Самая длинная история на свете. Глава 231

То, что было очень трудно, не стоит даже упоминать, впрочем, гиены все равно куда сложнее показались, а когда наша героиня приноровилась, вообще стало нормально, собирала свиток за свитком, пока не закончила, а, когда покончила с предпоследним вождем, сходила к торговцу, закупилась лекарствами, и забрала клетку с птичкой, ещё и извинилась перед пернатой. Последний медведь долго не протянул, на фоне других, и вот появился светящийся лось с головой медведя на шее, он мог преображаться в разы быстрее вождей, но умел как сам меняться, так и копировать поверхности, которых касался. Наша юная воительница начала с того, что вогнала клетку в пасть хищника, тот раздавил, разжевал птицу и пасть открыть не мог, уменьшив варианты возможных атак. Лось пробовал забодать, но не мог попасть, воткнулся в стену, сделал голову жидкой, чтобы освободиться, и получил косой, рассекла жидкость, причем, цепью, как более тяжелой, не подпускала к упавшей и растекшейся жидкости, теперь недругам пришлось достаточно тяжело. Стоило им сменить в теле металл на камень, дерево или ещё что-то мягкое, сразу получало шарик, или удар ножа, или косы.


Живучесть позволяла протянуть достаточно долго, но все же закончился, наконец, скончался. Наша героиня просто легла рядом, язык вывалила на плечо, и долго не могла отдышаться, зато выбился магический кристалл, поместила его в артефакт. С полчаса отдыхала, лишь потом встала, качаясь, побрела к торговцу, так ещё ни разу не уставала, пообещала себе, что уж в следующий раз, непременно, растянет на два дня, не будет строить из себя невесть что и загонять до полусмерти, поскольку, смысла в этом немного, а загнать себя очень даже просто, а кому потом работу доделывать, спрашивается? Купец поцокал языком, положил на сохранение свитки, поздравил с тем, что получила амулет, спросил, не хочет ли переночевать прямо в подземелье, учитывая, что и так полночи уже прошло, а воду и вяленое мясо при себе всегда держит, на всякий случай. Конечно, если спать там, где находится место появления торговца, никто не нападет, да и вход в соседний коридор рядышком. Наша умница задумалась, драться с посланцами врагов демона сил почти не осталось, в лагере нет ничего такого, чем нельзя пожертвовать без сожаления.


Махнула рукой и вправду улеглась, где указали, положив рядом оружие и заряженный шарострел, уснула сразу, но вполуха и вполглаза, и повезло, утром проснулась свежая и отдохнувшая, куда позже, чем обычно, но разве кто-то составлял ей расписание и требовал каких-то сроков? Спокойно помолилась, потренировалась, поела, собрала вещи. Заодно, никуда идти не надо, сэкономила массу времени, как раз потратила бы на поход от начала до этого места. Снова отправилась бить вождя медведя, надо же приноровиться, чтобы не переходить сразу к новым врагам, заодно, заработала золото чуть большего номинала. К счастью, светящегося лося второй раз бить не надо. Мелочь, а приятно. Не забывала о том, что лестничные пролеты между этажами теперь тоже опасны, и не зря. Враги сразу же пустили газ, благо, имелась тряпка и вода под рукой, приходилось ещё и дыхание сдерживать, и двигаться куда быстрее. А на следующем этаже ждали огнедышащие львы с гривами, состоявшими из змей, двойной ужас, кроме того, тут же бродили черные пантеры, чьи тела целиком состояли из мрака. С этими вообще непонятно, что делать, если честно. Снова тонкий намек на то, что магия бы, мягко говоря, не помешала. Но, чего нет, того нет, вернее, нельзя использовать, под страхом смертной казни.


Тот случай, когда берешь антимагический нож и пусть королева демонов попробует объяснить, а как воевать с существами, неуязвимыми, по сути, для любого обычного оружия? Напомню, разить молитвой тоже нельзя, остается лишь один вариант, к сожалению. Что делать, пошла драться и с новыми недругами, оказались чем-то средним между гиенами и медведями. Но, наша девушка сразу нашла отличный вариант, если сделать так, что огонь льва попадает на тело черной пантеры, рассеивает замечательно. Значит, можно обойтись без запрещённых методов, и это замечательно. Раны получала, но не такие чтобы умереть, выпивала эликсиры, когда имела такую возможность, но чаще просто терпела. Худо-бедно, но очистила коридор, получила уже нормальные золотые монеты, но все ещё ненастоящие, до них достаточно далеко, наверное, дадут уже за бой с королевой.


