я еще не видел это место
. Это на Миртл-стрит.

- Миртл-стрит? Кажется, она проходит через владения Бронсонов.
Довольно новая улица, не так ли?

- Довольно новая, - ответила Летти, - хотя на ней есть несколько красивых местечек
Джон уже может купить там участок в два раза больше по очень разумной цене,
выплатив треть стоимости покупки. Дом очень красивый — или будет красивым, когда его достроят, — и мы сразу же переедем в собственный дом.

 — Вы что-нибудь знаете о своих соседях? — спросила миссис Трескотт.

 — Нашим соседом напротив будет моя кузина Агнес, — сказала Летти. «Она
скоро выйдет замуж, и они купили дом номер десять — прямо напротив. Наш дом — номер девять. Я ничего не знаю о наших соседях, кроме того, что Джон говорит, что они
прекрасный сад. Он говорит мне, что никогда не видел столько растений и
цветы теснились на таком маленьком пространстве".

"Это хороший знак", - сказала миссис Трескотт. "Мне нравится видеть людей, которые любят
цветы".

"Еще одна причина, по которой я был готов подождать до следующей весны", - продолжил
Летти, «я подумала, что мне хотелось бы заранее накопить немного денег — по крайней мере, чтобы купить немного простыней, полотенец и тому подобного, помимо моей собственной одежды. Вы знаете, что до сих пор я не могла накопить много».

Миссис Трескотт согласилась. Летти почти полностью содержала беспомощную
младшая сестра на протяжении нескольких лет. Это стоило ей немалых усилий.
самоотречения; но она всегда говорила, что придет время, когда это будет исправлено.
она не боялась проиграть из-за этого. Так продолжалось в течение
нескольких лет, покупая только самые дешевые шляпки и платья, и
носила их так долго, что ее кузина, Агнес Трейн, сказала, что она
мне действительно стыдно, что меня видят с ней на улице. Но маленькая Салли наконец-то умерла, освободившись от жизни, короткой по годам, но долгой по страданиям; и Летти утешала себя мыслью, что, следуя за ней, она
Сестра останется в могиле, потому что бедная девочка никогда не хотела ничего, что могло бы облегчить её бремя.

"Сколько у вас есть заранее?" — спросила миссис Трескотт.

"Только десять долларов, мэм, но с учётом того, что вы мне должны, у меня будет пятнадцать."

— Что ж, — сказала миссис Трескотт, — даже пятнадцать долларов пойдут на пользу, если ими правильно распорядиться. И у меня есть план, который, если вы его одобрите, позволит вам заработать больше.

Летти выглядела немного встревоженной. — Мне бы не хотелось думать о том, чтобы уйти в другое место, миссис Трескотт, пока вы довольны мной.

Миссис Трескотт улыбнулась. «Я не настолько бескорыстна, Летти», — сказала она.
 « Но я думала вот о чём. Ты знаешь, что миссис Дэвис уезжает на следующей неделе. Теперь, когда мистера Трескотта нет, нас в семье только двое, и я подумала, что мы могли бы справиться с одной девочкой. Как ты думаешь, ты могла бы взять на себя эту работу?»

 Летти не знала, что ответить. Она подумала, что могла бы.

"Конечно, я не буду ожидать, что вы будете шить," продолжила миссис Трескотт,
"и я сама буду вам во многом помогать. Вы будете свободны по вечерам, и я буду платить вам два доллара в неделю. Это
Это позволит вам накопить небольшую сумму к весне; или
вы можете покупать и шить постельное бельё по мере необходимости.
Более того, вы научитесь готовить и будете лучше подготовлены к ведению домашнего хозяйства.

Летти немного поразмыслила.  В конце концов, работа не будет такой уж тяжёлой, а дом очень удобный. У неё не будет столько времени, чтобы выходить из дома, но ей было всё равно, пока у неё были вечера для себя. Она мысленно подсчитала. Два доллара за двадцать пять недель — это пятьдесят долларов. Она
Ей не нужно было тратиться на одежду, так как после смерти Салли она купила простое, приличное траурное платье, которое собиралась носить всю зиму. Пятьдесят долларов, плюс пятнадцать, которые у неё уже были, позволили бы ей купить приличное «приданое», о котором она мечтала. Более того, как сказала миссис Прескотт, она всё время будет приобретать знания, которые пригодятся ей как хозяйке дома.

Летти не собиралась держать у себя прислугу. Она знала, что у неё
должна быть своя работа, и очень разумно рассудила, что чем больше
чем больше она будет знать о ведении домашнего хозяйства, тем легче ей будет взять на себя всю ответственность. Поэтому она приняла предложение с условием, что ей разрешат ходить в церковь по воскресеньям и на занятия по изучению Библии, как обычно, на что миссис Трескотт с готовностью согласилась. Было решено, что она приступит к своим обязанностям в следующий понедельник.

Когда Летти упомянула об этом нововведении у своей тёти Трейн, куда она обычно ходила на чай каждое второе воскресенье, поднялся большой шум. Трейны сочли это оскорблением их достоинства
их племянница вообще должна "жить вне дома"; и они предприняли множество
попыток, как прямых, так и косвенных, убедить Летти покинуть свое место
и выучиться какому-нибудь ремеслу или, по крайней мере, работать в магазине, как это делала Агнес.

Но Летти знала, когда ей было хорошо. У нее был уютный дом в
У миссис Трескотт, по её мнению, было гораздо уютнее, чем в доме тёти, где, за исключением гостиной, предназначенной для гостей, казалось, что с одного года на другой ничего не меняется. Она была уверена, что круглый год будет получать жалованье, в то время как Агнес часто оставалась без работы
на несколько недель. Более того, у неё было ощущение, что компания, с которой Агнес общалась в комнатах, где она работала, ей совсем не нравилась. Миссис Трейн говорила себе, что Летти была странной девушкой — очень упрямой, с очень низким самоуважением и странными представлениями — и сохраняла достоинство семьи, всегда называя свою племянницу швеёй миссис Трескотт. А теперь она и вовсе превращалась в разнорабочую! Это было ужасно!

"Летти Брайт, тебе не стыдно за себя?" воскликнула она. "Как же так, ты
ты будешь не кем иным, как кухаркой, настоящей прислугой!
Лучше тебе пойти стирать и покончить с этим!

«С Летти бесполезно разговаривать, мама, — сказала Агнес. — Она
поступит по-своему, ты же знаешь. Но я должна сказать, что это очень плохо, и всё
из-за такой ничтожной суммы, когда ты могла бы заработать в три раза больше,
работая в магазине». — Да, я заработала шесть долларов только на прошлой неделе.

 — Из которых тебе пришлось заплатить за проживание, — сказала Летти, — не говоря уже о билетах на трамвай, которые очень быстро съедают деньги. Вычти свои расходы, и насколько ты в итоге богаче меня?

"Чепуха!" - сказала Агнес. "Ненавижу такие точные расчеты. По крайней мере, я
имею удовольствие потратить их и обзавестись собственным домом".

"У меня тоже, — ответила Летти, - и хороший дом тоже".

"Да, на кухне", - усмехнулась ее тетя.

— Что касается этого, — сказала Летти, — вы с Агнес всегда сидите на кухне, не так ли? Я никогда не видела вас где-либо ещё, кроме как в компании.

— И стираете тоже! — продолжила миссис Трейн, не посчитав нужным обратить внимание на замечание Летти.

«Как же ты будешь чувствовать себя, когда однажды утром Джон Касвелл зайдёт и
увидит тебя по локоть в тазу!»

«Джон никогда не приходит по утрам: он всегда занят в магазине», — сказала
Летти, смеясь. — «И, кроме того, рано или поздно ему придётся привыкнуть к тому, что я
вижу его с руками в мыльной пене. Я не собираюсь отдавать свою стирку в прачечную, а ты, Агнес?»

«Джону всё равно», — сказала Агнес. «Он такой же заурядный, как и сама Летти. Не думаю, что он хоть раз в жизни отдыхал, ходил в театр или цирк. Только подумайте, мама! Он сказал Джо, что готов согласиться с идеей Летти отложить их свадьбу».
до следующей весны, потому что он не хотел ставить в свой дом мебель, за которую не заплатил, и хотел использовать те деньги, что у него были, для оплаты жилья. Вот вам и романтический любовник!

 Летти только рассмеялась. Она очень хорошо знала, в чем заключался роман Джона; но
ей не хотелось говорить об этих делах своей тете и кузине;
и они, видя, что ее это не трогает, заговорили о
чем-то другом. Новая тема, однако, оказалась не более удачной, чем предыдущая.


- Ты уже начала думать о зимней одежде, Летти? - спросил я.
Агнес. «Полагаю, вы наденете чёрное, раз вы не собираетесь выходить замуж до весны. Какую шляпку вы хотите? Я видела у Смита шляпку, которая вам бы подошла, — из чёрной тафты, с красивыми чёрно-белыми цветами, всего за пять долларов. Разве это не дёшево?»

"Да, я осмелюсь сказать, что, если кто-то хочет", - сказал Летти; "но я не имею в виду
чтобы купить любую вещь осенью. Я купила два красивых новых платья, когда надевала черное.
и черно-белую клетчатую шаль, которую я купила прошлой зимой.
зимой она идеально подходит для траура.

"Ну, если вообще когда-нибудь! И значит, ты собираешься надеть это черное платье из альпаки и
в церковь и везде, всю зиму!

- Знаешь, у меня тоже есть мериносовая шаль, - сказала Летти. - И я думаю, что шаль
очень красивая. Оно точно такое же, как у мисс Кэтрин Трескотт. Миссис Трескотт
сказала, что, по ее мнению, оно подходит мне как ничто другое.

"Мисс Трескотт? — Да, но вы не увидите, чтобы она надевала его в церковь.

— Да, она надевает его очень часто — в сырую и прохладную погоду. И, кроме того, Агнес, было бы бессмысленно и неприлично с моей стороны пытаться одеваться, как мисс Трескотт. Это было бы совсем неуместно.

— Не понимаю почему. Вы так же хороши, как и она, в любой день недели.

"Я не так уверен", - ответил Летти улыбалась; "но, даже если я
были, я не мог себе это позволить. Отец Мисс Кэтрин дает ей три
сто долларов в год только на ее платье и тратить деньги".

"Неужели он?" - спросила Агнес. "Я никогда не должен был догадаться, что. Я уверена,
что за эти деньги я могла бы одеваться лучше, чем она. В церкви она всегда одета просто, как квакер. Я почти никогда не видела, чтобы она надевала что-то, кроме чёрного шёлка или мериносовой шерсти.

 «У мисс Кэтрин есть несколько красивых платьев, — сказала Летти, — но и она, и её мать всегда одеваются просто в церкви, потому что считают, что
Верно. Я слышала, как миссис Трескотт говорила, что не любит надевать в церковь новое платье или шляпку, если можно этого избежать. Но мисс Кэтрин почти не тратит деньги на одежду. Она покупает много книг и картин и тратит деньги на свои картины, не считая того, что она раздает. Прошлой зимой она сшила каждой из своих девочек в воскресной школе новую накидку и капюшон, все одинаковые и из новой ткани. Вы не представляете, как мило выглядят эти мелочи. Но, как я уже говорила, нет смысла пытаться одеваться как мисс Трескотт, к тому же это было бы неправильно.

"Неправильно!", - повторила Агнес. "Вы думаете больше плохого, чтобы носить
красивое платье, чем уродливый?"

"Нет, конечно, нет. Но я думаю, что людям всегда нехорошо
тратить так много на одежду, чтобы не иметь ничего лишнего для любого другого использования.
Кроме того, Агнес, это нечестный способ выразить это. Нам не нужно
носить уродливые или неподходящие вещи, потому что наши платья дешевы. Красивые ситцы и муслины стоят не дороже некрасивых.

«Но зачем тебе деньги, кроме как на платья?» — спросила её тётя.
«Ты часто хвастаешься, что у тебя нет других расходов».

"Ну, ты знаешь, пока Салли жила я должен был заботиться о ней—"

"Я не говорю про Салли" - прервала госпожа поезд, а
ворчливо. "Она умерла, бедняжка!—тем лучше для нее
и для всех других. Кроме того, не было никакой необходимости,
либо. Возможно, вы получили ее в дом, или больницу, а также
как не. Она не была твоей родной сестрой. Она вообще не была тебе родственницей — только дочерью твоей мачехи.

 «Она была дочерью единственной матери, которую я когда-либо знала, — тепло ответила Летти, — и той, которая никогда не позволяла мне скучать по материнской заботе».
она жила, и я бы не оставила её на милость незнакомцев, — нет, даже если бы я всю жизнь ходила в лохмотьях и работала до изнеможения. Я бы хотела, чтобы вы не говорили о Салли в таком тоне, тётя Сьюзен. И теперь, когда её нет, мне нравится делать что-то для тех, кто беднее меня, хотя бы ради неё.

— Что ж, со своей стороны, — сказала миссис Трейн, — я считаю, что благотворительность начинается дома.

 — Я тоже, — ответила Летти, — но она не должна на этом заканчиваться.

 — Но твой чепец, Летти! — воскликнула Агнес. — Ты же не собираешься его носить?
— Ты всю зиму ходишь в церковь в этой чёрной соломенной шляпке, отделанной бомбазином? У тебя есть какая-нибудь новая?

 — Я не могу себе этого позволить, Агнес, и это всё, — решительно сказала Летти. — Давай больше не будем говорить об этом. Я не думаю, что это хороший способ провести воскресный вечер. Ты ходила в церковь сегодня утром? Доктор Бёртон проповедовал для нас. — Как он вам понравился?

Миссис Трейн не была в церкви. Агнес была, но она не знала, понравился ей проповедник или нет, — хотя она заметила, что он носил перстень с печаткой, что казалось странным для священника. Она подумала, что
Служба была очень долгой, а пение не таким хорошим, как обычно. Она подумала, что у миссис Сэмпсон была новая индийская шаль. Ей показалось странным и неестественным, что мисс Паттерсон каждое воскресенье сидела со своими ученицами, как будто хотела, чтобы все видели, какая она хорошая.
 У всех девочек Браун были одинаковые новые платья — настоящие ирландские поплиновые, как она и думала. Довольно неплохо для девочек, которые зарабатывали на жизнь, присматривая за школой. Были ли их мантии из одного и того же материала или из шёлкового шнура? Она
подумала, что Летти должна знать, ведь она сидела прямо за ними.

Но Летти не знала. Она думала о чём-то другом, а не о мисс Браун. Она чувствовала досаду и неловкость из-за того, как повернулся разговор, несмотря на её возражения, и думала, что больше никогда не придёт к тёте в воскресенье вечером. Но они были её единственными оставшимися в живых родственниками, кроме старой бабушки, которая жила в деревне, и ей не хотелось ссориться с ними, хотя у них было так мало общего.

Вскоре пришёл Джон Касвелл, чтобы пойти в церковь с Летти. Она не видела его с тех пор, как
заключила новое соглашение, и она,
поэтому ничего не сказал ему об этом. Миссис Трейн, однако, сразу набросилась на
него.

"Ну, Джон, Летти повысили. Я ожидаю, что очень скоро она станет слишком
Гранд поговорить с любым из нас. Вы не думаете, что вы собираетесь сделать
такой матч, как жениться на кухне-девочка, ты что?"

Джон выглядел несколько удивленным и повернулся к Летти за объяснениями.

«Ты ведь не ушла с работы, Летти? Я думал, ты слишком любишь
миссис Трескотт, чтобы уйти от неё ради кого-то другого».

«Кроме меня», — мысленно добавил он.

"Я не ушла от неё и не собираюсь уходить в ближайшее время," — сказала она.
Летти, тихо. «Я расскажу тебе об этом позже. Нам пора идти, не так ли? Ты же знаешь, что нам предстоит долгая прогулка».

 Джон подумал, что да, и Летти поднялась наверх, чтобы надеть шляпку.
Спустившись вниз, она услышала, как её тётя что-то очень серьёзно говорит, и уловила слова «странные, глупые мысли» и «выбить их из неё», которые подсказали ей, что её собственные особенности всё ещё были темой для обсуждения.

"Что случилось, Летти?" — спросил Джон, когда они шли по тихим тенистым улочкам. "Твоя тётя, кажется, очень взволнована".
предмет вашей оплошности, и заявляет, что вы опозорит на
семье вашей обувью. Что ты делаешь?"

Летти рассмеялась. "Не очень плохо, Джон. Тетя Трейн обижена, потому что
Я взяла на себя всю работу миссис Трескотт, а не часть
, как раньше. Кажется, она считает, что работа на кухне и особенно стирка — это какой-то позор. Она спросила меня, как бы я себя чувствовал, если бы однажды утром вошёл и застал меня за стиркой.

Джон, похоже, не считал, что это было бы невыносимым бедствием.
Летти в любое время дня. Он не видел в стирке ничего постыдного, в отличие от глажки, а что касается готовки, то он, казалось, считал это желательным занятием. «Но как же твоё платье?» — спросил он. «Миссис Трейн говорит, что ты одеваешься так, что тебя стыдно показывать».

- Что ты об этом думаешь, Джон? - спросила Летти, поворачиваясь к нему с серьезным выражением лица.
но в глазах ее мелькнула искорка смеха.

Ответ Джона не записан; но можно предположить, что Летти была
им довольна.

Затем они вдвоем заговорили о своих будущих перспективах. Летти
Она часто думала о том, как ей повезло, что они с Джоном были единодушны в
самой важной из всех тем. Они были уверены, что их пути
сойдутся, и, поскольку это было так, она не боялась, что им
когда-нибудь грозят серьёзные разногласия.

 Их знакомство началось в библейском кружке миссис Уилсон два
года назад. Они вместе ходили на занятия по изучению Библии к миссис Уилсон,
вместе посещали занятия доктора, вместе присоединились к народу Божьему и до сих пор вместе ходят в церковь каждое воскресенье, хотя Джон
Она посещала занятия в воскресной школе, чего Летти не могла себе позволить. Летти с удовольствием предвкушала, как будет вести хозяйство в страхе и любви к Богу, как будет ежедневно утром и вечером молиться, как будет по воскресеньям читать хорошие книги и произносить благодарственную молитву за столом, накрытым на двоих. К тому времени, как они подошли к дверям церкви, неприятные впечатления от замечаний тёти рассеялись, и она почувствовала, что полностью готова к священной службе.

Агнес не ходила в церковь; Джозеф тоже не был большим любителем церковных обрядов.
 Более того, можно усомниться в том, что он вообще бывал в церкви.
посещал любое место поклонения дюжину раз за шесть лет, пока не был помолвлен.
с Агнес, когда он иногда ходил туда, чтобы доставить ей удовольствие. Агнес была
Она была такой же воскресной ученицей, как Летти, и одно время миссис Уилсон считала
ее очень обнадеживающей; но в последнее время она стала легкомысленной и беспечной. Она
стала очень нерегулярно посещать уроки Библии; и не раз
Миссис Уилсон видела такое поведение в церкви, которое причиняло ей сильную
боль. В конце концов она заговорила с Агнес об этом — очень мягко,
но прямо, как и подобает.

 Агнес сначала отрицала обвинение, а потом разозлилась и заявила, что
не нужно было следить за ней и заставлять отчитываться, как за ребёнка, и
в конце концов она вообще ушла из библейского кружка. Миссис Уилсон было очень жаль;
 но, казалось, ничего нельзя было сделать, и она ждала и молилась, надеясь,
что Агнес осознает неправильность своего поведения и вернётся к своим
обязанностям.

  На самом деле Агнес не хотела причинить особого вреда, но она была легкомысленной и
поддавалась влиянию. Ей не повезло, что она попала в компанию таких девушек, как те, с которыми она работала в магазине.
Там было две или три девушки, которые во всём брали на себя инициативу, и они были
экстравагантные, броские девушки, не заботящиеся ни о чём, кроме нарядов и компании, и соревнующиеся друг с другом в том, кто сможет купить больше нарядов на свои скромные заработки и выглядеть веселее всех на улице. Они также проявляли большую независимость, обсуждали всевозможные темы с величайшей свободой, если не сказать легкомыслием, и обменивались книгами, которые были совсем не для приятного чтения.

Поначалу Агнес была шокирована многим из того, что она видела и
слышала, но вскоре она привыкла к этому и научилась
смеяться, даже если шутка была не сложной, и
читать книги в своей комнате, которую она очень осторожны, чтобы спрятаться от
ее мать. Ей хотелось бы гулять по вечерам со своими
компаньонками, бегать от магазина к магазину и флиртовать с
продавщицами или участвовать в забавах еще более сомнительного характера;
но этого ее мать не допустила бы.

Миссис Трейн была не очень мудрой женщиной, но у неё хватало здравого смысла понимать,
что молодой девушке гораздо легче запятнать свою репутацию, чем смыть это пятно, и что простая неосмотрительность и
головокружение может привести ее делать то, что она горько раскаивается во всем,
ее жизнь после. Так она резко посмотрела после сподвижников Агнес,
и, в общем, держали ее очень хорошо под ее собственными глазами. Именно это
та самая забота матери, на которую Агнес часто ворчала и сетовала,
в конце концов, покорило девушку и ее мужа.

Джозеф Эмерсон работал в другом цехе той же фабрики, где
Агнес была занята. Сначала его поразили её довольно спокойные манеры;
а потом он заметил, что она никогда не бегает по дому.
по вечерам с другими девушками и обнаружил, что она ходит в церковь с
достойной похвалы регулярностью. Сам Джозеф не всегда был
безупречен и не притворялся религиозным, но, как и многие другие
подобные ему мужчины, он восхищался благочестием женщин и считал,
что им очень хорошо оставаться дома по вечерам, а не бегать по улицам. Поэтому он начал оказывать Агнессе различные знаки внимания, и со временем они обручились.

У Иосифа была хорошая профессия; он был искусным мастером и получал большую зарплату;
но он никогда в жизни не откладывал ни цента. Он был так же, по-своему,
любит наряжаться, как Агнес — по-своему. Он любил курить,
кататься на лошадях и время от времени ходить в театр; и таким образом, без
чего-либо, что можно было бы назвать расточительством, его деньги
растаяли так же быстро, как и появились, а иногда даже немного быстрее.
Он сказал себе, что теперь у него есть повод для экономии, и он намерен
быть очень осторожным. Он действительно экономил настолько, что смог внести небольшой платёж за свой дом и надеялся, что к весне сможет
чтобы обставить его с комфортом. Он имел в виду, что они должны будут жить там зимой, а весной переехать в собственный дом. Таким образом, они должны были пожениться в следующем месяце, и Агнес уже покупала себе свадебное платье.



 ГЛАВА II.

 ПОДГОТОВКА.

 Через несколько дней после этого воскресного визита Агнес пришла навестить Летти и сообщила ей, что день свадьбы назначен.

— Я собиралась попросить тебя быть подружкой невесты, Летти, но мама подумала, что тебе это не понравится из-за траура и всего такого.

 — Я понимаю, — тихо сказала Летти, когда Агнес неловко замолчала.
пауза. «Тетя была совершенно права. У меня нет другого красивого платья, кроме черного,
а оно совсем не подходит для подружки невесты, ты же знаешь».

 «Конечно, — живо ответила Агнес, словно избавившись от какого-то
смущения. — Мы так и думали. Поэтому я попросила Марту
 Аллен. Когда ты придешь посмотреть мои платья, Летти?» Всё готово — свадебное платье и всё остальное. Мама была очень щедрой, скажу я вам. Она говорит, что решила, что я должна быть такой же красивой, как невеста, на которой доктор женился в этом году; и моё свадебное платье
«Прелестно, — светло-голубой шёлк, с короткими рукавами и глубоким вырезом, — голубой так мне идёт, ты же знаешь, — и вуаль, и белые цветы для волос.
Разве это не чудесно?»

«Очень красиво, — ответила Летти, — но, в конце концов, Агнес, я бы предпочла купить что-нибудь, что пригодилось бы потом. Что ты будешь делать с таким платьем?»

"Ну, ты знаешь, он будет делать хорошо для вечернего платья, для длительного
времени; а затем он может быть окрашен. Надо иметь вечерние платья вы
знаю".

Летти не ответила. Она не видела необходимости в вечерних платьях
ни для кого в положении Агнес.

— А ещё у меня есть чёрный шёлк с водяными знаками, и клетчатый шёлк, и мериносовая шерсть, и дорожное платье…

— Дорожное платье! — повторила Летти. — Вы собираетесь в путешествие?

— Да, конечно, дитя. Мы едем на восток, чтобы навестить друзей Джозефа. Когда мы вернёмся, мы пойдём в «Оук Хаус», чтобы снять там комнату на зиму. Через две недели, и тогда прощай, старый магазин, навсегда! Но скажи мне: когда ты придёшь посмотреть на мои платья?

 «Может быть, в субботу днём или вечером», — ответила Летти. Она задумчиво продолжила шить, пока Агнес болтала о всяких пустяках.
Она думала о многом, в основном о своих платьях и мебели для их двух комнат в «Дубовом доме», которую Джозеф уже купил, и о том, как хорошо она проведёт время, — будет жить на пансионе, и ей не придётся ничего делать, кроме как развлекаться целыми днями. Вскоре она заметила работу Летти.

"Какая куча нового муслина!" — сказала она. "Кому-то придётся потрудиться, чтобы сшить всё это. Какая это красивая ткань! Интересно,
сколько миссис Трескотт отдала за нее?

"Четырнадцать центов за ярд", - ответила Летти. "Она купила это для меня несколько
дней назад".

"За вас!", - повторила Агнес, от удивления. "Миссис Trescott делать
покупки для вас?"

"Иногда, когда я спрашиваю ее," - ответил Летти. "Она разбирается в этом лучше, чем
Я, и покупает так много, что извлекает из этого выгоду. Поэтому, когда
мне нужна какая-нибудь вещь такого рода, я обычно прошу ее купить это для меня. Я
думаю, что это действительно очень мило.

"Для чего это?" — спросила Агнес.

 "Для наволочек," — ответила Летти, слегка покраснев.

 "Что ж, я вижу, ты предусмотрительна, Летти," — сказала Агнес, смеясь. "Ты
хочешь начать вовремя. Я не покупала ничего подобного,
И всё же. У меня будет много времени, когда мы приедем, чтобы приготовить такие
вещи. Как мило и уютно выглядит ваша кухня! Из вас выйдет настоящая
хорошая экономка — это факт.

 — Если я не справлюсь, то не из-за недостатка опыта, — сказала Летти.
- Миссис Трескотт приложила немало усилий, чтобы научить меня, и она
самая милая экономка, которую я когда-либо видела.

- Я слышала, что она была близка, - заметила Агнес.

"Она экономна, но не скупа", - сказала Летти. "Она делает все возможное
и не допустит расточительства; но она всегда покупает самое
лучшее, и в большом количестве".

"Ну, давай в субботу и вижу мои вещи", - сказала Агнес.

Летти обещала,—и пошел соответственно. Она обнаружила, что ее кузен в плохом
юмор.

"Только подумать, Летти!", - сказала Агнес. "Марфа Аллен пошел и купил
синий шелк, просто цвет мой, и многие интернет-красивее! Ее платье
сшито из шнура и стоит два доллара за ярд, в то время как мое - из простого шелка. Она
полностью меня затмит. Все будут думать, что это она невеста. Разве это не досадно? Клянусь, я бы предпочла вообще не выходить замуж.

— Я рада, что Джозеф тебя не слышит, — сказала Летти.

"Это, должно быть, все ее зарплаты, так что вряд ли у нее есть вещь
другой достойный, чтобы носить всю зиму: вот это комфорт", - сказала Агнес,
злобно. "Но разве это не досадно? Теперь, вам не будет досадно, если вы
была я?"

— Я думаю, что должна, — сказала Летти, — не из страха, что меня затмят, а потому, что это не очень хорошо для Марты, после того как вы так долго были близки. Но я уверена, Агнес, что ваше платье достаточно красивое для чего угодно, только такое нежное.

 — Оно нежное, — сказала миссис Трейн, словно вздыхая. — Я была
я бы не хотела его покупать, но Агнес так на него зарилась, и, в конце концов, девушки выходят замуж только один раз, и я хочу, чтобы она выглядела красиво. Вы бы, я думаю, выбрали что-нибудь более полезное.

Летти подумала, что так и следовало бы сделать, но сказала, что в таких вопросах люди должны судить сами.

"Вот кое-что, что вам больше понравится: этот клетчатый шёлк, —
продолжила миссис Трейн. — Примерь его, Агнес, и пусть Летти посмотрит, как хорошо он сидит.

Но Агнес не стала примерять. Из-за шёлкового платья Марты она была не в духе и не хотела надевать свои вещи. Она заявила, что клетчатый шёлк ей не нравится.
Бедная, худенькая, она больше походила на домашнюю служанку, чем на кого-либо
другого; чёрный шёлк годился только для старухи, а что касается
синего, то она ненавидела его при одном взгляде на него. Она жалела, что вообще его увидела.
Она жалела, что не потратила деньги на полезные вещи, как Летти.
Какой смысл пытаться нарядиться, если кто-то другой наверняка
превзойдёт тебя?

"И правда, какой?" — сказала Летти. «Но, Агнес, кто-нибудь всегда будет лучше тебя, как бы ты ни одевалась. Я знаю, что кашемировая шаль миссис Трескотт была самой красивой вещью, которую я когда-либо видела, пока старая миссис
Трескотт пришла, и её платье было настолько лучше, что платье её дочери
по сравнению с ним казалось совершенно обычным. Однажды мне захотелось спросить у мисс
Кэтрин, сколько оно стоит, и она сказала, что, по её мнению, около
тысячи долларов.

— Тысяча долларов! — в один голос воскликнули миссис Трейн и Агнес,
и миссис Трейн добавила: — Хотела бы я, чтобы у меня в банке было хотя бы вполовину столько же, чтобы эти дети могли начать свою жизнь.

— Да, конечно, для одной из нас это было бы неплохое состояние, —
продолжила Летти. — Вы знаете, я однажды ездила в Саратогу с миссис Трескотт
и мисс Кэтрин, когда мисс Эмили была жива. Мисс Кэтрин, как и любая другая девушка,
очень хотела, чтобы у неё были красивые платья, но миссис Трескотт только смеялась и говорила: «Ты увидишь столько платьев,
что не сможешь их все надеть, Китти, и тебе будет всё равно на свои собственные». Так и оказалось. Некоторые дамы, должно быть,
тратили всё своё время на переодевания, потому что они никогда не надевали одно и то же платье дважды. Я слышала, как служанка одной дамы сказала, что её хозяйка
привезла с собой сорок разных платьев.

 — Подумать только! — сказала Агнес. — Я всегда завидовала тебе в те времена.

— Не нужно, — сказала Летти, вздыхая, — потому что это было очень печальное время. Мы все
надеялись, что вода и чистый воздух пойдут Эмили на пользу, — и на
несколько дней она, казалось, ожила, но вскоре снова слегла, и
последняя надежда угасла. Не было смысла наряжаться и красоваться,
когда перед глазами постоянно была такая страдалица. Иногда мне казалось жестоким видеть таких весёлых людей и слышать музыку, когда этот милый ребёнок часами лежал без сознания или приходил в себя только для того, чтобы снова впасть в беспамятство.

«Некоторые из них тоже были очень добры. Та самая дама, у которой было сорок платьев и которая, казалось, не думала ни о чём другом, кроме Эмили, пришла спросить у миссис Трескотт, может ли она чем-нибудь помочь, и плакала над Эмили, как будто её сердце разрывалось. Она сказала миссис Трескотт, что потеряла двух маленьких девочек примерно того же возраста, что и Эмили, три или четыре года назад».

— Но ты думаешь, Летти, что люди, которые так много одеваются, действительно думают об этом больше, чем другие?

 — Да, — ответила Летти. — Я знаю, что они должны так думать, если только они не очень богаты
В самом деле. Это занимает всё их время и мысли. Прошлой зимой у нас в доме гостили две молодые дамы, которые много гуляли. Они не были богаты и сами шили себе платья, и я никогда не видел, чтобы они занимались чем-то ещё, пока гостили у нас. То нужно было подшить рукава, то перешить оборку, то сшить тонкую куртку — с утра до ночи. Я знаю, что они заставляли меня заниматься уборкой и глажкой,
пока я не захотела, чтобы они ушли. Миссис Трескотт пыталась заставить их
читать, интересоваться бедными людьми и так далее, но нет: они
у них никогда не было времени! Мистер Трескотт однажды сказал, что жаль, что они не стали ученицами модистки, чтобы направить свою любовь к нарядам в нужное русло.

 К этому времени Агнес уже оправилась от дурного настроения. Теперь она настаивала на том, чтобы примерить все свои платья — для Летти. Летти пыталась влиться в атмосферу праздника, её хвалили и критиковали, смеялись над её незнанием моды, а она в свою очередь смеялась над ними.

 В конце концов она ушла от Агнес в приподнятом настроении, довольная всем и, очевидно, полностью убеждённая в том, что брак будет удачным.
Лекарство от «всех бед, которые достаются в наследство плоти», и она не ждала ничего, кроме солнечного света, до конца своих дней. Ни мысли об ответственности, ни размышления о святости помолвки, в которую она вступила, казалось, не могли отвлечь её внимание ни на мгновение. Она особенно радовалась тому, что она — самая младшая из её подруг — выйдет замуж первой. «Пройдёт много времени, прежде чем
«Марте Аллен достанется такой красивый муж, несмотря на все её
шелковые шнуровки», — были её последние слова, обращённые к кузине.

 Летти шла домой с грустью на сердце.  Она слишком много повидала.
красивые платья, чтобы Агнес была ослеплена приготовлениями. Ей было жаль, что она так безрассудно тратит деньги, и она чувствовала, что такая дорогая свадьба — не очень хорошее начало для двух молодых людей, у которых до этого не было ничего. Она была уверена, что всё это должно сильно стеснять её тётю с её небольшим доходом. Её также угнетала восторженность Агнес. Ей казалось, что если когда-нибудь девушке и следует серьёзно задуматься, проанализировать свои недостатки и изъяны, почувствовать потребность в божественном руководстве и поддержке, то именно в эту неделю
перед своей свадьбой. Она пыталась сказать что-то в этом роде своей кузине.
но Агнес со смехом оборвала ее.

"Ну же, Летти, не читай проповедей! Вы так же плохи, как сама миссис Уилсон
; и я осмелюсь сказать, что вы будете выглядеть точь-в-точь как она, когда доживете до таких же лет, как она.
в очках и все такое. Можно было подумать, что меня собираются похоронить,
а не женить."

"Мне одному кажется, является почти столь же серьезное дело, как других, со своей стороны,"
сказала Летти.

"Ну, я действительно верю, что вы делаете. Я не был бы столь торжественный для любой вещи.
У меня не было бы утешения в жизни, если бы я всегда смотрел на все подряд.
всего на теневой стороне. Это всегда так с тобой религиозные
люди. Ты не принимаешь хоть какое-то утешение себе, и ты не имел в виду ничего
один еще стоит принимать, если вы можете помочь ему. Что касается меня, я намерен
наслаждаться жизнью изо всех сил, пока у меня есть шанс. Неприятности приходят достаточно скоро,
не создавая их для себя. "

Это показалось довольно абсурдным, исходящим от той, кто за несколько минут до этого
желала, чтобы она вообще не выходила замуж, потому что у Марты Аллен было
более дорогое платье, чем у неё. Однако Летти поняла, что сейчас бесполезно пытаться произвести впечатление на свою кузину, и
она оставила эту затею.

"С ней не стоит разговаривать, Летти," — сказала миссис Трейн. "Девчонки есть девчонки. Она быстро протрезвеет, когда узнает
немного о настоящих заботах жизни."


Свадьба состоялась в назначенное время и прошла весело.
Рассматривая платья
компаньонок Агнес, Летти подумала, сколько денег у них могло остаться на самое необходимое. Агнесса
выглядела очень хорошенькой и была удивительно серьезной для нее, что Летти
была очень рада видеть.

Она надеялась, что ее кузина наконец поняла, что она собирается сделать. Но
Серьёзность Агнес проистекала из совсем других чувств. Она была
раздражена и уязвлена до предела. На самом деле она стала жертвой
заговора, столь же злобного, сколь и глупого. Она много хвасталась
своими приготовлениями к свадьбе, и полдюжины её подруг решили
отомстить ей, подшутив над ней и нарядившись лучше, чем она, даже в
день свадьбы.

 Шёлковое платье Марты Аллен стало началом её бед. Но
там была Джулия Джонс в белом шёлковом платье, и Амелия Райли в красивом
шёлковом халате с воланами до талии, и Джейн Уилкинс в муаровой
антиквариат (возможно, он был не совсем настоящим, но при свете свечей выглядел не хуже), и ещё полдюжины других, и все они были одеты лучше, чем невеста! После всех её стараний и разговоров! — это было хуже всего. Агнес была совершенно не в себе, и это на её собственной свадьбе!

 Всем, кроме Агнес, казалось, что вечер прошёл очень мило.
Ужин был обильным и вкусным — даже слишком, подумала Летти, вспомнив, как её тёте пришлось урезать и без того скудный бюджет, чтобы заплатить за все эти деликатесы.

Джозеф выглядел на удивление хорошо. Он был красив и подтянут.
Он был хорошо одет и обладал очень хорошими, хотя и несколько чопорными манерами. Летти
была особенно довольна его вежливостью и добротой по отношению к его
свекрови.

Миссис Трейн выглядела усталой и грустной, как будто ей было тяжело в конце концов
отдать своего единственного ребёнка, но когда кто-нибудь заговаривал с ней об этом, она
говорила, что вполне довольна — если не сказать, в восторге — от этого брака.

Летти чувствовала себя в своём простом чёрном платье с кремовым воротником и
рукавами почти не к месту среди всей этой суеты и
подумывала о том, чтобы не приходить, тем более что она почти никого не знала.
гости. Однако она решила не портить никому настроение и
постаралась разговориться и быть любезной, что ей так хорошо удалось, что многие
спросили у Агнес, кто эта хорошенькая девушка в чёрном с такими приятными манерами.

 Марта Аллен постаралась шепнуть нескольким своим друзьям, что
Летти была всего лишь служанкой у миссис Трескотт, но эта информация
не помешала ей привлечь к себе гораздо больше внимания и
восхищения, чем ей хотелось бы, особенно когда она увидела, что Джон
выглядит угрюмым и смущённым. Миссис Трейн умоляла её остаться как можно дольше.
насколько это было возможно, и она не могла отказаться.

Но, как и всё на свете, этот вечер подошёл к концу, и
Лэтти с Джоном отправились в тихую прогулку домой при лунном свете.
Джон был довольно молчалив, и Лэтти, после двух-трёх попыток заговорить,
тоже замолчала. Наконец Джон оживился и спросил Лэтти, как ей
понравился вечер.энинг.

- Не очень хорошо, - ответила Летти. - Я была рада, когда все закончилось.

- А ты? - спросил Джон. "Я думал, что ты, кажется, был очень живой
время".

"Конечно, я чувствовал себя обязанным напрягаться, чтобы развлечь компанию тетки"
сказала Летти. "Что еще я мог сделать?"

— Мне показалось, что это было необычайно легко, — ответил Джон. — Я никогда не видел тебя такой оживлённой. Я едва тебя знал.

 — Не думаю, что ты меня знал, — сухо сказала Летти. — Что бы ты хотел, чтобы я сделала?

 Джон не знал, что ответить.

— Джон, — сказала Летти, — мы ведь никогда не ссорились, не так ли?

— Нет.

— Тогда, может, лучше начать?

«Я глупая, Летти! Вот и всё, что можно сказать по этому поводу. Но скажи мне: тебе нравится такая суматоха вокруг свадьбы?»

 «Конечно, нет!» — с нажимом ответила Летти. «Я думаю, чем тише пройдёт это мероприятие, тем лучше. Я бы не хотела, чтобы в такое время меня кто-то отвлекал. Я бы хотела думать только о себе». Но у людей есть свои представления о таких вещах, и, пока в этом нет ничего плохого, хочется помочь им получать удовольствие
по-своему. Что касается меня, я бы с удовольствием сходил в церковь
и утром выйду замуж, отправлюсь прямиком в свой дом, сниму свадебное платье и начну готовить ужин.

Картина, которую нарисовали слова Летти, полностью развеяла остатки дурного настроения Джона. Он развлекался, представляя себе всевозможные трудности и катастрофы, которые могли бы помешать первому ужину Летти, пока она не прервала его, напомнив, что проходит стажировку у превосходного учителя и, следовательно, может считаться полностью готовой к самостоятельной жизни, как только закончит обучение.

Они расстались добрыми друзьями, как всегда; и Джон отправился домой, поздравляя
себя с такой удачей и задаваясь вопросом, что он вообще сделал, чтобы
заслужить такую девушку, как Летти, в жены.


Мистер и миссис Эмерсон покинул свой тур для новобрачных, и не было
неделю. По возвращению они отправились на ночлег в "дуб
Дом," где Летти пошла повидаться со своей кузиной. Она нашла Агнес в комнате на третьем этаже, которая выходила на задний двор и имела примыкающую к ней маленькую тёмную спальню. Комната была хорошо обставлена: диван, покрытый бархатом, и стулья, изящный журнальный столик и
туалетный столик, присутствие которого в гостиной Агнес объяснила тем, что в спальне для него не было места.

 Агнес была в приподнятом настроении и распространялась о прелестях пансиона,
где у неё не было забот и не нужно было ничего делать с утра до ночи,
кроме как доставлять себе удовольствие.

"Должно быть, странно, когда у тебя столько свободного времени," — сказала Летти.
— Вы, конечно, сможете многое сшить.

 — Только не я! — смеясь, сказала Агнес. — В последнее время я столько нашила, что
этого хватит на всю жизнь. Джо вчера говорил о новых рубашках;
но я умоляла его, ради всего святого, пока не начинать об этом. Я
ненавижу даже вид иголки!

 — Значит, ты читаешь? Ты ведь не сидишь здесь весь день без дела?

 — Да, я много читаю, о разном. Миссис Смит
одолжила мне "Черного разбойника"; и она собирается отдать мне "Красного
Бандита", когда дочитает его.

Летти рассмеялась. "Тогда, я полагаю, у вас будет "Голубой корсар";
что дальше? "Розовый магазинный вор" или "Карманник соломенного цвета"?

Агнес тоже засмеялась. Но она, казалось, немного разозлилась, когда её кузина
добавила более серьёзно: —

"Но на самом деле, теперь, Агнес, неужели ты думаешь, что это хороший план, чтобы провести
время на чтение таких книг?"

"Вы не хотите сказать, вы думаете он злой, чтобы читать рассказы, знаешь ли ты?"

"Нет", - ответила Летти. "Конечно, нет. Это было бы слишком
огульно. Но в историях столько же различий, сколько и в людях;
и, серьёзно, я думаю, что многие из этих бульварных романов,
особенно те, что переведены с французского, едва ли годятся для того,
чтобы разжигать ими огонь. В них смешивают правильное и неправильное,
хорошее и плохое, пока не перестаёшь понимать, что есть что, и
делают героями людей, которые в реальной жизни
Жизнь, которую хотелось бы как можно скорее отправить в государственную тюрьму или работный дом. Более того, многие из них откровенно постыдны и неприличны.

 «О, Летти! Ты такая точная! Я уверена, что ты никогда ничего не делаешь, не подумав, правильно это или нет. Что хорошего в такой жизни?»

«Что хорошего в том, чтобы жить по-другому?» — спросила Летти. «Даже если бы
этот мир был единственным, я считаю, что это был бы лучший план; но когда
думаешь о том, что это лишь подготовка к чему-то другому…»

«Ну же, Летти, ты же знаешь, что я не выношу нравоучений. С меня хватит этого от миссис Уилсон. Знаешь, они с доктором пришли ко мне и прочитали такую лекцию о моих обязанностях, что я чуть не лишилась рассудка. Послушать их, так можно было подумать, что я взвалила на себя больше ответственности, чем если бы меня назначили президентом Соединённых Штатов». Я уверена, что никогда бы не осмелилась выйти замуж, если бы
заранее подумала обо всём, что он сказал. Я тоже была рада их видеть, и
доктор сделал мне прекрасный подарок — ту Библию, что стоит на полке;
но они так расстроили меня, что я почти пожалела, что они не
ушли.

«Но, Агнес, разве ты не думала об этом до того, как вышла
замуж?»

«Нет, конечно, и я не собираюсь делать это сейчас. Я всегда говорю, что
проблемы приходят, когда их не ждёшь, и Джозеф тоже. Он говорит, что
намерен жить сегодняшним днём». Он говорит, что мир должен ему за хорошее время, и он намерен его получить.

 Летти вздохнула и ушла, не очень довольная результатом своего визита. Агнес казалась ещё более легкомысленной, чем обычно, и Летти подумала, что праздная жизнь, которую она сейчас ведёт, — плохая подготовка к
заботы о семье.

Она почти не виделась с Агнес этой зимой, но от миссис
Трейн слышала, что та много времени проводит вне дома, хотя и редко находит время, чтобы навестить мать.

Миссис Трейн выглядела худой и измождённой, и Летти боялась, что та слишком много работает и живёт впроголодь, пытаясь сэкономить на свадебном торжестве.

Её собственная зима прошла очень спокойно. Она была очень занята, работая на миссис Трескотт и занимаясь шитьём, и почти не выходила из дома.
Джон тоже был очень занят. Бизнес процветал, и он
часто работали в течение часа: так что у него не так много вечеров провести
с Летти, как раньше. Но Летти знала, что эти вечера были заняты все для
ради нее; и она была не склонна жаловаться.


Однажды ранней весной, Агнес вошла Летти, и нашли
ее заняты глажки.

"Как приятно это номер!" - невольно подумалось Алисе. "Я никогда не видел ни одного
держите на кухне так хорошо, как ты. Я видела много гостиных, которые и вполовину не были
такими уютными.

 Агнес была права. Многие роскошно обставленные гостиные и вполовину
не были такими привлекательными, как кухня Летти. В камине горел яркий огонь.
Печь, дверцы которой были открыты. Растения Летти в окне
цвели и зеленели, что казалось чем-то чудесным в контрасте с зимним пейзажем снаружи. Ничто не было испачкано или сдвинуто с места; на крашеном полу не было ни пятнышка. Великолепная черепаховая кошка дремала у огня.

Сама Летти в сиреневом ситцевом платье и белом фартуке, опрятная с головы до ног, выглядела так, словно была хранительницей этого храма мира и доброй воли. Она тепло поприветствовала свою кузину и подвинула скай-терьера миссис
Трескотт, чтобы та могла удобно сесть.

— Какая у вас стирка! — сказала Агнес, глядя на полные корзины, а затем на аккуратно сложенные полотенца и простыни на перекладинах.
 — И в пятницу тоже!

 — Наши уехали, и я подумала, что это хорошее время, чтобы постирать и
сложить свои вещи.

— Ты же не хочешь сказать, что всё это твоё? — удивлённо спросила Агнес. — Все эти простыни и вещи! Сколько их тут?

 — Шесть пар простыней и столько же наволочек, не считая полотенец и
моего нижнего белья, — с некоторой гордостью ответила Летти. — Посмотри, какие красивые простыни.

"Это мило", - сказала Агнес, оценив качество. "Этих простыней будет
хватать всю жизнь. Миссис Трескотт, должно быть, очень щедра, раз предоставила вам такое
убранство".

"Она была очень щедра, - ответила Летти, - но она не подарила мне
эти вещи. Все они были куплены и оплачены из моего собственного кармана".

"Да что ты, Летти Брайт!" - изумленно воскликнула Агнес. "Где, черт возьми,
ты достала деньги?"

"Я их заработала", - ответила Летти, улыбаясь. - В конце концов, их было не так уж много.
в конце концов, только это создает впечатление, когда излагается в таких вещах.
Вся эта стопка простыней стоила не больше, чем твоё синее шёлковое платье.

«Моё платье стоило всего семнадцать долларов», — сказала Агнес.

«Ну, эти простыни стоили девять долларов, а наволочки — четыре, то есть тринадцать долларов.  Этот кусок ткани стоил два доллара, а тот, что порвался, — один, то есть всего шестнадцать долларов». *

 * Это были актуальные цены на момент написания нашей истории.

— Но эти прекрасные полотенца, Летти, я уверена, что ты не могла купить их за такую сумму!

 — О, это подарок, — сказала Летти. — Я бы никогда не подумала, что могу купить их для себя. Видишь, они не совсем новые. Очень пожилая дама,
тетя миссис Трескотт была здесь зимой. Я стирала и
крахмалила ее чепчики (она была очень разборчива в своих чепчиках) и делала много хорошего
для нее еще много чего; и, услышав, что я выхожу замуж,
она прислала мне эти полотенца и две красивые скатерти. Смотрите какие красивые
старомодный Дамасский они,—все отмечено с ее девичье имя-в
вышивка крестом".

— Понятно, — сказала Агнес. — Но ты, должно быть, потратила свои деньги с
пользой, Летти, раз получила так много. Джону не придётся покупать ничего подобного.

 — Я чувствовала, что это моя обязанность.

"Ну, я думаю, это хороший план. Но не Миссис Trescott дал вам
любое дело?"

"О, да. Она подарила мне красивую шаль от броше, принадлежавшую мисс Марии,
и два своих платья — из черного шелка и французского ситца, — кроме того,
несколько носовых платков и тому подобные вещи. Мисс Кэтрин подарила мне
прекрасное шерстяное платье с выкройкой, и я должна сшить его у её портнихи. Миссис Трескотт говорит, что собирается подарить мне свадебное платье, и я думаю, что она привезёт его из города. Они спустились, чтобы встретить мистера Трескотта. Она подарила мне
и еще красивый чайный сервиз из белого фарфора, достаточно приятный для любого, — который
она говорит, что я должен рассматривать как наследство от мисс Эмили. Позвольте мне показать их
вам.

Агнес смотрела и восхищалась, возможно, немного завидовала, когда Летти
демонстрировала свои сокровища, которые действительно были очень красивыми. Она была
особенно восхищена шалью.

"Это совершенная красота, почти такая же красивая, как кашемир, и такая же хорошая
как новенькая. Я бы не подумала, что его вообще надевали. Но, должна сказать, я удивлена, что она раздает вещи мисс Марии, даже вам. Я бы подумала, что они достались бы мисс Трескотт.

— Вы знаете, я была здесь всё то время, пока мисс Мария болела, и помогала ухаживать за ней, — сказала Летти. — А мисс Эмили была мне почти как родная.

— Сколько у них было хлопот! — заметила Агнес. — В конце концов, богатство не спасает людей от горя, не так ли?

— Да, конечно, но у Трескоттов было кое-что получше денег, чтобы их утешить. Никто не мог смотреть на мисс Марию в течение двух часов и не понять,
что она больше подходит для рая, чем для земли. И когда она пришла умирать,
она не испытывала большего страха, чем если бы просто переходила из одной комнаты в
другую. Я думаю, они относятся к ней так, как если бы она просто ушла на
путешествие, чем если бы она была мертва. Их религия для них реальнее, чем для кого-либо, кого я когда-либо видела, кроме тёти Юнис. Я всегда буду благодарна за то, что попала в такую семью. Если я когда-нибудь добьюсь чего-то хорошего, то только благодаря им.

"Вы здесь давно живёте, — заметила Агнес. — Сколько лет?"

"Весной будет восемь лет."

«Сейчас девушке долго жить на одном месте не положено, но
не каждой девушке так везёт».

«Не думаю, что большинство людей назвали бы это место лёгким», — сказала
Летти. «У нас всегда было много болезней и много гостей, а миссис Трескотт очень требовательна. Она хочет, чтобы всё было сделано идеально. Мне много раз приходилось мыть окна заново после того, как я думала, что вымыла их идеально, и она много раз возвращала в стирку рубашки и скатерти, потому что они были немного помяты или на них были пятна от утюга. Поначалу это было очень досадно,
должен сказать, но через какое-то время я перенял её манеру и понял, что
выполнять работу хорошо так же легко, как и пренебрегать ею.

"Очень многие девушки этого бы не вынесли", - заметила Агнес. "Они
разозлились бы и ушли домой".

"Возможно, я бы так и сделала, если бы у меня был дом, куда я могла пойти", - ответила Летти.;
"но тогда была Салли. Что бы с ней стало, если бы я это сделал
бросал свою работу из-за каждого пустяка? Поэтому я остался и получил свою награду. Я
научилась делать всё по дому наилучшим образом.
И, кроме того, я как член семьи. Ни один родной отец не может быть добрее
мистера Трескотта. Я так рада, что он возвращается домой вовремя!

— Что ж, — со вздохом сказала Агнес, — я очень надеюсь, что ты будешь счастлива.
но, могу вам сказать, у вас будут испытания. Брак ни в коем случае не является состоянием
совершенного блаженства.

 — Я никогда так не думала, — сказала Летти. — В этом мире не существует
совершенного блаженства. Но я бы подумала, что вы прошли через
такое количество испытаний, какое выпадает на долю большинства людей.

— «Я никогда не знала, что такое неприятности, когда была дома», — ответила Агнес, снова глубоко вздохнув.

"Полагаю, сейчас ты тоже мало что об этом знаешь"

«Только подумайте! Вот Джозеф настаивает на том, чтобы мы в следующем месяце ходили на уборку! — продолжила Агнес, не обращая внимания на перемену темы. — Он говорит, что
он хочет собственный дом, а такой пансион, как у нас, стоит слишком дорого.
И мы не можем позволить себе даже нанять маленькую девочку, так что мне придётся делать всю работу самой. С таким же успехом я могла бы сразу стать кухаркой.

«Но, Агнес, чего ты ожидала, когда выходила замуж за бедняка, как не того, что тебе придётся работать самой?» — удивлённо спросила Летти. — Я никогда ни на что другое не рассчитывала.

— Ну, я рассчитывала. Только посмотрите на Грейс Леннокс! Она всё время держит при себе девушку;
а её муж получает не больше, чем Джозеф или Джон.

— У Грейс есть собственное имущество, — сказала Летти. — Её дедушка подарил ей
она получает тысячу долларов и жильё, в котором они живут. Это очень важно. Учитывая, что он живёт только на свою зарплату, я не удивляюсь, что
Джозефу не хочется никого нанимать. Я думаю, вам бы понравилась идея иметь свой дом и управлять всем по-своему. Я уверена, что понравилась бы. Когда я сижу здесь одна вечером, я представляю, как
мою посуду после завтрака, когда Джон уходит на работу, а потом надеваю шляпку и бегу на рынок, пока
не начинаю волноваться.

— Тебя приучили к работе, — раздражённо сказала Агнес. — Это всё объясняет.
различие в мире".

"А разве ты не?"

"Не подобную работу. Мама всегда делала каждую вещь о
дом. Я хочу, чтобы она порвала уборка и приехать и жить с нами;
но она не хочет. Она говорит за какую-то ерунду про молодые люди
лучшие сами по себе; но я знаю, что это не причина. Она думает, что Джо
не хочет её, и это тоже правда.

Летти подумала, что миссис Трейн могла отказаться по другим причинам,
например, потому что она прекрасно знала, что если будет жить с Агнес, то ей придётся выполнять всю работу по дому, но она этого не сказала. Она
Вместо этого она занялась тем, что пыталась убедить Агнес смотреть на жизнь с оптимизмом, но ей это не очень-то удавалось.

