Глава 32. В звене. Бой на трассе

На самом деле, жёсткие схватки,  велись  далеко не изо дня в день.  Не  всегда, те же иные, добирались до станций. И даже под огонь наших удалённых установок, вражины попадали,  не каждый божий  вечерочек, скоротав его,  таким вот образом. Нет.
Естественно, стычки бывали.
Но вот так, что б вспомнить…
Хорошо запоминались, первые сшибки. И особо кровопролитные или необычные. Такие,  помнились и навскидку.
А остальные…
Ну, если бы обстоятельства потребовали… То – да. Я бы вытащила каждый бой, из закромов собственной памяти. И стряхнув с него пыль прошедших лет, восстановила бы всё происходящее тогда, вплоть до  тысячных  долей, всех, из  прожитых в нём,  секунд.
Как – то так…
Но,  между моментами наивысшего напряжения, существовало такое качество дней: как рутинная работа. И воспринималась она, вовсе не как предтеча подвига. (Смешно!)  Нет. Как банальный шанс – выжить самому и защитить других.
Хотя, во время нудных  и выматывающих тренировок,  про «спасти и прикрыть», мне например, думалось меньше всего.
Мне вообще, не хотелось допускать такие понятия в голову. Они входят вместе с чувствами, вызывая к жизни мысли, типа: а все ли смогли выжить, благодаря моим действиям?  Вдруг,  я  была недостаточно профессиональна, и кто – то,   из – за  моей нерасторопности,  погиб?
А такие идеи, ведут к комплексам и выгоранию.
Нет.
Есть только: всё ли ты сделала, из того, что возможно?
Если нет, то где недоработала?
Исправляй, раз осталась в живых.
Всё.
И мы работали, учились, вновь проходясь по пройденному… Пока  время позволяло.
А  вкалывать: до  дрожжи в конечностях,  до  отупения;  оно – совсем  не  романтично.
Да и где она здесь  вообще – романтика?
В обломках кораблей? В ощущении ядерной пустоты,  за тонкими стенами станций? Вряд ли.
Просто, есть любовь. К НЕБУ.  К  звёздам на нём, к бескрайности мира, к скорости, к неизведанному, к своему делу. Огромная. Широкая, как сама Вселенная. Всепоглощающая, как бездна, за бортом звездолёта.  Светлая, как переливы созвездий, в черноте мира, окружающего тебя. И опасная, как сама ЛЮБОВЬ.  Та, что способна, как всё  отнять;  так,  и всё подарить… Та, что дарует тебе призвание. Становящимся: смыслом жизни, самой жизнью и смертью, в объятьях Вечности.
Жиза.
Входной люк  моего 222 – го захлопнулся, отгораживая меня от бренности философских мыслей, иногда приходящих в голову, в нечастые часы безделья. И в шлеме послышался голос майора, объявивший:
- Звено. Напоминаю. Квадрат для нашей зоны, С2031Ф. Сопровождаем колонну. С точкой выхода из ИЧ8, и входом в ЭЩ12. Как поняли? Приём.
Естественно, все откликнулись, что уразумели задачу.
Отозвалась и я.
Вполне себе осознавая, что именно моего ответа,  все ждали с трепетом и долей недоверия, свойственного мужским особям. Ибо,  женский  ум  для них,  такая же загадка, как для живущих в эпоху средневековья –  высшая математика.  Вроде и есть предположение, что  что – то такое, должно быть. Но,  это не точно.
Хотя, как я уже упоминала, нареканий в мой адрес, ни у кого не возникало. И тем не менее…
Тем не менее, мы  всё же  стартанули…

***

Район мне не понравился сразу.
Не сам, как таковой. Простых квадратов во всём Содружестве,  не было и в помине. Каждый, был со своим прибабахом. То густонаселённый, то иные прорвались, то астероидные потоки такие, что мама не горюй.
А в этом случае…
Мы почти вышли на чистое Небо.
С негустой отражающей туманностью вдали, сквозь которую нам,  красным глазом,  подмигивала переменная звезда.
