Бремя любовных страстей. Глава 28. У герцога

                Глава 28. У герцога.

Увидав герцога, Бриенн сразу понял, что тот не в духе.
               
- Это вы, Нэвер? – с такой обыденностью произнёс дЭстре, словно они расстались накануне. – Хорошо, что пришли. Мне как раз нужен напарник, чтобы напиться.

- Боюсь, Аристид, что сегодня я не очень подойду в качестве вашего собутыльника.

- А в чём причина?

- Вчера сам так напился, что отключился на долгое время.

- Вы счастливчик, Бриенн, у меня такое давно не получается! – позавидовал герцог. – Но хоть приподнимать бокал в поддержку, когда я буду пить, в состоянии?

- Приподнимать? Даже немного отпивать смогу, если вся услуга заключается в этом. Что, неприятности?

- Неприятности - это когда вы обнаруживаете, что ваша любовница вам изменяет. А моё состояние просто катастрофа! Скучно, Бриенн, хандра! Почти все разъехались, не с кем посидеть, поговорить за стаканчиком хорошего вина. После дня рождения маркизы де Февра ни разу не получилось от души повеселиться. Жаль, что вы тогда были в отъезде.
 
- Не уверен, что получил бы приглашение, даже будучи в Париже.

- Почему же? Мне показалось, что маркиза к вам достаточно благосклонна. Впрочем, подозреваю, что и мы были там лишь благодаря Адриану, который затеял шашни с крошкой де Лурье.

- Серьёзно!

- Если учесть, что он постоянно с ней? ... Не удивлюсь, если она его на себе женит. Да и мне старая герцогиня устроила разнос на днях. Буквально потребовала, чтобы я привёл себя в порядок, похудел и подыскал жену. Знаете, по существу она права. Мне уже тридцать шесть, а что за плечами? Кроме бессмысленной разгульной жизни… Нет, надо выпить!

- День рождения маркизы прошёл очень весело, хотя сама она показалась мне немного грустной, - вернулся герцог к теме именин, когда они сидели за столом, обедая и попивая вино. – И знаете, там была красотка Саломи. Оказывается, её род идёт чуть ли от древних фараонов Египта. Но тяжёлая судьба! Всех родичей истребили, а саму продали в рабство. Ей многое пришлось пережить, бедняжке, прежде, чем сбежать из гарема какого-то паши и заделаться танцовщицей. Она там снова станцевала, до того впечатляюще, что именинница подарила ей камею. Сама Соланж тоже получила редкий подарок неизвестно от кого. Видимо, кто-то серьёзно на неё нацелился. Не удивительно, она так хороша, вряд ли придётся долго вдовствовать. Одно время мне казалось, что она вас интересует, - пытливо посмотрел герцог на графа.

Бриенн в ответ сделал неопределённое движение.

- Напрасно, очень лакомый кусочек. Глядя на вас вместе, когда танцевали на том балу, я подумал, что давно не наблюдал столь гармоничной пары… Но вижу, вам неприятен этот разговор. Вы тоже закоренелый холостяк, вроде меня. Сменим тему! Нэвер, давайте поедем ко мне в поместье. Захватим, Краона, он в городе. Потом Полиньяк и ла Тур вернутся, может тоже подъедут. Проведём недели две в своё удовольствие. Можем пригласить артисток, они сейчас не заняты. Что скажете?

- С удовольствием составлю вам компанию, Аристид. Тем более, что сейчас у меня нет пока никаких дел и обязательств. Послезавтра устроит?

- Прекрасно! – обрадовался герцог. – Давайте выпьем за настоящую мужскую дружбу! За вас, Бриенн!

- За вас, Аристид! – откликнулся граф. Их бокалы столкнулись с хрустальным звоном.

Они уже неделю находились во владениях герцога дЭстре. На третий день карета привезла Манон Марбе, Саломи и Жанетт Порье, ещё одну актрису, согласившуюся поехать к ним вместо отказавшейся Авелин Омон. Присутствие дам наполнило их пребывание новыми красками. Манон ожидаемо составила пару герцогу, а Жанетт незамедлительно проявила интерес к де Краону.  Бриенну досталась Саломи.
 
По приезду она поблагодарила графа за присланные подарок и цветы, и как ему показалось, сделала это с некоторым смущением. Впрочем, ни он, ни она словом не обмолвились о произошедшем в тот вечер. Просто общались, как добрые друзья, получая взаимное удовольствие, и ни один из них не делал попыток изменить что-либо в сложившихся отношениях. Им достаточно было быть рядом, беседовать на различные темы, вместе ездить на верховые прогулки по окрестностям, благо она оказалась отличной наездницей, и оказывать друг другу невинные знаки внимания.

