Почтмейстер

Автор: Джозеф Кросби Линкольн.
***
ГЛАВА I — Я ДЕЛАЮ ДВЕ СТАВКИ — И ТЕРПЛЮ ПОРАЖЕНИЕ
 ГЛАВА II — ЧТО «ЦЫПЛЁНОК» СДЕЛАЛ С ПОРОДНЫМ ПСОМ
 ГЛАВА III—Я ПРИШЕЛ В ПОЛИТИКУ, ГЛАВА 4—КАК Я СДЕЛАЛ КЛЭМ-ЧАУДЕР; И ТО, ЧТО СУП ИЗ МОЛЛЮСКОВ СДЕЛАЛ  ОБО МНЕ. ГЛАВА V—ЛОВУШКА И ЧТО ПОЙМАЛА В НЕЕ "КРЫСА"
 ГЛАВА VI—Я СТОЛКНУЛСЯ С КУЗЕНОМ ЛЕМЮЭЛЕМ, ГЛАВА VII — СИЛА И ОБЪЕКТ
 ГЛАВА VIII — АРМЯНЕ И НЕВРОПАТИКИ; ПОДОБНЫЕ ПОБОЧНЫЕ ПРОДУКТЫ
 ГЛАВА IX — РОЗЫ — ПОД ДРУГИМ ИМЕНЕМ, ГЛАВА X — ЗНАК ВЕТРЯНОЙ МЕЛЬНИЦЫ
 ГЛАВА XI — КУХАРКИ И МОШЕННИКИ, ГЛАВА XII — ДЖИМ ХЕНРИ НАЧИНАЕТ СНИМАТЬ
 ГЛАВА XIII — ЧТО ПРОШЛО ЗА ЭКРАНОМ, ГЛАВА XIV— ПОСЛАНИЕ ИКАБОДУ
 ГЛАВА XV — КАК ПРОИГРЫШ АЙКА ОБЕРНУЛСЯ МОЕЙ ВЫГОДОЙ
 ГЛАВА XVI— Я ОПЛАЧИВАЮ СВОЮ ВТОРУЮ СТАВКУ
***
ГЛАВА I — Я ДЕЛАЮ ДВЕ СТАВКИ — И ОДНУ ИЗ НИХ ПРОИГРЫВАЮ


«Значит, ты окончательно завязал с морем, капитан Зеб?» — говорит мистер
Пайк.

"Ещё бы! — говорю я. — Окончательно завязал — это именно то, что я сделал».

«Что ж, мне жаль, ради блага фирмы», — говорит он. «Для «Фэйр Бриз» будет неестественно заходить в порт без вас, капитан. Вы будете скучать по старой шхуне».

 «Полагаю, я буду скучать по ней с самого начала», — сказал я ему. «Но я переживу это, как кошка пережила отсутствие пения канарейки, и у меня будет утешение, как у кошки, — что я сделал то, что считал правильным».

Он рассмеялся. Мы с ним были хорошими друзьями, несмотря на то, что он был владельцем судна,
а я всего лишь шкипером, только что вышедшим на пенсию.

"Значит, ты возвращаешься в Остейбл?" — говорит он. "Что ты собираешься делать
после того, как доберёшься туда?"

"Ничего, спасибо большое," — быстро отвечаю я.

"Совсем никакой работы?" — удивлённо спрашивает он. — Ни разу не подвёл? Собираешься стать джентльменом на досуге, а?

— Почти, с моей-то подготовкой. С «досугом» всё будет в порядке, в любом случае.

Он покачал головой и снова рассмеялся.

"Кажется, я тебя понимаю," — сказал он. — Капитан, вы всю жизнь были слишком заняты,
чтобы даже жениться, и…

— Хм! — вмешался я. — Большинство женатых мужчин, которых я встречал, были гораздо
более занятыми, чем я. И гораздо больше беспокоились, когда дела шли плохо. Нет, сэр-и! Не это удерживало меня от женитьбы. Я мечтал о том дне, когда смогу вернуться домой и остепениться. Если бы у меня
все эти годы была жена, я бы думал о том, чтобы остепениться. Я не собираюсь ехать в Остейбл, чтобы жениться.

— Держу пари, что всё-таки поедешь, — говорит он. — И я побью тебя кое-чем
ещё: я поставлю новую шляпу, лучшую, какую только смогу купить, что не пройдёт и года, как ты женишься.
ты с головой уйдёшь в какую-нибудь тяжёлую работу. Может, это и не мореплавание, но ты будешь чем-то занят. Ты слишком хороший человек, чтобы ржаветь на свалке. Пойдём! Я готов поспорить на шляпу. Что скажешь?

 «Возьму тебя», — быстро отвечаю я. — И если ты хочешь рискнуть ещё раз, чтобы я
вышла за тебя замуж, я соглашусь и на это.

— Иди ты, — говорит он. — Ты выйдешь замуж через три года — или через пять,
в любом случае.

— Через год я буду работать — стабильно работать — и через пять выйду замуж.
 Ты уволена в обоих случаях. И я ношу шляпу-федору,
предпочитаю чёрный цвет.

"Если я не выиграю первую ставку я буду второй, конечно", - говорит он,
уверенный в себе. "’Сатана находит какие-то пакости все равно на руки не для скуки, ты знаешь.
Что ж, до свидания и удачи. Заходите к нам, когда будете в Нью-Йорке.
"

Мы пожали друг другу руки, и я вышел из этого офиса, офиса, который
был моим портом приписки с тех пор, как я прошел путь от первого помощника до капитана. И
по дороге к лодке на Фолл-Ривер я снова и снова клялся в своей верности.

«Зебулон Сноу», — говорю я себе — не вслух, конечно, потому что,
согласно Писанию или «Альманаху старых фермеров» или чему-то ещё,
парень, который разговаривает сам с собой, либо богат, либо сумасшедший, и, хотя я был
достаточно обеспечен, чтобы не подпускать волка к двери, я ни в коем случае не
настолько сумасшедший, что оставляет дверь открытой и рискует — "Зебулон Сноу", - говорит
Я: "Тебе сорок восемь лет, и, к счастью, ты не замужем. Всю свою жизнь
вы были веревки, крайней, или bossin’ ФО'mast руки, или Tryin’, чтобы сделать
гавань в тумане. Теперь, когда у тебя есть якорь, на который можно опереться, — теперь, когда
тот единственный талант, который ты вложил в биржевую салфетку, разросся так,
что тебе нужна скатерть, чтобы унести его домой, не будь
дурак. Не сажай его снова, чтобы в следующий раз он заполнил трюм,
потому что ты этого не сделаешь. Возьми то, что у тебя есть, и будь благодарен — и осторожен. Ты сойдёшь на берег в Остлейбе, где ты родился, устроишься и станешь кем-то.

Примерно так я сказал себе и начал действовать. Я добрался до Остлейба на утреннем поезде. Город сильно изменился с тех пор, как я его покинул, в основном из-за того, что многие приезжие покупали и строили повсюду, особенно вдоль набережной. Те немногие постоянные жители, которых я знал, казалось, были рады меня видеть, чему я был рад.
Я воспринял это как своего рода комплимент, потому что за ним не всегда следует
что-то значимое. Я сел в повозку — судя по всему, её тянула та же лошадь, которую Эбен Хендрикс купил, когда я был
мальчиком, — и попросил отвезти меня в гостиницу для путешественников. Оказалось, что там
теперь нет никакой Гостиницы для путешественников, то есть название ее было изменено
на Поквит-хаус; "Поквит" - это индеец, или Портиджи, или
что-то иностранное.

Но название было единственным, что изменилось в этом отеле.
Еда была той же, что и обои в номерах, которые мне показали.
Он был примерно моего возраста и не слишком красив, чтобы
считать его привлекательным. Я снял пару комнат, одну, чтобы спать и курить,
а другую, чтобы принимать у себя священника, если он зайдёт,
что, как я полагал, он сделает довольно быстро, если профессия
тоже не изменилась. Я прибрал комнаты и оклеил их обоями, купил лекарство от диспепсии, чтобы
компенсировать то, что я, скорее всего, буду есть, и устроился на
работу, чтобы стать тем, кого мистер Пайк назвал «отдыхающим джентльменом».

Первые три месяца всё было хорошо. К концу вторых трёх
стало немного скучно. Еще через пару дней я обнаружил, что мой разум
угасает, так что глупые разговоры за завтраком
начинают казаться интересными и важными. Тогда я понял, что пора
лечиться чем-то помимо таблеток от несварения. Начиналась
остеоартрит, и мне нужно было чем-то себя занять, даже если я
буду покупать шляпы у Пайка для следующего поколения.

Видите ли, программа была очень однообразной. Вставай утром,
ешь и слушай сплетни, выходи на прогулку, кури, разговаривай
с людьми, которых я встретил, — ещё больше сплетен, — возвращаюсь и снова ем, иду и смотрю, как плотники строят новый летний домик, ещё немного курю, ещё немного ем, а потом иду в бакалейную лавку Остейбла, в магазин галантереи, сапог и обуви, или на почту, и слоняюсь с компанией до самого вечера.  Может, для медузы или обычного бездельника из Остейбла это и захватывающая жизнь, но мне она не подходила.

Я чувствовал себя так же и был в полном отчаянии в ту ночь, когда Уинтроп
Адамс Бинблоссом — это было не настоящее имя животного, но достаточно близкое к нему
настоящий, чтобы он мог плыть по течению в этой истории, — рассказал мне историю своей жизни и отправил меня в путешествие, которое так много для меня значило. Я
не знал, что оно будет что-то значить, когда начинал. Но в ту ночь Уинтроп, так сказать, заставил меня грести, а позже пришёл Джим Генри Джейкобс, чтобы уговорить меня заплыть поглубже; и после этого они вдвоём и мисс Летиция Ли Пендлбери столкнули меня в воду, так что мне оставалось либо плыть, либо утонуть.

 В тот вечер я, как обычно, был в магазине Остейбла.  Было почти девять.
Было около часа ночи, и остальные посетители, сидевшие у печки, разошлись по домам. Я набивал трубку и тоже собирался уходить — если можно назвать домом такую таверну, как «Поки Хаус». Бобровый Цвет сидел за столом, склонив свою забавную седую голову над стопкой бухгалтерских книг и бумаг, очки сидели на кончике его тонкого носа, а ручка царапала бумагу, как залетевшая на клумбу курица.

«Что ж, Цветущая Бобышка, — говорю я, вставая и потягиваясь, — я думаю, что
пора пролить прощальную слезу. Я оставлю тебя размышлять, стоит ли
потрачу прибыль этой недели на государственные облигации или поездки в Европу, а потом отправлюсь
и положу свои усталые кости в гробницу, то есть в своё личное хранилище на
втором этаже «Покита». Прощай, Биньблоссом, — говорю я, —
вспомни меня в лучшем виде, хорошо?

 Он, кажется, не понял, к чему я клоню. Он оторвал голову от книг и бумаг, тяжело вздохнул, должно быть, где-то в глубине души, и сказал печально, но вежливо — он всегда был вежлив: «Э-э-э… да? Вы обращались ко мне, капитан Сноу?»

 «Ничего особенного», — ответил я. «Я просто спросил, не собираетесь ли вы…»
«Этим летом потратишь свою прибыль на поездку в Европу».

Вы не поверите, но этот маленький кладовщик посмотрел на меня сквозь
очки, его бледное лицо дергалось и морщилось, как у ребёнка, который
старается не заплакать, а потом он вдруг сломался, опустил голову на
руки и громко зарыдал.

Я посмотрел на него. - Ради всего святого, - пропела я, как только смогла.
собравшись с мыслями, чтобы сказать что-нибудь. - В чем дело? Кто-нибудь?
Мертв или...

Он застонал. "Мертва?" он перебил. "Молю небеса, чтобы я умерла".

"Хорошо!" Я ахаю. "_ Ну!_"

«О, зачем, — говорит он, — я вообще родился?»

Поскольку я не чувствовал себя способным ответить на этот вопрос, я и не
пытался. Моё замечание о поездке в Европу было шуткой, но если мои
шутки заставляли взрослых плакать, я решил, что пора стать серьёзным.

"Что случилось, Цветущая Бобышка?" — спросил я. — У тебя неприятности?

Какое-то время он не отвечал, только всхлипывал и заламывал тонкие
руки, но после долгих уговоров и множества неутешительных
замечаний он сдался и рассказал мне всю историю, рассказал обо всех
своих бедах. Они были сложными и разнообразными.

Вкратце, всё сводилось к следующему: у него был доход, и он жил на эти деньги — в холостяцкой квартире в Бостоне. Насколько я мог судить, он никогда не занимался настоящей работой, кроме как сидел в библиотеках, собирал книги и тому подобное. Затем, так или иначе, банк, в котором хранились его деньги, обанкротился, и его здоровье пошатнулось. Врачи сказали, что он должен уехать за город. Он не мог позволить себе бездельничать,
поэтому его осенило — он купит маленький магазин в месте, которое
он назвал «сельской общиной», и займётся бизнесом. Он даёт объявление: «Страна
«Магазин «Дешево и сердито» или что-то в этом роде. У вдовы Эбиала Бизли на руках был
«Магазин бакалеи, галантереи, обуви и модных товаров «Остейбл»
в Остейбле. Она откликнулась на объявление, и они заключили сделку. Сделка
обошлась примерно во все деньги, которые остались у Бьянблоссом. В течение года он боролся изо всех сил, пытаясь свести концы с концами, но теперь они были так далеки друг от друга, что, скорее всего, встретились бы на обратном пути. Он задолжал почти тысячу долларов, его торговля шла на спад, у него не было ни цента, и ему не к кому было обратиться. Что ему делать? _Что_ ему делать?

Это был еще один вопрос, на который я не мог ответить сразу. Было ясно
достаточно ясно, почему он оказался в такой яме, но как его оттуда вытащить, было
другое дело. Я присел на край стойки, свесил ноги и
попытался подумать.

"Хм, - говорю я, - ты мало что знаешь о содержании магазина, не так ли,
Бобовый цветок? Ты ничего не знал об этом, когда начинал?"

Он покачал головой. «Боюсь, что нет, капитан Сноу, — говорит он. — Зачем мне это?
 Я никогда не был обязан работать. Меня не интересовала торговля. Я никогда не думал, что дойду до этого. Я семейный человек, капитан Сноу».

— Да, — говорю я, — и я тоже. Восьмой в семье из тринадцати человек. Но это никогда мне не помогало. По моему опыту, на родственников особо не расчитывай.

Прошу его простить, но он использовал слово «семья» не в этом смысле.
 Он имел в виду, что происходит из лучшей семьи Новой Англии. Его предки оставили свой след и…

«Оставили свои метки!» — вставил я. «Почему? Они что, не могли написать свои имена?»

Он был ужасно потрясён, но объяснил. Биньблэмы и их компания были большими жуками, славными людьми. Он ужасно гордился своей семьёй.
В конце своей жизни в Бостоне он заинтересовался генеалогией. Он начал составлять «генеалогическое древо» — что бы это ни значило, — но так и не закончил его. Грянул крах, и он выпал из своего окружения; он не говорил этого, но я это почувствовал. И вот он дошел до этого. Его деньги кончились; он не мог платить по счетам; у него больше не было кредитов. Он потерпел неудачу; он обанкротился. О, какой позор! и
к тому же, о, богадельня!

"Но," говорю я, размышляя, "это не может быть так уж ужасно плохо. Ты не должен
но тысяча долларов — это единственный магазин в городе, и Эйбиал неплохо на нём зарабатывал. Если бы ты расплатился с долгами и у тебя было немного наличных, чтобы запастись провизией, мне кажется, ты мог бы ещё немного попутешествовать.
Не так ли?

Он не знал. Возможно, мог бы. Но какой смысл говорить об этом? Для него собрать тысячу было бы примерно так же просто, как для
парализованного человека в боксерских перчатках поймать блоху, или что-то в этом роде
эффект. Нет, нет, это бесполезно! он должен отправиться в богадельню! и так далее
и тому подобное.

"Ты держись", - говорю я. "Ты пока не нанимай свою койку в богадельне. Ты
Молчи и никому ничего не говори, а я пока подумаю. Мне нужно что-то, что меня заинтересует, и... Увидимся завтра. Спокойной ночи.

Я пошёл домой и думал почти до часу ночи. Потом я решил, что был дураком, раз думал даже пять минут. Разве я не поклялся быть осторожным и никогда больше не рисковать? Мне было жаль старого беднягу
Уинтропа, но я не мог позволить себе смешивать жалость и законные требования;
это был тот самый «голубой и жёлтый» напиток, которым были наполнены суды по делам о бедных должниках. И, кроме того, разве я не гордился тем, что был джентльменом?
досуг. Если бы я ввязался в это, неизвестно, к чему бы это привело.
 Разве я не хвастался перед Пайком о… О, я был дураком!

 Всё было в порядке, только после того, как я выслушал разговор за завтраком в «Покит-Хаус», я отправился в магазин и ещё до полудня стал молчаливым партнёром Уинтропа Адамса Бинблоссома на сумму в двадцать пятьсот долларов. Я снова был занят и рад этому, даже
хотя Пайку предстояло получить шляпу бесплатно.

Это было в январе. К началу марта я был занят в два раза больше и не в два раза меньше
рад. Понимаете, я считал, что с магазином всё в порядке, ему просто не хватало
финансирования. Торговля просто спала, вздремнула, и я мог её разбудить. Я ошибался. Торговля умерла, и, если не придёт пророк или какой-нибудь чудотворец, чтобы вернуть её к жизни, этому магазину на самом деле не хватало гробовщика. Мои двадцать пять сотен — это расходы на похороны, вот и всё.

Но пришёл пророк. Да, сэр, он пришёл и привёл с собой своё чудо. Однажды вечером, после того как все постоянные клиенты, которые сидели в креслах,
заказывая наш настоящий табак и расплачиваясь за него фальшивыми
После того, как все, как мы это называли, разошлись, мы с Бьянблоссом приступили к обычному вскрытию остатков выручки за день. Это был небольшой труп, и вскрытие не заняло много времени. Мы потеряли двадцать один доллар и шестьдесят восемь центов, и единственным утешением было то, что это на семьдесят шесть центов меньше, чем двумя неделями ранее. Погода была немного прохладнее, и на наших руках было меньше
грязи; это и спасло нас.

Бинблоссом — я взял за правило называть его «Цыплёнком», потому что
Общее строение было так похоже на линяющего цыплёнка, что он поклялся, что не может этого понять.

"Я думаю, что перестану так щедро покупать, капитан Сноу," — говорит он. "Если бы мы не продолжали покупать, то не теряли бы и половины того, что теряем," — говорит он.

"Да," — говорю я, — "это логично. И если мы откажемся от продажи, то не должны будем
потерять и вторую половину. Мы с тобой в порядке, пока идём, Цыпочка,
и, думаю, мы уже почти дошли.

"Пожалуйста, не называй меня Цыпочкой, — говорит он с достоинством. "Когда я думаю о том, кем я когда-то был, это..."

"Т-с-с! — перебил я. «Меня беспокоит то, кто я есть. Я не смею
подумай об этом, когда рядом будет священник — он может читать мысли. Нет,
Пал — я имею в виду Бьянблоссом — это бесполезно. Я думал, что раз я могу управлять
трёхмачтовой шхуной, то смогу управлять и этим судном. Но я не могу. Я знаю о хранении запасов в два раза больше, чем ты, но проблема с этим примером в том, что ответ заключается в том, что ты ничего не знаешь. Мы могли бы просто
закрыть магазин прямо сейчас, пока у нас ещё есть деньги, чтобы
погасить долги.

Он побледнел и начал заламывать руки.

"Подумайте о позоре!" — говорит он.

"Подумайте о моих двадцати пяти сотнях," — говорю я.

— Прошу прощения, джентльмены, — раздался голос позади нас, — прошу прощения, что вмешиваюсь, но, по-моему, вам нужно масло.

Мы с Пуллетом подпрыгнули и обернулись. Мы думали, что мы одни, и сказать, что мы были удивлены, — значит ничего не сказать. На секунду я не понял, что произошло, откуда раздался голос и кто это
сказал, но когда он вышел на свет, я его узнал.
Это был Джим Генри Джейкобс, живая загадка.

[Иллюстрация: _Когда он вышел на свет, я его узнал._]

Джим Генри был среднего роста, с острым лицом, одетый как на заказ.
реклама, и такой же скользкий, как угорь в бочке с патокой. Согласно его записи в регистрационном журнале «Покит Хаус», он был родом из Чикаго. Он пробыл в Остейбле почти месяц, и никто не смог узнать о нём ничего, кроме этого, что само по себе является чудом — если вы знаете Остейбл. Он всегда был готов
поговорить — разговоры были одним из его главных увлечений, — но когда вы заканчивали
разговор с ним, всё, что вам оставалось, — это улыбка и поток слов. Он
приезжал на побережье ради здоровья, и он всегда давал вам это понять.
Вы могли бы в это поверить, если бы захотели.

У него вошло в привычку проводить вечера в магазине Пуллета,
сидя там, слушая, улыбаясь и соглашаясь с людьми. Он был
единственным парнем, которого я когда-либо встречал и который мог сказать «нет» и одновременно согласиться с вами. Солон Сондерс однажды попытался занять у него пятьдесят центов, и когда они
расстались, Сондерс почесал затылок и выглядел озадаченным. «Я не могу этого понять», — говорит Солон. «Я мог бы поклясться, что он одолжил их мне. Как будто у меня в руках были эти пятьдесят центов. Я… я поблагодарил его
Он заплатил мне за это и за всё остальное, но... но теперь, когда он ушёл, я, кажется, не стал богаче, чем был в начале. Я не могу этого понять.

 Мы с Пуллетом видели, как он сидел у печки в начале вечера,
но почему-то нам показалось, что он ушёл вместе с другими бездельниками. Однако он не ушёл и слышал всё, что мы говорили.

Он подошёл к нам, вытащил из-под прилавка коробку из-под обуви, сел на неё и скрестил ноги.

"Джентльмены," — снова говорит он, — "вам нужно масло."

Бедняга Пуллет так растерялся, что его мозги взболтались, как яичница-болтунья.

— Э-э, мистер Джейкобс, — говорит он, — мне очень жаль, очень жаль, но у нас сейчас ничего нет. Я собирался заказать что-нибудь сегодня,
но я… наверное, я забыл.

Джейкобс, похоже, не понял из этого ничего, кроме того, что понял я.

"Нет? — говорит он, удивляясь. — Нет? Кого нет? Что это? Я
уронил ключ или потеряли комбинации. Какой ответ?"

"Почему, сливочное масло", - говорит молодка, apologizin’. - Вы просили масло, не так ли
? Как я уже говорил, мне следовало заказать его сегодня, но...

Джим Генри замахал руками. — Ш-ш, — говорит он, — не упоминай об этом. Забудь
IT. Если бы я хотел, чтобы масло в этот магазин я бы попросил
еще кое-что. Я уделяю этому рынку некоторое внимание в течение
последних трех недель и я полагаю, что его особенность в том, чтобы иметь возможность
поставлять то, что не требуется. Я намекнул, что вы двое нужны для масла-в. Все
право. Я козел. А теперь, если вы соблаговолите уделить мне внимание, я объясню.

Мы уделили ему внимание. После того, как он «объяснял» в течение пяти минут, мы
отдали бы ему свою одежду. Вы никогда не слышали такой мешанины из слов,
как у этого чикагского парня. Он говорил, говорил и говорил. Он знал
Он знал всё о магазине и бизнесе, а о том, чего не знал, он догадывался и не ошибался. Он знал о Пуллете и о том, что он купил магазин, о том, что я стал его молчаливым партнёром, — хотя об этом никто не должен был знать.
Он знал, что дела идут плохо, и, более того, он знал почему.
И у него было лекарство, спрятанное в кармане пиджака, — его звали Джеймс
Генри Джейкобс.

«Джентльмены, — говорит он, — я специалист. Я врач в сфере бизнеса.
 С тех пор, как мой лечащий врач велел мне покинуть этот безумный мегаполис и
Центральный универмаг, где я был третьим помощником управляющего,
Я подумывал о том, чтобы найти милую, тихую деревушку и
возможность. Вот вам окорок, и, если вы скажете слово, вот вам
возможность. Этот магазин приходит в упадок; у него ползучий паралич и
локомотивная апатия. Есть только одна вещь, которая может превратить
похороны в серебряную свадьбу, — это вызвать старого доктора Джейкобса. Вот он, с карманами, набитыми отзывами. Теперь послушай.

Мы слушали — это было проще всего — и продолжали слушать. У него были отзывы — он показал их нам — и они
поклялся, что он честный и восьмое чудо света в бизнесе. Он
продолжил объяснения. У него была тысяча долларов, которые он мог вложить, и он вложил бы их, если бы мы взяли его на должность управляющего и дали ему полную свободу действий. Он
гарантировал бы — и так далее, без ограничений и вечно.

«Но, — говорю я, когда он остановился, чтобы съесть мятную конфету, — продавать товары — это одно, а находить правильные товары для продажи — совсем другое. Мы с
 Пуллетом — мистером Биньблоссом — пытались накопить приличную сумму,
но это тот товар, который хранится лучше, чем продаётся».

— Продавайте! — говорит он. — Вы можете продать что угодно, если знаете как. Смотрите,
я вам это докажу. Вы обдумайте это сегодня вечером, а завтра
утром я буду здесь и продемонстрирую. Просто наденьте свои дымчатые
очки и смотрите на меня. Я вам покажу.

Он показал. На следующее утро старая тётя Сара Оливер пришла купить моток чёрной пряжи, чтобы штопать чулки. С помощью дипломатии и терпения обычный парень мог бы заключить эту сделку за час с четвертью — если бы у него была пряжа. Конечно, у Пуллета не было чёрной пряжи, но Джим
Генри Джейкобс подошёл к нему и за двадцать минут продал тёте Саре
Сара взяла две упаковки иголок, латунный напёрсток и полдюжины пар
чулок в синюю и жёлтую полоску, которые лежали на полках со времён
Эбиала Бизли и были такими громкими, что ни один здравомыслящий человек не осмелился бы их надеть, разве что во время грозы. Она вышла из магазина, держа в одной руке свои покупки, а другой прикрывая голову. Тогда этот Джим
Генри повернулся к Пуллет и ко мне.

— Ну что? — говорит он, спокойный и улыбающийся.

Всё было хорошо, всё в порядке. Ровно в четверть двенадцатого той ночью всё было
устроено. Джейкобс был партнёром и управляющим «Остэйбла».
«Продуктовый магазин, галантерея, обувь и модные товары».




ГЛАВА II — ЧТО «ЦЫПЛЕНОК» СДЕЛАЛ С ПОРОДНОЙ СОБАКОЙ


Менее чем через два месяца наш магазин стал приносить прибыль. Джим
Генри Джейкобс был в этом виноват, вот и всё, что я могу вам сказать. Не спрашивайте меня,
как он это сделал. В основном это была реклама. Реклама в газетах,
реклама на заборах, товары на витринах, новая яркая
повозка для доставки, специальные дни скидок на особые товары — всё это помогло.
Конечно, если бы мы ограничились Остлейбом, груз не
было так тяжело, что мы сутулились, но Джим Генри был неутомим. Он давал объявления в еженедельнике округа и отправлял специальную повозку, чтобы принимать заказы в радиусе двадцати миль. В начале лета начали открываться летние домики, и это была летняя торговля, торговля с богатыми горожанами, которую, по словам Джейкобса, мы должны были наладить. И мы наладили, так или иначе, мы наладили всё. Большинство крутых парней привыкли заказывать оптом из Бостона, но он вскоре перестал это делать. Один за другим Джим
Генри сажал их в тюрьму. Когда я спросил его, как он это делает, он просто подмигнул.

«Скиппер», — говорит он — он чаще всего называл меня «Скиппер», как я называл Бьянблоссом «Пуллет». — «Скиппер», — говорит он, — «ты всегда можешь поймать треску, если она есть поблизости, и ты продолжаешь менять наживку, не так ли?
Хм-м-м; ну, я меняю наживку, вот и всё». У каждого мужчины, женщины и суфражистки где-то есть слабое место. Я просто ищу это слабое место, а потом они попадаются на крючок.

 — Хм! — говорю я. — Мисс Летиция ещё ничего не проглотила, насколько я заметил. У неё все слабые места сильные? или что-то не так?

Он скривился. «Сестра Пендлбери, — говорит он, — самое холодное предложение, с которым я когда-либо сталкивался за пределами ледяного саркофага. Но я её добьюсь. Вот увидите. Да, приятель, мы должны её заполучить».

Что ж, в этих словах было больше правды, чем удовлетворения. Мы должны были её заполучить — да. Но она не поддавалась. Она была
самой богатой старой девой на северном побережье; жила в каменном доме с лепниной,
который был больше, чем тюрьма округа Остейбл, и называла его «Вилла Пендлбери».
У неё было шесть слуг, три кошки и попугай, и она была такой
Она откинула голову назад с таким достоинством и важностью, что отвес, опущенный с
её расчёски, не достал бы до её каблуков и трёх дюймов. Её зимним портом был Бруклин; летом она снисходила до того, чтобы блистать в
Остлейде.

 Стать владельцем «Виллы Пендлбери» было мечтой Джима Генри с самого
начала. И по сей день он всё ещё мечтал об этом. Других крупных жуков он посадил в
клетки, но Летиция по-прежнему летала на свободе и, так сказать,
привозила свой мёд из Бостона. Джейкобс перепробовал всё, что только мог придумать:
подкупал слуг, отправлял образцы изысканных завтраков и
бесплатно раздавал соленья, писал письма, заходил в гости в парадной одежде —
всё, что угодно, но в «Пендлбери Вилла» мы слышали только «Не топчи траву».
Это был самый крупный торговый центр на мысе, и Джим Генри был
горд, что не смог его заполучить. Однако он продолжал пытаться.

Однажды утром он вернулся в магазин после поездки на «Виллу», и мне показалось, что он выглядел счастливее, чем обычно после таких поездок.

 «Шкипер, — сказал он, — я думаю, что не стал бы ставить на это больше, чем свои мелкие сбережения, но я _думаю_, что заложил краеугольный камень».

"С мисс Пендлбери?" взволнованно спрашиваю я.

"С Летицией", - говорит он, кивая. "У меня нет приказа, но я получил
обещание. Она согласилась заглянуть на днях и посмотреть на нас
.

"Ну!" - говорю я. "Я бы сказал, что это было краеугольным камнем".

«Будем надеяться, что так, — говорит он. — Хо-хо! Шкипер, я бы хотел, чтобы вы присутствовали на учениях. Это было забавно».

Кажется, ему удалось — снова подкупив и развратив наёмную прислугу — увидеть
Летицию одну в том, что она называла своей «утренней комнатой». Он сказал, что если бы обратил внимание на температуру в этой комнате, когда они с ней
впервые оказавшись в нем, он решил бы, что попал в морг; но он
немного разогрел его перед уходом. Мисс Пендлбери просто сидела и смотрела ледяным взглядом
пока он говорил, говорил и говорил. Она сказала около трех слов
на его двести тысяч, но каждое ее слово было "нет". Она
не хотела покровительствовать местным торговцам. Городские были плохими.
достаточно того, что с ними у нее было столько проблем, сколько она хотела. Ей было не
интересно, и он попросил бы его быть осторожнее, когда он будет выходить, и не наступать на клумбы.

Он уже был готов сдаться, когда заметил платан.
портрет в великолепной золотой раме, висевший на стене. Это была картина
с изображением мужчины, и Джим Генри сказал, что в ней было что-то величественное,
сочетание полноты, важности и мудрости, как у чучела совы, и это натолкнуло его на мысль. Он пошёл прочь, остановился перед картиной и начал рассматривать её, восхищённо, но с почтением, как подвязочная змея смотрит на удава, как на доказательство того, на что способна эта раса.

 «Простите, мисс Пендлбери, — сказал он, — но это замечательный портрет. У меня есть некоторый опыт в оценке картин…» Он был клерком
Однажды в отделе картин в универмаге «Гранд Сентрал» — «и я думаю, что
знаю, о чём говорю».

Вы не поверите, но она сразу же начала выпрямляться.

"Это Сарджент," — говорит она.

Мне бы следовало спросить: «Сержант милиции или кто?» — и
вызвать переполох, но Джим Генри знал, что делает. Он кланяется, торжественно и мудро, и
говорит, что с самого начала был в этом уверен.

 «Но любой художник, — говорит он, — добился бы успеха с таким натурщиком, как этот джентльмен перед ним.  В нём есть что-то такое, высота его лба, его чудесные глаза и прочее, что напоминает мне… Вы
— Простите, мисс Пендлбери, но разве это не портрет одного из ваших близких родственников?

Она выпрямилась ещё больше и почти улыбнулась. Нарисованный персонаж был её отцом, и его считали прекрасным портретом.

Что ж, этого было достаточно для вашего дяди Джима Генри. Он вернулся к своей работе, и то, как он расхваливал нарисованного Пендлбери, было близко к кощунству. Но Летиция никогда не краснела; она ожидала, что к ней и её отцу будут относиться с почтением. Он был членом
администрации губернатора, президентом банка, церковным старостой и
олдермен и бог знает кто ещё. Его дочь и Джейкобс по-настоящему
пообщались, и в конце она пообещала заглянуть в магазин и посмотреть наш товар. Конечно, вряд ли он ей подойдёт — она
очень требовательна, как она сказала, — но она посмотрит.

 Сначала мы сами его осмотрели. Мы потратили остаток того дня на то, чтобы переставить
всё на прилавках и полках, разложить консервы
в такие места, где они принесут больше пользы, и поставить рекламные
таблички на пустые места, где они раньше стояли. Даже
Пуллет работал, хотя и не понимал, что делает, и ворчал, потому что ему приходилось отрываться от старой заплесневелой книги, которую он читал, и от «генеалогического древа», которое он снова начал возделывать. Джейкобс был в полном отвращении от Пуллета. Он говорил, что тот обременяет его и не обладает деловыми качествами.

Весь следующий день и ещё один мы слонялись без дела, разодетые как на убой — то есть
наряд Джима Генри убил бы любого, у кого слабые глаза, — и ждали,
когда Летиция Пендлбери поднимется на борт и осмотрит нас. Но она не пришла ни в тот день, ни в следующий. Джейкобс был разочарован, но не подал виду.
уступите, чтобы он был обескуражен. На четвертое утро, когда было
по-прежнему пусто, мы с ним отправились в круиз на наемной лошади и
багги в Бейпорт, где у нас были кое-какие дела. Мы оставили молодка в
присматривать за магазином, и, когда мы вернулись, он выглядит очень радостным.

"Как ты думаешь, кто здесь был?" он говорит, в его тонких, вежливых мало
голос. «Мисс Летиция Пендлбери заходила сегодня днём».

«Заходила!» — кричит Джейкобс.

«Она что-нибудь купила?» — захотелось мне узнать.

Нет, похоже, она ничего не купила.. Дело в том, что Пуллет
забыл, что он должен был быть кладовщиком. Когда вошла Летиция, он был
насестом на своем генеалогическом древе, разложил таблицу на прилавке и
заполнял несколько веточек именами умерших и ушедших
Бобовые соцветия. Он не мог опуститься до таких обычных вещей, как крекеры и
соленая свинина.

"Но ей было очень интересно", - говорит он, его очки сияют от радости.
«Когда она узнала, чем я занимаюсь, ей стало _очень_ интересно,
правда. Она тоже из хорошей семьи».

 «Она _что_?» — переспрашиваю я. «О чём ты говоришь? Она старая дева
и к тому же единственный ребёнок, и…»

- Замолчи, шкипер, - приказывает Джейкобс. - Продолжай, Молодка— я имею в виду, мистер Бинблоссом.
продолжай.

Итак, Молодка полетела дальше, хлопая крыльями. Они с Летицией говорили о том, что
"семья" превзойдет машины. На Вилле у нее было почти все, кроме
генеалогического древа. Она должна получить его прямо сейчас. Она просто обязана.

«И я должен помочь ей в его подготовке», — говорит Пуллет, напыщенный и тщеславный. «Составить генеалогическое древо Пендлбери будет для меня честью.
 Конечно, это потребует много труда и исследований, но мне это понравится.  Я так ей и сказал.  Её отец сам бы составил такое древо, если бы
Он часто говорил об этом, но был очень занятым человеком и не хватало времени.

Боже, как я был зол! Я думаю, если бы у меня под рукой был гарпун, в нашем курятнике не хватало бы цыплят. Но Джим Генри Джейкобс был так взволнован, что не мог усидеть на месте. Он буквально затащил меня в заднюю комнату.

 «Шкипер, — говорит он, — вот оно наконец-то!» У нас получилось!

«Да, — выпаливаю я, думая, что он имеет в виду Бьянблоссом, — у нас получилось. И, если хотите знать моё мнение, мы должны усыпить его хлороформом, пока он не причинил ещё больше вреда».

«Нет-нет, — говорит он, — ты не понимаешь. У нас получилось ослабить старуху».
— Наконец-то догадалась. Это генеалогия. Пуллет вырастит ей генеалогическое древо, если завтра мне придётся купить целый грузовик удобрений. Подумать только! Подумать только!
 Да она теперь ни на минуту не даст ему покоя. Она будет преследовать его
всё время.

 — Но я не понимаю, при чём тут торговля, — говорю я.

— «Ты не можешь! С нашим старшим партнёром, главным лесничим? Мальчик мой, если после этого какой-нибудь другой магазин продаст виллу Пендлбери хоть за доллар, я Флетчерирую свою шляпу, вот и всё!»

Он, как обычно, знал, о чём говорит. На следующее утро
Летиция пришла посоветоваться с Пуллет о том, как найти её семью
записи. Перед тем как уйти, Джейкобс принял заказы на сумму в тридцать два доллара,
и я готов поспорить, что она не знала, что покупает. После ужина Джим
Генри послал Пуллета к ней. Он пробыл там до ужина. На следующий день
он ужинал на вилле. Через неделю он впервые отправился в
Бостон, в Генеалогическое общество, чтобы поискать записи. И Джейкобс
останавливались в Ostable и держал Вилла поставляется с благами жизни.
Если слуги Пендлбери не умер от подагры и overeatin’, это не
наша вина.

К августу весь город только и говорил. Они все уладили. ’Кордин’
для распространителей сплетен могла быть только одна причина, по которой Пуллет и
Мисс Летиция так часто были вместе — они собирались пожениться.
День свадьбы был предсказан и перенесен с завтрашнего дня на следующий
Рождество. Я подумал, что подобные разговоры следует прекратить. Джим Генри этого не сделал.

"Почему?" - спрашивает он.

"Почему?" - спрашиваю я. — Потому что это глупость, вот почему. Потому что в этом нет правды, и ты это знаешь.

 — Нет, я не знаю, — говорит он. — Случались вещи и похуже.

 — Она выйдет замуж за этого старого ископаемого нищего!

 — Почему бы и нет? Он джентльмен и учёный, пусть и бедный. Она богата,
но если она и не учёная, то уж точно не дура.

«Хм! Вот и всё, — говорю я, — она и не джентльмен, хотя и находится по соседству с ним».

«Всё в порядке. Шкипер, есть вещи, которые не купишь за деньги.
 У Пьюлет есть образование и благородные предки, а у неё нет». У неё есть
деньги, а у него нет. Оба хотят того, что есть у другого. Если бы у старого
Бинблоссома был хоть какой-то песок, я бы поверила, что это наверняка. Думаю,
я дам ему намёк.

— Моя земля! — пропела я. — Не делай этого. Тогда весь жир сгорит.

"Шкипер, - говорит он, - ты скрытная старая птица, но ты не знаешь всего.
Есть кое-что, что ты можешь оставить мне. И, в любом случае, звонят ли колокола на свадьбу
или нет, все эти разговоры - хорошая бесплатная реклама для
магазина ".

Вскоре после этого человек, занимающийся генеалогией, начал казаться менее
похожим на гея. Они с Летицией были вместе, как и всегда, и дерево Пендлбери, и дерево Биньблоссом — он работал над ними одновременно —
расцвели, как и положено таким овощам, — от верхних ветвей к стволу; но на лице Пуллета было какое-то выражение
Он рылся в своих книгах и бумагах, и я ничего не понимал. Он выглядел обеспокоенным и встревоженным.

"Что случилось?" спросил я его однажды. "Разве твои предки не
показывают себя с лучшей стороны?"

«Да, — говорит он, как всегда вежливый, но немного высокомерный и гордый, — история Биньблэма, если позволите, очень
удовлетворительна».

«А Пендлбери?» — спрашиваю я. «Джордж Вашингтон, наверное, был их двоюродным
братом по материнской линии».

Он не отвечал с минуту. Затем протёр очки.
носовой платок. «Записи Пендлбери, — говорит он медленно, — немного более запутанные и сложные. Но я продвигаюсь — да, капитан Сноу, я думаю, что могу сказать, что я продвигаюсь».

Молния ударила в нас с ясного неба в первую неделю сентября.
И всё же, я полагаю, мы должны были предвидеть это хотя бы за день.
В тот день бензовозка из Пендлбери подъехала к платформе, и Летиция вышла из неё, величественная, как царица Савская, конечно.

"Капитан Сноу," — сказала она, и мне показалось, что она на секунду замешкалась, — "а где мистер Бинблоссом?"

— Нет, — говорю я, — его нет. Я не знаю, где он точно. Он был в магазине сегодня утром, спрашивал о письме, которое он ждёт от
Генеалогического общества, но сразу после этого ушёл, и с тех пор я его не видел. Я, конечно, предположил, что он поднялся к вам домой.

— Нет, — говорит она, и мне показалось, что она слегка покраснела, — он не был там со позавчерашнего дня. Возможно, это естественно в сложившихся обстоятельствах, — говорит она скорее себе, чем мне, — но...
 тем не менее, не могли бы вы передать ему, что я заходила перед отъездом в город.
«Я еду в Бостон за покупками», — снисходительно добавляет она.
 «Я вернусь в среду».

Она ушла. Пуллет появился только вечером, и первым делом
попросил почту. Когда я рассказал ему о женщине из Пендлбери, он развернулся и снова вышел.

На следующий день была суббота, и мы были очень заняты, то есть Джим Генри и
клерк были заняты. От меня было столько же пользы, сколько и обычно, а от Пуллета
вообще никакой. Утром ему принесли большой зелёный конверт из
Генеалогического общества — он всегда получал письма из этого
Общество — и он ухватился за него и вышел на платформу. Через некоторое время я увидел, как он сидит там на ящике, с растрёпанными волосами,
которые у него ещё оставались, и с выражением такого
вечного, бесконечного страдания на лице, что я остановился как вкопанный и посмотрел на него.

"Ради всего святого," — сказал я, — "что случилось?"

Он повернул голову, уставился на меня рыбьими глазами и встал с ящика.

"Что случилось?" — спросил я. "Конец света настал?"

Он прижал одну руку к голове, а другой размахивал вверх-вниз, как ручкой насоса.

«Да, — поёт он, как безумный. — Всё уже кончено. Всё кончено.
Я… я…»

И с этими словами он спрыгивает с платформы и, пошатываясь, идёт по дороге.
Я бы последовал за ним, но тут Джим Генри окликает меня из магазина,
и вскоре я совсем забываю о Биньблоссом. Я
думал о нём раз или два в течение дня, но только ближе к вечеру я
вспомнил о нём настолько, что упомянул его в разговоре с Джейкобсом. Тогда он
вспомнил о нём первым.

"Уф!" — сказал он, впервые за два часа присев. "Уф! Я
устал. Это был лучший день в этом концерне с тех пор, как я возглавил его.
И я работал как вечный двигатель. Довольно скоро нам понадобится
еще один парень, шкипер. Пуллет никуда не годится как продавец. Кстати,
где Пуллет? Я не видел его с полудня.

Я тоже, теперь, когда я об этом подумал.

"Интересно, не заболел ли бедняга", - говорю я. Затем я начал рассказывать
как странно он вел себя на платформе. Я только начал, когда Эймос
В магазин заходит мальчик Халлетта с запиской.

"Это для тебя, капитан Зеб", - говорит он, запыхавшись. "Я хотел отдать
это вам уже говорили, но я только сейчас вспомнил об этом. Мистер Бинблоссом,
он дал это мне на станции, когда садился в поезд.

"Сел на поезд up?" - спрашиваю я. "Кто сел? Не Пул— мистер Библоссом?"

"Да", - говорит мальчик. - Он уехал в Бостон, по крайней мере, начальник депо
сказал, что купил билет туда. Зачем? Разве ты не знал? Он...

Я был слишком потрясён, чтобы говорить, но Джим Генри, как обычно, был невозмутим.

"Да, да, сынок, — говорит он. — Всё в порядке. Ты беги домой,
пока не простудился со своими веснушками." Затем, когда мальчик убежал,
уйдя, он быстро поворачивается ко мне. «Открой его, шкипер», — приказывает он. «Что-то случилось. Открой его».

Я открыл конверт. Внутри был лист бумаги, исписанный сверху донизу очень неровным почерком. Я прочитал его вслух.

 «_Капитан Зебулон Сноу_,

 «_Уважаемый сэр_:

— Вежлив, как всегда, не так ли? — говорю я. — Он был бы учтив, если бы писал завещание.

 — Продолжай! — рявкает Джейкобс. — Поторопись.

 «_Дорогой сэр_: когда вы получите это письмо, я покину Остлей, возможно, навсегда. Я сделал ужасное открытие, которое разрушило все мои надежды и мою жизнь. В соответствии с указаниями мистера Джейкоба
 любезный совет, недавно я набрался смелости и попросил мисс
 Пендлбери стать моей женой.

"Боже милостивый, Бетси!" — воскликнула я, чуть не выронив письмо.

"Продолжай!" — кричит Джейкобс. "Не останавливайся."

"Но он попросил ее выйти за него замуж!" — ахнула я. «В соответствии с вашим советом — _вашим_! У вас хватило наглости…»

«Вы продолжите? Конечно, я дал ему совет. Мы же получили Пендлбери, не так ли? Можете ли вы придумать более надёжный способ закрепить сделку, чем женить этих двух идиотов друг на друге? Продолжайте — или отдайте мне письмо».

Я продолжил, как мог, учитывая все обстоятельства.

 «Она не отказала. Она была добрее, чем я имел право ожидать. Я осознал свою самонадеянность, но…»

«Пропусти это, — приказывает Джим Генри. — Переходи к сути».

Я кое-что пропустил.

 «Она сказала, что ей нужно несколько дней на раздумья. Я ждал. Сегодня я получил сообщение из Генеалогического общества».
 Общество, которое разбило вдребезги мои надежды. Это было связано с моей работой над генеалогическим древом семьи Пендлбери. Некоторое время я был очень обеспокоен развитием этой работы. Более поздние представители семьи Пендлбери были леди и джентльменами
 «Но по мере того, как я всё глубже погружался в прошлое и приближался к первым поколениям в этой стране, я…»

«Пропусти ещё раз», — говорит Джейкобс.

Я пропустил.

 «И теперь, к своему ужасу, я нахожу неопровержимые доказательства.
 Иезекииль Джонас Пендлбери, чьё имя должно быть высечено на стволе этого дерева, поскольку он был первым поселенцем в Америке, был повешен в колонии Массачусетского залива за кражу свиньи в воскресенье.

Тогда я _действительно_ уронил письмо. «Моя земля любви!» — это всё, что я мог сказать.
 И то, что сказал Джейкобс, было не менее выразительным. Мы уставились друг на друга; и
а потом вдруг он начал смеяться, смеяться так, что я подумал, будто он никогда не
перестанет. Его смех сводил меня с ума, пока я не начал видеть в этом
смешную сторону; тогда я тоже засмеялся, и мы оба раскачивались взад-вперёд и
хохотали, как сумасшедшие.

"О боже мой!" — говорит Джим Генри, вытирая глаза. «Первородный Пендлбери
повешен за кражу свиньи!»

«Украл её в воскресенье, — говорю я. — Не забывай об этом. В те дни нарушение субботы было хуже воровства».

«Ну, продолжай, продолжай, — говорит он. — Там ещё есть, не так ли?»

Так и было. Надпись становилась все мельче и мельче по мере приближения к низу
страницы. Бедняга Пуллет сдался, когда его поразило это откровение.
Честь вынуждала его сказать Летиции правду, но как он мог сказать ей такую правду? Она такая гордая и всё такое. Он втянул её в это ужасное исследование, и она, конечно, будет винить его и отвернётся от него с презрением и отвращением. Он не вынесёт её презрения. Нет, он должен уйти. Он никогда больше не сможет смотреть ей в глаза. Он собирался в Бостон, в дом своего кузена в Ньютоне, и пожить там какое-то время. Возможно, когда-нибудь, после того как она закроет свою летнюю виллу и уедет, он сможет вернуться;
он не знал. Но простим ли мы его, и так далее, и тому подобное,
и — прощай.

 Его имя было втиснуто в самый уголок. Я посмотрел на Джейкобса.

«Что ж, — сказал я с некоторым отвращением, — мне кажется, что если бы человек забрался на дерево — не на генеалогическое, слава богу, — то вместо того, чтобы заключить сделку с Пендлбери, ваш «совет» навсегда испортил бы её».

Он ничего не сказал. Просто нахмурился и постучал каблуками. Затем
он выхватил письмо у меня из рук и начал читать его снова. Я тоже нахмурился, уставился в пол и задумался. И вдруг я
Я услышал, как он выругался, и мне показалось, что это было что-то вроде радостного ругательства. Я поднял глаза.
В тот же миг он спрыгнул со стойки, скомкал письмо, сунул его в карман и схватил шляпу.

 "Шкипер," — сказал он, и глаза его сияли, — "ночной поезд до Бостона есть?"

"Да, есть, но..."

— Тогда до свидания. Я вернусь, как только смогу. Вы с Биллом, — это был клерк, — должны продержаться день или около того. До свидания. Но запомните: старый доктор Джеймс Генри Джейкобс, специалист по больным, ещё не оставил надежд на этого пациента. Пока-пока.

Он ушёл, прежде чем я успел сказать ещё хоть слово, и до конца той ночи, и весь воскресный день, и до вечера понедельника, когда пришёл поезд, я был как человек, ходящий во сне. Всё вокруг казалось безумным, и я был единственным здравомыслящим существом в этом мире.

  В понедельник вечером он вошёл в магазин, весь сияя. Прошло какое-то время, прежде чем я смог остаться с ним наедине, но когда мне это удалось, я прижал его.

— А теперь, — говорю я, — может быть, ты расскажешь мне, почему ты убежал и бросил меня, и
где ты был, и что ты этим хочешь сказать, и ещё кое-что.

Он ухмыльнулся. — Был? — говорит он. — Ну, я был у мисс
Летиция Пендлбери из Пендлбери-Виллы, Остейбл, Массачусетс. Мисс Пендлбери больше нет.

— Больше нет! — закричала я. — Больше _нет_! Не говорите мне, что она умерла!

— Я не буду, — сказал он, — потому что она не умерла. Она жива, это точно, но
она больше не мисс Пендлбери. «Теперь она миссис Уинтроп Адамс Бинблоссом, — говорит он. — Они поженились сегодня утром».

 «Поженились?»

 «Поженились».

 «Но… но… после новостей о повешении… и краже свиньи… и… она знает об этом? Она бы не вышла за него после _этого_?»

«Она знает, и ей до смерти хотелось выйти за него замуж. Шкипер, там было
«P.S. на обратной стороне того письма от Пуллет. Ты не перевернул страницу, а я перевернул и сразу понял, что это за спасательный круг. Вот он».

Он передал мне письмо Бьянблоссом обратной стороной вверх. Там был «P.S.», но
это больше походило на последний удар по голове, чем на спасательный круг. Вот он:

 «P.S. Я забыл упомянуть ещё один факт, который, как показали мои исследования, делает это дело ещё более безнадёжным. Мой собственный предок, в то время губернатор колонии, был тем человеком, который вынес приговор Иезекиилю Пендлбери и казнил его
 быть повешенным".

"И это, - говорю я, - то, что вы называете спасением жизни! Мои девять раз
прадед твой девять раз пра-дедушка повесил и удаляет
все мои возражения, женившись на тебе. Конечно, и А. Сартин! Да, действительно!

Он высокомерно улыбнулся. "Послушай, ты, Фома неверующий", - говорит он. «Ты этого не видишь, но сестра Летиция сразу поняла, когда я показал ей дело Пуллет в отеле «Сомерсет», где она остановилась. Её предок был похитителем свиней и бродягой, но предок Биньблоссом был губернатором и богачом. Если бы, просто сказав «да», можно было бы поменяться местами
вор свиней на посту губернатора, ты бы сделал это, не так ли? Ты бы сделал, если бы
хвастался ’семьей’, как Летиция последние три месяца. Я увидел
ее, включил кое-что из своей убедительной беседы, увидел Пуллета у его
кузена и убедил его. Они поженились в доме священника Тринити этим утром.
буквально до полудня.

"Боже мой! Боже мой! — Боже мой! — говорю я, когда до меня это дошло. — А дерево Пендлбери — это…

 — Никакого дерева Пендлбери нет, — перебивает он. — Это мусорная корзина для этого кустарника. Но дерево Биньблоссом, с губернаторами и судьями
и генералы, поддерживающие каждую главную ветвь, будут висеть рядом с
портретом папы Пендлбери в утренней комнате на вилле Пендлбери. А глава
семьи Пендлбери — старший партнёр в бакалейной лавке Остейбл,
суконном магазине, обувном магазине и магазине модных товаров.

