Эскалатор

Лестничные ступени эскалатора на станции метро «Пушкинская» ползли вверх по стальной раме под углом шестьдесят пять градусов. Вокруг не было ни души: метрополитен закрывался через пятнадцать минут, и я, одним из последних, спешил выбраться на улицу. Стиснув пальцами черные прорезиненные перила, я в очередной раз против воли представил, как теряю равновесие и заваливаюсь назад. Многие говорили о «хрупкости человеческой жизни»; в воображении я ясно увидел, как словно хрустальная ваза разлетаюсь на мириады осколков внизу, на мраморном полу перед будкой дежурного.

Осмелев, я сдвинул ногу на сантиметр влево в надежде обрести опору, но лучше от этого мне не стало. Движущиеся перила периодически вздрагивали из-за стертых подшипников, вынудив сердце-бестолочь выпрыгнуть из грудной клетки и забиться в горло. Я вспомнил, что высота эскалатора составляла шестьдесят три метра.

Обычно я до последнего смотрел себе под ноги в попытке не дать телу натворить глупостей под влиянием разгулявшегося воображения, но в этот раз мне было необходимо убедиться в том, как скоро я окажусь на поверхности. Я подался вперед всем туловищем и задрал голову.

Тогда я её заметил.

Она пристально смотрела на меня с самого верха, напоминая творения Бернини. В этот момент я понял: она ждала меня.

Я чувствовал каждой клеточкой тела, что мне нужно бежать от неё подальше, но лестничные ступени неотвратимо вели меня по стальной раме в её объятия. В то же мгновение мысль о том, чтобы воспротивиться и сбежать по эскалатору вниз, подальше от этого неизведанного чудовища, парализовала мое тело. Я не заметил, как задержал дыхание в ожидании конца.

Я не понимал, что в обличье Нечто напоминало мне о женщине. Лоснящееся торфяно-бурое тело блестело в желтоватом свете ламп накаливания. Его человекоподобные изгибы завораживали своей чуждостью. Нечто не имело глаз и рта, но я неизменно чувствовал его внимательный взгляд на своей коже.

Невообразимое чудище терпеливо ожидало меня наверху.

«Бежать», — напомнил мне здравый смысл. Мне нужно было бежать вниз, на опустевшую станцию. Иначе Нечто поймает, вопьется в меня склизкими лапами, похожими на обросшие когтями щупальца. При этом ноги мои не двигались. Прорезиненная подошва ботинок вросла, вплавилась в стальные ступени, несущие меня к погибели. Я, крепкий мужчина, оказался не больше мухи на липкой ленте-мухоловке.

В этот час помощи было ждать неоткуда. Некого было взять за руку, чтобы ощутить успокаивающее присутствие. Расстояние между мной и Нечто с каждой секундой становилось все меньше.

Я должен был что-то сделать.

Стараясь дышать глубже, я опустил руку в карман пальто и достал мобильный телефон. Соединение отсутствовало. Паника нарастала, каменной плитой навалившись на грудь — и с очередным вздохом я отдался ей, как отдаются в страстные объятия любовницы.

Эскалатор продолжал двигаться вверх. Однажды моя коллега поделилась со мной историей о том, как в полночь, проходя через городской парк, она притворилась, что разговаривает по телефону. Она сделала это, чтобы напугать злоумышленников и показать им, что была не одна. Можно ли было считать мое Нечто злоумышленником?

Я поднес мобильный аппарат к уху и начал говорить с самим собой, не сводя взгляда с чудища.

— Тебе лучше присесть, — сказал я с нарочитым воодушевлением. — Ты не поверишь, кого я встретил!

Голос гулко взмыл по тоннелю вверх, а потом стремительно свалился к подножью эскалатора. Нечто не пошевелилось.

— Я встретил старого друга, — заговорил я снова. — Мы познакомились на Волге. Я рассказывал тебе о нем. Помнишь?

Я помнил.

Тогда мне было десять лет. Я стоял на краю обрыва, где порывистый ветер трепал мои по-детски густые каштановые волосы. В тот день мой чуткий знакомый впервые подошел ко мне, коснулся плеча и уверенно зашептал:

«Ты упадешь».

Даже сейчас, тридцать лет спустя, я отчетливо представлял, как мое худенькое тельце сорвалось бы с обрыва и, набрав ускорение, разбилось о воду.

«Попался», — тогда же с сытой улыбкой произнёс мой соратник. Стоя на высоком берегу Волги, я горько беззвучно плакал, пока он, мой верный страх, не разрешил мне уйти.

В этот момент я резко дернулся, чтобы убежать прочь.

Именно тогда я вдруг почувствовал, как неумолимо теряю равновесие и заваливаюсь назад. Мне показалось, что Нечто, оставаясь неподвижным, грустно прошептало:

«Попался».

В состоянии свободного падения я выронил мобильный телефон и надрывно закричал. Всё произошло мгновенно: сначала мой аппарат разлетелся вдребезги внизу эскалатора, а потом — и я сам. Хрустнул, ломаясь, позвоночник, а после с жутким треском раскололся мой череп. Червонная кровь быстро пропитала шерстяное пальто и заструилась на стальные ступени.

Теперь эскалатор уже с самого низа размеренно нес меня наверх, к ногам моего доброго знакомого Нечто.