Утерянное письмо

Лиссабон, ноябрь 1502 года.

Альберико Веспуччи шлёт Лоренцо ди Пьеру Франческо дель Медичи свой сердечный привет!
 
В предшествующие дни, писал я тебе о моём возвращении из новых стран, которые исследовал. Теперь же, этим письмом, стремлюсь предоставить более полное описание моего путешествия, дабы ты мог узнать все важнейшие подробности того, что мне довелось там увидеть и испытать.
Я убеждён, что мой путь через океан в неизведанные края - это больше, чем просто изучение новых земель и морей. Это было открытие самого себя и мира, который скрыт от глаз европейцев. Любопытство привело меня в такие места, о которых никто не знал, и где встретились необычные чудеса природы и люди, непохожие на нас. Земли эти полны несметных богатств и удивительных зверей. Но напишу всё по порядку и более подробно. 

Как ты знаешь, под покровительством португальской короны, 9 мая 1501 года мы вышли из Лиссабона в открытое море, на трёх крепких кораблях и направились к югу, вдоль побережья Африки, чтобы поймать попутные ветра. Судьба улыбалась нам, посылая благоприятную погоду, словно желая, чтобы мы исполнили Божью волю и великую миссию.
После нескольких недель блуждания в западных водах, наши корабли, в июне 1501года достигли неизвестных берегов, на которые мы высадились. Перед моими глазами открылись земли невиданные, обширные и изобильные, каких Европа ещё не знала: протяжённые песчаные пляжи чередовались с лесами, столь густыми, что казалось их вершины касаются неба. Мы прошли вдоль побережья, которое тянется бесконечно, и увидели величественные реки, кишащие рыбой, а их берега покрыты садами с необычными плодами: орехами, величиной с голову младенца, фрукты с сочной мякотью и сладкие, как мёд. Там росли деревья с корой, источающей аромат, схожий с благовониями, а его древесина окрашивает ткани в багрово-красный цвет, напоминающий цвет царской мантии.
В лесах обитают множество экзотических зверей и птиц. Нас удивили огромные птицы, с оперением, подобные драгоценным камням: алые, изумрудные, сапфировые. Цвета сияют на солнце так ярко, что их красота заставила даже самых закалённых моряков замереть в восторге. Мы смотрели с благоговейным страхом на странных существ: ящеров, но размером с телёнка, животных с мордой, как у волка, но телом обезьяны, диковинную рыбину с гладкой кожей, как у дельфина, но с передними конечностями, как руки, покрытые перепонками.

Как-то углубившись в лес, мы заметили, что деревья, окружавшие нас, начали излучать мягкий зелёный свет. Когда же наступила ночь, то вся роща вокруг засияла, словно освещалась внутренним огнём. Все стояли зачарованные этим зрелищем, не зная, что это за явление. И лишь после внимательных наблюдений мы поняли, что свет исходит от небольших насекомых, обитающих на деревьях. Так эти насекомые стали садиться и на нас, отчего ясно, как днём, можно было разглядеть каждый дюйм лица и тела. Было смешно и загадочно.

Напишу тебе один забавный и поучительный случай, происшедший с нами на берегах новых земель, кой надеюсь не только развеселит тебя, но и передаст дух приключений, сопровождавших нас в путешествии. Однажды, мы сорвали с незнакомых деревьев фрукты - яркие, сочные и ароматные. Однако, вскоре после того, как отведали эти плоды, на нас напал необычный смех и чувство лёгкости в голове -  смеялись, даже не зная причины. Через час, другой, действия фруктов прошло. Но это стало для нас предупреждением, что не всякая чужеземная пища столь безопасна, как может показаться.
   
В густых лесах и вдоль рек мы встретили племена местных жителей, которых нельзя назвать ни совсем дикарями, ни подобных нам. Они приветствовали нас без страха, хотя и с осторожностью. Думаю, что наш контакт, эта встреча двух миров, станет началом чего-то большого и важного.
Я усматриваю, что эти люди обладают умами, способными к обучению и даже нашей вере и культуре.
Живут они просто, в полном согласии с природой и не ведают ни законов, ни властей, но среди них царит мир. 
Дома строятся из дерева и пальмовых листьев, и напоминают огромные общие хижины, в которых живут несколько семей сразу.
 
