Трудовые каникулы

     (из серии «Деревенские будни»)

     Вспоминая детский труд в Советское время, невольно задумываешься, почему некоторые сегодня так критично относятся к этому явлению. Да, нас отправляли на картошку или хлопок целыми школами или вузами. Но ведь, помимо заработка, мы получали ценный жизненный опыт: учились дружбе, взаимодействию, труду, а также обустройству быта в походных условиях. Если не танцы, то каждый вечер — разговоры у костра. Эти моменты сплачивали нас и оставались в памяти на долгие годы.

     Мы всегда стремились проводить каникулы в ауле у родственников. Это был не только отдых, но и погружение в иной, захватывающий мир — мир приключений и новых достижений. В деревне труд был естественной частью жизни. Дети с малых лет приучались помогать, подбирая дела по силам. Аульные ребята отличались силой и ловкостью — соревноваться с ними было почти невозможно.

     Одним летом братья Абай и Аралбай оказались в разных местах. Абая бабушка отправила к дяде Саттару, известному чабану района, а Аралбая — к дяде Батте, заслуженному скотоводу. Отара Саттара стояла у реки Сунги, на джайляу в горах Каратау, а стадо Батты паслось по соседству, через две гряды гор.

     Абай и Ермырза

     Жизнь у дяди Саттара казалась настоящей идиллией. Он был сильным мужчиной, хозяином с большим достатком. Помимо колхозных овец, у него было около трёхсот собственных баранов, табун лошадей и несколько десятков коров. В их юрте всегда пахло едой: варился бешбармак, жарился куырдак, пеклись баурсаки, взбивался свежий кумыс.

     У Саттара было много детей, но старший сын Ермырза, ровесник Абая, рос баловнем. Отец редко привлекал его к работе, но с приездом Абая всё изменилось. Теперь они вместе пасли овец с полудня до вечера. Утром Саттар выводил отару на пастбище, а к полудню передавал командование мальчишкам и уезжал по делам.

     Пока отара отдыхала Абай с Ермырзой купались в речке или во что-нибудь играли. Ближе к вечеру им оставалось только развернуть голову отары в обратном направлении и спокойно возвращаться к стойбищу.

     Поначалу работа казалась Абаю лёгкой: овцы пасутся, а ты просто следуешь за ними. Однако однажды ночью в загон ворвались волки.

     Серые разбойники бесшумно проскользнули в загон, и через минуту тишина ночи взорвалась хаосом. Овцы метались, их жалобное блеяние заглушалось хрустом челюстей и утробным рыком. Проснувшиеся от шума мальчишки были в панике. Как назло, Саттар с женой уехали в село на свадьбу. Абай нащупал ружьё, но не мог найти патроны. Ермырза вскрыл отцовский сундук и протянул горсть. Выскочив наружу, Абай, едва сдерживая дрожь, выстрелил в воздух. Волки с рыком отступили, растворяясь в темноте.

     Утром Саттар обнаружил двадцать мёртвых барашков, ещё несколько — покалеченных. Он похвалил мальчишек: - Вы молодцы, не испугались и прогнали волков. В соседнем районе такие волки вырезали всё стадо из трёхсот овец. Я больше всего боялся за вас, дети мои… — и заплакал.

     В этот день он устроил праздник пацанам, купил много сладостей и игрушек в приехавшей к ним Автолавке. Абай с Ермырзой потом долго хвастались новыми перочинными ножиками и фонариками.

     Вскоре наступила пора стричь барашков. Из села приехала бригада стригалей. Работа требовала ловкости и терпения. Старшие умело управлялись с ножницами, а младшие учились. После стрижки барашки выглядели забавно — белые и худые, но довольные. Потом пришла очередь их лечения. Саттар рассказывал, как важно обрабатывать овец креолином, чтобы избавиться от паразитов. Абай с Ермырзой с увлечением наблюдали за процессом: овец купали в тёплой воде с этим лекарством, запах стоял неимоверный.

     После этих приключений Абай понял, что жизнь чабана не совсем проста, это постоянный, каждодневный напряженный и опасный труд.

     Аралбай и Бекен

     Аралбаю повезло меньше, чем Абаю. У дяди Батты, как и у Саттара, было много детей, но все они были младше. Пастбище для молодняка находилось в горах, вдали от цивилизации. Продукты доставляли с трудом: дорог не было, а поездка в село за припасами занимала целый день. Поэтому питание было скромным: свежее молоко и хлеб составляли основу рациона.

     К счастью, этим летом к Батте нанялся помощник — наш братишка Бекен. Аралбай и Бекен были ровесниками, но по характеру совершенно разными. Бекен — настоящий аульный сорвиголова. Весельчак и насмешник, он не признавал авторитетов, его остроты не щадили никого. Ему нужно было заработать деньги, чтобы осенью купить одежду к старшим классам.