Да, не забыть бы, ловушки так же были, из пола, стен и потолка, без предупреждения, начинали бить струи пламени, грозя сжечь. Разумеется, путешественница и это использовала против противников. Львы не очень хорошо горели, а вот пантер испаряло изумительно без остатка. Пошло обычное дело, побеждаешь чудовищ, спешишь к торговцу за эликсирами исцеляющими, кстати, выбила странный наруч, весь в отверстиях, самое обидное, что теперь могла пользоваться спокойно, а нельзя. Купец хотел объяснить, что это такое, но отказалась слушать в принципе, толку знать, коли недоступно? Все одно, как голодному описывать вкус того или иного блюда, кое он не получит, будем считать, что и не было ничего вообще. Потихонечку доводила врагов до состояния, когда побеждать их стало легко, пришла пора идти биться с вожаком, опасалась, что опять попадется двойной или даже хуже. Спросила у торгаша, нет ли у него каких-нибудь хороших советов, предложений и прочего? Ну, помимо, того, что бой с вождями лучше растянуть на два дня, это уже стало очевидно. Наверняка, придется пободаться с врагами раз тридцать, минимум, а ведь они кошмарны.


- Можешь заработать ещё денег и купить эликсир, защищающий от яда, - собеседник усмехнулся, - потому как у льва грива из змей, напомню, тебя ведь раз двадцать отравили простые воины, если память не изменяет? Почему бы не поостеречься, имея дело с вождями?


- Как в прошлый раз? – спросила странница. – Я не то чтобы против, но, если окажется, что лекарство купила, а яда нет и в помине, могу немного расстроиться, убить тебя нельзя, обычным способом, оскорблять бесполезно, потому как неживой, а как насчет пожаловаться их высочеству, может немножко тебя накажет, не знаю, можно ли такое провернуть?


- Жаловаться можно, - кивнул купец, - однако, есть тонкость, мы тут все зло, возможно, заругают, или наоборот, похвалят за успех, поскольку сделал то, что должен был. Но, в этот раз, даже в большей степени, чем в прошлой, говорю исключительно правду. Не веришь, проверь на своей шкуре, правда, есть шанс немножко не выжить, но тут уж каждый решает для себя сам, что ему важнее, приятнее и дороже, жизнь или деньги, которые даже не настоящие, между прочим. Разумеется, о материалах тоже придется забыть, поскольку клиент не является твоим наследником, и вообще не интересует. Какие отношения имели друг с другом. Итак, каково будет последнее слово, достопочтенная воительница, верим – не верим?


- Можно подумать, у меня есть выбор, - наша героиня поджала губы, - ладно, куплю, тоже на час хватает или побольше немного? Хотелось бы, за такие деньги, хотя бы, на два.


- Можно даже на три растянуть, благополучно, если доливать лекарства, понемножку, - пояснил собеседник, - но станет помогать значительно хуже. Проще немного больше заработать и новую порцию купить, но соперники окажутся весьма и весьма сложными, до того, считай, просто тренировалась. Желаю удачи от души, пригодится. Если уцелеешь, заходи.


Наша умница сделала, как советовали, купила, и когда отправилась к противнику, обнаружила, что он скорее черная пантера, чем лев, никакой гривы в принципе, однако, огнем дышал не хуже полноценного дракона. Почему-то не из мрака были лишь лапы и хвост, но, если конечности изувечить, никуда не денется, лежа не подерешься, как ни старайся, а огнем дышать себе в сторону спины, не выйдет. Вопрос в том, что убить темноту без огня так же не реально, однако, сохранился мешочек с порохом, может он, в какой-то степени, поможет решить эту проблему? В общем, как задумала, так и сделала, сначала, лишила возможности ходить, бегать, прыгать и стоять, а дальше, подобралась со стороны спины и швырнула в голову «подарочек», и представьте себе, получилось. Проблема в том, что недругов надо убить ещё достаточно много, а взрывчатки больше в наличии нет, совсем. Ну, стоит подумать об этом несколько позже, пока, подбираем то, что есть. Оказалось, брусок металла.


Процесс изготовления мечей обусловлен применением железистого песка, который очищается под воздействием высоких температур для получения железа с более высокими показателями чистоты. Из него добывается сталь. Процесс осуществлялся в прямоугольной сыродутной печи. Полученная из песков крица по составу, увы, неоднородна. Чтобы полностью очистить металл и добиться требуемого, и равномерного содержания в нём углерода, была разработана специальная техника складывания, высокая эффективность которой сопоставима с её трудоёмкостью. Особенностью же самого железистого песка является довольно низкое содержание серы и фосфора, которые способствуют сегрегации (нарушению кристаллической структуры стали) и потому нежелательны. По той же причине во время ковки используется малосернистый древесный уголь. Сначала стальные осколки перековываются в слитки, которые в свою очередь раскаляются, складываются по длине и ширине и посредством ковки снова возвращаются к прежней форме. В процессе ковки происходит угар стали, вследствие чего металл теряет в весе. Одновременно из-за окисления уменьшается доля углерода. Для контроля над этими процессами во время ковки соединяются слитки с разным содержанием углерода.


После многократного сложения стали образуются многочисленные тончайшие слои, которые после специальной полировки и заточки становятся заметны на поверхности клинка. Данная методика служит исключительно для очистки стали, достижения однородности её структуры и регулирования содержания углерода. В зависимости от качества материала и желаемого процента углерода слиток перековывается от десяти до двадцати раз. Кузнец повторяет цикл столько раз, сколько необходимо для получения однородного слитка с требуемыми характеристиками. Излишнее растягивание этого процесса размягчает сталь и ведёт к дальнейшим потерям металла из-за угара. Так вот, упомянутые заготовки и требовалось получить. Видимо требовалось несколько видов, более твердых, или вязких, для придания прочности и гибкости лезвия. И сейчас как раз первый из них. Когда принесла купцу, то правоту подтвердил. Причем, применялись аж пять видов, один твердый, сердцевина, два более вязких, по бокам, а между ними ещё прослойки, хорошо проводящие конкретно магическую энергию, в которые удобно встраивать энергетические кристаллики. Разумеется, сейчас необходимо десять брусков, правда, выпадает из каждого третьего монстра, но его ещё попробуй одолей как-то, придется, изобретать, как использовать факелы и огонь, для развеивания мрака.



Работа была трудна и опасна, но приходилось исполнять. К счастью, оказалось, что факелы более или менее, но плоть из мрака развеивают, хуже, чем хотелось бы, но все же. Конечно, с собой столько не принесёшь, сколько надо, потому, приходилось под потолок лазать там снимать те, что коридор освещали и с ними в бой идти. И уж каждой твари требовалось по тридцать смертельных ударов нанести, чтобы скончалась, такие вот дела. Конечно, сделав лишь половину дела, наша героиня совсем вымоталась, а ведь приходилось ещё спешить, чтобы за час набить половину чудовищ, не самых простых, мягко говоря. А когда скорее даже не закончила, а прервалась, отправилась простых воинов избивать, пока за тех вообще не перестали давать даже мелкие деньги, так мусор какой-то выбивался, всякие ножики без магических способностей, амулеты простенькие, годящиеся лишь на первые этажи, и прочее, чтобы выбивать нечто стоящее, надо торговлей постоянно заниматься, приобретать специальные предметы, влияющие на качество и количество добычи, но все это нельзя применять. Но, на вторую бутылочку с противоядием почти собрала, так же, как и половину брусочков. Но, хоть вовремя закончила и получила возможность вернуться в лагерь и вовремя лечь спать. На самом деле, переночевала бы и как накануне, понравилось, но вода почти закончилась, а без неё много не навоюешь.


Вот на следующий день шансы есть, собрать побольше продуктов и не выходить, никто же не запрещает пропускать схватки с врагами демона, за это, простите, плата не идёт и не полагается, и кому сие надо, спрашивается? Ещё и какое-то недоброе предчувствие мучило, не зря же пернатый о мести мечтал, сейчас как надумает, как атакует и попробуй сражайся со злом в облике маленького ребёнка. Что бы там ни говорила, а опыт дело важное, как и мастерство, без них никуда не денешься, тем более, завтра таких сложных врагов бить в изрядных количествах, да малышка банально не выживет. Хотя бы потому, что в её шее нет осколка фибулы плаща. На всякий случай, ещё перебила всех тварей по дороге, шла основным коридором, собрала ничтожную сумму, но на пару эликсиров лечебных хватило, оставила купцу на хранение, мало ли чего? Ещё и предупредила, какого рода проблемы возникнуть могут, чтобы не отказал какой-нибудь другой версии нашей девушки. Торгаш клятвенно пообещал сделать, как просит, уж как-нибудь опознает, даже если придёт без протеза и обычного снаряжения.