У Агнес была ещё одна обида. Она сшила Джозефу несколько новых рубашек,
и Джозеф заявил, что они ему совсем не подходят. Только этим утром он швырнул одну из них на пол и сказал, что никто не сможет её надеть. Агнес
подумала, что он никогда бы так не поступил, если бы хоть немного заботился о её
чувствах, и призналась, что подозревает, что он всё-таки её не любит.

Летти едва сдерживала смех.

"Тебе следовало сначала сделать одну, чтобы проверить выкройку, — сказала она. — Мужчины
они всегда отчаянно придирчивы к своим рубашкам. Даже мистер Трескотт
иногда беспокоится о своей; но он никогда ни за что не ругается. Разве
Ты не можешь их переделать?

Агнес не знала, как она могла бы улучшить их. У нее не хватило смелости
попробовать. Что толку, когда к чему-то придираются?

Летти спросила ее, помнит ли она, как она придиралась к своим свадебным платьям
после того, как ее мать приложила к ним столько усилий.

Агнес подумала, что это другое дело. Она не успокоилась бы, — и
наконец ушла с красными глазами и мученическим выражением лица, чтобы встретить мужа
после работы.

И Летти вернулась к глажке, радуясь, что её воспитали так, что она не считает тяжёлой работу по дому.



Глава III.

Номер девять.

В конце апреля Летти вышла замуж. Её дом был заранее приведён в порядок, так что, по её словам, ей оставалось только начать жить. Джон купил хорошую и добротную мебель для кухни и спален. Мистер Трескотт подарил Летти для её гостиной
ковёр, несколько плетёных кресел, диван или кушетку, обитую ситцем, и — что было лучше всего — аккуратный маленький книжный шкаф, наполовину заполненный книгами, все как одна.
чтобы перечитать ещё раз.

 Миссис Трескотт и Кэтрин пришли вечером накануне свадьбы,
чтобы убедиться, что всё в порядке, и положить в кладовую Летти немного сладостей и других вкусностей;
Кэтрин положила в маленький потайной ящичек, который Джон устроил в
буфетной, полдюжины серебряных чайных ложек. Оставлять их там было безопасно, потому что Джон должен был ночевать в доме, а Агнес обещала присмотреть за ними на следующий день. Агнес вела хозяйство в доме номер десять с середины марта и уже считала себя человеком
опыт.

 Летти с самого начала собиралась пойти в церковь и выйти замуж, а из церкви сразу вернуться домой, но в программе произошли небольшие изменения. Тётя Юнис, которая жила на ферме в деревне, сообщила Летти, что ждёт её в гости на весь день. Она всегда была добра к Летти, и теперь, когда она осталась одна в старости и немощи, и Летти, и Джон чувствовали себя обязанными
доставить ей все возможные удовольствия. Она обещала прислать за ними и привезти их обратно вечером. Так и было решено.
Они должны были пожениться в девять утра и выйти из церкви.

У Летти не было подружки невесты, кроме маленькой Элис Трескотт, хорошенькой семилетней девочки, которая была в восторге от оказанной ей чести и выполняла свои обязанности с достоинством и серьёзностью, которые действительно внушали уважение.

На Летти было платье из индийского шёлка в коричневую клетку, с такой же шляпкой и мантией. Агнес рассмеялась, когда услышала об этом, а миссис Трейн сказала, что, по её мнению, миссис Трескотт могла бы сделать больше, учитывая, насколько она богата. Но они были вынуждены признать, что Летти
Она выглядела настоящей леди в своём простом наряде, и Агнес с чем-то вроде отвращения подумала о своём светло-голубом шёлковом платье, которое уже было слишком испачкано и потрёпано для вечера, но не годилось ни для чего другого.

Летти была бледна и немного взволнована, а Джон допустил две-три небольшие ошибки, но в целом церемония прошла очень хорошо.

Миссис Трейн задержалась у дверей церкви, чтобы поговорить с мистером и миссис.
Трескотт.

"Я чувствую, что должна поблагодарить вас за всю вашу доброту к
Летти," — сказала она. "Вы, как она говорит, сделали для неё всё."

— Уверяю вас, миссис Трейн, это было взаимное обязательство, — любезно сказала
миссис Трескотт. — Летти была моей верной подругой в течение восьми
лет. Она разделяла мои интересы и мои печали. — Голос миссис
Трескотт дрогнул, и она сделала небольшую паузу. «Мне кажется, что я могу быть очень эгоистичной, когда думаю о том, что могу её потерять; но я уверена, что у неё всё будет хорошо. Мистер Трескотт присматривал за Джоном Касвелом с тех пор, как мы впервые начали подозревать, что к чему-то идёт; и он совершенно уверен, что в городе нет молодого человека лучше него».

«Его принципы превосходны, и его практика не менее хороша», — добавил
мистер Трескотт. «Он был членом нашей церкви в течение четырёх лет, и
трудно было бы найти кого-то более полезного или более последовательного. Он
также был очень бережлив, так что у них есть небольшая сумма, с которой
они могут начать вести хозяйство. Уверяю вас, миссис Трейн, что
 лучшие друзья Летти не могли бы пожелать ей более радужных перспектив,
чем те, что у неё есть». Конечно, мы не знаем, какие бедствия может ниспослать нам Небеса,
но, в конце концов, всё начинается хорошо.

Миссис Трейн вздохнула и отвернулась. Она начала опасаться, что её собственная дочь начала не лучшим образом. У Агнес были дорогие привычки; у Джозефа тоже; и она считала, что они тратили больше, чем могли себе позволить, всё то время, пока жили в пансионе. Что будет теперь, когда они будут вести хозяйство?

 Агнес на самом деле очень мало знала о ведении хозяйства. Она училась в школе до шестнадцати лет и с тех пор работала в магазине. Миссис Трейн сама делала всё по дому, от
готовки и продажи продуктов до подметания и вытирания пыли, потому что, по её словам, Агнес
она должна была следить за тем, чтобы её руки были в порядке для работы, — но на самом деле ей было проще делать всё самой, чем учить дочь. Она боялась, что они не смогут накопить много денег, если вообще не влезут в долги, и она не понимала, как может им помочь. Её собственный
доход был очень мал, и его едва хватало на повседневные нужды, даже с учётом
прибыли от шитья; и она рассчитывала на него, чтобы оплатить
свадебный наряд Агнес и вечеринку: так что, как бы она ни экономила,
она должна была откладывать деньги по меньшей мере год.

Миссис Трейн снова вздохнула и прошла мимо мясной лавки, не зайдя внутрь,
как собиралась, чтобы купить бифштекс, но отправилась домой и приготовила себе
одинокий ужин из картофеля и кусочка холодной свинины, а на десерт — чашку чая
без молока.


Когда наши юные друзья приехали на ферму, они увидели, что тётя Юнис
стоит в дверях, чтобы встретить их, одетая в своё лучшее коричневое платье.
Индийский атлас, кремовый платок и чепец, а также прозрачный муслиновый фартук. Тетя
Юнис выросла среди Друзей и, хотя она вышла замуж «не по вере»,
она по-прежнему носила простую одежду и придерживалась своих привычек
речь. Она приветствовала своих гостей с нежной теплотой.

"Я колебалась, - сказала она, - прежде чем просить тебя провести день твоей свадьбы
со мной; но, в конце концов, я становлюсь старухой. Я прожил свои
восемьдесят лет и живу как бы в долг, о котором
могут вспомнить в любой час. Поэтому я подумал, что воспользуюсь этим днем, пока он у меня есть.
мой собственный ".

- По-моему, вы очень хорошо выглядите, тетя Юнис, - сказала Летти. - Разве
вы не чувствуете себя такой же сильной, как обычно?

"Да, моя дорогая, я отлично справляюсь с восемьюдесятью и двумя. Тем не менее, в
порядке вещей, я не могу больше продолжать; и это терпимо
Я думаю, что моя смерть может быть внезапной. Но мы не будем говорить об этом сейчас. Заходи в мою комнату и сними шляпку. Как мило ты одета, дитя моё! — продолжила она, когда они остались наедине. — Так, как нравится твоей дорогой матушке. Я почти жалею, что её здесь нет, чтобы увидеть тебя.

«Весь день я чувствовала, что она меня видит, тётя Юнис», — тихо сказала
Лэтти.

"Может быть, так оно и есть, моя дорогая, насколько нам известно. Полагаю, ты её не помнишь?"

«Иногда мне кажется, что помню, — сказала Лэтти, — но, может быть, это только потому, что мама Эстер так много мне о ней рассказывала. Я похожа на неё?"

— Очень, — ответила тётя Юнис. — У тебя такой же цвет лица и
глаз, хотя волосы не такие тёмные, и очень похожее выражение лица. Я
надеюсь, что ты будешь похожа на неё и в других вещах. Она обладала в большей степени, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо видел, «украшением кроткого и тихого духа». С тех пор, как ей исполнилось десять лет, я почти не слышал, чтобы с её губ сорвалось нетерпеливое слово, и, хотя дома ей многое приходилось терпеть, ничто, казалось, не нарушало сладостный внутренний покой её духа. Она казалась той, кто, подобно Еноху, ходил пред Богом. Она
всегда была готова поддержать невинное веселье других людей и посочувствовать им.
но именно в присутствии болезни и горя она
блистала превосходством. Раньше я думала, что ее правильно называть "Утешением".

- Боюсь, я не очень похожа на нее в кротости, - сказала Летти. - Мама.
Эстер иногда называла меня маленькой трутницей.

— «Это от твоего отца, — сказала тётя Юнис, — и, возможно, это можно объяснить по-другому. Эстер, хотя я искренне верю, что она хотела быть настоящей христианкой, сама была чем-то вроде пороховой бочки. Она не
умение идти плавно по всему миру. Она была похожа на нестриженый
овцы в Брайер-патч: каждый шип дал ей тянуть. Но она всегда была
вроде к тебе, в ее сторону; и я рад, что ты смогла вернуться
ее доброта, в какой-то мере, по уходу за твое своего ребенка-сироту. Она должна
быть приятным для тебя, чтобы думать о, теперь ты в жизни
для самого себя".

— Да, конечно! — тепло сказала Летти. — Тётя Трейн иногда ругала меня за то, что я так бедствую ради Салли, но я всегда говорила ей,
что никогда не откажусь от этого.

«Если бы я тогда был в таком же положении, как сейчас, я бы предложил взять заботу о ней на себя, по крайней мере, чтобы дать ей кров.
Но ты знаешь, что до недавнего времени у меня и так было много забот. Однако я не должен больше задерживать тебя здесь, иначе Джон будет ревновать.
Пойдём посмотрим, что он делает».

День прошёл очень приятно. Тётя Юнис была начитанной и опытной женщиной, и её беседы были не только поучительными, но и приятными и оживлёнными. Она очень развлекала молодёжь, рассказывая им о том, как проходили свадьбы
Она поселилась на Гудзоне среди голландских колонистов, где провела первые годы своей замужней жизни.

Затем Джон и Летти бродили по ферме, смотрели на коров и овец, любовались цыплятами и утками (которыми тётя Юнис была очень знаменита), гладили новых котят и искали в роще ранние гепатические анемоны.

Перед самым возвращением домой тётя Юнис позвала Летти в свою спальню.

"Я припасла для тебя кое-что, что, я думаю, тебе понравится"
- сказала она. - У нас с твоей бабушкой было по большому запасу
Льняное полотно ручной работы для начала ведения домашнего хозяйства. То, что было у твоей бабушки,
в основном износилось и было разбросано во время её второго замужества; но я всегда бережно относилась к своему, и сейчас у меня самое лучшее из того, что я пряду. Я приготовила для тебя три пары льняных простыней, столько же наволочек и полдюжины салфеток, всё это я сплела своими руками, — и, не смейся, — связку старого льна, грубого и тонкого.

 «Конечно, я не смеюсь, тётя Юнис. Я знаю, как полезен старый лён и как трудно его достать, ведь почти всё теперь делают из хлопка».
Но я боюсь, что ты ограбишь себя, тетя Юнис.

"У меня еще много чего есть", - сказала тетя Юнис, улыбаясь. "Я унаследовал все мои
спиннинг мать мужа; но я думала, что ты предпочитаешь работать
из моих собственных руках".

"Да, действительно", - сказал Летти. «Я никогда не стремилась к тому, чтобы у меня были льняные
простыни, — хотя у меня много хлопковых, которые я купила сама. Я
буду хранить их для особых случаев, уверяю вас».

«Это то, что я бы посоветовала. Всегда полезно иметь запас, на
который можно положиться в случае необходимости. Льняные простыни
Они гораздо полезнее, чем хлопок, для больного в лихорадке. На самом деле,
я никогда не пользовалась ничем другим, хотя знаю, что хлопок считается полезным. Что ж, вернёмся к твоему узлу. Вот пара скатертей, которые сплела твоя прабабушка. Ты должна очень бережно обращаться с ними и оставить их своей старшей дочери. Вот ещё кое-что — мешочек с держателями для тебя. Осмелюсь предположить, что ты никогда не задумывалась о том, чтобы
сделать это.

 «Конечно, нет», — сказала Летти.  «Я тоже удивляюсь, потому что я всегда использую их дома — я имею в виду, у миссис Трескотт».

- Тогда хорошо, что я подумал о них. Теперь ты не обожжешь руки
своим новым чайником. Наконец, я связала тебе три или четыре
полотенца из льняной шпагат, который ты найдешь намного превосходит
распространенный сорт. Я хочу тебя с маленьким мешком для Агнес.
Я приготовил для нее столько же простыней и наволочек, сколько и для тебя.
для тебя. Сначала я думала, что не отдам их ей, пока она сама не придёт за ними, но, в конце концов, она внучка моей сестры, и,
хотя сейчас она немного не в себе, я надеюсь, что она поправится. А теперь,
дети, я должен попрощаться с тобой. Не я смущаю тебя с много
совет. Я никогда не находил это очень много хорошего. Люди должны в основном
выясните для себя, как они идут вместе. Я надеюсь, Джон, что ты
намереваешься вести свой дом в страхе Божьем?

- Я намереваюсь это сделать, тетя Юнис. Именно так меня воспитали, и я надеюсь воспитать своих детей, если Бог даст мне их, в том же духе.

 «Верно. Я прожил дольше, чем отведено большинству людей, и, хотя я не собираюсь жаловаться, я повидал немало.
печали и невзгоды этого мира; но теперь, когда я оглядываюсь назад, как бы из другого мира, по дороге, по которой я прошёл,
я вижу гораздо больше света, чем тени. Старайтесь, дети, жить рядом с Богом, и Он будет рядом с вами. Вы должны быть готовы к тому, что время от времени будете находить корни горечи, которые будут беспокоить вас, даже между вами самими; хотя, осмелюсь сказать, вы думаете, что это невозможно.
Держите это при себе, и оно быстрее умрет.

"Никогда не позволяйте себе говорить о недостатках друг друга при посторонних.
Летти, ты, кажется, возмущена самой этой мыслью, но я могу сказать тебе, дитя моё, что это камень преткновения, о который разбивается счастье многих замужних женщин. Что бы тебя ни беспокоило, будь то большое или малое, сразу же обращайся к Богу. Не думай, что любое горе слишком мало для молитвы, а любое удовольствие слишком мало для благодарности.
 Никогда не влезай в долги. Если у вас нет денег, чтобы заплатить за то, что вы
хотите, откажитесь от этого, пока не получите деньги. Долг — это постоянно растущая
дыра. Твой дом оплачен, Джон?

"Не совсем," — ответил Джон. "Около трети от стоимости покупки"
остаётся в залоге».

«Тогда у тебя будет цель в жизни. Пусть это будет твоей первой мирской заботой, чтобы, что бы с тобой ни случилось, у твоей жены был дом.
 Однако не зацикливайся на экономии настолько, чтобы отказываться от разумных жизненных удобств или удовольствия помогать тем, кто беднее тебя. Это плохая экономия. Наконец, если случится беда, встреть её мужественно и уповай на Бога». Я рад, что провёл этот день в твоём обществе, и надеюсь, что это
станет приятным воспоминанием для тебя на всю жизнь. А теперь ещё раз прощай, и да благословит тебя Бог!

— Не приедешь ли ты к нам как-нибудь, тётя Юнис? — спросила Летти.

 — Что ж, я уже слишком стара для путешествий, дорогая, но, может быть, я как-нибудь загляну к тебе, если доживу до тёплой погоды.  Передавай привет Агнес и Джозефу и скажи им, что я буду рада их видеть, когда им будет удобно приехать.

— Какая она добрая и милая! — сказала Летти, когда они уезжали. — Я бы
хотела быть такой же, когда вырасту.

Когда они подъехали к дому номер девять, уже почти стемнело. Агнес обещала
развести для них огонь, но никаких признаков этого не было.
и дверь была заперта. К счастью, однако, у Джона в кармане был ключ от боковой двери. Вскоре они зажгли свет, и он принялся разжигать огонь, а Летти переоделась и приготовилась готовить ужин. Вскоре Летти вышла из кладовой.

"Куда ты положил муку и хлеб, Джон? Я ничего не могу найти."

Джон отложил лопату для угля и в ужасе посмотрел на неё. — Клянусь, Летти, я совсем забыла об этом! Я собиралась заказать его вчера, но как-то вылетело из головы. Как глупо! Что же нам делать?

 — Я могу зайти к Агнес и одолжить немного хлеба, — сказала Летти, улыбаясь.
Джон с ужасом посмотрел на неё. «Она нас ещё попомнит».

 «Я бы лучше пошёл на улицу и купил хлеба», — сказал Джон. «Недалеко есть пекарня».

 «Думаю, это будет лучше всего, — если только ты не собираешься ужинать одним тортом. Кто-то идёт. Кто это?»

Пока она говорила, в дверь тихонько постучали. Джон открыл её и
увидел невысокую женщину средних лет, простую и скромно одетую, но с добрым и мягким выражением лица, которое сразу же понравилось Летти. В одной руке она держала букет ранних цветов, а в другой
большая тарелка с чем-то, аккуратно сложенные на белой салфетке.

"Добрый вечер, Миссис Касвелл,—я полагаю, это Миссис Касвелл?" сказал
незнакомец. - Меня зовут Де Витт, и я живу по соседству. Надеюсь, вы это сделаете.
извините меня за такую вольность, но я подумала, что, может быть, вы не сделали никаких расчетов насчет ужина.
поэтому я просто испекла несколько песочных пирожных и
принесла их сюда. Надеюсь, теперь вы не обидитесь.

- Конечно, нет, - сердечно ответила Летти. - Я вам очень признательна. Я
просто хотел узнать, что нам делать, потому что мы забыли заказать муку."

— Вот! Я так и думала, — сказала миссис Де Витт, ставя тарелку на стол. — Я говорю мистеру Де Витту, говорю я:

 — Мистер Де Витт, я не верю, что эти молодые люди догадались купить муку.
Ведь я сижу прямо у окна и работаю, и я не видела, чтобы сюда заезжала повозка с мукой.

«А мистер Де Витт говорит: «О, Рут, ты всегда такая наблюдательная».

«А мне всё равно, — говорю я. — Я собираюсь испечь им печенье, и если оно им не понравится, они могут его не есть», — говорю я».

Миссис Де Витт остановилась, чтобы перевести дух.

— Вы были правы, — сказал Джон. — В конце концов я забыл про муку, хотя
подумал об этом заранее. С вашей стороны было очень любезно
вспомнить о нас.

— Что ж, я думаю, лучше делать добрые дела, когда есть возможность, —
ответила миссис Де Витт. — Не то чтобы тарелка печенья — это что-то. Я
тоже принёс букет цветов. Цветы делают комнату более
весёлой, вам не кажется? Хотя я уверен, что вы и так
достаточно весёлая. Я заметил ваши вещи, когда заходил. Мне
нравится, когда мебель аккуратная и основательная. Очень
много молодых
Люди начинают очень масштабно, а потом как бы сбавляют обороты, знаете ли. Я не верю, что вы поступите так же. Что ж, я должна идти. Если я могу чем-то вам помочь, просто дайте мне знать, хорошо?

 Летти пообещала, что так и сделает, и миссис Де Витт ушла, через минуту заглянув в дверь, чтобы спросить, есть ли у них молоко для чая. Агнес подумала об этом, и миссис Де Витт пожелала им спокойной ночи.

"Какая милая женщина!" — сказала Летти.

"Она живёт по соседству, там, где, как я тебе говорила, у них так много цветов,"
— ответил Джон.  — Меня забавляет, что она узнала, что мы
у меня не было муки, когда я сама об этом не подумала. Должно быть, она довольно внимательно следила за нашими делами.

 «В конце концов, вполне естественно интересоваться своими новыми соседями,
особенно когда они только что поженились», — заметила Летти. «Она умеет печь печенье, это очевидно», — продолжила она, приподняв салфетку и показав маленькие слоёные пирожные. «Посмотрите-ка, какое угощение! А теперь я угощу вас ещё одним угощением — кусочком сливового пирога мисс Кэтрин, но не ждите, что так будет каждый раз.
день. Я собираюсь сохранить его, как и белье тети Юнис, для торжественных случаев.

Они сели пить чай, и, с благодарным сердцем, слишком полный для
высказывания, Иоанн прочитал молитву за свой стол.

Прежде чем чай был разлит, входная дверь открылась, и появилась Агнес.
Она запыхалась и заметно трепетала.

"Боже мой!" - начала она. «Ну и напугал же ты меня! Когда я увидел свет в
окне, я подумал, что дом, должно быть, горит. Значит, тебе всё-таки пришлось развести
огонь! Я собирался вскипятить чайник и накрыть для тебя
стол, но забежал к соседу за
Минутку, а время-то идёт, уже семь часов, а я и не подозревала, что
такое может случиться. Как мило и по-домашнему ты выглядишь! Боже мой, Летти!
 Ты ещё не испекла печенье?

"Нет, это соседское, — ответила Летти. — Миссис
Де Витт подумала, что мы новички в ведении домашнего хозяйства, и из
доброго сердца испекла тарелку печенья и принесла его в качестве
знакомства.

«Как это бесцеремонно!» — сказала Агнес. «Несёте печенье совершенно
незнакомой женщине!»

«Проявить доброту — хороший способ познакомиться», — сказала
Джон. «Не хочешь ли ты присесть и выпить с нами чаю, Агнес? Печенье очень вкусное, несмотря на то, что оно без церемоний».

 «О, нет, спасибо. Я должна поспешить домой и приготовить чай для Джо. Если он придёт раньше, чем всё будет готово, поднимется такой шум! Как тебе понравилась тётя
 Юнис?»

— Как и следовало ожидать в её возрасте, — ответила Летти. — Она передала тебе привет и кое-что ещё. Этот маленький свёрток принадлежит тебе.

— Конечно, маленький свёрток принадлежит мне. Так всегда бывает, —
сказала Агнес. — Однако я не виню тётю Юнис за то, что она обиделась.
Я хочу пойти и увидеться с ней, но не могу заставить Джо сдвинуться с места. Что ж,
спокойной ночи. Я ожидаю, что мне оторвут голову, когда я вернусь домой.

Пока Летти мыла свою немногочисленную чайную посуду, Джон пошёл на улицу, чтобы заказать муку и крупу, которые должны были прийти утром.

 «Какой это был напряжённый день!» — сказал он, вешая шляпу и пальто. «Давай вспомним, что тётя Юнис говорила о том, что нужно начинать с
правильного пути, и помолимся, Летти».



ГЛАВА IV.

ВИЗИТ ТЁТИ ЮНИС.

В течение трёх или четырёх дней Летти казалось очень странным находиться в доме одной.
С утра до вечера, после того как она вымыла посуду после завтрака, ей нечем было заняться, пока не пришло время готовить ужин, и часы тянулись невыносимо медленно. Одежда Джона была в полном порядке благодаря заботе доброй старой леди, у которой он жил последние четыре или пять лет, так что ей не нужно было шить рубашки, как обычному молодому мужу. Дом был украшен к празднику,
и, как она ни старалась, уборка и вытирание пыли не занимали больше часа.

Наконец она вспомнила о саде. Это был красивый, цветущий сад.
Участок земли, который осенью тщательно перекопали и удобрили, был, таким образом, в отличном состоянии для весенних работ.

Джон посадил несколько молодых вишнёвых и грушевых деревьев, а также две-три виноградные лозы и ряд кустов крыжовника и смородины, позаботившись о том, чтобы выбрать лучшие сорта, но он ничего не знал о цветах.

Летти очень любила цветы и всегда успешно их выращивала. У миссис Трескотт герань и фуксии на
кухонных окнах затмевали те, что в оранжерее, а её
цветок-границы были всегда, масса, цвет, тюльпан-время до
морозы пришли осенью.

Джон полностью предназначен, чтобы иметь хороший сад, но его идеи распространялись не
дальше, чем фрукты и овощи. Однако он был вполне согласен
чтобы Летти следовала своим собственным указаниям в отношении цветов и
с большой аккуратностью разложила свои грядки с вербеной.

Миссис Де Витт видела, как они вместе работают по вечерам, когда
их волосы уже отросли достаточно, чтобы они могли выходить после чая, и радовалась,
что нашла соседку по душе. Однажды утром она
Она подошла к нам с лопаткой в руке и корзинкой с растениями на плече.

"Ну вот, вы за работой! Я так рада, что вы занялись садоводством!
 Нет ничего более полезного и увлекательного, если у вас есть проблемы,
неважно, большие они или маленькие. Я говорю мистеру Де Витту, —

«Мистер Де Витт, — говорю я, — я закапываю половину своих забот в эти клумбы с цветами».

«И он говорит: «Полагаю, ты закапываешь их все, Рут, потому что я не вижу, чтобы хоть одна из них валялась без дела», — говорит он.

«Но, благослови вас Господь! Это просто его манера говорить». Он думает, что я
лучшая женщина в мире, но это только потому, что он сам такой хороший.
Что ж, я вижу, что ты здесь работаешь, и поэтому я принесла тебе несколько корней львиного зева, гвоздик и анютиных глазок — очень красивые сорта, скажу я тебе, из импортных семян. Гвоздики все хорошие, я знаю, потому что они цвели в прошлом году, но львиный зев — новый.

 Летти с благодарностью приняла подарок. — Я уверена, что очень вам обязана, — сказала она, — но, боюсь, вы слишком щедры.

 — О нет, я не такая. У меня их ещё много. Я хочу подарить вам несколько моих фиолетовых и белых наперстянок, когда вы найдёте для них место. В нашем саду
Он такой пышный, что будет только лучше, если его немного проредить. Ещё не время высаживать сальвии и алые герани, но, когда придёт время, я подарю вам несколько красивых.

"Как вам удаётся собрать так много цветов, миссис?
Де Витт? - спросила Агнес, которая вошла и томно смотрела на
посадку гвоздик. "Это, должно быть, отняло много времени
и денег".

"О, мистер Де Витт - флорист. Это его бизнес. Он работает в Segur
& Tryon, великих питомниках: — травянистые растения и луковицы, его
— Это его отдел. Полагаю, вы, должно быть, поднимались по той длинной зелёной дорожке в
их саду, с цветами по обеим сторонам. Ну, всё это под его опекой. Раньше он работал в оранжерее, но это вредило его здоровью.

 — Должно быть, это ужасно тяжёлая и неприятная работа, — сказала Агнес.

  — О, он не возражает. Он привык к этому в старой стране, ещё с тех пор, как был мальчишкой, — и его отец, и дед до него; хотя он говорит, что там не так жарко, как здесь. Вы не смогли бы нанять его ни для чего другого. Он говорит, что люди, которые никогда не работают в своих садах,
у вас будет в два раза больше удобств, чем у тех, кто заботится обо всём сам;
и я считаю, что это так.

— Я тоже, — сказала Летти. — Но мистер Де Витт — англичанин?

— Голландец, — ответила миссис Де Витт, — голландский голландец; но он так хорошо говорит по-английски, что вряд ли кто-то догадается. Вот так моя маленькая девочка
получила свое странное имя —Гэтти. На самом деле ее зовут Гертруда; но ее
отец называет ее Гэтти: так что все остальные делают то же самое. Я бы поставил
гвоздики немного глубже, Миссис Касуэлл, если бы я был тобой."

"Ты имеешь в виду, чтобы сделать сад, Агнес?" - спросила Летти.

— Нет. Джо говорит, что это стоит дороже, чем кажется, и что дешевле купить то, что нужно, на рынке. Он смеялся вчера вечером, когда Джон принёс домой свои семена, и сказал, что, когда огурцы вырастут, они будут стоить по шиллингу за штуку.

 — Я не понимаю, как такое может быть, — сказала Летти. — Какие расходы после того, как семена уже куплены?

— Ну, их нужно содержать в порядке, знаете ли.

— Что ж, он не собирается нанимать для этого садовника, — сказала Летти,
улыбаясь. — Я думаю, что большая часть прополки придётся на мою долю, а
Джон сможет заниматься этим до и после работы.

— Но, Летти, если бы кто-нибудь пришёл в гости, тебе бы не хотелось, чтобы тебя застали за прополкой грядки с луком, не так ли?

 — Почему бы и нет? — спросила Летти.

 У Агнес не было готового ответа, кроме того, что «это было бы странно».

— Но, Агнес, я думаю, что некоторые продукты — особенно огурцы и помидоры — намного вкуснее, когда их собираешь прямо с грядки, а не покупаешь на рынке. Горох тоже. Пойдём, посмотрим на наш горох. Он уже четыре дюйма в высоту.

 Агнес лениво полюбовалась горохом, а затем сообщила о своём деле. Она пришла попросить чашку патоки. Джо обещал прислать немного
но оно так и не пришло, а она хотела испечь имбирные пряники.

 Агнес была склонна к тому, чтобы брать взаймы, и не всегда помнила о том, что нужно
возвращать.

 Пока Летти доставала патоку, миссис Де Витт вернулась с наперстянками и принялась
сажать их сама.

 «Я не верю, что цветы стоят таких усилий», — сказала Агнес. — «Я бы
лучше посадила что-нибудь съедобное, мне кажется».

«Ну, я не знаю, — ответила миссис Де Витт. — Когда первый садовник
сажал свой сад, он так не думал, ведь вы знаете, что Господь Бог
И насадил Господь Бог рай в Эдеме на востоке, и поместил там человека, которого создал. И произрастил Господь Бог из земли всякое дерево, приятное на вид и хорошее для пищи, и дерево жизни посреди рая, и дерево познания добра и зла.
Не думаю, что он стал бы выбрасывать какую-то работу. А вы?

Агнес не нашлась, что ответить, и напустила на себя важный вид. «Я не думаю, что правильно использовать Библию, говоря о чём-то таком обыденном».

 «Я заметила, что люди обычно так говорят, когда цитата идёт им наперекор, — сказала миссис Де Витт. — С простыми людьми в основном случаются простые вещи, и если они не могут обратиться к Библии
что касается указаний по этому поводу, то их почти можно было бы и не давать. Что касается меня, то я считаю, что одна из величайших прелестей Библии в том, что она подходит для любых повседневных дел и рассказывает о них. Осмелюсь сказать, что если бы мы с вами писали историю Авраама, то не стали бы упоминать о том, как он побежал и выбрал телёнка, а также приготовил горячие лепёшки и масло для своих гостей. Я часто задавался вопросом, какими были эти лепёшки.

— И вы знаете, что Соломон был великим ботаником, — сказала Летти, которая
вернулась как раз вовремя, чтобы услышать конец разговора. — И никто не может
читал Исайю, не заметив, что он любил цветы".

"Ну что ж, я сдаюсь", - со вздохом сказала Агнес. "Я, конечно, ошибаюсь.
Я всегда ошибаюсь. Я слышала, что двадцать раз в день: так что я должен знать это
на этот раз. Летти, если ты можешь в свободное время от более важных дел, я
желаю, чтобы вы пришли ко мне сейчас и потом. Я не претендую на то, чтобы быть очень хорошей компанией.
Конечно, но...

- Чепуха! - сказала Летти. - Не говори глупостей! Конечно, я приеду, и—
приезжай, когда смогу. Ты же не хочешь, чтобы я жила на дороге междуn
здесь и у тебя дома, да? Я зайду к тебе сегодня днем и посмотрю,
какие получаются имбирные пряники".

Дни сменялись неделями, весна перешла в лето, и все еще
Сад Летти рос и процветал, пестрел цветами и
зеленел от раскидистых огуречных лоз и рядов отличного горошка и помидоров
саженцы и величественные ряды сладкой кукурузы. Маленькая территория была
чудом продуктивности, и много часов прохладных утра и вечера
она и Джон проводили там, пропалывая и окучивая грядки.

 Агнес заявила, что у Летти никогда не хватит духу съесть хоть одно из
этот лук, после того как она потратила на него столько сил.

 Во всех этих садоводческих занятиях Джон нашёл очень доброго и
эффективного советника в лице своего соседа. Мистер Де Витт, как я уже говорил, был рождён для работы садовником, как и его отец, и дед, и их предки до них, насколько кто-либо мог судить о семье. Было довольно жаль, что у него не было сына, который продолжил бы род, но Гэтти в то время была единственным ребёнком. Ей было десять лет — хорошенькая, спокойная девочка, которая
на её пухлом лице отразилась серьёзность отца.

Мистер Де Витт и Джон вскоре подружились. Мистер Де Витт
был чрезвычайно умён и хорошо осведомлён, особенно в вопросах европейской политики, как английской, так и континентальной. Он также много читал по теологии и метафизике, и они с Джоном бесконечно спорили, покуривая трубки, сидя под большой яблоней в саду мистера Де Витта или на заднем крыльце дома Летти.

 Летти совсем не нравилось, что они курят. Ей не нравился запах табака.
Она считала, что это дорого и вредно для здоровья, но мудро воздержалась от того, чтобы мешать мужу в его привычках, и была довольна, если он курил только дома.

Однажды вечером Агнес пришла и застала Летти за работой у окна.

"От тебя пахнет табачным дымом!" — сказала она.  "Тебе это нравится?"

— Нет, — ответила Летти, — не могу сказать, что мне это нравится, но мужчины, кажется, находят в своих трубках такое чудесное утешение, что у меня не хватает духу сказать что-то против. Хотя, должна признаться, я считаю, что это очень вредная привычка.

— Значит, вы считаете, что в супружеской жизни есть свои испытания? — многозначительно спросила
Агнес.

Летти рассмеялась. — Вы не называете это испытанием, не так ли?  Я бы хотела, чтобы он
бросил это, но если я никогда не буду жаловаться на Джона ни в чём, кроме его трубки, я буду счастливой женщиной.

Агнес выглядела немного раздосадованной из-за того, что её соболезнования не были приняты.
Она очень любила сочувствие, как она его называла, то есть когда её жалели по любому поводу. Она хотела, чтобы её жалели, потому что она жила в маленьком доме, потому что она была не богата, потому что
В номере 6 были новые муслиновые занавески с вышивкой, потому что Джозеф курил, а
Джонни-Кейк предпочитал тосты с молоком. По её мнению, всё это было испытанием, и она любила обсуждать это тихим и доверительным тоном с любым, кто был готов её выслушать.

 Это «бормотание», как его называют шотландцы, было очень неприятно Летти, и она считала, что это вредно для Агнес, поэтому всячески препятствовала этому.

Агнес не только любила извлекать максимум из своих испытаний, но и
благожелательно заботилась о том, чтобы все её друзья поступали так же. В
однако в этот момент она оставила тему трубки и переключилась на
что-то другое.

"Как они пишут прозу и далее!" - сказала она, глядя на яблоню
, под которой сидели мужчины. "О чем они могут говорить так
бесконечно?"

«О, они никогда не теряются. Мистер Де Витт считает, что определённое учение есть в Библии, а Джон считает, что его там нет; и когда всё остальное исчерпано, они возвращаются к этому. Не могу сказать, что я стал умнее благодаря их дискуссиям; но они, кажется, получают от них огромное удовольствие. Не думаю, что Джон когда-либо в жизни так много разговаривал, ведь он не
— Он большой говорун, но они с мистером Де Виттом, кажется, идеально подходят друг другу.

 — И вот они уходят и разговаривают, а ты развлекаешься, как можешь. Очень мило и предусмотрительно, конечно!

 Летти поморщилась при этих словах, потому что, по правде говоря, она не всегда могла избавиться от чувства лёгкой зависти к этим разговорам, от которых она была в значительной степени отстранена просто потому, что не понимала, о чём они. Сложные вопросы теологии и метафизики, которыми так интересовались эти двое мужчин, не представляли для неё особого интереса.
и, казалось, спорили о словах больше, чем о чём-либо другом; а
загадочные диаграммы в «Scientific American», над которыми они
иногда часами корпели, были для неё сплошным греческим языком. Агнес
увидела в этом своё преимущество и воспользовалась им.

"Дело в том, Летти, что, что бы ты ни говорила, все мужчины эгоистичны. Они думают, что их жёны созданы для того, чтобы прислуживать им и заботиться об их
доме, и что они должны быть благодарны за те крохи утешения, которые
мужчины решают им подарить. Вот вам и «Scientific
American»: от него вам никакой пользы. Почему бы ему просто не
подпишитесь на какую-нибудь газету, которую вы хотели бы читать так же, как и он сам?
Что это, как не эгоизм?"

Агнес совершила ошибку. Ей не следовало нападать на Джона напрямую.
Это мгновенно пробудило в Летти дух жены.

"Ты очень сильно ошибаешься, Агнес. Джон не эгоист. Он всегда
думает, что он может сделать, чтобы доставить мне удовольствие и избавить меня от неприятностей. Посмотрите на все те мелочи, которые он сделал в доме для моего удобства. Первое, о чём он думает, когда входит, и последнее, о чём он думает перед выходом, — это может ли он что-нибудь сделать для
помоги мне. Что касается «Scientific American», то это очень помогает ему в его бизнесе; и если он берёт его для себя, то берёт журнал специально для меня, потому что он почти никогда его не читает. Ему не нравится такая литература.

— Именно это я и говорю, — настаивала Агнес. — Если бы он не был эгоистом, ему было бы не всё равно, потому что это интересует тебя. И Джозеф тоже. Вчера вечером он смеялся над моей шерстяной работой и сказал, что моя собака косит, а нос у неё как пара лестниц; и он не хотел держать для меня шерстяную работу только потому, что что-то строгал.

— Что он вытачивал?

 — О, я не знаю. Он хотел объяснить мне, но я не могла
сосредоточиться настолько, чтобы понять. Какая-то дурацкая модель,
полагаю.

 — Ну, Агнес, я думаю, это плохое правило, которое не работает в обе стороны.
Почему бы Джозефу не пожаловаться на ваш эгоизм и нежелание любить
его, потому что вас не интересуют его модели? Это было так же важно для него, как для вас ваша шерстяная работа, — даже, пожалуй, важнее.
 Я бы подумала, что с моей стороны было бы эгоистично требовать от
мужчины, чтобы он отложил такую важную работу ради шерстяной ткани, которая могла бы просто
с таким же успехом можно было бы соскочить со стула.

 Агнес не могла смотреть на это с такой точки зрения. Она никогда не считала свои требования эгоистичными. Всю свою жизнь она действовала по принципу (хотя, вероятно, никогда не признавалась в этом даже самой себе), что ставит свои прихоти и желания выше чьих-либо ещё. Если люди уступали ей и угождали ей, что ж, хорошо: это был их долг. Если они этого не делали, то были бессердечными,
эгоистичными и жестокими, и она была самой несчастной из всех представительниц своего рода. Она
привычно ставила себя на первое место и измеряла всё остальное по этому критерию
стандарт. Даже её мать с некоторой горечью сказала в присутствии Летти, что не стоит ожидать, что Агнес будет из кожи вон лезть ради кого-то.

 Джозеф, по большей части беззаботный и добродушный парень, тоже любил заботу и внимание. Ему нравилось, когда дома было уютно. Он хотел, чтобы его еда была готова в любую минуту и хорошо приготовлена, и чтобы его дом был в порядке, когда он в него входил. Но он не был готов, как следовало бы, принять во внимание неопытность своей жены в ведении домашнего хозяйства. Поэтому он иногда говорил
более поспешно, чем хотелось бы, и придавала незначительным вещам большее
значение, чем было необходимо.

Но Агнес вместо того, чтобы стараться избегать того, что его раздражало,
решила, что её собственный путь правилен, и, как назло, делала то же самое снова и снова, просто чтобы настоять на своём.
У них ещё не было серьёзных разногласий, но она готовила почву для
будущих проблем.

В этот момент вошёл Джон. «Ну же, Летти, выходи и принеси свою работу.
Мистер Де Витт описывает Нюрнбергский собор, о котором мы
в газете фотографию, вы знаете; и я уверен, вы хотели бы услышать
его. Кроме того, я хотел бы, чтобы ты была рядом. Давай, Агнес".

Летти бросила на кузину торжествующий взгляд и приготовилась повиноваться.
Агнес, демонстративно вздохнув, извинилась. Она должна идти домой,
сказала она с таким видом, который постороннему человеку внушил бы мысль, что
она идет прямиком на мученическую смерть.


В конце августа Летти была очень удивлена, когда однажды увидела, как у её ворот остановилась карета, и из неё вышла хорошо сохранившаяся тётя
Юнис с двумя корзинами и ведром. Она выбежала навстречу.
поприветствуйте добрую старую леди и помогите ей с пакетами.

Тетя Юнис вскоре сидела на диване — она не любила кресла-качалки — в своём красивом газовом платье и кремовом кринолине, такая же невозмутимая, как если бы она только что вышла из своей спальни на ферме.

"Ну, и как у тебя дела, дорогая? Всё выглядит таким аккуратным и удобным, что даже спрашивать не стоит. Я должен извиниться за то, что пришёл в день стирки, но сосед Джонс предложил подвезти меня в своей повозке, и я подумал, что, может быть, у меня больше никогда не будет такой возможности. Не думай, что мой приход тебя смутил.

"О, моя стирка давно закончена", - сказала Летти, улыбаясь.
"В эти долгие жаркие дни я люблю вставать и умываться перед завтраком, пока
прохладно и удобно. Я встала в четыре часа утра".

"Вот хорошая хозяйка!" - одобрительно сказала пожилая леди. "Но принеси
мне ту маленькую корзинку, моя дорогая. Я принес тебе небольшое дополнение к
семьи твоей. Помнишь ли ты желтый Котенок ты так много admiredst?
Я хранил его специально для тебя; а вот и он".

Летти была в восторге. Корзинка была развязана, и желтый котенок выпал из нее.
оказалось, несколько подпорченные путешествии, и очень удивилась
сам в незнакомом месте. Однако блюдце молока и немного сырого
мяса убедили его, что он попал в хорошие руки; и он
сразу же начал чувствовать себя как дома в своем новом жилище.

"Я принес тебе кое-что еще, что ты должен разделить с
Агнес, — сказала тетя Юнис, - корзиночку яиц и ведерко свежего масла.
масло, которое я взбивала в последний раз. А как Агнес? Она все еще живет поблизости
ты?

Летти показала на дом и сказала, что сбегает и позвонит ей.;
но тетя Юнис остановила ее.

«Дай мне отдохнуть несколько минут, и мы пойдём к ней. Я бы хотела застать её врасплох, как я застала тебя».

 Летти согласилась — скорее неохотно, потому что она знала, что такое стирка для Агнес, и считала, что будет несправедливо застать её врасплох. Однако после нескольких минут, проведённых в разговорах или молчании, пока Летти убирала свою долю яиц и масла, тётя
Юнис была готова, и они перешли дорогу к дому номер десять.

 Агнес, конечно, была не в том состоянии, чтобы принимать гостей.  Во время мытья она
вымокла с головы до ног и забрызгала
вода текла из одного конца кухни в другой. Стол для завтрака
не был убран, но стоял, как обычно, с остатками утренней трапезы
, черный от мух.

Агнес была одета в то, что было ее платье, когда она
в первый раз вышла замуж—серо-фиолетовый Валенсии, которая когда-то была
очень красивая, но сейчас разрывали, сжигали, потертые и потрепанные в порядке,
действительно удивительно. Она никогда не надевала фартук во время своей работы. Её волосы
растрепались и свисали на уши, туфли были спущены с каблуков и
выбились из-под них. Трудно было бы представить себе более жалкую фигуру.
особенно в сравнении с Летти в её аккуратном розовом ситцевом платье, белом фартуке и воротничке.

"Боже мой, тётя Юнис! Это вы? С какой это тучи вы свалились? Проходите, присаживайтесь. Я вся в мыле, стираю, как видите; но
вы, я уверена, не будете возражать. Вы же знаете, что бедным людям приходится выкручиваться. «Пройдите в другую комнату, подальше от этого беспорядка».

Когда Летти вошла в другую комнату, она не могла не признать, что та
намного лучше кухни. Мебель, купленная осенью для меблировки комнат в пансионе, уже приняла
Неописуемо жалкий вид, который присущ дешевой, заброшенной мебели. То тут, то там появлялись царапины, отлетали кусочки шпона, и каждая пуговица была окружена своим собственным маленьким облачком пыли. Пыль скопилась под диваном, под маленькими угловыми полочками, заставленными безделушками, которыми Агнес особенно гордилась, — на плинтусах, оконных рамах и подоконниках. Три
или четыре яркие французские гравюры украшали стены, а на столе лежали
позолоченные книги, чьи эффектные переплёты и грубая бумага свидетельствовали
о их содержании.

Однако всё это поначалу скрывалось за благоразумным решением
затемнить комнату так, чтобы трудно было отличить стол от стула,
так что тётя Юнис чуть не села на полку углового шкафа. Для Агнес было непреложным правилом, что солнечный свет вульгарен, а темнота благородна, но она смягчилась настолько, что опустила жалюзи, чтобы гости могли найти себе место.— Ну, и как у тебя идут дела по хозяйству? — спросила тётя Юнис. —
Я бы сказала, что у тебя хороший, удобный дом.
— Он очень маленький, — со вздохом сказала Агнес. — Я думаю, что очень трудно поддерживать порядок в таком маленьком доме. А вы как думаете?
 — Ну, может быть, и так, но я бы сказал, что дом достаточно большой для вас с мужем. Сколько в нём комнат?— Всего шесть — то есть пять, не считая кухни, и две из них — не более чем чуланы.
 — Значит, у тебя будет две спальни, не считая кухни и гостиной, и
просторная кладовая. Когда я впервые поселилась в этой части страны, у меня была только одна комната — кухня, гостиная и спальня.
 — Как же ты жила? — спросила Агнес.
«О, чудесно. Не знаю, получал ли я когда-нибудь в жизни больше удовольствия, чем когда жил в том бревенчатом доме, хотя волки подходили довольно близко в первую или вторую зиму. Я помню, как однажды остался в доме один. Твоего дядю позвали к соседу, который был очень болен, и я сидела, вязала у камина, когда
лёгкий шум у окна заставил меня оглянуться, и я увидела, как из темноты на меня смотрят волчьи глаза.

 «Ужасно!» — воскликнули обе девочки. «Что ты сделала?»

«Я воззвала сердцем к Богу, прося защиты, и, успокоившись таким образом, бросила в огонь побольше сухих поленьев, чтобы разгорелось пламя, а затем взяла ружьё моего мужа, которое всегда было заряжено и висело рядом с кроватью. Тогда — только не ждите от меня чего-то героического — я схватил железный крюк и жестяную кастрюлю, которые стояли рядом, и побежал к окну, изо всех сил барабаня и производя ужасный шум. Волк, который, как я полагаю, никогда не слышал такой музыки, развернулся и убежал, и я больше его не видел. Но вы можете себе представить, что
В ту ночь я почти не спал. Больше всего я боялась, что это животное могло быть
авангардом стаи, и что мой муж, возвращаясь домой в
серых утренних сумерках, мог столкнуться с ними.

"Мы нашли потом были реально более десятка из них;
но сосед был настолько низок, что Джейкоб не отходил от него до конца
Восход, когда он умер. Он сказал мне, что, когда он пересёк двор и увидел на снегу следы этого существа, у него внутри всё оборвалось,
и у него едва хватило сил дойти до дома. На самом деле, я думаю, он был самым бледным человеком, которого я когда-либо видел, когда я открыл дверь.

— Ужасно! — воскликнула Агнес. — Я бы ни за что не осмелилась остаться там ещё на одну ночь.

 — О, нас не так-то просто напугать. У нас было несколько акров земли, которую мы обрабатывали, и много пшеницы в поле, и мы бы ни за что не уехали и не оставили всё это на произвол судьбы из-за одного испуга.

 — Но жить всем в одной комнате! И я осмелюсь сказать, что у вас не было ни удобств, ни
чего-либо ещё!

«В этом отношении мы жили так же, как и наши соседи, — и это было всё, что
нам было нужно. Половину мебели люди покупают для других, а не для себя. Мы все были дружелюбны и общительны и
Я часто навещала их. В те дни я не считала за труд проехать десять миль верхом, чтобы
попасть на квилтинг. Большинство женщин и девушек ездили верхом за своими
мужьями или кавалерами, и нужно было приложить столько же усилий, чтобы
правильно рассадить пары, как в современном бальном зале. У меня была
своя верховая лошадь, так что в этом отношении я не зависела от мужчин.

— Что ж, — сказала Летти, — пока вы болтаете с Агнес, я побегу домой
и займусь готовкой, потому что вы все должны прийти к нам на ужин.
 Я придумываю, как бы передать весточку вашей матери, Агнес. Я
верю я попрошу Гетти де Витт, чтобы пойти и снести записку".

"Я буду рад видеть, Сьюзен, если ты можешь управлять ею без лишней
беда", - сказала тетя Юнис. "Но разве тебе не нужна помощь в том, чтобы
приготовить ужин для стольких людей?"

"О, нет, - ответила Летти. "Я могу справиться с этим достаточно хорошо, но сначала мне нужно сбегать
на рынок".

— Летти привыкла работать, — сказала Агнес, когда её кузина вышла из комнаты. —
Знаете, тётя Юнис, она действительно выполняла всю работу у миссис Трескотт в течение шести месяцев до того, как вышла замуж, — готовила, стирала и всё такое? Я
Я была так же зла на неё, как только могла. Было достаточно плохо уже то, что она вообще жила отдельно, но это было уже слишком.

— Почему? — спросила тётя Юнис.

— О, тётя, вы же знаете, что в таких вопросах мы должны прислушиваться к мнению общества, а в семье Летти было бы не очень хорошо говорить, что твоя кузина — кухарка.

«И как ты думаешь, насколько мир заинтересован в том, что твоя кузина работала на кухне, а не в магазине? Или почему одна из них более благородная, чем другая? Можешь ли ты сказать?»

Агнес не знала, но все так думали. Она была готова
забыть об этом, потому что, как обычно, у неё было множество претензий к
любому, кто был готов их выслушать, и в то утро она была особенно
раздражена. Джозеф назвал её расточительной! Он заявил, что
при всех потраченных деньгах в доме никогда не было ничего съедобного,
и сказал, что сам будет делать покупки, и даже купил кулинарную книгу
и попросил её изучить её.

«Разве мама не научила тебя готовить?» — спросила тётя Юнис.

«Нет. Я никогда не училась готовить. Всё это делала мама».

«Но ведь ты не оставляла всё это на мать? Разве ты не помогала ей иногда?»

 «Ну, знаете, тётя Юнис, мне нужно было беречь руки для работы, а когда я была в магазине, у меня не было времени. Кроме того, я никогда не стремилась к такой работе. И теперь я действительно думаю, что Джо мог бы оставить себе девушку, если бы захотел». Если бы это как-то
повлияло на его собственный комфорт, он бы, без сомнения, сделал это довольно быстро; но
пока страдает только его жена...

 «Ты не должна так говорить о своём муже. Это очень неправильно».
— сказала тётя Юнис серьёзно. — Что касается того, что ты не приучен к труду,
это большое несчастье — возможно, скорее несчастье, чем твоя вина. Я удивлена, что твоя мать позволила тебе вырасти таким невежественным.

 — Она думала, что мне никогда не придётся этим заниматься.

 — Это не имеет значения, дитя моё. Если бы у тебя было десять слуг, ты никогда не был бы доволен их работой, если бы сам не разбирался в ней. Лучший совет, который я могу тебе дать, — займись делом и как можно быстрее научись делать всё наилучшим образом.
Что касается дома, я уверена, что Летти будет рада показать тебе его;
и, судя по тому, что я уже видела, а также по тому, что я знаю о Марии
Трескотт, я бы сказала, что она вполне способна это сделать. Тогда постарайся
угодить своему мужу. Научись, если нужно, отбрасывать свои вкусы и желания
и интересоваться его интересами.

— «По-моему, это тяжёлый случай, тётя, — с негодованием перебила Агнес.
"Если бы я смотрела на брак в таком свете, я бы точно никогда не
решилась на это"

«Дитя моё, это относится к браку в той же мере, что и к любому другому состоянию
Жизнь. Если ты хочешь быть счастливой или полезной в любой ситуации, ты
должна научиться самоотречению. Говорю тебе, Агнес, это ключ к жизни и
к счастью. Ни одному человеку, которому нечего делать, кроме как
устраивать свою жизнь по своему усмотрению, никогда не удавалось делать
это в течение долгого времени. Самоотречение — это закон Божий, и
тот, кто борется с ним, обречён на худшее.
 И Он не побрезговал подать нам пример.

 «Вы знаете благодать Господа нашего Иисуса Христа, что, будучи богат, Он предал Себя за вас, чтобы вы обогатились Его нищетою».

 «Каждый из нас да любит ближнего своего, как самого себя», — говорит Павел и добавляет: «Ибо и Христос не Себе угождал».

«Если ты только попытаешься и сделаешь это ради любви к Богу, моя дорогая, со временем тебе станет легко, и ты найдёшь много сладких цветов удовольствия там, где их не искала».

Агнес не ответила. Ей совсем не нравилась такая доктрина. Она притворялась, что просит совета, но на самом деле ей хотелось
жалости. Её аппетит в этом отношении быстро становился болезненным. Она
Агнес вздохнула и замолчала, а тётя Юнис, решив, что сказала достаточно,
перевела разговор на другую тему.

 Джозеф вернулся домой незадолго до полудня и, войдя в беспорядочную кухню,
выглядел очень раздражённым. «Как обычно, всё в мыле!» — с горечью
сказал он. «Лучше бы не было таких дней, как стирка!»

 Агнес снова вздохнула, подходя к нему, и бросила взгляд на тётю
Юнис, как бы говоря: «Видишь, как со мной обращаются».

Джо разгладил нахмуренные брови, увидев, кто к ним пришёл, и
приветствовал её с большой сердечностью, явно намекая Агнес на
в то же время, что ей лучше пойти и привести себя в порядок. Когда она ушла, он начал извиняться за состояние дома. Вскоре выяснилось, что у него тоже накопилось много претензий. Агнес была
распутной и своевольной; она бездумно тратила деньги на дорогие продукты, а потом выбрасывала то, что купила, потому что не умела готовить; он боялся, что они никогда не сводили концы с концами при таком темпе, и так далее.

Тетя Юнис обошлась с ним еще более прямолинейно, чем с его женой.
Она сказала ему, что мужчина должен утешать, поддерживать и
что он не должен ожидать, что получит всё и ничего не даст взамен. Это правда, что Агнес была невежественна, но во многом её проблемы возникали из-за неопытности, от которой она с каждым днём избавлялась, и она предупредила его, что он может потерять уважение жены и своё собственное, если будет раздражаться, придираться и потакать своим маленьким эгоистичным желаниям.

