Драконьи песни

   Началось все как обычно и бывает: Король вдруг обнаружил, что старшая дочка уже подросла и превратилась в Прекрасную Принцессу, а значит нужно срочно выдавать ее замуж. Поэтому было решено созвать на бал и смотрины принцев из окрестный королевств и выбрать ей достойного жениха.

   Но тут случилось непредвиденное, хотя и часто случающееся: Принцессу похитил Дракон и унёс в свою пещеру.

   Король тут же послал Дракону гневное письмо с требованием немедленно вернуть дочь. А не то он нашлет на него королевское войско. Но Дракон ответил, что Принцессу он не вернёт, а войско все сожжёт. Давно он никого не жёг, так что огня в нем накопилось много - на все войско хватит. Жалко стало Королю его войска - если правда сожжёт, кто тогда и его, и королевство защищать будет.

   И решил Король зайти с другого боку: пообещал богатый выкуп за дочь. Но дракон ответил, что у него своего добра хватает и выкуп ему не нужен — Принцессу он не отдаст и точка! Будет она у него жить как пещерная любимица. Пещера большая, многокомнатная, уютная; скатерть-самобранка готовит прекрасные блюда на любой вкус; драгоценностей, украшений и нарядов для Принцессы у него немеряно, так что живётся ей у него, Дракона, получше чем во дворце. И пусть Король угомонится и больше не пристает к нему с дурацкими предложениями.

   Но Король все равно послал третье письмо, где написал, что негоже Принцессе жить в пещере на таких унизительных условиях — не собачка же она, и не кошка. И предложил обменять дочь на трёх красавиц из благородных семейств королевства. Дракон тут же ответил, что Принцессу он ни на кого не променяет, а если Король будет и дальше слать письма, то он дворец ему спалит.

   Призадумался Король и решил, что пусть тогда принцы Принцессу и спасают, как вообще-то им и положено. Выбрал он из галереи лучшие фото дочки, а его секретарь составил письмо для потенциальных женихов. И поскакали гонцы в соседние королевства с портретами Прекрасной Принцессы и сообщением, что кто освободит ее из лап дракона, тот и станет ее мужем. Фото были очень удачными, так что несколько принцев решили рискнуть и отправились спасать красивую королевскую дочь.

   Первый принц, едва завидев пещеру и дремлющего у входа Дракона, вихрем полетел навстречу размахивая мечом и угрожая отрубить Дракону все три головы, если он не отдаст ему Принцессу. Дракон одну из голов приподнял и слегка дунул огнём в сторону храбреца. На том атака и закончилась — неудавшийся спаситель развернулся и поскакал домой залечивать ожоги.

   Второй принц, узнав про неудачу первого, прихватил слуг с огнетушителями. План с точки зрения принца был отличным: пока слуги будут поливать драконьи пасти из огнетушителя, он Дракону головы срубит и освободит Принцессу. Но все пошло не по плану: Дракон проглотил всю пену из огнетушителя и изрыгнул ее на принца и его слуг. Еле выбрались они из этой пены и отправились домой отмываться.

   Третий принц решил, что он будет хитрее. Привёз он дракону три бочки дорогого вина и предложил мирно посидеть, выпить и потолковать о выкупе за Принцессу. Но никакого выкупа жадный принц и не собирался платить. Вино было разбавлено снотворным зельем, которое изготовил придворный алхимик, и по его плану дракон должен был напиться вина и уснуть. Тогда принц легко бы увез обещанную спасителю невесту от спящего Дракона. Только Дракон этого плана не знал и сухо сказал, что спиртного не пьёт уже лет триста. А потом свирепо гаркнул, что принцессами он не торгует. Ухватил хитреца покрепче и так швырнул его, что тот приземлился уже за лесом и поплёлся домой залечивать ушибы и переломы.

   Четвёртый принц, узнав про неудачи соперников призадумался. Ни силой, ни подкупом дракона не победить, значит надо как-то его обхитрить. Вспомнил тут Принц, что в библиотеке дворца был большой трактат о драконах, и пошёл его читать. Много интересного и полезного узнал, но как обхитрить дракона там не рассказывалось, а саму придумать не получалось. Вот и решил, что хоть и хороша дочь Короля, но мороки много ее добывать. И пошёл он развеяться, послушать концерт заезжего менестреля.