Здесь он ошибался. У Летиции Пендлбери Бинблоссом был ещё один сюрприз
под шляпкой, и она преподнесла его, когда вернулась. Она послала за
Джейкобсом и мной и объявила, что её муж уйдёт из
фирмы.

"Я верю, что мы с мистером Бинблоссом придерживаемся демократических взглядов," — говорит она. "Конечно.
Конечно, мы продолжим закупать товары у вас, джентльмены.
Но, право же, — говорит она, — вы должны понимать, что человек, чьим предком по прямой линии был губернатор колонии Массачусетского залива, вряд ли станет унижать себя, занимаясь торговлей.

Так что вместо того, чтобы избавиться от торговли, я увяз в ней ещё глубже, чем когда-либо. Но Джим Генри подбодрил меня, сказав, что я ещё не погряз в ней по-настоящему.

«Этот найденыш только начинает осваиваться и обращать на себя внимание», — говорит он.
«Шкипер, вы верите в сироп для зубов старого доктора Джейкобса и
тоник для деловых младенцев».

«Полагаю, это то самое место», — говорю я, глубоко вздыхая.

 «Лучше и быть не могло, не так ли? Нет, мы неплохо начали,
но это всё. Прежде чем я закончу, вы всё увидите. Мы должны сделать этот магазин заметным и сохранить его заметность, а лучший способ сделать это — самим стать заметными. — Шкипер, я бы хотел, чтобы вы занялись политикой.

— Политикой! — сказал я, как только смог перевести дыхание. — Что ж, когда я этим займусь, я позволю вам заказать для меня комнату в Таунтонской лечебнице. Как вы думаете, на какую должность мне лучше баллотироваться — на пост президента или хранителя фунта?

Он рассмеялся.

"Они оба рабочие места в настоящее время", я ходила по,
сарказм. "Поэтому я думаю, что из левой руки."

"Все в порядке", - говорит он. - Когда-нибудь ты займешь свой пост.
прямо в этом городе. Нам нужен политический престиж в нашем бизнесе, а тебе,
Кэп’н Сноу, будучи добропорядочным гражданином этой закрытой корпорации, должен будет
пожертвовать собой на алтаре общественного долга.

«Ни за что не пожертвуюсь», — говорю я. Это показывает, как мало обычный человек знает о том, что его ждёт.




Глава III — Я ВСТУПАЮ В ПОЛИТИКУ


Когда я пожал руку Мэри Блейсделл и оставил её стоять под
Я сказал, что она должна держать себя в руках и не расстраиваться больше, чем нужно. «Остлейб потерял хорошего почтмейстера, — сказал я, — а ты потеряла доброго, заботливого, щедрого брата». Я знаю, что сейчас тебе кажется, будто впереди всё туманно, и ты не
понимаешь, как будешь справляться; но не падай духом, и выход найдётся. А я пока буду
думать, и, возможно, где-нибудь увижу свет. Хозяева говорили мне, что я сообразительный.
— Я штурман, так что вдвоём мы должны доставить тебя в порт.

У неё были мокрые глаза, но она улыбалась, как радуга, под дождём,
и сказала, что я был очень хорош и что она никогда не забудет, как я был добр
ко всему этому.

"Что бы со мной ни случилось, капитан Сноу, — говорит она, — я никогда этого не забуду."

О том, что я сделал, не стоило и говорить, поэтому я попрощался и поспешил
уйти. На вершине холма я обернулся и посмотрел назад. Она всё ещё
стояла в дверях, и, несмотря на глицинию, мальву и другие
зелёные летние растения, вся картина была довольно
заброшенный. Маленькое белое здание у дороги с вывеской
«Почтовое отделение» над окном выглядело ещё более одиноким. И всё же
вид этого здания и этой вывески вдохновил меня. Я стоял как вкопанный и
стучал кулаками друг о друга.

"Почему бы и нет?" — сказал я себе. "Клянусь, да! Почему бы и нет?"

Понимаете, Генри Блейсделл был одним из немногих жителей Остэйбла, которых я знал в детстве и которые ещё жили там, когда я вернулся. Он был младше меня, а его сестра Мэри была ещё младше. Мне нравился Генри, и его смерть стала для меня своего рода личной потерей, если можно так выразиться. Мне нравилась Мэри,
тоже. Она всегда была такой тихой, здравомыслящей и удобной. _She_
не сплетничала, и то, как она помогала своему брату на почте, было
приятно видеть. Она была не совсем из тех, кого можно назвать молодыми, и мир
не был для нее сплошным попутным ветром и спокойной водой, намного больше;
но, несмотря на это, ей удалось сохранить нежность и свежесть. Она и
Мы с Генри стали хорошими друзьями, и я обычно по воскресеньям гулял
в их районе или хотя бы раз в неделю забегал в почтовое отделение, чтобы поболтать с ними.

Когда я услышал о внезапной смерти Генри, моей первой мыслью была Мэри
и то, что она будет делать. Как она будет жить дальше? Я думал об этом
даже во время похорон, и теперь, на следующий день после них, когда я пришёл навестить её, я всё ещё думал об этом. И, наконец, я решил, что нашёл ответ на загадку.

На полпути обратно в «Остлейскую бакалею, галантерею, обувной и сувенирный магазин» я размышлял о своей новой идее и принимал решение. На другой половине пути я строил планы, как её осуществить. Когда я вошёл в магазин, меня встретил Джим Генри.

«Привет, шкипер, — говорит он, бодрый и свежий, как северо-восточный бриз в собачий холод, — ты когда-нибудь слышал историю о парне, который искал работу в
Вашингтоне, во времена президента Харрисона? Он хотел получить работу в правительстве
и случайно заметил толпу у Потомака и спросил, что случилось. Ему сказали, что одного из клерков казначейства нашли утонувшим. Он
со всех ног побежал в Белый дом, увидел президента и попросил
занять место утопленника. «Ты опоздал, — говорит Харрисон, — я только что
нанял человека, который видел, как он упал в воду».

Я уже слышал это раньше, но из вежливости рассмеялся и спросил,
что заставило его придумать эту историю.

"Ну, — говорит он, — потому что здесь, в Остебле, всё так устроено.
 Похороны старого Блейсделла были только вчера, а уже решено,
кто станет новым почтмейстером."

Учитывая то, что я прокручивал в голове всю дорогу домой от
Мэри, это заявление, сделанное именно в это время, почти выбило меня из колеи.
"Что?" - спросил я.

"Что?" Я ахнул. "Как ты узнал?"

"Почему я должен был не знать?" - говорит он. "Я правильно получил предварительную информацию
от оракула. Мне сказали, что не прошло и десяти минут, как я должен был
явиться к Абубусу Пейну.

Я уставился на него. «Абубус Пейн! — говорю я. — Абубус — ты что, спишь?»

Он рассмеялся. «Мне бы и в голову не пришло, что имя «Абубус» может присниться, — говорит он, — даже после
одного из наших ужинов в «Покит Хаус». Нет, это не сон. Майор только что заходил и сказал, что принял решение. Это всё решает, не так ли? Вы бы не стали противоречить всезнающему гласу Провидения, не так ли, капитан Зеб?

Я ничего не сказал — тогда. Я понимал, что если бы я хотел, чтобы Мэри
Блейсделл должна была стать почтмейстершей в Остлейбе — вот что вдохновило меня, когда я смотрел на неё с холма, — я должен был сделать что-то помимо разговоров. Я должен был работать и работать усердно. И даже в этом случае моя работа была не из лёгких. Победить майора  Кобдена Кларка в политической борьбе — это не работа для мальчишки. Но Абубус Пейн!
Абубус Пейн, почтмейстер из Остейбла!! Подумайте об этом! Может быть, вы сможете; _я_
не смог бы без стимуляторов.

 Видите ли, этот зверёк Абубус — вы когда-нибудь слышали такое имя? — в своё время жил почти в каждом городе на мысе
другой. Они с женой не были теми, кого можно назвать постоянными жителями
какого-то места, но у них была привычка появляться в новых и неожиданных местах,
как сыпь от ядовитого плюща. Он немного занимался плотничеством, когда не мог
ничего другого, но его основным занятием, можно сказать, всегда был поиск
более лёгкой работы. В Остебле он её нашёл. Он был смотрителем и
главным санитаром у майора Кобдена Кларка. Его жена, которая была такой же ленивой, как и он, была экономкой майора.

А майор? Ну, майор был звездой, планетой — да, в своём роде.
по его мнению, во всей Солнечной системе. Он был крупным, упитанным, прямым, седовласым и краснолицым. Он состоял в бог знает скольких клубах, обществах и военных организациях, в том числе в Бостонской древней и почтенной артиллерийской
роте и Старой гвардии НЬЮ-ЙОРК. Он обладал политическим
влиянием, большим кошельком и вспыльчивым характером. Точно так же он страдал
от упрямства и хронического несварения желудка. Именно несварение желудка
привело его к Остейблу и Абубусу; или, скорее, это был его врач, доктор
Конквест Пейн, знаменитый специалист по продуктам питания и диетическому питанию — см.
объявления практически в любой газете — кто его туда отправил. Абубус был
Кузен доктора Конквеста и я, я думаю, они оба считали, что желудок и доход Кларка
слишком хороши, чтобы делиться ими с кем-то, кроме
семьи.

В любом случае, весной, перед тем как я приехал в Остейбл, приезжает майор и покупает
большой дом на нижней дороге, недалеко от набережной, нанимает Абубуса
и его жену присматривать за домом и за ним самим и начинает вести
простую жизнь, которая, по общему мнению, была совсем не такой, как
раньше. Но теперь он жил так, как хотел; да, сэр, именно так! Он жил по часам, ел и спал по часам, и эти часы были заведены и настроены
в соответствии с правилами, предписанными доктором Конкуэстом Пейном, «Всемирно известным
диетологом и специалистом по питанию» — смотрите больше рекламы с портретом
доктора в углу.

Насколько я мог понять, диета была странной. От неё у меня началась диспепсия
Только подумайте об этом. Завтрак ровно в семь, состоящий из дюжины ореховых
лепешек, двух сырых черносливов, «цельнозернового хлеба» — что бы это ни
значило — и пинты горячей воды. Обед в четверть двенадцатого, с
другим набором подобных закусок. Полдник в три часа и ужин в
половину восьмого. На ужин он заказал два яйца всмятку или
кусочек стейка с кровью толщиной в два дюйма, и, за исключением
этого, весь его рацион, по моему мнению, больше подходил козе, чем
человеку. Он не должен был курить и пить: учитывая то, что
он привык к тому, что до того, как его зацепил "Всемирно известный", в этом не было ничего особенного
удивительно, что он был таким же раздражительным, как лебедка из живого дуба.

Однако, это—или что-нибудь еще—заставил его чувствовать себя лучше, так как он приземлился
в Ostable и он поклялся, что завоевание Пейн человек и все
с ним связан. И если он когда-то пришла мысль в его стреляный
голова, ничего короткое операции хирург может сделать это. Он
решил сделать Абубуса почтмейстером и был готов перевернуть небо и землю,
чтобы добиться этого. Что ж, тогда мне тоже пришлось кое-что предпринять. Я могу
я бы и сам был немного упрямым, если бы захотел.

И я захотел.  Может показаться смешным, но я был примерно таким же хорошим другом, как и майор в Остебле.  Конечно, он имел огромное влияние на выборных должностных лиц и тому подобное, благодаря своему военному опыту, напыщенности и количеству налогов, которые он платил.  И мы с ним никогда не сходились во мнениях ни по одному вопросу. Но всё же он проводил большую часть
вечеров в магазине, и я всегда был рад его видеть. Я уважал
этого ворчливого старика и в каком-то смысле любил его. И я склонен
Я думаю, он уважал меня и любил. Я бы сказал, что нам обоим нравилось
драться с тем, кто никогда не сдавался и не уходил, даже когда его побеждали.

Так что в тот вечер, когда он, пыхтя, вошёл и, как обычно, сел в самое удобное кресло, я подошёл и встал рядом с ним.

"Привет," — проворчал он, — "старый хрен. «Ты ближе к банкротству, чем вчера?»

 «Твой счёт немного больше и просрочен, вот и всё», — говорю я. «Послушай, я хочу поговорить с тобой о политике. Мэри Блейсделл, сестра Генри,
Теперь, когда его не стало, она собирается открыть почтовое отделение, и я хочу, чтобы вы поставили свою подпись под её петицией. Не то чтобы ей это было нужно или кому-то ещё, но просто чтобы заполнить бумагу.

Ну, сэр, вы бы его видели! Его красное лицо раздулось, как детский воздушный шарик. Он развернулся на краю своего
стула — он был слишком большим, чтобы двигаться в другой части стула, — и уставился на меня.
Что я имел в виду? Эй? У меня что, крыша поехала, когда потеплело? Я слышал, что он сказал моему напарнику этим утром?

— Да, — говорю я, — я слышал это. Но я решил, что вы, должно быть, нарушили своё правило
не пить спиртное, или же ваша диспепсия ударила вам в голову.
 Ни один здравомыслящий человек не стал бы делать из Абубуса Пейна кого-то более
ответственного, чем сторожа свинарника. Вы, конечно, не это имели в виду.

Он не это имел в виду! Он бы показал мне, что он имел в виду! Абубус был самым честным и способным человеком на всей этой проклятой куче песка, и он собирался стать почтмейстером.
 Мэри Блейсделл была старой девой, может, и неплохой в своём роде, но ей самое место было в каком-нибудь приюте или доме для немощных
женщины. Он бы подписал петицию, чтобы отправить её в одно из этих мест, но
не более того. Абубус уже был почти готов к отправке.

 Мы спорили до хрипоты. Я не удивлюсь, если услышу, как
стучат стулья и раздаются крики. Как бы то ни было, прежде чем всё закончилось, вокруг нас столпились все бездельники с главной дороги, а Джим Генри Джейкобс расхаживал взад-вперёд за прилавком с самым обеспокоенным видом, который я когда-либо у него видел.  Это закончилось тем, что майор вскочил на ноги и направился к двери. 

 «Ты — ты — старый придурок», — заорал он, потрясая толстым указательным пальцем.
— Я покажу тебе кое-что. Я больше никогда не ступлю в эту твою дыру.

 — Лучше бы тебе этого не делать, — пропела я. — Если ты осмелишься, я…

 — Что? — перебил он. — Что ты сделаешь? Я вернусь сюда завтра вечером.
Тогда что ты будешь делать?

"Я покажу тебе петицию Мэри Блейсделл", - говорю я. "И имена на ней".
это заставит тебя свернуться калачиком и затихнуть, как больную гусеницу ".

"Хм! Я покажу тебе прошение на имя Абубуса Пейна, следующего почтмейстера
Остлейба, с таким длинным списком имён, что ты умрёшь от старости,
не успев его дочитать. Тьфу!

С этими словами он вышел, а я пошёл в заднюю комнату, чтобы умыться холодной водой.

Я написал заголовок для петиции Блейсделла, прежде чем лечь спать той же ночью.  На следующее утро я поспешил туда и после долгих споров
убедил Мэри сказать, что она попытается получить это место.  Весь остаток того дня я ездил из Дэна в Биршеби, собирая подписи. И я тоже получил их,
целую шхуну. В тот вечер я был готов показать майору прошение,
но, когда он пришёл в магазин, у него тоже было прошение,
такое же длинное, как моё. И хуже всего было то, что во многих случаях
Под обеими бумагами стояли одни и те же подписи. Согласно этим петициям,
большинство жителей Остейбла хотели, чтобы кто-то управлял почтовым отделением, и им было всё равно, кто это будет. Они хотели угодить мне и не хотели отказывать майору.

 Он был зол, и я был зол, и мы снова поссорились. Но он не вычёркивал имена, и я тоже, и поэтому через неделю обе петиции остались без изменений. Единственное, что они сделали хорошего, — это
мы все получили письма из почтового отделения, а Мэри Блейсделл
разрешили занять место своего брата, пока кого-нибудь не подберут
навсегда. И каждый вечер майор Кларк приходил в магазин, чтобы сказать
мне, что Абубус обязательно победит, и подтвердить мой прогноз, что Мэри почти наверняка
изберут. Прошла неделя, потом другая, и всё ещё была ничья, насколько
можно было судить. Жители Вашингтона даже не смотрели.

Но старый почтенный Кларк потихоньку прощупывал почву, и я должен признать, что он застал меня врасплох.
Весь город уже устал гадать и говорить о ссоре в почтовом отделении и вернулся к своим обычным делам.
разбирали на части своих соседей. Майор заставил их говорить о
новом направлении во время последней вылазки. Он ремонтировал свой дом,
присматривал за участком и так далее. Кроме того, он купил
автомобиль, один из самых роскошных. Это было что-то вроде сюрприза,
потому что до этого он почти не водил машину и разъезжал на чём-то вроде
багги с высокими сиденьями — он называл это «собачьей повозкой»,
хотя её тянула лошадь, а он ненавидел собак и держал на крыльце
дробовик, заряженный каменной солью, чтобы прогонять бродячих собак
со своей территории.

"Кто будет управлять твоим фургоном для запахов?" Я спросил его с сарказмом.
Он продолжал идешь в магазин, точно так же, как когда-нибудь и у нас был наш Рег Лар
строки постоянной. Я в кал'late мы оба промахнулись, если бы они перестали. Я
знаю, что должен.

"Хм!" - фыркает он. "Пахнущий фургон, эй? Если он будет пахнуть ещё хуже, чем твоя старая рыбацкая лодка, я его закопаю ради общественного
здоровья.

Под «рыбацкой лодкой» он имел в виду катер, который я купил. Он назывался «Скольжение»,
и он мог скользить по воде в заливе.

"Но кто будет управлять этим катером?" — снова спросил я. "Это невозможно.
ты собираешься сделать это сам. Если бы она была под влиянием алкоголя, я мог бы
понять, но...

"Замолчи!" - говорит он, забывая на этот раз злиться и говоря по-настоящему
жалобно. "Не говори так, Сноу", - говорит он. "Если бы ты знал, как сильно я
хотел выпить, ты бы не отзывался об алкоголе легкомысленно".

— «Почему бы тебе тогда не взять одну?» — спросил я. «Полагаю, тебе это пойдёт на пользу. И плотный обед. Если бы ты забыл о своём черносливе, орехах и шарлатанстве…»

Тогда он точно был не в себе. Нападки на «Всемирно известную» были хорошим
По его мнению, это было хуже убийства. Он высказал своё мнение обо мне,
свободно и громко. Он сказал, что мне самому стоит попробовать доктора Конквеста,
чтобы развить свой мозг. Доктор был почти вегетарианцем, сказал он,
а моя голова была в основном капустной — и так далее. Кстати, он объявил, что
Абубус будет управлять новым автомобилем.

— Абубус! — говорю я. — Да он не отличит бензиновый двигатель от кофейной мельницы!
Он не знает, для чего нужен этот корабль.

— Всё в порядке, — говорит он. — Он брал уроки в гараже в
Хайаннисе и может управлять им как птицей. Он знает, для чего он нужен. Он! он!
— Я тоже. Кстати, Сноу, ты уже готов уступить почтовое отделение моему кандидату?

 — Уступить? — говорю я. — Тс-с-с! Тс-с-с! Тс-с-с! Мне неприятно слышать, как здравомыслящий человек
так говорит. Мэри Блейсделл будет заниматься почтой в почтовом отделении Остейбла следующие три года — или дольше, если захочет.

"Ставлю пять, что нет", - говорит он.

"Принимаю пари", - говорю я.

Он вышел, посмеиваясь. Интересно, что у него припрятано в рукаве? Неделю
позже я выяснил. Конгрессмен Шелдон, наш район представителя в
Мыть Альтон, пришел к Ostable смотреть почтовое отделение ситуации и,
И вот, пожалуйста, он приезжает в качестве гостя майора Кобдена Кларка, чтобы остановиться в его доме.

Когда Джим Генри Джейкобс узнал об этом, он отвел меня в сторону, чтобы дать мне
несколько братских советов.

"Теперь всё зависит от Мэри, — говорит он. — Она не может победить. Кларк и Шелтон — старые приятели в политике. Есть только один шанс победить Пейна, и
это выдвинуть компромиссного кандидата — тёмную лошадку.

«Чушь!» — закричал я. «Тёмную лошадку к чёрту! Шелтон прямолинеен, как
бревно. Никто не может его подкупить».

«Дело не в подкупе, — говорит он. — Если бы дело было в подкупе, ты бы мог подкупить».
 Шелтон честный, и именно поэтому он был бы рад кандидату-компромиссу. Но если дело дойдет до схватки между Мэри Блейсделл и Абубусом
Пейном, Абубус победит, потому что он любимец майора. Шелтон знает майора лучше, чем тебя. Послушай моего совета и присмотрись к темной лошадке.

Но я бы не послушал. Весь следующий час я был уродлив, как медведь с больной головой, и задолго до ужина сказал Джейкобсу, что собираюсь прокатиться на «Глайде». «Поплыву куда-нибудь по солёной воде, где воздух чистый и не отравлен политикой, автомобилями, конгрессменами и Пэйнами», — сказал я ему.

Я вышел из гавани и поплыл по заливу, подгоняемый попутным, но
с каждым разом слабеющим ветром. Я плыл и плыл, пока немного не успокоился и
ко мне не вернулся аппетит. Всё это время, сидя у штурвала, я
размышлял о ситуации с почтовым отделением и изо всех сил старался
увидеть в ней что-то хорошее для Мэри Блейсделл, но всё выглядело довольно мрачно. Майор устроил бы этому Шелтону
такую взбучку, что тот бы и не пискнул, и заставил бы его
побить машины. Я не смог уговорить конгрессмена
поддержать Мэри, и... ну, я бы
В то время я бы поставил на кон пять долларов примерно за семьдесят пять центов.

Я думал, думал и плыл, плыл.  Когда я пришел в себя и понял, что голоден, «Глайд» был уже далеко от Остейбла.  Я развернулся и начал грести обратно; тогда я понял, что мне предстоит долгая работа. Не говоря уже о том, что ветер дул в нашу сторону, он быстро стихал, и, если я правильно понял признаки полного штиля, он должен был наступить через полчаса. Я делал как можно более длинные галсы, но продвигался очень медленно.

 На втором галсе вдоль берега я поравнялся с домом Джонатана Кроуэлла
в Херон-Пинт. Джонатан — просто никчёмный грузчик, иначе он бы не жил в этом месте, которое находится на задворках мироздания. Там есть
двадцатимильный участок пляжа, сосны и тому подобное, недалеко от берега,
с дорогой вдоль него. Первые восемь миль этой дороги — довольно
хороший асфальт и твёрдая земля. Земельная компания однажды попыталась застроить этот участок
пляжа и проложила дорогу, но земля не продавалась, и компания разорилась.
После этих восьми миль дорога представляет собой просто пляжный песок,
мягкий и крупный. Полоса твёрдой земли с соснами и
Как я уже говорил, длина мыса составляет двадцать миль, но в ширину он всего полмили или около того. Между ним и главным мысом простирается огромное солёное болото, изрезанное протоками, через которые никто не может перебраться без лодки.
 Дом Джонатана — единственный на целых двадцать миль, не считая маяка в конце мыса. Земельная компания построила несколько
летних домиков на продажу, но все они хлипкие и разваливаются на
части.

Я знал, что Джонатан уехал в Бейпорт, чтобы собрать
урожай, и что его жена гостила в Уэллмауте, поэтому, когда «Глайд»
подкрался к берегу, я
Я увидел на пляже пару человек у дома Кроуэлла и удивился.
Однако я не обратил на них особого внимания, пока не был готов повернуть штурвал и снова выйти в залив.  Тогда они побежали вниз по пляжу, крича и размахивая руками.  Мне показалось, что один из них был мне знаком, и по мере того, как я приближался, я всё больше и больше в этом убеждался. Это казалось невозможным, но это было так — одним из тех парней на пляже был майор Кобден Кларк.

 «Привет!» — кричит майор, подпрыгивая и размахивая руками, как будто
он тренировался летать: «Привет-и-и! ты, парень в лодке! Иди сюда! Я
хочу тебя!»

Это был он, во всей красе. Он хотел меня, так что, конечно, я должен был прийти. Мои
чувства в этом вопросе вообще не учитывались. Я подвёл «Глайдер» как можно ближе к
берегу, насколько осмелился, а затем поднял его на оставшийся слабый ветер.

— Эй, майор, — прокричал я. — Это ты?

— Эй, — крикнул он. — Ты знаешь… Кажется, это Сноу! Это ты,
Сноу?

— Да, это я, — крикнул я. — Что ты здесь делаешь?

— Неважно, что я делаю, — прорычал он. — Ты сойдёшь на берег здесь. Я хочу
тебя.

Если бы мне не было так любопытно узнать, что он делает, я бы увидел его во всей красе, прежде чем подумал бы о том, чтобы подчиниться его приказу; но мне было любопытно. Пока я размышлял, ветер дунул в последний раз и совсем стих. Это решило дело. Я мог с таким же успехом сойти на берег, как и остаться на борту. Без ветра я никуда не мог добраться. Поэтому я бросил якорь и спустил грот-марсель.

— «Ну же!» — продолжал он кричать. — «Чего ты ждёшь? Разве ты не слышишь, что я
говорю, что хочу тебя?»

На мне были длинные резиновые сапоги, и вода доходила мне только до
я встал на колени. Когда я был готов, я перевалился через борт и побрел по
пляжу.

 «Привет, Мадже, — сказал я бодро и непринужденно, — не стоит так кричать. Ты сорвешь голос. У тебя и так лицо как раскаленная печь».

Он вытер лоб. «Заткнись, старый дурак, — сказал он. — Думаете, я здесь для того, чтобы выслушивать лекции о своём лице? Вы отвезёте нас с мистером Шелтоном на своей лодке. Мы хотим, чтобы вы отвезли нас домой.

Значит, тот парень был конгрессменом. Я так и думал. Я подошёл к нему и протянул руку.

 — Рад с вами познакомиться, мистер Шелтон, — сказал я. — Имел удовольствие голосовать за вас.
для тебя прошлой осенью.

Шелтон пожал руку и улыбнулся. "Это Кэп Сноу, не так ли?" говорит он, его
глаза блестят. "Рад познакомиться с вами, я уверен. Я часто слышал о вас".

"Я бы не удивился", - говорю я. "Мы с майором Кларком старые приятели, и я
полагаю, что он упоминал мое имя по крайней мере один раз. Эй, Мадж?

Майор ухмыльнулся. Я тоже ухмыльнулся, а Шелтон громко рассмеялся.

 «В жизни не видел такой говорящей машины», — огрызнулся Кларк. «Не
останавливайся, чтобы рассказать нам историю своей жизни. Поднимай нас на борт своей
лодки. Ты должен доставить нас обратно в Остейбл, ты меня понял?»

"Есть, а?" - говорю я. "Я ценю оказанную честь, но.... Однако, может быть, вы
не откажетесь рассказать мне, что вы делаете здесь, в двенадцати милях от
ниоткуда?"

Майор был слишком зол, чтобы ответить, поэтому Шелтон сделал это за него.

— Ну, — говорит он, улыбаясь и подмигивая своему напарнику, — мы приехали на
майоровой машине, но…

Он остановился, не закончив фразу.

"На машине? — говорю я. — Вы приехали на машине? Ну, почему бы вам не вернуться на ней? В чём дело? Она сломалась? Хм! Я не удивлён;
эти штуки всегда ломаются, особенно дешёвые.

_Это_ взбесило майора. Он дал мне понять, что его
машина стоила шесть тысяч долларов и была лучшей на свете. Дело было не в
машине. Она не сломалась. Она застряла в вечном и нескончаемом
песке, и они не могли её вытащить, вот в чём была проблема.

— Но Абубус может его достать, не так ли? — говорю я. — Абубус летает на нём, как птица, ты сам мне это сказал. Теперь птица может летать, и если ты хочешь добраться отсюда до Остлейба по прямой, тебе придётся лететь. Кстати, где Абубус?

Ещё три-четыре вопроса и поток ругательств со стороны майора, и я узнал всю историю. Они с Шелтоном отправились в поездку по Кейп-Коду. Они собирались вернуться домой к одиннадцати часам, но машина ехала так быстро, что они добрались до места назначения раньше и у них было время в запасе. Шелтон случайно вспомнил, что вложил немного денег в упомянутую мной земельную компанию, и решил, что хотел бы посмотреть на место, где они были вложены. Он спросил Абубуса, нельзя ли им немного пробежаться по прибрежной дороге. Абубус мялся и не знал, что ответить.
Конечно, он никогда ни в чём не был уверен. Но майор сказал, что, конечно, они могут; эта машина может проехать куда угодно. Поэтому они свернули у Сэндвича и поехали вдоль берега. Пока они ехали по старой дороге, всё было в порядке, но когда они, разогнавшись до тридцати пяти миль в час, вылетели с конца этой дороги, всё изменилось. Автомобиль забуксовал в мягком песке, как снегоуборочная машина, и остановился — и не двигался. Они пытались
выкопать его досками из свинарника Джонатана Кроуэлла, но чем больше
они копали, тем глубже он уходил под землю. В конце концов они сдались; ничего не оставалось, кроме как позвать на помощь
Ни одна лошадь не смогла бы вытащить эту машину из песка. Поэтому Абубус
начал пробираться пешком десять или одиннадцать миль до цивилизации и
конюшен, а майор и Шелтон ждали его. И чем дольше они ждали, тем
больше Кларк голодал и злился. Конечно, во всём виноват Абубус.
Ему следовало быть умнее и не бежать по этой дороге.
Ему следовало бы знать, что не стоит лезть в этот песок, ведь он всю жизнь прожил в песке. Он был некомпетентным ослом. Ну, я и раньше это знал, но мне было приятно услышать, что майор подтверждает моё мнение.

Я подошёл и посмотрел на автомобиль. Он всегда казался мне
мощным и живым, но теперь выглядел довольно мёртвым. И не только
мёртвым, но и наполовину закопанным в землю.

"Ну что?" возмущается Кларк, "долго нам ещё торчать в этой яме?"

«Это довольно глубокая яма, — говорю я, — и, как мне кажется, она пробудет там до тех пор, пока Абубус не вернётся с парой лошадей. Учитывая, как далеко ему придётся идти и сколько времени пройдёт, прежде чем он сможет раздобыть пару, я полагаю, что яма будет занята до самой ночи».

Он имел в виду не это, и я это знал. Неужели я думал, что они с Шелтоном
собирался ждать и голодать до середины ночи? Нет, сэр;
машина могла остаться там, где была; он и конгрессмен поплыли бы домой со мной на «Глайде».

"Надеюсь, вы не очень торопитесь," — сказал я, глядя на залив. Ни дуновения ветерка, а вода была гладкой и блестящей, как накрахмаленная рубашка. «Глайдер» работает на энергии ветра, а ветра нет. Это затишье может продлиться час, а может и два. Пока оно длится, я остаюсь на месте.

Что?! Я думал, они останутся там только потому, что мне лень
Поднять паруса моей рыбацкой шхуны? Остаться там, на этой
песчаной куче — «песчаной кучей» он называл плантацию Кроуэлла, — и
голодать?

"О, — говорю я, — я не буду голодать. Я собираюсь поужинать."

Ужин! Само это название было как спасательный круг для парня, который
пошёл ко дну во второй раз.

"Ты можешь приготовить нам ужин?" — рычит майор. "Клянусь Джорджем, если ты сможешь, я..."

"Не для тебя я не могу," — говорю я. "Ты живёшь по расписанию Пейна,
на черносливе, орехах и тому подобном. Урожай слив здесь неурожайный, и я не вижу орехового дерева на заднем дворе Джонатана. Нет, никакого
ужин, который я получу, вызовет у тебя компаунд, галопирующую диспепсию, и я не могу
нести ответственность за твою смерть — я слишком сильно люблю тебя. Но я думаю, что смогу
наскрести еды, которая убережет людей с обычными внутренностями от смерти
от голода. В любом случае, я собираюсь попробовать.




ГЛАВА IV — КАК я ПРИГОТОВИЛА ПОХЛЕБКУ Из МОЛЛЮСКОВ; И ЧТО ИЗ МЕНЯ СДЕЛАЛА ПОХЛЕБКА Из МОЛЛЮСКОВ


Что ж, сэр, даже майор на минуту растерялся. Я бы сказал, что в кои-то веки он забыл о своей диете и вспомнил только о своём аппетите. Он булькал, давился и смотрел. Прежде чем он успел прийти в себя,
Артиллерия, готовая к залпу, я ушёл и оставил его. Он немного разозлил меня, и я увидел возможность разозлить его в ответ.

 Я обошёл дом Кроуэлла с задней стороны и попробовал открыть кухонную дверь. Она была заперта, но не с той стороны, где было окно. Я поднял створку и просунул руку внутрь, чтобы отцепить дверь. Затем я вошёл в дом и начал осматривать припасы на
кухне. Я нашёл муку, сахар, соль, перец, кофе,
масло, консервированное молоко и солёную свинину — почти всё, что мне было нужно. Джонатан
и я был достаточно дружелюбен, так что знал, что ему всё равно, чем я воспользуюсь, если я за это заплачу. Если бы он был против, я бы рискнул прямо сейчас.

 Поленница была полна, и я развёл огонь в плите и поставил
пару котлов с водой на огонь. Затем я пошёл в сарай и нашёл мотыгу и ведро. На этом пляже почти везде полно моллюсков, и прилив был достаточно сильным, чтобы я быстро набрал целое ведро маленьких моллюсков. Я принёс их в дом и положил на заднюю ступеньку, чтобы открыть.

Майор и Шелтон всё это время наблюдали за мной и выглядели
заинтересованными — то есть конгрессмен выглядел, а Кларк изо всех сил старался
не смотреть. Вскоре Шелтон подошёл и задал вопрос. «Что вы делаете с этими штуками, капитан Сноу?» — спросил он, имея в виду моллюсков.

— О, — говорю я весело, — я подумываю о том, чтобы приготовить похлёбку, если ничего не выйдет.

 — Похлёбку, — говорит он с энтузиазмом. — Похлёбку из моллюсков? Ты умеешь?

 — Умею. То есть я приготовил много блюд и собираюсь приготовить ещё одно,
если только меня не парализует.

— «Суп из моллюсков!» — говорит он снова, вроде бы с жадностью, но почтительно. — Клянусь Георгом!
 Это хорошо — э-э — для вас, я имею в виду.

 — Надеюсь, это будет хорошо и для вас, — говорю я. — Мне жаль, что майор
У Кларка такая диспепсия, что ему это не пойдёт на пользу, но это его несчастье, а не моя вина.

Шелтон выглядел как-то странно и ушёл, чтобы подшутить над своим приятелем. Они
долго разговаривали, и майор, похоже, читал проповедь, по крайней мере, я
услышал много ортодоксальных слов.
Я закончил вскрывать моллюсков, вошёл в дом и начал готовить.
Мука и масло навели меня на мысль, что к похлёбке хорошо бы подошёл горячий хлеб-паутинка, и я начал замешивать тесто. Потом мне пришла в голову другая идея.

 Было уже слишком поздно для черники и тому подобного, но за сараем, за соснами, было небольшое болотистое место. Я взял жестяное ведро, вышел туда и за пять минут наполнил его ранней дикой клюквой.
Когда я возвращался, то заметил в саду грядку с луком. Суп-пюре
без лука — это как воскресная встреча в лагере без твоей лучшей
подружки — довольно пресно и безлично. Большинство луковиц, оставшихся на грядке, были
они пустили ростки, но я получил полдюжины.

Через некоторое время кухня начала наполняться ароматами и деревенской атмосферой, как
вы могли бы сказать. Кофе закипал, похлёбка была почти готова,
на плите стояла сковорода с раскалённым хлебом, а в духовке —
клюквенный пирог, который был бы вкуснее со сливками, но
снимать сливки со сгущённого молока — больше мороки, чем пользы. Я открыл все
окна и дверь, так что запах распространился наружу и оживил
окружающий пейзаж. Кларк и Шелтон сидели на песчаной кочке
чуть поодаль, и я видел, как они морщили носы.

Когда стол был накрыт и всё было готово, я высунула голову из окна и крикнула:

«Ужин!» — пропела я.

Ответа не последовало.  Пара на холме зашевелилась и забеспокоилась, но не сдвинулась с места.  Я зачерпнула немного похлёбки, и аромат стал более сильным и распространился повсюду. Затем я загремел посудой и попробовал ещё раз.

"Ужин!" — крикнул я. "Давайте, похлёбка остывает."

Они по-прежнему не двигались, и я начал думать, что развлекался только для
себя. Я был разочарован, но сел за стол и принялся за еду.
поешь. Потом я услышал шум. Они оба подошли к двери и заглянули внутрь.

"Привет!" — сказал я, дуя на ложку с похлёбкой, чтобы остудить её. "Хорошо ли я изображаю голодного человека? Если нет, то внешность обманчива."

"_Hog!_" огрызается Кларк, с энтузиазмом.

"Вовсе нет", - говорит и. "там есть много всего и Мистер Шелтон
добро пожаловать. Так вы бы, майор, нет ли чего на борт можно
есть. Я ужасно сожалею о них чернослив и nutmeats. Я только хотел бы, чтобы Кроуэлл
запасся — я так и делаю ".

У майора потекли слюнки, и ему пришлось сглотнуть, прежде чем он смог
ответ. Когда он это сделал, я понял, что он был в своей лучшей форме. Шелтон не
сказал ни слова, но его вида было достаточно.

"Боже мой!" — говорю я, — "Я рад, что приготовил целый котелок этой дряни; я могу
выпить свою долю, как взрослый мужчина."

Шелтон посмотрел на Кларка, а Кларк посмотрел на него. Затем майор рявкнул на него,
как больной щенок.

"Давай!" - кричит он. "Давай, заходи! Не стой и не пялься на меня, как
каннибал. Заходи и ешь, почему бы тебе этого не сделать?"

Было видно, что конгрессмен разделился в своих чувствах. Он хотел
поужинать больше, чем Старый Гарри хотел отступника дикона, но он
ненавидел бросать своего друга.

— Ты уверена, — запнулся он. — Мне кажется, это подло — бросать тебя, но... Ты уверена, что не будешь возражать? Если бы ты не сидела на диете и не _могла_ есть, я бы и не подумал об этом, но...

 — Заткнись! — Майор чуть не взревел. — Если ты снова заговоришь со мной о диете, я тебя убью. Иди и ешь. Ешь, идиот! Я бы с удовольствием посмотрел на двух свиней, а не на одну. Иди!

Итак, Шелтон вошёл, и я поставил перед ним тарелку похлёбки. Он
взял ложку и не говорил ни слова, пока не доел всё до конца. Затем он сделал глубокий вдох, передал тарелку за добавкой и сказал:

— Клянусь Георгом, капитан, это лучшее, что я когда-либо пробовал. Вы прекрасный повар.

 — Очень признателен, — говорю я. — Но вы не в том положении, чтобы судить, пока не попробуете третью порцию. А теперь попробуйте кусочек этого хлеба с пауками и чашку кофе. И не забудьте оставить место для пирожного, потому что...
 Ну, я готов! «Что вы, майор Кларк, вы с ума сошли?»

Ибо, клянусь, пока я сидел здесь, старый Кларк ворвался на кухню,
подтащил стул к столу, схватил тарелку и половник и принялся за похлёбку.

"Майор!" — говорю я.

"Да что ты, Кобден!" — говорит Шелтон.

"Заткнитесь!" - кричит майор. "Если кто-либо из вас сказать ни слова, я не буду
ответственность за последствия".

Мы ничего не говорил и не он. Осуждаю в тишине было
могучий торжественный случай. Все ели суп и просто думал, я
думаю.

"Передайте мне этот хлеб," огрызается Кларк.

— Но, Кобден, — снова говорит Шелтон.

 — Он горячий, — говорю я, — и жареный, и…

 — Дай его мне! Если ты этого не сделаешь, я буду знать, что ты слишком
жадный, чтобы расстаться с ним.

 После этого ничего не оставалось, кроме как… Он взял
хлеб, и он съел его — не один ломтик, а два. Он выпил кофе и съел
трехдюймовый кусок песочного теста. Когда обед подошел к концу, что ва-н-не
достаточно, чтобы кормить здоровой канарейки.

"Теперь," - рычит майор, превратив в Shelton, "есть ли у вас сигары в
карман? Если у вас есть, передайте это ".

Конгрессмен буквально ахнул. — Сигару! — выкрикивает он. — Ты что, собираешься
_курить_? _Ты?_

— Да, я. Я всё равно умру. Этот убийца, — он указывает на меня, —
задумал убить меня, и ему это удалось. Но я умру счастливым. Дай мне эту сигару! Если бы у тебя было что-нибудь выпить за себя, я бы это взял.

Он откусил кончик сигары, закурил и с грохотом вылетел из кухни,
пыхтя, как буксир с мягким углем. Шелтон покачал мне головой, и я покачал
своей в ответ.

"Ты думаешь, он умрет?" спросил он. "Он съел достаточно, чтобы убить
кого угодно. И с его желудком! И курить!"

«Земля родная знает», — говорю я. По правде говоря, я немного терзался угрызениями совести и беспокоился. Моя идея заключалась в том, чтобы подшутить над
Кларком — помучить его, съев сытный обед, к которому он не притронулся бы, — и
отомстить ему за те слова, которыми он меня обзывал. Но теперь я не был уверен
что моя шутка не обернётся чем-то серьёзным. Когда человек с плохим пищеварением
съедает столько, что хватило бы на слона, никто не может быть уверен, что из этого
выйдет.

 Мы с конгрессменом мыли посуду, и это была довольно унылая
работа. Только однажды, когда я случайно взглянул на него и заметил
странный взгляд в его глазах, эта церемония была более радостной, чем похороны.
Потом я увидел в этом забавную сторону и начал смеяться. Он присоединился ко мне, и мы оба хохотали как сумасшедшие. Потом нам стало стыдно.

 Шелтон ушёл, когда мы закончили мыть посуду. Я прибрался
все, оставил записку и немного денег на столе Джонатана и заперся
дом. Когда я вышел на улицу, дул легкий ветерок
поднялся ветер. Шелтон сидел на кочке и ждал меня.

- Где— где майор? - Спросил я, изрядно напуганный.

- Он там, в тени, спит, — прошептал он.

— Спит! — говорю я. — Он точно не умер?

— Послушай, — говорит он.

Я прислушался. Если бы майор был мёртв, он бы сильно шумел.

Через час или около того он проснулся и подошёл к нам.

— Ну, — говорит он, — теперь дует довольно сильно, не так ли? Почему бы тебе этого не сделать
отвезешь нас домой?

- Как насчет машины? - Спросил я.

Машина могла бы оставаться там, где стояла, пока не придут лошади, чтобы вытащить ее.
Что касается его, то он хотел, чтобы его отвезли домой.

"Но — но вы в состоянии пойти?" - встревоженно спросил Шелтон.

Что, во имя серного пламени, мы имели в виду? Конечно, он был в состоянии
пойти! И неужели Шелтон спрятал ещё одну сигару в своей одежде?

Всю дорогу домой я ожидал, что этот военный свалится в обморок
и начнёт мучиться от расстройства желудка. Но он не свалился. Он курил,
разговаривал и был в лучшем расположении духа, чем когда-либо. Он не упоминал
один раз ударил его в живот, и вы можете быть уверены, сартин, что я этого не делал. Когда мы были вместе
подъезжая к маврину в Остейбле, я был бы счастлив, если бы он не начал петь
какую-то дурацкую мелодию о "Там, где что-то-или-другое
бежит". Тогда я испугался, потому что решил, что у него начался приступ.
и начался бред.

Шелтон пожал мне руку при приземлении.

«Ты в порядке, капитан Сноу, — говорит он. — Это была лучшая еда, которую я когда-либо пробовал, и никто, кроме тебя, не смог бы приготовить её посреди дикой природы. Если я могу чем-то тебе помочь,
только дай мне знать».

Конечно, он мог бы кое-что сделать, но я не настолько подл, чтобы упоминать об этом тогда. Мы с майором, в общем-то, сражались честно, и я бы не стал пользоваться слабостью обезумевшего больного. И тут появляется сам больной.

— Послушай, Сноу, — говорит он довольно грубо, — я, наверное, умру ещё до утра, но перед смертью я хочу сказать тебе, что я очень благодарен тебе за то, что ты привёз нас домой. Да, и — и, клянусь всем святым, я благодарен тебе за похлёбку и всё остальное! Это будет моей смертью, но никогда прежде я не ел ничего вкуснее. Вот так!

— Всё в порядке, — говорю я.

"Нет, не всё в порядке. Я вам очень признателен, говорю вам. Вы упрямый, своенравный, неразумный старый чудак, но всё равно вы самый компетентный человек в этом городе. Конечно, — резко добавляет он, — вы понимаете, что это ни в коей мере не повлияет на нашу борьбу за почтовое отделение. Эта женщина, Блейсделл, ничего не понимает.

 — Кто сказал, что это как-то повлияло? — спросил я так же резко, как и он. Так мы и расстались, и я подумал, увижу ли я его когда-нибудь живым.

 Я не видел его довольно долго, но слышал о нём. Я проснулся
Я думал, что меня посадят в тюрьму за убийство, но этого не случилось. А когда через три дня Шелтон отправился в Вашингтон, майор уехал с ним на поезде. Абубус и его жена заперли дом и тоже уехали, и никто, кажется, не знал, куда они отправились. Выяснилось только, что Абубус вёл себя довольно странно и ни с кем не разговаривал. Это было
в каком-то смысле утешением, хотя, скорее всего, это вообще ничего не
значило.

Но в конце второй недели случилось кое-что, что кое-что значило. Я получил
два письма по почте, одно в большом длинном конверте с почтовым штемпелем
Почтовое отделение в Вашингтоне, а другое - письмо от Шелтона
лично. Думаю, я никогда не забуду это письмо до конца своих дней.

 "Дорогой капитан Сноу", - начиналось оно. "Возможно, вам будет интересно узнать
 что наш общий друг, майор Кларк, не пострадал от каких-либо вредных последствий
 нашего пикника на пляже. На самом деле, он чувствует себя лучше, чем когда-либо, и наслаждается удобствами городской жизни в такой степени, на которую я бы не осмелился. То ли ему помогла долгая передышка от этих удобств, то ли знаменитый доктор Конквест
 Я не знаю, кто был в этом виноват. Майор, однако, заявляет, что доктор
 Пейн был мошенником и, как он говорит, «обманывал его, как лоха». Поэтому он уволил доктора и
двоюродного брата со странным именем — вашего земляка,
 Абубуса Пейна. Несчастный случай с автомобилем стал началом конца
Абубуса, а тот факт, что после нашего ужина с похлёбкой у него не было
расстройства желудка, завершил его. А ещё — что может вас заинтересовать — майор Кларк отозвал свою поддержку кандидатуры Пейна на пост главы почтового ведомства и настаивает на назначении
 другой человек, которого он называет единственным способным, здравомыслящим, честным _мужчиной_ в деревне. Поскольку я давно считал, что назначение компромиссного кандидата является единственным решением проблемы, я был очень рад согласиться с ним,
 тем более что я полностью одобряю его выбор. Когда вы узнаете имя нового почтмейстера, я надеюсь, вы согласитесь с нами обоими. Я знаю, что жители Остейбла согласятся.

 Искренне ваш,

 «Уильям А. Шелтон._

 P.S. Я приеду следующим летом и буду ждать ещё одну из ваших похлёбок».

Мои руки дрожали, когда я вскрыл другой конверт. Я знал, что
там будет, — что-то внутри меня подсказывало, чего ожидать. И вот оно.
 Я — _я_ — Зебулон Сноу, назначен почтмейстером Остейбла!

 Я сошёл с ума? Я был безумен! Я чуть не подпрыгивал от радости. Какого чёрта
 мне понадобилось становиться почтмейстером? А если бы я так сильно этого захотел, они бы
подумали, что я предатель? Разве я мог бы взять его после того, как
бился за Мэри Блейсделл? Что бы сказала мне Мэри? К тому времени
_я бы_ им показал! Это должно было произойти в ту минуту, и я бы
согласитесь с этим. Я уже разбил один стул на куски и собирался
взяться за другой, когда вбежал Джим Генри Джейкобс и остановил
меня.

Нет смысла вдаваться в подробности нашего спора. Это продолжалось до
после часа ночи следующего дня. Джим Генри спорил, уговаривал и доказывал
а я рвался и клялся, что не буду. Его до смерти защекотало. Почтовое отделение было самым выгодным местом для торговли, какое только мог найти магазин, и так далее. Я _должен_ взяться за эту работу. Если бы я этого не сделал, то взялся бы кто-то другой,
кто-то, кого мы, скорее всего, не полюбили бы так же сильно, как
Абубуса.

"Нет", - говорю я. "Нет!_ Мэри Блейсделл получит—"

"Она все равно этого не получит", - говорит он. "Она не в курсе — Шелтон так и говорит
— что бы ни случилось. И титул ей все равно не нужен. Все, что ей
нужно или о чем она заботится, - это оплата, и я придумал, как это исправить. Ты
послушай."

Я прислушался — несмотря на протесты, и в итоге на следующий день я
пошёл к Мэри. Она слышала, что я, скорее всего, получу назначение —
старый Кларк, как я понял, намекал на это перед отъездом из города, — и
она поздравила меня так сердечно, словно это было то, чего она
ждала.
Я всегда этого хотел. Но я не искал поздравлений. Я чувствовал себя так, будто меня поймал констебль за кражу цыплят, и я сказал ей об этом.

"Мэри, — говорю я, — я не стремился стать почтмейстером. Клянусь всем святым, я не стремился. Не знаю, что ты обо мне думаешь."

— Я всегда так думала, — говорит она, — и бедный Генри тоже так думал,
пока не умер. Я разделяю мнение майора Кларка, — с полуулыбкой, — что назначение досталось лучшему человеку в Остебле.

 — Боже мой! — говорю я. — У вас не помутился рассудок от волнения? Нет
— Сэр-и-и! Я гожусь на роль почтмейстера не больше, чем корабельный козел — в учителя.

 — Не надо так говорить, — серьёзно сказала она. — Вы ведь согласитесь на эту должность?

 — Я соглашусь, — сказал я, — при одном условии. — И я рассказал ей, в чём оно заключается. Сначала она возражала, но после того, как я сказал, что либо так, либо правительство может забрать её и сделать из неё бумажную лодку, и она поняла, что я не шучу, она сдалась.

 «Но, — говорит она, слегка задыхаясь, — я знаю, что ты делаешь это только для того, чтобы помочь мне. Я не знаю, как отплатить тебе за твою доброту».

Я быстро среагировал. Мои фары были затуманены сильнее, чем мне хотелось бы.
"Чушь!" — говорю я. "Я делаю это, чтобы выиграть пари у старого Кларка. Я бы
сделал что угодно, лишь бы обойти этого старого хрыча."

Так случилось, что когда в ноябре майор вернулся в
Ostable, чтобы посмотреть на его месте, уже уезжаешь во Флориду, и вступают в
этот магазин, я был готов к нему. Он усмехнулся и спросил меня, если у него
почта.

"Раз уж ты об этом, - говорит он, посмеиваясь, - можешь заплатить мне за это пари".

Теперь само звучание слова "пари" задело меня за живое. Я проиграл.
Одна шляпа мистера Пайка и письмо, которое я от него получил, не давали мне покоя каждый раз, когда я о них вспоминал.

"Что за пари?" — спросил я.

"Ну, то пари, которое ты заключил, что эта женщина, Блейсделл, станет здесь почтмейстершей."

"Я не заключал такого пари," — сказал я.

"Не заключал?" — взревел он. — Ты тоже! Держу пари...

— Я поспорил, что Мэри будет заниматься почтой, вот и всё. Так и будет; на самом деле, она уже занимается этим. Она моя помощница в почтовом отделении.
 Если ты не веришь, вернись к почтовому окошку и загляни внутрь. Нет, майор, я выиграл пари.

Может, и так, но он не стал платить. Он поклялся, что я жалкий мошенник
и "уэлшер", что бы это ни значило. Его унесло из магазина, как игрушку.
мы с тайфуном больше не виделись до следующего лета. Однако у меня было
ощущение, что майор Кобден Кларк не самый лучший друг, который у меня был, судя по
внимательному взгляду.

Видите ли, это был отличный план Джима Генри — нанять Мэри управлять офисом
в качестве моей помощницы. Он не сказал, какое жалованье я должен ей платить, и,
если бы я решил отдать ей три четверти жалованья почтмейстера,
какое ему было до этого дело? Я прямо сказал ему об этом, и, надо отдать ему должное,
ему, похоже, было всё равно.

Но он припомнил мне, что я заявил, будто никогда не пойду в политику.

Через некоторое время почтовое отделение стало такой же частью «Остлейбской
бакалеи, галантереи, сапог и обуви, а также магазина модных товаров», как и прилавок с ситцем и галантереей. Мы купили стойку для почтовых ящиков Блейсделла и
приспособления для них, установили их, и на тот момент они были первоклассными. Я был
почтмейстером, как следует из названия, но именно Мэри управляла этим
концом корабля. Казалось естественным, что она приходит по утрам,
как естественно восходящее солнце; и если она опаздывала, чего не
случалось,
часто казалось, что солнце еще и не взошло. Старый магазине необходимы
что-то вроде нее, чтобы сохранить его чистым и сладким, и даже Джим Генри дать в
что она была лучшая инвестиция в бизнес было принято.