  В целом Джозеф был доволен. Он действительно был очень сильно влюблен в свою жену — надо полагать, сильнее, чем она в него, поскольку её тяжёлый характер не вызывал у него такого разочарования.
Он почувствовал то же, что и она, когда он подарил ей кулинарную книгу. Он
сказал себе, что для пожилой дамы было очень естественно и правильно заступиться за свою племянницу, и за это он ещё больше её полюбил. Он был в очень хорошем настроении, когда появилась Агнес, и с большой вежливостью предложил тёте Юнис руку, когда она переходила улицу.

Когда они проходили через кухню, гладкая бровь пожилой дамы на мгновение
нахмурилась, словно она была чем-то недовольна. Она заметила, что на полу лежит одна из её
прекрасных льняных простыней ручной работы
среди другой одежды, порванной и испачканной, с прожжёнными утюгом пятнами. Она ничего не сказала, но ещё до того, как она
дошла до двери Летти, она приняла решение по поводу того, в чём
некоторое время сомневалась. О чём же это было, мы узнаем
позже.

 Ужин у Летти прошёл на славу. Тётя Юнис сама похвалила коричневое рагу, приготовленное из круглого стейка, и отметила разнообразие и свежесть овощей. Привыкшая к просторам большой фермы, она с трудом могла поверить, что всё, что она видит перед собой, — помидоры, картофель,
бобы и кукуруза — из их собственного маленького огорода.

"Ну, теперь-то есть чем гордиться!" — сказала она. "Ты, должно быть, был очень трудолюбив, Джон."

"Большая часть похвалы принадлежит Летти," — ответил Джон, и на его смуглых щеках проступил румянец. "Если я сажал, она поливала
и пропалывала, и, прежде всего, готовила; и, как я понимаю, качество
овощей во многом зависит от их приготовления".

"Итак!" сказал Иосиф, с расстановкой. "Я желаю, Aggy, вы получите
Летти, чтобы показать вам, как приготовить помидоры, как эти. У нас всегда вкусу
сырье и водянистый".

"Я думаю, ты готовишь их недостаточно долго", - сказала Летти. "Они требуют
больше времени, чем обычно думают люди".

"Возможно, и так. Некоторые люди умеют все делать правильно: — это все, что я знаю.
- Я знаю, - ответил Джозеф.

"У некоторых людей есть привычка вкусу любую вещь лучше, чем то, что их
собственных жен", - сказала Агнес с горечью. — Если ты так отчаянно
привередлив, то жаль, что ты не женился на кухарке.

Теперь настала очередь Джозефа покраснеть, и он выглядел искренне смущённым.

Джон обратил свои чёрные глаза на Агнес, и она вздрогнула.
Она покраснела и погрузилась в угрюмое молчание, которое сохраняла до конца ужина.

Тетя Юнис с присущим ей тактом перевела разговор на другую тему, и Летти была слишком хорошо знакома с манерами своей кузины, чтобы беспокоиться из-за них.
Она подумала, что Агнес могла бы предложить ей помощь с посудой после ужина, но та не сделала этого. В этом упущении не было особой злобы; ей просто никогда не приходило в голову. Её не научили бесценной привычке быть полезной. Однако, когда Летти собирала тарелки, миссис Де Витт постучала в дверь,
войдя, как обычно, прежде чем кто-либо успел её открыть.

"А ну-ка, послушай!" — сказала она. "Мы с Гэтти собираемся помыть эту посуду. А ты иди в гостиную, сядь и поболтай со своей тётей. Мы справимся с этим не хуже, чем без вас, и закончим быстрее, чем вы успеете оглянуться."

— Я уверена, что вы очень добры, — сказала Летти, — но это доставляет вам много хлопот.

 — О, не думайте об этом! Когда-нибудь вы сделаете для меня то же самое, я уверена. Для чего нужны соседи, как не для того, чтобы помогать друг другу? По крайней мере, это моя идея.

 — И моя тоже, — сказала Летти. — Но не все так думают.

"Еще больше жаль! Во всяком случае, это учение Священного Писания. А теперь иди прямо сюда
и посиди со своей тетей. Я сделаю все так же хорошо, как ты
сможешь. Ля! Какой хорошенький котенок! Посмотри, Гэтти! Разве он не хитрый?

"Мне его принесла тетя", - сказала Летти. "Но, миссис Де Витт, вы должны прийти на чай и познакомиться с тётей Юнис: я уверена, она вам понравится.
 Джон и Джозеф вернутся домой в пять часов, и мы будем пить чай пораньше.

 Миссис Де Витт пообещала прийти и тут же начала греметь посудой, а Летти вернулась в гостиную.  Агнес
Она выглядела довольно удивлённой, увидев её так скоро.

"Уже закончила?" — спросила она.

"О, нет, но миссис Де Витт любезно взяла мою работу на себя."

Тетя Юнис невольно посмотрела на Агнес, но Агнес никак не отреагировала.
"С Летти всегда так, — сказала она раздражённо. — Все ей помогают."

«— Возможно, потому, что она всегда всем помогает, — многозначительно сказала тётя Юнис.


 Агнес поняла, что она имеет в виду, и почувствовала это.

"Не понимаю, как ты можешь терпеть, что эта женщина так фамильярна с тобой, —
сказала она, презрительно покачав головой.  — Она постоянно забегает.
— Она работает по четырнадцать часов в день и, кажется, считает себя такой же хорошей, как и все остальные.

 — А почему бы и нет? — сухо спросила Летти.

 Агнес, похоже, не знала, что именно, но ей не нравились «такие люди». Де Витт был всего лишь садовником, а его жена — портнихой.  Она, со своей стороны, не хотела общаться со всеми подряд.
Она подумала, что, должно быть, гораздо приятнее жить в обществе, где у людей
есть своё место и они его сохраняют.

"А как ты думаешь, каково было бы твоё положение в таком случае?"
спросила тётя Юнис. "Ты думаешь, что жена рабочего
химик и парфюмер будут общаться с герцогами и графами?

Агнес не думал об этом; но она верила, что в любом случае
жена парфюмера было довольно много градусов выше рабочего садовника.

"О, Агнес, Агнес, какая же ты глупая!" - сказала тетя Юнис с
чем-то вроде стона. "Где ты набралась таких абсурдных понятий?" Ты почти так же плоха, как жена бакалейщика, которая отказывалась общаться со своей соседкой на том основании, что её муж продавал свечи поштучно, а она — только фунтами.

Летти от души рассмеялась. «Тебе придётся смириться с обществом
— Агнес, я ненадолго отлучусь к жене садовника, потому что пригласила её на чай, чтобы познакомить с тётей Юнис. Я уверена, что они отлично поладят.

 — Тётя Юнис, должно быть, польщена!

 — Я считаю это комплиментом для них обеих, — сказала Летти. — А вот и твоя мама наконец-то пришла.

 Пророчество Летти сбылось. Они идеально подходили друг другу. Тёте
Юнис хватило проницательности, чтобы понять добрый нрав,
скрывавшийся за плохим английским и бесцеремонностью миссис Де Витт. А
миссис Де Витт, в свою очередь, была очарована манерами и
платье и мягкая мудрость её бесед. Как она потом говорила, смотреть на неё было так же приятно, как на картину, а слушать её — лучше, чем проповедь. Они нашли общую тему — любовь к цветам, и ничто не могло помешать тёте Юнис прийти и посмотреть на миссис георгины и львиный зев мистера Де Витта, а затем на
красивый старомодный фарфор в форме яичной скорлупы и крошечные
серебряные ложки, такие тяжёлые для своего размера, а также на
маленький серебряный кувшин для сливок с гербом, который отец
мистера Де Витта привёз из Голландии.

«Они были в его семье — о, я не могу сказать вам, как давно! Мистер Де
Витт знает. Он знает всё о своей семье. Когда-то в ней был очень великий человек, которого люди разорвали на куски за то, что он сделал, — Гранд-что-то, — я забыла, что именно».

«Гранд-пенсионер, наверное», — сказала тётя Юнис. «И знаменитый Де».
Витт был твоим предком. Я бы хотел увидеть твоего мужа и
поговорить с ним по-голландски — если, конечно, я не забыл всё, что
когда-либо знал.

 — Расскажите! — воскликнула добрая женщина. — Вы говорите по-голландски? Мистер Де Витт
был бы готов встать на голову.

Летти не могла не рассмеяться от души при мысли о том, что серьёзный, уравновешенный мистер Де Витт окажется в таком положении. «Пошлите за ним, — сказала она. — Пусть Гэтти приведёт его сюда на чай. Я так рада, что подумала об этом».

 «Ну, у вас будет настоящий чайный приём», — сказала миссис Де Витт. — Он будет в восторге, я уверена, если это не доставит вам слишком много хлопот. Но я знаю, что вы не против небольших хлопот. Миссис Касвелл, как та женщина из Писания, миссис Уайт: она «с охотой работает своими руками».

«В этой работе с охотой есть что-то особенное». Это то, что я всегда
скажи Гэтти; потому что детям не всегда нравится браться за работу,
ты же знаешь.

"Гэтти, - говорю я, - работай охотно: волевой ум - это половина дела".
битва".

Агнес не возражала против такого дополнения к чаепитию. Старый
Фарфор и серебро, герб и великий пенсионарий сработали
ее чувства и манеры по отношению к миссис Де Витт, и
она была очень любезна весь оставшийся вечер.

Миссис Де Витт настояла на том, чтобы одолжить Летти свои ложки и фарфор, и
принесла блюдо с её драгоценными ранними абрикосами, чтобы добавить их к
развлечение. Тётя Юнис была так же довольна мистером Де Виттом, как и его женой. Он был немногословным, серьёзным мужчиной, который редко смеялся и почти всегда размышлял о чём-то важном, пока работал над своими гвоздиками и вербенами.
 Никто бы не принял его за голландца, если бы не его безупречный английский, которому он, конечно же, не научился у своей жены. Они с тётей Юнис сразу же разговорились и оживлённо беседовали по-голландски, к большому удовольствию миссис Де Витт, которая была рада, что её мужа ценят.

— Что ж, дети, — сказала тётя Юнис, взглянув на часы после чая, — я думаю, что сосед Джонс скоро будет здесь. Давайте помолимся всей семьёй, прежде чем разойдёмся.

Все были довольны этим предложением, и Джон принёс большую Библию с подставки. Тётя Юнис одобрительно заметила, что книга выглядит так, будто ею часто пользуются.

После молитвы они немного посидели в тишине, а затем тётя Юнис
заговорила. Она сказала, что, вероятно, больше никогда не увидит
так много членов своей семьи вместе, и ей захотелось сказать им несколько слов на
самый важный вопрос из всех. Она убеждала их в важности личной, живой веры — веры, которая должна пронизывать и освящать все их действия и превращать их повседневную жизнь и разговоры в непрерывное восхваление Бога. Она говорила, что при таком образе жизни в самый тёмный час они найдут свет в своих домах, и Бог всегда будет с ними. Иногда он мог быть в облаке, а иногда в огненном столпе, но он всегда был там, и один из них так же верно вёл их к земле обетованной, как и другой. Старушка заговорила:
Она говорила властно и торжественно, и её лицо, казалось, сияло неземным светом, когда она умоляла своих слушателей, во имя милосердия Божьего, служить Ему и чтить Его имя в своей повседневной жизни и разговорах.

Даже Агнес была тронута и на время забыла обо всех своих обидах.
Слезы наполнили все глаза, когда тётя Юнис попрощалась с ними, как им всем показалось, навсегда, и миссис Де Витт, всегда импульсивная, громко зарыдала.
Впоследствии она заявила своему мужу, что такое время богослужения
подобно колодцу в пустыне. Это пойдет ей на пользу на всю жизнь; и
она была благодарна за то, что подумала о том, чтобы дать ей корзинку с её лучшими абрикосами, чтобы она отнесла их домой. Это было честью — иметь возможность сделать что-то для такой святой женщины.



Глава V.

Новые соседи.

Лето и осень тихо прошли для наших друзей, и в октябре в погребе Джона было запасено много овощей на зиму. Сад многократно окупился не только в плане комфорта, но и в плане приятных и полезных развлечений, в то время как на участке Джозефа,
не менее хорошем, не росло ничего, кроме осоки и чертополоха.

Цветы Летти творили чудеса, и её южное окно на кухне
было заставлено выносливыми растениями в горшках, которые сейчас
выглядели довольно бледными, переходя из уличной жизни в комнатную, но
можно было ожидать, что к концу зимы они зацветут в изобилии.

Агнес удивлялась, как Летти может выносить яркий солнечный свет,
который так ясно всё освещает; но Летти любила солнечный свет, как физический,
так и духовный; и действительно, её хозяйство могло выдержать
яркий дневной свет лучше, чем хозяйство её кузины.


В ноябре в микрорайоне на Миртл-стрит произошло два важных дополнения
. Мистер и миссис Ван Хорн переехали в дом номер четыре, и у Агнес родился первенец
ребенок. Это оказалась прекрасная, прыгающая маленькая девочка, черноглазая и
темнокожая, — точь-в-точь копия своего очень красивого отца. Агнесса
надеялась, что родится мальчик, и что он будет похож на нее; но она не могла
позволить разочарованию озлобить ее против маленького, беспомощного
существа, которое вытягивало из нее жизнь. Она даже безропотно согласилась на то, чтобы её назвали Маргарет — в честь матери Джо, — и лишь криво усмехнулась
лицо, когда он упорно называл её Пегги, и Мэдж, и Сойкой, и как только ни извращал имя Маргарет.

 Агнес вскоре оправилась после родов, и, когда Джозеф примерно в то же время получил аванс, она наняла милую маленькую англичанку, чтобы та помогала ей заботиться о маленькой Мэдж, как в конце концов стали называть ребёнка. Она казалась более спокойной и довольной, а
также гораздо более серьёзной и вдумчивой, чем когда-либо после замужества; и Летти считала, что (как это часто бывает) ребёнок сделает из своей матери женщину.

Что касается Джозефа, то его восхищение маленькой незнакомкой было почти болезненным.
наблюдать. Ребенок не выпускался из его рук, пока он был в доме
он строил бесконечные воздушные замки относительно его будущего и был
в ужасе от каждого его маленького недомогания. Однажды холодным дождливым утром в два часа он позвал Летти, чтобы она пришла и посмотрела, как он умирает в конвульсиях, и побежал за милю к доктору Вудману, прежде чем она успела одеться, — к некоторому неудовольствию доброго доктора, который не спал всю ночь и, приехав, обнаружил, что Мэдж крепко спит в своей
на руках у матери — болезнь быстро отступила после трёх капель паральдегида!

Другое прибытие произвело гораздо больше шума и переполоха в округе.
Дом номер четыре был единственным на улице, который претендовал на благородство, и он действительно был очень благородным. В нём была башня, эркер, веранда, остроконечное крыльцо, слуховые окна и всё остальное, что может быть снаружи у дома. И там были
гостиная, и кабинет, и столовая, и гостиная, и
библиотека, и всё остальное, что может быть в доме. И
Он был выкрашен в нежный персиковый цвет, с лакированной входной дверью, внутренними жалюзи, различными завитками, выступами и отверстиями на крыше и выглядел так, будто его можно повесить на дерево вместе с парой белых мышей. Так сказал Джон, но Джозеф, чьё воображение было поражено всем этим великолепием, приписал это замечание зависти и начал обдумывать возможность превратить своё жилище во что-то подобное.

Весь район какое-то время пребывал в волнении из-за прибытия мебели миссис Ван Хорн. Некоторые восхищались
великолепие резного дивана из розового дерева, мраморных столиков и картин, которые, казалось, были в позолоченных рамах; и волнение достигло апогея, когда выяснилось, что у миссис Ван Хорн на самом деле есть пианино! До сих пор Миртл-стрит не была благословлена или раздражена присутствием какого-либо музыкального инструмента, кроме скрипки мистера Де Витта.

Но когда появилась миссис Ван Хорн, всеобщее внимание и восхищение
переключились с других вещей на неё. Это было во времена
первого широкого распространения юбок, и миссис Ван Хорн
кринолин превосходил все, что до сих пор можно было увидеть на Миртл-стрит
. Ее баска была самой длинной, рукава - самыми богатыми, а шляпка
- самой модной, какую только можно себе представить. Она была хорошенькой маленькой женщиной
с приятными чертами лица, длинными светлыми кудрями, ярким румянцем,
и очень живыми манерами. Ее муж был темноволосым мужчиной с темными бакенбардами
он одевался так же экстравагантно, как и его жена. На его пальце было кольцо с печаткой, а на часах — тяжёлая цепочка. Он сильно отличался от трудолюбивых мужчин, которые ежедневно ходили по Миртл-стрит.
Улица с их обеденными тарелками и корзинами.

 Агнес была очень рада новым жильцам, особенно миссис
 Ван Хорн. Она считала, что клетка для белок, которую они занимали, была всем, о чём только можно мечтать, и очень сердилась на Летти за то, что та задавалась вопросом, куда они положат всю свою одежду и мебель, а после этого — где они будут жить сами. О том, что Летти думала о новоприбывших, можно судить по
разговору, который она вела со своим мужем вечером после того, как
они с кузиной нанесли им визит.

«Ты что-нибудь слышала о наших новых соседях?» — спросил он, устраиваясь поудобнее в своём любимом кресле после ужина.

 «Я видела всё, что хотела увидеть», — быстро ответила Летти.

 Она редко так решительно высказывалась о ком-либо, и Джон удивлённо поднял глаза. Летти расставила последние тарелки, в последний раз почистила щеткой
плиту-очаг и села с вязаньем по другую сторону
огня. Джон молча ждал, зная, что Летти начинала
говорить о ее собственной воле, мало-помалу.

"Значит, ты не особенно нравится, Миссис Ван Хорн?"

[Иллюстрация: _Opposite Соседи._
 "Я увидела все, что хотела увидеть".]

"Нет, - ответила Летти, - я этого не делала; и я скажу вам почему. Я пошла с
Агнес, чтобы навестить ее, — как было только прилично, вы знаете, и я оделась сама.
все в моем лучшем виде, чтобы отдать честь моему первому визиту. Что ж, мы вошли, и нас провели в гостиную, которая очень красиво обставлена, но так тесно заставлена, что негде повернуться. Вскоре вошла хозяйка, очень любезная и вежливая. Она действительно очень красива, я скажу это в её пользу.

"Она не замедлила вступить в разговор. Она не знала, как
ей должна была понравиться Миртл-стрит, — она была довольно далеко от её
знакомых. Большинство людей, которых она навещала, жили на Клэй-авеню и
Вебстер-парке. Похоже, ей негде было бывать в те дни, когда ей
хотелось, как у Далтонов и Трескоттов. Можете себе представить, что я
немного удивился, но ничего не сказал, и она продолжила.
Девочки Далтон, по её словам, были её самыми близкими подругами; они были
так же близки, как сёстры; и Бесси Далтон сказала, что не знает,
что они будут делать без неё. Что касается Кейт Трескотт, она плакала
как ребёнок; и миссис Трескотт сказала: «Право же, миссис Ван Хорн, я не
вижу другого выхода, кроме как взять Кейт к себе на попечение»; и она действительно
верила, что Кейт любит её больше, чем родную мать. И она рассказывала о всевозможных
знаменитостях, называя их по именам и прозвищам — гораздо более фамильярно, чем я бы стала говорить о миссис
Де Витт с незнакомцем.

«Это было дурным тоном», — сказал Джон, когда Летти остановилась, чтобы перевести дыхание.
 «Но я не вижу, чтобы это можно было назвать чем-то худшим, не так ли?»

 «Но, Джон, это неправда. Разве я не открыла дверь в доме миссис Трескотт?»
в течение трёх лет, с тех пор, как Дэвис уехал? И разве я не должен был бы знать об этом, если бы она была там так близка с ним, как она говорит? И я не верю, что это относится к Далтонам.

"Возможно, она сблизилась с ними после твоего отъезда.

"Только не она! Миссис Трескотт никогда ни с кем не сближается. Это не в её характере. Я никогда не замечал, чтобы она была в плохих отношениях со своими
соседями, но никто из них не имел привычки врываться к ней без
церемоний — даже мисс Далтоны, которые были самыми близкими подругами
мисс Кэтрин и к тому же её кузинами.

«Затем она рассказала, как ходила по магазинам с Кейт Трескотт и Бесси
Далтон, чтобы купить то самое платье, которое было на ней, и как Кейт сказала, что ей нравится такая вещь, потому что мало кому она по душе: не каждая служанка могла бы её себе позволить. (Мисс Кэтрин произнесла такую речь!) Затем она заговорила о том, как
устроены дома у её высокопоставленных друзей, не подумав о том, кто
слушает её, — и, конечно, она рассказала мне кое-какие новости. Она сказала, что у Трескоттов постоянно
работают два лакея, четыре горничные и
что у Бесси Далтон был собственный экипаж и лакей. Я уверена, что могу сказать, что она не говорит правду; и я считаю, что человек, который лжёт в одном, будет лгать и в другом. Кроме того, она рассказывала скандальные истории о других людях, с которыми, как я не сомневаюсь, она никогда в жизни не разговаривала, как будто эти обстоятельства были ей известны.

"Как она понравилась Агнес?"

«Они, кажется, очень увлечены друг другом, — подумала я. Агнес, как вы знаете, очень заботится о нарядах и тому подобном. Я предвижу, что они, скорее всего, станут очень близки».

Пророчество Летти сбылось. Агнес и миссис Ван Хорн постоянно бегали взад-вперёд по дороге с непокрытыми головами, перегибаясь через ворота друг друга, чтобы по-дружески посплетничать о разных вещах, и вместе ходили по магазинам. Миссис Ван Хорн тратила много денег и без колебаний пользовалась кредитом, когда у неё заканчивались наличные; и Летти обнаружила, что приучает свою кузину к дорогим привычкам. Агнес
обнаружила, что её прошлогоднее зимнее пальто недостаточно тёплое и что ей нужен новый плащ из ткани — круглый плащ, как у всех
как известно, теплее, чем шаль. Её шляпку тоже переделали и
украсили новыми и очень дорогими перьями и цветами, а затем
стало совершенно необходимо новое платье.

 Джо немного ворчал из-за этих расходов, но ему очень хотелось,
чтобы его жена была благородной, и он был очень польщён её
близостью с миссис Ван Хорн. Так что он легко понял, что она должна одеваться так, чтобы её новым друзьям не приходилось её стыдиться. Мистер Ван Хорн тоже был очень любезен и время от времени приглашал Джо выкурить с ним одну из его прекрасных сигар, а иногда снисходил до того, чтобы
одолжить у него доллар, когда они встретятся на рынке.

Маленькая англичанка с каждым днём взваливала на свои плечи всё больше и больше работы, и Летти искренне жалела это терпеливое создание. Её мать жила по соседству, но Агнес редко находила время, чтобы отпустить Салли домой хотя бы на несколько минут в воскресенье, у неё было так много дел. Теперь Летти почти не видела Агнес, но она осмелилась возразить
однажды, увидев, как Салли снимает с огня большой котел.

"Ты не должен позволять этому ребенку поднимать такие тяжелые тяжести в одиночку", - сказал он.
— сказала она, когда Салли вышла из комнаты. — Такие молодые девушки легко могут пораниться, если
будут перенапрягаться, и травма может остаться на всю жизнь.

 — Я не думаю, что Салли может пораниться, — беспечно сказала Агнес. — Она должна
быть готова к работе, если вообще собирается жить отдельно. Полагаю, вы
делали такие вещи, когда жили у миссис Трескотт, не так ли?

— Не в её возрасте, — ответила Летти. — Миссис Трескотт всегда была очень осторожна в таких вопросах. Салли очень быстро растёт, и…

 — Право, Летти, не думаю, что мне нужен твой совет по ведению домашнего хозяйства, — тепло перебила Агнес. — Когда он мне понадобится, я попрошу. Я
— Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в дела моей семьи.

 — У меня нет желания вмешиваться, — сказала Летти.

 — Тогда не делай этого! Занимайся своими делами, а я буду заниматься своими! — резко сказала
 Агнес.

 Летти вышла из комнаты, ничего не сказав. Ей было очень больно. Агнесса
всегда имела привычку обращаться к ней самым бесцеремонным образом
всякий раз, когда ей требовалась помощь. Летти сшила половину ее одежды
для нее были детские вещи, и она каждое утро мыла и одевала Мэдж
пока ей не исполнилось два месяца.

Агнес приходила к ней, чтобы одолжить любую вещь, которую та хотела, и часто к ней
немалое неудобство; и Летти действительно подумала, что может рискнуть дать
совет, не сочтя это за вольность. Она отправилась
домой с твердой решимостью никогда больше не навязываться Агнес ни в коем случае
подобным образом. В тот же день ко мне подошла Агнес с
руками, полными работы.

"Только посмотри сюда, Летти, как я прожгла переднюю часть своего пледа
шелковый! Что, черт возьми, мне с этим делать? Вы бы попытались его починить
или сразу выбросили?

— Право, Агнес, — сказала Летти, — я не могу давать вам советы после того, как
— Что ты сказала мне сегодня утром? Мне не нравится, когда мне указывают, что я должна заниматься
своими делами.

— Чепуха, дитя! — сказала Агнес, напустив на себя вид высшей мудрости.
"Не будь такой обидчивой."

— Я не обидчивая, как ты прекрасно знаешь, — с жаром ответила Летти.
— Если бы я был таким, я бы давно с тобой поссорился. Я дал тебе простой совет насчёт твоей девушки, а ты в ответ меня оскорбил. Если бы Джон узнал, что ты сказал мне сегодня утром, он бы никогда больше не позволил мне войти в твой дом.

 — Но, Летти, если я готов простить и забыть, почему ты не можешь сделать то же самое?

— Что ты должна была простить? — спросила Летти. — Ты не должна думать, что можешь говорить людям всё, что тебе вздумается, и ничего не получать взамен. Я готова дать тебе совет по поводу твоего платья, если ты хочешь; но ты должна решить для себя, что, если мы хотим остаться друзьями, ты должна делать то же самое. Люди, которые хотят иметь друзей, должны вести себя дружелюбно.

Агнес возразила, что именно этого она и хотела, что она сожалеет о том, что задела чувства Летти, но никто никогда не обращал на неё внимания, и, кроме того, у неё было столько собственных проблем, добавила она со вздохом, что
якобы они делали ее раздражительной. В заключение она снова
спрашивать мнение Летти о платье.

"Мой первый совет был бы таким: не надевай шелковые платья около кухонной плиты
и надевай фартук, когда будешь заниматься своей работой", - сказала
Летти. "Ты никогда не будешь вести себя прилично, пока не научишься это делать".

Агнес снова подошла очень близко и сказала Летти, чтобы та не лезла не в своё дело, но
она вспомнила о сгоревшем шёлке и промолчала.

"На твоём месте, — продолжила Летти, — я бы вырезала эту сгоревшую часть,
пришила бы кусочек, а потом перевернула юбку.  Потратив немного усилий
— Если ты достаточно быстро справишься, то сможешь зашить его так, что это никогда не будет заметно.

«Какая работа!» — воскликнула Агнес. «Не могла бы ты взять его и зашить для меня, Летти? Ты шьешь гораздо быстрее и лучше, чем я, а я хочу пойти на улицу с миссис Ван Хорн».

«У меня нет времени», — ответила Летти. «Я начала кроить рубашки и не могу оставить их, пока не закончу, а ещё мне нужно починить кое-что. Кроме того, я хочу сама прогуляться. Доктор Вудман был здесь вчера и сказал, что я провожу в доме больше времени, чем мне полезно, и что я должна гулять каждый день».

"Конечно!" - раздраженно сказала Агнес. "Что угодно, только не помоги мне!"

"Это несправедливо, Агнес, и ты это знаешь. Сколько дней я потратила на
шитье для тебя прошлым летом?

"Боже мой! Тебе не нужно снова заводиться. Ты становишься такой разборчивой,
с тобой невозможно разговаривать!"

Летти не ответила, а молча занялась своей работой. Агнес
поёрзала немного, то беря в руки книгу и читая, то
глядя в окно, то безнадежно уставившись на злополучное платье.
Наконец она взяла ножницы из корзинки Летти и начала медленно
срывать с платья юбку.

«Интересно, почему миссис Трескотт не зашла к миссис Ван Хорн, когда была здесь вчера?» — сказала она.

"Миссис Трескотт не знакома с миссис Ван Хорн."

"Что ты имеешь в виду, Летти? Миссис Ван Хорн говорит, что семья — её самые близкие друзья; она всегда о них говорит."

"Я знаю. Я слышала всё, что она сказала в тот день, когда мы туда заходили." Тогда я не поверил, потому что знаю, что у миссис Трескотт не было привычки
вступать в такие внезапные и бурные отношения с кем бы то ни было. Тем не менее я не хотел ничего говорить, пока не убедился наверняка. Поэтому вчера, когда миссис
Трескотт была здесь, я спросила её, знакома ли она с миссис Ван Хорн.

«Ну, — нетерпеливо спросила Агнес, — и что она ответила?»

«Она сказала, что, кажется, видела её, — смеясь, ответила Летти.
"Люди, которые снимали дом из коричневого камня, сдавали его внаём, и она слышала, как миссис Ван Хорн называли одной из них. Сначала она подумала, что это всё, что она знает, но, когда я описал её, она сказала, что, по её мнению, миссис Ван Хорн однажды заходила узнать об аренде одного из домов мистера
Трескотта на авеню.

«Ну и ну!» — воскликнула Агнес. «Значит, всё это было выдумкой! Почему,
она сказала мне только вчера вечером, что долго гуляла с мисс
Шарлоттой Далтон и ходила к ней на ужин.

— Всё хуже и хуже! — смеясь, сказала Летти. — Агнес, мисс Далтон
с тех пор, как я её знаю, не ходила дальше, чем через дорогу к миссис Трескотт.
А это было семь лет назад. Она как-то повредила ногу в школе верховой езды, когда была совсем маленькой, и с тех пор не ходит. Только в лучшем случае она может дойти до дома миссис
Трескотт.

"Ну, если только! Я всегда думала, что в том, что она всегда выходит из церкви до проповеди, есть что-то странное."

— Да, она не может долго сидеть на стуле с прямой спиной. Но вы удивитесь, узнав, сколько работы она выполняет. У неё есть
воскресная школа, — только девочки всегда приходят к ней домой…

— Но подумать только, что миссис Ван Хорн рассказала такую историю! — перебила
Агнес. — Как вы думаете, о чём она могла думать?

— Конечно, не в том, чтобы говорить правду, — сказала Летти. — Но я подозреваю, что это последнее, о чём она беспокоится. Теперь ты знаешь, почему я бы не сказала, что она мне нравится.

 — В конце концов, Летти, это был всего лишь лёгкий флирт, — сказала Агнес.
— после паузы. — Это была не совсем ложь.

— Я не знаю, что вы имеете в виду под романтикой. Мне кажется, что когда человек говорит неправду с намерением обмануть, это не что иное, как ложь.

— Значит, вы считаете, что намерение делает ложь ложью?

— Конечно, — сказала Летти. «Если я расскажу Гэтти историю о том, как
Джинджер пошла в гости к другой кошке, и что они сказали друг другу, и
что сказала им собака, в этом не будет лжи. Гэтти прекрасно знает,
что котята и собаки не умеют говорить. Но если бы я сказал ей, что
«Великая леди дала мне Джинджер, намереваясь тем самым показать, что я нахожусь в очень близких отношениях с этой великой леди, — это было бы ложью».

«Что ж, должна сказать, я удивлена, что ты в тот день промолчала, — сказала
Агнес. — Я должна была высказаться прямо».

«Что бы это дало?»

«Не знаю, принесло бы это какую-то пользу, но это бы её задело. Кроме того, в следующий раз она могла бы быть осторожнее».

 «Да, это могло бы подействовать, хотя я в этом сомневаюсь. Человека, который в возрасте миссис Ван Хорн имеет такую привычку, нелегко
вылечилась. Но вы должны помнить, Агнес, что я не была до конца уверена. Я
не была у миссис Трескотт почти год и не могла сказать, что могло
произойти за это время; хотя, судя по тому, что я знала о привычках
этой семьи, я считала эту историю маловероятной.

— Что ж, Летти, должна сказать, было бы хорошо, если бы все в мире так же осторожно говорили о людях, как ты, — с чувством сказала Агнес. — Видишь, я всё порвала, как ты мне и говорила. Что мне теперь делать?

 — Убери это и пойдём со мной гулять, — сказала Летти, — а завтра я покажу тебе, как подбирать пледы.

- Не представляю, как я смогу; хотя, честно говоря, мне бы этого хотелось, Летти. Видишь ли,,
Я обещала пройтись по магазинам с миссис Ван Хорн, и она будет ждать меня.
и дождется меня.

"Конечно, вы должны сдержать свою помолвку", - сказала Летти. Ей очень хотелось
добавить предостережение против того, чтобы быть втянутой в расточительство по примеру своей спутницы
, но она воздержалась. Она чувствовала, что такая осторожность может скорее навредить,
чем принести пользу.

 Какое-то время казалось, что близость между Агнес и её новой подругой
ослабевает, но вскоре всё снова стало как прежде. В обществе миссис Ван Хорн
было что-то завораживающее, и Агнес находила это
невозможно было устоять. По правде говоря, она была искусной льстецей и
проявляла свой талант даже там, где это было ни к чему, просто, как
казалось, «чтобы не терять хватку». Вскоре они стали называть друг
друга по именам, обмениваться объятиями и поцелуями и подолгу
беседовать по душам.

Агнес теперь редко заходила в десятый номер, разве что когда ей нужно было о чём-то попросить,
и они с Джозефом держались свысока, что раздражало Джона и чрезвычайно забавляло Летти.

Вскоре после каникул мать забрала маленькую Салли домой.

— Мне очень жаль, мэм, — сказала Агнес, — но работа слишком тяжела для ребёнка. Она бледнеет и худеет, у неё всё время болит бок и плечо, и я думаю, что она растёт кривоносой. Я не могу позволить себе держать её дома, но ещё меньше я могу позволить себе, чтобы она болела — возможно, всю жизнь.

Агнес была очень раздражена и кое-что сказала о
дерзости «низших классов». Она не сразу нашла другую девочку
и, следовательно, была вынуждена больше времени проводить дома.

 В конце концов она взяла за правило носить маленькую Мэдж в дом номер
Десять и оставляла её с Летти, а сама уходила в город, на концерт или на какое-нибудь другое вечернее развлечение.

 Летти любила малышку и, хотя это доставляло ей некоторые неудобства, не жаловалась. Но после того, как её дважды не укладывали спать до двух часов ночи — один раз, когда родители катались на санях, и ещё раз, когда они были на вечеринке, — Джон взбунтовался.

"Я не собираюсь об этом больше, Летти!" сказал он решительно,
на следующее утро, когда бледные щеки Летти и нетронутым завтраком показал
головная боль, которую ей хотелось бы утаить. - Агнес так же хороша , как и ты,
и сильнее; и нет смысла изнурять себя, выполняя её работу.

«Но, Джон…»

«Но, Летти, я не буду; вот и всё. Если бы Агнес хотела, чтобы ты время от времени приводила Мэдж, пока она ходит в церковь или на прогулку, я бы не возражал». Всё это справедливо и правильно по отношению к друзьям и родственникам, не говоря уже о соседях; но что касается того, что вы таскаете на руках этого капризного ребёнка до двух часов ночи, чтобы его мать могла появиться на балу, где, по моему мнению, ей вообще не место, — в этом нет ни смысла, ни логики. Вам не нужно
не беспокойтесь, - добавил он, улыбаясь. "Я беру всю ответственность на себя.
Просто скажите, когда она спросит вас, что я запретил это".

И Летти действительно сказала об этом на следующей неделе, когда Агнес захотела пойти на
концерт. И Агнес удивилась, что люди могут быть такими эгоистичными, и
задумалась, что ей делать, и удивилась, что Летти может говорить, что Джон
не был тираном, когда так командовал ею, и
в конце концов пошла поделиться своими горестями с миссис Ван Хорн. Эта дама
воскликнула, посочувствовала и пожалела её, но не предложила ей остаться.
девочка позаботилась о Мэдж, как и надеялась Агнес, так что Агнес в кои-то веки пришлось
остаться дома.

На следующей неделе она нашла другую девочку, не такую милую на вид, как
Салли, но более сильную, и после этого почувствовала себя вправе
бегать повсюду, где ей вздумается.

Летти часто удивлялась, как она осмелилась оставить ребёнка, но
время, когда она могла позволить себе спорить с кузиной, прошло.


Однажды, когда Летти была очень занята, разбирая свои домашние дела
и приводя их в порядок, вошла миссис Ван Хорн. Маленькая
гостиная была заставлена разными вещами, но Летти
она освободила место для своей гостьи и села, чтобы развлечь её. Миссис Ван Хорн
что-то задумала и после нескольких намёков и двусмысленных фраз
высказалась в таком духе:

 она подумала, что миссис Касвелл должна знать, что о ней говорят. Она
посчитала своим долгом как подруга прийти и рассказать ей. Не то чтобы она
верила в это, конечно, — она всем так и сказала, — но… — и тут она
замолчала и стала ещё более загадочной, чем обычно.

Летти была довольно слаба и нервничала, и такое общение
сильно её взволновало. Она побледнела, и у неё задрожали руки,
когда она умоляла миссис Ван Хорн объяснить.

Эта дама, обрадованная эффектом своих слов, продержала своего слушателя
в напряжении еще некоторое время, заявив, что не причинит вреда
Чувства миссис Касуэлл по всему миру. Это было очень неприятно для любого
в ее ситуации, она была весьма жаль, что она сказала какую-либо вещь; но
каждый, кто разговаривал—а вот и она сделал еще одну паузу.

Летти была на грани слёз, но сдержалась и
молча ждала, когда разгадают эту тайну, и наконец это произошло.

Миссис Ван Хорн действительно слышала, как миссис Касвелл, прежде чем
до замужества была служанкой — не кем-то большим, а просто служанкой — в какой-то семье в верхней части города!

 Летти не смогла сдержать смех, в котором, возможно, было что-то нервное; миссис Ван Хорн выглядела довольно смущённой, но тоже рассмеялась.

 «Конечно, я знала, что вам будет весело: это всегда лучший способ относиться к таким вещам», — сказала она. — Уверяю вас, я буду опровергать эту историю повсюду.

 — Пожалуйста, не надо, — сказала Летти, отчасти вернувшись к серьёзному тону. — Это не стоит ваших усилий.

 — О, уверяю вас, это не составит труда, а если и составит, то я не против.
неприятности, связанные с моими друзьями ".

"Но, миссис Ван Хорн, есть еще одна причина не опровергать эту историю.
— это чистая правда. Я действительно прожил несколько лет. Я пошел к миссис Ван Хорн.
У Трескотта, когда мне было четырнадцать, и я оставалась там, пока не вышла замуж;
и я совершенно уверена, что ни у кого не могло быть дома лучше. Миссис Трескотт — моя самая добрая подруга на свете.

Теперь настала очередь миссис Ван Хорн выглядеть растерянной, но, как искусный стратег, она решила извлечь максимум из очень неловкой ситуации.

"Боже мой! Кто бы мог подумать? Я всегда считала, что...
В вашем лице и манерах было что-то знакомое. Осмелюсь предположить, что я
видела вас там; или, возможно, это только потому, что вы переняли
некоторые привычки миссис Трескотт, что вполне естественно, ведь вы так
долго там жили. Бедняжка! Боюсь, она не так счастлива в своей семье, как хотелось бы. Возможно, вы расскажете мне об этом. Ходили слухи, что мистер и миссис Трескотт сильно поссорились, из-за чего он так внезапно уехал в Европу год назад. Говорили, что он был против того, чтобы она тратила столько денег на своих бедных родственников,
и заявил, что не станет обременять себя поддержкой всего племени Далтонов: они могут сами о себе позаботиться. Я также полагаю, что она возражала против того, что он так часто обращается к медиумам. Я слышал из надёжных источников, что он на самом деле спиритуалист и обращается к ясновидящему за советом по всем своим деловым вопросам. Я так понимаю, что когда его племянники хотят выманить у него деньги, они идут и подкупают эту женщину, и мистер Трескотт делает всё, что она ему говорит.

Летти с негодованием отрицала правдивость всех этих историй. Она удивлялась, как такие скандалы могли возникнуть.

Миссис Ван Хорн тоже удивилась и рассказала ещё несколько подобных историй,
просто чтобы показать, что бы сказали люди. Затем она спросила, не будет ли Летти так любезна
и не нальёт ли ей стакан воды. Её острый взгляд уловил
что-то, что она хотела рассмотреть поближе.

Летти отсутствовала не так долго, как ожидалось, и, вернувшись,
обнаружила, что гостья внимательно изучает складки на стопке
довольно красивых носовых платков — части гардероба Марии, которую ей подарила миссис
Трескотт.

Миссис Ван Хорн сначала растерялась, но вскоре пришла в себя:
Летти покраснела от такой наглости, и миссис Ван
Хорн не преминула это заметить.

"Какая красивая вышивка!" — сказала она, хладнокровно поднося платок к
свету.  "Я никогда не видела ничего прекраснее!"

"Это очень аккуратно", - сказала Летти. "Но вот некоторые, которые еще более
любопытны:" и она показала ей одно из тонких полотенец, о которых упоминалось выше
, и помеченное именем Анастасии Берчелл в большинстве
замысловатая вышивка крестиком. "Не часто вижу подобное
теперь-то дней".

"Нет, в самом деле! Ни такой великолепный Дамаск также!" воскликнула Миссис Ван Хорн,
с энтузиазмом. «Я вам заявляю, это самые красивые полотенца, которые я когда-либо видела!
 И такой огромный размер! Как красиво они сшиты! Они выглядят как новые!»

 «Я ими ни разу не пользовалась с тех пор, как они у меня появились», — сказала Летти, радуясь, что смогла отвлечь внимание женщины на что-то, что не было клеветой.
"Вот несколько скатертей такого же типа». она продемонстрировала свои
сокровища восхищенным глазам миссис Ван Хорн, которая внимательно осмотрела каждую
вещь и ушла с головой, полной новой идеи.

"Враки это, что любой из когда-либо дарил ей такие вещи!", она
- сказала она сама себе. "Люди не делают таких подарков кухня-девочек. Я
осмелюсь сказать, что она знала, как себе помочь. В конце концов, она не отрицала, в
так много слов, что Trescott и его жена поссорились. Я осмелюсь сказать, что это
правда. Люди, которые претендуют на такие замечательные добра лишь те,
чтобы быть всякие пакости".



ГЛАВА VI.

ВОЛЯ.

Миссис Ван Хорн больше не навещала Летти, а когда та пришла в ответ на визит, хозяйки «не было дома». Но она по-прежнему была в самых близких отношениях с Агнес. Летти была более чем когда-либо убеждена, что с ней небезопасно, но она была огорчена переменами в чувствах Агнес и предприняла несколько попыток вернуть себе хоть какое-то влияние на неё. Летти тоже показалось, что некоторые из её
соседей холодно смотрят на неё, и однажды, когда она проходила мимо них, она услышала смех и многозначительный шёпот, который не смогла разобрать.
"оверлук". Она не могла не подозревать, что в основе всего этого лежит влияние миссис Ван Хорн.
и она не ошиблась.

Ребенок Летти родился в мае. Родов приняли участие с большим
страдания, и она считалась некоторая опасность в течение нескольких часов.
Миссис Трескотт спустилась вниз рано утром и оставалась там весь день,
к большому удовольствию Летти, которая считала её непогрешимым оракулом во всех случаях, когда кто-то болел. Во второй половине дня, когда Летти стало
относительно лучше и она заснула, миссис Де Витт, которая
Она была с ней с самого начала и поманила миссис Трескотт из комнаты.

"Я бы хотела, чтобы вы пришли ко мне домой, — сказала она довольно загадочно. — Мне нужно кое-что вам сказать, и я не хочу, чтобы кто-то из них услышал хоть слово, особенно миссис Касвелл. Это не давало мне покоя много дней, — продолжила она, открывая дверь для своей гостьи, — и
я хотела посоветоваться с кем-нибудь, кто знает больше, чем я, потому что я действительно
не думаю, что таким вещам можно позволять продолжаться, — только я не знаю, как их остановить.

— Что ж, — сказала миссис Трескотт, удивлённая и немного позабавленная, — я попробую.
«Я буду советовать вам, насколько это в моих силах. В чём дело?»

 «Дело в самой миссис Касвелл», — сказала миссис Де Витт, садясь и с необычайной серьёзностью сразу переходя к сути, без обычных для неё околичностей. «Видите ли, у неё много носовых платков и вещей с именем вашей дочери, а также очень красивые полотенца и скатерти с другим именем — Анастасия какая-то».

«Анастасия Бурчелл? Да. Эти вещи были подарены ей на свадьбу моей тётей и мной. Моя дочь была очень
Я была привязана к Летти, и в день её смерти я отложила несколько вещей из её гардероба, которые, как я думала, пригодятся Летти, и собиралась отдать их ей, когда она покинет меня.

 — Именно, — сказала миссис Де Витт. — Я понимаю. Так вот, однажды миссис Ван Хорн была там, когда Летти выдвигала все ящики и раскладывала вещи по местам, и она взяла несколько из этих вещей.
Итак, что ей остаётся, кроме как ходить по окрестностям и рассказывать всем, что миссис Касуэлл украла у вас эти вещи и что вы сказали
— Вы сами сказали ей, что знали, что Летти воровала, но, поскольку она была прихожанкой и скоро уезжала, вы думали, что никто не заметит!

 — Я сказала ей это! — воскликнула миссис Трескотт в глубоком изумлении.
 — Миссис Де Витт, я никогда в жизни не разговаривала с этой женщиной больше одного раза.  Я едва знаю её в лицо.

— Ну-ка, ну-ка! — сказала миссис Де Витт. — Она всегда хвастается, как близко знакома с вами в вашем доме, — и так далее, — вовремя вспомнив, что все истории миссис Ван
 Хорн не стоит повторять. — В любом случае, она рассказала эту историю о миссис Касвелл всем в округе, и многим
люди в это верят».

«Где живёт этот человек?» — спросила миссис Трескотт, и в её глазах
мелькнула искорка, которая для тех, кто её знал, означала озорство. «Я бы хотела
её увидеть».

Миссис Де Витт указала на дом. «Смотрите, вот она сейчас у ворот,
разговаривает с миссис Браун, миссис Кларк и Мартой Уилбур». Она имеет
какая-то новая история в стороны, небось, по тому, как она кивает головой".

Миссис Trescott заложили легкий шарф на голове, чтобы прийти через
сад. - Пойдемте со мной, миссис Де Витт, - решительно сказала она.

Они перешли дорогу и остановились посреди сплетничающей компании
почти сразу же, как их увидели.

"Миссис Ван Хорн, я полагаю?" — сказала миссис Трескотт, обращаясь к
женщине, которая, казалось, не знала, радоваться ей или
испугаться, и склонила голову.

— Я понимаю, — сказала миссис Трескотт ясным, спокойным голосом, — я понимаю, что вы распространили в этом районе слух о том, что миссис Летиция Касвелл, которая раньше жила со мной, украла некоторые вещи, подписанные именем моей дочери, которые теперь находятся у неё.

 — Я уверена, что не помню, — запинаясь, сказала миссис Ван Хорн. — Я только сказал, что странно, как она их раздобыла, — или что-то в этом роде.

- Но, миссис Ван Хорн, как вы можете так говорить? - воскликнула Марта Уилбур,
дерзкая пятнадцатилетняя девочка, которая радовалась предстоящей сцене
и была очень готова помочь ей в этом. "Я уверен, вы говорили у нас дома, что
Миссис Трескотт сама рассказала вам, как миссис Касвелл украла эти вещи,
и обо всех других неприятностях, которые она причинила семье. Это было в тот самый вечер,
когда вы рассказали нам, что только что катались верхом с миссис
Трескотт в ее новой карете и как она просила вас поехать с ней в Вашингтон
.

"Марта права", - сказала миссис Кларк. "Я слышал, как Миссис Ван Хорн сказать все
эти вещи сам".

- Я должна только сказать, - сказала миссис Трескотт, поворачиваясь к присутствующим,
- что эта история абсолютно лжива от начала до конца. Летти жила
со мной восемь лет, и было ко мне больше как к младшей сестренке, чем
слуга. Я бы доверил ей любую сумму денег. Она
вне всякого сомнения, один из самых правдивых, верных людей, которых я когда-либо
был один. Предметы, о которых идёт речь, были подарены ей
мной в качестве своего рода наследства от моей дочери Марии, а дамасские
полотенца, которые привлекли столько внимания, были подарком от моей тёти, миссис
Берчелл. Что касается этой особы, - добавила она (обращаясь к миссис Ван Хорн), - то
"Я ее не знаю и, смею добавить, не имею ни малейшего желания с ней знакомиться".
знакомство. И, с достоинством поклонившись, миссис Трескотт отвернулась.
и направилась обратно к дому номер Десять, сопровождаемая миссис Де Витт.

"Ну, если вообще когда-нибудь!" - воскликнула Марта Уилбур.

"О, вам не нужно обращать внимания на то, что она говорит", - сказала миссис Ван Хорн, немного придя в себя
и инстинкт лжи, как обычно, взял верх
. "Миссис Трескотт временами бывает странной", - добавила она
таинственным шепотом. "Очень вероятно, что завтра с ней все будет в порядке, и
как всегда, хорошие друзья. В семье есть сумасшедший, и у неё так много домашних проблем, что это неудивительно.

 — Что ж, на вашем месте я бы не стала больше говорить о миссис Трескотт, — сказала прямолинейная миссис Кларк. — Я много лет знаю её семью, и с ними никогда ничего подобного не случалось. Что касается меня, то мне стыдно за то, что я вообще
слушал такие истории о миссис Касуэлл, хотя и не верил половине из них. Предположим, она умерла бы сегодня утром: что бы мы сейчас
чувствовали по отношению к ней, к женщине, которая
Разве она когда-нибудь делала что-то, кроме добра, кому-то из нас? Это станет для меня уроком на всю жизнь, и я надеюсь, Марта, что для тебя это тоже станет уроком.

 Для Марты это стало таким уроком, что она, не теряя времени, разнесла историю о поражении миссис Ван Хорн от одного конца улицы до другого и ещё на несколько домов за углом. Многие посмеялись над смущением этой дамы и заявили, что она это заслужила.
Другие пожалели её и сочли урок суровым, каким он и был на самом деле.

Агнес заявила, что это позор для всех и что она не
поверить, что миссис Ван Хорн хотела причинить какой-либо вред или когда-либо говорила половину того, что ей приписывали
. Она настаивала, что это была миссис Ван Хорн. Де Витт, который поднял
весь шум, рассказав об этом миссис Трескотт, и что все бы утихло
само собой, если бы она только придержала язык.

Летти ничего не слышала об этом деле еще очень долго; а Джон
вообще никогда об этом не слышал.

Миссис Ван Хорн какое-то время вела себя очень тихо, и больше никто не слышал, чтобы она хвасталась своими знакомыми на авеню. Она
пожаловалась Агнес, что больше никогда не заговорит с миссис Трескотт, так как
пока она жива — решение, которое ей вряд ли будет трудно сдержать, — и что она никогда больше не будет иметь ничего общего с людьми с Миртл-стрит. Она сказала, что это ей за то, что она связалась с такой низкой компанией, и добавила с жалким видом, что никогда не пыталась делать людям добро, не испытывая при этом сожаления.

Мальчик Летти был довольно хрупким малышом и, конечно, далеко не таким красивым, как Мэдж, но, с другой стороны, он был мальчиком, и Агнес считала, что это её немного задевает. Но Джо вёл себя как ни в чём не бывало.
доволен и заявил, подбрасывая крепкую маленькую штуковину к потолку
, что не променял бы свою Сороку ни на одного мальчишку в округе.
мир, — все это Агнес расценила как недостаток сочувствия.

Но шли недели, маленькому мальчику становилось лучше; и в два месяца
он, хотя и был еще маленьким, был таким пухленьким и румяным, какого только могла пожелать мать,
хотя он уже проявил, по словам Летти, необычную проницательность.

Гэтти Де Витт была вне себя от восторга. Она всегда
мечтала о братике или сестрёнке, и Летти подарила ей
Она попросила разрешения называть новичка своим братом. Она проводила половину своего свободного от школы времени у его кроватки или держа его на руках; и ежедневная работа по шитью или вязанию, которой строго требовала её мать, больше не казалась ей утомительной, если она могла сидеть там, где видела малыша. Затем встал важный вопрос о его имени. Гэтти предлагала самые разные имена, но Летти давно решила, что если ей подарят мальчика, то его нужно назвать Александром Трескоттом, и он стал Александром Трескоттом.

"Но это такое длинное имя для такого маленького ребёнка," — сказала Гэтти.

- Знаешь, мы можем называть его Алик, пока он не подрастет, - серьезно предложил Джон.
- или Сэнди, если тебе так больше нравится.

"Сэнди!" - воскликнула Гетти, с негодованием. "Г-н Виски Логан терьер
именем Сэнди, и он представляет собой маленькую уродливую вещь. Я не возражаю, Алик,
хотя."

Алик родился второго мая, и Летти уже совсем поправилась и окрепла, когда однажды к тёте Юнис пришла соседка с печальной новостью. Пожилая женщина была найдена мёртвой в своей постели в то утро. Похороны назначили на следующий день, и все
Родственников попросили присутствовать на нём. Джон сразу же отправился помогать
в подготовке, а остальные должны были прийти в день похорон. Агнес пришла днём, чтобы поговорить об этом.

"Полагаю, вы, конечно, придёте?" — сказала она после небольшой паузы.

"Нет," — ответила Летти. "Джон считает, что это неразумно. Вы знаете, что в последнее время я не очень хорошо себя чувствую, и он боится, что я могу заболеть. Я очень разочарована, но, полагаю, он прав.

 — Я не думаю, что это причинит тебе вред, — сказала Агнес.

 — Я тоже, но всё же это возможно.

— И тётя Юнис всегда была так добра к тебе! — продолжила
Агнес. — Будет очень странно, если ты останешься дома. На твоём месте я бы
настаивала на своём и поехала, хочешь ты этого или нет.

— Ты не знаешь Джона, иначе бы так не говорила. Если он что-то
решил, то всё. Однако я полагаю, что на этот раз он бы меня отпустил, если бы я настояла, но я не хочу брать на себя ответственность, а ещё я не хочу его беспокоить. Что, если после этого ребёнок заболеет? Что я буду чувствовать?

— Чепуха! Это не причинит ему вреда. Младенцев не так легко заставить заболеть, как думают мужчины. Если бы вы послушали Джо, то подумали бы, что Мэдж нужно держать под стеклянным колпаком и выносить только в хорошую погоду. Что касается меня, то я считаю, что их нужно закалять. А вот и миссис Трескотт. Теперь я просто спрошу её, потому что я действительно не думаю, что тебе прилично оставаться дома.

К миссис Трескотт обратились соответствующим образом. К большому разочарованию Агнес и, возможно, к небольшому разочарованию Летти, она поддержала решение Джона. «Погода сырая и промозглая, а Летти нездоровится. A
Из-за небольшой простуды она может легко заболеть, а нужно думать не только о её здоровье, но и о здоровье ребёнка. Спроси себя, Летти, что бы сказала
тётя Юнис.

