Сила волшебных дереьев. Глава 8. Фэнтези

          Глава 8
          Прошла пара дней. Аил все чаще принюхивался. Он был настороже. Спали они рядом с костром по очереди. Усталость накапливалась, но расслабиться они не могли. Впереди кто-то жил. Не племя котов. Здесь был шалаш. И стол. Люди? Но почему только один шалаш? Они осторожно стали наблюдать.
          Здесь ходила женщина. Она была немолода. Ее одежда была из шкур. Значит, здесь водятся и другие животные? Но почему же Аил не почувствовал их присутствие? Или они просто не попадались на их пути?
          Лина и Аил легли на ветку дерева и наблюдали за женщиной. Вот она перевоплотилась в кошку серого цвета и прыгнула на дерево. Какая-то птица не успела взлететь. Женщина съела ее целиком, только перья остались. Их она сложила в шалаш. Им тоже хотелось есть. Свой факел они затушили, когда почувствовали запах человека, поэтому пока были незамеченными.
         -Стоит ли нам прийти к ней?
         -Понаблюдаем еще. Может, найдется ее друг, шалаш-то просторный!
         Но и ночью никто не появился.
         -Мне надо размяться, - прошептала девушка, осторожно слезая с дерева.
         Она прошлась по земле, нашла какие-то орехи и положила их в рюкзак. Еще бы знать, какие растения здесь съедобны… Или корешки… Речки не было – не искупаться, птицу не зажарить без огня, еще и шуметь нельзя. Вдруг те дикари где-то поблизости?!
         Женщина услышала какой-то звук и подбежала ближе к ним. Она напряглась. Принюхалась. Тут же перевоплотилась в кошку, приготовившись к схватке. Лина замерла. Что делать? Пока она не видит Аила, тот может воспользоваться шансом и завалить кошку. Но не хотелось враждовать с ней. Возможно, она может знать того кота, учитывая, что она серого цвета и имела зеленые глаза, была человеком, и тот луч вел в этом направлении.
        -Здравствуйте! – Лина помахала рукой.
        Женщина стала человеком и настороженно смотрела на гостью.
        -Кто ты?
        Они понимали речь друг друга, это радовало.
        -Мы ищем одного человека, вернее, кота.
        -Здесь? Поселения котолюдей далеко отсюда, вы пошли не в том направлении. Здесь дикие леса, живут только звери.
        -Но вы же человек! Почему живете в одиночестве?
        Она отвернулась. Глаза ее сверкнули от боли. Ее волосы были с проседью, кожа – морщиниста, но глаза сверкали ярко. Видимо, кто-то причинил ей много зла.
        -Вас кто-то обидел? Вы сбежали или выгнаны близкими?
        Лина старалась угадать причину одинокого проживания. Но женщина молчала.  Возможно, у нее можно будет узнать о близких поселениях котолюдей. Не зря же луч указал на лес!
        -Скоро ночь, проходи, поспи в уютной кровати. Тебя как зовут?
        -Лина. А вас?
        -Жии.
        Лина осторожно прошла за ограждение в виде колючих кустов. Больших деревьев на этой просторной площадке не было, колючие кусты имели несколько узких проходов. Шалаш стоял в центре, рядом – столик, гамак из лиан между двумя столбами. Женщина не знала огня – места для костра не было.
        -Хочешь есть?
        -Очень. Но я не знаю, что здесь можно поесть. Плоды съедобные? Коренья?
         Женщина удивленно смотрела на девушку.
        -Река далеко?
        -В той стороне, я там рыбу ловлю.
        -Я бы хотела сходить к реке.
        Женщина указала дорогу, вернее, еле заметную тропинку.
        Ура, она может выкупаться! Вода была холодной, но такой бодрящей! Эти дни она ничего не пила. Если б бутылка была при ней…
        Женщина рассказала о своей жизни. Она была так одинока, что была рада собеседнице.
        -Мы познакомились с Беляном в юности. Он был на границе своих земель. Мы решили пожениться, но наши семьи были против. Он из семьи Белых котов, да еще наследник, я – из серых. На самом деле мой отец тоже не из нашей семьи, но я унаследовала гены серых котов, это спасло мою семью.
        Мы убежали. Даже живя в отдалении от всех, мы были счастливы. Потом родился наш сын. В этом году ему тридцать… Но нас нашли. Его семья забрала моего Беляна, чтобы женить на той, что должна была стать хорошей помощницей в управлении. Мы с сыном остались одни. Когда он подрос, то сбежал, чтобы найти отца. Я перебралась сюда, подальше от всех. Иногда он возвращается ко мне, но потом снова уходит…
        -А вы не пробовали найти свою семью или своего мужа?
        -Однажды сын вернулся и сказал, что тот умер. Он был очень зол, что не успел ему высказать все свои обиды… А моя семья, думаю, тоже не сохранилась.  Столько лет прошло… К кому мне идти?
        -Но просто жить в родном доме тоже приятно!
        -Но без родных зачем мне тот дом?
        Лине нечего было возразить. Там, далеко, ее ждали родители. Да, они лишь несколько лет растили ее, но это было гораздо теплее, чем встреча с братом и сестрой здесь. Конечно, Сая была рада ей, но брат… Кому она тут нужна? Они искали кольцо. Из-за него брат не имел полной власти и уважения котолюдей. Кажется, их отец умер после ее исчезновения. Конечно, кто б обрадовался такой сестре!
