Самая длинная история на свете. Глава 228

— Порадовать нечем, — торговец поджал губы, — это гиены, только размером со льва, с двумя головами и очень острыми мелёными зубами, а также подобиями медных кинжалов на кончиках хвостов. Управиться совсем не просто. Сила, скорость, инстинкты, все впечатляет, но, главное, умение менять плотность своего тела, становясь то намного более прочными, чем изначально, просто неразрушимыми, то совершенно прозрачными. Соответственно, проникают сквозь стены, буквально просачиваются, а потом могут резко материализоваться прямо в теле противника, себя не жалеют, но так даже опаснее и смертоноснее.


— На первый взгляд, вправду грозные недруги, — подтвердила наша девушка, — но, с чем угодно можно справиться, важно лишь все правильно просчитать.


В общем отправилась в дорогу, весело насвистывая. Упомянутые гиены любили смеяться так же, как и обычные, но куда более зловеще и отвратительно. Страсть как обрадовались появлению потенциальной закуски, но не знали ещё с кем связались. Наша умница начала со стрельбы с безопасного расстояния, как и в прошлый раз, но теперь особым образом. Вот перед тобой стоит чудовище, и оно тебя видит, стреляешь так, чтобы стоящее сзади как раз не смотрело. Тогда первая становится прозрачной, а вторая получает рану серьёзную. А если станет сверхпрочным, угол все одно выбран так, что рикошетом заденет кого-то, стоящего рядом. Конечно, теперь, чтобы убить, надо было пятнадцать раз ранить противника, но это никакая не проблема, на самом деле. Отстреляла все шарики, благополучно, можно и врукопашную, это немного опасно, потому как соперники могут подловить коварно, но необязательно же им поддаваться, надо действовать быстрее. И снова, как обычно, чудовища больше друг другу мешали, а то и раны наносили. Провозившись с полчаса и потратив все эликсиры, Электра худо-бедно, но этаж, за первый раз, очистила, собрала своё серебро.


Помимо прочего, выпала ещё странная штука вроде крюка с короткой цепью. Довольно бесполезная вещь, на первый взгляд. Однако, торгаш пояснил, что цепь, в теории, должна удлиняться бесконечно, а крюк вонзается куда угодно и пробивает любую материю, а назад, без прямого приказа, никак. Весьма удобно для лазания. Однако, странница решила, что логичнее продать, все одно артефактами пользоваться не может, а на новый амулет полагаться бессмысленно. Вот если бы попалось нечто обычное, но из металла редкой прочности, тогда да, ещё можно поберечь, а так, ну, коли пригодится, что сомнительно, то и хорошо, нет, зря только с собой тяжкий груз таскаю. Лучше, опять же эликсиров взять больше, с ними хоть все более чем очевидно.


Собеседник пожал плечами, забрал вещицу и честно отвесил подходящее количество монет. Смогла серьезно закупиться и ещё осталось. Сама предвосхитила следующие вопросы, попрощавшись. Ещё немного подралась со змеями, пока те стали совсем уже бесполезными и лишь после поспешила обратно. Ой, а в лагере какой кошмар устроили, словно стадо крупных рогатых животных пробежало, устроив погром. Оставалось лишь за голову схватиться. И тут сделались видимыми с десяток здоровяков, наверняка в зачарованных красных доспехах, вооружённых разнообразным древковым, холодным и стрелометным оружием, готовых к любому преступлению. Правда, им немножко не повезло, пернатый спрятавшийся от обеих сторон конфликта, свою магию активировал, Электра забилась в агонии, засветилась, вспыхнула, обратившись в прах, потом, пепел взмыл в воздух, принял форму человеческого тела, а там и материализовался. И теперь походила на себя из прошлого с протезом в виде рунной пушки, сразу сообразила, что перед ней совсем не друзья. Сегменты завращались, руны выстроились в ряд, оставалось выкрикнуть: — «Тотальное уничтожение»! Ну, и выстрелить. В воздух взмыли крошечные песчинки, целые тучи, окружили жертв, те не могли сдержаться и начали чихать, да все сильнее и громче, пока, от натуги черепа просто не разорвало от натуги, падали замертво и обращались в прах. Довольно быстро и жестоко расправилась, так сказать.