   Концерт оказался прекрасный. Принц воодушевлялся, слушая героические песни, смеялся над шуточными и расчувствовался от романтических баллад. И вдруг в голову ему пришла интересная идея.

   Позвал он Менестреля в библиотеку и показал ему трактат о драконах. Там на последних страницах были ноты нескольких драконьих песен. Менестрель посмотрел ноты и с интересом начал разучивать первую песню. Скоро он с легкостью играл и пел своим прекрасным голосом все песни из трактата. Тогда Принц рассказал ему про свой план освобождения Принцессы. Менестрелю план понравился, да и помочь спасти девушку из лап злого Дракона счёл он делом хорошим. План был простой: пока Менестрель будет развлекать Дракона песнями, Принц проникнет в пещеру и уведет королевскую дочь.

   Дракон лежал в пещере высунув головы наружу. Одна голова спала, а две других следили за окрестностями пещеры. Увидев направлявшегося к нему Менестреля, Дракон встрепенулся, спящая голова проснулась, и все три головы грозным хором гаркнули: «За принцессой пришёл?! Не отдам!! Никому не отдам!!!» Но Менестрель успокоил его. Сказал, что нашёл он ноты драконьих песен, выучил их, и хочет теперь спеть Дракону — проверить, правильно ли он их поёт. Удивился Дракон, насторожился. Но любопытно стало ему как этот человечек сможет петь драконьи песни.

   Принц в это время прятался за деревьями. Дракон показался ему таким ужасным, гораздо страшнее чем даже самые страшные картинки в трактате о драконах. И у него пропало всякое желание приближаться к пещере даже ради Принцессы. Вот и стоял он, замерев, и думал, не уехать ли домой, пока Дракон его не заметил.

   Менестрель же был спокоен. Он слегка поклонился Дракону и запел. Дракона сразу поразил сильный и красивый голос певца. Он заслушался, расчувствовался, потерял бдительность и вылез из пещеры поближе к Менестрелю. Тогда Принцесса подошла к выходу из пещеры и тоже стала слушать. Принц увидел девушку и стал манить ее к себе, чтобы она потихоньку проскользнула мимо дракона и прибежала к нему, под деревья. Но она боялась переступить через хвост дракона, перегораживавший вход в пещеру и не шла. Она умоляюще смотрела на Принца и по щекам ее текли слезы. А Принц от ужаса перед Драконом не мог сдвинуться с места и только манил принцессу к себе. Так и стояли они, а Менестрель всё пел.

   Менестрель тоже увидел Принцессу, сердце его дрогнуло - такая она стояла красивая и несчастная. Время шло, но что-то Принц не спешил ее спасать. И тогда Менестрель подумал, что может удастся ему разжалобить Дракона. Закончив петь драконью песню, он предложил для разнообразия послушать песню человечью. Дракон так был очарован его пением, что только кивнул всеми тремя головами в знак согласия. И тогда Менестрель запел трогательную балладу про прекрасную принцессу, которая жила в красивом замке: как все любили ее, и как счастлива она там была. Как увидела она однажды прекрасного принца, и как они с принцем полюбили друг друга, но не суждено было им быть вместе - дракон похитил принцессу, унёс ее в свою пещеру и спрятал там ото всех. Днём и ночью проливая слезы грустила принцесса о родном доме, о своём любимом принце, о прогулках в дворцовом парке и веселых пирах, которые устраивал ее батюшка. Ничто не радовало принцессу - ни драгоценные украшения, ни роскошные наряды, которые дарил ей дракон, ни изысканные кушанья, ни волшебные инструменты, которые сами играли веселую музыку. День ото дня принцесса бледнела, слабела, чахла и в конце концов умерла.