Что касается бизнеса, он продолжал хорошо, хоть лето ребята ушли
и наступила зима. Наши тележки заказа продолжал бежать, и они _took_
заказы тоже. Магазин процветал благодаря нам обоим, и я, конечно, был в долгу перед
старой Пьюлет за то, что она пользовалась моей симпатией, пока я не вложил в него свои
деньги. В городе велось масштабное строительство, и, когда
Когда весна начала подавать признаки жизни, в Остейбл-Харбор Джима Генри осенила новая идея. Сначала я не придал этому особого значения. Он всегда был полон идей, как повозка торговца, и если бы я воспринимал каждую из них всерьёз, мы бы стали Рокфеллерами или богатыми постояльцами в богадельне, одно из двух. Но в тот апрельский день, когда старый
Эбенезер Тейлор зашёл за своей почтой и вышел вслед за констеблем,
и я понял, что нужно что-то делать.

 Понимаете, у Эбенезера ухудшилось зрение, и, что ещё хуже,
он забыл свои очки для чтения и надел те, что были далеко. Следовательно,
когда он направился в дальний конец магазина, он был не в том состоянии,
чтобы не наткнуться на камни и отмели в канале. Первое, на что он наткнулся,
были вешалки с дешёвыми ситцевыми платьями.
Пока он извинялся перед этими дамами, думая, что это покупательницы, он врезался задом в рулон колючей проволоки, который стоял у прилавка с конфетами и сигарами. Его одежда была довольно тонкой, и если бы эта колючая проволока была чьей-то попыткой ограбления,
в четверть своего роста он не смог бы прыгнуть выше или выразиться более
красноречиво. Третий прыжок привёл его к борту корзины с яйцами,
которую Джейкобс специально приготовил и поставил на видном месте в проходе.
Может быть, Эбенезер устал от прыжков, а может, от волнения у него
помутилось в голове, и он принял себя за курицу.
Как бы то ни было, он взялся за яйца, и через два взмаха хвоста телёнка он превратился в самый грязный омлет, который я когда-либо видел. Мы с Джейкобсом и клерком
соскребли его, как могли, с помощью обручей от бочек и сыра
нож, а Мэри вышла из-за почтовых ящиков и помогла со шваброй, но когда мы с ним покончили, он больше походил на что-то съестное на завтрак, чем на человека.

И он был зол! Шоколадный крем на первое апреля не мог бы быть более острым, чем он. Он распространял свои комментарии довольно широко — Мэри получила свою порцию, как и Джейкобс, — но основная часть была направлена на меня. Он всё равно меня ненавидел,
потому что я стал почтмейстером, и по некоторым другим причинам.

 «Ты — грохочущий убийца!» — кричал он, потрясая своим старым кулаком в мою сторону.
— Это всё твоя вина. Ты сделал это нарочно. Посмотри на меня! Посмотри! У меня
ноги в дырках, как у скиммера, и… и моя одежда! Только посмотри на мою одежду! Целый костюм испорчен! Костюм, за который я заплатил десять с половиной долларов…

— Десять с половиной лет назад, — невольно вставил я.

«Это ложь. До следующего сентября ещё девять лет. Ты думаешь, что ты такой забавный, да? С тех пор, как эта чёртова, грабительская республиканская администрация сделала тебя почтмейстером! Почтмейстером! Ты здоровый почтмейстер! Я тебя арестую! Я выйду прямо сейчас и арестую тебя. Я сделаю это!»

Он направился к двери. Я ничего не сказал. Мне было жаль одежду, и я бы с радостью заплатил за неё, но спорить в тот момент было пустой тратой времени, как сказал тот парень, когда глухонемой поймал его на краже яблок. Эбенезер хлопнул дверью и развернулся.

«Может, я тебя и не взял, — говорит он, — но я с тобой ещё поквитаюсь, Зеб.
Сноу, вот увидишь. Подожди».

После того, как он ушёл и мы привели помещение в более-менее приличный вид, я взял Джима Генри за рукав и повёл его в заднюю комнату, где мы могли побыть наедине. Даже там всё было так захламлено
с товарами, тюками и коробками, что нам приходилось стоять боком и говорить
наклонив голову вбок.

"Джим," говорю я, "это место недостаточно большое. Нам нужно больше места."

Он притворился, что ужасно удивлён.

"Ну и ну, шкипер!" говорит он. "Ты меня шокируешь. Это так неожиданно. Откуда у тебя в голове взялась такая мысль? Кажется, я смутно припоминаю, что предлагал тебе это не меньше двадцати пяти раз с тех пор, как в последний раз менялась луна, но я надеюсь, что _это_ на тебя не повлияло.

— Ладно, остынь, — говорю я. — Ты был прав. Пусть всё так и остаётся. Пока я не
«Это здание было достаточно большим, чтобы в нём поместилась почтовая станция. Теперь это не так. Нам нужно
построить что-то другое или переехать, или что-то в этом роде. У вас есть какой-нибудь чёткий план?»

Он улыбнулся, высокомерно и снисходительно, и потянулся, чтобы похлопать меня по спине; но в этой переполненной лавке старьевщика он поступил опрометчиво, потому что ударился локтем об угол чайного шкафа, и его следующие слова были такими же взрывными и пламенными, как ящик с корабельными ракетами.

«Не обращай внимания на благословение», — говорю я. «Давай начнём с первого блюда. У тебя есть что-нибудь в рукаве? Что-нибудь, кроме этого бугорка, я имею в виду».

Что ж, похоже, так оно и было. Похоже, он всё продумал. Нам нужно было купить
здание Филандера Фостера, которое находилось на соседнем участке, перенести его
поближе, прорубить двери и использовать его для почтового отделения.

"Хм!" — сказал я, обдумав эту мысль. "Это не так уж плохо, учитывая, откуда оно взялось. Я вижу только одно возможное возражение.

"Что это, ты, проклятая Иезавель?" — говорит он.

"Иезавель?" — говорю я. "С чего ты взял, что я Иезавель?"

"Потому что ты вся в него," — говорит он. "Он был тем парнем, о котором я слышал"
о том, что в воскресной школе был парень-пророк, который всегда каркал и
верил, что всё пойдёт прахом. Это была Иезавель, не так ли?

"Нет, — говорю я, — это был Иеремия; Иезавель была той, к кому
пришли собаки. И она была женщиной.

"Ну ладно, — говорит он. «Кем бы он ни был, у него не было ничего на тебя, когда дело касалось лягушек. В чём проблема?»

«Ни в чём. Только я не знаю, не подумал ли ты, что
Филандер может не захотеть продавать своё здание ни нам, ни кому-либо ещё».

Всё в порядке. Мы можем пойти и посмотреть, не так ли? Ну, мы могли бы.
конечно, так и было.




 ГЛАВА V — ЛОВУШКА И ТО, ЧТО ПОПАЛОСЬ В НЕЁ «КРЫСЕ»


Фостер управлял заведением под названием «Дворцовый бильярд, пул и
сигарные салоны. Сигары и табак. Тоники на любой вкус. Мороженое в
«Сезон». «Дворец» — это было преувеличением, как и «Гостиные», но это место было излюбленным местом тусовок всех бездельников и молодых повес в городе, а церковники ругали его, называя «позолоченным адом» и прочими богохульными словами. Позолота давно облупилась, и если это место не более интересно, чем
бильярдный зал, должно быть, скучен для некоторых постоянных постояльцев.

Мы нашли Филандера спящим за стойкой с прохладительными напитками, а молодого
Эрастуса Тейлора — «Крысёныша», как все его называли, — как обычно,
практиковавшимся в игре в пул за одним из столов.  «Крысёныш» был единственным сыном Эбенезера Тейлора и
одновременно испытанием и идолом души старика. Эбенезер думал о нём почти так же, как о своих деньгах, и когда вы это сказали,
вы не могли сделать это ещё более сильным. Он сделал многое, чтобы из «Крысы» получился человек — по его представлениям о человеке, — даже отделил от него достаточно денег, чтобы отправить его в
в бизнес-колледже в Мидлборо; но всё, что парень получил от этого колледжа, — это сногсшибательный вкус в одежде и курс повышения квалификации по игре в бильярд. Игра в бильярд была единственным, что его интересовало, и он мог обыграть любого из Остлейбских шулеров в четыре шара. Он попробовал устроиться на две-три работы в Бостоне, но они всегда подрывали его здоровье, и он возвращался домой, чтобы жить на папины деньги и искать
другую «подработку». Я бы сказал, что эта парочка жила как кошка с собакой, потому что
Рэтти всегда хотел тратить деньги, а Эбенезер хотел их копить.
Старик был самым заядлым бильярдистом из всех, и его сын проводил там большую часть времени.

Мы с Джимом Генри разбудили Филандера и сказали, что хотим поговорить с ним наедине.  Он сказал: «Давайте, говорите, здесь никого нет, кроме Рэтти, а Рэтти был как член семьи».  Так что, поскольку по-другому мы не могли, мы продолжили. Джейкобс объяснил, что мы подумали, что, может быть, когда-нибудь нам понадобится небольшое дополнительное помещение для нашего бизнеса, и, поскольку он — Филандер — был поблизости, а мы всегда были предубеждены в пользу соседей и так далее, возможно, он согласится продать нам свой дом.
строительство и многое другое. Конечно, для него это не имело большого значения; он
мог легко перенести свои "Гостиные" куда—нибудь еще - и тому подобное сладкое вино.
Филандер слушал, пока Джим Генри не допил последнюю каплю успокоительного,
а потом рассмеялся.

"Um ... я-ас, - говорит он. "Я мог бы сдвинуть кучу вещей, _ Я_ мог бы! Мне очень скучным
популярный среди землевладельцев в этом городе что ни один из них
превратил бы их лучше налить комнаты ко мне в ту минуту я говорил
это. Да, действительно! Просто где приступами бы мне не переехать?—если это не слишком много
задать".

Хорошо, что некоторые наклейки, потому что _Я_ не мог думать ни о чем,
это привело бы к тому, что бильярдная находилась бы в пределах тысячи морских саженей от их дома
если бы они могли этого избежать. Но Джим Генри притворился, что это не так.
встряхнул ни цента. Это было легко; это был всего лишь вопрос
Филандер выбрал правильное место, вот и все, что от него требовалось.

Филандер выслушал его до конца, а затем снова рассмеялся.

«Ты зря тратишь время на разговоры о бизнесе», — говорит он. «Я бы не стал продавать, даже если бы мог, если бы у меня не было первоклассного жилья, в которое я мог бы переехать, а на главной дороге такого жилья нет, и ты это знаешь. Я достаточно зарабатываю на торговле, чтобы
поддерживаешь меня, и я доволен, хотя и не могу скопить ни цента. Но что касается переезда, то я рассчитываю сделать это в первый день следующего
ноября. Думаю, меня уволят, и, возможно, мне придётся уехать из города.
Эй, Рэт?

Рэтти Тейлор, который слушал, скривил губы и хмыкнул.

— Да, — говорит он, — думаю, это так, не повезло!

 — Ещё бы! — говорит Филандер. — Как я уже сказал, мистер Джейкобс, если бы я мог продать вам и капитану Зебу, я бы не стал этого делать, не имея удобного жилья. И я никак не могу продать. У меня ипотека на тысячу долларов
на этот магазин и участок; срок истекает в июне, и, если я не заплачу — а я не могу, потому что у меня на счету не больше пятисот долларов, —
то закладная будет аннулирована, и я останусь ни с чем.

Это была хорошая новость. Потом мы с Джимом Генри задали один и тот же вопрос,
говоря одновременно.

«Кому принадлежит закладная?» — спросили мы.

Фостер посмотрел на Рэтти и ухмыльнулся. Рэт ухмыльнулся в ответ, как-то болезненно.

"Мне сказать им?" — спрашивает Филандер.

"Мне всё равно," — говорит Рэтти. "Скажи им, если хочешь."

"Ну," — говорит Фостер, "старый Эбенезер Тейлор, отец Рэтти, владеет этим, чёрт возьми
его! и он пытается выгнать меня из граф части останутся крысы так
много времени здесь. Рэтти отличный парень, но его папаша - самый подлый старик.
скряга, который когда-либо вдохнул жизнь. Я не имею в виду "нет"
размышления о твоей семье, Крыса, но разве это не так?

"Я не стану тебе противоречить, Фи", - говорит Крыса.

Мы с Джейкобсом посмотрели друг на друга. Потом я встал со стула.

"Джим Генри, — сказал я, — не думаю, что нам есть смысл оставаться
здесь. Пойдём домой."

Мы вернулись в магазин, не говоря ни слова, но оба думая
Это было тяжело. Теперь, конечно, всё было кончено. Если бы старый Тейлор владел этой ипотекой,
он бы лишил нас права выкупа, хотя бы для того, чтобы избавиться от бездельника-сына. И он бы не продал нам дом — он же нас ненавидел, — если бы мы не расплатились наличными. Нет, покупка «Дворца» была бессмысленной затеей. И тут ва-н-не другой доступный здания или много больших
достаточно для нас, чтобы двигаться в миле от Ostable центр.

"Хм!" - сказал Я, некоторым сарказмом. "Мне кажется — говоря как человек из "
the crosstrees" — что твой замечательный деловой мозг породил
утечка где-нибудь, Джим. Лучше бы твои насосы заработали, не так ли?

Он фыркнул. "Я предпочел бы иметь дырявую голову, чем твердой древесины один как
некоторых я знаю", - говорит он. "Успокойте свой Jezebellerin и дай мне подумать....
Конечно, мы могли бы сделать вот что: мы могли бы одолжить Фостеру ещё пятьсот долларов, чтобы он выплатил ипотеку, а потом...

— А потом положиться на удачу и вернуть деньги, — вставил я. — Если хотите знать моё мнение, в этом больше благотворительности, чем выгоды. Как только ипотека будет выплачена, Филандера из этого здания не вытащишь и экскаватором. Он не хочет уходить.
"

— Но мы могли бы заключить что-то вроде сделки, чтобы заплатить ему сотню долларов или около того, а потом…

 — А потом вам придётся собрать ещё сотню, вот и всё. Я бы не стал доверять этому бильярдисту и пьянице, даже если бы старый Эбенезер мог видеть сквозь свои очки. Нет, сэр! Как говорят парни, ничего не поделаешь.

На следующее утро я встретил старого Эбенезера Тейлора на тротуаре перед методистской церковью, и, увидев меня, он остановился и начал хихикать и посмеиваться, как будто был чем-то взбудоражен.

 «Ха-ха-ха! — сказал он. — Ха-ха-ха! Я слышал, как вы с вашим напарником…
Зебулон, хочу купить твой участок по соседству. Что ж, я продам его тебе — за определённую цену. Хе-хе-хе! За определённую цену."

[Иллюстрация: _'Что ж, я продам его тебе — за определённую цену.’_]

"Значит, твой многообещающий сын рассказывал небылицы, да?" говорит
Я: «Я не знал, что это ваша собственность — пока что».

Он перестал хихикать и уставился на меня, кислый и горький, как зелёное
яблоко.

"Так и будет, — говорит он. — Не забывай об этом, так и будет.
И если ты хочешь это получить, ты заплатишь мою цену. Ты в долгу передо мной за ту одежду, которую
испортил, Зеб Сноу, — за неё и за другие вещи. И я считаю, что
вы, ребята, насчет того, где я вас хочу видеть.

"О, я не знаю", - говорю я. "Возможно, вы будете достаточно рады продать нам позже"
. Какой прок от пустого здания на ваших руках? Если, конечно, вы
намерены ее арендуют для другой бильярдный салон".

Что сделало его таким рассерженным он довольно булькнул.

«В этом городе больше не будет бильярдного салуна, — заявил он. — Больше не будет
позолоченных призраков греха, соблазняющих молодых людей, чьи родители
потратили хорошие деньги на их образование. Нет, уж точно не будет! И это здание
тоже не может пустовать. Я кое-что знаю. Хе-хе-хе!»

— Ну да! — говорю я. — А ты как думал? Я бы никогда не поверил, что ты на такое способен, Эбенезер.

Я оставил его думать над подходящим ответом и пошёл в магазин. Мэри окликнула меня из-за почтовых ящиков.

 — Мистер Джейкобс в задней комнате, — сказала она, — и он хочет вас видеть. «Эрастус Тейлор с ним».

«Эрастус Тейлор?» — переспросил я. «Рэтти? Что за чёрт?»

Я поспешил в заднюю комнату. И действительно, там были Джим Генри и Рэтти
в клетке за грудой коробок и бочек.

«А, шкипер! — сказал Джейкобс. — Это ты? Я надеялся, что ты придёшь». Молодые
Тейлор тут предложил идею, которая, на мой взгляд, хороша. Расскажи
Капитану то, что ты мне рассказывал, Рэтти.

Крыса витой непросто на поле, где он сидел и дать мне сторону
взгляд его маленьких глаз. Я никогда не видел его более похожим на его
ник.

— Ну, капитан Зеб, — говорит он, — дело вот в чём: я подумал и, кажется, придумал, как вам с мистером Джейкобсом получить участок и дом Филандера.

 — Правда? — говорю я. — Это интересно, если это правда. Что за способ?

— «Почему, — говорит он, ещё больше напрягаясь, — срок выплаты по ипотеке наступает в первый
В июне. Если он не заплатит, Филандер лишится права выкупа и уедет из города. Это всего лишь тысяча долларов, и Филандер должен половину. Если бы кто-нибудь — скажем, вы и мистер Джейкобс — одолжил ему вторую половину, тогда он смог бы расплатиться и… и…

 — И остаться на прежнем месте, — с отвращением закончил я. — Это было бы очень мило со стороны Филандера, но я не понимаю, при чём тут мы. Это не бильярдная и не общество взаимного кредитования. Мистер Джейкобс и я работаем, спасибо вам и Фостеру за предложение.

— Подождите минутку, шкипер, — говорит Джим Генри. — Ваш двигатель работает на полную мощность.
Это вовсе не план Рэтти. Продолжай, Рэт, выложи ему всё.

«Филандер не стал бы так настаивать на том, чтобы остаться там, где он есть, капитан Зеб, — говорит
Рэт, быстро, как молния, — если бы у него было другое место, куда он мог бы переехать; другое
место здесь, на главной дороге, удобное и близкое. И я думаю, что знаю место, которое он мог бы занять».

Я не отвечал ни минуты. Я перебирал в уме все возможные места, которые можно было бы продать или сдать в аренду Филандеру Фостеру под
«дворец». И, хоть убей, не мог ничего придумать.

"Ну, — говорю я наконец, — где он?"

Рэтти наклонился вперёд. «Что случилось с домом тёти Ханны Уотсон на той стороне улицы?» — спрашивает он. «Она уже давно хочет его продать. А на нижнем этаже можно было бы устроить неплохую бильярдную, не так ли?»

Я был возмущён. Конечно, я знал, о каком доме он говорит. Мы с Джейкобсом обсуждали это место в то самое утро как возможное место для переезда
«Продуктового магазина Остейбла, галантереи, обуви и магазина модных товаров»,
но мы оба решили, что оно недостаточно большое.

 «Хм!» — сказал я. — «Этот план настолько блестящий, что для него нужно матовое стекло».
Взгляни на это. Неужели ты думаешь, что такая благочестивая женщина, как тётя Ханна Уотсон,
продала бы или сдала бы в аренду своё место под бильярдную? Ей очень нужны деньги,
это всем известно, но она так же презирает этих порочных тварей, как и твой отец, Рэт Тейлор. Она бы ни за что не продала бы Фи Фостер ни за что на свете.

— «Она, может, и не стала бы, я сдаюсь», — ответил Рэт. — «Но её племянник в Уэрхеме — совсем другое дело. И с тех пор, как она переехала туда, чтобы жить с ним, он распоряжается её имуществом. Я узнал об этом сегодня. Судя по тому, что я слышал об этом племяннике, он не такой разборчивый, как
его тётя. И, в любом случае, Филандеру необязательно заключать сделку.
 Вы с мистером Джейкобсом могли бы заключить её за него.

Я задумался на минуту. Я начал понимать, что задумал этот
молодой негодяй, — или мне так казалось.

"Хм," — сказал я. "Да, да. Вы имеете в виду, что если бы мы одолжили Филандеру достаточно денег, чтобы
выплатить остаток его ипотеки на дом, в котором он сейчас живёт, и
привели бы его в порядок, чтобы тётя Ханна продала нам своё жильё,
полагая, что мы будем его использовать, — вы имеете в виду, что тогда, после первого июня, Фостер поменяется с нами.
Он бы переехал туда, а старый «Дворец» отдал бы нам.

Они с Джимом Генри энергично закивали.

"Он это имеет в виду," говорит Джим.

"Именно так, капитан," говорит Рэт. "Я думаю, что Филандер мог бы это сделать."

"Неужели!" говорю я с сарказмом. "Ну-ну! Я хочу знать! Но, послушай,
Рэтти, разве ты не доставляешь себе слишком много хлопот из-за Фостера?
Ты ужасно бескорыстный и безразличный, а может, где-то в поленнице прячется ниггерсек. Откуда ты пришел в это?"

Он посмотрел довольно средний дешевые. Он суетился и ворчал на минуту и
затем он выпаливает его причина. "Хорошо, я скажу вам, капитан", - говорит он.
"Филандер, пожалуй, мой лучший друг в этом захудалом городишке, и я получаю
в его салуне больше комфорта, чем где-либо еще. Если он уедет из Остейбла, я буду одинока, как в могиле. Я не хочу, чтобы он уезжал.
 И, кроме того, понимаешь, старик — я имею в виду отца — хочет, чтобы я занялась здесь бизнесом. А я не хочу заниматься бизнесом — не таким, как у него. Я знаю, каким бизнесом хочу заниматься,
и ... но не обращай внимания на эту часть, — торопливо добавляет он.

 Я улыбнулся.  Я вспомнил, что старый Эбенезер говорил о том, что «Дворец»
 не будет долго пустовать, и о чём-то, что он знал.  Теперь всё стало ясно.  Он собирался открыть там что-то вроде магазина, а его сын был бы хозяином.  Я почти хотел, чтобы он это сделал. Если бы я знал Рэтти, этот магазин был бы для меня как цирк с тремя аренами. Но я всё равно был зол, и когда Джим Генри заговорил, я был готов к этому.

 «Ну что, шкипер, — говорит Джейкобс, — что ты думаешь об этом плане?»

«Думаю, это хорошая идея, если вы готовы отбросить мораль и обычную честность за борт — в противном случае нет. Затеять такую аферу со старой вдовой вроде тёти Ханны Уотсон — чтобы заполучить бильярдную в её доме, когда она скорее умрёт, чем согласится на это, — это слишком похоже на ограбление приюта для престарелых, чтобы мне это понравилось. Я бы и пальцем к этому не притронулся». «Ну что ж, хорошего дня тебе, Рэт Тейлор», — сказал я и вышел.

Но Джим Генри Джейкобс не вышел. Нет, сэр! Он и этот юный Тейлор
остались в той задней комнате ещё на полчаса и ушли оттуда
Они шепчутся друг другу на ухо и ведут себя как закадычные друзья. Я
подумал, что бы это могло быть, но был слишком расстроен и зол, чтобы спросить.

"Я посмотрю на это завтра после ужина," — говорит Джейкобс, когда они
пожимают друг другу руки у входной двери.

"Ты точно посмотришь?" — с тревогой спрашивает Рэтти. — Не откладывай, потому что может быть слишком поздно.

 — Завтра в час я буду там, — сказал Джим Генри, и Рэт ушёл,
выглядя довольно довольным.

 Джейкобс почти не разговаривал со мной ни в тот день, ни на следующее
утро.  Когда мы встали из-за обеденного стола, было уже около полудня.
он говорит, не глядя мне в лицо: "Я больше не вернусь в магазин"
. У меня есть кое-какое поручение в другом месте".

"Да," сказал Я, "Я думал, вы уже. Ты опускаешься на это посмотреть
здания из бедной старой тети Ханны. Вот, куда ты идешь. Ты не
стыдно, Джим Джейкобс?"

— О, прекрати! — резко обрывает он. — Ты меня утомляешь, Скиппер. Ты и твои деревенские предрассудки причиняешь мне боль. Я жил там, где люди не такие ограниченные и фанатичные, и я не считаю бильярдную пристройкой к борделю. Если в результате деловой сделки я смогу получить соседнее здание
чтобы расширить наше заведение, я собираюсь сделать это, даже если мне придётся потратить свои деньги, а не ваши. Да, я собираюсь посмотреть на эту собственность Уотсона. Ну, что ты на это скажешь?

"Ну, вот что," говорю я; "я думаю, что поеду с тобой."

"Ты поедешь?" — переспрашивает он. "_ Ты?_"

"Да, - говорю я, - я. Не то чтобы я чувствовал себя как-то иначе, когда сдирал кожу с тети
Анна, чем я когда-либо делал, но ведь есть шанс, что ее место
может быть достаточно большим для нас, чтобы двигаться магазин и почтовое отделение, после
все. С этой мыслью, и ни с какой другой, я пойду с тобой, Джим.

Так что мы пошли вместе, хотя по дороге не сказали друг другу и двух слов. Мы взяли ключ в ювелирном и хозяйственном магазине по соседству и
вошли. Дом Уотсонов представлял собой старомодное ветхое здание с большим открытым нижним этажом и двумя или тремя комнатами наверху. Я сразу понял, что нам не стоит туда переезжать, но в то же время я понял, что нижний этаж может подойти Фостеру, хотя и не так хорошо, как то место, где он жил.

Джим Генри оглядел помещение.

"Нам не подходит," — отрезал он.

"Совсем не подходит," — сказал я.

«Хм!» — сказал он, и мы заперли дверь и вместе спустились по ступенькам.
Когда мы это делали, я заметил, что кто-то наблюдает за нами с другой стороны дороги.

"Это наш друг Джим Генри, — сказал я. — И, судя по тому, как он смотрит, он надел свои очки и знает, кто мы такие."

Он посмотрел в нашу сторону. "Старина Тейлор, клянусь громом!" - восклицает он. "Что ж, если моя сделка
состоится, мы еще встряхнем старого скрягу".

"Ты хочешь сказать, что продолжаешь эту низкопробную игру в бильярдной?" Я
спросил.

"Конечно, хочу", - отрезал он.

- Тогда ты сделаешь это сам. Я не буду неотъемлемой частью этого ".

«Кто тебя просил?» — хотел он знать. И мы больше не разговаривали до конца того дня. Мне было плохо, потому что мы с ним были очень дружны, а ещё мы были партнёрами. Единственное, что меня утешало, — судя по тому, что он не смотрел на меня и не разговаривал, ему тоже было не по себе.

Но в тот вечер Рэтти забрел к нам, и они с Джейкобсом снова
поговорили. А на следующий день, когда почтальон ушёл, Джейкобс
оставил меня наедине и сказал:

 «Что ж, — говорит он, — думаю, я должен сказать тебе, что написал
племянник в Уэйрхэме и сделал предложение относительно собственности Уотсонов. Я сделал это под свою ответственность.
Я оплачу перевозку. Но я подумал, что, возможно, мне
следует сказать вам.

"Что ты предложил?" Я спросил. Он сказал мне.

"Я возьму половину, - говорю я, - потому что считаю это хорошим вложением денег в
тот фиггер. Но только при условии, что бильярдный зал
не будет там находиться.

 «Тогда ты можешь оставить себе свои деньги», — коротко ответил он. И между нами снова надолго воцарилось молчание.

  Мэри заметила, что что-то не так, и это её беспокоило. Она
сказала мне об этом.

— Капитан Зеб, — говорит она, — что у вас за проблемы с мистером Джейкобсом?
Конечно, это не моё дело, и вы не должны мне рассказывать, если не хотите.
Я подумал. — Ну, — говорю я, — сейчас я не могу тебе сказать, Мэри.
Это деловой вопрос, в котором мы не сошлись во мнениях, и он немного личный. Я расскажу тебе как-нибудь, но сейчас не могу. Понимаешь, это не только мой секрет.

— Понимаю, — говорит она. — Мне не следовало спрашивать. Прошу прощения. Мне не было любопытно, но я не хочу, чтобы между вами двумя были проблемы. Вы оба мне нравитесь.

Я кивнул. Мне было очень грустно. - Джим очень хороший парень в
— Сердцем, — говорю я. — Я многим ему обязана, и он для меня больше, чем просто партнёр.

 — Он тоже очень высокого мнения о тебе, — говорит она. — Он много раз мне об этом говорил. Вот почему мне невыносимо видеть, что вы не согласны.

Я тоже не слишком хорошо это переносил, но Джим Генри не подавал
признаков того, что сдаётся, и я тоже не сдавался. Так что мы слонялись
без дела, стараясь не попадаться друг другу на глаза, и вели себя как
пара подростков, которым очень нужно, чтобы их отшлёпали.

 Прошло ещё пару дней, прежде чем из Уэрхема пришёл ответ. Когда я
увидел на столе конверт с именем Уотсона в углу,
Я знал, что это значит, и был рядом, когда Джим Генри вскрыл его. Он был
угрюм и хмур, когда разорвал конверт. Потом я услышал, как он
ругался. Мне не терпелось узнать, что было в письме, но я бы
не стал просить его ни за какие деньги. Я вышел на улицу. Через
пять минут я почувствовал его руку на своём плече. На его лице было
странное выражение, что-то среднее между гневом и радостью.

«Шкипер, — говорит он, — мы снова вляпались. Нам не добраться до Уотсона».

«Не доберемся, да?» — говорю я. «Ладно, я не буду лить слезы. Я не
после этого, и ты это знаешь. Но я удивлен, что твое предложение не было
принято. Почему этого не было?

"Потому что кто-то опередил меня. Вот письмо. Послушайте это.:
’Ваше предложение относительно собственности моей тети в Остейбле поступило на день позже.
«Вчера я отдал годичный опцион на эту собственность за пятьсот долларов наличными, чтобы...»

«Земля любви!» — перебил я. «Только вчера! Это было близко,
надо сказать».

«Подожди, — говорит он, — ты ещё не всё услышал. «Годичный опцион
... за пятьсот долларов наличными мистеру Тейлору из вашего города».

— Тейлор! — говорю я. — _Тейлор!_ Душа моя и тело! Старый скряга снова нас ободрал! Ну, я лечу!

— Угу, — говорит он. — Я оцениваю это так. Он видел, как мы выходили оттуда
на днях, и догадался, что мы думали о покупке и переезде. Итак, поскольку он был нам должен и поскольку собственность Уотсона, как вы сказали, в любом случае является хорошей инвестицией, он делает предложение о покупке и опережает меня.

Я присвистнул. «Полагаю, ты попал в самую точку, Джим, — сказал я. — Что ж, если честно, я рад этому».

«Я тоже», — сказал он.

Это было потрясно. Я резко обернулась и посмотрела на него.

— Ты _это_? — воскликнула я.

 — Да, — ответил он, — это я.  Конечно, я был полон решимости пристроить этот «Дворец», чтобы у нас здесь было больше места и пристроек; и я видел только один способ сделать это — согласиться на предложение Крысы.  Я не имею ничего против бильярда...

— «Я тоже, но…»

«Я знаю. И ты прав. У старушки Уотсон есть, и наложить лапу на заведение Фостера было бы подлым поступком. Я чувствовал себя вором, но был настолько упрям, что не отступил. Теперь я понимаю, что…»
Я добился того, чего добился цыпленок, я рад этому, правда рад.
Партнер, ты забудешь мою подлость и пожмешь мне руку?

А я? Мне было так приятно, как мальчишка с новой свистулька. И так
был он.

"Меня бесит только одно, - говорит он, - и это то, что
старина Эбенезер снова поднял нас на смех. Что касается большего пространства для
магазина — что ж, нам придётся это обдумать.

Мы подумали, но не мы нашли ответ. Его нашла Мэри Блейсделл.
Я рассказал ей, из-за чего мы спорили, и она согласилась, что я прав
и что острый деловой нюх Джима Генри на какое-то время его подвёл.

 «Но, — говорит она, — нам определённо нужно больше места, как в почтовом отделении, так и в магазине. У меня уже давно есть одна идея. Дайте мне немного подумать».

На следующий день она рассказала нам с Джейкобсом о своей идее. Она заключалась в том, что мы должны пристроить что-то к нашему зданию. Поднимите его на два этажа и
выведите прямо на задний двор. Это было как раз то, что нужно, и удивительно,
что мы сами не додумались до этого.

"Она чудо, Джим, не так ли?" — сказал я, когда мы остались наедине.

"Вы так думаете, не так ли, шкипер", - говорит он, улыбаясь.

Я вспыхнул. "Сартин, я верю", - говорю я. "А вы нет?"

"Действительно, хочу".

"Тогда что ты имеешь в виду?"

"О, ничего, ничего. Скажи, ты видел старину Тейлора в последнее время? Полагаю, он важничает, как шанхайский петух. Ненавижу этого старого скрягу за то, что он всегда в выигрыше.

 — Я знаю, — говорю я. — И я тоже. Но когда-нибудь, если мы подождём достаточно долго, у нас появится шанс посмеяться над ним. Я прожил немало лет и часто видел, как это происходит. Мы подождём, а когда будем смеяться, то
будем смеяться от души.

И нам не пришлось ждать так долго. Мы позвали плотника, велели ему держать это в секрете, но спланировать, как мы можем пристроить задний двор. Планирование и подсчёты заняли нас, и мы забыли обо всём остальном. Поначалу я ожидал, что юный Тейлор будет досаждать нам новыми идеями, но он этого не сделал. Он ни разу не подошёл к нам близко,
на самом деле он, казалось, изо всех сил старался не попадаться нам на глаза, и пока он так поступал, мы не жаловались. Его отец пару раз приходил, ухмыляясь и посмеиваясь, и в конце концов Джейкобс потерял терпение и сказал ему, что если он
Если он ещё раз покажется в наших владениях, ему придётся раскошелиться на врача, чтобы тот его вылечил. Эбенезер поклялся отомстить и подать в суд, но ушёл, а после этого стал посылать за почтой мальчика, вместо того чтобы приходить за ней самому.

 Однажды утром, около одиннадцати часов, я стоял на платформе магазина, когда услышал, как Старый Гарри кричит в «Дворцовом бильярде»:
«Пул и Сипио Парлорс». Громкие голоса, все сразу, и два или три разных диалекта. Джим Генри тоже услышал это и
вышел послушать.

— Шкипер, — говорит он вдруг, — какой сегодня день?

— Ну, четверг, — говорю я, — разве нет? О, ты имеешь в виду, какой день месяца.
Эй? Клянусь! Я утверждаю, что сегодня не первое июня!

— День, когда Фостеру нужно платить по ипотеке, — говорит он взволнованно. — Интересно...
Ты не думаешь...

Ему не нужно было ничего предполагать, потому что в следующие две минуты мы оба всё поняли. Из бильярдной выбежали трое мужчин. Один из них был сам Филандер, другой — Эзра Колкорд, адвокат, а третьим был наш старый товарищ по кораблю и закадычный друг Эбенезер Тейлор. Старик был в ярости.

— Ты… ты… — забормотал он, — ты обманул меня. Ты солгал мне. Ты заставил меня думать…

 — Не вижу в этом ничего забавного, мистер Тейлор, — мурлычет Филандер,
улыбаясь. — Вы получили свои деньги. Чего ещё вы хотите?

 — Но… но я не хочу этих денег. Я хочу эту собственность, и я ее получу
.

"О нет, вы этого не сделаете, мистер Тейлор", - говорит Колкорд, юрист. "Эта
собственность теперь принадлежит Фостеру. Он платил ипотеку в полном объеме. Вы
не имеют никаких прав, здесь все, и я советую вам, прежде чем вы
арестован за нарушение закона".

Ну, старик ушел, но он все еще говорил и угрожал, когда
завернул за угол. Колкорд рассмеялся и пожал руку Филандеру.

"Не обращай на него внимания, Фостер", - говорит он. "Он обижен, вот и все, но у него нет никаких претензий.
что бы это ни значило. Вы выплатили ипотеку, и недвижимость ваша
безусловно. Что касается другого вопроса, бумаги будут готовы к
подписанию сегодня днем. Ha, ha! Полагаю, они не добавят радости нашему другу.

— Не волнуйся, — ухмыляясь, говорит Филандер. — Это будет день сюрпризов,
а?

Они снова пожали друг другу руки, и Колкорд ушёл. Как только он
скрылся из виду, Джим Генри схватил меня за руку. Он даже не стал
ждать, пока адвокат уйдёт.

«Пойдём, — говорит он. — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мы должны узнать об этом, шкипер».

Так что мы поспешили в «Гостиную». Филандер выглядел немного странно, когда увидел, что мы идём, но не убежал. Мы начали задавать вопросы, оба сразу. После того, как мы задали с десяток вопросов, он поднял руку.

«Заходите внутрь, — говорит он, — и я расскажу вам об этом. Секрет всё равно скоро раскроется, и, может быть, мы должны вам, ребята, кое-что объяснить.»

Мы вошли, недоумевая. Филандер разложил сигары, по десять центов за штуку,
а потом он говорит: «Да, я выплатил ипотеку, и я звоню тебе, чтобы узнать, откуда взялись деньги. Пятьсот из них я заработал сам. Ты
это знал».

«Да», — говорит Джейкобс, и я киваю.

"Угу, — говорит он. — Ну, я одолжил пятьсот долларов Рэтти, и он купил на них опцион на дом тёти Ханны.

Мы чуть с ног не попадали.

"Что?" — говорю я.

"Рэт_ купил этот опцион?" — ахнул Джим Генри. — Чушь! его отец купил его.

— Нет-нет, — торжественно говорит Филандер, — это Рэт купил его первым.
Весь план был его, и я отдаю ему должное. После мистера Джейкобса
Рэтти договорился с Эдом Холмсом, чтобы тот отвёз его в Уэрхэм на своём автомобиле. Там он увидел племянника тёти Ханны, заплатил свои пятьсот долларов и получил опцион.

«Но в письме, которое я получил, говорилось…» — начал Джим Генри, но тут же замолчал. «Нет, — сказал он, — там говорилось, что опцион получил мистер Тейлор; теперь я вспомнил». Но, конечно, мы предположили, что это был Эбенезер.

- И он действительно был у Эбенезера, - вставил я. - Он сам мне об этом сказал. Я встретил его
на дороге, и он—

- Погоди, кэп, - перебивает Филандер, - нет смысла проходить через все это.
Эбенезер _уже_ получил его. Рэтти заманил своего отца к дому Уотсонов, пока вы с мистером Джейкобсом осматривали его, и старик увидел, как вы двое вышли.

— Я знаю, что он это сделал, — говорю я. — Я видел, как он подглядывал за нами из-за дерева.

— Да, — продолжает Фостер, — он был там. И, естественно, он подговорил вас купить это здание и переехать в него. На самом деле он собирался купить его сам в качестве инвестиции, и теперь, когда у него появился шанс насолить вам, он хотел заполучить его ещё больше, чем когда-либо. Затем Рэт сообщил, что у него есть
опцион и был готов продать его тому, кто предложит самую высокую цену. Ха! Ха! Полагаю,
это была оживлённая беседа, но в итоге Эбенезер
купил этот опцион у своего парня за тысячу долларов. Вот так _он_
его и получил.

 «Ну, будь я проклят!» — говорит Джим Генри. Я уже ничего не мог сказать.

«Итак, — продолжает Филандер, — прибыль в пятьсот долларов от опциона и пятьсот долларов, которые я одолжил Рэту, составили ровно ту сумму, которая была нужна, чтобы расплатиться с ипотекой. И мы со сквайром Колкордом расплатились сегодня утром. Вы, ребята, слышали заключительную часть
Церемонии. Благословение Эбенезера было весьма пикантным, эй!"

"Но—но—послушай, Филандер," говорю я. "Я совсем этого не понимаю. Пятьсот из этой тысячи принадлежали Рэту. Он не филантроп; он бы не отдал их тебе, если только чудеса снова не вошли в моду. Что…"

Фостер рассмеялся. "Под этим что-то есть", - говорит он. "Это
держалось довольно близко, но кот вылезет из мешка еще до конца дня
и, учитывая, сколько вы двое помогли, сами того не желая, я бы
сразу же скажу тебе. Рэтти сказал тебе, что его отец звонил, чтобы установить
Он ведь ввязался в бизнес, не так ли? Да. Что ж, Рэт давно подумывал о бизнесе, в который собирался ввязаться. Для моего заведения заказали новую вывеску. Вот её текст.

Он потянулся под прилавок с сигарами и достал длинный кусок картона. На нём было написано следующее:

 БИЛЬЯРНАЯ, БАССЕЙН И САЛОНЫ ДЛЯ СИПИО.

 _Филандер Фостер и Эрастус Тейлор,_

 _владельцы._

"Я думаю, старик отречется от сына, когда узнает об этом," — продолжает он.
Фостер: "но Рэт предпочел бы управлять бильярдной, чем быть богатым, в любой день недели"
. И знаете, - добавляет он, - на вашем месте, ребята, я бы постарался быть под рукой
когда Эбенезер Фаст увидит новую вывеску. Я бы подумал, что ты получишь
значительное удовлетворение, наблюдая за его лицом. Я сам звоню,
- говорит Филандер Фостер.




ГЛАВА VI — Я НАКАЗУЮ КУЗИНА ЛЕМЮЭЛЯ


Ну, если честно, мне было довольно неприятно из-за той истории с бильярдной.
Мне было очень жаль старину Эбенезера. Конечно, Тейлор был скрягой и
подлым человеком, но Рэтти был его сыном и гордостью, и
То, что сын так подло поступил с отцом, который, по крайней мере, пытался сделать из него что-то путное, казалось достаточно жестоким. И меня мучила совесть. Я чувствовал себя почти виноватым. Конечно, я не был виноват, но я так себя чувствовал. Совесть — самая неразумная часть человеческой натуры; я часто это замечал.

Но мне не стоило тратить время на сочувствие Эбенезеру. Поначалу, после того как его сын занялся бизнесом, связанным с бассейном и выпивкой, он был раздражительным. Затем я заметил, что он стал часто бывать в
"Салоны" считаются популярными, и однажды вечером я увидел, как он выходит оттуда,
весь улыбающийся. Я стоял на платформе магазина, и когда он проходил мимо меня, я
окликнул его. Мы долго не разговаривали, но у меня не было никаких обид.
Со своей стороны.

"Привет!" - говорю я. "Что тебя так разволновало?"

Я не знал, не бросит ли он в меня что-нибудь за то, что я его окликнул, но нет, он был готов поговорить с кем угодно, даже со мной.

 «Бесполезно, — говорит он, — мой мальчик очень умный. Он только что обыграл Тома Бейкера в трёх играх подряд и в последней заметил у него два мяча. Он чудо, если я не ошибаюсь».

Я посмотрел на него. Это не очень-то похоже на лишение наследства.

"Три партии в что?" — спросил я.

"Ну, в бильярд, — ответил он, — конечно. А Бейкер считает себя лучшим игроком в округе. Растус играл за дом. За последний месяц они с Филандером
выиграли больше сотни долларов. Это не так уж плохо для молодого парня, который только начинает, не так ли? Я всегда знал, что у этого парня есть деловой инстинкт, если бы он только проснулся. Я говорил об этом людям снова и снова.

Он пошёл дальше, посмеиваясь про себя, а я стоял и свистел. И когда я услышал, что старик стал называть
Толпа, выступающая против бильярдной, была фанатичной, и это меня не сильно удивило.
Я решил, что мнение Эбенезера, как и мнение других представителей его племени,
зависело от прибыли и убытков в бухгалтерской книге. Своих родных и близких
можно простить гораздо легче, чем чужаков, особенно если ваши моральные
устои подобны устоям Тейлора, которые измеряются в долларах и центах.

Плотники наконец-то были готовы приступить к работе над пристройкой к нашему магазину,
и мы сразу же начали строить. Это была ужасная работа, даже хуже, чем переезд,
но её нужно было как-то закончить, и мы
Я хотел закончить его к началу летнего сезона. Если раньше в магазине было тесно и беспорядочно, то теперь стало в десять раз
хуже. Я думаю, что количество энергии и здравых замечаний, которые мы с Джейкобсом потратили на то, чтобы падать и натыкаться на предметы, хватило бы на то, чтобы пароход доплыл из Бостона в Ливерпуль. Я ожидал, что кто-нибудь из нас точно свернёт себе шею, но этого не случилось, и к первому июля мы уже думали, что конец близок.

 «Ну вот! — говорю я, — ещё неделя, и мы избавимся от опилок, я уверен.  Маляры будут не так плохи.  И мы обошлись без
и несчастные случаи тоже, что само по себе чудо ".

"Вам следует постучать по дереву, когда вы так говорите, шкипер", - говорит Джим Генри.

"Я стучал, но хватит уже—с моей головой", - сказал я ему. Но Я
не. Во всяком случае аварии, а не по причине "билдинг"
о, как. Это случилось прямо во время обычной торговли, когда мы этого не ожидали. Обычно так и происходит. Человек бежит под дерево, чтобы не промокнуть и не простудиться, а потом в дерево попадает молния.

 Если бы я вспомнил, что сказал старый Сильванус Бакстер, когда его попросили
Если бы я мог доказать одно из его утверждений о рыбе, я был бы мудрее. Сильванус
рассказывал, сколько макрелей они с братом поймали у Сетукета
Пинта на удочку, когда Метусалам был ещё ребёнком, или примерно тогда.
Они поймали сорок восемь бочек, и это почти заполнило лодку. Один из
молодых городских парней, который слушал, усомнился в этой истории. Он взял
лист бумаги и карандаш и доказал, что в дори не поместится столько
рыбы. Сильван поспешил его заткнуть.

"Молодой человек," — презрительно сказал он, — "там, где человек наделён
Память у меня такая же, как и у тебя, а доказательства слишком сомнительны, чтобы их сравнивать.

Если бы я помнил, что сказал Сильванус, и следовал его совету, то, возможно, не уронил бы бочку с сахаром на свою правую ногу. Я бы довольствовался тем, что помнил о своей силе, и не пытался бы доказать её, поднимая упомянутую бочку с задней части нашей повозки.

Однако я попытался, и в результате, когда я почти дотащил бочку до земли, она
поскользнулась, и моя нога, так сказать, вышла из строя.

Джим Генри прибежал, и они с клерком погрузили меня в повозку
и отвез меня в мои комнаты в Поквит-Хаусе. И там я оставался в
сухом доке три недели, пока доктор делал все возможное, чтобы залатать мой
сломанный trotter и вернуть меня с путей на действительную службу.

Он хорошо выполнил свою часть работы. Я поправлялся, насколько это касалось нижней части меня самого
, но моя верхняя часть тела и характер становились все более запутанными
и раздражительными с каждым днем. Проблемой было слишком много компании. Ко мне приходило слишком много людей, чтобы спросить, как у меня дела, и поговорить, и поговорить, и поговорить. Джим Генри, конечно, приходил поговорить о магазине, и Мэри
Блейсделл, расскажи мне, как идут дела в почтовом отделении. Я мог бы их терпеть;
 на самом деле Мэри была своего рода успокоительным сиропом с её приятным лицом и
спокойным, весёлым голосом. Но пришёл священник, чтобы подготовить мою душу к тому, что может случиться; и гробовщик, чтобы убедиться, что он получит другую часть, если это _действительно_ случится; и двадцать с лишним старых дев и вдов из швейного кружка, чтобы поговорить друг с другом о церковных распрях и ужасных страданиях и мучительной смерти их родственников, с которыми произошли несчастные случаи, подобные моему.

Они сделали меня таким беспокойным и взбешенным, что доктор заметил это. "Что
вас беспокоит, капитан Сноу?" спросил он. "Надеюсь, новых болей нет?"

"Хм!" говорю я. "ваша надежда взорвали. У меня есть подлым боль, которую я
еще".

"Где?" - спросил он, тревожно.

"Повсюду", - говорю я. "Табита Никерсон ответственна за это. Она была здесь
последние полтора часа, рассказывая о том, как ее троюродный брат,
по браку ее дяди, воткнул гвоздь в руку и был ампутирован
дважды и, наконец, умер от затянувшейся челюсти. Она не пропустила ни одного стона.
Предупредите ее! Мне больно на нее смотреть."

Он рассмеялся. "В этом-то и беда с вами, старыми холостяками", - говорит он.
"Вы слишком популярны у прекрасного пола".

"Прекрасно!" Я пропел. "Док, если вы хотите сказать, что Табби Никерсон справедлива,
тогда я собираюсь переключиться на гомеопатов. _на_ ваше суждение ненадежно.
на него нельзя положиться".

Он снова рассмеялся и продолжил: «Кажется, он уже давно
подумал, что «Покит Хаус» — не то место, где мне следует быть.

 «Что тебе нужно, капитан, — говорит он, — так это тихое местечко, где никто не сможет
до тебя добраться — то есть никто, кроме неприятных обстоятельств, таких как я.
 Я нашёл для тебя место, где ты сможешь пожить, пока выздоравливаешь. Ты
— Вы знаете дом Дикона в Саут-Остэйбле на нижней дороге? — спрашивает он.

 — Если вы имеете в виду Лота Дикона, то да, — отвечаю я.

 — Именно так, — говорит он.  — Лот там совсем один, и он был бы очень рад постояльцу.  Дом чистый, как стеклышко, а Лот раньше был поваром на корабле у Бэнксов, так что вас хорошо накормят. Он прямо на берегу, за ним
лес. Вид великолепный, воздух прекрасный, и… и…

 — Не напрягайтесь, док, — вмешался я. — Вы не смогли бы придумать ничего другого, даже если бы думали неделю. Воздух и вид — вот и всё, что там есть
«Соседство. Что же я такого сделал, что меня приговорили к отбыванию срока
в «Лоте Диконе»?»

Ну, там было тихо, а мне нужна была тишина. Там было спокойно, а мне нужен был
покой. Там было слишком далеко от цивилизации, чтобы гробовщик или
кружок швей могли добраться до меня. Там было… но ладно! не будем об этом. В итоге я согласился остановиться у Лота, пока моя нога не зажила настолько, чтобы я мог ходить, и на следующий день меня отвезли туда на повозке.

 Дом Дикона полностью соответствовал описанию. Ближайший сосед жил в полумиле от нас, с трех сторон дом окружал лес, а с четвертой — залив.
Хорошая еда и в достаточном количестве. И никаких гостей, кроме доктора через день, и Джима Генри в остальные дни, и Лота — о, да, конечно! Лота, всегда и навеки.

 Он был кротким маленьким созданием, Лот, услужливым и готовым угождать, отличным поваром, который умел жарить моллюсков, и прекрасным собеседником на некоторые темы. Он был вдовцом, у которого не было родственников, кроме тётки в Денборо и троюродного брата в Бостоне. Его главным увлечением были духи, медиумы и тому подобное. Он был таким же фанатиком спиритизма, как и все остальные, и ни разу не пропустил собрания спиритуалистов в Харниссе
на памяти живущих.

Тем не менее, мы с Лотом прекрасно ладили, и он каждый час рассказывал мне о собрании в лагере, до которого оставалось пару недель, о том, как он собирается его провести, и так далее. Он сказал, что мне не нужно беспокоиться о том, что я останусь одна, потому что тётя его жены Люсинди из Денборо приедет, чтобы присмотреть за мной в течение двух дней, пока его не будет.

"Твоя тетя Люсинди тоже подвержена влиянию духов?" Я хотел знать.

Нет, не была. Кажется, ее особой ошибкой было "лечение разума". Она была
вдовой, чей муж умер от жуткого паралича. Она перепробовала все
Он перепробовал все виды лечения и патентованные лекарства, но, несмотря на это,
последний образец «Болотной горечи» или «Чертополохового чая» прикончил его. Но,
как бы то ни было, после этого тётя Люсинда перестала верить в лекарства и врачей.
Она перепробовала их всех, и они отвернулись от неё. Теперь она была
«целителем разума».

— «Она, наверное, попытается вылечить твою ногу с помощью магии, капитан Зеб», — говорит Лот, как обычно, извиняющимся тоном. «Но ты не должен беспокоиться об этом. Она хочет как лучше».

 «Я не буду беспокоиться», — говорю я. «Она может воздействовать магией на мою ногу, если захочет; если только это не будет так же тяжело, как тот бочонок с сахаром, который я называю
мне было очень больно. Но скажи, Лот, - говорю я, - все твои предки увлечены
чем-то особенным в области религии или лечения? Как насчет этого
кузен - этот Лемюэль первый? Что овладело им?

О, кузен Лемюэль был другим. Ему оставили деньги, и он был
аристократом. Он так и не женился, но жил в "чемберс" вплоть до Бостона. Ему не нужно было работать, но он был «коллекционером» ради забавы; собирал почтовые марки, рукописи людей, насекомых и тому подобное. Он был не в очень хорошем состоянии, его нервы были на взводе, как сказал Лот.

"Хм-м-м," — говорю я. "Ну, коллекционирование насекомых сделало бы счастливым почти любого".
нервы на пределе, я бы сказал. Но если они нравятся кузену Лемюэлю, то, полагаю, нам не стоит беспокоиться. Он мог бы собрать здоровую коллекцию лесных клещей здесь, в соснах, если бы только пришёл за ними, хотя вряд ли он это сделает. Но он всё равно пришёл. Не за клещами, конечно, но, как пить дать,
Я сижу здесь, а этот кузен Лемюэль приземлился в доме в Саут-
Остлей, с багажом и без. Это было за три дня до начала
съездов и за два дня до приезда тёти Люсинды. Мы с Лотом
сидели в креслах-качалках у окна в моей комнате и смотрели,
Мы смотрели на залив, когда вдруг услышали грохот повозки, доносившийся из
леса позади кухни.