— Интересно, и где же это я очутилась сейчас? — спросила девочка. — И хозяйки рядом не видать, чудно. Неужели похитили, или прикончили, наконец? Наверное, чьи-то интриги, надо будет поганца найти и уничтожить, безо всякой жалости. Считаю буквально до трёх, и это будет раз.


— Тихо-тихо, — подал голос союзник, — если пообещаешь не вредить и выслушать, объясню, что именно происходит. Но, это не предательство или ловушка, готов в этом поклясться, выслушай внимательно, пожалуйста.


Не успел бедолага закончить, как, за его спиной, появилась королева демонов одним ударом своего чуть изогнутого, заточенного с одной стороны меча, снесла голову несчастному, и лишь потом повернулась к юной воительнице, пылая от ярости и скрипя зубами. Но, кроха заговорила с усмешкой на устах.


— Чтобы убивать того, кто назвался моим помощником, надо иметь изрядный запас жизненной энергии, или армию, — начала малышка, — а у тебя нет ни того, ни другого. Ну, раз уж начала с утра, так и продолжим: — «Тотальное уничтожение»! И опять протез пришёл в движение. Их величество сорвалась с места, попыталась ударить, но лезвие отскочило от протеза, а сама она получила нож в живот, серебряный, упала на колени, выронив клинок, и моментально лишилась головы. Замечательная победа, правда, труп тут же и растёкся. Но, девочка была не гордой, можно и за настоящей соперницей в подвал спуститься. Меж тем, кто-то крикнул: — «Стой»! Заставив повернуться. Демона, разумеется, помнить не могла, зато, рядом с ним материализовался пернатый, опустился на землю и застонал. Видимо, смерть одного из двойников как-то на нем сказалась. Ну, хоть павший старым был, исчезло не так много его версий, как могло бы. Бывший обитатель мира-тюрьмы положил спутнику руку на плечо, тот сразу активировал обратный процесс, вернув нашу хитрицу из нынешнего временного отрезка. Девушка заозиралась, тоже не помнила, что произошло.


— Мы все только что убедились в моей полнейшей правоте, — заявил демон, — больше не станешь играть, выдергивая свои копии. Ещё и перед повелительницей подземелья извиняться придётся, она, бедная, страху натерпелась, небось, решила, что её смертный час приходит и была недалёка от истины совсем. Когда уже научишься слушать, что тебе говорят, а не своевольничать? И другу вот жизнь подпортила изрядно. Повезло, что он такой живучий, чтобы совсем убить, требуется убрать вообще все его копии, однако, жизнь подсократила изрядно.


— Вот, — крылатый положил на землю плащ, — больше я с тобой дел иметь не стану принципиально, себе дороже, радуйся, что карать и мстить не буду.


— Прости, все время забываю, что мне нельзя ни с кем общаться, — наша бедняжка судорожно вздохнула, — но победила, наверное, очень красиво?


— Не то слово, — подтвердил наниматель, — я долго смеялся, пока королева не влезла со своим мечом. Такие грозные вояки, сильные и опытные, а ушли в какие-то минуты, не успев даже ничегошеньки продемонстрировав. Да тебя, такую, никакая армия бы не остановила, но вопрос в том, что определённые вещи надо делать правильно, как бы сильно не хотелось облегчить себе жизнь. Такие дела. Извиняйся перед пострадавшими и иди уже отдыхать, достаточно натворила за сегодня. Надеюсь, не разучилась это делать? А попробуешь ещё своевольничать, придётся убить, как бы сильно не сожалел об этом, так сказать.


— Я сожалею, — наша героиня поклонилась пернатому, — если бы могла хоть представить, что подобное произойдёт, но даже в страшном сне не видела сего. Понимаю, прощения нет, ущерб более чем серьезный и невосполнимый, однако...


— Потому я поселился так далеко в глуши, в лесу, — собеседник усмехнулся, — каждый раз одно и то же, когда пытаюсь силу применить, из самозащиты или по просьбе чьей-то настоятельной. Но и здесь ухитрились отыскать. Впрочем, убила не совсем ты, скорее, такое последствие использования непродуманного. Вроде, задачу свою выполнила, сиюминутную, а часть моей личности, самая мудрая, перестала существовать. Значит, улечу ещё дальше в глушь, где точно никто не натолкнётся, даже случайно. Прощай, не скажу, что приятно было иметь дело, отнюдь. И ведь предупреждали, что именно так все и будет. Ну, ладно, пока.