   Менестрель пел так проникновенно, что Дракон заплакал и сказал, что он не такой плохой, как дракон в песне, что он не держит Принцессу взапрети, что он каждый день летает с ней на прогулки, что она у него не плачет и хорошо ест... И значит ей хорошо у него... Только вот почему-то она не поёт. А он так любил слушать ее пение, когда она ещё девочкой убегала от мамок и нянек в дальний угол дворцового парка и распевала там песни, которые сочиняла на ходу. Он и унёс девушку к себе, чтобы слушать ее песни.

   Может оттого и не поёт Принцесса песен, что ей не так уж и хорошо у тебя, сказал Менестрель. Наверное нужно спросить у нее самой хорошо ли ей тут живётся. И что бы она выбрала, если бы могла выбирать остаться ей с тобой или уйти с принцем. Дракон возразил, что выбирать ей не из кого: он-то здесь, а принцев нет - все разбежались, трусоваты стали принцы.

   Тут потенциальный жених, прятавшийся за деревьями, осмелел, гордо вышел и сказал, что вот он я — Принц, и пусть теперь Принцесса скажет своё слово. Печально вздохнул Дракон, но согласился. Сказал, что как девушка решит, так и будет - не хочет он ее насильно у себя держать. Обрадованная пленница вышла из пещеры, обняла каждую голову Дракона и каждой сказала спасибо за его доброту. Дракон снова расчувствовался, прослезился и с надеждой посмотрел на Принцессу. Но та отрицательно покачала головой. Принц радостно кинулся к своей, как он считал, невесте, хотел взять ее за руку и увести, но она отстранилась и подошла к Менестрелю. «Я хочу уйти с Менестрелем, если он согласится взять меня в жены!» — сказала она. Менестрель улыбнулся, взял ее за руку, и они пошли к лесу.

   А Принц как возмутился! Как закричал, что это он все придумал, и что нечестно, и так не договаривались, и что она должна была выбрать или Дракона, или его, а Менестрель тут не причём. Усмехнулся Дракон и сказал что Менестрель очень даже причём и все честно. Тогда Принц кинулся за Менестрелем, чтобы силой отобрать у него Принцессу. Но Дракон ухватил его покрепче и повел в пещеру. Думаешь мне не обидно, успокаивал он отвергнутого жениха, я так старался ее радовать, развлекать, а она... Но это ее выбор. Да как же она могла, возмутился Принц, дочь Короля, Принцесса и какой-то горлодер, презренный артистишко, это же мезальянс! Остынь, сказал Дракон, пойдем-ка лучше закажем скатерти-самобранке вкусный ужин, переночуешь у меня, а утром поедешь домой - утро вечера мудренее.

   Утром Принц решил, что Принцесса не так уж и хороша, можно и получше найти, и без всяких малоприятных приключений. Порвал он фото Принцессы на мелкие клочки и поехал домой. А Дракон поутру на свежую голову сел и написал Королю пространное письмо про всех принцев, про Менестреля, и про то, что дочь Короля больше не живет в его пещере.

   Получив письмо, Король ахнул и собрался было разослать гонцов на поиски дочери. Какой конфуз! Какое пятно на репутации Принцессы!Срочно найти и вернуть во дворец! А потом подумал, подумал и передумал гонцов засылать. Ишь ты, Принц ей не по нраву! Вот пусть теперь и живет с Менестрелем! Еще не раз пожалеет о своем глупом поступке! Неблагодарная дочь! ... А с другой стороны - это ж какая экономия для бюджета Королевства: бал и смотрины отменяются, свадьбы не будет, королевского приданного всяким менестрелям не положено. Так что эти средства отложу-ка я в фонд младших дочек, подумал Король. На этой приятной мысли он даже повеселел. И отправился завтракать.

   Рассказывают, что Принцесса и Менестрель с тех пор так и бродят по свету, поют вдвоём песни во дворцах и в городах, в деревнях и на ярмарках — радуют людей. Сын, говорят, у них подрастает — красивый мальчик и поёт хорошо, весь в отца. Иногда они всей семьей навещают Дракона. В такие дни Дракон устраивает большой пир, а Менестрель и Принцесса поют ему его любимые песни. Расчувствовавшийся Дракон иногда подпевает Менестрелю на три голоса, когда тот поет драконьи песни.