"Это доктор, я полагаю," — сказал Лот, просыпаясь и потягиваясь. "Ах,
хм, наверное, мне придётся спуститься и впустить его."

"Это не доктор," — сказал я. "Он приезжал вчера. Скорее всего, это мистер
Джейкобс, я думал, что он уехал в Бостон и вернётся через три-четыре дня.

Но через минуту мы видим, что ошиблись. К дому подъезжает старый фургон Симеона Уиксона с опущенными шторами, хотя было жаркое лето, и с багажным отделением сзади и сиденьем спереди
доверху заваленные сундуками, мешками, саквояжами и бог знает чем ещё. Сим правил, и на его лице была ухмылка, как у кота Чеширского.

"Эй!" — сказал он, натягивая поводья. "Эй, Лот! Поворачивай сюда! У меня для тебя пассажир."

 Лот был так удивлён, что едва мог поверить своим ушам, хотя они были достаточно большими, чтобы в них можно было поверить. Он поднял сетку на окне и выглянул
.

"Эй?" говорит он, как будто сбитый с толку. "Вы сказали "пассажир"?"

"Именно это я и сказал. К вам пассажир. Спускайтесь".

"Пассажир? Ко мне?"

"Да! да! да! — терпение Симеона было на исходе, и неудивительно. — Не
«Оставайся там, — огрызается он, — высунув голову из окна, как попугай из клетки. И не повторяй одно и то же снова и снова, а то я подумаю, что ты и есть попугай. Спускайся!» Затем, откинувшись назад и крича из-за занавесок кареты, он пропел: «Привет, мистер! Мы здесь. Теперь ты можешь выйти».

Занавески слегка задрожали, а затем из-за них раздался голос, мужской голос, но какой-то пронзительный и высокий, с дрожью в середине.

"Вы уверены, что это то самое место, водитель?" — спрашивает он.

"Конечно, уверен. Это оно."

"Но вы уверены, что эти животные в полной безопасности? Они не убегут
?"

Лошади решили вздремнуть, они вдвоем. Сим ухмыльнулся шире, чем когда-либо,
и подмигнул окну.

"Я сделаю все возможное, чтобы удержать их", - говорит он. - Если бы я знал, что ты придешь, я бы
взял якорь.

Шторы пожал некоторые больше, как если бы Феллер внутри был fidgetin с
их. Затем голос говорит снова и более взволнован, чем когда-либо: "Ну, почему в
Ради всего Святого, неужели ты не откроешь эту ужасную дверь? Как мне выбраться
?

Симеон встал, ухмыляясь, что-то пробормотал себе под нос, вскочил
Он вскочил с сиденья и распахнул дверь. Прошла целая минута, прежде чем что-то произошло. Затем из двери фургона высунулась чёрная фетровая шляпа с полями, похожими на маленький зонтик. Под шляпой виднелись тонкие сероватые бакенбарды, длинный нос и очки, похожие на полные луны. Шляпа и всё остальное повернулись в сторону лошадей, и голос произнёс:

«Ты _абсолютно_ уверен в тех существах, которых везёшь? Очень хорошо.
 Где ступенька? О боже! где _ступенька_?»

Сим потянулся и схватил маленькую ножку одной из тех штуковин, которые они называют
«Галстук» на нём, стянул его и поставил на ступеньку вагона.

"Вот!" — рявкнул он. "Вот он, под тобой. Давай! Сюда! Я тебя разгружу."

Может, пассажир и сказал бы что-нибудь ещё, но у него не было такой
возможности. Прежде чем он успел что-то сообразить, его вытащили из повозки и поставили на землю.

"Ну вот!" — сказал Симеон. "Теперь ты в безопасности, и у тебя ничего не сломано. Куда ты хочешь, чтобы я отнёс твои вещи — в дом?"

Я не знаю, что он ответил. Прежде чем я услышал его, Лот ахнул и захрипел. Я повернулся к нему. Он высунулся из окна
он уставился на маленького человечка под большой шляпой.

"Полагаю, —" говорит он, — "я — я — да ведь это кузен Лемюэль!"

Кузен Лемюэль огляделся по сторонам, посмотрел на дом, на лес, на залив,
на всё вокруг.

"Боже мой!" — говорит он, издавая что-то вроде стона. — "Боже мой!" «Что за
ужасное место!»

Так он сделал порт и это было его первое наблюдение после
приземления. В течение следующих нескольких дней он сделал ещё
много наблюдений, но все они были похожи друг на друга. Он был
птицей, кузен Лемюэль. Его нервы так сильно трепетали в
течение последнего месяца или около того, что
его врачи — их было семеро или восьмеро — устали от его нытья, я бы сказал, посовещались и решили, что от него нужно как-то избавиться. Они не могли его убить, потому что это было бы противозаконно, поэтому сделали то, что было в их силах, и отправили его на побережье для полного отдыха; по крайней мере, он сказал, что отдых нужен ему, но я думаю, что больше всего в нём нуждались врачи. Он не стал бы останавливаться в отеле — отели были ужасны, — но ему вспомнился родственник Лот в Южном Остэйбле, и он направился туда. Неизвестно, мог ли Лот приютить его или хотел ли.
Ему это было нипочём! Он хотел прийти, и этого было достаточно! Он даже не потрудился написать, что идёт.
 Когда он что-то решал и был твёрд в своём решении, он был
похож на законы мидян и ассирийцев — или кем они там были — в
Священном Писании; его нельзя было расстроить и за две тысячи лет. С ним это стало «принципиальным вопросом» — он всегда говорил о своих принципиальных вопросах, — и когда возник «принципиальный» конфликт, всё решилось. О, кузен Лемюэль был пройдохой, как я и говорил.

И у Лота, конечно, не хватило смелости сказать, что ему здесь не рады. Нет, конечно; Лот, похоже, считал своё появление своего рода честью, если можно так выразиться. Если бы этот коллекционер жуков на пенсии был царицей Савской, с ним бы не возничали так, как с ним. Груду чемоданов и саквояжей отнесли наверх, в большую комнату рядом с моей, — это была комната Лота, но Лот поселился на чердаке, — и кузен
Лемюэль тоже был отнесён туда. Меня с ним познакомили, и первое, что он спросил, — не хочу ли я надеть халат или
— Мешочек для купания или что-то, чем можно прикрыть мою больную ногу? Вид этой ужасной повязки действовал ему на нервы. Я немного стеснялась мешков,
дорманов и тому подобного, но я изо всех сил старалась угодить ему лоскутным
одеялом.

  Я даже не могу передать, что он делал или заставлял делать для него Лот.
Он сменил перину на надувной матрас, который взял с собой, — для него надувные матрасы были делом принципа, — и убрал тряпичные коврики с пола в своей комнате, потому что от этих круглых ковриков у него в голове всё кружилось, — и так далее. Но я не скоро забуду ту первую ночь.

Он заходил в мою комнату и выходил из неё не меньше пятнадцати раз, одетый в какое-то подобие халата, подпоясанного верёвкой. Он надевал его поверх ночной рубашки, а поверх халата — шаль, как у старухи. Его голова была повязана шёлковым платком, а ноги были засунуты в тапочки, которые хлопали при ходьбе и издавали звук, похожий на хлопанье паруса на лёгком ветру. Сначала он не мог уснуть из-за
кваканья лягушек. Потом его беспокоил прибой. Затем
заскрипели жалюзи. И, наконец, я буду счастлив, если он не пришёл
Он ворвался в полвторого ночи и спросил, почему так тихо.
Я разозлился и сказал ему, что мне снятся кошмары, и что я калечу людей, которые приходят и будят меня. Он
убрался, и я слышал, как он придвигал стулья и мебель к двери изнутри. После этого мне удалось проспать до шести утра. Потом он постучал и спросил, не проснулась ли я окончательно, потому что если проснулась, то не могла бы я сказать ему, какая, скорее всего, будет погода, чтобы он мог одеться соответственно. Он вставал в девять — из принципа, конечно, — но он
хотелось бы знать, что на нём будет надето, когда он встанет.

И он был таким же плохим весь тот день и следующий. Я бы ушла и попросила доктора отвезти меня обратно в Покит-Хаус, но мне не хотелось уходить из-за
Лота. Бедный Лот был расстроен и нуждался в ком-то здравомыслящем, к кому он мог бы обратиться за утешением. И, кроме того, хотя он и выводил меня из себя, я получала огромное удовольствие от проделок этого Лемюэля. Он был таким экземпляром,
что мне нравилось изучать его, как он изучал новый вид
насекомых, когда у него было такое увлечение.

Кажется, я ему тоже нравился.  В любом случае, он приходил и разговаривал
со мной довольно часто. У него было три слова, которые он использовал постоянно.
"ужасный", "ужасный" и "ужасный". Все в округе
соответствовало этим словам, соответствовало его представлению. И у него был
один вопрос, который он задавал снова и снова: что ему делать? Что
было делать в этом ужасном месте?

"Почему ты не продолжаешь коллекционировать?" Я спросил его. "Мы вроде как негодяи
на почтовых марках, и запас рукописных текстов ограничен; хотя вы
никогда не собирали ничего похожего на подпись Лота, держу пари, повара. Но
земля знает, что жуков хватает! Почему бы тебе не отправиться на охоту за жуками?"

О, он устал от насекомых. Больше никогда не хотел их видеть!

"Тогда тебе придётся надевать шоры, когда будешь проходить мимо солончака,"
сказал я. "Москиты там такие толстые, что лезут в глаза. Почему бы
не искупаться?"

Ужасно! Он ненавидел солёную воду. Он никогда в ней не купался, если уж на то пошло—

Я быстро перебил его: «Тогда прогуляйся», — сказал я.

 Прогулка была «скучной».

 «Ну что ж, — сказал я, — просто делай то, что прописал доктор, — лежи и отдыхай».

 Но от лежания его нервы разгулялись ещё больше!  «Не знаю, что со мной не так, капитан Сноу, — говорит он.  — Мои врачи, похоже, считают, что я
Я должен был найти здесь то, что мне нужно, но я не нашёл! — Я не нашёл! Я в ещё большем унынии и упадке сил, чем когда-либо.

 — Я знаю, что тебе нужно, — решительно сказал я.

 — Правда? И что же, позвольте спросить?

 — Что-нибудь, что тебя заинтересует, — ответил я. «Твоя жизнь похожа на
причальную доску, по которой прошлись черви, — в ней слишком много
дырок.
 Если бы ты мог найти что-то по-настоящему новое, что тебя
заинтересовало бы, ты был бы достаточно оживлён. Тогда я бы рискнул
подвергнуться депрессии — и истощению, что бы это ни значило».

О, ужас! Как я мог шутить о вопросе жизни и смерти?

Ну, так продолжалось два дня, и вечером второго дня
Лот на цыпочках вошёл в мою комнату. Он был весь на взводе. На следующее утро
он планировал пойти на собрание в лагере, но как он мог пойти
сейчас?

"Почему бы и нет?" — говорю я. — "Со мной всё будет в порядке. Твоя тётя Люсинди приедет, чтобы
позаботиться о доме, не так ли?

«Да-да, она приедет. Но как я могу оставить кузена Лемюэля? Он не захочет, чтобы я уезжала, я уверена».

«Я тоже так думаю, — говорю я, — он будет возражать из принципа». Но если ты уйдёшь до того, как он это осознает, ему придётся это принять — или смириться, так или иначе
кто-нибудь другой. Вот смотри, много диакон; вы последуете моему совету и убраться
завтра пораньше, до того, как баг-Хантер нервы в Twitter достаточно громко, чтобы
разбудите его. Вы можете получить наш завтрак и оставить его на стол тут
в зале. Я могу управлять, чтобы ковылять так далеко. Ужин Афоре тетя
Lucindy находится на палубе".

Он заметно оживился. "Я мог бы это сделать", - говорит он. "И вообще
Тетя Lucindy, вероятно, будет здесь до завтрака. Она всегда ужасно
подскажите. Но двоюродный брат Лемюэль прости меня, как ты думаешь?"

"Я не знаю", - говорю я. "Но я скажу, при условии, что ты не скажешь ’ужасно’
— И снова. А теперь убирайся и не попадайся мне на глаза, пока не закончится собрание в лагере.
И скажи, — крикнул я ему вслед, — просто спроси у кого-нибудь из своих приятелей-духов, что
полезно для нервов.

На следующее утро было довольно темно и облачно, так что, вероятно, именно поэтому я проспал. Как бы то ни было, было уже больше семи, когда кузен Лемюэль,
в одеяле, шали и тапочках, в полной униформе для раздевания, входит, шлепая,
в мою комнату. Я проснулась и уставилась на него. Он был бледен, и вижу
все кончено.

"В чем же теперь дело?" - спрашивает И.

"Тише!" - шепчет он, боясь. "Тише! случилось что-то ужасное. Мой
кузен Лот сошел с ума.

"_что?_" Я кричу, ставим в постели.

"Тише! тише!" - говорит он. "Это ужасно. Безумие передается по наследству в нашей
семья. Что нам делать?

"Безумный вздор!" - говорю я, к этому времени уже немного придя в себя.
— С чего ты взял, что он сумасшедший?

Он поднял дрожащую руку. «Послушай!» — шепчет он. «Последние полчаса он издавал ужасные звуки и пел — по-настоящему пел — самым странным голосом. Послушай!»

Я прислушался. Внизу, на кухне, грохотали кастрюли и
посуда, и топали так, словно из зверинца сбежал слон.
 А потом кто-то начинает громко и высоко петь:

 «Есть земля, прекраснее дня,
 И верой мы можем увидеть её издалека».

 «Ну-ка, ну-ка!» — говорит Лемюэль.  «Ты разве не слышишь?  Разве здравомыслящий человек стал бы так петь?»

 Я раскачивался взад-вперёд на кровати, ревел и смеялся. — Разумный мужчина не стал бы, — говорю я, — но разумная женщина могла бы, если бы у неё были достаточно сильные лёгкие. Это не Лот. Лот уехал на съезд, его не будет до завтрашнего вечера. Это тётя его жены, Люсинда Хэммонд, из Денборо.
 Она будет присматривать за нами, пока он не вернётся.




ГЛАВА VII — СИЛА И ПРЕДМЕТ


Что ж, мне потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы выбить из головы этого чувака мысль о том, что его родственник спятил. Я прыгал на здоровой ноге, пытаясь одеться, и объяснял ему, что к чему. На мне было достаточно одежды, чтобы выглядеть прилично в обществе белых людей, когда на задней лестнице послышался топот.

— Доброе утро! — восклицает тётя Люсинди. — Завтрак готов! Принести его?

 — Боже мой! — визжит кузен Лемюэль и убегает в свою комнату. Я изо всех сил застегнул воротник и ответил на приветствие.

«Все на палубу!» — прокричал я. «Приведите её сюда».

По лестнице раздались тяжёлые шаги, и в дверь вошла самая крупная женщина, которую я когда-либо видел. Она была не только
полной — должно быть, весила все двести тридцать фунтов, — но и большой,
большой, как небольшая гора, и казалась такой, и была одета в какое-то
ситцевое платье, которое делало её ещё больше. Она несла поднос,
нагруженный едой, которой хватило бы на команду небольшого корабля.

"Доброе утро," — сказала она таким же громким голосом, как и всё остальное, и таким же
весёлая, как первый луч солнца в туманный день. Она улыбалась во весь рот,
но в её подбородке — верхнем, потому что у неё их было не меньше двух с половиной — было что-то квадратное, что заставило меня подумать, что она могла бы быть и другой, если бы представился случай. «Доброе утро», — сказала она. «Это Лемюэль?»

— Нет, — говорю я. — Кузен Лемюэль сейчас на инвалидности. Меня зовут Сноу.

— О да! — кричит она — она кричала каждый раз, когда говорила, — О да! Капитан
Зебулон Сноу, конечно. Я миссис Хэммонд. Вот ваш завтрак.

— Мои! — говорю я, глядя на кучу пайков. — Ты имеешь в виду мои и
кузена Лемюэля.

— О нет, не хочу, — говорит она, всё ещё улыбаясь, и ставит поднос на стол, как она делала всё, с грохотом. — Я имею в виду вас,
капитан Сноу. Лемюэль уже всё приготовил, и я сейчас принесу. Я
знаю, каковы мужские аппетиты, у меня есть опыт.

Прежде чем я успел придумать ответ на это, она вылетела за дверь, как игрушечный тайфун, взметнув юбками бумаги и лёгкие вещицы, и затопала вниз по лестнице, распевая во всё горло «Прощай, прощай». Я посмотрел на поднос и почесал голову. Моя
Аппетит у меня не такой, как у певчей птички, но этого завтрака мне бы хватило на весь день. Что касается Лемюэля, то он только и делал, что придирался к еде. И тут он входит.

"Что это?" — спрашивает он, указывая на поднос.

"Это?" — говорю я. — "Это мой завтрак. У вас будет точно так же, и это будет
очень вкусно.

Он поправил очки и наклонился, чтобы посмотреть. Его нос был совсем не похож на
бульдожий, но, честное слово, вы могли бы поклясться, что он приподнялся.

"Жареный картофель!" — говорит он; "и жареная рыба! и жареные яйца! и
оладьи! Почему — почему всё это жареное! Ужасно!"

— Разве этого недостаточно? — саркастически спрашиваю я. — Если нет, то, полагаю, на кухне есть ещё.

 — Достаточно! — почти выкрикнул он. — Я никогда не беру с собой ничего, кроме ломтика очень сухого тоста и чашки чая по утрам. Это мой принцип. И я никогда не ем ничего жареного! Я… я…

"Хорошо, - говорю я, - ты так ей и скажи. Вот и она." И прежде чем он успел
выйти за дверь, она проплыла через нее, таща еще один нагруженный поднос,
такой же, как предыдущий. Она захлопнула ее и повернулась к инвалиду, который
пытался спрятать свой несессер из одеяла за стул.

"Вот и Лемюэль!" - кричит она. "Это _ _ Лемюэль, не так ли? Я _ так_ рада
видеть тебя! Я Люсинди, тетя Лота. В некотором смысле мы родственники, так что мы
должны пожать друг другу руки."

Она протянула руку, взяла его маленькую тонкую ручку в свою большую и сжала ее.
от такого пожатия он свернулся, как червяк на рыбалке.

"Ну вот! - говорит она. - Теперь мы все знакомы и общительны. Не правда ли?
мило! Вы двое садитесь и ешьте. Я подойду снова через несколько минут
узнать, как у тебя дела. Ты уверен, что получил все, что хотел? Тогда все
в порядке." Она вышла, продолжая петь, а кузен Лемюэль плюхнулся на стул
.

"Боже мой!" - выдыхает он, разминая пальцы, которые пожимала тетя Люсинди, чтобы
убедиться, что все они на месте. "Боже мой!" - говорит он.

"Да, - говорю я, - я согласен с вами".

"Она называет меня по имени при рождении!" - говорит он, тяжело дыша, - "и я никогда в жизни ее не видел!"
"Я никогда в жизни ее не видел!" И ей... ей, похоже, не пришло в голову, что я был
не полностью одет. Что мне делать?

"Ну, - говорю я, - если бы вы спросили меня, я бы сказал, что вам лучше притвориться"
съешьте что-нибудь. То, что _ Я_ не могу есть, я выброшу из заднего окна.
 Я бы предпочел удовлетворить эту женщину, чем объяснять ей, хватит.
зрелище."

Но он не стал есть, как будто был в каком-то оцепенении, если можно так выразиться, и убежал в свою комнату. Я приступила к завтраку.

  Чтобы рассказать вам обо всём, что произошло в тот день, потребовалась бы неделя. У меня мало времени, так что я расскажу лишь немногое. Когда тётя Люсинди снова поднялась наверх и увидела, что его поднос не тронут, она захотела узнать почему. Я изо всех сил старался объяснить ей, что кузен Лемюэль
страдает нервным расстройством, и про его чай с тостами, и про разные
виды лекарств, и про его врачей, и так далее, но она не слушала и
половины из этого.

«Бедняжка!» — говорит она. — «Лот рассказал мне кое-что о нём. Он заблуждается, не так ли? Горацио, мой покойный муж, тоже заблуждался, но он умер от этого. Это было до того, как я просветилась. И ты заблуждаешься насчёт своей ноги, капитан Сноу, как говорит Лот. Что ж, хорошо, что я здесь». Первое, что я сделаю для тебя, — это подарю тебе радостную мысль. «В мире всё хорошо». Думай об этом весь день, а после обеда я подарю тебе ещё одну. Я должен подумать о бедном Лемюэле, но ему нужна более сильная мысль. Я скоро придумаю для него что-нибудь. А теперь я должен помыть посуду.

Вскоре она ушла, на этот раз я запер дверь. Примерно через час
в дверь резко постучали.

"Капитан Сноу! Я говорю, Кэп снег", - шепчет Лемуил, довольно средний тесты,
"а где мой чай с тостами? Ты сказал, что женщина, О мой чай и
тост? Я голоден".

— Я сказал ей, — говорю я. — Если у тебя его нет, лучше скажи ей сам.

 — Но я не хочу видеть это существо, — говорит он.

 — Я тоже, то есть я не особо-то и хочу.  И я бы не смог спуститься по лестнице, даже если бы захотел.  Тебе придётся самому рассказать. Я собираюсь
прочитать заклинание."

Из моего чтения мало что вышло. Он с ворчанием вернулся в свою комнату,
но, думаю, желание выпить чаю с тостами взяло верх над его страхом
перед «существом», потому что вскоре я услышал, как он спускается по лестнице. Тетушка
Люсинди перестала петь и греметь посудой, и я услышал, как они
о чём-то оживлённо беседуют. Голос кузена Лемюэля становился всё выше и пронзительнее,
но тётя Люсинди всё это время сохраняла невозмутимое веселье. Затем бывший торговец насекомыми снова поднялся по лестнице. Мне стало любопытно,
и я отперла дверь.

"Как тебе тост?" — спросила я. Его обычно бледное лицо было ярко-красным, и он
Он был полон энергии, какой я никогда в нём не видела.

"Она — она — эта женщина сумасшедшая!" — бормотал он. "Она безумна; я так ей и сказал.
Я…"

"Подожди!" — перебила я. "Ты получил тост?"

"Нет. Она отказалась его мне дать. Настоятельно отказалась!" Она — она поставила этот ужасный жареный завтрак на плиту и велела мне
сразу же сесть и съесть его — как хорошему мальчику. Хорошему мальчику — мне! — как будто
я был собакой! Собакой, чёрт возьми! Я объяснил — несмотря на моё справедливое негодование
я попытался вразумить её. Я сказал ей, что доктор запретил мне
плотный завтрак. Я сказал, что мои нервы на пределе и так далее. И что, по-вашему, она мне ответила? У неё хватило наглости
сказать мне, что у меня нет нервов. Нервы — это «ошибки»,
что бы это ни значило. Мне нужно было только подумать, что эти жареные
извращенцы в порядке, и так оно и было. И когда я — вы признаете, что у меня была веская причина, — когда я вышел из себя и высказал ей своё мнение, она начала петь. И продолжала петь. _Так_ петь! Боже мой!
 Ужасно!"

"Значит, вы не завтракали?"

"Не завтракал. Но я позавтракаю! Позавтракаю! Попомните мои слова, я…"

Он остановился. «Милое прощай» въехало в нижний подъезд и
поднималось по лестнице. Я ожидал, что кузен Лемюэль
побежит прятаться, но нет, сэр! он остался на месте, выпрямившись в
кресле, как шомпол. Лечение тёти Люсинды, возможно, не
действовало именно так, как она задумала, нервы пациента, возможно, не
становились лучше, но его _настроение_ быстро улучшалось.

 Она вошла, улыбаясь, как по часам, такая же спокойная и безмятежная, как штиль в бухте Остейбл.  Она не обратила внимания на то, как вёл себя маленький мужчина
Она сердито посмотрела на неё, но повернулась ко мне и сказала: «Ну что, капитан, — говорит она, —
ты дорожишь мыслью, которую я тебе дала?»

«Угу, — говорю я, — я положил её на полку. Думаю, она пролежит до
воскресенья».

"Я придумала кое-что для тебя, Лемюэль, бедняжка", - говорит она, поворачиваясь’
к "охотнику за насекомыми". "Это—"

"Женщина", ворвался двоюродный брат Лемюэль, "я буду беспокоить вас не называть меня бедным
вещь. Где мой чай с тостами?"

Она улыбнулась ему снисходительно, но жалостливо, как корова, которая улыбается
котенку, пытающемуся её почесать, — если бы корова умела улыбаться.

«Ваш завтрак на плите, он вкусный и тёплый», — говорит она. «На самом деле вы не хотите чай с тостами, вам просто так кажется. Капитан Сноу расскажет вам, как вкусен жареный картофель, треска и…»

 «К чёрту вашу треску, мадам! Я буду чай с тостами. Я… я
_должен_ это съесть. Мой организм требует этого».

Она покачала головой. "О, нет, это не так", - говорит она. "Это потребует все
хорошие вещи, которые я приготовил для вас, если вам так только кажется. Мысль
все. А теперь позвольте мне поделиться с вами вашими жизнерадостными мыслями на этот день. Это...

"Черт бы побрал ваши мысли!" - вопит нервный страдалец, выпрыгивая из своего
я встаю и направляюсь к двери. - У меня всегда на завтрак чай и тосты.
я собираюсь позавтракать сейчас.

Я ненавижу суету, поэтому я попытался подлить немного эля в мутные воды.
- Ну, Лемюэль, - говорю я, - давай не будем упрямиться. Ты...

Он набросился на меня, как трезвенник. — Упрямый! — огрызается он. — Я никогда в жизни не был упрямым. Для меня это вопрос принципа. Эта женщина подаст мне чай и тосты.

Тетя Люсинди улыбнулась, как всегда. — О нет, не подам, — говорит она, — это
только укрепит вас в вашей ошибке, а я этого не допущу.
Пожалуйста, прислушайся к мысли, которая пришла мне в голову. Она _такая_ хорошая.
 «Будь верен своему высшему «я» и...»

 «Мадам, — кричит Лемюэль, — я думаю о вас как о старой толстой дуре! Вот так!» — и он выбежал в коридор, а в следующую секунду хлопнула дверь, так что дом затрясся.

На какую-то минуту мне показалось, что тётя Люсинди собирается пойти за ним.
Её улыбка исчезла, она стиснула зубы, сделала шаг к двери и
захлопала в ладоши. Но это был всего лишь шаг. Когда она
повернулась ко мне, её лицо было красным, но улыбка вернулась.
Она снова зашевелилась. Она села в плетёное кресло-качалку — оно треснуло, но
выдержало — и сказала:

"Он немного враждебен, вам не кажется, капитан Сноу?"

"Ну, — говорю я, — думаю, вы можете так сказать, не сильно
преувеличивая."

"Да, — говорит она, — но я не против. Было время, когда, если бы кто-нибудь назвал меня старым толстым дураком, я бы... ну, неважно. Теперь я выше этого. Ничто больше не может меня разозлить. Даже такая дерзкая маленькая длинноносая креветка, как... Кхм. Капитан Сноу, вы читали «Полет души»? Это прекрасная книга, вдохновляющая книга.

Я сказал, что не читал его, и она начала рассказывать мне о нём, пересказывая, так сказать, по главам. Я мало что понял из этого потока слов, и когда она только начала, мне показалось, что я услышал, как скрипнула дверь Лемюэля. Однако я больше ничего не слышал, а она
все говорила и говорила о "душе", и "душевном подъеме", и
"высокой высоте духа", и многом другом. Мало-помалу я начал
принюхиваться.

"Извините, мэм, - говорю я, - но мне кажется, я чувствую запах чего-то горелого’.
У тебя есть что-нибудь из еды?

_Она_ принюхалась. "Нет, — говорит она, удивляясь. — Я не могу вспомнить
— ничего. — Затем, принюхавшись ещё раз: — Но, кажется, я тоже что-то учуял.
 Как будто… как будто подгорел хлеб. Эй? Ты не думаешь…

Она спустилась вниз. Следующее, что я помню, — это величайший
переполох под палубой, который вы когда-либо слышали. Затем по лестнице поднимается
Двоюродный брат Лемюэль, двух шагов в прыжке, который, потому что обычно его
походка была ползать, был субпричин достаточно само по себе. В каждой руке у него было по
подгоревшему ломтю хлеба, и он остановился на верхней площадке
и помахал им рукой.

"У меня есть тост, - торжествующе кричит он, - и я собираюсь съесть
— А потом он убежал в свою комнату и запер дверь.

По лестнице поднимается тётя Люсинди. Её лицо было таким красным, что казалось, будто внутри у неё разгорелся пожар, а большие руки были крепко сжаты.
Она подошла прямо к запертой двери и закричала в замочную скважину.

"Ты… ты, маленькая, высохшая тварь! — задыхается она. — Хм! Полагаю, вас послали испытать мою веру, но вы её не поколеблете. Нет, сэр! Ни вы, ни кто-либо другой не сможете её поколебать или вывести меня из себя. В эту минуту я совершенно спокоен и весел. Я! Ха-ха! Ха-ха!

«Я получил свой тост», — кричит кузен Лемюэль изнутри. «И я выпью свой чай, несмотря на всех этих чудаков из «Новой мысли» в этой ужасной дыре!»

 «Конечно, не выпьете. Я был готов к трудному случаю, когда приехал сюда.
 Кузен Лот рассказал мне о ваших глупых «нервах» и других ошибках,
которые вы допустили из-за своего эгоизма». Я решила направить тебя на
правильный путь, и я собираюсь это сделать.

«Я выпью этот чай».

«Нет, не выпей. Когда люди ошибаются, я никогда им не уступаю. Это
мой принцип, и я его придерживаюсь».

Когда она сказала «принцип», я чуть не упал. Если бы _она_
"принципиальная" болезнь случай был отчаянный. Как бы то ни было, я подумал, что пришло время кому-нибудь, у кого есть хоть чайная ложка здравого смысла, протянуть руку помощи.
...........
......

"Послушайте, - говорю я, - для взрослых это самое нелепое занятие, о котором я когда-либо слышал".
Миссис Хэммонд, ради всего святого, позвольте ему
его чай, и, может быть, вместе с ним у нас воцарится мир.

Она повернулась ко мне. «Капитан Сноу, — говорит она, — как человек, научившийся
преодолевать низменные порывы, совершенно спокойный и
добродушный, я советую вам не лезть не в своё дело. Мне всё равно».
ничего о себе чай, это принцип я, знаете, я
скажите вы. Неужели ты думаешь, я позволю этому маленькому увядшему, нахальному,
недалекому насмешнику...

"Вот! вот!" - восклицаю я. Затем я наклонился к замочной скважине. "Лемюэль, - говорю я.
- будь мужчиной, а не цени жизнь в доме для слабоумных. Ты не
идиот. Извинись перед этой леди и, если не можешь приготовить чай, возьми горячей
воды.

Ответ, который я получил, был горячее любой воды, которую он мог получить, достаточно.
зрелище. И в этом тоже был какой-то "принцип".

"Что ж, - говорю я с отвращением, - я чертовски рад, что я беспринципен. Борись
это между собой, а не кто-либо из вас посмеет приблизится
меня. Я имею в виду, что".И я пошла в свою комнату и запер дверь девчонка.

Два часа я просидел там, кое-что читая и о многом размышляя
еще. Внизу тетя Люсинди распевала во всю глотку — чтобы
показать, насколько у нее хороший характер, я полагаю, вероятно, — а в верхнем холле
Кузен Лемюэль ходил туда-сюда на цыпочках и кричал ей, что выпьет свой чай, несмотря на неё, и отпускал комментарии по поводу её музыки. Я никогда в жизни не встречал двух таких упрямых созданий и не видел никаких признаков
ни один из них не сдался бы, пока не были бы нарушены их принципы.

Я вспомнил головоломку, которую, когда я был маленьким и учился в школе, учительница задавала старшим мальчикам в первом классе на уроке арифметики.
Она звучала примерно так:

"Если непреодолимая сила сталкивается с неподвижным объектом, каков будет
результат?"

Мальчишки обычно ухмылялись и говорили, что не знают. Я тоже не знал — тогда; но
в ту самую минуту я узнавал ответ. Когда непреодолимая сила
встречается с неподвижным объектом, это вопрос принципа, и результат
Это могло быть что угодно. Это был ответ, и я познавал его
путём наблюдений и опыта, как босоногий мальчик познавал, где находится
пасть у каймановой черепахи.

 Теперь сила и объект находились в одном доме со мной, и в ту
минуту, когда доктор, или Джим Генри Джейкобс, или кто-нибудь ещё с лошадью и
повозкой приедет в этот дом, они могли забрать меня с собой. Я
заключил контракт на тишину и покой, а не на пребывание в Бедламе.

 Пробило двенадцать, и я начал думать об ужине. Я доковылял до
своей двери, отпер её и выглянул наружу. Дверь кузена Лемюэля тоже была открыта,
но его не было ни в его комнате, ни в коридоре. Я гадал, где же он может быть. И в следующую минуту я узнал.

 Из кухни донёсся радостный возглас Лемюэля. Затем где-то неподалёку раздались оглушительные удары и грохот. Единственные звуки, которые я когда-либо слышал, сравнимые с этим, — это когда лошадь сбрасывают в узком стойле. Это продолжалось и продолжалось, и
Лемюэль подбадривал его криками и улюлюканьем. Такого шума ты
никогда не слышал за всю свою жизнь.

Я подумал: «Нервы у этого зверя совсем расшатались. Он
Он по-настоящему сумасшедший и убивает этого бедного целителя из принципа.

Так или иначе, я спустился по лестнице на здоровой ноге, волоча за собой
другую. Я проковылял через столовую на кухню. В плите горел
огонь, а перед плитой танцевал кузен Лемюэль с чайником в руке. Дверь в подвал открывалась из кухни. Она была плотно закрыта, и кто-то за ней стучал по панелям, так что я каждую секунду ожидал, что они оторвутся. Если бы они не были сделаны в те времена, когда всё было прочным, так бы и случилось.

- Какого черта— - начал я. - Ты— Лемюэль... как бы тебя ни звали— Что
ты делаешь?

Он обернулся и увидел меня. Его лысая голова блестела от жары, его
большие круглые очки почти сползли с кончика длинного носа, и он
сартин действительно был похож на кого-то, кого принес кот.

"Что я делаю?" - спрашивает он. "Разве ты не видишь? Я прокладываю себе чай, так же, как
Я сказал, что я хотел. Хо! Хо!"

"А где тетя Люсинда?" Я кричу. "Ты, псих, ты убил ее?"

Он засмеялся. "Нет, нет!" - говорит он. "Она заслуживает смерти, но она
жива. Она отказалась дать мне чаю; она отказалась прекратить свою ужасную
Она была совершенно невыносима, и я избавился от неё. Я подкрался и наблюдал, пока она не спустилась в подвал. Потом я закрыл дверь и запер её. Капитан Сноу, со мной никогда в жизни так не обращались, как эта женщина! Для меня это было делом принципа, и я был обязан…

Он не смог договорить, потому что в дверь снова застучали, громче, чем когда-либо. Я направился к ней, и он встал передо мной.

"Она совершенно невредима, уверяю вас," — говорит он.

 Она звучала бодро, это было фактом. То, как она назвала этого
охотника за насекомыми, было предостережением!

«Выпусти меня!» — кричала она. «Выпусти меня из этого подвала, жалкий ничтожный негодяй! Если я когда-нибудь до тебя доберусь, я…»

 «Ха! Ха!» — смеётся Лемюэль. «Я не мог заставить её выйти из себя, не так ли?
 О, нет, сейчас она совершенно спокойна!» Вы не в подвале, мадам, - кричит он.
- вы ошибаетесь. Мысль может сделать все, что угодно; подумайте сами.
— Я ухожу.

Я посмотрел на него. «Что ж, — сказал я, — для человека с расшатанными нервами ты…

— К чёрту мои нервы! — сказал он, и это было самое человечное замечание, которое я от него слышал, и оно доказало, что он ещё не потерял надежду. «Ты сказал мне, что мне нужно что-то, что будет меня интересовать. — Что ж, я его поймал.

 — Выпусти меня! — кричит тётя Люсинди. — Капитан Сноу, если ты там, выпусти меня!

 Думаю, я бы её выпустил, но когда я услышал, что она собиралась сделать с Лемюэлем, я решил, что это слишком рискованно. Я развернулся и побрёл через столовую к входной двери. И там,
Только я въехал во двор, как увидел Джима Генри Джейкобса с его лошадью и
повозкой. Увидев меня, он чуть не упал с сиденья. И, может быть, я был не
рад его видеть!

"Ты!" — говорит он. "Ты! _пешком!_"

"Да, — говорю я, — и через пять минут я бы уже летел, я думаю.
Не останавливайся, чтобы поговорить. Помоги мне забраться в эту повозку... Вот так! Гони домой так быстро, как только можешь!

"Но что там под навесом?" — спрашивает он.

"Достаточно, — говорю я. — Я был заперт вместе с непреодолимой силой и неподвижным объектом, и я хочу от них избавиться. Поезжай.

Мы повернули голову лошади. Мы как раз выезжали со двора, когда он оглянулся
. Я тоже оглянулся. В подвале был внешний вход, переборка
дверь. Эта дверь прогибалась и вздымалась, как будто под ней произошло землетрясение
. В следующую минуту скоба вылетела, дверь захлопнулась, и тетя Люсинди
выскочил, как чертик из табакерки. Она никогда не обращала на нас внимания,
но направилась на кухню.

— Кто… что это? — задыхается Джейкобс.

 — Это, — говорю я, — непреодолимая сила.

Из кухни донёсся крик, а затем из двери вылетел кузен
Лемюэль.  Он тоже не остановился, чтобы поздороваться с нами, а побежал, как фонарщик, к
забор, упал на него, и голубь с головой-Фуст в лес. После того, как он был
прочь из виду, мы могли слышать кусты отлично.

"И— и что же, - задыхается Джим Генри, - это было?"

"Это, - говорю я, - был неподвижный предмет. Поезжай дальше, ради бога!"

 ————

На следующий день Лот пришёл ко мне в Покит-Хаус. Он был ужасно расстроен.
 Кажется, он не остался на собрании в лагере. Один из медиумов, или призраков, или кто-то ещё там сказал ему, что над его домом нависло разрушительное
влияние, и он поспешил обратно, чтобы узнать об этом.

— Хм! — говорю я. — Я бы сказал, что он перестал висеть и загорелся.
Как поживает кузен Лемюэль?

Кажется, кузен Лемюэль был в отеле в Бэйпорте. Он позвонил, чтобы ему принесли чемоданы.

«И он сказал мне, — говорит Лот, — что я должен передать тёте Люсинде, что теперь он намерен пить чай с тостами три раза в день, из принципа. Это странно, не так ли?»

 «Не для меня, — говорю я. — А как тётя Люсинда?»

 «Тётя Люсинда вернулась в Денборо», — говорит он. «И она оставила сообщение для
кузена Лемюэля, что должна послать ему «мысль» — что бы это ни значило
—каждый день по почте отныне. И ты бы видел ее лицо
когда она это сказала! Но, Кэп Зеб, когда ты идешь обратно на борт с
меня?"

Я покачал головой. "Лот, - говорю я, - ты мне нравишься в первую очередь, но твои
отношения слишком непреодолимо непоколебимы. Я буду держаться от них подальше до конца своих дней — из принципа, — сказал я, посмеиваясь.




 ГЛАВА VIII — АРМЯНЕ И НЕДОСТАТКИ; ПОБОЧНЫЕ ПРОДУКТЫ


Можете себе представить, что Джим Генри и Мэри немало повеселились, узнав о моём
опыте общения с Лотом и его племенем. Они долго надо мной подшучивали.
Но я не возражал. Моя нога снова была в порядке, или почти в порядке, а
пристройка к магазину была закончена и отлично работала. Мы
перенесли почтовое отделение в дальний угол, и это освободило много
места на первом этаже, а у Мэри появилось красивое чистое место с
большим количеством воздуха и света, новым сортировочным столом,
новыми столами и всем остальным. Что касается бизнеса, то тем
летом мы заработали больше, чем раньше, и зимой дела шли на удивление
хорошо. Я был счастлив и доволен, и Джейкобс, казалось, тоже.

Но это было не так. Чтобы удовлетворить его, нужно было приложить немало усилий, и к тому времени,
к нам пришла еще одна весна, и коттеджи начали открываться, я видел
что он начинает нервничать. Однажды утром он вернулся из круиза.
он был среди дачников — он всегда занимался их торговлей сам — и я мог
видеть, что он был готов разрыдаться.

"Хорошо, - сказал я. - что сколько она весит на уме сейчас? Или это ваши
живот? Я готов поспорить, что я на два фунта толще, чем был раньше’
Сегодня утром я съел горячие бисквиты в нашем пансионе, и ты отделался
на три больше, чем я. Твой балласт сдвинулся с места или что?

Он покачал головой.

«Шкипер, — говорит он, — мы разорены из-за дешёвой иностранной рабочей силы».

«Ты прав, — говорю я. — Я слышал, что этот голландский повар раньше работал на цементном заводе, и эти печенья тому доказательство».

«Ничего не поделаешь, — говорит он. «Мой обед в полдень в течение двух лет состоял из «Нарисуй
один с тарелкой грузил», а когда дело доходит до тёплого теста, у меня
иммунитет. Этот повар из «Покит Хаус» мог бы практиковаться на мне
всю неделю и ни разу не задеть моё стальное пищеварение. Нет. Сейчас я
набит вышивкой».

Я посмотрел на него.

— Послушай, Джим Генри, — говорю я, — ты загнал меня в туман на милю от берега.
— Если только ты не проглотил салфетку, я не вижу…

 — Вот! Вот! — перебил он. — Я ничего не глотал, говорю тебе! Я кое-что видел, что не могу проглотить. Я не могу проглотить этих торговцев кружевом с загорелыми лицами и крючковатыми носами. Сейчас только весна, но они уже расплодились здесь, как салерат в тех бисквитах, о которых мы говорили. Они отделяют хорошие, лёгкие деньги от тех, что принадлежат нам, и я схожу с ума. Моя турецкая кровь закипает, и, скорее всего, в этом районе скоро произойдёт ещё одна резня армян.

Тогда я понял, что он имел в виду. Каждое лето в течение последних двух лет
Кейп-Код страдает от нашествия торговцев кружевами ручной работы,
вышивкой и тому подобным. Они всех цветов, кроме белого, и говорят на всех языках, кроме американского.
но, независимо от того, как они выглядят и что говорят, каждый из них
утверждает, что он армянин, и что у него в сумке полно
армянских тряпок, скатертей и тому подобного. Я никогда не
видел армянского флага ни в одном из своих путешествий, но если это
не тряпка, то это должно быть так.

А какие цены они заламывают! Ух! Белый человек покраснел бы каждый раз, когда назвал бы одну из них; но эти парни, у которых кожа всех оттенков, от светло-загорелой
«Оксфорды» до тёмных резиновых сапог, рождены, чтобы краснеть, не замечая этого, и могут брать по четыре доллара за вязаный галстук и никогда не трескаться, не покрываться пятнами и не выцветать.

 Джим Генри и сам был не прочь поторговаться; кроме того, он считал, что дачники и постояльцы отеля в какой-то мере являются нашей собственностью. Поэтому вы можете понять, как его раздражало и беспокоило это армянское соперничество. И, как оказалось, в то самое утро он
Он отправился с визитом к миссис Бёрк Смайт, которая была одной из самых лучших и состоятельных клиенток «Остлей-Стор», и обнаружил, что она по щиколотку утопает в ковриках и салфетках, которые какой-то армянин вытаскивал из пары чемоданов. И она сказала ему, что не сможет оплатить наш счёт ещё месяц, потому что потратила все свои «семейные сбережения» на «самый красивый набор вышитых платьев и поясов», который когда-либо существовал. Там было платье. Разве он не считает его «дорогим»?

Что ж, Джим Генри поддался на уговоры «дорогой» — она заплатила шестьдесят четыре доллара
— и ушёл с отвращением. Эти торговцы выманивали у нас деньги прямо изо рта, поклялся он. Что мы могли с этим поделать?

"Наверное, держать рот на замке, — сказал я. — Другого выхода я не вижу."

Но ему это не понравилось. Он ушёл, ворча, и следующие пару дней почти не разговаривал. Я знал, что он что-то замышляет,
и постарался не спугнуть его с гнезда. На третье утро
он сам слетел вниз, прихватив с собой выводок.

"Шкипер," — радостно сказал он, — "кажется, я понял. Кажется, я понял".
идея, которая отправит этих армян на свалку. Послушай меня.

Я послушал, и то, что он придумал, было примерно таким: мы — то есть
«Остиблская бакалея, галантерея, обувь и модные товары
магазина» — будем продавать вышивку и вязаные вещи и вытесним
торговцев с рынка. Мы откроем оптовый отдел на нашей территории. Что я
подумал об этом?

Ну, я не придал этому большого значения и сказал ему об этом.

"Не думаю, что мы сможем это сделать," — сказал я.

"Почему бы и нет?" — сказал он. "Мы можем брать столько же, сколько они, и это, кажется, главное."

«Это не то, — сказал я ему. — Мы не можем продавать то, что у нас есть. Многое сделано на станках, но приезжим это не нужно, ни дёшево, ни дорого. Они просыпаются по ночам и плачут из-за настоящих, сделанных вручную вещей, и, если вы не купите их у самих торговцев — что было бы, мягко говоря, невыгодно, — я не понимаю, где вы их возьмёте. Кроме того, если бы вы могли его достать, то не стали бы продавать в магазине.
Это не романтично и довольно глупо. Возьмём эту женщину, Бёрк Смайт, — говорит
Я. — Она хороший пример. Она могла бы купить такое же красивое платье
Выкройки из модного журнала или…

— Замечательно! — перебил он. — Ты же не думаешь, что это была бумажная выкройка,
за которую она заплатила шестьдесят четыре доллара, да?

— Неважно, что это было, — с достоинством ответил я. — Всё равно,
бумага это или листовое железо. Ей было бы всё равно, если бы она купила его в магазине. В этом нет ничего таинственного или романтичного. Но вот
появляется один из этих смуглых черноволосых парней, похожий на
пирата, и шепчет ей на ухо, что у него в сумке есть кое-что, чего нет ни у кого другого, и это сделает миссис
Генерал Юпитер Джонс или кто-то другой из закадычных друзей Смайтов, похожий
на прошлогоднее пугало. И, в качестве одолжения ей, он не показал
его миссис Юпитер — что, скорее всего, ложь, но неважно, — и он продаст
его ей за шестьдесят четыре доллара, потому что…

 — Погоди! — перебивает он. — Прекрати! Отстань! Думаешь, я не подумал об этом? Твой старый дядя Джеймс Генри Джейкобс, доктор
больных дел, родился не вчера, а примерно тридцать восемь лет назад. Я не собираюсь
разбираться с армянскими делами. Послушай, шкипер. Что заставляет
— Почему вы так помешаны на старых часах, старых цепях и прочем антиквариате?

 — Ну, — говорю я, — во-первых, потому что это антиквариат. Во-вторых, потому что они родом отсюда, с Кейп-Кода, и…

 — Вот именно, — подхватывает он. — И этого достаточно. Что ж, здесь, на Кейп-Коде, тоже много
вышивок и кружев ручной работы, не говоря уже о ковриках для ламп и
покрывалах для кроватей. Прошлой осенью на окружной ярмарке
целый павильон был ими забит. Вот мой план. Перестань сомневаться
 и слушай.

План был вроде бы простым, но сложным. Для начала мы с ним должны были
Поговорите со всеми пожилыми женщинами и молодыми девушками в Остебле и
окрестностях и уговорите их продавать нам свои вязаные изделия ручной работы. Если
они не захотят продавать их нам напрямую, мы продадим их за них по
комиссии. Мы обустроили комнату на чердаке над магазином, дали ей название «Колониальный магазин диковинок» или «Обмен матерей пилигримов» или какое-нибудь другое нелепое или загадочное название, заполнили её вещами, которые вдовы и сироты вязали или шили всю зиму, намекнули приезжим, а потом отошли в сторону и забрали деньги.

«Это сработает, говорю тебе, — с энтузиазмом говорит он. — Это беспроигрышный вариант. Только скажи, шкипер, и завтра утром мы начнём обустраивать чердак».

 «Что ж, — говорю я с сомнением, — если ты так уверен, Джим, я…»

 «Конечно!» — перебил он. — А почему бы мне не быть уверенным? Есть только один тип людей, которые могут обойти меня в деловой сделке, — и они не из Армении. Шкипер, вот где мы отдадим нашим друзьям-торговцам их товар, и даже больше.

На следующее утро он запряг запасную лошадь и отправился в путь. Когда он вернулся той ночью, дно повозки было завалено связками
Он продавал вязаные и самодельные изделия и заявлял, что ещё не освоил всю доступную территорию. Он повидал, я не знаю, сколько одиноких женщин и вдов, которые увлекались рукоделием и вязанием крючком; и они продавали ему всё, что у них было, и обещали ещё.

"Они хватаются за это, как утка за воду," — радостно говорит он. «Они все ополчились на разносчиков, и они собираются объединиться и снабжать местный рынок. Через неделю в этом городе нельзя будет пройти и двух домов, не услышав весёлого стука иголки. Завтра я обойду Денборо и
Бэйпорт, а на следующий день я займусь Харниссом. К понедельнику мы будем готовы обустроить чердак.

И, конечно же, он был прав. Количество вещей, которые он привёз в повозке, было поразительным. Как женщины округа Остейбл могли заниматься всей этой вышивкой и находить время на готовку и уборку, не говоря уже о том, чтобы звонить и сплетничать о соседях, для меня загадка. Но когда он сказал мне, сколько заплатил за коллекцию, я начал
понимать. Однако я ничего не сказал. И только когда он начал
обустраивать комнату над магазином, я высказал своё мнение.

«Ну же, Джим Генри!» — говорю я. «О чём ты только думаешь? Обшиваешь эти стены панелями! И обклеиваешь дорогой бумагой! Должно быть, рулон стоит целое состояние. И, ради всего святого, зачем эти плотники вырезают дыру в верхней палубе?»

 «Для лестницы, конечно», — отвечает он. — Думаешь, клиенты полетят туда? Не мешай мне, шкипер, я занят.

 — Лестница! — кричу я. — Да, там уже есть лестница. Что не так с лестницей, ведущей наверх из задней комнаты? Мы пользуемся ею с тех пор, как приехали сюда, и…

— Т-с-с! Т-с-с! — говорит он, смирившись, но теряя терпение. — Капитан, в некоторых вещах ваш деловой инстинкт работает, например, в таких, как... как... ну, я сейчас не могу вспомнить, в каких, но неважно. Вы хороший парень, но слишком часто ориентируетесь на прошлогодний альманах. Вы не так современны, как могли бы быть. Как вы думаете, Её Величество Бёрк Смайт и остальные члены королевской
семьи, для которых мы расставляем эту ловушку, потрудятся
найти ту заднюю комнату и перешагнуть через ящики с яйцами и бочки с керосином, чтобы
найти лестницу на чердак? И подняться по ней после того, как найдут? Нет, нет!
У нас будет лестница, ведущая прямо из главной части магазина,
так что они не смогут её не заметить. И на лестничных площадках будут старомодные тряпичные коврики,
а по ночам — медные подсвечники со свечами, и...

 — Свечи! — говорю я. — Ну, это уже совсем безумие! Да ведь я
мог бы осветить эти ступени, как светило, керосиновыми лампами, пока кто-нибудь
пытался разглядеть их со свечой! Я никогда не слышал такой
чуши.

Но это было бесполезно. Что мы должны были сделать, так это сделать этот лофт "причудливым", и
старомодным, и тому подобное. Я не понимал — и так далее.

«Ладно, — говорю я, — может, и нет, но я вот что понимаю: судя по тому, сколько наличных вы потратили на кружевные подвязки и салфетки, а также на лестницы, панели и подсвечники, я не вижу, чтобы за десять лет на ярмарке «Пилгрим Кюрио» была прибыль, достаточная для того, чтобы покрыть пятицентовую монету».

Он бы рискнул ради прибыли. Кроме того, была ещё одна причина, по которой там были лестницы,
и тому подобное. Чтобы добраться до них, богачам пришлось бы пройти
через магазин, и если бы они ничего не купили наверху, то
даун, конечно, и сартин. Он рассчитывал заполучить преходящую профессию,
торговлю автомобилями; и у подножия лестницы у нас были бы
накрыты и расставлены соблазнительные ланчи, бутылки имбирного эля и коробки
сигар, и так далее, и тому подобное. Он проповедовал полчаса,
закончив словами:

«В любом случае, шкипер, если магазин диковинок потеряет деньги — а он их не потеряет, — это привлечёт покупателей в бакалейную лавку Остейбла, в магазин галантереи, обуви и модных товаров, что самое главное. И мы оставим монету в Соединённых Штатах, а не отправим её в Армению».
Вышивка и кружева — это, так сказать, побочные продукты, и если завод
выходит в плюс на своих побочных продуктах, это выгодное предложение.

