Бремя любовных страстей. Глава 30. Награда

               
                Глава 30. Награда.

Миссия графа де Нэвера сравнительно затянулась. После Дижона и Лиона они с принцем дАльбером направились в Марсель и Тулон, чтобы ускорить и согласовать процесс вывода оккупационных войск. При этом пришлось много спорить по поводу запрашиваемого обеспечения армии едой и фуражом для возвращения. Но граф привёл абсолютно точные цифры всего необходимого для одного военнослужащего в день, после чего австрийцам пришлось убавить свои аппетиты и согласиться.  Это позволило французской казне более чем вдвое уменьшить расходы, что очень порадовало принца.
 
Бриенн смог вернуться в Париж только к концу сентября, в прекрасный осенний день. Первым делом он посетил кузину Лилиан, которая встретила его с восторгом. Она с детьми тоже провела лето вне столицы, гостя у родителей. За взаимными расспросами и рассказами его визит затянулся,  а затем подоспевший вечером князь Доменико упросил шурина остаться на ужин.

- После того, как на днях у нас была маркиза де Февра, нам с Лили приходилось ужинать вдвоём. Твоя компания, Брино, разнообразит вечер, - заметил князь.

- И мой муж имеет возможность выпить немного больше вина, чем обычно, - со смехом подхватила кузина. – Я совсем забыла сообщить о маркизе Соланж. Лето явно пошло ей на пользу, она ещё больше похорошела. Маркиза интересовалась тобой, а я ничего не смогла ей сказать. И кажется,  она горела желанием тебя повидать, - хитро добавила она.

-  Она увидит Брино завтра в опере, - сказал князь. – Ты ведь пойдёшь на премьеру «Танкреда» Россини?
 
- Конечно пойдёт, - решила вместо графа Лилиан. - Мы приглашаем тебя в нашу ложу. Маркиза будет обязательно. Говорят, её несколько раз видели с племянником герцогини Бертье. Не помню, как его… У которого ухо повреждено.

- Менжи? – воскликнул Бриенн. – Рад буду его повидать! – сказал он с очевидным злорадством.

Возвратившегося домой Бриенна ждало извещение принца дАльбера о том, что завтра в полдень им назначена аудиенция у короля в Версале.
 
Людовик Восемнадцатый принял их в комнате для отдыха, восседая в огромном кресле под стать своей тучной фигуре. Вероятно, больные ноги его сильно беспокоили, потому что временами он заметно морщился без видимой на то причины.
 
- Граф де Нэвер, принц подробно известил меня обо всём, в том числе о вашем вкладе в успех предприятия. Благодарен вам за службу на благо страны.

- Ваше Величество, два великих человека, император и маршал Даву, говорили мне, что долг каждого патриота служить интересам Франции. Я только исполняю свой долг!

- Прекрасные слова, не правда ли, Максим, - обратился король к принцу поморщившись в очередной раз то ли от боли, то ли от упоминания Наполеона. – Мне известно, что вы долгие годы были верны императору и очень близки с ним, поэтому тем более ценно. Было бы хорошо, если б такой человек занял официальный пост, но помню, герцог Бертье мне как-то докладывал, что вы не приняли его предложения.

- Я слишком много сражался, Ваше Величество. Боюсь, что у меня не осталось ни сил, ни желания на армейскую службу. А другого я ничего не умею.

- Не скромничайте, граф, оказалось, что умеете. Вы оказались весьма искусны в дипломатии. В ней тоже необходимо умение атаковать и защищаться. Но не стану настаивать… Принц предложил наградить вас, и я склонен последовать его рекомендации. В ближайшее время вы получите орден Святого Людовика! Максим, подготовьте всё необходимое.

- Глубоко благодарен, Ваше Величество, за признание моих скромных заслуг. – Бриенн понял, что аудиенция окончена и откланялся.

- Ха-ха, Нэвер, вы принесли забавную весть! Король одаривает приверженца императора! – не смог удержаться от хохота герцог дЭстре, узнав о предстоящем награждении, когда по пути домой Бриенн заглянул его повидать. – Представляю, с какой миной Людовик вам сообщил об этом. Впрочем, он не самый ярый враг бонапартистов. А вот Бертье будет в ярости, когда узнает. Хотел бы взглянуть на его лицо в тот момент. Попойка за вами!               
Но к дьяволу всё это! Сегодня премьера в опере, вы же будете. У меня место для вас найдётся всегда.

- Благодарю, но кузина Лилиан пригласила меня в свою, посольскую ложу.

- Хорошо… Вы уже знаете новости?  К сожалению, Саломи нас покинула, уехала из Парижа вскоре после вашего отъезда. А красавчик де Менжи, наоборот, появился после полугода отсутствия. Вернулся из Саксонии, куда его герцог услал ... Начиная с приёма у Бертье, он вовсю обхаживает маркизу Соланж. Всюду её сопровождает.

- Да? – стараясь сохранить нейтральный тон отреагировал Бриенн. – А что она?

- Видимо, принимает ухаживания. А даёт ли что в ответ, знать не могу? Хотя предположу, что нет! Он для неё слишком примитивен. Всё же, Нэвер, напрасно вы от неё отказались…

- Я могу снова ею заняться.
 
- О, это будет любопытно, поглядеть, как она упадёт в ваши объятия. Не сомневаюсь, что вам удастся.
 
- Постараюсь удовлетворить ваше любопытство, Аристид! – сказал граф.