Мужчины там статны, их тела покрыты ритуальными рисунками, нанесёнными краской или выжжены прямо на коже. Что удивительно, все мужчины не имеют бород. Лица их столь же гладкие, как и у женщин. Ведь у нас, у европейцев, борода - это знак мужества, силы, принадлежности к роду. А здесь нет ни малейшего следа от бороды. Природа, создавая их, не дала им этой мужской особенности.
Ходят же они все нагими, за исключением украшений из перьев, костей и раковин. Их движения уверенные и гордые. Воины носят луки, настолько искусно сделанные, что их сила и точность не уступают нашим арбалетам.
Женщины красивы и нежны. У всех чёрные, длинные волосы, спадающие на плечи, а глаза светятся какой-то природной мягкостью. Приукрашают они себя ожерельями из мелких ракушек и ягод, а в ушах вставлены серьги из золота или камней, которых, как они говорят, у них в изобилии. Их естественная грация заставляет смотреть на них с восхищением.
Женщины подходили к нам с любопытством, осторожно касались наших лиц. Но с особым интересом они рассматривали тех, кто имел бороду. Глаза индианок светились удивлением и благоговением. Мужчины с бородой казались им необыкновенными, прекрасными и даже волшебными.

Однако позволь мне поведать о симпатиях, которые возникли между моряками и женщинами из местных племён. Мягкость, доброта и их покорность быстро завоевали сердца многих наших людей, особенно тех, кто долгое время не видел своей семьи. Поддавшись женскому очарованию, они находили утешение в их объятиях. Эти отношения были не лишены последствий: некоторые из них, вернувшись в Лиссабон, стали жаловаться на необычный недуг, который приносил большие страдания. Наши лекари не знали, как лечить это странное заболевание, назвав её болезнью кожи.
Тем не менее я уверяю тебя, Лоренцо, что эти земли стоят риска, ибо их богатства и возможности несравнимы ни с чем известным в мире.

Но самое удивительное, что меня по-настоящему потрясло - это осознание того, что это вовсе не Индия, о которой мы думали. Мы прибыли не в Азию, как многим казалось, а на совершенно новую, неизвестную до сих пор, территорию - континент, который не имел ничего общего с тем, что мы знали. Эта земля - Новый Свет и её размеры столь велики, что даже самые опытные мореплаватели не смогли себе представить насколько широка и необъятна она.

Я осознал, что это было не просто путешествие в поисках нового пути. Оно стало открытием самой Земли. Этот континент, наполненный живыми существами и растениями, был готов раскрыть свои тайны — и лишь ждал тех, кто осмелится открыть их и разгадать.
Вместе с этой географической находкой во мне зародились сомнения в прежних представлениях о мире. Я понял, что наша планета гораздо шире и загадочнее, чем мы считали.
Новые знания изменят картографию и заставят иначе взглянуть на всё, что нас окружает.
Моя же роль в этом путешествии — передать людям эти знания.
   
И вот что я подумал, дорогой Лоренцо: возможно ли, чтобы столь великое творение осталось скрытым от нас? Вероятно, Богу было угодно, чтобы именно мы, европейцы, распространили свою культуру на эти места и что это принесёт пользу не только нам, но и тем народам, живущим в забвении, не знающим света истины.

На этом заканчиваю своё письмо, надеясь, что ты прочтёшь его с тем же интересом, с которым я писал его, размышляя о том, что видел и пережил. Это были невероятные месяцы, полные открытий, которые я с нетерпением хочу обсудить с тобой. Надеюсь, что мои письма помогают тебе понять, как многое изменилось в этом мире, а значит и в нашей жизни.

С наилучшими пожеланиями, твой друг Альберико.