     Батта славился в округе как рыбак и охотник. Каждый день он проверял свои плетённые мардошки на реке, привозя домой полведра свежей рыбы. Рыба быстро исчезала за одним присестом голодной ребятни — они мастерски обгладывали её до самых хвостов. Кеклики, которых Батта добывал раз в несколько дней, шли на суп, но порции едва хватало на один раз.

     Пасти бычков было не легче, чем овец. Эти упрямцы разбредались по горам, как тараканы, пробирались в овраги и густые заросли. Аралбай с Бекеном целыми днями гонялись за ними, сбивая обувь, рвали одежду и частенько срывали злость на самых упёртых ударами кнута. Чтобы облегчить им задачу, Батта выдал обоим кирзовые сапоги. В этих сапогах, с изорванной одеждой и залатанными рубахами, мальчишки выглядели как оборванцы-гавроши.

     И всё же Батта доверял своим помощникам: в их распоряжение он дал ружьё и морской бинокль. Выстрелы из ружья отпугивали волков, а иногда удавалось подстрелить кеклика. Ловля рыбы на самодельные удочки устраивала для них настоящие пиршества у речки. Там у мальчишек всегда были сковородка, масло и чайник.

     Обедая в полдень, пока бычки отдыхали, мальчики придумывали новые шалости. Им особенно запомнились поиски дикобраза, который упрямо скрывался в своей норе. Где-то они слышали, что мясо дикобраза можно есть, а кушать хотелось всегда. Молодой растущий организм, измученный беготнёй по горам, требовал калорий.

     Однажды, сгоняя бычков к речке, они увидели, как к реке подъехал грузовик. Это было редкостью в тех краях, и мальчишки спрятались за камнями, наблюдая за происходящим через бинокль. Водитель снял с кузова две большие металлические мардошки, зарядил их прикормом и установил в заводях реки, после чего уехал.

     - Он не знает, что эта территория — наша, — с усмешкой заметил Бекен. Теперь мальчишки распоряжались мардошками, как своими. До конца лета они исправно собирали улов и наслаждались добычей.

     Встречи и соревнования

     Особенно запоминающимися были дни, когда бычки и овцы из соседних стад случайно встречались в лощинах. Мальчишки обедали у реки, доставали из коржунов свои запасы и делились новостями. Абай с Ермырзой набрасывались на рыбу, а Аралбай с Бекеном наслаждались мясом и айраном. После еды начинались игры: стрельба по мишеням, скачки на лошадях, борьба.

     У Бекена был большой мерин с огромными копытами, тихоход еще тот, пацаны в насмешку прозвали его Тулпаром. Бекену с Аралбаем пришлось потрудиться, чтобы он оправдывал свое имя. Все удивились, когда увидели его скачущим у них. Для него не было преград: кусты, буреломы, речку он пробегал как танк.

     С Бекеном не было скучно, он всегда что-то придумывал, его любимая легенда была про айдахара в ущелье на речке. После его рассказов про огромного змея, который в прошлом году унес несколько телят из стада, страх пробирал до мурашек. Вечером гоня стадо домой, мальчишки старались не слазить с лошадей и не заезжать в темные овражки.

     Однажды произошёл забавный спор. Бекен, как всегда, не упускал случая посмеяться: - Мы каждый день режем по бычку! — хвастался он. — А у вас что, только барашки?

     Ермырза, возмущённый этим, вечером пожаловался отцу:

     — Аке, почему мы редко режем барашков? У дяди Батты каждый день по бычку режут!

     Саттар, рассмеявшись, объяснил:

     — Сынок, Бекен врёт, как сивый мерин! Если бы дядя Батта резал бычков каждый день, он бы уже давно разорился. Завтра покажу ему, где раки зимуют!

     Абай и Ермырза довольные, что завтра Бекену попадет, ушли укладываться спать.

     Утром Саттар, загрузив на коня одного барашка, поехал в гости к своему брату. С Баттой они провели целый день за дастарханом и братской беседой. Домой он вернулся поздно вечером довольный и счастливый. Скинул ребятам ведро рыбы и приказал ее почистить, и пожарить здесь же.

     Финал

     К концу лета братья сильно изменились. Аралбай вырос на десять сантиметров и окреп. Когда он одной рукой уложил на лопатки Абая, все удивились. “Солнце, воздух и вода — наши лучшие друзья”, — шутили братья, вспоминая летние трудовые каникулы.

     Позже осенью, собирая хлопок со школьными друзьями Аралбай ощущал свое превосходство над одноклассниками. Он мог похвалиться перед ними своими ковбойскими навыками, спокойно запрыгивая на бригадирскую лошадь и скакать по полю перед всей школой.

     Эти каникулы научили их ценить труд, дружбу и приключения. Каждый из них унёс с собой опыт, который останется с ним на всю жизнь.