«О, я знаю, что ты права», — сказала Летти, и на её глаза навернулись слёзы.
"Но мне казалось, что я хочу увидеть её ещё раз».

"Чувство является естественным", - сказала госпожа Trescott; "но посмотрите на это в
другой способ. Тети Юнис там нет, только, так сказать, поношенная одежда
которую она поносила и с которой покончила. Теперь вы будете помнить ее такой, какой
вы видели ее в последний раз, — здоровой и счастливой, со светом любящего духа в глазах.
в её глазах и румянец на щеках. Разве это не утешает?

«Я думаю, она была одной из самых красивых старух, которых я когда-либо видела», — сказала
Агнес.

"Её красота исходила изнутри, — ответила миссис Трескотт. — Именно
душа, которая сияла в её глазах и улыбалась на её губах, придавала её лицу очарование. Казалось, она всегда жила как бы в лучах Божьего присутствия. Я никогда не проводил и часа в её компании, не чувствуя себя от этого лучше. Казалось, она несла с собой атмосферу покоя и истины, которая шла на пользу всем, кто попадал под её влияние.

"Да, действительно", - сказала Агнес, к немалому удивлению Летти. "Если бы можно было
всегда жить с такими людьми, было бы легко быть хорошим; но когда
повседневными спутниками являются очень реверс, что никто не может помочь
находясь под их влиянием. Я уверена, что чувствую это каждый день своей жизни ",
добавила она с обычным вздохом.

"И все же некоторые из самых милых христианских персонажей выросли под
именно таким влиянием, как вы описываете", - заметила миссис Трескотт.

- Может быть, и так, но это очень тяжелая работа, - сказала Агнес. - Что ж, Летти, я
должна пойти домой и подготовиться. Мне жаль, что ты не можешь пойти, но, возможно, это
Это к лучшему. Джон такой снисходительный и добрый, что ты не должна обижаться на него за то, что он время от времени поступает по-своему. Ежедневные противоречия и эгоизм утомляют.

 — Что Агнес имеет в виду, говоря так? — спросила миссис Трескотт, когда та ушла. — Разве она не живёт счастливо со своим мужем? Разве он не религиозен?

«Я думаю, что он более серьёзный из них двоих, хотя это ничего не значит, — ответила Летти, — но они с Агнес как-то неудачно говорят друг о друге. Они всегда
жалуется, особенно Агнес. Я думаю, миссис Ван Хорн подстрекает её к этому. Я всегда останавливаю её, как только могу, но она думает, что я ей не сочувствую.


 «Интересно, оставила ли тётя Юнис завещание?» — сказал Джозеф жене, когда они ехали верхом на следующий день. «Должно быть, она неплохо жила».

 «Ты же знаешь, что ферма принадлежала ей только при жизни», — ответила Агнес.

"Да; но я понимаю, что вся мебель и инвентарь принадлежали ей; и
можно подумать, что она, должно быть, откладывала деньги".

"Она всегда много раздавала", - сказала Агнес. - А если бы у нее были какие - нибудь
Осмелюсь предположить, что имущество оставлено какому-нибудь учреждению — скорее всего, Дому престарелых. Она всегда посылала им масло и другие продукты. Но сейчас вряд ли уместно говорить о таких вещах.

 — Но думать о них тоже уместно — и даже естественно.

 — Для некоторых людей — да, — сказала Агнес, — но не для меня, я уверена. Я
никогда не думал о том, чтобы спекулировать на собственности бедной старушки. Но ты
такой приземлённый, Джозеф! Тебя, кажется, ничто другое не волнует.

Джо пробормотал, что он не считает себя хуже других людей.
В этом отношении он был неплох, только никогда не стремился к большему.

 Оказалось, что тётя Юнис кое-что оставила после себя, а также составила завещание.  Её личное имущество составляло более пяти тысяч долларов.  Из этой суммы по девятьсот долларов было оставлено каждой из девочек, а остальное предназначалось миссис Трейн на всю её жизнь, чтобы после её смерти разделить между Агнес и Летти.

Мебель, бельё, фарфор и т. д. — всё содержимое дома, по сути, —
было оставлено Летти; «и я уверен, — продолжал завещатель, — что она будет ценить их по достоинству».
гладильная простыня! Тетя Юнис всегда намеревалась поровну
разделить все эти вопросы между двумя внучатыми племянницами; но
вид того, что ее тонкое белье в конце концов дошло до такого низкого употребления, изменил ее
мнение.

Серая креповая шаль была оставлена миссис Де Витт, а ее мужу -
почтенный голландский экземпляр "Институтов" Кальвина, который стал бы
призом для любого книготорговца в стране. Даже маленькая Гэтти получила на память
голландскую фарфоровую пастушку и пастушка, которыми восхищались
несколько поколений детей.

Агнес была очень раздражена. Не то чтобы ей так уж нравилась причудливая старомодная мебель тёти
Юнис, или её кровать из индийского ситца, или занавески на окнах, но там были тяжёлые серебряные ложки и ковши, а также чайник из того же металла, которые, если бы их переделали в более модные формы, стали бы отличным украшением её чайного столика. Ложки Агнес были только с позолотой, и, как она с сожалением
выражалась, казалось странным, что Летти, у которой уже была дюжина настоящих серебряных ложек, получила ещё столько. Так было всегда
«В этом мире, — добавила она со вздохом, словно тоскуя по миру, где ложки были бы распределены более справедливо, — в этом мире, — продолжила она, — всё устроено по-другому».

Джо тоже был очень раздражён. Ему было всё равно, что там с ложками, — Летти могла пользоваться ими и всем остальным; и он даже сказал, что это неудивительно, потому что Летти умела обращаться со своими вещами гораздо лучше, чем они. Он не удивился,
что тётя Юнис так подумала, увидев, в каком беспорядке была Агнес в тот день, когда она пришла к ним; а потом он принял серьёзный вид и напомнил Агнес, что некоторые люди, похоже, никогда не заботятся ни о ком, кроме
мирские вещи, и что ей следовало бы подумать о чем-нибудь получше.

За короткое время мебель была привезена в город и расставлена в
Салон Летти и передней камеры,—последняя квартира никогда не
были оформлены до. Она выглядела очень уютной с ее
старинной резной кроватью из красного дерева и бюро, ситцевыми портьерами и
стульями, покрытыми птицами и цветами, неизвестными науке, с небольшим
Китайцы в анатомически невозможных позах и пейзажи, совершенно
не соответствующие законам гравитации.

 Агнес противопоставила всё это новому зелено-золотому наряду миссис Ван Хорн.
Кэтрин Трескотт была в восторге и заявила, что должна приехать и погостить у Летти просто ради удовольствия поспать под этими занавесками.

Высокие часы тоже благополучно прибыли. Это были чудесные часы, наделённые удивительными свойствами, которых Гэтти почти боялся, потому что они не только отбивали часы, полчаса и четверти, но и показывали фазу луны с помощью большого циферблата, который выглядывал из своего рода окошка, и — чудо из чудес! — у них был стеклянный корпус наверху.
Под ним был корабль под всеми парусами, который действительно поднимался и опускался на волнах, как настоящий корабль, — сказал Гэтти, чьи познания в морских делах были весьма ограничены. Считалось, что эти драгоценные часы были привезены из Голландии в какую-то неизвестную эпоху до революции.

 Запас постельного белья был действительно очень ценным, потому что тётя Юнис, как я уже говорил, унаследовала пряжу и ткани двух или трёх поколений бережливых голландских и новоанглийских женщин. Большая часть
из них была очень хорошего качества, и Летти, безусловно, чувствовала себя значительно лучше
Она почувствовала себя увереннее, когда убрала аккуратно сложенные стопки
вещей в комоды тети Юнис и накрыла подушки на своей кровати
полотняным покрывалом. В шкафу, выходившем в гостиную, хранился старомодный
кантонский и голландский фарфор, а также миски и кувшины из
фарфора, наполненные различными сладостями, которые достались ей.

Когда всё было готово, Летти взяла банку консервированных персиков и
банку малинового джема и отправилась отнести их Агнес. Дойдя до полуоткрытой двери, она остановилась на мгновение, чтобы стряхнуть
платье, которое она придерживала, переходя улицу, и, делая это, она услышала решительный голос миссис Ван Хорн, которая сказала:

 «О да, можете не сомневаться, это её рук дело. Она каким-то образом обошла старушку. Очень вероятно, она рассказывала ей о вас. Эти благочестивые люди всегда на такое способны».

Лэтти больше ничего не слышала. Она открыла дверь и посмотрела на говорившую,
не успев произнести ни слова. И миссис Ван Хорн, и Агнес
посмотрели на неё с удивлением, и Агнес густо покраснела. У неё была привычка краснеть,
из-за чего некоторые люди считали её очень скромной и чувствительной.

— Боже мой, Летти! Как ты врываешься, словно призрак! — раздражённо сказала Агнес. — Почему ты не постучала?

 — По очень веской причине: у меня были заняты обе руки, а дверь была открыта, — ответила Летти, улыбаясь. — Когда это ты стала такой церемонной, Агнес? Если вы настаиваете, я отложу свои банки,
вернусь и проведу церемонию должным образом. Может быть, вы хотите,
чтобы я прислала открытку!

 «Чепуха! Что за шум ты поднимаешь!» (По словам Агнес, всегда кто-то другой
поднимал шум.) «Что у тебя там?»

«Я принесла тебе немного сладостей от тёти Юнис, — ответила Летти.
"Они очень вкусные, и я знаю, что Джо такие нравятся."

«Я думаю, тётя Юнис могла бы сама оставить мне часть из них, — сказала
Агнес. — Очень странно, что она оставила всё тебе. Я
думаю, кто-то настроил её против меня».

— Кто? — спросила Летти, глядя кузине прямо в лицо.

 Агнес не была готова ответить на такой прямой вопрос.
Она любила говорить намёками и полунамеками, но предпочитала избегать открытой войны с Летти, которая, несмотря на свою мягкость, была прямолинейной.
способ отстоять свою позицию, с которым не так-то просто справиться.

Миссис Ван Хорн пришла ей на помощь.

"Ну же, дорогая Агнес, пожалуйста, не волнуйся! Ты такая нервная и чувствительная, что должна быть осторожной. Неудивительно, что ты так остро чувствуешь несправедливость завещания твоей тёти. Конечно, это не стоит и
пачки старого хлама, который ни один человек с чувством вкуса не стал бы держать в доме; но никому не нравится, когда с ним обращаются недоброжелательно. Однако, без сомнения, старая леди была совсем ребёнком, когда сделала это дополнение к своему завещанию, — если, конечно, она вообще его составляла. И с этими словами она ушла.
выстрел, Миссис Ван Хорн уплыли.

"Как можно терпеть эту женщину?" - спросила Летти, глядя вслед
удаляющуюся фигуру с какой-то брезгливостью.

"Она тебе не нравится, это ясно; она тебе не по зубам",
сказала Агнес с недобрым смешком.

"Естественно, не нравится", - ответила Летти. «Когда женщина называет меня воровкой и
рассказывает несколько небылиц, чтобы подкрепить своё обвинение, это, конечно, настраивает меня против неё».

«Миссис Ван Хорн была неправа на днях, я признаю, — сказала Агнес. — Она была слишком поспешна и склонна немного приукрашивать — вот и всё».
этого нельзя отрицать, но, в конце концов, у нее очень доброе сердце.

"Я не понимаю доброты сердца, которая позволяет людям
клеветать на своих соседей и пытаться настроить отношения друг против друга
", - сказала Летти. "Что касается тети Юнис, она имела право составить
свое завещание так, как ей заблагорассудится; и, учитывая, что она сделала для вашего
мама, я думаю, с твоей стороны не очень любезно придираться к ней.

"Ну, ну, кого это волнует?" нетерпеливо сказала Агнес. "У тебя есть все эти
вещи, и ты можешь ими пользоваться. Что ты собираешься делать со своими
деньгами?"

«Мы ещё не совсем решили, — ответила Летти. — Однако я думаю, что мы выплатим ипотеку за наш дом и участок; тогда мы будем уверены, что у нас будет дом, что бы ни случилось; а на оставшиеся деньги мы можем застраховать дом или отложить их на чёрный день».

 «Это твой план или Джона?»

 «Мой». Я всегда говорила Джону, что не успокоюсь, пока не расплачусь за дом. «Без долгов — без опасности», знаете ли.

«Ну, а какая опасность, Летти?»

«Опасность лишиться права выкупа заложенного имущества и потерять дом»
— и всё, что мы вложили в него, — сказала Летти. — Вы знаете, что у мистера Грейсона репутация — заслуженная или нет — жёсткого человека в таких вопросах. Говорят, он заработал на этом много денег, позволяя людям продолжать улучшать дом, а затем, воспользовавшись неудачным моментом, лишая их права выкупа.

— Но пока вы платите проценты, —

«Мы не всегда сможем платить проценты. Времена могут быть тяжёлыми; или
Джон может заболеть; или может случиться ещё что-нибудь».

«Ты всегда навлекаешь на себя неприятности, Летти, — сказала Агнес. — Разве не
Библия говорит: «Не заботьтесь о завтрашнем дне»?

«Да, и чтобы не делать этого, нужно заботиться о сегодняшнем дне», —
сказала Летти, улыбаясь. «Как только дом станет нашим, нам больше не нужно будет ни о чём беспокоиться, кроме уплаты налогов и страховки». В Библии тоже сказано: «Не одалживай ничего у человека». И раз уж мы заговорили о цитатах, я приведу вам ещё одну — тоже мудрую, хотя и не из Библии: «Кто строит свой дом на чужом горе, тот подобен человеку, который собирает камни для своей могилы».

 — Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказала Агнес. "Деньги наши
страх."

— Не тогда, когда мы честно задолжали, Агнес.

— Может, это и твоя доктрина, но не моя, — легкомысленно сказала Агнес.
А затем добавила, словно чтобы сменить тему: — Мне высыпать эти
вещи из банок или оставить их до тех пор, пока я не захочу ими воспользоваться?

— Оставь их все, — сказала Летти. — Я имела в виду, что ты должна. «Это красивые старые кувшины, и они пригодятся для многих целей».

Агнес выразила свою признательность, и кузены расстались.


Несколько дней спустя Джон вернулся домой, выглядя одновременно раздражённым и весёлым.

"Агнес говорила тебе что-нибудь об их идее строительства?" — спросил он.

— Ничего особенного, — удивлённо ответила Летти. — Что они хотят
построить?

 — О, Джо говорит, что они хотят ещё одну гостиную. Он
выяснил, что есть на кухне очень невоспитанно, а столовая —
необходимая часть жизни, поэтому они собираются построить
крыло к северу от входа для большой гостиной.

"Я полагаю, они думают, что девятьсот долларов - это идеальная копилка
богатства", - сказала Летти. "Джо говорил с тобой о том, чтобы построить это для него?"

"Да, он был в магазине сегодня днем. Я не мог удержаться.
отговорил его от этого. Видите ли, он сделал только один платеж по счету.
место, и не такое уж большое. Джо дважды подводил меня со своими
интересами, и, хотя я не считаю Грейсона таким пройдохой, каким его называют, он жёсткий человек, и мне не хотелось бы оказаться в его власти.

"Мне тоже."

"Это дополнение, как они предлагают его закончить, обойдётся в три-четыре
сотни долларов, по самым скромным подсчётам; потом им понадобятся новые
ковры и мебель и так далее."

— Именно, — сказала Летти. — Один расход влечёт за собой другой. Что ты сказала
Джо?

 — Я настоятельно посоветовала ему встретиться с Грейсоном и выплатить ипотеку до того, как
он сделал бы что-нибудь еще. Он возразил, что на это было бы израсходовано почти
все наследство тети Юнис, и у них ничего не осталось бы для себя
.

"Ничего для себя!" - воскликнула Летти. "А что, разве у них не будет этого
дома для себя?"

"Так я ему и сказала; но Джо сказал, что теперь он у него. Он верил в то, что люди должны получать удовольствие от жизни, а не навлекать на себя неприятности. Короче говоря, я считаю, что единственным результатом моего совета будет то, что Джо отдаст эту работу кому-то другому.

 — По крайней мере, он может похвалить тебя за бескорыстие, — сказала Летти.
 — Но ты сам-то видел мистера Грейсона?

— Да, я говорил с ним сегодня вечером. Он был очень любезен, сказал, что спешить некуда; он думал, что мне лучше потратить деньги на своё дело; но я сказал ему, что деньги принадлежат тебе, и ты предпочитаешь, чтобы они были потрачены таким образом.

"'Что!' — сказал он. 'На выплату долгов, а не на покупку новой мебели или нарядов?'

«А потом он протёр очки и сказал:

«Мой добрый друг, позволь мне дать тебе один совет. Ты составь завещание и оставь это место своей жене; или, ещё лучше, передай его ей сейчас: она женщина, которой можно доверять, и ты не умрёшь от этого».
скорее за то, что привел в порядок свои дела".

Джон сделал правильный вывод. Единственным результатом его совета было то, что Джозеф
передал свое здание кому—то другому, некоему мистеру Карру. Джон был не высокий
мнение о человеке, но, конечно, ничего не сказал о нем. Материалы
вскоре были собраны, и работа началась стройка. Они имели в
первые предназначены только одна большая комната, для гостиной; но г-н
Карр предположил, что было бы очень удобно иметь детскую
комнату внизу, и теперь, когда они заговорили об этом, это не стоило бы
намного дороже: так что детская была добавлена к первоначальному плану.

Было внесено много небольших изменений, например, здесь появилась дверь, а там — шкаф. Миссис Ван Хорн считала, что в гостиной должен быть карниз, и Агнес, конечно, с ней согласилась. Затем Джо пришёл к выводу, что окна до самого пола просто необходимы. Джон позволил себе напомнить ему, что каждое из этих дополнений к первоначальному плану влекло за собой дополнительные расходы, но Джо не очень-то внял этому намёку. Он выпрямился, поблагодарил мистера Касвелла за совет,
но решил, что знает, что делает.

Тем временем Джон выплатил свой кредит. Это был счастливый день, когда он
принес домой его документы и объявила Летти, что дома у всех
ее собственный. Летти сделала маленький праздник по случаю, и пригласил г-и
Миссис де Витт, Агнес и Иосиф к чаю.

Джо, который вполне справился со своим приступом дурного настроения, был очень любезен.
обсуждал цветы с миссис Де Витт и её муж хвалили печенье и пирожные Летти, пока она, смеясь, не сказала ему, что он может подтолкнуть её к открытию пекарни. Джо сказал, что школа для обучения искусству была бы более уместной, и заявил, что, когда его корабль вернётся домой, он учредит для неё должность профессора.

Агнес, которая решила взвалить все это на себя, вздохнула.
и воспользовалась случаем, чтобы заметить, что, если бы девушки знали хотя бы половину того, что им предстоит узнать
, они бы никогда не вышли замуж. Она обратилась к миссис Де Витт
за подтверждением.

Но эта леди, возможно, частично приводиться в духе извращенности,
заявил, что она была много счастливее в браке, чем она
не ожидал, что окажется.

На это мистер Де Витт спокойно улыбнулся, а Агнес заметила, что пути Провидения
таинственны. Религиозность Агнес в основном проявлялась в
подобных незначительных высказываниях, из-за чего Джо заметил, что
Однажды она сказала, что никогда не была очень набожной, кроме тех случаев, когда была очень сердита.

Теперь встал вопрос о том, что делать с оставшимися деньгами (около трёхсот пятидесяти долларов), которые остались после выплаты ипотеки и небольших улучшений в доме. После долгих обсуждений было решено положить их в сберегательный банк, чтобы они были под рукой на случай нужды.



Глава VII.

ПОТЕРИ.

Новое здание было закончено ближе к осени — по крайней мере, на два месяца позже, чем было обещано; но кто бы мог подумать, что здание будет закончено в
назначенное время?

 Гостиная была действительно очень красивой комнатой, хорошо спланированной, высокой и просторной. Спальня тоже была очень милой и удобной, с полками и шкафами, а также с гардеробной, которую Агнес гордо именовала туалетной комнатой. Летти почти завидовала своей кузине из-за этой спальни и начала с нетерпением ждать того времени, когда у неё тоже будет такая. Как и предсказывал Джон, для гостиной была куплена новая мебель, а для спальни — новый ковёр, всё хорошее и дорогое;
а Джо купил на аукционе французские часы и несколько ваз для
каминная полка и несколько картин на стены, — картины маслом, - гордо заявила Агнес.
— как будто, если это картины маслом, они обязательно должны быть в порядке вещей.
все в порядке.

Когда все было закончено, они устроили вечеринку, где было самое
наложение дело рода из когда-либо присутствовавшего в Миртл-стрит. Летти
немного протестовала, но, увидев, что Агнес настаивает на этом, она
помогала ей, как могла. Ужин был приготовлен в основном благодаря её
мастерству, и это был очень хороший ужин, заслуживший много
похвал, которые Агнес приняла как должное.

Миссис Ван Хорн была там, прекрасно одетая, вся в румянце и улыбках, —
очень приятная на вид. Она рассказывала всем, как сильно помогла дорогой миссис Эмерсон и что без неё ничего бы не получилось. Конечно, дорогая миссис Эмерсон не очень-то понимала, как нужно вести себя в таких случаях, а её кузина была просто невыносима — такая тщеславная и скупой. Она действительно считала, что дорогая
Миссис Эмерсон никогда не вращалась в высшем обществе, но она определённо
выглядела на удивление хорошо, учитывая обстоятельства.

«Конечно, — сказала Марта Уилбур, которая в последнее время посвятила себя уничтожению миссис Ван Хорн во всех публичных местах, — у неё никогда не было такого близкого знакомства с миссис Трескотт и мисс Долтон, как у вас, миссис Ван Хорн!»

 Летти, конечно, была там, одетая в свой простой чёрный шёлковый костюм с куском старого кружева на шее, которое она нашла среди вещей тёти
Сокровища Юнис. Маленькая жемчужная булавка с волосом Салли была её
единственным украшением, но каким-то образом (как миссис Ван Хорн призналась себе в
томление духа), она была скорее похожа на Леди, чем любой другой в
номер. Изящная в манерах, но всегда живая и жизнерадостная, она
скользила туда—сюда, всегда там, где ее ждали, разговаривала с
людьми, которые, казалось, чувствовали себя заброшенными, знакомила незнакомцев
друг с другом и действуют, как правило, несколько капель масла
в большой машине, которые обеспечивают бесперебойную работу каждой детали.


После вечеринки наступило нечто не совсем приятное, а именно оплата
счетов. В следующее воскресенье вечером Джозеф в сильном волнении пришёл в дом номер девять и попросил о встрече с Джоном.

«Этот парень, Карр, прислал мне счёт. Он дал его мне вчера. Вы
верите? Он запросил у меня шестьсот восемьдесят долларов! — ровно в два раза больше, чем, по его словам, будет стоить здание. Я бы хотел, чтобы вы просмотрели со мной счёт и сказали, что вы думаете о его расценках. Я уверен, что они огромны».

 «Я посмотрю, — ответил Джон, — но не сегодня».

"Почему нет?" - удивленно спросил Джозеф.

Потому что Джон сидел даже без книги в руках, очевидно, ничего не делая.
только присматривал за маленьким Аликом.

- Сегодня воскресенье, - спокойно ответил Джон.

"О!" - сказал Джозеф, немного смущенный. "Но это не работа, Джон".

"Я думаю, что это так, и не очень легкая работа. Я нахожу, что просматриваю
счета и сметы о самых сложных вещах, которые мне приходится делать. Но, трудно это или
легко, я взял за правило никогда не заниматься никакими делами в воскресенье. «Не
подвергай себя никакому труду» — это заповедь, ты же знаешь.

«Но, Джон, мне кажется, ты не всегда следуешь ей. Вы с
Летти были у миссис Джонс весь воскресный день, и когда я проходил мимо
дома, я видел, как ты рубил дрова, а Летти стирала что-то в
в сарае, хлопочет, как пчела. Нет ли в этом какой-нибудь непоследовательности?

- Думаю, что нет. Вы знаете, что миссис Джонс внезапно заболела в прошлое воскресенье
утром. Некому было позаботиться о ней, кроме ее маленькой
дочери, которая прибежала сюда в большом горе, пока мы были на обеде
, заявив, что ее мать умирает. Вы знаете, что у неё не самый лучший характер на свете, и никто из соседей не хочет иметь с ней ничего общего. Но Летти время от времени разговаривает с девочкой, и я даю ей вещи из сада — ничего особенного
счет, конечно, но достаточный, я полагаю, чтобы заставить ее чувствовать себя по-доброму
по отношению к нам.

"Конечно, мы отправились прямо туда; и мы нашли женщину в
плачевном состоянии, конечно же, без огня и дров, и ничего
короче говоря, кроме немного виски. Итак, я нарубил несколько досок, чтобы
развести огонь; а Летти принялась за работу, чтобы привести женщину и ее дом в порядок
до прихода доктора; — не очень приятная задача, как вы можете догадаться.
догадываетесь.

«Итак, это было то, что нельзя было отложить, и я думаю, что это относилось к «делам необходимости и милосердия», как и у нашего Спасителя».
исцеление больных. Но этот законопроект можно рассмотреть как завтра, так и сегодня.

— Что ж, полагаю, ты прав, — неохотно сказал Джо. — Я знаю, что недостаточно
думаю об этих вещах. Но, видишь ли, он дал мне его вчера вечером,
я положил его в карман и не вспоминал о нём до сих пор. А ещё эта вечеринка. Я и не думала, что это будет стоить так дорого. Агнес была непреклонна, и мне не хотелось ей отказывать. Она очень много думает о таких вещах. Если что-то модно, значит, оно должно быть у неё, чего бы это ни стоило, и её мать такая же.

— Джо, я не потерплю, чтобы ты оскорблял моих родственников, — сказал Джон, улыбаясь.
 — И, прежде всего, я не потерплю, чтобы ты придирался к своей жене. Ты же знаешь, что это неправильно; и, кроме того, в этом вопросе вам с ней не на что жаловаться. Ты так же яростно выступал за вечеринку и новую гостиную, как и она; и ты знаешь, что злился на меня за то, что я отговаривал тебя от этого.

— Ну, я никогда не думал, что они будут стоить так дорого. Если бы я только
знал...

— Ну, сейчас мы об этом не будем говорить. Пора в церковь.

— Я не собирался идти в церковь, — сказал Джо.

- О да, ты поедешь со мной. Летти остается дома с мальчиком.
сейчас: так что по вечерам я одна. Я хотел бы, чтобы вы
услышать наш новый министр. Я уверен, что вам понравится ему".

"Ну, я буду, но я должен вернуться домой и привести себя в порядок немного."

А Джо действительно пошёл в церковь вместо того, чтобы провести воскресный вечер в безделье или за разбором счетов, и вернулся домой в гораздо лучшем
настроении.

 Агнес не пошла. Она устала после вечеринки, и, кроме того,
как она сказала, ей нечего было надеть. Она не понимала, что
обладает всеми Джо внезапно. Она надеялась, что это пойдет ему на пользу; что было
все. Она была уверена, что там было достаточно места для совершенствования.

Странно, подумала Летти, но Агнес всегда казалась раздосадованной, когда
ее муж проявлял хоть малейшую склонность к серьезности. Возможно, она
восприняла это как упрек.

«Принеси свои бумаги завтра вечером, и я просмотрю их вместе с тобой, — сказал Джон, когда они прощались, — но не решай заранее, что тебя обманули. И, Джо, подумай о том, что ты услышал сегодня вечером, прежде чем ляжешь спать. Это не причинит тебе вреда».


В понедельник вечером Джозеф принёс свои бумаги.

Джон внимательно просмотрел счета и изучил каждый пункт.

"Ну что?" нетерпеливо спросил Джозеф, откладывая бумаги.

"Ну что," повторил Джон, "честно говоря, Джо, я не вижу в этом счёте никаких недостатков. Некоторые пункты, возможно, были довольно высокими, но в целом он запросил не больше, чем я должен был запросить за такую же работу.

«Но он согласился сделать всё это за триста долларов».

«Насколько я понимаю, это был первоначальный договор».

«Да».

«Он у вас с собой?» Джо достал договор, и Джон сравнил его с оригиналом.
с бальной карточкой. «Видишь ли, Джо, там так много дополнений, и каждое из них
увеличивает стоимость. Сначала ты хотел, чтобы спальня была открыта
из гостиной; потом ты решил, что между ними должны быть шкафы; потом
ты решил, что в одном из них должно быть окно, а в другом — полки и
ящики, и так далее; потом ты соединил спальню с кухней коридором…»

— Ну-ну, я знаю, — нетерпеливо перебил Джозеф, — но, конечно, всё это не могло так сильно повлиять на ситуацию.

 — Значит, вы отделали гостиную совсем не так, как хотели.
— Вы предложили мне, — продолжил Джон. — У вас был карниз, — и дорогой к тому же, — и окна до пола, и длинные шторы, и большие стёкла. Нет, Джо, я не думаю, что Карр вас обманул, хотя он должен был сказать вам, сколько будет стоить каждая из этих переделок.

 — Вот оно! — сказал Джо. «Он всё время говорил: «О, это не будет иметь большого значения, это будет сущий пустяк» и так далее. Я не знал, да и откуда мне было знать? Дело в том, Джон, что мне не следовало брать Карра. Я был глупцом, вот и всё».
Он помолчал несколько минут, а затем
— Значит, ты думаешь, что мне больше нечем заняться, кроме как оплачивать счета? — мрачно спросил он.

— Думаю, да.

— И на что уходят все эти деньги? В конце концов, мы могли бы обойтись и без них. Что нам даст большая гостиная?

Джон не сказал: «Я же тебе говорил!» Это было не в его духе. Он лишь заметил:

«Что ж, гостиная — очень красивая гостиная, а спальня, безусловно, удобна и сэкономит Агнес много шагов в течение дня. И если вы захотите продать дом…»

«Но я не хочу его продавать», — довольно нетерпеливо сказал Джо. «Я хочу…»
дом, который я мог бы назвать своим, в котором мои дети могли бы расти и который они могли бы называть домом. И, в конце концов, — продолжил он, немного повеселев, — спешить некуда. Карр готов подождать — даже взять вторую ипотеку, если мы не захотим платить ему напрямую.

 — Эмерсон, не вздумай ничего такого делать! — внушительно сказал
 Джон. «Заплати деньги, пока они у тебя в руках, и тогда
это место, как ты говоришь, станет твоим. Ты никогда не найдёшь времени,
когда тебе будет легче».

«Но, говорю тебе, это и мебель, и эта жалкая вечеринка
Вдвоём мы потратим всё наследство тёти Юнис. У нас не останется и сотни долларов на себя.

 — Но у тебя же останется дом, не так ли? — немного нетерпеливо спросил Джон. — Ты не можешь съесть свой пирог и оставить его себе. Послушай моего совета. В первую очередь заплати Карру; затем заплати за свою
мебель, если ты еще этого не сделал; и пусть Грейсон получит
остальное в качестве оплаты за дом. Это оставит вас сравнительно
свободными; и, соблюдая экономию, вы легко наверстаете остальное ".

"Я ненавижу экономию", — угрюмо сказал Джо. - "Всегда экономлю здесь и
— Вы не можете позволить себе это, и вы не можете позволить себе то:
в этом нет никакого утешения.

— Признаюсь, я не люблю экономить ради экономии, — сказал Джон, улыбаясь.
— Я люблю тратить деньги так же, как и вы, — хотя, возможно, по-другому, — но лучше так, чем быть в долгах.

"И даже если бы я захотел быть экономным, это было бы бесполезно", - сказал
Джо. "Агнес не умеет экономить: я думаю, это не в ее характере.
За неделю она тратит больше провизии, чем ваша жена за год;
и, в конце концов, у нас никогда нет ничего съедобного. Ее единственное представление о
экономия - это запирать сахарницу. Я думаю, ее мать могла бы
научить ее кое-чему о ведении домашнего хозяйства.

- Послушай, Эмерсон, я не желаю слушать подобные разговоры, - сказал Джон.
в хорошем настроении, но решительно. - Все эти расходы были в такой же степени вашей заслугой
, как и ее; и, если я могу говорить откровенно...

- Продолжайте.

«Я думаю, что для мужчины говорить о недостатках своей жены
перед другими людьми — это настоящий грех. Вы обещали в браке любить и уважать её,
а Библия прямо велит мужчине уважать свою жену. Но
выставлять её слабости на всеобщее обозрение — это не значит уважать её. Вы
ты принял её «и в горе, и в радости», и ты должен принять и то, и другое. Было бы прекрасно и для тебя, и для Агнес, если бы вместо того, чтобы думать о том, что должен делать другой, вы научились бы больше думать о том, что должны делать вы сами. Ты знаешь, что мы, сильные, должны терпеть немощи слабых, а не угождать себе. Если вы мудрее Агнес — а я этого не отрицаю, — то должны быть более снисходительными и мягкими, а не более требовательными по отношению к ней.

Джо воспринял эту лекцию благосклонно. Он действительно любил свою жену, хотя и
часто был неразумен по отношению к ней; и он не был недоволен.
терпение и мягкость поощрялись на том основании, что он был
сильнее из них двоих. Он молчал некоторое время, а затем вернулся в
документы.

"Есть еще одна вещь, о заплатив эти деньги, Джон. Вы знаете больше
придет-и-к, от железнодорожного Миссис".

«Нехорошо ждать, пока мертвецы разденут тебя догола, Джо. Миссис Трейн, скорее всего, проживёт столько же, сколько ты или я; и, кроме того, я уверен, что тебе не хотелось бы чувствовать себя так, будто ты размышляешь о её смерти».

«Это правда. Я бы чувствовал себя подлецом, потому что старушка всегда была добра ко мне».
был моим хорошим другом. Что ж, Джон, я, пожалуй, последую твоему совету — если, конечно, Эгги согласится.

Джозеф вернулся домой в прекрасном расположении духа и твёрдом намерении последовать совету
Джона.

 Однако Агнес была не в восторге. Она сказала, что деньги принадлежат ей, и она не хочет, чтобы они лежали без дела в доме. Джо мог бы заплатить Карру половину
его счёта, если бы захотел, а с остальным можно было бы подождать: они
могли бы потратить эти деньги на что-нибудь другое.

 И Джо, для которого платить за то, что он уже получил и чем наслаждался, было всё равно что выбрасывать деньги на ветер, оставил всё как есть, сказав
Он решил, что деньги действительно принадлежат Агнес, и она должна ими распорядиться. Времени будет достаточно.
 Его жалованье росло с каждым днём, времена были хорошие, и, если бы они не сводили концы с концами, они могли бы взять жильцов. Так что их долги увеличились, а не уменьшились из-за наследства тёти
Юнис.


Примерно в середине зимы у Агнес родился второй ребёнок. Это был
прекрасный маленький мальчик, и он действительно был похож на неё, так что на этот раз она была вполне довольна. Она была довольна тем, что её мать присутствовала при родах
раньше; но теперь не годилось ничего, кроме обычной сиделки, рекомендованной
миссис Ван Хорн как имевшей очень благородное происхождение.

Миссис Трейн поначалу была сильно уязвлена, но успокоилась,
подумав о благородстве этого поступка. Теперь она жила в достатке благодаря тёте Юнис, но привычка жаловаться была слишком глубоко укоренившейся, чтобы её можно было искоренить какими-либо переменами в жизни, и она постоянно сокрушалась из-за того, что деньги были так надёжно вложены, что она не могла ими воспользоваться. Ей было так тяжело, что она не могла помочь дорогой
Агнес, и, в конце концов, что такое доход в три тысячи фунтов? Это просто досада, не более того.


 Было первое августа. Молодые персиковые и сливовые деревья Джона
начинали плодоносить, а абрикосовое дерево у кухонной двери
было усыпано плодами, которые только начинали созревать. Сад был
более плодородным, чем когда-либо, и Джон, помимо того, что сам использовал всё, что хотел, ещё и продавал ранние огурцы и помидоры на рынке. Цветники Летти вызывали зависть и восхищение у соседей и грозили затмить саму миссис Де Витт.

В доме номер девять всё было в порядке. Ни один гвоздь не шатался, ни одна
доска не висела криво, нигде не было ни пятнышка краски, в которой нуждался бы дом.
 Все, кто проходил по Миртл-стрит, говорили: «Какое милое место!»

 Однажды тёплым вечером Летти стояла у ворот и ждала мужа, который
пришёл чуть позже обычного. Коротышка-ребёнок, казавшийся ещё меньше в своих коротких штанишках, катался по траве.
Джинджер, превратившаяся в великолепную кошку, прыгала вокруг него, высматривая
свежего кузнечика. Летти на мгновение оторвалась от своих
наблюдений и огляделась.

«Как всё прекрасно! — сказала она себе. — Как много мы должны быть благодарны! С самого начала и до сих пор мы не знали ничего, кроме милости. Да будет Бог милостив к нам!»

Она снова повернулась к воротам и увидела, что Джон медленно идёт по улице.

 Как только он показался ей на глаза, она поняла, что что-то не так. Но она не встревожилась. Джон был склонен к приступам уныния и депрессии, которые почти доходили до ипохондрии, и пока они продолжались, он был совершенно неспособен радоваться чему бы то ни было.

Поначалу эти приступы очень огорчали Летти; но через некоторое время она
научилась их лечить и даже, в какой-то степени,
защититься от них, убедив мужа принять определенные меры предосторожности
в отношении диеты и отдыха, которыми, предоставленный самому себе, он был слишком склонен
пренебрегать.

"У Джона один из его синюшных припадков", - сказала она себе. "Я думала, он
слишком много работает".

Чтобы не показаться наблюдающей за ним, она взяла Алика на руки и пошла в дом, чтобы приготовить чай.

Джон вошёл не сразу и, выглянув, чтобы посмотреть, что стало с
Она увидела, как он наклонился над колодцем и отламывает кусочки от какого-то
выдающегося кустарника, подаренного мистером Де Виттом, который рос неподалёку.

"Джон, что ты делаешь?" воскликнула она. "Ты портишь эту прекрасную розовую акацию."

"Я?" — спросил Джон, приходя в себя и оглядываясь. "Что ж, Летти,
прошу прощения. Я не знала, что делаю, и это правда
.

"Пожалуйста, заходи и выпей чаю", - сказала Летти, беря его под руку
. "Ты выглядишь усталым".

"Я!" - решительно сказал Джон.

Он сел за стол, но не смог проглотить ни кусочка. Лепет
Малыш, который только начал говорить, казалось, раздражал его, и впервые в жизни он резко заговорил с ребёнком и велел ему замолчать.

Элик выглядел удивлённым и расстроенным и надул губы, чтобы заплакать.

Летти поспешила отвлечь его внимание и посадила на пол, чтобы он поделился кусочком пирога с Джинджером.

Джон вскоре встал из-за стола и, выйдя на улицу, сел на ступеньку.

Летти поспешила убрать посуду, уложила ребёнка спать,
а затем вышла и села рядом с мужем.

"Что-то случилось, Джон, или ты просто устал?" —
серьёзно спросила она.

— Да, Летти. — Он снова сделал паузу, а затем продолжил более твёрдым голосом:
 — Всё твоё наследство пропало!

 — Пропало! — повторила Летти. — Что ты имеешь в виду?

— Всё безвозвратно потеряно, — сказал Джон, — и весь мой годовой доход вместе с ним! — Он швырнул трубку с такой силой, что она разлетелась на сотню осколков, и, словно почувствовав облегчение, добавил более спокойно: — Банк Бекмана обанкротился. Почему ты не скажешь: «Я же тебе говорил»? — с горечью добавил он.

Летти была одной из тех своеобразных личностей, у которых нет золотой середины между полным спокойствием и крайним возбуждением. Она была
осознавала это; и это дало ей привычку к самоконтролю и к тому, чтобы
молча переносить любой внезапный удар или дискомфорт. Эта особенность
были свои недостатки, и не раз ее позвали угрюмый
или крест, далеко не со сжатыми губами, когда ее сердце было
потрясенные горем или с чувством поражения. В данный момент она сидела
несколько минут совершенно неподвижно, устремив взгляд в небо на западе.

- Вы уверены? — Кто тебе сказал? — спросила она, наконец.

"Конечно, я уверена. Разве я стала бы сообщать тебе такие новости, если бы
не уверен? - спросил Джон раздраженным тоном. "Это по всему городу.
Его офис закрыт; говорят, он сбежал".

- Хорошо, - сказала Летти, после очередного интервала тишины", если его уже нет,
он ушел; вот и все. Могло быть хуже: там что о
это."

"Я не вижу, как это сделать".

«Ты мог бы положить все деньги на депозит, а не использовать часть из них для
погашения нашего долга. То, что находится в доме, в безопасности. Ты действовал из лучших побуждений, и
это всё, что может сделать каждый».

 «Вот что ранит меня в самое сердце: я действовал не из лучших побуждений. Я знал
Всё это время я понимал, что это рискованно, но я был так жаден до нескольких дополнительных долларов процентов, что не хотел ничего слушать. Мистер
Трескотт тоже советовал мне этого не делать. Он сказал, что не верит, что Бекман разбирается в своём деле. Но нет: я должен был получить всё до последнего пенни, и теперь
я потерял ваши деньги, а также свои собственные. Если бы они были только моими, мне было бы всё равно, но ограбить вас...

— Что ж, Джон, по крайней мере, мы извлечём урок из этой неприятности, —
сказала Летти, стараясь говорить бодро. — Возможно, мы оба стали слишком
привередливы в отношении денег — слишком осторожны в мирских делах.
"Кого любит Господь, того и наказывает", - добавила она, понизив голос.
"и, в конце концов, он оставил нам гораздо больше, чем отнял.
Мы никогда не будем очень бедны, пока мы есть друг у друга.

Джон взял ее руку и поцеловал, а Летти прижалась к нему.
Они все еще сидели молча, когда миссис Де Витт вошла в калитку, вытирая глаза, покрасневшие от слёз. Миссис Де Витт была из тех, кто легко плачет и находит в этом большое утешение.

"Вы говорите о провале Бекмана?" — спросила она.  "Конечно, вы говорите: никто не может думать ни о чём другом.  Разве это не позор?  И
такой человек, каким его считали! Он был членом вашей церкви:
не так ли?"

"Это хуже всего, - сказала Летти. - и люди так много говорят о таких
вещах".

"Совершенно верно, - сказал Джон, воодушевляясь, - "и они имеют право говорить.
Люди говорят о том, что то или иное вредит делу религии. Я искренне верю, что больше всего вредит и является самым большим препятствием для обращения грешников откровенная нечестность в таких вопросах людей, считающих себя христианами. Сколько мы знаем тех, кто активен в церкви и на молитвенных собраниях, но потерпел неудачу
что ни при каких обстоятельствах нельзя назвать чем-то иным, кроме как бесчестным!

«Что вы называете бесчестным провалом?» — спросила Летти, радуясь возможности немного отвлечься.

«Я называю бесчестным провалом, когда человек отдаёт своё имущество, чтобы спасти его от честных кредиторов». Я называю это бесчестным провалом, когда человек продолжает жить в комфорте и роскоши, к которым привык, когда он должен деньги торговцам и лавочникам, но не пытается их вернуть или договаривается с ними о рассрочке на пятьдесят центов с доллара. Я называю это самым подлым видом бесчестности
когда человек ссылается на ростовщичество, чтобы не возвращать деньги, которые он взял взаймы и использовал. И я говорю, что подобные вещи, происходящие среди членов церкви, — это позор и стыд, которые становятся камнем преткновения на пути по-настоящему искренних людей, в то время как они служат удобным оправданием для закоренелых грешников. И я не верю, что Бог с большей благосклонностью взирает на молитвы такого человека, чем если бы он пришёл на встречу с карманами, набитыми фальшивыми банкнотами, которые он собирался раздать.

 «Именно так говорит мой муж, — сказала миссис Де Витт. — Он чувствует
Я могу сказать вам, что он переживает из-за этого дела больше, чем вы. Он говорит, что втянул вас в это, что вы бы никогда не пошли к Бекману, если бы не он, и что он ограбил вас и вашего ребёнка. Я никогда не видела его таким.
Вы бы и не подумали, что в нём это есть. Я очень беспокоюсь о нём,
как бы у него не случился удар или что-то в этом роде. Он думает не о своей потере, — хотя этого достаточно, — а о вашей. Он заявляет, что ему будет стыдно снова смотреть вам в глаза.

 — Чепуха! — сказал Джон, вставая. — Он не должен так говорить. Где он?

"Дома, на кухне", - ответила его жена, вытирая глаза. "Я пыталась
заставить его прийти сюда, но он не захотел".

"Тогда я должен пойти к нему, вот и все", - сказал Джон. Он огляделся в поисках своей трубки
и, не увидев ее, вопросительно повернулся к Летти, которая молча
указала на осколки, лежавшие на камне у двери.

Джон улыбнулся, кивнул и пошёл своей дорогой.

"Ну вот! Это именно то, чего я хотела!" — сказала миссис Де Витт. "Я подумала: «Если
я смогу свести этих двух мужчин вместе, они будут курить, разговаривать и
как бы утешать друг друга». Мистер Де Витт чувствует себя ужасно плохо, но я
Скажи ему, что мы ещё молоды и не должны ни цента, и, с Божьей
помощью, мы как-нибудь вернёмся к нему и к тебе тоже. Твой гладиолус уже отцвёл?

— Я правда не знаю, — ответила Летти. — Он не раскрылся сегодня утром, а потом я была так занята, что не смотрела на него.

— Давайте пойдём и посмотрим, — сказала миссис Де Витт.

 В тот момент Летти не очень-то заботились о цветах;
но она почувствовала искреннюю доброту и встала, чтобы последовать за подругой к
тому месту, где в клумбе росли ценные лилии (шести сортов).
поднимая свои величественные шипы из цветочных бутонов изысканной формы. Два из
были раскрыты и сияли во всей красе.

"Но разве они не прелестны?" воскликнула миссис Де Витт, со всеми
энтузиазм флориста. "Просто посмотреть на цвет из тех больших
листья! Г-н де Витт пытается заставить меня сказать, лепестки; но я никогда не смогу
помню. Вы называете это малиновый или алый, а теперь?"

"Я должен сказать, что это было между двумя", - сказал Летти, интересует назло
о себе. "Посмотрите на красивый изгиб губ и форму
полуоткрытого бутона! Как идеально!"

«Мне кажется, что всё, что создаёт Бог, всегда идеально, — сказала миссис
Де Витт. — Он не пренебрегает ни одним из своих творений. Подумайте о прекрасных вещах, которые находятся глубоко в море и спрятаны в уединённых уголках земли, где их никогда не увидит ни один человек! Кажется, что он сам получает от них удовольствие, не так ли?»

«Господь будет радоваться Своим делам», — говорится в Библии, — заметила Летти.

 — Это правда. — Она снова наклонилась, чтобы посмотреть на цветы, и добавила:
— В Библии есть стих об этих самых лилиях, который мы с тобой должны запомнить
в настоящее время: «Подумайте о полевых лилиях», знаете ли. Мистер Де Витт говорит, что некоторые из наших самых красивых цветов родом из
Палестины.

«Всё напоминает вам о чём-то из Библии, не так ли?» —
спросила Летти.

"Конечно. Как я говорила Агнес, знаете ли, для этого и нужна Библия.
Но было время, когда я был молод, — примерно того же возраста, что и Гэтти, — когда
Я очень любил читать; и Библия была почти единственной книгой, которая у нас была
. Мои родители умерли, когда я был младенцем, и оставили меня на попечение бабушки
. Она была старой и почти слепой; и я часто читал ей Библию
снова и снова, пока не выучила почти наизусть; и я могу
повторять целые главы. Бабушка часто указывала мне на это — на то, что с нами никогда не случалось и не могло случиться ничего такого, чему мы не нашли бы соответствия в Библии. Так что у меня это вошло в привычку, понимаете.

 — Я уверена, что это отличная привычка, — сказала Летти. — Тётя Юнис была такой же. Библия была её ежедневной пищей. Разве я не слышала, как закрылись наши ворота?

Новыми жильцами были Агнес и Джозеф, которые услышали новости в городе
и теперь пришли, чтобы посочувствовать своим кузенам в их беде. Агнес,
как обычно, начали не с того курса. Гордясь своим тактом и
управляемостью, она была уверена, что скажет что-то не то или скажет правильное
что-то не в том месте, просто потому, что у нее не было способности
проникаться чувствами других людей.

"Как досадно, что ты, должно быть, Летти! Если Иоанн имел только принимать Ваши советы, все
этого бы не случилось. Но я считаю, что в этом все мужчины одинаковы: они предпочли бы, чтобы на них влиял кто-то другой, а не их собственные жёны.

— Вы сильно ошибаетесь, Агнес, — сказала Летти, пожалуй, с большим воодушевлением, чем было необходимо. — Я не давала никаких советов на этот счёт.
просто потому, что я ничего не знал об этом деле, так или иначе.
Джон сказал, что сделает так, как я хочу, но я предпочёл оставить это на его усмотрение.
Он поступил наилучшим образом, как бы всё ни обернулось, и это всё, что может сделать любой.

"Значит, ты не сказал: «Я же тебе говорил!»" — спросил Джо с большим интересом.

"Конечно, нет! Как я могла? Я не говорила ему об этом, и даже если бы
я это сделала, я бы не стала обвинять его сейчас, когда он в
беде.

Джо хлопнул в ладоши. «Ну вот, Агнес! Ты проиграла пари. Тебе придётся
сдаться. Я поспорил с Эгги, что ты не скажешь этого, и
— Она поспорила, что ты так и сделаешь. На этот раз ты потеряла своё новое платье, Эгги.

 — Я буду признательна, если ты больше не будешь делать на меня ставки, — добродушно сказала
 Летти. — Я не верю в ставки: это полностью противоречит моим принципам.

 — Что ж, я не буду, — сказал Джо. — Но это было слишком хорошо. Но, Летти, я очень сожалею об этом. Неужели ничего нельзя сделать? Это безвозвратная потеря?

"Полагаю, что так."

"Где Джон? Как он это переносит?

"Ну, как и следовало ожидать. Он винит себя за то, что не положил деньги в сберегательный банк, но я говорю ему, что в этом нет смысла.
сейчас. Он пошел навестить мистера Де Витта, который чувствует себя гораздо хуже, чем мы.
- Так и должно быть! - воскликнула Агнес.

- Так и должно быть! "На твоем месте я бы никогда больше не разговаривал с ним"
.

"О, Агнес!"

"Действительно, я бы не стал; и его жена тоже. Я всегда знал, что из твоей близости с такими низкими, вульгарными людьми ничего хорошего не выйдет
. Он приобрёл такое влияние на Джона, что может обвести его вокруг пальца, и он только что заманил его в ловушку — вот и всё. Именно этого и можно было ожидать от такого поющего псалмы человека, как он.

 — Агнес, перестань! — с нажимом сказала Летти. — Мистер и миссис Де Витт
среди самых добрых друзей, которые у нас есть; и я не желаю слышать, чтобы о них говорили в таком тоне.
Мистер Де Витт совершил ошибку, из-за которой он потерял не меньше
, чем мой муж, если не больше. Какую возможную цель он мог иметь в
таком поведении, которое вы ему приписываете? Что он мог бы этим выиграть?

"Нет никого более слепого, чем те, кто не хочет видеть!" - многозначительно сказала Агнес.
— «Я не думаю, что его потери сильно его расстроят. Мы все слышали о
приманках для уток».

 — Позвольте мне посоветовать вам не повторять подобных замечаний, — сказала Летти. — Вы ничего не знаете о Де Виттах и будете выглядеть довольно глупо, если
когда-нибудь они потребуют от тебя доказательств в суде.

- Боже мой! Что я такого сказала? - несколько встревоженно отозвалась Агнес. - Ты действительно поднимаешь
такой шум из-за пустяков! Однако, отругайся, если тебе от этого будет хоть какая-то польза
. Я полагаю, ты боишься отдать это своему мужу, и поэтому ты
срываешь это на мне. Я к этому привык : это одно. Я никогда в жизни не пыталась сочувствовать и утешать кого-либо, не сталкиваясь при этом с неблагодарностью.

«Я не удивляюсь этому, если это твой обычный способ утешения», —
сказал Джо. «Давай, Летти, не обращай внимания! Мы все знаем, что у Агнес свои методы. Но
Я сожалею о вашей потере. Вам лучше было бы воспользоваться этими деньгами, пока они у вас были, как мы. Теперь они все ушли, и вы ничего хорошего от них не получили.

 — О да, мы получили — много хорошего, — ответила Летти, приходя в себя. «То, что мы отдали за дом и наши улучшения, в безопасности,
вы же знаете; кроме того, Джон только что заплатил за страхование жизни и от пожара, и мы никому не должны ни цента: так что мы ни от кого не зависим».

Джо слегка поморщился при этих словах. В тот самый день Карр, строитель,
объявил, что больше не будет его ждать.

- Входит мистер Трескотт, - сказал он, желая сменить тему.
 - Мне позвонить Джону?

- Позвони! - сказала Летти. "И Джо, не говори ни слова, Де Витт: он чувствует себя плохо
достаточно сейчас".

"Не я", - сказал Джо. "Я никак с ними не стесняйся камни на хромой собаке."

Он ушёл, насвистывая, и вернулся с Джоном, прежде чем мистер Трескотт успел поздороваться с Летти и Агнес.

"Я хочу сказать вам одну вещь, Касвелл," — сразу же сказал мистер Трескотт.
"Я не верю, что Бекман собирался действовать нечестно. Он недалёкий человек и совершенно не подходит для того дела, за которое взялся; но
Я не верю, что он хотел кого-то обидеть.

«Не понимаю, какая разница», — сказал Джо. «Если деньги потеряны, они потеряны, и всё тут».

«Прошу прощения, Эмерсон, но разница есть», —
сказал Джон. «Самым тяжёлым для меня во всём этом деле была мысль о том, что человек, который был членом церкви и к тому же таким активным,
задумал ограбить других. Я чувствовал себя как Давид: «Если бы это был враг, я бы это вынес». Вы сняли с меня тяжкое бремя, мистер Трескотт. Но правда ли, что он уехал в Европу?»

— Нет, он дома, лежит больной в постели с желтухой. Он попросил меня прийти и поговорить с ним сегодня днём, и, честное слово, Касвелл, если бы вы его увидели, я не думаю, что вам было бы трудно его простить. Этот человек совершенно сломлен. От его былой напыщенности не осталось и следа. Он плакал, как маленький ребёнок, когда я с ним разговаривал, а когда я уходил, он схватил меня за руку и зарыдал.

«Трескотт, если ты увидишь кого-нибудь из этих бедняков, попроси их попытаться
простить меня».

 «Подумать только, что Бекман говорит такие вещи!»

 «Бедняга!» — сказала Летти со слезами на глазах. «Я уверена, что мы
простим его, не так ли, Джон?

"Во всяком случае, я должен был попытаться это сделать", - ответил Джон. - Если вы
думаете, что это пойдет ему на пользу, мистер Трескотт, пожалуйста, скажите ему об этом.

"Я сделаю это: все его имущество, без исключения, передано в
руки Street & Brothers, чтобы посмотреть, можно ли что-нибудь сделать для
удовлетворения требований кредиторов. Они разберутся с этим, если кто-нибудь сможет;
и, возможно, в конце концов, это не будет полной потерей, хотя мистер Стрит
говорит мне, что никогда не видел такой неразберихи в счетах и документах.
Вот в чём проблема.

