Излечение. Возвращение, глава 2

Глава вторая. Днём ранее.

… Бескрайние равнины были покрыты снегом. Ни куста, ни деревца – ничего не поднималось над общей плоскостью. Как ни странно было это ощущать, но холода совершенно не было. Снег чуть щипал ступни, но это было даже приятно. Небо затянуто тонкой, но непроницаемо-белой плёнкой облаков. Где-то далеко, за тысячи миров отсюда, росла невысокая рябина. Сейчас она, наверное, выглядела совершенно чёрной на этом белом фоне. Листья опали давно, и даже следа их не осталось около юного деревца. Нужно было дойти туда, во что бы то ни стало. Ведь больше в этом мире ничего не было…

Всё тело Айна прожгла невыносимая боль. Он кричал, бился в конвульсиях, переваливался с бока на бок. При этом он ничего не видел и не слышал, будто начисто лишился органов чувств. Память, память… Он падал с огромной высоты, с самого Неба. Наверное, наконец-то упал.

Вдруг Айн почувствовал вкус. Нечто солёное, с отчётливым привкусом металла… Да это же кровь! Почему только сейчас? Почему он всё ещё жив? И почему его сознание не гаснет, а наоборот, с каждой секундой разгорается всё ярче и ярче?

- С возвращением, Айн! Сирота из дальних стран, воин дворцовой охраны царя Жавуира, Тёмный жнец… Одним словом, скиталец.

«Значит, слух тоже вернулся», подумал Айн. Тут же он понял, что все его крики были не громче мышиного писка. Но на другое сил просто напросто не было.

- Ты прошёл долгий путь, чтобы попасть сюда. Твой последний поединок с Хеллой уже вошёл в народные сказания! Но поверь, это ещё не самая большая твоя миссия.

- Стикс?

Айн произнёс это простое слово с огромным трудом. Язык не хотел поворачиваться, как от него требуют. Зубов он не ощутил вовсе.

- Стикс? Нет, это уже не Стикс. Можешь не беспокоиться, пока ты нужен мне живым, ты не умрёшь. Даже если на тебе живого места не останется.

«Опять я навечно повязан», подумал Айн. Почему-то вплоть до этого момента он не задумывался - кто, собственно, с ним говорит? Ответ не заставил себя ждать.

- Забыл представиться. У меня множество имён, но ты можешь называть меня Морфеем. Почему? Скоро сам убедишься.

В мгновение ока мир осветился нестерпимо-ярким светом, больно ударившим в глаза. Это вернулось зрение. Айн не успел ничего разглядеть, кроме склонившегося над ним силуэта на молочно-белом фоне. Он потерял сознание…

Айн очнулся от того, что на его лицо упала капля воды. Вокруг расстилалась степь. Но не плоская равнина, как в том давно забытом сне, и тем более не белая. Травы лежали жёлто-серым,  в ложбинах набухшим от влаги, ковром. Вершины сопок были почти голые, покрытые мелким песком, камнями и лишайниками, тоже набухшими от дождей. Осень была в самом разгаре.

Айн резко, будто вспомнив о чём-то важном, подскочил и начал осматривать землю вокруг. Что-то упорно мешалось под рукой. Айн остановился, снял с плеча сумку и с сомнением на неё посмотрел. Она была сшита из достаточно грубой, жёсткой ткани серого цвета, и перекидывалась через одно плечо, как это было у сумок мелких торговцев и корзин сеятелей… Не было у Айна никогда такой сумки!

Заглянув внутрь загадочного «подарка», Айн довольно присвистнул. Две крупных фляги с водой, сушёная рыба, сало, сухари, маленький сверток. Айн осторожно развернул его. По всей округе стало светлее, чем бывает днём в ясную погоду. Побоявшись нежеланных гостей, странник вернул всё в сумку, и, руководствуясь чутьём, пошёл на восток.