И вот союзник бывший улетел, а демон остался и приподнял брови, с намеком.


— Прошу прощения, — наша девушка опять поклонилась, — не просчитала всех последствий, надеялась, что крылатого куда сложнее убить, и, если постараться, избежим проблем, но, когда не можешь предупредить своего двойника, случаются неувязочка. Больше ничего такого творить не стану, обещаю крепко.


— К счастью, я отходчив и не мстителен, когда речь идёт о полезных мне людях, — бывший заключённый скрестил руки на груди, — но никто не знает, как отреагирует королева. Она же предупреждала тоже, чтобы не делала некоторых вещей. А уж потеря двойника и вовсе не обрадует, даже в малой степени. Если нападает с мечом или натравит воинов, не обижайся и не удивляйся, целиком сама и виновата, между прочим. Нельзя так легкомысленно относиться к договорам. Иди и не возвращайся, пока не сможешь договориться нормально.


Наша героиня чего угодно ожидала, но не такого, потому как королева встречала её с таким видом, словно ничего и не произошло такого. Вполне возможно, банально испугалась связываться, потому как кто её знает, как обернётся, коли в бой пойдёт свежая после эликсира воительница с ужасающим боевым потенциалом. Ну, или не хотела терять достойную противницу, впечатлилась тем, как разделались с её гомункулом, даже похлопала в ладоши, несколько раз. Спросила, неужели, захотела ещё по этажам прогуляться, на ночь глядя? Вроде как, никто подобного не делает, никакого здоровья не хватит.


— Да нет, я извиниться, как-то нехорошо получилось, — наша умница притворилась смущенной, — мой двойник взял и натворил дел, кошмарных.


— По меркам демонов, подобное нормально, — отмахнулась собеседница, — тем более, мой гомункул тоже начал рубить с плеча, к счастью, он как раз был наказан. Предлагаю, объявить ничью и успокоиться. Могла бы и павшего вернуть, но тут свои правила, отдать душу и все такое, вряд ли согласишься. Свою или самого пострадавшего. Как понимаешь, остальное мне просто не нужно, в принципе. Только не вздумай угрожать, тогда точно испортишь отношения с гарантией и навсегда, со всеми вытекающими отовсюду последствиями, это обещаю точно. Ну, так что ответишь на это, милая моя?


— Может, мой долг и состоял бы в том, чтобы отдать душу за воскрешение, — наша девушка скривилась, — но здравый смысл и опыт других подсказывают, что добром подобное не закончится, просто не должно, и его погублю, и себя и неизвестно сколько сторонних, и невинных. Добрые дела дурными методами не делаются. Если бы жизнь на жизнь менять, тогда иной расклад, но тебе не нужен ни мой труп, ни плохая схватка в конце, в которой поддамся, ведь так? Ну, значит на моей совести просто будет одним покойным союзником больше. А тебя и так, и эдак надо убивать, потому, ссориться и скандалить дополнительно нет никакого смысла. И нам обеим повезло, что не выбрала вариант с проклятым плащом, с ним бы мы сейчас уже и финальную схватку закончили, благополучно. Правда, большая часть лат предназначалась для битв в астрале исключительно, но и остатка хватило вполне, чтобы устроить бойню отличную, правда, материалы собирать бы не догадалась, просто не знала, что надо. Ну, если разобрались, не смею больше беспокоить, пойду спать. Завтра придётся усложнить существование гиенам. Кстати, а почему на этаже змей ловушек не было ни одной? Мне таких послаблений не надо совсем, лишь интерес падает.


— Почему, были, ямы охотничьи со змеями, — королева демонов усмехнулась, — просто ты в них не попала ни в одну, повезло, хотя, располагались часто. Так-то хорошая задумка, падаешь и сразу в объятия змей, ещё и страстно искусают, помрешь, правда, не от удовольствия, от яда, но у всего есть свои недостатки. У гиен попроще будет, но выжить в ней затруднительно. Рассказывать не буду, уж прости за такое, а то покажется неинтересным совсем. Не обижаешься же?


— Можно подумать, ты мне о предыдущих ловушках что-то поминала, — странница махнула рукой, прощаясь, — пошла я, а то глаза просто слипаются.