Он меня подловил. Я не отличала побочный продукт от солёной сельди, так что
я заткнулась.

 «Женская биржа и комната диковинок Старой Колонии», как он
в конце концов назвал это место, открылась в конце фортни. Джейкобс рекламировал его в газетах и расставил указатели на многие мили вдоль
главных дорог, не говоря уже о том, чтобы рассказать об этом каждой состоятельной даме,
которая могла его увидеть. И почти с самого начала дела шли хорошо.
Почти каждый день на чердаке было полно народу, а иногда у нашей главной платформы стояло целых три автомобиля.

В конце первого месяца на бирже было продано — продано, заметьте, — более двухсот долларов, и Джим Генри важничал передо мной, как
шанхайский петух перед цыплёнком. Ему пришла в голову ещё одна счастливая мысль, и он добавил «антиквариат» к тому, что хранилось на чердаке. Цены, которые он получил за старые стулья и столы, были просто возмутительными. Но не всё было так радужно. Его беспокоили две вещи.

Одна из вещей заключалась в том, что запасы вязаных и вышитых изделий
подходили к концу. То же самое с «антиквариатом». Конечно, кое-что было в наличии.
 Желтые и черные варежки, ушные накладки и
шнурки тети Сюзанны Кахун не продавались и вряд ли продадутся; а также алебастровая лампа Абинадаба Сэйнта на китовом жире с трещиной, которую подарил его двоюродный дед
Пелег, вернувшийся домой с моря, не был схвачен ни в коем случае. Но
это были исключения. Почти всё хорошее было расхватано, и,
хотя Джейкобс прошёлся по округу с гребенкой в руках, как вы могли бы
скажем, обычные торговцы из Бостона опередили его, и
«антиквариата» не осталось.

 Нехватка изделий ручной работы объяснялась несколькими причинами. Во-первых, вязальщицы и швеи не могли работать достаточно быстро; и, кроме того, наступал сезон церковных ярмарок, и многие женщины, будучи постоянными прихожанками, должны были оставить работу и помогать в своих молитвенных домах. Так что наши запасы подходили к концу, и Джим Генри беспокоился.

 Ещё его беспокоило то, что мы не могли достать нужный сорт
Ему нужна была помощь, чтобы продавать товар. Он не мог заниматься этим сам, потому что был слишком занят. Мэри занималась почтовым отделением. Клерк и мальчики-разносчики совсем не подходили для этой работы, а что касается меня, то я не мог продать синюю сахарницу без крышки за семь долларов и взять деньги. Я знал, что тот, кто её купил, остался доволен, но я не мог этого сделать; я не такой.

«Это бесполезно, Джим Генри, — говорю я. — Может, я и глуп, но кое-что я понимаю.
И я считаю, что такие люди, как ты,
приспособлены природой для разных дел. Вот жители Кейп-Кода приспособлены для мореплавания и тому подобного; а жители Нью-Йорка и Чикаго, как и вы, приспособлены для биржевой торговли и хранения товаров; а итальянцы — для игры на ручных органах, рытья улиц и пения в опере. А когда дело доходит до продажи подержанных вещей или содержания ломбарда, то...

— Чушь! — огрызается он. — Ещё недавно вы бы сказали, что армяне монополизировали торговлю
вышивкой. Мы доказали, что это сказка, не так ли? У меня и самого есть кое-какие идеи. Я знаю, кого хочу видеть своим партнёром.
чтобы управлять этой биржей, и рано или поздно я найду его — или её.
А пока нам придётся делать всё, что в наших силах, и я буду признателен, если вы перестанете упражняться с молотком.

Я не был уверен, что он имел в виду под «упражнением с молотком», но было ясно, что «побочные продукты» были больной темой и что он беспокоился.

Однако он был не единственным обеспокоенным торговцем кружевом в округе.
Старая колониальная биржа преуспела в одном направлении. Она
подняла торговлю вышивкой на небывалую высоту. Там, где
раньше была десятка чемодан luggers paradin’ через город, теперь вы
едва зрячий; и что один выглядел очень больным и отчаявшимся.
На внутреннем рынке было разбито иностранной конкуренции в течение времени, если ты живешь; что
сильно был уверен. Но наши запасы продолжали падать все ниже и ниже, и
к настоящему времени толпы автомобилей начали разъезжаться, вместо того чтобы останавливаться. И те немногие, кто
останавливался, почти никогда ничего не покупали, если только там не был сам Джим Генри
чтобы загипнотизировать их.

Однажды утром я пришёл в магазин довольно поздно и застал нашего продавца за разговором
смуглый парень с вьющимися волосами и чемоданом. Я не вмешивался в их разговор, но, когда он закончился, я спросил у клерка, чего хотел этот тип. Он рассмеялся.

  "О, он последний выживший из шайки торговцев, — сказал он. — Он ничего не продал и сейчас возвращается в Бостон. Я сказал ему, что он тоже может. Он задал много вопросов о Бирже, и я
поднял его наверх и показал всё вокруг.

 — Ты это сделал? — спросил я. — Зачем?

 — О, просто чтобы он увидел, с чем имеет дело, вот и всё. Он был довольно
приличным парнем — некоторые армяне не так уж плохи, — и я его пожалел
он. Он был ужасно обескуражен. Он слышал, что мистер Джейкобс пытался
нанять туда продавца; и он намекнул, что ему вроде как понравилась бы эта работа.
"

"Неужели, а?" - спрашиваю я. "Ну, для вас с ним хорошо, что мистер
Джейкобс вас не поймал. Он предпочел бы иметь в доме змею, чем
одного из этих торговцев. Что еще он сказал? Что-нибудь?

Почему, да. Выяснилось, что он сказал много. Спросил, откуда у нас
наши вещи и так далее. Я решил, что это провидение, что я пришел именно тогда, когда пришел
иначе тот клерк рассказал бы все до последнего слова, которое знал. Я не сказал
ничего не говори Джиму Генри. Незачем его зря волновать.

Через три дня после этого появился индеец. Я не знаю, в курсе ли ты,
но на Кейп-Коде осталось несколько индейцев — полукровок или
на три четверти, в основном, и они живут в окрестностях Кохассет-
Нэрроуз или в лесах на этих широтах. Этот был стариком, черноволосым, конечно, и довольно упитанным, с крючковатым носом и кожей цвета имбирного пряника. Я слышал разговоры наверху, в конторе, и, когда поднялся туда, увидел, что он и Джим Генри сидят среди побочных продуктов и ведут себя так же непринуждённо, как пара крыс в
трюм шхуны. Как только Джейкобс увидел меня, он крикнул, чтобы я подплыл
к нему.

"Посмотри на это, капитан Зеб," — говорит он. "Что ты об этом думаешь?"

Я взял то, что он мне протянул, и посмотрел на это. Это был кусок кружева ручной работы — кажется, они называются «центральный элемент» — и он был очень хорошо сделан.

"Подумаешь?" - говорю я. "Ну, я не очень разбираюсь в этом, но я бы назвал это
довольно ловкая статья. Кто ее написал?"

Ответил пожилой черноволосый парень.

"Моя сестра", - говорит он. "Она их готовит. Готовьте их много".

— Молодец, — говорю я. — Это та самая женщина, которую мы искали. Может, она ещё кого-нибудь родит, а?

Он ухмыльнулся; и Джейкобс сказал, чтобы я убирался; так я и сделал. Он
и старина Пряничное Личико оставались наверху во время этой Перепалки больше
часа; и, когда они спустились, Джим Генри последовал за ним, как пушинка за
дверью. Когда незнакомец ушел, Джим повернулся ко мне и протянул руку
.

- Шкипер, - сказал он, ухмыляясь, как тыквенный фонарь, - пожми! У меня есть
это.

 «Что у тебя есть?» — спросил я. Меня немного задело, что меня так бесцеремонно
отправили вниз. «Что у тебя есть — азиатская холера? Я думал, ты не
хочешь иметь ничего общего с армянами».

«Армян повесить!» — говорит он. «Это не армянин. Он индеец, чистокровный индеец, или почти чистокровный. И его семья — чуть ли не единственные чистокровные, которые остались. Их колония находится далеко на мысе, и, кажется, они собирают ягоды летом, а зимой занимаются чем-то вроде этого. Он прослышал об «Обмене» и приехал сюда, чтобы посмотреть, купили ли мы такие вещи. Я сказал ему, что мы купили их с колокольчиками, и он вернётся сюда завтра с ещё одним грузом.

И действительно, он вернулся с грузом и всем остальным, и вы бы удивились, если бы узнали,
посмотри, какие первоклассные поделки получились у его сестры и остальных скво
. Джейкобс купил всю партию и заказал еще; сказал, что возьмет
все, что сможет найти племя; и старина Джинджербрид — его американское
имя, по его словам, было Роуз, Соломон Роуз — ушел довольный. Когда я узнал
сколько Джим Генри заплатил ему за награбленное, я не винил Роуза за
радость.

Но Джейкобсу было все равно. Он снова был полон воодушевления и радости. Он добавил
новое объявление на вывеску «Биржа». Теперь это было «Женская биржа
Старой Колонии, комната диковинок и выставка индейцев», и уже через два дня
Бёрки Смайты и их друзья заходили регулярно, автофургоны подъезжали к дверям, и деньги текли рекой. Вышивка в стиле индейцев была чем-то новым, и летняя банда набросилась на неё, как лягушки на красную тряпку.

 Затем моего напарника охватил очередной приступ идей. Я буду счастлив, если он не наймёт старого Роуза — «Последнего из могикан», как он его называл, среди прочих нелепых и диковинных имён, — чтобы тот проводил дни на чердаке «Индейской биржи». Он платил ему десять долларов в неделю, просто чтобы тот сидел там и изображал из себя индейца. Это была греховная трата денег
деньги, по моему мнению; но Джим Генри заткнул меня, как охотничьи часы — одним щелчком.

"Кто сказал, что он может продавать?" — хотел он знать. "Я не говорил, не так ли? Я не знаю, что он не может — он достаточно проницателен, когда дело доходит до продажи нам того, что он привозит с собой; но если он не продаст товар за пятьдесят центов —"

— «Чего он не сделает», — перебил я, — «потому что в логове разбойников нет ничего дешевле двухсот семидесяти пяти, и ты это знаешь. Как у тебя хватает наглости обвинять…»

 «Ты замолчишь?» — спросил он. «Как я уже сказал, продаст он или…»
Если нет, то он в два раза переплатил. Ты что, не понимаешь? Просто окажи мне услугу, натри мозги хозяйственным мылом или чем-то в этом роде и _попытайся_ понять. Не все в этой компании — ягнята; некоторые из них, особенно самцы, довольно хитрые, и высказывались сомнения по поводу подлинности нашего экспоната-индейца. Но со стариной
Ункас — с самим Последним из Могикан на палубе в качестве живого гаранта, — да мы могли бы продавать ракушки моллюсков в качестве мелочи с пояса из вампума Сидящего
 Быка и никогда не подняли бы кощунственный вопрос даже в присутствии
вольнодумца-унитария. Это беспроигрышный вариант.

— Послушай, Джим Генри, — говорю я, — если это мошенничество, я не буду иметь с этим ничего общего.

— Я тоже, — решительно заявляет он. — Мошенничество не окупается, по крайней мере, в долгосрочной перспективе. Но бабушкин подлинный антиквариат и первоклассная, чистая, как слеза,
вышивка благородного краснокожего мужчины — или женщины — стоят денег, и не
забывайте об этом.

Они стоили денег, и сам старый Мохикан тоже был выгодным вложением,
несмотря на мои сомнения и пророчества Иеремии. Он получал десять очков с
каждой женщиной, которая попадала в этот чердак. Они говорили, что он был таким «странным», и
«чудаковатым», и «жалким». Миссис Бёрк Смайт поклялась, что в нём было что-то «большое».
и «великолепный» — я полагаю, он имел в виду свой нос или сапоги, — и каким-то образом, хотя он и не был похож на торговца, он продавал. И каждую неделю или около того он брал выходной и возвращался домой, чтобы привезти свежий запас тряпок, кружев и безделушек. Я изменил своё мнение об индейцах. Я сразу понял, что все истории, которые я о них читал, были ложью. Они не убивали и не скальпировали своих врагов — они душили их
ковриками для лампы.

И не только безделушки привёз Роуз из своих путешествий. Где-то в
резервация; и не проходило и недели, чтобы он не привозил старую кровать, или стол, или прялку, или что-нибудь ещё в старой повозке, запряжённой старой белой лошадью. «Дети леса» — так Джим Генри называл индейцев и полукровок — не отказывались от этих вещей просто так, вовсе нет. Нам пришлось заплатить столько же, как если бы они были сделаны из чистого серебра, но мы продали их по цене золота, так что с этой стороны всё было в порядке.

 И каждый день Джейкобс спрашивал меня, что я думаю о «побочных продуктах»
сейчас. Что касается армянской конкуренции, то она была мертва. Её не было.

Что ж, прошло ещё три недели, и летний сезон почти закончился.
Затем, однажды утром во вторник, старый Роуз, могавк, не появился.
Он уехал в пятницу, пообещав вернуться в понедельник со свежими «антиквариатами» и украшениями, но не вернулся. Прошли вторник и среда, а он так и не пришёл. Джим Генри очень переживал. Нам нужно было больше
скота, и нам нужна была наша индейская диковинка; и ничего не оставалось, кроме как
превратиться в спасательную экспедицию и выследить его.

"Что-то случилось, конечно," — говорит Джейкобс. "Он никогда не опаздывал.
прежде. Эти ребята гордятся тем, что держат слово, — почитай
Купера, если не веришь, — и он болен или мёртв, одно из двух.

«Мёртв — ничего не значит!» — говорю я. «Его слишком трудно убить, и ничто не заставит его заболеть, кроме мыла и воды, а это не одна из его дурных привычек, насколько я могу судить». Однако, если вам от этого станет легче, я сяду на утренний поезд и, если смогу, найду его.

 — Давай, — говорит он. — Я бы сам это сделал, но сейчас не могу уехать. Давай, шкипер, и не возвращайся, пока не найдёшь его или не выяснишь, почему его нет на месте.

Итак, я сел на утренний поезд и отправился на поиски благородного краснокожего человека.




Глава IX. Розы под другим названием


Но найти его оказалось не так-то просто. Мы знали только, что он живёт где-то в Вампакуите, а Вампакуит находится в десяти милях от ниоткуда, в лесах вокруг Кохасет-Нэрроуз. Я сошёл с поезда на станции Нэрроуз и, после долгих поисков и торгов, нанял лошадь с повозкой и поехал. Я сбился с пути и заехал на лесную дорогу. Не спрашивайте меня об этой дороге. Я не хочу о ней говорить. Я бы
Я много лет провёл на солёной воде и повидал немало бурь,
но качка и тряска на этой лесной дороге почти довели меня до морской болезни,
как во время моих путешествий по Большим Барьерным островам. Узкая! И заросшая! Моя
земля! Мне приходилось наклоняться, чтобы не соскользнуть с сиденья, и,
всякий раз, когда я выпрямлялся, чтобы размять спину, сосновая ветка
давала мне такую пощёчину, что её было слышно за полмили.

Что касается моего языка, то его было слышно за _две_ мили. Боюсь, эта дорога испортила мою
моральную репутацию. В Нароссах проходило собрание возрожденцев
встреча состоится на следующей неделе, но было ли это за мой счет или нет
Я не знаю.

Тем не менее, я зашел в порт после заклинания — то есть я налетел на дом и
участок в некотором роде на расчистке; и я спросил черного на вид самца, который
спал под деревом, как добраться до Вампакуа. Он приподнялся на
локтях, отмахнулся от комаров, облепивших его рот, и ответил, что я в Вампакуите.

"А город?" — спросил я. "Где город?"

Что ж, оказалось, что это и был город, или его часть. Остальное
раскинулось на следующие три-четыре мили дикой местности.
Где был центр? О, его не было. Там была школа, и
дом собраний, и кузница, и всё такое, на главной дороге, вот и всё.

"Но где живут индейцы?" — хотел я знать. "Вязальщицы,
Фонд «Ламповый коврик» — где он — она — они, я имею в виду, живут?"

Похоже, он ничего не понял, но всё же пошёл в дом и позвал свою жену. Она была почти такой же чёрной, как и он, и я подумал, что они из Порт-Джи, но, как оказалось, они сами были индейцами! Но они никогда не слышали о
ни о ком по имени Роуз, ни о ком, кто вяжет салфетки, ни о «старинном» предмете, ни о чём-либо ещё. Я довольно скоро сдался, потому что мой гнев начал накаляться, а комары, казалось, решили, что я «Неделя старого дома», и слетелись со всех окрестностей и привели своих сородичей. Я сдался и уехал по довольно приличной дороге, пока не нашёл другой дом. Но это было то же самое: индейцев было
много — почти все были наполовину индейцами, — но никто не слышал ни о нашем
особом могавках, ни о «старинных». И, что ещё страннее, они
Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из местных вязал, или вышивал, или плел кружева, или продавал их, если они вообще этим занимались. И никто из них не говорил на индейском диалекте, как Ункас. Они говорили на довольно чистом
американском диалекте.

 Что ж, чтобы закончить эту историю, скажу, что большую часть того дня я ехал через эти леса и
вокруг поселения. Тогда я был готов сдаться, как и моя старая лошадь из платной конюшни. Она совсем охромела, и
было бы грешно и стыдно заставлять её идти дальше. Я отвёл её к кузнецу и оставил там. Я стучал молотом
комары, и задал кузнецу несколько вопросов, а он стучал молотом по железу
и хотел задать мне миллион вопросов; но ни один из нас не получил
удовольствия от этого дуэта.

 Две вещи казались несомненными и очевидными. Во-первых, Соломон Ункас
Роуз, «дитя леса» и вождь племени таттин, ошибся, назвав Вампакуойт своим родным городом; и, кроме того, как бы мне ни хотелось, я не мог выбраться из этого города до вечера. Моя лошадь была не в лучшем состоянии для путешествия, и я не мог нанять другую, пока кузнец не поужинал. Тогда он запрягал её и отвозил меня обратно в
Сужения.

Но на этот раз удача была на моей стороне. По дороге проехала, подпрыгивая, симпатичная кобыла
и повозка-малолитражка, на сиденье которой сидел седовласый мужчина с приятным лицом
. Кобыла остановилась у дома кузнеца, и мужчина слез с лошади
и зашел внутрь.

"Кто это?" - спрашиваю я. "И что он такого сделал, что его приговорили к этому
месту?"

«Доктор, — ворчит кузнец, — он тоже на четверть индеец. — Прибыл из Западного Остэйбла. Моя жена больна».

 «Я ей сочувствую, — говорю я. — Я тоже болен — тоскую по дому. Может, этот доктор мне поможет. Мне нужно сменить обстановку, и мне это очень нужно».

Итак, когда доктор вышел из дома, я окликнул его и спросил,
не окажет ли он любезность потерпевшему кораблекрушение моряку, оказавшемуся на подветренном берегу.

"А в чём дело?" — спросил он, смеясь.

"Дело есть," — ответил я.  "Я хочу вернуться домой. Кроме того, милосердный человек милосерден и к животным, а если я останусь здесь ещё немного, эти комары умрут от прилива моей крови к их головам. Я понимаю, что вы из Западного Остебла, доктор, но если бы это был Иерихон, было бы всё равно. Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой. И вы можете брать всё, что захотите.

Этот доктор был отличным парнем. Он ещё немного посмеялся и сказал, чтобы я запрыгивал. Сказал, что по пути домой ему нужно осмотреть ещё одного пациента, но если я не против этой остановки, он будет рад моей компании. Поэтому я попросил кузнеца оставить мою лошадь и повозку на ночь, а когда я доберусь до Уэст-Остейбла, я позвоню в конюшню, чтобы за ними приехали. Затем я сел в
машину доктора, и мы поехали.

Во время поездки мы немного поболтали, но
ничего конкретного с моей стороны. Конечно, ему было любопытно узнать, что я
Я сказал, что приехал по делу, и на этом мы закончили. У меня начали появляться подозрения, и я решил, что лучше не
вызывать смех, если можно этого избежать. Так мы ехали и ехали; и, мало-помалу,
когда я решил, что мы должны быть довольно близко к Вест-Остейблу, он повернул
лошадь на боковую дорогу и поставил ее на якорь рядом со старым
ветхий дом с полуразрушенным сараем и пристройкой за ним
.

"А теперь, капитан, - говорит он, - я вынужден попросить вас подождать несколько минут, пока
Я осмотрю своего последнего пациента. Это не займет много времени.

"Терпеливый?" говорю я. "Боже правый! Кто-нибудь живет в этом дурацком конце
небытия?"

"Да", - говорит он. - Он пустовал много лет, но теперь здесь живет пара парней.
здесь совсем одни. Они какие-то иностранцы. Пробыли здесь
месяц или больше. Один из них уронил себе на ногу чемодан и...

- Я ему сочувствую, - говорю я. - То же самое случилось со мной некоторое время назад.
назад. Но упаковочный кейс! Ты, наверное, имеешь в виду ящик из-под клюквы.

"Может, и так", - говорит он. "Я не спрашивал. Но, во всяком случае, это было что-то тяжелое.
Кажется, никто ничего не знает об этих парнях и о том, чем они занимаются. Что ж, будь как
— Устраивайтесь поудобнее. Я скоро вернусь.

Он взял свою медицинскую сумку и вошёл в дом. Как только он скрылся из виду, я
выбрался из повозки и начал осматриваться. Мне было любопытно.

 Я обошёл дом сзади. Такого убожества я в жизни не видел! Окна забиты бумагой и старыми тряпками, черепица с крыши
свалилась, в дымоходах не хватает кирпичей — чудо, что дом до сих пор не
развалился. Кем бы ни были арендаторы, они, как я понял, были здесь
временно и не хотели рисковать.

 Откуда-то из сарая доносилось царапанье, и
Я направился туда. Большая дверь была приоткрыта, и я протиснулся внутрь. Там было довольно темно, и с минуту я ничего не видел, но
как только мои глаза привыкли к полумраку, я увидел много всего. Этот
амбар был наполовину забит ящиками и коробками, пустыми и не очень.
В стойле стояла лошадь — старая белая лошадь, — а посреди
пола стояла повозка, заваленная вещами и накрытая брезентом. Я поднял брезент. Под ним было вращающееся
колесо, старомодный стол, два стула и корзина. Там была
вышивка и рукоделие в корзине.

Затем я сделал несколько шагов среди стоящих вокруг коробок и ящиков. Я не особо этим занимался, потому что в комнате в задней части амбара продолжался скрежет, и мне не хотелось беспокоить того, кто там скрежетал, кем бы он ни был. Но я многое увидел. В этих ящиках и коробках было достаточно «антиквариата» и «подлинных» индейских вязаных изделий, чтобы заполнить «Колониальную биржу» на шесть недель, даже если бы торговля шла лучше, чем у нас.

Я увидел в той комнате всё, что хотел, и на цыпочках прокрался в другую. A
Там был парень, он стоял ко мне спиной и усердно работал. Он счищал наждачной бумагой лак с рабочего стола из красного дерева, который миссис Бёрк  Смайт называла «находкой» и держала в своей лучшей гостиной как пример того, что делали наши прадеды, а мы не умеем в эти дешёвые и некачественные времена. Рядом с ним на полу лежала ещё одна «находка» — стул,
перевернутый на бок. К нижней части сиденья была приклеена бумажная
этикетка с надписью «Компания по производству мебели «Гранд-Риверс»
на ней. Я решил, что время не пощадило и его.
Стул ещё не развалился, но это произойдёт, как только он состарит стол.

Я наблюдал, как смягчающее воздействие распространяется по его поверхности — за те три минуты, что я стоял там, на стол наложили двадцать лет.
Я заговорил.

"Привет, приятель!" — сказал я. "Ты занят, не так ли?"

Он подпрыгнул, как будто я воткнул в него парусную иглу, стол с грохотом опрокинулся, и он развернулся ко мне лицом. И я буду рад, если это не тот армянин, с которым разговаривал клерк, —
«последний выживший из шайки торговцев».

Я ожидал чего угодно и отчасти надеялся на это
бы. Мои кулаки как бы сами собой сжались. Но этого не произошло. Я узнал
парня; но, как назло, он меня не узнал. Он
пару раз тяжело сглотнул, а потом говорит, довольно среднестатистический урод:

"Чего ты хочешь?"

"О, ничего", - говорит И. "Я только что приехала с доктором, и я курсировала
круглого помещения немного, вот и все. Вы должны сделать хороший бизнес
вот. Готовишь это сам?

- Нет, - отрезал он.

Я видел, что он умирал от желания вышвырнуть меня вон, но не осмелился. Я
взял стул и посмотрел на него.

— Хм! — говорю я. — Компания «Гранд Риверс», да? Покупаешь их, да?

— Да, — говорит он.

"А это?" Я взял украшение из одного из ящиков. "Это произошло
от Гранд-Риверс?"

- Нет, - говорит он. "Бостон. Есть что-нибудь еще, что ты хочешь узнать?

"Думаю, что нет. Ты больной человек?"

"Нет, мой браддер".

"Твой брат, эй? Давай посмотрим. Интересно, не знаю ли я его. Вроде как
высокий и худой, не так ли?

Он презрительно фыркнул.

"Нет, - говорит он, - он низенький и толстый".

- Прошу прощения, - говорю я, - наверное, меня перепутали. Ну, мне пора.
возвращаюсь к коляске; доктор, вероятно, ждет меня. — Всего доброго,
мистер.

Он так и не попрощался, но я видел, как он смотрел мне вслед всю дорогу до
Я забрался в повозку и сидел там, пока он не вернулся в сарай; потом я слез и поспешил к дому. Дверь была не заперта, и я вошел. Я встретил доктора в холле. Он удивился, увидев меня там.

"Здравствуйте, доктор!" — сказал я. "Где ваш пациент?"

— Там, — говорит он, указывая на дверь позади себя. — Но…

 — Как он себя чувствует? — хотел я знать.

 — Ему лучше, — говорит он. — Он практически в порядке. Я хотел, чтобы он встал и пошёл, но он не стал.

— Не так ли, а? — говорю я. — Хм! Ну, может, он и не пошёл бы за тобой;
но я готов поспорить, что _я_ могу заставить его _полететь_.

Прежде чем он успел меня остановить, я распахнул дверь и вошёл в комнату. Тот, кто упал, упаковывая коробки, сидел в одном кресле, закинув ногу на другое. Я подошёл и хлопнул его по плечу изо всех сил.

"Привет, Сол, Могавк!" — пропел я. — Как поживают настоящие антикварные абажуры?

Около двух секунд он просто сидел и смотрел на меня, сидел и
сверлил взглядом, открыв рот. Затем он закричал, как испуганная
женщина, вскочил с кресла и, хромая, бросился к кухонной двери.
ноги и все. Я возглавил его, а он повернулся и поплыл на один
Я приду в отель. Он достиг прихожей чуть раньше меня; но мой ботинок
поймал его на верхней ступеньке и немного помог ему. Он так и не остановился у
ворот, а очертя голову ринулся в лес, выкрикивая гимны.

Парень с наждачной бумагой выбежал из сарая, и я последовал за ним, но он не стал дожидаться, что я скажу. Он бросился в лес со своей стороны. Мы остались одни, и я вернулся и забрал доктора, который расстроился из-за «лесного дитя» на пути к родовому дубу.

— Что-что-что? — ахает врач. — Ради всего святого! Он даже не пытался ходить, когда я его просил. Как вы это сделали?

 — Довольно просто, — говорю я. — Это старомодный способ лечения, но в некоторых случаях он помогает. Просто накладываю руки, вот и всё. Итак, док,
прежде чем вы зададите другой вопрос, позвольте мне задать вам один. Разве это существо не
зовут Роза?

Он был сильно потрясен, но ему удалось слегка улыбнуться.

"Нет, - говорит он, - но вы почти угадали".

Потом он сказал мне, как это называется.

Я поехал обратно в Вест-Остейбл с тем доктором и сел на вечерний поезд
домой. Джим Генри ждал меня на платформе магазина, когда я вышел из
вагона.

"Ну что?" — спросил он. "Ты его нашёл?"

"Хм!" — сказал я. "Я нашёл потерянные племена, по крайней мере,
пару их представителей."

"Что ты имеешь в виду?" — спросил он.

«Пойдём куда-нибудь, где не так людно, и я тебе расскажу».

Мы вернулись в заднюю комнату, и я рассказал ему свою историю. Он слушал,
открыв рот, и всё больше и больше злился.

"Итак, — говорю я, — вот как я это вижу. Я подумал о машинах и решил, что нам придётся поступить так. Мы
мы не мошенники — то есть мы не хотели ими быть — и теперь, когда мы знаем, что все наши «антиквары» — подделки, а наши «индейские диковинки» — из Бостона, мы должны либо закрыть «Обмен», либо вернуться к продаже местных товаров. Нам придётся хранить молчание о том, что мы продали, потому что большинство из этого было вывезено из города, и мы не знаем, где искать покупателей. Но, с моей
стороны, будучи честным человеком и желая поступить по совести, я чувствую себя очень плохо.
Что вы на это скажете?

Он сказал достаточно. Ему было так же плохо, как и мне, из-за того, что мы обманули наших клиентов,
но больше всего его, похоже, задело то, что кто-то опередил его.
он в бизнесе.

"Подумай об этом!" - говорит он. "Шкипер, мы заложены золотом! Обмануты! Подделаны!
Сделано! Подумай об этом! Если бы я только мог заполучить это в свои руки ...

- Подожди минутку, - говорю я. - Лучше подумай обо всем, пока ты здесь.
подумай об этом. Мы решили прогнать этих торговцев с того места, где они
торговали. Если они были достаточно умны, чтобы поменяться ролями и
хорошо заработать на продаже нам этих вещей, я не знаю, стоит ли их
сильно винить. Это было просто око за око — или так мне кажется сейчас, когда я остыл.

"Может, и так," — говорит он, — "но это всё равно задевает мою гордость. Джеймс Генри
Джейкобс, доктор больных предприятий, избит парой торговцев из
Армении!"

"Подожди-ка, — говорю я. — Я ещё не назвал тебе их настоящее имя."

"Их имя? — говорит он. — Я его уже знаю. Это Роуз."

"Не по словам того доктора из Уэст-Остабля, это не так. Имя, которое они называют
_им_ был Розенштейн.

Он молча посмотрел на меня. Потом улыбнулся, глубоко вздохнул, протянул руку и пожал мне ее.

 «Уф!» — сказал он. «Шкипер, я чувствую себя лучше. Ричард снова в своей тарелке. Одно дело, когда тебя в деловой сделке обыгрывают Роузы, и совсем другое — когда Розенштейны».
другой. Вам не победить Розенштейнов в бизнесе.

"Только не в торговле подержанными и побочными продуктами", - говорю я.
"Эти линии принадлежат им. Мы не имели никакого права вмешиваться.

И мы оба рассмеялись, хорошо и сердечно.

— Но, — говорю я через некоторое время, — что мы будем делать с этой комнатой с
антиквариатом? Откажемся от неё?

— Не совсем! — решительно говорит он. — Полагаю, нам придётся отказаться от
антиквариата, но впереди у нас зима, шкипер, а вышивка в Остлей
Каунти лучше всего процветает в холодную погоду. Мы снова заставим старушек вязать, и у нас будет довольно большой запас, когда
«Авто снова начинает работать. Отказаться от «Колониальных матерей-пилигримов»?
Я бы сказал, что нет!»

«Хорошо, — говорю я с сомнением. — Может, ты и прав, Джим; ты обычно прав.
Но я немного побаиваюсь этой игры с побочным продуктом. Боюсь, однажды она приведёт нас к серьёзным неприятностям. Легче управлять одним большим судном, чем маневрировать флотилией маленьких.

Он презрительно фыркнул. «Насколько я понимаю, капитан Зеб, — говорит он, —
ваше дело было в довольно плачевном состоянии, когда вы вызвали меня, чтобы я выписал вам рецепт».

«Не сомневаюсь в этом, Джим, но…»

«Да. И теперь это здоровый, растущий ребенок ".

"Да. Это сартин".

"Тогда, на твоем месте, я бы принял лекарство и был благодарен. Достаточно времени
, чтобы пожаловаться, когда у тебя начнется очередной спад. Разве это не
так?"

Я не ответил.

"Разве это не так?" снова спросил он.

— Может быть, — сказал я, — но в следующий раз это может быть смертельная болезнь, а лучше быть здоровым, чем лечиться, — и это намного дешевле.

Он сказал, что я как лягушка-бык, которая квакает, и намекнул, что я был в последнем ряду на уроке арифметики, так что дело было в инстинкте. У меня было ощущение, что он прав, но было и другое ощущение, что _я_ был
тоже верно. Однако ничего не оставалось, кроме как молчать и ждать
дальнейших событий. Перед Рождеством события развернулись на полную катушку.

 В то утро я уже дважды слышал эту новость. Сначала за завтраком в «Покит-Хаус», где его подавали вместе с хлопьями из рубленого сена,
разогревали и разбирали на кусочки, так сказать, вместе с яичницей-болтуньей и хлебом-паутинкой, вплоть до пончиков и имитации
кофе. Потом, не успел я выйти на улицу, как меня заметил Солон Сондерс,
и он чуть не сбил меня с ног, мчась по дороге, как угорелый.
на косяк рыб. Он был так взволнован, что не мог ждать, чтобы получить
вместе, но началась heavin’ за борт свой груз информацией
в то время как он был в середине канала.

"Вы слышали о Хиггинс место быть съемной, капитан снег?" он пел
из. "Он взял на лето следующего года и—"

"Да, да, я слышал об этом", - отвечаю я. "Хорошая погода, подходящая для сезона".
В эти дни у нас хорошая погода. Ты пока не видишь никаких признаков снега, не так ли?"

Если бы он был шкипером прогулочного катера с группой пикников на борту, он
не мог бы уделять меньше внимания моим метеорологическим сигналам.

«Его наняли для закусочной, — говорит он, пыхтя и задыхаясь. — Его нанял человек по имени Фред из Буффало, и…»

 «Фред, да?» — перебил я. «Хм! Судя по объявлениям, которые я
слышал, он ходит под именем Джордж — Эбен Джордж — и он родом из…»
Бангор.

«Нет, нет!» — решительно говорит он. «Его зовут Эдгар Фред, и он родом из Буффало. Генри Уильямс рассказал мне, а он узнал это от тёти своей жены, миссис Дебби Бейкер, а ей рассказала её двоюродная сестра по мужу. Она из Ноулзов — двоюродная сестра — вышла замуж за одного из Ноулзов из Денборо — и _она_ узнала».
Это от племянника Пелега Кендрика, чья мачеха — родственница той женщины, которая готовила для старого судьи Хиггинса, когда он был жив. Так что всё честно, как видишь.

 — Да, — говорю я, — примерно так же честно, как угорь пролез сквозь запутавшуюся рыболовную сеть. Ладно. Мне всё равно. Как твой ревматизм, Солон?

Я думал, что это его отвлечёт, но не помогло. Обычно он
мог целый час говорить о своём ревматизме и ни разу не упомянул о боли, но сейчас
его слишком интересовало поместье Хиггинсов, чтобы перечислять свои
симптомы.

«Стало немного лучше, — говорит он, — с тех пор, как я попробовал электрическую мазь из газеты. Но, капитан Зеб, знаете ли вы, что этот Фред собирается открыть шикарную закусочную для автомобилистов? Да, собирается. У него большой опыт в этой сфере. У него будет иностранная прислуга и шеф-повар-француз, и я не знаю, что ещё.

 «Полагаю, это так», — говорю я. «Ну, я тоже не знаю, что ещё, и я не собираюсь беспокоиться. Посмотрим, что мы увидим, как сказал слепой. Привет! Вон там стоит министр, и я готов поспорить, что он
ни слова об этом не слышал.

Это сработало. Он убрался восвояси, поджав хвост, чтобы не мозолить
министру глаза, а я пошёл в магазин. Там Джейкобс разговаривал
с мужчиной, которого я никогда раньше не видел, и оба они были так увлечены
разговором, что едва заметили моё появление.

На первый взгляд он был обычным парнем, чужаком, кем-то средним между священником и цирковым агентом, судя по его одежде. Довольно худой, с чёрными волосами и чёрной бородой, одетый во всё чёрное, кроме жилета в клетку. Я бы подумал, что он в трауре, если бы не этот жилет. Как бы то ни было,
он был похож на катафалк с духовым оркестром на борту. И он, и Джейкобс
курили сигары, лучшие десятицентовики, которые были у нас на складе.

- Доброе утро, - говорю я, проходя мимо них. Джим Генри поднял голову и увидел меня.

- А, шкипер, - говорит он, - рад тебя видеть. Иди сюда. Я хочу познакомить вас с мистером Эдвином Фрэнком, который собирается поселиться здесь, в
Остебле. Мистер Фрэнк, пожмите руку моему партнёру, капитану Зебулону Сноу.

Мы пожали друг другу руки, я и катафалк, и я почувствовал себя так, словно вернулся на старый
«Фэйр Бриз», где занимался холодной рыбой. Джим Генри продолжил объяснять.

"Мистер Фрэнк, - говорит он, - имеет большой опыт работы в ресторанном бизнесе и в линейке отелей
, и он считает, что в этом городе открывается первоклассный ресторан
на выезде. Он арендовал...

Тогда я понял. "Ну да, да!" Я перебил. "Теперь я знаю. «Вы ведь мистер Эбен Эдгар Фред Джордж из Буффало и Бангора, не так ли?»

Тогда они не поняли. Когда я рассказал о разговорах в пансионе и «правдивых» новостях Соломона Сондерса, Джейкобс расхохотался до упаду, и даже мистер Фред Джордж Фрэнк выдавил из себя улыбку. Но его ботинки были не в порядке.
снаряжение или что-то в этом роде, потому что улыбка больше походила на трещину во льду
грудь, чем на что-то человеческое. Однако он сказал, что рад меня видеть, и я
исказил правду настолько, что сказал, что рад с ним познакомиться.

- Итак, вы наняли заведение Хиггинса, мистер Фрэнк, - продолжил я. - Так, так!
И ты собираешься превратить это в отель. Если старый судья Хиггинс не перевернётся в гробу, то он крепко спит, вот и всё.

Я почти имел в виду то, что сказал. Судья Хиггинс в своё время был одним из
влиятельных людей города, и его дом на холме был одним из лучших
на главной дороге. Он стоял в стороне от улицы, и из-под двух больших серебристых деревьев у входной двери открывался вид на всё
вокруг и часть Остейбл-Нек, как говорится. Судья умер почти восемь лет назад, и, поскольку он был трижды вдовцом без детей, всё имущество было поделено между наследниками трёх жён и быстро разваливалось на части. Его нельзя было продать из-за ссоры между владельцами, но его пару раз сдавали в аренду на лето. Мне казалось, что превратить его в таверну — это почти последнее дело.

Но Джим Генри Джейкобс не беспокоился о том, что его могут разоблачить. Он никогда не позволял мёртвому
достоинству мешать живому делу. Он не пролил ни слезинки по старому
дому и не возложил венок на могилу судьи Хиггинса. Нет, сэр! он сразу же перешёл к сути дела.

"Шкипер," — говорит он, сладко и убедительно, как доза успокоительного сиропа с сахаром. — Шкипер, — говорит он, — мистер Фрэнк предлагает открыть не то чтобы отель, но первоклассный, современный придорожный трактир и ресторан. Как прогрессивные граждане Остейбла, как деловые люди, заботящиеся о благополучии города, мы с вами должны заинтересоваться этим.
«Общие принципы, не так ли?»

Я решил, что это всего лишь «Бытие» и что «Откровение» будет
позже, поэтому я кивнул и сказал, что, по моему мнению, так и было —
по общим принципам.

"Ещё бы!" — продолжает он. "Это нас интересует. Что касается меня лично, я давно чувствовал, что в Остейбле есть место для столовой, которая привлекала бы — я имею в виду, притягивала бы — состоятельных, хорошо обеспеченных приезжих. Вы только подумайте! — говорит он, воодушевляясь. — Сейчас зима. К маю или июню по этой дороге будет постоянно ездить множество машин.
один из них битком набит горожанами, и все они голодны. Теперь было бы жаль
пропустить такую возможность — я имею в виду голодных джентльменов и леди, —
не дав им того, чего они хотят. Если бы у меня не было столько забот, если бы
большой и растущий бизнес Остлей-Стор не занимал всё моё внимание,
я бы сам отправился туда. Но
не обращайте на это внимания; мистер Фрэнк опередил меня, и дело в
лучших руках. Мистер Фрэнк в курсе событий; он в курсе всего, и он…
кстати, мистер Фрэнк, не могли бы вы рассказать моему
— Партнёр, расскажи-ка мне о своих планах. Просто повтори то, что говорил мне.

 Мистер Фрэнк не возражал. Он быстро сориентировался, и если бы я сказал, что он замёрз, как сосулька, я бы поспешил избавиться от этого предположения. Он вежливо улыбнулся и начал медленно и размеренно, но вскоре разогнался до двадцати узлов в час. Он рассказал о своём опыте работы в сфере общественного питания — он был кем угодно, от управляющего отелем до клубного стюарда, — о том, насколько успешным он был, о том, какой большой была прибыль и какой
клиенты говорили о нём и так далее. Прежде чем кто-либо успел обдумать это — или переварить, если уж мы заговорили о еде, — он на полной скорости промчался через Остейбл с «Хиггинс Плейс», набитым под завязку, и обогнал всех участников на две мили. Он никогда не видел лучшего старта; его опыт подкрепил его мнение о том, что это идеальное место и возможность, и тому подобное. Он прочистил горло и закончил хриплым, но воодушевлённым голосом что-то вроде этого:

 «Капитан Сноу, — говорит он, — вы и мистер Джейкобс должны понимать, что я знаю
Вот о чём я говорю. Моё предприятие будет самого высокого
класса. Французский шеф-повар, французские официанты, все деликатесы и дичь по
сезону. Деревенский «Дельмонико», вот это круто — кхм! Я имею в виду, что у нашего заведения будет такая
репутация, да.

Я решил, что "наркотик" вырвался неожиданно и что эта ошибка
его немного задела, потому что он покраснел и вытер лоб
носовым платком с красно-желтой каймой. Я тоже был потрясен, но не этим.


"Учреждение _наше_?" Медленно переспрашиваю я. "Ты имеешь в виду твое, конечно".

Он собирался ответить, но Джим Генри опередил его.

"Конечно! Конечно, шкипер," — говорит он. "Всё в порядке. Вот так!" — продолжил он, вставая и беря меня за руку. "Мистер Фрэнк, наверное, торопится, и мы не должны его задерживать. До свидания, мистер Фрэнк. Мы с моим напарником немного поболтаем, а потом встретимся снова. Заходи в любое время. Хорошего дня.

Я не заметил, чтобы Фрэнку не терпелось уйти, но он правильно понял намек и поднялся, чтобы уйти. Он попрощался, и я уже повернулся, чтобы уйти, когда увидел, как Джим Генри подмигнул ему, когда они думали, что я не вижу.
не смотрел. Я и раньше был подозрителен, а это подмигивание заставило меня занервничать, как цыплёнка, привязанного к плахе.




 ГЛАВА X — ЗНАК ВЕТРЯНОЙ МЕЛЬНИЦЫ


Ибен Джордж Эдгар Эдвин Делмонико Фрэнк вышел, вытирая лоб красно-жёлтым платком. Джейкобс положил руку мне на плечо и повёл к дивану на передней платформе.

«Присаживайтесь, шкипер», — говорит он весело и даже дружелюбно, как мне показалось.
«Присаживайтесь, — говорит он, — и наслаждайтесь декабрьским озоном».

Мы бросаем якорь на диване, садимся и долго дрожим от холода.
Прошло пять минут, и каждый из нас ждал, когда заговорит другой. Наконец Джим
Генри сказал, не глядя на меня:

"Ну что, шкипер," — сказал он, — "этот парень сообразительный, не так ли?"

"Похоже на то," — сказал я без особого энтузиазма.

"Да, так и есть. Если я хоть немного разбираюсь в человеческой натуре — а я вручаю себе _тат_.
букет в любой день недели — он знает свое дело. Ты так не думаешь?

"Возможно", - говорю я. "Но какое нам дело до его бизнеса, я не понимаю.
пока. Если вы это сделаете, поскольку мы с вами должны быть партнерами,
возможно, вы не откажетесь погудеть в противотуманный свисток в мою пользу. Я
кажется, я потерял представление об этом яге. Почему мы должны быть
заинтересованы в этом Фрэнке и его закусочной?

Он рассмеялся, громче, чем было необходимо, как мне показалось, и хлопнул меня по плечу
.

"Ты что, не видишь, к чему мы пришли, а?" говорит он. "Ну, я вижу. В
такой столовой, как у него, понадобится много припасов, не так ли
? И, если я смогу загипнотизировать его, чтобы он стал покровителем домашнего рынка, то не удивлюсь, если магазин
Бакалейных товаров, галантереи, обуви и галантерейных товаров
немного выиграет. Эй, приятель! Как насчет этого? И он
снова хлопнул меня по плечу.

Я прокрутил это в голове. «Хм!» — говорю я. «Я начинаю понимать».

 «Ещё бы!» — говорит он, смеясь. «Количество вещей, которые я могу продать в этом ресторане, будет…»

 Но я вмешался. Я вспомнил то подмигивание и не верил, что уже выбрался из передряги.

— Держись! — говорю я. — Тяни на себя! И не обращай внимания на то, что я раздираю себе правое плечо. Я сказал, что начал видеть; я ещё не вижу ясно. Как вы с ним вообще познакомились? Ты пошёл и выследил его? или он пришёл сюда, чтобы увидеться с тобой?

Он как будто замялся. «Ну, — говорит он, — он зашёл в магазин, и…»

 «Он случайно зашёл или пришёл к тебе специально?»

 «Он… кажется, он пришёл ко мне. Потом мы с ним…»

 «Ну-ка, ещё разок!» Он пришел к вам не для того, чтобы просить об одолжении и купить у вас товар
вряд ли. Джим Джейкобс, отвечайте мне прямо. Есть
кое-что еще. Этот человек хочет, что-то из вас—или из нас. Теперь, что
это?"

- Он помолчал еще немного. Тогда он расстроился из-за поленницы и выпустить
Дарки.

— Ну, — говорит он, — я тебе расскажу. Я всё равно собирался тебе рассказать.
С Фрэнком всё в порядке. У него есть хорошая идея, и у него есть опыт, чтобы
воплотить её в жизнь; но он такой же, каким был старый Биньблоссом
до того, как ты стал совладельцем этого магазина, — ему нужно немного больше капитала.

Я развернулся на диване и посмотрел ему прямо в глаза.

"Я… понимаю, — медленно сказал я. — Теперь я понимаю! Он пришел за деньги, и он хочет, чтобы мы
одалживать ему. Я мог бы догадаться. Ну, ты сказал не сразу?
или ты ждешь, чтобы я сказала это? Ты мог бы сам это сказать.
Ты знал, что я поддержу тебя.

Ты бы поверил? он покраснел как свекла.

— Я ничего не говорил, — отвечает он. — Не надо так сразу набрасываться.
Что с тобой сегодня утром? Он не хочет занимать деньги.
 Он хочет вложить больше капитала в это предложение — хочет, чтобы всё прошло как надо. И
он навёл справки и выяснил, что мы с тобой — два
ведущих бизнесмена в этом городе, и пришёл к нам первым. Это скорее одолжение с его стороны, чем что-то ещё. Он предлагает нам разделить прибыль поровну; ты вкладываешь тысячу, и я делаю то же самое. Да, приятель, это беспроигрышный вариант! Такой шанс выпадает не каждый день. Как я тебе и говорил,
У меня в голове уже давно крутилась эта мысль. Летняя столовая в этом городе — это...

 — Подожди! — перебил я. — Что ты знаешь об этом Фрэнке?
 Откуда он? Кто он такой?

 — Он из Питтсбурга. Это последнее место, где он был. И у него в карманах полно рекомендаций и отзывов.

«Хм! Любой может получить отзывы. Пусть сам их напишет, если другого выхода нет. У меня однажды был помощник капитана, у которого было больше отзывов, чем рубашек, и он...»

«О, прекрати! Кроме того, мне всё равно, откуда он. Он сообразительный».
как стальная ловушка; это я могу сказать, даже с одним закрытым глазом. И он управляет ресторанами и отелями; я готов поспорить на что угодно. Это всё, что нам нужно знать. В летние месяцы постоялый двор в этом городе приносит двадцать процентов прибыли. Это шанс, который выпадает раз в жизни, говорю вам.

"Может быть. Но откуда вы знаете, что этот парень честный?"

«Мне всё равно, честный он или нет. Это не имеет значения. Если бы я не следил за ним, это могло бы иметь значение, но
я буду здесь, и если он опередит меня, он в какой-то степени продвинется вперёд.
Если мы этого не сделаем, то кто-то другой воспользуется шансом. Я за это. Что скажешь?

Я покачал головой. «Джим, — говорю я, — я понимаю, на чьей ты стороне. Ты так уверен, что за такой ресторанчик хорошо заплатят, что не замечаешь остального». Я не претендую на то, чтобы судить о человеческой природе, как вы, — за исключением, конечно, индейцев и Розенштейнов, — и не лечу больных бизнесов, как вы. Но мой опыт говорит о том, что…

Он встал и нетерпеливо фыркнул.

"Хватит, говорю вам!" — снова говорит он. "Это не опыт…
— Встретимся. Возьмёшь ли ты с собой листовку в тот придорожный трактир или нет?
— спрашивает он.

 — Если я буду чувствовать себя так же, как сейчас, то нет, — быстро отвечаю я.

 Он развернулся на каблуках, сделал шаг к двери и остановился.

 — Что ж, — говорит он, — подумай об этом до завтрашнего утра, а потом дай мне знать. Только, помяните мое слово, это шанс. И с меня, чтобы сохранить мои
глаз на нем, нет никакого риска вообще".

Вот так все и закончилось в тот день. И половину той ночи я пролежал без сна,
чувствуя себя подлецом, говоря "нет" такому хорошему партнеру, какой у меня был, и все же
все равно довольно посредственно уверен в своей правоте.

Утром я всё ещё пребывал в раздумьях. Я спустился в магазин и вернулся в почтовое отделение. Я заглянул в маленькое окошко и увидел Мэри Блейсделл, которая сортировала исходящие
письма. Солнечный свет, проникавший снаружи, освещал её волосы, и они казались ореолом на церковной картине. Мне кажется, я никогда не видел её такой красивой, но, с другой стороны, каждый раз, когда я её видел, я думал о том же. Красивая и добрая женщина — да, и способная.
 То, что она прожила столько лет, не выйдя замуж, было одним из
из-за чего парень теряет уверенность в здравом смысле людей.
 Тому, кто её получит, повезёт. Потом я поймал себя на том, что смотрюсь в зеркало, где покупатели примеряют шляпы, и решил, что лучше перестать думать глупости, иначе кто-нибудь поймает меня на этом и отправит в юмористические газеты.

"Доброе утро, Мэри," — говорю я. "Мистер Джейкобс уже на борту?"

Она повернулась и подошла к своему окну.

"Да," — сказала она, — "он был здесь. Сейчас он ушёл с этим мистером Фрэнком.
Кажется, они отправились в старый дом Хиггинсов."

- Гм-м, - говорю я. - Что ж, Мэри, только между друзьями, я хотел бы спросить тебя
вот о чем. Тебе нравится внешность этого Фрэнка?

Она не ожидала этого и в мгновение ока не знала, что ответить.
Затем она слегка рассмеялась и сказала: "Нет, капитан Зеб, раз уж ты спрашиваешь
я— я не знаю. Он мне не нравится. И у меня нет на то веской причины.

Я кивнул. «Очень признателен, Мэри», — сказал я. — «И, раз уж ты меня не спросила,
я скажу тебе, что он мне тоже не нравится. И моя причина примерно такая же веская, как и твоя. Может, дело в его одежде. По-моему, мужчина должен
Он может выглядеть как жокей, если захочет; и он имеет право выглядеть как гробовщик. Но когда он выглядит как нечто среднее между ними, я… ну, я начинаю нервничать и стесняться, вот и всё. Это слишком похоже на то, как если бы его подкупили, чтобы заманить тебя в ловушку живым или мёртвым.

Потом пришёл Джим Генри, и когда через час или около того он отвел меня в сторону
и спросил, решил ли я инвестировать в закусочную Фрэнка, я сразу ответил, что решение принято, и ответ по-прежнему отрицательный. Он был разочарован, я это видел, и довольно зол.

"Хм!" - говорит он. "Шкипер, с тобой все в порядке, за исключением одного недостатка — ты
такой ’деревенский’, какими их называют, и они делают их довольно рассказливыми
иногда. Что ж, у тебя был шанс. Никогда не говори мне, что у тебя его не было.

"Я не буду", - говорю я, и мы долгое время не затрагивали эту тему.
Затем — но это будет позже. Однако я решил, что Фрэнк нашёл в Остебле людей, которые не были такими же скучными и «деревенскими», как я, потому что уже через неделю плотники трудились над Хиггинс-Плейс. Они строили на больших, широких площадях; они сносили перегородки между комнатами; они делали
дома почти закончена. В марте нагрузок изысканная мебель пришла из
Бостон. В прошлом ветряную мельницу трех футов в высоту—выглядит как маленький
копия старого Кабо ветряными мельницами наши пра-дедушек используется для измельчения Крупки
В, С парусами, что получилось—был установлен во дворе, а на пост
большие ворота качались причудливые доске объявлений, с позолотой мельница
нарисованные на что, и слова большими буквами:

 ЗНАК ВЕТРЯНОЙ МЕЛЬНИЦЫ.

 ЕДА В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ.

 _Стейки, отбивные, дичь и т. д._
 _Ужин в ресторане «Столовая» каждый день в 13:15._

 _Специальные условия для автомобильных вечеринок._

Вот и всё, как видите. «Знак ветряной мельницы» — так назывался новый придорожный
ресторан.

Но это была не единственная реклама. Повсюду на главных дорогах были указатели, указывающие в сторону «Ветряной мельницы». И в газетах Кейптауна, и в газетах Бостона тоже были объявления. Я, чёрт возьми, не верил, что кто-то, кроме Джима Генри
Джейкобса, мог придумать такую рекламу! И там была
чернокожий тип с такими острыми кончиками усов, что ими можно было бы шить брезент, — это был французский шеф-повар, — и трое иностранных официантов, и смуглая пышнотелая женщина, которая, похоже, была кем-то вроде помощника управляющего и стюардессы, и — и — бог знает, кого там ещё не было. Там было столько наёмной рабочей силы, что я не мог понять,
какое отношение ко всему этому имеет сам Фрэнк — разве что он был запасным «ветряком»,
что, судя по его красноречию, я считаю возможным.

"Знак ветряка" закупал все продукты и товары первой необходимости
в магазине, что, учитывая, что мы отказались от «шанса» стать совладельцами, показалось мне странным, потому что Фрэнк не был похож на человека, который простит такое пренебрежение. Но я решил, что Джим Генри загипнотизировал его, как и других трудных клиентов, и ничего не сказал. Начался автомобильный сезон, и наши еженедельные счета в этом придорожном
ресторане были большими, но их оплачивали каждую неделю, и я тоже не
получал от этого никакой выгоды.

Что касается посетителей этого ресторана, то их было
немало, особенно по субботам и воскресеньям, когда там собиралось по двадцать и более машин
на переднем дворе, и их становилось всё больше. Обед в 13:15 был
настолько популярен, что людям приходилось ждать своей очереди за столом, а
позже, в лунные ночи, старый дом был весь освещён, и до одиннадцати
часов можно было слышать звон посуды, смех и пение. И наши счета в «Ветряной мельнице»
 становились всё больше и больше.

Но, несмотря на то, что автопарки были переполнены, а клиенты довольны, я
всё же заметил некоторое недовольство. В субботу днём у магазина остановилась
большая машина, и её владелец поговорил со мной.
женщины внутри покупали открытки и тому подобное.

"Ну, — говорю я владельцу машины, крупному, мясистому, добродушному парню, —
ну, — говорю я, — я так понимаю, вы все хорошо поужинали.
Там, в Уиндмилле, вас кормят на высшем уровне, не так ли?"

Он фыркнул. "Хм!" - говорит он. "Еда в порядке. Так и должно быть, по
цене. Хозяйку этого отеля зовут Элли Бэби?"

"Элли которая?" Говорю я, смеясь. "Нет, нет, его зовут Фрэнк. Эдвин Джордж
Eben etcetery Frank. Почему ты решил, что это Элли?

— Потому что он тесно связан с «Сорокой-воровкой», — резко говорит он.
«Он бы занял первое место в конкурсе свиноводов на окружной ярмарке, этот парень.
Что с ним не так? Он что, думает, что это магазин для быстрого обогащения? Две недели назад я заплатил там за ужин полтора доллара, и
это было на семьдесят пять центов больше. Теперь он поднял цену до двух с половиной, а
еда ничуть не лучше».

— Два с половиной доллара за _ужин_! — говорю я. — Ух ты! Стоимость жизни
растёт, не так ли? Что они тебе дают? Канареечные язычки на тостах? Любой
береговой ужин, который я когда-либо видел, мог быть приготовлен за…

Он перебил меня. — Береговой ужин — это ничто! — фыркнул он. "Я бы не стал брыкаться в
цена, если бы я заказал хороший ужин на берегу. Но то, что мы здесь получили, — это жалкая
имитация загородного «Уолдорфа». Все в восторге, но мы все ходим туда,
потому что это лучшее, что мы можем найти в радиусе двадцати миль. Однако я
слышал, что в Денборо открывается ещё одно заведение, и если оно будет
хорошим, твоему другу «Сорокопуту» придётся поджать хвост. Он больше никогда не получит от меня ни цента, как и от сотни других моих знакомых, которые были его лучшими клиентами. Мы все ждём не дождёмся, когда сможем дать ему отпор, и, похоже, у нас получится. Мы, водители, держимся вместе, и если
Поговаривают, что «Знак ветряной мельницы» будет закрыт, помяните моё слово.

Я запомнил это, и когда через какое-то время я услышал, что закусочная «Денборо»
открыта и процветает, я сделал на этом акцент.

Это было примерно в середине июня. Через неделю Джим Генри получил телеграмму о том, что его младший брат в Колорадо заболел и очень хочет его увидеть. Ему не хотелось ехать, но он чувствовал, что должен, и поехал.

Я попрощался с ним на вокзале и сказал, чтобы он не волновался.
"Я обо всём позабочусь," — сказал я. — "Конечно, я буду скучать по тебе в
магазин, но я буду писать тебе каждый день или около того и держать тебя в курсе, а ты можешь присылать мне рецепты по почте.

«Всё в порядке, шкипер, — говорит он, — я знаю, что о магазине позаботятся. Но есть одна вещь, которая… которая…»

«Что за вещь?» — спросил я. «Переборщил с этим. У меня широкие плечи, и я не против, если потащу ещё бочку-другую.

Он замялся, и мне показалось, что он встревожен. Но в конце концов он
сказал, что догадался, что это всё равно ни к чему не приведёт, и что он
обязательно вернётся через пару недель. Так что он ушёл, а я почувствовал себя как-то
Чувство, что я на необитаемом острове Робинзона Крузо, не покидало меня весь тот день и
ночь.

И даже дольше. Я не получал от него вестей десять дней.
Потом я получил записку, в которой говорилось, что его брат заболел скарлатиной —
глупая болезнь для взрослого мужчины — и был очень плох. Я написал ему, чтобы он был осторожен и не заразился сам, и
следующее, что я услышал, было сообщение от врача о том, что он _заразился. После этого
сообщения приходили редко и были тревожными.

 Я бы в ту же минуту отправился в Колорадо, но не мог; этот магазин был на
Я не мог уехать. Я телеграфировал, чтобы не жалели денег и писали или передавали телеграммы каждый день. Это было всё, что я мог сделать, но я никогда раньше и никогда после не переживал так сильно. Я беспокоился не только о своём партнёре, но и о деле, которое он поручил мне. В этом деле происходили новые события, и они продолжали происходить.

«Знак ветряной мельницы» беспокоил меня. Как я уже говорил вам,
еженедельные счета за этот ресторан были большими, но первые три или четыре
раза мы расплачивались вовремя. Однако теперь они не были оплачены, и
они были такими же большими. Счёт Фрэнка в наших книгах становился всё больше и больше,
и не только это, но и все видели, что «Ветряная мельница»
не приносила и половины той прибыли, что раньше. Автогонок было больше, чем когда-либо,
но большинство из них проходили в новом мотеле в
Денборо. Я вспомнил, что сказал мне тот толстяк, и решил, что
информация дошла до моторизованной команды, как он и предсказывал.

Я поднялся к Фрэнку и поговорил с ним.  Я застал его в кабинете,
сидящим за прекрасным новым столом с откидной крышкой, с темнокожим
стюардесса рядом с ним. Она, кажется, помогала ему с письмами и счетами, что показалось мне странным, и она уставилась на меня, когда я вошёл, как кошка на бродячего пуделя. Она не встала и не ушла, пока он не намекнул, что ей, наверное, лучше это сделать, и даже тогда она что-то доверительно прошептала ему перед уходом. Это был странный способ
действовать для наёмного работника, но, конечно, это не моё дело.

Он был достаточно любезен, пока не узнал, что мне нужно, а потом замёрз, как морозильная камера, полная сливок. Он привык платить
Он дал мне понять, что оплатит свой счёт, когда ему будет удобно. Если я не захочу продавать товары «Ветряной мельницы», это, конечно, моё дело, но его отношения с моим партнёром были настолько приятными, что… и так далее, и тому подобное. Я выскользнул из кабинета, чувствуя себя вором-карманником, а не честным человеком, пытающимся взыскать честный долг. Я снова всё испортил. Вместо того, чтобы улучшить положение, я сделал его ещё хуже; чуть не потерял хорошего клиента и всё такое. С чего бы такому старому хрычу, как я, заниматься бизнесом?
В любом случае, вот что я чувствовал, когда разговаривал с ним, и вот что я чувствовал, когда
закрыл дверь кабинета и вышел в столовую.

 Но вид этой столовой, пустых столиков и двух официантов
там, где их было четверо, снова вызвал у меня беспокойство. Если когда-нибудь и было место, на котором было написано «Сходит с ума», то это был «Знак ветряной мельницы».
Я злился и нервничал всю дорогу до магазина, а когда добрался туда, то
обнаружил, что пока меня не было, в закусочную доставили ещё один большой
заказ продуктов и консервов.

Следующая неделя, я думаю, будет преследовать меня до Судного дня. Каждое
благословенное утро я клялся, что перестану продавать «Ветряную мельницу», и
каждую ночь к счету прибавлялось ещё несколько долларов. Понимаете, я не знал,
что делать. Если бы я был единственным владельцем и капитаном, я бы,
наверное, настоял на своём, но нужно было учитывать Джима Генри. Я написал записку Фрэнку, но он даже не потрудился ответить.

 Наступил субботний полдень, и после сортировки почты я вышел
на переднюю платформу и сел там, синий, как точильный камень. Банда
Летние постояльцы и местные жители, которые всегда приходят во время доставки почты, быстро расходились, и я остался почти один. Не совсем один: Алфей Перкинс, рыбак, стоял у причала на другом конце платформы и, похоже, никуда не спешил. Вскоре он подошел и сел рядом со мной.

— Кэп Зеб, — говорит он, нервничая, — я полагаю, ты, наверное,
задумывался, почему я не плачу по твоему счёту здесь, в магазине, не так ли?

Я не задумывался, у меня были более важные дела, но теперь я
вспомнил, что он действительно задолжал и задолжал уже давно.
Алфей честен, как они все, и обычно быстро расплачивается по долгам.

"Я знаю, что ты, должно быть, так и сделал, — продолжил он, не дожидаясь моего ответа. — Что ж,
я собирался расплатиться задолго до этого и расплачусь довольно скоро. Но у меня были
проблемы с выплатой собственных долгов, и это меня задерживало. Если бы я только мог добраться до одного счёта, который мне причитается, я бы был в порядке.
Послушайте, — говорит он, изо всех сил стараясь казаться беспечным, как будто это не так уж важно. — Послушайте, — говорит он, — вы ведь хорошо знаете мистера Фрэнка, здесь, в отеле, не так ли?

С минуту я не отвечал. Потом я выбил пепел из трубки и сказал: «Ну да. Я его знаю. А что?»

 «О, ничего особенного, — сказал он. — Только мне сказали, что он ваш близкий друг и друг мистера Джейкобса, и… и…»

 «Кто вам сказал, что он наш близкий друг?» — спросил я.

- Еще бы, он так и сделал. Я был там вчера, просто намекнул, что мне не помешал бы чек
на счет. Я не настаиваю на этом и не пытаюсь быть с ним суровым, ты сам понимаешь.
конечно, с ним все в порядке. Но мне очень не хватало наличных денег.
и поэтому...

"Держись, Эл!" Я сказал, быстро. "Подождите! ’Знак ветряной мельницы’ должен
вам счет?

"Почти на сотню долларов", - говорит он. "Я снабжаю их рыбой
, омарами, моллюсками и тому подобным с тех пор, как они начали. В прошлом месяце они
платили мне по неделям. После этого...

"Боже правый!" Я запел. "Моя душа и тело! И — и, когда
ты попросил об этом, этот — этот Фрэнк сказал тебе, что заплатит, когда
ему будет удобно, так же, как он заплатил Джейкобсу и мне, которые были его друзьями и были
готовы вести дела таким образом.

Он аж подпрыгнул, так я его удивил.

"Эй?" — воскликнул он. "Зеб Сноу, ты что, ясновидящий? Откуда ты знаешь?
он мне это сказал?

Я сделал глубокий вдох. «Для этого не нужно было второго взгляда», — сказал я. «Я
был там в прошлый понедельник, и он сказал мне то же самое, только тогда его друзьями были ты и Эд Кахун».

Он медленно переваривал услышанное.

"Боже мой!" — простонал он. "Боже мой! Он… он сказал… Почему? «Да, он, должно быть, играет в одну и ту же игру со всеми!»

 «Похоже на то», — сказал я и, подумав о Джиме Генри, бедняге, который был так болен, и о деле, за которым он оставил меня присматривать, почувствовал, как у меня засосало под ложечкой.

 Перкинс на мгновение задумался. Затем он встал с дивана.

«Сукин сын!» — говорит он. «Я с ним разберусь! Сегодня же передам свой счёт адвокату».

 «Нет, не сделаешь», — воскликнула я, хватая его за руку. «Не надо. Он
должен магазину Остейбл в четыре раза больше, чем тебе, и, скорее всего, он
должен Кахуну гораздо больше». Остальные из нас не могут позволить тебе так расшатывать
каламбур. Ты можешь получить своё, хотя я в этом сильно сомневаюсь,
но при чём тут остальная часть нас? Сядь, Алфей. Сядь,
и дай мне подумать. Сядь, я тебе говорю!

Когда я так говорю — это старая привычка моряка — большинство людей обычно подчиняются
приказы. Альфеус встал. Он начал говорить, но я шикнул на него и, набив трубку и раскурив ее, курил и размышлял целых пять минут.

  «Хм! — сказал я, когда приступ прошел, — я так понимаю, что дело обстоит следующим образом: это не работа для матроса, и не работа для шкипера. Это дело для всех рук и корабельного кота, работающего вместе
и поддерживающего друг друга. Мы должны выяснить, кто есть кто и что есть что,
принять решение, а затем всем вместе усвоить урок, как дети в школе. Этот Фрэнк Уиндмилл в долгу перед тобой, и он в долгу перед
я; мы начинаем с этого. Более чем вероятно, что он должен Эду Кахуну за цыплят
, домашнюю птицу и яйца, Биллу Бэнгсу за молоко, Генри Холлу за лед и
бог знает скольким еще. Предположим, ты пошаришь вокруг да около и выяснишь, кому он должен
и приведешь всех кредиторов сюда, в магазин, завтра утром
в одиннадцать часов. Я знаю, что сейчас время службы, но даже пастор
на этот раз нас простит, тем более что в «Ветряной мельнице»
должны продавать спиртное, а он против этого.

Мы ещё долго разговаривали, но в конце концов всё закончилось именно так. Я
в ту ночь я лег спать, но это не заняло много времени; с таким же успехом я мог бы все устроить,
поэтому беспокоился о сне фура. Все, о чем я мог думать, это о бедном, больном Джиме
Генри и доверие, которое он мне оказал.




ГЛАВА XI — ПОВАРА И МОШЕННИКИ


Я был в магазине без четверти одиннадцать, но там была банда кредиторов.
там меня ждали, всего семеро. Кахун, торговец цыплятами, и
Бэнгс, торговец молоком, и Холл, торговец льдом, и Алфей, и Калеб
Бэрс, которые поставляли мясо в тот придорожный трактир, и Пелег Доан,
который занимался плотницкими и ремонтными работами в нём, и Джеремайя Доан, его
брат, кто бы покрасил отремонтированные места. Семь было все кредиторы
Перкинс мог бы раздобыть за такой короткий срок, хотя он коэф'lated было
больше.

"Во всяком случае, есть еще один", - говорит Билл Бэнгс. - Эта смуглая женщина
та, которую вы называете стюардессой, капитан Зеб, некоторое время назад заболела.
и Фрэнк сказал доктору Гудспиду, что он оплатит счет. Я виделся с доктором сегодня утром, и он с нами. Говорит, что может спуститься позже.

Они избрали меня председателем собрания, и мы начали обсуждать. Долги
составляли довольно большую сумму, хотя магазин Остейбла был
самый большой. Кто-то хотел сделать одно, кто-то — другое, но мы все
согласились, что должны встретиться с Колкордом, адвокатом, прежде чем что-то предпринимать.
Пока мы совещались, кто-то постучал в дверь. Это был
доктор Гудспид, направлявшийся к пациенту.

"Ну," — говорит он, — "как проходит консультация? Судя по вашим лицам, я бы предположил, что это было вскрытие. Если бы вы спросили меня, я бы сказал, что пора принимать отчаянные меры. Я никогда не верил, что этот Фрэнк был кем-то, кроме мошенника, так что я не удивлён. Я с вами в душе, ребята, хотя и не могу остановиться. Однако вот вам пара кусочков
Информация, которая может вас заинтересовать: во-первых, вчера на счету «Ветряной мельницы»
был перерасход средств, и банк прислал уведомление. Во-вторых,
адвоката Колкорда нет в городе пару дней, так что вы не сможете с ним
связаться. В остальном пациент в норме. Пока, пока. Жизнь — это головокружительная радость, не так ли?

Он ухмыльнулся и с грохотом захлопнул дверь. Мы вшестером переглянулись. Затем Алфей Перкинс поднялся на ноги.

"Хм!" — сказал он. "Перерасход средств, да? Что ж, может, эта ветряная мельница и не приносит достаточно денег, чтобы оплачивать счета, но она приносит немало прибыли"
наличные. Если их нет в банке, то где они? Я собираюсь это выяснить. И
если я не смогу найти адвоката, который мне поможет, я обойдусь без него. Одежда этого Фрэнка
стоит немалых денег, и, если я не смогу получить ничего другого, я сорву её с него. До свидания, ребята. Держи ухо востро
, и ты услышишь, как что-нибудь упадет.

Он направился к двери, но пошел не один. Остальные из нас добрались туда
одновременно, и я — ну, я бы не удивился, если бы это я открыл
это. Я был в отчаянии, и в свое время я командовал судами.

Как бы то ни было, именно я вёл процессию по ступенькам «Ветряной мельницы»
и в обеденный зал. Два официанта были заняты.
 Они накрыли скатертями пять сдвинутых вместе столов и
раскладывали тарелки, ножи и вилки для большой компании. Было ясно, что
ожидаются особые гости.

— Мистер Фрэнк в своём кабинете? — спрашиваю я, направляясь в каюту шкипера.
Официанты переглянулись и что-то забормотали на каком-то иностранном языке.

"Нет, сэр," — говорит один из них. "Нет, сэр. Мистер Фрэнк, его нет — он ушёл."

— Убирайся, да? — говорю я. — Ты ошибаешься, сынок. Это мы уходим, но мы не уйдём ни на цент. Пойдёмте, ребята, мы его найдём.

Видно, я был сильно зол, иначе не стал бы так безрассудно себя вести. Я
прошёл через столовую и распахнул дверь кабинета. Фрэнка
самого там не было, но кто же должен был сидеть за его столом,
как не пышнотелая смуглая стюардесса. Она сердито посмотрела на меня,
уродливая, как наседка.

"Это частная комната," — огрызнулась она.

"Я знаю, мэм," — говорю я, — "но дело, по которому мы пришли, тоже вроде как
частное. Заходите, мальчики.

Они вошли вчетвером и заполнили весь кабинет.
Черные глаза стюардессы открылись, а затем наполовину закрылись. Но
в них горел огонь.

"Что вы имеете в виду, заходя сюда?" — спросила она. "И чего вы хотите?"

Остальные парни посмотрели на меня, и я ответил.

— Мэм, — говорю я, — мы ничего от вас не хотим и сожалеем, что
причиняем вам беспокойство. Мы пришли к мистеру Фрэнку по делу,
важному делу — то есть важному для нас.

 — Мистера Фрэнка нет, — говорит она. — Вы должны позвонить ещё раз. Всего хорошего.

Она снова повернулась к столу, но никто из нас не пошевелился.

"Он что, вышел?" — говорю я. "Ну, тогда, я думаю, мы подождём, пока он
вернётся."

"Его нет в городе. Он вернётся только завтра," — огрызается она.

Я оглядел остальных. Все кивнули.

— Что ж, тогда, мэм, — говорю я, — я полагаю, мы останемся здесь и подождём до
завтра.

Это её потрясло. Она встала из-за стола и повернулась к нам лицом. Если я хоть что-то понимаю в характерах, то у неё был
характер, и она изо всех сил сдерживалась.

"Вы можете рассказать мне, что вам нужно, — говорит она. — Я мистер
Э—э—э... секретарша Фрэнка.

Так я ей и сказал. "Мы ждали наших денег столько, сколько могли", - говорю я.
"Никто из нас не богат, и каждый из нас нуждается в том, что ему причитается.
Нам позвонили и мы написали. Теперь мы собираемся остаться здесь, пока мы не
заплатил. Конечно, мэм, я понимаю, что это не ваше дело, и мы не собираемся доставлять вам больше хлопот, чем можем. Мы просто посидим на террасе, или в столовой, или где-нибудь ещё и подождём вашего босса, вот и всё.

Я сказал это, потому что не хотел, чтобы она подумала, что мы настроены против неё лично. Я думал, это её успокоит, но не помогло. Она
Она выглядела так, будто хотела убить нас, всех до единого.

"Убирайтесь отсюда!" — закричала она, размахивая руками.
"Убирайтесь отсюда сию же минуту!"

"Да, мэм, — говорю я, — мы, конечно, уйдём из вашего кабинета.
А теперь, пожалуйста, извините нас. Мы идем, чтобы оставаться в
этот дом, пока мы не увидим Мистера Фрэнка".

"Я посажу вас!", она зашипела. "Я буду иметь официанты ставят вас".

Я думал о двух официантов тщедушный смотрю и, чтобы спасти меня, я не мог
помощь от счастья. Можно подумать, она бы видели прикольную стороны'lous о нем,
Я тоже, но, по-видимому, она не заметила, потому что протиснулась между
Альфеем и мной и бросилась в столовую.

"Ребята, — сказал я толпе, — может, нам лучше выйти отсюда. Нам
может понадобиться больше места."

Она была в столовой и на иностранном языке что-то быстро говорила
официантам. Они выглядели напуганными, разводили руками и
пожимали плечами.

"Мэм, — говорю я, — на вашем месте я бы не делал глупостей. Мы никуда не
пойдём и не будем выходить, но, с другой стороны, мы не будем поднимать
шум. Мы просто сядем здесь и будем ждать босса, вот и всё. Сядем
ложитесь, ребята.

Итак, все расселись по стульям вокруг столовой и
ухмылялись, и вид у них был глупый, но решительный. Стюардесса смотрела на нас
еще немного и умчался наверх. Через минуту она вернулась с
в шляпе.

"Подожди!" - говорит она. "Нужно просто подождать! Я посажу тебя в тюрьму! Я— О...
Остальное было по-французски, по-итальянски или ещё как-то, но нам не нужен был
переводчик. Она погрозила нам кулаком, сбежала по ступенькам и
ушла по дороге.

"Что ж, джентльмены, — говорю я, — человек, рождённый женщиной, живёт недолго и полон
неприятности. Сегодня мы здесь, а завтра, как говорится, в тюрьме’
 Кто-нибудь хочет отступить? Сейчас самое подходящее время.

Никто не отступил. Два официанта продолжили накрывать на стол, а мы
сидели и смотрели на них. Это было самое странное воскресное утро в моей жизни. Постепенно
Алфею стало не по себе, и он побрел в сторону кухни. Через несколько минут он вернулся, вне себя от ярости.

"Эй, ребята," — закричал он. "Вы знаете, что здесь происходит? Тридцать человек приехали на ужин на машинах. Они уже готовят ужин. И если мы их не остановим, они все съедят".
с нашими вещами, с едой, за которую мы никогда не платили ни цента. Я не знаю, что ты чувствуешь, но у меня в этом закусочном заведении на десять долларов моллюсков и омаров, которые не будут съедены, пока я не получу за них деньги.
 Ты можешь делать, что хочешь, но я останусь на кухне и буду смотреть на этих омаров и всё остальное.

И он вышел, направляясь на кухню. Остальные переглянулись. Затем Калеб Берс поднялся на ноги.

"Что ж," решительно сказал он, "здесь, на корме, много отбивных, жареной говядины и стейков, которые принадлежат мне. Ни один из них не пойдёт на корм
— Эй, ребята, я не уйду, пока не получу свою плату.

И он направился на кухню. Затем поднялся Эд Кэхун и последовал
его примеру.

"У меня на борту шесть или восемь птиц и несколько яиц, — говорит он.
"Думаю, я составлю им компанию."

Остальные ничего не сказали, но я полагаю, что мы все думали
одинаково. Как бы то ни было, не прошло и трёх минут, как мы все оказались на кухне
и столкнулись с самым злым шеф-поваром и мойщиком бутылок, который когда-либо
приезжал из Франции или откуда-то ещё. Понимаете, пришло время ставить омаров,
моллюсков и всё остальное из грузовика на огонь, и мы не хотели, чтобы
они там оказались.

Шеф, или «повар», или как там его называли, чуть ли не подпрыгивал от
возбуждения. Чем больше он злился, тем меньше говорил по-английски и тем меньше
остальные его понимали. Билл Бэнгс говорил за нас обоих, и ему
пришла в голову мысль, что, чтобы иностранцы тебя поняли, нужно
кричать на них. Некоторые из других парней тоже вставляли свои замечания,
чтобы помочь, и тоже кричали, и такого шума вы никогда не слышали за пределами
темнокожего лагеря. Когда упражнения были в самом разгаре, зазвонил
телефон. После того как он прозвонил пять раз, я вышел в другую
место, чтобы ответить. Когда я вернулся на кухню, я отвел Алфея в сторонку
и сказал, что я:

"Эл, - говорю я, - эта штука с каждой минутой становится все интереснее. Что
телефонный звонок был от человека, который заказал большой обед здесь
в день. Там тридцать два в его сторону и у них есть насколько
Кохассете уже сужается. Они будут здесь через полтора часа. Он
позвонил, чтобы сообщить, что они уже в пути.

— Хм! — говорит он. — Что он сказал, когда ты сказал ему, что ужина не будет?

— Он ничего не сказал, — отвечаю я, — потому что я ему не сказал.
Он был в плохом настроении и плохо слышал, поэтому потерял терпение и повесил трубку. Сказал, что я могу сказать ему всё, что захочу, когда он и его люди приедут сюда. Я не хочу ему ничего говорить. Если хочешь, можешь объяснить тридцати двум голодным людям, что в очереди за едой делать нечего, — я не хочу.

 — Хм! — снова говорит он. - Я не стремлюсь к этой работе. Что нам оставалось делать?
Как ты думаешь, капитан Зеб, лучше поступить?

- Что ж, - говорю я, - полагаю, нам лучше сократить паруса и выйти из гонки.
Во всяком случае, на время. В любом случае, нам лучше убраться отсюда
Кухня и оставьте этого шеф-повара и остальных готовить ужин. Я знаю, что для приготовления ужина понадобятся наши продукты, но я не вижу, что мы можем с этим поделать. Несколько лишних долларов не разорят нас больше, чем мы уже разорены.

Но он махнул рукой, чтобы я замолчал. «Вопрос не в нескольких долларах». — Бесполезно, — говорит он торжественно, — ты опоздал. Француз уволился.

 — Уволился? — спрашиваю я.

  — Угу, — говорит он. — Билл Бэнгс сказал ему, что мы, ребята, взяли на себя ответственность
за этот придорожный трактир, и он и остальные работники кухни уволились прямо
там же. Они сейчас в амбаре, совещаются, как воевать, я
Не стоит удивляться. Билл, кажется, думает, что проделал отличную работу,
но я так не считаю.

Я тоже так не считаю, и после того, как я помчался в амбар и попытался вразумить этого повара и его банду, я убедился в этом как никогда. Они не стали бы слушать нас. Они хотели видеть босса, то есть мистера Фрэнка. Это он их нанял,
и им не к кому было бы обратиться, кроме него.

Я вернулся на кухню и увидел, что все мальчики сидят вокруг и выглядят
довольно мрачно. Моя шутка про тюрьму оказалась не такой смешной, как я думал
был. Билл Бэнгс, который был самым жестоким из нас, теперь стал самым кротким.

"Послушай, капитан, — говорит он мне, нервничая, — не лучше ли нам убраться отсюда и пойти домой? Я не хочу видеть этих автомехаников, когда они приедут.
И… и я боюсь, что та стюардесса пошла за шерифом."

"Я предполагаю, что, скорее всего, она ушла именно туда", - говорю я.

"Ч-что нам делать?" - спрашивает он.

"Не знаю", - говорю я. "Но я точно знаю, что время отступать прошло.
прошло. Мы начинали как пираты, а теперь уже слишком поздно
вытаскивать череп и скрещенные кости. Мы должны держаться за оружие и
«Сражайтесь до конца, вот и всё, что я вижу. Если у остальных есть что-то получше, я, например, был бы очень рад это услышать».

Все посмотрели друг на друга, но никто ничего не сказал. Это было мрачное собрание кредиторов, скажу я вам. Мы десять минут стояли и сидели на кухне, а потом услышали голоса в столовой.

«Боже мой! — воскликнул Эд Кахун. — Кто это? Не может быть, чтобы это была банда автомобилистов, да ещё и так быстро!»

Это были не они. Это были женщины. Понимаете, некоторые из толпы рассказали своим жёнам о совете в магазине и о том, что, скорее всего, мы
Они пришли в «Ветряную мельницу», чтобы разыскать нас. Там были жена Алфеуса, и жена Кахуна, и жена Бэнгса, и жена Бэрса, и дочь Джерри Доана, и Мэри Блейсделл. Они были очень взволнованы и хотели знать, что происходит. Мы рассказали им, но не радовались, пока делали это.

«Что ж, — говорит Матильди Бэнгс, — должна сказать, что вы, мужчины, всё испортили. Уильям Бэнгс, тебе должно быть стыдно за себя.
Что я буду делать, когда ты окажешься в тюрьме штата? Как я буду жить,
хотелось бы мне знать! Ты никогда не думаешь ни о ком, кроме себя».

Бедняга Билл был готов расплакаться, но это вывело его из себя. «О ком я только не подумал бы, чёрт возьми!» — воскликнул он. «Это же меня посадят в тюрьму, не так ли?»

Затем Мэри Блейсделл взяла меня за руку. Её глаза сверкали, и она выглядела взволнованной.

— Кэп Сноу, — прошептала она, — подойди сюда на минутку. Я хочу поговорить с тобой. У меня есть идея.

— Господи! — простонал я. — Хотел бы я, чтобы она у меня была. Что это?

Как ты думаешь? Мы сами должны приготовить ужин для автомехаников. Там каждая женщина умеет готовить, сказала она, и
как и некоторые мужчины. Мы уже приготовили всё для ужина.
Это было наше, или, по крайней мере, за это не было заплачено.

"Мы можем угостить их хорошим ужином," — говорит она. "Я знаю, что можем. И, если этот
Фрэнк не вернётся, пока вам не заплатят, вы можете вычесть эту сумму
из его счетов. Если он придёт, никому от этого не станет хуже, даже ему. Давай сделаем это.

Я посмотрел на неё. Как она и сказала, нам от этого не станет хуже, и мы с таким же успехом можем быть повешены за старую овцу, как за ягнёнка. Автолюбителям будет лучше; по крайней мере, они смогут что-нибудь съесть.

Мы долго спорили, но в конце концов сделали так, как сделали. Каждая из этих женщин умела готовить простую еду, а миссис Кахун была лучшей в округе по выпечке тортов и пирогов. Мы разделили работу. У каждого нашлось дело, включая меня, который взялся за похлёбку из моллюсков, а Билл
Бэнгс, который колол дрова, носил воду, ругался и стонал, пока делал это,


когда машины, шесть штук, заурчали и подъехали к входной двери. Мы ожидали, что Фрэнк, или стюардесса, или констебль, или все трое, появятся с минуты на минуту, но они не появлялись.
не появился. Толпа ужинающих набилась в зал и расселась за столами,
и главный из них, тот, кто устраивал вечеринку, подошёл ко мне. И кем же он оказался, как не тем толстым мужчиной, которого я встретил в магазине. Тем, кто сказал мне, что ждал возможности поквитаться с Фрэнком. Не знаю, кто из нас двоих больше удивился, встретив друг друга в этом месте, — он или я.

"Привет!" — говорит он. "Что ты здесь делаешь? Ты присоединился к «Сорока
ворам»? Где главарь разбойников?"

Я сказал ему, что главаря нет, что возникли некоторые сложности, которые
слишком долго объяснять.

— Но, в любом случае, — говорю я, — ваш ужин готов, а это главное, не так ли?

 — Да, — отвечает он, — так. У меня тут целая толпа нью-йоркских мужчин — моих деловых партнёров и их жён — приехали на выходные, и я хотел угостить их ужином в Кейпе. Я бы никогда не пришёл сюда, но в «Денборо»
было полно народу, и они не могли нас принять. Надеюсь, ужин будет лучше,
чем в прошлый раз, когда я был здесь.

Я сказал ему, чтобы он не ждал слишком многого, а сел и был благодарен за
то, что получил. Он, конечно, не понял, но сел, и мы начали подавать ужин.

Мы начали с маленьких окуней, а потом я заказал похлёбку из моллюсков. Затем мы перекусили синими окунями, горячими бисквитами и
картофелем в сливочном соусе. После этого были омары, кукуруза и прочее. Ешьте!
 Вы никогда не видели, чтобы кто-то так наедался, как эти нью-йоркцы.

 В разгар поедания омаров я наклонился к своему толстому другу и
спросил, всё ли в порядке. Он поднял взгляд с набитым ртом.

"Великий Скотт!" — говорит он. "Капитан, это лучшая еда, которую я ел с тех пор, как впервые ступил на мыс, а это было десять лет назад. Что случилось с этим отелем? Он перешёл под новое управление?"

Мне не хотелось ухмыляться, но я ничего не мог с собой поделать.

"Да," — говорю я, — "это так — пока что."

Последним блюдом, которым мы накормили эту толпу, были черничные клецки, и
они запили их кофе. Затем толстяк — его звали
Джонсон — достал сигары, и мужчины закурили и начали пускать дым. Я вышел на кухню, чтобы посмотреть, как там идут дела.

Мэри Блейсделл в большом фартуке, повязанном поверх воскресного платья, мыла
посуду. Рукава у неё были закатаны, волосы растрёпаны, и она выглядела
достаточно аппетитно, чтобы съесть её — по крайней мере, я бы не отказался попробовать.

"Как все прошло?" - спросила она. "Они довольны?"

"Если это не так, то так и должно быть", - говорю я. "А завтра диспепсия".
доктора будут заниматься бизнесом настолько, что дадут нам комиссионные. Но где же наш
старый приятель по колледжу, шеф-повар, официанты и все такое?

"Они в сарае", - говорит она. «Они пытались войти сюда и устроить беспорядки, но мистер Перкинс не позволил. Он снова отогнал их в сарай. Но они ужасно злятся».

«Неудивительно», — говорю я. «Ну, бог знает, что из этого выйдет, Мэри, но…»

Билл Бэнгс прервал меня. Он выбежал из столовой, белый как мел.
Он был бледен как смерть, а глаза его чуть не вылезли из орбит.

"Боже мой!" — выдохнул он. "О боже мой, капитан Зеб! Они идут! они
идут!"

"Кто идёт?" — хотел я знать.

"Да мистер Фрэнк и та стюардесса!" И Джон Бин, констебль, тоже с ними. Что мне делать? Мне придётся сесть в тюрьму!

Он чуть не плакал, как ребёнок. Я оставил его жене, которая, судя по её действиям, собиралась успокоить его кастрюлей с горячей водой, и направился к крыльцу. Но я опоздал. Я не успел дойти до столовой, где все ещё сидели заЕдва мы расселись за столами, как в парадную дверь вошли мистер Эдвин
Фрэнк из Питтсбурга, стюардесса и констебль Джон Бин.
Оркестр заиграл, и пришло время танцевать.

Фрэнк оглядел собравшихся за столами, миссис Кахун,
Алфеуса и остальных, кто обслуживал гостей, а затем посмотрел на меня. Его лицо
было пунцовым, и он выглядел уродливо, как акула в рыболовной сети.

"Хм!" — сказал он. "Что это значит? Сноу, какое наглое преступление
ты совершил в этом доме?"

Я поднял руку. "Тсс!" — сказал я, пытаясь быстро сообразить и спасти
«Тс-с, мистер Фрэнк!» — говорю я. «Если вы войдёте в свою каюту, я объясню всё, что смогу. Кто-то должен был приготовить ужин для всей этой толпы. Ваши
французы не захотели работать, так что пришлось нам. Мы использовали только нашу еду, за которую не заплатили, и…»

Он стиснул зубы и так разозлился, что на секунду потерял дар речи. Стюардесса была такой же сумасшедшей, как и он, но потребовалось нечто большее, чтобы
заставить ее замолчать.

"Фред", - говорит она, и даже тогда, как бы я ни был расстроен, я заметил, что она не назвала его тем именем, которым он назвал Джейкобса и меня.
"Фред, арестуй его.
Он тот, кто несет ответственность за все это. Офицер, вы выполняете свой долг.
Арестуйте вон того Сноу! Вы слышите?

Она указывала на меня. Бедный старый Боб никому не арестовали за так
долго, что он забыл, как, я в кал'late. Все, что он делал, было заикаться и выглядеть
глупо.

— Капитан Зеб, — говорит он, — я… мне ужасно жаль, но… но…

Затем его прервали. Крупный, высокий седовласый мужчина, который
расхаживал взад-вперед у стола, поднялся на ноги.

"Одну минуту, офицер, — говорит он тихо, не выпуская из рук сигару, — одну минуту, пожалуйста. Те ... э—э... леди и джентльмен, которые у вас с
вы мои старые знакомые. Привет, Фрэнсис! Я очень рад тебя видеть. Мы скучали по тебе в клубе «Конкилквит». Эта встреча неожиданна, но от этого не менее приятна.

Он разговаривал с Фрэнком. А Фрэнк — ну, вы бы его видели! Краска сошла с его лица, и он чуть не упал на пол. Стюардесса тоже побледнела и схватила его за руку обеими
руками.

"Милорд!" — прошептала она, — "это мистер Уошберн!"

"Верно, Гортензия," — сказал седовласый мужчина. "Я вижу, вы меня не забыли. Я польщён."

Примерно десять секунд они втроём смотрели друг на друга. Затем
Фрэнк бросился к двери, и женщина вместе с ним. Они выбежали и
спустились по ступенькам прежде, чем бедный старый Бин успел прийти в себя.

"Остановите их!" — кричит Уошберн. "Офицер, не дайте им уйти!"

Но они уже ушли. К тому времени, как мы добрались до крыльца, они уже
сели в повозку и понеслись по дороге в облаке пыли.

Я вытер лоб.

"Ну!" — сказал я, — "_ну!_"

Джонсон протиснулся сквозь возбуждённую толпу и взял седовласого мужчину
за руку.

"Послушай, Уош, - говорит он, - ты слишком хорошо проводишь время в одиночестве.
Поделись с нами, ладно? Твои друзья некоторые; не используйте для запуска
за ними. Кто они?"

Уошберн сбил пепел с сигары и улыбнулся. Все это время он был холоден, как
северо-западный ветерок.

"Ну, - говорит он, - член мужской привыкли называть Фред Фрэнсис.
Он был экономом Conquilquit загородном клубе на Лонг-Айленде по некоторым
время. Он смылся год назад с тысячей или около того из средств Клуба,
и с тех пор мы не смогли его отследить. Он был первоклассным игроком.
стюард и хитрый, как стальная ловушка, — но он был мошенником. Женщина — о, она поехала с ним. Она его жена.




ГЛАВА XII — ДЖИМ ГЕНРИ НАЧИНАЕТ СНИМАТЬСЯ


 Прошёл ещё месяц, прежде чем Джим Генри Джейкобс достаточно поправился, чтобы вернуться домой. Когда он сошёл с поезда на станции Остейбл, худой, бледный и выглядевший так, будто его протащили через узкую щель, я ждал его. Может, мы и не обрадовались встрече! Мы пожимали друг другу руки почти пять минут, я думаю. Я посадил его в свой экипаж, отвёз в «Покит Хаус» и проводил наверх в его комнату,
которая была такой же удобной и уютной, какой только может быть комната в таком пансионе.

Он сел в большое кресло и огляделся.

"Боже мой, шкипер!" — сказал он, глубоко вздохнув, — "это дом, и я очень рад, что я здесь. Откуда взялись все эти цветы?"

«Мэри за них отвечает», — сказал я ему. «Она подумала, что они немного
развеселят обстановку».

 «Они и правда развеселили», — говорит он с благодарностью. «А теперь расскажи мне о
делах. Как всё идёт?»

 Я сказал ему, что всё в порядке, торговля идёт как по маслу и так далее. Он
Он слушал и был доволен, но я видел, что у него на уме что-то ещё.

 «Есть ещё кое-что, — сказал он, как только у него появилась такая возможность. — Я знал, что с магазином всё в порядке, ты писал мне об этом. Но — э-э-э — но —» .
Стараясь говорить непринуждённо и не слишком заинтересованно, он спросил: «Как дела у Фрэнка с его рестораном?» Как продвигается «Знак ветряной мельницы»?

Затем я рассказал ему всю историю, почти так же, как я рассказал её здесь. Он
слушал, время от времени вставляя восклицания и тому подобное.
 Когда я добрался до того места, где человек из Уошберна рассказал, кто такие Фрэнк и стюардесса, он больше не мог сдерживаться.

«Мошенник!» — воскликнул он. «Мошенник! И она была его женой!»

 «Похоже на то, — говорю я. — И это ещё не всё. Помните,
доктор сказал, что он снял деньги со своего счёта в банке Остейбл. Да.
 Что ж, на этом счёте было не так уж много; он всё равно почти всё потратил. Но в Сэндвичском банке был ещё один счёт на имя его жены, и он был довольно крупным.

 «Вы его нашли?» — взволнованно спросил он.

 «Нет, не нашли. Он был на её имя, и мы бы не тронули его, даже если бы захотели, но у нас не было такой возможности. Она сняла все деньги».
На следующее утро они оба съехали. Я думаю, они всё равно собирались съехать через несколько дней, а набег наших кредиторов лишь немного ускорил процесс. Всё это было игрой на выживание — Фрэнк и его драгоценная жена видели, что их ждёт крах, и решили подстелить соломку, а остальным дать пинка под зад. С тех пор мы их не видели.

Его всего трясло. «Ты не?..» — закричал он, вскакивая со стула. «Ты не?.. Почему? Зачем ты их отпустил? Почему ты не вызвал полицию? Как ты можешь так управлять? Я… я…»

— Тише! — говорю я, удивлённый его поведением. — Тише, Джим! ты ещё не всё
слышал. Наш счёт...

 — К чёрту счёт! — перебил он. — Мне плевать на счёт. Я вложил в этот придорожный
ресторан полторы тысячи долларов из своих денег, а ты позволил этому
шарлатану уйти с ними. Ты хороший партнёр!

_Я_ был удивлён, и это меня сильно задело и обидело. Мы
договорились — не письменно, но всё равно договорились, — что ни один из нас не будет заключать никаких сделок без ведома другого.
другой. Мы согласились на это после скандала, связанного с Тейлором и
"Дворцовыми салонами". Так что я был удивлен, обижен и взбешен. Но я сдерживался.
как мог.

"Хватит об этом, Джим Генри!" - говорю я. "Я поговорю об этом позже.
Теперь я расскажу тебе остальную часть истории, с которой я начал. После того, как этот тип, который называл себя Фрэнком, но, по-видимому, его звали Фрэнсис, ускакал прочь с стюардессой, в столовой поднялся
большой переполох, вот что я вам скажу.
Однако нам с Джонсоном и Уошберном удалось собраться вместе в
Я отвел их в отдельный кабинет и рассказал, как мы там оказались, и
как мы добыли им ужин, и всё остальное. Они, кажется,
подумали, что это смешно, и смеялись, как пара психов, но мне было
не до смеха.

"Ну-ну-ну! — сказал Джонсон, когда я закончил, — это лучшая
шутка, которую я слышал за месяц воскресений. У вас, конечно, свои методы ведения дел здесь, внизу, капитан Сноу. Но ужин был хорош,
и я заплачу вам за него сейчас. Сколько?

"Что ж, — говорю я, — полагаю, я должен получить столько, сколько смогу, для нашей компании, чтобы
уходите со своими жёнами и родственниками, пока нас не отправили в тюрьму. Конечно, еда, которую мы вам приготовили, была не такой, как вы ожидали, и я не могу взять с вас за неё
полную цену, но я должен что-то с вас взять. Если вы
думаете, что доллар с человека — это не слишком много, я…

«Доллар! — говорят они оба. — Доллар!»

— «Вы хотите сказать, что это всё, что вы возьмёте с меня?» — говорит Джонсон. — «Доллар за
_тот_ ужин! Это было лучшее…»

"— «Ещё бы!» — говорит Уошберн.

"’Послушайте! — продолжает Джонсон. — Я должен был заплатить Фрэнку, или как там его на самом деле зовут, по два с половиной за тарелку. Ваш ужин стоил в три раза дороже любого другого, что я когда-либо ел
здесь, но, если вас устроит цена, которую я с ним договорился, я выпишу вам чек прямо сейчас. И, капитан Сноу, позвольте дать вам совет. Теперь, когда у вас есть этот отель, сохраните его, сохраните и управляйте им. Если вы сможете устраивать такие ужины каждый день в течение лета и осени, у вас будет достаточно клиентов. Я сам закажу двадцать пять порций на следующее воскресенье. У меня же есть ещё одна вечеринка на выходных, не так ли, Уош?

"Если нет, я могу устроить её для тебя, — говорит Уошбёрн. — Джонсон
дал хороший совет, капитан. Оставь это место и управляй им сам. Не будь
боюсь Фрэнсиса. Чёрт бы его побрал! Я должен посадить его в тюрьму. Клуб
вышвырнул бы меня, если бы узнал, что у меня была возможность, но я ею не воспользовался. Но
я не сделаю этого ради тебя. Пока он не беспокоит тебя, я буду
молчать. Но если он _будет_ тебя беспокоить, если он когда-нибудь вернётся, просто позови меня. Впрочем, тебе не придётся звать меня: он никогда не вернётся.

«И, — говорю я Джиму Генри, — он никогда не вернётся. Я обсудил это с Мэри, Алфеем и несколькими другими, и после долгих раздумий с моей стороны мы пришли к соглашению. Я решил
чтобы самому управлять «Ветряной мельницей». Мы уволили шеф-повара и его помощников, а также иностранных официантов и наняли жену Алфея, дочь Кахуна и ещё четверых или пятерых. На следующий день мы накормили десять человек, и все они сказали, что придут ещё. Так и случилось, и они привели с собой других. В итоге все счета отеля были оплачены, он избавился от долгов, и перспективы на следующий сезон выглядят неплохо. Вот, Джим Генри, и вся история. Я прошёл через Чистилище, потому что решил, что ты доверил мне управление магазином.
и счёт «Ветряной мельницы» был таким большим, что я подумал, что это моя вина. Если бы я знал, что ты вложил деньги в эту затею, не сказав мне, твоему партнёру, ни слова, может быть, я бы чувствовал себя хуже. Я _должен_ был чувствовать себя хуже — и сейчас чувствую, — но по-другому. Я не думал, что ты так поступишь, Джим! Честно, не думал.

Пока я говорил, он сел. Теперь он снова встал.

"Шкипер," — говорит он как-то неуверенно, — "я… я не знаю, что тебе сказать.
Я…"

"Всё в порядке," — говорю я довольно резко. "Твои полторы тысячи — это нормально, я считаю. Мебель и ремонт стоят того, я думаю. Является
ты хочешь спросить меня еще о чем-нибудь? Если нет, я пойду в магазин.

Я повернулась, чтобы уйти, но он шагнул вперед и остановил меня.

- Зеб, - говорит он, и его лицо искажается, - не уходи с ума. Я был болваном.
Ты должен меня ненавидеть, но я ... я надеюсь, что ты этого не сделаешь. Я был дураком. Я думал, что из-за того, что ты деревенщина, у тебя нет деловой хватки, и когда ты отказался инвестировать в проект «Ветряная мельница», я разозлился и вложился сам. С тех пор меня мучает совесть. Я жалкий неудачник. Я заслужил потерять полторы тысячи и рад, что так и случилось. Кстати,
Господи, Гарри! У тебя больше настоящего делового чутья, чем я мог себе представить.

Он выглядел таким слабым, больным и жалким, что мне стало ужасно жаль его, несмотря ни на что.

"Не говори глупостей, — сказал я. — Ты не потерял свои деньги. Теперь они твои; по крайней мере, я не думаю, что брат Фред Джордж Эбен Фрэнк Фрэнсис когда-нибудь заявит на них свои права.

Он покачал головой. «Не так уж и много!» — говорит он. «Вы же не думаете, что я возьму долю в этом отеле после того, как вы и ваш умный управляющий спасли его, не так ли?
 Я не настолько подл, что бы вы там ни думали. Нет, сэр, вы
сделано хорошо, и вся собственность твоя. Все, чего я хочу, это чтобы ты сделал.
дай мне еще один шанс. Если я выживу, я покажу тебе, как я благодарен...

"Вот! ну вот! - говорю я, совершенно расстроенный, - не говори больше ни слова. Конечно,
мы будем держаться вместе в этом, как и во всем остальном. Встряхнись, и
давай забудем об этом ".

Мы пожали друг другу руки, и его рука была такой тонкой и белой, что я почувствовал себя хуже, чем когда-либо.

"Шкипер," — говорит он, — "я не могу поблагодарить..."

"Не нужно меня благодарить," — вмешался я. "Если вам нужно кого-то благодарить, благодарите
Мэри Блейсделл. Она была мозговым центром этого заведения с самого начала.
с тех пор, как я взял её в свои руки. Она чудо, эта женщина. Если бы она была моей родной сестрой, она бы не смогла сделать больше. Я бы хотел, чтобы она была моей сестрой.

Он странно посмотрел на меня.

"Шкипер, — сказал он, улыбаясь, — если ты хочешь, чтобы я был ещё большим болваном, чем я был, то я готов."

Я не знал, что он имел в виду, но не стал его спрашивать.
Не то чтобы я не думал. В последнее время я думал о многом,
но вы могли бы отрубить мне голову, прежде чем я произнёс бы это вслух,
даже про себя.

На следующее утро он пришёл в магазин, и вид его, казалось,
Это было именно то, что ему было нужно. С каждым днём ему становилось лучше, и вскоре он снова был самим собой. «Знак ветряной мельницы» — кстати, я сменил название на своём крючке, и теперь это «Знак голубой рыбы» — был очень популярен всю осень, и когда мы закрылись, то были уверены, что следующим летом он станет для нас золотой жилой. На самом деле,
всё в торговом ряду выглядело хорошо, и я должен был быть счастлив. Но я не был. Почему-то я не чувствовал себя вполне довольным. Я не понимал, что со мной не так
и когда я намекнул на это Джейкобсу, он просто посмотрел на меня и рассмеялся.

"Ты одинок, вот в чём дело," — говорит он. "Ты слишком хороший человек, чтобы жить на таком маленьком ранчо, как Покит."

«Я признаю это, — говорю я. — Я признаю, что живу по соседству с ангелом и должен носить крылья, если вам угодно, чтобы я так сказал. И Покит — это ни в коем случае не рай. Но я бороздил солёные воды бо;льшую часть своей жизни, и дело не в плохой еде».

 «Кто сказал, что это так?» — говорит он. — Я сказал, что тебе одиноко. Тебе нужен дом.

— Вы, наверное, имеете в виду «Дом престарелых». Что ж, я туда пока не собираюсь.

Он снова рассмеялся и ушёл.

В октябре он отправился в Бостон и вернулся с головой, полной новых идей, и карманами, полными замыслов. Он побывал на том, что в рекламе называлось Промышленной выставкой в Механическом павильоне, и привёз оттуда всё, что смог достать за бесценок, и кое-что, что купил задешево. У него была ловушка-образец, которая, согласно рекламному буклету, в первую же ночь поймала бы всех здоровых крыс в городе и заставила бы горевать всех калек и лежачих больных.
Они чуть не умерли от разочарования, потому что не смогли попасть внутрь до закрытия. И у него был «Карманный компаньон артиллериста» — складной топорик и нож для разделки мяса с штопором в рукоятке; и образцы «кофе с хлопьями», который на вкус не был похож ни на хлопья, ни на кофе; и безопасные бритвы, которые не должны были резать, но резали; и — и я не знаю, что ещё. Однако это были второстепенные проблемы, как вы
могли бы сказать. Что его действительно воодушевило, так это
регулируемый алюминиевый оконный экран Eureka. Если бы он был комаром, то не смог бы
я больше беспокоился об этих экранах.

"Они самые лучшие, шкипер!" — с энтузиазмом говорит он мне. "Подходят
к любому окну, не ржавеют, и их может установить двенадцатилетний ребёнок."

