В оплоте мироздания. Болотник

Вскоре до моего слуха донеслись звуки человеческой речи, и я опустился ниже. По лесной опушке, словно нимфы, выплывали две девушки, увлечённые тихой беседой. Их босые ноги, лишь на миг мелькавшие из-под длинных серых сарафанов, бесшумно касались шелковистой, сочно-зелёной травы. Не успел я вдоволь налюбоваться этим видением, как на меня обрушилась злобная сущность в обличье сгорбленной старухи, прошипев: – Это моя добыча, прочь отсюда!
«Наверное, кикимора», – мимолётно подумал я.
Настроена она была крайне враждебно, и, дабы не навлекать на себя гнев лесной ведьмы, я поспешно удалился.
«Какие же странные существа здесь обитают», – размышлял я, набирая высоту. – Необходимо раздобыть энергии и убраться из этого гиблого края«.
Миновав опушку, я увидел перед собой поляну, утопающую в цветах. Пышное разнотравье, усеянное бирюзовыми глазками незабудок и нежными белыми кувшинками, манило забыться в изумрудной зелени, искрящейся под ярким солнцем. В самом сердце этой красоты, спиной ко мне, сидела девушка. Её угольно-чёрные волосы волнами рассыпались по спине и плечам, скрывая нагое, словно сотканное из воздуха, тело.
– Не подскажете, где мне найти болотника? – спросил я. В то же мгновение дева растаяла в воздухе, а на её месте возникло поросшее густой шерстью существо с длинным закрученным хвостом.

– Ну? – болотник оценивающе окинул меня взглядом. – Я болотник. Чего тебе надобно?
– Мне бы энергии раздобыть, чтобы вернуться домой, – ответил я.
– Сразу видно, что ты не здешний, – проворчал болотник. – Ищи людей, замани одного из них в трясину, и получишь желаемое. А теперь убирайся, не мешай, – закончил он, и вновь обратился в прекрасную девицу.
«Как же всё здесь непросто», – подумал я и полетел прочь.
Не успел я пересечь цветущую поляну, как заметил мужчину, направлявшегося в сторону болот. В правой руке он держал длинную палку, осторожно прощупывая ею почву, а через плечо была перекинута связка подстреленных птиц. От тяжести его шагов земля ходила ходуном, и в нескольких шагах то и дело вздымались небольшие фонтанчики воды, вырывавшиеся из едва заметных продушин.
«Вот, наверное, кого болотник заманивает в свои сети, являясь в обличье прекрасной девы», – мелькнула у меня мысль, и последовал дальше.


продолжение: