Проклятый портрет

Даня всегда знал, что он красив. Высокий, стройный, широкоплечий, с густой копной волнистых каштановых волос. На бледном, чуть продолговатом лице выделялись огромные серо-зелёные глаза с длинными ресницами и пухлые, чётко очерченные яркие губы.
Но красота почти никак не сказывалась на его обыденной студенческой жизни, за исключением восхищённых взглядов первокурсниц, шептавшихся за его спиной.
Даня заканчивал университет и в следующем году должен был стать юристом. Эта профессия мало привлекала юношу, казалась скучной. Родители Дани работали простыми учителями, и все столы в маленькой, обставленной потрёпанной мебелью квартирке вечно были завалены школьными тетрадями, учебниками, карандашами, тетради проверялись, карандаши точились, на кухне пахло свежеприготовленной едой только по выходным, потому что в остальные дни погружённая в конспекты мама предлагала членам семейства разогреть недельной давности борщ и попить чаю с сушками. На сына, когда он ещё был школьником, уделялось в день не более пятнадцати минут: как дела в школе и давай-ка посмотрим дневник.На сына-студента времени совсем не хватало. Однако Данила всегда был очень ответственным и хлопот не доставлял. Учился на отлично, вредных привычек не приобрёл, не хулиганил, друзей имел таких же порядочных, как он сам.Любимая девушка Вика, рыжеволосая, с темно-синими глазами, с которой познакомились около трёх лет назад, жила в общежитии, училась в педагогическом институте, смотрела на Даню снизу вверх с вечной доверчивой улыбкой наивной девочки, соглашалась во всём и с некоторых пор стала поднадоедать.
Парню хотелось большего, чего-то совершенно особенного. Он и сам не понимал, что именно его не устраивает в жизни. Пока однажды с ним не произошло этой удивительной истории...
Даня возвращался с вечеринки нового друга Виктора, недавно переведенного в их университет из другого города. Впервые попробовав алкоголь (бокал вина), молодой человек чувствовал себя странно: ощущение эйфории смешивалось с предчувствием чего-то нового, совершенно необыкновенного, что должно было произойти в этот вечер. На перекрестке Даня неожиданно столкнулся с человеком в длинном темном плаще и капюшоне, скрывавшем лицо. Человек держал в руках большую увесистую папку.Даня извинился за неудобство. Прохожий кашлянул, придержал юношу за рукав: "Ничего, а давайте я нарисую Ваш портрет. Такая внешность заслуживает быть запечатленной в веках!"
- Так уж и в веках? - смущенно возразил Данила.
- Несомненно! Поверьте, оно того стоит...
- Я не против. Никто ещё не рисовал моих портретов.
- Мы не зря встретились, юноша. Позвольте пригласить Вас в мою мастерскую.
Даня без тени сомнения свернул вслед за незнакомцем в плохо освещенную близлежащую улицу и, пройдя несколько шагов, вдруг почувствовал, что его новые модные кроссовки увязли в густой жирной грязи. Асфальта не было, тяжелый булыжник, во многих местах выбитый колесами повозок, устилал лишь часть улицы. Кое-где тускло горели старинные фонари. Современные здания с красивыми фасадами исчезли, и молодой человек с удивлением обнаружил, что находится возле средневековых строений, а неоновую рекламу заменили вывески с изображением сапог, кружек с пенящимся пивом и ножниц. Дане мучительно захотелось очнуться от этого сна, выбраться из состояния вязкого забытья. Но он не мог ни обернуться назад, ни прекратить тащиться по грязи за своим таинственным собеседником.
Наконец незнакомец остановился возле двухэтажного дома, ветхого, с шатким крылечком и обвисшей дверью, которая, скрипя, прошамкала столетней старухой и, полувывалившись наружу, отворилась. В лицо Дане пахнуло смрадом гниющих отбросов, немытых человеческих тел и плесени. По полусгнившей лестнице художник и его будущий натурщик поднялись на второй этаж и вошли в одну из крохотных квартир, состоявшую из одной комнаты. Когда хозяин зажег свечи, они осветили облезлые стены, сплошь увешанные картинами. Это были портреты людей, так мастерски написанные, что лица на них выглядели абсолютно живыми, и Дане вдруг показалось, будто эти лица подмигивают ему, улыбаются, а кто-то даже показал язык.
"Цыц!- прикрикнул на портреты художник.-Сегодня у меня получится настоящий шедевр, не такой, как вы". Лица на портретах сразу помрачнели и застыли.

Поставив на середину комнаты стул, покрытый полуистлевшим куском красной материи, незнакомец усадил на него юношу, выбрав наиболее выгодное для лица освещение, приготовил холст и краски. Протянул Дане бокал с отколотой ручкой, наполненный тягучей жидкостью красного цвета: "Пей!" Молодой человек попытался оттолкнуть бокал, расплескав часть содержимого. Несколько капель попало ему на руку. Шипя, они прожгли кожу до кости, причинив Дане невыносимую боль. Он попытался вырваться из сильных рук незнакомца, но не смог пошевелиться. Художник приоткрыл Дане рот и вылил туда оставшийся напиток. Последнее, что увидел, теряя сознание, юноша, была рука художника в чёрной перчатке, стянувшая с головы капюшон. Но под ним ничего не было, абсолютно ничего. Только зловещая, источающая запах смерти и холод могилы пустота.