Пылевых потоков - практически ноль. Облачность, не выше пятёрки. Так, неплотные нити молекулярных облаков.  Свисающие вокруг  махровой бородой;  как   память о когда-то погибшей сверхновой и намётки на  будущую,  новую звезду.  Да небольшая область,  с  разрозненными облачками. Через одно из которых, каравану и предстояло проскочить, выйдя из одной арки гиперкоридора, и войдя  в другую.
На всё действо, отводилось не более десяти минут.
По космическим меркам и скоростям – ничто.
Да, вход слегка «перегораживали» нити этой самой «бороды», мешая прямой видимости. Плюс, пылюка  разрозненного, смазывала её.
Тем не менее, до гравитационного коллапса было.., как мне - до звания Верховного Лорда.
Гирлянда,  запущенных в область перехода, и теперь огораживающих сей маршрут,  дронов;  передавала все данные нам на смарты, никого и ничего постороннего не фиксируя.
Тёмная подложка мира,  тоже не дыбилась, нарушая спокойствие проходов; о чем нам сообщали сейсмоквадрики,  направленные в туннели.
Так, что же мне не нравилось?
Не знаю.
Но в солнечном  сплетении, словно защекотало, намекая на осложнения.
А своему организму с его реликтовыми мозгами, я верила.
И потому…
- Первому, три двойки. Командир,  разрешите  осмотреть районы северной и южной части,  сферы  данного квадрата.
После секундной паузы, в ответ прозвучало, спокойное:
- Что не так, три двойки? – Дехи.
Впрочем, этот бесстрастный тон, был обманчив.
Звено,  как раз,  достигло нужной точки.  И  не выходя за пределы тёмных сгустков, начало  занимать позицию: по обеим сторонам  «трассы», по маршруту  следования колонны.
И вроде, всё так.
И веерный выпуск дронов,  произведён. И  пары: ведущий – ведомый, отслеживают не только фронт, но и фланги,  и тыл.
Но, что – то не так…
Потому, мой ответ прозвучал  по – женски гениально:
- Не могу знать, господин майор. Но, чувствую.
Я даже не могла произнести волшебную фразу: «Слово чёрного стиссера». ( Впрочем, и на неё некоторые плевали.).
А здесь и сейчас…
Не было здесь чёрного стиссера. А была,  лишь никому   неизвестная и в общем то, ненужная, девушка – рядовая. Да и то, скорей уж: недорядовая. Практика то мне,  зачтена пока не была. Я её,  ещё только проходила.
Короче, я здесь  никто  и звать меня - никак.
- Отлично. – прозвучало в ответ, всё такое же невозмутимое, Дехи.
Правда, с наличием глубокого удовлетворения в голосе, и с хорошо скрываемыми, язвительными  нотами.
Одним словом, мысленно убедившись, что его подозрения насчёт женской логики и устройства мозга, небезосновательны;  он милостиво разрешил:
- Две двойки один, берите ведомого.  И  проверьте, обозначенные ею, квадраты. Как поняли? Приём.
- Вас понял… - с  непередаваемыми интонациями в голосе, откликнулся ос.
И я услышала, как насмешливо хмыкнул его штурман.
Ламий  вообще,  воспринимал моё присутствие, с нескрываемой насмешкой. Как,  нечто несусветное. Абсурд, вдруг свалившийся им на головы.  Который,  несомненно, с  рассветом, радостно развеется ночным мороком. Есть на то надежда.
Однако, его чаяния, да и не только его, всё никак не оправдывались.
И с утра, он был вынужден лицезреть  мою доброжелательно – счастливую физиономию. Возможно, уже многим,  снящуюся в кошмарах.
Не, я конечно никого из местных не расспрашивала. Но по внешнему виду  лиц, присутствующих  при моём появлении на их горизонте, могу  сие предположить.
Впрочем, лирика это.
А по – факту…
Я превратилась из ведомого в ведущего, сунувшись на запад, по развёрнутому углу (180°), северной полусферы  данного квадрата.
Шли на сверхмалой скорости. Никуда не спеша.
Что позволяло прощупать пространство вдоль и поперёк, притом, разными методами.
Далеко не заходила.
Если и была засада, то она должна будет уложиться в отрезок, в десять минут. Успев получить и проанализировать количество судов в караване, их скорость, и  дистанцию между ними.
