Алёна Малова. Глава 9. Поезд

Три года спустя

Алёна Малова глубоко затянулась и выпустила струю сизого дыма. За окном мелькали одинокие деревья, кустарники, голые поля. Убаюкивающий стук колёс будил воспоминания о детстве — тогда она обожала ездить на поездах и жадно ловить взглядом проносящиеся мимо пейзажи.

«Интересно, как он там поживает? Ведь уже три года прошло…» — мысль скользнула и застряла где-то под рёбрами. Её размышления прервала пожилая женщина, вошедшая в тамбур. Алёна тут же почувствовала укол неловкости: она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что пристрастилась к курению три года назад. Быстро потушив сигарету, она вернулась в купе.

Спустя час полудрёмы голос кондуктора объявил о приближении к станции. Алёна сонно посмотрела в окно — и сердце вдруг забилось чаще. До боли знакомые бескрайние просторы тянулись до самого горизонта.

«Как же я соскучилась по родному дому…» — подумала она и принялась собирать вещи.

Мысль о возвращении всё ещё казалась странной. «Подумать только, я снова здесь, — размышляла Алёна. — В городе, откуда убежала три года назад. В Белгороде меня окружали такие добрые люди… Если бы не эти проклятые финансовые сложности, ноги бы моей тут не было. А может, так и должно было случиться? Может, судьба просто вела меня по кругу?»

С трудом дотащив тяжёлый жёлтый чемодан до тамбура, Алёна прерывисто вздохнула и вытерла платком вспотевший лоб.

— Возвращаетесь домой? — неожиданно раздался голос.

Она сперва даже не поняла, что обращаются к ней. Рядом стоял мужчина сорока двух лет и сдержанно улыбался, обнажая крепкие белые зубы. Его нельзя было назвать красавцем, но в его облике чувствовалась основательность — он не отталкивал, а скорее вызывал доверие. Длинная чёлка тёмно;каштановых волос по;прежнему прикрывала высокий лоб, но теперь в ней отчётливо виднелись серебристые нити седины. Вытянутое лицо утратило юношескую гладкость: у глаз пролегли лёгкие морщинки от частых улыбок, а черты стали чуть более резкими, будто время отшлифовало их, придав характеру.

— Вова, — представился он.

— Алёна.

— И как же такую прекрасную девушку занесло в этот провинциальный поезд? — учтиво поинтересовался Владимир Смургин.

— Возвращаюсь в родные пенаты, — ответила Алёна с натянутой улыбкой. А про себя подумала: «Что ему от меня надо? Как же все они достали…»

Ей до сих пор было не по себе от повышенного мужского внимания. За три года она изменилась: черты лица стали тоньше, фигура — более женственной, в взгляде появилась какая-то новая глубина, почти загадочность. Она стала увереннее, но эта уверенность не спасала от неловкости в такие моменты.

— Алёна, а вам не говорили, что у вас аристократическая внешность? — не унимался собеседник.

— Спасибо, — коротко бросила она, снова уставившись в окно.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, и вдали уже проступали очертания городских построек. Вдруг в нос Алёне ударил едкий запах сигаретного дыма. Она обернулась и встретилась взглядом с Владимиром — он держал в руке сигарету.

— Алёна, можно номерок вашего телефона? Завтра у нас, так сказать, намечается небольшое мероприятице в кафе «Тбилиси». Буду рад, если вы украсите его своим присутствием, — Владимир жеманно стряхнул пепел на пол.

— Пожалуй, откажусь. Сейчас мне не до гулянок, — спокойно ответила Алёна.

А про себя добавила с горькой иронией: «Была у меня одна такая гулянка — и хватит. Теперь это урок на всю жизнь».

— Пф… Тоже мне фифа нашлась, — пробурчал мужчина с лёгким пренебрежением и тут же переключил внимание на другую девушку, подошедшую к выходу.

Едва ступив на перрон родного города, Алёна почувствовала, как прежняя решимость словно оседает, теряет остроту. Всё вокруг будто стало другим — чужим. Люди, дома, даже воздух казались непривычными, серыми, безжизненными. И эта серость неприятно царапала душу.