Последнее слово навело воительницу на определённые мысли, и она к остальному хранимому имуществу добавила серебряный комплект оружия, антимагический нож, новый амулет, управляющий артефактами, чтобы, случись чего, завтра не ходить на тварей с голыми руками, шарострел не стала, все одно в руках не удержит, да и зарядить не сумеет, сложно, плюс, от недругов надо попытаться хоть чем-то отбиваться. Подумала и ещё раз прошлась по коридорам туда-обратно и просто монет самой себе оставила на первое время. В общем, теперь на выход, не то, чтобы не решалась, бояться не умела, просто не хотелось, даже в малой степени, преображаться, а больше, чтобы пернатый терял жизнь на ровном месте, и не по своей вине. Но, вариантов не имелось, вытащила шарострел, вышла и все равно так, как предполагала, два странных уродца, похожих на обезьян, но с головами крысиными, держали за плечи крылатого знакомца, тот выглядел очень грустным, ещё и улыбнулся виновато, типа, прости, выбора не дали.


А странница сразу выстрелила, угодив в лоб одному из злодеев, который сразу начал слизью растекаться. Вероятно, эти двое были не одни, потому как пернатый атаки не поддержал и сделал то, что от него требовали, заменил Электру на её пятилетнюю версию, которая только-только тренироваться начала, вправду имела две руки и не утратила способности бояться. Оказавшись в лесу, одна, рядом с парочкой жутких монстров, едва не расплакалась, но тут явилась королева, два молниеносных удара меча и второй злодей, и крылатый, пали, рассеченные на части. Второго, можно было и не трогать, но их высочество никого жалеть не собиралась. Девочка замерла, с ужасом за всем наблюдая, убийца повернулась к ней и кивнула, постаралась говорить ласково, однако, со стороны леса, прилетела палица. Мечница почти повернулась, получила удар по лицу, рыкнула гневно и рванула к обидчикам. Судя по хрусту и треску, мало никому не показалось. Малышка хотела убежать и спрятаться, но от ужаса ноги словно парализовало, не сдвинешься с места. Наконец, убийца вернулась, вытирая чёрную кровь с меча, кинула в ножны.


— А ты была очень миленькой в детстве, Электра, — королева демонов улыбнулась, — как только теперь сможешь со мной сравняться? Наверняка, завтра или в ближайшие дни, пернатый опять появится и заставим вернуть, как было, а, пока, начнёшь как бы, заново, но сейчас артефактами разрешу пользоваться, любыми, учитывая возраст и слабость, глядишь, немного и продвинешься. Не зря твоя взрослая версия подготовилась, насколько возможно.


— Тетя, а где я, хочу домой, — кроха скривила губы, собираясь расплакаться.



— А стоит ли её в подземелье отправлять? — спросил демон, появляясь из-за деревьев. — Пусть отдохнёт день или два, с нас не убудет, и без того успешно продвигалась, а вот если погибнет или получит тяжкие увечья, сие окажется трудно или даже невозможно исправить в принципе. Жаль, не смог помешать, отвлекли специально, пришлось немало недругов убить, чтобы сюда не сунулись.



— Нечего прохлаждаться, как минимум, с крысами и сейчас справится сможет, — отмахнулась злодейка, — только объясни ситуацию сам, меня эта мелкая боится и не доверяет, а детские слёзы и истерики терпеть не могу, и поэтому тоже своих детей так и не завела. Хотя, возможности были и даже «женихи» подходящие, но не судьба, с другой стороны, не так уж и стара, могу ещё.


— Уж мне можешь сказок не рассказывать, — клиент Электры усмехнулся, — истинную природу за милю вижу, играй-играй, да не заигрывайся, какие ещё дети? Не смеши, пожалуйста. Понимаю, женский образ, и все такое, но...


