Глава 1. Волосы цвета солнца

Кирюша вошла в парикмахерскую. Помещение было наполнено мягким, приглушенным светом. Стены, украшенные огромными зеркалами, отражали каждую деталь интерьера, создавая иллюзию бесконечности пространства.
    Кирюша смотрела в зеркало и мечтала. Она видела перед собой не просто отражение, а  грациозную танцовщицу с золотистыми волосами, парящую над сценой. Блондинка. Как часто она представляла себе этот миг, когда ее волосы будут светиться, словно солнечные лучи, и притягивать взгляды всех вокруг. Но бабушка... Екатерина Алексеевна всегда была против любых изменений. Для неё это были лишь пустые капризы.
— Бабушка, я хочу стать блондинкой! — решилась Кирюша, чувствуя, как её голос дрожит от волнения и страха перед отказом.
  Екатерина Алексеевна нахмурилась, скрестив руки на груди. Ее брови взлетели вверх, а лицо стало строгим. Сомнение и недовольство читались в каждом движении бабушки.
— Рано тебе ещё, — отрезала она, не оставляя места для споров.
  Но Кирюша не сдавалась. Она знала, что этот разговор будет трудным, но мечта была слишком сильной, чтобы отступить.
— Ну, пожалуйста, — умоляюще попросила она, стараясь вложить всю свою душу в эти слова.
  Бабушка вздохнула, словно собиралась с мыслями, но её взгляд оставался твёрдым.
— А что в школе скажут?
— Никто ничего не скажет, — уверенно ответила Кирюша, хотя внутри её всё ещё кипело беспокойство.
  Бабушка  покачала головой. Деньги были даны не сразу, но после нескольких дней настойчивых просьб Кирюша наконец их получила.
   Теперь, сидя перед зеркалом, девочка представляла себе, как её светлые локоны развеваются на ветру, когда она идет рука об руку с Длинным по парку Горького. Как Юлька с завистью смотрит на неё, а Ветка рыдает на Юлином плече. Эти образы наполняли её сердце радостью и уверенностью.
      Кирюшины глаза блестели в ожидании чуда. Губы беззвучно шевелились, пережевывая жвачку. Светло-русая копна волос, аккуратно разделенная на тонкие пряди, была покрыта густой массой краски. За спиной Кирюши стояла Таня и ловко орудовала кистью. В воздухе витал запах краски и лака для волос. Кирюша сидела неподвижно. Она знала, что через несколько минут зеркало покажет ей новую версию самой себя.
   Вдруг дверь распахнулась, впуская поток свежего воздуха и звуки улицы.
На пороге появилась Ветка — девочка с дерзким взглядом. Решительно пройдя внутрь, она приблизилась к креслу, где  Таня была занята окрашиванием волос Кирюши. Не обращая внимания на окружающую обстановку, Ветка обратилась к подруге:
— Танька, тебе долго еще? Давай выйдем!
   Таня продолжила красить волосы клиентке уверенными и точными движениями. Через несколько минут она закончила работу.
  Таня едва подняла взгляд от своей работы, чтобы мельком взглянуть на вошедшую подругу. Её руки продолжали двигаться точно и профессионально, завершив процедуру  через пару минут.
— Готово! Сейчас выходим, — коротко произнесла Таня, мысленно отсчитывая минуты до окончания процедуры.
  Подруги обменялись понимающими улыбками, будто договариваясь о каком-то важном деле. Легко отбросив прочь привычные условности парикмахерской, обе поспешили покинуть помещение.
   Через несколько минут Ветка и Таня стояли перед витриной обувного магазина. Их взгляды были прикованы к паре розовых туфель, которые манили, как маяк среди бурных волн.
— Ве-ет, у тебя как с деньгами? — голос Тани прозвучал тихо, почти шепотом, будто она боялась спугнуть удачу. Её глаза блестели, как у ребёнка, который впервые увидел новогоднюю ёлку.
— Нашла у кого спрашивать, — ответила Ветка.
— Так-так-так… У кого бы занять, а? — Таня уже мысленно представляла, как эти туфли будут украшать её ноги.
— Может у Иркиной мамки? — предложила Ветка.
— Отличная идея. Вет, подстрахуй меня, ладно?! Я потом для тебя что хошь сделаю, — сказала Таня, бросив на подругу быстрый взгляд, полный мольбы.
— Ну... ладно, — вздохнула Ветка, зная, что отказаться невозможно. Они всегда поддерживали друг друга.
— Смоешь клиентку?
— Запросто.
   Подруги обменялись взглядами, полными понимания.
— Здорово! — обрадовалась Таня и с надеждой спросила, — А у тебя нет билетика на автобус?
   Ветка усмехнулась, слегка пожав плечами:
— Да там всего пара остановок. Никто там не проверяет. Танька, вали, не тяни время.
  Девушка колебалась лишь мгновение.
— Тогда я погнала! — выдохнула Таня, чувствуя внутри смешанное чувство тревоги и азарта. Сердце колотилось бешено, словно хотело выпрыгнуть наружу. — Через полчаса смой тогда свою сеструху.
— Заметано, — согласилась Ветка, хитро усмехнувшись и добавив шепотом, почти заговорщически, —  запомни на всякий случай тетку за мной.
  Таня подошла ближе к незнакомке, сердце её застучало ещё быстрее, когда женщина резко повернулась навстречу ей взглядом полным недоумения и лёгкой досады.
— Женщина, вы меня запомнили? — пролепетала Таня, едва сдерживая дрожь в голосе.
— Запомнила, запомнила! Беги уже, тараторка! — буркнула женщина, пожимая плечами.
  И Таня побежала. Мимо прохожих, мимо светофоров, быстро скрываясь среди серых стен домов, растворяясь в толпе прохожих...