Демон ждал снаружи и, конечно, обрадовался доброй вести, он-то опасался, что задабривать придётся, разными способами, но предупредил, что расслабляться не стоит ни в коем случае, потому как врагиня могла притвориться, что все нормально, а потом начать мстить, словно так и надо. Даже обычные женщины прощать не умеют и никогда ничего не забывают, а тут злодейка, ей сам Дьявол велел так себя вести, и от природы никуда не денешься и не уйдёшь, от своей.


— Я бы удивилась сильно, коли будет иначе, — кивнула путешественница, — это более чем очевидно. Постоянно имею дело со злом, сама, увы, далеко не ангел, примерно представляю, чего ждать можно. Но, спасибо, что предупредил.


Наконец, получила возможность лечь спать, а утром в лагерь явился пернатый, словно ничего и не произошло, но какая-то другая версия, и завёл те же речи, что и в прошлый раз, типа, земля моя, убирайся или отдаривайся чем-нибудь.


— Давай только без этого, — юная воительница поморщилась, — у нас с тобой уже целая история была, начавшаяся дружбой, а закончившаяся тем, что, по сути, из-за меня лишился части жизни, обиделся и собирался улететь прочь. Мне кажется к этому уже нечего добавить, да и не стоит, буду откровенной, тут предстоит врагов бить, смертельно опасных, ни малейшего желания повторять то, что уже было, с подарками, извинениями, сожалениями и прочим. Приятно было повидаться напоследок и на этом, собственно говоря, все, прости.


— Значит, я вытащил какого-то твоего двойника, оказавшегося слишком опасным? — уточнил крылатый. — И именно по его вине и пострадал жестоко?


— В общем и целом, да, хотя, убил не он, но неважно, — подтвердила Электра, — но есть шанс исправить, если вытащишь ту мою копию, которая избавилась от проклятья, она, обладая огромной магической силой и впечатляющими знаниями, точно сможет вернуть, как было, и с темпоральной магией разберётся.


— Я бы с радостью, но есть лишь одна такая, из всех, наверняка, говорил, — возразил собеседник, — и она точно не поможет ни тебе, ни мне, ни себе, по вполне определенным причинам. Полагаю, насчёт джиннов разве ленивый не предупреждал уже, и про то, что с ними нельзя иметь дело? Скажу по секрету, даже у той твоей копии, которая продала душу королеве демонов, чтобы спасти мою жизнь, и то проблем возникло меньше в разы, и закончила не так печально, в конце концов. Твоя жизнь, сама разберёшься непременно. Ладно, полагаю, лучше вправду уйти. Посмотрел все варианты твоей судьбы, от самых позитивных, до негативных и понял, стоит держаться подальше, пока осталась жива хоть одна версия моя. Слишком уж ты яркая звезда, в огне сгорают как хорошие, так и плохие, все, кто оказывается рядом, меняешь судьбы. Правда, самое смешное, что, при этом, спасти ухитряешься больше. Кроме той пары сотен версий, когда уничтожаешь это измерение или вообще все. Наверное, даже скажу так, три самых стоящих варианта, или оставайся жить здесь, на природе, когда закончишь разбираться с демонами, отшельницей и дикаркой, или избавляйся от клятвы и выходи замуж за одного из Дартосов, или черт с тобой, ищи джиннов, в остальных случаях ждёт скорая и болезненная смерть, или путь зла, крови и боли. Наверное, не предлагаю ничего оригинального, но это то, что вижу. В первом случае, не видать тебе ни особого горя, ни счастья, просто протянешь, сколько получится, и умрешь, всеми забытая. При втором счастье познаешь, в полной мере, но перестанешь быть кем-то, просто жена, мать и боевая подруга. В третьем, горя будет очень много, проблем ещё больше, как раз того сорта, что ненавидишь больше всего, финал не совсем трагический, но грустный, скажу сразу, сама себе все испортишь, как всегда. А там думай, чего менее отвратительно из перечисленного мной. Но, второй и третий можно немного комбинировать, уменьшая в разы накал страстей в разы. И тогда счастье все же возможно. Брачное кольцо, знаешь ли, не просто так выбрало.

Глава 229:
http://proza.ru/2025/01/29/1657
*