"Бекман не удовлетворился бы спокойным продолжением бизнеса, который он
прекрасно понимал: он должен быстро зарабатывать деньги. И, более того, что
Я думаю, что повлияло на него даже больше, чем желание зарабатывать деньги, — он
хотел быть модным. "Мистер Бекман, банкир" звучало намного лучше для
его ушей, чем "мистер Бекман, производитель мыла и свечей".

"Все, что угодно, лишь бы быть благородным", - сказал Джон. "Я ненавижу само звучание этого. Я бы хотела, чтобы в языке не было такого слова.

«Говорят, его жена была очень экстравагантной, — заметила Агнес. — Миссис Ван
Хорн говорит, что никогда не видела таких кружев, как у неё, и я заметила, что
я сама, - поспешно добавила она, когда по кругу пробежали улыбки.

"Я не думаю, что ее следует сильно винить", - сказал мистер Трескотт. "Мистер
Бекман никогда не позволял своей жене или дочери что-либо знать о его
делах. Однажды я слышал, как он сказал, что это была его максима: ни одна женщина
не должна ничего знать о его делах. Его жена, несомненно, считала его невероятно богатым и соответственно регулировала свои расходы.

 «Ей будет трудно спуститься, если им придётся отказаться от всего», — сказала Агнес.

 «Не думаю, что она будет сильно возражать. Она была воспитана в здравом уме;
Она знает, как работать, она сильная и активная. Я думаю, что она бросит все эти прекрасные вещи так же легко, как и взяла их в руки. Сегодня днём она сказала мне:

«Что касается меня, то я Мне всё равно. Я буду рада вернуться в свой маленький домик на Грин-стрит. Там мы были счастливее, чем когда-либо с тех пор, и если репутация моего мужа будет спасена, мне не о чем будет сожалеть.

 «Но, Касвелл, я хочу обсудить с тобой одно дело. У тебя много работы?»

 «Сейчас нет. На самом деле я почти ничего не делаю».

Мистер Трескотт сразу же приступил к делу. Он хотел, чтобы на участках, принадлежащих его жене, были построены три первоклассных дома, и если
Джон возьмётся за это, он будет очень рад дать ему работу.

— И я буду рад его взять, — сказал Джон, — но мне придётся попросить вас одолжить мне часть денег, так как весь мой капитал растрачен.

 — Конечно, я это сделаю. Приходите завтра утром пораньше в мой кабинет, и мы поговорим об этом. А пока, Летти, думайте о том, что у вас осталось, а не о том, что вы потеряли.

— О, я знаю, — сказала Летти, улыбаясь. — Я говорю Джону, что мы богаче, чем когда поженились, — у нас есть дом и ребёнок.

 — Это правильный взгляд на вещи. Спокойной ночи, и да благословит вас Бог!



 ГЛАВА VIII.

 РЕБЁНОК.

 НО над домом нависла более серьёзная угроза, чем потеря денег.
На Миртл-стрит. Лето выдалось нездоровым для детей. На многих дверях чёрный креп, перевязанный белой лентой (как было принято в этом районе), возвещал о том, что внутри ноют сердца, и вызывал вздох у многих матерей, которые видели этот знак. Миртл-стрит до сих пор избегала этого больше, чем большинство районов города, но её время пришло. И однажды сентябрьским утром соседи узнали, что у детей Уилбур была скарлатина.

Летти испытывала величайший ужас перед этим расстройством. Она насмотрелась на него вдоволь
То, что произошло в семье Трескотт, заставило её опасаться этого больше, чем чумы. Она не выпускала Алика за пределы своего дома и следила за ним бдительным оком, чтобы, если появится злокачественная болезнь, её можно было вовремя распознать; но пока что мальчик выглядел так, как могла бы желать любая мать.

 В округе было два или три случая смерти, а затем тучи, казалось, рассеялись.

Однажды холодным, сырым, дождливым днём в конце октября Агнес пришла в
девятый номер с Мэдж, которая к тому времени уже заметно подросла.

"Я бы хотела, чтобы ты позволил Мэдж остаться здесь, пока я съезжу в город", - сказала она.
"Я не знаю, как это происходит, но она была такой капризной последние два или
три дня, что с ней невозможно жить. Я знаю, если оставлю ее с
Мэри будет беда все время, но она всегда хорошо с
вы."

Летти не высказывал никаких возражений, и Мэдж была только играя на полу с
Алика. Обычно она была весёлым ребёнком и подвижной, как котёнок, но сегодня она казалась уставшей и вялой, и когда Алика
уложили спать в полдень, она подкралась, легла рядом с ним и вскоре
уснула.

Летти взглянула на детей два или три раза, пока занималась своими делами, и подумала, что они бы составили красивую картину.

 После долгого сна Мэдж проснулась и заплакала. У неё были горячие и сухие руки,
пересохшие губы и налитые кровью тяжёлые веки. Летти взяла её на руки,
не разбудив Алика, и, поскольку она всё ещё жаловалась на жажду,
усадила её в кресло-качалку, а сама пошла за прохладной водой. Когда
она вернулась, Мэдж снова дремала. Вскоре вошла Агнес, переполненная
увиденным.

"Посмотри на эту девочку," сказала Летти. "Разве у неё не опухло горло?"

- Да, я знаю, - ответила Агнес, спокойно грея ноги. - Так оно и было.
вчера; но она, кажется, не была больна, только сердита.

- Вчера! - изумленно повторила Летти. - Вы же не хотите сказать, что
вчера, когда вы держали ее в сырости и холоде, у нее так болело горло.
полдня? Да ты что, с ума сошел!"

- Глупости! - сказала Агнес, слегка. "Она используется на открытом воздухе, так и в качестве
жестко, как узел. Я предполагаю, что это свинка".

"Ну, я думаю, этого было достаточно, чтобы потребовать большей осторожности; потому что
если ребенок простужается вместе с ними, это протекает очень тяжело, я могу вам сказать.
Надо сказать, Агнесса, было предположение принять Мэдж под такие
обстоятельства. Во всяком случае, вы могли бы задумался, прежде чем вы наружная
Алик к болезни. Вам будет не очень доволен, если бы я сделал
так по вам".

Агнес выглядела немного стыдно. - Ну, Летти, по правде говоря, я совсем забыла об этом.
Я знаю, что вчера она была не в духе, но сегодня утром она казалась
вполне здоровой, разве что была раздражительной. Говорят дети
не очень плохо, когда они пересекают, вы знаете".

"Я считаю, что это большая ошибка", - сказал Летти. "Приятный ребенок
Мэдж редко или вообще никогда не злится и не капризничает без веской
причины.

 «О, я не знаю. Дети часто капризничают. Миссис Ван Хорн
хотела, чтобы я пошла с ней в город и посмотрела осеннюю коллекцию Розенблатта.
Самые красивые шляпки, которые вы когда-либо видели, только очень маленькие: они
почти не налезают на голову и полностью покрыты кружевом и цветами.
Вы никогда не видели ничего более красивого.

«Ну-ну, не обращайте внимания на шляпки», — сказала Летти немного нетерпеливо.
«Что ты собираешься делать с Мэдж?»

«Боже мой, Летти, не будь такой резкой! Можно подумать, я тебя обидел».
ребёнок заболел не нарочно. Я уверена, что думаю о своих детях так же, как вы о своих, если не придаю этому такого значения. Что мне лучше сделать?

«Отведи её домой и немедленно пошли за врачом».

«Пойдём, Мэдж, пойдём с мамой, — сказала Агнес, вставая, — с твоей непослушной мамой, которой нет дела до своих детей».

Но Мэдж не пришла. Она плакала и говорила, что не может идти;
и Агнес была вынуждена нести её на руках. Ближе к вечеру она пришла
снова, очень напуганная.

"Мэдж действительно больна. Я бы хотела, чтобы вы пришли и посмотрели на неё."

Алик играл с Гэтти, а Летти бежала через дорогу с Агнес.
Мэдж плакала и была очень беспокойной, и в тот момент, когда Летти посмотрела на неё,
она почувствовала, что вот-вот упадёт.

"Это скарлатина!" — сказала Летти дрожащим голосом. "О, Агнес,
как ты могла быть такой беспечной? И она всё утро играла с Аликом!"

— Откуда мне было знать? — сказала Агнес, как обычно, стремясь обвинить кого-нибудь другого. — Ты должна была знать. Ты видела скарлатину, а я никогда не видела. Но ты не можешь думать ни о ком, кроме себя и своего ребёнка! Такая эгоистка!

Летти не доверяла своему голосу, чтобы ответить.

- А что скажет Джо? - продолжала Агнес. - Во всем буду виновата я.
конечно, так всегда бывает! И я осмелюсь сказать, что она умрет, и
ребенок тоже. Я самая несчастная женщина на земле! И Агнес разразилась
слезами, напугав тем самым Мэдж, чьи рыдания перешли в визг.

"Послушай, Агнес", - сказал Летти, которая к этому времени обрела в
какой мерой ее обычное самообладание. - Мэдж очень больна, и ты должен
отложить все дела и позаботиться о ней: пусть она успокоится, и позволь
Джо сходить за доктором, как только он вернется домой.

— Но не уходи, Летти! — всхлипнула Агнес. — Останься на всю ночь. Я уверена, что ты должна остаться. Я никогда не смогу позаботиться о Мэдж в одиночку.

 — Ты забываешь, что мне нужно присматривать за Аликом. Он как раз в то время, когда можно подхватить болезнь, и я должна следить, чтобы он не простудился и не ел ничего неподходящего для него. Если
лихорадку невозможно предотвратить, по крайней мере, ее можно облегчить при надлежащем уходе.

"Да, так всегда бывает", - сказала Агнес. "Каждая думает о себе
, и никто не думает и не заботится о том, что будет со мной. Я никогда не видел
такого эгоизма".

«О ком ты думала, когда сбежала с миссис Ван Хорн, чтобы присмотреть за шляпками, и оставила Мэдж на попечение первого встречного?» — спросила Летти, крайне раздражённая. «О ком ты думала, когда подвергла моего хрупкого мальчика риску заболеть свиным гриппом, не говоря уже о скарлатине, лишь для того, чтобы удовлетворить своё бессмысленное любопытство в отношении моды?» Ты всегда жил, угождая
только себе и не заботясь ни о ком и ни о чём, с самого рождения, и теперь пожинаешь плоды. Будет хорошо, если
самоудовлетворения не стоило жизни двум невинным детям; для того, чтобы
ничего не говорят этим утром, это было не что иное, как убийство, чтобы разоблачить
Мэдж, как вы делали вчера".

Никогда, с тех пор как Летти была страстной маленькой девочкой, Агнес не видела ее такой
возбужденной.

- Я сделаю для тебя все, что смогу, - продолжила Летти более спокойным тоном.;
- но вы не должны ожидать, что я оставлю своего сына ухаживать за вами. Тебе лучше послать за матерью, чтобы она приехала и осталась с тобой.

«Я знаю, что она не приедет, и если приедет, то это не поможет, — сказала
Агнес, приходя в себя. — Я знаю, что она умрёт, и ребёнок тоже, и
Джо скажет, что это всё моя вина».

Но Летти была вне досягаемости её голоса, и она почувствовала, что
вынуждена позаботиться о Мэдж.

Когда Джо вернулся домой, произошла обычная сцена взаимных обвинений,
которая, однако, была прервана его уходом за доктором и миссис Трейн.

Мэдж с самого начала была очень больна, и доктор Вудман выглядел очень серьёзным,
когда осматривал её. Через несколько дней ребёнок заболел. Он всегда был
крепким малышом, и все надеялись, что болезнь пройдёт для него
легко, но надеждам не суждено было сбыться. Лихорадка взяла своё
Конечно, за удивительно короткое время; и через четыре дня маленький мальчик был
в гробу. В тот же день, что и ребёнок, заболел Алик, и его состояние
было признано очень тяжёлым.

 В кои-то веки Летти не думала и не сочувствовала чужим бедам.
 Она ни на минуту не оставляла Алика, даже когда умер ребёнок Агнес. Действительно, ей было нелегко это сделать, потому что он звал её, как только она выходила из комнаты, и почти не принимал ни еды, ни лекарств ни от кого другого. Она выполняла свои обязанности внешне спокойно, но с тяжёлым сердцем и одной мыслью в голове:

«Я никогда не смогу простить Агнес! — Никогда! Никогда!»

Она не могла думать. Она не могла молиться. Она не могла найти утешения ни в одном из тех божественных обещаний, которые прежде были её опорой в трудные времена. Она шла во тьме и не видела света. Она чувствовала, что вся вселенная жестока к ней — даже сам Бог. На этот раз она была своевольной. Миссис Де Витт убедил бы её прилечь и немного отдохнуть, пока ребёнок спит, но она не пошла бы, даже если бы Джон её умолял. У неё от природы был сильный, страстный характер, и
все силы восстали против угрожавшего инсульта. Она не могла
и не хотела подчиняться.

Конечно, так не могло продолжаться. Маленький Алик умер через несколько дней '
болезни, умер на День благодарения-день, от которого, казалось, суд
тяжелее переносить. Летти прошла через всю похоронную церемонию с тем же внешним спокойствием, которое с самого начала тревожило её друзей; но, вернувшись с кладбища, она несколько раз падала в обморок, а на следующий день была слишком слаба, чтобы сидеть.

В этой чрезвычайной ситуации миссис Де Витт проявила всю свою силу. Если когда-либо
Эта женщина умудрялась быть в нескольких местах одновременно. В её собственном доме царил порядок, как и всегда, а еда для мужа всегда была готова и вкусна. И всё же она находила время, чтобы заботиться о Летти и её доме.

 Она была няней, экономкой и хозяйкой сразу для обеих семей, и у неё всё хорошо получалось. У неё была толковая помощница в лице Гэтти, которую с колыбели приучали быть полезной. Миссис Де Витт одно время подумывала о том, чтобы
отправить её в деревню, подальше от опасности, но передумала и
ограничилась тем, что держала ребёнка подальше от
Алика во время его болезни. Причины, которые она привела в своё оправдание, были
характерными: —

"Видите ли, она ведь уже была заражена. Она была; и
она может заболеть в любой момент. Если она будет здесь, я смогу присматривать за ней;
и я знаю, что к чему. Я не буду думать, что у неё жар каждый раз, когда она чихает, и не буду отправлять её на прогулку по холоду, потому что у неё болит голова из-за сыпи. Жена Гарретта вполне способна на это. Кроме того, если она будет здесь, то сможет присмотреть за ужином и прислуживать отцу, пока я буду заботиться об Алике и помогать миссис Касвелл.


В конце недели Летти смогла сесть и спуститься по лестнице; но
когда она пыталась возобновить ее работу по дому, она нашла его
ее мощность. Она не могла работать. Она перенапрягают свои силы, и был
теперь платить штраф. Она боролась напрасно против ее слабости.

Сил у нее оставалось с каждым днем все меньше, и она мало что могла сделать, кроме как
лечь на диван и подумать. К ней пришёл врач и прописал
лекарства, но, казалось, ничто не помогало, и все начали опасаться,
что она скоро последует за своим ребёнком.


Однажды доктор Вудман вошел и застал ее одну, плачущую. Рядом с ней лежало Завещание
, но она не читала. После нескольких расспросов врач
направился к двери, отослал свою лошадь, а затем вернулся и
сел рядом с Летти. После нескольких минут молчания он взял в руки
Завещание.

"У вас здесь хороший товарищ", - сказал он. — Надеюсь, это вас утешит?

Летти невольно покачала головой, и слёзы полились с новой силой.

"Моя дорогая Летти, — сказал доктор, — это может показаться странным замечанием
для женщины, которая только что потеряла своего единственного ребёнка, но мне кажется, что
что ты страдаешь от чего-то большего, чем горе по своему малышу
. Скажи мне: ты чувствуешь, что Бог с тобой в этом горе?

"Нет", - ответила Летти. "Он не такой. Я одинок. Бог оставил меня и
отказывается слышать мои молитвы. Я совсем один и должен быть один. Мне нигде не найти утешения, и я никогда не смогу с надеждой ждать встречи со своим ребёнком: у меня нет надежды, и я без Бога в этом мире! — Её голос сорвался от рыданий.

 «Бог никогда не оставит и не забудет нас, даже если мы оставим и забудем Его, — сказал доктор.  — Скажите мне: разве вы не отдали себя Богу, чтобы быть полностью Его?

"Я думала, что когда-то любила", - сказала Летти.

"Неважно, что ты сделала однажды. Весьма вероятно, что так оно и было; но ты не можешь больше
жить прошлым религиозным опытом, как не можешь жить тем, что ел в прошлом году
. Можешь ли ты отдать себя ему СЕЙЧАС?"

- Что вы имеете в виду, говоря "отдаться ему", доктор? - спросила Летти.

«Я имею в виду, что вы должны отдать себя, свои надежды и страхи, свои
тревоги, печали и грехи — короче говоря, всё, что составляет вас, — в руки Бога. Подчинитесь его воле. Положите себя как бы на алтарь перед ним и верьте, что он примет вас.
 Вот что я имею в виду. Можете ли вы это сделать?»

— Я пыталась, — с грустью сказала Летти, — но…

— Но что?

— Это не имеет значения. Я не чувствую, что меня принимают. Я знаю, что
это не так.

— Откуда вы знаете? Простите, что я задаю такие личные вопросы, —
продолжил доктор, когда Летти не ответила. «Мы старые друзья, и
я хочу помочь тебе, если смогу. Позволь мне спросить тебя, уверена ли ты, что никакой сокровенный грех не удерживает тебя от Бога?»

«Именно так, — сказала Летти. — Я знаю, что так и есть». Она помолчала, а затем резко добавила: «Я не могу простить Агнес! Я чувствую себя так, будто она убила моего Алика. Сначала я бы её не простила». Я бы не стал
Я даже не пошла к ней, когда умер её ребёнок, хотя моя совесть упрекала меня, и я чувствовала, что должна преодолеть это чувство. И теперь я не могу простить её! Не могу!

"Вы хотите простить её?" — спросил доктор, пристально глядя на меня. "Сделали бы вы это, если бы могли?"

"Не знаю."

— Но вы знаете, — возразил доктор добрым, но решительным тоном, — или можете знать, если захотите. Не пытайтесь обманывать себя. Вы знаете, что
Бог может дать вам силы простить Агнес. Заметьте, я не говорю, что вы чувствуете или осознаёте это; это совсем другое дело. Но вы знаете
— Ты знаешь это, потому что знаешь, что он может всё.

— Да, — сказала Летти, — я это знаю, конечно.

— Ну что ж, ты хочешь, чтобы он это сделал? Ты готова простить
Агнес, если он даст тебе на это силы?

Летти молчала несколько минут.

 Доктор видел, как она борется с собой, и мысленно молился, чтобы благодать одержала верх.

Наконец она заговорила.

"Да," — сказала она, — "кажется, я готова."

"Слава Богу за это!" — сказал доктор. "А теперь подумайте, есть ли что-то ещё."

"Я не знаю, есть ли что-то ещё," — ответила Летти, — "но я всё равно не чувствую, что Бог примет меня."

— Вы верите, что Бог говорит правду?

— Конечно, — ответила Летти, удивлённая вопросом.

— И что Библия — это его слово?

— Да, конечно.

— Что ж, тогда послушайте, — энергично сказал доктор. — Вот его короткое, простое обещание, и это всё, чего вы хотите: —

 «Приходящего ко Мне не изгоню вон».

«Этого должно быть достаточно для вас. Но вот ещё одно:

 «Если двое из вас согласятся на земле просить о всяком деле, то, чего бы ни попросили, будет им от Отца Моего Небесного».

"Это слова самого Бога. Положитесь на правдивость Бога.
Молитесь за себя, и я буду молиться за вас. Мы оба согласились.
Приходите к Богу такими, какие вы есть. Полностью отдайте себя ему, и тогда
поверьте, что он принял вас. Сейчас я должен покинуть вас; но я буду молиться
за вас, и вы молитесь за себя; и будьте уверены, что, поскольку есть
Бог на небесах, так что он, конечно же, примет тебя и сделает своим.

Через день или два доктор пришёл снова. Он обнаружил, что его пациентке ещё хуже, чем раньше.

"Света ещё нет?" — спросил он.

Летти покачала головой. "Нет", - сказала она. "У меня нет света. Я пыталась
отдаться ему, как ты говоришь. Я сделала это. Если я знаю себя
вообще, я сделал это; но у меня нет доказательств в себе, что я
Ему угодными".

"Ты не отказываясь поверить в то, что Бог сказал? Бог говорит в Своём Слове, что Он примет вас, и этого должно быть достаточно, чтобы вы были уверены, что Он принял вас, независимо от того, чувствуете вы это или нет. Это потому, что путь так прост, что вы его упускаете. Предположим, я говорю вам, что какое-то лекарство полезно для вас: вы верите мне, не так ли? — хотя вы этого не делаете
не почувствуешь никакого немедленного эффекта. Что ж, просто верь Богу таким же образом
, потому что он так говорит ".

"Боюсь, что я все-таки не прощаю Агнес. Я пришел, чтобы увидеть
ей прошлой ночью".

"Хорошо!", сказал врач. "Это показывает, что вы не всерьез; и она
надобно также, чтобы показать вам, что Бог с вами. Ну?"

«Но когда я вернулся, я чувствовал себя по отношению к ней так же, как и прежде. Она, казалось, совсем не обрадовалась моему приходу; и мне действительно показалось, что она была больше расстроена тем, что я пришёл в «цветном ситцевом платье», как она сказала, чем чем-либо ещё».

«Агнес помешана на нарядах и моде, и это ещё хуже. Но вы говорите, что вам пришлось переделывать всю свою работу заново?»

 «Да».

 «Что ж, тогда переделайте её заново или, скорее, успокойтесь и позвольте Богу сделать это за вас. Вы не можете заставить себя простить, как не можете заставить волосы стать белыми или чёрными, но, если вы захотите, Бог сделает это за вас».
Только верьте — вот и всё. Внутренний свидетель придёт в назначенное Богом время, если вы будете довольствоваться Его простым словом: никак иначе. А теперь скажите мне, разве вы не можете этого сделать?

Летти молчала.

- Да, - сказала Летти решительным тоном. - Да, я могу
верить ему. Я принадлежу ему. Я не одинока и не отвержена. О, да, я верю!
верю его слову".

"С этого времени помните, что вы теряете только ощущение присутствия Бога
, но не его реальное присутствие. Бог никогда не оставляет своих детей.
Имейте веру; и не думайте, что вера в Бога — это что-то странное,
загадочное. Это просто вера в Бога, как вы верите в кого-то другого. Принимайте все Его обещания так, как если бы в мире не было никого, к кому они могли бы относиться. Не будьте слишком
«Стремитесь к внутреннему свидетельству и утешению. Пусть Бог пошлёт их вам в своё время. Это благословенная вещь, когда она приходит, но она не является основанием вашей уверенности: она находится в Божьем слове».



ГЛАВА IX.

 ПЕРЕМЕНЫ.

 Когда Джон вернулся домой в тот вечер, он сразу заметил, что Летти изменилась. Её глаза всё ещё были тяжёлыми, а лицо бледным, но
выражение её лица изменилось; жёсткий взгляд, полный
упрямого терпения, исчез. Другие мелочи указывали на то, что
Лэтти изменилась. Её волосы снова были аккуратно и красиво уложены;
Шторы в гостиной снова были раздвинуты, и букет последних увядающих цветов стоял на столе в маленькой серебряной чашке Алика — подарке от мистера Трескотта. Ужин был снова накрыт в порядке, а не как попало, как это было в обычае Джейн. Более того, Летти встретила его у двери, чего она не делала со смерти Алика.

Джон почувствовал перемену. Он никогда не был многословным, а
любое сильное чувство только заставляло его молчать ещё больше. Он поцеловал Летти.

"Да благословит тебя Бог, моя дорогая!" — сказал он.

Вот и всё, но Летти почувствовала, что её поняли.

После ужина Джон, как обычно, сел у окна, но не взял трубку.

"Где трубка?" — спросила Летти.

"Ну, — ответил Джон, — я пришёл к выводу, Летти, что
больше не буду курить. Это дорогая привычка, и, как говорят, не очень полезная для здоровья, хотя я не знаю, что она когда-либо причиняла мне вред.
 Но я не хочу делать себя рабом какой-либо чувственной прихоти, поэтому я решил попробовать обойтись без табака, просто ради эксперимента.
 Полагаю, вам не очень-то будет жаль расстаться с трубкой?

— Ну что вы, — сказала Летти. — Я не хотела мешать вашим
удовольствиям, но мне никогда не нравилась трубка, и я иногда
думала, каково было бы мне, если бы я увидела, — она на мгновение
замолчала, а затем храбро продолжила, — если бы я увидела, как
Алик в тринадцать или четырнадцать лет сосет сигару или курит трубку.

"Верно", - ответил Джон. - "Я тоже об этом подумал. Вы видели Агнесс
сегодня?"

"Да, я пошел туда через несколько минут после ухода доктора Вудмана. Я
боюсь, что они имеют много неприятностей, прежде чем их, Джон".

"Я боюсь, что они имеют, в более чем один путь", - ответил Джон. "Джо
он решил отказаться от своего нынешнего положения.»

«Как жаль, что он получил такое повышение, — заметила
Летти. — Я думала, что его должность на химическом заводе — это всё, чего можно желать. Он же бригадир, не так ли?»

«Да, и с хорошей зарплатой. При небольшой экономии он мог бы легко избавиться от обременений на свой дом и участок, но этот бизнес недостаточно благороден, чтобы его устраивать. Он подумывает о том, чтобы заняться производством сигар и спиртных напитков вместе с мистером Ван Хорном.

 «Что ж, мне кажется, что производство безвредных духов и полезных химикатов
и лекарства — гораздо более респектабельный бизнес, чем торговля спиртным.

 — Мне тоже так кажется, но в первом случае он всего лишь бригадир на
фабрике, а во втором — партнёр.

 — Но это же такой бизнес, Джон! И я не думаю, что Джозеф что-то об этом знает.

 — Нет, не больше, чем я, но он говорит, что Ван Хорн знает. Он уже занимался этим раньше.

 «Мне не нравится этот человек, — сказала Летти. — Не могу точно сказать почему, но я ему не доверяю. Кроме того, это такое призвание! — Зарабатывать на грехах и страданиях своих собратьев, ведь именно в этом и заключается продажа спиртного».

«Я так и сказал Джо, но он считает мои взгляды очень старомодными и узкими.
 Он говорит, что кто-то должен продавать спиртное, и это может быть как он, так и кто-то другой; и, кроме того, они будут продавать только оптом, а не по стаканам».

 «Что за чепуха!» — воскликнула Летти.  «Откуда продавцы спиртного возьмут товар, если не от оптовых торговцев?»

«Боюсь, что они плохо справятся с этим во многих отношениях», — сказал Джон. «Мне не нравится, когда человек бросает привычную работу ради того, чего он не понимает, если только нет какой-то
Для этого есть очень веская причина. Люди гораздо чаще проигрывают, чем выигрывают,
поступая таким образом.

 — Но как он может это сделать? — спросила Летти. — У Джо нет капитала.

— Ни цента, но у Ван Хорна есть часть того, что нужно, и они собираются занять остальное — не знаю, под какое обеспечение, потому что дом Джо уже заложен, а у Ван Хорна, насколько я знаю, нет недвижимости. Джо, похоже, не был склонен к общению. Он, казалось, был в приподнятом настроении, и я подумал, что он склонен к высокомерию.

— Агнес тоже была там сегодня днём. Вы бы слышали, как она советовала мне, что надеть, и рассуждала о правилах хорошего общества, — сказала Летти с прежней игривостью. — Я не сказала ей об этом, но не могла не подумать, что видела не меньше хорошего общества, чем она. Тётя Трейн снова жаловалась, что не может распоряжаться своей собственностью. Она собирается продать свой дом и жить с Агнес
наполовину.

«Мне жаль это слышать», — сказал Джон. «Я знаю, чем это закончится:
она взвалит на свои плечи всю работу по дому».

- Работы, вероятно, хватит на всех, - вздохнув, сказала Летти.
- Я очень беспокоюсь за Мэдж. Доктор Вудман сказал мне, что, по его мнению,
у нее что-то не в порядке со спиной; и я внимательно наблюдал за
ней сегодня днем. Она вообще не пользуется нижними конечностями ".

"Не может ли это быть простой слабостью?"

"Я думаю, что нет. Она может пользоваться руками, когда лежит.
Сегодня днём она играла со своей куклой, но я пробовал её по-разному, и она ни в коем случае не двигает ногами и не может стоять на
ногах. Агнес, кажется, не видит, что здесь есть
что-то не так, и я не стал говорить с ней об этом, но я не могу не
опасаться, что она долго будет беспомощна — если вообще когда-нибудь
сможет ходить. Тётя Трейн сказала, что придёт сегодня вечером, чтобы
попросить у тебя совета по какому-то делу. Она не сказала, по какому.

 — Надеюсь, она не собирается продавать свой дом и вкладывать деньги
в новый бизнес Джо, — сказал Джон. — Я определённо не стану
советовать ей это делать. Но мне жаль слышать такой рассказ о маленькой девочке.
Что говорит доктор?

"Это он первым заговорил со мной о том, что она в плохом состоянии", - сказал
Летти. «Он попросил меня присмотреть за ней. Что они будут делать, если Мэдж
станет такой же, как Эмили Трескотт?»

 «Без сомнения, это будет очень тяжело для них и для ребёнка, — сказал Джон. — Агнес не похожа на женщину, которая посвятит себя беспомощному ребёнку».

 «О, кто знает. Это может полностью изменить её».

— «Как, по-твоему, она отнеслась к смерти ребёнка?»

«Ну, Джон, это трудно сказать, и я бы не стала говорить об этом ни с кем, кроме тебя, но, по-моему, Агнес больше думает о своём траурном платье, чем о чём-либо ещё». Она говорила всё то время, пока я была
там, о том, стоит ли ей надевать кретон на такого маленького ребёнка;
но в заключение сказала, что, поскольку в семье было две смерти, это не будет лишним. Она прочитала мне целую лекцию о том, что я не должна носить старое цветное ситцевое платье по утрам, и, как я уже сказала, была очень высокомерной и снисходительной. Она, кажется, почему-то думает, что ей есть за что меня простить: она сказала, что если бы я не был болен и не попал в беду, она бы не смогла закрыть глаза на моё поведение.

«Поведение в чём?» — спросил Джон.

«Не знаю. Наверное, в том, что я не пришёл, когда ребёнок был болен».

"Очень многие женщины никогда бы с ней больше не заговорили после того, что она
сделала", - сказал Джон. "Признаюсь, мне гораздо легче простить ее,
когда я ее не вижу, чем когда я это делаю".

"Я всегда буду чувствовать, что она во многом виновата", - сказала Летти. "Я
надеюсь, что простил ее; но я никогда не смогу оправдать ее поведение. Лучше всего
не думать об этом больше, чем нужно. Я сказал ей,
что, по моему мнению, с другой стороны есть за что простить, но она
не могла понять, за что именно. Не думаю, что она хоть
представляла, что у неё есть
Я был виноват, и она, кажется, считает, что наш суд — это не её дело. Она говорит, что я отношусь к вещам не так, как она, и что... Но нет смысла повторять то, что она говорит. Простая истина в том, что мы с Агнес не подходим друг другу. У нас разные взгляды и чувства, — по-разному смотрим на всё. Иногда я думаю, что мы были бы лучшими друзьями, если бы жили дальше друг от друга.

«Может быть, и так. Иногда я думал, что не совсем хорошо, когда супружеские пары живут слишком близко друг к другу. Вы
помните Джона Бернса и его шурин? Они были очень хорошими друзьями
пока жили в разных концах города; но мало-помалу им
приглянулось строить дома на одном участке, и после этого мира больше не было
. Семьи всегда были в напряжении".

"Я думаю, это во многом зависит от родственников", - заметила Летти.
— Ты же не думаешь, что мы когда-нибудь поссорились бы с тётей Юнис, даже если бы жили под одной крышей?

 — Нет, наверное, нет; и с Агнес мы не будем ссориться. Если до этого дойдёт, мы просто оставим её в покое. Я рад, что ты так говоришь.
прости Агнес.

"Я бы никогда не справилась с этим одна", - ответила Летти. "Это был доктор Вудман
который показал мне выход из моей беды".

"И это было—"

- "Путь", - тихо повторила Летти. - "Путь, Истина и Жизнь".
Он показал мне, как возложить всё бремя моих грехов на Иисуса и позволить
Ему сделать Свою работу, чтобы спасти меня от них. Я была очень неправа,
Джон; я была жестока и неблагодарна по отношению к Богу, к тебе и ко всем остальным;
но я надеюсь, что теперь всё наладится. У меня ещё так много времени. И мой мальчик
не потерян! Он в безопасности, и я никогда его не увижу.
потерять его снова. И, о Джон, я могу быть благодарна за то, что он не
остался страдать, как Эмили Трескотт, и как, я боюсь, суждено страдать Мэдж. Агнес была права, хотя и не понимала, что говорит:
мои испытания — ничто по сравнению с её. Я не могу злиться на неё, когда думаю о том, что её ждёт.

«Эти последние дни были для меня очень тяжёлыми, — сказал Джон, — но я надеюсь, что теперь всё будет хорошо».

Увидев входящую миссис Трейн, он добавил: «А вот и тётя Трейн. Полагаю, она поступила так же, как и другие люди, которые спрашивают совета, — заранее приняла решение и теперь хочет убедиться в нём. Она
«Вы никогда не получите его от меня, я в этом уверен».

Вскоре выяснилось, что Джон был прав. Миссис Трейн, очевидно, была
ослеплена перспективой того, что Джо начнёт свой бизнес вместе с таким
великим человеком, как мистер Ван Хорн. Она, как и сказал Джон,
приняла решение, прежде чем обратиться за советом, и выглядела очень
разочарованной, когда он настоятельно посоветовал ей оставить дом в своих
руках.

«Но какой смысл мне держать дом в своих руках, если я решила жить с Агнес?» — раздражённо сказала она. «Это будет для меня только обузой».

"Ты легко можешь снять его", - сказал Джон. "В таких домах никогда не попрошайничают.
Кроме того, ты, возможно, не всегда захочешь жить с Агнес. Мне не нравится, когда
ты отказываешься от своей независимости.

"Вы говорите так, как будто думаете, что мои дети вознамерились обмануть
меня", - сказала миссис Трейн. "Мне не нравятся такие подозрения: они выглядят так, как будто
люди судят других по себе ".

— Вовсе нет, — невозмутимо ответил Джон, в то время как Летти покраснела и
посмотрела на него с негодованием. — Я высокого мнения о честности Джо.

 — Тогда, полагаю, дело в мистере Ван Хорне. Что вы знаете о нём
плохого?

"Я совсем ничего не знаю о нем, кроме того, что он и его жена были очень
дорогие привычки", - ответил Джон. "Но самого факта, что я ничего не знаю о нем
, достаточно, чтобы заставить меня чувствовать себя неловко, видя, как весь ваш капитал вкладывается
в его руки".

"Это не весь мой капитал", - ответила миссис Трейн. "Есть на это деньги.
Тетя Юнис бросила меня".

— Доля в наследстве — это не совсем капитал, — сухо сказал Джон, — а двухсот фунтов в год без вашего дома едва ли хватит, чтобы вас содержать.

 — Если бы у меня было право, это было бы больше, чем доля в наследстве, —
— резко сказала миссис Трейн. — Я всегда буду думать, что в этом деле было что-то не так.

 — Я не понимаю, что в нём могло быть не так, — сказал Джон. — Полагаю, завещание тёти Юнис стало для всех неожиданностью. Я уверена, что так оно и было для меня, и думаю, что так оно было и для вас, потому что я помню, как вы говорили мне, ещё до моего замужества, что у старой леди была лишь пожизненная доля в имуществе её мужа и что она не могла накопить много, потому что постоянно раздавала деньги. Я не вижу в завещании ничего удивительного, поскольку Летти была ей такой же близкой родственницей, как и Агнес.
и всегда уделяла ей гораздо больше внимания.

«Ну-ну, теперь это не имеет значения, — довольно нетерпеливо сказала миссис Трейн. — Она поступала по-своему, и это всё. Вопрос в том, вложу ли я то, что у меня есть, в новый бизнес Джо. Он говорит, что через несколько лет удвоит сумму».

«И я нисколько не сомневаюсь, что он так и думает. Джо от природы
оптимист и склонен браться за новые предприятия просто потому, что они
новые; но он ввязывается в дело, в котором ничего не смыслит,
с партнёром, о котором он мало что знает или не знает вовсе, и о котором я
не могу выяснить, что кто-то еще знает больше. Признаюсь, у меня есть
очень большие опасения за его успех. Кроме того, у меня есть еще одна причина. Я
считаю этот бизнес неправильным и особенно опасным для
молодых людей. Вы бы не хотели, чтобы ваши деньги пошли на то, чтобы помочь Джо,
или кому-либо еще, стать пьяницей?"

Миссис Трейн слегка поморщилась. — Я не думаю, что есть какая-то опасность, — сказала она. — Джо всегда был надёжным.

— Если нет опасности для него самого, то она есть для других людей, —
сказала Летти.

"Но кто-то должен продавать алкоголь..."

— Я не вижу в этом необходимости, — перебила Летти.

«И не оптовики делают из людей пьяниц, — продолжала
миссис Трейн. — Это делают жалкие торговцы выпивкой».

«Кто снабжает торговцев выпивкой?» — спросил Джон. «Разве для
человека лучше поставлять оружие, которое, как он знает, будет использовано для убийства, чем самому совершить убийство?»

«Пьянство — это не убийство», — сказала миссис Трейн.

«Очень часто это самый жестокий вид убийства», — ответил Джон. «Вы
помните беднягу Гарри Уэллса? Не лучше ли было бы, если бы
Гарри сразу убили, а не сделали из него того, кем он стал? Человек, который
Убивая другого, он больше ничего не может сделать; он не может причинить вред душе своей жертвы, которая может сразу же попасть к Богу; но тот, кто делает человека пьяницей, помогает отправить тело и душу в ад!

"Можете ли вы с удовлетворением думать о том, что увидите по левую руку от Бога хотя бы одну бедную душу, которую ваши деньги помогли отправить в место мучений? Предположим, что Джо когда-нибудь добьётся успеха: компенсирует ли вам это зрелище какой-либо доход от капитала? Что тогда будут значить для тебя деньги?
Вспомни, что сказано о том, кто оскорбляет одного из малых Божьих!

- Значит, вы считаете, что каждый, кто торгует спиртным, ничем не лучше
убийцы? - спросила миссис Трейн. - Я думаю, вы судите очень жестоко.

"Я вообще не сужу: судит слово Божье", - ответил Иоанн.
"Но, отвечая на ваше замечание: я не вижу, чем человек, который зарабатывает
на жизнь грехом и разорением своего ближнего, лучше, чем
убийца. Разве не намного хуже быть орудием смерти души, чем орудием смерти тела?

«Но очень многие люди из высшего общества и продают, и пьют алкоголь».

«Было время, когда всё высшее общество ходило смотреть на обнажённых женщин».
и бросили на растерзание диким зверям, — сказал Джон. — Разве это правильно?
 Мирские обычаи — не образец для христиан.

 — Но Джо не христианин, ты же знаешь; он не член ни одной
церкви.

 — Если он не христианин, то должен им быть. Он не может оправдаться, когда его призовут к ответу, сказав: «О Господи, Ты знаешь, что я никогда не притворялся, что служу Тебе, и поэтому я не виноват». Не существует одного стандарта для членов церкви и другого для остального мира. Что правильно, то правильно, а что неправильно, то неправильно.

«Мне не нравится эта новая мода смешивать религию со всем подряд, —
сказала миссис Трейн. — Мне кажется, это слишком свято, чтобы использовать это таким образом».

«Если так, то мы не виноваты, ведь нам говорят, что даже есть и пить нужно во славу
Божью».

— Что ж, — сказала миссис Трейн с видом превосходства, — я подумаю над тем, что вы сказали, хотя я думаю, что вами полностью управляют ваши предрассудки. Однако я полагаю, что вполне естественно, что вам и Летти немного обидно видеть, как Джо и Агнес идут впереди вас,
после всех твоих бережливых и экономных поступков. Теперь тебе не нужно впадать в
ярость, Летти: я уверена, что это не очень по-христиански.

 «Я ничего не говорила», — сказала Летти, улыбаясь.

 «Нет, возможно, и не говорила: было бы лучше, если бы ты это сделала. Я бы предпочла, чтобы люди говорили то, что у них на уме, а не держали это в себе и размышляли об этом, как ты. Но ты всегда будешь такой же,
Лэтти, до конца своих дней.

— Надеюсь, — сказал Джон. — Я бы не хотел, чтобы на её месте была другая Лэтти. Что касается того, что Джо уйдёт раньше нас, я могу честно сказать, что
Я бы хотел увидеть его с сотней тысяч долларов в кармане,
при условии, что он заработал их законным путём. Но по причинам,
которые я вам назвал, я не могу смотреть на продажу спиртного иначе,
чем я смотрю на неё сейчас. Я бы скорее увидел Джо за
управлением игорным домом, чем за магазином спиртного.

— Вам лучше сказать ему об этом.

— Я уже сказал ему об этом. Я чувствовал себя обязанным высказать ему своё полное и честное мнение, когда он попросил об этом. Я рад сообщить, что он нисколько не обиделся. Я знаю, что Джо от природы дружелюбный человек, и это заставляет меня ещё больше беспокоиться о том, чтобы его не ввели в заблуждение.

Уходя, миссис Трейн сказала: «Я рада, что ты выглядишь намного лучше и веселее, Летти. Это хорошо, когда люди могут отбросить свои проблемы и так легко их забыть».

 «Я не забываю, — мягко сказала Летти, и на её глазах выступили слёзы. — Я не хочу забывать, но я стараюсь помнить о том, что у меня осталось, а также о том, что я потеряла на какое-то время». До тех пор, пока мы с Джоном
относимся друг к другу с неизменной любовью и уважением, мы
будем неправы, если поддадимся отчаянию. Бог был очень добр
всю мою жизнь; и я верю, что он такой и сейчас, — хотя я не могу понять, зачем он всё это делает.

«То, что я делаю, ты не знаешь сейчас, но узнаешь потом», — сказал Джон. «Он не мог бы перестать быть добрым, если бы не перестал быть Богом».

«Что ж, — более мягко сказала миссис Трейн, — я скажу за вас и за
Летти, вы, кажется, находите утешение в своей религии. Я бы
хотел, чтобы у меня было столько же.

— Возможно, у вас бы было, если бы вы исповедовали правильную религию, — сказал Джон. — Я
полагаю, что религия, которая не потерпит смешения с обычной
«Жизненные обстоятельства не могут никого утешить. Что касается меня, то я хочу религию, которую я мог бы взять с собой в мастерскую и на лесопилку, а также в новые дома, которые я строю. Надеюсь, вы не обиделись на мою прямоту?»

«О нет, я не обиделась, — ответила миссис Трейн. — Я могу понять».

"И ты не подумай, что я сказал?" призвал Иоанна, как он пошел
вниз и открыл ворота для железнодорожного Миссис. "От этого зависит, на мой взгляд
самое верное".

- О да, я подумаю об этом, - сказала миссис Трейн, - но нет ничего особенного.
В этом нет смысла. На самом деле, сегодня утром я чуть не сказал мистеру Гардинеру, что он может забрать дом. Полагаю, он считает это сделкой.

 — Я же тебе говорил, — сказал Джон, вернувшись в дом. — Она уже
заключила сделку за своё место. Однако я высказал своё мнение, и теперь я чист перед законом. Я рад, что ты сдержался.

— Мне почему-то было всё равно, — сказала Летти. — Мне было так жаль её, что я не могла злиться.

— Она устроит из этого скандал, — сказал Джон. — Боюсь, они потеряют всё, что у них есть, и я буду рад, если это самое худшее, что может случиться.



Глава X.

ВОЗМЕЩЕНИЕ.

"Что ж, Летти, я пришла попрощаться с тобой," — сказала Агнес, входя в дом. "Не думаю, что ты или Джон когда-нибудь будете иметь дело с такими порочными людьми, как мы."

"Как так?" — спросила Летти.

«О, Джо решил заняться бизнесом с мистером Ван Хорном, и, конечно, ты никогда не будешь иметь дела с этими мерзкими торговцами спиртным. Они сняли магазин на Гей-стрит — великолепное место. Вся фурнитура в баре из хрусталя и серебра».

 «Я думала, что это будет оптовая торговля», — сказала Летти.

 «Оптовая и розничная», — ответила Агнес, поправляя вуаль. "Мистер Ван
Хорн делает покупки, а Джо продает, или, по крайней мере, руководит продажами.
 Я не думаю, что он будет иметь с ними много общего
в противном случае. Я так рад избавиться от этого ужасного химического бизнеса,
который мне никогда не нравился. Я бы подумал, что ты попытаешься заставить Джона пойти
в какой-нибудь торговый бизнес, это гораздо благороднее, чем торговля ".

[Иллюстрация: _противные соседи._
 — Оптовые и розничные продажи, — ответила Агнес, поправляя вуаль.]

"О, я очень довольна, — сказала Летти, улыбаясь. — Мы неплохо устроились и зарабатываем деньги. Джон разбирается в своём деле и любит его, и это
С каждым днём ему становится всё лучше.

«Конечно, он занялся строительным бизнесом, что гораздо лучше», —
заметила Агнес. «Но ты никогда не обращала особого внимания на мнение
общества — по-моему, даже слишком мало».

«Я не была воспитана в таком духе».

«Да, конечно, у тебя никогда не было особых шансов. Ты вообще никогда не
бывала в обществе».

— «Разве вы не считаете миссис Трескотт и мисс Долтон довольно
хорошим обществом?» — спросила Летти, смеясь против воли. «Не думаю, что в этом городе вы найдёте кого-то лучше. Это одно из преимуществ жизни здесь».
Я поступил так же, как и ты, — постоянно общался с выдающимися людьми. Но мы не будем
зацикливаться на моих социальных преимуществах, Агнес: я очень доволен
ими, как и Джон; и, поскольку это так, я не думаю, что кому-то ещё
стоит сильно беспокоиться по этому поводу. Что ж, Гарри,
— добавила она, когда бледный мальчик с костылём под мышкой и карточкой с уроками правописания в руке открыл дверь и нерешительно остановился на пороге. — Ты пришёл, чтобы рассказать свой урок?

 — Да, мэм, — ответил малыш, подходя к Летти.
и облокотился на ее колени. Это был хорошенький ребенок, лет шести-семи
, но бледный и худой, с одной ногой, усохшей и вывернутой
так, чтобы не касаться пола.

- Кто это, черт возьми? - спросила Агнес.

- Это Гарри Мерсер, - представила Летти, - сын нашего ближайшего соседа
. Несколько дней назад его мать сказала мне, что очень сожалеет о том, что у неё нет времени слушать его уроки, и она не осмеливается отправлять его в школу. Я сказал ей, что она может присылать его ко мне на час по утрам, и я посмотрю, что можно для него сделать. У меня есть
«Теперь у меня много свободного времени», — добавила она довольно грустно.

"Ну, я вам скажу, вы превзошли всех в знакомстве с
соседями! — сказала Агнес. — Я даже не знала, кто там живёт. Я
не навещаю ни одну семью на нашей улице, кроме миссис Ван Хорн, и не собираюсь этого делать.

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы приняли это решение? — спросила Летти. — Когда вы только приехали сюда, вы были рады, что соседи к вам заходят.

 — Ну, с тех пор многое изменилось — и в нас, и в других, — сказала Агнес. — Я не могу заставить людей быть моими соседями,
и проявляю к ним интерес просто потому, что мне посчастливилось жить рядом с
одним из них ".

"Я думаю, что тот простой факт, что я живу рядом с ними, является вполне сносным"
убедительным указанием Провидения на то, что я должна проявлять к ним интерес
", - ответила Летти. "По определению Спасителя, любой
кому я могу сделать добро-это мой сосед".

"О, если ты начинаешь говорить в таком стиле, мне конец", - сказала Агнесса.
для нее все религиозные разговоры были банальностью. "В этом я тебе не ровня.
И я уверен, что мне все равно, решите ли вы поставить себя в такие условия
С кем угодно: это не моё дело. У него странный вкус: вот и всё. Только я не думаю, что вам хотелось бы иметь при себе такой печальный маленький предмет. Если бы я была его матерью, я бы хотела спрятать его там, где его никто не увидит. Боюсь, мне было бы так стыдно за него, что я каждый час желала бы, чтобы он умер. — Не говори так! — воскликнула Летти, потрясённая этой бездумной речью, вспомнив о Мэдж. — Я уверена, что ты бы не разлюбила Мэдж, если бы она оказалась беспомощной и уродливой?

"Моя мама любит меня так же сильно, как если бы я не был хромым", - сказал малыш
, поднимая голову с румянцем на бледном лице. "и Вилли тоже,
и вы тоже, не так ли, миссис Кэсвелл?

"Конечно, хочу", - ответила Летти. "Я люблю тебя еще больше".

"Кто бы подумал, что его заметили?" сказала Агнес,—а
стыдно.

"Он замечает каждую вещь", - ответил Летти. "Он хоть и очень ярким,
он имел, но мало учил. Это жестоко по отношению к его матери, чтобы быть так
много занимала. Она должна отдать все свое время в ее магазин, и она
не хотел, чтобы Гарри с ней, опасаясь его принимать холодную: так он
много времени проводит в одиночестве, больше, чем это полезно для него.

"Мне нравится жить здесь", - сказал Гарри. "Ты очень добр ко мне. Когда мы
жили над магазином, мы почти никого не знали, и там не было
мне негде было играть на улице, только на улице ".

"Когда наступит лето, вы должны иметь небольшой сад, а некоторые семена, чтобы
завод в это", - сказал Летти. — Это было бы неплохо, не так ли?

— Что ж, оставляю вас вашим миссионерским трудам, — сказала Агнес, вставая.
 — Заходите к нам, когда будет время. Хотя, поскольку мы не хотим, чтобы нам делали что-то хорошее, полагаю, вы не считаете нас
Соседки. Кстати, вы могли бы принести пользу, если бы убедили
Мэдж снова встать на ноги. Она, кажется, думает, что раз она лежала в постели, когда болела, то может лежать там всегда; и всё, что я могу сделать,
— это не могу убедить её сесть или попытаться ходить.

— Я не думаю, что она может сидеть или ходить, Агнес, — сказала Летти. — На вашем месте я бы не торопил её. У неё болит спина от лихорадки, и я боюсь, что пройдёт очень много времени, прежде чем она снова сможет ходить.

 — Вы не думаете, что с ней что-то не так? — спросила Агнес.
снова сажусь. - Я думала, это только потому, что у нее вошло в привычку
валяться в постели. О, что бы со мной стало, если бы Мэдж
стала калекой!

- Будем надеяться на лучшее, - ласково сказала Летти, - но, боюсь, вам предстоит пережить
печальные времена. Я думала, вы знаете мнение доктора Вудмана.

— «Он что-то говорил о том, что она не ходит, но я не обратила на него особого внимания», — ответила Агнес. «Он вечно кряхтит и ноет. Осмелюсь сказать, что это всё его вина», — продолжила она, как обычно, находя утешение в том, чтобы обвинить кого-то другого. «Он слишком увлечён своей религией, чтобы присутствовать
своим пациентам. Он именно такой, каким его назвала Селия Ван Хорн, — вкрадчивый, поющий псалмы лицемер.

 «Он не может спеть ни ноты, даже если от этого зависит его жизнь», — сказала Летти, развеселившись, несмотря на провокационные слова Агнес. — «И я уверена, что раньше его никто не обвинял во вкрадчивости». Я думаю, что он был очень внимателен к Мэдж, и вы знаете, что в городе ему позволено быть главой своей профессии. Я едва ли думаю...

 — Что ж, я не думала, что вы будете так готовы защищать его после того, как он стал причиной смерти вашего маленького мальчика, — перебила Агнес.

Летти спокойно ответила: «Я не думаю, что доктор Вудман несёт ответственность за смерть моего мальчика.  Для него было сделано всё, что только можно было сделать, но случай был тяжёлый, а Элик был от природы слаб: я с самого начала почти не надеялась, что он выживет».

 «Я уверена, что вы не испытываете особых чувств по этому поводу, иначе вы бы не говорили о нём так спокойно и равнодушно», — сказала Агнес. — Но я
полагаю, вы считаете, что такова воля Господа, — добавила она с притворной
торжественностью, — и это всё оправдывает.

 — Да, — твёрдо ответила Летти. — Это единственное, что меня утешает. Если бы я
Если бы я не верила, что это испытание послано мне Тем, кто любит меня и моего ребёнка и не может поступать неправильно, я бы сошла с ума. Если бы я могла хоть в чём-то себя винить…

 — О, конечно, ты не можешь! Ты никогда ни в чём не была виновата за всю свою жизнь!

 — В этом случае я точно не виновата, — сказала Летти. «Мне приятно думать, что ни о ком не заботились так, как о моём Алике».

«На мой взгляд, о нём слишком хорошо заботились», — сказала Агнес.
«Осмелюсь предположить, что он мог бы выжить, если бы его не баловали и не
сюсюкались с ним».

«Иди сюда и почитай, Гарри», — сказала Летти маленькому мальчику, который был совсем
она была поглощена разглядыванием картинок в новом журнале. «Мама вернётся домой к ужину, а потом захочет увидеть своего мальчика. Надеюсь, на этот раз ты напишешь каждое слово правильно, и завтра мы перейдём к новому уроку».

 Агнес была очень оскорблена этим очевидным намерением Летти прервать её дальнейшую речь, которая становилась всё более и более яростной.

— Не обращай внимания на леди, Гарри: она говорит не с тобой, — сказала Летти,
когда Гарри удивлённо поднял глаза. — А теперь повтори это слово ещё раз. Вот так. Теперь мы перейдём к следующему уроку, — продолжила Летти,
решив не
чтобы ответить Агнес, поскольку она прекрасно знала, что, если она позволит себе ответить, то скажет слишком много. «Вот, так будет лучше. Теперь ты можешь идти домой, и не забудь попросить маму прислать шерсть для пледа, чтобы я могла начать его сегодня днём».

«О, она уже прислала его!» — воскликнул Гарри. «Вилли принёс его и попросил меня отнести сюда, но я забыл». Я сейчас же побегу и принесу его.

И он, прихрамывая, ушёл, а Летти зашла в свою спальню, надела чистый
белый льняной фартук и вымыла руки.

"Осмелюсь предположить, что в тот день, когда Мэдж была здесь, ты позволила ей выбежать на улицу и замёрзнуть.
- сказала Агнес, которая, казалось, вознамерилась спровоцировать Летти. - Осмелюсь сказать, ты ни в малейшей степени не позаботилась о ней.
и теперь она погублена на всю жизнь. Ты могла бы
достаточно нянчиться со своим собственным мальчиком, но ты не смогла бы уделить внимания моему
бедному ребенку. Ты собираешься ответить мне, Летти Касвелл? Или нет?

Летти промолчала. Она не собиралась отвечать.