"Это не считается," — говорю я. "В наши дни, если двенадцатилетний ребёнок не
прошёл половину Гарварда, его родители вызывают врача. Может, я и фермер, но я читаю журналы.

Он шёл себе дальше, ни на что не обращая внимания, и расхваливал эти
экраны так, словно выдвигал их на должность. Наконец он заявил, что
подал заявку — разумеется, от имени магазина — в агентство округа
Остейбл.

— Но зачем? — говорю я. — Теперь у нас есть регулируемые москитные сетки. И
они хорошие. Ни один комар не пролетит сквозь них, если только не
воспользоваться консервным ножом, что меня бы не сильно удивило.

 — Я знаю, что это хорошие москитные сетки, — говорит он, — но в них
нет ничего нового или необычного. И, скажу я вам, капитан Зеб, новизна — это то, что привлекает
внимание. Мы хотим получить контракт на проверку нового отеля в
Западном Остебле. Он будет готов через пару месяцев, и в нём
двести номеров. Допустим, в каждом номере по два окна; это
четыреста экранов — помимо дверей и всего остального. Этому отелю
понадобятся экраны, не так ли?

- Они нужны! - говорю я. - В Вест-Остейбле! Среди всех этих соляных лугов и
кедровых болот! Понадобятся москитные сетки, порошок от насекомых и
мазь — и даже тогда никто, кроме глухих постояльцев, не сможет
спать из-за жужжания. Нужны москитные сетки! В _этом_ отеле!
Душа и тело!"

Что ж, тогда мы должны заключить контракт — вот и всё. Оно того
стояло. И для начала с регулируемыми алюминиевыми рамами, и
он, Джим Генри, чтобы не говорили, мы бы вам его. Он применяется для
агентство округе и регулируемый люди почти уже решил подарить ее
его. Они напишут и довольно скоро дадут нам знать.

Прошла неделя, а мы не услышали ни слова. Затем, в следующий понедельник
кроме одного, пришло письмо. Джим Генри открывал почту, и я услышал, как он
отрывисто произнес:

"В чем дело?" спрашиваю я.

"Дело в том!" - рычит он. "Да что вы, эти несчастные четырехфлашеры мне отказали
вот и все. Прочтите это!"

Я взяла письмо, которое он протянул мне. Оно было напечатано на большом листе бумаги.
бумага с напечатанным заголовком: «Ormstein & Meyer, скобяные изделия и
инструменты. Производители регулируемых алюминиевых оконных сеток Eureka». И вот что там было написано:

 _Мистеру Дж. Х. Джейкобсу_,

 _Остлейбл, бакалея, галантерея, обувь и модные товары
 магазин, Остлейбл, Массачусетс._

 _Уважаемый сэр_: По поводу вашей заявки в Остлейбл Каунти.
 Регулируемые алюминиевые оконные экраны Eureka, можно сказать, что мы
решили передать эстафету компании Geo. Lentz, которая будет
заниматься этим постоянно, а не в качестве дополнительной задачи.
 Ваш разговор с нашим мистером Мейером. С сожалением сообщаем, что мы не можем вести дела вместе в этом отношении, но надеемся на продолжение вашего ценного покровительства.

 Искренне ваш,

 _Ормштейн и Мейер._

 Дик. М. — Л. Г.

"Ну и что ты об этом думаешь?" — огрызается Джим, вне себя от злости. — Что ты об этом думаешь?

— Ну, — медленно говорю я, — я думаю, что, если говорить как человек,
живущий на улице, то, похоже, мы с тобой не будем ставить ширмы в
отеле «Уэст-Остэйбл».

Он прикрыл глаза и пристально посмотрел на меня.

"О!" — сказал он. "Это то, что ты думаешь, а?"

— Ну да, — говорю я. — А ты разве нет?

— Нет! — кричит он так громко, что Дольф Кахун, наш новый продавец, который
дремал в тени прилавка с ситцевыми и саржевыми тканями, вскочил и наступил на кота. Кот сбежал по чёрной лестнице,
размахивая лапами и выкрикивая комментарии, а Дольф начал мерить
ситцевую ткань так, словно был взведён на восемь дней.

"Нет!" — снова говорит Джейкобс, как только мнение кота о Дольфе
угасло в подвале. — "Нет!" — говорит он. — Я так не думаю. Возможно, мы не будем
продавать Eureka Adjustables в этот отель, но мы продадим ему экраны — и
не забывай об этом. Я сделаю всё возможное, чтобы получить этот контракт, если
ничего другого не останется. Я не сдаюсь, в отличие от тебя!

«Ни за что не сдамся!» — говорю я. — «Я буду тянуть за все ниточки, какие смогу; но мне кажется, что этот агент, кем бы он ни был, будет присматривать за этим отелем». И, судя по твоим рассказам, у него товар лучше, чем у нас.

«Может быть. Но если он лучший продавец, чем я, ему придётся это доказать. Я обыграю его, честно или нечестно, просто чтобы поквитаться. Это обещание, шкипер, и я призываю тебя в свидетели».

— Интересно, кто такой этот Гео. Ленц, — говорю я. — Это не Кейп-Код, это точно.

— Мне всё равно, кто он такой. Я только хочу, чтобы у него хватило смелости зайти в
этот магазин — вот и всё. Он бы тут же ушёл — я тебе говорю! И
это ещё одно обещание.

Может, и так, но если так, то... Однако я немного забежал вперёд. Как сказал младший сын, когда отец взялся отчитывать всю семью, «первым пришёл — первым обслужен». Первое, что произошло после нашего разговора и письма из «Эврики», — это то, что Джим Генри отправился в Уэст-Остебл к Паркеру, владельцу отеля. Он поехал на новом автомобиле.
что он купил пор, как он вернулся с Запада, и стало довольно
почти весь день. Когда он вернулся, он надеется,—я мог видеть, что.

"Что ж, - говорит он, - я заложил краеугольный камень. Я поговорил с
Ничего подобного, — это была марка экрана, который мы носили, — чтобы превзойти машины; и
в любом случае у нас будет шоу, на которое можно будет претендовать. Пройдет еще шесть недель
до подписания контракта, а тем временем ваш покорный слуга приступит к работе
. Если наш старый приятель по колледжу, Г. Ленц, эсквайр, не поторопится, его оставят на посту.
"Что за человек этот Паркинсон?" - Спросил я.

"Что за человек этот Паркинсон?" - Спросил я.

— О, он в порядке, большой, толстый и добродушный. Хороший парень, я бы сказал. Тоже любит автомобили и считает, что моя машина — победительница.

— Он женат? — спрашиваю я.


— Нет, он вдовец. И это тоже хорошо.

— Почему? «Какое это имеет отношение к делу?»

«Самое прямое. Если бы он был женат, мне пришлось бы брать с собой миссис П. в наши
автомобильные поездки, и — не говоря уже о том, что там не было бы места, — она
хотела бы говорить о пейзажах, а не о экранах. Женщины и бизнес несовместимы.
 Это одна из причин, почему я никогда не был женат».

Я не могла не думать о некоторых намёках, которые он делал.
Я слышал замечания о «доме» и так далее, но ничего не сказал.

Это было во вторник. А когда в четверг днём я зашёл в магазин после ужина в «Поките», я увидел, как Дольф Кахун — наш новый продавец, о котором я уже упоминал, — изящно и непринуждённо склонился над прилавком с конфетами и разговаривал с молодой женщиной, которую я никогда раньше не видел. Я
не присматривался к ней слишком внимательно, но, пока шёл на корму в почтовое отделение,
сделал своего рода общее наблюдение, и, если отбросить детали, это
наблюдение оставило у меня воспоминания о синей саржевой куртке и юбке,
подстриженные по-модному и подогнанные так, словно были сшиты для того, кто в них ходил; маленькая синяя шляпа — настоящая шляпа, а не перевёрнутый вверх дном бочонок из-под бархатной смолы — с маленьким белым крылом чайки на ней; карие глаза и каштановые волосы, белый воротник и рубашка. Я не стал подавать сигнал, сами понимаете, но я решил, что портом приписки незнакомца был не Остейбл и не какой-нибудь из городов Кейптауна. Остильные торговцы не так их оформляют.

Я вошел через боковую дверь, и ни Дольф, ни его покупатель меня не заметили.
Молодая женщина смотрела в витрину, а Дольф…
в тот момент я бы не заметил президента Соединённых Штатов. Он
крутил свой рыжий ус рукой, на пальце которой было кольцо с горным хрусталем, и его речь была похожа на сладкое мурлыканье — по крайней мере, это самое точное описание, которое я могу дать.

 Я сел в кресло за столом почтмейстера и начал перебирать бумаги. Мэри ушла ужинать, а Джим Генри уехал на своём автомобиле;
так что я был совсем один. Я перелистывал бумаги, но не мог сосредоточиться
на них — разговоры на улице, так сказать, отвлекали.

«Дольф был в ударе. Молодая женщина отвечала коротко и не слишком заинтересованно. «Дольф рассуждал о погоде, о том, какая у нас была унылая зима, и о том, как он будет рад, когда по-настоящему наступит весна и начнут приезжать летние гости, и так далее.

«В самом деле, — говорит он, и хотя я его не вижу, я готов поспорить, что усы и кольцо при деле, — в самом деле, — говорит он, — в этом городе ужасно не хватает культурного общества, мисс… э-э-э…»

Он замолчал, ожидая, как я понял, что молодая женщина назовет свое имя. Однако она этого не сделала, и он продолжил.

«Здесь так мало людей, — говорит он, — с которыми мог бы общаться такой молодой парень, как я, привыкший к
городской жизни. Это место — настоящая глушь. Я здесь ненадолго. Осенью я, наверное, вернусь в Броктон».

_Я_ подумал, что он уедет раньше, но промолчал.

"Ты собираешься здесь задержаться? — спросил он.

«Возможно», — говорит девушка.

«Боюсь, вам там будет довольно скучно, не так ли?»

«Возможно».

«Я буду рада познакомить вас с людьми, которых стоит знать.
Вы любите танцевать? Сегодня вечером в ратуше будет благотворительный бал».

Как мне показалось, это было то, что юрист назвал бы наводящим вопросом; но
ответ, похоже, не вел ни к чему более теплому, чем Северный полюс.
Молодая женщина спросила: "В самом деле?" и это было все.

"Я в восторге от вальса", - говорит Дольф. "Кстати, не хотите ли?
у вас есть что-нибудь кондитерское? Эти шоколадные конфеты довольно прозрачные".

Я поднялся на ноги. Я не против время от времени заниматься благотворительностью,
но мне нравится делать это лично. А эти шоколадки продавались
по шестьдесят центов за фунт!

 Я взялся за дверную ручку. Как только я повернул её, я услышал голос девушки:
Женщина говорит, свежая и холодная, как свежий огурец:

"Простите, но ваш работодатель скоро будет? Если нет, я позвоню
снова, когда он будет на месте."

"Вам не придётся, — говорю я, выходя из почтового отделения и направляясь к прилавку с конфетами. — Один из них уже здесь. Дольф, можешь убрать шоколадки обратно в витрину. О да, и вы могли бы взять в руки метлу и подмести переднюю
платформу. Ей так не хватало вашего культурного общества.

 Остальная часть лица этого клерка покраснела так же, как и его усы, и то, как
он швырнул коробку с шоколадом на витрину, и это было предостережением! Затем я
повернулся к молодой женщине, которая была трезва как стёклышко, если не считать её
глаз, которые сверкали от веселья, и сказал:

 «Вы, кажется, хотели меня видеть, мисс. Меня зовут Зебулон Сноу, и я
один из совладельцев этого заведения. Чем я могу вам помочь?»

Она подождала, пока «Дольф» и метла не выехали на платформу.
Затем она повернулась ко мне и сказала:

"Капитан Сноу," — сказала она, — "я так понимаю, что ваша фирма собирается
участвовать в тендере на установку оконных штор в новом отеле в Уэст-
Остебле. Это так?"

Я был немало удивлён, но не видел причин, по которым я не мог бы сказать правду.

 «Да, мэм, — говорю я, — мы думаем о работе. Вас интересует этот отель? Если да, я буду рад показать вам образцы
экрана Nonesuch. Мы считаем, что это очень продвинутая статья».

Она улыбнулась, красивая, как картинка.

"Я интересуюсь отелем, — говорит она, — и экранами, хотя, возможно, не совсем в том смысле, в каком вы имеете в виду. Вот моя визитная карточка."

Она достала из кармана пиджака маленький кожаный бумажник и протянула мне
визитку. Я взял её. Она была напечатана очень аккуратно, но это была не та
Аккуратность печати привела меня в замешательство, и я взмахнул холстом.
Вот что было написано на этой печати:

 Джорджианна Ленц

 _Агент округа Остейбл по_
 _регулируемым алюминиевым оконным сеткам «Эврика»_

"Что?—Что!—Эй?" — сказал я.

"Да," — ответила она.

— Агент «Эврики Аджуста» — вы!

 — Ну да, конечно. Представители «Эврики» написали вам, что передали мне агентство, не так ли?

 Я потёр лоб.

 — Они написали мне и моему партнёру, — пробормотал я, — что передали его… парню по имени Джордж… э-э… то есть…

— Не Джордж — Джорджиана. О, я понимаю! Они сократили имя, и ты
подумал… Конечно, ты подумал. Как странно!

Она рассмеялась. Я бы тоже рассмеялся, если бы у меня хватило
смекалки подумать об этом, но тогда я не подумал.

"Ты агент! — говорю я. — А… женщина!"

— Да.

 — Но… но вы же женщина!

 — Ну и что? — довольно резко. — Я признаю, что я женщина, но разве это причина, по которой
 я не должна продавать москитные сетки?

 Я снова потёрла лоб. Мы живём в прогрессивные времена, и иногда мне приходится поспевать за ними.

— «Ну что вы, — медленно говорю я, — я бы так не сказал. Полагаю, здесь нет закона».
в отношении женщины продает большинство любая статья, которая пользуется спросом, окна
экраны, или что-нибудь еще, если она хочет; но я не могу понять—"

"Почему она должна хотеть? Пожалуй, нет. Тем не менее, нам не нужно вдаваться в это
только сейчас. Дело в том, что я хочу и собираюсь. Я обеспеченый
пансион’ место здесь, в Ostable и должен сделать город мой штаб.
Это небольшое сообщество, и, естественно, каждый предпочитает дружить со всеми его
членами. Поэтому, поразмыслив, я решил, что лучше всего начать с чёткого понимания. Вы меня понимаете?

— Я… думаю, что да. Идите вперёд, я постараюсь не терять вас из виду. Если
погода станет слишком плохой, я включу противотуманные фары. Продолжайте.

 — Я, естественно, хочу заключить контракт на установку экрана в отеле. Как
я понимаю, вы тоже. Я встречался с мистером Паркинсоном, владельцем отеля, и он
сказал мне, что ваша и моя фирмы, вероятно, будут единственными участниками торгов. Теперь
это делает нас соперниками, но не обязательно врагами. Моё
предложение таково: вы подадите свою заявку, а я — свою.
 Сторона, подавшая самую низкую заявку с учётом качества товара,
победить. Я предлагаю оставить всё как есть. Конечно, мы могли бы сделать многое другое — попытаться оказать влияние;
могли бы — ну, могли бы наладить знакомство с мистером Паркинсоном и — и так далее.
Вы могли бы это сделать — и я, полагаю, тоже; но я, со своей стороны, предпочитаю, чтобы это было честное, благородное деловое соперничество, в котором лучший человек — э-э-э —

«Или женщина», — не удержался я от замечания.

"В которой побеждает предложивший самую высокую цену. Я уже продемонстрировал «Эврика» мистеру Паркинсону и оставил ему образец. Он говорит мне, что вы
Я сделал то же самое с «Нонсачем». Я соглашусь — если вы согласитесь — оставить всё как есть,
подав наши заявки, когда придёт время, и подчинившись результату. Что вы на это скажете?

 Мне было довольно трудно что-либо сказать. Мне хотелось рассмеяться, но я не мог этого сделать. Если кто-то и был настроен серьёзно, так это эта молодая женщина. И она была не из тех, над кем можно смеяться. Может, она и занималась
странным для женщины делом, но она не была дурочкой.

"Ну, — снова спрашивает она, — что скажешь?"

Я покачал головой. "Сейчас я не могу сказать ничего определённого,"
Я сказал ей: «У меня есть партнёр, и, естественно, я мало что могу сделать без его
согласия; но я скажу вот что, — заметил я, что она выглядит довольно
разочарованной, — я скажу, что, насколько я могу судить, я согласен».

Она улыбнулась, и, как я уже говорил, её улыбка стоила того, чтобы на неё
посмотреть.

«Большое вам спасибо, капитан Сноу», — говорит она. «Тогда мы будем друзьями,
не так ли? Я имею в виду, не в бизнесе».

 «Надеюсь, что так, — говорю я. — Конечно, это не моё дело,
но мне любопытно. Как вы вообще попали в агентство по… по
оконным сеткам?»

Это сразу же заставило её задуматься. Она могла улыбаться чему-то другому, но
не своей работе; это было вопросом жизни и смерти.

 «Я согласилась, — говорит она, — по нескольким причинам. Моя мать недавно умерла, и
я осталась одна. Моих средств не хватало, чтобы содержать себя. Я
несколько лет работал в офисе, печатал на машинке и так далее; но я чувствовал,
что возможности на должностях, которые я занимал, были ограничены, и я
полон решимости заняться продажей — вот где больше отдачи.
Вы так не думаете?

"О, да, Сартин".

"Да. Я немного знал мистера Мейера в деловом плане. Я воспользовался "Эврикой".
какое-то время я продавала его с комиссионных в Бостоне. Потом я подала заявку в агентство округа Остейбл и получила его — вот и всё.

— Понятно, — говорю я. — Да, да. Что ж, должен сказать, что для девушки ты…

Она быстро меня перебила.

"Не понимаю, какое отношение к этому имеет то, что я девушка, — говорит она.
«И в этом нашем соглашении, если оно будет заключено, я не хочу, чтобы
разница в возрасте вообще принималась во внимание. Это деловое предложение, и
возраст не имеет к нему никакого отношения. Это понятно?»

 «Да, — говорю я, размышляя, — это понятно, но я не уверен, что…»

"Я уверена, - перебивает она, - и ты, должно быть, тоже. Я хочу, чтобы ко мне относились в
этом вопросе точно так, как если бы я была мужчиной. Хотела бы я быть им!"

"Сомневаюсь, что большинство мужчин согласились бы с тобой в этом желании", - говорю я.
"Впрочем, неважно. Я сделаю все возможное, чтобы мистер Джейкобс, мой партнер,
сказал ’Да’ на ваше предложение. И я надеюсь, что вы будете делать Фуст-ставка, даже если мы
то, что вы называете соперников. Заходи в любое время, Мисс Георг—Georgianna, я
имею в виду".

Мы пожали друг другу руки, и она ушла. Я шел рядом с ней как бешеный на платформе
. Когда я повернулся, чтобы снова войти, я заметил, что "Дольф Кахун смотрит" ей вслед
с открытыми глазами и ртом.

"Боже мой!" - говорит он, ухмыляясь. "Боже мой! Она просто персик! Не правда ли, капитан
Зеб?"

"Может и так", - говорит мне, довольно короткая, "но я не помню, что мы наняли
вы, как судьи, фруктов. И что метлой прижились в грязи на этом
платформа? Или в чем дело?"




ГЛАВА XIII — ЧТО ПРОИЗОШЛО НА ЭКРАНЕ


Джейкобс пришёл в тот день ближе к вечеру.

"Послушайте," сказал он, "когда я был там, в кабинете Паркинсона, там был образец экрана «Эврика». Он не сказал, кто его оставил, и ничего не сказал об этом. Когда я спросил, он ухмыльнулся и подмигнул. Вот и всё.
Будь проклята его жирная голова! Ты знаешь, откуда это взялось?

"Я могу догадаться", - сказал я; и тогда я рассказал ему всю историю. Он был так же
удивлен, как и я, узнав, что Гео. Ленц был женщиной; но это только
взбесило его еще больше— если такое вообще возможно.

"Хочет, чтобы с ней обращались как с мужчиной, не так ли?" он говорит. "Хорошо, мы будем
обращаться с ней как с женщиной. Может, она и Джорджиана, но она получит то, что причиталось Джорджу.

 — Значит, ты не согласишься сделать ставки и оставить всё как есть?

 — Я соглашусь получить этот контракт на съёмки, вот и всё! — решительно заявил он.

 Мне было немного жаль мисс Ленц, но Джим Генри был моим партнёром, так что
больше нечего было сказать. Мы не возвращались к этой теме в течение двух дней. Однако за это время я получил известие от агента из Эврики. Я узнал о ней от Дольфа. Я рассказывал
 Мэри Блейсделл о ней, и Кэхун случайно оказался рядом.

"Значит, она остановилась здесь, в Остейбле," — сказала Мэри. — Интересно, где она.

Прежде чем я успел ответить, заговорил Дольф. — Она остановилась у Марии Берри,
там, на Нек-роуд, — сказал он.

"Откуда ты знаешь?" — спросил я.

Он выглядел немного глупо. — О, я узнал, — сказал он и ушёл.

На следующий вечер, когда я прогуливался по тротуару, покуривая трубку, я увидел, как кто-то свернул с
Нек-роуд и поспешил мимо меня. Мне показалось, что его походка и фигура были мне знакомы,
поэтому я развернулся и последовал за ним. Когда он поравнялся с освещенными
окнами бильярдной, я узнал его. Это был Дольф,
одетый по-воскресному, в лёгком осеннем пальто и
прочее.

"Хм!" — говорю я себе. "Так вот как ты узнал, а? Навещал её, да? Что ж, может, она и не нуждается в моём сочувствии, но оно у неё есть
точно так же. Я думал, у неё более утончённый вкус! Я удивлён!

Однако на следующее утро я был ещё больше удивлён. У меня было дело, из-за которого я опоздал в магазин. Когда я вошёл, то увидел, что разговаривают не кто иные, как Джейкобс и молодая женщина; этой молодой женщиной была мисс
Джорджиана Ленц. Они должны были quarrelin’, ’cordin всем
разумные ожидания, но они ва-н-нет. То есть, они казались как
дружелюбно, как могло бы быть. Глядя на них, можно было подумать, что они старые приятели.

Джорджианна сразу заметила меня.

- Доброе утро, капитан Сноу, - говорит она. - Мы с мистером Джейкобсом приготовили каждый
— Понимаете, мы с мисс Ленц знакомы.

— Да, — неуверенно говорю я. — Я вижу, что знакомы. Я полагаю, вы считаете, что это как-то неразумно, что мы не…

Джим Генри опередил меня, как молния.

— Мы с мисс Ленц обсуждали вопрос о ширмочках для отеля Паркинсона, — говорит он. «Я говорю ей, что её предложение нам подходит
как нельзя лучше».

Я снова впал в ступор. Всё, что я мог придумать, это:
"Эй?" — и я произнёс это довольно неуверенно.

"Это очень мило с твоей стороны, — говорит Джорджианна. — Так мне будет намного
легче. Конечно, когда я решила заняться бизнесом,
«Работая всю жизнь, я понял, что мне, возможно, придётся делать неприятные вещи,
например, тянуть за ниточки и так далее, как это делают некоторые бизнесмены;
но честное соперничество намного лучше, не так ли?»

«Конечно!» — быстро отвечает Джейкобс. «Да, конечно».

«Значит, всё улажено», — продолжила она. «Наши заявки должны быть поданы в один и тот же день, а до тех пор ни один из нас не должен звонить мистеру Паркинсону или встречаться с ним — я имею в виду, по делу».

Я кивнул, всё ещё слишком расстроенный, чтобы говорить, но Джим Генри быстро и
решительно ответил:

«Что вы имеете в виду, — спрашивает он, — по делу?»

— Почему, — сказала она, и мне показалось, что она слегка покраснела, — я имею в виду, что… ну, если бы мы случайно встретились с ним, мы бы не стали говорить о экранах или контракте с отелем. Конечно, иногда приходится встречаться с людьми. Например, вчера я случайно встретила мистера Паркинсона. Он приехал и оказался неподалёку от дома, где я живу. Я вышла прогуляться, а он остановил свою лошадь и заговорил.

«О, — говорю я, — он заговорил, да?» Джим Генри ничего не сказал.

«Да, — говорит она, — но я не говорила о контракте. Хотя наш
соглашение тогда еще не было заключено, я надеялся, что так и будет. Доброе
утро, мне пора идти.

Она направилась к двери, но обернулась, чтобы сказать еще кое-что.

"Конечно", - говорит она, решил: "понятно, что вы не
согласился на мое предложение просто потому, что я девушка. Если это так, я
не должны этого допустить. Я настаиваю на том, чтобы со мной обращались точно так, как если бы я был мужчиной
. Вы должны пообещать это — вы оба ".

"Конечно! Конечно! Это понятно", - говорит Джейкобс.

Я тоже сказал "Конечно!", но мой тон был не таким сартагическим. Она вышла.,
Джим Генри проводил ее до самой двери. Я последовал за ним.

— Послушай, — говорю я, — в следующий раз, когда ты так резко развернёшься, я бы хотел знать об этом заранее. У меня слабое сердце.

Он вообще мне не ответил. Он смотрел вдаль, как смотрел Дольф, когда агент «Эврики» позвонил в первый раз.

— Послушай, Джим, — говорю я. Он не повернулся и не пошевелился; казалось, он меня не слышал. Я
тронул его за плечо, и он подпрыгнул и обернулся.

"Э-э, что?" — говорит он.

"Ничего, — говорю я, — просто я хочу знать почему — вот и всё."

"Почему?" — говорит он. «О! — вы имеете в виду, что заставило меня передумать? Ну, я просто
Я подумал и решил, что мы можем согласиться. От согласия вреда не будет, знаешь ли. Эй, шкипер? Ха-ха!

Он хлопнул меня по плечу и рассмеялся. Я подумал, что смех был слишком громким для
шутки и немного наигранным.

"Да, да! — Ха-ха! — говорю я. — Но ты так внезапно превратился из льва в ягнёнка…

 — О чём ты говоришь? Я имею право передумать, не так ли?

 — Конечно, Сатин. Но ты так хотел получить этот контракт.

 — Ну, я же не сказал, что не собираюсь его получать, не так ли? Мы собираемся сделать
предложение, не так ли? Что с тобой не так?

"Вообще ничего; но _your_ завтрак, кажется, не очень хорошо подействовал!
Однако, чтобы устроить скандал, нужны двое, а я сам настроен миролюбиво. Что делать
вы думаете вступления соперника? Вроде хороший-appearin’ девочка—не вы
думаю, так?"

Он рывком повернулся и посмотрел на меня так, будто думала, что я сумасшедшая.

"Симпатичная с-внешность!" - говорит он. "Симпатичная с—с-ну, она—"

Затем он резко остановился и направился в заднюю комнату.

Некоторое время после этого ничего особо важного не происходило. И все же
было что—то — два или три чего-то - что оказало влияние на
случай. Одним из них была перемена в Дольфе Кахуне. В течение нескольких дней после той ночи, когда я встретил его на дороге, он был весел и бодр, как чёрный дрозд на грушевом дереве, — он был счастлив, даже когда я заставлял его работать, что само по себе было удивительно. А потом он вдруг стал угрюмым и некрасивым. Он не разговаривал и, казалось, целыми днями размышлял о своих проблемах. У меня были свои
подозрения; и вот, однажды, когда мы с ним были наедине, я подбросил
маленькую приманку, просто чтобы посмотреть, клюнет ли он на нее.

- Видел что-нибудь о девушке Ленц в последнее время? Небрежно спросил я.

— Нет, — говорит он, — и я тоже не хочу! Она — птица, вот кто она! Слишком высокомерна, чтобы разговаривать с простыми людьми. Все на неё западают — будь уверен! В этом городе у неё будет мало друзей.

Я ухмыльнулся про себя. Думаю: «Полагаю, молодой человек, Джорджиана вручила вам документы на выход». Ты больше не пойдёшь по Нек-роуд!

И всё же через день или около того вечером я увидел, как кто-то идёт по этой дороге.
Я не разглядел его как следует, но готов поклясться, что это был Джим
Генри Джейкобс. Конечно, это не мог быть он, и всё же…

Ну, через два дня я взял свои слова обратно. Я случайно оказался там,
Я стоял у боковой двери магазина и смотрел на поля, когда увидел, как по перекрёстку с востока
едет машина с двумя пассажирами. Это был легковой автомобиль, и я смотрел и смотрел на него! Потом я позвал Дольфа.

"Дольф, — сказал я, — иди сюда! Чей это автомобиль? Если бы я не знал, что мистер Джейкобс уехал в Денборо за заказами, я бы сказал, что это его машина.

'Дольф посмотрел.

"Хм!" — говорит он, — "это его машина. Он сам за ней ездит. Но кто это с ним? Что? Ну, чёрт возьми! Если это не та высокомерная Джорджиана Ленц!"

— Убирайся! — говорю я. — Мягкость твоего сердца ударила тебе в голову.
Скорее всего, он повезёт её кататься, не так ли?

А потом Джейкобс поднял голову и увидел нас, стоящих в дверях. Его
машина и раньше не ехала медленно, а теперь она буквально взлетела
с места. Через минуту от неё не осталось ничего, кроме облака пыли.

Он вернулся около полудня. Я ничего не сказал, но, думаю, моего лица было
достаточно. Он посмотрел на меня, отвернулся, а потом снова повернулся.

"Ну," — говорит он громко и весело, — "ты ведь нас видел, да? Я всё равно собирался тебе рассказать, как только представится возможность."

"О," — говорю я, — "я хочу знать!"

— «Конечно, я был. Конечно, ты видишь меня насквозь».

«Насквозь?»

«Ну да, ну да! Игра, в которую я играю, — игра, которая поможет нам получить контракт на съёмки! О, я не вчера родился. Я кое-что понимаю. Эта… э-э… девушка Ленц, и мы с тобой договорились не приближаться к ней».
Паркинсон, пока не будет подписан контракт; но Паркинсон не обещал, что не будет приближаться к ней! В последнее время он был там два или три раза, и это никуда не годится. Он вдовец, и...

 — Вдовец! — вмешался я. — Какое это имеет отношение к делу?

 — О, ничего — ничего. Просто шутка, вот и всё. Но я сразу понял
что они с ним не должны быть вместе, иначе он заставит её говорить о нём, несмотря на себя, а это опасно для нас. Поэтому я говорю себе: «Джим Генри, — говорю я, — это зависит от тебя. Ты должен убрать её с его пути».
 Вот почему я время от времени хожу к ней и… и катаю её на лошади, и… и так далее. Понимаете? О, я мудрый! Ты доверяешь своему старому доктору по
больному бизнесу ".

Он говорил о пустяках. Казалось, как будто он боялся, что я
говорят, что раньше он мог бы сказать все это. Сейчас он остановился, чтобы сделать его
дыхание и я вкладываю в это слово.

— Так что, — говорю я медленно, — вот почему ты это делаешь, да? Но разве это не... Ты же
обещал обращаться с ней так, как если бы она была мужчиной!

 — А разве нет? — огрызается он — я подумал, что он горячится больше, чем нужно. — Если бы она
была мужчиной, я бы взял на себя обязательство следить за ней, не так ли?
Ну что ж! Я никогда не видел такого парня, как ты, который ищет неприятностей,
когда их нет.

Он ушёл. Я последовал за ним и, сделав это, заметил, как Дольф Кахун
прячется за прилавком. Я решил, что он слышал каждое слово.

 Завершающие работы в отеле шли полным ходом, и через месяц мы
Нам сообщили, что пришло время сделать нашу заявку. Мы с Джейкобсом считали и
пересчитывали, пока не довели цену до последнего цента, который, по нашему мнению,
мог выдержать аукцион, а затем отправили наше предложение Паркинсону по почте.

"Интересно, отправила ли мисс Джорджиана свою заявку," — небрежно говорю я.

"О да," — быстро отвечает Джим; "она собирается отправить ее сегодня утром."

Я не спрашивала его, откуда он узнал. Его слежка за девушкой, которая была такой же честной и прямолинейной, как и он сам, всегда казалась мне слишком похожей на донос, чтобы мне это понравилось, и я решила, что он знает, что я чувствую, — по крайней мере,
ставки он scurcely произнес ее имя с того самого дня, когда я увидел их сайту autoin’
вместе. Но теперь я сказал, что, пока идут торги, ему
нет необходимости больше присматривать за ней.

Он как-то странно посмотрел на меня. "Хм!" - говорит он; "Может, и нет!" И он
отошел, чтобы позаботиться о клиенте.

В тот день он взял свою машину и отправился в обычное путешествие в
Денборо, Бейпорт и обратно. Мы с Дольфом Кахуном остались одни в
передней части магазина. Дольф, казалось, был в очень хорошем настроении — для
него — и продолжал посмеиваться про себя, как я не мог понять. В
В конце концов он говорит мне, оглядываясь, чтобы убедиться, что Мэри Блейсделл из почтового отделения не слышит:

 «Кэп Зеб, — говорит он, — что бы ты дал парню, который заключил с тобой контракт на съёмки?»

 «Дал бы ему?» — говорю я.  «О каком парне ты говоришь — о Паркинсоне?  Я бы не дал ему ни цента!» Я не взяточник и не думаю, что он мошенник.

«Я не имею в виду Паркинсона, — говорит он, посмеиваясь. — Но если бы кто-то другой работал на вас втихаря, что бы вы ему дали?»

Я оглядел его.

"Послушай, Дольф, — говорю я, — я никогда не пытаюсь отгадать загадку, пока не услышу её.
все это целиком. К чему ты клонишь?

Он ухмыльнулся. "Я знаю, кто получит этот контракт", - говорит он.

"Ты знаешь. Кто это?

"Магазин "Остабл" собирается его приобрести. Ваша ставка немного ниже
самой низкой. Паркинсон сказал мне об этом вчера вечером ".

— «Паркинсон сказал вам!» — пропел я. — «Как вы умудрились увидеть Паркинсона?»

Он подмигнул.

"О, я его видел!" — говорит он. — «Я его в последнее время часто видел. Я
взял за правило с ним встречаться. Он был сильно увлечён «Эврика», пока я
не взялся за него, и я думаю, что он бы заключил контракт с «Эврикасом», несмотря ни на что».
делайте ставки. Но я стараюсь изо всех сил; я ездил в Вест-Остейбл четыре вечера
и два воскресенья за последние два дня. И разве я ничего подобного не проповедовал
ему! Хе-хе! Держу пари, что да! И прошлой ночью он сказал, что собирается дать
нам работу. О, я починил эту заносчивую Джорджианну Ленц! Я поквитался с
ней. Хи-хи-хи!"

Я никогда в жизни не был более взбешен. Я сделал два шага к нему с кулаками.
согнулся пополам.

"Ах ты, щенок!" — воскликнул я - и тут же остановился как вкопанный. Девушка Ленц собственной персоной была здесь.
Вошла через парадную дверь.

"Доброе утро, капитан Сноу", - говорит она, протягивая руку. Она не обратила внимания.
она уделила «Дольфу» больше внимания, чем если бы он был резным изображением. «Доброе
утро», — говорит она. «Прекрасный день, не так ли?»

Меня уже не волновала погода.

"Мисс Джорджианна, — говорю я, — я рад, что вы пришли. Я хочу вам кое-что
сказать. Я должен попросить у вас прощения за то, в чем нет моей вины
и мистера Джейкобса тоже. Ты и мой друг, и я была договоренность не
ехать почти Паркинсона или пытаться повлиять на него в любом случае. Ну, сами того не подозревая
для меня, что соглашение уже сломал".

Она уставилась на меня, слишком пораженная, чтобы говорить.

— Он сломался, — говорю я. — Этот… этот зверь, — показываю на
’Дольф, "подкрадывался"—

"Лицо Дольфа становилось все краснее и краснее, я полагаю, он думал
Я бы похвалил его за проделанную работу; и когда он обнаружил, что я бы этого не сделал, но собирался
выдать все это, он взорвался, как дырявый билер.

"Я не крался!" - заорал он. «И я тоже не нарушал никаких соглашений. Вы с мистером Джейкобсом договорились, а я — никогда. Я вижу, что Паркинсон на крючке, и если бы не я, он бы не дал вам контракт».

[Иллюстрация: _«Я не жульничал!» — закричал он._]

Вот и всё. Я посмотрел на Джорджиану. Её милое личико
Она побледнела. Этот контракт был для неё всем на свете, но она восприняла новость как должное. Она была храброй, эта девушка!

"О!" — сказала она. "О! Значит, он дал вам контракт? Я... я
поздравляю вас, капитан Сноу."

"Не поздравляй меня", - говорю я. "Контракт еще не подписан,
хотя этот щенок говорит, что он будет подписан; но что касается меня, если бы я знал, что
если бы это продолжалось, я бы очень быстро это остановил! Я честный и порядочный человек,
и Джейкобс тоже; и мы не пользуемся тайными преимуществами ".

Дольф выскакивает из-за прилавка.

"Эй, ты не понимаешь!" - говорит он. "Я хочу знать! Как насчет того, что Джейкобс взял ее с собой
покататься верхом, навестить ее и притвориться, что она мертва? Зачем
он это сделал? Ты знаешь так же хорошо, как и я. Это так, чтобы сохранить смотреть
по ее словам, и не дай Паркинсона видеть ее и находиться под влиянием в строю
Эврика экраны. Ты же знаешь!

Я покраснел, как мне кажется, от злости.

"Ты… ты…" — начал я. "Ты жалкий лжец…"

"Это не ложь, — говорит он. — Я слышал, как он сам тебе это сказал. Он
сказал, что ухаживал за ней только ради этого. Если это не коварный трюк, то я не знаю, что это такое.

Я хотел сказать гораздо больше; но, прежде чем я смог запустить свой говорящий механизм
, заговорила сама девушка Ленц.

"Это правда, капитан Сноу?" - спрашивает она.

Меня отбросило на сорок морских саженей.

"Ну, мисс, - говорю я, - я— я—"

"Это правда?" - спрашивает она.

Я достал носовой платок и вытер лоб.

 «Что ж, мисс Джорджиана, — сказал я, — я вам расскажу.  Джим Генри — мистер Джейкобс, я имею в виду, — действительно сказал что-то в этом роде; но… но…
вы хотели, чтобы с вами обращались как с продавцом, а… э… мистер Джейкобс, знаете ли, присматривал бы за мужчиной; и так… и так…»

Я снова остановился. Это была самая мелкая вода, в которой я когда-либо плавал. Все, что я мог
сделать, это вытереть носовым платком и посмотреть на Джорджианну. И
она— ну, румянец, и в большом количестве, начал возвращаться к ее щекам.
И как же сверкнули ее карие глаза!

- Понятно, - говорит она медленно и таким ледяным тоном, что я чуть не задрожал. — Я… понимаю!

— Что ж, — говорю я, — не то чтобы я этим гордился, признаюсь, но…

— Одну минуту, пожалуйста. Вы ведь ещё не получили контракт?

— Нет. Как я уже сказал, я знаю только то, что говорит моя чёртова правая рука. За то, что он сделал, мне стыдно, как никогда. Что касается мистера
Джейкобс, я знаю, что он, во всяком случае, придерживался буквы соглашения. Для
остальное—Ну да, все справедливо в любви и на войне, говорят—и есть драгоценная
мало любви в бизнесе".

Она посмотрела на меня со странной легкой улыбкой в уголках ее губ
хотя ее глаза, судя по всему, не улыбались.

"Разве нет?" она говорит. - Я— мне интересно. До свидания, капитан Сноу. Вы могли бы
сказать мистеру Джейкобсу, чтобы он пока не заказывал эти ширмы.

Она ушла, и следующие пять минут я действительно наслаждался.
Я высказал Дольфу Кахуну всё, что о нём думаю, — это заняло четыре
В течение другой минуты я уволил его и выгнал из офиса за шкирку.

 Затем мы с Мэри Блейсделл провели офицерский совет, и в итоге мы решили не говорить Джиму Генри, что девушка из Ленца знает, почему он был с ней так дружелюбен.  Это не принесло бы никакой пользы и могло бы заставить его чувствовать себя плохо.
Кроме того, судя по рассказу Дольфа, контракт был хорош, как и сам Дольф, и вряд ли он снова увидит Джорджиану. Когда он вернулся, я
сказал ему, что уволил Кахуна за то, что он был плохим и дерзким, и он согласился, что я поступил правильно.

Когда я пожелал ему спокойной ночи, он был бодр, как никогда; но на следующий день
он был бледен, как полотно, и эта бледность, казалось, распространялась, так
сказать, повсюду. Он ни к чему не проявлял интереса — слонялся вокруг, угрюмый и
некрасивый, и я никак не мог его разговорить. Если я упоминал о контракте на
экране, он замолкал, как рыба, и только однажды высказал своё мнение. И это мнение было неожиданным.

Алфеус Перкинс был в магазине и говорит, что он:

"Послушайте, мистер Джейкобс," говорит он, "это старый Паркинсон, управляющий отелем, звонит"
жениться снова? Я вчера видел, как он катался с девушкой? Эта
женщина—барабанщица с экрана - Джорджиана Ленц, значит. Она просто прелесть, не так ли?
она! Я не очень виню его за то, что он запал на нее.

Джим Генри не имело никакого ответа; но, зная, что я сделал, я был
слегка удивился.

— «Джим, — говорю я, — этот контракт…»

«К чёрту контракт!» — говорит он, уходит и бросает нас.

Я был поражён, но догадался, что лучше держать рот на замке.

Когда я вскрыл почту несколько дней спустя, я нашёл письмо с
названием отеля «Уэст Остейбл» на конверте. Я понял, что знаю
что было внутри. Я думаю: "Вот акцепт нашей заявки!" Но мои
цифры были не на той стороне бухгалтерской книги. Паркинсон написал всего несколько слов
, но и их было достаточно. Тщательно обдумав вопрос, он
написал, что решил, что "Эврика" будет лучшим экраном, чем
Несравненный; и, хотя наша заявка была немного ниже, он должен дать
Эврика люди контракта.

«Ну что ж!» — сказал я вслух. «Ну что ж, да будет мне благословение!»

 Джим Генри сидел за своим столом — мы были в магазине одни — и поднял
голову.

"На что ты просишь благословения?" — спросил он.

Я протянул ему письмо. Он прочитал его и с минуту сидел молча. Затем он швырнул его в корзину для бумаг, встал и
пошёл прочь.

 "Ради всего святого!" — воскликнул я. "Что с тобой? Ты что, вообще ничего не собираешься
говорить?"

"А что тут говорить?" — грубо спросил он. — Мы вляпались — и на этом всё.

— Но… но… разве ты не понимаешь… ведь наша ставка была самой низкой! И всё же контракт…

Он яростно повернулся ко мне.

"Разве я не говорил тебе, — сказал он, — что мне плевать на контракт?"

— Не говорил! _Ты_ не знаешь! Тогда кто же, чёрт возьми, знает?

— Я не знаю, и мне всё равно!

— Тебе всё равно! Я в шоке! Ведь это ты поклялся, что установишь
экраны в том отеле или умрёшь, пытаясь это сделать. Ты сказал, что для тебя это
принципиально. А теперь, когда люди из «Эврики» обошли нас каким-то
обманом, потому что наша ставка была ниже их, ты говоришь, что тебе всё равно! Ты что, с ума сошел? Что тебя волнует?

"Ничего особенного", - говорит он и снова плюхается в кресло.

Я уставился на него. Внезапно я начал видеть свет. Можно было подумать, что
любой, кто не был абсолютно слеп, видел это раньше - но я не видел.
Понимаете, я считал, что знаю его от макушки до пят, и мне это
даже в голову не приходило. Я встал и подошёл к нему. Как только я это сделал, я услышал, как открылась и закрылась входная дверь, но я решил, что это Мэри
возвращается, и даже не посмотрел. Я положил руку ему на плечо.

"Джим," — сказал я, — "похоже, я понимаю. Я прошу прощения! И всё же я бы не удивился, если бы...

Я не стал продолжать. Он не обращал на меня внимания, а смотрел поверх
стола — смотрел всеми глазами, что были у него в голове. Я тоже посмотрел
и резко втянул в себя воздух. Вошедший был...Это была не Мэри
Блейсделл, а Джорджиана Ленц.

Она увидела нас и подошла прямо к нам. Она была немного бледной, и её глаза выглядели так, будто она не спала всю ночь; но когда она заговорила, то сразу перешла к делу — в ней не было ни капли нерешительности.

— Капитан Сноу, — говорит она, — вы слышали о мистере Паркинсоне?

 — Да, — отвечаю я, — мы слышали. Мы не совсем понимаем, но, возможно, в этом нет необходимости. Я думаю, что нам остаётся только поздравить вас и «вернуться на базу», как говорят парни. У вас есть контракт.

— Да, — говорит она, — он был мне подарен. Но…

Джим Генри встал. — Прошу меня извинить, — резко сказал он. — Я занят.

Он направился к выходу, но она остановила его.

 — Нет, — сказала она, — я хочу, чтобы вы оба выслушали то, что я хочу сказать. Мистер
«Паркинсон вчера дал мне контракт, но я решила его не брать».

Мы оба посмотрели на неё.

"Ты — ты что?" — говорю я. "Не брать его? Ты же хочешь его получить, не так ли?"

"Да," — говорит она тихо, но решительно, — "я хочу его — или хотела очень, очень сильно. Это так много значило для меня — сейчас — и может значить ещё больше
в будущем, но я не могу это принять.

Это было уже слишком для меня. Я посмотрел на Джейкобса. Он не сказал ни слова.

"Я не могу этого принять," — говорит Джорджианна, — "при таких обстоятельствах. Я не
чувствую, что получила это по заслугам. Мы с вами договорились, что не будем оказывать никакого личного
влияния на мистера Паркинсона, и я, — она слегка покраснела, но
продолжила, — я несколько раз виделась с мистером Паркинсоном на
протяжении прошлой недели.

Я подумал, что она ездила кататься с управляющим отеля, но ничего
не сказал. Джим Генри снова собрался уходить. И снова она его
остановила.

— Подождите, пожалуйста! — продолжила она. — Я не ходила к нему — вы должны понять
это! Но после того, что вы, капитан Сноу, и мистер Кахун сказали мне на днях
Я был обижен и зол. Я чувствовал, что вы нарушили свое
соглашение со мной. Поэтому, когда мистер Паркинсон пришел навестить меня, я не избегала его,
как делала раньше. Я—я принимала приглашения прокатиться с ним,
и—и - О, разве ты не понимаешь? Я не мог принять контракт. Я не мог!
Что бы ты обо мне подумал? Что бы я подумал о себе? Нет, я принял решение. Боюсь, — с полуулыбкой, в которой было больше слёз, чем веселья, — что мой опыт в бизнесе не увенчался успехом. Я откажусь
Возьми и вернись к стенографии — или к чему-нибудь ещё. Вот так! До свидания. Я уверен, что теперь победит экран Nonesuch. До свидания!"

И теперь она пошла прочь, а Джим Генри остановил её.

"Постой!" — резко сказал он. "Я чего-то не понимаю. Что
ты имеешь в виду под тем, что капитан и Кахун сказали тебе на днях?
Шкипер, чем ты занимался?

Я бы хотел, чтобы рядом была щель или дыра, в которую я мог бы заползти, но
их не было, так что я собрался с силами, как мог.

"Ну, Джим," говорю я, "я не рассказал тебе всего о том деле, в которое я ввязался.
— Дольф, за что? Кажется, он встречался с Паркинсоном на своей территории и тянул
проволоку для «Нонсач». Это была подлая уловка, и я знал, что она
выведет тебя из себя, как и меня, поэтому я тебе не сказал. За это я
его и вздул.

Джим Генри сжал кулаки.

"Жаба!" — сказал он. — Жаль, что меня там не было. Подождите, пока я доберусь до него! Я…

— Но вы не должны, — вмешалась Джорджиана. — Надеюсь, вы не думаете, что мне есть дело до того, что может сделать такое существо, как он. Когда я только приехала сюда, он… О, почему люди не могут забыть, что я девушка!

Я могла бы ответить на это, но не стала. Джейкобс задал еще один вопрос.

"Тогда, если это был не Дольф, кто же это был?" - спрашивает он. "Паркинсон?"

"Нет!" - сверкнув глазами. - Конечно, нет. Мистер Паркинсон - джентльмен.
но — но он мне не нравится— то есть он мне не совсем не нравится.
но...

Она была ужасно взволнована. Джим Генри стоял между ней и дверью,
но продолжал задавать вопросы.

«Тогда в чём была проблема?» — спросил он.

Я ответил за неё.

«Ну, Джим, — сказал я, — было кое-что ещё.  Понимаешь, Дольф разозлился,
когда я врезался в него, и в отместку рассказал, что ты сказал».
о том, что ты приходил сюда к мисс Ленц — и забирал её машину и всё такое.
 Ты сказал, что делаешь это, чтобы присматривать за ней — вот и всё. Я не мог отрицать, что ты это сказал, потому что ты это сказал!

На лице Джима было написано что-то среднее между смущением и
стыдом, смешанными с другим выражением, почти радостным, как будто он
нашёл ответ на мучившую его загадку.

Девушка Ленц быстро заговорила.

"Конечно, — сказала она, — теперь я понимаю, почему ты это сделал. Тогда я
была… была… Ну, мне было больно думать, что я не разглядела
план, и какое-то время я чувствовал, что ты не сдержал своего обещания; но теперь, когда у меня было время подумать, я понимаю. Ты
обещал обращаться со мной так, как если бы я был мужчиной; и, как сказал капитан Сноу, если бы я был мужчиной, ты бы не спускал с меня глаз. Всё в порядке!
Но, — со вздохом, — я понимаю, что не подхожу для бизнеса — такого рода бизнеса. Но я тебя не виню. Прощай. Я должна идти!"

Однако отпустить ее Джим собирался в последнюю очередь. Он шагнул вперед и схватил ее за руку.

"Джорджиана," нетерпеливо сказал он, "ты же знаешь, что то, что ты говоришь, неправда. Я
Я рассказал капитану ту историю о том, как следил за тобой. Он видел меня с тобой, и мне нужно было что-то ему сказать; но это была ложь — каждое слово! Ты же знаешь, что это была ложь.

Она попыталась вырвать руку, но он вцепился в неё, как в последний спасательный круг на тонущем корабле. Я думаю, он забыл, что я на земле.

«Вы сдерживали своё обещание, — сказала она. — Вы обращались со мной так, как
обращались бы с мужчиной! Пожалуйста, отпустите меня, мистер Джейкобс; я сказала вам, что не виню вас».

 «Чепуха! — сказал он. — Если бы я это сделал, меня бы повесили! Мужчину!
Обращаться с тобой как с мужчиной! Как ты думаешь, если бы ты был мужчиной, я бы...

Это было последнее слово, которое я услышала. Я направлялся к передней платформе и
добивался некоторого прогресса для корабля моего возраста и комплекции. У меня есть кое-что.
здравый смысл, и я знаю, когда трое - это толпа!

Я не возвращался, пока они меня не позвали. Я бросил на них обоих один взгляд,
а потом пожал им руки по локоть. Джорджиана
краснела, а её глаза блестели, как огни на мачтах в дождливую ночь. Что касается Джима Генри Джейкобса, то он широко улыбался.

"Ну," сказал я, после того как произнёс все радостные слова, которые только мог придумать,
«Один вопрос ещё не решён — кто получит этот контракт на съёмки? В бизнесе нет любви, знаете ли».

«Хм!» — говорит Джим Генри. «Интересно!»

Я громко рассмеялся.

— «Почему, — говорю я, — именно это Джорджиана и сказала на днях — она
удивилась!»




Глава XIV — Послание Икаву


Через несколько минут пришла Мэри, и ей пришлось сообщить новость. Она
была так же рада, как и я, и мы снова обменялись поздравлениями. Затем
Джорджиане нужно было идти домой, и, поскольку она была слишком хрупкой, чтобы
ходить пешком, Джим Генри взял свой автомобиль, и они уехали на нём.

Когда он вернулся — эта машина, должно быть, страдала от
ползучего паралича, потому что ему потребовалось два часа, чтобы пробежать
это небольшое расстояние, — мы с ним хорошо поговорили по душам. Он был высоко над этой
обычной землёй, парил в облаках, и всё, о чём он хотел говорить, — это
Джорджиана. Всё мироздание было настроено на одну мелодию — «Джорджиана».

Это поразило меня, привыкшего считать его
просто проницательным, современным покупателем и продавцом, человеком, чья душа была
погружена в бизнес и не оставляла места ни для чего другого. Я обнаружил, что
Я смотрю на него и думаю: «Неужели мир подходит к концу? Неужели это мой напарник? Неужели это лунатик Джим Генри
Джейкобс, доктор больных предприятий?»

Я не удержался и немного подшутил над ним.

"Джим, — говорю я, — для парня, которому не нужны женщины, ты неплохо справляешься, должен сказать. Либо вы ошибались в своих прежних убеждениях, либо ваши новые убеждения ошибочны. Что из этого? «Женщины и бизнес несовместимы»,
знаете ли. Это не оригинальная мысль; это цитата из Евангелия от Джейкобса, глава 1000, двести восемьдесят первый стих.

Он покраснел и рассмеялся. «Ну, в целом они не сочетаются, — говорит он. —
Полагаю, именно из-за того, что Джорджианна занялась бизнесом, я и
оказался здесь. Я оставляю это на твоё усмотрение, шкипер, — разве она
не чудо? Ну же, будь честен, разве нет?»

