Глава 2. Закат мужества

Ветка вернулась обратно в парикмахерскую.  Она собиралась  исполнить своё обещание перед Таней. Не подводить подругу – это было важно для нее.
   Ветка вошла внутрь, дверь за ней закрылась. Но вдруг раздался звонок телефона. Резкий, требовательный звук. Ветка вздрогнула и медленно подошла к аппарату. Подняв трубку, она услышала тяжёлое дыхание на другом конце провода:
— Позовите Мельникову!
   Её сердце забилось чаще, но голос остался спокойным:
— Это я!
   И тут она узнала этот голос соседки, который всегда звучал тревожно, когда дело касалось чего-то важного.
— Вета! Это тетя Полина. Приходи быстрее. У вас дурдом. Мать твоя  на сожителя орет. Генка плачет. Аж с улицы слышно.
   Ветка замерла на мгновение, пытаясь осмыслить услышанное. Мать, брат, дом… Как же много там проблем.
   Она положила трубку, глубоко вздохнула и направилась к выходу. Надо срочно возвращаться домой.
   Ветка бежала по улицам города. Ничего не могло остановить ее. Она должна была успеть. Должна!
   
   Димка шёл навстречу ветру, который бил в лицо острыми порывами, словно пытался сбить его с пути. На горизонте показалась фигура. Сначала она казалась едва различимой точкой, но постепенно становилась все отчетливее. Это была Ветка. Её волосы развевались на ветру, как знамя, а платье трепетало, словно крылья раненой птицы. Она бежала, но казалось, что её ноги едва касаются земли. Когда она приблизилась, Димка увидел, что её лицо красное от бега, губы дрожат, а глаза… они смотрели с такой надеждой, что у Димки перехватило дыхание.
— Привет! — выдохнула Ветка, останавливаясь возле него. Голос ее был тихим, но полным отчаяния и мольбы.
— Что случилось? — спросил Димка, пытаясь скрыть своё волнение.
— Димка, беда... Мамка опять поссорилась со своим алкашом. Мне нужна твоя помощь. Пойдем со мной, я одна не справлюсь.
   Сердце Димки сжалось от страха. Но рядом стояла Вета, та самая девочка, которая однажды защитила его на дискотеке. И Димка знал, что не может оставить её одну. 
— Ладно, пойдем, — сказал мальчишка, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
   Ветер подхватил остатки осенних листьев, кружа их в воздухе. Город вокруг них казался чужим, улицы — длинными коридорами, ведущими в неизвестность.
— А что мы будем делать? — наконец спросил Дима, когда они подошли к дому.
  Ветка остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде читалась решимость и вера в то, что вместе они смогут справиться с любой бедой.
— План такой. Мы входим. Ты громко говоришь: “Пошел вон отсюда!”. Со всей злостью, на которую способен.
— И все? — удивился Димка.
— Там видно будет.
— Ну, ладно… Попробую.
— Мы сделаем то, что должны, — сказала она тихо. — Вместе.
    Ветка открыла калитку. Раздался  собачий лай. Ребята поднялись по ступенькам. Время словно остановилось. Димка стоял в дверях, не решаясь войти внутрь. Его глаза внимательно следили за происходящим внутри комнаты. Он чувствовал неловкость от того, что оказался здесь. Сердце колотилось так сильно, что казалось,  вот-вот вырвется наружу. Ситуация была напряженной до предела, но они знали, что должны действовать решительно.
   Мужчина, сидящий перед ними на стуле, был воплощением зла. Лицо алкаша искажала злоба, а в глазах горели огоньки ненависти. Казалось, что он готов уничтожить тех, кто осмеливается встать у него на пути.
— Мы ментов вызвали! — крикнула Ветка, её голос дрожал от волнения, но она старалась казаться уверенной. Она знала, что сейчас каждый звук имеет значение, каждая интонация могла изменить ход событий.
   Димка, чувствуя поддержку Ветки, почувствовал прилив сил. Его взгляд стал твердым, а руки сжались в кулаки. Внутри него вспыхнуло пламя, которое всегда скрывалось глубоко внутри, ожидая своего часа. Теперь этот час настал. Он понял, что они справятся. Ведь главное – быть вместе.   
— Пошёл вон отсюда! — прорычал он, стараясь придать своему голосу максимум грозности.
   Вдруг, неожиданно для всех, мужик замер. Что-то изменилось в его взгляде,  словно он понял, что силы неравны.
— Да пошли вы все. Больно надо мне с ментами связываться.
   Мужик исчез в темноте коридора, оставив после себя лишь слабый запах перегара и чувство облегчения.
    Когда за ним закрылась дверь, заплаканный и испуганный Генка подбежал к сестре и уткнулся головой в живот.      
   Ветка и Димка обменялись взглядами. Они сделали это. Они победили зло, хотя всего несколько минут назад им казалось, что всё потеряно. Генка, почувствовав безопасность, обнял свою сестру крепче, и впервые за долгое время улыбнулся.
  Ветка показалась Димке похожей на маленького ангела-хранителя, заботливо оберегающего своего младшего братишку. Её нежные руки гладили взъерошенные волосы Генки, а голос был мягким и спокойным, словно шёлковый платок, обернутый вокруг шеи.
— Всё будет хорошо, Генк, — шептала она, прижимая его голову к себе. — Всё обязательно наладится.
   Генка продолжал всхлипывать, но её слова постепенно проникали в его сердце, наполняя его теплом и уверенностью. Слёзы медленно высыхали, уступая место слабой улыбке.
   Затем Ветка повернулась к Димке. Её взгляд был полон благодарности, хотя лицо оставалось серьезным. Подойдя ближе, Ветка протянула  руку, которую Димка принял с легким замешательством. Рука девочки была тёплой и мягкой, будто прикосновение бабочки.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она, избегая смотреть прямо в глаза. — Если что-нибудь понадобится… ну, знаешь…