От других нор, до нашей трассы, расстояние приличное. Вряд ли прыгнут.
Варп входов, здесь не имеется.
Так  что же  мне, так  не нравится?
Разве что…
А если противники их создадут?
Трудно.
Но сложно, не значит – невозможно.
Хм. И что у нас с  сейсмо обстановкой?
Вроде стабильна.
Получается, я  тяну осла за уши, надумывая бог весь что?
В эфире повисло тяжёлое молчание… Выразительное, как морда обезьяны, когда у неё отобрали банан. Этакая: секунда,  до оглушительного крика…
Молчу.
Наша двойка идёт  под тупым углом, веером,  поднимаясь на северо – запад…
Ничего…
Я слышала тяжёлое сопение, сопровождающего меня, экипажа…
Мужики начинали закипать, словно переполненный чайник.
Однозначно, сначала плюнут ( выматерятся), а потом уже, наорут…
И у майора, просто, крышку сорвёт.
А вокруг…
Тишина.
И  нос  моего 222-го, осторожно выглядывающий  из чёрных нитей,   молекулярного тумана…
Пусто.
Но вот когда мы перевалили на северо – восток, пройдя угол в 90°, тогда я и почувствовала: утолщение стенок пространства в одной точке;  и его истончение,  градусом ниже.
Кто – то работал с тёмной материей, готовя  варп прокол.
Это не были показания приборов. Только моя чуйка.
Но этого было достаточно, чтобы я задействовала орудие. Долбанув из главного ствола, в сей вызревающий гнойник, словно в центр мишени.
Деха, как и все остальные, даже выругаться не успел, вздрогнув от этого залпа; а карусель уже завертелась.
Пространство взорвалось чумными бубонами, грязной кровью выплёскивая из себя…  звездолеты чужих.
Оп - па!
И,  понеслась…

***
Я не люблю корабли чужих.
Да и за что их привечать?
Опасные. Похожие на многоруких раков, с гибкими,  червями изгибающимися, конечностями. Снабжённые огневыми установками, расположенными в этих клешнях. И способными связывать корпуса звездолётов, опутывая их стальными тросами, словно щупальцами. Этакие, кальмары Космоса.
Путы конечно рвались. 
Но такая задержка бывала достаточной, для повреждения  наших кораблей, огневыми установками чужих, с их последующим абордажем. А порой, и просто – уничтожением. Как борта, так и его экипажа.
Притом, разнести центральный узел сих чужеродных элементов, было мало.  «Клешни» продолжали действовать автономно, причиняя  порой, невосполнимый вред нашим звездолётам.
Я вспомнила чей – то глаз, невидяще смотрящий на меня,  из покорёженного металла погибшего корабля. Там, на «Заре»…
И подчиняясь приказу 221 – го, вновь ставшего ведущим, лёгким, почти нежным движением пальцев, потянула «нити»  управления на себя, поднимая нос звездолёта.
И нанося огневой удар с кабрирования, по ближайшему, выскочившему  на моего ведущего, борту  чужих.
Для меня, управление кораблём, чем – то напоминало игру на музыкальных инструментах.  Где система управления, походила на этакий симбиот: гитары, баяна и фортепиано; встроенный в шар. И требовала умения - быть не грубой, управляя бортом.
Но, это так…
Нежданные мысли, почему – то возникшие в голове.
Реальность же, давила на психику.
И как не давить?
Нас было шестеро. Их – двенадцать.
Я прикрывала ведущего, работая и по паре  «своих», прилипших ко мне  нелюдей…
А эфир, уже  наполнился короткими выкриками:
- Нулевая! (Диспетчеру «Эдема».) Засада! Чужие! Вступил в бой,  с превосходящими силами противника! – майора Дехи.
- Рас, прикрой! Атакую! – одного из ведущих двойки…
- Выход колонны, через пять минут! – выкрик – напоминание диспетчера.
Выплеск адреналина…
Я «хуком» вхожу в «кобру».  Выходя из неё,  в «колоколе».
Избегая,  прямых попаданий чужих.
