Кочегар. Глава 4

И дрожала рука, у того, кто остался жив….

Осень сорок четвёртого. Белоруссия. Стёпкина часть тогда недобитков фашистских по лесам гоняла. Много их ещё по урочищам, да берлогам пряталось. Всё надеялись гады на что-то, подкрепление ждали. Вот Степан и натолкнулся на одних таких в лесной чаще. За год с небольшим, он здорово вымахал, почти на голову. Так и не скажешь, что четырнадцать с гаком всего.  Видно всеобщая ненависть к врагу сказывалась, вот и налился силой.

А немцев ещё на лесной полянке почуял, точнее в домике, избушке на курьих ножках.
 Стояла там одна такая посередь леса. Ветхая вся из себя, но живая ещё, даже труба целёхонька, без дыма правда.
А сквозь неё только вопли, будто троих режут. Кинулся внутрь, а там, троица оборванных фрицев, тётку на куски рвут. Осерчал Стёпа, ножи достал, дальше гнев разум закрыл.

Когда очнулся, только кровь вокруг и ножи. Первый в досках застрял, второй, тётка из руки крутит.

- Хватит уже! – Кричит. – Ты мне все половицы изрубил паршивец. Итак, уж, на честном слове держаться. Того и гляди в подпол ухнем. Кто спасать будет?

Тогда только и остановился. Глаза поднял, и вздрогнул, кулем опав на пол. Не поймёт в чём дело? Руки трясутся, словно чужие, а вокруг тишина, и только головы в касках, по углам скачут. Такое зрелище и взрослому в тягость, а мальцу и подавно.

- Кто же их? – Спрашивает.
- Бабай приходил! – Не растерялась тётка.
- И чего?
- Чего-чего. Всех и погрыз, к лешему!
- Зачем?
- Видно за Красных был.
- Да ну? - Не поверил Стёпка.
-Точно! Хотя, я паспорт не спрашивала.

- А ты за кого?

- А я милок, сама по себе. Беспартийная. Знахаркой числюсь. Ведьмой лесной. Вот здесь и живу, многие годы, потому как, люди добрые, из села выгнали. За наветы пустые, да за падёж куриный. Хотя сами нет-нет, да и приходят, за кореньями, да за травами лесными. В прошлом годе, даже командир приблудился. Из ваших! Его тоже, лечить взялась, да прятать после в подполе, пока фашисты не убрались. Вот теперь значит, наоборот вышло, господа фрицы самолично пожаловали. Себе на беду, нам на радость. – Знахарка криво усмехнулась,  потирая ушибленный бок. - А тебе хлопчик, спасибо, если б не ты,...
- Я?
 Тётка слегка замялась, жалея парнишку.

 – Бабай в смысле! Погибла б я. В лоскуты бы порвали демоны! А так ничего, поживём ещё. Подышим. Может, и подлечим кого, коль нужда прижмёт. А то ведь, совсем, помирать собралась, даже молитву про себя читала. Но повезло сердешной, помогли заступники! Пока «Бабай»,  двоих резал, я до третьего, кочергой добралась. Так что, одолели общими силами…

- Сильна! - Восхитился гость.
- Сильна!! - Усмехнулась тётка, недобро сверкнув очами. - Ты почто ахтомат  у дверей бросил ирод?
- Яааа?...
-  С голыми руками зачем полез?
- Не помню... - Растерялся Степан. И неясно было, притворяется он, или впрямь  с головой туго.

 А потом, когда прощались уже, знахарка, не сдержалась, пальцем поманила.
- Судьбу свою узнать хочешь?
- Давай. - Улыбнулся тот, громко шмыгнув носом.
- До глубокой старости доживёшь. Но!...
- Помру что ли после?
-  Как водиться! - Отмахнулась хозяйка. - Но, смерть  к тебе, много раньше заявиться, в кости сыграть. Сдюжишь?