Агнес продолжала, становясь всё более и более неистовой, пока Летти не обрадовалась, услышав, как Гарри
стучит костылём по дорожке снаружи, надеясь, что то, что он принёс,
отвлечёт её внимание, и так оно и оказалось.

«Вот камвольная ткань», — сказал Гарри, открывая дверь и внося
Большая корзина, наполненная разноцветной шерстью. «Можно я подержу мотки,
миссис Касвелл? Я всегда держу мотки для мамы».

 «Да, если хотите, но я не буду сматывать их все сразу».

 В те дни шали были в новинку. Агнес слышала, как
что-то удивительно элегантный и модный, но она никогда не видела
один; и вид шерсти возбужден насильственных конфликтов в ней
ум. Она хотела выяснить, что собирается делать Летти; но она не знала.
не знала, как сделать это, сохраняя достоинство.

Летти сидела, накручивая яйца, так спокойно, как будто ничего не было сказано
ее кузиной.

Наконец Агнес нарушила молчание.

"Какая красивая работа!" — воскликнула она, не в силах
сдержать любопытство при виде иголки для валяния, которая была редкостью.
"Где ты этому научилась?"

"Меня научила миссис Мерсер, — ответила Летти. — Я делаю это для неё. У неё
есть заказы на двоих, и она не может уделять много времени работе в магазине.
Это, как вы говорите, очень красивая работа, и она не утомляет мои глаза, которые
в последнее время стали довольно слабыми.

— Вы хотите сказать, что делаете это для магазина? — воскликнула Агнес.
 — Я думала, что вы делаете это для себя. Ах, Летти Касвелл!

— Спасибо, мы не настолько богаты, — с улыбкой ответила Летти.
 — Когда я смогу позволить себе заплатить десять долларов за шерстяное платье, я вам скажу.

 — Ну, если вы не самый странный человек на свете! Я очень надеюсь, что вы не расскажете всем, что работаете в магазине. Я бы умер от стыда.

— Я не буду публиковать это в газетах, — ответила Летти, — но если кто-нибудь спросит меня, я, пожалуй, скажу правду. Почему бы и нет?

 — Если ты сама не видишь причины, то нет смысла говорить об этом. Скажи, как Джону нравится, что ты так себя занимаешь?

— О, он не возражает. Он позволяет мне поступать по-своему в большинстве случаев, знаете ли, — хотя иногда он возражает, как, например, по поводу того, что я взяла на работу Джейн.

— Да, я знаю, — ответила Агнес с демонстративным вздохом. — Вы счастливая женщина, Летти: вы должны быть очень благодарны.

— Надеюсь, что так, — сказала Летти. "Бог был очень добр ко мне", - добавила она,
со слезами на глазах. "Он оставил мне гораздо больше, чем забрал
".

"О да, так легко говорить, пока у тебя все получается
по-своему. Подожди, пока тебя испытают, как меня, и тогда увидишь. Но я
Боже мой, я никогда не видела ничего более красивого! Как вы это делаете?
 Я собираюсь купить шерстяную ткань и начать шить сегодня же. Вы мне покажете, как это делается, не так ли?

"Конечно, — сказала Летти, сдерживая улыбку. — И, Агнес, может быть, ты приведёшь с собой Мэдж?

"Полагаю, Мэри может привести её. Мне бы не хотелось, чтобы меня видели, когда я сам несу её.

Летти проводила кузину до двери и, к своему удивлению, увидела
Джона.

"Что, чёрт возьми, привело тебя домой в середине дня? Ты не получишь
ужин: это я тебе обещаю.

— Не волнуйся, — сказал Джон, улыбаясь. — Хорошие новости послужат нам ужином.
 Бекман расплатится со всеми кредиторами «Пенни Сэйвингс-Бэнк». В конце концов, никто не потеряет ни цента.

 — Это действительно хорошие новости, — ответила Летти. — Как я рада! Не только из-за денег, но и ради самого мистера Бекмана. Бедняга снова сможет поднять голову.

 — Ну и ну! Значит, вы всё вернули, — сказала Агнес. — Какая удача! Но как Бекман смог заплатить?

 — У него было большое наследство, и он, наверное, решил, что это правильно.
— заплати его долги, — ответил Джон. — Видишь ли, мистер Трескотт был прав, когда сказал, что Бекман не хотел быть нечестным: он просто был глуп, когда взялся за дело, в котором ничего не смыслил.

 — Что ж, — сказала Агнес, — я рада, что ты вернул своё наследство, я уверена. Я только надеюсь, что на этот раз ты будешь держать свои деньги в своих руках и не позволишь коварным людям ввести тебя в заблуждение, как это было раньше. — До свидания, Летти. Я
буду у вас около четырёх.


 — О чём она говорила? — спросил Джон, когда Агнес отошла подальше.

 — А, неважно. Расскажи мне, когда ты узнала все эти хорошие новости.

«Мистер Стрит вызвал меня в свой кабинет и только что сказал мне. Он говорит, что все кредиторы будут удовлетворены до последнего пенни. Некоторые из друзей Бекмана говорят, что для него было бы гораздо лучше использовать эти деньги, чтобы снова заняться бизнесом, и что таким образом он мог бы постепенно погасить свои долги, не жертвуя собой, но он и слушать их не хочет». Он
передал всё в руки мистера Стрита, чтобы тот мог распоряжаться этим по своему усмотрению.

Во второй половине дня Агнес пришла, как всегда, с клубками и мотками пряжи.
из камвольной ткани, и вскоре приступила к работе над своим афганцем, как можно более приятным и сердечным
. Как и некоторые другие увлеченных людей, она ни разу не вспомнила
слова, что она сказала, после ее страсть была закончена, и интересно очень
много, что ни один другой не мог.

Летти не был склонен вспоминать это. Она знала свою кузину с давних пор; и, более того, Летти недавно обнаружила, что в её сердце, независимо от внешних обстоятельств, бьёт ключом источник покоя — источник, чьи чистые воды не могут взволновать никакие бури. Бог хранил её разум в совершенном покое, потому что она пребывала в Нём. Она осознавала, что
Этот спокойный свет не всегда озарял её, но это не мешало ей радоваться присутствию Жениха, пока он был с ней.

 Крепкие руки Мэри перенесли Мэдж через улицу и опустили на диван у Летти. Было любопытно и трогательно наблюдать, как сильная, грубоватая девочка, которая с утра до ночи ссорилась с ней и дразнила её, смягчилась по отношению к ребёнку в его беспомощном состоянии. Она никогда не уставала гулять с Мэдж или готовить для неё вкусности и посвятила бы ей всё своё время, если бы Агнес не
этого допускать.

"Джо сказал мне, чтобы сказать, что он придет на чай, Летти, если он не будет
на вашем пути. Он хочет поговорить с Джоном".

"Может, мама придет слишком".

"Она занята", - сказала Агнес, небрежно. "Она не может провести
время".

— Конечно, миссис Эмерсон, — сказала Мэри, — я могла бы закончить с айвой и позвать пожилую леди.

— Ты ничего подобного не сделаешь: у тебя полно своей работы, —
ответила Агнес. — Так трудно поставить её на место, — сказала Агнес,
когда Мэри вышла. — В этом вся беда со слугами в нашей стране.

«Тебе следовало бы самой быть своей служанкой, как я, и тогда у тебя точно не было бы никаких проблем», — сказала Летти.

"А разве ты не собираешься оставить Джейн у себя?"

"О нет! Она приехала только на время моей болезни. Джон настаивает на том, чтобы я
наняла ее стирать и гладить, и я не возражаю против этого; но что касается
всего остального, что я должна делать, Джейн - скорее бедствие, чем выгода. Я придерживаюсь
мнения вдовы Скаддер о девушках: я хочу, чтобы они не стояли у меня на пути".
"И дайте мне закончить ".

Оказалось, что делом Джо было попытаться занять деньги, которые
Вскоре Джон должен был получить деньги от мистера Бекмана. Он предложил обеспечить их с помощью
закладной на дом мистера Ван Хорна и тем или иным способом
выплатить восемь процентов. проценты.

Джон слушал с таким вниманием, что Джо убедился в его цели.;
и он был совершенно ошеломлен, когда Джон тихо сказал:,—

"Это было бы ростовщичеством, Джо".

"Ну, а что, если это так? Не думаю, что вы станете утверждать, что
в том, чтобы брать проценты по одной ставке, а не по другой, есть что-то аморальное. Я сам слышал, как вы говорили, что не видите в этом ничего предосудительного.
смысл в закон, регламентирующий прокат денег, чем в одном регулировать
цена лошадей".

"Я не", - ответил Джон. "Но, пока существует такой закон, тот, кто
ссужает деньги под проценты, превышающие законные, рискует потерять все
целиком. Кроме того, я не люблю денежные операции между родственниками; и,
более того, я бы никогда никому не одолжил денег, чтобы вложить их в
ликеро-водочный бизнес ".

"Тьфу ты! Зачем вам нужно знать, на что идут эти деньги? Полагаю, суть в том, что вы хотите вложить эти деньги в свой
собственный бизнес.

— Вовсе нет. Я не собираюсь вкладывать их в какой-либо бизнес. Я
собираюсь, как говорится, придержать их, — вложить в какой-нибудь хороший, надёжный актив и оставить в покое. Есть что-то приятное в мысли о том, что у меня есть сумма, отложенная на случай риска в бизнесе, — своего рода «запасной аэродром».

 — Но, Касуэлл, вы не учитываете безопасность. Этот прекрасный дом и участок на хорошей улице. — Ну, она сдаётся в аренду за двести пятьдесят долларов в год.

 — И совершенно свободна от обременений?

 — О да, то есть… ну, это вряд ли можно назвать обременением. Полагаю, у застройщика есть на неё какие-то права.

«У него есть закладная на этот дом, — сказал Джон. — Я знаю, потому что он хотел продать его
мне, а я не взял его».

 «Дом стоит в три раза дороже, чем сумма закладной».

 «Возможно, но я так не думаю».

"Ну, какие меры безопасности вы примете, значит?" - спросила Джо, явно
разочарован и раздосадован, но не желает сдаваться.

"Нет смысла говорить, Джо. Ты знаешь, каково мое мнение обо всем этом деле.
С самого начала.

- О, очень хорошо, - натянуто сказал Джо. - Поступай по-своему. Я уверен, что не думал, что прошу о такой большой услуге, когда предлагал одолжить
«Это ничтожная сумма за надёжную защиту. Несомненно, её легко будет найти где-нибудь в другом месте. Не все так щепетильны. Вряд ли я скоро снова потревожу вас. Пойдём, Агнес, нам пора домой. Зачем ты вообще привела сюда этого ребёнка?»

«Разве ты сама не говорила, что это пойдёт ей на пользу?»
— ответила Агнес.


«Что случилось с Джо?» — спросила Летти, когда они попрощались.

"Он расстроен, потому что я не даю ему денег на его
бизнес. Мне жаль, что он злится, но я ничего не могу с этим поделать. Осмелюсь предположить, что он
«Скоро вы забудете об этом и будете так же любезны, как всегда».



ГЛАВА XI.

ДАЛЬНЕЙШИЕ ПЕРЕМЕНЫ.

С этого времени между двумя семьями на
Миртл-стрит

 возникла напряжённость. Джо очень переживал из-за денег. Еще он был естественно
благодушный, и, если предоставленный самому себе, будет, без сомнения, скоро забыли
его раздражение; но была умелой рукой за мехи, в ногу
пламя гнева в его сознании.

Мистер Ван Хорн завидовал Джону Касвеллу. Джон был Мордехаем, сидящим
у ворот Миртл-стрит, который всегда отказывался кланяться
его величие. Более того, у него были свои причины не
хотеть, чтобы кто-то столь проницательный, как степенный,
медлительный плотник, наблюдал за его делами. Он знал, что Джо
имел привычку рассказывать своему кузену обо всех своих делах, и
решил, что при нынешних обстоятельствах такая откровенность
нежелательна. Поэтому он принялся за работу, то намекая, то
высмеивая, а то и открыто оскорбляя, чтобы настроить Джо и его
жену против их соседей.

 В этой работе ему помогала жена, которая
проделки были её хлебом насущным, и под маской величайшей простоты и даже глупости она скрывала столько же хитрости, сколько и её серьёзный и проницательный муж.

 Агнес вскоре отдалилась от своих кузин и стала с ними холодна.  Она перестала забегать в Девятый дом по дюжине раз в день, чтобы что-нибудь одолжить, попросить помощи в работе или посмотреть новый журнал Летти.  Если Летти заходила, Агнес
В доме номер десять её встретили с самой холодной церемонией или с
многочисленными намёками на то, что люди должны заниматься своими делами и
не лезть не в своё дело. Какое-то время Летти продолжала ходить к ней.
кузина, несмотря на такое обращение; но манеры Джо и
Агнес в конце концов стали настолько оскорбительными, что ей ничего не оставалось, кроме как держаться подальше. Даже Мэдж больше не разрешалось навещать кузину, и таким образом бедная девочка была лишена своего главного утешения. Летти глубоко переживала из-за отчуждения и всячески пыталась его исправить, но тщетно. Чем больше она старалась, тем хуже становилось дело, и в конце концов она решила пустить всё на самотек, надеясь, что время приведёт
Агнес в чувство.

Но Летти сожалела о многих поступках своих кузин больше, чем об их
вести себя по отношению к самой себе. Живем наоборот, как она это сделала, она не могла помочь
увидев возросшие расходы семьи, растущего экстравагантность
платье Агнес, наемные кареты, в конце мяч и театр
отъезды, карты и вечеринки. Она тоже скорбела из-за перемены во внешности
Джо. Он всегда был довольно сдержанным и уравновешенным человеком,
даже в свои холостяцкие годы, а после женитьбы стал ещё более таким,
но Летти не могла не заметить, как краснело его лицо и как громко он иногда говорил,
когда возвращался домой поздно вечером.

«Альгамбра», как он называл своё заведение, стала славиться
хорошими напитками и сигарами, а также превосходными бесплатными обедами, которые подавались в праздничные дни. У него было много посетителей, и люди начали поговаривать, что продажа спиртных напитков была не самым прибыльным делом, которым он там занимался; что за большим бильярдным залом на первом этаже, окна которого сияли светом самое позднее через
часов была еще одна квартира, в окнах которой не горел свет
,—в которой, по сути, вообще не было окон, и где
посетители предавались этим развлечениям за закрытыми дверями, и их обслуживал
сам мистер Ван Хорн.

Тем временем миссис Ван Хорн, как она это называла, очень быстро вливалась в общество
. Знакомыми миссис Ван Хорн были, конечно, знакомые Агнес:
они принадлежали в основном к так называемому «быстрому кругу» — людям, которые устраивали
многочисленные дорогие вечеринки, играли в карты на деньги и гордились тем, что
совершали поразительные поступки.

Агнес была очень красивой и несколько элегантной, а её манеры были скорее выше, чем ниже, чем у большинства людей, которых она встречала в этом обществе. Тем не менее она часто испытывала унижение. Ей казалось, что все знают, что когда-то она была продавщицей, — и действительно, миссис Ван Хорн любезно позаботилась о том, чтобы все это знали, — и она всегда думала, что люди намекают на её прежний образ жизни. Миссис Батлер и миссис Лэмб, главные
персонажи из её «кружка», иногда покровительствовали ей, а иногда пренебрегали ею.

И, наконец, она осознала, что в Т-существовал гораздо более изысканный
«набор», чем её собственный, к которому у них с миссис Ван Хорн было не больше шансов получить доступ, чем у них было шансов быть представленными человеку на Луне:
спокойная компания, которая не одевалась экстравагантно, не ездила на быстрых лошадях и не устраивала больших приёмов, но интересовалась бедными людьми,
управляла приютом для сирот и домом для престарелых и
составляла Клуб — Книжный клуб, — строго ограниченный по количеству членов,
на который с тоской смотрели многие люди, никогда не читавшие
книга в их жизни. Трудно сказать почему, разве что потому, что, по-видимому, такова человеческая природа — желать того, чего не можешь получить, просто потому, что это недостижимо.

  То, что усложняло исключение Агнес, заключалось в том, что Летти, казалось, входила в этот круг, и не по своей воле, а просто по силе взаимного притяжения. Природный
талант Летти побуждал её искать утешения в собственных горестях,
пытаясь облегчить страдания других людей, и после смерти своего маленького Алика
она приняла должность окружного инспектора Благотворительного общества.
Её помощницей в работе была не кто иная, как миссис Марк Кэмпион, жена
единственного автора, которым мог гордиться город Т., и весьма уважаемая
сама по себе личность.

Таким образом, Летти естественным образом вошла в общество других гостей, и однажды утром Агнес, выглянув из окна, с большим удивлением увидела, как миссис Кэмпион выходит из дома Летти в сопровождении миссис Стрит — той самой миссис Стрит, которую «не знать — значит не знать себя», но которую Агнес и миссис Ван Хорн до сих пор видели лишь издали. Агнес не заходила в дом своей кузины.
дверь на три месяца, и ей стоило небольшой жертвы достоинства перебежать ее сейчас.
но любопытство оказалось сильнее гордости, и она пошла.

Летти получила ее двоюродный брат, как если бы они встретились накануне; но
Агнес казалось, что она может проследить подавлены развлечений в ее кузины
доброжелательном ключе. Летти это позабавило, потому что она точно знала, что привело
Агнес обошла вокруг; но она непринужденно болтала о саде, Мэдж и
последней новинке в камвольном деле. Наконец Агнес пришлось перейти к делу
самой.

- У тебя была компания сегодня утром?

- Да, - ответила Летти.

— Я не знала, что вы знакомы с миссис Стрит.

— О да, я знаю её всю свою жизнь. Она была очень близка с миссис
Трескотт.

— Полагаю, она пришла, чтобы расспросить о девочке или что-то в этом роде? — сказала
Агнес.

— Нет, она не занимается хозяйством и держит ту же старую служанку, что и двадцать лет назад. Добрая старая Кейси! Она научила меня многому, когда я была маленькой девочкой, а когда я вышла замуж, она давала мне множество полезных советов, а ещё у неё была замечательная шкатулочка для иголок и подушечка для булавок. Я когда-нибудь показывала их тебе?

Агнес могла бы по доброй воле надавать кузине по ушам, но она взяла себя в руки
и сказала:,—

- Ну, Летти, не провоцируй. Какое мне дело до старого Кейси? Я хочу
чтобы знать, что привел сюда Миссис стрит; ибо, конечно, она не пришла
для звонка".

"Почему конечно?"

"О, потому что она никогда не будет звонить по любому, кто жил в Миртл -
Улица. Я скажу Джо каждый день, что мы никогда не должны иметь каких-либо общества
пока мы живем, там, вне мира".

"Я считаю Миртл-стрит очень милым местом", - сказала Летти. "Это так
Просторно и свежо, а участки такие большие. Я бы не променяла наш сад
на самое роскошное место на авеню.

— Кислое вино, Летти!

— Может быть. По крайней мере, приятно думать, что твой собственный виноград
слаще любого другого.

— Ну же, скажи мне, зачем приходила миссис Стрит?

«Они собираются открыть в приюте детский отдел, и, зная, что я люблю детей, она и миссис Трескотт посовещались и пригласили меня принять участие в его работе».

«Ну и ну! — Быть с миссис Стрит и миссис Таунсенд и всё такое».
Сводня, встречающаяся с ними в комитетах и везде!

"Да, полагаю, что так, если я соглашусь. Я сказала миссис Стрит, что должна посоветоваться с мужем, прежде чем дам ей положительный ответ. Если я решу согласиться, то завтра днём встречусь со всеми дамами у миссис Таунсенд, чтобы обсудить дела."

"Если вы согласитесь! — Вряд ли ты откажешься, я думаю.

— Не думаю, что откажусь, если Джон не будет возражать, — спокойно ответила
Летти. — Мне нравится такая работа — даже больше, чем вязание из двойной пряжи, —
добавила она, улыбаясь, — и потом, так можно завести
приятные знакомства.

— О, он не откажет. Он никогда не возражает против того, что ты хочешь сделать, просто потому, что ты этого хочешь. В этом и заключается разница между людьми. Что ты сейчас делаешь?

 — Шаль, — ответила Летти, демонстрируя свою работу. — Тебе не нужен узор? Он совсем новый и очень красивый.

— «Мне бы очень хотелось его получить, — сказала Агнес, рассматривая шарф, — но, по правде говоря, у меня сейчас такой счёт у миссис Мерсер, что я не решаюсь туда идти. Я каждый день в ужасе от того, что она может отправить счёт Джо. Не нужно так удивляться, — добавила она с
Притворно рассмеявшись, она сказала: «Осмелюсь предположить, что у вас есть свои маленькие секретные счета, о которых вы не говорите мужу».

«Никогда! Никогда!» — горячо воскликнула Летти. «Я бы не осмелилась посмотреть ему в глаза, если бы это было так».

«Ну-ну, люди разные, как я и сказала, и вы бы в этом убедились, если бы вам пришлось иметь дело с Джо». «Заходи и повидайся со мной, Летти: ты теперь никогда не подходишь ко мне».

«Потому что я думала, что я тебе не нужна», — откровенно сказала Летти. «Я продолжала ходить, пока ты ясно не дала мне понять, что моя комната лучше, чем моя компания».

«Чепуха! Ты всегда обижаешься», — сказала Агнес свысока.
тон. «Конечно, учитывая все мои обязательства и то, что мы вращаемся в совершенно разных кругах, я не могу бегать каждый день, как раньше, когда всё было по-другому: не стоит этого ожидать».

— Я не знаю, — сухо ответила Летти, — но, Агнес, ты могла бы время от времени приводить ко мне Мэдж: она ещё недостаточно взрослая, чтобы её травмировали наши низменные связи, ты же знаешь, и я была бы рада её видеть. Я уверена, что перемена пойдёт ей на пользу, а не то она всё время лежит в той унылой задней комнате.

— Да, конечно, она может прийти, если ты хочешь, чтобы она тебя донимала, — сказал
Агнес. «Я не знаю, что мне делать с ребёнком: она становится
большой обузой; она просто хочет, чтобы я или кто-то другой посвящал ей каждую минуту,
читал ей или играл с ней; и это очень неудобно».

 «У неё так мало возможностей — бедняжка!» — сказала Летти. «Она не может
бегать и развлекаться, как другие дети, знаете ли».

— «Я уверена, что у неё достаточно средств, если это всё, — сказала Агнес. — Джо
никогда не приходит без того, чтобы что-нибудь ей не принести, и она не
выпускает его из виду, пока он в доме; и мама такая же. Конечно,
Как бы я ни хотела, чтобы она что-то сделала, она не может оставить
Мэдж. Что касается меня, я не считаю правильным, что все здоровые люди в
доме должны уходить с дороги ради одного больного.

«Миссис Трескотт всегда говорила, что здоровые люди могут подождать», —
заметила Летти. "Но, если вы отправили ее сюда, она будет из
так каждый на некоторое время, по крайней мере. Мэри приехала мама, и
Джон отвез ее домой, когда он приходит на чай".

"Ну, я не против:—только осторожнее с ней, и не дай ей забрать
резкое похолодание, как вы это делали раньше;" Агнес всегда поддерживается миф о том, что он
Именно из-за пренебрежительного отношения Летти Мэдж заболела, и Летти так привыкла к обвинениям, что даже не подумала на них ответить.

 Агнес наконец ушла и сразу же отправилась к миссис Ван Хорн, чтобы рассказать ей новости и выразить своё изумление.

 Миссис Ван Хорн тоже удивилась и в конце концов решила, что всё это как-то связано с тем, что мистер Касвелл получил контракт на строительство нового крыла приюта. Она выразила немалое удивление по поводу того, что Агнес отправилась навестить Летти после того, как с ней обошлись и что сказала миссис Касвелл.
частью её плана было вернуть Агнес прежнюю близость с ней; и она так хорошо использовала своё обычное оружие — намёки и ложь, что, когда
Летти нанесла ответный визит своей кузине, она обнаружила, что Агнес замкнулась ещё больше, чем когда-либо.

Однако ссора не затронула Мэдж. Агнес считала очень удобным избавляться от ребёнка на два-три дня в неделю, чтобы миссис Трейн могла помочь Мэри. Поэтому Мэдж часто с удовольствием ездила к кузине Летти, где её развлекал Гэтти и где она могла испытать на себе чудесное
и непривычное удовольствие от того, что она хорошо себя ведёт и делает то, что ей велят. Она всё ещё была совершенно беспомощна в том, что касалось ходьбы, хотя могла немного посидеть, если её поддерживали, но она становилась всё более уродливой. Она была необычайно умной и вдумчивой, хотя и ужасно избалованной, и невежественной, как маленькая новозеландка, в том, что ей следовало знать. Она никогда не довольствовалась чтением вслух и сильно утомляла своих друзей.

В тот момент Летти сказала ей, что если бы она только научилась
научившись читать, она стала бы совершенно независимой в этом отношении и могла бы развлекать себя, когда ей вздумается. Мэдж с энтузиазмом ухватилась за эту идею и попросила кузину Летти научить её. Она училась на удивление быстро и вскоре уже могла сама читать несложные книги. Она стала лучше и в других отношениях — научилась сдерживать себя и помогать себе. Летти считала, что Мэдж страдает от недостатка физической активности, поэтому она
часто укладывала её на пол, а не на диван, и поощряла её
как можно больше кататься по полу. Мэдж нравились эти перемены, и
Летти даже не без надежды, что ребенок может восстановить в некоторые
степень использования ее конечности.


Однако в течение следующего года Агнес добилась своей
давно вынашиваемой цели - переехала с Миртл-стрит. Число десять было
продал, и Джо купил прекрасный новый дом совсем на другом конце
город, где престижном районе, быстро наполняется. Джо был,
очевидно, богатеет очень быстро. Он безрассудно тратил деньги и вёл себя как
человек состоятельный и влиятельный. Казалось, его действительно тронула доброта Летти по отношению к его несчастному ребёнку.
Он позвонил ей, поблагодарил самым снисходительным тоном, когда уходил, и подарил ей очень дорогую и действительно ценную книгу, хотя Джон был немного раздражён тем, что Летти её приняла.

"Но, Джон, зачем было поднимать шум?" — сказала Летти. «Что касается каких-либо обязательств, то плата за проживание Мэдж за последний год во много раз превысила бы стоимость книги, не говоря уже о чём-либо ещё, и я хочу сохранить с ними хорошие отношения ради бедного ребёнка. Что касается манер Джо, то они просто забавны. Я едва сдерживал смех всё время, пока он был здесь».

"Я полагаю, что это лучший способ взглянуть на этот вопрос", - сказал Джон.
"Я не могу понять, как так получается, что они продолжают; хотя, я полагаю, что есть
без сомнения, они зарабатывают много денег ".

"А теперь ты не жалеешь, что не вложил наше наследие в
концерн?" - озорно спросила Летти. "Только подумай! Ты мог бы быть
К этому времени он стал бы довольно богатым человеком, и Джо ввёл бы тебя в общество!

 — Спасибо, — сказал Джон. — Не думаю, что общество Джо мне бы подошло. Боюсь, кое-что из того, что он там делает, приведёт его к гибели.
вляпается в какую-нибудь неприятность. Я вижу его в компании с
людьми, которые, как я знаю, заядлые игроки; и говорят — не знаю, насколько это
правда, — что у Ван Хорна есть что-то вроде притона, где он
зарабатывает много денег.

 — Конечно, — сказала Летти, — Джо никогда бы не стал заниматься
таким делом?

— Я не совсем понимаю, — ответил её муж. — У Джо есть хорошие задатки,
но у него нет принципов, ничего, что удерживало бы его от того, чтобы
позволить любому, кто возьмёт на себя труд, увести его в сторону. Ван Хорн льстит ему
и заставляет его думать, что он вот-вот станет великим человеком. Я боюсь
«Он будет полностью уничтожен, прежде чем всё закончится».

Едва они закончили этот диалог, как вошла тётя Трейн, бледная и уставшая.

"Я устала," — с нажимом сказала миссис Трейн, опускаясь в кресло Летти. "Я вымотался с ног до головы и просто готов свалиться с ног,
из-за всей этой суеты с переездами и всего остального; но я подумал, что не смогу
уехать, не навестив тебя еще раз, Летти".

- Ты же знаешь, я не виновата, что мы с тобой так мало виделись.
- Я знаю, я знаю, - поспешно ответила миссис Трейн. - Я не виновата, что мы так мало виделись.

- Я знаю. - Мне не в чем винить тебя
ни с тобой, ни с Джоном. Ты всегда была добра и уважительна ко мне, Летти, — всегда: я говорю это от твоего имени. Как мило и приятно ты выглядишь здесь! — сказала миссис Трейн, оглядываясь по сторонам. — У твоей жены есть черта, присущая хорошей домохозяйке, Джон. Она знает, как сделать каждую часть своего дома приятной и гостеприимной. У нее нет ни одной большой гостиной для гостей.
А гостиные, во всяком случае, всякие.

"У меня всегда есть только гостиные", - сказала Летти, улыбаясь. "Я никогда не хотел
дом больше, чем я могу использовать. Как тебе нравится тот, куда ты направляешься
?"

«Всё на виду и снаружи», — ответила миссис Трейн. «И это тоже красиво — очень красиво. Но я думаю, что моим старым костям будет тяжело подниматься на третий этаж, чтобы лечь спать, или в маленькую комнатку в подвале. Я не привыкла к лестницам, и они мне очень тяжело даются. Дело в том, что дом и близко не так удобен, как тот, в котором мы находимся
особенно с таким беспомощным ребенком, как Мэдж, о котором нужно заботиться;
но, с другой стороны, Джо и Агнес думают, что ситуация все компенсирует;
и, возможно, так оно и есть".

"Я сам не вижу больших преимуществ в сложившейся ситуации", - сказал Джон,
сухо. «Земля, по большей части, была отвоёвана, и участки очень маленькие. В домах нет садов, и все они двухэтажные».

 «Да, но, с другой стороны, мы никогда ничего не делаем в саду. Если бы у нас было сорок акров, мы бы просто выращивали ещё больше сорняков. Джо говорит, что сад не окупается».

— Мой сад приносит доход, уверяю вас, — сказал Джон. — Подумайте, сколько фруктов мы
собрали в этом году: клубники, малины и винограда больше, чем мы могли съесть, и почти все летние овощи, которые нам были нужны.
 Сад Джо не хуже моего, если бы он ухаживал за ним так же, как я.

— Тетя, вы же раньше любили сад, — сказала Летти. — Я помню, какой красивый сад у вас был в старом доме на Норт-стрит.

 — В старом доме на Норт-стрит у меня было много такого, чего
 у меня больше никогда не будет, — довольно горько сказала миссис Трейн. — Послушай моего совета, Летти, и как можно дольше живи под своей крышей. Жить в чужих домах не очень удобно.

— Я тоже так думаю, — сказала Летти.

— Раньше я думала, что усердно работаю дома, и это так, — продолжила миссис
Трейн, — но, во всяком случае, я была довольна тем, что делала. У меня была своя жизнь.
И никто мне не мешал. Но теперь я работаю как рабыня с утра до ночи,
делая то, что никто другой не хочет делать, и, в конце концов,
я не получаю за это никакой благодарности. Я воспитала Агнес как леди, — продолжила она, вытирая глаза. —
Я никогда не позволяла ей заниматься тяжёлой работой.
Я трудилась день и ночь, чтобы у неё были преимущества, чтобы она
могла ходить в школу, одеваться и выглядеть как леди, и что в итоге? Она смотрит свысока на свою старую мать и хочет, чтобы та держалась от неё подальше. Она жалеет мне приличную одежду, хотя сама пользуется
весь мой небольшой доход, и ожидает, что я буду выполнять всю работу, которую Мэри не может
или не хочет выполнять ".

"Ты же знаешь, я всегда любил эту идею, ваш сдачи вашей недвижимости
в собственные руки", - сказал Джон.

"Я знаю", - сказал Железнодорожный Миссис. "Вы были правы; и я старый дурак,—вот
это все".

— Но, тётя, если вам так неуютно, почему бы вам не снять жильё самостоятельно? — спросила Летти. — У миссис Мерсер, которая живёт по соседству, есть красивая большая гостиная и спальня, которые она хотела бы сдать в аренду. Она очень хорошая женщина, и там не будет детей, которые бы вам мешали, кроме бедного маленького
Гарри, который никому не доставляет хлопот. Тогда вы были бы рядом с нами, и мы могли бы следить за тем, чтобы вам было удобно. Джон следил бы за вашим углем и всем остальным, а я бы вам очень помогала.

Миссис Трейн покачала головой. «Это не годится, Летти. Спасибо вам за всё равно, но это не годится. Понимаете, я не могу шить так же хорошо, как
Я привыкла, и моего небольшого дохода недостаточно, чтобы прокормить меня без
моего дома. И, кроме того, есть бедняжка Мэдж. Что бы с ней стало
без бабушки?"

- Верно, - ответила Летти. - Я полагаю, она вряд ли смогла бы обойтись без тебя.

— Нет, нет, — сказала миссис Трейн. — Теперь уже ничего не поделаешь. Я постелила себе постель и должна в ней лежать: вот и всё. Мне не хочется просить тебя прийти и навестить меня, Летти, после всего, что случилось, но я всегда буду думать о тебе хорошо. Прощай, и да благословит тебя Бог!


— Бедная тётя! — сказала Летти, закрывая дверь. — Я бы очень хотела, чтобы ей было
удобнее.

 — Не знаю, как это можно сделать сейчас, — ответил Джон. — Если бы не Мэдж, мы могли бы пригласить её сюда, но что будет с ребёнком?

 — Моя мачеха когда-то давно говорила, что тётя навлекает на себя неприятности
«Судя по тому, как она воспитывала Агнес, она сама была такой же, — сказала Летти. — Она сказала то, что, по моему мнению, является правдой: избалованные дети никогда не бывают благодарны тем, кто их балует. Я не раз видела, как тётя развешивала одежду или просеивала золу в морозный день, в то время как Агнес висела над огнём с книжкой или какой-нибудь бессмысленной вышивкой.

«Мама всегда была достаточно снисходительна ко мне, давала мне игрушки и время с ними играть, но потом она всегда заставляла меня помогать ей, сколько я себя помню, — даже когда моя помощь была не нужна.
Это было скорее проклятием, чем выгодой. Я не помню, чтобы у меня не было определённых обязанностей, которые нужно было выполнять каждый день. Раньше я думала, что меня почти не используют, — я была мученицей, — но теперь я благодарна ей за всё, что она сделала. Мне очень, очень жаль тётю Трейн.



Глава XII.

Завещание [часть II].

В течение следующего года у обитателей дома номер девять всё шло хорошо. Дело Джона росло и процветало и превратилось в
строительство. Количество его контрактов и необходимость
находиться, так сказать, в трёх или четырёх местах одновременно вынуждали его либо
нанять лошадь или содержать ее; и он думал, что его растущий доход
оправдывает покупку полезной лошади и коляски.

Это заведение было ужасным бельмом на глазу Агнес, у которой была привычка
смотреть на каждое новое приобретение своих знакомых как на нечто такое, чего у нее самой не было.
и она не успокоилась, пока не убедила Джо в
покупка гораздо более роскошного заведения. Агнес предположила, что
Летти была бы очень раздосадована контрастом в двух экипажах;
но в этом она ошибалась. Летти думала только о том, что теперь бедная Мэдж сможет снова выйти на улицу.

Летти, со своей стороны, была очень счастлива — счастлива со своим мужем, в своём уютном доме и среди добрых соседей, в любимом деле и в приятном обществе, — счастлива, прежде всего, в том источнике покоя, который проистекает только из ежедневного посвящения себя Богу. Больше не совершая распространённой ошибки, заключающейся в том, чтобы жить прошлым опытом, она ощущала необходимость и испытывала благословение от ежедневного обновления Святым Духом, о котором нас учат молиться. Она
извлекла ценный урок о том, как возносить своё сердце к Богу во всём
местах и в любое время, — не неся весь день бремя какого-либо греха или
печали и позволяя им, как забытому шипу, саднить и раздражать ещё сильнее,
но сразу же обращаясь к источнику исцеления и возлагая свои
заботы или прегрешения, большие или малые, на Того, Кто несёт
бремена всех нас.

 Летти находила всё большее удовольствие в своём милосердном служении. Да,
она видела много поводов для печали и осуждения и редко встречала
ту возвышенную добродетель, которую люди, мало что понимающие в этом,
любят приписывать очень бедным. Она не нашла дочерей
Она не встречала ни воров, ни проституток, выражающих возвышенные чувства на чистом
английском языке, и не сталкивалась ни с одной из тех чудесных старух-яблочниц
и евангелических прачек, о которых мы иногда читаем.

Но она находила и радовалась многим возможностям помогать
обездоленным, утешать скорбящих и наставлять невежественных, а в некоторых случаях
она могла спасти детей от гибели.
Малыши в приюте доставляли ей ежедневное удовольствие, когда она
наблюдала за их физическим развитием, быстрым улучшением их состояния и их интенсивным
наслаждение теплой детской и просторной игровой комнатой. Кроме того, Летти
получала огромное удовольствие от общества других посетителей, с которыми
она, естественно, находила общий язык. В основном это были культурные женщины,
которые думали и читали сами и которые знали, как ценить
мысль и серьезность в других людях.

Миссис Trescott всегда поощряло Летти чтения и изучения: она
дал ей время для таких занятий и не предоставили ей всяческую помощь;
и Летти никогда не предполагала , что ее образование подошло к концу , потому что
она была замужем. Джон всегда продлевал свою подписку на библиотеку
и тратил много денег на новые книги, когда они выходили. Миссис Кэмпион
вскоре обнаружила, что Летти, как и большинство людей, была знакома с
современной литературой; что она осмеливалась иметь собственное мнение,
которое выражала сдержанно и умеренно, на хорошем английском.
Движимая этими соображениями, она внесла имя Летти в свои записи;
и, когда примерно в то же время в Книжном клубе освободились две или три вакансии,
миссис Касвелл была предложена и принята без единого голоса против.

Это был горький день для Агнес, когда она пришла в дом общего знакомого
и обнаружила в клубной книжке, лежащей на столе, имя
Миссис Касвелл с Миртл-стрит в качестве члена клуба; горечь по поводу
ничуть не утихла от дальнейшего открытия, что Клуб действительно собирался в
Номер девять и провела очень приятный вечер. В тот день Агнес отправилась домой
с твердым убеждением, что она самая несчастная, с которой плохо обращались
женщина во всем Т. Она задумалась, была ли приглашена миссис Де Витт, и предположила, что, если была, Летти, должно быть, была крайне недовольна её обществом;
а если бы это было не так, миссис Де Витт никогда бы с ней больше не заговорила.

Агнес ошиблась во всех этих деталях. Летти не приглашала миссис
Де Витт, со свойственным ей тактом чувствуя, что ей, как новому члену
Клуба, не подобает позволять себе вольности; и миссис Де Витт нисколько не была
обижена. Напротив, она оказала Летти большую помощь в подготовке простого развлечения, разрешённого правилами клуба, а также настояла на том, чтобы одолжить ей драгоценный старый фарфор и серебряные ложки, которыми восхищались те, кто понимал их ценность.


Начало следующего года принесло с собой два важных события: рождение у Летти маленькой девочки и смерть миссис
Трейн.

Новорождённая, которую назвали «Элис Гертруда», была здоровым, добродушным созданием, удивительно весёлым и игривым. Она, как королева, правила своим серьёзным отцом, чьё восхищение ею было почти безграничным.

Но, хотя Летти любила свою маленькую дочь так, как могут любить только матери,
в её сердце было место, куда новоприбывшая никогда не попадала, — тайная святая святых, отведённая для нежной светловолосой
ангел, который благополучно ждал её в другом мире.


 Миссис Трейн умерла — как говорили, очень внезапно — вскоре после того, как Летти
выписалась из больницы, и она сразу же отправилась навестить свою
кузину. Агнес приняла её очень радушно — с гораздо большей
добротой, чем обычно. Возможно, было вполне естественно, что её сердце
смягчилось после такого события, и Летти радовалась этому.
но она не могла не удивиться переменам в миссис Ван Хорн,
которая была занята тем, что заказывала траурное платье для Агнес. Она всегда хорошо относилась к Летти
как существо низшего порядка; но теперь она заискивала, упрашивала и
полагалась на «мнение дорогой миссис Касвелл».

Летти гадала, что на них обеих нашло. Агнес, как обычно,
беспокоилась в первую очередь о себе. Она не понимала, как будет жить без матери, которая заботилась бы о Мэдж и вела хозяйство. В последнее время ее здоровье пошатнулось, и она обнаружила, что
заботы по хозяйству для нее непосильны. Она действительно выглядела
больной, и у нее был легкий — очень легкий — отрывистый кашель, который напугал ее.
Летти, когда услышала это.

"Как давно у тебя этот кашель?" она спросила.

— Ну, какое-то время, то сильнее, то слабее. Похоже, это не совсем простуда.
 Полагаю, это из-за какого-то раздражения в горле.

— Вам нужно заняться этим, — сказала Летти. — Такой лёгкий сухой кашель
часто бывает труднее вылечить, чем тот, который звучит гораздо хуже.

— О, это пустяки, — беззаботно сказала Агнес. «Я бы совсем не возражала,
если бы это не отнимало у меня силы».

 Мэдж была той, на кого смерть миссис Трейн повлияла сильнее всего. Её бабушка была её постоянной спутницей, и бедная, беспомощная девочка была к ней очень привязана. Казалось, что ребёнок был совершенно подавлен.
Она была вне себя и повторяла снова и снова жалобным голосом:
«Я хочу умереть и отправиться к бабушке! О, пожалуйста, позвольте мне отправиться к бабушке!»

Она умоляла Летти остаться с ней на всю ночь, а когда поняла, что это невозможно из-за ребёнка, стала искренне просить, чтобы ей разрешили вернуться домой с кузиной.

Миссис Ван Хорн, к которой Агнес обратилась с этим вопросом, признала, что
было бы необычно — очень необычно — если бы кто-то из членов семьи покинул дом
до похорон; но, с другой стороны, дорогая миссис Касвелл была такой доброй и
Она была хорошей няней и имела такое большое влияние на бедного ребёнка, и в целом это был такой необычный случай, что она не думала, что кто-то заметит, что это не в порядке вещей. Она была уверена, что дорогая миссис Касвелл поступила очень любезно, взяв на себя такую ответственность, но это вполне соответствовало её известной доброте.

Летти не могла избавиться от ощущения, что за всем этим что-то скрывается,
но она была рада забрать Мэдж к себе домой, намереваясь оставить её там до
после похорон.

Мэдж немного успокоилась, когда снова оказалась в доме своей тёти
Летти.

- О, здесь так мило! - сказала она, после того как Летти сняла с себя
вещи и уложила ее на диван. "Я не могу думать, как получается, что некоторые
дома людей так сильно отличаются от других людей".

"Изменения-это всегда приятно, особенно больных, которые значительно
ограничиваться одной комнате".

«О, тётя Летти, мне невыносима сама мысль о том, чтобы вернуться в ту комнату,
теперь, когда бабушки нет!» — сказала Мэдж, снова заплакав. «Бабушка была единственным человеком, который любил меня и заботился обо мне, кроме отца, а с ним я почти не вижусь. Он почти всегда возвращается домой очень поздно;
а потом он ведёт себя странно, и я не могу выносить, когда он входит в
комнату.

"Но твоя мама, дорогая моя?"

"Она больше меня не любит,"— сказала Мэдж, печально качая головой.
"Она думает, что от меня одни неприятности, и это так, и так будет всегда. Я
никогда не могу играть, бегать или ходить в школу, как другие девочки;
и я не понимаю, тётя Летти, для чего Бог вообще меня создал.

«Дорогая моя девочка, Бог создал тебя, чтобы ты выполняла работу, которую он поручил тебе в этом мире, а после этого жила с ним вечно и никогда больше не испытывала ни боли, ни печали, ни усталости, ни забот, а была счастлива с ним.
Он ждёт тебя на небесах. Для этого тебя и создал Бог. Но если ты хочешь жить с ним здесь и сейчас, ты должна постараться жить для него здесь и выполнять его работу.

 — Я не понимаю, как я могу выполнять какую-то работу, — сказала Мэдж. — Я даже не могу сама одеться.

 — Нет, твоя работа другого рода. Ваша задача — стараться и терпеть, не жаловаться и не беспокоиться, не доставлять больше хлопот, чем вы можете, быть внимательным к другим людям и заботиться об их благополучии. Если вы будете стараться быть верными в этой работе, если вы будете просить Бога о помощи в этом, если вы будете читать, изучать и размышлять над Его словом, чтобы знать
— Твой долг — Бог, возможно, пошлёт тебе что-нибудь другое, чтобы ты могла этим заняться.

«Бабушка часто читала Библию после того, как заболела», — сказала
Мэдж. «Она говорила, что это было единственное утешение в мире для неё, и она слишком долго не обращала на это внимания. И, о, тётя Летти, много раз, когда она хотела почитать Библию, я заставляла её читать мне книжки». Это было очень эгоистично, не так ли? Если бы я всегда была
хороша с ней, то сейчас не чувствовала бы себя так плохо.

 — Дорогая моя, мы все так чувствуем, — сказала Летти. — Это должно было бы тебя утешить.
Давайте будем очень внимательны к нашим друзьям, пока они с нами,
и подумаем о том, с какой грустью мы будем вспоминать о своём эгоизме и
недоброте, когда они уйдут.

«Я старалась быть хорошей с бабушкой, пока она болела, и мне было жаль её, когда она говорила, что у неё что-то не так с сердцем и что она знает, что однажды умрёт внезапно; и отец говорил с ней о завещании. Он приставал к ней с этим очень долго, и однажды он принёс бумагу, которую она подписала, а миссис Ван Хорн подписала её после неё.

Внезапно в голове Летти промелькнуло объяснение вежливости миссис Ван Хорн и
дополнительной доброты Агнес. Джо убедил свою тещу составить завещание,
по которому Агнес получала все деньги, которые тётя Юнис оставила ей. У Джо и Агнес всегда была
привычка говорить об этих деньгах так, как будто они по праву принадлежали
им; и, без сомнения, они попытались бы использовать это завещание в
убедить Летти отказаться от своих притязаний на собственность. Она поделилась
своими подозрениями с Джоном после того, как Мэдж легла спать.

"Джо должен понимать, что такое завещание не стоит бумаги, которой оно является
— написано, — сказал Джон. — Тем не менее я не сомневаюсь, что они попытаются уговорить тебя отказаться от своих притязаний.

 — Я этого не сделаю, — решительно заявила Летти. — Если бы Агнес была бедна, я бы подумала об этом, но не при нынешних обстоятельствах.

 Дальнейшие события доказали, что Джон был прав. На следующий день после похорон Агнес
позвала Летти в свою комнату, где она сидела, облачённая в новое
траурное платье.

"Полагаю, ты не знаешь, Летти, что моя бедная мать составила завещание?" — начала она,
когда Летти села.

"Я слышала об этом," — ответила Летти.

"Она оставила мне всё своё имущество — возможно, ты тоже об этом слышала?"
ответила Агнес.

"Я, конечно, предполагала, что она согласится", - сказала Летти: "Это было единственно естественное решение".
"Вот!".

"Вот! Я сказала Джо, что знала, что ты так скажешь, - сказала Агнес. - Ты
всегда разумна, Летти. Но Джо говорит, что
тебе необходимо будет подписать какую-то бумагу, отказывающуюся от твоих претензий. Это не имеет значения,
вы знаете, — просто формальность, которую любят соблюдать юристы.

— Я вообще не понимаю, зачем это нужно, — холодно сказала Летти. — Я
никогда не претендовала на имущество вашей матери. Зачем мне это делать?

— Конечно, не стоит, но Джо говорит, что, если вы не подпишете это,
— Мистер Трескотт, возможно, вы захотите оспорить завещание тёти Юнис. Судя по тому, как оно составлено, вы, по-видимому, имеете такое же право на деньги, которые она оставила матери, а мать оставила их мне.

 — Но как ваша мать могла оставить вам эти деньги, Агнес, если они никогда не принадлежали ей? — мягко, но решительно ответила Летти. «Тетя Юнис оставила его не ей, а просто разрешила пользоваться им при жизни. Она имела не больше права оставлять его вам, чем дом мистера Трескотта или ратушу».

Лицо Агнес покраснело, но она сделала над собой огромное усилие, чтобы взять себя в руки.

— Ну же, Летти, не будь неразумной. Ты должна понимать, что, заботясь о бедной матери, как мы это делали, на протяжении всей оставшейся части её жизни, мы имеем полное право на эти деньги. Если бы ты хоть что-то сделала для неё, всё было бы по-другому, но она жила с нами последние пять лет, как ты прекрасно знаешь, и…

"За это время она полностью выполнила работу, достаточную для оплаты своего
пансиона, помимо того факта, что все ее деньги были вложены в бизнес Джозефа
", - сказала Летти. "Вы не могли бы найти женщину, чтобы сделать для Мэдж, что
твоя мать сделала, на менее чем два доллара в неделю".

— Это не твоё дело, — резко ответила Агнес.

 — Если только ты не собираешься предъявлять на это права.

 — Ну же, Летти, будь благоразумна! — сказала Агнес. — Я не хочу ссориться с тобой, если ты просто отступишь; но если ты этого не сделаешь, нам придётся обратиться в суд, вот и всё.

Агнес, очевидно, пыталась произвести впечатление этой угрозой.

Но Летти спокойно ответила:

— Ты думаешь, что этим чего-то добьёшься?

"Конечно, мы должны: не сомневаюсь в этом", - ответила Агнес,
уверенно. "Но это очень неприятно предстоит тяжба между
отношения, и это дорого вам обойдётся. Гораздо лучше, если вы сразу откажетесь.

 «Лучше для вас, без сомнения, но я сразу и решительно заявляю, что не сделаю ничего подобного. Имущество по закону и праву принадлежит мне, и я намерен его сохранить. Если бы вы были бедны, возможно, всё было бы по-другому, но сейчас я без колебаний потребую своё».

«Ну-ка, Летти, послушай-ка!» — сказала Агнес. «Ты всегда притворялась
чудесной святой и христианкой. Я сама не очень-то верю в такие
притворства, но сейчас самое время доказать их правдивость. Если ты
Если вы тот, за кого себя выдаёте, — христианин, — вы отдадите мне это без лишних слов; если нет, я буду считать вас лицемером: вот и всё.

 — А какой мне будет вред, если вы посчитаете меня лицемером? — сказала она. — Вы, без сомнения, сильно навредите себе, но я не понимаю, почему страдать буду я. Я стою или падаю не по вашему суждению, не по суждению какого-то мужчины или женщины, а по суждению моего собственного Учителя. Что касается того, что вы считаете меня лицемером, то это ваше право. Я знаю, что ни вы, ни Джо не стали бы лучше относиться ко мне за то, что я сдался
мои законные права в этом вопросе; но то, что вы сделаете, а что нет, для меня не имеет большого значения.

«Я бы хотела знать, как вы узнали о завещании, —
сердито сказала Агнес. — Полагаю, вы узнали об этом от Мэдж,
маленькой проказницы-рассказчицы!» Я могу сказать тебе, Летти Касвелл, что это в последний раз, когда она переступает твой порог, и я хорошо заплачу ей за её вмешательство. Я заставлю её пожалеть о том дне, когда она настучала на тебя или на кого-то ещё. Я заставлю тебя пожалеть об этом: посмотрим, что я с тобой сделаю. Ты изо всех сил старалась переделать этого ребёнка по своему подобию, но
Я изгоню это из нее. Я не хочу, чтобы святоши вашего сорта шпионили и
шныряли вокруг меня. - Агнес сделала паузу, потому что ей не хватало дыхания.

- Агнес, - сказала Летти, вставая и говоря тоном, который разозлил ее.
слушательница невольно хранила молчание. - Ты можешь поступать, как тебе нравится, так что
что касается меня. Мне всё равно, что ты можешь сказать или сделать; но
если ты выместишь свою злобу на том несчастном ребёнке, ты совершишь
крайне нечестивый поступок, за который Бог непременно осудит тебя,
как только ты окажешься на суде, — если не в этой жизни, то в будущей.
Его око призирает за беспомощными и невинными, и его ухо открыто для их
молитв. За то, что ты сказал мне, да простит тебя Бог, как и я;
но остерегайся оскорблять одного из этих малышей, ибо я говорю тебе от его имени, что для тебя было бы лучше, если бы на твою шею повесили мельничный жернов и ты утонул в морских глубинах.

Летти вышла из комнаты, закончив говорить. У подножия лестницы она встретила Джо, который, очевидно, ждал результатов её разговора с Агнес.

«Значит, ты видела Агнес, да? Полагаю, она тебе всё рассказала».
мамы, привет?"

"Если у вас есть что сказать по этому вопросу, я предпочитаю, что вы должны
поговорить с мужем", - заявила Летти.

"Что! Значит, вы с Агнес поссорились? - спросил он с неприятным
смешком. - Я мог бы догадаться, что она все испортит, с таким ее
характером. Но не обращайте на это внимания: мы с вами можем быть благоразумны, я
надеюсь; и, конечно, Летти, вы сразу же убедитесь в справедливости наших
претензий.

"Я предпочитаю, чтобы вы говорили с Джоном", - ответил Летти. "У меня больше нет к
говорить на эту тему".

"Почему Джон?" - сказал Эмерсон. "Какое он имеет к этому отношение?"

Летти попыталась пройти мимо него к двери, но Джо преградил ей путь.


"А ну-ка, послушай, Летти Касвелл: ты так просто не уйдёшь. Ты откажешься от своих притязаний на эту собственность, прежде чем покинешь дом. Если ты этого не сделаешь, я заставлю тебя."

"Как ты собираешься меня заставить?" спросила Летти, глядя ему прямо в
глаза.

Если бы она не знала Джо раньше, то, возможно, испугалась бы; но
она прекрасно понимала, что в глубине души он отъявленный трус. Когда она сделала
твердый шаг, чтобы пройти мимо него, он сразу понял, что ему лучше уступить.;
и вскоре она была за дверью.


Когда Ван Хорн услышал результаты конференции, он назвал их
сборищем дураков. Он сказал, что деньги у него будут, или, по крайней мере, их часть:
он будет связан, он так и сделает. Соответственно, он умудрился вступить Джоном на его
путь домой однажды.

Он понимает, что Джо было основание претендовать на имущество
покойная Миссис Белый при этом впутавшись в это дело Миссис поезда. Он и миссис
Ван Хорн подписали документ в качестве свидетелей просто из прихоти
старой леди, которая, очевидно, была не в своём уме. Но пока этот факт не был доказан, он полагал, что мистер Касвелл знал о завещании
Хорошо с юридической точки зрения, но, возможно, не с точки зрения справедливости. Не было никаких сомнений в том, что если Джо подаст в суд, то выиграет его, а ему (Касвелу)
 придётся оплачивать все судебные издержки. Не лучше ли прийти к какому-нибудь соглашению? Возможно, можно было бы пойти на компромисс, который избавил бы от всех проблем и предотвратил бы неприязнь. Он не был заинтересован в этом деле, добавил он, — ни в малейшей степени, — разве что его природная склонность всегда побуждала его выступать в роли миротворца. Да, в большинстве случаев это была неблагодарная работа,
но его это не волновало, если он мог творить добро и предотвращать зло.

