Берега

               

                Наш путь, предсказанный судьбою

                Извилист и тернист.
    
                Но тот, кто сможет проявить всю волю,
         
                Тот сможет жизнь прожить на бис.

               

                1


Едва солнечный луч коснулся ветхих ставень, комната ожила. Тоненькие струйки света заиграли на скучных серых стенах. Один шустрый солнечный зайчик юркнул со стены на кровать и затанцевал на ресницах Агнессы. Ресницы чуть затрепетали и вспорхнули.
- Ой. Проспала, вот влетит!
Агнесса одним рывком вскочила с кровати и быстро оделась. Уже выходя из комнаты, она глянула на часы.
- Полшестого, еще есть время, до шести, надеюсь, успею.
Девочка буквально пронеслась по коридору и влетела в кухню.

- Агнесса, что с тобой? Кто за тобой гонится?
- Ой! А это вы, няня. Что вы делаете на кухне?
- Мне не спалось, и я решила тебе помочь.
- Что вы, няня, вам нельзя утомляться.
 Агнесса с нежностью обняла свою старую няню - единственного близкого человека в ее жизни.

Сколько себя помнила, Агнесса жила в этом доме. Ее жизнь чем-то напоминала историю Золушки. Только была существенная разница. Она никогда не знала родной семьи, а ее сводным сестрам по приемным родителям тоже жилось не сладко.

Их большой серый дом стоял обособленно, его окружал бесконечный парк. Ни Агнесса, ни ее несчастные сестры, никогда не покидали этого дома. Хозяин был груб и жаден. Каждое утро он спускался в закрома и пересматривал свое добро. Мрачный старик переставлял сундуки, пересчитывал монеты и, как всегда, злой уезжал, оставляя за собой жуткий беспорядок. Этот бардак и должны были разгребать его дочери: Эги и Меги - кроткие, бессловесные создания, бесцветные и безропотные, впрочем, как и их мать.

Единственным ярким пятном в этом доме была Агнесса. Ее подбросили под двери дома еще в младенчестве. И, к удивлению всех, хозяин принял эту кроху. Он словно ждал ее, даже привез няню. Его жена осталась безучастной к ребенку. Женщину интересовали только свои дочери-близняшки. Детство девочки прошло скучно и без событий. В нем были только спокойная старая няня и редкие контакты с другими людьми. Когда Агнессе исполнилось десять, ее обязали работать на кухне.

И вот сегодня она проспала, ей просто не хотелось просыпаться. Сон, который завораживал и манил, казался сказочной реальностью. Вокруг люди, они приветливые и общительные. Кругом цветы, музыка. Всем весело и хорошо - волшебная реальность, которая совсем не похожа на ее настоящую жизнь. Этот сон прервал солнечный лучик, некстати заглянувший в комнату.

- Няня, вы уже приготовили завтрак? Когда же вы встали?
- Не знаю, я не смотрела на часы.
Няня поежилась и закашлялась.
- Зачем вы, я бы и сама успела. Сядьте у огня.
Старушка, словно старая кошка, свернулась на стуле у очага.
- Не много осталось мне, Агнесса. Уходить тебе надо отсюда.
- Куда, няня? Мне не так уж и плохо здесь. Да и некуда идти.

- Агнесса, дитя мое, ты еще многого не знаешь. Тебе придется уйти, тебе угрожает опасность.
- Не волнуйтесь, няня, хозяин не узнает, что я проспала. Даже если и узнает, то чепуха, я привыкла. Покричит и успокоится.
- Нет, не это. Это пустяки. Тебе пора уходить, скоро все очень изменится, тебе здесь не место.

Няня опять закашлялась, она хотела еще что-то сказать, но кухню оглушил звонок.
- Ой, шесть. Пора подавать завтрак хозяину. Потом поговорим и спасибо за помощь.               

Агнесса бабочкой выпорхнула из кухни.