Конечно, я сказал, что она была такой; я, как и любой здравомыслящий человек, дорожу своей головой и не хочу, чтобы её отрубили. И Джорджиана была самой милой девушкой, которую я когда-либо видел, — то есть почти такой же милой. Джим продолжал говорить о том, что теперь он может остепениться и жить как белый человек в собственном доме, о доме, который он собирается построить, и так далее.
и т. д. Признаюсь, я почти завидовал, когда слышал его.

"Боже мой!" — сказал я, немного злорадно, я боюсь, — "у тебя всё плохо, не так ли? Внезапные приступы, я полагаю, бывают самыми острыми."

Он снова засмеялся. В тот момент его было не разозлить.

"Ха-ха!" — сказал он. «Да, думаю, я уже далеко за той чертой, где ещё есть надежда. Но я рад этому. Это случилось внезапно, но так ко мне приходит большинство хороших вещей. Это моя натура. Если бы я был похож на некоторых людей, которых я не буду называть, я бы месяцами хандрил, не понимая, что со мной не так».

"На кого ты копаешься?" Я хотела знать. Он не сказал; сказал, что это
секрет, и, возможно, когда-нибудь я сама узнаю ответ.

Следующие несколько недель были напряженными, как в магазине, так и за его пределами.
Джорджиана отказалась от контракта на экранизацию, и Паркинсон отдал его нам,
после небольшого спора. Что держало меня надул, потому что Джим был слишком
интересует другое для ухода за экранами. Он готовился к свадьбе.

И они с Джорджианной поженились. Я думаю, она подождала бы ещё немного — такова уж женская натура, — если бы ей самой
довелось назвать имя
время; но Джим Генри никогда не был любителем ждать. Они поженились у
пастора, и мы с Мэри Блейсделл увидели, как они быстро расписались. Затем мы
пошли на вокзал и попрощались с мистером и миссис Джим Генри Джейкобс. Они
отправлялись в свадебное путешествие в Вест-Индию, которое должно было
длиться два месяца.

Прощаться всегда неприятно, но я был так рад за Джима и так
счастлив, что он был счастлив, что старался быть как можно более бодрым.

"Если я тебе понадоблюсь, телеграфируй в Гавану, шкипер," — говорит он. "Я приеду, как только ты скажешь."

"Ты мне не понадобишься," — сказал я ему. "Мы с Мэри справимся не хуже"
— Мы можем. Она хорошая первая помощница, Мэри.

 — Ещё бы! — говорит он. — Мне немного не по себе от того, что я оставляю тебя сейчас, когда эта толпа из Вест-Энда пытается создать тебе проблемы, но
 конгрессмен Шелтон — твой друг, и он присмотрит за тобой в
 Вашингтоне.

 — Не беспокойся об этом, — говорю я. «Я не боюсь ни Билла Фиппса, ни
Айка Гамильтона, ни кого-либо из их команды из Вест-Энда. Порядочные люди в
городе на моей стороне, и если Шелтон поддержит меня в Уошингтоне, я
думаю, что сохраню свою работу до твоего возвращения».

Поезд тронулся, и мы с Мэри махали ему, пока он не скрылся из виду. Потом мы
вернулись в магазин. Я признаю, что старое чувство, которое
я испытывал, когда Джим болел на Западе, чувство, что я плыву по течению без якоря, немного не покидало меня, но я собрался с духом и поклялся себе, что сделаю всё, что в моих силах. Если бы эта история с почтовым отделением стала
опасной, я бы мог телеграфировать Джейкобсу, но я бы не стал этого делать, пока корабль не пошёл ко дну.

 Полагаю, вы всегда можете создать оппозиционную партию.  Такая была у детей Израиля во времена Моисея, и их было немало
с тех пор. Пока у кого-то что-то есть, всегда найдётся кто-то, кто захочет это у него отнять. Такова человеческая природа, и в Остебле, учитывая его размеры, столько же человеческой природы, сколько было в Земле Ханаанской.

 Я довольно долго был почтмейстером в Остебле. Я не претендовал на эту должность, я был в бешенстве, когда мне её дали, в ней не было ничего, кроме суеты и хлопот, и я раз сорок говорил, что лучше бы у меня её не было. Но когда банда в западной части города решила отобрать её у меня, я встал на дыбы
Я встал на ноги и поклялся, что буду бороться за свою работу до последнего. Звучит не очень разумно, не так ли? Это было не так — просто человеческая природа.

 Конечно, оппозиция была не очень многочисленной и не очень влиятельной. Во главе её стояли старик Уильям Фиппс и молодой Айк Гамильтон, и у них было сорок или пятьдесят сторонников из Вест-Энда. Фиппс был одним из ведущих работников у Абубуса Пейна, парня, которого я обошёл на выборах, а молодой Гамильтон был младшим партнёром в фирме «Икабод Гамильтон и Ко, производство печей, жестяной посуды и рыбацких снастей».
«Поставки», примерно в миле вверх по главной дороге. Молодой Айк — все звали его «Айк», хотя на самом деле его звали Икабод, как и его дядю, — был энергичным парнем, который вернулся из Бостонского бизнес-колледжа и сразу же взялся за дело, чтобы заставить город обратить на себя внимание. Он собирался разбогатеть — в этом он не сомневался — и хотел показать нам, деревенщинам, кое-что. До сих пор он не выделялся ничем, кроме яркой одежды и наглости,
но этого было достаточно, чтобы заинтересовать всех на какое-то время.

 Его дядя, Икабод-старший, был хитрым старым петухом с двадцатью
Тысячу или около того, по его словам — он всегда об этом рассказывал, — он отложил на «чёрный день». У нас на Кейп-Коде довольно дождливая погода, но понадобился бы потоп, как во времена Ноя, чтобы Икабод развязал шнурки на своём кошельке. Эти двадцать тысяч долларов быстро стали частью его нервной системы, и когда у него отнимали хоть цент, он вопил. Юный Айк
был единственным, кто мог заставить этого старика потратить
любые деньги, и никто не знал, как он это делал. Но он это делал. С тех пор, как он устроился в фирму «Печи и посуда», магазин преобразился и
Объявления в газетах, и я не знаю, что ещё. Дядя
уже год болел ревматизмом, может, это что-то объясняет.

 В любом случае, именно молодой Айк
выбрал себя почтмейстером вместо меня, и они с Фиппсом заставили жителей Западного
района, человек пятьдесят, подписать петицию с просьбой о назначении нового
начальника. Меня нельзя было выселить,
кроме как по обвинению в чём-то, так что обвинений было много. Во-первых, почтовое отделение,
находившееся в бакалейной лавке, магазине галантереи, обуви и модных товаров
«Остейбл», было слишком далеко от центра города. Во-вторых, я пренебрегал
в офисе, и моя помощница — то есть Мэри — на самом деле выполняла всю
государственную работу. В этом была доля правды, потому что Мэри знала о работе с почтой гораздо больше, чем я, и была самой способной женщиной из всех, что я знал. Кроме того, мы с Джимом Генри были так заняты нашим магазином, «Рестораном ветряной мельницы» и другими нашими побочными предприятиями, что я оставил Мэри управлять почтовым отделением. Но оно работало лучше, чем любое другое почтовое отделение в Остебле, и все, у кого есть мозги, это знали.

В-третьих... Но не обращайте внимания на остальные обвинения, они ничего не значат
ничего. На самом деле, в них было так мало смысла, что, когда петиция из Вест-Энда
была отправлена в Вашингтон, я не стал утруждать себя отправкой своей собственной,
хотя Джейкобс считал, что мне стоит это сделать, и сотня человек попросили меня
подписать петицию. Я просто написал в почтовое отделение и
сказал им, что готов передать своё дело, если в этом есть необходимость,
и что если они захотят прислать представителя для расследования, я буду
рад его видеть. Они ответили, что рассмотрят это дело, и на этом всё
закончилось, когда Джим и Джорджиана уехали, и это
Так и было до тех пор, пока история с потерянным письмом не выбила меня из колеи и не превратила нелепую ситуацию в нечто, что могло обернуться для меня серьёзными последствиями.

Это случилось — как и обычно случается с такими потрясениями — когда я был меньше всего к этому готов. Джима Генри не было уже три недели или даже больше. Был февраль, и ни один из моих влиятельных друзей из числа летних гостей не мог мне помочь. Нет, мы с Мэри были совсем одни и плыли по воле ветра, который казался попутным,
когда «Бац!» — и вдруг наше судно наполовину наполнилось водой и быстро пошло ко дну.

В то утро почта пришла с небольшим опозданием, и в магазине не было
никакой торговли. Мэри сидела в почтовом отделении и писала,
обычная компания бездельников сидела у печки, а я стоял снаружи и
разговаривал с Симом Келли, который жил в западной части города,
среди мятежников. Именно от Сима я узнавал большинство новостей о том, что
делают Фиппс и Гамильтон. Он был здоровенным, неуклюжим, косоглазым увальнем,
слишком ленивым, чтобы не стоять у себя на пути, и настолько неповоротливым,
насколько вообще можно быть неповоротливым и при этом жить.

«Сим, — говорю я ему, — ты вроде говорил, что старик Гамильтон лежит в постели с ревматизмом. Я видел его на улице, когда проходил мимо. Он выглядел довольно слабым, но ковылял по улице, как всегда.
 Ревматизм или нет, это всё равно. Я думаю, что старый хрыч не стал бы тратить столько денег, чтобы нанять команду, даже если бы умирал»."

Сим был удивлен, и не только удивил, но, похоже, немного клеща
волнуюсь. Почему он должен волноваться, потому что Икабод был забираю шансы
с его болезни я не мог видеть.

"Старина Гамильтон!" - восклицает он. "Он что, на улице в такое холодное утро? Куда
куда он направлялся?

«Не знаю, — говорю я. — Он зашёл в аптеку, когда я его увидел.
Не знаю, был ли это его последний пункт назначения».

Он, казалось, обдумывал это. Затем он встал и подошёл к двери.

"Его нигде не видно, — говорит он. — Полагаю, он не собирался заходить так далеко, это маловероятно.

— Ну, — говорю я, — как там остальные члены семьи? Надеющийся лидер отчаявшихся — как он?

— Айк? — говорит он. — О, с ним всё в порядке. Он очень умный молодой парень,
Айк.

— «Да, — говорю я, — я слышал, как он это сказал. Готовлюсь встать на его место
«Ты ведь не бросишь меня, когда он получит мою работу, а, Сим?»

Это немного его встряхнуло. В городе ходили слухи, что Сим и Айк
были довольно близки. Он покраснел под своими веснушками.

"Нет, нет!" — пробормотал он. "Конечно, нет! Я на твоей стороне, капитан
Сноу, и ты это знаешь. Но, тем не менее, Айк — умный парень. Он быстро богатеет, Айк.

 — Он что, продал ещё одну плиту?

 — Он продаёт их много. В прошлом месяце продал две. Но дело не в этом. У него
есть дальновидность и друзья на бирже в Бостоне. Он покупает акции
медной компании, и они…

Он резко замолчал; подумал, что у него заплетается язык, я
Полагаю, что так. Но мне было интересно, и я продолжал.

"О!" — говорю я. "Он покупает медь, да? Ну, а где он берёт американскую медь, чтобы это делать? Дядя Икабод его поддерживает? У старика что, ревматизм в мозгах?"

"Конечно, он его не поддерживает. _Он_ ничего не смыслит в акциях. Он
не в курсе, как Айк. Но он будет рад, когда его племянник заработает пятьдесят тысяч. Когда он узнает об этом, он…

— Он никогда не узнает об этом на этом свете, — вмешался я. — Если бы он узнал, что
Айк заработал пятьдесят долларов, сам по себе, он бы умер от разрыва сердца
— Болезнь. Если бы не он, то все остальные в городе. Но чтобы покупать акции, нужны деньги, не так ли? Я никогда не знал, что у Айка есть собственные деньги.

 — Он же в фирме, не так ли? А «Гамильтон и Ко» — это… Эй! А вот и почтовая карета.

 И действительно, это была почтовая карета. Я забрал сумки у водителя и вернулся, чтобы помочь Мэри с уборкой. В последнее время я часто помогал ей — с тех пор, как уехал Джейкобс, чаще, чем когда-либо. Она говорила, что в этом нет необходимости, но я с ней не соглашался. Конечно, я понимал, что веду себя как старый дурак, но почему-то чувствовал себя всё более и более
Я был доволен жизнью, когда был рядом с Мэри. Мы с ней понимали друг друга, и я стал полагаться на неё так же, как мужчина может полагаться на свою сестру — или на кого-то ещё, понимаете, на кого-то, кто, по его мнению, заслуживает доверия и честен, и так далее. И она, казалось, чувствовала то же самое по отношению ко мне.

 Мы вместе сортировали почту, раскладывали её по разным коробкам и так далее.
И почти первое, что я увидел, было заказное письмо,
адресованное «Икабоду Гамильтону-младшему». Это был длинный конверт, в углу которого
было напечатано название бостонской брокерской фирмы. Я положил его
Он сам всё разложил и продолжил сортировать.

 Когда сортировка и раздача закончились и толпа разошлась, я
позвонил Симу Келли.  Тогда у нас не было бесплатной сельской доставки, и Сим
доставлял почту из Вест-Энда; то есть многие люди из тех мест
вносили свой вклад и платили ему за доставку их почты.

«Сим, — говорю я, — здесь есть заказное письмо для молодого Айка Гамильтона.
 Если я отдам его тебе, ты будешь осторожен и проследишь, чтобы он подписал квитанцию и всё такое?»

Он был за перегородкой, подошёл к маленькому окошку и взял
письмо от меня. Он изобразил большой интерес.

"Боже!" — говорит он, ухмыляясь, — "Я бы не удивился, если бы это было... Хм! О,
я буду осторожен! не волнуйся об этом."

В этот момент Мэри позвала меня. Я подошёл к ней, она сидела за своим
столом.

— Капитан Зеб, — прошептала она, — я бы не стала отправлять это письмо через Сима. Оно
важное, иначе его бы не зарегистрировали, а Сим такой безответственный.
 Если что-нибудь случится, это даст мистеру Гамильтону и остальным такой
шанс. А они и так уже обвиняют нас в беспечности.

Так и было, это факт. Одно или два письма затерялись за последние полгода, и их пропажа была описана в обвинениях и петиции Вест-Энда. А Сим был тупицей. Я быстро всё обдумал и снова позвонил Келли. Он как раз подходил к крючкам у двери, рядом с почтовыми ящиками, где мы с Мэри и продавец — тот, кого мы наняли вместо Дольфа, — вешали наши пальто и шляпы. В то утро Сим повесил там своё пальто.

"Сим," — сказал я, — "покажи мне то заказное письмо от Айка Гамильтона"
— Ещё раз, не так ли? — Он достал его из кармана и передал мне.

 — Хорошо, — говорю я, — вам не нужно об этом беспокоиться. Я отправлю вам уведомление, что оно здесь, и Айк сможет сам за ним прийти. Я не хочу, чтобы вы его потеряли.

Ну, вы бы видели его! Его лицо раскраснелось, как в День независимости.
«Бочка с дёгтем в июле». «Шансы!» — пропел он. «О чём ты говоришь? Я
считаю, что могу донести письмо, не потеряв его. Я не ребёнок».

 «Может, и нет, — говорю я, — но ты не потеряешь это письмо, ребёнок ты или нет.
 Вот уведомление, всё оформлено».

"К черту уведомление!" - прорычал он. "Ты отдаешь мне это письмо. Гамильтон и
Компания платят мне за доставку их почты, не так ли? И, кроме того, Айк сказал мне,
в частности, что он ожидал...

Он снова резко затормозил.

"Ну?" говорю я. "Бросай вперед. Что там дальше?"

"Ничего, - ответил он уродливо, - но ты не имеешь права говорить, что я не могу
отнести письмо, когда мне за это платят. Что касается потери вещей, то в этом городе есть
другие, кроме меня, которые теряют почту.

Нет смысла спорить, когда все решено. Я вручил ему уведомление
и ушел, оставив его стоять за перегородкой, обиженного
как ошпаренный кот.

Я посмотрел на часы. Было двенадцать часов, время ужина. Я подошел к вешалке, снял пальто и надел его. В руке у меня было письмо Гамильтона. Не было никаких причин, по которым я должен был беспокоиться об этом заказном письме больше, чем о любом другом, но я все равно беспокоился. Может быть, это было из-за того, что это был Айк, и он так хотел причинить мне
неприятности. Так или иначе, я не чувствовал себя в безопасности, пока он не получил посылку и не подписал квитанцию. Я подумал с минуту, а потом решил, что сам отнесу посылку в «Гамильтон и Ко». Это решение было
глупо, наверное, но я чувствовал себя лучше, когда это сделано. Я положил письмо в
внутреннем кармане пальто у меня было, и как только я это делаю
Мэри выходит из почтового отделения в шляпе.

- О! - восклицает она. - Вы куда-нибудь уходите, капитан Зеб? Я думала...

Потом я вспомнила. В тот день она напросилась на ужин, и я
сказал ей, что, конечно, она может. Я попросил у нее прощения и сказал, что забыл.
Я подожду, пока она вернется. Итак, убедившись, что мне все равно,
она сняла с крючка свое пальто, надела его и вышла.

Я снял пальто, и как раз в тот момент, когда я это сделал, что-то упало на пол.
на полу. Я наклонился и поднял его. Клянусь, это было не то надоедливое
письмо Гамильтона! Я подумал: «Забавно!» Я сунул руку в карман,
где оно лежало, и увидел дыру прямо в подкладке. Если я и
придираюсь к чему-то, так это к тому, что мои карманы должны быть целыми. И я
_знал_, что этот должен быть целым. Я посмотрел на пальто и подумал, что мне повезло, если оно вообще было моим! Это было пальто Сима Келли! Оба пальто висели вместе на вешалке, оба были синими и примерно одного размера. Я был спасён чудом, можно сказать.

Я всё больше и больше чувствовал, что в этом заказном письме есть какая-то судьба. Я отнёс его обратно в почтовое отделение,
держась за него так осторожно, словно это было чистое золото, и положил на
сортировочный стол за ящиками для писем. А потом кто-то заговорил со мной
через маленькое окошко.

"Капитан Зеб," — сказал Сим Келли, — "только что приехал мужчина из
Бейпорт хочет повидаться с тобой. Он приехал на багги Гейба Ламли. Его зовут
Питерс, и Гейб говорит, что у него какая-то государственная работа."

"Работа в правительстве?" - переспрашиваю я. И тут у меня в голове промелькнуло, кто этот
Феллер может быть. Почта отдела заявили, что они могут отправить
следователь. Я не придал тогда этому значения, но я сим хотел не видел
его.

"Ах, - скажу я. - все в порядке. Это смотритель маяка, мне не стоит
интересно. Думаю, это не мне он это после. Возможно, я не тот Сноу, которого он хочет
видеть; это Генри Сноу, переходящий к сути. — Где он?

 — На платформе, — отвечает Сим. Я поспешил выйти из почтового отделения,
аккуратно закрыв за собой дверь. В магазин как раз входил Питерс. Я встретил его у входной двери. Мы пожали друг другу руки, и он
представился. Конечно же, это был следователь.

"Рад вас видеть", - говорю я. "Я знаю, это может звучать как ложь, но, как это ни странно
, это не относится к нашему делу. Мне нечего стыдиться.
и чем скорее правительство узнает об этом, тем лучше для меня.
доволен.

Он рассмеялся. Он был настоящим хорошим парнем, этот Питерс, и я сразу проникся к нему симпатией. Мы стояли там, разговаривали и смеялись, и он сказал:

 «Что ж, капитан, скажу вам откровенно, что я не очень-то беспокоюсь о том, как ведёт себя ваш офис здесь, в Остебле. Я кое-что
Я навёл справки о вас, здесь и в Вашингтоне, и ответы довольно
удовлетворительны. Конгрессмен Шелтон, кажется, ваш друг.

Я ухмыльнулся. «Да, — говорю я, — но Шелтон, боюсь, предвзят. Он и
старый майор Кларк однажды съели похлёбку, которую я приготовил, и с тех пор
они оба меня ненавидят».

Он рассмеялся, хотя я видел, что Шелтон не рассказывал ему эту историю.

 «Хм! — говорит он. — Это необычно, не так ли? Судя по некоторым похлёбкам,
 которые я ел, было бы проще выругаться на повара. Однако разговоры о еде напоминают мне, что я голоден. Где бы мне перекусить?»
— Где здесь можно поесть? — спрашиваю я.

 — Нигде, — быстро отвечаю я, — не в это время года, когда летняя столовая закрыта. Но если вы подождёте, пока вернётся мой помощник, я отведу вас в «Покит Хаус», где я питаюсь, и мы вместе встретим закат.

Он был готов рискнуть, сказал он, и мы вернулись и сели в
отделении почты. Когда мы выходили из парадной двери, Сим Келли
вышел из неё, неся свой почтовый ящик из Вест-Энда. Мы с Питерсом
поговорили. Похоже, он приехал на Кейп не для того, чтобы
выслеживать меня, но у него была работа в
в офисе в Бейпорте и затащил меня туда по дороге домой. Через какое-то время
Мэри вернулась, и мы с Питерсом направились в «Покит», где нас ждали холодные рыбные шарики и разогретые бобы.

По пути я увидел старика Гамильтона, дядю Айка, который, пошатываясь, направлялся
на этот раз на запад. Я указал на него Питерсу.

"А вот и, - говорю, - один из парней, который пытается вырубить меня"
с моей работы.

"Хм!" - говорит он. "Похоже, он и сам чуть не вырубился. Да ведь он
совсем не в форме.

"Да", - сказал я ему. "Икабод согнут, но он далеко не разорен. И крепкий орешек
Такая старая развалина, как он, часто сгибается.

Я чувствовал себя довольно хорошо. С таким честным человеком, как этот Питерс,
который разбирался в делах, я рассчитывал, что ещё какое-то время буду почтмейстером.

Но в тот день, около трёх часов, когда мы были в почтовом отделении,
Мэри за своим столом, а Питерс рядом с ней, просматривая книги и
бумаги, а я курил в кресле у окошка доставки, в магазин вошёл Айк Гамильтон.

"Добрый день, Сноу," — сказал он, как всегда дерзкий и важный. — "Я так понимаю, для меня есть заказное письмо. Полагаю, это часть вашего бизнеса
отказать в его регулярного перевозчика и поставил меня в неприятности
путь шел сюда."

"Я думаю это", - говорит и.

- Да, - говорит он. "Ну, если вы были осторожны, чтобы положить ваши кормов в Лар
друзья же неудобство не могло быть столько говорить о
вы и ваш занимаешься этой конторы, как есть сейчас".

— О да, — сказал я ему. — Там, где ты живёшь, Айк, всегда будет больше разговоров, чем чего-либо ещё. Хочешь получить своё письмо?

Он разозлился, но сдержался.

"Хочу, если оно не заставит тебя слишком сильно потрудиться, — саркастически говорит он.
«Мне бы не хотелось видеть, как ты по-настоящему работаешь».

«Да, — говорю я, — судя по всему, вид работы никогда не доставлял тебе радости. Что ж, вот твоё письмо».

Я потянулся к сортировочному столу, куда положил письмо в полдень, — его там не было.

Я обыскал весь стол. «Мэри, — говорю я, — ты куда-нибудь убрала это заказное письмо мистера Гамильтона?»

Она выглядела удивлённой и, как мне показалось, немного встревоженной.

"Что ты! — говорит она. — Я его не трогала."

Уф!.. В течение следующих десяти минут в почтовом отделении шла оживлённая
охота, но она ни к чему не привела.

Заказное письмо Айка Гамильтона _пропало_!




 ГЛАВА XV — КАК ПОТЕРЯ АЙКА СТАЛА МОЕЙ ВЫГОДОЙ


Нет смысла зацикливаться на неприятностях. И нет смысла рассказывать,
что сказал Айк Гамильтон. Если бы я рассказал об этом, то нарушил бы закон, и,
кроме того, я так давно не плавал, что моя память на такие слова уже не так хороша, как раньше. Айк был не просто зол: он был наполовину безумен, а ещё бледен и напуган. Беседа закончилась тем, что я взял его за руку и вывел за дверь.

— «Убирайся отсюда, — сказал я ему, — и я оставлю эту дверь открытой, чтобы
чтобы освежить воздух после тебя. Оказалось, что твое письмо пропало’
и мне очень жаль. Но я найду его или умру, пытаясь. Между тем,
если ты не сможешь вести себя как порядочный человек — в чем я сомневаюсь, — ты будешь
считать, что тебе здесь ужасно вредно для здоровья. Понимаешь?"

Я в кал'late он понял, он дождался, пока он был вне досягаемости Афоре
он ответил. Затем он повернулся и зарычал на меня, как побитая собака.

"Клянусь Всевышним, Зеб Сноу," — говорит он, — "это худшая работа, которую ты
когда-либо делал! Это письмо стоит мне сотни долларов, и я подам на тебя в суд
за каждый цент. И, более того, — говорит он, — это последняя капля, которая сломает тебе спину как почтмейстеру этого города. С тобой покончено! и
не забывай об этом!

Я вряд ли забуду об этом — по крайней мере, надолго.

Что ж, весь остаток того дня и следующие два дня мы с Мэри
Мы с Питерсом обыскали все вокруг в поисках этого письма, но не смогли его найти. Я был обеспокоен, Питерс был обеспокоен, а Мэри Блейсделл, казалось, была обеспокоена больше всех. Айк Гамильтон приходил каждые несколько часов, и, хотя он много шумел и угрожал, он держался вежливо.
в его голове, я бы сказал, всплыло то, что я сказал ему, когда выпроваживал его. Очевидно, он никому из своих приятелей не рассказал о своей потере, потому что никто больше не сказал мне об этом ни слова. Это было странно, потому что я ожидал, что к этому времени новость разнесётся по всему городу.

 Питерс задавал много вопросов, и я изо всех сил старался удовлетворить его любопытство. Я
показал ему точное место, куда положил письмо, прежде чем выйти из
магазина, чтобы встретиться с ним, и он, как и я, вспомнил, что
дверь в почтовое отделение была заперта, когда мы вернулись. И
Мы оставались в той комнате вдвоём, пока не пришла Мэри, и мы не пошли ужинать.
Ни у кого, кроме Мэри и меня, не было ключей от той комнаты.

Конечно, я думал о Симе Келли и о том, как он разозлился, когда я отобрал у него письмо, и мы с Питерсом устроили ему настоящий допрос с пристрастием.  Но он рассказал всё как есть и не отступал от своих слов.  Он не видел письма с тех пор, как я его забрал. Он передал уведомление Айку, и Айк сказал, что позвонит и заберёт письмо во второй половине дня. Что ж, всё это казалось правдой, и, кроме того, Сим никак не мог заполучить это письмо, даже если бы захотел.

«Бесполезно», — сказал я, когда допрос закончился и Сим ушёл,
протестуя, изображая оскорблённую невинность и чуть не плача. «Бесполезно», — сказал я, — «я
думаю, что он хоть раз в жизни говорит правду. Полагаю, его
вина доказана».

 «Может, и так», — сказал Питерс. «Его история достаточно правдоподобна, но он не смотрит тебе в глаза. Мне это не нравится».

«Это ничего не значит», — сказал я. «Ему пришлось бы завернуть за угол, чтобы посмотреть кому-то в глаза, с его-то косоглазием».

Тогда заговорила Мэри Блейсделл. «Если это письмо вообще не найдут,
мистер Питерс, — говорит она, — как это повлияет на капитана Зеба?»
— должность почтмейстера?

Питерс был довольно серьёзен и покачал головой.

"Что ж, — говорит он, — если быть с вами предельно откровенным, капитан, это может иметь
серьёзные последствия. Судя по тому, что я видел в вас и в этом офисе, в целом мой отчёт в штаб-квартиру будет очень благоприятным. Ваши записи и отчёты в порядке, а помещение чистое и ухоженное. Но в ходатайстве вашего оппонента утверждается, что несколько писем
уже потеряны. Эта потеря произошла в очень неудачное время, и её
_можно_ считать серьёзной.

 Я всё это понимал, но мне не стало легче, когда я услышал это от него. Я
Она не ответила, но Мэри задала другой вопрос.

"А если, — медленно произнесла она, — окажется, что капитан вовсе не виноват? Если кто-то другой потерял это письмо? Тогда его не отстранят?"

"Нет, конечно, нет. То есть, если бы мой доклад что-то значил."

«Понятно», — сказала она и больше не разговаривала с нами в тот день.
 Однако у Питерса было ещё много вопросов. Что это вообще было за письмо? И знал ли я, что в нём было?

 Я сказал ему, что на самом деле мало что знаю, но, будучи янки, я был
Айк Гамильтон скупал акции вплоть до
Бостона, и на конверте этого письма было напечатано название брокерской фирмы.
Я предположил, что внутри были какие-то сертификаты или что-то в этом роде.

"Понятно," — говорит он.  "Это объясняет, что он сказал о его стоимости.  Значит,
он спекулировал, да?"

"Так Сим Келли намекнул. Но я не понимаю, откуда берутся деньги. Старина
Икабод их не зарабатывает, готов поспорить на доллар. У старого чувака
в кошельке не лучше, чем у него в спине.

«Это тот старик, на которого ты мне вчера указал», — говорит он.
«С тех пор я его не видел. Где он?»

«Говорят, снова слёг с ревматизмом. Наверное, прогулка по городу оказалась для него слишком тяжёлой».

Что ж, остальная часть нашего разговора ни к чему не привела, и в тот вечер я вернулся домой расстроенный и подавленный. Мне было всё равно, стану ли я почтмейстером, но мне было больно, что меня уволили за плохую морскую практику. Я никогда в жизни не разбивал ни одного судна.

На следующее утро я пришёл в магазин в обычное время, но Мэри, как ни странно, опоздала. Когда она пришла, то выглядела такой бледной и измученной, что я забеспокоился.

"Мэри, - говорю я, - в чем дело? Ты не заболела?"

"О, нет!" - говорит она. "Я— я плохо спала, вот и все. Со мной все в порядке.

- Но, Мэри, - говорю я, — я...

- Пожалуйста, извините меня, капитан Зеб, - перебила она. «Я очень занята».

Она никогда не говорила со мной таким тоном, и я оторопел. Я не понимал, почему она так холодна. Я вышел на палубу и стал расхаживать по ней, размышляя. Я всё равно был внизу, и в голову мне лезло много глупостей. Я собирался потерять работу,
и поэтому я решил, что, в конце концов, я должен был ожидать, что мои друзья
Потряси меня. Есть пословица о крысах, покидающих дырявый корабль. Но Мэри
Блейсделл!! Я почти жалею, что не умер, как никогда в жизни.


Было почти одиннадцать, когда появился Питерс. Он шёл быстрым шагом
и слегка улыбался.

"Ну, - говорю я, - ты выглядишь намного бодрее, чем я себя чувствую. Чему
ты ухмыляешься?"

"О, просто для примера", - говорит он. "Мисс Блейсделл в офисе?"

"Думаю, да. Она была там некоторое время назад. Да, она там. Почему?"

- Я хочу увидеть ее - и тебя тоже. Пойдем.

Он повел меня в почтовую комнату. Мэри была там, работала над своими книгами.
Она подняла глаза, когда мы вошли, и её лицо было белее обычного. Я
забыл о своих «крысиных» мыслях и обо всём остальном.

"Мэри, — встревоженно говорю я, — ты неважно выглядишь. Почему бы тебе не пойти
домой?"

Она подняла руку и остановила меня.

"Пожалуйста, не надо, — говорит она.

Затем, повернувшись к Питерсу: «Мистер Питерс, я хочу поговорить с вами. И с вами тоже, капитан Зеб. Я… я должна вам кое-что сказать».

Дело было не столько в том, что она сказала, сколько в том, как она это сказала. Я посмотрел на
Питерса, а он посмотрел на меня. Я думаю, мы оба гадали, какая
молния ударит сейчас.

Она не заставила нас долго гадать. Она сразу перешла к делу, говоря быстро,
как будто хотела покончить с этим.

"Мистер Питерс," — говорит она, — "вчера вечером вы сказали мне, что, если будет доказано, что капитан Зеб не причастен к потере этого письма, если это вообще не его вина, то должность почтмейстера у него не отберут. Вы
имели это в виду, не так ли?

Питерс выглядел довольно странно. «Ну да, — говорит он, — имел. Но как…»

«Мистер Питерс, — продолжила она так же торопливо, — я потеряла это
письмо».

Я не знаю, что тогда сделал Питерс, но я знаю, что у меня подкосились ноги.
подо мной, и я плюхнулся в кресло.

"Ты? _Ты_, Мэри!" — говорю я.

Питерс, казалось, был так же ошеломлён, как и я.  Он потёр лоб.


"Ты_ потеряла его?" — медленно произнёс он.

"Да," — сказала она.  — То есть я… я случайно его уничтожила. Это было, когда
вы двое были за ужином. Я убирала со стола для сортировки и— и
складывала макулатуру в плиту. Я— я, должно быть, забрала письмо
вместе с другими вещами.

"Чепуха!" - Выкрикнула я. Питерс ничего не сказал.

"Чепуха!" Я повторила. "Ты не знаешь, что это было—"

— Но я знаю, — перебила она. — Я… я видела, как он горел, и… и было уже слишком поздно
чтобы избавиться от нее. Он был совсем моя вина. Никто не виноват в
все."

Если бы я не была уже сидели вниз вы можете забросать меня над
с пером. Это был несчастный случай, конечно, кто-нибудь мог это сделать
такие вещи; но что я не мог понять, почему она не сказала мне
из нее выше. Это, кажется, не нравится.

— Ну что ж! — говорю я. — _Ну что ж_!

Питерс перевёл взгляд со лба на подбородок.

"Мисс Блейсделл, — тихо говорит он, — почему вы не сказали нам раньше?"

— Всё в порядке, — быстро вставляю я. — Я не виню её за то, что она не сказала.
Я полагаю, что она чувствовала себя так плохо из-за этого, что не могла решиться.
Сразу сказать. Это было все, не так ли, Мэри?"

Она не подняла глаз, а продолжала играть с подставкой для ручек.

"Да, - говорит она, - так оно и было".

— Ладно, — говорю я. — Это был несчастный случай, и если кто-то и виноват, то это я. Я не должен был оставлять там письмо.

_Тогда_ она подняла взгляд. — Конечно, вы не виноваты, — говорит она с ужасной серьёзностью. — Это была полностью моя вина. Вы знаете, что это так, мистер Питерс. Это была моя вина, и я должна понести за это наказание. Я подам в отставку с поста
ассистента и...

"Подайте в отставку!" Я прокричал. "Подайте в отставку! Ну, я думаю, что нет!"

"Но я это сделаю. Конечно, я это сделаю. Мистер Питерс, вы видите, что это не было
Это вина Кэпа Сноу, не так ли? Не так ли?

"Да", - говорит невысокий Питерс.

"Чушь!" Я взревел. "Он ничего такого не видит. Мэри, мне все равно—"

Она подняла руку. "Пожалуйста, не разговаривай со мной сейчас", - умоляла она.
"Пожалуйста, не сейчас".

Я посмотрела на Питерса. Было такое выражение в его глазах, почти как если бы он был
улыбаешься внутри. Я мог бы врезать ему за это.

"Но, Мэри…" — начал я.

"Пожалуйста, не говори со мной, — взмолилась она, чуть не плача. — Пожалуйста, уходи
и оставь меня сейчас. Пожалуйста.

Я думаю, что не должен был идти; на самом деле, я знаю, что не должен был; но этот
правительственный следователь положил руку мне на плечо.

"Капитан," — говорит он, — "пойдёмте со мной."

"С вами?" — огрызнулся я. "Зачем?"

"Потому что я хочу, чтобы вы пошли. Это важно. Я вас надолго не задержу."

Я ушёл, но он никогда не узнает, как сильно мне хотелось его пнуть. Когда я закрывал
дверь почтового отделения, я увидел, как бедная Мэри уронила голову на
стол, опершись на руки.

 Питерс вывел меня на улицу перед магазином, где он
остановился у обувного ящика.

 «Присаживайся», — сказал он, похлопав по ящику рядом с собой.

— Мне не хочется сидеть, — говорю я, урод. — И я говорю вам, мистер Питерс...

 — Нет, — говорит он, — на этот раз я скажу _вам. Или, если не скажу я, то скажет тот парень, которому я велел прийти сюда в половине двенадцатого. Да... вот он идёт.

В дверь заходит сим Келли, и, если когда-нибудь парень выглядел так, будто он был
говоришь, вешаться, он сделал. Его глаза были красными, а лицо его было белым
под веснушками.

"Здесь—здесь я, Мистер Питерс," пробормотал он.

"Да, я вижу, что ты "будь", - говорит Питерс сухо, как щепка. "Хорошо. Теперь ты можешь рассказать Капитану Снежку то, что сказал мне сегодня утром.

Сим посмотрел на меня и на представителя власти. Он весь дрожал.

"О, капитан Зеб, — выпалил он, — не будьте так строги ко мне. Не сажайте меня в
тюрьму! Я знаю, что не должен был брать это письмо, но вы разозлили меня,
когда сказали, что мне нельзя доверять. Айк платит мне за доставку почты. И он сказал мне, что ждёт важного письма от этих биржевых маклеров. Так что я…

Ну, нет смысла пытаться рассказать всё так, как он это сделал. Всё было
перемешано с молитвами о том, чтобы его не посадили в тюрьму, и о том, что сказала бы его мама, и с «пожалуйстами», и с «о, не надо», и с чем-то ещё. Всё было упрощено и сокращено
это сводилось к следующему: он видел, как я положил письмо Гамильтона на
сортировочный стол, видел его, когда он вернулся сказать мне, что Питерс
прибыл. После того, как я вышел на платформу, его осенила идея.
Он отнесет это письмо Айку, просто чтобы показать, что ему можно доверять
и, кроме того, Айк пообещал ему пятьдесят центов за то, что он присмотрит
за этим и доставляю это непосредственно ему. У него был ключ от шкатулки Гамильтона,
и письмо лежало прямо за этой шкатулкой. Ему нужно было только
просунуть руку через шкатулку на стол, взять письмо и снова закрыть её.
Итак, он сделал это и положил письмо во внутренний карман пальто.

"И… и…" — закончил он, почти всхлипывая, — "в этом кармане была большая дыра, а я не знал об этом."

"Я знал, — говорю я, так сказать, невольно. "Неважно. Продолжайте."

"И письмо, должно быть, выпало из него. Когда я немного отошёл от
дороги, я обнаружил, что его нет. Я не осмелился сказать Айку или вам. Я... я не
_осмелился_ на это. Айк убил бы меня, если бы я ему сказал, и... и... О, пожалуйста, капитан
Зеб, не сажайте меня в тюрьму! Я не знаю, где письмо. Честное слово, не знаю! _Пожалуйста_ ... и так далее.

Питерс оборвал его. «Вот так! — сказал он. — Этого достаточно. Келли, выходи на платформу и жди, пока мы тебя не позовём. Давай! Заткнись и уходи».

Сим ушёл, но я думаю, что если бы мы прислушались, то услышали бы, как дрожат доски платформы под его ногами.

 Питерс посмотрел на меня и ухмыльнулся. Теперь была моя очередь потирать лоб.

«Ну что ж!» — говорю я. — «Ну, я… я… Он что, врёт?»

«Он не похож на вруна, не так ли?»

«Нет-нет, не похож. Но… но если он взял это письмо, как оно вернулось на стол сортировки?»

«Откуда ты знаешь, что оно вернулось?»

«Откуда я знаю!» Конечно, он вернулся туда! Разве Мэри не говорила: «

"Подождите минутку", - вмешался он. "Как вы это объясните, капитан?"

Он протягивал что-то, что достал из кармана. Я схватил
это. Это была обычная квитанция на заказное письмо, и она была
подписана Икабодом Гамильтоном-младшим.

Я посмотрел на квитанцию, а затем на него. В моей голове, которую я до сих пор хвалил, называя её мозгами, всё закружилось, как будто кто-то взбалтывал её. Я не мог вымолвить ни слова. Он громко рассмеялся.

"Не волнуйтесь, капитан Сноу," — говорит он. "Всё довольно просто. То, что вы вчера рассказали мне о фирме «Гамильтон и Ко», навело меня на мысль.
Настоящий ответ на загадку. Я вспомнил, что ты указал мне на Гамильтона на улице, когда мы с тобой шли в тот отель, где мы обедали в полдень моего приезда. Он тогда шёл домой и был где-то неподалёку. Была вероятность, что он был здесь, в конторе. Сегодня утром я пошёл к нему домой и застал его в постели. Он страдал от ревматизма и стонал, но ещё больше он страдал от Злого. Я сказал ему, что знаю, что он получил заказное письмо своего напарника, — конечно, это был блеф, — и он не стал отрицать. Похоже, Сим Келли,
с почтовым ящиком прошел мимо него прямо здесь, у платформы магазина. Когда они
проходили мимо друг друга, письмо выпало из кармана пальто Келли. Старик
взял его, намереваясь позвонить Келли и вернуть ему.
Когда он увидел адрес, он этого не сделал."

Тут он остановился, ожидая, что я что-нибудь скажу, я полагаю. Но я
не мог ничего сказать. В моей голове было ещё больше путаницы, чем обычно, и я
просто уставился на него с открытым ртом.

"Когда он увидел адрес — и название брокерской фирмы, — он не стал.
Он взял это письмо домой и открыл его. Понимаете, старик —
никто не дурак, даже если ревматизм не позволяет ему заниматься активной деятельностью
последние несколько месяцев. Он подозревал своего племянника в спекуляции, и
вот доказательство: сотня акций дешевой горнодобывающей компании и письмо
в котором говорилось, что еще двести были куплены с наценкой. Молодой Гамильтон
спекулировал деньгами фирмы.

"Душа моя!" - это все, что я мог сказать.

- Да, но старый Икабод — это ... ха! ha!— странный персонаж. Его ревматизм
вернулся, и он ждал, когда ему станет лучше, прежде чем обсудить этот вопрос
со своим партнером. ’То, что я скажу и сделаю этому молодому щенку, - это хорошо
«Работа для мужчины», — сказал он мне. Мы долго разговаривали, и в итоге он послал за Айком. Как только пришёл молодой парень, я ушёл — то есть после того, как подписал эту квитанцию. В той спальне было слишком душно. Я чувствовал запах серы даже во дворе. Кэп, думаю, вам не стоит беспокоиться о своём сопернике на посту почтмейстера. У него и так хватает проблем.

Я медленно и осторожно поднялся с обувного ящика.

"Но... но..." — запнулся я.

"Да? Я что-то неясно выразился?"

"Неясно? Почему! Если вся эта ваша история так... Но это не может быть так! Почему Мэри сожгла это письмо?"

— Она этого не делала.

— Но она сказала, что делала.

— Я знаю. Что ж, капитан, если вы помните, когда мы вчера разговаривали втроём, я намекнул, что если вас не оправдают в этом деле, вас могут отстранить от должности.

— Я знаю, но... Эй? Ты хочешь сказать, что она солгала и свалила вину на
себя, чтобы спасти _me_? Чтобы я сохранил свою работу?

- Так выглядит человек, забравшийся на дерево, не так ли?

- Но почему? Почему она должна жертвовать собой ради— ради меня?

Питерс откусил кончик сигары. «Это, — говорит он, — не входит в компетенцию правительства».

 ————

Мэри всё ещё сидела за своим столом, когда я вошёл в почтовое отделение. Я положил руку ей на плечо.

"Мэри," — сказал я, — "я всё знаю."

Она посмотрела на меня. Её глаза были влажными, и я подумал, что мои глаза не были такими сухими, как песчаная отмель в июле.

"Ты знаешь?" — спросила она.

"Да," — ответил я. И я рассказала ей историю. Прежде чем я закончила, румянец
вернулся к ее щекам.

"Значит, ты все-таки оставил это на сортировочном столе", - говорит она почти
шепотом.

"Конечно, оставила! Разве я не говорила?"

- Да, но, капитан Зеб, я видел, как вы положили это письмо в карман своего пальто.
Я сам видел, как ты это делал.

Вот так-то. Я забыл рассказать ей о своей ошибке с пальто,
и она подумала, что я потерял письмо и не знаю об этом.

"И вот, — говорю я после того, как всё объяснил, — ты подумала, что я его потерял, и всё же
взяла всю вину на себя. Ты рисковала своим местом и солгала,
чтобы спасти меня, Мэри. Зачем ты это сделала?"

«Как я могла не помочь?» — говорит она. «Ты был так добр ко мне и так
вежлив».

 «Добр и вежлив, будь я проклят!» — пропел я. «Мэри, моя доброта и
вежливость не объясняют такого. О, Мэри, давай не будем
ещё одно недоразумение. Может, я сошла с ума, раз подумала об этом, и
я на десять лет старше тебя, и ты бросишь меня, но
_достаточно ли_ ты меня любишь, чтобы…

Она встала из-за стола, вся такая взволнованная.

"Пора отправлять почту," — говорит она. "Я… я должна…"

Но ’тва-н-не отправил меня интересует именно тогда. Я поймал ее, пока она
сойдет.

"Не могли бы вы, Мэри?" Я умолял. Она не смотрела на меня, поэтому я положил руку
под ее подбородок и откинул ее голову назад, чтобы видеть ее лицо. Она была
красной, как весенний пион, и глаза ее были влажнее, чем когда-либо. Но они
сияли за пеленой тумана.

Итак, около трех часов дня мы были одни в почтовом отделе
. Питерс, у которого было столько здравого смысла, сколько я никогда не встречал,
пошел прогуляться.

Мэри все обдумала и говорит: "Но это было так плохо", - говорит она.
"что все беспокойство и неприятности обрушились на тебя только из-за
этого глупого Сима Келли. Мне так жаль."

"Извините!" сказал Я. "я goin’, чтобы дать сим десятирублевую купюру в следующий раз я
увидеть его. Если бы я дал ему миллион, это была бы дешевая цена за то, что я имею
заработал, когда он вмешался. Извини! _ Я_ не сожалею, это я тебе говорю!"

И с тех пор я тоже ни разу не пожалел об этом.




ГЛАВА XVI — Я ВЫПОЛНЯЮ ДРУГОЕ СВОЁ ОБЕЩАНИЕ


 Был июнь, и мы с Мэри были в Нью-Йорке вместе, в _нашем_
медовом месяце. Мы тихо поженились у того же священника, который
обвенчал Джима и Джорджиану, и Джорджиана с Джимом присутствовали на
церемонии. Мы собирались остановиться в Нью-Йорке на несколько дней, а потом поехать
в Вашингтон, оттуда в Чикаго, а оттуда в Калифорнию, или в Йеллоустоун, или куда-нибудь ещё, что нам тогда казалось хорошим вариантом. Я
ждал своей свадебной поездки пятьдесят лет и не собирался позволять
долларам и центам ограничивать меня в выборе.
круиз был обеспокоен. Джим Генри и продавец, который был приведен к присяге
в качестве заместителя помощника, полагали, что смогут управлять магазином и
почтовым отделением, пока нас не будет.

Мэри и я оказался вместе вниз по Бродвею. Я сказал ей, что я имел
кое-что и спросил ее, хочет ли она пойти вместе. Она сказала, что да.
и мы шли по Бродвею, как я уже сказал, когда я внезапно остановился.
резко остановившись.

— Что случилось? — спросила Мэри, глядя на то, что пронеслось мимо моего носа и так внезапно
подняло меня на ветру.

 — Ничего серьёзного, — ответил я, — но если только у меня не ухудшается зрение,
Этот магазин, перед которым мы стоим, — это то, что я искал.

Она посмотрела на магазин, на который я указывал. В витрине было полно шляп,
в основном соломенных.

"Ну и что!" — сказала она, — "это же шляпный магазин, не так ли? Тебе ведь не нужна новая шляпа,
Зебулон, не так ли?"

"Еще бы!" - говорю я, посмеиваясь. "Мне нужно ровно столько шляп, сколько есть.
Заходи и посмотри, как я их покупаю".

Я видел, что она была озадачена, но еще больше, когда я вошел в магазин
. К нам подошел прилизанный, но довольно снисходительный молодой клерк
он говорит::

"Кто-то в шляпе, сэр?"

— Да, сэр, — говорю я, — всё в шляпе.

Он не знал, что на это ответить, поэтому попробовал ещё раз.

"Может, одну из наших новых солонок?" — спрашивает он. "Пятнадцатое число уже почти наступило, знаете ли."

"Может, и так, — сказал я ему, — но мне не нужна ни солонка, ни пятнадцатое, ни шестнадцатое число. Я хочу шляпу-канотье, бобровую шляпу — вот чего я хочу."

Клерк, кажется, немного растерялся, но бедная Мэри была в полном замешательстве.

"Зебулон!" — шепчет она, хватая меня за руку, — "что ты делаешь? Ты же не собираешься покупать шёлковую шляпу!"

"Собираюсь," — говорю я.

"Но ты же не собираешься её носить."

К счастью, когда я посмотрел ей в лицо, то не смог удержаться от смеха.

— Разве не так? — говорю я. — По-моему, я бы выглядела слишком мило в высокой шляпе. Что вы об этом думаете? — поворачиваюсь я к продавцу.

 Он кашлянул в кулак, а затем заявил, что шёлковая шляпа мне очень пойдёт, он в этом уверен.

"Тогда ты намного увереннее меня", - говорю я. "Тем не менее, выбери один из них
, лучший товар, который у тебя есть в наличии".

Спина этого клерка с каждой секундой становилась все гибче. "Да, сэр", - говорит
он, кланяясь. "Наша импортная шляпа за десять долларов - лучшая в Нью-Йорке.
Если вы и леди соблаговолите пройти сюда, пожалуйста.

Мы пошли, то есть я пошёл. Мне почти пришлось тащить Мэри за собой.

"Какой размер, сэр?" — спросил продавец.

"О, я не знаю, — говорю я. — Думаю, подойдёт любой приличный размер для джентльмена."

Я отлично повеселился с этим продавцом, и когда мы вышли из магазина, я нёс в руках красивую кожаную коробку с импортной высокой шляпой внутри. Я договорился, что, если размер не подойдёт, её можно будет обменять.

"А теперь, Мэри, — говорю я, — я полагаю, ты гадаешь, куда мы пойдём дальше, не так ли?"

Она посмотрела на меня и покачала головой.

— Зеб, — говорит она, полусмеясь, — я… я почти боюсь, что нам стоит отправиться в
психиатрическую лечебницу.

Тогда я громко рассмеялся. — Пока нет, — сказал я ей. — Сначала мы
прогуляемся по Саут-стрит.

Поэтому я нанял кэб — трамваи не подходят для человека, который едет на свадьбу, — и парень довёз нас до дома, который я ему назвал на Саут-стрит.
Старое здание выглядело очень знакомым.

"Мистер Пайк у себя?" — спросил я у бухгалтера, который выкрикнул моё имя, как будто был рад меня видеть.

"Да, капитан Сноу, он у себя. Я скажу ему, что ты здесь.

— Подожди минутку, — говорю я. — Он один? Хорошо! Тогда я сам ему скажу.
 Пойдём, Мэри.

Пайк был в своём кабинете и выглядел не старше, чем когда я уходил от него четыре с половиной года назад. Он поднял глаза, вскочил и схватил меня за обе руки. — Капитан Зеб! — воскликнул он. — Если это не поможет при болях в глазах. Как ты? Что ты делаешь здесь, в Нью-Йорке? Боже мой, я рад тебя видеть! Что…

— Подожди! — перебил я. — Сначала дело, а потом удовольствие. Я здесь, чтобы расплатиться с долгами.

— С долгами? — удивлённо переспросил он.

— Да, — говорю я. — Ты получил от меня шляпу четыре года назад или около того?

Он засмеялся. "Да, хотел", - говорит он. "Я написал тебе, что хотел. Я знал, что
должен выиграть это пари. Ты не мог бездействовать, чтобы спасти свою душу".

- Была и другая ставка, если ты помнишь. Ставка с пятилетним
лимитом. Лимит будет действовать только следующей осенью, так что я здесь — и
вот вторая шляпа ".

Я поставил кожаную шкатулку на стол. Он уставился на неё, а потом на меня.

"Что вы имеете в виду?" — медленно произнёс он. "Я не помню... Ах, да — я помню!
 Вы хотите сказать, что вы..."

"Это шляпа, не так ли?" — вмешался я. "Вы человек рассудительный, мистер.
Пайк, и в любой момент, когда ты захочешь стать профессиональным пророком, я бы
хотел стать акционером твоей компании.

Он начал улыбаться.

"Тогда, —" говорит он, — "тогда это, должно быть, —"

Я вмешался и остановил его.

"Подожди, —" говорю я. — "Подожди! Я горжусь тем, что могу это сказать, больше, чем чем-либо другим в этом мире, и я не позволю тебе сказать это первым. Мистер Пайк, позвольте мне представить вам мою жену — миссис Зебулон Сноу.

Примерно через полчаса он нашёл время взглянуть на шляпу.

"Ого!" — сказал он. "Капитан, это слишком хорошая шляпа, чтобы покупать её для себя. Я безумно рад, ради тебя, что выиграл пари, но...

- ТСС! ТСС! - говорю я. - Не говори больше ни слова. Подумай о том, что я выиграл!Эй, Мэри?"



 КОНЕЦ