И крутя то горизонтальную, то  вертикальную спираль;   « дельфинчиком»,  подныриваю под  «щупальца» противника.   На «чакре» заходя ему в  подбрюшье, и открывая  огонь из всех орудий.  Превращая свой борт,  в сплошную стену огня.
И тут же, выскользнув из пламенных объятий одного чужеродного элемента;  сверху,  падаю на его напарника. Из «колокола»,  сваливаясь в управляемый  штопор. 
Визг  вскрывшегося металла чужих бортов... Всполохи огненных бутонов, кинутых ими, мне вслед.
Мой переход в вертикальную спираль… Горка…
И вовсе не плавный ход. Всплеск огня впереди…
Скрежет осколков по обшивке 222 – го…  Плазма лижет стёкла кабины, в надежде на последний поцелуй. Но, всё по касательной.
На пределе работают силовые…
Только не подведите!
Хаммерхэд… Мне нужны эти доли секунды, повисшие в пустоте!
Всё. Попадание!
Теперь – «чакра», «дельфинчик», «бочка»,  спираль…
Стена огня.  Моя и противника.
Дождь из останков чужих бортов, барабанит по моей обшивке… Взмах «щупальца» чужого…  Но я быстрей.
И скрученная мною  «чакра» - идёт в противовес этому замаху;  связывающая эту попытку удара, словно бинт, конечность мумии… Разрешившаяся ситуация, из которой,  я выпрыгиваю бодрым трикстером:
- А,  вот и я! Не ждали, что ли?!
Доли мгновения…
И я вижу еще троих, заходящих нам  сзади...
- Трое, с тыла. Атакую. – мой голос спокоен.
Ведущий и остальные, водят хороводы, справляясь…
Но вот на этих гостей, им пока не отвлечься.
Я же…
Трое. Решаю, что не буду изобретать велосипед. И тоже,  зайду  им в тыл.  Воспользовавшись,  проторенной дорожкой.
Т.е., созданными чужими,  и прорванными ими же, пузырями пространства.  Растрескавшимися, словно сухая почва. И уже,  начинающими сжиматься. Но пока, всё еще зияющими,  узкими варп  прорешинами.  Расположенными,  так близко  друг к другу.
« Будто порванные карманы штанов.  Внешний и внутренний.» - думается мне.
Конечно, при проходе, меня может затереть, словно корабль во льдах. Или выкинуть прочь, куда подальше, от  этой точки. Что будет: очень плохо, и просто – плохо.
Потому, надо успеть!
Совершаю боевой разворот. И с креном в 90 градусов, вписываюсь,  в  на глазах сжимающуюся, щель. Проскочив её боком. И тем же бочком;  не обращая внимание, на окутавший меня на мгновение: темно – серый, с более светлыми вкраплениями, и пористый как корка апельсина, туман;  выпадаю,  из параллельного ей, вертикального разлома. Зайдя чужим в тыл. И обрушиваясь, прямо   на головы противника.
Тут же, крутя в бочке, горизонтальную, бесконечную  восьмёрку;  в обход их щупалец. (Словно кружева плету.)
Лентой извиваюсь в знаке бесконечной бесконечности; по дороге,  харкая огнем, не хуже любой плюющейся кобры.
Один готов…
Чужие перестраиваются.
Ну, и ладно. Лес их клешней, сильно поредел. Потому…
« Ранверсман» мне в помощь.
Горка с поворотом…
Второму,  разнесло кабину.
«Языком колокола» падаю вниз…  Доставая -  третьего.
И со средней  дистанции, словно пинок под зад, посылаю снаряд в кабину противника, наседающего на моего ведущего.
С одним, они и сами справились. Да и со вторым, почти разобрались.
В принципе, бой длился пятьдесят секунд.
И всё  было кончено.
«Трасса» очищена. Норы,  готовы к приёму каравана.
Про скорости и перегрузки, я просто промолчу. Они были огромны.
У нас -  обошлось без потерь.
Хотя четверых,  всё же задело. Но ничего такого, с чем бы станционные врачи, не справились. Так что, норм.
И  слегка потрёпанное, но  довольное звено,  вернулось на «Эдем».
Пусть  пару бортов, и  пришлось  взять на сцепку. Помогая им добраться.
Но, это были мелочи. Главное, что все живы. А техника, она чинится.