- Если вы уломаете красотку Соланж, Нэвер, я устрою в вашу честь большое застолье, - пообещал герцог.

- Эх, Ваша Светлость, зачем мне ваше застолье, если при одной мысли о ней, я весь начинаю гореть, - подумал граф. 

Бриенн сидел в глубине ложи, откровенно скучая в ожидании увертюры к опере. 
Вдруг зал взорвался возгласами и апплодисментами.

- Что, начинают? -  лениво поинтересовался он.

- Нет, это встречают маркизу де Февра. Она сегодня особенно обворожительна, - сообщила Лилиан. – Посмотри!

Бриенн увидел Соланж в бледно голубом платье с открытыми плечами и глубоким декольте. Шею украшало колье с яркими сапфирами, а уши и запястье такие же серьги и браслет. Она действительно была прекрасна.  На её фоне сидящая рядом прелестная Наоми де Лурье выглядела несколько простовато. За ними, во втором ряду, расположились Адриан де Фуа и Гаспар де Менжи. При виде последнего граф внутренне усмехнулся.
 
Соланж медленно оглядела партер и амфитеатр, приветствуя знакомых. Её взгляд остановился на ложе герцога дЭстре в поиске кого-то и, вероятно разочаровавшись, переместился на следующие.  Затем она обменялась жестами с герцогиней де Бранкос, показывая, что зайдёт к ней позже, и далее, приветливо улыбнувшись, кивнула головой Лилиан и князю Доменико. Очевидно, сидящего в глубине Бриенна она заметить не могла.
 
В это время заиграл оркестр, и маркиза перенесла внимание на сцену. Бриенн откровенно любовался ею, реакцией на происходящее, как она переживает за судьбу Танкреда и Аменаиды. Как улыбается или, как склоняясь, переговаривается с подругой, обсуждая увиденное.
 
В нём разгоралось желание. Желание покрыть поцелуями эти мраморные плечи и шею, впиться в мягкие податливые губы, содрать с неё платье и обнимать обнажённое тело сошедшей на землю богини, а затем проникнуть в него, вызывая стоны и крики наслаждения. С трудом сдерживая себя, чтобы не сорваться с места, он дождался окончания первого акта.
 
Маркиза что-то сказала подруге и в сопровождении де Менжи вышла, появившись вскоре у старой герцогини.
 
- Я отлучусь! – бросил Бриенн, поднимаясь.

- О, мой дорогой граф Нэвер! – возгласом встретила его герцогиня. – Вы явились выказать мне почтение?

- Безусловно, Ваша Светлость, - подтвердил он, приложив губы к протянутой руке, и приветствуя герцога де Фотье и остальных кивком головы. – Рад видеть вас в добром здравии!  Так же рад видеть, но не всех, -  продолжил он, перенося внимание на де Менжи, и игнорируя Соланж.
 
- Виконт, вы только вернулись и уже позволили себе, воспользовавшись моим отсутствием, дурно обо мне отзываться.
 
- Я? – в недоумении воскликнул Менжи. – Не было ничего подобного, граф, уверяю вас!

- Хотите сказать, что я лгу?! Или те люди, которые мне передали? – Бриенн повысил голос. На них начали обращать внимание.

- Нет, я ничего не говорил, разве я мог... - заговорил испуганный виконт.

- Прошу вас, герцог, не вмешивайтесь, это дело чести! И оно не терпит отлагательства! Мы сейчас закончим… – остановил Бриенн герцога Фотье, собирающегося вмешаться в перепалку.

- Да, предоставьте им возможность объясниться, - поддержала герцогиня.
 
 - Я вам не верю, виконт!  Мало того, вы ещё увязали со мной имя маркизы де Февра! И после этого смеете находиться в её обществе?! – негодовал Бриенн.

- Это клевета, уверяю! Я бы никогда не позволил себе…

- Я знаю, что как-то позволили, напомнить?!
 
- Это была случайность…

- Господа! – вновь призвал герцог Фотье.
 
- Только из уважения к герцогине и вам, я не раздую эту историю, - обратился к нему Бриенн, успокаиваясь. И вновь обернулся к виконту. – Но если услышу нечто подобное еще…, вы знаете. А сейчас покиньте нас, иначе могу не сдержаться!
 
- Это клевета, клевета…  Мы потом объяснимся… - вновь пробормотал тот, направившись к выходу.
 
- Маркиза?! – наконец обратился к Соланж Бриенн. – Она молчала, глядя на него, и взволнованно дышала. Щёки её начал покрывать румянец, глаза блестели.  Затем протянула ему руку:

- Я себя плохо чувствую, извините! Граф, проводите меня… - Бриенн принял её кисть и крепко сжал. Склонил голову в поклоне, и перехватил озорной взгляд и поощряющую улыбку герцогини.
 
- Бриенн, ты всё разыграл, подлый совратитель! Ты настоящий дьявол! – смеялась Соланж в карете, плотно прижимаясь, когда он обхватил её, целуя оголённые плечи.

- Конечно! А как я мог иначе тебя увести?

- Но ты же знаешь, что я не отпущу тебя всю ночь?

- По какому праву, маркиза? – наигранно возмутился он.

- По праву твоей любовницы! Это моя награда за то, что хранила тебе верность. Я её заслужила!

- Я тоже! – ответил Бриенн. И на мгновение почувствовал угрызение совести…



продолжение - http://proza.ru/2025/02/01/1435