   Димка кивнул, чувствуя, как краснеют щеки. Чтобы отвлечься, он посмотрел на Генку и спросил:
— У тебя есть солдатики?
  Генка поднял голову, удивленный вопросом. На мгновение его печаль отступила, сменившись интересом.
— Да, есть! — ответил он, немного неуверенно и перестал плакать.
   Димкины губы слегка дрогнули в улыбке.
   Ветка тоже почувствовала облегчение. Она поднялась на цыпочки и подмигнула Диме, показав ему большой палец. Затем, обернувшись к матери, которая стояла у стола, заметно пошатываясь, она строго сказала:
— Ложись спать!
   Люба удивлённо посмотрела на неё, пытаясь сосредоточиться на лице дочери. Глаза матери были мутными, а движения замедленными.
— Учить она меня будет! — возмущенно проговорила Люба, опираясь о край стола.
   Но Ветка не испугалась. Она твёрдо ответила:
— А как мне ещё с тобой разговаривать?
   Веткин голос звучал решительно, как голос взрослого человека, хотя ей самой едва исполнилось четырнадцать лет.

      В это время Генка подошел к Димке, улыбнулся и предложил поиграть. Димка посмотрел на мальчика и  кивнул.
— Вот и отлично, — обрадовалась Ветка. — Вы тут  поиграйте пока, а я на работу сгоняю. Ладно?
   Димка кивнул головой.
— Ох, влетит мне сегодня, — пробормотала Ветка. — Носом чую.
   Когда дверь захлопнулась за Веткой, оставив лишь легкий шорох её шагов, Димка обернулся к маленькому Генке. Его глаза были широко распахнуты от любопытства. Димка опустился на корточки, чтобы быть ближе к ребенку. Он протянул руку, и Генка осторожно коснулся её своими маленькими пальчиками.
— Ну что, Ген,  поиграем? – спросил Димки мягким голосом.
   Генка доверчиво кивнул. Они начали строить башню из кубиков, каждый камень которой был как кирпичик их новой дружбы. Время летело незаметно, и вскоре башня выросла до потолка воображаемого замка, где жили маленькие эльфы с золотыми крылышками.