- Где эта лентяйка? Где моя еда? Я опаздываю!
- Не волнуйтесь, хозяин, вот ваш завтрак.

Агнесса поставила поднос перед хозяином дома. Он словно заголоженный зверь накинулся на еду, громко чавкая и облизывая жирные пальцы.

- Да, сегодня завтрак съедобный.
Наверное, это была самая большая похвала, на которую он был способен.
Подобрав куском хлеба остатки подливы и вытерев руки о скатерть, он злобно оглянулся и с грохотом встал из-за стола.
- Ну, все, я пошел, прибери тут и подай завтрак остальным.
- Конечно, хозяин.

Агнесса привычным жестом сложила салфетки, потом быстро убрала посуду и сходила за новыми порциями.
Дом потихоньку просыпался. Встали Эги и Меги, проснулась хозяйка дома. Они бесцветными тенями спустились к столу, беззвучно поели и также беззвучно ушли. Девочки - в закрома, убирать за отцом, а хозяйка - в свою комнату, вышивать.

Это был обычный день, он ничем не отличался от остальных. За исключением одного - на востоке сгущались необыкновенно лиловые тучи, к обеду они обволокли все небо, а вечером пошел холодный дождь.

Дождь лил, не переставая вот уже три дня. От влаги все казалось разбухшим и тяжелым. Даже двери открывались с трудом. Агнесса уже пятнадцать минут пыталась разжечь очаг, но влажные поленья не загорались.

- Да что это такое?! Словно и в доме дождь - все мокрое. Как я буду готовить ужин? Няня, что мне делать? Я даже огня не разведу. Няня?!
Старая женщина в кресле не ответила.

- Няня!
Агнесса подбежала к ней и взяла за руку. Рука была мертвецки ледяной.
- Няня! Няня! Очнитесь, что с вами?
Бледное лицо старушки на секунду озарила искорка жизни.
- Агнесса, дитя, уходи отсюда, уходи.
- Нет, няня, я не оставлю вас.
- Уходи.
И сердце старушки остановилось.

- Няня! Нет, няня! - Агнесса заплакала, как плачет дитя за матерью. На ее громкий плач в доме никто не обратил внимание. Всем было все безразлично. Наплакавшись и взяв себя в руки, Агнесса вышла из кухни. Ей навстречу шел хозяин, но он даже не спросил об ужине.
- Няня. Няня, - только и смогла сказать девочка.
- Знаю, иди в свою комнату, я обо всем позабочусь. Иди.

Словно в кошмарном сне Агнесса пошла к себе.
Девочка целые сутки не выходила из своей комнаты. Казалось, она и сама промокла: то ли от бесконечного дождя, то ли от горьких слез утраты. А еще, она вдруг поняла: течение жизни этого тихого дома остановилось навсегда.

Хозяин уехал хоронить няню, не сказав, куда и когда он вернется. Хозяйка с дочерями не выходили из комнат, а слуги будто пропали вовсе. Серый дом словно тонул в дожде. И Агнессе стало казаться, что она даже слышит шум воды в коридоре первого этажа.

Перед смертью няня просила уходить, но куда? Агнесса не знала, но все-таки она решилась. Девочка собрала свои нехитрые пожитки, сложила их в небольшую сумку и тихонько вышла из комнаты. Пройдя по коридору, она прошмыгнула мимо кухни и спустилась на первый этаж.

Но что это? В коридоре действительно стояла вода, она доходила Агнессе почти до колен. Дом тонул как дырявая лодка. Агнесса даже ощущала, как ухает пол под ногами. Девочка побежала, рывком открыла входную дверь и застыла в ужасе.

За дверью не было ничего: ни парка, ни двора... Дом качало на волнах безбрежного моря, а пелена дождя закрывала горизонт.

- Что же это такое? Надо предупредить всех.