Танцовщица не скрывала откровенного восхищения им. Бриенн тоже постоянно делал комплименты её уму и эрудиции, грациозности и утончённости. Он видел, что нравится ей и, пожелав, мог бы склонить к близости, но не предлагал даже намёком.
В отличие от других, между ними ничего любовного не происходило, и никто из них не делал попыток изменить что-либо в сложившихся отношениях. Хотя, по негласному соглашению, в обществе остальных изображали, что пылко увлечены, и при первой же возможности искали повод уединиться.

Спустя несколько дней доставили свежую почту, среди которой оказались пересланные из дома два письма графу. В первом принц дАльбер предлагал после возвращения сопроводить его в Дижон и Лион для контроля вывода австрийских войск в связи с окончанием срока оккупации.  А второе…

Вскрыв наружный конверт, которым было облачено послание, Бриенн с трудом сдержал удивление. Оно было от маркизы де Февра.

«Мой милый граф! Получила и с волнением прочитала Ваше послание. Умоляю, не гневайтесь! Да, я поступила дурно, уехав без объяснения, но уверяю, на то были основательные причины. Просто испугалась, что, глядя на Вас, не смогу сохранить решимость и вновь сдамся Вашему обаянию. Прошу понять меня, слабую женщину, единственная вина которой состоит в безграничной влюблённости…
Здесь так хорошо! После шумного Парижа спокойствие провинции, окружающая зелень и щебетание птиц помогает залечить сердечные раны, и при прогулках наполняет естество необыкновенным чувством упоения. Чтобы не думать постоянно о предмете своей любви, много читаю. Поэзия Ронсара, дю Белле и Эрсана то отвлекает от горестных мыслей, то наполняет глаза слезами.
Но как же приятно порою так прожить - читать, мечтать, прогуливаться, никуда не спеша. Я постоянно возношу богу молитвы дать мне силы и укрепить дух в предстоящей битве, которая мне обещана Вами. Покорно прошу его также вернуть мне спокойствие, а Вам прозрение. А если нам не суждена единая судьба, дать моему любимому мужчине всё, чего он заслуживает.
Не знаю, что ещё написать? ... Разве что, думаю в Париж мне пока возвращаться рано…
Ваша маркиза де Февра.»

Бриенн ещё раз перечитал письмо. Первоначально он проникся сочувствием к ней и сожалением о своей грубости. Но затем им снова начало овладевать озлобление от того, что она, вместо простого удовлетворения существующим положением, всё усложняет и требует от него невозможного. Какая к дьяволу любовь?! Это всё изощрённые женские уловки, чтобы склонить его к рабской покорности. Он никогда не свяжет свою судьбу с её! Не надо, чтобы у неё теплилась надежда. В его мыслях слагались строки ответа:

«Маркиза, прочитав Ваше письмо, наполненное благодушием и смирением, я был готов прослезиться от умиления. Так романтично, проникнуться строками поэзии и строить в мечтах воздушные замки!
Меж тем, Вы словно дремлющий Везувий, смиренный в тиши, но без устали подогревающий лаву до кипения, чтобы извергнув, поглотить и разрушить её мощью Помпеи. Уж я-то всецело знаю, что ждёт наивных глупцов, поверившим кротости Вашего лица. И не из их числа. Вам всё равно придётся принять мои условия и стать услужливой исполнительницей моих страстей и желаний!
Граф де Нэвер.»

- Нэвер, вы чем-то взволнованы? – обратил внимание герцог на состояние возвратившегося графа. – Неприятные известия получили?

- Ничего особенного, Аристид, принц дАльбер просит сопроводить его в очередной миссии. Вероятно, через три дня мне придётся уехать, - с напускной беззаботностью ответил Бриенн. – А сейчас я бы немного прогулялся верхом. Саломи, не имеете желания поехать со мной.

- С удовольствием, граф! Я разве могу отказать себе в удовольствии обогнать вас в очередной раз?! – пообещала она, смеясь.

- Это мы увидим, сегодня я не стану поддаваться, - предупредил он.

- Только не загоните моих лошадей, заставлю компенсировать вдвойне! - пригрозил герцог.

Первым примчавшись к условленной отметке, Бриенн соскочил с коня и поспешил навстречу Саломи. Ещё раз восхитился изяществу, с которым она управляла лошадью. Протянул руку, чтобы помочь спуститься, и когда она оказалась на земле, страстно заключил в свои объятия.
 
- Граф! ... – предупреждающе прошептала она, тяжело дыша, видимо, от бешенного темпа скачки, заданного им.

- Глупо воздерживаться, это должно было произойти раньше, - произнёс он и опустил её на мягкий травяной покров. Она не сопротивлялась…


продолжение - http://proza.ru/2025/01/27/1935