Данила очнулся в своей комнате, за окном светило яркое солнце, обещавшее теплый ясный день. Казалось, всё хорошо, но на сердце юноши лежала странная тяжесть. Он вдруг чётко увидел, как картинку в кино: странный художник протягивает ему портрет, взяв обещание хранить его втайне от всех, никому никогда не раскрывая секрета.В чём состоял секрет, Даня так и не вспомнил. Рядом с кроватью на полу лежала папка, завернутая в кусок старинной ткани красного цвета, будто вымоченной в крови. Осторожно взяв в руки папку, Данила развернул ткань, оставившую на пальцах кровавые пятна краски, и, открыв её, достал свой портрет. От ужаса он чуть не выронил его из рук. На Даню смотрел двойник живым осмысленным взглядом. "Ну, здравствуй, красавчик!-с циничной полуусмешкой прошипел портрет.-Тебе жутко повезло. Ты можешь вытворять что угодно, любые гадости, твоё поведение никак не отразится на твоей прекрасной внешности. С этой минуты дурнеть и стареть буду лишь я. Встречай вечную молодость и красоту, везение в делах, жизнь, наполненную удовольствиями. Ты бессмертен, пока есть я".
Чем дольше Даня смотрел на своего двойника, тем больше наполнялось его сердце темнотой. Даня быстро менялся, и вскоре от него прежнего ничего не осталось.
Закончив университет, он сделал блестящую карьеру адвоката благодаря способности отстаивать права людей, выгодных для него. Расчетливый, безжалостный, он оставлял без гроша беззащитных стариков и сирот, оправдывал самые отвратительные поступки и даже убийства. Он отправил своих родителей в приют для нищих, освободив для своих удовольствий квартиру, потом ни разу не навестив их, не пришел даже на похороны. Выгнал на улицу зимой беременную невесту, зная, что ей некуда идти.Занимался осуществлением самых мерзостных проектов, связанных с торговлей оружием и людьми.Разбогател, обзавелся огромным капиталом.
Прошло двадцать лет, а внешне Данила Владимирович оставался безумно обаятелен и молод, сводил с ума женщин, пользуясь в полной мере плодами своей привлекательности.Многие влюблялись в него, но, надоев и став ненужными, кончали жизнь самоубийством. Десятки жертв были на его совести.
После каждого нового "подвига" Данила поднимался в каморку на верхнем этаже своего великолепного дома, отпирал сейф и встречался с двойником, давно превратившимся в ужасного монстра с горящими ненавистью и злобой глазами, под которыми висели темные мешки, гнилыми обломками зубов, провалившимся носом. Портрет неистово вопил, отвратительно брызгая слюной: "Вот же подлец, а?! Ох же и подлец!" И с торжеством вспоминал очередные "подвиги" Данилы Владимировича.
Насладившись зрелищем своей победы над временем, моралью и старостью, Даня запирал сейф, спускался вниз и буйно завершал этот день вечеринкой с друзьями, такими же порочными, как и он сам. С каждым разом "подвиги" Дани становились всё безумнее в своей безнравственности.
Однажды в новый современный офис Дани с безупречным ремонтом потребовалась молодая безупречная секретарша.Вакансия была открыта. И вот порог отдела кадров переступила юная девушка, чистая, нежная, светлая, как ангел. Она обладала всеми необходимыми профессиональными навыками.Зная вкусы хозяина, ее тут же приняли на работу, нисколько не жалея о будущей участи девушки. Сотрудники фирмы умели хранить секреты, получая за это огромные деньги.
В первый рабочий день новая секретарша Анна пришла в офис во всем блеске своей безукоризненной красоты. Конечно, Данила Владимирович был доволен, но все его попытки ухаживаний жестко пресекли. Такого просто не могло быть. И постепенно жуткий монстр внутри Дани приходил в ярость, требуя сломить сопротивление девушки. Распорядившись подготовить пакет документов, Даня уехал домой, вызвав туда новую секретаршу с требованием привезти их ему.
Он впустил Анну, изображая высшую степень любезности, пригласил за стол, накрытый для гостьи, предложил чашку чая... Анна сделала вид, будто не догадывается о намерениях Данилы Владимировича, хотя поняла, что было добавлено в чай.Лишь коснувшись чашки губами, она вылила жидкость в стоявший рядом цветочный горшок, а через минуту притворилась спящей.Когда монстр наконец оставил её в покое и заснул сам, она долго прислушивалась к его шёпоту и вскрикиваниям. Речь шла о каком-то портрете. Часто звучала цифра, видимо, очень важная. Выскользнув из постели, девушка обследовала комнату и обнаружила в кармане снятой в спешке рубашки ключи, на одном из которых была та самая цифра. Номер комнаты? Третий этаж, скорее всего. Она бросилась наверх.Добралась до каморки с сейфом, открыла её... Второй ключ был от сейфа...
Она поняла, что пролежала в обмороке после увиденного в сейфе достаточно времени. Нужно торопиться. Заперев изнутри дверь, достала зажигалку. Портрет извивался и вопил в ее руках, потом жалобно стонал, молил и всё ещё упрашивал, когда первый язычок пламени побежал вверх по щеке, оставляя за собой чёрный след. В дверь забарабанили. Сжав в ладони горсть пепла, Анна отперла дверь и увидела отвратительного вида старика, сползающего по стене на пол. Старик смотрел на нее, что-то бормоча, брызгая слюной. "Я твоя дочь,"- ответив на неразборчиво заданный вопрос, Анна перешагнула через умирающее тело...