В этом случае, похоже, это было бы так же неблагодарно. Джон выслушал всю эту болтовню, как он её назвал, не перебивая, а затем спокойно
сообщил миротворцу, что всё дело в руках мистера
 Трескотта, который был душеприказчиком миссис Уайт и будет решать вопрос так, как считает нужным.

Мистеру Ван Хорну было неприятно это слышать. Мистер Трескотт, без сомнения, был умным человеком, но всё же он был юристом, а все знают, что юристы любят заниматься бизнесом для себя. Ему было неприятно это говорить, но у него было слишком много причин знать это. Он всегда был высокого мнения о мистере.
Решение Касвелла; но оно, безусловно, было бы понижено, если бы он настаивал
на участии в подобном судебном процессе, когда все факты дела
были явно против него, просто потому, что он боялся своей жены.

Мистер Касвелл придерживался мнения, что он мог бы пережить падение мистера Вана
Благосклонность Хорна, не переломав ни одной кости; и, находясь теперь у своих
собственных ворот и не желая слушать дальнейших споров, вошел в
дом и закрыл за собой дверь.

Излишне добавлять, что иск так и не был подан. Мистер Ван Хорн
прекрасно знал, чем всё закончится, и не собирался никому ничего спускать.
деньги его партнёра будут потрачены на бесполезные судебные тяжбы.



Глава XIII.

Нанесение ущерба.

Теперь между двумя семьями произошёл окончательный разрыв.

Агнес полностью избегала Летти, когда они встречались на улице, и давала понять всем своим знакомым, что её кузина, которая пыталась лишить её половины имущества матери, глубоко её обидела. Несколько человек, которые не знали Летти, поверили этой истории. Но
другие утверждали, что мистер Трескотт вряд ли стал бы заниматься чем-то
неблаговидным, и, кроме того, вспоминали, что миссис Эмерсон была
никогда не была счастлива, если у нее не было претензий, и что из них двоих Кэсвелл
был гораздо более прав, чем Эмерсон.

По правде говоря, фирма Van Horn & Emerson не росла в плане
респектабельности. Они, без сомнения, зарабатывали деньги достаточно быстро - по крайней мере,
им приписывали это. Их заведение с каждым годом становилось всё роскошнее, и мистер Ван Хорн вступил в партнёрские отношения с несколькими богатыми винокурами, но, несмотря на это, люди относились к ним с недоверием. Было хорошо известно, что бильярдная в их великолепном мраморном здании на самом деле принадлежала им, хотя и находилась в
название другого; и люди говорили, что бильярд составлял наименьшую часть
бизнеса, которым там занимались.

Итак, Т—, хотя он и назывался городом, и мог похвастаться мэром и
корпусом, зданием суда и публичной библиотекой, и производил товаров на
сумму около десяти или двенадцати миллионов в год, в конце концов, был
примитивным местом, где люди ходили в церковь по воскресеньям и
вечерами по средам, придерживались строгого распорядка дня и
считали респектабельность в целом чем-то, чего следует желать, а не
высмеивать. Люди начали открыто говорить, что многое
Из-за частых карточных вечеров молодые люди
начинали вечер с виста и вина у миссис Эмерсон и миссис Ван
Хорн и закончил его фаро и бренди в «Альгамбре», — что было правдой; и они говорили ещё более жёсткие вещи о капканах и подсадных утках, — что было несколько несправедливо по отношению к Агнес, но она всё равно ощутила последствия; и так случилось, что Агнес не нашла столько сочувствия, сколько ей хотелось, в своей ссоре с кузиной.

 Летти, со своей стороны, сожалела о разрыве по нескольким причинам, но
В основном из-за Мэдж, которая, как она боялась, теперь, когда её бабушки не стало, будет в полном забвении. Было приятно знать, что
Агнес продолжает заботиться о Мэри, чья привязанность к ребёнку, вероятно, убережёт её от настоящих страданий. Но её сердце болело, когда она думала о бедной маленькой девочке, которая час за часом сидит одна в своей комнате на третьем этаже, не в силах даже дотянуться до окна без посторонней помощи, и у которой нет никаких развлечений, кроме книг и маленькой собачки.

Однажды она встретила Мэри на улице и с нетерпением спросила о Мэдж.

 «Ну, что я могу сказать о ней, мэм?» — ответила Мэри.
"Я вижу, что ей совсем не становится лучше, и ей очень одиноко
без старой леди. Я остаюсь с ней, сколько могу; но потом у меня есть своя работа.
нужно делать, и немалую, ведь теперь у нас так много гостей.
- Поступок, мэм, и если бы у меня был такой ребенок, я бы не оставила его на попечение
девочки. И она так любила ее мать, тоже, и наблюдать каждый раз, когда она
слышит, как она пришла, чтобы увидеть, если она не поднимается по лестнице".

"Но я полагаю, миссис Эмерсон все-таки проводит много времени с Мэдж,
в конце концов?" - спросила Летти, стремясь докопаться до правды, но не совсем.
ей нравилось расспрашивать Мэри.

"Она не может быть в двух местах одновременно", - ответила Мэри. "Она не может быть
звонить, ходить по магазинам, гулять каждый вечер или же быть в компании
дома и в то же время быть в детской. Если она тратит час
в день с Мэдж, это интересно".

"И как же бедному ребенку использовать себя?" - спросила Летти.

— О, она много читает, особенно Библию, и вы будете смеяться, мэм, когда я скажу вам, что она научила меня читать. Год назад я не мог разобрать ни слова, а теперь читаю довольно хорошо. И есть одна молодая леди, которая иногда приходит к ней, — мисс Катлер, — которая
Она научила Мэдж вязать крючком и вышивать, и это занимает её. Она выпрашивает у отца деньги и посылает меня покупать для неё шерсть и прочее, а сама сидит, подперев голову, в постели и работает так, словно от этого зависит её жизнь. Она уже сшила красивую диванную подушку и пару скамеечек для ног для гостиной. Я думаю, что
иногда она слишком много работает; но это является большим утешением для нее,—плохое
ребенок!"

"Она когда-нибудь говорит обо мне?" - спросила Летти.

- О да, часто, и хочет тебя видеть, но она не осмеливается сказать ни слова.
ни слова её отцу или матери, они так настроены против вас и мистера Касвелла.
Мистер Эмерсон велел ей никогда не упоминать ваше имя. Вы никогда не видели, чтобы человек так менялся. Раньше он был таким добродушным, а теперь он ужасно жесток, когда впадает в ярость. С тех пор, как мы переехали в этот дом, они сменили дюжину поваров, и я бы уже давно ушла, если бы не этот ребёнок.

 — Не уходи, если можешь помочь, Мэри, — серьёзно сказала Летти. — Подумай, как
грустно было бы бедному ребёнку остаться на попечении чужих людей.

— Верно, мэм. Именно это и удерживает меня, потому что я могла бы найти место получше в дюжину раз, но я не могу оставить ребёнка, пока могу терпеть его присутствие.

 Летти сделала Мэри подарок и отправила множество посланий
 Мэдж, которые девочка пообещала передать. В настоящее время она мало надеялась на примирение. Она знала, что Джо, должно быть, очень стыдно за то, что он пытался заставить её отказаться от своих прав, и она прекрасно понимала, как трудно большинству людей простить тех, кому они причинили боль.

 Однако она предприняла ещё одну попытку положить конец ссоре.
Услышав от общего знакомого, что Агнес вот-вот родит
в приют, она сшила самое красивое детское одеяльце, какое только смогла придумать вит
или руками связала крючком, а после рождения своего маленького мальчика отправила его в
Агнес с любезной запиской.

Посылку отнесли наверх к Агнес, которая сама ее открыла. Её глаза заблестели при виде такой прекрасной работы, и, надо отдать ей должное, её сердце было по-настоящему тронуто тем, что она не могла не почувствовать как незаслуженную доброту в записке и подарке Летти.

 «Ну, правда, я должна сказать, что это было очень мило со стороны Летти!» — сказала она.
Она показала одеяло миссис Ван Хорн, которая провела с ней утро. «Я думаю, что у неё действительно самый снисходительный характер в мире».

 «Людям, у которых нет чувств, легко быть снисходительными», — сказала миссис
Ван Хорн.

 «Во всяком случае, это не про Летти», — возразила Агнес. «Может быть, она и не чувствует так глубоко, как я, — на самом деле, мало кто похож на меня в этом отношении, — но неправильно было бы говорить, что у неё нет чувств.
Она всегда была очень добра к Мэдж».

«О да, потому что она могла использовать её как шпионку, чтобы узнать, что
что-то происходило в семье, - сказала миссис Ван Хорн. - Но я удивлена,
что ты говоришь о ее всепрощении, Агнес. Вы же не хотите сказать,
я полагаю, что она все это время была права, а вы с
вашим мужем были неправы?

"Нет, конечно, нет", - ответила Агнес. «Но были сказаны жестокие слова, и Джо обращался с ней очень неподобающим образом, в этом нужно признаться. И, правильно это или нет, но то, что она готова была сделать первый шаг, говорит о её добром нраве. И потом, это такое красивое одеяло! — добавила она, расправляя его. — Я никогда в жизни не видела ничего подобного.
— Более изысканный вкус. Он гораздо красивее того, что миссис Бут
сшила в Нью-Йорке.

 — Красиво или нет, но очень жаль, что вы жертвуете своим
достоинством ради такой мелочи, — сказала миссис Ван Хорн. — И, должна
сказать, вы поступите очень опрометчиво, если примете подарок из таких
рук.

— «Я сама могу позаботиться о своём достоинстве, спасибо», — сказала Агнес с некоторой
яростью.

"О, очень хорошо. Я уверена, что не хочу вмешиваться, — только я не думаю, что мистеру Эмерсону понравится то, что вы делаете.
мои детские штучки, - сказала Агнес, изрядно раздосадованная и полная решимости настоять на своем.
как она сказала. "Я не хочу, чтобы кто-то указывал мне, как вести себя с
моим мужем".

"О, хорошо, вы не должны волноваться", - сказала миссис Ван Хорн,
успокаивая: "Это было бы очень плохо и для вас, и для ребенка. Я уверена, что с вашей стороны очень любезно принять этот подарок — он, конечно, очень красивый, — и, как вы говорите, мистеру Эмерсону не обязательно о нём знать.

Тем не менее миссис Ван Хорн была твёрдо убеждена, что не её вина, если мистер Эмерсон не будет знать обо всём.
напрямую. Соответственно, она отправилась с поручением в кассу,
как Джо называл маленькую стеклянную витрину с отдельным входом в задней части магазина
.

"Я провела утро с вашей доброй женой, мистер Эмерсон",
начала она. "Как хорошо у нее идут дела! И каким замечательным малышом
становится малышка! Он будет выглядеть точно так же, как ты: это
уже ясно видно ".

— Да, я льщу себе, думая, что в городе нет мальчика его возраста лучше него, —
ответил Джо. — А как Эгги? Как ты думаешь, у неё всё хорошо?

"О да, действительно: я оставил ее очень довольной подарком, который она только что
получила от своей кузины, — самой красивой вещью, которую я когда-либо видел!"

- От ее двоюродного брата! - сказал Джо, нахмурив брови. - Уж не хотите ли вы сказать
, что миссис Кэсвелл имела наглость прислать ей подарок, а
что она была настолько глупа, что приняла его?

Миссис Ван Хорн слегка пожала плечами.

"Боже мой! Какое я забывчивое создание! Я совсем забыла, что должна была
ничего не говорить об этом. Дорогая Агнес такая покладистая и всепрощающая: она
думала, что примет подарок и ничего тебе не скажет. И вот я
Я с самого начала выложила всё как есть: видите ли, я так не привыкла хранить секреты. Но, пожалуйста, мистер Эмерсон, не говорите Агнес, что
я её предала. Это, конечно, прекрасный подарок, и, должно быть, он очень дорогой — пожалуй, слишком дорогой для миссис Касвелл, я бы сказала; но, полагаю, она считала, что может позволить себе немного схитрить, чтобы добиться своего.

— «Она поймёт, что на этот раз не добилась своего», — сердито сказал Джо.


"О, я не знаю. Она всегда умела оказывать влияние.
над людьми. Она всегда регулярно обманывала миссис Трескотт и
даже миссис Кэмпион, которая воображает себя такой проницательной; и она может обвести вокруг пальца
бедняжку, дорогую Мэдж, вы знаете. Но, прошу вас, мистер Эмерсон,
не предавайте меня! Затем она сказала своему мужу, когда Джо уже не мог ее слышать.
"Я льщу себя надеждой, что это было довольно хорошо сделано".

— Да, так и было, и сейчас нельзя допустить, чтобы Эмерсон попал под влияние Касвелла. Он и так уже неспокоен; сегодня утром он говорил о совести, чести и прочем, потому что я хотел, чтобы он
чтобы привести молодого Хаскинса к нам домой сегодня вечером; но вскоре мы пришли к
соглашению. С ним проще всего в мире управиться, если только правильно взяться за дело.

 Предыдущий спор Джо со своим партнёром не сделал его более дружелюбным. Он сразу же поднялся в комнату Агнес и потребовал, чтобы она немедленно показала ему тряпку, которую миссис Касвелл имела наглость ей прислать, и спросил, как она посмела принять подарок от этой женщины.
 Агнес отнекивалась, плакала и в конце концов впала в истерику, но
Джо был неумолим. Он собственными руками завернул одеяло
Он написал это в газете и отправил обратно миссис Касвелл с оскорбительным
сообщением, которое, однако, мужчина по своему усмотрению решил не передавать.

 Вернувшись в комнату жены, он обнаружил, что натворил немало
бед. Агнес билась в истерике, а сиделка в отчаянии посылала всех в доме за доктором и
заявляла, что мистер Эмерсон убил свою жену и ребёнка.

Доктор выглядел очень серьёзным, когда пришёл, сразу же выпроводил Джо из
комнаты его жены и пробыл там так долго, что Джо начал сильно беспокоиться.
испуганный и жалеющий, что не оставил дело в покое. Было предписано самое глубокое затишье
врач заявил, что он не будет отвечать за
последствия еще одного приступа.

Прошло несколько дней, прежде чем Джо разрешили войти в комнату его жены;
и когда он это сделал, то принес с собой мирное подношение — серебряный кубок
для ребенка и индийскую шаль для Агнес, предмет ее мечтаний на всю жизнь
чтобы он снова был принят в фаворе.

По этому поводу Агнес довольно резко поссорилась с миссис Ван Хорн;
и, хотя их мужья в конце концов помирили их, они
После этого они никогда не были так близки.

 Вспыльчивость Джо можно было понять. На самом деле он был очень несчастным человеком, и с каждым днём его состояние ухудшалось. Он был, как сказал Джон Касвелл, человеком с хорошими побуждениями, добрым и дружелюбным. Он не мог закрывать глаза на разницу между правильным и неправильным. Он знал, что его дело было вредным, что оно приносило большой вред обществу — даже та его часть, которая была открытой и явной, и тем более та, которая была тайной. Он знал, что его прекрасный дом, его красивая жена и его приятный
Маленькие ужины использовались Ван Хорном как «ловушки для тщеславных глупцов», как говорит Джон Баньян, чтобы привлечь добычу, которая приносила им большую часть прибыли. Его гордость, как и его лучшие чувства, восставали против такого использования, и у них с партнёром было немало споров, в которых он всегда проигрывал из-за превосходства мистера Ван Хорна.

В то самое утро между ними произошла резкая ссора из-за
молодого Хаскинса, единственного сына бывшего работодателя Джо на
химическом заводе, — несколько слабоумного молодого человека, слишком избалованного.
с деньгами, но совершенно безмозглый. Джордж Хаскинс только что
окончил колледж, где он учился довольно "быстро" и где он
приобрел определенный вкус к вину и картам.

Мистер Ван Хорн настоял, чтобы Джо возобновил знакомство с
этим парнем и привел его на одну из карточных вечеринок миссис Ван Хорн. Джо
сопротивлялся, прекрасно понимая, чем всё закончится, и чувствуя себя обязанным за
прежнюю доброту, проявленную старшим мистером Хаскинсом. Он сопротивлялся,
но, как обычно, был побеждён, и в собственных глазах выглядел очень подло,
когда выполнял приказ своего партнёра и призывал бедную жертву
пригласить его в свой дом,—значит, значит, что лишний бокал коньяка
требуется, чтобы успокоить угрызения совести и восстановить его на
место, где он желал провести в его собственных глазах. Эти дополнительные стаканы
становились для Джо повседневным делом; и Ван Хорн не раз
предупреждал его, что он слишком много пьет.

"Однажды ты столкнешься с ужасами, если не будешь осторожен. Со временем ты поймёшь, что не можешь без этого, и тогда ты пойдёшь по наклонной.

 «Я пошёл по наклонной, когда только начал заниматься этим бизнесом», — сказал Джо.
— с проклятием. «Хотел бы я, чтобы всё это дело провалилось ещё до того, как я его увидел! Бедную маленькую миссис Хейзел сегодня утром выгнали из пансиона, — так мне сказал Уильямс. Все её красивые вещи и подарки для новобрачных хозяин пансиона забрал в уплату за проживание».

 «Очень жаль, но такое случается, — хладнокровно ответил мистер Ван Хорн. — У Хейзел нет чувства меры». Полагаю, он проиграл все свои деньги до последнего цента, когда был здесь в последний раз. Ему не везло, но он продолжал играть, пока не остался без гроша.

— Да, и мы получили всё это, а бедная маленькая женщина осталась без дома.

 — Она может пойти к своему отцу, — сказал мистер Ван Хорн. — Старик достаточно богат. Однако, насколько я знаю, это не наше дело. Но я говорю вам, что это станет вашим делом — и плохим делом, — если вы не оставите эту бутылку в покое.

Но Джо не мог оставить бренди в покое. Оно уже стало для него необходимостью. Каждое утро он просыпался с раскалывающейся головой и тяжёлым сердцем,
ненавидя предстоящую работу, ненавидя себя за то, что подчиняется ей, чувствуя себя опозоренным в собственных глазах и осуждённым перед
Боже. Ибо, как бы сильно он этого ни желал, Джо так и не смог
стать неверующим. Он мог сколько угодно смеяться над Парсоном
Рассказы Уильямса "Огонь и сера" (как он их называл) и доктора
Благочестивые речи Вудмана; но в глубине души он знал, что
будущее, о котором они говорили, было ужасной реальностью, к которой каждый день приближал
его. Ван Хорн, хотя и проявлял большое уважение к религиозным обрядам и каждое воскресенье посещал публичные богослужения, на самом деле полностью выбросил этот вопрос из головы и вёл себя так, словно Бога не существовало.

Джо, хотя он никогда не ходил в церковь, называл себя атеистомСкептик, он жил в постоянном страхе перед тем невидимым Существом, существование которого он почти отрицал и чьё вмешательство в дела людей считал нелепой выдумкой. Каждое утро он просыпался с грузом на душе и совести, который делал его несчастным и угрюмым, и только после того, как он выпивал свой стаканчик спиртного, искусно замаскированного ароматизаторами и продаваемого под названием «горькая настойка», он чувствовал себя хоть сколько-нибудь спокойно.

Сама Агнес почти боялась заговорить с ним, пока он не выпьет
утреннюю порцию. Она, как мы знаем, не была ни очень мудрой, ни очень
проницательный; но даже она начала серьезно беспокоиться, поскольку
наблюдала за ростом дурных привычек своего мужа и поняла, что он
попадал в ловушку, которую он так долго расставлял для других.
Она даже рискнула заговорить с ним об этом, но была встречена
таким потоком оскорблений и упреков, что она никогда не решалась повторить
эксперимент.

«Если я когда-нибудь стану пьяницей, то это ты меня такой сделал», — были
заключительные слова Джо. «Ты не оставлял меня в покое, пока не втянул в это дело, и теперь можешь расплачиваться за последствия».

Её младенец, который на самом деле был красивым мальчиком, пробудил в ней что-то материнское. Мэдж никогда не была любимицей своей матери. Она знала, что не выполнила свой долг по отношению к ребёнку, чьё беспомощное состояние было постоянным укором, и поэтому недолюбливала её. Её раздражало, когда люди спрашивали о Мэдж, и она никогда не позволяла показывать её, если могла этого избежать. В то время как маленького Герберта
показывали всем на обозрение при каждом удобном случае, и все деньги, которые
его мать могла раздобыть, тратились на его одежду и экипаж, бедняжка
Мэдж редко выходила из своей комнаты на третьем этаже, за исключением тех случаев, когда
добрая Мэри выносила её на заднюю веранду подышать свежим воздухом, пока её мать ходила по магазинам или в гости.

 Но Мэдж нашла себе подругу в лице Фанни Катлер, которая жила по соседству и
проявляла искренний интерес к бедной, одинокой маленькой страдалице с первого дня их знакомства через задний забор.
Катлеры были самыми богатыми и знатными людьми в округе, и Агнес не хотела их
обижать, поэтому Фанни получила свободный доступ в детскую, а комната Мэдж
осталась за ней.
звали.

 Фанни была добросердечной, рассудительной девочкой, которую хорошо воспитала
заботливая мать. Она умела делать все виды рукоделия, как простое, так и
декоративное, и научила Мэдж пользоваться иголками и спицами, с помощью которых
бедняжка коротала не один утомительный час.
Фанни в последнее время заинтересовалась школой шитья, основанной
руководителями «Дома», и Мэдж никогда не уставала слушать рассказы о
поступках и проделках детей.

 «Как бы мне хотелось что-нибудь сделать для этих бедняжек!» — сказала она.
однажды. "Я бы не так сильно возражал против болезни, если бы только мог что-нибудь сделать"
, чтобы помочь другим людям.

"Предположим, мы позволим Мэдж приготовить лоскутное одеяло", - сказала миссис Катлер, когда
ее дочь повторила замечание Мэдж. "Скоро ты сможешь показать ей, как это делается. Это
будет для неё лёгкой работой и действительно разгрузит нас, а заодно
доставит ей удовольствие от того, что она приносит пользу.

Бэдж был в восторге от этой идеи и вскоре научился подгонять и пришивать
кусочки с требуемой точностью. Было сделано много заплаток.
необходимости; для школы был большим и содержал много новых начинающих.

Случилось однажды, что Мэдж получила сейчас редкое удовольствие
утром пришел ее отец. Она была окружена грудами предметов
всех видов и качеств, и у нее не было времени убрать их.

"И для чего все это?" - спросил Джозеф. "Ты устала от своей
камвольной работы и начала шить лоскутные одеяла?"

— Это для школы шитья, — ответила Мэдж не без страха и трепета,
поскольку никогда не была уверена в настроении отца. — У миссис Катлер
и Фанни занятия, и я пришиваю для них лоскутки.
— Понимаешь, все дети очень бедны и не имеют собственной работы, —
продолжила она, робко глядя на отца, пока говорила, — и так приятно чувствовать, что я кому-то помогаю.

— Бедняжка! — резко сказал отец. — Интересно, откуда у тебя такой характер?

— Ты не против, папа? — спросила Мэдж.

«Подумай! Нет, дитя! Что угодно, лишь бы тебя развлечь. Можешь купить на это что-нибудь для своих бедных детей», — сказал он, бросая ей в руки десятидолларовую банкноту. «Лучше пусть это пойдёт на что-нибудь, чем на покупку вещей для…» — он не закончил фразу.

[Иллюстрация: _Противоположные соседи._
 «Бедняжка! Интересно, откуда у тебя такой характер?»

«Ну вот! По крайней мере, сегодня я сделал хоть что-то хорошее», — сказал он, спускаясь по лестнице.

 Агнес жалела каждый пенни, потраченный на Мэдж, считая, что это отнимает деньги у Герберта, у которого, по её словам, едва ли была приличная одежда. Если Мэдж так любит шить, она могла бы работать на своего младшего
брата. Она была уверена, что вышивать и украшать тесьмой его платья и
юбки — более приятное занятие, и оно должно было бы больше соответствовать её сестринским чувствам, чем шитьё для кучки детей, которые
никак не связана с ней.

И, кроме того, Агнес испытывала особую неприязнь к приюту, потому что Летти
была одной из его управляющих. Благотворительная деятельность Мэдж
пошла бы прахом, если бы не вмешательство её отца. Он заявил, что
ребёнок должен заниматься тем, что ему нравится, и работать на того, кто ему нравится.



Глава XIV.

Переезд.

К этому времени бизнес Джона Касвелла значительно расширился, и он
стал известен за пределами своего родного города. Больница для сестёр,
новое крыло Дома престарелых и новое здание средней школы были
по-своему образцовыми, и люди, которые планировали
Похожие сооружения были видны издалека.

Начав свою жизнь в качестве простого подмастерья плотника, Джон вкладывал
всю душу и сердце в своё дело и никогда не упускал возможности
приобрести знания по связанным с ним предметам. К тому времени,
когда он закончил обучение, у него накопилась небольшая библиотека
книг по архитектуре, а также несколько очень редких и ценных
иллюстрированных изданий.

Джон был известен как архитектор, обладавший вкусом и знаниями, а также как честный и надёжный строитель. Поэтому ему предложили
контракт на строительство нескольких дорогостоящих общественных зданий в процветающем
западном городе, который обеспечил бы ему занятость как минимум на год.

Множество причин склоняли Джона к тому, чтобы принять предложение.  В то время дела в Т. шли довольно вяло; он не прочь был попутешествовать и
повидать мир; у него была возможность выгодно сдать свою квартиру
осторожному арендатору; и он считал, что перемена пойдёт на пользу Летти, которая никогда не была сильной после смерти своего маленького сына.

Соответственно, мебель была надежно сохранена, а книги оставлены
под присмотром миссис Де Витт и Гэтти, которые также взяли на себя заботу о Джинджере. Теперь он был ветераном среди кошек и становился всё более немощным, но Летти скорее рассталась бы с ребёнком, чем с Джинджером. Он был первым и любимым другом маленького Алика и напоминал о последнем визите тёти Юнис. Гэтти пообещала, что он никогда не будет голодать, пока у неё самой есть мясо. Новые жильцы — священник средних лет и его жена, у которых не было детей, — пообещали ухаживать за садом, а хозяйка
взяла на себя заботу о бедняках из района, где жила Летти, и о её воскресной школе.

Летти с радостью пошла бы навестить бедную Мэдж, чтобы попрощаться с ней,
но она знала, что это было бы бесполезно, и довольствовалась тем, что отправила ей через Фанни Катлер множество нежных посланий и ситцевое платье, чтобы его переделали в лоскутное.


Летти чувствовала себя очень уютно в своём новом доме. У неё были письма к друзьям Кампионов, которые были образованными людьми и интересовались всевозможными благотворительными организациями. Вскоре она обнаружила, что
занят сильно, как она была раньше, в посещении больных, бедных и
преподаю в крупной миссии школы. Ее здоровье улучшилось
изменения, а ее маленькая девочка выросла дородная и румяная каждый день.

Гетти оказался превосходный корреспондент, отдавая все новости
город и окрестности, дома и в церкви.

И Летти было не жалко, когда Джон спросил ее, если она будет готова
остаются еще на год.

«Это было бы для меня преимуществом во всех отношениях, — сказал он. — Я должен
не только сохранить свою работу здесь, но и получить возможность заключить крупный контракт
в М., где они хотят, чтобы я построил церковь и несколько школьных зданий.
Доктор Марвин будет рад сохранить дом, а мебель - в максимальной сохранности
насколько это возможно ".

"О, я вполне удовлетворена", - ответила Летти. "Не знаю, но я чувствую себя здесь как дома.
как будто я прожила здесь всю свою жизнь. Только
дело в том, что я скучаю-Это мой дом и сад. Должен признаться, я устал от пансионов.

 «Я думал об этом, — ответил Джон, — и навёл кое-какие справки. Я выяснил, что мы можем снять меблированный дом в пригороде, где есть красивый старый сад, по очень разумной цене.
Это старомодное заведение как по оснащению, так и по меблировке; но оно
просторное и достаточно удобное."

"Я бы не возражала против моды, если бы это было просто удобно и
приятно расположено", - заметила Летти. "Я питаю слабость к
старомодным домам".

"Давайте пойдем и посмотрим на это", - сказал Джон.

Это оказался большой кирпичный дом с верхней и нижней верандами,
с прекрасным видом и просторным садом, заросшим
виноградом и большими старыми кустарниками и наполненным всевозможными цветами,
как редкими, так и обычными. Летти сразу же влюбилась в него.

«Это очаровательно!» — сказала она. «Как же я буду рада привести сад в порядок! Здесь есть всё, и ничего не нужно, кроме как привести всё в порядок».

 «Вряд ли вам захочется что-то делать в арендованном доме, — заметил сосед, у которого были ключи. — Нельзя сильно интересоваться садом, который скоро придётся покинуть».

— Что касается этого, то мы все здесь временные жильцы, — сказал Джон. — Если бы это место принадлежало мне, я бы не был уверен, что продержусь здесь хотя бы неделю.

 — Верно, — задумчиво сказала Летти, — и всё же чувствуешь себя по-другому.
о собственном доме. Приятно думать, что мы можем оставить дело своих рук нашим детям.

 «И сколько людей в этой стране так делают?» — спросил Джон. «Наши
улучшения достанутся чьим-то детям, если не нашим собственным, а пока мы
имеем удовольствие видеть их».

Дом был взят в аренду, и Летти, радуясь тому, что у неё снова есть собственный дом и сад, усердно принялась за работу, чтобы всевозможными способами исправить недостатки мебели, прополоть и привести в порядок запущенные клумбы.
Вскоре это место приобрело приятный, весёлый вид, и здесь родился третий ребёнок Летти — славный, крепкий мальчик.

Когда новорождённому было два или три месяца, Джон однажды принёс бумагу, написанную почерком Гэтти.

«Должно быть, в ней что-то особенное, — сказала Летти. — Посмотри, нет ли там пометок.

Джон посмотрел и в ужасе вскрикнул, когда его взгляд упал на абзац. Летти прочитала через его плечо: —

 «Ужасный несчастный случай и гибель человека. Мы с прискорбием сообщаем о смерти маленького сына нашего известного горожанина, мистера Джозефа Эмерсона.
Судя по всему, мистер и миссис Эмерсон поздно вернулись с вечеринки и, как обычно, зашли в детскую, чтобы посмотреть на своего мальчика. Они были в ужасе, увидев, что комната наполнена дымом, и, подбежав к кроватке, обнаружили, что их малыш почти превратился в пепел. Несмотря на ужасные травмы, ребёнок прожил несколько часов. В комнате был небольшой открытый камин, и предполагается, что во время краткого отсутствия няни искра, должно быть, попала в кроватку.

Летти села, слишком потрясённая, чтобы говорить.

"Какой ужасный несчастный случай!" — сказал Джон. — Но разве это не похоже на
странно, что одежда ребенка была подожжена таким образом?

"Я не верю, что это правдивая история", - сказала Летти. "Произошла
какая-то ужасная неосторожность, можете на это положиться. Бедная Агнес! Что
с ней будет?— Она была так привязана к этому мальчику. Миссис Катлер сказала
мне, что она вряд ли когда-либо видела ребенка, которого так боготворили.

— Возможно, её сердце обращено к бедной Мэдж, — заметил Джон. —
Боюсь, судя по тому, что я слышу, у неё впереди много трудностей. На днях я встретил мистера Уильямса на вокзале, и он сказал мне, что
Заведение Ван Хорна приобретает дурную славу, и его едва ли можно назвать респектабельным. Он говорит, что Джо живёт очень тяжело.

 — Думаю, я напишу Агнес, — сказала Летти после дальнейшего разговора. — В любом случае, это не принесёт вреда, а её сердце, возможно, смягчится из-за её бед. О, если бы она только могла найти истинный источник утешения!

Летти написала об этом, но ответа не получила и сомневалась, получила ли Агнес её письмо. Она косвенно узнала, что они увеличивают свои расходы и зарабатывают всё больше и больше
Она заметила, что миссис Катлер переехала из этого района, о чём она очень сожалела из-за бедной Мэдж. О самой Мэдж она не могла узнать ничего.


 Через два года Джон решил продать всё своё имущество в Т. и навсегда переехать в свой дом на Западе. Летти не без сожаления решилась на этот шаг. Её привязанность
глубоко укоренилась в маленьком домике на Миртл-стрит, где началась её супружеская жизнь, где родился и умер её Алик, но она
Она видела, что её муж был непреклонен, и не могла не признать, что так будет лучше. Она была вынуждена признать, что её собственное здоровье улучшилось благодаря переезду в более мягкий климат; дети чувствовали себя прекрасно, и у неё не было особых привязанностей к их старому дому.

  Поэтому в конце концов было решено, что они вернутся в Т. на два-три месяца, чтобы уладить свои дела, продать дом и проследить за упаковкой и перевозкой мебели. И поскольку доктор
и миссис Марвин уезжали на несколько недель, они на это время поселились в своём доме.

Летти не могла не признать, что дом казался ей очень маленьким и тесным, а сад — очень маленьким по сравнению с тем местом, к которому она недавно привыкла. И, хотя она отказывалась признаваться в этом Джону, она была вынуждена признаться самой себе, что будет очень рада вернуться.

Случилось так, что однажды, вскоре после её приезда, она отправилась с
маленькой Юнис — или Уной, как её звали, — в большой ресторан
Уильямса в маленьком городке Т. Войдя, она заметила женщину, стоявшую у
стойки, но не обратила на неё особого внимания.

Когда она остановилась у стойки и заказала мороженое и бисквит
для себя и Уны, незнакомец быстро обернулся. Она была одета
в разгар моды; но ее лицо было озабоченным и
осунулся, и лицо стало мертвым, посиневшим бледность.

После нескольких секунд явного колебания незнакомец заговорил с ней.

Летти вздрогнула и обернулась. Голос, несомненно, был знакомым.

— Агнес! Неужели это ты?

 — Да, — ответила Агнес, возвращая приветствие с некоторой долей
нежности. — Я думала, ты не собираешься со мной разговаривать, Летти.

— Я вас не узнала, — сказала Летти, — вы такая худая и бледная. Вы больны?

 — Я в порядке, спасибо, — ответила Агнес. — Я знаю, что сильно изменилась,
но я не думала, что вы меня не узнаете. Я едва ли могла ожидать, что вы заговорите со мной после всего, что произошло.

"Давайте по-Гонес быть по-Гонес", - сказал Летти. "Я очень рада, что познакомилась с
вы. Я спрашивала о тебе несколько раз, но ничего не мог услышать. Как
Мэдж?"

"Она примерно такая же. Там очень мало изменений в ней, что я
вижу," ответил: Агния, в безразличном тоне. "Она была у доктора
В прошлом году он работал в заведении Вудмана и, кажется, был там очень счастлив.
 Вы знаете, он купил старое поместье Бингемов и устроил там что-то вроде частной больницы.

"Да, я слышал об этом. Я очень рад, что Мэдж находится под его опекой, так как я очень
уверен в его мастерстве.

"Это ваша маленькая девочка? Прекрасный ребёнок, не так ли?

— Она очень здоровая, — сказала Летти. — Она ни разу в жизни не болела. Уна, это мать кузины Мэдж, о которой я тебе так часто рассказывала.

 — У вас ведь есть ещё один ребёнок, не так ли? — спросила она после очередной паузы.

«Да, прекрасный малыш, ему больше года».

«Полагаю, вы слышали, как я потеряла своего мальчика?» — спросила Агнес.

«Да, Гэтти Де Витт прислала нам статью с описанием. Я написал вам, как только услышал об этом».

«Я так и не получила письмо», — сказала Агнес. «У меня было предчувствие, что вы напишете, если узнаете, хотя я и не знаю, почему я должна была этого ожидать».

«Это был ужасный несчастный случай, и он казался очень загадочным», — сказала
Летти, думая, что Агнес хочет продолжить разговор. «У вас в детской был камин?»

— Никакого пожара не было, — резко сказала Агнес. Она замолчала,
огляделась и подошла ближе к Летти. — Летти, этого ребёнка
убили! Убил его собственный отец!

 — Агнес! Что ты имеешь в виду? — спросила Летти. — Ты не
понимаешь, что говоришь!

— Это правда! — сказала Агнес. — Как я и говорила. Мы поздно вернулись домой, и Джозеф, как обычно, был пьян. Я задержалась внизу, искала кольцо, которое сняла перчаткой. Он сразу же пошёл в детскую, закурил сигару при свете лампы и бросил горящую бумагу в колыбельку. Ночь была тёплой, ребёнок был накрыт только
Хлопковое покрывало было смято, а москитные сетки частично опущены. Я заметила пламя с лестницы, но прежде чем я успела добраться до него, вся кроватка была охвачена пламенем — было слишком поздно! Он узнал мой голос и протянул ко мне руки. Он прожил ещё шесть часов, но ему дали хлороформ, и он больше никогда меня не узнавал!

 Летти не знала, что сказать. Агнес говорила разумно — слишком разумно, чтобы сомневаться в правдивости рассказа, даже если бы он сам по себе не был вполне правдоподобным. Ничто не удивляло её больше, чем перемена в
Сама Агнес. В ней не было и следа прежней раздражительной возбудимости и
настойчивой манеры говорить даже о пустяках. Она говорила низким, монотонным голосом, почти как во сне.

"Джозеф рассказал свою историю, — продолжила она, — а я была слишком
занята ребёнком, чтобы возражать ему, даже если бы это имело смысл. Он сильно изменился — больше, чем я. Он половину времени проводит в бреду. Даже Мэдж потеряла на него влияние, и он был рад, что она ушла из дома.

— Бедняжка Мэдж! — сказала Летти.


— О, она вполне счастлива, — равнодушно ответила Агнес. — У неё не было
любит свой дом, и они очень хорошо заботятся о ней. Это казалось жестоким
то, что ее пощадили, в то время как мой благородный, здоровый мальчик был уничтожен.
Если бы она была единственной ...

"Ох, Агнес, не говори так!" прервала Летти. "Мэдж-это ваш собственный ребенок,
своего первенца, и имеет двойное право на вашу любовь в ее
беспомощность. Она могла бы стать для тебя большим утешением, если бы ты только
почувствовала это.

— Возможно, — сказала Агнес, — но я уже ничего не чувствую. Думаю, я бы
хотела увидеть твоего мальчика, Летти.

— Почему ты не приходишь домой и не проводишь день со мной, Агнес? — спросила
Летти. «Вам не нужно ни с кем встречаться, даже с Джоном, если вы не хотите».

 «Я не могу пойти сегодня, хотя мне бы хотелось», — сказала Агнес. «Но Джозеф
сегодня вечером уезжает в Нью-Йорк на несколько дней, и я могу прийти, пока его нет, — если вы не против».

 «Что случилось с миссис Ван Хорн?» — спросила Летти.

"Я больше никогда не увижу ее", - ответила Агнес. "Мы поссорились давно, и мы делаем
не говорить, когда мы встретимся. Вы были совершенно правы в своей оценке
те люди, Летти. Это был плохой день для нас, когда мы впервые увидели их ".

"Я, скорее, так и предполагал; но мы оставим это вместе с остальным, Агнес.
Нет смысла вспоминать старые обиды. Жаль, что я не могу видеть тебя,
выглядишь лучше. Я уверен, что ты, должно быть, страдаешь. У тебя постоянно этот кашель
?"

"Всякий раз, когда я устану или немного простужусь. Но прощай! Я пробыл здесь
слишком долго".



ГЛАВА XV.

АГНЕС.

С опечаленным сердцем Летти вернулась домой.

Чем больше она думала об услышанной истории, тем более вероятной
она казалась. Но перемена в самой Агнес была тем, что тяготило ее больше всего
и чем больше она размышляла, тем больше поражалась
с изменениями. Едва ли можно было поверить, что бледный, истощённый призрак, которого она видела, мог быть цветущим созданием, которое она когда-то знала.
 А ещё Агнес всегда была такой торопливой, такой нетерпеливой, такой возбудимой по малейшему поводу. Теперь она казалась, как она сама сказала, почти бесчувственной: о чём бы она ни говорила — о трагической смерти своего ребёнка, о своём изменившемся положении в обществе или о переменах в муже, — всё это она произносила тем же тусклым, ровным тоном и с тем же выражением полной апатии. Ей почти казалось, что прежняя Агнес, которая жила в ней,
Номер Десять была мертва, и это был какой-то странный дух, принявший её облик.

Когда Джон вернулся домой к ужину, Летти рассказала ему о своей встрече с кузиной.

Джон выглядел сильно встревоженным.

«Полагаю, ничего не поделаешь, — сказал он, — но я почти жалею, что ты с ней встретилась.  Люди рассказывают о них ужасные истории». Никто не навещает их, кроме самых распущенных людей в городе, а заведение на Гей-стрит становится печально известным. Однако мне очень жаль Агнес.

 — Вы бы не смогли не пожалеть её, если бы увидели, — сказала Летти. — Я
никогда в жизни ни в ком не видел такой перемены. Я не имел ни малейшего представления
кто она такая, пока она не заговорила со мной; и перемена в ее поведении
столь же велика, как и в ее лице. Похоже, она потеряла всякую надежду
или интерес к жизни.

- Она что-нибудь говорила о Мэдж? - спросил Джон.

- Только то, что она была у доктора Вудмана и вполне счастлива. Я могу себе представить,
что она находит перемены приятными после своего одинокого, заброшенного
состояния дома. Агнес, казалось, думала, что её здоровье не улучшилось
и что улучшения не предвидится, но она говорила то же самое
безразличный тон Мэдж, как и во всём остальном».

«Что ж, — сказал Джон, — в конце концов, это наши родственники, и мы ничего не можем с этим поделать. И я уверен, что буду рад сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь Агнес».


На следующий день Летти осталась дома, ожидая свою кузину, но Агнес так и не появилась.

Около часа к дому подъехала карета, и кучер подал
Летти написала записку. Агнес была слишком нездорова, чтобы выходить из дома, но она была бы очень рада, если бы Летти пришла к ней, и она послала за каретой с этой целью.

 Джон немного поворчал, но в конце концов уступил.
искреннее желание; и Летти было принято в доме ее кузена на юг
Конец.

Дверь ей открыл нарядный темнокожий официант, который сразу же проводил ее
в комнату ее кузины, сказав, что миссис Эмерсон в тот день не спускалась
вниз по лестнице.

Летти, заглянув в гостиные, увидела, что комнаты обставлены по последней моде и, очевидно, самым дорогим образом; но мебель была в беспорядке, и неопрятная горничная только начинала наводить порядок.

 Летти нашла Агнес лежащей на диване в её собственной комнате, которая была
богато украшенный, как и весь остальной дом.

"Очень любезно с вашей стороны, что вы пришли навестить меня," — сказала Агнес. "Я едва ли
ожидала этого, когда посылала за вами. Я не верила, что Джон позволит вам
приехать. А теперь снимите шляпку, чтобы я могла посмотреть, как вы выглядите."

Летти подчинилась и села на кушетку рядом с кузиной.

Агнес серьёзно посмотрела на неё.

"Ты очень мало изменился", - сказала она. "Ты выглядишь так, как будто был
очень счастлив".

"Я изменилась", - ответила Летти. "Бог был очень добр ко мне".

"Эти слова показывают, что вы не изменили", - сказала Агнес. "Вы не
таким же религиозным, как никогда".

- Надеюсь, с каждым днем все больше, - серьезно сказала Летти. "Вещи
, принадлежащие Богу и небесам, становятся для меня все более и более реальными, чем
дольше я живу и чем больше вижу мир ".

"Джозеф сказал, что ты преодолеешь все это, когда переедешь на Запад и займешься
обществом и бизнесом", - заметила Агнес. «Он сказал, что Джон не нашёл бы благочестивого оправдания — как он это назвал — для людей Запада; но
я думаю, что для вас обоих это, кажется, вполне оправданно».

«Если бы это было просто оправдание, как вы говорите, оно не сработало бы ни там, ни здесь. Религия Джона — это не просто вопрос веры».
целесообразность: это часть его самого ".

- Я верю, что ты говоришь правду, Летти, в том, что касается вас с Джоном.
но многое в религии кажется мне таким же
вопросом моды, как одежда, которую носят люди. Я часто жалела, что
Я не была иначе воспитана в этих вопросах, даже если это и так
все это иллюзия. Не то чтобы я считала все это иллюзией ", - добавила она. «Я
верю в Бога, но я верю, что он сильно отличается от вашего Бога.
Однако мы не будем вдаваться в теологические рассуждения: эта тема мне неприятна. Мэдж поговорит с вами об этом позже.
час вместе. Она стала более религиозной, чем когда-либо, с тех пор как попала в руки доктора Вудмана. Иногда мне кажется, что она немного не в себе на эту тему, но, во всяком случае, это более безобидное помешательство, чем некоторые другие. Но ты не обедала, Летти. Если ты будешь так добра и позвонишь в колокольчик, они что-нибудь принесут.

 Летти подчинилась, всё больше и больше удивляясь и огорчаясь переменам в своей кузине.

Агнес была одета в простую белую накидку, которая ещё больше подчёркивала её крайнюю худобу. Её небрежно зачёсанные волосы
откинув волосы с лица, она показала множество седых прядей; её щёки и виски
впалые и морщинистые, а кожа, казалось, свободно свисает с
костей; щёки и губы одинаково бесцветны. Она говорила
глухим, напряжённым голосом, как будто каждое слово давалось ей с трудом;
и в её внешности, как и во всём, что она говорила и делала, было
невыразимое выражение настоящей душевной боли.

Обед был подан с большой элегантностью на серебряном подносе, с
изобилием самого красивого стекла и фарфора. Официант принёс
Агнес стакан эля, в который она капнула немного лекарства из
бутылки, которые стояли на ее туалетном столике.

"Ты принимаешь лекарства все это время?" - спросила Летти, когда официант был
нет.

- Да, - ответила Агнес, допивая эль. - Это единственное, что поддерживает во мне жизнь.

Летти взяла бутылку.

Агнес сделала движение, как будто хотела помешать ей, но та уже прочитала
этикетку.

"Черная капля!" - воскликнула она. "Конечно, Агнес, ты же не принимаешь это каждый день
и в таких дозах?"

"Два или три раза в день", - сказала Агнес. - Возможно, это дурная привычка.;
но сейчас с этим ничего не поделаешь. Я должен продолжать в том же духе любой ценой.

"Но такими темпами ты долго не продержишься", - сказала Летти. "Ты
убиваешь себя так быстро, как только можешь".

"Ну, я полагаю, что так; но что я могу поделать? Я должен продолжать, как я уже сказал;
и это единственное, что дает мне хоть какое-то облегчение. Не говори об этом сейчас,
Летти: это бесполезно. Ты не можешь судить за меня, так же как и я не могу
за тебя."

- Это точно такая же комната, какую ты планировала для себя, когда мы были маленькими девочками.
Агнес, - сказала Летти, оглядываясь по сторонам. "Ты
помнишь, как мы обычно сидели под деревьями на нашем заднем дворе и разговаривали
о том, что у нас будет, когда мы вырастем? Помнится, ты говорила, что
у тебя будет много красивых маленьких бутылочек со сладостями в них
и кровать с вышитыми муслиновыми занавесками на розовой подкладке. Это не
часто бывает, что замок в воздух, так что буквально сразу строилась".

"Да, я был наполнен плод моих собственных желаний", - сказала Агнес.
«Он дал мне то, чего желало моё сердце, и послал мне в душу уныние».
С тех пор я узнал несколько вещей, в том числе и то, что на кроватях с балдахинами лежать так же неприятно
проснулся в кровати с лоскутными покрывалами, и что-то еще
нужно счастье, не просто не имея швейную данным
делать, что я помню, раньше ваше представление о прекрасном Фелисити".

"Что вы будете делать, Агнес?" - спросила Летти, стараясь попасть в какой-то
подробные сведения о жизнь ее сестры. "Как вы используете свое время?"

"О, один день очень похож на другой. Мы встаём поздно, чтобы позавтракать
попозже, и я иду за покупками, или заказываю еду на обед
и ужин, в зависимости от обстоятельств, или делаю несколько
звонков, хотя с тех пор, как ты уехала, круг моих знакомых
очень сократился. Джозеф никогда
приходит домой до обеда, и то не всегда, если у нас нет гостей; и
Я ложусь вздремнуть днем, когда боль в груди позволяет
я засыпаю. У нас всегда есть компания на вечер, а потом Джо ожидает
мне, чтобы развлечь их. Вы были бы удивлены, Летти, чтобы увидеть, насколько хорошо я
слушай, когда я за вечер".

- Но какая у вас компания? - спросил я.

— «Никого, с кем бы вам хотелось познакомиться», — сказала Агнес со странным смехом. «Это мужчины и женщины, которые приходят поиграть в карты, поужинать, выпить вина и пунша с бренди, — женщины, которых ваш друг
Миссис Трескотт не впустила бы их в свой дом и не стала бы здороваться с ними на улице,
но, тем не менее, они очень весёлые и жизнерадостные.

 «Хотела бы я, чтобы вы увидели моего мужа, когда все уйдут и он проиграет или выиграет не так много, как рассчитывал.  Хотите послушать, как он выражается в такие моменты?  Смотрите!» Агнес отвернула свой свободный рукав и показала руку, чёрную и покрытую синяками от плеча до локтя. «Это его прощальный подарок мне, — сказала она. — Я думаю, что когда-нибудь он меня убьёт. Что скажешь? Поменяешься со мной местами?»

— Боже упаси! — сказала Летти, содрогнувшись. — Но я всегда думала, что Джозеф добросердечен и любит тебя, каким бы он ни был.

 — Так и было, — сказала Агнес. — По крайней мере, я воздаю ему должное. Он был от природы дружелюбен и легко поддавался влиянию, и если бы я не была такой дурой, я могла бы сделать с ним что угодно. Но теперь уже слишком поздно. Бренди и угрызения совести превратили его в дьявола.
Я не смею ему перечить и не знаю, когда его бояться больше — ночью, когда он пьян, или утром, когда он трезв.

"Добавьте ко всему этому, что я страдаю день и ночь от мучений, вызванных
растущим раком, и что, спя или бодрствуя, образ моего убитого
ребенок не выходит у меня из головы ни на десять минут, а потом
удивитесь, если сможете, что я принимаю опиум ".

"Но как же все это до конца, Агнес?" сказала Летти, находя ее голос в
в прошлом. "Это не может продолжаться вечно".

- Возможно, не совсем в том же виде, - ответила Агнес. "Я не думаю, что
полагаю, там будет какой-нибудь опиум или бренди", - добавила она с
робкой улыбкой и тоном, который был почти невыносим для Летти
твёрдость. «Мои дети, по крайней мере, будут счастливы, хотя я никогда их не увижу, — это моё единственное утешение. Болезнь Мэдж уберегла её от заражения, а мой малыш был ангелом даже в этой жизни. Я только удивляюсь, как такой ребёнок мог достаться такому созданию, как я».

 «Он был послан, чтобы вернуть тебя к Богу», — со слезами на глазах сказала Летти. — О, Агнес, не отвергай Божью милость. Твоё сокровище вознесено на небеса, как ты и говоришь; пусть и твоё сердце отправится туда. Покайся и обратись к Богу, и он смилуется над тобой. О, поверь мне, он смилуется!

— Уже слишком поздно, — сказала Агнес.

— Нет! Нет! Никогда не бывает слишком поздно — никогда в этой жизни. Агнес, всё ещё может быть хорошо.

 — Говорю тебе, ничего хорошего не будет, — сказала Агнес. — Вся моя жизнь была одним сплошным грехом, одним непрерывным бунтом против Бога, от начала и до конца. Я погубила себя и своего мужа. Я убила одного ребёнка и чуть не убила другого. Я ожесточила своё сердце против всех
упреков и предостережений, которые я получала, пока моя совесть не умерла — умерла, и
я даже не могу чувствовать. Слишком поздно!

«Агнес, пока жива, никогда не бывает слишком поздно», — сказала Летти. «Я не
отрицать, что вы были великий грешник; но это не закроет вас
из надежды на милосердие Божие. Кровь Иисуса очищает от всех
Син. Он умер за таких, как вы,—за тебя; и теперь он живет на небесах
заступлюсь за вас. Христос спасет тебя, если ты согласие
спас. Он отдал своего единственного Сына, чтобы тот умер за тебя.

Агнес мгновение смотрела на нее, а затем разразилась страстным порывом
слезы и рыдания.

Летти встревоженно вскочила, но Агнес протянула руку, чтобы удержать ее.

- Не надо, - сказала она. - Дай мне поплакать! О, это такое благословенное облегчение!

Летти опустилась на колени на полу возле кушетки своей кузины, произнося все
нежные и ласковые слова, какие только могла придумать, повторяя обещания из
Священного Писания и отрывочные предложения молитв, в то время как Агнес плакала, пока
хотя ее слезы никогда не иссякнут.

- О, плакать - это такое утешение! - сказала она наконец. - Знаешь,
Летти, я не проронила ни слезинки с тех пор, как умерла моя малышка! Казалось, что все мои слёзы превратились в огонь.

 «Как же ты страдала!» — сказала Летти.  «Но, Агнес, худшее, возможно, уже позади, если ты захочешь.  Обратись к Богу и возложи на него своё тяжкое бремя.
Он не отвергнет тебя. Он поддержит и утешит тебя.

— Я не могу в это поверить, — сказала Агнес, — и всё же, когда я вижу тебя здесь, рядом со мной, Летти, и вспоминаю, как с тобой обращались в прошлый раз, когда ты была в этом доме, это не кажется таким уж невероятным. Но не обманывай меня напрасными надеждами, Летти.

— Я бы не сделала этого ни за что на свете, — искренне ответила Летти. «Я не даю вам ни одного обещания или приглашения, которых нет в Библии. Но я точно знаю, что вы живы, и я знаю, что Бог готов и желает принять вас, если вы готовы и раскаиваетесь. Вам не нужно
ни на мгновение не задерживайся в этом отчаянии. Только молись за себя; только проси
Его от всего сердца, чтобы Он помиловал тебя и принял
тебя через Иисуса Христа, — а потом верь.

 «Как я могу порвать со своей нынешней жизнью?» — спросила Агнес.

  «Бог откроет тебе путь, — ответила Летти. — Он укажет тебе путь,
даже если он будет усеян терниями и колючками.
О, Агнес, не огорчай Святого Духа, отвергая его снова! Не ожесточай своё сердце, Агнес! Подумай о своём ребёнке на небесах и о своей
матери...

 — Тише, Летти! — воскликнула Агнес. — Ты напоминаешь мне о моих грехах, когда
ты говоришь о матери. Я была нечестивым и неблагодарным ребёнком. Я думаю, что она
могла бы дожить до этого времени, если бы о ней хорошо заботились, но я
позволяла ей работать за меня до изнеможения и не обращала внимания на её жалобы. О,
такое создание, как я, никогда не сможет быть прощено! Просить об этом — значит
насмехаться над Богом, добавлять ужасную гордыню к другим моим грехам!

«Было бы действительно ужасной самонадеянностью со стороны любого из нас прийти к Богу так, как мы пришли, если бы он не пригласил нас прямо, если бы он не призвал нас каждого по отдельности, — сказала Летти. — Но поскольку он это сделал, самонадеянность
— в том, что ты сомневаешься в его словах и отказываешься верить его обещаниям.

— Может быть, и так, — сказала Агнес.