Девочка добежала до комнаты прислуги, дверь была распахнута настежь, но в комнате никого не было. Поднялась на второй этаж - та же картина: все двери открыты и везде пусто. Будто все обитатели этого мрачного жилища растворились в вечерних сумерках.

Агнесса остановилась и оперлась о старый комод, что стоял у дверей на чердак. Неожиданно он развалился, словно мокрая картонка. Агнесса чуть не упала на пол.

- Что же происходит? Как быть? Теперь я утону вместе с домом или размокну, как этот комод?

Она прислушалась и отчетливо услышала плеск воды на лестнице. Первый этаж был затоплен полностью.

- Наверное, все уплыли без меня, надеюсь с ними все в порядке. Но что делать мне?

Вдруг Агнесса вспомнила про лодку, которую видела на чердаке. Когда-то давно, девочка случайно на нее набрела, когда искала сухофрукты. Тогда она не придала этому значения. Но сейчас лодка могла спасти ее хотя бы на время.


Агнесса взяла потяжелевшую от влаги сумку и поднялась на чердак. Дверь наверх не закрывалась на замок, но она с трудом отодвинула ржавую щеколду.

- Значит, на чердак давно не заходили, ну что же, надеюсь, что лодка все еще там.

И действительно, в углу чердака, заваленная всяким тряпьем, лежала старая плоскодонка. Ее борта давно облупились, обнажив почерневшие доски.

- Надеюсь, она не дырявая и сможет плыть…

 Агнесса проворно убрала тряпье из лодки, оставив в ней лишь несколько старых пледов и нянину шаль. На мгновенье девочка вернулась в раннее детство. Ей вспомнилось, как няня кутала ее в эту шаль. Кутала и говорила:

- Придет время - и она тебя согреет, в ней ты всегда можешь спать спокойно.
После этих слов Агнесса сразу засыпала - спокойная и согретая, будто ее обнимали нежные, заботливые руки няни.

- Так, возьми себя в руки, - девочка стряхнула набежавшие слезы и постаралась сосредоточиться. Она взяла несколько вязанок с сухофруктами, старую плошку, что валялась под ногами, и ржавый садовый нож.
Осмотревшись кругом, стала думать: как спустить на воду ее хлипкое суденышко? Вдруг дом качнуло, и он накренился. Вода с шумом затопила второй этаж и стала стремительно подниматься на чердак.

- А если попробовать проломить стену? Ведь комод развалился, вдруг и стены уже не такие крепкие.

Агнесса подошла к стене чердака, с силой ударила по ней и чуть не вывалилась в воду. От стены отлетел большой кусок и вода, пенясь и ухая, стала заливать чердак.

Девочка на мгновенье растерялась, но потом вскочила в свою лодку, которую моментально подхватил поток.

- Ой! Мне нужно весло, - Агнесса осмотрелась, ее взгляд упал на доску, что была перекинута между балками.

- Если она не закреплена, то мне повезло.

Хватаясь за балки, девочка подтолкнула лодку к доске. Удача: доска свободно соскользнула ей в руки. Стянув свое импровизированное весло, Агнесса стала править к пролому в стене и едва успела выскользнуть из него. Она гребла прочь от дома, боясь даже оглянуться. Вдруг за ее спиной громко булькнуло и все затрещало. Через секунду, лодку девочки подхватила огромная волна.

- Все, дом ушел ко дну, если, конечно, здесь есть дно. Что теперь?

Агнесса осмотрелась: дождь кончился, но свинцовые тучи по-прежнему держали небо мертвой хваткой. Скорее всего, сейчас был поздний вечер, так как пространство вокруг наполнялось непроглядной тьмой.

Девочке было холодно и неуютно в своей лодке. Она накинула на ноги плед и укуталась в шаль. И вот чудо - она снова будто вернулась в детстве, и няня была совсем рядом.

Лодка мирно качалась на воде, словно хотела убаюкать уставшую Агнессу. И через несколько минут, девочка поникла головой и крепко уснула.

Продолжение следует.......