— Ты лучше оставайся здесь и сторожи пернатого, когда появится, больше молчи и не лезь ни в своё дело, — повелительница подземелья поджала губы, — и ничего ты о моей истинной природе не знаешь, между прочим, захотела бы, так смогла бы все. А девчонка пусть учится, хотя бы потому, что опыт полученный сейчас, будет и у возвращённой версии непременно, возможно, и память о произошедшем. А ты, мелкая, не смей плакать и ступай за мной, будем из тебя воительницу делать. И не волнуйся, прикрою, не позволю серьезно навредить. Считай, что твои родители попросили присмотреть, пока они заняты чем-то там.


— Говоря проще, продали вам, обычная такая история, даже поднадоевшая, — кивнула Электра, — эти могут вполне, к сожалению. Ладно, все одно собиралась учиться защищать себя, почему не так?


— Ты же, только что, плакать хотела и домой, — королева даже растерялась немного, — а сейчас словно другой человек совсем, не пугай, пожалуйста.


— Испуганных и плачущих детей, обычно, успокаивают, а пока такое происходит, есть шанс собраться с мыслями и понять, что происходит, — пояснила девочка, —  я так поняла, здесь оказалась благодаря чарам, быстро провернули, чтобы не успела убежать и спрятаться, значит, надо собраться и разбираться с происходящим постепенно. Вы ведь убивать, пока что, не намерены? Чудненько.


Конечно, справиться даже с одной крысой было бы тяжело, такой крохе, но королева ведь была в подземелье всевластна, потому, просто сделала так, что весь полученный Электрой-старшей опыт получила её юная версия, стала достаточно сильной, быстрой и ловкой, потому как собранный амулет это позволял. По сути, не хватало лишь опыта, а поскольку интеллект вундеркинда никуда не делся, также, как упорство, трудолюбие и наследие предков-воинов, то если сначала демонице приходилось самой очищать коридор с крысами, то через час, ребёнок уже справлялся самостоятельно. Да, денег получала мало, зато, примитивные детали доспеха и простенькое оружие без магии, вполне.



Быстро снарядилась, сделавшись куда менее уязвимой и даже во второй коридор перешла. Мечница буквально нахвалиться не могла, даже подумывала о том, а не оставить ли как есть? А что, если верить демону, девочка уже буквально через два три года превратиться в несравненного воина, а через десять и в идеальную противницу вполне, возможно, даже лучше, чем была перед этим, причём, с двумя руками, для демона такой срок буквально мгновение, они же веками живут, зато, получит требуемое, что не может не понравиться в принципе. Уже к вечеру кроха получила простенький амулет, с помощью которого можно было замораживать врагов, и на одном интеллекте, придумывая тысячи способов, как убить недругов с помощью льда, за несколько минут третий коридор очистила.


Конечно, вожди с ней тоже не справлялись, даже на четвёртый заглянула, там пару тварей убила, выбила энергетический кристалл, усилила свой артефакт морозильный, и просто обратила в лёд весь этаж, вместе с обитателями. А что будет, коли получит что-то более мощное? Их высочество даже волноваться начала, как-то слишком сильна потенциальная противница, эдак и года ждать не придётся, компенсирует все недостатки магией и пиши пропало, никакой меч не спасёт. Злодейке очень повезло, что день закончился, велела все на хранение отдать, а тут и демон сообщил, мол, пернатый вернулся, но и враги личные так же, потребуется небольшая помощь. Если деньги делились на местные и настоящие, то артефакты как раз работали везде, потому, наша кроха вышла во всеоружии, а снаружи два великана с огромными дубинами, пытаются прихлопнуть союзника и пернатого.


Маленькая воительница немедленно пошла в атаку, начала с того, что превратила жидкости в мозгу недругов лед, те упали, забились в агонии, ломая деревья вокруг, лишь чудом не задели хороших ребят. Бедолагам оставалось просто умереть, что они и сделали. Крылатый был до жути перепуган, тут была его более молодая версия. Вероятно, его ещё никто не пытался убить, тем более, такие мерзкие чудища. Разумеется, согласился на все, лишь бы получить более могущественную защитницу. Оставалось лишь снять все новенькое, чтобы не пропало, вернули прежнюю нашу героиню. Та уточнила, что именно пропустила? Немного повздыхала, глядя на тающие трупы гигантов, никогда ещё не побеждала так быстро и легко.

Глава 232:
http://proza.ru/2025/01/30/1523
*