— Попробуй его, — оживлённо сказала Летти. — Просто верь ему на слово и
посмотри. Попроси его дать тебе покаяние и Святого Духа.

— Но если я спрошу его, как я узнаю, что получу ответ?

"Потому что он сказал, что ответит", - ответила Летти. "Просто верьте его
простым словам в Библии, не дожидаясь какого-либо особого знака. Попробуйте
его и увидите. Обещай мне, Агнес, что ты это сделаешь.

- Попроси его за меня, Летти, - тихо сказала Агнес. - Я могу поверить, что
он услышит тебя.

Летти опустилась на колени рядом со своей кузиной и излила всё своё сердце в молитве за бедную странницу, чтобы её привели обратно в дом Отца, откуда она сбилась с пути; чтобы глаза её разума открылись и она увидела, а сердце приняло распятого за неё Сына Божьего; чтобы она искренне раскаялась и поверила, чтобы принять милосердие, которое так щедро обещано.

Агнес заплакала и ответила искренним «Аминь».

Когда Летти встала после минуты молчаливой молитвы, она не могла не заметить, что выражение лица её кузины изменилось.
смягчилась. Возможно, это было просто физическое облегчение от плача.

Вскоре у дома остановилась карета, и в дверь позвонили.

Агнес нервно вздрогнула.

"Я никого не вижу," — поспешно сказала она. "Скажи Принсу, чтобы никого не пускал внутрь."

"Это не кто иной, как Джон," — сказала Летти, выглянув из-за шторы. «Он
обещал зайти за мной в четыре и отвезти меня на гору Фейт. Я бы хотела, чтобы ты тоже поехала».

 «Я бы тоже хотела, но это невозможно», — ответила Агнес. «Знаешь, Летти, я ни разу не была на могиле своего ребёнка с тех пор, как его похоронили. Я могла бы
Я не могла этого вынести. Казалось, что я смотрю на стену, которая навсегда нас разделяет.

— Но ты больше не будешь смотреть на это так, — сказала Летти. —
Представь, что это закрытая дверь, которая действительно разделяет вас на какое-то время, но которая откроется, чтобы впустить тебя в тот же покой и славу, которыми наслаждается он.

— Если бы я только могла поверить, что это возможно! — сказала Агнес. «Я думаю, что смог бы вынести всё, если бы у меня была надежда снова увидеть своего ребёнка.
 Но я не могу поверить, что такой грешник, как я, может вдруг стать хорошим.  Я всегда смеялся над внезапными обращениями в веру».

"Это потому, что ты путаешь две разные вещи", - сказала Летти. "Ты
не можешь быть хорошим сразу; но ты можешь измениться ко всему сразу. Предположим,
человек, идущий по прерии в пасмурный день, сбивается с пути среди
топей: вскоре выходит солнце и показывает ему, что
он идет совершенно не в том направлении. Ему может потребоваться много времени, чтобы выбраться из трясины на твёрдую землю и вернуться на путь, с которого он сбился, но развернуться — дело одной минуты.

— Это похоже на одну из иллюстраций доктора Вудмана для воскресной школы, —
сказала Агнес.

- Может быть, и так, - ответила Летти, улыбаясь. "Я был в долгу перед ним
за столько идей, что неудивительно, что я не всегда знаю, какие из них
его, а какие мои собственные. Ты консультировалась с ним по поводу боли в груди
Агнес?

"Нет: я никогда ни с кем не советовался, отчасти, я полагаю, из страха
услышать правду, а отчасти потому, что у меня не было особого желания выздоравливать.
выздоровление. Я сама почти не сомневаюсь в истинном состоянии дела.

"Я думаю, однако, что вам следует посоветоваться", - сказала Летти. "Возможно, вы
делаете положение хуже, чем оно есть. Во всяком случае, у вас могли бы быть
— Что-нибудь от этого кашля. Позвольте мне послать к вам доктора Вудмана: мы можем легко доехать туда из Маунт-Фейт.

 — Не сегодня, — сказала Агнес. — Я хочу побыть в тишине и подумать. Но, Летти,
если вы сделаете для меня одну вещь — остановитесь где-нибудь в центре города и пришлите мне Библию или Новый Завет. Мне стыдно признаться, что я не знаю, где их взять. Пусть это будет напечатано крупным шрифтом, потому что у меня очень слабое зрение.
Да благословит вас Бог за то, что вы пришли ко мне! Джозефа не будет дома до конца следующей недели, и я буду совсем одна. Приходите ещё.

— Я, конечно, приду, — сказала Летти. — Но, Агнес, не рассчитывай на меня. Иди к Богу! О, я чувствую, что от этого часа так много зависит!
 Пожалуйста, не откладывай этот разговор, пока не решишь его раз и навсегда.
 О, Агнес, не забывай, что может быть слишком поздно!

«Я не буду, Летти. Я чувствую себя так, словно это поворотный момент. Я изо всех сил старалась стать неверующей, но уроки в воскресной школе и на библейских занятиях не давали мне покоя. Однако после смерти моего ребёнка я больше не пыталась. Я не могла
Мне невыносимо думать, что он перестал существовать, что Герберта больше нет. Мне нравится думать, что он счастлив на небесах, даже если я никогда его там не увижу.

 — Но ты увидишь его там, — сказала Летти. — Ты можешь быть в этом уверена прямо сейчас, если захочешь. Вам нужно лишь принять Божью милость
во Иисусе Христе, отдаться Ему и поверить, что Он принимает
вас, и всё будет хорошо. Зачем вам медлить? Вы же не хотите убедиться в истинности этих
слов: вы уже верите в них. Почему бы не сделать их своими?

- Мистер Касвелл ждет, мэм, - сказал Принс, открывая дверь.

- Я забыла спросить вас о Мэри, - сказала Летти.

- Она у доктора Вудмана, - ответила Агнес. "Она уехала с Мэдж; и
Я понимаю, что они делают ее очень полезной. Бедная Мэдж! Она - еще один
памятник моей безумной глупости. «Помнишь, как я обвиняла тебя в её несчастье?»

«Это ещё одна ушедшая в прошлое история. А теперь я сама должна уйти в прошлое
и ни на секунду больше не испытывать терпение моего многострадального мужа».



Глава XVI.

Снова миссис Ван Хорн.

Лэтти не преминула выполнить поручение Агнес, отправив ей завещание и
Псалтирь крупным шрифтом и мягкий свет привязки, которая будет легко
для ее читать лежа. Повторила она, чтобы Джон ее разговор
с ее двоюродного брата, заключив с,—

"Теперь, ты не рада, что я зашла?"

"Я действительно", - сказал Джон. "Это показывает, что человек никогда не должен унывать
хорошо делаешь. Когда ты в последний раз покидала этот дом, я и подумать не могла, что
ты когда-нибудь снова войдешь в его двери.

- Агнес говорила об этом, - сказала Летти. "Я не мог вспомнить, чтобы это было против нее.
когда я увидел, как она относится к этому вопросу. Действительно, я всегда
считал, что Агнес живет в каком-то сне, от которого она проснется
когда-нибудь, чтобы увидеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Я глубоко благодарен, что
пробуждение пришло, пока не стало слишком поздно ".

"Я верю, что она действительно может стать сигналом к пробуждению", - отметил Джон, "и не только
передавая эмоции".

"Но даже это лучше, чем вообще ничего", - ответил Летти. "Это
показывает, что еще есть жизнь и чувствительность; а там, где есть жизнь,
есть надежда. Даже судороги могут быть обнадеживающим признаком при некоторых обстоятельствах
.

"Но я не могу отделаться от мысли, что с Агнес дело не только в этом. Во-первых
Во-первых, она, кажется, смотрит на вещи рационально. Она не обвиняет себя в экстравагантных обобщениях, но понимает, что ей есть в чём покаяться, например, в том, что она пренебрегала своей матерью и Мэдж, а также в том, как она обращалась со своим мужем. Она чувствует, что в значительной степени ответственна за нынешнее положение Джозефа.

 — Так и есть, — сказал Джон. «Джо никогда бы не бросил мистера Хаскинса,
если бы Агнес повлияла на него в нужную сторону, но она не успокоилась бы,
пока не заставила бы его заняться каким-нибудь благородным делом, как она
— так она это назвала. Джо мог бы быть партнёром мистера Хаскинса и по сей день был бы уважаемым человеком, если бы они знали, что у них всё хорошо.

 — Агнес сейчас всё это чувствует, — сказала Летти, — и они ничего не выиграли от этой перемены. Из того, что Агнес мне рассказывает, я вижу, что у них очень мало уважаемых посетителей, хотя у них много гостей, таких, как они. Бедная Агнес! Ей предстоит трудный путь, если она свернёт на правильную дорогу. Я нисколько не удивлён, что она в отчаянии от открывающихся перед ней перспектив. Она нуждается во всех наших молитвах.

«Возможно, путь для неё будет облегчён каким-то образом, которого мы сейчас не
видим, — заметил Джон. — Пути Господни неисповедимы, и для него нет ничего невозможного».

Как часто мы говорим, слышим и обдумываем всё это снова и снова,
пока это не становится банальным, и мы перестаём придавать этому значение, а потом
вдруг всё это становится для нас серьёзной, яркой реальностью, даже теми
якорями, за которые мы цепляемся в жизни!

Путь бедной Агнес действительно должен был стать для неё ясным, но не так, как представляла себе Летти. Она представляла себе Агнес с
Она была полна сил, смиренно занималась своим делом, исполняла
давно забытые обязанности матери по отношению к своему несчастному ребёнку,
возможно, стала причиной обращения своего мужа в веру и использовала
своё влияние во благо всем окружающим. Таков был Божий замысел.


 Через два или три дня после визита Летти, когда они с Джоном пили
поздний чай с клубникой из собственного сада, пришёл доктор Вудман. Он открыл медицинское учреждение — своего рода частную больницу — в
одном из больших, красивых старинных зданий, которыми славился район Т—
у него было так много дел, что он редко навещал кого-либо, кроме своих старых пациентов в городе.

 «А, вот и вы со своими чайниками!» — было его первым приветствием.  Застарелое предубеждение против «чашки, которая веселит, но не пьянит»
 было одним из безобидных суеверий доброго доктора. - Чайники, и
кувшины для воды, и молочники! Почему бы тебе не выпить кофе и
шоколада в придачу?

"Я сейчас приготовлю вам кофе и шоколад, доктор", - сказала
Летти с озорным видом. "Я бы приготовила их, если бы знала, что вы
придете".

"Я только что был у вашей кузины Агнес", - сказал он после нескольких минут
бессвязного разговора. "Она сказала мне, что вы провели некоторое время
с ней на днях".

"Я очень рада", - сказала Летти. "Я очень хотела посоветоваться с Агнес.
и пыталась убедить ее послать за тобой в то время. Как ты ее нашел?"

— Она очень больна, — серьёзно ответил доктор.

 — Она часто жалуется на боли в груди и боку и, кажется, уже решила, что у неё рак, — сказала Летти.  — Я
думала, что боль может быть вызвана чем-то другим.  Агнес всегда страдала от невралгии, знаете ли.

"Это не рак", - сказал доктор Вудман. "Это внутренний абсцесс.
Она может прожить на несколько недель дольше, или она может умереть в любой момент; но ее
смертный приговор подписан. Нет никакой возможности что-либо сделать
для нее. Ее силы чудесным образом поддерживались опиумом и другими
стимуляторами; но даже это уже позади ".

«Она хоть что-нибудь знает о своём состоянии?» — спросил Джон.

 «Да, она сразу догадалась и попросила меня сказать ей правду. Она, кажется, испытала облегчение, узнав, что болезнь не такая, как она предполагала. Кажется, она очень хочет дожить до того, чтобы увидеть своих детей.
снова муж: и я отправила ему телеграмму. Я пришлю Мэри, чтобы она
побыла с ней, потому что ее ни на минуту нельзя оставлять одну, а их
слуги, я полагаю, не из тех, кто может быть полезен в комнате больного.

"Я пойду к ней завтра или сегодня вечером, если так будет лучше", - сказала Летти.

"Я бы не пошла сегодня вечером", - сказал доктор. «Она достаточно наволновалась, и я немедленно отправлю Мэри обратно. Цветной официант, который кажется самым цивилизованным человеком в доме, пообещал остаться со своей хозяйкой до прихода Мэри».

«Как она себя чувствует?» — спросил Джон.

"Она очень смиренна и раскаивается, бедное дитя!" - ответил доктор. "Она
кажется согнутой под бременем своих прошлых обид и едва осмеливается
думать, что ее можно простить; но я думаю, что она была более оптимистичной до того, как
Я оставил ее. На кровати у нее лежало ее Завещание; и служанка рассказала мне,
со слезами, что она читала или заставляла его читать ей весь
день. Она сказала мне: «Вам может показаться странным, что я хочу, чтобы он был рядом со мной, но он услужливый, добросердечный и единственный человек в доме, на которого я могу повлиять, и я должна
«Мне бы хотелось почувствовать, что я сделал что-то хорошее в этом мире, прежде чем покину его».

«Это кажется обнадеживающим знаком, не так ли?» — сказал Джон. «Похоже, она говорит серьёзно».

«Она достаточно серьёзна — в этом нет никаких сомнений», —
ответил доктор. «Я возлагаю на неё большие надежды в том, что касается другого мира, и, честно говоря, учитывая всё, вряд ли стоит задерживать её в этом. У неё была бы печальная перспектива, бедняжка! Она, кажется, была очень впечатлена вашей добротой, Летти, и сказала мне:

«Когда она посмотрела на меня в магазине Уильямса, я подумала, что она меня знает, и
Я не хотел говорить, но был совершенно застигнут врасплох, когда она
протянула ко мне руки и заговорила. Я думал, что уже ничего не чувствую,
но её голос и манеры тронули моё сердце: казалось, что-то отпустило
цепь, которая так долго не давала мне дышать.

 «Интересно, вернётся ли Джозеф домой, — сказала Летти. — Я почти
надеюсь, что нет, она, кажется, так его боится». Должно быть, он сильно изменился.

«Он одержим дьяволом — дьяволом бренди, — сказал доктор. — Он
недолго проживёт, если не изменит свой образ жизни. Ван Хорн был
погубила его, как и многих других, вместе с его женой. На днях она
имела наглость подойти ко мне в магазине и спросить о
Мэдж, а также заметила, что ей очень жаль: когда-то она часто виделась с
бедной миссис Эмерсон, но теперь, в сложившихся обстоятельствах,
она и подумать не могла о том, чтобы пойти туда. Ходили печальные слухи;
и она опасалась, что миссис Эмерсон была, мягко говоря, очень неосмотрительна.

«Лицемерка!» — воскликнула Летти. «Во всём этом больше её вины, чем чьей-либо ещё. Что ты ей сказала?»

"Я дал ей кусочек своего ума", - сказал доктор, - с мрачным
значение. "Я не думаю, что она будет со мной разговаривать очень скоро. Я
видел много зла и его последствий среди мужчин в свое время.
и я твердо убежден, что ни один мужчина на земле не может быть таким злым
или таким озорным, как плохая женщина ".

"Она причинила Агнес больше вреда, чем кто-либо другой", - сказала Летти. «Агнес
была воспитана так, что считала, что одежда, мода и внешний вид важнее всего
остального в жизни. Я помню, когда мы были детьми и вместе ходили в воскресную школу, бедная тётя Трейн
она никогда не находила времени, чтобы проследить за тем, чтобы Агнес посещала уроки, хотя могла часами
взбивать и разглаживать свои нижние юбки и платья, чтобы выглядеть так же хорошо, как Бесси и
Дженни Далтон.

«Моя мачеха тратила очень мало времени на то, чтобы украсить мою одежду, но она всегда находила время, чтобы повторить со мной уроки и убедиться, что я понимаю каждое слово. Она всегда была готова ответить на мои вопросы, насколько это было возможно. Тётя говорила, что пренебрегает мной, потому что я хожу в простой одежде, и что мне очень тяжело требовать
Каждый день приходилось выполнять определённую работу и шить из такой маленькой вещицы.
Иногда я тоже так думала и завидовала Агнес её праздности, но, в конце концов, я любила матушку Эстер гораздо больше, чем Агнес свою собственную мать.

"Но Агнес стала гораздо серьёзнее с тех пор, как родилась Мэдж.
Казалось, она в какой-то степени осознала истинный смысл
жизни. И я думаю, что она могла бы быть совсем другой, если бы миссис Ван Хорн
не взяла её под своё крыло.

«Я отправлю Мэри обратно, чтобы она позаботилась о бедной Агнес сегодня вечером, а тебе
лучше пойти и навестить её завтра».

"Полагаю, Агнес не следует много болтать?" - спросила Летти.

"Разговоры ей не повредят, если только она не будет слишком возбуждена", - ответил
доктор. "Ей будет лучше, если она успокоится. Чего я больше всего
боюсь за нее, так это возвращения ее мужа. Я бы очень хотела, чтобы он держался подальше, но она так хотела увидеть его ещё раз, а её жизнь висит на волоске, что я не могла отказать ей в просьбе послать за ним. В конце концов, это ничего не изменит. Спокойной ночи.

На следующее утро Летти поспешила к постели своей кузины. Она
нашли Марию властвующий безраздельно над больными-номер, который широко
улучшается под ее управлением. Аромат духов был изгнан,
и воздух ворвался свежим и сладким из открытого окна; в то время как взгляд
порядок и опрятность заменили прежнее переполненное состояние квартиры
.

Агнес лежала в постели, обложенная подушками, потому что она больше не могла лежать.
В ее облике произошла большая перемена. Её лицо было
ещё бледнее, чем прежде, а черты заострились, как будто от сильной боли; но жёсткое, похожее на маску выражение исчезло; её глаза
они утратили застывшее, пустое выражение, и она приветствовала Летти милой, естественной улыбкой.

"Я рада, что ты снова пришла," — сказала она, когда Летти поцеловала её. "Я
хотела увидеть тебя ещё раз, но знаю, что ты, должно быть, очень занята."

"Мои дела могут подождать," — ответила Летти. "Я собираюсь остаться с тобой так долго,
как ты захочешь."

— Ты очень хорошая, — сказала Агнес, а затем, после паузы, добавила: — Ты
видела доктора?

— Да, он заходил к нам вчера вечером по дороге домой, — ответила Летти,
желая избавить Агнес от необходимости повторять его мнение. — Он сказал мне, что
думает, и что он должен послать за Мэри.

"Он был очень мягким и добрым", - сказала Агнес. "Это было большим облегчением для
услышать его мнение. Я так боялся долгой болезни, какую, должно быть, перенес бы я сам
, если бы мое мнение было правильным! Теперь путь кажется таким ясным
и легким передо мной! Я чувствую себя таким умиротворенным, таким удовлетворенным! Я иногда
боюсь, что это должно быть неправильно".

— «Я не думаю, что это может быть неправильно», — сказала Летти. «Когда Бог посылает мир, никто не может причинить
беспокойство».

 «Сейчас меня ничто не тревожит и не беспокоит, кроме вреда, который я причинила
другим, — продолжила Агнес. — Я надеюсь — я не могу не надеяться — что Бог
Он принял меня. Но, о Летти, когда я думаю о своём бедном муже и о том, как я его подвела, я думаю, что вряд ли смогу быть счастлива даже на небесах. Если бы не я, он никогда бы не занялся этим мерзким делом. На него очень сильно повлияло то, что Джон сказал ему по этому поводу, и он вернулся домой почти убеждённый в том, что должен отказаться от всего этого и остаться там, где он был. Я думаю, что одно моё слово могло бы всё изменить, и я его изменил — в худшую сторону. Моё безумное желание быть благородным — как же я ненавижу это слово! — подтолкнуло меня. Я думал, что это будет так
здорово для Джо заниматься оптовым бизнесом ".

"Это то, чего я никогда не могла понять", - сказала Летти. "Почему?"
более благородно продавать поштучно или в тюках, чем ярдами?

"Я уверен, что не знаю, и никто другой, я подозреваю. Но моя голова была
полна таких мыслей. Тетя Юнис вполне могла бы назвать меня глупой. А потом
Селия Ван Хорн подтолкнула меня. Я не хочу говорить о ком-то плохо,
но она порочная женщина — гораздо хуже, чем вы думаете. Она погубила
не одного бедного, глупого молодого человека. Это было
Прошло много времени, прежде чем я окончательно открыла глаза, но в конце концов я это сделала, и тогда мы поссорились. Но сейчас я не буду о ней думать. О, если бы я могла дожить до того, чтобы исправить некоторые свои ошибки, я была бы довольна!

 — Ты не должна волноваться, Агнес, — мягко сказала Летти. — Это вредно для тебя, и тебе понадобятся все твои силы.

— Верно, — сказала Агнес. — Мне ещё кое-что нужно сделать, и я должна сохранить те силы, что у меня есть, для этой цели. Кажется, за день или два я сильно ослабла. Наверное, мне не хватает стимуляторов, которые я принимала.
Доктор не разрешал мне отказываться от эля, но я больше не могла принимать опиум. Я ненавидела его так долго, но не могла без него обходиться. О, Летти, после той жизни, которую я вела, ты не представляешь, какое это блаженство — просто сдаться и заболеть!

— Я могу себе это представить, — сказала Летти, — но сейчас ты не должна больше говорить.
Позволь мне почитать тебе, и, может быть, ты заснешь.

— Я должна сказать ещё кое-что, а потом отдохну, — ответила Агнес.
— Летти, я хочу попросить вас с Джоном об огромной услуге — настолько огромной, что
я бы не осмелилась просить об этом, если бы вы были кем-то другим, а не собой.
Я хочу, чтобы вы взяли Мэдж к себе. Заберите её с собой домой, подальше отсюда, и оставьте у себя. Я не думаю, что её отец будет возражать: он, кажется, невзлюбил ребёнка, хотя раньше так его любил. Я думаю, он чувствует, что её присутствие в доме — своего рода упрёк, хотя она, насколько я знаю, никогда не говорит ничего подобного.
Она очень сильно тебя любит и будет очень счастлива с тобой; и я не думаю, что она доставляет много хлопот, будучи такой беспомощной. Тем не менее, я
знаю, что прошу слишком многого.

— Мы с Джоном вчера вечером обсуждали этот вопрос, — сказала Летти, желая успокоить бедную мать, — и мы решили, что если вы с Джозефом согласитесь, то мы возьмём Мэдж под свою опеку. Мы можем выделить ей уютную комнату на первом этаже с выходом на веранду, где она сможет вдоволь дышать свежим воздухом и наслаждаться солнечным светом и чувствовать себя частью семьи, а не гостьей на втором этаже. Я думаю, мы можем сделать её очень
счастливой. Я рад, что вы не возражаете, потому что мы твёрдо решили
взять её к себе.

 — Вы очень добры, — сказала Агнес. — Это величайшее облегчение.
Мне кажется, что с тобой она будет в безопасности. Но, Летти, я не могу обещать, что Джозеф будет как-то заботиться о ней. Дела у него идут плохо, и, если я не сильно ошибаюсь, скоро случится большой крах.

 — Не беспокойся об этом, — сказала Летти. — Мы достаточно богаты, чтобы не беспокоиться. Джон преуспел во всём, за что брался. Земля, которую мы купили вместе с домом, оказалась хорошей инвестицией, и мы уже продали достаточно участков, чтобы расплатиться за всё. К— — очень развивающийся город,
и целые улицы, кажется, вырастают за ночь, как грибы. Я
я почти боюсь, что это место станет слишком ценным для нас, чтобы мы могли его сохранить. Так что не позволяй таким соображениям беспокоить тебя, но считай, что вопрос решён, по крайней мере, для нас. А теперь позволь мне почитать тебе на ночь.


Шли дни, и Агнес продолжала слабеть и страдать всё больше и больше по мере развития болезни. Она почти не разговаривала, но
Она лежала тихо, иногда читая по нескольку слов или слушая, как Летти
повторяет гимны и отрывки из Священного Писания.

О Джозефе ничего не было слышно, хотя и Джон, и доктор
снова и снова отправляли телеграммы по адресу, который он указал в Нью-Йорке.
Агнес, казалось, очень хотел увидеть его, в то же время, что она
боялась его прихода домой. Она смотрела, как день; и позвонили в дверь,
или любой необычный шум в доме, произвел степень турбулентности, а
тревогу, как это было опасно.

Мэдж привезли домой по просьбе ее матери, и она проводила много
часов каждый день, лежа на кровати матери или сидя в большом
кресле рядом с ней. Она настолько поправилась, что могла сидеть большую часть времени.

Было трогательно видеть, как в последние часы своей жизни мать
Её сердце обратилось к ребёнку, которым она так долго пренебрегала. Казалось, она
не могла вынести мысли о том, что потеряет одну из тех драгоценных минут, которые ещё были у них; и Летти пришлось проявить немного твёрдости, чтобы не дать им причинить друг другу боль. Её сердце наполнилось благодарностью, когда она подумала о том, какими драгоценными эти последние часы с матерью станут для ребёнка-сироты в будущем.


— Говорят, жена Эмерсона умирает, Силли, — сказал мистер Ван Хорн своей
жене. — Касвеллы снова взялись за неё, и старый Вудман ходит туда каждый день. Может, тебе стоит навестить её?

«Не думаю, что осмелюсь пойти туда, где могу встретить
доктора Вудмана и Касвеллсов, — ответила дама. — Они действительно были
слишком оскорбительны».

«Тем не менее, это может быть вам интересно. У неё много красивых тонких— Ну,
ты же знаешь, — сказал её муж.

"Да, бедняжка! — Она всегда была экстравагантной. Она купила тот
набор из оникса и жемчуга, который я так хотел, и, должно быть, у неё было много
украшений. А ещё эта великолепная индийская шаль.
Что ж, я, в конце концов, не знаю, но, как вы говорите, мой долг —
присматривать за всем и навещать её в её горе.

Миссис Ван Хорн всегда хорошо выглядела, даже когда не было никого, кроме её мужа, — возможно, потому, что лицемерие стало её второй натурой. Закончив с домашними делами, она переоделась
Она оделась по своему обыкновению и приготовилась исполнить свой долг (как она выразилась),
навестив свою бывшую подругу, к чьей индийской шали она испытывала такой
живой интерес.

Принц встретил её у двери без всякого дружелюбия. Он был предан своей хозяйке душой и телом и не питал особой симпатии к миссис Ван Хорн.

«Миссис слишком больна, чтобы кого-то принимать», — мрачно сказал он, держась за дверь. «Доктор запретил кому бы то ни было подниматься наверх
и говорит, что ни в коем случае нельзя её расстраивать».

«Но она меня увидит», — сказала миссис Ван Хорн самым вкрадчивым тоном.
манеры. "Я ее старый друг, вы знаете; и я давно хотел
увидеть ее".

"Мне кажется, вы стояли так долго, вы сможете еще немного
дольше", - ответил князь, совершенно равнодушным к этим льстивым речам.
"Доктор сказал, что Миссис не видел никто".

"Но вы можете пойти и спросить, князь", сказала миссис Ван Хорн, казалось, не
слышать первая часть замечание. "Миссис Эмерсон послал мне записку, в день или
два потому, что она особенно хотела бы видеть меня, но я была слишком
плохо выходить из дома".

Принц колебался немного.

— Я пойду и спрошу, — сказал он наконец, — хотя я знаю, что она никого не принимает.

Миссис Ван Хорн, как мы знаем, славилась тем, что добивалась своего, и не страдала от излишней деликатности. Она последовала за Принсом наверх, и её серебристый голос доносился до них через его плечо.

 — Вы действительно должны впустить меня, дорогая Агнес. Я не буду утомлять вас разговорами;
но я решительно не могу провести ещё одну ночь, не увидев вас.

И, воспользовавшись удивлением мужчины, она оттолкнула его в сторону,
вошла в комнату и сказала: «Я уверена, дорогой, что тебе нужен кто-то, кто тебя подбодрит».

Она резко остановилась, встревоженная, несмотря на свою дерзость, отчасти из-за того, что оказалась лицом к лицу с двумя людьми, встречи с которыми она больше всего боялась, — Летти и доктором Вудменом, — а отчасти из-за перемены в Агнес.
Однако она тут же обрела дар речи.

"Бедное дитя, как плохо ты выглядишь! — воскликнула она, подходя к кровати.
"Я и не знала, что ты прикована к постели. Как, должно быть, скучно вам здесь, вдали от всех! Ваш слуга не хотел меня впускать, но я был полон решимости убедиться своими глазами, что вам удобно, — хотя, конечно, вам должно быть удобно с таким превосходным
медсестра, как ваш кузен. Моя дорогая миссис Касуэлл, как замечательно вы находитесь
смотрим!—Положительно моложе, чем десять лет назад! И как
дорогие дети?"

Летти молчала. Она не могла заставить свой разум, чтобы ответить. Доктор
губы были сжаты, а брови по контракту. При всей своей наглости,
Миссис Ван Хорн был несколько ошеломлен ее регистрации.

— Миссис Ван Хорн, — сказала Агнес, приподнимаясь на подушке, — я не могу
понять, что привело вас сюда, но как умирающая женщина я…

 — О, дорогая, не говорите о смерти! — воскликнула миссис Ван Хорн.
успокаивающим тоном. "Я уверен, что у вас нет необходимости развлекать столь мрачным
мысли".

"Они не мрачные мысли", - сказала Агнес. "Я благодарю небеса, я готов
ушел. Но не перебивай меня. Ты счел нужным прийти без приглашения
в комнату моего больного, и ты должен смириться, чтобы хоть раз услышать правду.
Селия Ван Хорн, ты и твой муж погубили меня и моих близких.
Я говорю это совершенно серьёзно. Вы погубили моего мужа, тело и душу;
и не ваша вина, и не вина вашего мужа, что вы не сделали того же со мной.

"Я была достаточно слаба и глупа, когда вы нашли меня, но я начинала
учись лучше. Ты воспользовался моей слабостью, навредил мне своей
ложью против моих лучших друзей, отвратил мое сердце от моих обязанностей и
сделал меня своим орудием в твоих мерзких планах жить за счет грехов
других. То, что я был в тысячу раз хуже, - это не благодаря тебе.:
ты сделал все, что мог, чтобы добиться этого.

"Ты злая женщина; и, если ты не покаешься, тебя не ждет ничего, кроме
вечного горя. Ещё не слишком поздно, но скоро будет. Я
очень старался простить тебя и молиться за тебя, и я верю, что сделал всё, что мог
— Да, но если в тебе осталось хоть что-то от женщины, ты уйдёшь и больше не будешь тревожить меня в мои последние часы.

«Бедное дитя! Ты не понимаешь, что говоришь!» — успокаивающе перебила её миссис Ван
Хорн. «Я бы так не говорила. Ты немного не в себе, дорогая! Вот и всё». Теперь, безусловно, я сниму свою
шляпку и останусь ненадолго. Я уверена, тебе нужен кто-то, кто подбодрит тебя
и прогонит эти мрачные мысли из твоей головы.

"Селия! Селия! Из чего ты сделана? - воскликнула Агнес. - Как ты смеешь приходить
сюда и разговаривать со мной в таком тоне? Ты знаешь, что я говорю правду. Ибо
Ради всего святого, покиньте дом и оставьте меня в покое. Мои часы сочтены.
 Позвольте мне умереть спокойно и помните, что ваше время тоже придёт — вы
не знаете, как скоро. Теперь мои глаза открыты, и я вижу всё как есть;
 и я говорю вам, что рай и ад — это ужасные реальности. Ваши ноги
стоят на скользких местах, - она в изнеможении остановилась и умоляюще посмотрела
на доктора, который сделал шаг вперед и положил руку
на руку незваного гостя.

"Уходи!" - сказал он коротко и сурово. "Уходи скорее, или я найду способ
заставить тебя. Я не потерплю, чтобы моих пациентов беспокоили в
Вот так. Уходи и покайся, если, может быть, милость Божья распространится и на тебя; но остерегайся снова входить в этот дом.

— Я ухожу, — кротко сказала миссис Ван Хорн. — Я пришла сюда в духе христианского милосердия, чтобы…

— Неважно, как вы пришли, — резко перебил доктор. "Я полагаю,
вы пришли, чтобы что-нибудь подобрать, как и другие грифы под
же обстоятельствах. Чего я хочу от вас, так это уйти; и я предлагаю
сам проводить вас из дома", что было немедленно сделано.


Горя гневом, она направилась к мужу, чтобы пожаловаться на пути в
что она была обработана.

«Этот негодяй, доктор Вудман, выгнал меня из дома!»

«Не обращай внимания, Силли, — философски заметил мистер Ван Хорн. — Сейчас не стоит поднимать шум. Если мы не будем осторожны, то превратим это место в ад. Я бы не стал туда возвращаться, если бы ей это не нравилось», — добавил он. — Не стоит ссориться с умирающими. В следующий раз, когда я поеду в Нью-Йорк, я куплю тебе что-нибудь получше, чем у неё.

 — Интересно, что Эмерсон скажет обо всём этом, когда вернётся домой? — злобно спросила миссис Ван Хорн. — Посмотрим, не подстрелю ли я его немного, вот и всё!

— О нет, я бы не стал, — ответил её муж. — Пусть бедняжка спокойно умрёт, и пусть её окружают друзья, и пусть она молится и поёт псалмы, если это ей помогает. Ты только устроишь суматоху и, возможно, навлечёшь на нас беду. Лучше оставь её в покое.



ГЛАВА XVII.

НАКОНЕЦ-ТО СПОКОЙСТВИЕ.

Агнес не суждено было снова увидеться с мужем. Шли дни, а от Джозефа не было никаких вестей, и она очень
беспокоилась. Она, как могла, старалась написать мужу письмо, в котором
излагала свои пожелания относительно Мэдж, и
Она умоляла его согласиться на то, чтобы ребёнка отдали её кузинам.
Она прочла эту часть письма Летти, а также абзац,
касающийся её одежды и безделушек.

"Я хочу, чтобы у твоего мальчика была серебряная чашка моего Герберта, — сказала она, — и золотое ожерелье для Уны; и, Летти, я бы хотела, чтобы ты взяла всю
одежду Герберта. Они в этой шкатулке из камфорного дерева. Вы можете использовать их
для своего ребёнка. Пусть Мэдж заберёт все остальные мои вещи, они ей
нужны. Я написала об этом Джозефу и не думаю, что он будет
возражать.

«Отдай ему это письмо как-нибудь утром, когда он будет трезв, и скажи ему, что я умерла, молясь за него. О, каким другим он и всё остальное могло бы быть, если бы я только выполнила свой долг! Но мы все были неправы с самого начала. Я понятия не имела, во что ввязываюсь, когда выходила замуж. Я думала, что избавлюсь от всех проблем и что кто-то будет ухаживать за мной и заботиться обо мне до конца моих дней. Как я смеялся над тобой и
Джоном из-за вашего трезвого образа мыслей и действий! Но вы были гораздо мудрее
нас.

«Я должна поблагодарить миссис Трескотт за большую часть моей мудрости», — заметила Летти.
"Я всегда был благодарен, что некое провидение, я упал в
такие руки, когда я был вынужден уехать домой."

"Да: если все дамы были похожи на нее!", - сказала Агнес.

"Это не только вина дам", - возразила Летти. "Я полагаю, что a
очень многие работодатели были бы рады сделать все, что в их силах, для тех,
кто на них работает. Но предположим, что девушка придерживается распространённого мнения, что её хозяйке нет до неё дела после того, как она выполнит свою работу, что она имеет право ходить, куда ей вздумается, общаться с кем ей вздумается и ни перед кем не отчитываться: что может сделать её хозяйка?
проблема большинства молодых девушек, которые сбиваются с пути. Они стремятся к
независимости и не подчиняются ничьему руководству.

"Ты помнишь Дженни Грин, которая жила у Далтонов? Она была в
в нашей воскресной школы класса некоторое время. Мисс Далтон взял ее, больше от
благотворительный чем что-либо другое, потому что у нее на самом деле нет места, к которым
идти. Она неплохо справлялась, пока не подружилась с Корнелией Бидл, которая
жила с миссис Гарланд. Корнелия была дерзкой, наглой девчонкой, которая ни о ком не заботилась. Она втянула Дженни в ночные прогулки и поздние возвращения.
и убедила её, что быть независимой — это прекрасно, а мисс
Далтон не имела права её останавливать.

"Конечно, она попала в дурную компанию, и в итоге они с Корделией уехали на источники с двумя молодыми людьми и
пропали на всю ночь и весь день. Мисс Далтон перепробовала все способы вернуть её, но безрезультатно. В конце концов Дженни умерла в больнице для бедных, несчастная, покинутая всеми. Понимаете, пока у женщин нет власти над теми, кого они нанимают, они не могут нести за них ответственность. Какая учительница возьмёт на себя такую ответственность
для ребенка, которого ему не разрешалось контролировать?

"Я полагаю, это одна из причин, почему так много девочек предпочитают шитье или
работу на производстве семейной жизни", - сказала Агнес. "Им нравится
быть независимыми. Довольно много женщин зарабатывают бедно и ненадежно
таким образом живут те, у кого могли бы быть хорошая зарплата и комфортабельные дома
в респектабельных семьях. Я считаю, как вы и говорите, что идея независимости и свободы от контроля уводит от нас больше девушек, чем что-либо другое.

«Она уводит очень многих, я в этом не сомневаюсь», — сказала Летти. «В
По самой своей природе молодые девушки не могут и не должны знать, в чём заключаются наложенные на них ограничения. Они должны быть готовы принять их на веру. Но вместо этого они решают, что все эти ограничения несправедливы и тираничны, и продолжают идти своим путём, пока не совершают какой-нибудь поступок, который навсегда портит их характер. Я не думаю, что Дженни была бы идея
что она делала, когда уехала учиться в источниках в этом моде.
Она только подумала, что было бы замечательно, чтобы порезвиться и поступать так, как ей
понравилось.

"Миссис Трескотт поставила перед всеми своими девочками непременное условие:
они должны отчитываться перед ней за все свои приходы и уходы. Она
всегда говорил, что она не имеет молодого человека в своем доме при любой
другие термины,—то ли это были молодая женщина в салон, или внутренний
на кухне".

"Она хорошая женщина", - сказала Агнес. "Было бы намного лучше
если я попал в такие руки. Я очень хорошо помню, как мама и
я беспокоились о том, что ты живёшь отдельно, и как мама всем говорила, что ты только шьёшь и учишь детей. Я тоже помню,
как мы расстроились, когда ты ушла на кухню работать".

"Для меня это было замечательно", - заметила Летти. "Если у меня будет дюжина
девушки, все они должны быть обучены работе".

"Вы начали в этом с Уна?" - спросила Агнес.

"О да, она уже настоящая экономка", - ответила Летти, улыбаясь.
«Вам было бы забавно увидеть, как она размахивает своей маленькой метелкой, и
услышать её замечания по этому поводу. Если я буду учить её, то она научится
выполнять всю работу по дому наилучшим образом. Гораздо легче учиться до
того, как выйдешь замуж, чем после».

— Я в это верю, — заметила Агнес. — Я помню, какая разница была между нами, когда мы только поженились. Твоя работа не отнимала у тебя и половины времени — на самом деле, я никогда не могла понять, когда ты её делаешь, а моя была у меня под ногами весь день. Я много работала и уставала, и, в конце концов, ничего не было сделано так, как нужно.

«Моя собственная работа была такой лёгкой по сравнению с тем, к чему я привыкла,
что казалась мне пустяком, — ответила Летти, — и миссис Де
Уитт всегда была рядом, чтобы помочь мне в любой чрезвычайной ситуации».

«Она всегда была доброй душой, — сказала Агнес. — Я помню печенье, которое она испекла и принесла тебе в тот вечер, когда вы поженились. Это был любопытный свадебный подарок, не так ли? Никто, кроме миссис Де Витт, не додумался бы до такого».

 «Это был очень приятный подарок, — сказала Летти и рассмеялась. «У нас было много пирожных, варенья и всего такого, но никто не подумал о хлебе. Я хорошо помню растерянное лицо Джона, когда я спросила о муке».

 «А ты помнишь визит тёти Юнис? Я всегда считала, что состояние моей кухни и моё собственное в тот неудачный день были настоящей причиной
Завещание доброй старой леди. Я помню, как ласково она говорила со мной в тот день,
когда я пожаловалась ей на свои обиды. Я помню и твой ужин, Летти, и
то, как я завидовала, потому что все хвалили твою стряпню, и как миссис
Де Витт мыла посуду, и как я злилась, когда ты пригласила её на чай, пока не увидела маленький серебряный кувшинчик с гербом. В те дни твоя
мать была глупой женщиной, Мэдж.

Летти не могла не опасаться, что Агнес слишком много говорит, но, казалось, ей доставляло
удовольствие вспоминать старые сцены и рассказывать
Мэдж так много рассказывала ей о своей ранней жизни, что у Агнес не хватило духу остановить её.
В самом деле, сам доктор Вудман сказал, что это не имеет большого значения и что она может поступать так, как ей вздумается.

Наконец, ближе к закату, Агнес заснула.

Но через час или два её дыхание стало затруднённым, и появились тревожные признаки приближающейся смерти. Летти
позвонила Принсу, чтобы он послал за Джоном, но, прежде чем она успела передать сообщение, всё было кончено.

 Она пару раз судорожно вздохнула, и на её лице появилось спокойное выражение
лицо, и её глаза закрылись, не видя ничего под солнцем.

"Что это?" — спросила Мэдж, сбитая с толку и едва понимающая.

"Я надеюсь, что твоя мама в лучшем мире, дитя моё," — сказала Летти,
обнимая её.  "Бог забрал её к себе."

Горе Мэдж было очень горьким. Она всегда любила свою мать,
несмотря на её пренебрежение и холодность, а последние несколько недель
ещё больше усилили эту привязанность. Казалось, она не могла отпустить
мать без себя.

"О, если бы я могла пойти с ней!" — всхлипнула она. "Какой в этом смысл?"
«Останусь ли я здесь, когда они все уйдут — бабушка, мама, маленький Герберт и все остальные? Почему я не могу уйти с ними?»

 «Любовь моя, — сказала Летти, — Бог отпустит тебя, когда придёт время. Если он
оставит тебя в этом мире, то только потому, что у него есть для тебя работа,
с которой никто другой не справится так же хорошо».

 «Но я ничего не умею», — сказала Мэдж. — Такие, как я, никому не нужны.

 — Это ошибка, — сказала Летти. — Такие, как ты, сделали много хорошего. Я надеюсь, что ты поможешь мне учить Уну и Джека,
если твой отец разрешит тебе жить с нами.

— Я надеюсь, что он так и сделает, — сказала Мэдж. — Но что будет делать отец, когда вернётся домой и узнает, что мама умерла?

Летти не могла предположить, что он будет делать. Она предчувствовала ужасную сцену и изо всех сил старалась уложить Мэдж в постель и заставить её уснуть на верхнем этаже дома, пока не вернулся отец. Ей это удалось лучше, чем она ожидала. Мэдж была измотана горем и волнением, а год, проведённый у доктора Вудмана, научил её повиноваться старшим, так что вскоре Летти с удовлетворением увидела, что та крепко спит.

Мэри и служанки к этому времени уже закончили последние торжественные обряды
над телом покойного. Летти собиралась домой к своим детям, и они с Джоном стояли, глядя на тихо спящего человека, которого больше никто не потревожит, когда входная дверь с шумом распахнулась, и послышался чей-то неразборчивый голос.

"Это Джозеф, и он пьян," — сказала Летти. "Что нам делать?"

«Кажется, он в хорошем настроении», — сказал Джон, направляясь к лестнице, где Принц уже встретил своего хозяина и пытался
не подпускал его к себе, но каким-то образом он добрался до кровати, на которой лежало тело.

В тот момент, когда несчастный мужчина вошёл в квартиру, он, казалось, смутно понял, что что-то не так.

"Она больна? Она умерла?" — спросил он благоговейным шёпотом. "Вы же не хотите сказать, что она умерла, а меня здесь нет?"

«Она умерла всего несколько часов назад, — ответил Джон. — Мы несколько раз телеграфировали тебе, но ничего не могли узнать. Она очень хотела увидеть тебя ещё раз и написала тебе длинное письмо. Она умерла счастливой, Джозеф, — смертью истинного дитя Божьего, раскаявшегося в своих грехах и
«Она уповала на своего Спасителя».

«Ей не в чем было раскаиваться, — яростно сказал Джозеф. — Она была такой же хорошей женой и такой же хорошей женщиной, как и все остальные. Мне рассказывали о ней истории, и я был настолько глуп, что поверил некоторым из них. Я был жесток с ней!
Я оскорблял её! О, Эгги, Эгги! Только один раз вернись и посмотри, как мы будем счастливы
!

"Она счастлива там, где она есть", - сказала Летти. "Она очень страдала
в течение некоторого времени; но ее смерть была без борьбы. Она
никогда больше не узнает боли или печали ".

"О, если бы я только был здесь!" - воскликнул он с сильными рыданиями. "Если бы я
мог бы только сказать ей, как я сожалею! Я плохо обращался с ней во всех отношениях
. В тот самый день, когда я уезжал, я был жесток с ней; и теперь она ушла,
и я никогда больше ее не увижу!"

Джон убедил его пойти к себе в комнату; и через некоторое время он уложил его
в постель, пообещав остаться дома на всю ночь.


На следующий день Джон застал Джозефа совершенно трезвым и здравомыслящим, но, хотя он был очень дружелюбен с родственниками жены и, по-видимому, рад был их видеть в своём доме, он не был расположен к разговорам. Он задал несколько вопросов о болезни жены и выразил своё
поблагодарил Летти за ее заботу, сказав, что это больше, чем он имел право
ожидать; но по большей части он был очень молчалив.

Сразу после похорон Джозеф собственноручно упаковал все
Ценные вещи Агнес, включая очень красивый фарфор и серебро, и
отправил их по адресу мистера Касвелла в Си—. Затем он сдал свой дом в аренду,
продал всю мебель на аукционе и поселился в отеле.

Джон и Летти, закончив приготовления, вернулись в К—,
взяв с собой Мэдж и Мэри, которая была в восторге от этой идеи
живя с миссис Касвелл и заботясь о её бедной любимице, как она всегда называла Мэдж.

 Джон тщетно пытался проникнуть за завесу сдержанности, которой окружил себя Джозеф, чтобы выяснить, что он собирается делать и не думает ли он бросить своё нынешнее дело; но
 Джозеф, хотя и был всегда достаточно дружелюбен, категорически отказывался от подобных разговоров, так что его родственники оставались в полном неведении относительно его будущих планов.



 Глава XVIII.

ПОСЛЕДНИЙ ВЗГЛЯД.

Нам не нужно далеко заглядывать в будущее Касвеллсов. A
Спустя несколько лет посетитель мог бы застать их сидящими на
широкой веранде и смотрящими вниз на красивые пригороды города
и на великую реку, на которой он стоял.

 Мэдж, всё ещё неспособная ходить, но с выражением здоровья на лице,
показывающим, насколько она поправилась, сидит в кресле-каталке, в котором
она проводит почти весь день и в котором ездит по саду и по первому этажу
дома.

Уна и Джек, уже взрослые мальчик и девочка, опираются на подлокотники её
кресла, слушая бесконечную историю о некоем принце Артуре,
чьи приключения занимали их на протяжении многих вечеров и чьи
путешествия охватывали весь мир. Вторую маленькую девочку, которой
чуть больше года, укладывает спать Мэри, которая на несколько
минут задерживается, чтобы послушать окончание ужасной битвы со
львами и слонами, в которой в данный момент участвует принц.

Летти сидит чуть поодаль и слушает, пока Джон читает газеты. Она вяжет — не как раньше, не плед или шаль, а добротные синие носки, потому что идёт первый год войны, и все заняты шитьём и заготовками.
для солдат.

 У Джона начинают седеть волосы, и он читает газету в очках. Его бизнес процветает, как никогда;
 и его покупки земли оказались настолько выгодными, что он, без сомнения, богатый человек. Люди удивляются, что он не снесёт эту огромную квадратную постройку и не возведёт на её месте красивый готический или итальянский дом, но Джон лишь улыбается и говорит, что у его жены старомодные представления о домах, и, кроме того, хорошо известно, что ни один строитель не смог бы построить приличный дом для себя. Так что старый дом остаётся
без изменений, за исключением некоторых современных удобств в виде ванн и отопительных приборов.

 Мэдж, как мы уже говорили, сильно изменилась внешне.  Ей почти семнадцать.  У неё крепкое здоровье, и она, кажется, переросла свою детскую склонность к задумчивой меланхолии, потому что она так же жизнерадостна и весела, как и в детстве.  Летти часто называет её солнышком в доме. У неё ненасытный аппетит к книгам всех
видов, особенно к книгам о путешествиях и приключениях, и необходимо
ограничивать их количество, чтобы она не навредила себе, читая слишком много.
закрыть приложение. Она научилась рисовать, и показывает огромный талант
арт. Именно она научила двух старших детей читать и писать,
и слушает их ежедневные уроки; и в последнее время она проводит несколько часов
каждый день с классом детей из соседнего района, чьи
родителям не нравится отдавать их в государственную школу.

Летти сначала опасалась, что эта работа окажется непосильной для ее сил;
но Мэдж, кажется, так нравится это занятие, а также ощущение,
что она что-то зарабатывает, что у неё не хватает духу возражать.

Прошли годы с тех пор, как Мэдж в последний раз получала весточку от отца.
Они узнали от Гэтти Де Витт (ныне миссис Генри Вудман), что заведение на Гей-стрит закрылось, а Ван Хорны уехали из города и, как предполагалось, отправились на Юг; но о Джозефе они ничего не слышали.


На этом наша история заканчивается. Мы видели, как Джозеф и Агнес Эмерсон начали свою супружескую жизнь почти при тех же обстоятельствах, что и Джон и
Летти Касвелл. Если и была какая-то разница, то преимущество было на стороне первой пары,
потому что Джозеф зарабатывал больше, чем Джон, и у него было
лучше природные способности. Но там был из первой коренной
разница между двумя семьями.

Джон и Летти принял резолюцию, прежде всего, никогда не работать в
задолженности, если долг может быть избежать. Их дом был, насколько
возможно, оплатили, прежде чем они пошли на это; их улице, когда
он был приобретен. Если у них не было денег, чтобы купить то, что они хотели, они
ушла без. Летти выполняла свою работу и по опыту знала,
как использовать каждый кусочек и каждую крошку с пользой. Она не считала зазорным
собирать остатки жира и делать собственное мыло или
пропалывать свои грядки с огурцами, салатом и помидорами, тем самым экономя
множество шиллингов и шестипенсовиков, которые в противном случае
ушли бы торговцам на рынке и разносчикам.

 Агнес мало что знала о домашней работе.  Её мать всегда брала все эти дела в свои руки, чтобы, как она говорила, её дочь выросла леди, а не работницей. Агнес считала, что
экономить — это подло и жадно, а выполнять работу по дому — ниже её достоинства.

Джон и Летти всегда думали о том, что каждый из них мог бы сделать, чтобы
друг друга счастливыми и облегчить необходимый труд. Джозеф и Агнес
думали о том, что должен делать другой, и каждый пытался переложить на другого ответственность и бремя. Если им что-то нравилось, они это покупали и никогда не беспокоились о том, что будет с деньгами, пока не приходил счёт, который всегда оказывался больше, чем кто-либо предполагал. Они считали своим долгом выглядеть в одежде и обстановке так же, как люди, чей доход вдвое превышал их собственный.

И Джозеф всегда приходил в восторг, когда люди замечали элегантность
платье его жены; но в то же время она никогда не появлялась в нём дома. Красивые платья Летти служили в три раза дольше, чем у её кузины, потому что она не надевала их, когда работала у плиты или в саду; и в то же время она всегда выглядела как леди, чем бы ни занималась. Ей было всё равно, что о ней подумают,
и она не стыдилась носить один и тот же простой соломенный чепец
два лета подряд, в то время как восемь или десять долларов, сэкономленных таким образом,
были вложены гораздо более удачно.

Но была ещё большая разница, которая лежала в основе
из всех остальных. Джон и Летти Касвелл устроили свой дом в страхе и любви к Богу. Они признавали Его во всём и просили Его направлять их пути. Они отдали себя Богу, и Он, в свою очередь, приблизился к ним, согласно Своему завету.
 Да, они познали горе, но это страдание принесло им утешение и покой, потому что они смотрели не на видимое, а на невидимое. Они жили ради Бога и ради
вечности, чувствуя, что уже вступили в эту вечную жизнь
Сын обеспечил это для тех, кто любит его; и их путь был путём праведных — сияющим светом, который всё ярче и ярче сиял до наступления
совершенного дня.

 Для Джозефа воскресенье было особенным днём, когда ему не нужно было идти в магазин и он мог валяться в постели допоздна;
когда у него был более обильный обед, чем обычно, и время почитать газеты,
просмотреть счета и выкурить полдюжины дополнительных трубок. Он редко ходил в церковь, потому что, по его словам, не мог позволить себе купить или арендовать скамью, хотя билеты на концерты и в театр, которые он
Если бы она позволила себе это, то возместила бы ущерб в двадцать раз больше. Для Агнес это был день, когда можно было приготовить что-нибудь extra, посидеть за шторами и
понаблюдать за прохожими, почитать всё, что попадётся под руку, и вздремнуть подольше после обеда. Раз в очень долгое время она ходила в церковь, когда у неё было что-нибудь новое из одежды, чтобы показать, и возвращалась домой, готовая подробно рассказать о каждом чепце, платье и шали, которые попадались ей на глаза. У неё не было времени, сказала она, ходить в церковь по воскресеньям и в будни, как это делала Летти: она должна была оставаться
дома и заботиться о своей семье. Бог не был в центре её мыслей, и,
если она и вспоминала о нём, то с неприятным чувством, как будто кто-то
выслеживал её недостатки и однажды мог наказать её за них, если она не
умолит его о прощении, оказав ему более усердную службу. Когда
родился её первый ребёнок, она какое-то время была гораздо серьёзнее, и
Летти возлагала на неё большие надежды, но затем Ван Хорны
оказали на неё своё влияние, и её последнее состояние было хуже первого.
 Агнес полностью погрузилась в мирские дела; в их
самые бедные и неудовлетворительные формы. Она отстранилась от всех
священных влияний и, казалось, на самом деле забыла о существовании Бога.

 И каков же был конец? Агнес умерла — умерла в самом расцвете
сил, с разбитым сердцем, раскаявшаяся и полная надежд, но подавленная
осознанием непоправимого зла, которое она причинила самым близким и дорогим ей людям. Джозеф был несчастным беглецом. Их единственный
ребёнок был калекой, неспособным к труду, и зависел от поддержки
тех, кого его родители когда-то презирали; а Джон и Летти были
независимыми и процветающими, счастливыми в своих детях и друг в друге,
добрыми и делающими добро всем вокруг; и, что ещё лучше, уверенными в том, что их нынешнее счастье — это лишь начало того вечного блаженства, которое будет длиться так же долго, как престол Божий на небесах. ВОИСТИНУ, БОЖЕСТВЕННОСТЬ С УДОВЛЕТВОРЁННОСТЬЮ — ЭТО ВЕЛИКОЕ ДОСТИЖЕНИЕ, ИМЕЮЩЕЕ ОБЕЩАНИЕ ЖИЗНИ, КОТОРАЯ ЕСТЬ СЕЙЧАС, И ТОЙ, КОТОРАЯ БУДЕТ.



 КОНЕЦ.