 - Сдюжу! – Оскалился юный разведчик. – Все когда-нибудь, там будем. Но лучше, позже.
- И я о том же!  Так что, услуга за услугу! Хлопчика я тебе подошлю верного в помощь.
- Это которого?
- А, личность в краях известная. - Лукаво усмехнулась та. - Мимо не пробежит.
- Ясно.
 - Когда совсем тяжко придётся, он поможет. Только и ты ему помоги, а то, вместе  сгинете. Чуешь?
- Угу.
- Тогда, ПОМНИ!.....

На том, и расстались.

А когда Стёпка уж за порог шагнул, да автомат  с земли поднял, покачала знахарка  головой, и лишь горько вздохнула:

- Горюшко ты моё, и что же твориться-то на белом свете? Дитё, троих бугаёв, в пыль покрошил! Ведь, мальчишка же, несмышлёныш совсем….


*************


Пантелеевич невольно вздрогнул, стряхнув остатки липкого сна. Чувство, надо сказать, было гадкое. Он уж признаться, и помнить забыл про этот случай. Сколько лет утекло. Да и всякого на войне случалось, пойди, сохрани всё в памяти. А тут на тебе! Вести из прошлого. Старик вздохнул тяжко:

-  А может, и сон всё это? Может, и не было ничего? Просто с ума схожу, потихоньку. Э-хе-хе. Теперь уж, и не упомнишь. Хотя-я, похоже на правду. – Он вновь протяжно вздохнул. - Ладно, вставать пора, полдень на дворе. А то так и до вечера проваляться можно.

Степан Пантелеевич быстро поднялся, наскоро перекусил и опять, в город засобирался. Сегодня он решил вбить последний клин в спящее сознание гостя. ДВД плеер, вот что встряхнёт душу «сонного принца»! Нужно только подготовиться лучше. Побольше видюшных роликов запасти. С андеграундом, и плюс "Иглу" до кучи.  Пусть гостюшка дорогой, нутром проникнется, со стороны на себя глянет. Может статься, и прозреет окончательно. Подумал так, и за порог шагнул…..

Быстро вернуться не удалось. То пробки городские мешали, то постовой прицепился, а дальше и вовсе двигатель встал. Заглох зараза и ни с места. Старик даже в запале пнул пару раз по колёсам, хотя обычно сдерживался, не позволяя вспышке гнева одолеть разум. Ну, уж больно хотелось домой поскорее вернуться. Да и аппетит разыгрался на славу, всю печень выклевал. Это Витенька, божий человек, может одним какавом всю ночь поститься. С дымом сигаретным в придачу. А Пантелеичу рацион нужен. Не мальчик уже, старик совсем. Хотя, и «орёл» ещё! Побойчее других будет.
Так что к ужину только прибыл. Запыхался весь. Уж и дверную ручку погладил, как соседка окликнула.

- Слышь Пантелеич, у тебя гость был.
-  Ась? - Дед едва покупки не выронил.
- Гость говорю, у тебя был. Парнишка такой щуплый. Этот как его, вроде Ви…..
- Витя? – едва слышно пролепетал Степан Пантелеевич.
- А мне почём знать? Не помню. Хотя постой, будто Васькой назвался.  Точно! Ну, этот, из шпаны местной.
- Шпаны?
- Ну с шантрапой ещё дружит!
- Эээ...
-  Да, вспомни, тщедушный такой, в синяках вечно, патлы веником. Попрошайка хренов. Вечно с тебя мелочь трясёт.  Нууу!...!
- А, этот. – Пантелеевич только махнул рукой..
- Этот! И на кой, даёшь только…
- На жизнь. – Облегчённо перевёл дух старик. – Чего ему?
- Понятно чего, денег! Хотя нет, - соседка вздохнувши, перевела дух, - бухтел вроде, что старые долги вернуть хочет. Тыщу что ли, либо две? Так что жди, скоро опять заявиться, если не соврал, конечно.

Старый ветеран уже не слушал, скользнув в дверь.  Какая ему разница, придёт, не придёт? Главное, Виктора не прозевать, а то будет печаль...



***********