        Утром Лина попрощалась с новой знакомой. Что-то было не так. Новые запахи! Она взглянула на дерево, выскочила за ограду из кустарников. Дерево было пустым, но яркий запах диких котов был повсюду.
        -Аил! – Тихо позвала она, хотя понимала, что ответа не последует. Его взяли дикие коты! Она снова одна! И Аил пострадал из-за нее! Что делать, если она и себя спасти не может, как его вызволить из беды? А, если уже… Нет, нельзя об этом думать!
        Она в панике стояла под деревом, стараясь прийти в себя.
        -Что с тобой? Почему ты плачешь? – Удивилась женщина.
        -Его забрали!
        -Кого?
        -Моего друга! Аила! Он спал на дереве!
        -Ты была не одна? Почему же он не пришел вчера?
        -Не хотели тебя напугать… Мы один раз сбежали от диких котов, но они все же выследили нас!
        -Я помогу тебе его спасти.
        Лина достала спички и отломила большой сук.
        -Что ты делаешь?!
        -Огонь должен их спугнуть.
        -Но это опасно!
        -Не бойтесь, пока он на палке, опасности ни вам, ни лесу нет.
        -Я видела как-то такой огонь, после грозы, это очень страшно! Лучше потуши! – Женщина боязливо отошла назад.
        -Без него у нас шансов не будет. Дикарей много, они сильны, хоть и умом не блещут.
        Жии осторожно посматривала на горящую ветку. Огонь был довольно сильным. Она пошла вперед, чтобы не видеть языков пламени. И как эта девчонка может управлять огнем, но при этом бояться дикарей?
        Жии снова принюхалась. Заросли здесь не были густыми, но высокие деревья не давали лучам солнца осветить землю. Даже травы почти не было. Впрочем, птиц тоже не было. Всех распугали дикие коты. Казалось, запах оставлен специально, чтобы можно было легко идти по следу. Впереди ждала ловушка, это было понятно.
Вскоре они увидели черного кота, закрученного в лиану. Шея тоже была перевязана, и довольно туго. Капли крови по лиане скатывались вниз. Лина не была уверена, что друг еще жив. Ее руки дрожали, но она сжимала факел и нож. Бояться нельзя! Показать страх еще опаснее.
       На них напали внезапно с трех сторон. Жии перевоплотилась мгновенно, Лина размахивала факелом, оставляя ожоги на шкурах дикарей. Они дико кричали, но не отступали. Потом один из них подошел к Аилу и потянул за лиану, что сдавливала шею. Лина выронила факел и перевоплотилась. Ее прыжок был точным, зверь завыл от боли. Но позади стало вдруг светлее. Огонь! Трава и сухие листья быстро загорелись. Лина начала когтями загребать землю на пламя, это помогало, но огонь все равно шел дальше.
       -Аил! Аил! Ты живой! – Она подскочила и перерезала одну из лиан, но развязывать друга было некогда: огонь шел дальше. Вроде бы здесь почти не было травы, но сухих веточек и листьев хватало. Лина боялась, что не сможет его остановить. И почему она сначала не потушила факел?!
       Аил пришел в себя. Вокруг все было в огне. Дикари с визгом убежали, но теперь появилась другая опасность. Он перевоплотился, чтобы выбраться из лиан. Все тело болело, голова кружилась, в легких и горле будто поселился огонь после удара дикарей, рана на животе еще кровоточила. Но отдыхать было некогда. Он снова перевернулся и начал тушить пламя. Жии тоже загребала огонь землей. Ей было страшно, но она теперь знала, как можно его победить. Не то, что в молодости, когда только ливень смог справиться с бушующим пламенем.
Все устали. Аил лежал почти не осознавая, кто он и где находится.
       -Я помогла тебе, теперь я ухожу, – женщина стала вдруг недружелюбной.
       -Спасибо вам! Одна я бы не справилась! Я же еще ничего не умею!
        -Надеюсь, мы больше не встретимся.
       -Спасибо еще раз за вашу помощь. Мне жаль, пожар вас напугал…
       -Да, огонь страшен. Но теперь я знаю, как его победить. Если бы я знала, что ты из клана Белых котов, не пустила бы тебя к себе!
       Женщина ушла. Лина удивленно посмотрела ей вслед. Что же ей сделала ее семья, что она так разозлилась? Лина хотела подойти и поговорить: нельзя так расставаться, с обидой и злостью.
       -Простите, пожалуйста! Вы так обижены на меня? Или на клан?
       Женщина обернулась. Девушка была юна, она не виновата в том, что происходило со старшими клана в прошлом.
       -Ты не виновата. Ты еще ребенок.
        Она грустно улыбнулась. Она сама виновата, что выбрала не того человека на роль любимого. А сын… Он не должен влачить вместе с ней жалкое и одинокое существование. Может, не надо было смиряться со своей судьбой тридцать лет назад? Надо было заявить о себе и сыне? Но с другой стороны: раз ушел, значит, не любил. Может, стоит отправиться в свой клан? Братья – сестры еще должны быть живы… Может, действительно, еще возможно быть счастливой?